El Partido Animalista PACMA ha solicitado al Consejo Superior de Investigaciones Científicas que haga público el informe desfavorable al traslado a Loro Parque, en Tenerife, de dos orcas del zoo de Marineland Antibes (Francia) emitido por su unidad responsable de velar en España por el convenio internacional CITES de especies amenazadas y fauna silvestre.

En un comunicado, la formación reclama este miércoles conocer las conclusiones y los criterios científicos en los que se basa el dictamen, así como la documentación técnica relativa a la idoneidad de Loro Parque para albergar a las orcas Wikie y Keijo.

El traslado aún no ha sido fijado en el calendario, pero recientemente la empresa anunció que sería “inminente”.

PACMA también pide que se aclare si el expediente continúa abierto, si está previsto subsanar las deficiencias detectadas y si podría emitirse un nuevo informe.

Wikie, de 24 años, y su hijo Keijo, de 11, permanecen en Marineland desde el cierre del parque en enero de 2025 y su futuro está condicionado por la normativa aprobada en Francia en 2021 para poner fin a la cautividad de cetáceos.

Según PACMA, Francia planteó inicialmente la creación de un santuario marino europeo y posteriormente ha considerado a Loro Parque como la principal alternativa a corto plazo, ya que este zoológico cuenta desde hace años con orcas en sus instalaciones.

El partido animalista reitera su oposición al traslado a Tenerife de Wikie y Keijo y reclama que se estudie una solución basada en santuarios marinos.

PACMA sostiene que expertos del órgano asesor francés IGEDD han señalado la existencia de mortalidad de cetáceos en Loro Parque y, según la formación, han expresado dudas sobre el impacto del traslado en el bienestar y la estructura social de las dos orcas.

En este sentido, el partido apunta que en Loro Parque han muerto cuatro orcas en los últimos cinco años.

El Partido Animalista reclama que el contenido del informe del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC se haga público y que cualquier decisión sobre el destino de Wikie y Keijo se adopte sobre la base de criterios científicos y atendiendo a su bienestar.

El futuro de Wikie y Keijo, las dos orcas que permanecen en Marineland Antibes tras el cierre del parque francés, podría decidirse en los próximos días. Su posible traslado a Loro Parque, en Tenerife, vuelve a situar el foco sobre el destino de ambos animales y plantea una cuestión clave: ¿Puede llevarse a cabo la operación sin que España haya evaluado y dado previamente su visto bueno a las instalaciones que los recibirán?

La Fundación para el Asesoramiento y Acción en Defensa de los Animales (FAADA) rechaza que la decisión dependa “exclusivamente” de las autoridades francesas.

Según sostiene la organización, el artículo 9 del Reglamento (CE) 338/97 establece que, cuando determinados animales son trasladados de un Estado miembro de la Unión Europea a otro, la operación requiere que la autoridad científica del país receptor se asegure previamente de que las instalaciones de destino reúnen las condiciones adecuadas para su alojamiento y cuidado.

Para FAADA, esto implica que España debe intervenir necesariamente antes de que pueda autorizarse el traslado. “La aprobación española no es un simple trámite ni tiene un papel secundario: es un requisito obligatorio y previo sin el cual el traslado no puede llevarse a cabo legalmente”, explica Sandra Vega, letrada de la Fundación.

El equipo legal de la organización considera que interpretar que Francia puede decidir unilateralmente el envío de las dos orcas a unas instalaciones situadas en territorio español “vacía de sentido la propia norma” e impediría que las autoridades españolas pudieran valorar previamente si el centro receptor ofrece las condiciones necesarias para garantizar su bienestar.

FAADA sostiene que, si finalmente se autoriza el traslado de Wikie y Keijo a Tenerife, debería existir un informe favorable de las autoridades españolas que lo respalde. La Fundación ha anunciado que solicitará acceso a este documento para analizar su contenido y que, en caso de comprobar que no existe, estudiará emprender las acciones legales que correspondan.

Dudas sobre Loro Parque como solución definitiva

Más allá de la controversia jurídica, desde FAADA también cuestionan que el traslado a Loro Parque pueda presentarse como una solución definitiva para el bienestar de Wikie y Keijo.

“Es cuestionable presentar Loro Parque como una solución de bienestar para Wikie y Keijo conociendo el precedente de lo ocurrido con la orca Morgan, pues no se tienen garantías de que el destino de estas dos orcas vaya a ser distinto y que finalmente no participen en espectáculos o en programas de reproducción”, explica Virginia Iniesta, veterinaria del departamento de Animales Salvajes de FAADA.

Para la Fundación, el cierre de Marineland Antibes debería haberse aprovechado para buscar alternativas que supusieran un cambio respecto al modelo tradicional de mantenimiento de cetáceos en cautividad.

“Desplazar animales de un centro a otro no soluciona el problema y tampoco se alinea con el espíritu de la legislación francesa, cuyo objetivo era poner fin a la explotación de estos animales”, señala Iniesta.

FAADA defiende como alternativa el desarrollo de santuarios marinos, instalaciones destinadas a ofrecer a cetáceos procedentes de la cautividad unas condiciones más próximas a su medio natural sin utilizarlos para espectáculos o reproducción. La organización cita como ejemplo el Whale Sanctuary Project que se está construyendo en Nueva Escocia, Canadá.

“Los santuarios marinos son la solución verdaderamente coherente con la actual normativa y representan la única alternativa humanitaria a largo plazo para garantizar el futuro bienestar de estas dos orcas”, concluye Iniesta.

El Ministerio de Transición Ecológica ha pedido a la Fiscalía que investigue el tiroteo de una orca en aguas de Portugal el pasado agosto. La investigación llevada a cabo por el departamento que dirige Sara Aagesen aprecia “indicios de delito” en los disparos realizados “desde un barco español”.

La orca, bautizada con el nombre de Toñi, es el ejemplar más longevo del estrecho de Gibraltar y presentaba heridas de arma de fuego en su aleta dorsal. Transición Ecológica informa de que tanto el animal como su grupo nadan ahora en aguas gallegas donde “han sido avistadas”. Las orcas son una especie muy migrante.

Además, según cuentan desde el Ejecutivo, también se ha solicitado la intervención de la Guardia Civil para “la identificación, y en su caso toma de declaración, de los presuntos responsables. También, para la comprobación de la situación administrativa y documental en relación con la tenencia y uso de armas”.

La orca (Orcinus orca) es una especie protegida en España y su población en el estrecho y golfo de Cádiz está calificada como “vulnerable” en el Catálogo de Especies Amenazadas. Disparar contra un ejemplar podría entrar en el tipo penal de delito contra la fauna protegida cuya pena prevista en el Código Penal oscila entre seis meses y dos años de cárcel.

“Desde el ministerio seguiremos con las pesquisas, colaborando tanto con la Fiscalía como con la Guardia Civil y las autoridades portuguesas, para tratar de esclarecer lo ocurrido y evitar que este daño contra el medio ambiente quede impune. También, seguiremos de cerca la evolución de las heridas”, ha indicado la vicepresidenta del Gobierno y ministra del ramo, Sara Aagesen.

Las dos orcas y los cuatro delfines que están todavía en el centro acuático francés de Marineland de Antibes, cerrado desde hace un año y medio, serán transportados en avión a España “próximamente”. En concreto, los planes para los cetáceos Wikie (24 años) y su hijo Keijo (11) pasan por su traslado a Loro Parque (Tenerife), propiedad del magnate alemán Wolfgang Kiessling, desplazamiento calificado como el “más complejo”, debido a su tamaño y peso, informaron este martes a EFE portavoces del centro.

En el caso de las orcas, en mayo de este año, el Ministerio de Transición Ecológica francés, que antes apostaba por enviar los ejemplares a un santuario en Canadá, dio un giro de 180 grados en su postura, y aseguró que su intención de trasladar a los animales a Tenerife es la de evitar llevarlos a Estados Unidos o Japón para que no las sometan a espectáculos. Sin embargo, el zoo tinerfeño promociona los shows con cetáceos como uno de sus principales atractivos turísticos.

Loro Parque, desde el principio mostró su deseo de recibir a Wikie y a Keijo, sumándolas a las cuatro orcas que ya tienen en el recinto, y que dijo aceptar la propuesta del ministro francés por “responsabilidad moral”.

