Casa del Libro cambia su estrategia digital y acuerda con la compañía francesa Vivlio su incorporación al catálogo de más de un millón de títulos en varios idiomas. “En castellano, más de medio millón”, indica a este periódico Eloy Mariaud, director de Ecommerce de Casa del Libro. Esta cantidad supone duplicar el volumen de contenido que ofrece la cadena al usuario español.

Pero el movimiento va más allá. Con la alianza con Vivlio, Casa del Libro pone en el mercado un ereader a la altura de los de la competencia. Y renuncia a Tagus, el producto que la cadena creó hace más de una década y que ha sido un quebradero de cabeza tanto para el cliente como para la empresa. A la falta de prestaciones hay que sumarle una batería demasiado vulnerable para el lector medio.

Tagus tenía problemas con la pantalla táctil, sus procesadores eran de baja utilidad y los libros no podían compartirse con otro dispositivo electrónico. Para muchos usuarios, Tagus era una mala copia de Amazon/Kindle. La experiencia no ha cumplido las expectativas que se había marcado Casa del Libro que, a partir de este momento, venderá en las tiendas los lectores digitales creados por Vivlio. La cadena argumenta el paso para “estar a la vanguardia de los avances tecnológicos e incrementar las prestaciones”.

El doble de ventas digitales

Fundada en 1923, Casa del Libro se unió al Grupo Planeta en 1992 y en 1996, abrió su librería online. Con la firma del acuerdo, la cadena de librerías más importante del país (cuenta con 54 tiendas) amplía su interés por el libro digital y da un importante paso a favor de la venta de este formato, que ya suma el 6% del total de las ventas, como indica Eloy Mariaud. Mariaud no puede asegurar que el producto digital gane metros cuadrados en las tiendas, aunque indica que sería oportuno que sucediera.

La venta de libros digitales se ha duplicado desde hace diez años, desde que apostaron por crear una alternativa al papel. Entonces acordaron con más de 400 editoriales nacionales e internacionales tener sus productos a la venta. Es un momento muy oportuno para afianzar la estrategia digital porque los libros electrónicos publicados en España se han disparado, tal y como recoge el ISBN de 2022 que acaba de hacer público el Ministerio de Cultura. La cifra ha crecido un 11,4% en el último año, pasando de 28.071 títulos inscritos a 31.286. Estos datos son inéditos en el registro histórico, que se muestran imparables desde el año de la pandemia de la COVID-19. La cantidad del producto digital supone la mitad de los títulos publicados en papel, que ha sufrido una desaceleración en el último año.

Eloy Mariaud confirma este aumento del consumo del libro digital desde el regreso a la normalidad tras la pandemia. Explica a este periódico que la estrategia de la compañía ahora se centra en ofrecer un producto apropiado para cada momento. A diferencia del libro de papel, las distintas versiones del digital se adaptan y acompañan otras actividades. En este sentido Vivlio ofrecerá la posibilidad de una versión escritorio. En el horizonte queda abierta la posibilidad del audiolibro, que todavía no practicaba la cadena de librerías.

Los problemas con el fondo

Por su parte, la asociación permite a los franceses convertirse en el líder europeo del mercado digital del libro, que ya operaba en Alemania y Bélgica, además de Francia. Los orígenes de Vivlio coinciden con los de Tagus, cuando el librero Guillaume Decitre creó la compañía The Ebook Alternative (TEA). Y desarrolló un sistema de protección alternativo al de Adobe que usa Amazon/Kindle, mucho más complejo y caro.

La aplicación Vivlio permite la lectura en los propios ereaders, pero también en smartphones y tabletas. Un lector puede leer en su lector y continuarla en el móvil sin problema. Esto era inviable en Tagus. Vivlio cuenta con más de dos millones de usuarios en los tres países que opera, a los que añadirá los clientes de Casa del Libro.

El refuerzo de la estrategia digital en las tiendas de la cadena llega en un momento en el que el fondo y las áreas especializadas pierden espacio frente a las novedades y best sellers. Eloy Mariaud asegura que el modelo digital es “compatible” con el de papel en Casa del Libro. Los libros de fondo parecen retirarse a la oferta digital, en una cadena que tradicionalmente destacó por disponer de títulos que habían dejado de ser novedad. La amenaza de Amazon ha provocado una política de ahorro de costes que condiciona el modelo clásico de Casa del Libro.

La tienda de la Gran Vía es un buen ejemplo de la nueva línea comercial. Tras perder la tercera planta (convertida en parte de un hotel de lujo), las novedades han aumentado la presencia en el escaparate de la principal calle comercial de España. Según las fuentes del sector consultadas por este periódico, en estos momentos la señera tienda acumula más beneficios por el alquiler del espacio y del tiempo de colocación de los títulos, que por la propia venta de los ejemplares. “Es más un escaparate que una librería”, aseguran dichas fuentes. A pesar de todo, la tienda cuenta con 150.000 referencias para el cliente. Una cantidad muy lejana al millón de títulos que contiene la nueva aplicación digital a la que se suma la cadena.

El único africano ganador de un Balón de Oro, el exfutbolista George Weah, será el presidente de Liberia, con el 98% de los votos escrutados de la segunda vuelta de las elecciones celebradas este martes.

Según los resultados provisionales anunciados este jueves por la Comisión Electoral Nacional (NEC) del país, Weah, del Congreso por el Cambio Democrático (CCD), ha obtenido el 61,5% de lo votos frente al 38,7% del actual vicepresidente del país, Joseph Boakai, del Partido de la Unidad (PU). Weah sustituirá a la actual presidenta del país, Ellen Johnson-Sirleaf, en el cargo desde 2005. 

La segunda vuelta de las presidenciales se retrasó debido a las acusaciones de fraude por parte del tercer candidato más votado en la primera ronda, Charles Brumskine (Partido por la Libertad, PL), que fueron finalmente desestimadas por el Tribunal Supremo del país.

