A los 15 o 16 años, durante una charla del Domund en su colegio, Peligros Folgado, 'Peli', descubrió que ya no podría vivir de espaldas al mundo. Una misionera hablaba de Ruanda, de niños y niñas desnutridos, de enfermedad y de una pobreza tan extrema que solo permitía una comparación posible: lo que ella tenía frente a todo lo que a otros les faltaba. De aquel impacto nació una certeza que no la ha abandonado en más de cuatro décadas: tenía que hacer algo.

Entonces no existía el concepto de cooperación internacional ni el voluntariado estaba reglado. Era mediados de los años setenta. Pero Folgado entendió que formarse era el primer paso. Decidió estudiar Enfermería porque en aquellas imágenes vio, sobre todo, enfermedad. Su primer viaje a terreno no llegaría hasta 1988, a Guinea Ecuatorial. Entre medias hubo formación, voluntariado y una vocación que se iba consolidando sin ruido, pero sin pausa.

Desde 2004, Sierra Leona ocupa un lugar central en su trayectoria. Llegó poco después del fin de una guerra que durante once años destrozó el país para controlar los diamantes. No fue una guerra tribal, sino una guerra que dejó un país sin edificios, sin escuelas, sin hospitales y con una población completamente desasistida. Las clases se impartían en chozas, enfermar significaba no tener a dónde acudir y los campos estaban arrasados.

Allí conoció a niños soldados y a niñas obligadas a la esclavitud sexual, a adolescentes marcados por adicciones forzadas para poder ser manipulados. “Una guerra de once años rompe el futuro de toda una generación”, explica. La reconstrucción exigía algo más que buena voluntad, así que decidió seguir formándose y cursó un máster en Medicina Tropical y Salud Internacional en Barcelona, con la idea de colaborar con organizaciones sanitarias presentes en el país.

Mientras tanto, su compromiso en Extremadura no se detenía. Llevaba años colaborando con la Asociación de Amigos del Pueblo Saharaui en Badajoz, realizando estudios de salud a los niños y niñas del programa Vacaciones en Paz y viajando a los campamentos de refugiados de Tinduf. Conoció de cerca otra realidad atravesada por el abandono y el exilio. Con el tiempo, entendió que crear estructura aquí podía ser más eficaz que irse definitivamente fuera.

Así nació Atabal. Primero como proyecto dentro de Cáritas en 1986, trabajando en el ámbito de las adicciones, una de las problemáticas más urgentes del momento. En 1993 se constituyó la Asociación Atabal y, más tarde, la Fundación Atabal, independiente pero hermanada, con dos líneas de trabajo inseparables: cooperación internacional para el desarrollo y educación para el desarrollo y la transformación social.

Hoy, la Fundación Atabal desarrolla proyectos en Sierra Leona —principalmente—, pero también en El Salvador, Nigeria, Perú o los campos de refugiados de Palabek, en Uganda. Al mismo tiempo, trabaja en Extremadura con iniciativas educativas, comunitarias y de sensibilización. Tras años de trabajo, Sierra Leona ha dejado de ser un país invisible para muchas personas que hoy saben situarlo en el mapa.

Algunos proyectos combinan ambas líneas y refuerzan su impacto. Uno de los más innovadores es El Prestao, un espacio colaborativo que funciona como una biblioteca de objetos cotidianos que se prestan, se usan y se devuelven, sin dinero de por medio, desde un taladro a una tienda de campaña. A ello se suman intercambios de ropa y trueques que fomentan un consumo responsable y comunitario. El proyecto ha tenido tal acogida que ya se está replicando en otros lugares.

También existen iniciativas que conectan directamente a jóvenes de aquí con jóvenes de allí. En un colegio de Murcia, el alumnado aprovecha los recreos —“recreos solidarios”— para elaborar objetos que luego venden y destinan a una escuela en Sierra Leona, estableciendo una relación directa entre ambos contextos. “Para querer algo hay que conocerlo”, insiste Folgado. Y cuanto antes se conozcan otras realidades, más fácil es que prenda y se aprenda la solidaridad.

En 2025 recibió el Premio Extremeño al Voluntariado Social, una sorpresa que asumió como una responsabilidad. “Me dio un altavoz”, afirma. Un altavoz para reivindicar el valor del voluntariado, que considera una vocación además de una opción. “Siempre que surge un problema social grave es la ciudadanía la que se organiza primero”. Por eso defiende que las organizaciones sociales no son competencia de la administración, sino aliadas imprescindibles.

Le gusta a la extremeña aprovechar este reconocimiento también para elogiar a ASEXTRAS, la Asociación Extremeña de Trasplantados, una entidad a la que admira profundamente y destaca el valor humano de las organizaciones de donantes. “Salvar vidas y acompañarlas atraviesa para siempre a quienes participan”. Cree que ese compromiso explica por qué el voluntariado en este ámbito nunca falta.

En su trabajo con personas vulnerables y en la prevención de adicciones, los desafíos no dejan de crecer. Las sustancias cambian, los perfiles también y las redes sociales han generado nuevos riesgos para los que muchas personas jóvenes no están preparadas. A ello se suma la pérdida de interés por la prevención y las dificultades para trabajar con entornos educativos y familiares, algo que antes era habitual. “La prevención debería ser lo primero”, subraya.

Otro obstáculo permanente es el sistema de subvenciones, cada vez más complejo y competitivo. Folgado insiste en que la administración debe entender a las entidades sociales como aliadas estratégicas y no como competidoras. “Los problemas sociales se resuelven cooperando”.

Sobre la cooperación internacional en Extremadura, recuerda con orgullo los años en que la región estuvo en primera línea y a figuras clave como Rafael Barragán o Pepe Álvarez, hoy ausentes, que defendieron con firmeza el 0,7%. Actualmente, advierte, Extremadura apenas alcanza el 0,13% y la cooperación se ha convertido en una moneda de cambio política. “Es un riesgo extremo”.

Frente a discursos excluyentes, defiende una cooperación transformadora con mirada glocal, desde lo local a lo global. Invertir en cooperación, sostiene, es invertir en personas, en convivencia y en futuro, y una herramienta para combatir el avance del odio, el racismo y la xenofobia.

El Pacto Extremeño por la Solidaridad le parece un avance necesario, aunque insiste en que ahora toca ejecutarlo con realismo y flexibilidad. Cree imprescindible repensar el voluntariado para adaptarlo a las nuevas condiciones de vida, a la movilidad y a la precariedad, especialmente entre la gente joven. “El voluntariado de ahora no puede ser como el de antes”.

A las nuevas generaciones les lanza un mensaje honesto: el voluntariado da alegrías y también frustraciones, pero no hay nada comparable a sentir que formas parte del cambio. En un mundo acelerado, invita a parar, a escuchar y a decidir qué camino quieren transitar. “Solos vamos más rápido, pero juntos llegamos más lejos”, recuerda, citando un proverbio africano.

Sierra Leona

De cara a 2026, la Fundación Atabal seguirá trabajando en Sierra Leona en educación, sanidad, seguridad alimentaria y apoyo a mujeres y a la infancia más vulnerable. Continúan los proyectos de construcción de escuelas y pozos, las becas para que chicas accedan a la universidad y los programas agrícolas que empoderan a las mujeres. También el trabajo con niños y niñas de la calle y la atención a una nueva emergencia: el consumo de kush, una droga devastadora que está arrasando a la juventud.

Tras una guerra prolongada, el ébola, inundaciones mortales, la pandemia y enfermedades endémicas como la malaria o el cólera, Sierra Leona sigue necesitando acompañamiento. Por eso la Fundación Atabal lleva más de veinte años allí. Y por eso, también, sigue trabajando aquí.

Para Peligros Folgado, el voluntariado no es una tarea ni un paréntesis en la vida, sino una forma de habitarla. No se mide en premios ni en cifras, sino en vínculos, en acompañamientos silenciosos y en la convicción de que ninguna injusticia es ajena cuando se mira de frente. Después de más de cuarenta años, sigue creyendo que implicarse es una responsabilidad colectiva y que transformar el mundo empieza por no aceptar como normal aquello que duele. Quizá por eso su trayectoria no habla solo de países, proyectos o décadas, sino de algo más profundo: la certeza de que cuidar también es una manera de vivir.

La Audiencia Nacional ha decidido ampliar su investigación sobre el tráfico de diamantes de sangre de Sierra Leona e indaga también en si el empresario español Manuel Terrén y su esposa blanquearon el dinero que ganaron durante años con ese negocio ilegal. Una nueva línea del caso apunta además a Andorra y el juez ha llamado a declarar como testigo a Jordi Cinca, antiguo ministro y portavoz del gobierno andorrano por sus vínculos societarios con Terrén y las empresas usadas para canalizar, supuestamente, el dinero salido de traficar con diamantes extraídos de las minas de Sierra Leona con mano de obra esclava.

El empresario Manuel Terrén fue detenido en el aeropuerto de Málaga en julio del año pasado y pasó varias semanas entre rejas. La Audiencia Nacional investiga si hizo fortuna traficando en Europa con diamantes extraídos en Sierra Leona hace tres décadas. Se trata de un negocio prohibido por la comunidad internacional: las joyas fueron conseguidas con mano de obra esclava en medio de las masacres del Frente Revolucionario Unido (FRU).

La acusación del caso pide desde hace meses que la causa se amplíe para que Terrén y su entorno sean investigados no solo por delitos cometidos en conflicto armado, sino también por blanqueo de capitales. Porque, según se desprende de un informe policial, el dinero de los diamantes de sangre se integró en una red de blanqueo de capitales que, supuestamente, hacía parada en Andorra.

En un escrito al que ha tenido acceso elDiario.es, el juez Francisco de Jorge pone en marcha una batería de diligencias en esta nueva ramificación del caso: que Terrén, su esposa, su hermano y un empresario alavés declaren como investigados. Y abre la puerta a analizar en profundidad la pata andorrana de la causa: anuncia que tomará declaración como testigo a Jordi Cinca, antiguo ministro de Finanzas y portavoz del ejecutivo de Andorra y relacionado societariamente con Terrén cuando este, supuestamente, traficaba con diamantes prohibidos.

El juez también anuncia su intención de llamar a declarar a Marc Pantebre, empresario andorrano e integrante de su Cámara de Comercio y pide a la Policía Nacional que indague en diversas sociedades y empresas señaladas como posibles puntos clave del blanqueo del dinero salido del tráfico de diamantes de sangre, así como rastrear el dinero y las empresas relacionadas con Terrén y su pareja en España pero también en China.

El escrito de la acusación que ha originado esta ampliación de la investigación, presentado hace casi un año, se basa en un informe policial de la Comisaría General de Información (CGI) que dibuja el entramado empresarial de Terrén en la órbita del Grupo Orfund, directamente implicado en el tráfico de diamantes. La sociedad panameña offshore Mariette Holdings, que compró Cinca y que afloró en los 'papeles de Panamá' de Mossack Fonseca, constituiría el nexo entre el político andorrano y Terrén, a quien dio poderes sobre esa empresa.

El objetivo de esta compleja operativa para desvincularse de Orfund, según la acusación del caso, tenía un objetivo: “Mover y ocultar fondos generados a partir de la venta de diamantes de sangre de Sierra Leona, fondos que, de hacerse públicos, habrían comprometido su posición debido a su perfil político y profesional”. El juez, por el momento, ha entendido que debe declarar en todo caso como testigo cuando este último auto sea firme y ha dado un plazo a las partes para que planteen sus preguntas antes de emitir la comisión rogatoria con destino Andorra.

Transferencias de miles de euros

El informe de la Policía Nacional sobre el posible blanqueo de Terrén, recuerda la acusación en su escrito, detalla “ingresos sin justificar que superan los 55.000 euros en un periodo de veinte meses” entre 2021 y 2022. Y recoge también transferencias del empresario Pantebre a la esposa de Terrén por valor de 171.000 euros entre 2016 y 2022, algunas supuestamente dedicadas a una “ampliación de capital” de una empresa que ni siquiera está en España.

Los agentes también detectaron transferencias de un empresario alavés de la construcción, imputado además tras esta última resolución, y la conclusión que saca la acusación es que detrás de este trasiego de transferencias hay una operativa “para ingresar fondos de origen ilícito en el mercado español a través de cuentas de terceros, con el propósito de ocultar la procedencia real del dinero y a sus verdaderos beneficiarios”.

La acusación deduce que parte de estos fondos, que entran en España “mediante la interposición” de la esposa de Terrén, tiene su origen en “su participación en el tráfico de diamantes en Liberia”. La ausencia de una actividad laboral conocida en España, “sumada a los ingresos en sus cuentas desde terceros países como Andorra y Hong Kong, sin una justificación económica o comercial documentada”, dice, hacen sospechar que detrás hay una operativa de blanqueo de capitales.

