España ha registrado un “aumento notable” de casos de hepatitis en 2024. Se han notificado casi 900 diagnósticos frente a los 265 de 2022 y a los 336 de 2023. El crecimiento, inusualmente alto, ha activado las alarmas del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), que elaboró a finales de diciembre un informe para evaluar el riesgo que suponía el virus para la población e informó de la situación al Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés). El organismo dependiente del Ministerio de Sanidad asume que no dispone de información “suficientemente completa para establecer las causas de este incremento”.

Pero sí da algunas pistas que podrían conducir a respuestas, como el cambio en los grupos de edad con más contagios: si en años anteriores las incidencias más altas se veían sobre todo en niños, 2024 concentra el mayor número de diagnósticos en adultos jóvenes entre 25 y 44 años. “Es fundamental reforzar la vigilancia epidemiológica de esta enfermedad y continuar caracterizando la dinámica del aumento de casos para mejorar el conocimiento sobre los posibles cambios en los patrones epidemiológicos de la transmisión o en el perfil de la población de mayor riesgo para adaptar las recomendaciones a la mejor evidencia disponible en cada momento”, apunta el informe con fecha 20 de diciembre.

España ya vivió otro pico de contagios –mayor a este, hubo casi 4.000 casos– en 2017, pero desde entonces la situación apuntaba a un “lento declinar” con brotes puntuales que parece haberse dejado atrás, sugiere Javier García Samaniego, jefe de Hepatología del hospital universitario La Paz y Coordinador de la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas en España (AEHVe).

El CCAES sospecha que el crecimiento puede estar relacionado con un aumento de la transmisión entre hombres que tienen sexo con hombres (GBHSH), una tendencia que ya se ha observado en países vecinos como Portugal, como subrayó el ECDC en un informe previo del 13 de diciembre. Este documento de la agencia europea de salud pública detalla que en España se registraron el año pasado dos brotes en guarderías, que agruparon 11 y 13 casos respectivamente, aunque la mayor parte se dieron de manera aislada o en agrupaciones pequeñas de contagios en jóvenes. Las comunidades españolas con más casos, en números absolutos, son Andalucía (166), Madrid (161) y Catalunya (114).

El virus de la hepatitis A afecta al hígado y se transmite por la vía oral-fecal. Su contagio está “estrechamente relacionado con condiciones sanitarias deficientes”, según el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) pero también puede transmitirse a través del sexo oral-anal. Muchas personas pasan la infección vírica de forma leve o sin síntomas evidentes –lo que hace más difícil diagnosticarlo y seguir las cadenas de transmisión–, pero en pacientes vulnerables, como enfermos hepáticos crónicos, trasplantados, inmunodeprimidos o personas de edad avanzada, el virus puede desencadenar complicaciones.

“Hay muchos casos que son gastrointestinales y el virus se elimina solo en bastantes ocasiones, se pasa con pocos o con ningún síntoma y se puede ir solo en unas semanas”, explica Diego García, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). ¿Es preocupante? “Diría que no, no me gusta esa palabra, pero sí hay que ocuparse. El número de casos graves esperables en población joven y sana es bajo, aunque si la incidencia es mayor resulta más fácil que llegue a alguien que sí pueda desencadenar un cuadro más complejo”, puntualiza el microbiólogo, que también incluye como parte de las dificultades para trazar los casos el largo periodo de incubación. Puede alargarse hasta cuatro semanas.

La evaluación del CCAES concluye que el riesgo de infección en este momento para la población de hombres gays, bisexuales y otros varones que tienen sexo con hombres es “moderado” mientras para el resto es bajo. El año pasado, sin embargo, el mayor número de casos se concentró en el grupo de 5 a 14 años, de manera que, advierte García Samaniego, “es pronto y hay que ser cauteloso para ver si esta tendencia se consolida también en otros países”. Desde la SEIMC también valoran la hipótesis de que el virus se esté detectando más porque se hacen más tests en estos grupos con prácticas sexuales de riesgo, que de otra manera quizá pasarían desapercibidos por ser asintomáticos o tener signos que pueden pasar desapercibidos como diarrea o vómitos.

Los brotes de hepatitis A han estado tradicionalmente ligados a la escasez de medidas higiénico-sanitarias. En España, por su posición en el sur de Europa, la incidencia de la enfermedad ha sido históricamente mayor que en el norte de Europa, pero “una vez que el país se incorpora al mundo desarrollado bajó mucho”. “Así que hay mucha inmunidad en las cohortes de más edad (en personas de entre 50 y 70 años llega al 50%, según los estudios de seroprevalencia) pero bajísimas tasas en personas entre cero y veinte años que no se han expuesto al virus porque circula menos al haber mejores medidas de salud”, prosigue García Samaniego.

Según mejoran estas condiciones de higiene, los casos se concentran en dos grupos, dicen los expertos. Por un lado, todavía se dan brotes entre niños y en instituciones cerradas porque son más “vulnerables a la transmisión fecal-oral”, justifica el hepatólogo de La Paz. “La higiene de manos es algo que previene la infección y este grupo no la sigue escrupulosamente”. Por otro, en las personas que tienen prácticas sexuales de riesgo.

Precisamente este hecho sacó del calendario vacunal universal de los menores el suero contra la hepatitis A. Solo se incluye actualmente en Ceuta y Melilla, por su proximidad a países africanos, y en Catalunya. Los expertos consultados, y también el informe de Sanidad, llaman a reforzar la vacunación en los grupos para los que sí está recomendada: las personas con riesgo de enfermedad grave (patología hepática crónica, alcoholismo o cirrosis; o trasplantados) o con prácticas de alto riesgo de infección (trabajadores sexuales, hombres que tienen sexo con hombres)y como medida postexposición para prevenir que se contagien los contactos. Las autoridades sanitarias también aconsejan poner la vacuna a los viajeros que se desplacen a lugares con condiciones higiénico sanitarias deficientes.

Gráfico de Raúl Sánchez.

El Govern balear ha fet una crida a la responsabilitat després de detectar un brot d'hepatitis A a Eivissa que afecta un total de 16 persones, entre les quals hi ha diversos nens d'una guarderia i els seus familiars i convivents. La Conselleria de Salut ha citat més de 400 persones per vacunar-se contra la infecció i assevera que la immunització és l'única manera de tallar la via de transmissió.

Va ser el 25 de setembre quan es va tenir coneixement del brot i es van convocar 80 persones per vacunar-se, entre elles 30 nens, i 50 adults. Tot i això, 42 d'aquests -el 84%- van rebutjar la vacuna. “Fem una crida a la responsabilitat perquè la vacuna és l'única manera de tallar la via de transmissió”, explica la directora general de Salut Pública, Elena Esteban, que lamenta que el rebuig per part dels adults va ser “important”.

