Casi 150 años después de su desaparición, las tortugas gigantes vuelven a caminar por la isla Floreana, en el archipiélago de Galápagos. El Parque Nacional Galápagos liberó esta semana 158 ejemplares juveniles (de entre 8 y 13 años) como parte de un ambicioso programa de restauración ecológica que busca recuperar una pieza clave del ecosistema insular.

Las nuevas habitantes forman parte de un plan que prevé introducir hasta 700 individuos de manera gradual. Proceden de un programa de cría gestionado por el Parque Nacional Galápagos, con apoyo científico internacional.

Un linaje que se creía perdido

Las tortugas originales de Floreana (clasificadas dentro del complejo Chelonoidis niger) fueron llevadas a la extinción por la caza intensiva de balleneros y colonos en el siglo XIX, además de incendios y la introducción de especies invasoras.

Según datos del propio parque y de la Fundación Charles Darwin, análisis genéticos realizados en la última década detectaron que en el volcán Wolf (isla Isabela) sobrevivían individuos híbridos con un alto porcentaje del linaje original de Floreana. Estos hallazgos permitieron iniciar un programa de reproducción selectiva para recuperar progresivamente esa carga genética.

Investigaciones publicadas en revistas como Current Biology documentaron cómo los estudios de ADN permitieron identificar descendientes de poblaciones extinguidas y sentar las bases científicas para su reintroducción.

Ingenieras del ecosistema

Las tortugas gigantes no son solo un símbolo de Galápagos: son auténticas “ingenieras ecológicas”. Su alimentación y desplazamientos modelan el paisaje, dispersan semillas y mantienen abiertos claros que favorecen a otras especies.

La UNESCO declaró las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 por su biodiversidad única y su papel clave en el desarrollo de la teoría evolutiva. La recuperación de especies emblemáticas forma parte de los compromisos internacionales de conservación del archipiélago.

Floreana, con apenas 173 kilómetros cuadrados y una pequeña población humana, había llegado a albergar unas 20.000 tortugas gigantes hace dos siglos. Hoy, además de flamencos, iguanas y pingüinos, la isla enfrenta amenazas persistentes como ratas, gatos, cerdos y plantas invasoras.

Los ejemplares liberados son lo suficientemente grandes para resistir a depredadores introducidos y ya han comenzado a explorar el terreno coincidiendo con las primeras lluvias de la temporada.

Más que una simple reintroducción, el proyecto busca reconstruir un linaje y restaurar procesos ecológicos perdidos. En Galápagos, donde la historia natural cambió nuestra comprensión de la vida en la Tierra, el regreso de las tortugas gigantes no es solo una buena noticia ambiental: es una reparación histórica.

Una pequeña roca gris, recogida durante un paseo invernal, ha terminado convertida en fenómeno viral. Christine Clark, aficionada a la búsqueda de fósiles, encontró en la isla de Lindisfarne (Northumberland) una pieza que “parecía estar sonriéndole”. La imagen (una hilera curva de “dientes” blancos incrustados en piedra oscura) desató miles de reacciones en redes antes de que la ciencia confirmara lo evidente: no era una broma geológica, sino un animal marino fosilizado.

El hallazgo se produjo en Lindisfarne, conocida como la “isla sagrada”, que queda aislada dos veces al día por las mareas y fue uno de los focos del cristianismo temprano en Inglaterra. Allí son habituales las llamadas “cuentas de Cuddy”, pequeños discos fósiles asociados a la tradición de San Cuthbert. Pero lo que Clark encontró era algo distinto.

Una columna de crinoideo partida en dos

La identificación llegó de la mano del British Geological Survey (BGS). El paleontólogo Jan Hennissen confirmó que se trata de varios huesecillos (ossicles) conectados entre sí, formando parte del tallo de un crinoideo. Al fracturarse longitudinalmente y curvarse, la estructura adoptó la apariencia de una boca sonriente.

Los crinoideos (popularmente llamados “lirios de mar”) pertenecen al filo de los equinodermos y existen desde el Cámbrico, hace más de 500 millones de años. El ejemplar hallado en Lindisfarne, sin embargo, procede probablemente de la Formación Alston, una unidad de calizas oscuras del Carbonífero con una antigüedad aproximada de 350 millones de años. 

Fósiles comunes, hallazgos raros

Aunque los ossicles individuales son frecuentes en la costa de Northumberland, encontrar fragmentos articulados es menos habitual. Un estudio clásico sobre crinoideos carboníferos publicado en Palaeontology subraya que la desarticulación tras la muerte del organismo explica por qué lo más común son los discos sueltos y no las columnas completas.

Investigaciones más recientes sobre tafonomía (el proceso de fosilización) en equinodermos, confirman que la preservación articulada depende de condiciones muy específicas de enterramiento rápido y baja energía sedimentaria.

Entre la ciencia y la tradición

Las “cuentas de Cuddy” (en realidad discos de tallos de crinoideos) se recogían ya en la Edad Media y se ensartaban en collares, atribuyéndoles propiedades espirituales. La organización patrimonial English Heritage ha documentado cómo estas piezas se integraron en la tradición local vinculada a San Cuthbert.

El caso de la “sonrisa” fósil demuestra cómo un hallazgo casual puede tender puentes entre cultura popular y ciencia. Más allá de la viralidad, el fósil ofrece una ventana directa al Carbonífero, cuando gran parte del norte de Inglaterra estaba cubierto por mares poco profundos.

En un momento en que el interés por la paleontología amateur crece (impulsado por redes sociales y comunidades digitales), organismos como el BGS recuerdan la importancia de documentar correctamente los hallazgos y respetar la normativa local de recogida de fósiles.

Christine Clark ha rechazado ofertas de compra y planea conservar su pieza. Quizá porque, más que un objeto, es una paradoja geológica: una criatura marina de hace 350 millones de años convertida en sonrisa. Y pocas veces la historia profunda de la Tierra ha resultado tan expresiva.

En 1929, el médico alemán Friedrich Ritter pensó que había llegado el momento de crear su propio Edén. Así, Ritter y su esposa Dore Strauch decidieron abandonar lo que hasta entonces conocían para mudarse a un lugar remoto. ¿Su destino? La isla Floreana, la sexta isla más grande del archipiélago de las islas Galápagos. Allí pondrían en pie su propia utopía.

Su objetivo era dejar atrás la civilización moderna para vivir un estilo de vida austero: paz, tranquilidad y autosuficiencia en un entorno paradisíaco. No fueron los únicos que tuvieron la misma idea de empezar de nuevo en esta isla del Pacífico. Heinz y Margret Wittmer, otra pareja de alemanes, también decidió dejar Europa para instalarse en Floreana. 

Las dos parejas no eran amigas, aunque se respetaban y convivían pacíficamente. Sin embargo, todo cambió cuando llegaron nuevos colonos: Eloise von Wagner Bosquet y sus dos amantes Robert Phillipson y Rudolf Lorenz. La mujer llegó con las ideas claras: quería construir un hotel de lujo en la isla y se autoproclamó “baronesa de Floreana”.

Conflictos, dramas y muertes

La tensión no hizo más que aumentar entre el reducido grupo de personas que habitaba en la isla. Las rivalidades y los conflictos se convirtieron en el pan de cada día, haciendo que la vida cotidiana en Floreana se volviera cada vez más desagradable. La tragedia no había hecho más que comenzar.

El 27 de marzo de 1934, la baronesa y su amante Phillipson desaparecieron sin dejar rastro y nunca llegaron a encontrarse sus cuerpos. Al poco tiempo, Lorenz, el otro amante, falleció en extrañas circunstancias al intentar navegar hacia otra isla. Ese mismo año, Ritter murió envenenado tras comer carne en mal estado, aunque muchos creyeron que alguien lo había envenenado. 

Strauch regresó a Alemania, dejando a Heinz y Margret Wittmer como únicos residentes en la isla. La pareja contribuyó decisivamente a convertir las Galápagos en el destino turístico que son hoy. De hecho, sus hijos, que nacieron en Floreana, dirigen hoy uno de los hoteles más populares de la isla. 

La película que sigue sin llegar a España

El director de cine Ron Howard sabía que lo que ocurrió en las Galápagos en los años 30 era digno de película. Así nació Edén, el largometraje que cuenta la historia real que tuvo lugar en la isla Floreana. El filme cuenta con un reparto de oro: Jude Law (El talento de Mr. Ripley, El gran hotel Budapest, The New Pope), Ana de Armas (Blade Runner 2049), Sydney Sweeney (Euphoria, White Lotus), Daniel Brühl (Malditos Bastardos, Capitán América: Civil War) y Vanessa Kirby (The Crown) son los protagonistas.

El problema es que la película, más que perderse en el Edén, se ha perdido en los laberintos de la distribución. Se presentó en la pasada edición del Festival de Cine de Toronto, en septiembre de 2024, pero solo consiguió distribución en Alemania e Italia. Ni siquiera en Estados Unidos había conseguido distribuidora para llegar a las salas de cine, hasta que finalmente se estrenó el pasado 22 de agosto. En nuestro país, sigue sin fecha de estreno a la vista.

En 1978, la UNESCO publicó su primera lista del Patrimonio Mundial. Entre paisajes salvajes, ruinas históricas y maravillas arquitectónicas, hubo un lugar que se convirtió en el primer bien natural de la historia en recibir esta distinción: las Islas Galápagos, en Ecuador.

Hoy, más de cuatro décadas después, aquel gesto sigue marcando un antes y un después en la protección del legado común de la humanidad.

Un laboratorio natural único en el mundo

Las Islas Galápagos, situadas a unos mil kilómetros de la costa ecuatoriana, no solo destacan por su belleza. Su importancia es también científica: aquí Charles Darwin encontró la inspiración para su teoría de la evolución por selección natural tras su célebre viaje en el Beagle.