La causa contra un empresario español acusado de traficar con 'diamantes de sangre' de Sierra Leona se mantiene viva en la Audiencia Nacional después de varios amagos de archivo y con varias peticiones de la Fiscalía de dar carpetazo al caso. En las últimas semanas, ha sido la Sala de lo Penal la que ha criticado el cierre “improcedente por prematuro” de la fase de investigación contra Manuel Terrén, que llegó a estar en prisión provisional, y ha reiterado que las acusaciones que pesan sobre él no han prescrito.

Terrén fue detenido hace un año en el aeropuerto de Málaga y enviado a prisión provisional, donde estuvo casi un mes, acusado de hacer fortuna con los diamantes extraídos por esclavos en los años noventa en las minas de Sierra Leona. Piedras preciosas bautizadas como 'de sangre' porque los golpistas del Frente Revolucionario Unido (FRU) financiaron la guerra con la extracción de estos diamantes usando obra de mano esclava.

La causa contra este empresario español arrancó en 2021, cuando una víctima de la guerra sierraleonesa representada por los abogados Hernán Garcés y Juan Garcés y apoyada por la ONG Civitas Maxima, acusó a Terrén de usar una “fachada empresarial” para comprar los diamantes del FRU y terminar vendiéndolos en Amberes. Sorteando así el embargo y las restricciones que la ONU ha puesto a la venta de estos diamantes para cortar esa vía de financiación del baño de sangre en Sierra Leona.

La guerra civil que asoló Sierra Leona y que dejó decenas de miles de civiles muertos terminó hace más de dos décadas y uno de los principales debates en esta causa es si las diligencias habrían prescrito y si están, por tanto, abocadas al archivo. La Fiscalía, representada por Pedro Martínez Torrijos y que en un primer momento apostó por la apertura de la causa, ha centrado sus esfuerzos en solicitar el sobreseimiento de las diligencias, tanto por prescripción como por falta de pruebas contra Terrén, cuya puesta en libertad también instó tras su arresto en Málaga a manos de la Policía Nacional.

En uno de sus últimos escritos, el fiscal ya ha dejado claro que la investigación, según su criterio, “ha finalizado” sin que las diligencias pendientes puedan aportar “datos” clave contra Terrén. Las comisiones rogatorias que todavía están sin respuesta por parte de las autoridades de Costa de Marfil, Liberia, Mali y Sierra Leona, añade el fiscal Martínez Torrijos, tampoco merecen atención después de más de dos años esperando. La tramitación reciente de la causa ante distintas instancias de la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional ha desembocado en la continuidad del procedimiento y ha rechazado todos los argumentos del Ministerio Público.

Los jueces han apuntado en dirección a la continuidad del caso. A finales de junio fue la Sala de la Audiencia Nacional la que revocó la decisión del juzgado de transformar las diligencias en un sumario ordinario después de que otra sección del mismo tribunal rechazase que el caso hubiera prescrito. Terrén, recordaron los jueces hace pocas semanas, está acusado en este momento de un delito “contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado”, que prescribe 20 años después de su comisión.

Investigación pendiente sobre tráfico de armas

El debate jurídico giraba en torno a cuándo empezó a correr el contador. Si en 1999, como defiende la Fiscalía, o si más allá del año 2002, como afirma la acusación. La diferencia de esos pocos años marca la diferencia entre el archivo por prescripción o el comienzo de la causa en 2022, al borde de la caducidad. “En el caso de que se situase el último eslabón de la cadena de actos que las acusaciones reputan delictivos en el año 2002 o en el año 2003, habría que concluir que el supuesto delito podría no haber prescrito”, explicó la Audiencia.

La siguiente decisión del tribunal llegó pocas semanas después, cuando ordenó al juzgado: “Continúe la investigación en el estado en el que se encontraba cuando se dictó dicho auto de conclusión de sumario”. Quedan pendientes varias diligencias rodeadas de incertidumbre. Por ejemplo, comisiones rogatorias pedidas a cuatro países distintos hace tres años que, por el momento, no han obtenido respuesta.

La acusación particular, cuya querella propició la apertura del caso en los primeros días de 2022, recuerda que además de estas comisiones rogatorias el juez también debería tomar declaración a un exdirigente de la embajada española en Sierra Leona. Y tiene varias pendientes de poner en marcha, como por ejemplo abrir una pieza separada por tráfico de armas y crímenes de guerra, tal y como solicitó la Comisaría General de Información a finales del año pasado. También investigar el posible blanqueo de capitales, esta vez con el apoyo de la Fiscalía, y finalmente solicitar documentación a Italia sobre un traficante de armas.

“No puede sostenerse que la investigación hasta ahora practicada haya sido suficiente y eficaz”, lamentó la acusación particular, que solicita que la causa vaya más allá del tráfico de diamantes e indague también si, por ejemplo, hubo tráfico de armas.

El Tribunal Superior de Justicia Madrid (TSJM) ha confirmado la condena de cuatro años y medio de cárcel a un estafador que en 2010 engañó a cinco personas y consiguió que le dieran más de un millón de euros para un negocio de diamantes africanos que nunca existió. Los jueces rechazan sus alegaciones y ratifican su sanción por embaucar a varios conocidos en una inversión para hacerse ricos con gemas de Sierra Leona, país donde el comercio de los ‘diamantes de sangre’ estuvo prohibido durante años por su relación con el exterminio de la guerra civil.

Las sentencias del caso, que ha podido examinar elDiario.es, explican que el estafador contactó con varios conocidos a lo largo de 2010 para ofrecerles un negocio con el que, como mínimo, recuperarían su inversión de forma segura: comprar diamantes en Sierra Leona para después venderlos en Europa. El país cuya guerra civil masacró a la población en la década de los 90 y en el que la extracción de estas gemas estuvo ligada a la explotación de los prisioneros.

Primero convenció a varias personas a las que ya conocía y estas, a su vez, le pusieron en contacto con más inversores interesados en la operación. En total, cinco personas le dieron un total de 1,3 millones de euros para obtener los diamantes en el país africano. Llegaron a viajar a Sierra Leona para ver las minas, pero allí se encontraron con el primer problema: su contacto les dijo que debían volver a España porque las zonas de extracción estaban en el interior del país y era muy peligroso que ellos fueran hasta allí.

La promesa, dejada por escrito en los contratos, era que tardarían un máximo de tres años en obtener y vender los diamantes y conseguir los beneficios prometidos. Pero cuatro años después los afectados acudieron a comisaría: el estafador se había quedado el dinero y había dejado de contestar a las llamadas y los mensajes. “Nos daba cada vez una excusa diferente”, explicaron después a los jueces, antes del apagón total en las comunicaciones.

El caso llegó a juicio casi una década después de la primera denuncia y el Tribunal Superior de Justicia de Madrid acaba de confirmar la condena que le impuso la Audiencia Provincial: cuatro años y medio de cárcel por estafa agravada, una multa de 3.000 euros y la obligación de devolver el dinero a sus víctimas. Cantidades que oscilan entre los 83.000 euros que le entregó uno de los afectados hasta los casi 550.000 que le transfirió otro a las cuentas de su empresa. Además de los intereses generados durante todos estos años.

“Un negocio rápido”

El acusado compareció en el juicio para defender lo que los magistrados defienden como una estrategia exculpatoria “bastante inverosímil”: de afirmar que, en realidad, los inversores no llegaron a entregarle el dinero, a sostener que los diamantes habían sido comprados, pero estaban retenidos por las autoridades de Sierra Leona, pasando por una supuesta fluctuación de la cotización de los diamantes “en Amberes” que recomendaba retrasar su venta para no perder el dinero.

La Fiscalía llegó a pedir seis años de cárcel para él y alguno de los afectados solicitó hasta ocho años de presidio. A lo largo del proceso, los denunciantes explicaron que el acusado les había ofrecido “un negocio rápido” que era “todo legal” y que, en el peor de los casos, implicaría recuperar el dinero y no incurrir en pérdidas. “Garantiza un beneficio del 100% en tres años máximo”, decía uno de los contratos que firmó con ellos y que nunca se cumplió.

Los jueces declaran probada la estafa y explican que el condenado “no tenía intención de cumplir los acuerdos de inversión pactados con los distintos perjudicados”. “No ha devuelto cantidad alguna”, reprochan también sobre los 1,3 millones que está obligado a devolver a los inversores estafados, aunque todavía puede recurrir su condena ante el Tribunal Supremo.

En el juicio y en sus recursos, el condenado llegó a aportar supuestos documentos de las autoridades de Sierra Leona certificando que los diamantes se habían comprado y que estaban retenidos en la aduana, algo a lo que los tribunales de Madrid no conceden ninguna verosimilitud al ni siquiera tener algún tipo de sello oficial.

Todo, dijo, era en realidad un “negocio incompleto”, y en este tiempo ha trabajado como jornalero en la recogida de la fruta y como ayudante de cocina. Los jueces confirman su sanción y recuerdan que no fue condenado por una sexta estafa porque esa víctima, tras denunciar en comisaría y comparecer en el juzgado durante la investigación, no compareció en el juicio y su testimonio no fue debatido.

El tráfico real de diamantes extraído en las minas de Sierra Leona en los años 90, durante la guerra, por la explotación de mano de obra esclava para su obtención por el bando golpista del Frente Revolucionario Unido. La Audiencia Nacional investiga a un empresario español, por ejemplo, por supuestamente haberse lucrado por la venta de estas gemas durante el conflicto.

El juez Francisco de Jorge, de la Audiencia Nacional, ha decidido abrir un sumario y rechazar la prescripción del caso del empresario español, Manuel Terrén, acusado de crímenes de guerra por su participación en el tráfico de diamantes de sangre de Sierra Leona hace más de dos décadas. En un auto al que ha tenido acceso elDiario.es, el magistrado contradice a la Fiscalía y explica que las acusaciones contra Terrén, encarcelado durante varias semanas tras su detención en Málaga en julio, no han prescrito y abre la posibilidad a que sea juzgado por crímenes de guerra por, según la querella presentada contra él por una víctima, hacer fortuna con los diamantes extraídos de las minas de Sierra Leona por esclavos en los años noventa.

La querella fue interpuesta en 2021 pero el empresario español acusado, Manuel Terrén, no fue localizado y detenido hasta el pasado verano. El juez De Jorge ordenó su ingreso en prisión sin fianza por el alto riesgo de que se fugara a Brasil, país donde residía en ese momento. Fue la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional la que, tres semanas después, revocó esta decisión apoyándose en los argumentos de la Fiscalía: Terrén cuenta con arraigo en España, padece una enfermedad, no tiene antecedentes penales y, según los jueces, “no resultaría extraño” que los hechos “estuvieran prescritos”.

La instrucción, a lo largo de los últimos meses, se ha convertido en un enfrentamiento con el juez instructor y la acusación defendiendo la tesis contraria a la Sala de lo Penal, la Fiscalía y la defensa del acusado: que los hechos no han prescrito y que, incluso, tendría que haberse analizado el contenido de un ordenador intervenido durante su arresto. En uno de sus escritos recientes, el fiscal Pedro Martínez Torrijos llegó a vaticinar que, en este caso, la posibilidad de que este caso termine en condena es “más bien remota”.

El juez ha decidido que el caso debe seguir adelante y ha rechazado que las acusaciones contra Terrén hayan caducado, transformando las diligencias previas en un sumario ordinario y comunicando su decisión a la Sala de lo Penal. Las “responsabilidades penales” del empresario español “no estarían prescritas” por los delitos que se le atribuyen: guerra y lesa humanidad. “No se ha operado la prescripción y por razón de la pena máxima aplicable el procedimiento ha de tramitarse como sumario”. La guerra civil de Sierra Leona, explica el juez, tuvo lugar entre 1997 y 2002 pero existen “motivos para pensar que ”la comercialización de diamantes procedentes de trabajo esclavo de civiles podría haberse continuado también en 2003“.

Los diamantes de sangre

La guerra civil de Sierra Leona arrancó al comienzo de la década de los noventa y a lo largo de más de una década las masacres del Frente Revolucionario Unido (FRU) dejaron decenas de miles de muertos además de dos millones y medio de desplazados. El grupo golpista financió buena parte de su guerra civil con la extracción de diamantes de las minas del país usando obra de mano esclava extraída de entre los civiles que secuestraban.

