Kairu crece a pasos agigantados. Solo han pasado dos meses y medio desde el nacimiento del primer rinoceronte blanco (Ceratotherium simum simum) en las instalaciones del Bioparc de Valencia, pero este bebé ya está listo para el siguiente paso: reconocer nuevos espacios y formar parte de la familia que le espera en el recinto multiespecie de la sabana, según ha informado el parque a través de un comunicado. 

Entre otras, ahí le espera Nombula, la mayor de las hembras de rinoceronte y de temperamento más tranquilo. Pero no será la única con la que le toque socializar, aunque siempre estará acompañada de su madre Kwanza y lo hará bajo la atenta mirada de los cuidadores. 

Más allá de presentaciones, este es un paso fundamental en su desarrollo, recuerdan los especialistas de Bioparc Valencia. Se trata de una fase especialmente relevante para ambos, madre e hijo, porque los avances serán determinantes para su bienestar y aprendizaje social.

Presentaciones ante su nueva familia

Los cuidadores han dado este paso con Kairu por su satisfactoria evolución, un avance que se ha producido en tan solo dos meses y medio. Según informan desde el parque, los primeros contactos se realizaron primero en la zona interior y luego también en la zona de exterior del recinto de la sabana.

La respuesta de Kairu ha sido “excelente”, remarcan. El bebé rinoceronte no solo muestra interés, sino que se aproxima con confianza. Aunque con la cautela propia de su tamaño, el pequeño no puede esconder su curiosidad. La madre permanece atenta y protectora, pero de forma progresiva le permite mayor independencia para explorar el entorno, favoreciendo así su autonomía, pese a que ambos siguen muy unidos. 

El primer paso para su integración se ha dado con la presentación ante Nombula, la mayor de las hembras de rinoceronte, de temperamento más tranquilo. También ha arrancado a familiarizarse con otras especies del entorno, como pelícanos o marabús. 

Luego vendrá la hembra Amy y posteriormente se continuará con el macho Martin. Por ahora, estas sesiones se están llevando a cabo antes de la apertura al público, con la vigilancia constante y no invasiva del equipo profesional, preparado para intervenir con rapidez, detallan en su comunicado. 

Desde la organización, celebran cada paso de Kairu, el primer rinoceronte blanco que nace en el centro, una especie en peligro de extinción, incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y cuya principal amenaza sigue siendo la caza furtiva ligada al tráfico ilegal de su cuerno.

Un tejido de rinoceronte lanudo encontrado de los restos congelados de un lobo de la Edad de Hielo, descubierto en el permafrost cerca de la aldea de Tumat (noreste de Siberia) ha revelado nuevos datos sobre la evolución y extinción de estos enormes mamíferos, una especie común en Europa y el norte de Asia durante la época del Pleistoceno y que sobrevivió hasta el último periodo glacial. 

Según una investigación publicada en la revista Genome Biology and Evolution, el genoma muestra que los rinocerontes lanudos se mantuvieron genéticamente sanos hasta el final de la última Edad de Hielo. Esto indica que la especie probablemente se extinguió debido a un rápido colapso de la población y no por un lento declive demográfico.

“Nunca antes se había secuenciado el genoma completo de un animal de la Edad de Hielo hallado en el estómago de otro animal”, destaca Camilo Chacón-Duque, autor del estudio y hasta hace poco investigador del Centro de Paleogenética, donde trabaja conjuntamente personal de la Universidad de Estocolmo y el Museo Sueco de Historia Natural.

Un hallazgo excepcional y casual 

Mapear el genoma a partir de este tipo de material es extremadamente difícil, recuerdan los investigadores. Los motivos: el ADN antiguo suele estar degradado y se encuentra en cantidades muy pequeñas. Tampoco es habitual la presencia de ADN en un depredador como el lobo. Esto hacía impensable un hallazgo como este, pero terminó por ser posible y revelador. 

La muestra del rinoceronte proviene de los restos congelados de un lobo de la Edad de Hielo, descubierto en el permafrost cerca de la aldea rusa de Tumat. Se localizó en el estómago y se realizó una datación por radiocarbono, según explica la Universidad de Estocolmo en un comunicado. 

La datación reveló que el tejido tenía aproximadamente 14.400 años de antigüedad, y la secuenciación de ADN lo identificó como un rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), un animal que podía llegar a medir hasta cuatro metros y pesar más de dos toneladas. Además, se le calificó como uno de los especímenes más jóvenes descubiertos.

Descifrando al rinoceronte lanudo

El equipo de investigación comparó el genoma del rinoceronte de Tumat con otros dos genomas de alta calidad de especímenes más antiguos, datados en torno a 18.000 y 49.000 años atrás, respectivamente. 

Según explican, esto les permitió obtener valiosa información: si la diversidad genómica, los niveles de endogamia y el número de mutaciones perjudiciales cambiaron a lo largo del tiempo durante la última Edad de Hielo. 

Y los datos que obtuvieron fueron reveladores: no se encontraron indicios de deterioro genético a medida que la especie se acercaba a la extinción, lo que indica que la especie probablemente se extinguió debido a un rápido colapso de la población. Nada de un lento deterioro. 

“Nuestros resultados muestran que los rinocerontes lanudos tuvieron una población viable durante 15.000 años después de que los primeros humanos llegaran al noreste de Siberia, lo que sugiere que el calentamiento climático, más que la caza humana, causó la extinción”, concluye el profesor de genómica evolutiva en el Centro de Paleogenética, Love Dalén.

“¡Tenemos un rinoceronte!”. Este grito de alegría, seguido de abrazos (y algunas lágrimas) del equipo técnico de Bioparc València marca un hito en este parque de naturaleza. Fuentes de la entidad informan de que tal y como señalaban los datos hormonales de la víspera y se confirmó durante la mañana, solo había una cosa que hacer, esperar. Pendientes de las pantallas que mostraban las imágenes del recinto interior donde, por precaución, se había decidido que permaneciera la hembra primeriza, con cada movimiento de la rinoceronte Kwanza se escuchaba un “ya viene”. El comportamiento inquieto evidenciaba las contracciones y se comenzó a observar la placenta. El paso de los minutos parecía horas y, como sucede en este primer instante de nuestra maravillosa naturaleza, llegó la vida.

Fue el pasado martes 4 de noviembre por la tarde, en el 491 día de gestación, cuando Bioparc Valencia vivió con toda la emoción y “en directo”, el nacimiento del primer rinoceronte blanco (Ceratotherium simum simum). Un acontecimiento que representa la esperanza para esta especie en peligro de extinción por la atroz caza furtiva para cortar el codiciado cuerno. Y un éxito para todo el personal que durante 18 años está trabajando y aplicando todos los conocimientos científicos y su experiencia en el Programa Internacional de Conservación de esta especie en el que participa el parque de animales.

Desde Bioparc Valencia explican que tanto el parto como las primeras horas se están desarrollando “con normalidad, la madre le presta todas las atenciones y el bebé rinoceronte se muestra vivaz, levantándose a los pocos minutos tras nacer y moviéndose, siguiendo su instinto, en busca del refugio y calor materno”. De esta forma, el equipo técnico prosigue con la vigilancia “a distancia” de forma no invasiva que ha posibilitado confirmar que amamantaba y especialistas en su cuidado solamente han accedido al espacio para aportar confort y comodidad, acopiando más paja y cualquier elemento necesario.

Según comentan, las primeras jornadas son cruciales y cabe aplicar la serenidad y máxima cautela propias de esta situación, manteniendo constantemente la guardia y los protocolos de supervisión de la evolución de madre y cría. Por el momento permanecerán en sus habitáculos, aguardando también la integración con el resto de rinocerontes: Martín, el macho y padre de la cría, y las otras hembras, Nombula y Ami: “Es importante hacer hincapié en la natural conducta del grupo formado en 2023, con una adecuada dinámica social materializada en cortejos y numerosas montas, con el resultado del primer embarazo y el feliz desenlace”.

Un hecho que tampoco ha pasado desapercibido ha sido la proximidad del plenilunio. Desde Bioparc afirman que “si las analíticas han constatado la parte empírica, nuestro precioso satélite parece que ha vuelto a ser determinante pues, como ocurrió con la elefanta Makena (que este domingo 9 de noviembre cumplirá 3 años) y su nacimiento se produjo bajo el influjo de la luna llena”. La posible influencia en los partos de los mamíferos también tuvo lugar con varias cebras, así que, “sea o no leyenda el martes 4 de noviembre la luna de València brillaba con fuerza anticipando la superluna de hoy, la más grande de todo este 2025”.

La dirección del parque destaca también que “la recreación de la sabana de Bioparc ofrece una visión impresionante de este emblemático animal en un recinto multiespecie conviviendo con la cebra de Hartmann (Equus zebra hartmannae) y peculiares aves como el marabú (Leptoptilos crumeniferus), el pelícano (Pelecanus onocrotalus) y el ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus)”.