Aquest dijous estaven citades a vacunar-se 85 persones més, entre nens d'una escola d'estiu i els seus familiars. La setmana que ve es preveu convocar la resta de contactes, entre 250 i 300 persones més.

En relació amb el virus, Esteban ha precisat que els primers anys de vida és asimptomàtic i que el període d'incubació pot arribar als 50 dies. Per això, insisteix en la importància de la vacunació, ja que els adults poden estar en contacte amb nens que no presenten símptomes però en poden contagiar.

Segons la directora general, l'hepatitis A és una infecció que en nens petits pot provocar malestar general i, en els adults, nàusees o dolor abdominal, entre d'altres símptomes, “de forma lleu”. Dels 16 casos detectats, ha comentat que tothom està bé i que una persona va estar ingressada però que ja ha rebut l'alta.

Així mateix, des de la Direcció General de Salut Pública s'ha seguit “escrupolosament” el Protocol de Vigilància de l'Hepatitis A i s'ha avisat els familiars dels nens afectats, que han estat citats per a la vacunació.

Mesures higièniques als centres educatius

Entre altres mesures, Salut Pública insta els centres educatius a extremar les mesures higièniques, especialment als banys i als menjadors. També demana als serveis de prevenció laboral de les escoles que facin valoracions individuals dels treballadors relacionats amb els casos.

A més, s'ha enviat una alerta epidemiològica a tots els centres sanitaris d'Eivissa, tant públics com privats, perquè estiguin alerta i notifiquin amb urgència qualsevol nou diagnòstic, una alerta que també s'ha traslladat als laboratoris de l'illa perquè notifiquin amb qualsevol cas que hagin diagnosticat des de principis d'any ia partir d'ara.

Finalment, sobre la informació que ha circulat en xarxes socials relacionada amb l'aigua de Santa Eulàlia, la directora general ha informat que a finals de setembre es va realitzar un mostreig de la xarxa de l'aigua i que les condicions i la potabilitat són “perfectes”. “Total seguretat en les condicions i la salubritat de l'aigua de Santa Eulàlia”, afegeix.

En concret, el virus de l'hepatitis A es dissemina al fetge a través de la vena porta, es replica i secreta per la via biliar, arriba a l'intestí prim i és excretat a la femta. Aquest cicle persisteix fins que es desenvolupa una resposta immunitària amb anticossos. La transmissió del patogen es produeix principalment per via fecal-oral, fet que involucra el consum d'aliments o aigua contaminats i el contacte persona a persona.

Els pacients solen experimentar un període d'incubació de 2 a 4 setmanes, amb febre, malestar, icterícia i altres símptomes com a debilitat, nàusees i vòmits. A mesura que passa el temps, entre el 10% i el 15% de les persones afectades pateixen símptomes generalment menys greus que a la infecció inicial. L'espectre abasta des de casos asimptomàtics fins a insuficiència hepàtica aguda, i la gravetat de la malaltia augmenta amb l'edat i les malalties hepàtiques prèvies.

Encara que hi ha vacuna, no hi ha cap tractament específic disponible contra la malaltia un cop s'ha produït, només per alleujar els símptomes.

A nivell mundial i si tenim en compte les dades revisades del 2019, la infecció pel virus va causar 159 milions de casos, amb un resultat de 39 000 morts. No obstant això, es creu que aquesta xifra pot estar subestimada, fet que converteix l'hepatitis A en un problema de salut pública mundial.

El Govern balear ha hecho un llamamiento a la responsabilidad tras detectar un brote de hepatitis A en Eivissa que afecta a un total de 16 personas, entre ellas varios niños de una guardería y sus familiares y convivientes. La Conselleria de Salud ha citado a más de 400 personas para vacunarse contra la infección y asevera que la inmunización es la única manera de cortar la vía de transmisión.

Fue el 25 de septiembre cuando se tuvo conocimiento del brote y se convocaron a 80 personas para vacunarse, entre ellas 30 niños, y 50 adultos. Sin embargo, de estos últimos, 42 -el 84%- rechazaron la vacuna. “Hacemos un llamamiento a la responsabilidad porque la vacuna es la única manera de cortar la vía de transmisión”, explica la directora general de Salud Pública, Elena Esteban, quien lamenta que el rechazo por parte de los adultos fue “importante”.

Este jueves estaban citadas a vacunarse 85 personas más, entre niños de una escuela de verano y sus familiares. La próxima semana se prevé convocar el resto de contactos, entre 250 y 300 personas más.

En relación con el virus, Esteban ha precisado que en los primeros años de vida es asintomático y que el periodo de incubación puede llegar a los 50 días. Por ello, insiste en la importancia de la vacunación, ya que los adultos pueden estar en contacto con niños que no presentan síntomas pero pueden contagiar.

Según la directora general, la hepatitis A es una infección que en niños pequeños puede provocar malestar general y, en los adultos, náuseas o dolor abdominal, entre otros síntomas, “de forma leve”. De los 16 casos detectados, ha comentado que todos están bien y que una persona estuvo ingresada pero que ya ha recibido el alta.

Asimismo, desde la Dirección General de Salud Pública se ha seguido “escrupulosamente” el Protocolo de Vigilancia de la Hepatitis A y se ha avisado a los familiares de los niños afectados, que han sido citados para la vacunación.

Medidas higiénicas en los centros educativos

Entre otras medidas, Salud Pública insta a los centros educativos a extremar las medidas higiénicas, especialmente en los baños y los comedores. También ha instado a los servicios de prevención laboral de las escuelas a que realicen valoraciones individuales de los trabajadores relacionados con los casos.

Además, se ha enviado una alerta epidemiológica a todos los centros sanitarios de Ibiza, tanto públicos como privados, para que estén alerta y notifiquen con urgencia cualquier nuevo diagnóstico, una alerta que también se ha trasladado a los laboratorios de la isla para que notifiquen con celeridad cualquier caso que hayan diagnosticado desde principios de año y a partir de ahora.

Por último, sobre la información que ha circulado en redes sociales que relacionaba los contagios con el estado del agua del municipio de Santa Eulàlia, la directora general ha informado que a finales de septiembre se realizó un muestreo de la red del agua y que las condiciones y la potabilidad de la misma son “perfectas”. “Total seguridad en las condiciones y salubridad del agua de Santa Eulàlia”, ha agregado.

En concreto, el virus de la hepatitis A se disemina en el hígado a través de la vena porta, se replica y secreta por la vía biliar, llega al intestino delgado y es excretado en las heces. Este ciclo persiste hasta que se desarrolla una respuesta inmunitaria con anticuerpos. La transmisión del patógeno se produce principalmente por vía fecal-oral, lo que involucra el consumo de alimentos o agua contaminados y el contacto persona a persona.