En 2021, una víctima de la guerra representada por los abogados Hernán Garcés y Juan Garcés, apoyados por la ONG Civitas Maxima, acudió a la Audiencia Nacional en Madrid apuntando a un empresario español que, según su versión, se habría lucrado de esta venta y tráfico de las piedras preciosas conocidas como “diamantes de sangre” por su papel en el conflicto bélico: Manuel Terrén.

Según la querella, el empresario compró a través de Orfund Group los diamantes del FRU para después usar una “fachada empresarial” en Liberia y poder venderlos en Amberes. Así conseguía sortear el principal obstáculo para la venta de los diamantes: el embargo y las restricciones de la ONU para evitar que la venta de diamantes financiara el baño de sangre de Sierra Leona.

En su auto de prisión, que fue posteriormente revocado, el juez afirmó que hay pruebas suficientes para sospechar que Terrén “se lucró con la venta de diamantes que le eran entregados por miembros del FRU”. Diamantes de las minas de Kono “donde eran extraídos por trabajadores, forzados a trabajar en las minas por el FRU en régimen de esclavitud”. Los jueces no pusieron en duda las acusaciones pero le dejaron en libertad teniendo en cuenta “especialmente por el transcurso de más de 15 años desde que acaecieron los hechos”.

La Audiencia Nacional ha dictado prisión sin fianza para un empresario español acusado de traficar con los conocidos como 'diamantes de sangre', con los que se financió la guerra civil de Sierra Leona. El juez, a petición de la acusación particular y con la opinión contraria de la Fiscalía, ha adoptado la decisión contra Manuel Terrén por el alto riesgo de fuga después de encontrar pruebas de que entre 1997 y 2002 este empresario “se lucró con la venta de diamantes” que le entregaban miembros del bando rebelde, piedras preciosas extraídas en las minas de Kono por esclavos.

La guerra civil de Sierra Leona arrancó al comienzo de la década de los noventa y a lo largo de más de una década las masacres del Frente Revolucionario Unido (FRU) dejaron decenas de miles de muertos además de dos millones y medio de desplazados. El grupo golpista financió buena parte de su guerra civil con la extracción de diamantes de las minas del país usando obra de mano esclava extraída de entre los civiles que secuestraban.

En 2021, una víctima de la guerra representada por los abogados Hernán Garcés y Juan Garcés, apoyados por la ONG Civitas Maxima, acudió a la Audiencia Nacional en Madrid apuntando a un empresario español que, según su versión, se habría lucrado de esta venta y tráfico de las piedras preciosas conocidas como “diamantes de sangre” por su papel en el conflicto bélico: Manuel Terrén.

Según la querella, el empresario compró a través de Orfund Group los diamantes del FRU para después usar una “fachada empresarial” en Liberia y poder venderlos en Amberes. Así conseguía sortear el principal obstáculo para la venta de los diamantes: el embargo y las restricciones de la ONU para evitar que la venta de diamantes financiara el baño de sangre de Sierra Leona.

La Policía detuvo a Terrén el pasado martes en la localidad malagueña de Coín y fue puesto a disposición del juez de la Audiencia Nacional, Francisco de Jorge, quien decretó prisión provisional este viernes, según han informado fuentes jurídicas a elDiario.es. Terrén se encontraba en España pero, explica el magistrado, su “domicilio real” está en Brasil y una posible marcha a ese país complicaría el caso, no solo por la fuga sino por “las complejidades del procedimiento de extradición”.

Investigado por crimen de guerra

La querella atribuye al empresario delitos de lesa humanidad, en el marco del conflicto armado y organización criminal. El magistrado, en su resolución, duda de la lesa humanidad pero entiende que el tráfico de diamantes en plena guerra civil de Sierra Leona encaja, entre otros, en un crimen de guerra. La Fiscalía se había opuesto a su ingreso en prisión.

El juez, tras más de un año de investigación, explica que hay pruebas que permiten sospechar que Terrén “se lucró con la venta de diamantes que le eran entregados por miembros del FRU”. Diamantes de las minas de Kono “donde eran extraídos por trabajadores, forzados a trabajar en las minas por el FRU en régimen de esclavitud”.

Los diamantes de Sierra Leona eran vendidos en Europa por “otros colaboradores” del empresario, “haciéndolos pasar por diamantes extraídos de una mina sita en Liberia” de la que dos sociedades de Terrén llamadas Bluestone y Diandorra, según el juez, tenían los derechos de explotación. Así la facción golpista “conseguía burlar el embargo impuesto por las Naciones Unidas”. El empresario, siempre según el juez, “era plenamente consciente de la situación de quienes trabajaban en las minas y de las medidas impuestas por la ONU ante las evidencias de crímenes contra la humanidad que estaban siendo cometidos por el FRU”.  

La querella fue presentada en nombre de una víctima del conflicto que, según el documento, “fue obligado a trabajar día y noche junto con otros 300 civiles, en condiciones inhumanas de vida, en las minas de Tombodu bajo control del FRU y así extraer los diamantes que luego serían introducidos en el mercado internacional”. Los diamantes que, según sospecha ahora el juez, este empresario español ayudó a comercializar.

Terrén, según el auto del juez, intervino como “cooperador necesario”. Mantener a miles de civiles como esclavos en las minas de Kono “solo tenía sentido” si él y otros empresarios compraban diamantes a cambio de armas para el FRU. Cooperador necesario de los secuestros pero “también de los crímenes de guerra” y el suministro de armas.

Entre otras pruebas, el juez destaca la comparecencia de testigos, algunos de ellos protegidos, dejando clara “la participación al máximo nivel” del empresario español.

En una nota difundida este sábado, la Policía explica que los agentes de la Comisaría General de Información han registrado una vasta finca de Málaga, residencia de verano del detendo. En ella se han incautado de documentación y dispositivos electrónicos que están siendo ahora analizados. El Ministerio del Interior celebra la colaboración que ha prestado en todo momento la policía brasileña.

Comprar diamantes en bruto directamente de la mina de Sierra Leona, tallarlos en Portugal y venderlos con gran rentabilidad en Amberes. Este era el “humo” que un empresario catalán vendió a un matrimonio, obligado a perderlo casi todo por invertir en un negocio ‘redondo’. Una estafa que, diez años después, se ha reconocido como tal en la Audiencia Provincial de Palma. Pero, ¿cómo se gestó que un matrimonio perdiera su casa después de invertir hasta 400.000 euros en un negocio que pintaba demasiado bien?

Fue entre 2010 y 2011 cuando J.C.G., condenado a tres años y medio de prisión por el timo, conoció al matrimonio que estafaría unos meses después. Con el tiempo, se los ganó, hasta tal punto que las víctimas de todo este plan le llegaron a considerar como un “hermano”. Una trabajadora de una empresa de seguros y fondos de inversión les presentó, y el condenado se dio a conocer como un empresario dedicado a la compraventa de diamantes en Sierra Leona, donde tenía importantes contactos y una solvente experiencia en la materia. 

La estafa había empezado, pero las víctimas ni se lo llegaban a imaginar. Fue cuando el timador les ofreció participar en esta inversión que les repercutiría con una importante suma de dinero. Para eso se ganó la confianza de este matrimonio, que vieron en el estafador un “empresario serio y bueno”, que decía que hacía muchos años se dedicaba a este negocio. Según contaron los denunciantes en el juicio, hasta hubo un día que “les enseñó los diamantes que tenía con certificado de autenticidad” y que incluso “llevaba una máquina para saber si los diamantes eran buenos o malos”. 

La confianza que genera el estafador en las víctimas es clave para llevar a cabo el delito. Según el testimonio de la víctima, el estafador les aseguró que “si lo compras [el diamante] en bruto y lo tallas puedes venderlo muy bien en Europa”, además de añadir que se movía con mucha seguridad a nivel institucional: “Decía que sabía muy bien lo que hacía y que tenía contactos”. De hecho, otro de los motivos que hizo confiar al matrimonio fue que un día, en Girona, les presentó al supuesto cónsul de Gambia.

Una primera operación con éxito y con unas ‘pequeñas’ cantidades de dinero hicieron agrandar aún más la confianza del matrimonio, que también había convencido a unos amigos para invertir. Entre todos, unos 70.000 euros. El trato era que cada tres meses cobrarían una determinada rentabilidad por la operación, asegurándose la devolución de la inversión, un beneficio neto del 15% anual y el reparto de beneficios una vez comercializados los diamantes y abonados los gastos, tasas y demás, correspondiendo a cada parte un 50%. Todo era una artimaña: sí que se cobraron los dos primeros trimestres, pero, de repente, dejaron de ingresar dinero.

Un préstamo imposible que valió una casa

La versión del estafador era que se había quedado sin liquidez porque los diamantes estaban bloqueados en la aduana por impago de tasas. Y para poder efectuar la operación, pidió al matrimonio un préstamo. Aquí es cuando entra en marcha la segunda parte de su elaborado plan: la gran estafa. 

Este matrimonio no disponía de los 400.000 euros que el estafador les reclamaba para poder “desencallar” la situación, así que decidió ponerlos en contacto con un prestamista y su mujer. Hoy por hoy es difícil saber si este prestamista, afincado en Mallorca, era parte de toda la trama o no, aunque algunas fuentes cercanas al caso hablan de “demasiadas coincidencias”. Aun así, acabaron por contraer un préstamo hipotecario por valor de 500.000 euros sobre la vivienda de la que el matrimonio era propietario y que debían devolver a plazos, pues creían que conseguirían una total rentabilidad del negocio en solo un año. 

Solo seis días después de firmar el préstamo en una notaría de Mallorca, el estafador ingresó 300.000 euros provenientes de tres cheques bancarios a una empresa a su nombre, de la cual era apoderado. Según él, se dedicaba a la adquisición y explotación de solares y fincas, pero resultó ser una tapadera para mover el dinero a sus anchas. Un dinero que desapareció junto al estafador. 

Cuando el prestamista tampoco cobró, puso un procedimiento civil al matrimonio y, según los testimonios, “no quiso poner la denuncia porque ese no era su problema”. Como la casa era el aval, la acabaron perdiendo. “Perdimos la casa, la salud y todo”, dijeron los denunciantes durante el juicio. La mujer, más dolida, añadió: “Fuimos muy gilipollas” (por pensar que se iba a desencallar el bloqueo de los diamantes en la aduana). El matrimonio no ha querido hacer declaraciones a los medios de comunicación.

Quien sí que ha dado su opinión ha sido su abogado, Mateo Cañellas Vich, quien apunta a elDiario.es: “Este señor es un encantador de serpientes. Con labia, presencia y parafernalia llevó a mis clientes a la convicción que podrían intentar hacer un negocio. No hacerse millonarios, pero sí un buen negocio con esta inversión”. En este sentido, añade que marido y mujer “vieron que con una primera pequeña inversión les había pagado los intereses, pero cuando les pidieron el dinero para desatascar el problema y no hubo reacción, fue cuando se dieron cuenta que habían sido víctima de una estafa, que todo era humo”.

Este señor es un encantador de serpientes. Con labia, presencia y parafernalia llevó a mis clientes a la convicción que podrían intentar hacer un negocio. No hacerse millonarios, pero sí un buen negocio con esta inversión

Mateo Cañellas Vich — Abogado

Las contradictorias excusas del estafador

Para defenderse durante el juicio, el acusado no pudo aportar ninguna prueba sobre la veracidad de dicha operación de compraventa de diamantes, que llegaría a los tres millones de dólares. Un hecho determinante para la Sala, que lo acabó condenando.

Lo que sí se dedicó a explicar fue su “profusa actividad” y “experiencia empresarial” en distintos países de África, así como sus negocios en Sierra Leona durante los años de los hechos. Es más, llegó a decir que en 2002 había llevado a Repsol al país. En todo momento sostuvo que tenía un negocio de compraventa de diamantes en bruto y que también se dedicaba a la búsqueda de inversores para el país. 

Según su versión, el banco le entregaba partidas en efectivo, junto con un documento -nunca presentado- para pasar la aduana y declarando a qué se invertiría. Una vez consumado el negocio y pagado en efectivo a los mineros, en el trayecto hacia Freetown para valorar los diamantes y firmar los documentos, sufrió un supuesto asalto en el que le robaron los diamantes y el dinero que llevaba. “Acabé en el hospital San Juan de Dios [...] acabé magullado por atravesar los bosques”, relató durante el juicio, y añadió: “Íbamos cuatro personas; al chófer y a mí nos dejaron ir, y las dos personas de mi confianza se quedaron ahí. No lo puedo demostrar, pero creo que fueron ellos quienes me vendieron, aunque los mataron ahí mismo”. “Ya sé que parece una película, pero no lo es”, se defendía, ante la inverosimilitud de los hechos descritos. También llega a asegurar que el cónsul de España en el país le asistió y le ayudó. Aunque dicho ‘cónsul’ declaró que se encontró al estafador en el lugar de los hechos, contradiciendo también el relato. Según el abogado Cañellas, “o uno miente, o los dos”. “Ni se supieron poner de acuerdo con la versión que tenían que dar”, añade.