Este archipiélago volcánico alberga una biodiversidad extraordinaria. Muchas de sus especies no existen en ningún otro lugar del planeta. Desde las iguanas marinas hasta las tortugas gigantes, todo en Galápagos parece haber sido moldeado por el aislamiento y el paso del tiempo.

Ese valor natural y ecológico fue clave para que, en 1978, las Galápagos fueran el primer sitio incluido en la nueva Lista del Patrimonio Mundial que la Unesco acababa de lanzar.

La primera lista de la historia

Junto con las Galápagos, en esa lista pionera de 1978 también aparecieron otros lugares que hoy son referentes del patrimonio mundial. En el apartado cultural, el centro histórico de Quito (Ecuador) y el de Cracovia (Polonia) fueron los primeros cascos urbanos protegidos por su valor histórico y arquitectónico.

También se incluyeron el Parque Nacional de Yellowstone (EE. UU.), el Parque Nacional del Nahanni (Canadá), la catedral de Aquisgrán (Alemania), las iglesias excavadas en la roca de Lalibela (Etiopía) o la Isla de Gorée (Senegal), entre otros.

Era una lista modesta en número —apenas doce sitios— pero ambiciosa en su objetivo: preservar lo que la humanidad no podía permitirse perder.

Un esfuerzo internacional que no se detiene

Desde entonces, la Lista del Patrimonio Mundial ha crecido hasta superar los 1.000 sitios inscritos, repartidos por todo el planeta y clasificados en tres grandes categorías: cultural, natural y mixto.

Hoy, países como Italia, China, España, Alemania o Francia lideran el número de inscripciones, pero el proyecto se ha convertido en un esfuerzo global.

El objetivo es claro: identificar aquellos lugares con un valor universal excepcional, promover su conservación y darles visibilidad internacional para que futuras generaciones también puedan disfrutarlos.

Un símbolo que sigue vigente

Cuatro décadas después de su inclusión, las Islas Galápagos siguen siendo un ejemplo del equilibrio —siempre delicado— entre conservación y turismo. Son también un recordatorio de por qué nació esta lista y de cómo un archipiélago remoto logró despertar la conciencia global sobre la necesidad de proteger nuestro patrimonio natural.

Si hablamos de riqueza natural pocos sitios encontrarás tan exclusivos y únicos como las Islas Galápagos, y es que su ubicación aislada en medio del océano Pacífico ha convertido este archipiélago en un verdadero santuario para una de las faunas más peculiares del mundo.

En estas islas pertenecientes a Ecuador la vida evolucionó a su manera, siguiendo su rumbo en cada una de las islas al estar aisladas entre sí, y las especies se desarrollaron según las condiciones de cada una de ellas. De ahí que Charles Darwin, cuando llegó aquí a bordo del HMS Beagle en 1835, observara cómo pinzones y tortugas terrestres habían evolucionado de manera diferente en cada isla para adaptarse a su medio. Tanto que su obra El origen de las especies vio la luz en 1859.

Hoy las Galápagos son un destino imprescindible para los amantes de la fauna, tanto terrestre como submarina, y no es raro que tras pasar unos días inmersos en una naturaleza que parece que te abraza uno no quiera salir nunca más de allí.

El lugar donde los animales no huyen de ti

Las duras condiciones de las Islas Galápagos, volcánicas y con escasa agua dulce, ha hecho que en ellas no haya mamíferos, y si a esto le añadimos la ausencia de depredadores el resultado es una fauna que no le tiene miedo a nada. Hay que respetar las distancias cuando nos acercamos a los animales, al menos debes dejar un par de metros, pero ya sean iguanas, pájaros o leones marinos verás que nadie huye de ti.

Las Galápagos se componen por 13 islas grandes, 9 pequeñas y unos 107 islotes, pero solo cuatro están habitadas: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela y Floreana. Es imposible visitarlas e irte de allí sin haber visto una gran cantidad de especies, muchas de ellas endémicas, como cientos de iguanas marinas que toman el sol en rocas volcánicas, leones marinos que campan a sus anchas y muestran curiosidad al verte, viejas tortugas terrestres gigantes que pueden alcanzar los 150 años, además de infinidad de aves como las grandes fragatas, los simpáticos piqueros de patas azules, pingüinos o los históricos pinzones de Darwin, precisamente en los que se basó el naturalista inglés.

Si quieres profundizar en la fauna de Galápagos, además de dedicar tiempo a recorrer las islas, es altamente recomendable visitar la Estación Científica Charles Darwin, en Puerto Ayora (isla de Santa Cruz), donde podrás ver a la perfección la importancia que han tenido las Galápagos para comprender el reino animal.

Las Islas Galápagos bajo el agua

Si la vida es única en la superficie de las Galápagos no lo es menos bajo sus aguas. En ellas confluyen tres importantes corrientes: Humboldt, Cromwell y Panamá, y la concentración de nutrientes hace que sus aguas se conviertan en un verdadero festín para mamíferos marinos y grandes peces pelágicos.

Si buceas… te damos la bienvenida al paraíso submarino. Verás que la vida es abundante, lo mismo te sumerges en un gran banco de barracudas que unos leones marinos se acercan a jugar contigo, te quedas atónito ante un grupo de rayas águilas o sobrecogido ante una escuela de decenas y decenas de tiburones martillo. Eso si además no coincides también con algún tiburón ballena o unas cuantas tortugas marinas, claro.

Puedes contratar excursiones de buceo en las islas de Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal, pero si quieres llegar a los puntos de inmersión más exclusivos lo mejor que puedes hacer es contratar un crucero de vida a bordo dedicado al submarinismo, el desembolso sin duda merecerá la pena.

Y si no buceas, pero sí te gusta el snorkel, también podrás disfrutar de algunas experiencias increíbles. Lo de llegar a una cala con tu máscara y tu tubo, zambullirte y nadar con tortugas, iguanas y leones marinos a tu alrededor suena idílico ¿verdad? Pues aquí es posible y podrás hacerlo sin pagar un euro. Eso sí, si contratas una excursión específica de snorkel siempre tendrás posibilidades de ver más cosas y recibirás mucha más información.

Cómo llegar, cómo moverse y cómo visitar las Islas Galápagos a tu aire

Puedes visitar las Islas Galápagos de dos maneras: o a través de un crucero de varios días, para el que por ejemplo podrías pagar unos 6.000 euros en uno de cinco días; o a tu aire, contratando visitas por tu cuenta.

Si optas por esta segunda opción lo primero que tienes que tener claro es que las Islas Galápagos no son solo para millonarios. Es un destino caro, sobre todo por el precio de las excursiones, pero no imposible. Para llegar hasta las Galápagos puedes volar tanto desde Quito como desde Guayaquil, y un vuelo de un par de horas te llevará a las islas de Santa Cruz o San Cristóbal, las dos que tienen aeropuerto. Al salir del continente deberás pagar una tasa de 20 US$ para obtener la Tarjeta de Control de Tránsito y una vez en las islas otra tasa de 100 US$ como entrada al Parque Nacional nada más pongas los pies en la tierra.

Para moverte entre las islas están las “fibras”, las lanchas que comunican Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal entre sí en trayectos de un par de horas y unos 30 US$ de precio, y para desplazarte en cada isla dependerá. En todas ellas hay taxis todoterreno que puedes contratar pero en Santa Cruz hay incluso algunos autobuses públicos mucho más económicos, aunque de rutas limitadas.

Para visitar las Galápagos a tu aire tendrás que recurrir a las excursiones organizadas que se ofrecen en cada isla ya que todas las visitas han de contar con un guía oficial. Podrás contratar rutas de un día o de medio día, tanto para visitar la isla en la que estés como para navegar hasta otras islas cercanas, pero no para llegar hasta las islas más recónditas, ya que eso queda reservado para quienes puedan permitirse un crucero de varios días.

Si has empezado a leer estas líneas es porque te gusta eso de meterte bajo el agua. Eso, o porque al menos tienes curiosidad por saber dónde podrías hacerlo si un día te animaras a enfundarte un neopreno, plantarte una máscara, ponerte una botella de aire a la espalda y lanzarte a bucear.

Por tanto... hablemos de submarinismo, y hablemos sobre todo de viajar para hacer submarinismo. Si eres de los que disfrutan visitando ese mundo paralelo que se esconde bajo la superficie del mar seguro que te gusta aprovechar tus viajes para zambullirte en el agua, y quizá a veces incluso escoges tus destinos de vacaciones teniendo en cuenta las posibilidades de buceo que éstos ofrecen.

Pero sentimos decirte que, como tal, el mejor buceo del mundo no existe, cada buceador tiene sus gustos y preferencias. ¿Quieres ver enormes formaciones de coral? ¿Infinidad de pequeños peces de colores tropicales? ¿Grandes y majestuosos animales pelágicos? ¿Barcos hundidos? ¿Cuevas? Cada buceo tiene su atractivo y por eso no hablaremos de “el mejor”, sino de “los mejores”, y en esta lista tienes algunas de las más espectaculares inmersiones que ofrece nuestro planeta azul.

Destinos con mar hay muchos, muchísimos, y no es raro encontrar centros de buceo donde menos te lo esperas. Pero buceos buenos, de los buenos buenos de verdad, al final y por desgracia no hay tantos como nos gustaría encontrar. Así que toma buena nota, no olvides ni la máscara ni las aletas, y prepárate que ya mismo estamos saltando al agua.