Además lamentan que la actividad humana, con la caza furtiva, es el mayor peligro al que se enfrenta: “Cada año una media de 1.000 rinocerontes son abatidos para amputar su cuerno con el fin de venderlo y nutrir el tráfico ilegal. Las propiedades medicinales que se le confieren son totalmente absurdas, pues es simple queratina como el pelo o uñas humanas. El objetivo de Bioparc, además de la conservación activa de las especies amenazadas, es dar a conocer su situación y acercar la belleza de esta naturaleza salvaje para emocionar y motivar un cambio de actitud hacia su preservación”.

Un equipo de científicos canadiense ha descrito los restos fósiles de un rinoceronte extinto del Alto Ártico que vivió hace unos 23 millones de años, durante el Mioceno temprano, y está estrechamente emparentado con otras especies de rinocerontes que prosperaron en Europa millones de años antes. Los autores lo describen como un animal pequeño, delgado y sin cuerno, una imagen alejada del ideario colectivo que se tiene de estos mamíferos. 

El esqueleto fósil de esta nueva especie, bautizada Epiatheracerium itjilik, se ha recuperado casi completo. Los restos se localizaron en el cráter Haughton de la isla Devon, en Nunavut, en el extremo norte canadiense, según describen los autores en la revista Nature Ecology and Evolution.

“Actualmente solo existen cinco especies de rinocerontes en África y Asia, pero en el pasado se encontraban en Europa y Norteamérica, con más de 50 especies conocidas gracias al registro fósil”, explica la autora principal del estudio y jefa de paleobiología del Museo Canadiense de la Naturaleza (MCN), Danielle Fraser. 

La familia de los rinocerontes se amplía gracias a la localización de Epiatheracerium itjilik, pero la importancia de su hallazgo va mucho más allá, porque “la incorporación de esta especie ártica al árbol genealógico” ofrece “nuevas perspectivas para comprender su historia evolutiva”.  

El estudio presenta un árbol genealógico actualizado de los rinocerótidos y también aporta pruebas de que las nuevas especies árticas migraron a América del Norte a través de un puente terrestre que pudo haber sido una vía de dispersión de mamíferos terrestres millones de años después de lo que sugerían las pruebas anteriores.  

Pequeño, delgado y sin cuerno

No todos los rinocerontes son grandes ni cuentan con un cuerno. De hecho, los científicos recuerdan que los rinocerótidos presentaban una gran variedad de formas y tamaños, desde grandes y parecidos a hipopótamos hasta relativamente pequeños y sin cuernos. En el caso de Epiatheracerium itjilik, este grupo de científicos lo describen como un ejemplar pequeño y delgado, de tamaño similar al del rinoceronte indio moderno. Y carecía de cuerno.

“Lo más destacable del rinoceronte ártico es que sus huesos fósiles se encuentran en excelente estado. Están conservados tridimensionalmente y solo han sido parcialmente reemplazados por minerales. Se descubrió alrededor del 75 % del esqueleto, lo cual es increíblemente completo para un fósil”, afirma la paleobióloga, coautora del estudio e investigadora principal del CMN, Marisa Gilbert. 

Respecto al nombre, los científicos han querido rendir homenaje al hábitat del rinoceronte en el Alto Ártico, por lo que consultaron con Jarloo Kiguktak, un anciano inuit y exalcalde de Grise Fiord, la comunidad inuit más septentrional de Canadá. Así, explican que “itjilik” significa “helado” o “escarcha” en inuktitut. 

Cada 4 de octubre se celebra el Día Mundial de los Animales, una fecha que nos recuerda la importancia de proteger a las especies que comparten planeta con nosotros. Y si hay un lugar donde la naturaleza se muestra en su máximo esplendor, ese es África. Entre sus sabanas, selvas y llanuras, viven los míticos Big Five, los cinco animales más emblemáticos del continente y la gran obsesión de quienes sueñan con hacer un safari.

Pero el término Big Five no nació en el turismo, sino en la caza. Así llamaban los antiguos cazadores coloniales a los animales más difíciles de abatir a pie: león, elefante, búfalo, rinoceronte y leopardo. Hoy, por suerte, el único disparo que se les apunta es el de una cámara, y verlos en libertad es una de las experiencias más sobrecogedoras que existen.

1.El león: el rey de la sabana

Majestuoso, sereno y poderoso, el león africano sigue siendo el símbolo absoluto de la sabana. Vive en grupos familiares llamados manadas, donde las leonas son las cazadoras y el macho el guardián del territorio.

A pesar de su fama de fiero depredador, el león pasa la mayor parte del día descansando bajo la sombra. Lo realmente impresionante es observarlo en grupo: las leonas coordinan la caza, alimentan a las crías y luego ceden el primer bocado al macho. Verlos de cerca, a solo unos metros, produce una mezcla de respeto, ternura y asombro.

Los mejores lugares para observarlos son el Serengeti (Tanzania), el Masái Mara (Kenia) y el Kruger (Sudáfrica).

2.El elefante: memoria viva de África

El elefante africano es el mamífero terrestre más grande del planeta. Puede alcanzar cuatro metros de altura y pesar más de seis toneladas. Pero más allá de su tamaño, lo que conmueve es su inteligencia, su sensibilidad y el modo en que se comunican mediante sonidos graves que los humanos ni siquiera percibimos.

Sus enormes orejas funcionan como un sistema natural de refrigeración, y su trompa —una fusión perfecta entre fuerza y delicadeza— es una herramienta capaz de arrancar árboles o acariciar a una cría.

Hoy, el elefante africano está en peligro de extinción, víctima de la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Verlos caminar en manada por el Parque Nacional de Amboseli, con el Kilimanjaro al fondo, es una de las estampas más bellas del continente.

3.El búfalo: la fuerza de la manada

El búfalo cafre no tiene la fama del león ni el tamaño del elefante, pero es el animal que más muertes causa en África cada año. Herbívoro, sí, pero de carácter impredecible. Puede atacar sin previo aviso si se siente amenazado.

Suelen moverse en grandes grupos y se protegen unos a otros: los machos forman un anillo alrededor de las hembras y las crías cuando perciben peligro. Su mirada fija y sus cuernos curvados imponen respeto.

Quienes lo han visto de cerca saben que es mejor admirarlo desde la distancia. Los safaris en Ngorongoro o Chobeofrecen algunos de los mejores encuentros con estos titanes del continente.

4.El rinoceronte: un tesoro en peligro

Entre los Big Five, el rinoceronte es el más difícil de avistar. Sus poblaciones se redujeron drásticamente por la caza ilegal: sus cuernos, hechos de queratina, son objeto de tráfico en Asia.

Existen dos especies principales: el rinoceronte negro, más pequeño y solitario, y el rinoceronte blanco, más sociable y robusto. Ambos pueden superar las dos toneladas de peso y alcanzar velocidades de hasta 50 km/h.

Hoy, parques como el Hluhluwe-Imfolozi (Sudáfrica) o la Reserva de Ol Pejeta (Kenia) trabajan incansablemente por su conservación. Ver uno en libertad es, literalmente, un privilegio.

4.El leopardo: el fantasma

El leopardo africano es el más esquivo y sigiloso de los cinco. Cazador solitario, nocturno y extremadamente ágil, suele pasar el día escondido entre las ramas de los árboles, donde también guarda sus presas para protegerlas de los carroñeros.

Su belleza es hipnótica: pelaje dorado salpicado de manchas negras, mirada profunda y una elegancia que roza lo sobrenatural. Quien logra verlo en libertad suele recordarlo como el instante más emocionante del viaje.

El Serengeti o el Parque Nacional de South Luangwa (Zambia) son algunos de los lugares donde más posibilidades hay de avistarlo.

Aunque la palabra rinoceronte significa literalmente “nariz cornuda” (de rhinós, nariz, y céros, cuerno), estos animales podrían estar condenados a perder el rasgo más distintivo de su especie si quieren sobrevivir en las condiciones de presión actuales. Es la triste conclusión de un estudio que se publica este jueves en la revista Science, en la que un grupo de científicos ha estudiado la caza furtiva de rinocerontes en 11 reservas del parque nacional Kruger, en Sudáfrica, entre 2017 a 2023.

Mediante análisis estadístico, los autores analizaron la efectividad de decenas de medidas de protección —desde la contratación de guardabosques al empleo de perros rastreadores, helicópteros, controles de acceso y cámaras de detección— y llegaron a la conclusión de que la principal medida protectora fue cortar los cuernos de los animales para desincentivar su caza.

La medida más barata

El equipo de Timothy Kuiper constató que la mutilación de 2.284 rinocerontes en ocho de las reservas resultó en una reducción de la caza furtiva en un 78%, una medida que además fue la más barata. A pesar de que es una tarea que requiere un gran despliegue y que hay que repetir cada dos años, puesto que los cuernos vuelven a crecer, esta estrategia costó solo el 1,2% del presupuesto total gastado en ese período. Las medidas de represión y castigo, que acabaron con 700 detenciones de furtivos y se llevaron casi la totalidad de los 74 millones de dólares invertidos, no fueron eficaces.