En la primera vuelta, celebrada el 10 de octubre, Weah –único futbolista africano en conseguir el Balón de Oro (1995)– se situó en cabeza con el 38,4% de los votos (con mayoría en 11 de los 15 condados), mientras que Boakai se hizo con el 28,8% de los sufragios, a pesar de que las encuestas le daban por vencedor.

Acompañado de su número dos en la candidatura, la exprimera dama Jewel Taylor, Weah ha prometido a lo largo de su campaña educación gratuita desde la guardería al instituto y acelerar la creación de empleo.

El domingo a medianoche, mientras Liberia se prepara para votar al sucesor de la primera presidenta del continente africano, un señor de la guerra rebelde llega a su residencia en Monrovia, donde un par de amenazantes leones de cemento le dan la bienvenida.

Prince Johnson, el antiguo líder rebelde que ordenó el asesinato del presidente Samuel Doe en 1990 y se grabó bebiendo cerveza mientras veía como le cortaban la oreja al presidente, acaba de cerrar su campaña presidencial en sus bastiones rurales en la región noreste de Nimba.

En las últimas elecciones, celebradas en 2011, Johnson jugó un papel fundamental al apoyar a la presidenta Ellen Johnson Sirleaf en la última vuelta. Esta vez, sin embargo, cree que él podría ganarlas. “No veo porque debería ser 'creador de reyes' y no rey”, sostiene. Sentado en su desgastado escritorio en el porche, acapara la atención de todos. Lleva un elegante traje rosa y verde y un sombrero rojo con borlas. Mientras, los gallos pasean por el jardín.

No todos los protagonistas de la sangrienta guerra civil de Liberia siguen rondando. El más infame de ellos, Charles Taylor, está en la prisión de Frankland, en el condado de Durham, Reino Unido. Pero algunos están están sacando provecho de sus actividades durante la guerra. O negándolas. O ambas.

La historia y la tradición juegan un papel importante en las elecciones de este martes, aunque el 20% de los votantes tiene entre 18 y 24 años y son demasiado jóvenes como para recordar la guerra. En una encuesta que seguramente se mantenga hasta la segunda vuelta, los apoyos y alianzas políticas marcarán la diferencia; y estas están a menudo determinadas por el pasado.

Uno de los efectos secundarios de esto es que, a pesar de los 12 años en el poder de Sirleaf, solo hay una mujer entre los 20 candidatos a la presidencia. “De los 170 años que tiene este país, los hombres han gobernado durante 158”, afirma esa candidata, MacDella Cooper. “El país se ha acostumbrado al liderazgo de los hombres”.

Alianzas y candidatos inesperados

Entre el resto de candidatos, el exguerrillero Johnson asegura que George Weah, antigua estrella del fútbol liberiano, le ha ofrecido una alianza. “George Weah vino a mí y me dijo que me daría un millón de dólares liberianos [10.500 euros]. 'Quiero que seas mi compañero', me dijo”. Johnson cuenta que su respuesta fue: “George, eres un chico pequeño, yo llevo aquí mucho tiempo”.

“George Weah no tiene nada que ofrecer. Sabe de fútbol, pero ¿puede administrar los recursos del país? No. Este país necesita un hombre duro y disciplinado, un hombre que utilice la ley para traer el cambio”, sostiene Johnson.

En su lugar, Weah ha formado equipo con la exmujer de Taylor, Jewel Howard-Taylor, y Johnson ha rechazado la idea de apoyarle a él o al actual vicepresidente, Joseph Boakai, prefiriendo reforzar su base en Nimba.

“Prince Johnson hace creer a la gente de Nimba que este país puede volver a la guerra y que él será quien les salve si esto ocurre”, asegura el analista político Ibrahim al Bakri Nyei. Pero todos están utilizando estas tácticas, sostiene. “Descontentos con las políticas del Gobierno, la gente sigue creyendo que la situación económica con Charles Taylor no era tan mala como lo es ahora. Jewel Howard-Taylor aprovecha estas frustraciones para hacer creer a la gente que Charles Taylor era un libertador”.

Johnson no ve que su pasado sea un problema. “Los liberianos, por naturaleza, son personas que perdonan”, asegura. “Mira, la guerra civil enfrentó en un principio a la tribu de Samuel Doe y mi tribu, pero todos nos hemos reconciliado. No tienen razones para no perdonar. Tienen todas las razones para perdonar, porque ellos fueron los que empezaron el problema”, añade.

Por una votación pacífica

Estas son las primeras elecciones que Liberia gestiona por sí misma y sin la ayuda de la ONU. “Estoy hecho polvo”, suspira el jefe de la policía de Liberia, Gregory Coleman, mientras se deja caer sobre su sofá de cuero en el cuartel general de la policía la noche anterior a las elecciones. “Nosotros estamos en el asiento del conductor y la ONU, sentada atrás mirando”.

“Con los años, la gente se ha acostumbrado a ver a la policía como un arma del Gobierno que se utiliza en su contra y no como una herramienta del Estado imparcial, neutral y accesible para todos. Esta vez estamos preparados para hacerlo bien”, asegura Coleman.

En un mensaje a la nación emitido el lunes por la noche, Sirleaf instó a la gente a votar de forma pacífica. “Por primera vez en tres generaciones transferiremos democrática y pacíficamente la autoridad presidencial de un líder electo a otro”, recordó. “Debemos respetar el resultado de las elecciones que declare la Comisión Nacional de Elecciones. El mundo nos estará mirando, sintámonos y hagámosles sentirse orgullosos”, añadió.

Como han hecho desde el fin de la guerra, un grupo de mujeres acampó el lunes al costado de una de las carreteras con más actividad de Monrovia rezando por la paz. Después, la policía hizo maniobras con sus antidisturbios por si acaso las elecciones se volvían violentas, provocando un desvío del ruidoso tráfico.

