Las marcas de dientes repartidas por el cuerpo de una franciscana adulta permitieron reconstruir un ataque que nadie había observado en la costa brasileña. Los científicos midieron esas lesiones y examinaron su forma, el tamaño de los dientes y la orientación de las cicatrices para identificar al animal responsable. Una investigación nacida de un cadáver varado acabó así poniendo nombre al depredador tras mucho trabajo forense por medio.

El hallazgo documentó una interacción inédita en la región

El análisis concluyó que un gran tiburón blanco había cazado a la franciscana y aporta la primera prueba documentada de una interacción de este tipo entre ambas especies en esta zona. El estudio, publicado en la revista Wildlife Research, partió de un ejemplar que apareció muerto en una playa de Brasil con tres mordeduras, la última de ellas mortal.

La franciscana, Pontoporia blainvillei, recibe a veces el apodo de delfín fantasma por su extrema rareza y habita aguas costeras desde el sur de Brasil hasta Uruguay y Argentina. Está considerada el delfín más amenazado del Atlántico sudoccidental y presenta una peculiaridad taxonómica poco habitual, pues es un delfín de río que vive en el mar. Su pariente más próximo es el delfín del Amazonas, una relación que ayuda a explicar el parecido entre ambos animales.

Su anatomía añade otra característica curiosa a una especie difícil de encontrar, ya que posee la mayor proporción entre pico y cuerpo registrada entre los delfines. Ese hocico alargado supone el 15% de la longitud total del animal. La distribución por tres países y su vida marina contrastan así con una filiación evolutiva asociada a especies fluviales.

Una mordedura reveló que el cetáceo seguía vivo

Para reconstruir el ataque, el equipo recurrió a un procedimiento basado en las propias heridas y trasladó después las mediciones al programa TPSdig. La aplicación permitió calcular las dimensiones probables del depredador a partir de la información obtenida de las lesiones. El método evitó depender de una observación del encuentro y convirtió las cicatrices del cetáceo en datos capaces de acotar el tamaño del atacante. El estudio se apoyó así en dos grupos de indicios complementarios, la morfología de las heridas y la alometría denta.

Una de las mordeduras, situada en la aleta dorsal, apuntó a un tiburón blanco de entre 3,6 y 3,8 metros de longitud y una masa estimada de 400 a 490 kilos. La herida presentaba una hemorragia, un detalle que indica que la franciscana todavía vivía cuando recibió ese mordisco. Esa señal permitió distinguir un episodio de depredación de posibles daños sufridos por el cuerpo después de morir.

Ambas especies necesitan nuevos estudios sobre su relación

La identificación también aporta información sobre el gran tiburón blanco en unas aguas donde su presencia se considera rara. El episodio indica que estos escualos se encuentran en la región y que pueden cazar activamente a una de sus especies más amenazadas. Para la franciscana, esa depredación se suma a las dificultades de conservación que rodean a una población ya situada en una situación delicada. Su rareza hace que cada ejemplar localizado pueda aportar información difícil de obtener por otras vías, incluso cuando el animal aparece muerto y el episodio que causó sus lesiones no tuvo testigos.

Los propios tiburones blancos atraviesan asimismo un declive, circunstancia que amplía el interés ecológico del hallazgo más allá de la muerte de un solo delfín. Los investigadores consideran necesario conocer mejor el papel de ambos animales dentro del ecosistema, y este caso aporta una pieza para estudiar la relación entre depredador y presa.

De esta manera, el cuerpo de una franciscana encontrada en la arena ha permitido documentar una interacción hasta ahora ausente del registro regional y abrir una vía para entender mejor a dos especies cuya conservación exige conocer cómo se relacionan en el mar.

Las ampollas de Lorenzini detectan campos eléctricos diminutos producidos por otros animales y permiten localizar presas incluso cuando quedan ocultas. En los tiburones, esa capacidad forma parte de una arquitectura cazadora basada en sentidos muy desarrollados, un cuerpo hidrodinámico, una musculatura potente, dientes que se reemplazan y una mandíbula capaz de asegurar la captura.

No existe una forma científicamente definida como el cazador perfecto, porque cada especie responde a presas y ambientes distintos. Si hubiera que escoger un máximo exponente por equilibrio entre potencia, velocidad, sentidos, tamaño y capacidad para atacar presas grandes, el gran tiburón blanco sería un candidato especialmente representativo. El tiburón martillo muestra otra vía de especialización, con una cabeza que lleva varias funciones de caza a un grado extraordinario.

El cefalofoil desempeña varias funciones durante la caza

La cabeza ensanchada del tiburón martillo, denominada cefalofoil, distribuye los órganos sensoriales y modifica también su relación con el agua y con determinadas presas. Reef Check recoge tres grandes hipótesis funcionales para explicar esta anatomía, relacionadas con la electrorrecepción, la visión y la sustentación hidrodinámica, aunque la organización también recuerda que determinar la causa evolutiva última exige cautela. El resultado actual es un depredador cuya cabeza participa activamente en varias fases de la captura.

Las rayas enterradas bajo la arena pueden seguir emitiendo señales eléctricas procedentes de su actividad muscular, y ahí adquieren especial importancia las ampollas de Lorenzini. Reef Check explica que estos poros llenos de gel están repartidos por la parte inferior de la cabeza y que los martillos poseen más poros electrosensoriales, distribuidos sobre una superficie mayor. La hipótesis del investigador Stephen M. Kajiura plantea que esa separación permite rastrear una zona más amplia y localizar alimento oculto con mayor precisión.

Los fósiles ofrecen poca ayuda para reconstruir cómo apareció esa forma, porque el esqueleto de los tiburones está compuesto por cartílago y se conserva mucho peor que los dientes. Gavin Naylor, director del Florida Program for Shark Research de la Universidad de Florida, explica en The Conversation que el análisis de ADN de ocho especies cambió la interpretación tradicional del árbol familiar. Las especies que se separaron antes tenían cefalofoils proporcionalmente grandes, mientras que formas más recientes desarrollaron cabezas menores.

El ADN modificó la historia evolutiva de los martillos

Esa secuencia evolutiva también aparece en BBC Science Focus, que advierte de la dificultad de deducir la presión selectiva original a partir de las ventajas que hoy proporciona el cefalofoil. El medio señala que especies con cabezas extremadamente anchas, como el tiburón cabeza de ala se separaron primero en los árboles filogenéticos basados en ADN. Esa pauta ha llevado a plantear que una ventaja sensorial extrema, vinculada a la visión binocular o al olfato, pudo tener un papel importante en el origen de esta anatomía.

Los ojos situados en los extremos del cefalofoil amplían el campo visual y pueden mejorar el solapamiento binocular, mientras la superficie de la cabeza aporta sustentación y favorece cambios rápidos de orientación. Reef Check añade que los martillos poseen una musculatura alrededor de la cabeza y la columna que les proporciona una flexibilidad particular. Esa movilidad resulta útil al atacar presas bentónicas, ya que el animal necesita apartarse del fondo con rapidez después de lanzarse sobre ellas.

La cabeza llega además a intervenir físicamente durante la captura, especialmente cuando el objetivo es una raya capaz de defenderse con las espinas de la cola. Reef Check describe que los martillos pueden mantenerla contra el fondo con el cefalofoil hasta inmovilizarla y reducir el riesgo durante la alimentación. Esta función convierte una estructura sensorial e hidrodinámica en una herramienta de sujeción, mientras la menor aleta pectoral de estos tiburones refuerza la importancia del cefalofoil para el movimiento.

Las nueve especies conservan proporciones cefálicas muy diferentes

Las nueve especies actuales muestran hasta qué punto esa solución anatómica admite proporciones diferentes, desde el cefalofoil enorme del tiburón cabeza de ala hasta la cabeza mucho más estrecha del tiburón cabeza de pala.

Naylor sostiene en The Conversation que la evolución habría reducido progresivamente el tamaño relativo de esa estructura en determinadas ramas, frente a la antigua idea de un crecimiento gradual desde formas pequeñas.

La historia del martillo queda así ligada a una cabeza que primero alcanzó proporciones extremas y después tomó configuraciones menores en linajes posteriores.

El actual desierto occidental de Egipto fue durante el Cretácico Superior el fondo de un mar tropical habitado por una comunidad de tiburones mucho más diversa de lo que mostraba hasta ahora el registro fósil. El hallazgo de 14 dientes fosilizados en los depósitos de fosfato de Abu-Tartur ha permitido reconocer al menos cinco especies adicionales de tiburones lamniformes, que se suman a las dos identificadas anteriormente en la zona. Dos de ellas no se habían documentado nunca en Egipto y una tercera, Scapanorhynchus cf. S. raphiodon, podría constituir el primer registro conocido en África de este antiguo pariente del actual tiburón duende. Los resultados, publicados en Cretaceous Research, apuntan a la existencia de un ecosistema marino rico en nutrientes en un territorio que hoy presenta condiciones extremadamente áridas.

Los fósiles proceden de un estrato de la Formación Duwi, una unidad geológica que atraviesa los desiertos oriental y occidental de Egipto y que conserva numerosos testimonios de aquel pasado marino. El equipo recogió los dientes en superficie en una capa fosfatada de la zona minera de Abu-Tartur, donde investigaciones anteriores ya habían localizado restos de peces, tortugas marinas y reptiles, además de dientes correspondientes a dos tipos de tiburones lamniformes. Los nuevos ejemplares presentan una notable variedad morfológica: algunos son estrechos y semejantes a agujas, mientras que otros tienen formas triangulares o bordes aserrados; sus tonalidades oscilan entre el marrón oscuro y el amarillo. Los investigadores compararon esas características con ejemplares de museo y descripciones científicas previas para determinar a qué taxones pertenecían.

Cinco especies amplían el mapa de los tiburones prehistóricos

El análisis atribuye los 14 dientes a cinco especies extintas: Cretalamna cf. C. maroccana, Scapanorhynchus cf. S. raphiodon, Serratolamna cf. S. serrata, Squalicorax bassanii y Squalicorax pristodontus. Todas se documentan por primera vez en Abu-Tartur, pero algunos de los hallazgos amplían el registro conocido más allá del propio yacimiento. Serratolamna cf. S. serrata y Squalicorax bassanii no habían aparecido anteriormente en Egipto, mientras que los restos atribuidos a Scapanorhynchus cf. S. raphiodon podrían ser los primeros encontrados en África. La suma de estos ejemplares y los identificados previamente eleva a siete las especies de tiburones conocidas en esta región egipcia.

Precisamente Scapanorhynchus cf. S. raphiodon proporciona una de las claves paleontológicas más relevantes del trabajo. Además de extender potencialmente hasta África la distribución geográfica conocida de este antiguo pariente del tiburón duende, los fósiles de Abu-Tartur podrían representar su aparición más reciente conocida en el registro estratigráfico. Los autores, sin embargo, mantienen cautela: serán necesarios más ejemplares y nuevos análisis taxonómicos para confirmar ambas interpretaciones. Parte de la incertidumbre deriva de la propia naturaleza del material disponible, formado por dientes aislados, que pueden dificultar la diferenciación entre especies extintas estrechamente emparentadas. De ahí que algunas identificaciones aparezcan acompañadas de la abreviatura cf., utilizada para señalar que el fósil es comparable con una especie determinada sin establecer una atribución completamente definitiva.