Sobre la falta de documentos para corroborar todos estos hechos, el acusado sostuvo que el año 2014 cayó muy enfermo por un virus y, mientras estaba en el hospital de Mataró, le vaciaron la casa y le robaron el ordenador. Según él, “una desgracia tras otra”. El condenado afirmó que su obsesión ha sido resarcir al matrimonio y a todos los inversores –se llegan a contar más de una decena en unos de los mails del estafador–. “Ahora es posible y estoy a punto de hacerlo”, dijo en el juicio. 

La Audiencia Provincial de Balears llega a tildar de “inverosímil” en la sentencia del caso que “lograra introducir en un país extranjero tres millones de dólares”, así como recalca la falta de documentos que justifiquen la realidad de la operación. “No se acredita el robo de la vivienda ni el largo ingreso en el hospital de Mataró”, prosigue, además de asegurar que “no aporta ni siquiera un recorte de periódico donde se publique la noticia del asalto y de los dos muertos” y que “parece poco probable que una operación de más de tres millones de dólares en diamantes no deje rastro alguno que permita acreditarla”. 

Vender obras de da Vinci: el “disparatado” plan para devolver el dinero

A partir de los mails recogidos en la instrucción del caso, la Audiencia Provincial habla de un “disparatado plan” para devolver el dinero a los inversores. Se trataría de llevar a cabo proyectos como venta de obras de Leonardo da Vinci, tratos con el gobierno de México para la implantación de boyas productoras de energía, una oferta comprobada de una importante partida de chatarra en Dubai, la venta de un terreno para la construcción de un hotel junto a Cancún o hasta el refinado de petróleo para Sudán, entre otros. 

La sentencia ha sido de tres años y medio de prisión, con inhabilitación especial para el derecho de sufragio pasivo durante el tiempo de condena y multa de 9 meses con cuota diaria de 10 euros. Además, por responsabilidad civil, deberá pagar 400.000 euros al matrimonio estafado. Se desconoce si hay más procedimientos abiertos de otros inversores.

“Hay gente que por un céntimo le da 23 vueltas y sospecha de todo, pero que por millones va a la ligera. Los negocios tan fáciles no existen”, reflexiona el abogado de las víctimas. “Yo tengo claro que si tengo un negocio para ganar una cantidad muy grande de dinero, será para mí. No te la regalaré a ti. A partir de aquí, sospecha de todo o ves con garantías, con documentación cierta y contrastada por una entidad de reconocida solvencia, no por un señor que te vende humo y tú se lo compras”. 

Aumentan a 98 las personas fallecidas, y a 92 los heridos en Freetown, la capital de Sierra Leona, después de explotar anoche un camión cisterna que transportaba combustible al colisionar con otro camión, confirmaron hoy a Efe los servicios de socorro.

“Como institución responsable de las catástrofes, actualmente estamos en el terreno, hemos creado un centro de mando de incidentes para ayudar a coordinar la gestión”, ha declarado el director de comunicaciones de la Agencia de Gestión de Desastres de Sierra Leona, Mohamed Lamrane Bah. Este responsable ha advertido de que la cifra de fallecidos podría aumentar por la situación crítica de algunos heridos y ha añadido que las personas heridas fueron evacuadas a varios hospitales de la capital y que hay trabajadores sociales y expertos ayudando a los damnificados.

Según ha recogido el medio local The Sierra Leona Telegraph, algunos residentes cercanos al lugar donde se produjo la explosión -que destruyó casas y otros vehículos- salieron de sus casas tras la colisión de los vehículos con cubos y bidones para recoger el combustible derramado. Se trata de una práctica habitual en algunos países africanos que produce un aumento del número de víctimas si el camión termina explotando, y que ocasionó el pasado mes de julio en Kenia la muerte de trece personas que se acercaron a un camión cisterna accidentado para extraer el combustible del vehículo y que explotó después.

Mohamed Kamara, un testigo del accidente, explicó a Efe que este se produjo en torno a las 20.00 horas (misma hora GMT) cuando el camión cisterna quería abastecer de combustible a una estación de servicio. “De repente un remolque golpeó el camión cisterna y este estalló”, ha explicado Kamara al señalar que fue entonces cuando la gente comenzó a llegar para obtener el combustible. “Como querían conseguir el combustible, el conductor del camión cisterna les dijo que se alejaran. El conductor corrió para salvar su vida; todos los automovilistas que se encontraban cerca del lugar murieron”, ha agregado.

La alcaldesa de Freetown, Yvonne Aki-Sawyerr, declaró esta madrugada en su cuenta de Facebook que estaba “profundamente” entristecida tras conocer la noticia y envío sus condolencias a las familias y seres queridos de las víctimas. “Los vídeos y fotos que circulan por las redes sociales son estremecedores”, dijo al indicar que ella no podía estar allí en persona, pero que la Policía y el teniente del alcalde se encontraban en el lugar de los hechos apoyando a la Agencia Nacional de Gestión de Desastres.

Por su parte, el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, ha declarado durante el sábado estar “profundamente consternado” y ha enviado sus condolencias a quienes han perdido a sus seres queridos, asegurando que su Gobierno “hará todo lo posible para apoyar a las familias afectadas”.

Una noche de marzo, un bote lleno de gente flotaba en el Mediterráneo. Treinta metros más adelante los esperaba un barco de rescate. Pero también había un guardacostas libio persiguiéndolos. Si los alcanzaba, se llevaría a los pasajeros de vuelta a los centros de detención que dirigen las milicias de Libia. En el bote remaban con las manos y los pies para avanzar más rápidamente. Entre ellos, un padre con su hijo: Chica Camara y Alfonsine, de diez años.

El bote se estrelló contra el barco de rescate y decenas de personas cayeron al mar. Una de esas personas fue Chica, que buscó frenéticamente a Alfonsine. No se habían separado desde su salida de Sierra Leona. Chica gritó cuando vio al bote a la deriva y acercándose peligrosamente hacia los libios.

El destino de un padre y un hijo se decidió en segundos. Su drama es uno más entre los miles que ocurren de forma cotidiana durante la peligrosa travesía por mar hacia Europa.

Unos días más tarde Chica Camara llegó a la ciudad siciliana de Palermo a bordo del barco de rescate MSF Aquarius. Había llegado a Europa. Hasta donde sabía, su hijo Alfonsine estaba en Libia.

“Fue terrible”, contó Camara al periódico The Guardian. “Mi hijo y yo nos fuimos de Sierra Leona porque yo quería un futuro mejor para él, lejos de la violencia y de la pobreza de mi país. Y ahora me encuentro aquí, mientras él está en Libia. Si Alfonsine no está conmigo, nuestro viaje ha sido en vano”.

Ayudado por los voluntarios del centro de acogida en Sicilia, Camara comenzó a buscar a su hijo. En agosto apareció un rayo de esperanza: la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) había localizado a Alfonsine en Libia. Decían que su vida corría riesgo y que no podrían garantizar su seguridad mucho tiempo.

En los últimos años, a la mayoría de los migrantes llegados a Italia se les ha otorgado el estatus de refugiados por razones humanitarias. Con una validez de dos años, sirve como un permiso de residencia que también les permite trabajar. Pero Camara aún no ha sido considerado legalmente como refugiado, por lo que no puede solicitar la reunificación familiar con su hijo.

Mientras tanto, el ministro de Interior perteneciente a la extrema derecha italiana, Matteo Salvini, está tratando de pasar un proyecto ley que eliminaría protecciones esenciales para personas como Camara: sin ellas pueden ser deportados.

“Pensar que Alfonsine sigue ahí es una tortura diaria”

Según el Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales, el proyecto de ley, que el martes pasó un voto de confianza en el parlamento, podría hacer que en 2020 unos 130.000 solicitantes de asilo residentes en Italia se conviertan en inmigrantes ilegales.

“Los empleados de la OIM en Libia están siguiendo el caso; por desgracia, el niño no tiene madre y tal vez no haya ninguna otra persona que pueda cuidar de él en Sierra Leona”, dijo a The Guardian el portavoz de la OIM para Italia, Flavio di Giacomo, sobre el caso de Alfonsine Camara.

“La comisión de refugiados hará una audiencia por el caso de su padre a principios de 2019, que no podrá solicitar la reunificación familiar mientras siga con el estatus de solicitante de asilo; se trata de un caso complejo y la OIM lo sigue de cerca; estamos buscando la mejor solución para el niño y resolver este caso lo antes posible”, dijo también.

A Camara le preocupa la vida de su hijo. Es perfectamente consciente de las cosas que pueden pasarle a los inmigrantes en Libia. “Violencia, tortura”, dijo a The Guardian. “Pensar que Alfonsine sigue ahí es una tortura diaria”.

Apoyados por Italia, los guardacostas libios llevan más de un año patrullando las aguas para impedir que los barcos que salen de las costas de Libia lleguen a Europa. Según las condiciones del acuerdo con Libia, Italia ha accedido a formar, equipar y financiar a los guardacostas.

La necesidad de un “corredor humanitario”

De acuerdo con los datos de la ONG Amnistía Internacional, a lo largo de 2017 unas 20.000 personas fueron interceptadas por los guardacostas y devueltas a Libia.

Varios grupos de derechos humanos han criticado duramente la colaboración de Italia con Libia para detener a los inmigrantes. Las acusaciones son de graves violaciones contra los derechos humanos de las personas que quieren cruzar el Mediterráneo. La tortura y la esclavitud, entre ellas.

Los Camara parecen ser las víctimas de un acuerdo con Libia que ahora mismo está siendo cuestionado en los tribunales. En mayo, una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos argumentó que el arreglo de Italia con los guardacostas libios había provocado que hubiera personas sometidas “a condiciones inhumanas, palizas, violaciones e inanición”.

Los voluntarios del centro de acogida donde vive Camara en Palermo hacen todo lo que pueden para facilitar su solicitud de reunificación familiar. Según Fulvio Vassallo, experto en derecho de asilo de la Universidad de Palermo, “si la solicitud de Chica es tratada como un caso normal, tendría que conseguir antes que nada el estatus de refugiado, después tendría que conseguir un trabajo estable y legal, y tendría que demostrar que es capaz de mantener a su hijo; podrían pasar años antes de que pudiera abrazarlo de nuevo”.

En su opinión, “Italia debería hacer todo lo posible para otorgar un estatus especial a su solicitud de reunificación familiar”: “Es necesario crear un corredor humanitario, el niño tiene que ser evacuado de Libia cuanto antes”.

Camara trataba de darle una vida mejor a su hijo y ahora corre el riesgo de perderlo para siempre. “Nunca olvidaré la cara de mi hijo cuando los libios interceptaron el bote; todavía puedo oír a Alfonsine pidiendo ayuda a gritos; nunca encontraré la paz sin él; sin mi hijo, mi vida no tiene sentido”.

Traducido por Francisco de Zárate

Más de un tercio de los fallecidos por el desprendimiento de tierra producido en Regent, Sierra Leona, por las fuertes inundaciones del pasado lunes son niños. En total, de los 400 personas que han muerto, 109 eran menores, según ha informado el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). 

En declaraciones a los medios, el coordinador de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja, Abdul Bakar, informoó que hasta el momento se han recuperado 297 cadáveres, de los que fueron enterrados 139. Sin embargo, las autoridades temen que estas cifras aumenten a medida que los equipos de búsqueda, el personal militar y los familiares continúen excavando, buscando a personas llevadas por el agua o enterradas bajo el lodo.

“Los niños son los más vulnerables cuando ocurre un desastre”, destacó el director de Plan Internacional en Sierra Leona, Martial Kounou, quien trabaja con el Gobierno para hacer llegar a los afectados bienes de urgencia como comida, ropa y kits de higiene para afrontar los próximos días.

Los suburbios de la capital, destrozados

Tras varios días de intensas búsquedas, los equipos de rescate tienen cada vez menos esperanza de encontrar a gente con vida. Por este motivo las familias se han acercado al tanatorio para identificar y retirar los cuerpos de los suyos, y se prevé que el resto de víctimas sean enterradas en fosas comunes.

Regent, el área afectada por las inundaciones, es una zona de la capital, Freetown, donde se habían construido numerosas viviendas ilegales, muchas de ellas literalmente absorbidas por el río de lodo. Los fuertes deslizamientos de tierra derribaron edificios de varias plantas y al menos mil hogares han sido cubiertos de barro en las zonas más golpeadas como Raceocourse y Lumley, además de Regent. 