Escuchando OK Fm en sus vehículos y autobuses, los liberianos cantan la letra rítmica de una canción que se hizo popular al terminar la guerra. “Si sabes la respuesta, di sí. Sí. La guerra no es la respuesta, di no. No”.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

La quinta edición de La Laguna Encuentro con África, una iniciativa puesta en marcha por el Organismo Autónomo de Actividades Musicales (OAAM) del Ayuntamiento, ofrecerá este sábado, 15 de julio, a las 21.00, el concierto de los Hermanos Thioune. La actuación tendrá lugar en la plaza del Adelantado.

Además del concierto, este mismo día se celebrará a partir de las 17.00 un pasacalles con el grupo Dulumba, un espectáculo muy visual donde no faltarán la percusión y los ritmos africanos.

Precisamente, la danza y la percusión africanas serán objeto de unos talleres formativos que se llevarán a cabo el domingo 16 en la plaza del Adelantado, de 11.00 a 13.00, dirigidos a un amplio público que va desde los más pequeños de la casa hasta los adultos.

El programa de actividades de La Laguna Encuentro con África incluye también la exposición fotográfica Liberia, a cargo de Dtproject, que recoge la esencia del ser humano frente a la complicada situación de un país destrozado. La muestra se podrá visitar hasta el viernes 21 de julio en el antiguo convento de Santo Domingo.

En su historia reciente, Liberia se ha visto inmersa en dos guerras civiles —entre 1989 y 1996 y entre 1999 y 2003— que han devastado su economía y que han destruido, entre otras muchas cosas, su sistema de educación, que no ha sido capaz de remontar desde entonces. En 2013, 25.000 estudiantes suspendieron el examen nacional de acceso a la Universidad. Ellen Johnson Sirleaf, presidenta del país africano y premio Nobel de la Paz, admitió que la educación del país era “un desastre” y que hacia falta un reajuste completo. Después de esto, Liberia ha sido uno de los territorios más afectados por la epidemia del ébola, lo que ha empeorado aún más la situación de las escuelas y del proceso educativo.

Ahora, el Gobierno ha decidido acometer ese ajuste del que hablaba la premio Nobel. Sin embargo, en vez de generar ese cambio desde la propia Liberia, el Ejecutivo ha decidido pagar a una empresa para que lo haga. Con el programa piloto Partnership Schools for Liberia, la Administración facilitará que empresas privadas se hagan cargo de algunas de sus escuelas primarias y de infantil durante los próximos cinco años.

Uno de los primeros contratos asignados —con una estimación de 65 millones de dolares (unos 56,6 millones de euros)— ha recaído en Bridge International Academies, una compañía fundada en 2008 que cuenta con capital de magnates de la tecnología como Mark Zuckerberg (fundador de Facebook) o Bill Gates (fundador de Microsoft) y de instituciones como la Corporación Financiera Internacional y el departamento para el desarrollo internacional del Gobierno de Reino Unido.

Esta compañía privada ya opera en más de 400 colegios de primaria e infantil en Kenia, Uganda y Nigeria con el objetivo, según explican ellos mismos, “de llevar la mejor enseñanza y el mejor pensamiento pedagógico a cada clase en cada pueblo y barrio pobre del mundo”.

Un guión para cambiar la enseñanza

Con el método de esta empresa, en vez de pagar a profesores con más experiencia y cualificación o de invertir dinero en la formación de nuevos maestros, la compañía contrata a gente local —que pueden ser profesores o no— y les da unas semanas de entrenamiento y una 'tablet' con lecciones preguionizadas diseñadas por expertos en educación y basadas, en este caso, en el currículum nacional de Liberia.

Con esta preparación, les envían a dar clase con el objetivo de que se ciñan de manera estricta al guion. Esto implica que todas las clases de un mismo nivel tendrán exactamente la misma estructura sea cual sea el colegio, hasta el punto de que las instrucciones indican al educador cuánto tiene que esperar a que un niño responda o cada cuánto tiene que dirigir la mirada al libro o la pantalla. Bridges International Academies implantará su modelo de aprendizaje en cincuenta escuelas del país, en un primer programa piloto que comenzará en el curso 2016-2017.

Según la compañía y el propio Gobierno, todos los profesores que están contratados en la actualidad mantendrán sus puestos de trabajo. Sin embargo, los que no alcancen los estándares de Bridge, que monitorizará su asistencia y sus resultados, podrían ser transferidos a otro tipo de labores para la Administración.

“Para muchos profesores del país lo más frustrante es que, a pesar de tener las mejores intenciones, reciben poco entrenamiento y poco apoyo. Es una realidad que ningún sistema educacional es mejor que sus propios profesores. Sin embargo, el Gobierno no tiene los recursos, los expertos ni las estructuras para preparar adecuadamente a 19.200 profesores. Partnership Schools puede cambiar esto”, explicó en un comunicado George Kronnisanyon Werner, ministro de Educación del país.

La oposición de los profesores

Los profesores del país parecen no estar de acuerdo con este punto de vista y amenazan con convocar una huelga si el programa piloto no es cancelado. Consideran que la implantación del sistema de Bridge International Academies es una toma de control por parte de una compañía extranjera apoyada por magnates y una irresponsabilidad por parte del Gobierno, que evita hacerse cargo de todas las mejoras que necesita urgentemente el sistema de educación del país.

“Ahora mismo no hay libros en la mayoría de los colegios. La Universidad de Liberia, que se supone que tiene que preparar a los profesores, no tiene laboratorios equipados. En la mayoría de los institutos tampoco hay laboratorios para los estudiantes que quieren hacer biología, química o física, lo que complica las cosas para los maestros. Por eso suspenden los estudiantes. Pero el Gobierno está usando a los profesores como chivo expiatorio”, declaró Samuel Johnson, secretario general de la Asociación Nacional de Profesores de Liberia.

Patrick Burrowes, profesor universitario experto en África y la diáspora y autor de un libro sobre Liberia, también ha rechazado abiertamente este nuevo programa. Según el académico, el ministro de Educación del país ha fallado en su labor principal: crear un plan que mejore el sistema. Por eso ha decidido que sean otros los que se encarguen de ello. “Como no ha conseguido lo que se esperaba de él, ahora lo vemos ofreciendo sus funciones a otros que aún responden menos ante la sociedad”, ha declarado.