Cabe destacar que la autoridad científica española, el Convenio sobre el tráfico internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES) en España, ya emitió un informe desfavorable sobre el traslado de las orcas a Tenerife.

Por su parte, Loro Parque presentó un contencioso-administrativo contra el CITES y un requerimiento ante el Consejo de Transparencia y Buen Gobierno para exigir la publicación de este informe científico-técnico.

El Ministerio para la Transición Ecológica del Gobierno central señaló a Canarias Ahora que “no puede afirmarse que el traslado esté autorizado por España”, ni que la ejecución del mismo dependa de nuevas actuaciones por parte de las autoridades españolas, más allá de las previstas legalmente y que ya se han realizado.

Finalmente aseguró a este periódico que “la decisión última corresponde exclusivamente a Francia, pero dentro del marco regulatorio europeo y nacional y sobre la base de las valoraciones científicas preceptivas y su ajuste a la legalidad”.

Desde el departamento apuntaron al Artículo 9 del Reglamento (CE) número 338/97 relativo a la protección de especies mediante el control de su comercio, que establece que la autorización final corresponde “exclusivamente” a la autoridad administrativa CITES del Estado miembro de origen, en este caso Francia.

Postura del Gobierno de Canarias

El Gobierno de Canarias emitió dos informes técnicos firmados por la Dirección General de Ganadería y la Dirección General de Espacios Naturales y Biodiversidad.

Según señalan los documentos, “se constata el historial de Loro Parque en materia de bienestar animal, el cumplimiento de las normativas europeas y nacionales y su capacidad demostrada para albergar orcas’’.

Muertes dentro del parque

Un informe realizado por dos expertos del IGEDD (Inspection Générale de l’Environnement et du Développement durable) -órgano asesor del Ejecutivo francés en materia de Transición Ecológica- señala que desde 2021 se han producido “varias muertes de animales” en el zoológico tinerfeño situado en Puerto de la Cruz.

Según el órgano, estas muertes se deben a problemas “intestinales o cardíacos o por causas inexplicables”. Además, hay que recordar que en noviembre de 2024 murió la orca Keto, después de que otros tres cetáceos fallecieran en las mismas instalaciones entre marzo de 2021 y septiembre de 2022.

Finalmente, Loro Parque publicó que las necropsias concluyeron que dos de las orcas murieron por una torsión intestinal que les provocó una infección y otra por una “malformación vascular’’. La compañía llegó a decir incluso que las muertes eran ”inevitables“ y negó que estuvieran relacionadas entre sí.

La empresa insiste en que cuenta con un equipo multidisciplinar de veterinarios, biólogos, cuidadores, especialistas en comportamiento animal y expertos internacionales con “amplia experiencia en el manejo de cetáceos”.

Cierre de Marineland

Las dos orcas y los cuatro delfines que siguen en Marineland, que tuvo que cerrar sus puertas por la ley sobre el bienestar animal aprobada por el Gobierno francés en 2021, siguen siendo alimentados con varios kilos de pescado al día y cuidados diariamente por “una veintena” de personas, detallaron las fuentes de Marineland.

Las sucesivas olas de calor que han golpeado Francia no han tenido un impacto en la salud de los cetáceos, aseguraron las fuentes del parque acuático, que recordó que la temperatura del agua es regulable.

En su época dorada, Marineland Antibes (propiedad de la española Parques Reunidos) estuvo considerado el parque acuático mayor de Europa, pero se vio forzado a cerrar a comienzos de 2025 precisamente por la entrada en vigor de la norma del bienestar animal que vetaba los espectáculos con mamíferos.

El rechazo de los ecologistas

Colectivos ecologistas de Tenerife han rechazado en reiteradas ocasiones el traslado de las orcas Wikie y Keijo desde Francia a Tenerife, al considerar que “no es un rescate” y que supone “trasladar el problema a otro lugar”.

Además, aseguran ha sido rechazada por el CSIC, y contradice “el espíritu” de la legislación francesa que puso fin a los espectáculos con cetáceos y priorizó su bienestar.

Los colectivos han defendido que existe evidencia científica sobre los efectos negativos del cautiverio en estos animales y consideran que Francia no puede reconocer por ley que debe terminar el cautiverio de cetáceos y, al mismo tiempo, “exportar ese mismo problema a otro país”.

Condenar a Wikie y Keijo a pasar el resto de sus vidas en una piscina siendo exhibidos no puede presentarse, en ningún caso, como una medida de bienestar animal.

Traslado de los seis cetáceos

Los cuatro delfines, por su parte, viajarán a Valencia, también en una fecha próxima aún por confirmar.

En total, los seis cetáceos partirán desde el área de carga del aeropuerto de Niza, como los ocho delfines que salieron a finales de julio con destino al parque Selwo Marina de Benalmádena, en Málaga (España) en medio de la polémica.

Precisamente hoy se supo que esos ocho delfines no regresarán finalmente a Francia, al zoo de Beauval (centro), que descartó la creación de un centro de investigación al servicio de su conservación.

Las orcas, los miembros más grandes de la familia Delphinidae, son grandes depredadores marinos y tienen una dieta que comprende más de 200 especies de presas. Para conseguir alimento, estos animales utilizan técnicas diversas, y una de las más sorprendentes es la que tiene que ver con los peces luna, uno de los peces óseos más grandes del oceano.

En varias ocasiones, se ha observado a orcas sujetando peces luna con sus mandíbulas mientras otras embestían al objetivo a gran velocidad. El ataque se realiza con tanta fuerza que los depredadores son capaces de fragmentar en mil pedazos los tejidos de su presa. ¿Por qué se comportan así? ¿Cuál es el objetivo de estas embestidas?

Un estudio reciente publicado en la revista Frontiers in Ethology ha arrojado luz a esta estrategia de caza, denominada ram-to-fragment (“embestir para fragmentar”), después de analizar dos episodios registrados en el Golfo de California. En ambos casos, una orca adulta sujetó un pez luna de cola puntiaguda (Masturus lanceolatus) mientras otra aceleró a gran velocidad y lo golpeó hasta que sus restos quedaron suspendidos en el agua.

Para los investigadores, esta precisión sugiere un elevado grado de cooperación y amplía la cantidad de estrategias de caza de las orcas que se conocían hasta ahora.

El objetivo de las embestidas

Los investigadores destacan que la finalidad de las embestidas que pudieron observar no era matar al animal, pues este ya estaba sin vida. “Los peces luna ya estaban muertos y sin vísceras cuando fueron embestidos, lo que sugiere que este comportamiento constituye una técnica para fragmentar los tejidos más que un golpe destinado a matar a la presa”, explican los autores del estudio en el texto.

De esta manera, las orcas parecían estar utilizando esta técnica para procesar la presa antes de consumirla, una idea que podría tener que ver con los individuos más pequeños. En uno de los episodios observados, una orca juvenil se dedicó a consumir los pequeños fragmentos que habían quedado dispersos en el agua, mientras los adultos seguían alimentándose del cuerpo principal del pez.

“Los adultos fragmentaron el cadáver en piezas más pequeñas, potencialmente más manejables para el juvenil presente”, señala el estudio, lo que apunta a que esta conducta podría facilitar la alimentación de las crías. Sin embargo, los investigadores plantean que las embestidas observadas no responderían únicamente a una necesidad alimentaria.

En sus conclusiones señalan que “la fragmentación puede contribuir al procesamiento de presas”, pero también a “la interacción social y el juego”. El comportamiento lúdico de las orcas ya ha sido documentado en otras ocasiones. Estos cetáceos han sido observados manipulando objetos como algas o interactuando con sus presas sin consumirlas de inmediato, por lo que estas embestidas también podrían ser una forma más de “divertirse”.

El rechazo al traslado de dos orcas y 12 delfines mulares desde Francia a España llega a las calles de Madrid. Diferentes organizaciones de protección animal han convocado este martes 14 de julio dos concentraciones para exigir que estos animales no sean reubicados en diferentes zoológicos del país. Estos cetáceos llevan más de un año en los tanques de Marineland, el mayor parque marino de Europa, que puso fin a los espectáculos con cetáceos en 2025 para ajustarse a la ley de bienestar animal. La respuesta que se baraja para ellos es enviar a las dos orcas a Loro Parque, en Tenerife, y distribuir los delfines entre el Oceanogràfic de Valencia y el Selwo Marina, en Málaga.