Cuando el desierto egipcio estaba bajo el agua

El escenario en el que vivieron estos animales era radicalmente distinto al actual. El Cretácico se caracterizó por unas temperaturas globales elevadas y un alto nivel del mar, asociado a un intenso efecto invernadero. En ese contexto, partes del actual Egipto quedaron cubiertas por aguas cálidas y tropicales. Los sedimentos ricos en materia orgánica que se acumularon en aquel medio marino acabaron formando con el paso del tiempo los potentes niveles de fosforita que caracterizan el área de Abu-Tartur, situada en la zona meridional del desierto occidental y poseedora de una de las mayores reservas de fosfato del país.

La presencia de varios tipos de tiburones encaja con la reconstrucción de un ecosistema de elevada productividad, capaz de sostener una red alimentaria que iría desde pequeños peces hasta grandes depredadores. La diversidad de los dientes también refleja animales con distintas adaptaciones, aunque los investigadores introducen aquí otra precaución importante: encontrar todos los fósiles dentro del mismo depósito no demuestra que las siete especies convivieran exactamente al mismo tiempo. Las capas fosfatadas se formaron durante periodos de baja sedimentación pero elevada aportación biológica, de modo que pudieron concentrar durante un intervalo prolongado restos procedentes de diferentes momentos y nichos ecológicos. El denominado “cementerio de tiburones” debe entenderse, por tanto, como una acumulación fósil formada a lo largo del tiempo y no necesariamente como la fotografía instantánea de una única comunidad.

Un registro excepcional para reconstruir los mares de África

Los dientes recuperados permiten completar la historia de los depredadores que poblaron el norte de África durante el Cretácico Superior. El registro fósil de los tiburones está representado con frecuencia por piezas dentales aisladas, por lo que cada nuevo yacimiento puede aportar información sobre la distribución de los diferentes grupos y sobre cómo cambiaron las comunidades marinas a lo largo del tiempo. En Abu-Tartur, además, las diferencias entre dientes estrechos y puntiagudos y otros más anchos o aserrados son coherentes con la existencia de depredadores con características y estrategias distintas, en lugar de una población homogénea ocupando exactamente el mismo papel dentro del ecosistema.

El hallazgo amplía así el conocimiento sobre la distribución geográfica y temporal de estos tiburones y aporta nuevas pistas sobre la evolución de los ecosistemas marinos del norte de África. La Formación Duwi conserva el registro de una fase en la que esta parte de Egipto alcanzó condiciones plenamente marinas asociadas a una gran transgresión, y los fósiles de Abu-Tartur ayudan a reconstruir su historia ecológica y cronológica. El equipo pretende continuar las investigaciones tanto en la meseta como en las áreas próximas, donde considera que todavía pueden aparecer nuevos restos capaces de completar el registro conocido.

Una campanya científica ha constatat l'absència de grans taurons i rajades al mar balear, evidenciant la urgència de més mesures de protecció.

Es tracta d'un estudi de Shark Med i de la Fundació Save the Med dut a terme el 2024 i 2025 en aigües de l'arxipèlag de Cabrera i de la muntanya submarina d'Emile Baudot, segons han informat ambdues entitats en un comunicat.

Els resultats posen de manifest l'escassa o la total absència de rastres genètics de taurons que històricament van habitar o haurien freqüentat la zona, com el tauró mako ('Isurus oxyrinchus'), el tauró caçó ('Lamna nasus') o els taurons martell.

Aquesta “preocupant realitat”, han explicat els investigadors, confirma els “pitjors temors” de la comunitat científica pel que fa als reptes de conservació d'aquestes espècies, considerades ja en greu perill d'extinció.

Eric Clua, de Shark Med, i Gabriel Morey, de la Fundació Save the Med, han presentat l'anàlisi de l'ADN ambiental, dins del projecte 'Taurons i rajades al Parc Nacional Marítim-Terrestre de l'Arxipèlag de Cabrera'.

El treball s'emmarca en el Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència finançat per la Unió Europea a través d'una subvenció al Govern, i que també ha comptat amb la col·laboració de la Fundació Marilles.

Concretament, aquest estudi és la segona part d'una investigació orientada a la caracterització de les comunitats d'elasmobranquis (taurons i rajades) de Balears mitjançant tècniques no invasives.

Segons han explicat, la metodologia emprada consisteix a prendre mostres d'aigua per filtrar les restes invisibles de pell, escates o fluids que les espècies deixen al seu pas. Després, s'extreu i seqüència l'ADN present a les mostres, i es compara amb bases de dades de referència per identificar a quines espècies correspon.

El principal avantatge d'aquest mètode és que no necessita capturar els animals i, a més, permet identificar la presència d'espècies molt poc abundants o difícils de detectar, com també identificar invasions biològiques abans que es converteixin en una plaga.

No obstant això, l'eficàcia d'aquesta eina es veu afectada per la ràpida degradació de l'ADN present a la columna d'aigua i les anàlisis només permeten determinar la presència d'animals que han romàs recentment a la zona.

Les campanyes es van executar en 12 punts estratègics, repartits al llarg del 2024 i 2025 per detectar possibles patrons d'estacionalitat.

La presa de mostres es va dur a terme utilitzant un robot que va permetre filtrar 'in situ' i a diferents profunditats. Aquesta tècnica, han detallat, va incrementar significativament la quantitat d'aigua mostrejada, multiplicant les possibilitats d'obtenir traces d'espècies amb baixa presència.

Malgrat que les condicions meteorològiques i marítimes van ser de vegades “molt desfavorables”, els investigadors han indicat que es va aconseguir respectar “escrupolosament” els objectius del mostreig. Així, es van obtenir unes 80 mostres vàlides.

Baixa diversitat i absència de taurons grans

De tot el material genètic analitzat en les mostres, la quantitat relacionada amb elasmobranquis va resultar ser “extremadament reduïda”. Les entitats han indicat que només es van identificar 13 espècies (cinc taurons i vuit rajades).

Entre els taurons detectats es troben el gatorrai ('Scyliorhinus canicula'), la tintorera ('Prionace glauca'), la musola llisa ('Mustelus mustelus'), la caçó gris ('Hexanchus griseus') i el guilla ('Alopias vulpinus').

Pel que fa a les rajades, es van identificar la pastinaca ('Dasyatis pastinaca'), la milana ('Myliobatis aquila'), la milana violeta ('Pteroplatytrygon violacea'), la rajada mirallet ('Raja miraletus'), la reigrada ('Rostroraja alba'), la rajada clavellada ('Raja clavata'), la mola de verro ('Mobula mobular') i la torpede ('Torpedo marmorata').

Les dades reflecteixen que la diversitat més gran es concentra en l'àrea entre Cabrera i Mallorca. Igualment, han remarcat que la total absència de rastres d'espècies com el tauró mako, el tauró blanc o els taurons martell és “un clar indicador” de la seva “extrema escassetat” al Mediterrani.

L'estudi conclou que la diversitat i l'abundància general dels elasmobranquis a la zona és baixa. Per als autors, confirma la urgència d'aplicar mesures “estrictes” de protecció, especialment a la muntanya submarina d'Emile Baudot que, al seu criteri, hauria de representar una zona de vital importància per a espècies de mar obert.

Shark Med i Save the Med estan planificant noves campanyes per contribuir al coneixement de l'ecologia dels elasmobranquis a les Balears.

L'equip, han conclòs, “manté la ferma esperança de detectar pròximament la presència de grans taurons, la confirmació dels quals seria l'indicador més positiu de la recuperació de l'ecosistema marí”.

Una campaña científica ha constatado la ausencia de grandes tiburones y rayas en el mar balear, evidenciando la urgencia de más medidas de protección.

Se trata de un estudio de Shark Med y de la Fundación Save the Med llevado a cabo en 2024 y 2025 en aguas del archipiélago de Cabrera y de la montaña submarina de Emile Baudot, según han informado ambas entidades en un comunicado.

Los resultados ponen de manifiesto la escasa o la total ausencia de rastros genéticos de tiburones que históricamente habitaron o habrían frecuentado la zona, como el tiburón mako ('Isurus oxyrinchus'), el tiburón cailón ('Lamna nasus') o los tiburones martillo.

Esta “preocupante realidad”, han explicado los investigadores, confirma los “peores temores” de la comunidad científica en cuanto a los retos de conservación de estas especies, consideradas ya en grave peligro de extinción.

Eric Clua, de Shark Med, y Gabriel Morey, de la Fundación Save the Med, han presentado el análisis del ADN ambiental, dentro del proyecto 'Tiburones y rayas en el Parque Nacional Marítimo-Terrrestre del Archipiélago de Cabrera'.

El trabajo se enmarca en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia financiado por la Unión Europea a través de una subvención al Govern, y que también ha contado con la colaboración de la Fundación Marilles.

Concretamente, este estudio es la segunda parte de una investigación orientada a la caracterización de las comunidades de elasmobranquios (tiburones y rayas) de Balears mediante técnicas no invasivas.

Según han explicado, la metodología empleada consiste en tomar muestras de agua para filtrar los restos invisibles de piel, escamas o fluidos que las especies dejan a su paso. Después, se extrae y secuencia el ADN presente en las muestras, y se compara con bases de datos de referencia para identificar a qué especies corresponde.

La principal ventaja de este método es que no necesita capturar a los animales y, además, permite identificar la presencia de especies muy poco abundantes o difíciles de detectar, así como identificar invasiones biológicas antes que se conviertan en una plaga.

Sin embargo, la eficacia de esta herramienta se ve afectada por la rápida degradación del ADN presente en la columna de agua y los análisis solo permiten determinar la presencia de animales que han permanecido recientemente en la zona.

Las campañas se ejecutaron en 12 puntos estratégicos, repartidos a lo largo de 2024 y 2025 para detectar posibles patrones de estacionalidad.

La toma de muestras se llevó a cabo utilizando un robot que permitió filtrar 'in situ' y en diferentes profundidades. Esta técnica, han detallado, incremento significativamente la cantidad de agua muestreada, multiplicando las posibilidad de obtener trazas de especies con baja presencia.

A pesar de que as condiciones meteorológicas y marítimas fueron en ocasiones “muy desfavorables”, los investigadores han indicado que se consiguió respetar “escrupulosamente” los objetivos del muestreo. Así, se obtuvieron unas 80 muestras validas.

Baja diversidad y ausencia de tiburones grandes

De todo el material genético analizado en las muestras, la cantidad relacionada con elasmobranquios resultó ser “extremadamente reducida”. Las entidades han indicado que solo se identificaron 13 especies (cinco tiburones y ocho rayas).

Entre los tiburones detectados se encuentran la pintarroja ('Scyliorhinus canicula'), la tintorera ('Prionace glauca'), la musola lisa ('Mustelus mustelus'), la cañabota gris ('Hexanchus griseus') y el tiburón azotador ('Alopias vulpinus').

En cuanto a las rayas, se identificaron la raya látigo común ('Dasyatis pastinaca'), la raya águila común ('Myliobatis aquila'), la raya pelágica ('Pteroplatytrygon violacea'), la raya de espejos ('Raja miraletus'), la araya bramante ('Rostroraja alba'), la raya común ('Raja clavata'), la manta de espina ('Mobula mobular') y la raya torpedo ('Torpedo marmorata').