En su opinión, tras haber obviado a profesores y académicos liberianos, tanto dentro como fuera del país, el ministro ofrece dos pociones mágicas, “teléfonos y privatización”, una vía con la que el experto no puede estar menos de acuerdo. “Lo peor de todo es que estas medidas no son opciones que se puedan desarrollar en el país. Como la mayoría de las políticas implementadas en la pasada década, son parte de un marco neoliberal, financiado por el Banco Mundial y otros actores internacionales”, censura Burrowes.

Un modelo estadounidense importado

En un país fuertemente influenciado por Estados Unidos durante los dos últimos siglos, no parece chocante que el ministro de Educación se refiera al territorio norteamericano para mostrar un caso de éxito.

“Nuestra primera inspiración para Partnership Schools viene de un lugar inesperado: Nueva Orleans, en Luisiana, Estados Unidos. Después de que el huracán Katrina devastara la ciudad en 2005, su sistema de educación quedó hecho jirones. El Gobierno de la ciudad tomó la audaz decisión de no reconstruir el monopolio del sistema publico. En cambio, se aliaron con operadores no gubernamentales para crear un ecosistema diverso de escuelas 'charter'”.

Y según el ministro, funcionó. A pesar de los retos sociales y económicos, Kronnisanyon argumenta que las escuelas 'charter' fueron capaces de ofrecer notas competitivas y mejores resultados y que los niños más pobres de Nueva Orleans fueron los que más se beneficiaron. A este sistema apela el político

Sin embargo, este modelo no existe solo en Estados Unidos. Un 15% de las escuelas de Reino Unidos son ya “academias”. Y en enero de 2016, el Gobierno de la Provincia Occidental del Cabo, en Sudáfrica, lanzó sus propias “escuelas de colaboración” en las que el Gobierno financia a empresas para que dirijan sus escuelas públicas. Las autoridades de Nairobi, en Kenia, también exploran una solución similar.

Violación de las obligaciones

Kishore Singh, relator de la ONU para el Derecho a la Educación, también se ha opuesto de forma abierta a lo que considera una violación de las obligaciones legales y morales de Liberia. A su juicio, las escuelas públicas y sus profesores, así como el sistema de educación como un bien público, están siendo atacados.

“Es irónico que Liberia no tenga los recursos para cumplir con su obligación de proveer de un sistema de educación gratis a cada niño, pero sea capaz de encontrar grandes sumas de dinero para subcontratar a una compañía privada para que lo haga en su nombre”, censuró en una carta abierta que ha molestado a las autoridades del país liberiano.

“Esas sumas podrían emplearse en mejorar el sistema público de educación existente y en apoyar las necesidades educacionales de los más pobres y marginados”, indicó Singh.

Un modelo tecnológico

Desde Bridge International Academies explican a HojaDeRouter.com que su modelo, apoyado en la tecnología, facilita el aprendizaje de los niños y les ofrece una oportunidad a la que no podrían acceder de otra manera.

“Por primera vez desde el final de la guerra civil los profesores estarán equipados y respaldados de forma que podrán ser maestros brillantes y efectivos. Bridge les dará a los niños todos los libros y los materiales de enseñanza que necesiten para que se sientan involucrados en la clase y para que puedan continuar su aprendizaje desde casa”, afirma Matthew Nyanplu, encargado de las relaciones públicas de Bridge International Academies en Liberia.

Respecto a la importancia de la tecnología en este método, en el contexto de uno de los países más pobres del mundo, Nyanplu explica que las escuelas no necesitan ni WiFi ni electricidad, ya que las 'tablets' tienen una batería que dura dos semanas y los profesores pueden cargar sus teléfonos de la misma forma que lo harían con el personal. El sistema funciona a través de la red 2G y el equipo de la empresa se asegura de que esté operativo antes del comienzo del curso escolar. “Bridge ya emplea teléfonos móviles y tablets en más de 450 colegios en las comunidades más pobres de Kenia, Uganda y Nigeria”, concreta a favor de su modelo educativo.

También defiende que el programa piloto no es una privatización, sino un método con el que el Gobierno trabajará con proveedores de educación para probar un nuevo sistema en unas 120 escuelas públicas del país, es decir, en aproximadamente un 3%, y siempre bajo la supervisión del Ministerio de Educación.

A falta de unos meses para que comience el proyecto, y con muchas voces discordantes, el Ejecutivo espera que esta solución tecnológica y apoyada por grandes filóntropos como Gates o Zuckerberg sea la respuesta para el problema educacional de Liberia. Queda por ver si estos guiones y el uso de 'tablets' contribuirán a mejorar la educación en un país en el que un 42% de los niños con edad para asistir a clases de primaria no están el el colegio. También habrá que debatir si, incluso con mejoras, se trata del sistema correcto.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Erik Cleves Kristensen (1 y 4), La Misión de la ONU para la Respuesta de Emergencia al Ébola (2) y Ken Harper (3 y 5)

ACTUALIZACIÓN: La OMS decretó este jueves el fin del peor brote de ébola de la historia, pero este viernes se ha confirmado una nueva muerte por ébola en Sierra Leona

Mamadee bailaba, bailaba mucho mientras el virus del ébola se expandía por su cuerpo. Nadie daba crédito, pero engañó al ébola bailando. Poco más tarde vio cómo su hermana se convirtía en una de las 11.315 víctimas mortales que ha dejado el brote del virus más mortífero de la historia. Nubia con tan solo unos meses de vida se convirtió en la primera y la última: el primer bebé nacido con ébola que logró sobrevivir, el último caso del virus en Guinea. Ericson Turay nunca valoró tanto el contacto con otras personas como cuando consiguió, a través del fútbol, que sus vecinos dejasen de lado el estigma que le perseguía.