Los pacientes suelen experimentar un periodo de incubación de 2 a 4 semanas, con fiebre, malestar, ictericia y otros síntomas como debilidad, náusea y vómitos. A medida que pasa el tiempo, entre el 10 % y el 15 % de las personas afectadas sufren síntomas generalmente menos graves que en la infección inicial. El espectro abarca desde casos asintomáticos hasta insuficiencia hepática aguda, y la gravedad de la dolencia aumenta con la edad y enfermedades hepáticas previas.

Aunque existe vacuna, no hay ningún tratamiento específico disponible contra la enfermedad una vez que se ha producido, solo para aliviar los síntomas.

A nivel mundial y si tenemos en cuenta los datos revisados de 2019, la infección por el virus causó 159 millones de casos, con un resultado de 39 000 muertes. Sin embargo, se cree que esta cifra puede estar subestimada, lo que convierte a la hepatitis A en un problema de salud pública mundial.

La organización agraria UPA-A ha repartido este jueves más de 200 tarrinas de fresas de Huelva en la Puerta de Jerez de Sevilla como parte de la campaña puesta en marcha bajo el título 'Yo como fresas de Huelva porque son sanas, seguras y sostenibles', con el objetivo de “valorizar el producto, potenciar su consumo y evitar el daño a su imagen y economía generado” por la alerta sanitaria detectada en producto procedentes de Marruecos, con importador de Huelva y distribuidor de Sevilla, según informó este miércoles el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno.

En este contexto, en declaraciones a los medios, el vicesecretario general de UPA Andalucía, Francisco Moreno, ha señalado que Huelva es “la principal productora de frutos rojos, de fresas en este caso, de Europa y prácticamente del mundo” y que con la campaña quieren demostrar que “podemos comer fresas de Huelva con todas las garantías, que no hay ningún problema, que aquí hay más controles que en ningún sitio” y que los productores “tienen siempre vigilancia para que el producto esté siempre en las perfectas condiciones”.

“Así que lo que queremos es animar a la gente a que no tenga miedo a consumir fresas de Huelva, que es un producto que genera más de cien mil puestos de trabajo en la provincia y que genera una riqueza importantísima para nuestra región. Somos la primera organización agraria que hemos puesto en marcha esta campaña y vamos a seguir en los próximos días para que la gente pueda consumir fresas con total garantía”, ha remarcado.

Insistiendo en los controles, Moreno ha destacado que está “fiscalizado y debe estar controlado” y que exigen que haya “cuantas más inspecciones posibles” porque “siempre puede haber algún pirata”, pero que, en general, aseguran “toda la garantía” al tener “más controles que en ningún sitio del mundo” para que los productos onubense “lleguen al consumidor con todas las garantías”.

De otro lado, el secretario general de UPA Huelva, Manuel Piedra, ha subrayado que la campaña se inició este miércoles “a raíz de la noticia vista en los medios nacionales y que se está extendiendo por toda España” y que lo que se pretende es “es una realidad” que las fresas de Huelva “son sanas”.

En este punto, ha remarcado que la provincia onubense es la productora del 97% de los frutos rojos de España y que cuenta con “todos los certificados, no solamente los obligatorios que exige la comunidad europea o que exige el Gobierno andaluz o el nacional”, sino que, “independientemente, cada agricultor tiene sus inspecciones a pie de campo, no cuando ya ha cruzado la manipulación”.

“Antes de manipular una fresa de nuestra provincia es inspeccionada, es controlada, tiene analíticas constantes, después va a las naves de manipulado y allí se le vuelve a hacer un control de calidad y unas certificaciones que dan empresas privadas externas, que se paga desde las cooperativas. Por lo tanto, las máximas garantías cuando la fruta sale de la cooperativa o del almacén. Independientemente, cuando cruza una frontera o va al país europeo tiene las certificaciones de los supermercados y que suponen una gran carga burocrática”, ha explicado.

Por ello, Piedra ha incidido en que se quiere “poner en valor” es que después de hacer “todo ese trabajo” no entienden “cómo a los que vienen de países terceros no se les exige, como mínimo las mismas reglas del juego que nos exigen a nosotros”, motivo por el que ha destacado que “la fresa de Huelva, tienen todos los parámetros de calidad, de sostenibilidad y de garantía”, para que “la pueda consumir cualquier persona sin ningún tipo de problema”.

“Quién es el productor y por qué se ha cometido esa negligencia”

“Ese es el mensaje, decirle al consumidor, nosotros no somos de los que decimos que no compre productos de otros países. Tenemos que ser solidarios y aparte, el mercado común, Europa, dice que podemos manejar nuestros productos libremente. Lo que sí le decimos a nuestros compatriotas es que cuando vean el producto, miren y busquen el código 84. Eso quiere decir que ha sido producido en España y que también miren el origen, que sea un origen España, que no es que sea mayor o menor, es que le estamos dando una garantía”, ha enfatizado antes de señalar que el consumido “paga caro” el producto “con respecto al precio que el agricultor lo vende”, ha enfatizado.

De otro lado, cuestionado respecto a que las fresas contaminadas hayan sido importadas por una empresa de Huelva y que la distribución pertenecía a una empresa de Sevilla, Piedra ha pedido que se diga “quién es el productor y por qué se ha cometido esa negligencia” y que “se actúe con lo que dice la ley” porque “si somos responsables de ir a poner producción en otro país tenemos que ser responsables de asumir todo lo que conlleva eso”.

De otro lado, Moreno ha remarcado que esta es “una de las cuestiones que se están solicitando” con las movilizaciones agrarias, en las que exigen la aplicación de las cláusulas de espejo, “que es importantísimo, porque tenemos que garantizar que aquellos productos que entran de fuera tienen las mismas garantías que las nuestras, porque si no, no hay competencia del leal”.

“Nosotros tenemos prohibición de utilizar muchísimos productos, lo que nos hace muchas veces más difícil llevar a cabo nuestras producciones y por lo tanto pedimos que esa reciprocidad, esas cláusulas espejo se lleven a cabo y haya más inspecciones. No puede ser que lo que se controla en un puerto, por ejemplo en España, en Argentina, haya otras vías de entrada en otros países que tienen mucho menos rigor”, ha dicho antes de añadir que esto supone “una competencia desleal para los agricultores que lo estamos haciendo bien y que estamos dando toda la garantía de salud y de sostenibilidad a los consumidores”, ha concluido.

La hepatitis es un grupo de enfermedades que se caracterizan por una inflamación del hígado y por provocar enfermedad hepática. Hay varios tipos de virus de la hepatitis, como explicamos en este artículo, que se nombran con las letras del abecedario (A, B, C, D y E), con diferencias significativas entre ellos. 