La primera protesta tendrá lugar de 10.00 a 12.00 horas frente al Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC-CITES). En ella, las entidades pedirán al comité científico de España que mantenga firme su negativa al traslado de las dos orcas Wikie y su hijo Keijo a Loro Parque, así como al traslado al país de los doce delfines de Marineland. Desde el Ministerio para la Transición Ecológica ya explicaron a Canarias Ahora que se ha emitido un informe científico desfavorable, ''atendiendo a criterios técnicos vinculados al bienestar y la conservación de los ejemplares''.

Aun así, tanto el Ministerio de Transición Ecológica de Francia como Loro Parque insisten en que las dos orcas sean reubicadas en este zoológico de Puerto de la Cruz (Tenerife). En esta línea, desde el Ejecutivo central han recordado que Francia tiene la última palabra y que podría invocar determinadas excepciones contempladas en la normativa europea para exceptuar a este traslado de la aplicación del procedimiento administrativo que exige el informe previo favorable de España.

Durante la protesta frente al Consulado francés, una representación de las organizaciones convocantes será recibida por Olivier Delteil, alto cargo del área de Transición Ecológica del Gobierno de Francia. Durante el encuentro, han informado las entidades, se le entregará una carta en la que se exponen las razones por las que se considera que el traslado ''no debería llevarse a cabo''.

'''Las entidades convocantes queremos expresar públicamente nuestro apoyo a la decisión adoptada hasta la fecha y pepedirue no se modifique el criterio que ha impedido la autorización del traslado'', subrayan. Además, insisten en que el cese de la explotación de los cetáceos debe prevalecer sobre cualquier otro interés y sostienen que ''existen argumentos éticos, científicos y de protección animal que justifican la no realización de este traslado''.

Por otra parte, insisten en que la movilización se desarrollará de forma ''completamente pacífica'' y que su única finalidad es sensibilizar a la opinión pública y a las instituciones sobre la situación de Wikie, Keijo y los doce delfines, así como ''promover decisiones que prioricen su bienestar y protección''. ''Creemos que su futuro debe decidirse atendiendo a criterios científicos, éticos y de protección animal'', concluyen. Las protestas cuentan con el apoyo de organizaciones como Océanos de Vida Libre, Capitán Paul Watson Spain, Imagine Canarias, PRODA o España Animal Save.

Wikie y Keijo

Marineland, en la localidad francesa de Antibes, cerró sus puertas en enero de 2025, después de que la ley de bienestar animal aprobada en 2021 prohibiera los espectáculos con cetáceos y su reproducción en cautividad. Los shows con estos animales eran uno de los grandes atractivos de este parque marino, por lo que la empresa echó el cierre de su acuario. Un informe elaborado por la autoridad científica francesa puso sobre la mesa varias opciones, entre las que parecía destacar el traslado de los animales a un santuario de Canadá. Sin embargo, en mayo, el Ministerio de Transición Ecológica francés reconoció que la situación estaba congelada y que la única solución viable a corto plazo era trasladar a las orcas a Loro Parque.

''Cada día de inacción aumenta el riesgo de un escenario catastrófico que llevaría a la eutanasia de las orcas'', alertó el ministro Mathieu Lefèvre en un vídeo en el que puede observarse el estado de abandono del entorno en el que viven desde enero de 2025 estos dos animales. Loro Parque ha querido desde el principio sumar a Wikie y a Keijo a las cuatro orcas que ya permanecen en sus piscinas. Después de la publicación del ministro francés, el zoológico del magnate alemán Wolfgang Kiessling ha dicho que colaborará en el traslado de los cetáceos, pero pide el visto bueno del Gobierno de España para garantizar “la seguridad jurídica del proceso”.

Preguntado por este periódico, la cartera que dirige Sara Aagesen Muñoz respondió que “no puede afirmarse que el traslado esté autorizado por España”, ni que la ejecución del mismo dependa de nuevas actuaciones por parte de las autoridades españolas, más allá de las previstas legalmente y que ya se han realizado. ''La decisión última corresponde exclusivamente a Francia, pero dentro del marco regulatorio europeo y nacional y sobre la base de las valoraciones científicas preceptivas y su ajuste a la legalidad'', aseveran.

Organizaciones como PETA o la Fundación Franz Weber se han posicionado en contra de que Wikie y Keijo viajen a Loro Parque, donde ya conviven otras cuatro orcas. Las entidades recuerdan que en los últimos años han muerto cuatro ejemplares en Tenerife y advierten de que, de ejecutarse el traslado, las orcas estarán en otra ''prisión acuática'' donde serán ''obligadas a entretener a multitudes que pagan por verlos''.

Por su parte, Loro Parque defiende que quiere recibir a los animales por ''responsabilidad moral'' y no por intereses comerciales ni económicos, y se colocan como la ''mejor solución'' frente a la alternativa de la eutanasia planteada por Francia.

Una decena de organizaciones ambientales han dirigido una carta a la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación, y a la Autoridad Administrativa CITES de España (contra el comercio de animales), así como al Ministerio para la Transición Ecológica en la que expresan su “profunda preocupación” al traslado de las orcas Wikie y Keijo desde Marineland Antibes (Francia) a Loro Parque, en Tenerife.

La semana pasada el Gobierno de Francia dio un giro en su postura sobre las dos orcas que permanecen encerradas en el zoológico clausurado Marineland. Así, el Ministerio de Transición Ecológica francés, que antes apostaba por enviar los ejemplares a un santuario en Canadá, sostiene ahora que Loro Parque es la única solución para Wikie (24 años) y su hijo Keijo (11). Los animales llevan más de un año encerrados en un tanque después de que la ley de bienestar animal francesa aprobada en 2021 prohibiera los espectáculos con cetáceos. 

Las entidades firmantes de la carta consideran, sin embargo, que dicho traslado “no responde al interés ni al bienestar de los animales, sino a la continuidad de un modelo de cautividad ampliamente cuestionado por organizaciones científicas, veterinarias y de protección animal a nivel internacional”.

España, recuerdan, ya manifestó anteriormente reservas y objeciones respecto a la idoneidad de las instalaciones de Loro Parque para albergar a estas orcas. Por ello, entienden que las condiciones que motivaron esa oposición “no han cambiado y que el bienestar físico y psicológico de Wikie y Keijo seguiría viéndose comprometido en un entorno de cautividad permanente”. 

Por ello, piden formalmente que el Ministerio “mantenga su oposición a este traslado y no conceda las autorizaciones necesarias para su importación y permanencia en territorio español”. 

Las organizaciones destacan que las orcas son animales altamente inteligentes, sociales y con necesidades complejas incompatibles con espacios reducidos y espectáculos de entretenimiento. Diversos estudios científicos han documentado los efectos negativos de la cautividad en cetáceos, incluyendo estrés crónico, alteraciones conductuales y reducción de la esperanza de vida, señalan.

Las entidades opinan que España tiene la oportunidad y la responsabilidad de “situarse del lado de la protección y el bienestar animal, rechazando decisiones que perpetúen el uso de cetáceos con fines comerciales”. 

Además, de rechazar el traslado, piden que se prioricen alternativas centradas en el bienestar animal y alejadas de la explotación en cautividad y que el Ministerio actúe con transparencia e informe públicamente sobre cualquier procedimiento o solicitud relacionada con este posible traslado.

Las organizaciones firmantes son Océanos de vida libre, One Voice, Imagine Canarias, Proda (profesionales para la defensa animal), C´est Assez, Tilikum´s Spirit, Free The Animal, Get Free y Animal Save Movemet.

El dominio de la caza sitúa a las orcas entre los depredadores más eficaces del planeta. Estos cetáceos coordinan emboscadas, maniobras submarinas y ataques grupales con una precisión que refleja un claro aprendizaje social. Su capacidad para planificar y adaptarse les permite capturar presas tan distintas como focas, rayas o incluso ballenas.

Esa destreza revela un rasgo esencial de su comportamiento: la estrategia grupal sustituye la fuerza bruta, y cada comunidad perfecciona técnicas diferentes según la zona en la que vive. La eficacia de esas tácticas ha originado episodios sorprendentes que ahora atraen la atención de la ciencia marina.