Las Islas Galápagos (Ecuador)

Empezamos fuerte, ni más ni menos que en las Islas Galápagos, en Ecuador. No solo las islas son un paraíso natural sino que también lo son sus nutridas y frías aguas bañadas por la corriente de Humboldt. Aquí te esperan grandes animales pelágicos atraídos por los nutrientes de sus aguas: tiburones ballena, tiburones de galápagos, tortugas, rayas águila, atunes, enormes escuelas de tiburones martillo y, cómo no, los simpáticos y curiosos leones marinos que habitan en las islas, entre muchas otras cosas. Si quieres hacer un intensivo de buceo lo mejor es que optes por un crucero de vida a bordo durante varios días, pero no son baratos precisamente. También puedes hacer excursiones de buceo puntuales desde las islas.

La Gran Barrera de Coral (Australia)

Seguro que has oído hablar de ella. Se trata del mayor conjunto de arrecifes coralinos del mundo y es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Mide unos 2.600 metros de largo y en él encontrarás 400 tipos de corales, 1.500 especies de peces, unas 4.000 de moluscos y más de un centenar de tipos de tiburones. Eso sí, el calentamiento global y el aumento de la temperatura del mar están afectando gravemente a la Gran Barrera de Coral australiana y muchos de sus corales están muriendo a un ritmo frenético, por lo que si quieres vivir esta maravilla antes de que desaparezca te recomendamos que no te lo pienses mucho.

El Mar Rojo (Egipto)

El Mar Rojo suele encabezar las listas de destinos imprescindibles entre los amantes del buceo. Hay multitud de puntos de inmersión y bajo sus aguas puedes encontrar una gran cantidad de corales, tiburones ballena, peces tropicales, delfines, tiburones de varios tipos, incluídos longimanus y martillo, tortugas y una buena cantidad de pecios, algunos tan espectaculares y míticos como el SS Thistlegorm, un buque británico hundido en la Segunda Guerra Mundial. El Mar Rojo es muy popular al ofrecer buceos para todos los niveles con una amplia y colorida vida marina. Además suele ser un destino asequible, tanto para llegar como para hacer cruceros de vida a bordo de varios días.

Isla del Coco (Costa Rica)

Un buceo exclusivo y nada barato dada la ubicación de esta isla, exactamente situada a 532 kilómetros de la costa pacífica costarricense. Para muchos es sin duda el mejor punto de buceo del mundo y puede que no les falte razón. Su abundante vida pelágica hace las delicias de los amantes de los animales grandes, como son tiburones martillo, el tiburón ballena, los atunes, las tortugas, las mobulas, los delfines, las mantas gigantes, las rayas e incluso las ballenas. Además, a todo esto se suman preciosas formaciones coralinas. Dada su situación la única manera de llegar es mediante un crucero de vida a bordo en el que te embarcarás durante más de una semana.

Sipadan (Malasia)

En el extremo este de la costa de Borneo, en Malasia, hay una diminuta isla protegida llena de luz y de color. Sipadan es un pequeño paraíso para el que solo se da un determinado número de permisos al día. Te maravillarán sus aguas cristalinas y su buenísima visibilidad, la pequeña y colorida vida de arrecife y sus numerosas tortugas marinas. Con algo más de suerte podrás ver también tiburones martillo, tiburones ballena o mantas gigantes, pero es la vida pequeña la que sin duda se grabará en tu retina. En Barracuda Point te sentirás rodeado por enormes bancos de esta especie y no deberías perderte tampoco su famosa cueva de las tortugas, una cavidad repleta de esqueletos de tortugas que murieron allí.

Raja Ampat y Komodo (Indonesia)

Si viajas a Indonesia, y te gusta bucear, sería imperdonable que no aprovecharas para lanzarte al agua. Con tanta isla es difícil decidir dónde sumergirse, pero si lo haces en Raja Ampat o en Komodo te estarás zambullendo en dos de los mejores lugares de buceo del mundo. Además de ver tiburones y mantas podrás contemplar una variadísima colección de animales pequeños con llamativos nudibranquios, caballitos de mar, peces pipa, pulpos, diferentes cangrejos… ¡Ah! Y con suerte quizá incluso algún pez luna. La claridad de su agua te hará sentir dentro de una pecera.

Balicasag y Malapascua (Filipinas)

Igual que ocurre en Indonesia, ir a Filipinas y no meterse dentro de su mar se debería considerar delito para los amantes del buceo. Repartidos por todo el país hay puntos de inmersión muy diferentes pero nos quedamos con dos: Balicasag, a donde podrás ir desde la isla de Panglao, junto a Bohol, y Malapascua, al norte de Cebú. La primera es una isla protegida donde los corales y los peces de arrecife lo llenan todo de color, con un agua tan cristalina que las numerosísimas tortugas que allí encontrarás parecen que flotan en el aire y no en el agua. En Malapascua, sin embargo, el principal atractivo se centra en buscar al tiburón zorro. Suelen dejarse ver cuando suben a una estación de limpieza a unos 30 metros de profundidad, toda una oportunidad pues normalmente suele vivir a unos 200 metros por debajo de la superficie.

Baja California (México)

El brazo de océano Pacífico que conforma el Golfo de California o Mar de Cortés, en México, es punto de encuentro de innumerables ballenas, por lo que si te gustan los grandes cetáceos éste es tu sitio. Ballenas azules, jorobadas, piloto, grises… el 82% de las especies de ballenas del Pacífico suelen pasar por aquí buscando aguas cálidas y abundancia de comida. Varias especies de tortugas, algún que otro tiburón ballena, delfines, lobos marinos o enormes cardúmenes de diferentes especies de peces son solo un pequeño ejemplo de lo que se puede encontrar aquí. Cabo Pulmo, en el extremo sur de la península de Baja California, es junto a La Paz una buena base para lanzarse a bucear en sus aguas.

Cabo de Palos (Murcia)

Aunque por los más experimentados seguramente no se encuentre entre “los mejores buceos del mundo”, al menos para muchos sí es posiblemente el mejor punto de inmersión de Europa. Por eso, y por proximidad, no podíamos dejarlo fuera de esta lista. Aquí encontramos una Reserva Marina donde su abundante vida marina te regalará una grata sorpresa. Grandes meros, barracudas, sargos, morenas, corvinas, pulpos, tortugas… y unos cuantos pecios también para el deleite de los amantes de los barcos hundidos.

No es un destino barato, pero tampoco prohibitivo. Es viable llegar por tu cuenta y elegir las opciones más económicas

El archipiélago ofrece una experiencia única en la que la naturaleza parece mantenerse intacta y el respecto por el medio se cuida con esmero

Las Islas Galápagos son uno de los destinos más deseados y exclusivos del mundo. Ubicadas en pleno Océano Pacífico y pertenecientes a Ecuador, este pequeño archipiélago es un verdadero laboratorio de investigación viviente, uno de los paraísos naturales que le sirvieron a Charles Darwin para definir su obra El origen de las especies en 1859.

Hoy, a pesar de ser un destino altamente turístico, es un área protegida como pocas. Su naturaleza vive salvaje ajena a los humanos, en pocos sitios podrás sentirte tan cerca de los animales como en Galápagos y es que su fauna no teme a las personas. Esto es fruto de un minucioso trabajo de conservación y cualquier alteración del medio está seriamente sancionada.

Las Galápagos no se puede considerar un destino económico en ninguno de los casos, sólo el hecho de llegar hasta ellas implica un gran desembolso, pero por suerte no es un lugar reservado exclusivamente para millonarios. Siempre hay maneras para que el común de los mortales pueda disfrutar de ellas. Te contamos cómo.

Llegar a las Islas Galápagos

Es algo en lo que difícilmente podrás ahorrar. Galápagos está formado por infinidad de islas pero las tres principales son Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal, y las dos últimas tienen aeropuerto con vuelos al continente. Para volar a uno de ellos deberás hacerlo desde Quito o desde Guayaquil y Avianca, Latam y Tame son las principales compañías que cubren estos trayectos. Los vuelos directos rondan las 2 horas de duración.

Ten en cuenta que visitar las Islas Galápagos exige cumplir con una serie de requisitos especiales, como el pago de una tasa de 20 US$ para obtener la Tarjeta de Control de Tránsito antes de volar y otra de entrada al Parque Nacional de 100 US$ nada más llegar. (El dólar estadounidense es la moneda oficial de Ecuador desde el año 2000).

¿Cuánto cuesta volar a Galápagos?

Los precios de los vuelos desde Quito pueden oscilar entre los 300 y los 500 euros ida y vuelta dependiendo de la temporada, y rondan los 200 en los de sólo ida. Recordemos que, al no haber aerolíneas de bajo coste, no podemos compararlo con los precios que podemos encontrar en Europa para trayectos de la misma duración.

Visitar las Islas Galápagos

La mejor manera de conocer las Islas Galápagos es a través de un crucero de vida a bordo, es la única manera de visitar las islas más recónditas y llegar a los lugares más inaccesibles. Pero claro, pagar 6.000 euros por 5 días en barco es algo que no todo el mundo se puede permitir. ¿Significa esto que cualquier otra cosa no merece la pena? Desde luego que no y siempre hay opciones para todos los bolsillos. 

Desde cualquiera de las tres islas principales puedes hacer excursiones de día o de medio día para visitar otras islas cercanas o puntos más recónditos, siempre con un transporte específico y guías generalmente locales.

Si aún así no quieres quedarte con las ganas de realizar un gran crucero entre las islas la opción más económica es, una vez allí, buscar ofertas llamadas de “última hora” en las que las agencias bajan los precios para completar barcos a punto de zarpar, puedes encontrar grandes descuentos.

¿Cuánto cuesta hacer excursiones en Galápagos?

Tanto desde Isabela como desde Santa Cruz y San Cristóbal puedes contratar excursiones de todo tipo, ya sea por tierra, sobre el mar o de submarinismo. Cuando los trayectos implican coger una embarcación rondan los 100 US$ los de medio día y 150 los de día completo.