Solo dos de ellos, los virus A y E, considerados los más comunes y los causantes de hepatitis aguda epidémica, se transmiten a través del agua y alimentos contaminados.

El virus de la hepatitis A, una de las causas más frecuentes de infección de origen alimentario

La hepatitis A (HA) es una enfermedad inflamatoria del hígado provocada por el virus de la hepatitis A (VHA), que se encuentra en las heces y la sangre de las personas infectadas y que es muy contagiosa.

Se transmite sobre todo por la vía fecal-oral, es decir, cuando una persona no infectada ingiere agua o alimentos contaminados por heces de una persona infectada, o por contacto personal cercano (aunque también puede transmitirse por ciertas prácticas sexuales).

La hepatitis A es la más frecuente de las hepatitis virales y en España es de declaración obligatoria de forma individualizada desde 1997. Durante los dos últimos años (2020-2021) el número de casos de HA en España ha disminuido de forma importante.

Es algo que los expertos atribuyen en parte a la coexistencia con el virus SARS-CoV-2, que ha condicionado una gran disminución de la mayoría de enfermedades inmunoprevenibles.

Suele provocar una infección leve, con una recuperación completa al cabo de unas semanas, según la Asociación Catalana de Pacientes Hepáticos (ASSCAT), con síntomas que van desde fiebre, pérdida de apetito, calambres en el estómago, ictericia, orina oscura y fatiga. La recuperación acaba cuando el cuerpo expulsa la infección y la enfermedad no se vuelve crónica.

Los alimentos más implicados en la hepatitis A

Los alimentos asociados a brotes son: 

El virus de la hepatitis A es muy resistente, permanece infeccioso incluso después de meses a temperatura ambiente. Resiste al calor moderado (60ºC durante una hora) y no se destruye en alimentos poco cocinados. Se inactiva mediante cocción, durante al menos cinco minutos, con radiación ultravioleta o tratamiento con cloro.

Las medidas de higiene personal (lavarse las manos con frecuencia) y ambiental (correcto tratamiento de aguas y conservación, lavado y cocinado de alimentos) son claves para prevenir la infección. 

La convivencia en casa con una persona con hepatitis A nos obliga a extremar las medidas de higiene para evitar la transmisión: no compartir platos ni cubiertos, lavarnos bien las manos, etc. Una buena noticia es que este tipo de virus cuenta con una vacuna con una eficacia de casi el 100%.

El virus de la hepatitis E, considerada enfermedad potencialmente zoonótica

Igual que el caso anterior, el virus de la hepatitis B (VHB) se puede transmitir a través del consumo de agua o alimentos contaminados. Se considera una enfermedad potencialmente zoonótica, es decir, que se transmite de animales a humanos, de ciertos genotipos identificados en cerdos y jabalíes, así como en aves o conejos. 

La hepatitis E se transmite sobre todo por vía fecal-oral y al ingerir:

Este virus, que no suele causar enfermedad crónica, también puede transmitirse por transfusión de productos sanguíneos infectados y de una embarazada al feto. Con un periodo de incubación de unos 40 días, llega a sus máximos valores séricos entre los 30 y los 120 días tras la infección.

La fase de ictericia se caracteriza por coloración amarillenta en la piel y mucosas, que puede ir acompañado de un cuadro similar a la gripe, con malestar general, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones, fiebre, náuseas, vómitos, diarrea, etc. 

La prevención pasa por extremar las medidas higiénicas, evitar el consumo de agua no potable y de alimentos contaminados  ya que, a diferencia del virus de la hepatitis A, no existe una vacuna específica contra el virus de la hepatitis E.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) aconseja cocer bien la carne y las vísceras, sobre todo hígado, de cerdo, jabalí y ciervo, ya que cerdos y jabalíes se consideran los principales portadores de la hepatitis E. 

Pronóstico de los virus de la hepatitis A y E

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos dos virus permanecen en el ambiente y pueden resistir los procesos que habitualmente se usan para inactivar o controlar las bacterias patógenas, de ahí que sea tan importante el papel de la prevención y la higiene. 

Las hepatitis agudas epidémicas provocadas por los virus A y E no se hacen crónicas y se suelen curar en la mayor parte de los casos de forma espontánea. Pese a todo, se calcula que solo un 1% puede tener un pronóstico más grave que requiera tratamiento.

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La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha sido informada a través de la Red de Alerta Alimentaria Europea (RASFF) de una alerta por presencia de Virus de la Hepatitis A en el producto FRUITBERRY MIX congeladas de la marca ARDO en envases de 1 y 2,5 kg procedentes de Bélgica.

¿Dónde se ha distribuido?

Con la información disponible no hay constancia en España de casos notificados asociados a esta alerta, a pesar de que el producto se ha distribuido a Andalucía, Baleares, Cataluña, Castilla y León, Murcia, Comunidad Valenciana y País Vasco. Se recomienda a las personas que tengan en su domicilio los productos señalados que no los consuman y los devuelvan al punto de compra.

¿Cómo se contaminan frutas congeladas con hepatitis A?

No es la primera vez que se produce este tipo de alertas, ya en 2019 sucedió con un pack de frutos del bosque de Aldi en Estados Unidos. En cuanto a la vía de contaminación, el virus de la hepatitis A se transmite principalmente por la vía fecal-oral, es decir, cuando una persona no infectada ingiere agua o alimentos contaminados por heces de una persona infectada.

Esto es que una persona infectada que no se haya lavado adecuadamente las manos tras ir al baño y que manipule alimentos, puede transmitir el virus a los mismos. Si posteriormente el alimento se congela, este hecho ayuda a conservar el virus por mayor tiempo, especialmente si se utiliza además algún gas inerte que sustituya al oxígeno dentro de la bolsa, ya que este último destruiría al virus.

¿Cómo puede afectarme si consumo este producto infectado?

Según la agencia de los alimentos estadounidense, la FDA (Food and Drugs Administration), “la hepatitis A es un virus contagioso que puede causar enfermedades hepáticas. La gravedad de una infección por el virus de la hepatitis A puede variar desde una enfermedad leve que dura unas pocas semanas hasta una enfermedad grave que dura varios meses”.

“En casos raros, particularmente los consumidores que tienen una enfermedad grave preexistente o están inmunodeprimidos, las infecciones por hepatitis A pueden progresar hasta convertirse en insuficiencia hepática. La enfermedad generalmente ocurre dentro de los 15 a 50 días después de comer o beber agua o alimentos contaminados”.

Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, ictericia, orina oscura o heces pálidas. Si hemos consumido este producto y padecemos los citados síntomas, no dudemos en acudir a urgencias.