Los datos reflejan que la mayor diversidad se concentra en el área entre Cabrera y Mallorca. Igualmente, han remarcado que la total ausencia de rastros de especies como el tiburón mako, el tiburón blanco o los tiburones martillo es “un claro indicador” de su “extrema escasez” en el Mediterráneo.

El estudio concluye que la diversidad y la abundancia general de los elasmobranquios en la zona es baja. Para los autores, confirma la urgencia de aplicar medidas “estrictas” de protección, especialmente en la montaña submarina de Emile Baudot que, a su criterio, tendría que representar una zona de vital importancia para especies de mar abierto.

Shark Med y Save the Med están planificando nuevas campañas para contribuir al conocimiento de la ecología de elasmobranquios en Balears.

El equipo, han concluido, “mantiene la firme esperanza de detectar próximamente la presencia de grandes tiburones, la confirmación de los cuales sería el indicador más positivo de la recuperación del ecosistema marino”.

La imagen de los grandes tiburones como depredadores que recorren los océanos en completa soledad podría estar mitificada, en cierta manera. Un nuevo estudio ha demostrado que los tiburones toro mantienen relaciones sociales y tienen una probabilidad ligeramente mayor de relacionarse con ejemplares de su propia familia. El descubrimiento aporta una nueva perspectiva sobre el comportamiento de estos animales y ademas, es la primera vez que se identifica este tipo de vínculo en una población adulta de tiburones.

La investigación ha sido realizada por científicos de las universidades de Exeter y Lancaster, en Reino Unido, junto al Laboratorio de Tiburones de Fiyi, y sus resultados han sido publicados en la revista científica Ecology and Evolution. Para llegar a sus conclusiones, el equipo combinó información genética con seis años de observaciones realizadas en la Reserva Marina Shark Reef, en Fiyi, donde se reúnen regularmente ejemplares adultos de tiburón toro.

Los resultados muestran que la mayoría de los animales que coinciden en esta zona no están estrechamente emparentados. Sin embargo, cuando existe algún vínculo familiar, aumenta ligeramente la posibilidad de que los individuos decidan permanecer cerca o interactuar entre ellos. Los investigadores han acuñado el término 'kinfluence', que puede traducirse como “influencia del parentesco”, para definir el efecto que tienen estas relaciones familiares sobre la estructura y el comportamiento social de los tiburones.

Son mucho más sociales de lo que se pensaba

“A menudo se considera que los tiburones grandes son solitarios, pero nuestra investigación ha demostrado que los tiburones toro eligen activamente a sus compañeros sociales”, explica Natasha D. Marosi, investigadora de la Universidad de Exeter y fundadora del Laboratorio de Tiburones de Fiyi. Estudios anteriores ya habían identificado el sexo, la edad y el tamaño como factores que condicionan estas relaciones. Ahora, el parentesco se suma a la lista.

Para analizar su comportamiento, los científicos estudiaron las relaciones entre los tiburones de dos maneras. Por una parte, midieron las asociaciones basadas en la proximidad, considerando que dos ejemplares estaban juntos cuando se encontraban a una distancia máxima equivalente a la longitud de un cuerpo. Por otra, observaron interacciones dirigidas como nadar en paralelo, adoptar una formación de líder y seguidor o unirse activamente a otro tiburón para desplazarse de manera sincronizada.

Los vínculos familiares parecen contribuir a ambos tipos de relaciones y el efecto resulta especialmente visible entre parejas de tiburones machos. “Descubrir que algunos de estos grandes depredadores optan por socializar con sus parientes es realmente emocionante. Es algo nunca antes encontrado en una población adulta de tiburones”, destaca Marosi.

¿Cómo reconocen a sus familiares?

Una de las cuestiones que plantea el descubrimiento es cómo pueden saber los tiburones que están emparentados. Los investigadores consideran que el reconocimiento podría comenzar durante las primeras etapas de su vida. Hermanos, medio hermanos y primos pueden pasar sus años de formación compartiendo los mismos ríos y estuarios, lo que podría permitirles aprender a identificarse antes de alcanzar la edad adulta.

La teoría evolutiva sostiene, además, que favorecer a individuos emparentados puede resultar beneficioso porque ayuda indirectamente a que los genes compartidos lleguen a las siguientes generaciones. Sin embargo, determinar hasta qué punto las relaciones familiares condicionan la sociedad de los tiburones toro sigue siendo complicado. Muchos ejemplares jóvenes mueren en los hábitats fluviales y costeros, principalmente debido a la pesca ilegal, por lo que pocos miembros de una misma familia alcanzan la edad adulta.

El descubrimiento refuerza así una imagen de los tiburones bastante más compleja que la tradicional. Los ejemplares adultos no solo coinciden de manera casual o fortuita, sino que pueden seleccionar a sus compañeros y establecer relaciones condicionadas, entre otros factores, por el parentesco. “Los resultados son fascinantes, especialmente porque los tiburones todavía son percibidos en general como animales temibles y solitarios”, señala Andrew Griffiths, de la Universidad de Exeter.

El cine concebido para arrasar en taquilla que solemos denominar blockbuster es inseparable de los tiburones. Su relación con ellos no deja de ser, sin embargo, bastante conflictiva, por cuanto fue una película protagonizada por uno de estos peces el primer blockbuster oficial de la historia del cine (el Tiburón de Steven Spielberg, naturalmente), mientras que con los años el grueso de la producción dedicada a estos ha acostumbrado en realidad a pertenecer a la serie B o la serie Z. Cine de muy bajo presupuesto, cuya conexión con la obra iniciática de Spielberg tiende a diluirse.

El reestreno de Tiburón el verano pasado por su 50 aniversario le llevó a cruzarse en salas con películas tan humildes como Dangerous Animals y Tiburón blanco: La bestia del mar. Y la extrañeza era inevitable, forzándonos a proponer que lo único que tendría en común Spielberg con la ristra inagotable de películas baratas de tiburones que vino después —acaso revitalizada hace 10 años en función a una ventana de estreno inamovible para la temporada veraniega, con el estreno de Infierno azul de Jaume Collet-Serra— sería… ¿el entusiasmo? ¿Una mirada desprejuiciada y juguetona, incapaz de arredrarse ante los reveses presupuestarios? La accidentada producción de Tiburón (y la forma tan caradura en que Spielberg salvó la papeleta) está muy documentada, de forma que no es tan descabellado invocar el nombre de otro director de blockbusters: Renny Harlin.

En los 90, este cineasta finlandés encadenó varias superproducciones, contando con presupuestos mucho más prominentes de los que se beneficiara inicialmente Spielberg, y haciendo gala de una intuición para el entretenimiento frenético y explosivo de lo más encomiable. Desgraciadamente, la inflación en la escala del blockbuster sobre la que Hollywood se abalanzaba estos años iba a contar con Harlin entre sus víctimas, al encadenar su exitosa Máximo riesgo protagonizada por Sylvester Stallone con La isla de las cabezas cortadas. Una película de piratas, bastante veraniega aunque se estrenara en Navidades —aquel verano de 1995 estuvo marcado asimismo por otro fiasco acuático, Waterworld—, convertida entonces en el mayor fracaso de la historia del cine.

El blockbuster noventero no llegó a hundirse, sin embargo. Los piratas no reaparecieron hasta que Johnny Depp se convirtió en Jack Sparrow llegados los 2000, pero James Cameron insistió en la superproducción pasada por agua con Titanic para un taquillazo histórico, y hasta Harlin pudo sobreponerse. Su Deep Blue Sea de 1999 es la película que conviene recordar hoy que estrena En mar abierto y apunta a ser un regreso a casa —volvemos a hablar de tiburones— aparentemente imposible. Por todo lo que ha cambiado. En Hollywood, y en la carrera de un director que ya no puede aspirar a los presupuestos de otros tiempos.

El azul y profundo mar

Sería el entusiasmo, y en absoluto algo parecido a las ínfulas autorales, lo que ha acostumbrado a guiar la carrera de Harlin. El cine de acción es lo suyo y es donde tras triunfar con la cuarta entrega de Pesadilla en Elm Street a finales de los 80 corrió a asentarse con considerable pericia. Abusando un poco de la cámara lenta y las explosiones alargadas (seguramente por una cuestión de modas), pero inspirando la suficiente confianza en los productores como para que le dejaran hacer Deep Blue Sea tras la debacle de La isla de las cabezas cortadas —causa de la bancarrota de una productora, Carolco, que durante años había arrasado con películas de Arnold Schwarzenegger o el citado Stallone— y su mediático divorcio con Geena Davis. Justamente, protagonista de dicho filme.

El caso es que Harlin pudo estrenar Deep Blue Sea en el marco de un año, 1999, que marcaría cambios drásticos en la relación del blockbuster con la tecnología digital. Entre La momia, Matrix y Star Wars: La amenaza fantasma, los efectos visuales empezaban a abandonar la fisicidad en pos de las oportunidades incalculables que ofrecía un CGI democratizado, al alcance de cada vez más directores fuera del binomio Spielberg/Cameron. Deep Blue Sea destaca entre estas producciones no solo por su desigual gestión de la tecnología —garante de unos tiburones que a veces son convincentes y otras, la mayoría, todo lo contrario—, sino por su actitud arrogante. Entraba en los cálculos de Harlin que este CGI no convenciera, que resultara cutre. Porque de esta forma se entregaba a los brazos de algo tan básico en el cine de bajo presupuesto como es la complicidad.

Deep Blue Sea era una película de acción claustrofóbica en la senda de la misma Jungla de cristal de la que Harlin había firmado una secuela en 1990 —ahí un aeropuerto, en Deep Blue Sea un laboratorio submarino—, al tiempo que un slasher (splasher, que lo llamaría el crítico Álvaro Peña) donde las cuchilladas eran sustituidas por los mordiscos de los escualos. Mordiscos veloces y desbordantes de humor negro, que junto a las malas interpretaciones y el irregular CGI apuntalaba una estética muy provechosa para la sucesiva consolidación del cine de tiburones. Deep Blue Sea es primordial, en conclusión, para entender cómo el legado de Spielberg ha derivado en todo tipo de producciones genéricas destinadas invariablemente al mercado doméstico o la cartelera veraniega.

O al streaming, claro. La desvergüenza y el oportunismo maridan bien con el funcionamiento de las plataformas, así que hace un par de años En las profundidades del Sena tuvo mucho éxito en Netflix. Mientras que este mismo 2026 ya llevamos dos películas de streaming interesadas en tiburones: La boca del diablo en Amazon y Embestida nuevamente en Netflix, donde se coquetea con el cine de catástrofes al situar a los impertinentes animales en los despojos de un huracán. Esta estrategia de hibridación conecta finalmente con En mar abierto, pues aquí los tiburones solo aparecen cuando un avión se estrella en el Pacífico, y los supervivientes han de esquivarlos hasta que los rescaten.

¿Cómo ha llegado Harlin aquí, entretanto? Pues de una forma bastante enrevesada. Harlin no pudo retener los grandes presupuestos con el cambio de milenio y su firma fue perdiendo cada vez más significado, amontonando películas de acción muy mediocres que anticiparon, llegado 2015, su sorpresiva mudanza a China. Anticipándose a una comprensión más amplia de cómo Hollywood (y en general EEUU) podía ir perdiendo aplomo frente a los progresos del gigante asiático, Harlin dirigió unas cuantas películas en este territorio, una de ellas con Jackie Chan. Pero no se quedó ahí mucho tiempo. Hoy por hoy, el director de En mar abierto es un nómada.