“Nuestros resultados suponen un reto para que los gobiernos, los financiadores, el sector privado y las organizaciones no gubernamentales reevalúen sus enfoques estratégicos frente a los delitos contra la vida silvestre en general”, escriben los autores. “Aunque detectar y detener a los cazadores furtivos es esencial, las estrategias que se centran en reducir las oportunidades y las recompensas de la caza furtiva pueden ser más eficaces”.

En 2023, se registraron 586 muertes de rinocerontes por caza furtiva en África, la mayoría en Sudáfrica, que alberga la mayor población mundial de estos animales con aproximadamente 16.056 ejemplares. En 2024, el país reportó una ligera disminución de la caza furtiva, con 420 rinocerontes abatidos, frente a los 499 del año anterior, pero siguen siendo cifras muy negativas. Según datos de WWF, el precio del cuerno de rinoceronte duplica al del oro o la cocaína y se han dado casos en que mutilan salvajemente con motosierras al animal mientras está vivo.

Fruto de la desesperación

Los investigadores señalan que la desigualdad socioeconómica persistente incentiva a un gran grupo de personas vulnerables y motivadas a unirse o cazar furtivamente para organizaciones criminales, incluso cuando los riesgos son altos. También advierten de que la corrupción y los sistemas judiciales ineficaces pueden frustrar aún más los enfoques reactivos. “Los sistemas de justicia penal ineficaces significan que los delincuentes arrestados a menudo eluden el castigo, con evidencia de nuestra área de estudio de múltiples delincuentes reincidentes”, asegura Kuiper.

Otra preocupante observación del estudio es que, incluso después de haber descornado a la población de rinocerontes, la necesidad lleva a algunos cazadores furtivos a cazarlos en busca de muñones o cuernos regenerados, algo que empieza a ser un problema creciente. Otro inconveniente, avisan, es que el descornado también podría desviar la atención de los cazadores furtivos hacia poblaciones de rinocerontes con cuernos en otras zonas.

Extremo pero eficaz

“Aunque es un poco extrema, desde luego es una medida eficaz que requiere un gran esfuerzo y continuidad”, asegura Luis Suárez, coordinador de conservación de la organización WWF, que financia este tipo de operaciones en otros parques de África. “Es un esfuerzo que hay que repetir porque el cuerno vuelve a crecer, e incluso en las primeras etapas hay peligro, porque los furtivos están tan desesperados que les vale cualquier cosa”.

Es un esfuerzo que hay que repetir porque el cuerno vuelve a crecer, e incluso en las primeras etapas hay peligro, porque los furtivos están tan desesperados que les vale cualquier cosa

Luis Suárez — Coordinador de conservación de la organización WWF

Suárez cree que también son eficaces y poco costosas otras medidas como que se endurezcan los códigos penales para que estas acciones no salgan tan baratas, o implicar a las comunidades locales para que reciban beneficios de la existencia de esta fauna salvaje y formen parte de esa cadena de defensa. “Pero sobre todo hay que seguir trabajando en el aspecto principal, que es reducir la demanda”, concluye. “Mientras tengamos gente en países del este asiático que sigan queriendo comprar el cuerno de rinoceronte y sigan creyendo que tiene estas capacidades milagrosas será muy complicado; siempre habrá alguien que quiera colarse en un espacio natural y matar un rinoceronte para cortarle el cuerno”.

Efectos a largo plazo

Eloy Revilla, investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana con experiencia en África, cree que el estudio es muy interesante, pero tiene dudas sobre cómo han medido la mayor eficacia de la mutilación, ya que se solapa con otras medidas. “Lo que hay que hacer es seguir trabajando también para mejorar la aplicación de la normativa, que haya menos mafias y reducir la infracción de la legalidad”, asegura.

Quitarles el cuerno afecta a las relaciones de dominancia y en el medio y en el largo plazo sí que puede empeorar su capacidad de adaptarse a condiciones cambiantes

Eloy Revilla — Investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana

Un aspecto que los autores han pasado por alto, a su juicio, es el efecto potencialmente negativo que tiene quitarles el cuerno a los rinocerontes. “Sabemos que cambia su comportamiento, su uso del espacio, las relaciones de dominancia entre ellos y eso puede tener efecto a medio y largo plazo en la población”. Los machos de esta especie establecen la jerarquía por el tamaño del cuerno y eso permite a los animales más grandes y mejor estado de salud ser los que acceden a la reproducción, explica. “Cuando les quitas el cuerno, al final acceden otros individuos que probablemente sean de peor calidad y eso en el medio y en el largo plazo sí que puede empeorar la capacidad de los propios animales para adaptarse a condiciones cambiantes”.

Para Revilla, los autores sobrestiman la capacidad de esta estrategia de mutilación para arreglar el problema, que podría servir para situaciones puntuales. “Porque al final estás moviendo el problema de un sitio a otro, pero no analizan hasta qué punto tiene un efecto en la conservación de la propia especie de manera global”, concluye. “En definitiva, puede ser útil para reducir la mortalidad por furtivismo, pero tiene consecuencias a otras escalas espaciales y temporales”.

Entre los bosques prístinos y la vasta sabana de Uganda, un país conocido por su increíble biodiversidad, se encuentra uno de los lugares más emblemáticos para los amantes de la fauna: el Santuario de Ziwa.

Fundado en 2005, el santuario se convirtió en una referencia en la lucha contra la extinción del rinoceronte blanco, una especie que fue completamente aniquilada en el país debido a la caza furtiva.

A través de un valiente esfuerzo por reintroducir la especie en su hábitat natural, hoy podemos encontrarnos con estos majestuosos animales en un entorno protegido. La misión, sin embargo, es ardua, pues el mayor depredador de estos animales seguimos siendo nosotros mismos.

El regreso del rinoceronte blanco a Uganda

En el pasado, Uganda fue hogar de una población considerable de rinocerontes blancos, pero en 1983, debido a la imparable caza furtiva, estos gigantes de la sabana desaparecieron del país.

Sin embargo, en 2001, la iniciativa de Ziwa Safari dio un giro esperanzador a la historia, con la reintroducción de seis rinocerontes blancos, con el objetivo de repoblar la zona y devolverles su lugar en la naturaleza. Hoy, el santuario alberga 42 ejemplares que conviven en condiciones controladas para asegurar su supervivencia.

Este esfuerzo de reintroducción es vital, pues los rinocerontes son una de las especies más amenazadas del planeta, y aunque su población mundial ha mejorado en los últimos años, sigue siendo crítico el trabajo para protegerlos. A pesar de los avances, la sombra de la caza furtiva, especialmente de cuernos, sigue acechando a la especie.

Los rinocerontes y su mundo

Los rinocerontes de Ziwa, en su mayoría, viven en familias lideradas por un rinoceronte alfa, un animal de gran fuerza, cuya misión es proteger el grupo de posibles amenazas.

Este ejemplar suele caminar solo, con su cuerno visiblemente desgastado debido a la costumbre de marcar el territorio. La naturaleza social de los rinocerontes es fascinante, y se puede observar cómo cada miembro del grupo juega un papel esencial en su conservación. Los alfas, con su comportamiento protectivo, son esenciales para mantener la armonía dentro de su entorno.

El santuario de rinocerontes no solo se dedica a la protección de los rinocerontes, sino que también fomenta una coexistencia armoniosa entre ellos y otras especies. Como ejemplo, se pueden ver vacas que, al alimentarse de la hierba alta, permiten que los rinocerontes consuman los brotes más cortos, manteniendo así el equilibrio ecológico.

Este tipo de interacción natural es un testimonio de cómo la conservación puede ser beneficiosa tanto para la fauna como para el entorno en el que habitan.

El papel fundamental de los rángers en la conservación

Nada de esto sería posible sin el trabajo incansable de los rángers. Estos protectores de la fauna y flora juegan un papel esencial en la conservación de especies en peligro de extinción en Uganda.

Con sus labores de patrullaje, monitoreo de la vida silvestre, lucha contra la caza furtiva y apoyo a las comunidades locales, los rángers son la primera línea de defensa de los rinocerontes.

Sin embargo, a menudo son olvidados y carecen de los recursos necesarios para llevar a cabo su trabajo de manera efectiva. Muchos de ellos no reciben salarios suficientes, y otros trabajan de manera altruista, lo que pone en evidencia la necesidad urgente de apoyo para estos héroes anónimos.

La caza furtiva sigue siendo uno de los mayores obstáculos para la conservación de los rinocerontes. En el caso del rinoceronte blanco, el tráfico de cuernos sigue siendo uno de los principales factores que contribuyen a la desaparición de la especie.

A pesar de los esfuerzos en Uganda y otras partes del continente africano, los rinocerontes continúan siendo un objetivo de los cazadores ilegales, lo que pone en riesgo el futuro de estos animales.