Las alteraciones en la cadena alimentaria del golfo preocupan a los investigadores

Los investigadores documentaron por primera vez en México un caso sostenido de orcas que cazan tiburones blancos jóvenes para extraerles el hígado y alimentarse con él. El hallazgo procede de un estudio publicado en Frontiers in Marine Science dirigido por el biólogo marino Erick Higuera Rivas, con observaciones registradas en agosto de 2020 y agosto de 2022 cerca de La Paz.

En ambas fechas, un grupo de cinco orcas rodeó a ejemplares juveniles, los hizo girar boca arriba y provocó un estado conocido como inmovilidad tónica, que paraliza temporalmente al tiburón. Esa maniobra permitió acceder al órgano más rico en energía y dejó el resto del cuerpo a la deriva.

Las consecuencias ecológicas de este comportamiento pueden alterar la dinámica de la región. Cuando las orcas irrumpen en un área de cría, los tiburones tienden a desplazarse, lo que modifica las cadenas tróficas locales. Las zonas donde aparecen estos cetáceos registran cambios en la distribución de pinnípedos y peces, y los científicos temen que una repetición de este patrón pueda afectar a la estabilidad del ecosistema del golfo de California.

Las filmaciones de Higuera muestran a la llamada manada de Moctezuma, reconocible por un macho adulto, aplicando la misma técnica en distintos años. Esa reiteración sugiere aprendizaje cultural dentro del grupo, una característica habitual en orcas que se alimentan de elasmobranquios. Las imágenes revelan la coordinación de los ejemplares: una o dos hembras giran al tiburón mientras las demás esperan su turno para obtener el hígado. El patrón, observado dos años seguidos en el mismo punto, apunta a una rutina consolidada de caza.

El fenómeno se extiende a otros mares, con variantes según el tipo de presa

El fenómeno no se limita a esta región, aunque el registro mexicano amplía el mapa mundial de ataques similares. En Sudáfrica, Australia y California se habían descrito comportamientos parecidos, casi siempre protagonizados por grupos específicos que aprendieron a domar tiburones adultos. La diferencia radica en el tamaño de las presas. En el golfo de California, los ejemplares jóvenes parecen más vulnerables y ofrecen una recompensa calórica elevada con un riesgo menor para los cazadores.

Salvador Jorgensen, de la Universidad Estatal de California, explicó en el mismo trabajo que los juveniles pueden desconocer el peligro que representan las orcas, lo que facilita los ataques. Francesca Pancaldi, del Instituto Politécnico Nacional de México, añadió que la maniobra de volteo “hace que el tiburón quede inmóvil, lo que permite a las orcas manipularlo sin exponerse”. La biología de esa reacción todavía se estudia, pero todo indica que el reflejo forma parte de un mecanismo instintivo.

El especialista Andrew Trites, de la Universidad de la Columbia Británica, comentó a New Scientist que el descubrimiento “muestra una técnica alimentaria singular que probablemente ningún otro grupo de orcas utiliza”. La coincidencia temporal de los registros refuerza la hipótesis de una conducta aprendida y compartida entre individuos del mismo linaje.

El aumento de la temperatura del Pacífico podría favorecer encuentros más frecuentes entre ambas especies, ya que los tiburones jóvenes se desplazan hacia zonas donde las orcas cazan con regularidad. Según Higuera, comprender estos hábitos “servirá para planificar medidas de conservación que reduzcan la presión humana y protejan tanto a las orcas como a los tiburones blancos”. La investigación también ayuda a definir áreas críticas donde el equilibrio entre depredadores determina la salud general del mar de Cortés, un laboratorio natural donde la inteligencia animal y la adaptación ambiental se observan en plena acción.

La orca ibérica, una subpoblación distinta de cetáceos de la familia de los delfínidos y los “delfines” más grandes del mundo, habita desde hace mucho las aguas del Estrecho de Gibraltar y el Golfo de Cádiz. Estos animales, con un tamaño relativamente pequeño si se compara con otras subpoblaciones, llegan a medir entre 5 y 6,5 metros en adultos. No son ballenas sino odontocetos, y se alimentan exclusivamente de atún rojo del Atlántico. Su identidad poblacional es única, estando genéticamente aisladas de otras orcas del Atlántico nororiental. Pero, como tantas otras especies, está en peligro.

Actualmente, la orca ibérica se encuentra en una situación crítica. Fue catalogada como “vulnerable” por el Ministerio de Medio Ambiente español en 2011 y calificada como “En peligro crítico” por la Lista Roja de la UICN en 2019. Esta designación se debe a tres razones, principalmente: su reducido número de ejemplares, estimados entre 20 y 35 ejemplares localizados en las mencionadas aguas gaditanas; a la alta mortalidad de los recién nacidos; y a la dependencia de una especie de presa, a su vez, también en peligro de extinción, como es el atún rojo. De ahí la campaña que han iniciado WeWhale y Sea Shepherd France, iniciativa que lleva por nombre “Save the iberian orca” y cuya punta de lanza es el Walrus, una embarcación que sigue de cerca los movimientos de las orcas.

Una de las premisas mencionadas y de la que parten los expertos en esta subpoblación marina es que los patrones de dispersión y migración de estas orcas están intrínsecamente ligados a la disponibilidad del atún rojo. Migran hacia el norte desde el Estrecho de Gibraltar durante el verano, siguiendo al atún, y regresan a la zona del Estrecho en invierno, permaneciendo hasta finales de primavera. Sus estrategias de alimentación incluyen la caza activa del atún hasta el agotamiento o la depredación de atunes capturados por barcos de pesca con palangre, lo que les permite acceder a presas sin esfuerzo y conservar energía.

Juegan o se defienden

Desde 2020, la orca ibérica ha sido protagonista de noticias debido a sus interacciones con veleros, que en ocasiones han provocado el hundimiento de alguna embarcación. Aunque a veces se ha usado la palabra “ataques”, los expertos prefieren evitarla para no estigmatizar a una especie ya amenazada. La teoría más aceptada para explicar este comportamiento es el juego, donde las orcas podrían ver los timones como objetos deseables con los que interactuar, un comportamiento lúdico que también se observa en otras partes del mundo, aunque con menor intensidad.

Otra hipótesis sugiere que estas interacciones podrían ser un comportamiento defensivo, resultado de una mala experiencia o lesión previa infligida por la hélice o el timón de un barco. Es importante destacar que, si las orcas quisieran realmente hacer daño a las personas o hundir barcos, su poder como depredadores de varias toneladas les permitiría hacerlo con facilidad, pero no lo hacen. Cuando un timón se rompe, la orca suele marcharse. Hay estudiosos en la materia que insisten en que hay series o películas que han insistido en ese carácter depredador de las orcas que quizás es exagerado o demasiado tópico, una generalización que para nada ayuda a la defensa y conservación de esta especie.

A pesar de la teoría del juego, es cierto que las orcas ibéricas enfrentan amenazas directas y peligrosas por parte de algunos navegantes recreativos. Se ha documentado el uso de petardos, productos químicos nocivos e incluso armas de fuego para ahuyentar o herir intencionadamente a las orcas. Tras un incidente angustiante en agosto de 2023, donde la tripulación de un barco recreativo disparó a orcas que se acercaban, se presentaron cargos contra los responsables, sentando un precedente legal. Los fieles defensores de la perpetuidad o conservación de estas orcas tienen claro que, sin la acción del ser humano, habría más ejemplares en el mundo en general y en el Estrecho en particular.

Además de estas interacciones directas, las orcas se enfrentan a otras amenazas ambientales. Estas incluyen colisiones con barcos, la contaminación marina y el ruido, así como el riesgo de enredarse en redes de pesca. Recientemente, se han observado casos como el de Atlas, una orca con grandes heridas de hélices, y Ónix, que apareció enganchada a una red de pesca con boyas y bidones, evidenciando los peligros a los que se exponen en su hábitat.

Frente a esta situación crítica, la campaña “Save the Iberian Orca”, impulsada por WeWhale y Sea Shepherd France, despliega una acción directa y multifacética para la supervivencia de esta subpoblación. Equipos marítimos como el del barco Walrus patrullan el Estrecho de Gibraltar cinco días a la semana, monitoreando la población de orcas e interviniendo para prevenir interacciones perjudiciales con los navegantes. Simultáneamente, equipos terrestres recopilan datos cruciales sobre el comportamiento de las orcas. Es decir, trabajan sobre el terreno viendo cuál es la acción concreta y presuntamente perjudicial de más de una embarcación.