Reencontrarse con uno mismo entre tiburones

Desde que tomó distancia de Hollywood Harlin ha dirigido superproducciones chinas, una comedia en su Finlandia natal y, en un regreso más bien extravagante que inauguró un discreto film de acción con Pierce Brosnan (Ladrones de élite), tres películas de Strangers. Esta última jugada ha pasado por dirigir simultáneamente una trilogía de secuelas para la susodicha saga de terror —fundamentalmente con capital de Eslovaquia, aunque nutriéndose también de ventajas fiscales entre Canadá y Bizkaia— que culminó el pasado abril, antecediendo el estreno de En mar abierto.

Frente a todo este curioso deambular, En mar abierto reclama para sí una imagen más determinante, por mover el recuerdo de Deep Blue Sea —una de tantas películas despachadas con condescendencia en los 90 que hoy exigen reivindicación urgente— y sobre todo por el inesperado aplomo con el que ha sido puesta en pie. Pudiendo ejercer de derivación nostálgica del film que protagonizaron Saffron Burrows y Thomas Jane hace 17 años, En mar abierto opta por trabajar una identidad propia, que finalmente solo coincide con Deep Blue Sea en cuanto a la visualización de los tiburones —en deferencia al subgénero que el mismo Harlin apuntaló, convenientemente desaliñada— y la bienvenida energía del director, acercándose en ella a sus grandes hits noventeros.

Harlin nunca ha sido un realizador brillante, pero sí un artesano que podía alcanzar momentos verdaderamente eléctricos —sobre todo entre Máximo riesgo, quizá su película más pulida, y Deep Blue Sea con su ritmo implacable— gracias a la precisión y el esmero de todo buen artesano. Es en esta línea lo que más sorprende de En mar abierto: su sólida planificación, preocupada ante todo porque la geografía de cada secuencia quede meridianamente clara y partiendo de ahí pueda fluir en toda su contundencia el suspense o la brutalidad. La secuencia del accidente de avión, por ejemplo, no tiene mucho que envidiarle al Bayona de La sociedad de la nieve, y una vez los personajes son rodeados por tiburones la cámara salta ágilmente entre cada subtrama sin que nada resulte confuso, guiando al espectador con total seguridad en un paisaje apocalíptico.

El tratamiento del espacio vuelve a ser, como lo fue en los 90, el punto fuerte de Harlin, y una inyección de dignidad para En mar abierto cuando, además de los proverbiales tiburones, le rodean tantas películas parecidas extremadamente disfuncionales y sin interés alguno por el planteamiento escénico. En mar abierto puede ser sin mucha discusión la mejor película de tiburones de los últimos años, aunque más por el penoso nivel general que por unos valores realmente categóricos.

Que los hay, sin duda, pero muchas veces quedan deslucidos por una escritura de personajes demasiado esquemática —donde podría destacar, sin embargo, la entrega de Aaron Eckhart frente a la dejadez de un Ben Kingsley en eterna espera del cheque—, alineada letalmente con ramalazos de cursilería. Sin que falte humor negro en la orquestación de muertes, En mar abierto siente la necesidad de que nos importen algunos de sus supervivientes, y para ello ha de subrayar con música y diálogos lacrimógenos diversos vínculos o traumas ingentemente ridículos.

Por suerte, esta ridiculez esencial no llega a desinflar los propósitos de una película tan honesta como En mar abierto —incluso puede intensificar, desde otros lugares, su voluntad dicharachera de artefacto para disfrutar en un próximo cine de verano—, ni a rebajar la saludable felicidad que la imbuye. La propia de un artesano que, simplemente, ha recuperado el entusiasmo.

Las cámaras sujetas a la aleta dorsal de diez tiburones ballena han mostrado que estos peces pasan buena parte de sus horas alimentándose bajo el agua mediante maniobras que apenas habían sido observadas. El equipo obtuvo más de 22 horas de grabación en el arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental, y siguió a los animales desde su propia perspectiva mientras descendían, avanzaban con la boca abierta o recorrían zonas próximas al lecho marino.

Las cámaras revelan cómo comen los tiburones ballena bajo el agua

Los dispositivos reunían imágenes y datos de movimiento, de modo que cada secuencia permitía asociar una conducta con la profundidad, la velocidad y la posición del animal. Los investigadores colocaron las etiquetas mientras nadaban junto a los ejemplares y las fijaron en la parte superior de la aleta dorsal. Tras un periodo programado de 24 horas, la pinza se soltaba y el equipo podía recuperar la cámara sin dejar ningún elemento adherido al tiburón.

Las grabaciones mostraron que la alimentación se extendía desde la superficie hasta los 70 metros de profundidad registrados en la zona de estudio. Algunos ejemplares descendían casi sin esfuerzo con la boca abierta, mientras otros perseguían bancos de kril cerca de la superficie con movimientos mucho más intensos. También aparecieron ascensos con la boca abierta y desplazamientos muy próximos al fondo, conductas que amplían la imagen tradicional de una especie asociada sobre todo a la alimentación superficial.

A partir de esas imágenes y de la revisión de 106 publicaciones científicas, el equipo reunió el catálogo más amplio elaborado hasta ahora sobre el comportamiento del tiburón ballena. La investigación, publicada en Marine Biology, distinguió 36 conductas diferentes, de las que 12 estaban relacionadas con la alimentación. Seis de esas formas de buscar comida no habían sido registradas antes, según la información difundida por Live Science.

Los tiburones adaptan su esfuerzo según la cantidad de presas

La mayor parte del tiempo analizado correspondió a seis estrategias de bajo esfuerzo, un patrón que apunta a una búsqueda prolongada en aguas con poca concentración de presas. Cuando los tiburones encontraban una acumulación de kril, modificaban su forma de nadar y pasaban a una alimentación activa. Esa flexibilidad puede ayudar a entender cómo una especie que alcanza hasta 18 metros de longitud subsiste con organismos diminutos en mares tropicales pobres en nutrientes.

La variedad registrada supera la descrita en otros grandes animales filtradores, entre ellos los tiburones peregrinos y varias especies de ballenas. El repertorio permite ajustar el gasto de energía a la cantidad de alimento disponible, una capacidad especialmente útil cuando las presas aparecen repartidas de manera irregular y obligan a recorrer distintas capas del agua antes de localizar concentraciones aprovechables.

Un estudio publicado en 2020 ya había calculado que los tiburones ballena podían dedicar hasta el 20% del día a alimentarse a distintas profundidades, frente a menos del 1% en la superficie. Aquella estimación sugería que buena parte de su actividad quedaba fuera del alcance de barcos, aviones y buceadores, aunque los registros de movimiento no permitían identificar con precisión qué hacían los animales durante cada inmersión.

La investigación todavía necesita comprobar otros escenarios

La nueva investigación cubre esa carencia al asociar cada desplazamiento con imágenes, aunque todavía deja fuera las inmersiones más profundas, donde la luz desaparece y las cámaras convencionales dejan de grabar. Philip Motta, profesor emérito de Biología en la Universidad del Sur de Florida y ajeno al estudio, consideró que los vídeos aportan información “muy valiosa” sobre la variedad de conductas alimentarias de la especie.

El trabajo se limita a una agrupación costera de ejemplares juveniles en Ningaloo, por lo que sus resultados no describen todo el comportamiento mundial del tiburón ballena. La colocación de cámaras en otros puntos de reunión permitiría comprobar si las mismas estrategias aparecen en poblaciones adultas, en otros océanos o durante descensos mucho mayores. Esa ampliación permitirá conocer cómo responde una especie amenazada cuando el cambio climático vuelve menos previsibles las zonas donde encuentra alimento.

La pierna de un bañista puede quedar al alcance de una mordedura cuando un animal busca alimento en agua turbia y confunde formas cercanas. Los tiburones pueden morder a una persona, pero la mayoría de esos contactos no responden a una persecución deliberada para alimentarse de humanos.

Suelen producirse por confusión, curiosidad o coincidencia en zonas con peces y poca claridad, y muchas mordeduras terminan tras un único contacto. La diferencia entre una mordedura accidental y una conducta de caza exige mirar qué ocurre antes del contacto.

Los registros diferenciaron las mordeduras según su origen

Los registros del International Shark Attack File permiten separar mejor esas situaciones. El Museo de Historia Natural de Florida informó de 105 interacciones investigadas en 2025, con 65 mordeduras no provocadas, 29 provocadas y 12 muertes, nueve de ellas dentro de la primera categoría.

ZME Science recoge la explicación de Gregory Skomal, científico sénior de pesca en la División de Pesca Marina de Massachusetts y responsable del Massachusetts Shark Research Program, que atribuye buena parte del miedo popular a relatos anteriores a Tiburón: “Lo que hizo la película fue aprovechar un miedo previo y proyectarlo en una pantalla de quince metros”.

La diferencia entre una mordedura provocada y otra no provocada depende de la conducta humana previa. Sacar un tiburón enganchado del agua, agarrarlo para una fotografía, extraerle sangre durante una investigación o pescar con arpón cerca de él entra en la primera categoría. Skomal resume ese criterio: “Una interacción física activa es una mordedura provocada”. También hay casos dudosos, como ignorar las advertencias corporales de un tiburón que intenta defender una zona.

Las mordeduras no provocadas suelen aparecer donde coinciden peces pequeños, tiburones costeros y bañistas. Según Skomal, especies como los tiburones de puntas negras o los tiburones giradores entran en aguas en las que una persona puede hacer pie y cazan con poca claridad.

Una pierna puede parecerles un pez durante un instante, y el contacto acaba cuando detectan que no es su presa habitual. Los surfistas y practicantes de bodyboard aparecen como víctimas con frecuencia porque la silueta de la tabla y el movimiento de las piernas pueden recordar a animales o peces heridos desde abajo.

Algunos países concentraron gran parte de los incidentes registrados

El número de mordeduras varía según la cantidad de personas que utilizan el mar y las especies de tiburón presentes en cada zona. Estados Unidos registró 25 mordeduras no provocadas en 2025, 11 de ellas en Florida, mientras Australia contabilizó 21 y cinco muertes. Bahamas sumó cinco casos y Nueva Zelanda tres.

Forbes señala que Florida reúne muchos incidentes porque recibe un gran número de bañistas, mientras Australia presenta una proporción mayor de fallecimientos por la presencia de tiburones blancos y tigre en zonas de surf.

La comparación cambia al observar el daño causado por las personas. Alrededor de 100 millones de tiburones mueren cada año por sus aletas, su carne o su captura accidental, y algunas poblaciones de puntas blancas oceánicas, martillos y tiburones de arrecife han caído un 70% o más. Frente a esa presión, las lesiones humanas rondan unas 70 al año y las muertes suelen situarse entre cinco y diez.

El riesgo de sufrir un ataque sigue siendo muy reducido

La supervivencia depende en gran medida de frenar la hemorragia durante los primeros minutos. En Cape Cod, donde la recuperación de las focas ha atraído a numerosos tiburones blancos, las playas han añadido señales de aviso, equipos Stop the Bleed y una mejor coordinación con ambulancias.