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La hepatitis es una enfermedad que provoca una inflamación del hígado, un órgano vital que se encarga, entre otras funciones, de filtrar la sangre, producir bilis, procesar nutrientes, descomponer sustancias químicas, controlar el nivel de hormonas, etc. Cualquier cosa que lo “moleste”, puede ser perjudicial. Y la hepatitis puede ser una de estas molestias, ya que es capaz de interrumpir estas funciones: un hígado inflamado o dañado no puede ejecutarlas bien.

La hepatitis puede estar provocada:

por un virus (hepatitis viral)

por el consumo de alcohol, drogas o fármacos

por una disfunción del sistema inmunológico que hace que este ataque las células hepáticas

Esta enfermedad puede curarse antes de medio año o puede hacerse crónica y provocar daño hepático, que a la larga puede dar lugar a cirrosis o cáncer de hígado. Que evolucione de una manera u otra depende del tipo de hepatitis o de si la persona tiene otras enfermedades, explica la World Hepatitis Alliance. Mientras unas formas dan ugar a una hepatitis aguda, más o menos grave, pero limitada en el tiempo, otras pueden provocar una hepatitis crónica.

Los cinco tipos de virus de la hepatitis

1. Hepatitis A (VHA)

Es una de las dos que se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados (aunque también puede propagarse por ciertas prácticas sexuales). Este tipo de virus suele provocar una infección leve, con una recuperación completa al cabo de unas semanas. La mayoría de las personas infectadas pueden sufrir una amplia gama de síntomas (entre dos y siete semanas después de haberse infectado): fiebre, pérdida de apetito, calambres en el estómago, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos); orina oscura y fatiga.

En casi todos los casos la recuperación no requiere tratamiento y suele desaparecer al cabo de unas semanas o, en los casos más graves, varios meses, lo que tarde el cuerpo en expulsar la infección. Pero la enfermedad no se vuelve crónica. La prevención pasa por lavarse las manos tras usar el baño y cambiar pañales y antes de preparar alimentos.

Al viajar, sobre todo en países en desarrollo, debemos prestar atención con el agua (siempre embotellada, evitar cubitos de hielo) y la comida (evitar alimentos crudos o poco cocinados). Convivir con alguien en casa con hepatitis A nos obliga a extremar ciertas medidas porque es contagioso: no compartir cubiertos ni plato, ni cepillos de dientes, lavarnos bien las manos, etc. Este tipo de hepatitis cuenta con una vacuna que tiene una eficacia de casi el 100%.

2. Hepatitis B (VHB)

En todo el mundo hay casi 260 millones de personas con infección crónica por el virus de la hepatitis B, según datos de la Organización Mundial de la Salud OMS). Se transmite sobre todo cuando la sangre, el semen u otros líquidos corporales de una persona infectada, incluso en cantidades microscópicas, entra en el cuerpo de una persona no infectada.

Se puede transmitir a través de prácticas sexuales sin protección, compartiendo equipos contaminados como agujas, jeringas e incluso equipos médicos como monitores de glucosa y artículos personales como cepillos de dientes; o por vía perinatal, es decir, de la madre infectada al bebé en el momento del parto.

Este tipo de virus puede provocar cirrosis y cáncer de hígado, aunque si se detecta a tiempo, se puede tratar y evitar que la enfermedad progrese. La vacuna para la hepatitis B ha permitido que haya bajado mucho su incidencia. Incluso hay vacunas contra este tipo de virus que también protegen contra la infección de la hepatitis D, ambas relacionadas, como ya veremos.

3. Hepatitis C (VHC)

Se transmite casi siempre por la exposición a sangre contaminada, que suele producirse por transfusiones de sangre o al compartir jeringuillas, o hacerse piercings o tatuajes con instrumentos contaminados. Aunque la transmisión sexual también es posible, esta posibilidad es más excepcional. A diferencia del resto de los virus, el de la hepatitis C no tiene vacuna.

El tratamiento puede variar. En algunos casos, no será necesario porque el sistema inmunitario elimina la infección de forma espontánea. En otros casos, pueden necesitarse antivíricos de acción directa. La mejor manera de prevenirla es reducir el riesgo de exposición al virus, como la higiene de las manos, un uso seguro de las inyecciones en la atención sanitaria y una correcta manipulación y eliminación de objetos afilados y el uso del preservativo, reconoce la Federación Nacional de Enfermos y Trasplantados Hepáticos FNETH).

La particularidad de la hepatitis C recae en la posibilidad de hacerse crónica. A este respecto, la hepatitis B y C que son crónicas afectan a más de 300 millones de personas en todo el mundo. La World Hepatitis Alliances las califica como “epidemias silenciosas” porque la mayoría de las personas que viven con estos virus lo desconocen. Esto aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad hepática mortal o cáncer de hígado, así como transmitir la infección a otras personas sin ser conscientes de ello.

Para los expertos, eliminar la hepatitis B y la C para 2030 “prevendría unos 36 millones de infecciones y salvaría 10 millones de vidas”. Pero el problema está en la actitud de las empresas farmacéuticas que desarrollan los fármacos eficaces contra la hepatitis C, como en su día fue el caso del SofosbuvirSofosbuvir. Estas empresas tienen el monopolio de las patentes e imponen unos precios muy elevados en países con alta demanda, de modo que obligan a los gobiernos a plegarse a sus tarifas.

En España, un país con una alta tasa de enfermos de hepatitis C, es tristemente célebre el caso de las siete muertes en Galicia, en 2016, porque altos cargos de la Xunta presuntamente se negaron a subvencionar el coste del medicamento Sofosbuvir, que posiblemente hubiera salvado esas vidas. Ello a pesar de que el actual presidente de Galicia garantizaba en febrero 2015 tratamientos para todo el mundo alegando que “esto no es Venezuela”.

4. Hepatitis D (VHD)

Esta enfermedad afecta solo a personas infectadas ya por la hepatitis B, ya que necesita el virus de tipo D necesita el B para sobrevivir. La simultaneidad de ambos virus hace que pueda aparecer una afección más grave. Se transmite sobre todo por vía sanguínea, a través de jeringuillas usadas por personas infectadas (tatuajes, consumo de drogas, etc.) o por compartir objetos de higiene personal como cepillos de dientes, máquinas de afeitar o en transfusiones sanguíneas, por contacto sexual sin protección y de madre a hijo. Este tipo de hepatitis puede hacer empeorar una infección por hepatitis B y hacer más graves los síntomas.

5. Hepatitis E (VHE)

Se transmite, igual que la hepatitis A, a través del consumo de agua o alimentos contaminados (hielo, frutas y verduras crudas sin lavar…). A diferencia de la A, no cuenta con una vacuna. Su prevención pasa por extremar las medidas higiénicas y evitar el consumo de bebidas y alimentos contaminados. Tampoco causa enfermedad crónica.