Un futuro incierto para el rinoceronte blanco

A pesar de los avances en la conservación del rinoceronte blanco, el futuro de la especie sigue siendo incierto. La destrucción de ecosistemas, la caza furtiva y el tráfico ilegal de especies continúan amenazando la supervivencia de estos animales.

En Uganda, el trabajo de Ziwa Safari es un ejemplo brillante de lo que puede lograrse cuando se invierte en la conservación de la fauna, pero el camino aún es largo.

Conocer de cerca la labor de Ziwa y entender la historia de los rinocerontes blancos, no solo nos hace reflexionar sobre el impacto de nuestras acciones, sino también sobre nuestra responsabilidad en la protección de lo que aún queda por salvar.

Mientras tanto, los rinocerontes continúan su lucha por sobrevivir, y Uganda sigue siendo uno de los lugares clave en este esfuerzo global por evitar la extinción de una de las criaturas más emblemáticas de la fauna africana.

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno, gestionado por Cantur y dependiente de la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte del Gobierno de Cantabria, cuenta desde el pasado 25 de octubre con una nueva hembra de rinoceronte blanco en su grupo reproductor.

La presidenta de Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, junto con el consejero de Cultura, Turismo y Deportes, Luis Martínez Abad, y el director del Parque, Miguel Valdés, ha dado la bienvenida a Tamika, aprovechando su reciente visita a las instalaciones de Cabárceno para inaugurar el nuevo mirador de los elefantes.

El ejemplar llega procedente del zoo de Salzburgo (Alemania), donde nació hace 4 años, siguiendo las recomendaciones del Programa Europeo de Protección ex situ (EEP) de esta especie, coordinado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA).

Su traslado se enmarca en los habituales movimientos de ejemplares entre parques europeos y tiene como objetivo la reproducción en cautividad de este taxón en peligro de extinción.

La experiencia de la instalación cántabra en la conservación y reproducción de esta especie ha influido en la decisión, ha indicado el Ejecutivo autonómico en nota de prensa.

Tamika, de aproximadamente 1.500 kilos de peso, convivirá con otras tres hembras: Nora, de 31 años; Zola, de 19 años, y Sena, de 4 años, que se incorporó al grupo el pasado año. También estará junto a Cosme, el macho reproductor nacido en Cabárceno en 2013.

Su integración se está desarrollando de forma progresiva y según su voluntad. En estos primeros días, el animal se está adaptando con normalidad a su nuevo espacio y va familiarizándose con el grupo.

Los rinocerontes de Cabárceno viven en un recinto de tres hectáreas de superficie adaptado a sus necesidades y preparado para facilitar el manejo por parte de los cuidadores.

El rinoceronte blanco --Ceratotherium simun-- es la mayor de las cinco especies de rinocerontes existentes. Los ejemplares pueden alcanzar hasta los 2.500 kilos de peso y son una de las especies de mayor envergadura del continente africano, pudiendo llegar a medir 4,2 metros de largo y 1,85 de altura.

Su característica principal es su cuerno de queratina y, precisamente, esta es la causa de su caza ilegal y principal amenaza para su supervivencia.

El rinoceronte blanco es una de las especies que tiene mayor dificultad de reproducción en cautividad y los nacimientos que se producen al año en Europa son muy escasos.

No obstante, en las tres décadas de existencia del Parque de la Naturaleza de Cabárceno se han producido tres nacimientos y el primero de ellos, un ejemplar bautizado como Miguelín, se ha convertido en uno de los machos reproductores más valorados de Europa.

Sudáfrica es un destino famoso por su naturaleza, sus parques nacionales y por sus reservas de fauna salvaje. Johannesburgo y Ciudad del Cabo tienen mucho que ofrecer, pero la inmensa mayoría de quienes visitan el país lo hacen con la intención de participar en algún safari, y así ponerle cara y ojos a esos animales que tantas veces hemos visto en los documentales. Porque por muy altas que sean las expectativas, Sudáfrica rara vez decepciona. 

Un gran número de parques nacionales y reservas se reparten por todo su territorio, y aunque la fama, totalmente justificada, se la lleva el Parque Nacional Kruger, en realidad hay muchos otros espacios no tan visitados en los que también es necesario detenerse. Uno de ellos es el Parque Hluhluwe-iMfolozi y te vamos a contar por qué.

Hluhluwe-iMfolozi, hogar del rinoceronte blanco del sur

El Parque Hluhluwe-iMfolozi (HiP) es la reserva natural más antigua de África. Se lleva protegiendo su fauna desde 1895 y ocupa una superficie de 960 km2. En realidad son dos parques unidos, el Hluhluwe al norte y el iMfolozi al sur, solo separados por la carretera R618 que los atraviesa de lado a lado. Entre ambos y en muy poco espacio encontramos muy diversos paisajes, con pequeños montes, varios valles e incluso amplias explanadas, donde vive una gran variedad de flora y fauna. 

En el HiP es posible encontrar a los ‘big five’, es decir, esos ‘cinco grandes’ que se hicieron famosos por su peligrosidad y que actualmente son la obsesión de todo el que viaja a África en busca de animales. Estos cinco son el león, el búfalo, el leopardo, el elefante y el rinoceronte. Y aunque en otros parques es fácil toparse con leones, elefantes o búfalos, los escurridizos leopardos y los escasos rinocerontes siempre son difíciles de encontrar. 

La persecución que han sufrido y siguen sufriendo los rinocerontes en toda África los han llevado al borde de la extinción. Del rinoceronte blanco del norte solo quedan dos hembras. Y aunque a finales del siglo XIX la población del rinoceronte blanco del sur había descendido hasta contarse únicamente 20 ejemplares en el HiP, los trabajos de conservación de la Natal Parks Board, hoy Ezemvelo KZN Wildlife, hicieron posible que en 1961 hubiera suficientes ejemplares como para poder trasladar rinocerontes blancos del sur a otros parques, tal y como hizo la ‘Operation Rhino’ con más de 3.500 de ellos. Tanto es así que se dice que todos los ejemplares de rinoceronte blancos del sur del mundo tienen su origen genético en el HiP.

El Parque Nacional Kruger sigue sufriendo una fuerte presión de caza furtiva, el comercio ilegal internacional de cuerno de rinoceronte no cesa, y la relativa proximidad del HiP lo convierte en un tentador objetivo a batir. Si no fuera por el incansable trabajo de sus guardaparques, a las patrullas periódicas a pie, en vehículos, con patrullas caninas e incluso desde el aire, el número de rinocerontes cazados furtivamente sería mucho mayor. Pues además de ser un hábitat histórico para el rinoceronte blanco del sur, el parque juega un papel importante en el crecimiento de la población de rinocerontes negros de Sudáfrica, incluso como lugar de origen de varios ejemplares trasladados a otras áreas del país.

Cómo visitar el Parque Hluhluwe-iMfolozi

El HiP está a siete horas en coche de Johannesburgo, por lo que no suele entrar en los circuitos turísticos más tradicionales. La mejor manera de llegar a él es volando a Durban y una vez allí aprovechar para ir en coche hasta Santa Lucía, conocer allí el parque de iSimangaliso, y después continuar hasta el HiP, que queda a solo una hora de camino. 

Sudáfrica tiene la peculiaridad de que podemos visitar sus parques nacionales por nosotros mismos, entrando con nuestro propio coche. Evidentemente siempre tenemos la opción de hacerlo en un safari organizado, en un todoterreno elevado y con guía, por lo que la decisión ya depende de nosotros. De manera guiada seguramente seamos capaces de encontrar más fauna, pero a nuestro aire siempre dispondremos de más tiempo desplazándonos a nuestro ritmo. Si vamos en coche podemos acceder por una de sus tres puertas (Memorial Gate, Nyalazi Gate y Cengeni Gate) y en ellas pagar la tasa de acceso diaria, o bien mostrar nuestra Wild Card, la tarjeta que incluye gran parte de los parques nacionales de Sudáfrica. 

La extensión del HiP es fácilmente abarcable, podemos ver ambas reservas en un solo día si lo deseamos, pero si quieres dedicarle más tiempo una de las mejores opciones es hacer noche dentro del propio parque, pues hay varios alojamientos repartidos tanto por Hluhluwe como por iMfolozi. La experiencia de dormir en uno de estos campamentos es siempre altamente recomendable pues lo haremos en pleno contacto con la naturaleza, y los sonidos de la noche nada tienen que ver con los del día. Es importante recordar que una vez dentro del parque está terminantemente prohibido bajarnos del coche, a no ser que sea en un área de picnic, en un alojamiento o en un puesto de observación, escondidos en puntos clave.

Además del ya mencionado ‘big five’ en el HiP podemos encontrar cocodrilos, hipopótamos, guepardos, hienas, ñus, jirafas, cebras, chacales, antílopes, kudús, facoceros, babuinos, tortugas, serpientes y lagartos, además de hasta 340 especies de aves. Y en comparación con cualquier otro parque sudafricano, aquí resulta realmente fácil toparse con algún que otro rinoceronte blanco. Solo hay que recorrer sus carreteras tranquilamente, tanto asfaltadas como de tierra, y buscar con mucha paciencia hasta que alguno de ellos se deje ver. Quizá escondido en la maleza, o quizá a tan solo unos metros de nosotros. Pero en solitario o en grupo, tarde o temprano uno de los más imponentes mamíferos del mundo aparecerá ante nosotros para dejarnos boquiabiertos con su fuerza y belleza.