Desde 2012 se han registrado allí únicamente tres mordeduras, una mortal. Skomal explica el efecto de esa preparación: “Cuanto antes se pueda frenar la hemorragia y llevar a alguien a una ambulancia, mejor será el resultado”.

El riesgo individual sigue siendo muy bajo frente al enorme número de visitas al mar. En 2024 hubo 47 mordeduras no provocadas, la cifra más baja en casi tres décadas, mientras las visitas al océano superaron ampliamente los 1.000 millones.

En Estados Unidos, la posibilidad de morir por un tiburón ronda una entre 4,3 millones, y en el mundo se aproxima a una entre 28 millones. Evitar el amanecer y el anochecer, las aguas turbias, las zonas de pesca y los baños en solitario reduce todavía más esa probabilidad. Los datos describen contactos raros y, con mucha frecuencia, breves.

En algunas islas de Papúa Nueva Guinea vive un tiburón que apenas supera el metro de longitud y que, en lugar de desplazarse nadando como la mayoría de estos peces, avanza “caminando” sobre el fondo del arrecife gracias a sus aletas. Conocidos como tiburones caminantes, estos pertenecen al género Hemiscyllium y, hasta ahora, se conocían nueve especies diferentes.

Todas ellas, capaces de desplazarse apoyándose sobre las aletas, son muy similares entre sí, por lo que los científicos las distinguían principalmente por los patrones de color de su cuerpo, su distribución geográfica y su información genética. Pero ahora un equipo de investigadores ha descubierto que uno de estos peculiares animales pertenece a una especie hasta ahora desconocida.

El hallazgo

Con el objetivo de conocer mejor la distribución de los tiburones caminantes en el este de Papúa Nueva Guinea, investigadores de la University of the Sunshine Coast (Australia) realizaron campañas de muestreo en distintos arrecifes de la región. La observación de los ejemplares la combinaron con análisis genéticos, que fueron claves para confirmar la existencia de una nueva especie a la que han bautizado como Hemiscyllium dudgeonae.

Según detalla el estudio publicado en la Journal of the Ocean Science Foundation, la nueva especie habita únicamente en un reducido conjunto de islas del archipiélago de Milne Bay, donde ocupa un área de distribución estimada de unos 7.000 kilómetros cuadrados, la más pequeña registrada para cualquier tiburón caminante. Los autores del estudio creen que esta podría estar presente en otras islas cercanas, aunque serán necesarias nuevas expediciones para confirmarlo.

Los ejemplares de esta nueva especie llamaron rápidamente la atención de los investigadores por su aspecto, ya que no coincidía con el patrón habitual que ellos conocían. El animal presentaba una combinación de manchas y marcas claras muy distinta al resto de tiburones caminantes. Con esta incorporación, el número de especies conocidas de estos peces asciende a diez.

La conservación

El descubrimiento ha llegado acompañado de una advertencia por parte de los científicos. Debido a que los tiburones caminantes viven en áreas muy reducidas y tienen una capacidad limitada para desplazarse, cualquier alteración de su hábitat puede afectar a todos los ejemplares de este animal.

Entre las principales amenazas que pueden sufrir está la degradación de los arrecifes de coral, el desarrollo costero, la pesca y los efectos del cambio climático. Además, los investigadores advierten que la Hemiscyllium dudgeonae podría ser la especie más vulnerable de todo el grupo.

“Dadas las amenazas a las que se enfrentan los tiburones caminantes en Papúa Nueva Guinea, recomendamos que todas las especies de este grupo presentes en sus aguas sean incluidas en la Ley de Protección y Control de la Fauna. Esta medida garantizaría que las diez especies conocidas del género contaran con algún tipo de protección legal”, concluye el estudio.

Personal investigador del ICM-CSIC y del MNCN-CSIC ha completado un exhaustivo análisis del litoral mediterráneo español, abarcando desde la localidad de Blanes hasta Cartagena, un esfuerzo científico que se ha centrado en identificar las áreas fundamentales para la supervivencia de los tiburones, considerados actualmente entre los animales más amenazados del planeta, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. A través del proyecto COTI, se ha buscado desentrañar los secretos de estos grandes depredadores que patrullan nuestras costas, una investigación que no solo ha mapeado el territorio, sino que ha establecido un marco de trabajo colaborativo sin precedentes en la región.

El objetivo final de dicho estudio es garantizar que estas especies sigan cumpliendo su función vital en el ecosistema marino. Este equipo multidisciplinar ha logrado arrojar luz sobre un entorno submarino que hasta ahora permanecía en gran parte desconocido para la gestión ambiental, revelando que la supervivencia de los grandes depredadores en el Mediterráneo occidental depende de puntos geográficos muy específicos que funcionan como verdaderos refugios naturales. Entre las zonas identificadas destacan por su valor ecológico los cañones submarinos de la costa catalana, las aguas del Golfo de Alicante y el litoral de Almería. Estos lugares no son simples puntos de paso, sino áreas críticas donde los tiburones encuentran alimento abundante y condiciones óptimas para su reproducción.

Además, estas regiones actúan como corredores migratorios esenciales que conectan distintas partes del mar, permitiendo el flujo genético y la salud de las poblaciones. Entender la relevancia de estos enclaves permite a los científicos proponer medidas de protección mucho más precisas y adaptadas a la realidad biológica de las especies. La identificación de estos puntos clave marca un hito en la conservación marina española, proporcionando una hoja de ruta clara para las administraciones encargadas de velar por la biodiversidad.

Joan Navarro, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y responsable científico de esta iniciativa, resalta que uno de los mayores logros del proyecto ha sido la integración de diversas disciplinas. Según explica el experto, ha sido fundamental poder combinar diferentes aproximaciones científicas y actores del territorio para comprender mejor cómo se desplazan estas especies en el Mediterráneo actual. Navarro insiste en que saber qué zonas son especialmente relevantes para su conservación es el primer paso para una gestión exitosa de los recursos marinos. Para el científico, un enfoque holístico dota de un valor excepcional a los resultados obtenidos durante el desarrollo de la investigación. El proyecto COTI demuestra que el conocimiento compartido es la herramienta más potente para proteger el patrimonio natural que se oculta bajo la superficie del mar.

La metodología empleada ha sido rigurosa y ha combinado tecnologías de vanguardia con técnicas tradicionales de estudio biológico en el entorno marino. El equipo ha utilizado el marcaje satelital de ejemplares vivos para rastrear sus movimientos en tiempo real a través de las vastas extensiones del litoral. Especies como la tintorera, el tiburón de profundidad conocido como bocadulce y el impresionante pez luna han sido objeto de este seguimiento tecnológico constante. Paralelamente, se han recogido muestras de marrajo y pez espada para realizar análisis genéticos profundos que revelen la estructura de sus poblaciones. 

Este despliegue de medios ha permitido capturar datos precisos sobre la ecología de animales que pasan la mayor parte de su vida lejos de la vista humana. La combinación de estos datos satelitales y biológicos ofrece una imagen tridimensional de cómo estos animales interactúan con su hábitat y entre sí. Cada muestra analizada y cada señal recibida desde los satélites contribuyen a construir un puzle complejo sobre la vida de los depredadores.

Elena Fernández, investigadora vinculada al proyecto en el ICM-CSIC, advierte sobre la preocupante situación de muchas de estas poblaciones que se encuentran actualmente en regresión. Fernández destaca que todavía existe un gran desconocimiento sobre diversos aspectos de la ecología de estos animales, lo que dificulta su protección efectiva ante las amenazas externas. Para la experta, disponer de datos precisos sobre sus movimientos y la conectividad entre distintas áreas geográficas es absolutamente esencial para avanzar hacia medidas eficaces. Sin esta base científica, cualquier esfuerzo de gestión corre el riesgo de ser insuficiente para frenar el declive de especies tan vulnerables como el marrajo. 

De hecho, la investigadora subraya que la ciencia debe preceder a la acción política para asegurar que las reservas marinas se ubiquen donde realmente se necesitan. Su testimonio refleja la urgencia de seguir investigando para evitar que el Mediterráneo pierda a sus habitantes más icónicos y necesarios. El análisis de la conectividad poblacional ha sido otro de los pilares fundamentales defendidos por Sergi Taboada, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Taboada señala que estos estudios permiten comprender si los individuos capturados forman parte de una misma población o de grupos diferenciados genéticamente. Esta distinción es una información clave para definir estrategias de conservación que operen tanto a escala regional como internacional, dada la naturaleza migratoria de los tiburones. 

Estos hallazgos son vitales para coordinar políticas pesqueras que no agoten un recurso que podría estar compartido por varias naciones mediterráneas. El trabajo de Taboada pone de manifiesto que las fronteras políticas no existen para los grandes depredadores, lo que obliga a una cooperación científica global. La genética se revela como una herramienta de diplomacia ambiental, uniendo a países en la protección de un patrimonio común.

Los pescadores, colaboradores

El éxito de este ambicioso proyecto no habría sido posible sin la estrecha colaboración del sector pesquero, un actor tradicionalmente visto como ajeno a la investigación. Pablo Cermeño, especialista en programas de conservación del Zoo de Barcelona, afirma con rotundidad que la implicación de los pescadores ha sido fundamental para desarrollar el trabajo. Su experiencia y profundo conocimiento del medio marino han contribuido de manera decisiva a las tareas de campo, especialmente en las complejas campañas de marcaje. Cermeño destaca que esta alianza demuestra que la cooperación entre ciencia y pesca es imprescindible para avanzar seriamente en la conservación de los océanos. 

Y es que los pescadores han participado activamente en la localización, captura y posterior liberación de los ejemplares, asegurando que la ciencia se nutra del saber empírico. Esta sinergia ha permitido alcanzar objetivos que habrían sido inalcanzables solo con medios académicos, creando un vínculo de confianza mutua. El reconocimiento de los pescadores como aliados es uno de los legados más significativos de la investigación. En conclusión, los tiburones actúan como depredadores apicales situados en la cima de la cadena alimentaria, siendo piezas clave para el equilibrio de los ecosistemas. Su presencia es un indicador de salud marina, y su desaparición tendría efectos en cadena devastadores para la biodiversidad de nuestras costas mediterráneas. 

Este martes el centro científico y tecnológico especializado en el medio marino y la alimentación AZTI ha hecho pública una grabación de vídeo del pasado 31 de julio de 2023 en la que se documenta por primera vez un intento de apareamiento de tiburón azul en aguas del golfo de Bizkaia. “Se trata de un comportamiento que rara vez se observa directamente en el medio natural”, confirman desde AZTI, quienes detallan que la imagen fue captada por el equipo de MakoPako, especializado en snorkel y avistamiento de tiburones pelágicos.

“El registro visual muestra una secuencia de comportamientos compatibles con el cortejo en tiburones: nado en paralelo entre macho y hembra, seguimiento, una mordida en la aleta pectoral y la inversión de ambos ejemplares en el agua. La interacción duró algo más de cuatro minutos y no culminó en cópula, ya que la hembra logró zafarse y abandonar la zona”, informan desde el centro.

De forma complementaria, estos datos han sido analizados en un estudio científico publicado en la revista Web Ecology, desarrollado por un equipo internacional integrado por Ocean Wildlife Project, la empresa vasca MAKO PAKO y el centro tecnológico AZTI.