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España y la Unión Europea están inmersas en un brote de hepatitis A de amplia expansión. Los casos se han multiplicado por ocho en lo que va de año según el Instituto Carlos III. Mientras, la vacuna específica, la principal medida de prevención ante estos episodios, escasea y debe ser racionada.

La falta de sueros hace que, en medio de este repunte de la infección, los servicios de salud en España no puedan hacer frente a las necesidades de vacuna contra el virus. No hay suficientes dosis para todos los grupos a los que se indica su uso. En cada comunidad autónoma deben priorizar.

Así, en la Comunidad de Madrid, el Centro de Vacunación Internacional ha denegado la vacuna a viajeros. “Nos han recomendado que vayamos sistemáticamente al médico y que cuidemos lo que comemos”, explica una de las afectadas.

En Galicia, la Xunta ha decidido suprimir la dosis de recuerdo diseñada para que la inmunidad se prolongue durante años. El Servicio Gallego de Salud ha indicado que se administre la vacuna a “grupos de riesgo prioritarios”. La misma medida sobre la segunda dosis ha sido adoptada por la Generalitat de Cataluña. El verano pasado, la demanda de personas que viajaban a zonas con hepatitis A endémica también puso en evidencia los fallos de suministro, pero de manera menos aguda. 

El Ministerio de Sanidad ha distribuido unas 100.000 dosis extras entre las comunidades autónomas para racionarlas según los grupos de riesgo entre los que destacan las personas en contacto con infectados, enfermos hepáticos crónicos que esperan transplante o profesionales con probabilidad de infectarse.

Esto puede dejar en segundo plano a otros grupos diana a los que se recomienda vacunarse como el de los viajeros que van a zonas donde el virus está más activo o el de varones que tiene relaciones sexuales con hombres.

La enfermedad está considerada como leve, incluso sin síntomas, en edades tempranas y se complica a medida que se cumplen años. Produce ictericia, náuseas, fatiga, falta de apetito... No cronifica y se recupera totalmente con el tiempo. Su contagio más habitual es por la ingesta de alimentos contaminados al tratarse la vía fecal-oral la más común. 

Sin embargo, los datos epidemiológicos muestran que una buena parte de los casos registrados son de adultos varones que mantienen relaciones sexuales con otros varones. En la Unión Europea, hasta 15 estados han declarado brotes, según el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC). Muchos de los nuevos infectados son “varones adultos”, explican en el ECDC.

En España, el Instituto Carlos III tenía declarados 2.306 casos de hepatitis A en el recuento de 11 de junio, según su último boletín epidemiológico. Hace un año había 283, es decir, se ha multiplicado por 8 el número de casos. En la Unión Europea, al ECDC le constan 2.660 casos hasta el 15 de junio pero advierte de que a su base de datos todavía le falta actualizar los registros de España o Portugal “desde abril”.

El Centro Europeo subraya la importancia de la vacunación para prevenir nuevas infecciones, especialmente entre adultos. “La transmisión puede prevenirse mediante la vacunación de varones que tienen relaciones sexuales con hombres”, explican. Aunque también admiten que la escasez de producto representa un problema para interrumpir la cadena de transmisión. Aparte de España, Portugal, Austria e Italia también están afrontando problemas de suministro.

“Incremento de la demanda”

Precisamente las variedades para adultos son las que están en peor situación. De las vacunas específicas contra este virus, la comercializada por Glaxonsmithkline (GSK), Havrix 1440, está bajo “desabastecimiento temporal”, según la Agencia Española del Medicamento (AEMPS). La producida por Merck, Vaqta, también está en la lista de “desabastecimiento” tanto en la presentación infantil como adulta, una situación extendida a países como EEUU y Canadá. La empresa se limita a explicar que los problemas vienen por “un incremento de la demanda” que hace que haya “un número limitado de unidades”.

Además, la Agencia Española avisa de que la vacuna Twinrix, válida para la hepatitis A y B, también sufre desabastecimiento. Twinrix, como Havrix, son marcas de la empresa británica GSK que solo informa de que “la interrupción del suministro” se debe a “dificultades en la fabricación”.

Más allá del caso concreto de estos sueros, sobre los que su fabricantes no dan más detalles, organismos como la Organización Mundial de la Salud o la Agencia Europea del Medicamento explican que cuando una vacuna concreta sufre problemas de abastecimiento en un contexto de demanda creciente, suele traducirse en una escasez en cascada que afecta a los productos análogos a los que se recurre para cubrir las necesidades.    

Con todo, el laboratorio Merck ha informado a la AEMPS de que espera solventar el problema al final de agosto. Glaxosmithkline también para finales de verano, aunque son declaraciones sujetas a revisión. Mientras, el ECDC prevé que la tendencia de contagios sea al alza porque “los estados no han contabilizado aun todos sus casos”.

El número de afectados por Hepatitis A en la ciudad de Albacete se ha estancado, de momento, en 19. Tal y como ha asegura la Directora Provincial de Sanidad, Blanca Hernández, desde que se diagnosticara este último caso el pasado día 21 de marzo, no han vuelto a aparecer más afectados. Eso hace que la capital contabilice una veintena de días sin nuevos casos.

Aunque han pasado varios días desde entonces Salud Pública no puede dar por finalizado el foco de Hepatitis en la capital. Para ello “tienen que pasar entorno a 100 días sin que se diagnostiquen nuevos casos”, asegura Blanca Hernández que insiste que hasta que no haya pasado este periodo de tiempo no se puede considera que el brote haya terminado.

Sin noticias del foco

Del total de los 19 casos que se dieron en la capital, más de la mitad son vecinos residentes en el barrio Cañicas-Imaginalia, pero a día de hoy nada se sabe del origen del foco. En su momento se apuntó a un “manipulador” algo que abarcar desde bares y restaurantes hasta comercios. No obstante “se está realizando el estudio, hay una comisión técnica y siguen realizándose los estudios para ver qué tienen en común los afectados”, añade la directora provincial de Sanidad.

Hernández ha apuntado además que los 5 casos de Hepatitis A que han aparecido en otros puntos de la provincia de Albacete no están relacionados con el foco de la capital sino “que son importados del brote de Hepatitis A que hay a nivel nacional”.

Sanidad ha confirmado que hay dos nuevos casos de Hepatitis A en Albacete capital, que sumados a los ya diagnosticados hacen un total de 19 afectados, por el momento. “Ninguno ingresado”, asegura el consejero de Sanidad, Jesús Fernandez que explica que el de la Hepatitis A es un brote que va “in crescendo” en el resto de España y Europa.  Además  insiste: “Lo que estamos contentos es que no haya tenido más trascendencia clínica”. Y es que los casos son relativamente leves, ingresos muy cortos, enfermedad relativamente benigna en gente joven. “Están teniendo una sintomatología que dura entre 2 y 6 semanas y, aunque ha habido ingresos han sido muy cortos”, según contaba esta misma semana el Director General de Salud Pública, Manuel Tordera.