Si quieres sumergirte puedes encontrar precios que van de los 150 a los 180 US$ en una salida de dos inmersiones y comida.

Moverte por las Islas Galápagos

Las islas de Santa Cruz y de San Cristóbal tienen carreteras asfaltadas, pero no así la de Isabela. En Santa Cruz hay autobuses públicos con los que te puedes mover por cierta parte de la isla a precios de 1 ó 2 US$, pero en cualquiera de las tres hay taxis todoterreno con los que puedes acordar precios cerrados para hacer alguna que otra excursión. 

¿Cuánto cuesta moverse entre islas?

Entre las tres principales islas hay conexiones diarias en lanchas llamadas “fibras”. Estas lanchas tienen unos horarios fijos en horarios de mañana y tarde, por lo general entre las 6:00 y las 7:00h y las 14:00 y las 15:00h. Estos trayectos tienen un precio de 30 US$ y una duración de unas 2 horas.

Ten en cuenta que la biodiversidad de cada isla es única y para que se mantenga así todo el equipaje es controlado para no transmitir nada que de una isla a otra, al tomar una lancha deberás llegar con bastante antelación.

Dormir en las Islas Galápagos

En las Galápagos hay hoteles para todos los gustos y bolsillos. Sí, no es necesario pagar 200 euros por noche, aunque si quieres… puedes. Si tu presupuesto es ajustado olvídate de hacer reservas previas, la mejor manera de conseguir el mejor precio es recorriendo las calles y preguntando en persona en cada alojamiento. No dudes en regatear el precio, sobre todo si vas a pasar más de una noche en el mismo sitio.

¿Cuánto cuesta dormir en Galápagos?

Es totalmente factible encontrar alojamientos sencillos pero decentes, con baño privado e incluso aire acondicionado, por unos 30 US$, y si te gusta el regateo o te conformas con un ventilador quizá hasta por menos.

Comer en las Islas Galápagos

Como en el alojamiento, para comer una vez en las islas tienes muchas opciones. Hay establecimientos totalmente orientados a los turistas, de precios más inflados, pero también variedad local en la que comer de manera más económica. Si buscas el máximo ahorro puedes recurrir a los patios de comidas de los mercados o incluso hacer la compra en los supermercados o tiendas de ultramarinos.

¿Cuánto cuesta comer en las Galápagos?

Depende, claro. Tirando por lo bajo, en un patio de comidas de un mercado puedes comer un menú por 3,5$, en un restaurante económico por unos 8$ y en una pizzería por 10. Si buscas buena comida y un ambiente inmejorable es fundamental pasar por la calle de los kioscos de Puerto Ayora, en Santa Cruz, y tomarse un pescado a la brasa por unos 25$. De ahí, para arriba, lo que quieras, pero serás totalmente feliz y te sentirás absolutamente afortunado descubriendo Galápagos sin la necesidad de ser millonario.

La noche del 3 de agosto pasado se capturó el barco pesquero Fu Yuan Yu Leng 999. En el interior de esta embarcación estaban embodegadas 300 toneladas de pesca, fundamentalmente tiburones: más de seis mil ejemplares, adultos y neonatos, de tiburones Zorr, Silky y del protegido -y espectacular- tiburón martillo. En sacos de yute se hallaron también aletas de tiburón, obtenidas presuntamente por la abominable práctica conocida como ‘finning’: una vez capturado el tiburón, se corta su aleta en vivo y se devuelve el animal al mar, donde morirá. Cada año 73 millones de tiburones mueren para que 73 millones de aletas, a más de 500 dólares el kilo, lleguen al mercado mundial. China es el principal consumidor, debido al famoso plato de sopa de aleta de tiburón -reservado a un estatus económico muy alto- que puede llegar a costar 150 dólares. 

El barco en cuestión fue encontrado en un lugar donde las corrientes de agua son corrientes de vida, ricas en nutrientes y que -según el biólogo Eduardo Espinoza- «convierten la zona en uno de los mayores surtidores naturales de peces del Pacífico». En concreto, en la Reserva Marina de las Islas Galápagos, Ecuador, donde habitan más de 500 especies de peces y entre ellas, más de 30 corresponden a tiburones; y donde la pesca industrial está prohibida. 

Detrás de esta constatación surgen realidades gravísimas para meditar en clave global.  Una gran flota pesquera china de unos 300 barcos estaría navegando en faenas de pesca alrededor de las Galápagos, agregando nuevas amenazas a esta maravilla de la naturaleza, conocidas también como Islas Encantadas, porque según decían quienes por primera vez describieron el archipiélago, «se trata de unas islas con la capacidad de aparecer y desaparecer». Junto a la pesca, el turismo de lujo -masivo y creciendo-, la introducción de especies foráneas y la inmigración desde el continente, hacen evidente la fragilidad de este complejo de islas de origen volcánico. Pero bien sabemos que no ocurre sólo en este enclave: las denuncias por pesca ilegal de la flota China se repiten en la pesca del bacalao en aguas de Argentina, en Chile por la pesca del atún y en muchos países africanos como Senegal, Guinea, Guinea-Bissau o Ghana.

Es importante anotar que el asedio llega de un país que va tomando el control de toda la economía de algunas naciones. Precisamente Ecuador es un caso extremo de dependencia con China. Ecuador tiene comprometidos -bajo la forma de ventas anticipadas- más de 500 millones de barriles de petróleo a China a entregarse hasta 2024, que los debe conceder a cambio de recursos financieros que el gigante asiático ha desembolsado al país. Para colmo, China no se registra como compradora oficial del petróleo ecuatoriano sino que lo revende a Estados Unidos y otros países, creándose la argucia contable de que, oficialmente, China absorba menos del 5% de exportaciones ecuatorianas. A nivel de importaciones, la dependencia con China es más clara, llegando a casi el 20% del total. Pero lo más dramático es que China –en un proceso iniciado en 2012- devino en el principal acreedor de este pequeño país andino: más de 8 mil millones de dólares de deuda, el 30% del total de deuda externa; así como las ya mencionadas ventas anticipadas de petróleo que ni siquiera son registradas como deuda por las estadísticas oficiales.  

A diferencia de EEUU que ejercía su dominación vía Consenso de Washington, China no busca conseguir el repago de sus créditos imponiendo medidas de austeridad económica, sino asegurándose el acceso a petróleo, minerales, y también pesca. Además, opera controlando que los recursos que presta se destinen a la contratación de empresas chinas, al punto que, muchas veces, los empréstitos nunca salen del gigante asiático. Sin duda la expansión China representa una nueva forma de imperialismo, más sofisticada pues no se ajusta a los parámetros clásicos del neoliberalismo. Incluso, no se presenta a primera vista como dominación política pero es más voraz pues exacerba el extractivismo de las periferias con mayor intensidad que en décadas pasadas, y más audaz, pues ni siquiera necesita programas de ajuste para garantizarse el retorno de sus préstamos.

Con la mayor población del planeta, China demanda 46% de todos los minerales extraídos en la Tierra. En tres años -2011, 2012, 2013- ha empleado 1,5 veces más cemento que lo utilizado por EEUU en todo el siglo XX. Y con su flota pesquera de más 2.600 embarcaciones, la mayor del mundo, está depredando los mares. Su capacidad de pesca es tal que –según la BBC- en una semana recoge tanto como los botes de Senegal en todo un año, un país que ha visto como se ha vaciado su mar, y la migración es la única opción. 

Así como en su momento la lucha contra el imperialismo norteamericano fue clave, hoy también lo es la lucha contra el imperialismo chino. Dentro de esa lucha, urge detener la depredación ambiental, tanto por soberanía como por la propia supervivencia humana. Un pequeño paso en ese sentido sería ampliar y garantizar la zona de exclusión para la pesca, englobando a Ecuador (y las Galápagos), Panamá, Colombia y Costa Rica . Pero, hay que profundizar en el debate pues ante este reciente y preocupante expolio del imperialismo chino, urge que las normativas nacionales e internacionales que regulan la pesca de nuestros mares (como la CONVEMAR, Convención de las Naciones Unidas para el Mar), prioricen la soberanía alimentaria, dando absoluto énfasis a una pesca local artesanal, sostenible y orientada a la alimentación popular y local. Lo que no entre en estos puntos debe vetarse, en cualquier milla marítima.

En Galápagos, lugar que nos ha enseñado tanto sobre la evolución y la complejidad de la vida, se hace evidente que vivimos en el Capitaloceno, como ya utilizan muchos pensadores, una era o época geológica donde un sistema económico desesperado por movilizar mercancías lo más rápido posible a cualquier distancia a fin de generar y acumular dividendos, está acabando con tiburones, abejas, gorriones, rinocerontes, paisajes y medios de vida. Está exterminando la Vida.

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Alberto Acosta es economista ecuatoriano y  Gustavo Duch es coordinador de la revista Soberanía Alimentaria

Un mar prácticamente intacto, libre de presiones pesqueras. Y limpio como una patena. Este trozo de Pacífico es una despensa envidiable repleta de productos de primerísima calidad. Las Islas Galápagos son un verdadero paraíso tierra adentro y mar afuera. Y eso se nota en su gastronomía que se basa en los frutos de la mar aunando modos tradicionales y aportaciones foráneas que buscan contentar a los turistas que llegan de casi todos los rincones del mundo. Dentro de nuestra Guía Útil de Galápagos te ofrecemos este listado de restaurantes que se ha elaborado en función a nuestros gustos y experiencias. En nuestra visita al Archipiélago comimos y cenamos en muchos restaurantes y bares. Estos fueron los que más nos gustaron.