Se trata de un trabajo que integra información recopilada entre 2021 y 2024 en campañas científicas y salidas de ecoturismo. En ese periodo se documentaron 17 ejemplares con marcas asociadas al apareamiento. “Los resultados muestran que la mayoría de los individuos con cicatrices eran hembras y que estas marcas se localizaban principalmente en los flancos, aunque también aparecían en branquias y aletas pectorales. Las observaciones se registraron entre junio y octubre, con mayor frecuencia en verano”, explican.

Según el estudio, la combinación de la observación directa y la presencia recurrente de cicatrices sugiere que el talud continental frente a la costa vasca podría estar relacionado con la actividad reproductiva de la especie en el Atlántico noreste, aunque será necesario ampliar el seguimiento para confirmarlo.

En la misma zona también se han observado comportamientos similares en otras especies pelágicas, como la raya pelágica (Pteroplatytrygon violacea). Este conjunto de evidencias apunta a que esta franja marina podría tener un papel relevante en distintas fases del ciclo vital de varias especies. “Se trata de observaciones puntuales, pero aportan información valiosa sobre procesos que son difíciles de estudiar en mar abierto”, detalla Maite Erauskin-Extramiana, investigadora de AZTI.

Desde el punto de vista científico, este hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre migraciones, estructura poblacional y comportamiento reproductivo del tiburón azul. Además, pone en valor el papel del ecoturismo responsable como fuente complementaria de datos científicos. “Este tipo de actividades, cuando se realizan de forma controlada, pueden aportar información única sobre especies difíciles de estudiar en mar abierto”, añade Erauskin-Extramiana.

El descubrimiento subraya también la necesidad de intensificar el seguimiento científico en la zona para evaluar su importancia real en la conservación de una especie considerada vulnerable en diferentes contextos internacionales.

Santiago González, de 49 años, atiende al teléfono en uno de sus primeros días de descanso desde que comenzó la campaña del atún rojo, a finales de enero. Es pescador artesanal en el norte de Lanzarote, donde se encuentra la mayor reserva marina de España con una extensión de 70.700 hectáreas.

Dice que por fin está aliviado, que lleva muchas jornadas durmiendo solo tres horas para “coger la carne”, descargar y continuar faenando. Es su vocación. Lleva doce años dedicándose solo a esto. Pescar atún rojo no es su principal labor. De hecho, tiene una pequeña cuota (entre cinco y seis ejemplares). Pero le encanta. A pesar del ritmo infernal, lo vive como unas “vacaciones”.

Hace unos años, González y otros trabajadores del sector pesquero artesanal del norte de Lanzarote acudieron a la Dirección General de Pesca del Gobierno de Canarias para comunicar un descenso muy notorio en sus capturas. Pasaron de registrar picos de más de 400 toneladas entre 2018 y 2020 a apenas 210 toneladas en 2023, una caída del 48% que afectó sobre todo a la merluza, el alfonsino, la brótola o el bocinegro.

Tanto él como sus compañeros estaban convencidos de que los tiburones eran los culpables. Ellos practican lo que se conoce como pesquería del alto, una modalidad de pesca artesanal en aguas profundas que se desarrolla entre los 200 y 800 metros y se realiza en zonas complejas del lecho marino, como laderas o montes submarinos.

La técnica es la siguiente: calan el anzuelo y emplean líneas de mano tradicionales o carretes eléctricos para subir el pez a la superficie. Es durante ese ascenso cuando los escualos interceptan el pescado enganchado, según denunciaban los pescadores.

“En cuanto parabas un pescado, se te echaba encima enseguida”, lamenta González sobre el tiburón mako, un tiburón “súper malo” y “oportunista” en su opinión que “se mete en todos lados” y “muerde sin hambre”. “Desde que echo dos o tres lances y saco varios pescados, se ponen debajo y no me dejan hacer nada”, agrega. Algunos trabajadores llegaron a estimar que estos encuentros con tiburones habían provocado descensos en las capturas de hasta el 80%. La conclusión para ellos era clara.

La Dirección General de Pesca del Ejecutivo regional trasladó la preocupación a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) para investigar si, efectivamente, esto era cierto. Investigadores del Instituto Universitario ECOAQUA subieron a bordo de embarcaciones de la flota artesanal con base en los puertos de Caleta de Sebo (La Graciosa) y Órzola (norte de Lanzarote) entre julio de 2022 y junio de 2023 para evaluar 317 lances de pesca. El resultado de estos encuentros con tiburones fue anecdótico: solo registraron dos casos claros de depredación por su parte.

La caída en las capturas no se debía entonces a los tiburones, sino a algo más. Los científicos recopilaron, por un lado, los datos históricos de desembarcos de pesca desde 2006 hasta 2023 y, por otro, tomaron las cifras climáticas del mismo periodo asociadas a un patrón atmosférico, la Oscilación del Atlántico Norte (NAO, en sus siglas en inglés), que mide la diferencia de presión atmosférica entre el anticiclón de las Azores (alta presión) y el centro de bajas presiones de Islandia.

Uno de los integrantes de ECOAQUA, el biólogo José Juan Castro, “ya llevaba muchos años” investigando la correlación entre este fenómeno climático y su impacto en las especies marinas, señala David Jiménez-Alvarado, también investigador en la ULPGC, por lo que la hipótesis estuvo presente desde el inicio. Analizaron también otras variables, como ‘El Niño’, la temperatura del océano o la acidificación. Pero con la NAO encontraron una correlación que encajó “perfectamente” con la serie histórica de capturas.

La NAO funciona como un interruptor natural que modula la fuerza de los vientos en el Atlántico. Es un patrón “clave” que regula el tiempo invernal en Europa, el Mediterráneo y el este de Norteamérica, explica María Dolores Pérez, investigadora en el instituto IOCAG de la ULPGC. En su fase positiva, intensifica los alisios, incrementa el afloramiento sahariano y enfría las aguas superficiales. En su fase negativa, los alisios se debilitan y la temperatura del agua tiende a aumentar, generando un entorno más cálido.

Los análisis estadísticos llevados a cabo por los investigadores de ECOAQUA revelaron que existe una fuerte correlación entre las variaciones de la NAO y las capturas en el sector pesquero artesanal del norte de Lanzarote, con un pequeño desfase de entre 8 y 18 meses, el tiempo que tardan en crecer (o no) las larvas de los peces.

La NAO negativa entre 2014 y 2017 favoreció un ‘boom’ excepcional de múltiples especies. Pero la entrada de una fase positiva justo después coincidió con las marcadas caídas en las descargas a partir de 2021, que devolvieron los registros a niveles previos a la bonanza pesquera (poco menos de 250 toneladas anuales).

Los hallazgos han sido divulgados recientemente en un estudio publicado en la revista científica ‘Marine Environmental Research’. La publicación incluye también los resultados de una encuesta a 26 pescadores artesanales que revela que el 30% de ellos culpó directamente a la depredación de los tiburones de la reducción de sus capturas, mientras que solo un 7,7% atribuyó la caída a la sobrepesca.

“Imagina que tienes una tendencia de 100 toneladas de capturas anuales, pero llega una época en la que pasas a tener 500 y, después, a los dos o tres años, vuelves a los 100. Para ellos [los pescadores artesanales], esa caída ha sido un drama”, apunta Jiménez-Alvarado, primer autor de la investigación. “Como en esos años estaban pescando tanto, que los tiburones les quitaran alguna captura les daba igual. Ahora que han empezado a pescar menos, esa interacción les canta todavía más”.

En este caso, además, el efecto sobre el ecosistema es particular. Una NAO positiva suele ser buena noticia para el sector pesquero: el aumento del viento favorece el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes y oxígeno, lo que incrementa la presencia de peces. Sin embargo, este proceso enfría la capa más superficial del océano, especialmente en las costas de Fuerteventura y Lanzarote.

Las especies profundas que se pescan en el norte de la isla conejera, como la merluza, el alfonsino o la brótola, se vieron favorecidas por las aguas más cálidas durante los años de NAO negativa. Les benefició el calor. Pero cuando la NAO cambió a su fase positiva y el agua se enfrió, sus larvas comenzaron a tenerlo mucho más difícil para sobrevivir.

“La temperatura del agua condiciona la vida de los peces, desde la supervivencia de las larvas hasta la reproducción, el crecimiento y la longevidad. Dependiendo de las especies, puede producir una mayor supervivencia de las larvas (o menor) y, por tanto, condicionar el número de peces adultos que habrá años más tarde. Pero el sistema funciona de manera diferente para cada una de ellas. A las especies tropicales, como la vieja, el agua caliente les favorece. Pero a otras más boreales, como la caballa, les produce una mayor mortalidad”, explica Castro.

Las proyecciones climáticas del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, en sus siglas en inglés) sugieren que la NAO tenderá a ser cada vez más positiva si los humanos continuamos emitiendo gases de efecto invernadero. Esto implica que los extremos invernales positivos de la NAO serán hasta un 35% más comunes en el futuro y que en los veranos también habrá más extremos, tanto positivos como negativos, indica Dolores Pérez.

Cómo afectará eso a los peces, no obstante, es otra cuestión. “Es muy difícil de saber. No solo influye la temperatura, sino también la situación de partida. La sobrepesca en Lanzarote es muy intensa y eso ya pone el listón muy bajo. Si las poblaciones están muy mermadas, incluso una situación ambiental favorable no consigue recuperarlas. Eso lo hemos visto con el pulpo, una especie que responde rápido a los cambios y que, teóricamente tiene gran resiliencia. Con los peces, la situación es más compleja”, responde Castro.

El trabajo académico que ha firmado junto con otros colegas científicos concluye que las herramientas de gestión pesquera tradicionales ya no son suficientes frente a la variabilidad climática. Y recomienda integrar índices como la NAO para crear “sistemas de alerta temprana basados en las previsiones climáticas”. Eso ayudaría a los pescadores a “anticipar periodos de baja productividad y ajustar sus estrategias de pesca”.

Ante un océano cambiante, si “algo pasa de repente (…) tenemos que estar preparados para saber el porqué”, remacha Jiménez-Alvarado.

Las distancias largas no frenan lo que se mueve por el agua. Las Bahamas están formadas por muchas islas separadas entre sí, algunas muy alejadas de cualquier núcleo urbano, y eso hace pensar que los animales que viven allí deberían mantener un organismo libre de sustancias humanas.

Esa expectativa se apoya en la imagen de lugares donde no hay fábricas cerca ni grandes ciudades vertiendo residuos. Sin embargo, esa pureza no se mantiene cuando entran en juego los circuitos que conectan tierra y mar, porque incluso en esos puntos aislados aparecen restos que no deberían estar en el cuerpo de esos animales.

El muestreo confirma una exposición reciente y amplia

Un estudio publicado en la revista Environmental Pollution muestra que los tiburones de Bahamas llevan en su organismo restos de fármacos, cafeína y metabolitos de cocaína. El trabajo, recogido por Science News, indica que el 100% de los ejemplares analizados contenía compuestos de origen humano y que cerca de un tercio presentaba contaminación en sangre.

Los investigadores tomaron muestras de 85 tiburones de cinco especies cerca de la isla de Eleuthera y analizaron alrededor de 20 sustancias distintas, desde antibióticos hasta analgésicos. Los resultados señalan una exposición real y reciente, no un contacto puntual con el entorno.