La campaña también abarca la acción legal, presentando cargos contra quienes dañan a las orcas ibéricas para exigir responsabilidades y establecer un precedente. En el ámbito de la investigación y educación, un equipo dedicado analiza las interacciones entre orcas y barcos para identificar patrones y ofrecer recomendaciones prácticas a navegantes y autoridades, con el fin de minimizar encuentros estresantes y proteger a los animales. La educación a través de campañas informativas y colaboraciones con educadores marinos es fundamental para fomentar la convivencia y la gestión marina responsable.

El fundador de WeWhale, Janek Andre, subraya la urgencia de las acciones: “No podemos quedarnos de brazos cruzados y no hacer nada mientras esta población está cada vez más amenazada. El momento de actuar es ahora”. La colaboración es clave, de ahí que Sea Shepherd France comparta información sobre la ubicación de las orcas con WeWhale y otras organizaciones, como el Grupo de Trabajo de la Orca Atlántica y la Universidad de Cádiz, para informar a los veleros y evitar interacciones. La campaña “Save the Iberian Orca” busca el apoyo de la comunidad para proteger a esta población aislada y en peligro crítico.

Las interacciones de embarcaciones de recreo con orcas en aguas del Estrecho de Gibraltar ha sido hasta hace poco habituales en la zona, sin embargo, las recomendaciones puestas en marcha por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico parecen haber dado sus frutos y estas situaciones se han visto reducidas un 80% en los últimos dos años.

Así lo han constatado a Europa Press desde la organización Circe (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos), que colabora con el Ministerio en la observación de estas especies y su conservación, y que descarta que este descenso se deba a un cambio de comportamiento de las orcas.

El investigador y presidente de Circe, Renaud de Stephanis, ha considerado estos datos “un gran éxito de coordinación” entre todas las administraciones implicadas, como son el Ministerio de Transición y el de Transportes, además de su entidad, clubes náuticos, Salvamento y las propias embarcaciones que navegan por la zona.

Recomendaciones para reducir las interacciones

En concreto, las dos recomendaciones principales sugieren evitar la navegación en la zona delimitada entre el Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar y establecer rutas lo más próximas posible a la costa, dentro de los límites de seguridad, además de no detener la embarcación y navegar hacia la costa, hacia aguas menos profundas, en caso de interacción, tanto si se trata de una embarcación a motor o de vela.

Estas premisas son las que, en opinión de Renaud de Stephanis, han servido para que las interacciones con estos mamíferos hayan sido tan escasas este año, apenas un 20% respecto a años anteriores. Así con todo, ha lamentado que no se hayan eludido la totalidad de ellas, asegurando que “el 100% de las interacciones de este año se podían haber evitado siguiendo las recomendaciones que hace el Ministerio”.

A este respecto ha apuntado que “sigue habiendo” interacciones y que ello se debe a “una falta de comunicación de la gente”. Como ha dicho, solo siguiendo esas dos principales recomendaciones del Ministerio, que son las de evitar la zona y sobre todo no parar el barco, “se está resolviendo el problema”. Además, ha admitido sobre estas situaciones, que ponen en riesgo la integridad de las embarcaciones, que “jamás seremos capaces de solventar si entre todos no seguimos trabajando”.

Tendencia a la baja

Los encuentros entre embarcaciones y estos especímenes suelen acabar, en el peor de los casos, con el hundimiento del barco o con daños en el timón, todo ello debido a lo que De Stephanis considera que son “juegos” de las orcas. Así, ha rechazado que a estas situaciones se las llame “ataques”, ya que para los animales “son juegos”.

Renaud de Stephanis ha destacado también la importancia de no parar la marcha de los barcos en caso de avistarse a las orcas, ejemplificando estas situaciones con un placaje en rugby. En ese sentido, ha explicado que, al igual que ocurre en este deporte, donde el golpe que recibe el jugador en movimiento es menor que si este está estático, en las embarcaciones es similar, de tal manera que la fuerza del golpe será mayor si se para la marcha que si se sigue navegando.

Desde 2023 los datos van en descenso. Así, en ese año se registraron en torno a 500 interacciones, en verano de 2024 un 50% menos con respecto al año 2023, según los reportes recibidos en los centros de coordinación de Salvamento Marítimo. Estando este año en torno a un 80% menos desde que se pusieron en marcha la información del Ministerio, lo que supone un 30% menos en un año.

“Si se hubiese seguido estas recomendaciones se podría haber llegado al 0% en el Estrecho”, ha reiterado el presidente de Circe sobre las interacciones con orcas de este año, que han sido por el momento en torno a un 20%.

Otros consejos en caso de avistamiento

En abril, Circe inició desde Barbate una nueva campaña de seguimiento de las orcas ibéricas tras confirmar la llegada de los primeros grupos al Estrecho de Gibraltar. Esta especie, que ha generado un interés social y científico en los últimos años, forma parte de un programa de investigación activo desde 1999 y cuenta con un seguimiento individualizado a través de técnicas de fotoidentificación y modelos de movimiento.

Actualmente, se han identificado un total de 90 orcas desde el inicio del programa, de las cuales 42 siguen confirmadas mediante seguimiento activo, pertenecientes a tres grandes grupos sociales. El resto ha desaparecido, fallecido o simplemente no ha sido recapturado visualmente, lo cual es “esperable” tras casi tres décadas de trabajo, según Circe.

A través del trabajo conjunto de Circe con el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, el Loro Parque Fundación y la empresa Sea Observer, se han conseguido diseñar rutas de navegación seguras para embarcaciones que cruzan el Estrecho, basadas en los datos de localización en tiempo real y modelos predictivos de presencia de orcas.

Así, además de los dos consejos principales de no parar la marcha ni navegar en la zona específica donde se avistan a las orcas, el Ministerio advierte del riesgo que tiene para las personas a bordo acercarse a las bandas de la embarcación. En general, lo más adecuado es que se sitúen en lugares seguros ante posibles golpes o movimientos bruscos que pudieran ocasionar lesiones o caídas al mar. Además, se recuerda que está prohibido emplear medidas disuasorias contra las orcas que puedan causar muerte, daño, molestia o inquietud a estos cetáceos.

Asimismo, siempre que no suponga un peligro para las personas o los animales, se sugiere que se realicen fotografías de los ejemplares para tener un mejor registro e identificación. Finalmente, se pide que quien aviste orcas o se vea afectado por una interacción, lo notifique al Centro de Coordinación de Salvamento más próximo mediante el canal 16 del VHF.

En este capítulo hablaremos de la increíble capacidad de las orcas (mal llamadas “ballenas asesinas”) para comunicarse, socializar e incluso aliarse con los humanos para cazar. Conoceremos a Tom el humorista, a las orcas del Edén y la terrible ley de la lengua. Estos mamíferos marinos son capaces de comunicarse con un nivel de complejidad que sólo ahora los científicos están empezando a entender. Cada uno de los grupos separados geográficamente tiene su propia cultura, sus costumbres alimenticias y hasta su propio dialecto para comunicarse. Pero, ¿qué sucede cuando una orca perdida y rescatada se incorpora a un nuevo grupo?

La vida de Morgan está plagada de detalles tristes, desde su varamiento en las costas de Holanda hasta su accidentada travesía de un acuario a otro. La joven orca llegó a Loro Parque, en Tenerife, cuando los especialistas la daban por desahuciada, pero su historia guardaba una sorpresa que los científicos no esperaban. Gracias a este animal se están comprendiendo mejor algunos aspectos de la vida de las orcas y se trabaja en un software para descifrar los mensajes que estos odontocetos se transmiten bajo el agua. Un episodio que nos ayudará a comprender la enorme inteligencia y la fascinante cultura de estos animales.

Agradecimientos: Antonio J. Osuna Mascaró (Universidad de Granada), Archivo histórico de Radio Nacional de España, Javier Almunia (director adjunto de la Fundación Loro Parque), Julián y a los cuidadores y responsables de Loro Parque en Tenerife por su amabilidad al atendernos y mostrarnos sus instalaciones.

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¿Qué es Catástrofe Ultravioleta?