Son supervivientes del peor brote del ébola hasta el momento. En total, 17.322 personas salieron con vida después de contraer el virus. “Cada alta en un centro de Ébola supone un soplo de ánimo y energía para otros pacientes y para los equipos de MSF que los atienden”, recordaban desde Médicos Sin Fronteras cuando el fin de la epidemia no parecía acercarse. Repasamos algunas de las historias que han dado esperanzas a otros afectados, que soñaban con vencer el virus y regresar a la normalidad. La OMS decretó este jueves el fin del peor brote de ébola de la historia, pero este viernes se ha confirmado una nueva muerte por ébola en Sierra Leona.

Mamadee y su baile contra el ébola

Mamadee conquistó a medio mundo del mismo modo que derrotó la enfermedad que le mantuvo encerrado en la sala de 'pacientes confirmados de Ébola' del centro de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Foya, Liberia: bailando. Mamadee bailaba, mientras el resto de pacientes observaba.

El 20 de agosto de 2014, el segundo resultado de la prueba del Ébola resultó como se esperaba debido a sus síntomas: positivo por virus de Ébola, informó MSF. “Lo único que no encajaba en la imagen era que, mientras tanto, el joven Mamadee ya se sentía bien y andaba corriendo por ahí”, relató Martin Zinggl desde la organización.

Rodeado de los pacientes enfermos, Mamadee era la distracción del lugar. Pasaba sus días durmiendo, comiendo, charlando con los otros pacientes, y bailando por supuesto. Y era capaz de convertir cualquier cosa en un juguete, ya fuera una hoja de papel, una lata de refresco o una bolsa de agua.

Pero está claro que un centro para pacientes de Ébola no es el lugar en el que un niño quiere estar, y el aburrimiento llega fácilmente. “Quiero irme”, decía Mamadee. “Dos semanas han sido suficientes. Echo de menos mi hogar, mis amigos, incluso extraño ir a la escuela”.

Una semana después, la hermana de Mamadee, Maya fue admitida en el centro. La niña, de 14 años, falleció al cabo de unos días, a tan solo una tienda de campaña de su hermano. Cuando su madre, con lágrimas en los ojos, le explica la muerte de Maya, Mamadee se mantiene fuerte y sencillamente dice: “No llores, mamá”

El 4 de septiembre, la cuarta prueba del Mamadee regresó del laboratorio desde la vecina Gueckedou, en Guinea, cuentan desde MSF. Era negativa.

Mamadee salió corriendo del centro. “Estoy muy feliz hoy”, señaló el joven sobreviviente, sin saber el juego mortal que acababa de ganar.

Nubia, el primer bebé nacido con ébola

Ella fue la última, pero también la primera. Fue el último caso de Ébola de Guinea, y el primer bebé con ébola nacido de una madre con el virus que ha sobrevivido.

Nubia ya había superado la enfermedad el pasado 16 de noviembre pero desde entonces permanecía en el centro de tratamiento de MSF bajo seguimiento.

Poco después recibió el alta definitiva y en un momento emotivo en el que participó el primer paciente que se curó en Guinea hace ya casi 20 meses.

El club de fútbol de supervivientes de ébola

Nadie quería tocarlos ni acercase a ellos. Eran los supervivientes de un virus que en diciembre de 2014 daba pánico nombrar: el ébola. Por ello, la frase con la que Ericson Turay describe el éxito de su primer gran partido de fútbol, el de su equipo de supervivientes del virus, es “la gente nos tocaba”. Una y otra vez, todavía con tono de sorpresa. “Nos tocaban”.

Turay fundó Kenema Ebola Survivors FC al término de 2014, con el apoyo de la epidemióloga francesa Nadia Waquie. El joven, de 24 años, conoció a la sanitaria en el hospital en el que libró su propia batalla con el ébola. En su familia, solo él y su madre lograron salir con vida tras contagiarse. “Murieron 38 miembros de mi familia”. A su salida, Turay fue consciente de que su vida nunca sería la misma. “No sabía qué hacer para ayudar. La gente no nos quería tocar, no quería estar cerca de nosotros, de los supervivientes del ébola”.

El chico tenía que luchar contra el estigma que sufren muchos supervivientes al virus y que les dificulta para encontrar un trabajo y vivir con normalidad en sus comunidades. Turay tuvo una idea: crear un equipo de fútbol de supervivientes para entretener y crear vínculos entre ellos y el resto de la comunidad que no se vio afectada por el virus.

“El fútbol le interesa a todas las generaciones en todo el mundo”, resumía Nadia a eldiario.es. Y acertaron: los dos grupos (uno de hombres y otro de mujeres) se han enfrentado a 'The Ebola Fighters', los sanitarios que los atendieron el hospital y ese día, el público los aplaudió, fue al encuentro. Pero, sobre todo, “nos tocó”, recuerda Turay.

Salomé: de afectada a cuidadora

“Todo empezó con un fuerte dolor de cabeza y fiebre. Más tarde, empecé a vomitar y me dio diarrea. Mi padre se enfermó y mi madre también. Mi sobrina, mi prometido y mi hermana habían caído enfermos. Todos nos sentíamos impotentes”, así comienza el relato en primera persona de Salomé Karwar, superviviente de ébola en Liberia, recogido por MSF.

Cuando supo que tenía ébola, pensó en lo peor. “Pensé que era el fin del mundo, tenía miedo porque había oído decir a la gente que si tienes Ébola, te mueres. Los análisis del resto de mis familiares también confirmaron que tenían el virus”.

Sus padres murieron cuando ella se retorcía de dolor mientras luchaba por sobrevivir. “Sentía fuertes dolores. La sensación era abrumadora. El Ébola es como una enfermedad de otro planeta. Causa tanto dolor, tan intenso, que puedes sentirlo en los huesos. Nunca había sentido un dolor como ése en toda mi vida”, dice.

“Mi madre y mi padre murieron mientras luchaba por mi vida. No sabía que habían muerto. No fue hasta una semana después, cuando ya empezaba a recuperarme, cuando las enfermeras me avisaron que habían fallecido. Me entristecí, pero tuve que aceptarlo”, añadía.