Otras 3.000 personas se han quedado sin hogar y buscan un lugar en el que refugiarse de las lluvias, que aún continúan, mientras que las líneas de comunicación y la electricidad han quedado interrumpidos en muchos puntos del país.

Los equipos de emergencias trataron este martes de rescatar a cientos de personas sepultadas bajo el lodo en Sierra Leona, donde las fuertes lluvias de ayer han dejado, hasta el momento, 260 muertos, 600 heridos, 3.000 personas sin vivienda y un país sumido en el caos.

Aunque en un primer momento la Cruz Roja informó de que habían fallecido más de 300 personas, este martes rebajó esta cifra a 260, pero se teme que aumente oficialmente en las próximas horas.

Con la primera luz del día, los equipos de rescate reanudaron las labores de búsqueda de más de 600 personas que continúan desaparecidas tras tres días de fuertes lluvias que han ocasionado inundaciones y desprendimientos de tierra en varias áreas del entorno de la capital, Freetown.

Las diferentes ONG y organizaciones que trabajan sobre el terreno coinciden en declarar la zona como catastrófica, con cientos de cadáveres apilados esperando ser identificados.

Hasta el momento, la precaria situación, además de las lluvias que aún este martes continuaban, dificulta el acceso de los equipos de rescate a las zonas más afectadas.

“Nunca he visto nada parecido” dijo el coordinador de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja (FICR), Abdul Nasim, que lo describió como “un río de barro que salió de la nada y tragó comunidades enteras”.

Conmocionado, el presidente del país, Ernest Bai Koroma, pidió “ayuda urgente”.

Fuertes deslizamientos de tierra derribaron edificios de varias plantas y al menos 1.000 hogares han sido cubiertos de barro en las zonas más afectadas, como el suburbio costero de Racecourse, en el extremo oriental de la ciudad, así como en Regent y Lumley, donde predominan los asentamientos improvisados.

Las líneas de comunicación y la electricidad han quedado interrumpidos en muchos puntos, y el área más afectada es una zona cercana a la capital donde se habían construido numerosas viviendas ilegales.

Muchas instituciones temen que los pozos de agua hayan quedado infectados y que pueda surgir un brote de cólera u otras enfermedades infecciosas.

Por ello, varias agencias de Naciones Unidas han centrado sus esfuerzos en suministrar fuentes de agua y protección a los niños, además de proporcionar bolsas para los cuerpos sin vida, megáfonos para el control de multitudes y lonas de plástico, informaron en diferentes comunicados.

Ante la alarmante situación, varios países y organizaciones internacionales ya han anunciado que enviarán ayuda para aliviar a este pequeño país africano de 7 millones de habitantes.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha liberado 150 millones de dólares y la FICR más de 277.000 dólares de su fondo de Emergencia para reforzar los esfuerzos de búsqueda, mientras que Israel prepara la entrega de suministros para satisfacer las necesidades más inmediatas: agua potable, medicinas y mantas, entre otros.

La FICR utilizará dichos fondos para ayudar a más de 9.000 personas en tareas de búsqueda y rescate, primeros auxilios, atención médica, agua, saneamiento y promoción de la higiene y alimentos de emergencia.

Las escenas de dolor e incertidumbre se repiten. Mientras las excavadoras intentan rescatar personas con o sin vida bajo el lodo, centenares esperan alguna noticia sobre familiares desaparecidos y otros miles buscan un refugio.

Esta no es la primera vez que Sierra Leona afronta una situación similar ya que en esta época del año son frecuentes las fuertes lluvias. Las de hace dos años causaron una decena de muertos y dejaron a varios miles de personas sin techo en Freetown.

Siete meses después de que la OMS declarase el fin del mayor brote de ébola de la historia, en las calles de Sierra Leona se vuelven a escuchar los cánticos de los niños en su camino a la escuela. El país siempre tuvo una “felicidad característica”, aunque sobre sus hombros pesa la carga de tener uno de los índices de desarrollo humano más bajos del mundo y las secuelas de la última guerra civil.

Entre marzo de 2014 y enero de este año, El estado del noroeste africano enmudeció al paso de una epidemia que dejó tras de sí más de 14.000 infectados y casi 4.000 muertos, según la OMS. Dos años después de la identificación de varios casos positivos en Europa, parece que todo ha acabado. Pero las secuelas y el estigma que rodea a los supervivientes permanecen.

Eduardo Celades, médico de familia y salud comunitaria, viajó al país antes, durante y después del brote. Ahora relata el cambio que se vive una Sierra Leona “olvidada” en uno de los capítulos del libro 'Detrás del ébola'.

Usted estuvo trabajando en el país en tres ocasiones: en 2007, con Médicos del Mundo; en 2014, con la OMS (durante el pico de la epidemia de ébola) y hace apenas unos meses. ¿Qué contrastes ha encontrado en los distintos momentos?

Ahora, viéndolo con retrospectiva, me doy cuenta de que lo que más me sorprendió en 2014 fue ver que el país estaba completamente apagado. Al margen de la pobreza y de los conflictos que han vivido, Sierra Leona es un país alegre, la gente rebosa felicidad en las calles. Durante el brote, sin embargo, se cerraron todas las escuelas, los bares, los lugares de culto y cualquier otro espacio donde se pudieran producir aglomeraciones para evitar la transmisión. La gente quedó prácticamente recluida en sus casas.

Estando allí la segunda vez, ¿notó un incremento de la llegada de ayudas a consecuencia del boom mediático que se vivió en el verano de 2014?

Sí. Realmente primero fue ese boom mediático, pero no por lo que estaba ocurriendo allí, sino porque llegaron a Occidente casos puntuales de personas infectadas: a Estados Unidos, a España, a Inglaterra, etc.

Un poco antes, en agosto, la OMS ya lo había declarado epidemia de salud pública internacional, y es curioso ver cómo, cuando el primer caso se había detectado en diciembre de 2013 y Médicos Sin Fronteras llevaba desde mayo advirtiendo de que la situación estaba fuera de control, la comunidad internacional no empezó responder hasta que nos sentimos amenazados.

Habla en un capítulo del libro 'Detrás del ébola: una aproximación multidisciplinar a una cuestión global' (Ediciones Bellaterra) de las consecuencias de que la respuesta llegara demasiado tarde. ¿Qué falló exactamente?

En primer lugar, no se percibió la gravedad de lo que estaba ocurriendo. Ya habíamos respondido a algunos brotes de ébola con anterioridad, pero eran mucho más pequeños, diferentes. En Sierra Leona, sin embargo, nunca se habían dado casos de esta enfermedad, por lo que faltó experiencia y personal formado. Ni la comunidad internacional ni los propios gobiernos de los países afectados entendieron la magnitud de lo que estaban enfrentando, y todo eso derivó en una tardanza en la respuesta, que fue decisiva.

A eso se suman otros factores clave: había muy pocas investigaciones abiertas sobre esta enfermedad; se restringieron los viajes para evitar contagios, pero entonces la movilización de personas que intentábamos desplazarnos para ayudar tampoco era posible; hubo un cima de pánico general, muchos pacientes se negaban a ir a los hospitales, y un largo etcétera.

Hace referencia en el libro a la importancia de trabajar con lo que denomina “estrategias complementarias”, es decir, aquellas en las que se trabaja directamente con las comunidades. ¿Por qué es importante involucrar a las propias personas locales en la respuesta contra la epidemia?

Lo que demuestra la historia es que las estrategias tradicionales, si se aplican correctamente, permiten controlar un brote, de manera que detectas la enfermedad de forma precoz, aíslas los posibles casos preventivamente, evitas el contagio, observas a sus familiares, y el brote acaba por terminarse. Si esto se hace con rapidez y eficacia, funciona. Pero no era el caso. La epidemia se extendía.

Las estrategias complementarias constataban entonces dos cosas: primero, que se había ignorado la manera en la que las propias comunidades estaban intentando evitar el contagio (hacía falta detectar si lo estaban haciendo bien, para potenciarlo, o si había fallos, para intentar cambiarlos) y, segundo, que el abordaje clásico no funcionaba porque no había medios, carecíamos de recursos suficientes para vigilar a todos los contactos de una persona infectada porque el brote estaba muy extendido. Haber utilizado las estrategias complementarias desde el inicio habría ayudado muchísimo a frenar el contagio.

¿Cómo se debería haber trabajado con las comunidades? ¿Qué cosas se podían haber hecho y no se hicieron?

Yo creo que cuando se intenta imponer una solución desde fuera, sin hablar ni tener en cuenta a la gente que va a ser beneficiaria de una intervención, uno se puede encontrar con muchos efectos secundarios negativos. No sabes las reacciones que vas a provocar, o incluso si te vas a equivocar.

Un ejemplo claro, con el caso del ébola, fue lo que se hizo con los ritos fúnebres. La enfermedad se propagaba muchísimo en los funerales, especialmente en los de algunas tribus que tenían como costumbre lavar el cadáver antes de enterrarlo. Ahí tú no puedes llegar y cambiar esa tradición de un día para otro. Si quieres modificarlo para reducir el contagio, tienes que crear una relación con esa comunidad y esas familias, explicarles el porqué, y lo que se haría a partir de ahora.

Yo aún recuerdo cundo algunos compañeros eran recibidos a pedradas cuando iban a recoger a los cadáveres para llevárselos en bolsas de plástico, sin haberles explicado nada. Esto es un ejemplo de cómo no hay que hacer las cosas y, como con esto ocurre con muchos otros aspectos aún hoy, como el del estigma que sufren ahora los supervivientes.

Al hilo de esto último, ¿qué secuelas quedan después de que en enero la OMS declarase el fin de la epidemia?

Siempre decimos que el ébola es la enfermedad de la compasión, porque se transmite cuidando a los demás. Muchos contagiaron a familiares y aún viven con la carga psicológica de “¿por qué yo he sobrevivido y no ellos?”.

Ahora piensa que en los tres países con mayor número de casos hubo casi 30.000 afectados y unos 10.000 fallecidos, lo que deja un dato de casi 20.000 supervivientes que se están enfrentando a múltiples desafíos, además de la carga psicológica: muchos tienen secuelas gravísimas, otros han perdido a toda su familia y están completamente solos, la mayoría sufre prejuicios, culpa, estigma y discriminación social, etc.

Para ponerte en situación: cuando un paciente ingresaba en el hospital, se quemaban todas sus ropas y pertenencias para evitar la propagación del virus. Entre quienes lograban salir del tratamiento, muchos se encontraban desnudos y en la puerta de un hospital que quedaba a varios kilómetros de su zona. Imagina esa situación tras enfrentarte a una enfermedad gravísima y en una situación en la que lo has perdido todo. Por lo tanto no, no se puede decir que el ébola ha terminado con el fin de la epidemia. Queda mucho trabajo por hacer con quienes han logrado sobrevivir a él.

¿Qué lecciones nos ha dejado la epidemia dos años después?

Señalaría una cosa positiva y una negativa. La positiva: que ahora conocemos mejor nuestras limitaciones, sabemos que responder no es fácil, que es caro, que necesita recursos y tiempo. De alguna manera, se nos cayó uno de los grandes mitos de la comunidad internacional y nos dimos cuenta de que no estamos preparados para responder a grandes crisis humanitarias de salud pública, no sabemos tanto como creemos.

La parte negativa es que creo que seguimos despistados. No veo que estemos utilizando lo que acabo de señalar para cambiar y hacer algo al respecto. Ahora ya no se habla del ébola, se habla del zika en Brasil por los Juegos Olímpicos, pero pocos mencionan el brote de fiebre amarilla en Angola que ya se ha extendido a República Democrática del Congo, en el que hay más de 3.000 infectados y 300 muertos desde enero de este año.

Sierra Leona tiene una esperanza de vida de 57 años y una mortalidad materna de 1.360 mujeres por cada 100.000 partos, es decir, es el país en el muere un mayor porcentaje de mujeres cuando están dando a luz. Una cifra que sorprende si la comparamos con España, donde son cinco las que fallecen por esta causa al año. Ante estos datos, una pareja de canarios se ha embarcado en un proyecto que pretende aportar su granito de arena y paliar esta situación en el país africano.

El objetivo de la iniciativa es convertir un pequeño centro de atención primaria, situado en la ciudad Mile 91, en una clínica de Maternidad autosostenible. Actualmente, las hermanas clarisas gestionan una casa del socorro llamada Nuestra Señora de Guadalupe, pero cuentan con muy poco personal y medios para dar asistencia. Desde este punto hasta el hospital más cercano hay una hora y media de camino en coche.