El camino que siguen esas sustancias empieza en tierra. Los sistemas de tratamiento de aguas no eliminan por completo analgésicos, antidepresivos o estimulantes, así que esos compuestos llegan al mar. Allí los absorben organismos pequeños como el plancton o los crustáceos. Después pasan a peces de menor tamaño cuando se alimentan de ellos, y ese proceso continúa hasta alcanzar a los grandes depredadores.

Cada paso aumenta la concentración acumulada. Un tiburón no necesita ingerir una pastilla para incorporar esos compuestos, le basta con comer presas que ya los llevan dentro. En estudios previos realizados en la zona, como el trabajo de Jennifer Rehage en 2022, se detectaron varios fármacos en peces habituales de la región, lo que explica cómo esa carga termina en los niveles más altos de la cadena.

Los efectos empiezan a notarse en el comportamiento animal

Las consecuencias de esa acumulación todavía no están del todo definidas, pero hay indicios claros. Investigaciones con anguilas europeas en 2018 mostraron que la cocaína presente en el agua provoca daños en el tejido muscular y altera sistemas neurológicos que afectan a la migración.

En los tiburones, los compuestos actúan sobre procesos internos relacionados con el comportamiento. La cafeína o los analgésicos pueden modificar los ciclos de actividad o la forma en que detectan presas.

Natascha Wosnick, bióloga de la Universidad Federal de Paraná, explicó a CBS News que “la presencia generalizada de cafeína y fármacos en la sangre de muchos tiburones analizados resulta igual de alarmante”. También añadió que “la exposición crónica a estos compuestos puede provocar efectos negativos que aún no se comprenden bien”.

Un metabolito confirma que los organismos procesan la droga

Los datos recogidos por el equipo de la Universidad Internacional de Florida, dirigido por Jim Gelsleichter, confirman que la exposición no es superficial. El análisis mediante espectrometría detectó restos en tejidos internos, lo que implica que los animales han procesado esas sustancias.

En el muestreo, 28 tiburones de tres especies presentaban al menos uno de los compuestos analizados, entre ellos cocaína, cafeína y analgésicos como diclofenaco o paracetamol. Ese resultado encaja con la idea de que los grandes depredadores acumulan lo que circula por todo el ecosistema.

Este tipo de hallazgos obliga a revisar la forma en que se entiende la limpieza del océano. La presencia de contaminantes en zonas alejadas indica que no hay áreas realmente aisladas de la actividad humana. Cuando todos los ejemplares analizados contienen restos de fármacos, el problema no está en un punto concreto, sino en el sistema que permite que esos compuestos lleguen hasta allí. Las ciudades vierten su actividad diaria al agua a través de los desagües, y ese flujo no se detiene en la costa.

El caso de la cocaína sigue un recorrido distinto. Parte de la sustancia llega al mar por el tráfico ilegal en el Caribe. Los paquetes se arrojan durante persecuciones o se pierden en rutas de transporte, y al romperse liberan grandes cantidades en puntos concretos. Los tiburones pueden ingerir esos restos de forma directa o a través de presas contaminadas.

La presencia de benzoilecgonina en el 40% de los ejemplares indica que el organismo ha procesado la droga, ya que ese compuesto aparece cuando el hígado descompone la cocaína. Ese dato confirma que la exposición no es externa, sino interna, y que esos animales integran sustancias humanas en su propio sistema biológico.

Puede medir hasta tres metros de largo y pesar más de 200 kilos. Esto, sumado a su mandíbula, sus dientes afilados y su comportamiento agresivo, convierten al tiburón toro en uno de los tiburones más peligrosos del mundo. Viendo cualquier foto de ellos, uno puede pensar que este animal tiene “cara de pocos amigos”. Pero nada más lejos de la realidad.

Una reciente investigación ha revelado que estos tiburones tienen “preferencias sociales activas”. “Como humanos, cultivamos una variedad de relaciones sociales —desde conocidos casuales hasta nuestros mejores amigos, pero también evitamos activamente a ciertas personas— y estos tiburones toro hacen cosas similares”, explica la autora principal Natasha D. Marosi, investigadora de Exeter y fundadora del Fiji Shark Lab.

Los resultados del estudio, realizado por las universidades de Exeter y Lancaster (Reino Unido) y por el Fiji Shark Lab y Beqa Adventure Divers, se han publicado esta semana en la revista Animal Behaviour. Para conseguirlos, Marosi y sus compañeros pasaron seis años observando 184 tiburones toro.

En total, 33 machos y 151 hembras que han sido analizados en la Reserva Marina Shark Reef, un área protegida ubicada frente a la costa sur de Viti Levu, una isla de Fiyi. La investigación incluyó el estudio de tres tipos de animales: subadultos (todavía no sexualmente maduros), adultos y adultos avanzados (en edad posreproductiva). 

Los resultados del estudio

Tras varios años de observación, el equipo llegó a una conclusión: los vínculos sociales eran comunes entre los tiburones adultos. Además, se dieron cuenta de que estos elegían relacionarse estrechamente con algunos individuos, evitando activamente a otros. Así, era más probable que interactuaran con compañeros de un tamaño similar al suyo.

“Apenas estamos comenzando a comprender realmente la vida social de muchas especies de tiburones. Pero igual que otros animales, es probable que obtengan beneficios de ser sociales. Esto puede incluir el aprendizaje de nuevas habilidades, la búsqueda de alimento y de parejas potenciales, al tiempo que evitan confrontaciones”, señala Darren Croft, de Exeter.

Los investigadores plantean una doble hipótesis sobre los otros dos grupos de tiburones. Por un lado, que los tiburones jóvenes probablemente evitan socializar porque son vulnerables a los ataques de los adultos. Y por otro, que los tiburones más viejos probablemente sean menos sociables porque las relaciones son menos cruciales para su supervivencia.

El fondo marino siempre ha llamado la atención del ser humano. Lo que pasa en la profundidad de las aguas de nuestro planeta, donde muchas veces no llega la luz del sol, nos resulta curioso y poco a poco tenemos más medios y vamos conociendo cada vez más información. Un ejemplo es el de los tiburones. Por primera vez, una cámara ha grabado a un tiburón en pleno océano Antártico, unas gélidas aguas que rodean la Antártida en las que durante años muchos científicos daban por hecho que no habían llegado. 

Sin embargo, se han publicado ahora imágenes captadas en enero de 2025 por una cámara del Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre, de Australia, donde se ve a un tiburón durmiente (Somniosus pacificus) nadando a unos 500 metros de profundidad, cerca de las islas Shetland del Sur, dentro de los límites del océano Antártico, también conocido como océano Austral.

El responsable del hallazgo fue el equipo dirigido por Alan Jamieson, profesor de la Universidad de Australia Occidental, que se sorprendió mucho al verlo: “Bajamos sin esperar ver tiburones porque hay una regla general de que no habitan tiburones en la Antártida”, explicó a Associated Press. Y no era precisamente pequeño. “Y tampoco es uno pequeño. Es un tiburón. Estas cosas son tanques”, dijo Jamieson, destacando el tamaño del animal, del que se estima que tenía entre tres y cuatro metros de longitud. 

Un experto en sobrevivir al frío extremo

El escualo encontrado pertenece al grupo de los tiburones durmientes, que incluye al conocido tiburón de Groenlandia. Son animales grandes, lentos y discretos, que pueden superar los 400 años de vida y que están acostumbrados a vivir en aguas muy frías y profundas del Ártico y el Pacífico Norte. Su metabolismo es tan bajo que apenas se mueven con rapidez, lo que les permite ahorrar energía y soportar temperaturas cercanas al punto de congelación. De hecho, este ejemplar se encontró en aguas que estaban a 1,27 grados celsius. 

Además, estos tiburones cuentan con un “truco” químico: sus tejidos contienen grandes cantidades de urea y N-óxido de trimetilamina (TMAO), sustancias que estabilizan sus proteínas y permiten que funcionen en aguas extremadamente frías. Por eso, como explica el científico Dave Ebert, de la Universidad Estatal de San José, “son auténticos tiburones polares”.

Este descubrimiento, obviamente, ha dejado muchas preguntas. ¿Es un visitante ocasional o hay más ejemplares en la zona? Según explicó Jamieson a Associated Press, se espera que pueda haber más tiburones de este tipo en la zona. De hecho, el ejemplar encontrado estaba nadando a una profundidad de unos 500 metros, que es la zona más cálida en comparación al fondo (unos 1.000 metros) o la superficie. Además, allí podrían alimentarse de cadáveres de animales marinos, como por ejemplo cetáceos o grandes cefalópodos, que caen lentamente al fondo del mar tras fallecer. 

No obstante, el principal problema para documentar hechos como este es que las cámaras en la región solo funcionan durante el verano austral, “el otro 75% del tiempo no hay nadie mirando, por eso nos podemos llevar estas sorpresas ya que en mis 25 años de carrera, solo he visto cuatro”, explicó Jamieson. 

Queda mucho por descubrir, y la Antártida sigue guardando secretos bajo el hielo, pero hay uno que ya no lo es, y es que ahora sabemos que en sus aguas habitan tiburones.

La fama de feroces acompaña a estos animales desde hace décadas. Los grandes tiburones blancos son depredadores implacables que ocupan la parte alta de la cadena trófica y que se mueven por aguas abiertas, donde cazan presas de gran tamaño y recorren largas distancias. Habitan sobre todo en zonas profundas y lejos de la orilla, aunque pueden aparecer en distintos mares templados del planeta si encuentran alimento suficiente.

Esa imagen de amenaza suele generar alarma cuando se habla de playas debido a las películas, pero los datos muestran que en España los encuentros con personas son rarísimos, mucho más que en Australia o Estados Unidos, y no forman parte de su comportamiento habitual, de modo que el debate real pasa por saber dónde están y con qué frecuencia aparecen en nuestras aguas.

Los científicos españoles confirmaron la presencia de un joven escualo tras estudiar un caso detectado frente a Alicante

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), junto a la Universidad de Cádiz, publicaron en la revista científica Acta Ichthyologica et Piscatoria la confirmación de un nuevo registro de tiburón blanco en el Mediterráneo español tras analizar genéticamente un ejemplar juvenil capturado en 2023 frente a la costa de Alicante.

El estudio valida la presencia de la especie en aguas nacionales y aporta datos sobre su tamaño, edad aproximada y localización. Se trata de uno de los pocos casos verificados en las últimas décadas, y su documentación ha permitido encajar este hallazgo dentro del conjunto de registros históricos disponibles.

La especie está catalogada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las estimaciones apuntan a una reducción de entre el 30% y el 50% en la población mediterránea a lo largo de las tres últimas generaciones. En el entorno balear, algunos trabajos sitúan el descenso por encima del 73% entre 1980 y 2016, cifras que explican por qué cada registro reciente adquiere interés desde el punto de vista de la conservación.

Los desplazamientos del animal coincidieron con la entrada del atún rojo para reproducirse en el Mediterráneo

La presencia del animal coincide en el calendario con la migración del atún rojo que entra desde el Atlántico para reproducirse en el Mediterráneo. Esa sincronía sugiere que la disponibilidad de presas influye en sus desplazamientos y ayuda a entender por qué puede aparecer en determinadas áreas y no en otras. Además, como superdepredador regula poblaciones y conecta distintas zonas marinas en sus rutas, una función que incide en el equilibrio de los ecosistemas.