La Conferencia de las Partes (COP) sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) celebra su 18ª reunión en Ginebra (Suiza) entre el 17 y el 28 de agosto. Entre los temas de discusión se están abordando algunos de gran importancia para la conservación, como propuestas clave para proteger a los elefantes o a las tortugas marinas, el cierre de las granjas de tigre o el papel de algunos países como Vietnam en el tráfico de especies.

Son cuestiones para las que cada vez se demandan medidas más “contundentes”. Y esta conferencia es una de las más relevantes en este sentido: la convención de CITES es un acuerdo global entre gobiernos que tiene como objetivo regular o prohibir el comercio internacional de especies amenazadas. Concretamente, modera el comercio de más de 35.000 especies de fauna y flora.

Los representantes de cada país se reúnen cada dos o tres años para revisar los progresos y ajustar las listas de especies, que se agrupan en tres categorías con diferentes niveles de protección. Esta edición está siendo la más multitudinaria desde que se celebra y cuenta con la participación récord de 183 países y más de 160 documentos en agenda sobre los que debatir, entre los que se cuentan 57 propuesta de cambios de apéndice.

Las especies más amenazadas por el tráfico ilegal

Una de las organizaciones que está liderando varias peticiones es WWF, que ha estudiando en profundidad la lista de propuestas para asegurar “que se tomen las decisiones que más beneficien a la biodiversidad”. Entre todas las decisiones destacan aquellas relacionadas con determinados grupos de especies como los elefantes, tigres grandes felinos africanos y americanos, rinocerontes y tortugas marinas.

El anuncio de Singapur de cerrar su mercado doméstico, sumándose así a los cierres China, Honk Kong y Taiwán es una buena noticia para esta organización, y también los avances de otros países como Tailandia, Tanzania o Kenia. Pero la preocupación está en otros como Mozambique y Vietnam. “En ninguno de estos países se está trabajando con suficiente seriedad siendo este último el principal destinatario de colmillos de marfil y de cuernos de rinoceronte”. Para ello piden “un procedimiento de incumplimiento y se exija a las autoridades de ambos países un mayor esfuerzo o bien que sean sancionados”.

También inciden en la situación de tigres y grandes felinos. Desde la última COP la cría en cautividad de tigres para el comercio de sus partes está prohibida, pero se sigue produciendo, estimulando de esta forma la demanda de estos productos. Exigen así a los distintos gobiernos el cierre de las granjas de tigre.

Por otra parte se está produciendo un incremento en la presión sobre otros felinos tanto en África (león, leopardo y guepardo), como en Latinoamérica (jaguar), que están siendo usados como sustitutivos del tigre. Distintas propuestas tratarán de hacer frente a este creciente problema.

“Confiamos que los estados miembros se centren en analizar y comprender mejor el tráfico de especies que se sigue produciendo de tortugas marinas y comiencen a tomar medidas efectivas para ponerle freno. Trabajamos desde hace años para proteger a estas especies de una de sus principales amenazas: el comercio ilegal”, concluyen.

Se están extinguiendo los unicornios, y como no hagamos nada no volveremos a ver uno en libertad. Ese animal con un cuerno en la cabeza al que todo el mundo ha caracterizado como de fantasía, que transmite ternura y alegra la infancia, está muriendo.

Hace más de 10.000 años era peludo, grande y llamativo, extendiéndose por territorios que hoy parecerían otro cuento de fantasía.

Existen actualmente cinco especies de unicornios: indio (Rhinocerusunicornis), blanco (Ceratotheriumsimum), negro (Dicerosbicornis), de Sumatra (Dicerorhinussumatrensis) y de Java (Rhinocerussondaicus). Es curioso que todos ellos sean parientes lejanos del caballo.

Geográficamente están repartidos por África y Asia, distribuyéndose el blanco y negro por África y el indio, el de Sumatra, y el de Java por Asia, pero lamentablemente dejaremos de verlos por allí.

El comercio ilegal de animales o de alguna de sus partes es uno de los grandes problemas a nivel mundial, un problema que nos quita nuestra biodiversidad, que nos quita el derecho de poder disfrutar de algo tan bello y tan necesario como son nuestras especies.

Ellos no pidieron ser tan ricos y poseer esos cuernos que tanto dinero vale. El cuerno mágico del Unicornio se compone de fibras de queratina sin núcleo en el hueso, pudiendo medir más de metro y medio, y vale más que el oro o que la droga más consumida en el mundo.

Son animales únicos e inigualables, pero quizás no son como los cuentos nos han contado. Les gusta revolcarse en el barro, hacer sus propios agujeros y ponerse muy sucios. Lo hacen por salud, ya que tienen una piel sensible, tanto a picaduras de moquitos como al sol. Resulta curioso que ni el blanco es blanco, ni el negro es negro, sino que el color del barro le puso el mote al negro y una mala interpretación de una palabra se lo puso al blanco.

No los verás juguetear unos con otros. Es cierto que suelen ser bastante solitarios, aunque tienen unos amigos (búfagos) que viven de ellos y que les ayudan de cierta manera. Los puedo clasificar como los animales más fantásticos que conozco, y no soporto la idea de que estén considerados en peligro de extinción, crítico o vulnerable.

Poco a poco nos despojan de ellos con sangrientas matanzas que se asemejan a las guerras más crueles. Los asesinos se mueven por un trozo de cuerpo que no es suyo, y lo adquieren a cambio de la vida de sus dueños. Cada cuerno que despojan lleva aparejadas unas graves consecuencias que la ciudadanía no conoce.

Se habla de unicornios a través de los cuentos, películas e historias, y se deja de lado la verdadera fantasía, la de disfrutar de un animal de verdad. Me refiero al verdadero unicornio, el rinoceronte, ese animal que dio leyenda a lo que hoy conocemos como unicornio.

La caza furtiva, el contrabando, la pérdida de biodiversidad, la introducción de especies exóticas y otros factores están mermando, y mucho, las poblaciones de rinocerontes en el mundo. Hay varias subespecies de rinocerontes que se consideran extinguidas ya, como por ejemplo la del rinoceronte negro occidental, que se consideró extinto en 2011 por la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), al igual, la UICN alertó que el rinoceronte blanco de África Central está al borde de la extinción.

La lucha por acabar con la caza furtiva debería ser una de las metas principales para la política medioambiental, ayudando no sólo a los unicornios de los que hablo, sino a tantos miles y miles de animales que han sido agraciados con algo que tiene un valor económico inútil para ellos y útil para los otros.

Me van a permitir mis amables lectores que hoy salga fuera de nuestras fronteras. De cuando en cuando es bueno ampliar nuestra perspectiva, ver qué sucede ahí fuera. En un mundo globalizado, en el que todo afecta a todos, es imprescindible posar nuestra mirada algo más lejos del terruño, y más tratándose de fauna, para la que las únicas fronteras que existen son las que los humanos les hemos (nos hemos) impuesto.

Voy a hablarles hoy de un rinoceronte que se llama Sudán. Tiene 43 años de edad, lo que para un rinoceronte es ser muy anciano. Si fuera un humano, sería nonagenario. Sudan tiene dos particularidades que le distinguen de otros rinocerontes. La primera particularidad es que es el último macho existente sobre la faz de la tierra de su subespecie: rinoceronte blanco del norte Ceratotherium simum cottoni, que una vez vivió en Uganda, Chad, Sudán, República Centroafricana y República Democrática del Congo.

La segunda particularidad de Sudán es que vive protegido por guardaespaldas armados hasta los dientes. Chocante, ¿verdad?. El bueno de Sudán vive en un régimen de semilibertad en la reserva keniana de Ol Pejeta, acompañado por otras dos hembras de su subespecie, también las últimas, talluditas ellas también. ¿Cómo se ha llegado a esta situación?

Existen cinco especies de rinocerontes en el mundo: rinoceronte blanco y rinoceronte negro, en África, rinoceronte indio, rinoceronte de Java y rinoceronte de Sumatra, en el Sudeste asiático. Durante los siglos XIX y XX las cinco especies de rinocerontes fueron cazadas sin parar debido, en primer lugar, al uso del polvo de rinoceronte por parte de la Medicina tradicional oriental, para el tratamiento de diversas dolencias y como supuesto afrodisíaco. Hay que aclarar que el cuerno de rinoceronte no es tal cuerno, sino un aglomerado de queratina, la sustancia que compone las uñas y el pelo. También los “grandes cazadores blancos” diezmaron los rinocerontes africanos, matándolos por “prestigio”.