Catástrofe Ultravioleta es un podcast de Antonio Martínez Ron, Javier Peláez y Javi Álvarez que trata de acercar el mundo de la ciencia a través de los más diversos ámbitos de conocimiento. Cada episodio es una experiencia sonora que ofrece una aproximación a la realidad desde perspectivas inesperadas y una buena dosis de humor.

Desde el punto de vista técnico, cada entrega es también una pequeña composición artística, ya que cuenta con ambientaciones y músicas originales para cada episodio, montadas en ocasiones con el viejo espíritu del radioteatro y el espectáculo sonoro. Todo para emprender un viaje mental y sensorial que transmita el amor a la ciencia y la sensación de que el mundo está por descubrir.

Estrenado a principios de 2014 y ganador de un premio Ondas, Catástrofe Ultravioleta es un podcast pionero en español, con una enorme comunidad de seguidores. Un proyecto innovador que explora el formato sonoro para contar historias, cuyo regreso despierta una gran expectación.

La cuarta temporada de Catástrofe Ultravioleta se podrá escuchar en elDiario.es a principios de 2026.

Salvamento Marítimo ha remolcado a un velero, con dos tripulantes, tras una interacción con orcas a 6,5 millas de O Roncudo, en el concello coruñés de Ponteceso. Durante la maniobra de remolque, una tripulante resultó gravemente herida en una mano y fue evacuada por el helicóptero Helimer 402.

Según informó la entidad pública y recogió Europa Press, fue este domingo por la tarde cuando el velero Amidala, con dos tripulantes belgas (hombre y mujer), solicita asistencia por interacción con orcas. A las 15.39 horas se recibió la alerta en el Centro de Salvamento Marítimo de Fisterra. El Amidala avisaba de daños en el timón y comunicaba que no tenía capacidad de maniobra.

El Centro de Salvamento Marítimo de Fisterra (CCS Fisterra), bajo la dirección de la Capitanía Marítima de A Coruña, movilizó la embarcación Salvamar Altair y el Helimer 402. Las condiciones meteorológicas en la zona eran, en ese momento, adversas con olas de dos y tres metros y vientos de 35 nudos.

Durante la maniobra de remolque, la tripulante resulta herida gravemente en una mano por lo que se realizó su transbordo desde el velero a la Salvamar Altair para evacuación con el Helimer 402, “ya que la llegada a Camariñas por mar se demoraría unas cuatro horas debido al remolque en condiciones meteorológicas desfavorables”, explica Salvamento.

A las 18.26 horas, el Helimer 402 tenía a la tripulante a bordo y su desembarco se produjo en el aeropuerto de Alvedro a las 18.55 horas. Posteriormente, las 21.20 horas, la Salvamar Altair deja atracado el velero en Camariñas.

Manuel Capeáns, jefe del Centro de Coordinación de Salvamento de Fisterra, destacó “la dureza de las condiciones meteorológicas y el buen hacer de los controladores del CCS Finisterre, la tripulación de la Salvamar Altair y el Helimer 402 durante la evacuación de la tripulante herida”. También resaltó la “gran experiencia de los tripulantes del velero Amidala que reaccionaron con gran profesionalidad ante la emergencia en colaboración perfecta con las unidades de Salvamento Marítimo”.

Juan Diego Benítez ha jugado con orcas en el mar. Lleva trabajando de buzo en Barbate (Cádiz) 30 años. Ata las redes de la almadraba, ayuda a pescar atunes y también repara barcos mientras está sumergido. Un día las vio acercarse y decidió lanzarse al agua. Y se puso a nadar con ellas. “Es que no son agresivas”.  

Desde 2020 a algunas de las orcas que surcan la costa atlántica de la Península Ibérica en busca de atunes les ha dado por chocar con los veleros que se encuentran. Benítez ya ha reparado en lo que va de año seis catamaranes golpeados por orcas. Hay constancia de 26 “interacciones” entre cetáceos y embarcaciones entre enero y mayo. Solo contra veleros. ¿Por qué lo hacen? Es un misterio aún sin resolver.

Alfredo López, doctor en Biología, investigador y especialista en cetáceos de Galicia, no había reparado mucho en las orcas hasta que se conoció el ataque contra varios veleros por estos cetáceos en la costa gallega y el estrecho de Gibraltar.

Ese fenómeno inédito provocó que se creara un equipo científico reunido bajo el nombre Grupo de Trabajo Orca Atlántica (GTOA) (www.orcaiberica.org). Cuenta con una web donde se marcan todos los contactos entre orcas y veleros desde 2020, hay un mapa de riesgo con semáforos para evitar esas zonas en un determinado período, incluye consejos para saber cómo actuar y dispone de un catálogo actualizado de ejemplares. Según esta información, hay una población de 35 orcas ibéricas, de las que 16 son las llamadas Gladis, aquellas que se han aficionado a chocarse contra los barcos.  

En esta web se distingue entre avistamiento, cuando navegan sin prestar atención a su entorno, e interacción, cuando las orcas se fijan en la embarcación, la observan y llegan a tocarla. “No hablamos de ataques”, explica López, defensor de que estas orcas no son violentas, a pesar de haber llegado a hundir varios veleros. El último conocido fue el Alborán Cognac, que tuvo que ser rescatado por Salvamento Marítimo en el estrecho de Gibraltar el pasado domingo.

“Para los que trabajamos en Galicia, la orca es una especie poco frecuente. Apenas registrábamos unos varamientos, pero ni teníamos un gran conocimiento sobre ellas ni era nuestro objetivo”. Todo cambió en 2020. Fue entonces cuando las orcas empezaron a golpear veleros. Se empezaron a convertir en noticia cuando hundían los barcos, provocaban rescates y empezó a generarse cierto temor en torno a este comportamiento animal. “Fue cuando empezamos a recopilar información”.

Cuenta López que las orcas sí se acercaban antes a los barcos, pero no llegaban a chocar físicamente contra ellos. “No sabemos cuál es el caso cero. Pero sí que todo empezó en 2020”, detalla. Así que para aclarar el origen de estas “interacciones” trabajan con dos hipótesis: una es que fuera un comportamiento autoinducido, que han inventado ese comportamiento y se dedican a repetirlo. La otra es que sufrieran o vieran alguna adversidad con un velero y actúen así para evitar que suceda otra vez. Eso explicaría por qué actúan contra los veleros y no contra ningún otro tipo de barcos.

Hay quien piensa que algún velero hizo daño a alguna orca y ahora se están vengando contra ellos. López rechaza la peliculera idea de unas orcas con sed de justicia. “La venganza es un sentimiento primate o humano, pero eso no existe en los cetáceos. Por eso creemos que se trata de una medida de precaución. Chocan contra el velero para evitar que algo malo vuelva a repetirse”. El investigador destierra la imagen de los cetáceos vengativos al recordar que muchas veces los palangreros han ahuyentado a las orcas con piedras para evitar que se comieran los atunes que estaban a punto de pescar. Y, aún así, las orcas no han atacado hasta ahora los pescadores.

Es algo que sabe bien Juan Diego Benítez, quien tras finalizar una jornada en la almadraba en 2022, se lanzó al mar al ver un grupo de orcas cerca. Nadó junto a ellas, ellas jugaron con él y se marcharon tan campantes cuando se cansaron. Todo se grabó en un vídeo que se convirtió en viral al desterrar la imagen que ya entonces se daba de unas orcas asesinas hambrientas de veleros. “No son animales agresivos, porque ya nos hubieran hecho algo en todo este tiempo. Creo que con el confinamiento ellas ocuparon un espacio y, al volver los veleros, puede ser que actuaran por eso. Porque antes de la pandemia nunca había ocurrido esto”. El GTOA no ha encontrado vinculación directa entre confinamiento y los golpes a los veleros y solo lo atribuye a una coincidencia temporal.

Benítez explica que las orcas no muerden los veleros, sino que los golpean con el morro. Lo hacen varias veces hasta que doblan el timón y eso les impide seguir navegando. Lo sabe bien porque esta misma semana ha reparado el sexto catamarán averiado por las orcas. “Hasta que no parten el timón no se van”. El buzo explica que las orcas son “listas”, ya que han elegido golpear barcos donde el timón está alejado de las hélices, por lo que saben que no les van a hacer el daño que sí les pondría provocar un barco de motor.