ISLA SANTA CRUZ ISLA SANTA CRUZ

The Rock (Dirección: Avda. Charles Darwin; Tel: (+593) 5252 4289) Aquí probamos la mejor langosta de todo Galápagos y fue uno de los lugares que más nos gustaron de todas las islas (repetimos dos veces). Eso sí, los precios no son bajos, pero merece mucho la pena. Los pescados son de primerísima calidad y los mariscos son también impresionantes. Buen servicio y mejor cocina. También probamos el atún y nos pareció excelente. Ceviches espectaculares y buena carta de platos de cocina internacional. Ideal para darse un capricho. Buenos cócteles. Precio Medio: 25 Euros.

La Garrapata (Dirección: Avda. Charles Darwin; Tel: (+593) 5252 6264) No te dejes engañar por el gracioso nombre de este restaurante. El lugar es genial, el servicio es de primera y la comida está buenísima. Se repiten los esquemas y cartas de la oferta local, aunque con un toque ‘bar’ que no es común en el Archipiélago. Quizás por eso nos gustó tanto; fuimos a comer y a tomar unas cervezas un par de veces. Pescados frescos de primerísima calidad. El Atún con Salsa Teriyaki es de lo mejor que probamos en las islas. Buena oferta de entrantes (casi como para plantearse una jornada de ‘tapas’). También los mariscos son muy buenos. Y el servicio es espectacular. Precio Medio: 20 Euros.

Il Giardino (Dirección: Avda. Charles Darwin; Tel: (+593) 5252 6627) Un trocito del Mediterráneo europeo en medio del Pacífico. Entramos aquí para descansar un poco del pescado y de los mariscos (sí, hasta de eso se cansa uno) y pudimos comer unos risotos de Primera División y muy buenas pastas. Pero la carta incluye platos típicos de la gastronomía ecuatoriana continental, y, cómo no, las especialidades isleñas. Y el lugar está genial. Precio Medio: Desde 15 Euros.

Los Kioskos de la calle Charles Binford (varios restaurantes) La Calle Charles Binford corta la Avenida de Baltra a tres manzanas (cuadras) de la Avenida Charles Darwin. En el tramo de calle que media entre Baltra e Islas Plazas se abren una multitud de pequeños restaurantes que ocupan la calle con mesas. La mejor hora para comer en ‘los kioskos’ es a primera hora de la noche (hay que tener en cuenta que gran parte de los europeos empiezan a cenar a partir de las 19.00 horas). Nosotros probamos varios establecimientos y la calidad y los precios son similares. Aquí hay que probar el pescado encocado, una especialidad local con pescado fresco y leche de coco. Precio Medio: Desde 10 Euros.

ISLA ISABELA ISLA ISABELA

Coco Surf (Dirección: Avda. Antonio Gil; Tel: (+593) 5252 9465) Para nosotros el mejor restaurante de la isla. Y con muchísima diferencia. Especialidades centradas en los productos del mar aunque recientemente han aumentado su carta incluyendo algunas especialidades ecuatorianas. Calidad, buen precio, servicio inmejorable y una cocina que mezcla a la perfección el respeto por las maravillosas materias primas de las islas y el gusto por detalles que apuntan a la alta cocina. Pescados y mariscos impresionantes. Buena selección de cócteles. Eso sí, hay que mejorar la selección de vinos. Precio Medio: 20 Euros.

Isabela Grill (Dirección: Avda 16 de Marzo esquina Los Jelies; Tel: (+593) 99677 7918) Para descansar de tanto pescado y marisco, aunque también protagonizan una buena parte de su carta. Pero aquí recomendamos las carnes a la brasa. Buen punto y posibilidad de comer cerdo salvaje, una de las exquisiteces de la gastronomía local que, por desgracia, no está muy presente en las cartas de los restaurantes de la isla. Muy buena opción para comer carne. Precio Medio: 18 Euros.

Cesar´s (Dirección: Avda. Antonio Gil (Plaza Principal); Tel: (+593) 5252 9423) Básico, sencillo y muy económico (con menús por menos de 10 euros). Una buena manera de comer bien por muy poco dinero y con una calidad más que aceptable. Buenos pescados frescos, mariscos y una selección bastante completa de platos de cocina internacional. Nosotros pedimos langosta una noche y la verdad es que estaba bastante buena. Para ahorrar. Precio Medio: Desde 12 euros.

Beto’s Beach Bar (Dirección: Avda. Antonio Gil; Tel: (+593) 5252 9015) No es un restaurante. Pero es un lugar increíble para despedir el día a orillas del mar con un buen cóctel. Buenos mojitos, buenas caipirinhas y mejor ubicación en primera línea de playa. Atardeceres impresionantes y noches tranquilas con el arrullo de las olas de fondo. Para terminar la jornada antes de cenar o antes de dormir.

ISLA SAN CRISTÓBAL ISLA SAN CRISTÓBAL

El Descanso del Marinero (Dirección: Calle Alsacio Northia; Tel: (+593) 987 28 28 63) El arroz marinero es impresionante. Este restaurante destaca dentro de la limitada oferta de restauración de la isla; y aunque repite el esquema de local centrado en los pescados frescos y los mariscos, lo del arroz nos descolocó (somos españoles y no lo podemos evitar). Respeto escrupuloso por las materias primas. También probamos el atún a la plancha y el pulpo al ajillo. Muy buena relación calidad precio. De lo mejor, en este sentido, que encontramos. Eso sí, cocina sencilla y tradicional. Sin artificios ni riesgos… Y eso también se agradece de vez en cuando. Aviso para españoles: cierran pronto. Precio Medio: Desde 15 Euros.

Otoy Restaurant (Carretera a Galapaguera de Cerro Colorado; Tel: (+593) 5301 0058) Sólo para almuerzos. Y es una lástima. Ecogranja de productos orgánicos que ofrece una muy buena carta de comidas en la que se fusionan los productos que ellos mismos cultivan con las materias primas de las islas. Carta muy variada que incluye pescados, mariscos y carnes. Cocina con toques de autor y creativos que realzan los sabores locales. Merece la pena darse el gusto como culmen de la excursión a la Galapaguera de Cerro Colorado y la playa de Puerto Chino. Precio Medio: Desde 18 Euros.

Restaurante Rosita (Dirección: Calle Ignacio Hernández) Una excelente relación calidad-precio. A la carta o a menú. Carta centrada en los pescados y mariscos frescos y especialidades locales de tierra adentro (genial el pollo). Recomendable. Precio Medio: Desde 15 Euros.

San Cristóbal es una de las cuatro islas habitadas del Archipiélago de Galápagos y junto a San Cristóbal puerta de entrada por vía aérea desde el continente americano (cuenta con el otro aeropuerto internacional junto al de Baltra). Conocida como base de la expedición de Charles Darwin es también el punto de partida de excursiones míticas como la del León Dormido, islote en el que pueden verse tiburones martillo y otras especies pelágicas. Viajar Ahora continúa su serie sobre las islas encantadas con esta exhaustiva guía de San Cristóbal que se suma a las guías de Santa Cruz , Isabela y Floreana , las otras tres islas con población desde las que es posible explorar los rincones más impresionantes del archipiélago. Te demostramos que San Cristóbal merece, al menos, tres días de estancia.

Qué hacer en Puerto Baquerizo

Puerto Baquerizo no sólo es la ciudad más importante de la isla; también es la capital administrativa de Galápagos y, por lo tanto, su ciudad más importante. Aún así, esta urbe pequeña y tranquila no desentona con el entorno. La costa forma aquí un semicírculo perfecto en el que hay pequeñas playas como Mann, Playa de Oro o la propia Puerto Vaquerizo. 10 ó 15 minutos bastan para caminar de una punta de la ciudad a la otra y desde aquí pueden programarse las primeras visitas. Un consejo: las excursiones, necesarias para ver las zonas protegidas del parque nacional, suelen terminar a las 14.00 ó las 15.00 horas, por lo que aún hay tres o cuatro horas de luz para ir explorando las inmediaciones de la ciudad por tu cuenta (ideal contratar unas bicicletas).

No es mala idea empezar la visita a Puerto Vaquerizo por el Centro de Interpretación del Parque Nacional (Dirección: Camino de Playa Carola; Horario: LD 8.00 – 18.00 ; E-mail: edusancristobal@yahoo.com), una instalación que fue construida gracias al apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional y que ofrece un discurso museístico moderno e integral sobre la historia natural y humana del archipiélago. Es el mejor museo del Archipiélago y una buena manera de sumergirse en la peculiar realidad del Archipiélago galapaguino. Desde aquí basta un ligero paseo de menos de un kilómetro para llegar hasta Punta Carola, preciosa playa de arenas blancas en la que pueden verse vecinos ilustres como iguanas marinas o lobos marinos que tienen aquí una de las colonias más importantes de la isla. En esta playa se puede acampar previa autorización de la dirección del Parque Nacional.

El sendero que parte desde el Centro de Interpretación también permite llegar en poco tiempo hasta el Cerro Tijeretas (600 metros a pie desde la playa), bautizado así por la abundancia de fragatas, aves que tienen la cola en forma de tijeras. Este lugar tiene un significado especial más allá de las espectaculares vistas sobre la costa norte y el mítico León Dormido ya que éste fue uno de los lugares dónde Charles Darwin realizó sus estudios durante su visita a las islas. También es una de las mejores zonas de la costa para la práctica del buceo de superficie (snorkeling).

Hacia el sur, junto a la cabecera del Aeropuerto, se encuentra la Playa de La Lobería (A 2,6 kilómetros del centro de la capital), que como su propio nombre indica es de las mejores para ver a los lobos marinos en plena acción. En las aguas de esta playa es habitual ver tortugas marinas y otros visitantes ilustres como manta rayas y pingüinos de Humboldt. Otra buena oportunidad para ponerse las gafas de bucear y el tubo y echarse al agua para volver a alucinar con la exuberante explosión de vida de las aguas de Galápagos.