El personal que compone este centro es una doctora de medicina general; una enfermera; una analista y una asistente, por lo que no hay una ginecóloga para atender los partos. Además, el promedio de pacientes que atienden al día es de 60. 

El ébola afectó en gran medida a Sierra Leona y a esta ciudad, razón que motivó al canario Coco Portillo a buscar financiación para paliar esta enfermedad en la zona. Antes de ello, venía desarrollando su proyecto de escuelas de WaraWara, en la región norte del país. En Gran Canaria, un día le habló al ingeniero Agustín Roso de ello y de la situación de las mujeres en este país, así como de la labor que hacían las monjas. 

Roso asegura que en ese momento sintió que tenía que ayudar, que era un proyecto que encajaba perfecto para él y su mujer, Liuba, ginecóloga de profesión. Se puso en contacto a través de él con la hermana Patricia, una de las personas que más ha luchado por la maternidad en esta ciudad. 

La primera visita del ingeniero canario y su mujer a Sierra Leona les marcó para siempre. Sostiene que el nivel de pobreza de la zona superaba lo conocido por el matrimonio hasta el momento. Un viaje en el que el suceso que más les marcó fue el hecho de ver a un bebé de seis meses que padecía una bronconeumonía. En el centro de las monjas no podían hacer nada por él, debían llevarlo al hospital, a una hora y media de camino.

Roso explica que la madre no daba autorización para trasladar al pequeño hasta que hablara con el padre. El tiempo corría en contra de su vida hasta que se localizó a este hombre, quien, bajo la incredulidad de esta pareja, decidió que dejarían morir al bebé, ya que había que invertir dinero en curarlo y no confiaba del todo en la ciencia. 

Aquel suceso dejó una importante huella en este matrimonio, que considera que lo más impactante era la actitud de la madre, que por miedo a que su marido la repudiara y quedara sin nada acató su decisión. 

Tras este acontecimiento, plantearon que el proyecto debía además recoger un plan de formación para estas mujeres, para que puedan ser un poco más independientes y no teman a quedarse solas. 

Claves del proyecto

El principal objetivo de esta iniciativa es que el centro de maternidad sea autosuficiente, tanto en su infraestructura como para la mujer. La idea es construir una casa de huéspedes y para ello están trabajando en 20 ejes. 

Por un lado, la construcción del edificio de la maternidad, acondicionándolo para la gestión de residuos sanitarios y la ampliación de máquinas. Además, debe contar con un plan de eficiencia energética ya que hoy día el centro sólo cuenta con 20 placas solares y un pequeño generador.

El agua, en estos momentos se obtiene de dos pozos. Sin embargo, es necesario uno nuevo con mayor capacidad de almacenamiento y que cuente con un sistema de saneamiento para no contaminar el acuífero del que se abastecen.  Tan importante como el agua es el hecho de disponer de un vehículo para poder trasladar a pacientes graves al hospital más cercano. 

El proyecto recoge, a su vez, la importancia de desarrollar un programa de microcréditos para formar a las mujeres y de crear una red de hospitalidad para dar cobijo a voluntarios que deseen ayudar. 

La limpieza es otro de los retos y está previsto un plan de formación de personal y suministro de materiales. También es fundamental el tratamiento de residuos del centro, que actualmente se queman en un agujero cavado en la tierra. Roso explica que para asegurar unas buenas condiciones de limpieza y evitar contagios es necesario instalar un horno y un plan de reciclado. 

Para sacar adelante esta iniciativa se necesita además personal que pueda dar asistencia y compartir su saber, un laboratorio médico que suministre material farmacéutico. El proyecto necesita consultores; personas del ámbito de la educación; informáticos; transporte aéreo y marítimo; un plan contra la desnutrición infantil; vestimenta; agua embotellada y juguetes. 

Para poder desarrollar todos estos puntos es necesario contar con un presupuesto de 200.000 euros. Por ello, todas las empresas que se sientan identificadas con alguna de las áreas pueden colaborar. Son necesarias unas 20 empresas que quieran patrocinar algunas de las claves. Hay entidades que ya se han animado y el proyecto marcha, pero aún se necesitan más.

En este enlace de Facebook se inluyen detalles de cómo es posible ayudar y contactar con los impulsores. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un segundo caso de ébola en Sierra Leona, una semana después de que anunciara el fin de la epidemia en África occidental, según ha afirmado Efe Gregory Hartl, portavoz de la entidad.

Aunque la OMS declarase el fin de la epidemia hace una semana, había advertido del riesgo de resurgimiento. El pasado jueves las pruebas post mortem de una mujer en Sierra Leona determinaron su infección de ébola, con lo que aumentó la alerta de la posibilidad de la aparición de nuevos casos.

El portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, aseguró en rueda de prensa la pasada semana que, aunque se había declarado el fin de la epidemia, existía “un riesgo de que resurja” porque pueden quedar trazas del virus incluso cuando el paciente se ha curado por completo.

“Es muy importante que la gente entienda que el fin de los 42 días no implica 'ya está, nos podemos ir'. Al contrario, hay que seguir muy vigilantes”, subrayó Jasarevic.

De hecho, Sierra Leona, que fue declarada libre de ébola el pasado 7 de noviembre tras casi dos años de epidemia y unos 4.000 muertos, todavía se encontraba en el periodo de tres meses en los que la OMS recomienda una “vigilancia extrema” para controlar cualquier nuevo contagio.

“Todavía esperamos más estallidos y debemos estar preparados. Estamos en un periodo crítico en la epidemia de ébola a medida que pasamos de gestionar casos y pacientes a gestionar el riesgo residual de nuevas infecciones”, declaró ayer el representante especial de la OMS para el ébola, el doctor Bruce Aylward.

Liberia ha anunciado tres ocasiones ese estatus, incluida el pasado jueves, pero en las dos primeras veces han surgido casos de cadenas de transmisión desconocidas, mientras que en Sierra Leona es la primera vez que se registra un nuevo caso tras ser declarada libre de ébola en noviembre.

La posibilidad de permanencia del virus

Según la OMS, la larga duración de la epidemia permitió realizar varios estudios y se comprobó que el virus del ébola puede permanecer “dormido” en el semen de los varones que sobrevivieron a la enfermedad por periodos que pueden llegar hasta los doce meses, por lo que hay que permanecer vigilantes.

Actualmente la OMS tiene 12.000 colaboradores desplegados en Guinea, Liberia y Sierra Leona, que reducirá a 9.000 en marzo y a 6.000 a lo largo del resto del año.

La situación geográfica de los tres países, que comparten una zona fronteriza muy amplia en la que el movimiento de personas y mercancías es constante, dificulta la vigilancia del virus y la contención de casos incluso en las naciones que ya han acabado con la epidemia, con lo que el riesgo de reaparición es elevado.

La epidemia se declaró en marzo de 2014 -los primeros casos se remontan a diciembre de 2013- y registró 11.300 muertes y 28.500 casos, aunque la OMS ha reconocido que estas cifras pueden ser menores por la poca fiabilidad de algunas pruebas y la falta de controles al comienzo del brote.

En un pasillo de Consultas externas del Hospital Sant Joan de Déu, en la segunda planta, uno se traslada momentáneamente a Sierra Leona para conocer el impacto del ébola en el país africano a través de una muestra organizada con motivo de los 10 años de hermanamiento del hospital catalán con el Hospital de Mabesseneh.

El objetivo de la exposición “El impacto del ébola en Sierra Leona. La salud, un derecho universal?”, que estará hasta el 29 de este mes, es sensibilizar sobre el impacto que el virus ha tenido en Sierra Leona pero también hacer reflexionar sobre el acceso desigual a la salud. “No somos lo suficientemente conscientes de cuán débiles son los sistemas de salud de allí”, comenta Vicky Fumadó, pediatra del Hospital Sant Joan de Déu que ha estado en Mabesseneh en muchas ocasiones. Y es que por ejemplo, mientras que Catalunya cuenta con cerca de 1.600 pediatras, Sierra Leona, que tiene un volumen similar de población, sólo cuenta con dos. Otra cifra que sorprende y que muestra los niveles de desigualdad es la esperanza de vida, de 82 años en Catalunya y de 46 en Sierra Leona. “Por el solo hecho de nacer allí te roban 40 años de vida”, comenta Fumadó.

El primer caso de ébola se registró en 2013 en Guinea, donde se originó una epidemia que se propagó a los países vecinos Liberia y Sierra Leona, con un aterrador balance de 28.000 casos, con más de 13.000 muertes. “A Mabesseneh nos llegó una persona infectada de Guinea, entonces el hospital hizo cuarentena y desinfección y al volver a abrir se contagió el hermano Manuel García Viejo, médico, y el hospital volvió a cerrar y se montó un campo de aislamiento propio para tratar los casos de ébola”, cuenta Fumadó sobre su primera experiencia de trato con la epidemia. También se creó una clínica móvil para llegar a la población y hacer asistencia sanitaria.

El miedo y el desconocimiento de la población

Según relata la pediatra, los trabajadores del hospital tuvieron que empezar a enseñar a la gente a protegerse del contagio y trabajar con líderes de diferentes comunidades, una tarea que, asegura, no fue fácil. “La gente tenía miedo de ir a los hospitales porque temían contagiarse y esto hizo que aumentara la mortalidad. También se cerraron escuelas y mercados, este último, hecho que provocó que aumentara el desempleo y la desnutrición”, asegura .

El doctor Olu Olushayo, que llegó a Sierra Leona para coordinar la respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), explica en un artículo publicado por la organización, que era la primera vez que estos países, especialmente Sierra Leona, sufrían un brote de estas características y por tanto carecían de conocimientos. El primer caso en Sierra Leona se detectó en 2014 y el virus se ha cobrado desde entonces casi 4.000 vidas. “Aunque se contaba con fondos, en el país no había suficientes ambulancias y no podíamos disponer de suficientes camas, enfermeros y trabajadores de la salud con la rapidez necesaria”, escribe Olushayo.

Más allá de la logística y la falta de recursos, los trabajadores que fueron a Sierra Leona tuvieron que hacer frente a problemáticas que estaban relacionadas con la cultura del país. Uno de los ejemplos que recuerda Vicky Fumadó es que había gente que se dedicaba a desenterrar los muertos (de ébola) para poderlos enterrar siguiendo un ritual, un hecho que los exponía a un elevado riesgo de contagio. “En África occidental los entierros son muy importantes y son cosas que se han tenido que romper”, comenta.

Ébola: y ahora, ¿qué?

Guinea, Sierra Leona y Liberia -este último país esta misma semana- han sido declarados libres de ébola por la OMS después de que se cumplieran los 42 días desde que la última persona infectada dio negativo en dos ocasiones consecutivas al hacerse el test que evidencia la presencia del virus en la sangre. Ahora bien, hay una alianza entre los tres países que extiende la vigilancia hasta 90 días después de la detección del último caso, periodo en el que se continúa haciendo la prueba de diagnóstico del virus.

“Había un sistema muy débil pero que se fue a pique totalmente”, dice Fumadó, que asegura que lo que hay que hacer ahora es fortalecer este sistema de salud y reconstruir un país que “ha quedado arrasado”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que la mujer que murió a principios de semana en Sierra Leona ha dado positivo por el virus del ébola después de practicarle dos pruebas para asegurar el resultado, según han informado este viernes medios locales. Este caso se conoce después de que la OMS declarara ayer el fin de la epidemia de ébola en África occidental. 

La mujer, que vivía en una aldea próxima a la frontera con Guinea, falleció el pasado martes, pero la causa de su muerte no ha sido revelada hasta tener las conclusiones de los análisis. Según los medios locales, es la única persona de su entorno que ha mostrado síntomas, aunque las autoridades sanitarias están buscando a todos sus contactos para practicarles las pruebas.

Tras conocerse la noticia, algunos medios criticaron a la OMS por actuar de forma “precipitada”, ya que el Gobierno conocía la existencia de un caso sospechoso de ébola y estaba esperando los resultados para confirmar el positivo.

Sin embargo, el portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, aseguró en rueda de prensa que este nuevo caso “demuestra” lo dicho durante el anuncio del fin de la epidemia: “que hay un riesgo de que resurja” porque pueden quedar trazas del virus incluso cuando el paciente se ha curado por completo.

“Es muy importante que la gente entienda que el fin de los 42 días no implica 'ya está, nos podemos ir'. Al contrario, hay que seguir muy vigilantes”, subrayó Jasarevic.

De hecho, Sierra Leona, que fue declarada libre de ébola el pasado 7 de noviembre tras casi dos años de epidemia y unos 4.000 muertos, todavía se encontraba en el periodo de tres meses en los que la OMS recomienda una “vigilancia extrema” para controlar cualquier nuevo contagio.