Como resultado, en África, después de muchos avatares, quedan unos 20.000 rinocerontes blancos, 5.000 rinocerontes negros (cuya subespecie occidental fue exterminada en 2011), 3.500 rinocerontes indios, unos 60 rinocerontes de Sumatra y 30 rinocerontes de Java. A mediados de la década de los años 2.000, en Vietnam cundió el rumor de que el cuerno de rinoceronte había curado el cáncer de un político. A partir de entonces, se ha desatado una feroz, cruel y desaforada fiebre para matar masivamente a los rinocerontes que quedan. En Sudáfrica, en 2007 se mataron ilegalmente 13 rinocerontes. En 2012 fueron 668. Y en 2014 1.215. Es un 'zoocidio' tan cruel que los furtivos han llegado a asaltar zoológicos en Europa para matar a sus rinocerontes y llevarse sus cuernos.

Sudán y su hembra, Suni, fueron trasladados en 2009 desde el zoo de Dvur Kralove, Chequia, a Kenia con la esperanza de que pudieran reproducirse en su ambiente original africano y perpetuar los genes de los últimos rinocerontes blancos del Norte. A pesar de todos los esfuerzos no ha sido posible, y se está diseñando un ambicioso y desesperado programa de fecundación in vitro que esperemos dé resultados.

Pero esto de la matanza de rinocerontes nos queda lejos a los españoles. ¿O no?. A todos los niños les encanta ver a los rinocerontes en los parques zoológicos. Y, por otro lado, con el aumento del nivel de vida, cada vez más españoles se permiten viajar a África para disfrutar de un safari fotográfico en el cual uno de los platos fuertes es la contemplación de rinocerontes en libertad.

¿Podrán nuestros hijos ver rinocerontes vivos?

Se llamaba Ipuh, vivió 22 de sus 33 años de vida en el zoo de Cincinatti y murió en 2013; era uno de los apenas 100 ejemplares supervivientes estimados del rinoceronte de Sumatra, un pequeño representante de este grupo (600 a 800 kg frente a los 3000 de otras especies) peludo, primitivo y con dos cuernos, como los africanos y a diferencia del cuerno único de otros rinocerontes asiáticos.

Su morfología lo emparenta con especies ya extinguidas como el rinoceronte lanudo del pleistoceno europeo más que con las otras cuatro especies actuales.

Según un análisis genético realizado sobre muestras extraídas de Ipuh tras su muerte, su declive empezó mucho antes de que se encontraran con la Humanidad: hace más de un millón de años que el rinoceronte de Sumatra viene reduciendo su población.

El descenso del número de rinocerontes de Sumatra comenzó entonces, pero empeoró con el cambio climático natural durante el Pleistoceno y se aceleró aún más desde hace unos 12000 años, cuando el fin de las glaciaciones liberó gran cantidad de agua a los océanos y aumentó el nivel del mar. Esto aisló a los rinocerontes y otros seres vivos al desconectar las islas del continente reduciendo su hábitat.

Como resultado hace 9000 años la población efectiva de este animal era ya de alrededor de 700 ejemplares, muy por debajo del máximo de casi 60.000 que llegó a alcanzar hace casi un millón de años según los datos obtenidos del análisis del genoma de Ipuh.

Por supuesto la llegada de los humanos a su isla aumentó la presión sobre poblaciones que ya estaban muy mermadas por el cambio climático y la propia selección natural. Nuestros esfuerzos por mantenerles vivos (Ipuh llegó a tener 3 hijos en cautividad y hasta un nieto) chocan con esta tendencia a largo plazo, y dificultan la supervivencia de la especie. Que con una población tan reducida será muy difícil de asegurar a futuro.

Sudan, el último rinoceronte blanco macho, acude a la app de citas Tinder como parte de una campaña de la reserva natural keniata de Ol Pejeta, que ha llegado a 190 países a través de Tinder. El anuncio está colgado en 40 idiomas, para facilitar que los usuarios de la app de citas puedan entender el objetivo de la campaña, según el comunicado de la reserva.

El objetivo de la campaña es evitar la extinción del rinoceronte blanco. Si el usuario acepta a Sudan, la aplicación le redirigirá a la web de OI Pejeta, donde podrá donar hasta recaudar los nueve millones de dólares que necesitan para proteger al rinoceronte blanco del norte.

Estos nueve millones se destinarán a la investigación en técnicas de reproducción asistida y a la inseminación in vitro de rinoceronte blanco, para impulsar la reproducción de esta especie, que apenas consta de tres especímenes: dos hembras y Sudan, el único rinoceronte blanco del norte macho del mundo.

La investigación, que se realiza en Estados Unidos, Alemania y Japón, pretende establecer en cinco años una manada de diez especímenes de rinoceronte blanco a través de estas técnicas de fertilización, porque, en caso de no funcionar la inseminación en rinocerontes blancos del norte, aún existen 17.000 rinocerontes blancas del sur.

“El apoyo financiero es el mayor reto para este proyecto. Sudan tiene 43 años, y no le queda mucho tiempo. Para ganar esta carrera contra el tiempo, es crucial encontrar financiación cuanto antes”, ha asegurado el jefe de prensa y comunicaciones del instituto zoológico de Leibniz -que participa en la investigación-, Steven Seet. 

Grandes animales. Gran negocio. El contrabando de especies enormes, iconos de la vida salvaje, está abocándolos hacia la extinción muchas veces por el valor económico que se le ha otorgado a una ínfima parte de sus cuerpos.  En esa lista están los elefantes y rinocerontes pero, hace pocos días, durante la Conferencia sobre Biodiversidad de la ONU celebrada en Cancún (México), se dio a conocer el grave declive de las poblaciones de jirafas. Uno de los motivos para abatir estos gigantes apacibles es, simplemente, hacerse con el mechón de sus colas. 

El tráfico ilegal a base de pequeñas porciones de elefante (sus colmillos de marfil) o rinocerontes (por sus cuernos) no para de crecer. Para satisfacerlo es necesario matar un gran número de animales para reunir el material demandado: los colmillos suponen un 1,6% del volumen total –100 kilos de 6.000–. Los cuernos apenas un 0,16% de los rinocerontes (4 kilos de 2.400, de media). 

Mantener el flujo obliga a que la media anual de ejemplares cazados se cuente por miles: 20.000 elefantes, más de 1.000 rinocerontes mantienen la escalada de precios en el mercado negro. Un kilo de marfil costaba 190 euros en 2003, 1.600 en 2009 y rondaba los 2.500 en 2013, según el observatorio de contrabando de vida salvaje Traffic. Para el kilo de cuerno de rinoceronte, la escalada es mayor: en 25 años pasó de 765 euros a 62.000. Una vez cobrados y mutilados, los cadáveres son abandonados sin más.

El dato sobre las jirafas confirmado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) explicaba que “la caída de su población fue de casi el 40% desde 1985”. De 157.000 a 97.500 ejemplares.

Stephannie Fennessy, directora de la fundación radicada en Namibia, Giraffe Conservation, cuenta que, aunque el furtivismo no es tan responsable de la situación de amenaza que experimenta la especie, cuando se las persigue es para conseguir “partes específicas de su cuerpo”. Y explica que “en la República Democrática del Congo, sus rabos son considerados como un símbolo de riqueza”. Además sus fibras se usan en brazaletes y abalorios. “Hace muy poco, en el Parque Nacional de Garamba aparecieron tres cuerpos muertos a los que solo les faltaba el rabo”, relata la conservacionista. 

Rutas internacionales

Jirafas, elefantes, rinocerontes son abatidos en África. Pero su tráfico no es un problema, al menos exclusivamente, africano. Las incautaciones de grandes cargamentos se producen en muchas ocasiones en sus viajes hacia el sureste asiático, EE UU o Europa.

Las aprehensiones han ido creciendo hasta superar las 41 toneladas de marfil en 2013. Muy por encima de las 19 toneladas de 2000, según los datos de la Convención sobre Tráfico de Animales Salvajes (CITES). Eso supone 4.000 elefantes y 120 millones de euros. Al año siguiente, según las estimaciones provisionales, se acercaron a las 60 toneladas. Con los cuernos de rinoceronte, la cantidad apresada se ha multiplicado por 2,5 entre 2008 y 2013: de 198 a 346 kilos.

El mapa de las rutas del contrabando elaborado por la Agencia para el Desarrollo Internacional de EE UU muestra cómo entre 2000 y 2008, los cargamentos partían desde unos 16 países diferentes de África central y del sureste hacia, sobre todo, Indonesia y de ahí a Japón. También hacia China y EE UU. Reino Unido, Bélgica y Holanda aparecen como puntos de destino. 

A partir de entonces, las líneas cambian. Muchos menos estados están implicados en el envío: menos de una decena (sobre todo Tanzania seguido por Suráfrica, Guinea Bissau o Costa de Marfil). El suministro se dirige a Malasia, que sirve de distribuidor a China, el nuevo mercado preferencial. Según ha aumentado la presión sobre los países emisores, los traficantes han buscado nuevos caminos para rodear la vigilancia. Ahí ha aparecido España.