Lagunas y volcanes en el interior de la isla

Como sucede en el resto de las islas, el interior de San Cristóbal supone un cambio radical de paisaje. La vegetación cambia a medida que vamos ganando altura y el verde va ganando protagonismo hasta convertirse en el color dominante en El Progreso se encuentra La Casa del Ceibo (Acceso: Progreso km, 7; Tel: (+593) 5301 0160; Horario: L-D 9.00 – 12.30 y de 13.30 a 17.30) una curiosa finca ecológica dónde se encuentra el árbol más antiguo y grande de todo el Archipiélago y un curioso emprendimiento turístico construido con materiales reciclados y desechos de todo tipo, incluida una casa construida en lo alto del árbol. Siguiendo por la ruta se llega a la Laguna de los Juncos (Acceso: carretera Puerto Vaquerizo – Puerto Chino, km), único depósito natural de agua dulce que, más allá de su valor paisajístico es una importante reserva natural dónde acuden miles de aves.

El punto fuerte de la excursión por el centro de la isla es la Galapaguera de Cerro Colorado (Acceso: carretera Puerto Baquerizo – Puerto Chino, km 22,4), centro de recuperación de la especie de tortuga terrestre endémica de la isla. La instalación dispone de un pequeño centro de interpretación y cafetería. En los corrales pueden verse ejemplares de tortuga de diferentes tamaños que posteriormente serán liberados. El paseo termina en Puerto Chino (Acceso carretera Puerto Baquerizo – Puerto Chino, km 25), una preciosa playa de arena blanca dónde se pueden observar multitud de aves marinas.

Excursión al centro de la isla y Puerto Chino

Salida: ideal 9.00 horas

Precio: 55 dólares estadounidenses y entrada a La Casa del Ceibo

La excursión al León Dormido

Es, sin duda alguna, la joya de la corona y una de las excursiones más interesantes de las que se pueden hacer en Galápagos. Esta enorme roca situada a algunos kilómetros de la costa norte de San Cristóbal es una zona de transición entre el litoral y las aguas profundas, un hecho que convierte al lugar en un vecindario con inquilinos muy apreciados tales como delfines, ballenas y, si hay suerte, tiburones martillo, la especie estrella de la excursión; también hay multitud de fauna más característica y seguro que verás tortugas, manta rayas y tintoreras. Es un lugar ideal para el buceo de profundidad (con bombona) aunque con gafas y tubo (snorkeling) se puede disfrutar de un espectáculo impresionante. Esta excursión tiene que estar sí o sí en cualquier viaje al Archipiélago. De vuelta hacia Puerto Baquerizo, la gran mayoría de las excursiones paran en Isla Lobos, lugar en el que se puede hacer uno de los mejores buceos de superficie snorkeling) de toda la isla.

Excursión El León Dormido

Salida : 8.00 horas desde Puerto Vaquerizo.

Precio : 110 dólares estadounidenses aprox.

Con más de 4.500 kilómetros cuadrados, Isabela es la isla más extensa de las Galápagos. También atesora para sí el techo del Archipiélago (1.707 metros sobre el nivel del mar). Pero, sin embargo, apenas 3.000 almas viven en las faldas de la Sierra Negra, enorme volcán que domina gran parte del extremo sur del territorio insular. Llegar a Puerto Villamil te da una idea aproximada de lo que la isla oferta. Los barcos tardan algo más de tres horas en cubrir la distancia entre Puerto Ayora y la coqueta capital de Isabela. Arrecifes de piedra volcánica y playas de arena blanquísima dan la bienvenida en un puerto dónde la presencia humana se limita al embarcadero que sobresale de entre los manglares. Nada de casas grandes u hoteles. Lobos marinos, enormes tortugas, aves y pingüinos pululan tranquilos por las aguas de esta bahía protegida por las Islas Tintotoreras. Paraíso puro. Un paseo de poco más de 600 metros (si vas con mochila no caigas en la tentación del taxi) te deja ante las primeras casas de Puerto Villamil; calles de tierra y casas chatas esconden una playa kilométrica donde sestean las iguanas y se dejan ver otros ilustres de la despreocupada fauna insular.

La pequeña capital de la isla es, también, la única población estable más allá de los ranchos desperdigados que se localizan en los alrededores del Cráter de Sierra Negra. Es, por lo tanto, el centro de operaciones de los viajeros y viajeras que, desde aquí, exploran apenas el 3% de un territorio protegido con celo por las autoridades locales. Aún así, para Viajar Ahora, la isla es el tesoro más preciado del Archipiélago.

Excursiones y visitas gratuitas desde Isabela

Cala de Concha de Perla: Pequeño charcón situado a la vera del Embarcadero de Puerto Villamil. Una pasarela de madera atraviesa una tupida masa de manglares y en la que, de manera habitual, sestean lobos marinos e iguanas. Al final del paseo nos encontramos con una de las muchas joyas de la isla. Protegido por arrecifes a flor de agua, este trozo de mar tranquilo es ideal para hacer snorkeling. Peces de todos los colores, iguanas, lobos marinos y, en ocasiones, tortugas marinas, se dejan caer habitualmente por este lugar ideal para dejar pasar un par de horas después de las excursiones.

Sendero hasta el Muro de Las Lágrimas: La Calle Antonio Gil (paralela a la playa) abandona Puerto Villamil por Iguana Crossing (punto que utilizan las iguanas para ir desde los humedales a la costa). Aquí se inicia una pista de 5,8 kilómetros que conduce al ‘Muro de las Lágrimas’, testigo del pasado de la isla, que fue colonia prisión entre los años 1945 y 1959. Viajar Ahora recomienda alquilar bicicletas en cualquiera de las casas de turismo de la ciudad para hacer esta excursión: hay que ir con mucho cuidado ya que hay cuestas importantes que, en el regreso, pueden ser peligrosas si se toman con mucha velocidad (ha habido varios accidentes en los últimos años). Si nos tomamos el paseo con tranquilidad podemos gastar toda una tarde (ideal para después de alguna de las excursiones de pago). Las recompensas son muchas.

Lo primero es el propio sendero, que atraviesa varias zonas de humedal (Pozas Verdes), tramos abiertos del Túnel del Estero, un tubo volcánico que llega hasta el mar en las inmediaciones de la Playa del Amor y el tupido bosque costero de la isla. Hay que ir con cuidado ya que abundan las tortugas que, constantemente, cruzan la pista. Antes de llegar al Muro de las Lágrimas conviene pararse en el Mirador (km 4,9 desde Iguana Crossing) y subir hasta la cima. Las vistas sobre el bosque costero y las rampas que suben hacia Sierra Negra son impresionantes. 600 metros restan para llegar al impresionante muro de 100 metros de largo y unos 10 de alto construido por los presos. Desde aquí parte un sendero que permite internarse en el bosque. Es una zona de alta concentración de tortugas en libertad. El paseo merece la pena.

Centro de Cría de Tortugas.- Mucho mejor que la Estación Científica Charles Darwin de Puerto Ayora . El camino parte de las inmediaciones de Iguana Crossing y atraviesa varias lagunas dónde se pueden ver importantes colonias de flamencos, otras aves acuáticas y los omnipresentes pinzones que se dejan fotografiar desde distancias cortísimas (a nosotros se nos posó uno en el teleobjetivo). Por las pasarelas de madera, que son las protagonistas de la primera parte del camino de apenas 2,1 kilómetros. Tramos de bosque alternan con campos de lavas y cenizas volcánicas hasta llegar a las instalaciones del centro de cría, donde se puede ver el ciclo completo de crianza de las tortugas de la isla: desde que los tortuguinos apenas tienen unos meses de vida, hasta que ya están listos para ser puestos en libertad. También hay un pequeño centro de interpretación en el que se explica el proceso de cría y las principales amenazas a las que se enfrentan las tortugas cuando crían en libertad. Según nos contaron los biólogos del lugar, en los últimos años se han podido soltar más de 300 tortugas. La especie ya no está en peligro de extinción.

Excursiones que hay que contratar en Puerto Villamil

Sierra Negra y Volcán Chico.- Sencillamente espectacular. Es una de las tres excursiones clásicas de la isla y, para Viajar Ahora, de lo mejorcito de Galápagos. La salida es temprano (a nosotros nos vinieron a buscar a las 7.30) lo que permite tener la tarde libre para ver otras cosas. Desde Puerto Villamil, se asciende en taxi hacia el interior de la isla. Al igual que sucede en Santa Cruz, la vegetación cambia de manera sustancial en cuanto se gana altitud. A humedad se incrementa y el bosque se convierte en un tapiz verde tupido que apenas deja ver el cielo. El coche nos deja a la entrada del Parque Nacional y se inicia un sendero de 5,8 kilómetros (sólo ida) que nos descubre las maravillas geológicas de la isla. La primera parada es el borde del cráter de Sierra Negra, un enorme boquete de 11 kilómetros de diámetro que es el segundo del mundo en tamaño. El fondo cubierto de campos de lava negra (del que aún se escapan fumarolas) nos indica que el volcán aún está vivo. La última erupción se produjo en octubre de 2005. El camino avanza junto al borde del cráter durante un buen rato.

La segunda parte de la excursión desciende hacia Volcán Chico, un campo de cráteres y conos recientes que se extienden por la ladera norte de Sierra Negra. Este tramo del camino es una impresionante clase de vulcanología a cielo abierto. Desde aquí puede verse la zona norte de Isabela, que está cerrada al turismo por motivos de conservación. Estamos ante lo que se denomina ‘volcán parásito’ del cráter matriz. Un campo eruptivo tributario de Sierra Negra que tuvo sus últimas erupciones durante las décadas de los 60 y 70. Su situación fuera de la influencia de la ‘garúa’ (acumulación de nubes bajas) impide la formación de capa vegetal lo que ha mantenido prácticamente intacto el suelo volcánico. El precio de esta excursión era de 45 dólares en noviembre de 2015.