Semanas después le confirmaron por fin una buena noticia: podía volver a casa. Cuando regresó, se chocó de bruces con el estigma, con el dolor de la pérdida. Tenía que volver a empezar. “Había un grupo en particular que no dejaba de llamar a mi casa ‘la casa del Ébola”, describió.

Hasta que algo la acabó salvando del todo. Unas mujeres le pidieron que llevasen a un familiar al centro del ébola: ella no se podía contagiar con el virus por haberlo pasado. Lo hizo, y fue feliz.

Y volvió al centro del que tantas veces deseó salir. “Ayudo a la gente que está sufriendo por el virus a recuperarse. Trabajo como consejera de salud mental. Me causa placer ayudar a la gente y eso es lo que me trajo de vuelta. Las labores que realizo en este lugar pueden ayudar”, se sinceraba en octubre de 2014.

Hoy es un día de celebración para Liberia pero también para el resto del mundo. Este 14 de enero la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el fin de la epidemia de ébola en el país. El país ha quedado libre del temido virus al cumplirse los 42 días desde que el último caso dio negativo dos veces consecutivas en los análisis que evidencian la presencia del ébola en la sangre. Esa noticia supone también la del fin del mayor brote de ébola de la historia, que se concentró en África Occidental y se cobró la vida de 11.315 personas. 

Liberia no se enfrenta al anuncio del fin de la epidemia por primera vez, por lo que la declaración se afronta con alegría y a la vez con prudencia. Después de ser declarada libre del virus en mayo de 2015, el ébola volvió a dar la cara en dos ocasiones.

Estudios científicos realizados durante esta epidemia confirmaron por primera vez que el virus puede persistir hasta 12 meses en el semen de hombres que resultaron infectados. La OMS ha advertido por ello de que hay riesgos de que se vean más casos en los próximos meses y ha pedido que la precaución marque los pasos de los países afectados por el ébola, con los que sigue colaborando.

Esta prudencia también ha sido destacada desde las organizaciones humanitarias, como Médicos Sin Fronteras y Médicos del Mundo, cuya respuesta a la epidemia fue más rápida que la de la OMS y la comunidad internacional. “No hay que bajar la guardia”, indican ambas ONG a través de las redes sociales. 

Pero este jueves, el contador de los nuevos casos de ébola en Sierra Leona, Guinea y Liberia está por primera vez a cero. “Todas las cadenas de transmisión (del virus) conocidas han sido detenidas en África occidental”, dijo el director de Gestión de Emergencia y Respuesta Humanitaria de la organización, Rick Brennan. Sierra Leona fue declarada libre de la transmisión del ébola el 7 de noviembre 2015 y Guinea el 29 de diciembre. 

Este brote de la enfermedad, descubierta en 1976, ha sido el más virulento y complejo de cuantos han existido hasta el momento. Es la epidemia con más casos de contagio, 28.637, y más fallecidos: 11.315 personas han muerto por la enfermedad del virus del ébola, según los datos de la OMS. 

La organización de la ONU ha querido felicitar a las autoridades y trabajadores sanitarios de Liberia por su actuación ante la reaparición del virus en el país. “La OMS elogia al gobierno de Liberia y la gente en su respuesta eficaz a este reciente resurgimiento del ébola”, afirmó el Dr. Alex Gasasira, representante de la OMS en Liberia. En su opinión, “el rápido cese” de los nuevos brotes “es una demostración concreta de fortalecimiento de la capacidad del gobierno para manejar los brotes de enfermedades”. 

Tras el anuncio de este jueves, Liberia entra en un periodo de 90 días de vigilancia sanitaria reforzada para garantizar que cualquier nuevo caso sea identificado rápidamente antes de que se propague entre la población. En este periodo se encuentran inmersas en la actualidad Guinea y Sierra Leona.

Retos de los supervivientes

La respuesta rápida en Liberia que ha elogiado la OMS no ha sido la norma en esta epidemia. Médicos Sin Fronteras y otras organizaciones humanitarias denunciaron la “lenta” respuesta de la comunidad internacional al brote. “La respuesta inicial de la OMS (al brote de ébola) fue lenta e insuficiente, no fuimos suficientemente agresivos en alertar al mundo, nuestra capacidad de actuación rápida fue limitada”, reconoció la propia organización en abril.

Ahora, a pesar de la experiencia que deja la lucha contra el virus en estos dos años, los países afectados deberán hacer frente a unos sistemas sanitarios muy debilitados. Para ello, las ONG han reiterado en numerosas ocasiones que Sierra Leona, Liberia y Guinea necesitan el apoyo de la comunidad internacional. 

Los que salieron vivos tras contraer el ébola afrontan numerosos retos. A las secuelas físicas se suman las psicológicas: muchos han perdido a varios miembros de su familia y a amigos y numerosas familias tienen que salir adelante sin la persona que sostenía la economía en el hogar. La vida post-ebola es todo en desafío para miles de personas en los tres países más afectados. 

Unicef ha alertado este jueves de que la atención debe seguir puesta sobre los miles de niños que han quedado huérfanos por la enfermedad. Según sus datos, cerca de 23.000 niños perdieron a uno o ambos progenitores o cuidadores en Guinea, Liberia y Sierra Leona. “Frenar esta epidemia ha sido un logro, pero no podemos olvidar el terrible impacto del ébola en estos países”, dijo Manuel Fontaine, director regional de UNICEF para África Occidental y Central. “Muchas personas continúan sufriendo, especialmente los niños cuyas vidas han quedado aún más vulnerables debido al virus”.

Ébola. Cuatro mil muertos y un año después, enfermeros y enfermeras cantan y danzan a las puertas de uno de los hospitales en Sierra Leona que tanto ha llorado, lamentado y peleado durante los últimos meses. Acaban de dar el alta a la última paciente de este maldito virus. Suenan tambores. Sanitarios dentro de la zona de cuarentena, envueltos en sus trajes herméticos contra la palabra del miedo (infección), bailan bajo el ritmo de la victoria. Ruido de flashes. Aplausos.