Desde que se declarara el brote en Albacete la semana pasada, el número de afectados diagnosticados ha crecido prácticamente todos los días, pasando de los 13 casos confirmados el viernes, 24 de marzo, a los 19 de hoy.

Un “manipulador”, el origen de todo 

Aunque el foco todavía no se ha descubierto, Tordera aseguraba que se sospecha de “un manipulador”. Al hablar de un manipulador se puede referir a un establecimiento hostelero o una tienda. Es el largo periodo de incubación de la enfermedad ( hasta 50 días ) lo que hace que sea más difícil detectar el origen. Para ello se están realizando encuestas epidemiológicas  a los pacientes para cerrar el cerco y localizar el foco que ha producido estos casos en Albacete.

“Sabemos que el agua no es el foco”, insitía Tordera en su visita a Albacete este miércoles,  porque la cloración acaba con el virus, por ello se ha pedido que se suba el nivel de cloro en el agua de la ciudad

Perfil del afectado

Lo que sí ha definido Salud Pública en los últimos días es el perfil del afectado: personas de entre 30 y 40 años, una franja de edad que corresponde a generaciones que no fueron vacunadas contra la Hepatitis A, tal y como informa Tordera. También se sabe que el contagio se produjo en el mes de febrero.

La mayoría de los casos estaban localizados en un barrio concreto de la ciudad, Cañicas-Imaginalia, pero en los últimos casos no ha trascendido cual era el barrio de residencia de los diagnosticados para evitar “estigmatizar” zonas concretas de la capital, según señalan fuentes del Sescam a este medio.

Hepatitis A y claves para prevenirla

La hepatitis A es una inflamación del hígado, provocada por un virus. El periodo de incubación de la enfermedad varía entre 15 y 50 días. Entre los síntomas que presenta están el malestar general, pérdida de hambre, náuseas, dolor abdominal, diarreas y coloración amarilla de la piel

Lavar muy bien las frutas y verduras que se vayan a comer crudos y pelarlas es una de las recomendaciones que ha lanzado el director general de Salud Pública. “Higiene, higiene, higiene. Esa es la mejor prevención”, por ello ha advertido que lavarse asiduamente las manos es uno de los mejores métodos para evitar el contagio.

Tordera se ha trasladado este miércoles hasta Albacete para reunirse con el alcalde de la capital y con técnicos y vecinos para ofrecer toda la información de la que se dispone y resolver las dudas. “El agua no ha sido la causante del brote”, apuntaba aunque se desconoce cual es la causa.  “Seguimos haciendo encuestas epidemiológicas para saber cuál es la causa y de momento no tenemos conocimiento de más casos.”

La Dirección General de Salud Pública y Consumo ha confirmado dos casos más de personas afectadas de Hepatitis A en el brote declarado en Albacete capital.

Actualmente, ascienden a 16 los casos confirmados, sin estar ninguno de los pacientes afectados hospitalizado en estos momentos, tras recibir el alta, en la tarde de ayer, el paciente que estaba ingresado en el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete.

Los técnicos del Servicio de Salud Pública de la Dirección Provincial de Sanidad de Albacete, acompañados por la directora provincial de Sanidad, Blanca Hernández, continúan analizando y estudiando, en el barrio de Imaginalia, el brote de Hepatitis A que se declaró el pasado viernes en la ciudad de Albacete y que ha afectado, principalmente, a ciudadanos que residen en ese barrio.

Este miércoles, el director general de Salud Pública y Consumo, Manuel Tordera, mantendrá un encuentro con asociaciones y vecinos en la antigua Fábrica de Harina para disipar todo tipo de dudas y ofrecer toda la información de la que se dispone respecto al brote en particular y respecto a la Hepatitis A en general.

En la página web del SESCAM, los ciudadanos tienen un apartado sobre el brote de Hepatitis A declarado en Albacete donde pueden encontrar los comunicados publicados estos días desde la declaración del brote, así como recomendaciones para evitar el contagio y preguntas y respuestas más frecuentes sobre la enfermedad.

La Hepatitis A

La Hepatitis A es una enfermedad hepática contagiosa que resulta de la infección por el virus de la Hepatitis A. Suele propagarse cuando una persona ingiere el virus por contacto con objetos, comidas o bebidas contaminadas por materia fecal de una persona infectada.

Desde Salud Pública se recomienda que si un ciudadano tiene alguna duda sobre la posible exposición a la Hepatitis A, acuda a su médico de familia o a su centro de salud.

El director general de Salud Pública y Consumo, Manuel Tordera, ha dado a conocer un nuevo caso de una persona afectada por el brote de Hepatitis A que se ha producido en Albacete y que afecta ya a 14 personas. Una de ellas permanece hospitalizada en el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete.

Fue el pasado día 15 de marzo cuando se declaró el primer caso de Hepatitis A. Desde ese día los servicios de Epidemiología de la Dirección provincial de Albacete, están realizando los estudios y análisis pertinentes para valorar el alcance de la infección, según ha dado a conocer el Gobierno de Castilla-La Mancha.

Llamamiento a la tranquilidad

El consejero de Sanidad, Jesús Fernández Sanz, ha señalado que el brote de Hepatitis A declarado en Albacete capital, “está definido desde hace 2 o 3 días” y que los pacientes “están bien”. En este sentido ha hecho un llamamiento a la tranquilidad para recordar que la Dirección Provincial de Sanidad de Albacete ya ha hecho público que el agua de Albacete capital “está clorada y cumple los parámetros de normalidad y no es la causante de este brote”.

Mientras, ha dicho, “seguimos haciendo encuestas epidemiológicas para saber cuál es la causa”.

Medidas para evitar el contagio

En la página web sescam.castillalamancha.es los ciudadanos pueden encontrar información sobre el brote de Hepatitis A de Albacete con recomendaciones para evitar el contagio. Entre ellas destaca extremar las medidas de higiene, con un correcto lavado de manos antes de ingerir alimentos, que los alimentos que se vayan a ingerir crudos, como por ejemplo frutas y verduras, se laven previamente y realizar una correcta cocción del resto de alimentos.

¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es una inflamación del hígado, provocada por un virus. El periodo de incubación de la enfermedad varía entre 15 y 50 días, con una media de 30 días. Entre los síntomas que presenta están el malestar general, pérdida de hambre, náuseas, dolor abdominal, diarreas y coloración amarilla de la piel.

El virus es destruido calentando los alimentos a 85º C durante un minuto. Sin embargo, el virus aún puede ser transmitido por medio de comidas cocinadas si la contaminación ocurre después de que fueron cocinadas. La cloración apropiada del agua de la red, de acuerdo a los niveles recomendados en España, destruye el virus de la hepatitis A.