Los Túneles.- Para muchos la excursión estrella de todo el Archipiélago junto a la inmersión del León Dormido, en San Cristóbal. Venir a Galápagos y no hacer el tour de los túneles es un error imperdonable. Este paseo por la costa sur de Isabela alterna la posibilidad de conocer uno de los paisajes costeros más impresionantes del mundo, con la práctica del esnorkeling en una zona de impresionante riqueza faunística. Los Túneles es una zona de costa dominada por los arcos naturales y los charcones que se formaron tras el colapso de buena parte del techo de los numerosos tubos volcánicos que bajan desde Sierra Negra. El resultado es un impresionante acuario a cielo abierto en el que pueden verse miles de peces tropicales, tortugas marinas, pingüinos, lobos marinos y, al mismo tiempo, aves como el precioso Piquero de Patas Azules al que tuvimos la suerte de ver en su época de cría. El paisaje es tan bonito que parece que no es de verdad.

En la segunda parte de la excursión se hacen varias inmersiones en puntos clave de la costa. El plato fuerte de la jornada es visitar las cuevas dónde duermen los tiburones de aleta blanca, o tintoreras. Es algo impresionante. Y por el camino veremos colonias de pingüinos, nadaremos junto a enormes tortugas marinas y, si tenemos suerte (nosotros la tuvimos), acompañar el ‘vuelo elegante’ de las mantarrayas. La ruta costera termina junto a los manglares, dónde se pueden ver los caballitos de mar en su ambiente natural. Impresionante. Otro punto a favor de esta excursión es que se vuelve a Puerto Villamil a la hora de comer (eso sí, se sale muy temprano), lo que permite dedicar la tarde a otra excursión. En noviembre de 2015, este tour costaba 90 dólares.

Las Islas Tintoreras.- Las ‘Tintoreras’ es un pequeño grupo de islotes y arrecifes que resguardan la bahía de Puerto Villamil. Se encuentran a apenas unos centenares de metros de la isla principal y su situación las convierte en una inmejorable oportunidad para programar una tarde. Merece la pena. Las Tintoreras son una zona de cría prioritaria para las iguanas marinas que, aquí, se cuentan por miles. Las hay de todos los tamaños. Hay un sendero que atraviesa los arenales dónde estos reptiles depositan sus huevos. También hay una pequeña colonia de pingüinos (nosotros pudimos ver como uno de ellos pescaba a toda velocidad provocando el pánico entre los peces que saltaban fuera del agua) y una grieta de aguas someras y tranquilas dónde duermen las tintoreras. Otro punto de interés de la excursión (que en noviembre de 2015 costaba 35 dólares) es ver las formaciones de lava del tipo AA.

Floreana es una de las más gratas sorpresas de un viaje a las Islas Galápagos. Aunque en la actualidad apenas es visitada por los viajeros que acuden al Archipiélago, este pequeño peñasco de apenas 173 kilómetros cuadrados atesora una de las historias más interesantes y curiosas de esta parte del Océano Pacífico. La abundancia de fuentes de agua potable en torno al Cerro Pajas posibilitó que el lugar se convirtiera, desde el siglo XVII, en un refugio recurrente de navegantes de toda reputación y primera de las islas en contar con un núcleo de población estable desde los inicios del XIX. El auge de la actividad ballenera convirtió el lugar en parada y posta de los barcos que se internaban en las regiones ecuatoriales en busca de ballenas. Entre los visitantes ilustres de aquella época se encuentra el Essex, barco ballenero de Nantucket, que se hizo célebre al ser hundido intencionalmente por una ballena dando origen al mito que inspiraría la inmortal Moby Dick de Herman Melville.

Precisamente, un marinero del Essex provocó en 1819 un incendio forestal de proporciones catastróficas que supuso el declive definitivo de las poblaciones de tortuga terrestre que se extinguieron poco después debido a la caza incontrolada por parte de las tripulaciones que hacían escala en el lugar. Hoy, Floreana (o Santa María) es uno de los escenarios privilegiados para la reintroducción de esta especie gracias al trabajo conjunto de biólogos y genetistas que han encontrado descendientes de aquellas tortugas floreanas en otras islas. El pequeño pueblo de Puerto Velasco, con sus 150 habitantes, ofrece la posibilidad de pasar una noche en el lugar (algo más que recomendable), aunque la inmensa mayoría de los viajeros y viajeras que llegan hasta aquí lo hacen en excursiones de una jornada desde Puerto Ayora.

La única manera de viajar hasta Floreana , ya sea a través de una excursión de jornada completa o de manera independiente, es en barco desde Puerto Ayora. La travesía dura dos horas y media y el precio en noviembre de 2015 era de unos 40 euros; hay una única salida al día a las 7.00 horas con regreso hacia la isla de Santa Cruz a las 15.00. La puerta de entrada a la isla es Puerto Velasco Ibarra, apenas un par de calles en las que viven las 150 personas que habitan de manera permanente la isla. Playa Negra, que atestigua el origen volcánico de la isla, nos regala las típicas postales de los puertos galapaguinos: lobos marinos tomando el sol, iguanas, cangrejos de intenso color rojo y algunos pingüinos que tienen aquí una pequeña colonia. Un par de restaurantes y varias cabañas para el turismo completan la limitada oferta turística de la isla. Por eso es fundamental reservar con antelación si quieres pasar aquí la noche, algo más que recomendable (Floreana Lava Lodge y Wittmer Lodge).

En busca de la Cueva de los Piratas

Una única carretera de tierra (ripio) comunica la única población de la isla con la zona de Cerro Pajas, un volcán extinto que alcanza los 640 metros de altura y que supone la cúspide de la isla. Como sucede en otros territorios galapaguinos, la altitud supone un cambio drástico en el paisaje. La zona central de la isla está dominada por bosques húmedos. No es de extrañar que aquí, debido a la abundancia de fuentes de agua, se establecieran los primeros colonos. El Asilo de la Paz es un conjunto de campos de cultivo y antiguas casas rupestres excavadas en la toba volcánica situados a unos ocho kilómetros de Puerto Velasco. En este lugar se encuentra la Cueva del Pirata, lugar que según la tradición local servía de refugio a las tripulaciones que recalaban en la isla. Junto a las cuevas hay una curiosa cara esculpida en la roca que los locales aseguran marca la tumba de algún pirata famoso. También en el lugar hay un centro de cría de tortugas conocido como ‘El Corral’ en el que se pueden ver algunos ejemplares.

Otro punto de interés en la zona central de la isla es el Cerro Alieri. Un circuito de poco más de dos horas de recorrido a pie permite descubrir los secretos del exuberante bosque húmedo floreano en el que se cuentan más de medio centenar de especies arbóreas de las que más de la mitad son endemismos insulares. Aquí se encuentra la mayor concentración de Scalesia pedunculata, un árbol galapaguino en alto riesgo de extinción. Según las autoridades del Parque Nacional de Galápagos apenas queda una veintena de ejemplares.

La Bahía del Correo es otro de los sitios de obligada visita en Floreana (acceso en taxi acuático desde Puerto Velasco Ibarra o a través de sendero de ocho kilómetros desde Cerro Alieri). La primera referencia escrita de este lugar data de finales del siglo XVIII. A mediados de ese siglo, alguna tripulación colocó aquí un tonel protegido del agua de la lluvia que funcionó como buzón de correos hasta principios del XX. La bahía también presume de tener una de las mejores playas de la isla donde es frecuente ver tortugas marinas. Un sendero que parte desde la ‘oficina de correos’ conduce a ‘La Cueva’, un tubo volcánico que puede explorarse en su primer tramo.

Otros lugares de interés de la zona son el Mirador de la Baronesa, una atalaya situada en la vecina Bahía de la Hoya y, algo más al norte la Punta Cormoranes, que al igual que los dos lugares anteriores sólo son accesibles por barco. En la zona hay una laguna frecuentada por flamencos y una de las mejores playas para la práctica del snorkeling de Galápagos. En la costa norte se concentran, además, las zonas permitidas para la práctica del buceo en sus variantes de superficie o snorkeling (Corona del Diablo; Islote Champion e Islote Enderby) y profundidad.

Seymour Norte ocupa un lugar especial en el esfuerzo conservacionista que se emprendió en el Archipiélago de Galápagos hace ya más de seis décadas. Aquí se hicieron los primeros intentos de recuperación de la iguana terrestre tras el desastre que supuso el uso militar de la vecina y próxima Isla de Baltra durante la Segunda Guerra Mundial. Este pequeño islote de poco más de 1,9 kilómetros cuadrados es, también, zona de nidificación de especies de gran importancia para los ecosistemas isleños tales como el icónico piquero de patas azules o la fragata real. La excursión también permite la visita de los humedales de Playa Las Bachas, en el norte de Santa Cruz, donde se pueden ver flamencos y garzas. Se trata de una de las excursiones clásicas de un día que no deben faltar en el cuaderno de los viajeros y viajeras que visitan este archipiélago mágico.

Como sucede con las excursiones que visitan las diferentes islas que se sitúan en las inmediaciones de la isla de Santa Cruz ( Islas Plaza ; Pinzón ; San Bartolomé ) la visita a Seymour norte pare desde el embarcadero del Canal de Itabaca. Esta vez, la travesía bordea el perímetro occidental de Baltra para salvar el pequeño brazo de mar protegido por los arenales de Isla Mosquera que separa esta última de Seymour Norte. El desembarco se realiza en la costa sur. Un sendero de poco más de 1,8 kilómetros atraviesa este pequeño islote plano que, en su máxima altura, apenas supera los 28 metros sobre el nivel del mar. El principal atractivo de este paseo es poder ver las colonias de Iguanas Terrestres que fueron trasladadas desde Baltra y que aquí se han reproducido con ayuda de los científicos. El otro punto fuerte del lugar es la abundancia de aves marinas de entre las que destacan los piqueros de patas azules y las fragatas reales.