La situación se repitió a mediados de julio en Liberia y está muy cerca en Guinea Conakry. Los tres países más afectados por esta brutal epidemia. El Ébola podría estar muriendo. Desde 2013 se diagnosticó el virus a 27.984 personas y han muerto 11.298. Es decir, ha matado al 40% de las personas a las que ha tocado.

Para declarar el fin del brote deben pasar 42 días desde el último alta hospitalaria. Pero la realidad volvía a Sierra Leona solo unos días después del celebrado alta. Y el contador de 42 vuelve a cero: una mujer de 67 años fallecía dando positivo en el virus y, desde entonces, se han detectado tres nuevos casos entre las 50 personas analizadas de su entorno.

Liberia ha superado la cuenta por segunda vez. Este país ha dado el alta varias veces a sus 'últimos' pacientes de ébola y ha superado dos veces los 42 días sin detectar nuevos casos de Ébola. Por su parte Guinea identificó tres nuevos casos la semana del 23 al 28 de agosto.

De cualquier modo, el fin definitivo en los tres países está muy cerca. Por fin la epidemia está cercada y en dos meses el brote podría haber desaparecido. Por completo.

El ébola deja una sociedad en la que ya se evitan los apretones de manos y donde lavárselas es obligatorio en escuelas y restaurantes. Descontrolado y sin límites, en su peor momento, entre octubre y noviembre de 2014, el virus mataba al día a cerca de 400 personas e infectaba a más de 1.000 nuevas cada semana. Luis Encinas, experto de Médicos Sin Fronteras (MSF) en ébola, recuerda ese momento: “En julio de 2014 ya estábamos desbordados. Empezamos a comunicar que estábamos ahogados, sumergidos hasta que la Organización Mundial de la Salud por fin declaró en agosto de 2014 la situación de emergencia”.

“Estos son los que han acabado con la epidemia”

Los bailes de los doctores tienen todo el sentido. Han muerto 512 trabajadores de la salud en menos de dos años (casi un 60% de los infectados). Se han arriesgado y ahora han triunfado.

“Creo que antes de final de año habremos acabado con la enfermedad”, cuenta Encinas. “Estamos viendo la luz al final del túnel. Aunque mañana tengamos cero casos hay mucho que hacer”, ha añadido. Por su parte, Timothy La Rose, responsable de comunicación de Unicef que acaba de regresar de Guinea después de dos años trabajando en terreno destaca que “se ha hecho un trabajo increíble de pueblo a pueblo y de comunidad a comunidad convenciendo a la gente de que vaya al hospital, de que se lave las manos y de que no toque a los muertos. Estos son los que realmente han acabado con la epidemia”.

“Cuando la enfermedad estaba en su punto más alto y devastándolo todo, vimos como en algunas comunidades sí que se mejoraba. Ahí nos dimos cuenta de que esto se podía conseguir”, recuerda Timothy. “Seguimos teniendo Ébola, es una enfermedad tramposa que reaparece una y otra vez”, añade.

19.300 niños huérfanos

Según UNICEF, 18 meses después de la crisis, 19.300 niños han perdido a sus padres. Muchos han sido acogidos por otros miembros de su familia. “Necesitamos apoyar a esas familias que ahora tienen más niños a los que cuidar, muchos de los cuales tienen un trauma”, señala Timothy.

Otro de los problemas que ha causado la epidemia ha sido la interrupción del año escolar. “Fuimos capaces de abrir las escuelas de Guinea en enero de este año [cuando el virus todavía se extendía de forma imparable]. Entrenamos a 80.000 profesores, se comprobaba la temperatura todos los días a los niños, se impartían cinco minutos de clase diarias sobre la enfermedad, estábamos en contacto constante con las autoridades sanitarias...”.

La vacuna, el fin del camino

La vacuna podría ser el arma definitiva que termine de matar la epidemia. Normalmente lleva una década que una nueva vacuna vea la luz, pero la emergencia de la situación ha provocado que la vacuna del Ébola haya estado lista en apenas 12 meses. Según informa Luis Encinas, está en su penúltima fase, la cual permite suministrarse a los enfermeros y trabajadores expuestos y a las personas que han podido estar en contacto con infectados. Esto ya se está haciendo.

La vacuna es un virus debilitado que no puede causar la enfermedad pero que estimula que el organismo genere una respuesta inmune. De esta manera, provoca la producción de anticuerpos para luchar contra la enfermedad. En una muestra de 4.000 personas las pruebas han mostrado una efectividad del 100% diez días después de haber sido administrada a una persona no infectada.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado por terminada este sábado la epidemia de ébola en Liberia al no haber detectado casos en los últimos 42 días, el tiempo que dura la cuarentena por la enfermedad.

Según datos de la OMS, más de 11.000 personas han muerto de ébola en Liberia, Guinea y Sierra Leona desde el comienzo del brote en diciembre de 2013. Casi la mitad de estas muertes se han producido en Liberia, donde el brote alcanzó su peor momento entre agosto y octubre.

Concretamente, en Liberia, el virus contagió a 10.322 ciudadanos, y de ellos 4.608 murieron, lo que lo convierte en el país en el cual más personas fallecieron de los tres más afectados por la epidemia.

“Hoy, 9 de mayo de 2015, la OMS declara a Liberia libre transmisión del virus del ébola. Han pasado 42 días desde el 28 de marzo de 2015, fecha del entierro del último enfermo confirmado en laboratorio. El brote en Liberia de la enfermedad del virus del ébola ha acabado”, explica la organización sanitaria mundial en un comunicado.

Ninguna de las 332 personas que pudieron mantener contacto con la última infectada, pero en este periodo ninguna de ellas ha dado síntomas de padecer la enfermedad. Sin embargo, las autoridades se mantienen alerta y en los laboratorios del país realizaban en abril unos 300 análisis por semana, todos ellos negativos.