“Todavía esperamos más estallidos y debemos estar preparados. Estamos en un periodo crítico en la epidemia de ébola a medida que pasamos de gestionar casos y pacientes a gestionar el riesgo residual de nuevas infecciones”, declaró ayer el representante especial de la OMS para el ébola, el doctor Bruce Aylward.

A pesar de todo, el Gobierno de Sierra Leona actuó con rapidez y un equipo médico asesorado por la OMS ya investiga el origen del caso e intenta identificar a todos los contactos de la mujer fallecida para iniciar cuanto antes los protocolos de contención.

Una vez finalizado este proceso, y cuando hayan pasado tres semanas desde que se produjo el contacto -periodo de incubación- y todos los sospechosos hayan dado negativo dos veces al test de diagnóstico, comenzará de nuevo el periodo de 42 días hasta que Sierra Leona pueda ser declarado otra vez país libre del ébola.

Liberia ha anunciado tres ocasiones ese estatus, incluida la de ayer jueves, pero en las dos primeras veces han surgido casos de cadenas de transmisión desconocidas, mientras que en Sierra Leona es la primera vez que se registra un nuevo caso tras ser declarada libre de ébola en noviembre.

Según la OMS, la larga duración de la epidemia permitió realizar varios estudios y se comprobó que el virus del ébola puede permanecer “dormido” en el semen de los varones que sobrevivieron a la enfermedad por periodos que pueden llegar hasta los doce meses, por lo que hay que permanecer vigilantes.

Actualmente la OMS tiene 12.000 colaboradores desplegados en Guinea, Liberia y Sierra Leona, que reducirá a 9.000 en marzo y a 6.000 a lo largo del resto del año.

La situación geográfica de los tres países, que comparten una zona fronteriza muy amplia en la que el movimiento de personas y mercancías es constante, dificulta la vigilancia del virus y la contención de casos incluso en las naciones que ya han acabado con la epidemia, con lo que el riesgo de reaparición es elevado.

La epidemia se declaró en marzo de 2014 -los primeros casos se remontan a diciembre de 2013- y registró 11.300 muertes y 28.500 casos, aunque la OMS ha reconocido que estas cifras pueden ser menores por la poca fiabilidad de algunas pruebas y la falta de controles al comienzo del brote.

“La gente nos tocaba”. Es la frase que más repite Ericson Turay para describir el éxito del primer gran partido de fútbol que disputó su equipo, el Kenema Ebola Survivors FC. El joven fundó el grupo después de ganar su propia batalla contra el virus en Sierra Leona y de perder mucho en el camino: murieron 38 de sus familiares. Solo él y su madre salieron con vida tras caer enfermos. “No sabía qué hacer para ayudar. La gente no nos quería tocar, no quería estar cerca de nosotros, de los supervivientes del ébola”. Decidió coger una pelota y echarla a rodar con las personas que habían superado la enfermedad. Hoy los llama “familia”.

Ericson, de 24 años, es uno de los 8.704 casos confirmados de ébola en Sierra Leona. Él logró salir con vida después de contraer el virus, en el brote más mortífero y complicado de los que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene constancia. Sierra Leona ha sido el país que registró más casos entre los estados más tocados por el virus, Guinea y Liberia. En tierras sierraleonesas murieron 3.955 personas, del total de 11.314 fallecimientos de esta epidemia hasta la fecha que da ahora sus últimos coletazos. 38 de ellos eran familiares de Ericson.

Sierra Leona fue declarada libre de ébola el pasado sábado, 7 de noviembre, después de superar la barrera de 42 días desde que dio negativo el segundo test de diagnóstico del último paciente infectado en el país. La alegría y el alivio de dejar atrás el virus –aunque la OMS aún mantiene un periodo de unos tres meses de vigilancia menos estricta– no debe dar lugar al olvido, recuerdan desde Médicos Sin Fronteras y Médicos del Mundo. También Ericson Turay: “Todavía es muy duro para los supervivientes”, dice a eldiario.es en una conversación telefónica.

“Me gusta jugar al fútbol”

Ericson conoció a la epidemióloga francesa Nadia Waquier cuando el joven estaba en el hospital de Kenema en el que ella trabajaba, en mayo de 2014. “Lo conocí por azar”, cuenta Nadia a este medio. Desde entonces, han mantenido la amistad e iniciaron juntos el proyecto de Kenema Ebola Survivors FC, liderado por el chico. “Yo intenté recaudar apoyos, las primeras donaciones, me encargo de la cuenta de Facebook, un amigo hizo la página web...”.

Pero, ¿por qué un equipo de fútbol? “Un día Ericson me dijo que no sabía cómo ayudar. Le pregunté qué le gustaba hacer y me dijo, como tantos adolescentes, que 'jugar al fútbol”. Así concluyeron que un equipo de supervivientes de ébola sería un buen modo de entretener y crear vínculos entre los supervivientes y el resto de la comunidad que no se vio afectada por el virus. “El fútbol le interesa a todas las generaciones en todo el mundo”, resume Nadia.

Su proyecto, que comenzó en diciembre de 2014, ha ido sumando apoyos gracias a la repercusión en medios de comunicación. Sobre todo, el documental sobre el equipo de fútbol de los periodistas Ben C. Solomon y Tommy Trenchard en The New York Times . “Ahora somos unas 150 personas en el equipo” –dice Ericson– “pero no todos juegan, algunos solo apoyan”.

En total, hay dos equipos, uno de hombres (que lidera el joven fundador) y otro de mujeres, que guía Edith Massah Koroma. “Somos una familia”, repite en varias ocasiones Edith. Ella perdió a tres familiares debido al ébola: “Mi padre, a un hermano y una hermana”. Ella, al igual que Ericson, aunque este sengundo en mayor medida, ha tenido que hacerse cargo de “muchos niños que han quedado huérfanos por el virus”. Sobrevivir ha sido una nueva prueba para ellos: “No es fácil, nada fácil”, dice la chica, de 23 años.

Un estudio de Médicos del Mundo en el distrito de Koinadugu, en Sierra Leona, ha incidido en las repercusiones del virus sobre los supervivientes del ébola. Sus resultados indican que el 90% de los supervivientes perdieron a familiares durante el brote. De media, cada uno ha perdido a cinco de ellos. Y un 74% de los hogares afectados por la enfermedad salieron del brote sin el cabeza de familia.

“Los mayores retos están en la vida de los jugadores”, reconoce Nadia Waquier. Por ello, los fondos recaudados por Kenema Ebola Survivors FC están siendo destinados para “financiar las necesidades de los miembros para relanzar negocios o para las tasas de educación”. En muchos casos, los jóvenes dejaron de estudiar porque tenían que cuidar a los niños que quedaron a su cargo tras la muerte de sus padres y no podían pagar las tasas de sus estudios y al mismo tiempo mantener a los pequeños. Y ahí entra el club.

Luchar contra el estigma

Además, uno de los primeros objetivos del proyecto fue “acabar con el estigma”, explica Ericson. El chico recuerda que, al principio, nadie quería tocarlos: habían sido infectados con el virus que se llevaba por delante cientos de vidas y no querían acercarse a ellos. Por ello, Ericson recuerda con clara felicidad en su voz cómo fue el primer “gran partido”, contra los trabajadores del hospital de Kenema que los habían salvado la vida. Los supervivientes contra 'The Ebola Fighters', los luchadores sanitarios entre los que se encontraban, sobre todo, enfermeras. Las mujeres del Kenema Ebola Survivors FC se impusieron en su encuentro con las sanitarias, pero los supervivientes masculinos quedaron por detrás en el marcador.

“Ese día, la gente nos tocaba, nos tocaba”, enfatiza Ericson. Después de ese gran evento, han jugado contra equipos locales y el fundador habla de su nueva meta, aunque sabe que es difícil de cumplir: “Nos gustaría mucho jugar contra los supervivientes del ébola de otros países, pero de momento no hay dinero ni medios de transporte para ello”. Antes de desperdirse, vuelve a mencionar su nuevo reto. Se han cumplido otros que parecían imposibles, así que quién sabe.

Aún es necesaria cierta prevención en Sierra Leona, recuerdan desde Médicos Sin Fronteras, aunque se debe informar a la población con cuidado “para no estigmatizar a los supervivientes, como ocurre en algunas zonas”. El semen y la leche materna pueden contagiar el virus, “aunque con una efectividad mucho menor que con la sangre”, dice Olimpia de la Rosa, responsable médica de la Unidad de Emergencias de MSF. “Hay que informar a la población para mantener relaciones sexuales con barrera, una medida que no es siempre fácil que cale”.

E, indica De la Rosa, poco a poco la atención debe enfocarse en las necesidades de la población, de los supervivientes y del resto, que se encuentran con un sistema sanitario desbaratado por la epidemia. Según los datos de la OMS, 221 trabajadores sanitarios murieron y el informe de Médicos del Mundo indica que servicios rutinarios se han visto mermados: la tasa de vacunación infantil se ha reducido un 60% tras la epidemia.

“El sistema de salud de Sierra Leona era muy precario ya antes del ébola y se ha visto muy afectado. El personal sanitario era claramente insuficiente y ahora hay menos. Era uno de los puntos débiles del sistema y hay que afrontarlo con medidas a largo plazo. La clave es que no se den los elementos para que una epidemia como esta se repita, porque se convierten en lugares de amplificación”, explica la responsable de MSF. ¿Qué se necesita? “Una inversión millonaria y a largo plazo para dejar el sistema de salud mejor de lo que estaba”.

Y mucho apoyo social. Ericson y Edith ahora son más optimistas y echan la culpa al equipo de fútbol. “La gente está contenta con el equipo, somos como una familia y hemos demostrado que los supervivientes podemos hacer cualquier actividad. Podemos jugar, correr... Podemos como cualquier otro”, zanja Ericson.

Khadi, de 16 años, descubrió que estaba embarazada y supo que todo iba a cambiar. “Me sentí mal porque soy la hija mayor y era la esperanza de mi madre porque era muy buena en el colegio”. Habla en pasado de sus cualidades como estudiante por una antigua práctica, avalada por el Gobierno en abril de este año, que prohíbe a las chicas “visiblemente embarazadas” asistir a clase con el resto de sus compañeras y presentarse a sus exámenes. Las próximas evaluaciones que permiten acceder a la Secundaria y a otros estudios superiores son a finales de este noviembre.

Amnistía Internacional ha dedicado a la exclusión educativa de las jóvenes embarazadas el informe 'Shamed and blamed: Pregnant girls’ rights at risk in Sierra Leone' en el que denuncia la estigmatización de las chicas y las secuelas que puede acarrear esta situación en el futuro de las jóvenes. Sierra Leona es un país en el que el 48% de las mujeres entre los 14 y los 25 años son analfabetas, según las estadísticas de Unicef.

La exclusión de las chicas embarazadas de las aulas era una práctica recurrente pero este abril recibió el respaldo del gobierno del país. El Ministerio de Educación prohibió a las chicas “visiblemente embarazadas” asistir al colegio con sus compañeras porque son “una mala influencia” para el resto, llegó a decir el ministro de Educación, Minkailu Bah.

En una carta del Ministerio, las autoridades desarrollaron en abril sus argumentos. “Si se permite a las chicas embarazadas ir al colegio, hay más probabilidades de que que más niñas se queden embarazadas”, reza la misiva que cita un estudio de Unicef mal referenciado, indican en la agencia de la ONU a eldiario.es.

El gobierno indica que la presencia de las chicas embarazadas puede tener un “impacto negativo en la habilidad para concentrarse y participar en clase, las expone a la mofa de sus compañeras y mina los estándares éticos requeridos en nuestras instituciones educativas”. Ese argumento de protección a las menores y del 'estigma' que padecen por estar embarazadas cala en algunos docentes, como muestra un reportaje de CCTV Africa, en el que un maestro indica que “la tradición no permite” que las adolescentes embarazadas reciban clase con el resto de sus compañeras por las burlas que pueden recibir.

“Excluir a las niñas embarazadas de las escuelas regulares y prohibirles presentarse a pruebas académicas cruciales es discriminatorio y tendrá consecuencias desastrosas. La educación es un derecho, y no algo que los gobiernos puedan quitar arbitrariamente como castigo”, declaró Sabrina Mahtani, investigadora de Amnistía Internacional sobre África Occidental. Todo el discurso y la propia medida estigmatiza y culpa a las menores por haberse quedado embarazadas, critica la ONG.