Una de las ventajas del clima uniforme de las Islas galápagos es que las especies se reproducen prácticamente durante todo el año. Por eso no es extraño ver la curiosa danza de apareamiento de los piqueros y nidos con polluelos. Otras especies frecuentes en la isla son los pelícanos, las gaviotas de cola bifurcada, y los piqueros de nazca. En la playa que ocupa el extremo suroeste de la isla se pueden ver familias de lobos marinos e iguanas marinas.

La segunda parte de la excursión se desarrolla en la costa norte de Isla Santa Cruz. Tras una travesía de poco más de una hora de duración, el barco echa el ancha en frente de Playa Las Bachas y los humedales de Tortuga Negra (llamada así porque es zona de desove de esta especie), uno de los mejores ejemplos de manglar de todo el Archipiélago. En estas lagunas de aguas salobres (a los que se accede en barca neumática) pueden verse numerosos alevines de innumerables especies de peces que viven aquí para protegerse de los depredadores. También suelen verse ejemplares muy jóvenes de tiburón de aletas blancas (tintoreras), manta rayas y tortugas marinas (este es un lugar muy utilizado por estas tortugas para aparearse). Entre las aves, destacan los flamencos y las temibles garzas azules, que pescan entre las ramas de los mangles. La excursión termina en Playa Las Bachas donde se realizan inmersiones de baja profundidad con gafas y tubo (snorkeling). A parte de gran cantidad de peces es frecuente el paso de tortugas marinas y tintoreras (tiburones de aleta blanca).

HORA DE SALIDA DESDE PUERTO AYORA: 8.00 am aprox.

DURACIÓN DE LA EXCURSIÓN: Día completo

ACTIVIDADES: Snorkeling, paseo a pie, paseo en barca neumática, playa.

ESPECIES FRECUENTES: Fragatas Reales, Piqueros de Patas Azueles, Piqueros de Nazca, Lobos Marinos, Tortugas Marinas, Tiburones de Aletas Blancas, Gaviotas de cola bifurcada, Iguanas terrestres, Iguanas marinas, garzas azules, flamencos.

ALMUERZO: No. Dan un pequeño refrigerio

PRECIO MEDIO 2015: 150 Euros

Bartolomé es una de las excursiones paradigmáticas para todos los viajeros y viajeras que llegan hasta el Archipiélago de las Islas Galápagos. La imagen del famoso Pináculo, pitón volcánico que adorna la costa noroeste de este pequeño islote situado a escasos kilómetros del litoral oriental de Isla Santiago, es una de las postales más conocidas del archipiélago e imagen recurrente de películas y documentales rodados en estas islas mágicas. Pero más allá de ir a hacer la foto que adornará el álbum del viajero, una visita a Bartolomé es, también, una clase magistral sobre el origen geológico de este rincón del mundo una clase magistral sobre el origen geológico de este rincón del mundo y, como sucede en todos los lugares visitables del Parque Nacional, otra muestra de la enorme riqueza ecológica del lugar.

Como sucede con otras excursiones que parten desde la Isla de Santa Cruz, la travesía de poco más de dos horas de duración entre esta isla y Bartolomé parte del embarcadero del Canal de Itabaca. Los barcos que cubren este trayecto son de pequeña eslora por lo que hay que ir preparado si se sufre de mareos. El desembarco se hace muy cerca de Playa Dorada, lugar dónde se alza el famoso pináculo de piedra y, desde el primer momento, la excursión se adentra por el paisaje volcánico del islote.

Bartolomé es una isla joven ; de las últimas porciones de tierra que se han sumado al conjunto galapaguino. Esto se pone de manifiesto en dos aspectos: el primero es la abundancia de coladas de lavas prácticamente intactas y los numerosos conos de toba volcánica que se reparten por toda la geografía insular. El segundo es la presencia de especies vegetales ‘pioneras’, esto es, plantas que se caracterizan por ser de las primeras que colonizan territorios de carácter volcánico. Es el caso de plantas como la Chamaesyce spp, la Tiquilia nesiotica o la Tiquilia fusca, que se encuentran con abundancia en Bartolomé.

Un sendero formado por casi 400 escalones escala los 115 metros que median entre el nivel del mar y el mirador panorámico que permite ver toda la isla desde las alturas. Hacia el oeste se puede ver el mítico pináculo y las cercanas costas de Isla Santiago. Al este, se pueden ver los campos de lava del interior salpicado de los llamados ‘ conos parásitos´, pequeños cráteres vinculados a la última gran erupción que se produjo en la isla.

La excursión se completa con la visita a las Playas Sur y Norte, un estrecho istmo de arenas coralinas que se encuentra en el extremo oeste de la isla, justo dónde se encuentra el Pináculo. La Playa sur es una zona de anidamiento frecuente de tortugas marinas, por lo que se prohíbe el baño. Aún así, y desde la orilla, pueden verse con facilidad una gran cantidad de fauna marina. El baño si se permite en la Playa Norte que, además, cuenta con una extensa colonia de pingüinos. Aquí es normal que la excursión culmine con una pequeña inmersión de snorkeling en la que se puede disfrutar de varios de los ilustres vecinos de las aguas galapaguinas, tales como tintoreras, lobos marinos, tortugas, los propios pingüinos y una extensa variedad de peces de todos los tamaños y colores.

HORA DE SALIDA DESDE PUERTO AYORA: 5.30 am aprox.

DURACIÓN DE LA EXCURSIÓN: Día completo

ALMUERZO: Sí

PRECIO MEDIO 2015: 170 Euros

La visita a las Islas Plaza es una de las excursiones típicas para los que tienen base en la localidad de Puerto Ayora (Isla de Santa Cruz). Como sucede con otras visitas de un día que se dirigen hacia el norte, que también requieren de la presencia de un guía autorizado al entrar en pleno Parque Nacional Islas Galápagos, los barcos parten del embarcadero del Estrecho de Itabaca que comunica las islas de Santa Cruz y Baltra. De ahí, el barco toma rumbo este para salir a mar abierto junto a la costa oriental de la Isla de Santa Cruz. La travesía hasta las Islas Plaza dura en torno a una hora y no es raro encontrarse, en el camino, con tortugas marinas, diferentes especies de cetáceos (como ballenas y delfines) y un enorme número de aves marinas que pescan en estas aguas.

La primera parada de esta excursión es la Isla Plaza Sur. El barco ancla en el canal que separa esta isla de su hermana menor, Plaza Norte. El paseo se limita a la isla Sur, ya que su vecina es un área sensible para la cría y recuperación de la Iguana terrestre y, en la actualidad, es objeto de un cuidado proceso de reforestación tras la erradicación de cabras introducidas por el hombre que habían dañado de manera seria el pequeño y frágil ecosistema insular.

El viajero ingresa a Plaza Sur a través de un pequeño embarcadero situado justo en medio de una importante colonia de lobos marinos. Se estima que en el lugar viven unos 1.000 lobos marinoslobos marinos o leones marinos en varias comunidades controladas férreamente por varios machos dominantes que, aquí, se muestran ferozmente territoriales. Hay que tener mucho cuidado a la hora de acercarse a la costa, ya que estos machos pueden ser muy agresivos. Por eso está terminantemente prohibido el baño. Aún así, las postales que ofrecen estos animales son de las más auténticas de Galápagos. Es frecuente ver madres con sus crías. Nosotros tuvimos la enorme suerte de ver varios cachorros de apenas unos meses de edad.

Un sendero circular permite recorrer la práctica totalidad de esta isla de poco más de 13 hectáreas de extensión y apenas un kilómetro de longitud. Pese a su pequeña superficie, Plaza Sur es un verdadero paraíso natural en el que la vida no se limita a la franja costera. Este lugar es famoso por tener una de las mayores colonias del Archipiélago de iguanas terrestres iguanas terrestres y de una rareza resultante del cruce de hembras de iguana terrestre y machos de iguanas marinas; el resultado son iguanas híbridas únicas en Galápagos.

El sendero asciende hacia el litoral sur de la isla que se desploma en cantiles que promedian los 25 ó 30 metros de altura. Esta zona de acantilados es el lugar ideal para el descanso y la cría de numerosas aves marinas, de entre las que destaca la Gaviota de Lava, una especie que duerme durante el día y pesca de noche aprovechando que los calamares suben a la superficie para alimentarse o la Gaviota de Cola Bifurcada. En el extremo este de la isla hay un curioso paradero de lobos marinos machos. En este lugar descansan adultos viejos que han perdido su primacía dentro de sus harenes o jóvenes que aún no han encontrado un territorio en el que ejercer su dominio.

La excursión a Islas Plazas culmina en Punta Carrión , una pequeña bahía de aguas mansas situado cerca de la entrada Este del Estrecho de Itabaca ideal para la práctica del snorkeling. En este punto de inmersión, se pueden ver multitud de especies de peces y algunos ilustres de las profundidades comotortugas marinas, tiburones de aleta blanca (conocidos por los lugareños como Tintoreras) y lobos marinos que suelen mostrarse muy juguetones con los bañistas. El lugar ofrece mucho abrigo ante las corrientes, por lo que es un lugar ideal para los que se inician en esta práctica. Se trata de una de las mejores inmersiones para quitarse el miedo.

HORA DE SALIDA DESDE PUERTO AYORA: 7.30 am aprox.

DURACIÓN DE LA EXCURSIÓN: Día completo

ALMUERZO: Sí

PRECIO MEDIO 2015: 150 Euros