España no ha sido ajena a este tráfico. Ha sido incluida en los estudios de vigilancia de los mercados de marfil en Europa como uno de los principales focos junto a Alemania, Francia, Gran Bretaña e Italia. Cuando el mercado se ha desplazado definitivamente hacia Asia, España ha servido como país de tránsito para el envío de marfil a terceros estados.

El número de rinocerontes africanos asesinados por cazadores furtivos ha aumentado por sexto año consecutivo, alcanzando la cifra de 1.338 ejemplares, según los nuevos datos recopilados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Para África este es el peor año en décadas con respecto a la caza furtiva de rinocerontes”, ha asegurado Tom Milliken, experto en rinocerontes de TRAFFIC, la mayor organización mundial dedicada al estudio del tráfico de animales. La cifra alcanzada el pasado año es la más alta desde que comenzó la crisis en 2008 y desde entonces se han asesinado casi 6.000 rinocerontes.

A pesar del aumento en el número de ejemplares muertos, la población de rinocerontes parece mantenerse gracias al esfuerzo de varios países africanos. El número de rinocerontes blancos del sur parece haberse estabilizado en el continente en torno a los 20.000 ejemplares. Mientras que el rinoceronte negro, que está en peligro crítico de extinción, ha aumentado ligeramente su población y supera los 5.000 animales. Aún así, desde la UICN aseguran que la tasa de recuperación de la especie sigue por debajo de lo recomendable para garantizar su supervivencia.

Tráfico ilegal con destino a Asia

Según ha asegurado esta institución a través de un comunicado, entre los principales motivos de esta matanza está la demanda de cuerno de rinoceronte en diversos países del sudeste asiático, por sus inexistentes propiedades medicinales. “Hay pruebas de la creciente participación de ciudadanos chinos y de otros países del sudeste asiático como Vietnam, Laos y Tailandia, en el comercio ilegal de cuernos de rinoceronte”, aseguran desde la institución. 

Desde TRAFFIC consideran que para intentar terminar con el problema hay que “atacar todos los puntos de la cadena de comercio ilícito”, explica a eldiario.es su portavoz Richard Thomas, quien afirma que existe “voluntad política”, pero que es necesario movilizar los recursos. “Si no lo hacemos”, asegura Thomas, “las perspectivas de futuro para los rinocerontes de África seguirán siendo muy sombrías”.

Ligera disminución en Sudáfrica

Sudáfrica es el país que conserva el mayor número de rinocerontes, con un 79%, y también el que ha sufrido la mayor parte de la caza furtiva en el continente desde 2008. El número oficial de rinocerontes cazados ilegalmente en el país durante 2015 fue de 1.175, lo que representa solo un ligero descenso con respecto al récord alcanzado en 2014, con 1.215. Desde la UICN aseguran que el aumento de la inversión en políticas de protección de los últimos años ha coincidido con una ralentización en el ritmo de aumento de la caza furtiva a nivel continental.

Sin embargo, el director de TRAFFIC, Sabri Zain, ha asegurado que “estos números no pueden ser motivo de celebración o de complacencia” y ha insistido en que “las cifras siguen siendo inaceptablemente altas” y que “la crisis de la caza furtiva de rinocerontes se está extendiendo por todo el continente”.

La disminución en Sudáfrica ha sido más que compensada por un aumento significativo en la vecina Zimbabwe, donde el número de ejemplares muertos pasó de 12 en 2014 a más de 50, mientras que las pérdidas en Namibia también aumentaron considerablemente, pasando de 24 a 80.

Varapalo judicial

Además, los esfuerzos del gobierno de Sudáfrica por proteger a los rinocerontes se han encontrado con un traspiés judicial. El pasado mes de enero el Tribunal Superior de Pretoria desestimó la solicitud del gobierno de mantener la prohibición sobre el comercio de cuernos de rinoceronte, que el propio ejecutivo impuso en 2009. La norma fue anulada por un juez en noviembre del año pasado, tras la reclamación de dos empresarios dedicados a la cría de rinocerontes.

Desde TRAFFIC aseguran que en Sudáfrica no hay demanda de cuerno de rinoceronte, con lo que esta decisión solo servirá para fomentar el comercio internacional, que está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora silvestres (CITES).

Recientemente se ha celebrado el Día Mundial del Rinoceronte, un buen motivo para llamar la atención de todos por parte de las personas e instituciones comprometidas con un mismo deseo: su supervivencia, hacer posible que sobrevivan para el próximo siglo todas las especies de rinocerontes amenazadas. Mientras los rinocerontes indios mantienen el tipo in extremis, los de Sumatra y Java han entrado ya en la espiral que les llevará a la extinción, y lo mismo sucede con la subespecie de rinoceronte blanco de África, que con un solo macho vivo se tambalea al borde del abismo.

La pujanza por conseguir el cuerno de rinoceronte ha sido alimentada no solo por la demanda en áreas de Asia sino también como consecuencia de la inestabilidad e inseguridad en las zonas de África donde habitan, lo que ha incrementado su valor. En consecuencia, ha pasado a ser un objeto de comercio codiciado por despiadadas bandas criminales. Así, el comercio ilegal de cuerno de rinoceronte se ha incorporado al tráfico ilegal de armas, drogas y personas, pues, como en estos casos, el riesgo es asumible dados los beneficios económicos que reporta.

No hay tiempo que perder, hay mucho en juego. ¿Qué podemos cambiar? ¿Qué podemos hacer para evitar el final al que se ven abocados los rinocerontes? Las estadísticas de la caza furtiva de rinocerontes ofrecen unos números muy sombríos. En los últimos tres años la pérdida de rinocerontes en África ha alcanzado un ritmo superior a tres animales diarios, cerca de 3.000 de ellos en Sudáfrica. Si esto sigue así, el punto de inflexión llegará en un par de años, cuando las muertes superen los nacimientos, momento en el que el número total de rinocerontes caerá en picado. Por lo tanto, para evitar ese horrible desenlace necesitamos reducir la demanda de cuerno de rinoceronte y asegurarnos de que los rinocerontes se reproducen más rápido de lo que mueren a manos de los cazadores.

Para completar el primer objetivo necesitamos aunar los esfuerzos para reducir la demanda de cuerno de rinoceronte. Son muchas y muy distintas las personas actualmente implicadas en ello, desde el príncipe Guillermo de Inglaterra, que dialoga con el Gobierno y el pueblo de China, hasta Richard Branson, propietario del grupo Virgin, que está ayudando a desarrollar estrategias para detener este mercado con líderes empresariales de Vietnam. Si estas conversaciones consiguen cambiar el rumbo y reducir la demanda de cuerno de rinoceronte, las leyes básicas de funcionamiento de la economía harán que se reduzcan los incentivos para los cazadores furtivos y la caza deje de ser rentable.

Pero para ello es igualmente crucial desarrollar medidas de protección en colaboración con las poblaciones locales. En esta actividad es donde Fauna & Flora International, una ONG dedicada a la conservación de la biodiversidad, concentra actualmente sus esfuerzos, con la idea de que se puedan estabilizar y empezar a crecer más poblaciones de rinocerontes en África. De los países africanos con mayor extensión de distribución de rinocerontes -Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenia-, ha sido en este último donde sólo han caído cuatro rinocerontes a manos de los cazadores y mucho han tenido que ver en ello las medidas de protección que se han desarrollado al respecto en la reserva natural Ol Pejeta Conservancy.

Ol Pejeta Conservancy alberga actualmente más de 100 rinocerontes negros. Allí se concentra la mayor población de rinoceronte negro de África Oriental y su población crece a un ritmo del 5% anual. En los últimos dos años se ha conseguido establecer nuevas poblaciones de rinocerontes en terrenos privados y comunales constituidos como zonas de conservación, lo que ha abierto la posibilidad de aumentar el número de pastizales disponibles para los rinocerontes siempre que se aúnen los esfuerzos de protección local. En Ol Pejeta, perros especialmente adiestrados contra la caza furtiva, como el que tenemos oportunidad de presentar, Diego, son una valiosa ayuda en la protección de esta población.

Este trabajo se hace simultáneamente con los programas de desarrollo de las comunidades locales, que están plenamente establecidos, y la implicación de éstas ha demostrado que es una manera eficaz de reforzar los programas locales de protección de los rinocerontes. Pero, además, los perros son apreciados por las comunidades de alrededor de Ol Pejeta, pues sus capacidades de rastreo se han puesto al servicio de esas comunidades para otros cometidos, como resolver crímenes, en su mayoría robos pero también asesinatos.