El grupo de trabajo ha contabilizado en lo que va de año 26 interacciones entre orcas y veleros. El año pasado por esta fecha ya eran 60. Así que, de momento, parece registrarse un descenso en estos incidentes, aunque el del pasado domingo ha vuelto a incrementar la mirada sobre ellas. Alfredo López insiste en su reclamación de que la orca sea declarada animal en peligro de extinción, consideración que ya tiene en Portugal, frente a la calificación como especie vulnerable que se le da en España. El Gobierno ha actualizado esta semana sus recomendaciones y ha reclamado extremar las precauciones en la zona del Golfo de Cádiz y el estrecho de Gibraltar entre abril y agosto (MITECO y MITMA ofrecen recomendaciones a los navegantes en caso de avistamientos e interacciones con orcas en el Atlántico). Son consejos a los que dio el visto bueno el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), tras un taller científico especialista en orcas celebrado en febrero, cuyo informe de conclusiones se dará a conocer a finales de este mes de mayo. Hasta entonces el misterio continúa. 

Un grupo de orcas han hundido un velero que navegaba en aguas marroquíes del Estrecho de Gibraltar, teniendo sus dos tripulantes que ser rescatados por las autoridades del país africano tras un aviso recibido desde Salvamento Marítimo.

Los hechos ocurrieron el pasado domingo en torno a las 09,00 horas de la mañana cuando los dos ocupantes del velero 'Alborán Cognac', de 15 metros de eslora, sufrieron una interacción con un grupo de orcas a 14 millas de cabo Espartel, en Marruecos, como ha confirmado Salvamento Marítimo.

En la llamada de aviso se solicitaba su evacuación al haber sentido golpes en el casco producidos por estos cetáceos, produciendo daños en el timón y una vía de agua. Por su parte, desde el Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo en Tarifa (Cádiz) se les recomendó ponerse los chalecos salvavidas, encender el AIS (Automatic Identification System) y tener las radiobalizas preparadas para su localización en caso de ser necesario.

Salvamento informó entonces a las autoridades marroquíes, al hallarse en aguas de su competencia, indicándoles “la urgencia” de la evacuación. No obstante, desde el Centro de Coordinación se movilizó también un helicóptero Helimer 223 y se solicitó permiso a Marruecos para intervenir en el rescate. Además, se pidió al petrolero 'MT Lascaux', que navegaba cerca del lugar del suceso, que acudiera a la posición del velero para prestar asistencia.

Posteriormente, Rabat confirmó estar en contacto con el petrolero, a quien les estaban dando instrucciones para colaborar en el rescate, por lo que no era necesaria la presencia del helicóptero de Salvamento en la zona ya que desde Marruecos se asumía la coordinación de la emergencia.

En torno a las 10,00 horas de esa misma mañana, se recibió una comunicación en el Centro de Coordinación de Tarifa en el que se informaba que los dos tripulantes del velero habían sido rescatados por el petrolero, quedando su embarcación a la deriva para posteriormente hundirse debido a los daños. Los dos tripulantes fueron llevados hasta Gibraltar, donde desembarcaron poco antes de las 10,30 horas de la noche del domingo.

Recomendaciones

Esta es la primera interacción conocida con orcas que se produce en aguas del Estrecho de Gibraltar este año, con la llegada del buen tiempo. Según los expertos, las interacciones entre las orcas y las embarcaciones “no son agresivas”, sino que están “más relacionadas” con un comportamiento “de juego o socialización que de agresión”.

Desde el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) y el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible (Mitma) han recordado en un comunicado las recomendaciones y pautas establecidas para navegantes en caso de avistamiento o interacción con orcas en el Atlántico, con el objetivo de evitar o minimizar los riesgos para los tripulantes, las embarcaciones, la navegación y los propios cetáceos.

Estas recomendaciones se hacen extensivas a todo el año, pero se deben extremar durante los meses de abril a agosto en la zona delimitada del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar, por ser “una zona de alta probabilidad de presencia de orcas, especialmente durante esos meses”.

De esta manera, se indica que en caso de interacción con estos cetáceos, se continúe navegando hacia la costa a aguas menos profundas, además de no navegar en la zona delimitada del Golfo de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar indicada durante los meses de abril a agosto, y navegar “lo más próximo posible a la costa dentro de los límites de seguridad”. Además, se pide evitar que las personas a bordo de la embarcación afectada se acerquen a las bandas, situándose en lugares que ofrezcan “la mayor protección posible ante eventuales movimientos bruscos que pudieran ocasionar lesiones o la caída al mar”.

Desde ambos ministerios se señala también que se debe evitar realizar conductas y medidas disuasorias que puedan causar “muerte, daño, molestia o inquietud a los cetáceos”, así como notificar estos avistamientos al Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo más próximo a través de los correspondientes canales de VHF (canal 16 o canal de trabajo).

La población de orcas del Estrecho de Gibraltar y del Golfo de Cádiz está catalogada como “vulnerable” en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) desarrollado mediante el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero. Para las especies incluidas en el CEEA, se prohíbe cualquier actuación hecha con el propósito de darles muerte, capturarlas, perseguirlas o molestarlas.

Entre las medidas de protección de los cetáceos se establece la prohibición de acercarse con la embarcación a menos de 60 metros, tirar alimentos, bebidas, basuras o cualquier otro tipo de objeto o sustancia sólida o líquida que sea perjudicial para los cetáceos, además de no producir ruidos y sonidos fuertes o estridentes para intentar atraerlos o alejarlos, incluyendo la emisión de sonidos bajo el agua.

Esta población de orcas cuenta con un plan de conservación desarrollado por la Orden APM/427/2017 de 4 de mayo, por la que se aprueban las medidas de protección, y el Plan de Conservación de las orcas del Estrecho y Golfo de Cádiz, que prohíbe en su artículo 4.3 desarrollar la actividad de observación de cetáceos, ya sea de tipo comercial, privada o científica, en el área crítica de la Ensenada de Barbate, Conil y Banco Majuán, durante el periodo crítico para la especie, que tiene lugar del 1 de marzo al 31 de agosto.

Los avistamientos de orcas se repiten este verano en el litoral atlántico. El pasado domingo dos de estos animales se adentraron en la ría de Arousa y fueron captados por varias personas nadando en sus aguas. El grupo de investigación internacional Orca Atlántica - GTOA los ha identificado: son Gael y Prior, dos hermanos aún jóvenes, de 10 y seis años.

La Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (CEMMA) ha difundido la información. Un barco que estaba haciendo una actividad de observación de aves vio a las dos orcas el domingo cerca de la Illa de Sálvora. Los dos animales entraron a la ría por la parte norte nadando cerca de la costa, a unos 200 metros de la costa en la zona de Touro. A última hora de la tarde salieron cerca de Noro.

El grupo de investigación identificó a los ejemplares como Gael y Prior basándose en el catálogo de fotos que tiene de 35 orcas de la subpoblación ibérica. Gael es un macho adolescente de 10 años y Prior, su hermano, es un ejemplar juvenil de seis años del que aún no se sabe con seguridad si es macho o hembra.

Ninguno de los dos ha sido visto hasta el momento interaccionando con barcos pesqueros ni con veleros. No son, por lo tanto, 'gladis', que es el nombre que se les aplica a las que entran en contacto con embarcaciones. Su carácter, añaden los expertos, es “muy tranquilo y pacífico”. Gael y Prior ya fueron vistas este año en el estrecho de Gibraltar y, a principios de 2023, la mayor de ellas fue vista en la costa marroquí con un sedal y un anzuelo clavado en un costado.

Estos dos ejemplares pertenecen a lo que el grupo de investigación llama Comunidad E, en la que hay cuatro ejemplares, aunque en este momento no se les ve juntos. Cuando fueron avistadas estas dos orcas se dio aviso a Salvamento Marítimo. Embarcaciones de la Guardia Civil, la Cruz Roja y el Club Náutico de Ribeira (A Coruña) les hicieron un seguimiento, avisaron a los barcos de la zona y vigilaron para que nadie se acercara a los animales.

La Guardia Civil ha identificado a los tripulantes de la embarcación que efectuaron los disparos a una orca en una zona cerca del Estrecho de Gibraltar, según ha informado este sábado el Instituto Armado en una nota de prensa.