La Dirección General de Salud Pública ha lanzado un “mensaje de tranquilidad” a los vecinos de Albacete, después de la declaración de un brote de Hepatitis A en la capital provincial, concretamente, relacionado con el barrio Imagina. El director general de Salud Pública, Manuel Tordera, ha indicado que la cloración adecuada de la red de agua potable, elimina el virus de la Hepatitis A.

Según los controles efectuados por la Direccióon, se han podido comprobar que dichos niveles están “dentro de la normalidad”, explicó Tordera. Con esto, han querido responder a los rumores “difundidos malintencionadamente” entre la población, que han apuntado al agua potable como posible punto de infección. De este modo, ha señalado que es “imposible” que el contagio se haya realizado por la red de agua potable albaceteña.

Este viernes se informó del brote, que ya ha afectado a trece personas, una de las cuales ha debido permanecer hospitalizada en el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete. El primero de los casos se declaró el 15 de marzo, fecha desde la que se han aplicando las medidas de control y prevención en el entorno de los casos y realizando los estudios y análisis pertinentes para valorar el alcance de la infección.

Entre las recomendaciones que se han ofrecido desde la Dirección, están extremar las medidas de higiene, como un correcto lavado de manos antes de ingerir alimentos. En el caso de comer frutas o verduras crudas, se deben lavar previamente y también realizar una correcta cocción del resto de alimentos.

Ya hay un ingresado en el Complejo Universitario de Albacete y se han atendido trece casos

La Dirección General de Salud Pública ha confirmado un brote de Hepatitis A en Albacete. Manuel Tordera, director general, ha señalado que ya se han visto trece personas afectadas, de las cuales una está hospitalizada en el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete.

El pasado día 15 de marzo, se declaró el primer caso de Hepatitis A. Desde ese día, los servicios de Epidemiología de la Dirección Provincial de Albacete, están realizando los estudios y análisis pertinentes para valorar el alcance de la infección. Varios de los casos coinciden en el mismo barrio de Albacete capital, conocido como Imaginalia, y por eso se ha declarado el brote esste 24 de marzo.

Desde Salud Pública se ofrecen recomendaciones a los ciudadanos como extremar las medidas de higiene, con un correcto lavado de manos antes de ingerir alimentos, que los alimentos que se vayan a ingerir crudos, como por ejemplo frutas y verduras, se laven previamente y realizar una correcta cocción del resto de alimentos.

Los recortes de un gran laboratorio en la producción de la vacuna de la hepatitis A se han traducido en problemas de suministro en España y otros países. El resultado es que cuando ha llegado la época de alta demanda de este suero, recomendado por el Ministerio de Sanidad para viajeros, se ha hecho difícil de conseguir.

En la primera semana de agosto, un madrileño que necesitara ponerse esta vacuna para visitar zonas donde el virus de la hepatitis A es endémico recibía esta respuesta: “No hay”. Ni en el centro del viajero y vacunación internacional del hospital Carlos III, ni en el del hospital 12 de Octubre. Tampoco en algunos centros de salud. La solución más inmediata era rastrear las farmacias en busca de alguna dosis “lejos del centro de la ciudad”, señala un afectado por esta escasez.

Unos días después, la Consejería de Sanidad madrileña contestó a eldiario.es que “no tenemos problemas de abastecimiento”. Sin embargo, la Agencia Española del Medicamento (AEMPS) sí reconoce “ser consciente” de que existen contratiempos en el suministro.

El principal proveedor de la vacuna contra la hepatitis A es la farmacéutica Glaxosmithkline (GSK). La de adultos se llama Havrix 1440. El laboratorio informó, en enero de 2015, de que iba a restringir el abastecimiento a un tercio debido a “dificultades en la producción”.

Esta situación ha ido generando una falta de disponibilidad en oficinas de farmacia y en algunos hospitales. Las complicaciones se derivaron del hecho de que se trataba de “la única vacuna tipo adulto financiada por el Sistema Nacional de Salud”, según detallaba el Gobierno de Aragón en una circular sobre medidas para gestionar el “desabastecimiento de vacunas frente a la hepatitis A” emitida ya en febrero del año pasado.

La situación no se ha aliviado. De hecho, GSK repetía en su estado de cuentas del primer cuatrimestre de 2016 que “el crecimiento” de su división de vacunas se ha visto contrarrestado por la disminución de ventas de sueros contra la hepatitis A “debido a las restricciones de suministro”.

Del mismo modo, la AEMPS ha advertido a las comunidades autónomas de que “desde el punto de vista de la sanidad exterior, pueden tener problemas”. De hecho, hace meses que emitió una nota informativa en la que reseñaba que las unidades existentes solo permitían cubrir los concursos comprometidos con ciertas regiones y que “el reabastecimiento” no se produciría hasta “finales de año”.

La demanda de este producto aumenta en verano por el consejo que el Ministerio de Sanidad da a los viajeros al extranjero. “Se recomienda a todos los no inmunes” que planean pasar un tiempo en áreas donde el patógeno es endémico. La hepatitis A es una enfermedad infecciosa que se transmite por un virus “de persona a persona y por la ingestión de alimentos y bebidas contaminadas”, detalla el Ministerio. Aunque su distribución es mundial, es más frecuente “donde las condiciones sanitarias son deficientes y la seguridad del agua de bebida no está bien controlada”.

Mercado copado

La mezcla de problemas en las plantas de GSK y la llegada del, previsible, pico de demanda ha puesto demasiada tensión al suministro. Este cóctel es consecuencia parcial de la concentración del mercado de vacunas que se ha ido experimentando en las últimas décadas.

Un análisis del Grupo Asesor Estratégico de Expertos (SAGE)  de la Organización Mundial de la Salud explicaba en abril de este año que “en mercados con un número limitado de productores, una reducción en la fabricación puede hacer que los productos no estén disponibles en la cantidad suficiente para cubrir la demanda”. Y, además, se corre el riesgo de crear una “escasez en cadena” ya que esa demanda “solo puede derivarse a un grupo limitado de alternativas”.

El SAGE ilustra esta observación precisamente con la vacuna de GSK: Havrix. Y detalla que en Francia entre 2015 y 2016 se pasó al producto Avaxim que también escaseó y, de ahí, a Vaqta 50 (ambos de Sanofi) que “se puso en riesgo”.

La AEMPS explica que ha tratado de paliar la situación mediante la autorización de 55.000 viales del producto de Sanofi con prospecto en inglés (los medicamentos en España deben tener instrucciones en español). “Y a finales de julio otras 27.000 dosis”, subrayan en la agencia, que resume: “Vacunas hay. Pero pocas”.