El equipo científico revisó además los datos históricos desde 1862 hasta 2023 y reunió 66 citas documentadas en aguas españolas. Solo dos ataques atribuidos a esta especie constan en más de siglo y medio, uno en Málaga en 1862 con resultado mortal y otro en los años 80 en Tarifa, cuando un surfista sufrió heridas tras la mordedura a su tabla. José Carlos Báez, investigador del IEO-CSIC y primer autor del estudio, confirmó que “tan solo hemos encontrado dos ataques”, y recordó que la colaboración con el sector pesquero ha sido determinante para conocer estos casos.

La escasez de neonatos y juveniles en el conjunto del Mediterráneo es otro aspecto que analizó el artículo. Tradicionalmente se han considerado el estrecho de Sicilia y el golfo de Gabes como áreas de cría, aunque la aparición de once crías desde 2008 en la bahía de Edremit, en el noreste del mar Egeo, ha abierto la posibilidad de una segunda zona de reproducción. El hecho de que el ejemplar localizado en 2023 fuese joven plantea si nació en el Mediterráneo central o si pudo hacerlo más cerca de la costa española

La captura accidental entre Dénia y Jávea permitió documentar un ejemplar aún inmaduro

El tiburón fue capturado de forma accidental el 20 de abril de 2023 por pescadores que faenaban entre Dénia y Jávea, a unas 11 millas náuticas de la costa, en plena temporada del atún rojo. Medía unos 210 centímetros y pesaba entre 80 y 90 kilos, medidas que indican que aún no había alcanzado la madurez, ya que los adultos superan los cuatro metros y medio.

Báez explicó que “sin esa cooperación, este tipo de registros excepcionales sería imposible de conocer y contextualizar científicamente”, una colaboración que permitió confirmar la especie mediante fotografías, vídeos y análisis genéticos y que apuntala la idea de que su presencia es persistente aunque muy poco frecuente en el Mediterráneo español.

El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) se ha convertido en uno de los animales más impresionantes por una razón: su edad estimada puede alcanzar los 400 años, siendo el vertebrado más longevo jamás conocido en el reino animal. Esto ha hecho que se convierta en un objeto de enorme interés para la comunidad científica. ¿En qué condiciones consigue sobrevivir este animal marino?

Este tiburón de aguas profundas habita en regiones desde el Atlántico Norte hasta las frías aguas del océano Ártico, soportando temperaturas de hasta -1,1 °C y profundidades cercanas a los 3000 metros. A estas condiciones extremas se suma la conocida parasitación corneal: los ojos de los tiburones de Groenlandia son frecuentemente parasitados por copépodos, una clase de crustáceos de pequeño tamaño. 

Durante un tiempo, se ha creído que esta particularidad oscurecía la visión de estos animales al adherirse a su córnea, deteriorando y deformando la forma en que perciben su entorno. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de Basilea publicado en Nature Communications ha revelado que el tiburón de Groenlandia conserva un sistema visual intacto bien adaptado para la vida en condiciones de poca luz. 

¿Cientos de años con la visión intacta?

Una de las teorías que trata de explicar la larga vida de estos animales es que el tiburón de Groenlandia tiene un metabolismo muy lento, una adaptación que ha tenido que hacer para sobrevivir a las aguas profundas y frías que habita. Esto no solo le hace crecer lento (apenas unos centímetros al año), sino también moverse despacio: su velocidad máxima es inferior a 2,9 kilómetros por hora. De hecho, se cree que estos no alcanzan la madurez sexual hasta superar el siglo de edad.

“La combinación única de longevidad extrema, bajas temperaturas persistentes, condiciones de alta presión y ojos parasitados presenta desafíos sin precedentes para su capacidad de ver, lo que plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza y la función del sistema sensorial visual en esta enigmática especie”, comienzan explicando los autores al principio del estudio.

Para llevar a cabo la investigación, se analizaron tiburones capturados entre 2020 y 2024 frente a la costa de la Estación Ártica de la Universidad de Copenhague, en la isla Disko, Groenlandia. Sus globos oculares fueron disecados y preservados para hacer el análisis, que finalmente reveló que estos animales cuentan con un mecanismo de reparación del ADN que les permite mantener la visión durante siglos sin señales de degeneración de la retina.

“Nuestros hallazgos proporcionan evidencia convincente de que el tiburón de Groenlandia conserva la visión funcional, a pesar de la longevidad extrema, la parasitación corneal y un entorno caracterizado por una luz mínima”, concluye el estudio. 

Los suelos que apenas retienen humedad dejan en la superficie una capa rugosa y quebradiza donde el calor se acumula. En ese ambiente hostil se extienden los paisajes de Arabia, una región marcada por la escasez de agua y la amplitud de sus desiertos. Allí el aire vibra con temperaturas que deforman la vista y el terreno parece ajeno a cualquier forma de vida marina. Sin embargo, en algún momento remoto, ese mismo territorio estuvo cubierto por un mar denso y lleno de vida, donde los tiburones prosperaban.

Esa paradoja geológica, la de un mar convertido en arena a raíz de colisiones tectónicas hace millones de años y desertificación monzónica es el punto de partida para comprender uno de los hallazgos más insólitos sobre la adaptación humana en climas extremos, y con ello se abre la pregunta de cómo esos animales llegaron a formar parte de la dieta de las comunidades que habitaron la zona.

Un hallazgo arqueológico que cambia la historia del Neolítico árabe

Un equipo del Instituto Arqueológico de la Academia de Ciencias de la República Checa en Praga ha identificado en el yacimiento de Wadi Nafūn, en Omán, la evidencia más antigua de consumo sistemático de tiburones por comunidades prehistóricas, según la revista Antiquity. El hallazgo forma parte de una investigación iniciada en 2020 que también ha revelado la existencia del enterramiento colectivo megalítico más antiguo de la región, un descubrimiento que ha transformado la comprensión de la vida en Arabia meridional durante el Neolítico.

El grupo dirigido por la arqueóloga Alžběta Danielisová, responsable del Departamento de Ciencias Naturales y Arqueometría del instituto checo, desenterró los restos en una zona donde el clima actual impone grandes limitaciones a la conservación. La excavación mostró estructuras de piedra y restos humanos que datan de la primera mitad del V milenio antes de nuestra era. Entre los materiales hallados aparecieron dientes de tiburón y huesos que permitieron reconstruir una parte de la dieta de aquella comunidad, hasta ahora desconocida.

La aridez extrema del entorno obligó a emplear métodos poco habituales. Ante la falta de colágeno en los huesos, el equipo optó por analizar la parte mineral de los restos, en especial los dientes humanos, cuya superficie contenía información estable sobre alimentación y procedencia. El antropólogo Jiří Šneberger explicó que la dentición presentaba un desgaste singular, indicio de una dieta específica y de un posible uso de los dientes como herramienta, una peculiaridad observada también en otros contextos neolíticos.

Los estudios isotópicos se realizaron en colaboración con el Instituto Max Planck de Química, en Mainz. Se analizaron isótopos de carbono, oxígeno, estroncio y nitrógeno para comparar la proporción de alimentos marinos y terrestres en la dieta. Los resultados mostraron que el consumo de carne de tiburón fue habitual y que los individuos analizados procedían de áreas situadas hasta 50 kilómetros del yacimiento. Esa información permitió trazar una red de movilidad y relación entre grupos dispersos de la zona.

Según Danielisová, “por primera vez hemos podido documentar, mediante datos científico-naturales, la existencia de una caza especializada de depredadores marinos”. Añadió que “no se trataba de proteínas comunes, sino de proteínas procedentes de la cúspide de la cadena trófica”. Estas afirmaciones describen un modo de vida que requería conocimientos precisos sobre el mar y técnicas avanzadas para capturar animales de gran tamaño, algo insólito en comunidades situadas en zonas áridas.

El conjunto de datos recogidos en Wadi Nafūn demuestra que estas poblaciones practicaban una forma de subsistencia flexible, que incluía la caza terrestre, la recolección, el pastoreo y una explotación sistemática de los recursos marinos que existían en aquel momento. Los análisis apuntan además a que el enclave se mantuvo activo durante más de tres siglos, funcionando como lugar ritual y de enterramiento grupal. Su continuidad en el tiempo revela una cohesión social basada en la cooperación y en el aprovechamiento de los recursos de la costa de aquel entonces, un hecho que permitió sobrevivir en un entorno de lleno de extremos.

Un ejemplar de tiburón foca (Centroscymnus coelolepis) de 1,45 metros de longitud y 18 kilos de peso ha sido encontrado varado en la playa de Luarca, posiblemente debido al debilitamiento de fuerzas que le produjo un anzuelo del que logró zafarse pero que le hizo perder el rumbo.

El director de la Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies Marinas (Cepesma), Luis Laria, ha explicado este jueves que el hallazgo ha causado un gran impacto en la comunidad científica porque esta especie es bastante desconocida al encontrarse habitualmente a grandes profundidades.

El interés científico

El experto naturalista ha asegurado que el hallazgo ha generado un gran interés científico en distintos países ante la necropsia practicada, además de la atención mediática por el aspecto físico de esta especie.

Estos tiburones, que pueden alcanzar hasta los 4.000 metros de profundidad, son ovovivíparos, es decir, producen huevos, pero estos permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que el embrión está totalmente desarrollado.

Una docena de huevos

Los huevos eclosionan dentro del seno materno y quedan como fetos en su interior hasta que alcanzan un tamaño apropiado para su expulsión y poder tener una vida independiente en su hábitat marino.

El equipo que practicó la necropsia, del que formó parte Luis Laria, halló doce huevos de siete centímetros de diámetro cada uno: “Algo espectacular porque son, digamos, embriones en formación, que hubieran sido viables”.

El ejemplar, hallado la semana pasada, no presentaba ningún tipo de anomalía que ayudara a establecer las causas del varado, pero la necropsia ha dado con la clave en una rasgadura sangrante que ha hecho pensar que se trató de un anzuelo del que se pudo zafar, aunque sin evitar que ello le generara una hemorragia que lo fue debilitando hasta producirle la muerte al llegar a la playa.

 Vive a gran profundidad

Estos ejemplares, poco conocidos, viven a varias millas de la costa y suelen estar a profundidades de entre 400 y 1.600 metros.

Cuando están en proceso de gestación, esa profundidad es menor, de unos 400 metros, para garantizar el éxito de la crianza buscando la idoneidad medioambiental, alejada de las presiones abisales.

Este animal de cuerpo robusto y color oscuro vive en la oscuridad total del océano y es capaz de posarse en el fondo y permanecer ahí mucho tiempo de su vida, y para ello, como se comprobó en la necropsia, tiene el abdomen plano.

Laria ha explicado que no necesitan hacer ningún esfuerzo respiratorio, como cualquier otro tiburón si se posase en el lecho marino, gracias a unos espiráculos que tienen en la cabeza por donde absorben el agua para pasarla a las branquias, por lo que no precisan estar con la boca abierta.

Será expuesto en el Parque de la Vida

El ejemplar, de 1,45 metros de longitud -unos 15 centímetros más de la media conocida- y 18 kilos de peso, tiene un hígado que supone el 27,8 por ciento del total del peso del cuerpo.

Una vez sometido al proceso de conservación, el ejemplar será exhibido, junto a su hígado y los huevos, en el Parque de la Vida que dirige Luis Laria en Luarca.