El papel que desempeñan las comunidades que viven junto al hábitat de los rinocerontes es crucial, e involucrarlas es decisivo. En Mozambique, por ejemplo, a lo largo de los lindes del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, se ha consolidado una rentable economía entre las comunidades basada en los beneficios que reporta el comercio ilegal de cuerno de rinoceronte. Esta situación se puede revertir, como ha demostrado la actuación llevada a cabo en Ol Pejeta en Kenia, pero además ofrece un futuro. Transformar una economía que aboca al exterminio del ‘producto’ en otra donde las comunidades pueden ver su propia sostenibilidad centrando su interés, incluyendo el incentivo económico, en la conservación de la biodiversidad, hará que actúen como primera línea de defensa. Allí donde el riesgo de detección y detención de la caza furtiva son mayores que los beneficios, la balanza siempre oscila en favor de los rinocerontes y, a la larga, de las comunidades locales. Afianzando estos modelos de sostenibilidad los rinocerontes podrán sobrevivir. Gracias a la solidaridad de todos y al trabajo conjunto de los humanos y los perros estaremos asegurando su supervivencia.

En 2014 se cazaron 1.215 rinocerontes en Sudáfrica; en 2007 fueron tan sólo 13. Si la tendencia continúa se extinguirán muy pronto. Eso está a punto de sucederle al rinoceronte blanco del norte, del cuál quedan tan sólo 5 individuos.

Todas las especies de rinoceronte existentes están en peligro de extinción. Sudáfrica alberga el 90% de los rinocerontes blancos del sur, especie de la cual quedan unos 20.000 ejemplares. Y su Gobierno quiere permitir el comercio de sus cuernos.

La legalización del comercio de cuernos de rinoceronte está pensada como medida de control y para estropear el negocio a las bandas criminales. Aumentando la oferta se controlaría el mercado y los precios caerían, dicen. La caza furtiva dejaría de ser rentable. Se comerciaría con los cuernos de animales muertos -se propone comercializar además las reservas de cuernos confiscadas del tráfico ilegal. Y además se podría cortar el cuerno a animales vivos, que vuelve a crecer si se realiza el corte de manera apropiada.

Desde la organización Salva la Selva estimamos que va a pasar exactamente lo contrario y que para los cazadores furtivos la medida es una invitación a disparar a más animales. Amenaza una masacre. De hecho, después de que en 2008 cuatro países africanos legalizaran el comercio de marfil, los furtivos dieron rienda suelta a las matanzas masivas. Son muchos los ecologistas y organizaciones internacionales que intentan detener la masacre de rinocerontes.

Para países como Sudáfrica es difícil controlar la caza ilegal. La pobreza es grande y las mafias están bien organizadas. Sin embargo, la liberación del comercio de cuernos de rinoceronte jugará a favor de las bandas criminales y acelerará la extinción de los rinocerontes. La caza ilegal no está en manos de cazadores pobres que matan animales por necesidad, sino a menudo controlada por mafias muy bien equipadas que cazan desde helicópteros y usando equipamiento costoso. Los furtivos no van a renunciar a su negocio. Sobornarán a funcionarios cómplices que dejarán de controlar el comercio para que declaren legales los cuernos de animales cazados ilegalmente.

En algunos lugares de China y Vietnam, se le atribuye al cuerno de rinoceronte pulverizado propiedades medicinales y milagrosas, como la cura del cáncer, que lo convierten en una valiosa mercancía por la que se pagan hasta 60.000 euros por kilo. ¡Y un sólo cuerno puede pesar unos 5 kilos de promedio! Sin embargo, su composición es de queratina, similar a la del cabello o las uñas, y dichas propiedades no se sustentan con ningún estudio científico.

Los cuernos de rinoceronte no sirven, pues, para nada. No son una mercadería y su comercio debe prohibirse sin excepción.

Sudáfrica todavía puede cambiar el plan y, en lugar de forzar la extinción, proteger a los rinocerontes. Al respecto, Salva la Selva está difundiendo una petición en internet pidiendo medidas eficientes al gobierno de Sudáfrica y a los estados parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, CITES, que es el organismo responsable de regular esta cuestión y que llevará a cabo una conferencia decisiva en 2016.

¿Qué pasa en el destino?

De los 8.000 kilos de cuerno de rinoceronte que se estima fueron vendidos de forma ilegal en Sudáfrica en 2014 por los furtivos, tan sólo han sido incautados 38 kilos en Vietnam, uno de sus destinos. De esto informó la revista alemana Der Spiegel, que estimó que con estos cuernos los traficantes podrían haberse embolsado hasta 3 millones de euros.

No es un fenómeno aislado

La caza ilegal viene a menudo fomentada por la demanda de productos de consumo como delicatessen y otros lujos. No hay más que pensar en las pieles de felinos o reptiles que terminan en forma de abrigos y bolsos para clientes de elevado poder adquisitivo. Son productos que por lo general se utilizan simplemente para presumir o aparentar riqueza.

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El apocado, bonachón y un poco piripi Berenguer, protagonista de Rinoceronte, aparece por primera vez en la obra de Eugene Ionesco en El Asesino, publicada en 1958 y después en El rey se muere (1962) y El peatón del aire (1963). En todas menos en una, Berenguer es un hombre sin ambición, ligeramente depresivo, que se convierte en héroe antisistema, por ser el único que ofrece resistencia a la apisonadora de la presión social. Y en todas acaba mal.

En El asesino, Berenguer descubre una ciudad radiante al lado de su casa; un espacio limpio, bello, ordenado y perpetuamente luminoso donde, como en Tiffany's, no te puede pasar nada malo. Lamentablemente, ese edén urbano y potencialmente distópico de la ciudad de París esconde un asesino en serie que mata tres personas al día empujándolas a un lago. Espantado ante el desinterés de las autoridades, la aceptación de sus habitantes y el narcisismo de sus políticos, Berenguer acaba enfrentándose al asesino en una discusión típicamente kafkiana donde los valores cívicos se revelan tanto o más absurdos que el crimen más aberrante.

Rinoceronte es una de las principales muestras del Teatro del Absurdo, un género inspirado en el absurdo existencialista de Camus y que agolpa a dramaturgos tan dispares como Samuel Beckett, Harold Pinter, Alejandro Jodorowsky o Fernando Arrabal. La adaptación de Ernesto Guerrero en el Centro Dramático Nacional empieza en una plaza de una provincia pequeña. Allí se encuentra Berenguer (Pepe Viyuela) con su buen amigo Juan (Fernando Cayo), que le achucha por descuidado y por empinar mucho el codo cuando, de repente, aparece un rinoceronte, o quizá dos.

Una epidemia transformadora

Tras de una larga discusión acerca de la naturaleza y origen del perisodáctilo, que incluye la intervención completamente absurda de un lógico profesional, todos y cada uno de los personajes de la obra se irán transformando en rinocerontes. Todos salvo Berenguer, cuyo proceso paralelo de transformación va de la neurosis al terror, a la indignación y, finalmente, a la resistencia total, solitaria y suicida. Como dice el lógico antes de sucumbir, “pensar contra la corriente de los tiempos es una heroicidad. Decirlo en voz alta, una locura”.

Todos caen. Desde los abusones, como Juan, que siempre tienen razón (“¿Qué hay de bueno en pasar de una posición insostenible a otra -decía Beckett- en buscar justificación siempre en el mismo plano?”) a los intelectuales que están sobrecivilizados y que encuentran estímulo en la barbarie. La amada de Berenguer se deja seducir por los cánticos, los cuernos en fila y las marchas sincronizadas. Y estos son los que resisten; la mayoría sucumbe felizmente al zumbido tranquilizador del consenso masivo, de lo políticamente correcto, encontrando una nueva fuerza en la colectividad.

“La mente de los hombres necesita una verdad sencilla, una respuesta que responda a todas sus preguntas, un gospel, una tumba -barajaba Cioran en Sobre una civilización exhausta.- Los momentos de refinación esconden un principio de muerte: nada es más frágil que la sutileza”.

Una adaptación con subtítulos para despistados

Rinoceronte es una obra sutil. Como todo el mundo sabe, se trata de una reflexión sobre el ascenso viral de los movimientos totalitarios, como el que Ionesco vivió en Rumanía en 1937-38 y el resto de Europa desde el 39 hasta el final de la última gran guerra. Pero la pieza es tan austera que hasta Sartre le pareció seca: “¿Por qué hay un hombre que resiste? -se quejaba el francés cuando la obra se estrenó en París, en 1959 -Al menos podrían decirnos por qué, pero no, ni eso nos dicen. El resiste porque está allí”. La producción del María Guerrero, pese a sus aciertos estilísticos y el trabajo superior de la mayor parte de sus actores, sufre precisamente de lo contrario.

Abrumados por la oscuridad de la metáfora, esta última adaptación brilla en la puesta en escena, que es imaginativa y tiene momentos deslumbrantes, pero intenta contemporizar la acción con una línea de puntos para que el espectador de 2014 -supuestamente más idiota que el de 1959 por la sobreexposición a los medios masivos, los videojuegos y los atentados en loop noticioso- vea la figura final y no se aburra ni se pierda. La sensación es que, como las traducciones de los libros difíciles, la obra acaba teniendo tres veces el tamaño del original, que es corto y áspero y difícil. Es posible que la obra gane en claridad pero, con el abandono de su naturaleza absurda, pierde también gran parte de su radicalidad, por no hablar de su sentido del humor cósmico, el de reírse por no llorar.