En las entrevistas del informe, varias chicas indicaron que, si pudieran, les gustaría asistir a la escuela con sus compañeras. Algunas estudiantes que no están embarazadas expresan su malestar por esta medida: “Cuando me presenté al WASSCE (examen necesario para acceder a la universidad) en 2014 muchas chicas no pudieron hacerlo porque no habían hecho sus exámenes de BECE. El gobierno lanza una política pero no provee de planificación familiar”, afirma una estudiante en el informe.

Violación de la intimidad de las jóvenes

Amnistía Internacional ha documentado que en algunas escuelas esta prohibición ha dado lugar a “un trato humillante y degradante a las niñas”. El informe documenta, con el testimonio de niñas, periodistas y expertos locales, que se ha sometido a algunas jóvenes a exámenes físicos degradantes.

Una chica de 18 años entrevistada por la organización en junio de este año explicó una de estas exploraciones. “Las profesoras nos dijeron a todas las chicas que seríamos examinadas porque las niñas embarazadas no tenían permitido presentarse a los exámenes. (...) Nos tocaron los pechos y el estómago para ver si estábamos embarazadas. Otras chicas tuvieron que hacer análisis de orina”.

La ONG denuncia que, aunque estas exploraciones no son parte de la política del gobierno, pero son prácticas “ampliamente conocidas” y exige una prohibición expresa para este trato humillante y degradante.

El ébola aumentó los embarazos tempranos

En estos días Sierra Leona celebra el fin de la epidemia de ébola, que infectó a unas 14.000 personas –el más afectado en número de contagios– y que se ha cobrado 3.955 vidas. Es hora de mirar hacia adelante y en Amnistía Internacional señalan que, en el camino, están dejando abandonadas a estas chicas.

Varios estudios, de Naciones Unidas y diferentes ONG internacionales, registraron un aumento de las agresiones sexuales a las mujeres y de los embarazos de adolescentes. Durante la epidemia, el Programa de las Naciones Unidas (PNUD) para el Desarrollo constató un aumento de los embarazos de 65% en algunas comunidades de la región oriental del país. Otra investigación de Save The Children, Plan Internacional y World Visión con grupos de discusión formados por niñas y jóvenes también registró un aumento en un 44% de los encuentros.

La suspensión de las escuelas, la falta de adultos responsables (en algunos casos debido a la enfermedad y la falta de información prenatal y diferentes servicios paralizados en el país expusieron a las niñas a situaciones de riesgo.

Clases especiales para embarazadas

La presión de varias organizaciones locales e internacionales consiguieron que el gobierno diera el visto bueno a finales de octubre unas “clases alternativas”, indica el informe debido a la presión de organizaciones nacionales e internacionales. Durante seis meses, desde la prohibición de abril, las jóvenes embarazadas no tuvieron acceso a ningún recurso educativo, recuerdan en Amnistía.

A este programa “alternativo”, en el que participa Unicef entre otras organizaciones humanitarias, se han acogido unas 3.000 alumnas embarazadas según las cifras oficiales. Amnistía Internacional considera que esta opción no es la más adecuada porque la separación forzosa estigmatiza y, además, no se les permite “presentarse a las pruebas académicas”.

Con los exámenes a la vuelta de la esquina, la ONG exige que tumbe esta prohibición para las menores embarazadas y que estas clases diferenciadas sean una “opción voluntaria” y no impuesta a las chicas. Khadi, embarazadas de nueve meses en el momento de la entrevista, deja ver signos de ilusión. “Tengo la convicción y la esperanza de ser abogada”.

Ébola. Cuatro mil muertos y un año después, enfermeros y enfermeras cantan y danzan a las puertas de uno de los hospitales en Sierra Leona que tanto ha llorado, lamentado y peleado durante los últimos meses. Acaban de dar el alta a la última paciente de este maldito virus. Suenan tambores. Sanitarios dentro de la zona de cuarentena, envueltos en sus trajes herméticos contra la palabra del miedo (infección), bailan bajo el ritmo de la victoria. Ruido de flashes. Aplausos.

La situación se repitió a mediados de julio en Liberia y está muy cerca en Guinea Conakry. Los tres países más afectados por esta brutal epidemia. El Ébola podría estar muriendo. Desde 2013 se diagnosticó el virus a 27.984 personas y han muerto 11.298. Es decir, ha matado al 40% de las personas a las que ha tocado.

Para declarar el fin del brote deben pasar 42 días desde el último alta hospitalaria. Pero la realidad volvía a Sierra Leona solo unos días después del celebrado alta. Y el contador de 42 vuelve a cero: una mujer de 67 años fallecía dando positivo en el virus y, desde entonces, se han detectado tres nuevos casos entre las 50 personas analizadas de su entorno.

Liberia ha superado la cuenta por segunda vez. Este país ha dado el alta varias veces a sus 'últimos' pacientes de ébola y ha superado dos veces los 42 días sin detectar nuevos casos de Ébola. Por su parte Guinea identificó tres nuevos casos la semana del 23 al 28 de agosto.

De cualquier modo, el fin definitivo en los tres países está muy cerca. Por fin la epidemia está cercada y en dos meses el brote podría haber desaparecido. Por completo.

El ébola deja una sociedad en la que ya se evitan los apretones de manos y donde lavárselas es obligatorio en escuelas y restaurantes. Descontrolado y sin límites, en su peor momento, entre octubre y noviembre de 2014, el virus mataba al día a cerca de 400 personas e infectaba a más de 1.000 nuevas cada semana. Luis Encinas, experto de Médicos Sin Fronteras (MSF) en ébola, recuerda ese momento: “En julio de 2014 ya estábamos desbordados. Empezamos a comunicar que estábamos ahogados, sumergidos hasta que la Organización Mundial de la Salud por fin declaró en agosto de 2014 la situación de emergencia”.

“Estos son los que han acabado con la epidemia”

Los bailes de los doctores tienen todo el sentido. Han muerto 512 trabajadores de la salud en menos de dos años (casi un 60% de los infectados). Se han arriesgado y ahora han triunfado.

“Creo que antes de final de año habremos acabado con la enfermedad”, cuenta Encinas. “Estamos viendo la luz al final del túnel. Aunque mañana tengamos cero casos hay mucho que hacer”, ha añadido. Por su parte, Timothy La Rose, responsable de comunicación de Unicef que acaba de regresar de Guinea después de dos años trabajando en terreno destaca que “se ha hecho un trabajo increíble de pueblo a pueblo y de comunidad a comunidad convenciendo a la gente de que vaya al hospital, de que se lave las manos y de que no toque a los muertos. Estos son los que realmente han acabado con la epidemia”.

“Cuando la enfermedad estaba en su punto más alto y devastándolo todo, vimos como en algunas comunidades sí que se mejoraba. Ahí nos dimos cuenta de que esto se podía conseguir”, recuerda Timothy. “Seguimos teniendo Ébola, es una enfermedad tramposa que reaparece una y otra vez”, añade.

19.300 niños huérfanos

Según UNICEF, 18 meses después de la crisis, 19.300 niños han perdido a sus padres. Muchos han sido acogidos por otros miembros de su familia. “Necesitamos apoyar a esas familias que ahora tienen más niños a los que cuidar, muchos de los cuales tienen un trauma”, señala Timothy.

Otro de los problemas que ha causado la epidemia ha sido la interrupción del año escolar. “Fuimos capaces de abrir las escuelas de Guinea en enero de este año [cuando el virus todavía se extendía de forma imparable]. Entrenamos a 80.000 profesores, se comprobaba la temperatura todos los días a los niños, se impartían cinco minutos de clase diarias sobre la enfermedad, estábamos en contacto constante con las autoridades sanitarias...”.

La vacuna, el fin del camino

La vacuna podría ser el arma definitiva que termine de matar la epidemia. Normalmente lleva una década que una nueva vacuna vea la luz, pero la emergencia de la situación ha provocado que la vacuna del Ébola haya estado lista en apenas 12 meses. Según informa Luis Encinas, está en su penúltima fase, la cual permite suministrarse a los enfermeros y trabajadores expuestos y a las personas que han podido estar en contacto con infectados. Esto ya se está haciendo.

La vacuna es un virus debilitado que no puede causar la enfermedad pero que estimula que el organismo genere una respuesta inmune. De esta manera, provoca la producción de anticuerpos para luchar contra la enfermedad. En una muestra de 4.000 personas las pruebas han mostrado una efectividad del 100% diez días después de haber sido administrada a una persona no infectada.

Artículo escrito por Ascensión Martinez. Responsable de Operaciones en el Centro de Tratamiento del Ébola de Save the Children en Sierra Leona

Veo la crueldad que provoca el Ébola día a día. He visto niños terriblemente enfermos, obligados a un completo aislamiento, sin un solo abrazo o cualquier gesto de cariño humano porque nadie puede tocarlos. He oído los quejidos de dolor de familias cuando sus seres queridos son llevados en bolsas para cadáveres, sin poder tocarlos, sin poder decirles un último adiós.

El temor a que esto pueda pasarme es ineludible. Pero para los que estamos en Sierra Leona, no es un miedo que te debilite - es una fuerza que te impulsa. Ahora más que nunca perseveramos en nuestros esfuerzos de que el equipo mantenga la salud y pueda continuar salvando vidas. 

Porque tenemos que tomar una decisión: paralizarnos con el miedo o movernos con determinación. Y estamos decididos.

Cuando Save the Children intensificó su respuesta contra el Ébola en África occidental nos estábamos adentrando en lo desconocido. No nos habíamos enfrentado a nada como el Ébola antes. Sabíamos que el riesgo era alto, pero la necesidad era - y es - mucho mayor.

Como trabajadora humanitaria, sé que trabajar en entornos peligrosos significa arriesgarse. Pero imaginaros entonces los riesgos a los que se tienen que enfrentar los niños en las zonas infectadas por el Ébola si organizaciones como Save the Children no estuvieran ofreciendo protección y salvando vidas.

La lucha contra el Ébola en Sierra Leona no es una excepción. Incluso con la complejidad y el riesgo que envuelve la crisis, estamos marcando la diferencia. En mes pasado celebramos el haber salvado al paciente 101 del centro de tratamiento del Ébola.

A nivel personal fue una celebración muy especial, ya que el centro de tratamiento es mi único objetivo de trabajo. Necesita toda mi atención, impregna todos mis pensamientos y sentidos. El olor a cloro permanece en mí, ya que es lo que usamos para limpiarlo todo, desde gafas hasta botas. El zumbido de la incineradora resuena en mis oídos, quemando todo lo que no puede esterilizarse y reutilizarse. Esto puede parecer un pequeño procedimiento, pero si algo me ha enseñando el Ébola, es que la higiene salva vidas.

Esta lucha va más allá del centro de tratamiento. Estoy orgullosa de ser parte del proyecto más grande que se lleva a cabo en Sierra Leona, Liberia y Guinea, donde nuestros equipos entrenan al personal sanitario y a las comunidades locales de prevención del Ébola, distribuyen material sanitario y hacen que la emergencia se difunda mediante programas de radio.

Hasta ahora hemos llegado a más de un millón de personas a través de estas y otras acciones, desde ayudar a los niños continuando con su educación cuando las escuelas estaban cerradas, asegurar los cuidados a los que han sobrevivido pero han perdido a sus familias. 

La pérdida es parte de la tragedia humana del Ébola. Pero el verdadero impacto no puede medirse únicamente a través de los 21.296 casos reportados y 8.249 muertes.

Cerca de 11.000 niños han perdido a uno o a sus dos padres a causa del virus y se enfrentan al abandono también del resto de la familia cuyo miedo abruma cualquier instinto de protección.

Los cultivos no están siendo sembrados por miedo a que el problema estuviera en el suelo. Escasez de alimentos, desnutrición, quedarse sin ingresos y la explotación infantil no son más que algunos de los posibles desenlaces a esta crisis.

El Ébola ha matado a 495 trabajadores sanitarios en países donde ya eran escasos. Aunque las clínicas están a pleno rendimiento, el miedo al Ébola hace que muchas familias no se vayan. Los niños no están recibiendo tratamiento para enfermedades comunes pero mortales como la diarrea y la malaria, tampoco están siendo vacunados de enfermedades como el sarampión.

Un niño llorando ya no puede ser cogido o abrazado por sus padres - el tacto humano es muy peligroso. Psicológica y emocionalmente, esta epidemia ha devastado a los niños del Este Africano.

Por eso tenemos que hacer más aquí. Incluso si conseguimos detener la epidemia del Ébola, sus efectos se seguirán notando dentro de muchos años.

Estoy en primera línea de fuego en la lucha contra el Ébola, pero todos los ciudadanos pueden estar apoyando los esfuerzos que las agencias humanitarias están llevando a cabo trabajando día a día para controlar la propagación de esta epidemia mortal. Necesitamos hacer más y necesitamos hacerlo ahora.