La investigación se inició tras tener conocimiento a través de los canales internos de la Guardia Civil y a través de la viralización de un video en redes sociales donde los tripulantes de un barco (tipo catamarán recreativo), efectuaban varios disparos o utilizaban otro tipo de dispositivos explosivos contra una orca.

Continuando con las investigaciones, los agentes pudieron determinar que estas personas se podrían estar dirigiendo a un puerto de la provincia de Almería. Por tal motivo, agentes del Seprona y del Servicio Marítimo Provincial establecieron un dispositivo de vigilancia y control de las aguas territoriales y puertos en la provincia de Almería. 

Fruto del dispositivo, los agentes localizaron dicha embarcación en el puerto de Almerimar (El Ejido), por lo que se procedió a la identificación de los ocupantes. Asimismo, se procedió al registro del barco en busca de elementos pirotécnicos, explosivos o de cualquier otro tipo susceptibles de ser utilizados, sin hallar ninguno más. 

La tripulación, que está dando la vuelta al mundo, reconoce los hechos y muestra total colaboración con las fuerza de seguridad, facilitando todo tipo de documentación y registro del barco. 

Por parte del Seprona se inicia investigación criminal por si los hechos pudieran ser constitutivos de un delito del Código Penal, así como infracción administrativa al patrón de la embarcación y a la persona que hizo uso del dispositivo pirotécnico para ahuyentar a la especie protegida.

El Partido Animalista Con El Medio Ambiente (Pacma) ha denunciado el ataque producido desde una embarcación de recreo a unas orcas en el Estrecho de Gibraltar, a pocas millas de Tarifa (Cádiz), a las que dispararon desde la borda con un arma, y ha anunciado que va a poner estos hechos en conocimiento de las autoridades competentes.

Estos actos supuestamente ocurrieron este pasado jueves, 17 de agosto, cuando una embarcación de una empresa de avistamiento de cetáceos de la zona, fue testigo de cómo en la embarcación de enfrente se disparaba varias veces a estos especímenes que se encontraban por los alrededores.

La embarcación de avistamiento había avisado por radio de la presencia de la familia de orcas al velero e hizo sonar la bocina en señal de protesta, como puede observarse en el vídeo que se ha hecho viral y que recoge el momento de los disparos. Además, los ocupantes de esta embarcación profirieron gritos, pitidos e insultos a quienes estaban realizando los disparos.

Desde Pacma han recordado las recomendaciones ministeriales en caso de encuentros con interacciones de orcas y que son “todo lo contrario a lo que se observa en este vídeo”, como arriar las velas y navegar a motor, evitando parar la embarcación y navegando en línea recta, a la mayor velocidad posible, hacia aguas menos profundas o hasta que las orcas pierdan el interés y reportar las interacciones a Salvamento Marítimo.

Cuatro tripulantes de un velero han tenido que ser rescatados en la madrugada de este jueves tras recibir el impacto de un grupo de orcas cuando se dirigían a Gibraltar.

Según la información facilitada por Salvamento Marítimo, el velero Mustique se dirigía a Gibraltar cuando ha recibido el impacto de unas orcas. Como consecuencia del golpe, se ha roto el timón y se ha producido una grieta en la popa.

15 centímetros de agua

La Salvamar Enif y el helicóptero Helimer 222 han sido movilizados a la zona del accidente. Han tenido que usar una bomba de achique ya que en el interior del velero había hasta quince centímetros de agua.

Los tripulantes han sido desembarcados en el Puerto de Barbate a las 2.55 horas de este jueves. Están en buen estado de salud y el velero ha podido ser también remolcado a las instalaciones portuarias.

¿Cuándo empezó todo?

Fue en el verano de 2020 cuando se empezaron a contabilizar interacciones crecientes entre orcas y barcos en las aguas atlánticas de la Península Ibérica, “donde los animales sin una motivación aparente se acercan a las embarcaciones, principalmente golpeando y girando los timones”, explica el informe recientemente publicado, y generando alarma entre los navegantes. En total, se han registrado 236 casos de interacción en el periodo 2020-2021, según datos de GTOA. El primer curso se saldó con 51 interacciones, el 20% de ellas en el Estrecho, y el balance del año siguiente elevó la cifra a 185 encuentros, el 56% en esta misma zona. En 2023, hasta abril, los datos registrados son 24 interacciones comunicadas.

Desde el grupo nacional de la Orca Atlántica puntualizan que “la intensidad de todas ellas no fue igual”. En este sentido, Andréu explica que se considera interacción a cualquier “contacto entre un animal y una embarcación”, que puede ir desde un mero avistamiento por parte de la tripulación hasta un contacto físico con el barco. En algunas ocasiones, los incidentes no reportan ningún daño para las naves, pero en otras, Salvamento Marítimo ha tenido que intervenir para remolcar a puerto a otras tantas embarcaciones afectadas por los encuentros.

No obstante, el Grupo de Trabajo ponen el foco en el protocolo de actuación que hay que seguir en caso de interacción entre orca y navegante. “Un protocolo muy básico pero fundamental para evitar incidentes mayores”, en palabras de Andréu, que pretende “desincentivar la estimulación de los animales” para reducir así las probabilidades de estimular a las orcas hacia el contacto físico. ¿Eso cómo se hace? “Parando el motor, las sondas, solo UV, no salir por la borda, no tocar el timón… y a partir de ahí se supone que la orca se verá menos estimulada por la embarcación.

La Coordinadora para o Estudio dos Mamíferos Mariños (Cemma), junto con el Grupo de Traballo Orca Atlántica-GTOA, lanzan una nueva web para el seguimiento de las interacciones de orcas ibéricas con embarcaciones, así como con información acerca de esta especie.

El proyecto 'Friendship-Orca' fue uno de los tres elegidos para su financiación por la segunda edición del programa 'Santander por los mares', de la Fundación Banco Santander, para proteger mares y océanos.

Ahora se pone en marcha esta web en una iniciativa de una red ciudadana para la protección y conservación de una población amenazada y singular. Igualmente, se podrán conocer novedades a través de redes sociales como Twitter e Instagram.

La web es obra del gallego Julio Marta, con un diseño sencillo y con material gráfico sobre la especie. Los idiomas en los que se proporciona la información son: inglés, español, francés y portugués.

Así, se pueden ver orcas identificadas como Gladis, aquellas que interactúan con veleros desde 2020. También se incluyen recomendaciones en caso de interacción e incluso el registro de mapas y gráficos con la información enviada por navegantes.

A los biólogos especializados en cetáceos ya les habían llegado testimonios que apuntaban a que había interacciones entre grupos de orcas y de delfines, un comportamiento “raro” porque la primera especie no suele juntarse con otros animales, pero hasta ahora no había una prueba documental. En la última semana, sin embargo, una embarcación tomó imágenes de una orca acompañada de un grupo de delfines en aguas gallegas, en la zona de Fisterra. Es la primera vez en el mundo que se aporta un documento visual de estos viajes conjuntos, dice Alfredo López, doctor en biología especializado en cetáceos y miembro de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma).

“Ya teníamos datos de que los delfines podían ir con las orcas porque algunos navegantes nos hablaban de unas orcas muy pequeñitas, muy pequeñitas. Y no nos encajaba”, explica López, que concluye que esos ejemplares pequeños eran en realidad delfines. El biólogo señala que en este caso documentado con imágenes los animales coincidieron en la misma ruta y compartieron viaje. La situación “más apurada” es para los delfines, pero este comportamiento confirma que las orcas no tenían una actitud agresiva, dice. Si los delfines no se sienten amenazados, para ellos la compañía es “como si fuesen con guardaespaldas”. En cualquier caso, este acercamiento es “desconocido para la ciencia” y no está “suficientemente descrito”.

Cree que la asociación no les aporta ningún beneficio a las orcas, sin embargo. En este caso, según explica en una publicación en su perfil de Facebook el Grupo de Trabajo de la Orca Atlántica, del que forma parte López, una orca entró por la popa de una embarcación en la costa gallega en compañía de delfines y quienes iban a bordo del barco captaron el momento. “Esto confirma que la actitud de las orcas, independientemente de los motivos que las llevan a estas acciones, no es agresiva”, añade la publicación.

Este verano se han notificado varios casos de interacciones de orcas con embarcaciones en la costa gallega, como en años anteriores. Algunos de los encuentros se han saldado con barcos con alguna pieza rota y que han tenido que ser remolcados a puerto.