La OMS considera un “logro monumental” la interrupción de los contagios “en el país en el que más ha habido más muertos y el brote más grande, prolongado y complejo” desde que se detectó por primera vez el virus, en 1976. En ese sentido, recuerda que en el momento álgido del brote, en septiembre y agosto de 2014, se detectaban entre 300 y 400 nuevos casos por semana en el país. 

“En esos dos meses, la capital, Monrovia, fue escenario de algunas de las escenas más trágicas del brote que ha afectado al África occidental: puertas de centros de atención cerradas por la excesiva afluencia, pacientes muriendo en el suelo de los hospitales y cadáveres que tardaban días en ser recogidos”, destaca la OMS. 

Entonces se cancelaron vuelos, había escasez de combustible y alimentos y se cerraron colegios, negocios, fronteras, mercados y la mayoría de las instalaciones sanitarias.

Además, continúa habiendo casos en Guinea y Sierra Leona, lo que genera un alto riesgo de que los infectados puedan cruzar la frontera hacia Liberia utilizando las “porosas” fronteras de la región.

“El Gobierno es plenamente consciente de la necesidad de seguir en alerta y tiene la experiencia, capacidad y apoyo de la comunidad internacional”, señala la OMS, que mantendrá además a personal hasta finales de año en este país para seguir con la vigilancia.

El virus se originó en diciembre de 2013 en una zona boscosa de Guinea, fronteriza con Liberia y Sierra Leona, por lo que rápidamente traspasó las porosas fronteras y se expandió entre los tres países, un contagio que hasta la fecha ha infectado a 26.298 personas.

La coordinadora de proyectos de Médicos Sin Frontera (MSF) en el país, Mariateresa Cacciapuoti, afirma que “es un magnífico hito para Liberia llegar a los 42 días con cero casos de ébola”. Aunque advierte de que “no podemos quitar el pie del acelerador hasta que los tres países alcancen esta cifra de 42 días sin nuevos casos”.

En este sentido, MSF señala la necesidad de mejorar la vigilancia transfronteriza para prevenir que el ébola pueda emerger de nuevo en Liberia. Cerca de 200 trabajadores sanitarios han muerto en Liberia tras contraer el virus y la epidemia ha diezmado el ya frágil sistema nacional de salud.

“Es el momento de situar la respuesta a las necesidades sanitarias como principal prioridad”, explica Cacciapuoti. “Los liberianos deben sentirse seguros al acudir de nuevo a un hospital y saber que sus necesidades médicas serán cubiertas. La comunidad internacional debe apoyar a Liberia, -y a Guinea y Sierra Leona-, para ayudarles a reconstruir un sistema nacional de salud sólido y accesible con los recursos humanos y materiales adecuados”.

Con 10.212 casos de ébola y 4.573 muertes, Liberia ha sido uno de los países más afectados del brote y en el que éste ha causado más víctimas mortales. El momento álgido de la epidemia se produjo entre agosto y octubre del año pasado. En ese momento, MSF abrió en Monrovia el que se convirtió en el centro de tratamiento de pacientes de ébola más grande del mundo: el ELWA 3. Este centro llegó a tener 250 camas y capacidad para ampliar hasta 400 en el caso de que hubiera sido necesario.

A continuación, se muestra un vídeo de Médicos sin Fronteras del pasado mes de agosto en el que se solicitaba ayuda, después de que el centro se saturara al poco de su apertura. 

Este artículo ha sido escrito por Kadi Juma, Directora de Incidencia Política de Save the Children en Sierra Leona.

Cada fin de semana los mercados se llenan de gente que acude a hacer la compra de la semana. Dentro siempre hace calor y la actividad es frenética, vendedores gritando, compradores regateando y niños correteando entre los puestos. Así es un fin de semana en Freetown, al menos lo era antes de que llegara el ébola.

Hoy, los dueños de los negocios tienen suerte si reciben sus envíos de comida al completo y, cuando lo hacen, los precios de los alimentos se encargan de ahuyentar a los compradores, sobre todo a las familias más pobres, en las que quien traía el pan a casa ha perdido su trabajo a causa de la crisis del ébola.

Pero esa no es la única razón por la que los mercados están apagados. El ébola ha creado un sentimiento de miedo en esta ciudad y en todo el país. La noche del sábado fuera con amigos ahora es la noche del sábado en casa poniéndote al día a través de la seguridad del teléfono. El gobierno está controlando los horarios para intentar minimizar la expansión del virus, lo que supone que todos los negocios cierren antes de las 6 de la tarde entre semana y al mediodía los sábados. Los domingos todo debe permanecer cerrado.

Cuando volví a mi país, Sierra Leona, en el año 2000, estaba, como muchos de mis compatriotas, ansiosa por empezar de nuevo. Nuestro país había sufrido 11 años de violencia, las infraestructuras habían quedado destruidas y los niños con cicatrices para toda la vida. Los habitantes de Sierra Leona necesitaron años para superar el impacto psicológico de la guerra mientras el gobierno trabajaba para reinsertar a los combatientes en la sociedad. Decidimos avanzar y nuestro país no tardó en volver a la vida. Nuestro índice de desarrollo humano empezó a mejorar, las proyecciones económicas eran positivas y el turismo emergía poco a poco.

Todo cambió con la crisis del ébola. La economía que antes estaba creciendo se ha quedado en punto muerto. Los líderes mundiales y empresariales se reúnen estos días en Davos para hablar de la respuesta al ébola a largo plazo y las últimas previsiones económicas para Sierra Leona y nuestra vecina Liberia son deprimentes. La huida de los inversores tras el estallido de la crisis significa que un elevado número de jóvenes no tendrán perspectivas de empleo una vez que la epidemia termine.

El mayor reto será reconstruir los sistemas de salud. Sierra Leona, como muchos otros países afectados por conflictos, tenía un sistema de salud frágil mucho antes de que estallara la crisis del ébola. La falta de trabajadores sanitarios cualificados y de abastecimiento hacían del país uno de los sitios más difíciles para que una madre diera a luz.

Si el acceso a cuidados básicos era difícil en Freetown, en las áreas rurales era casi inexistente. Muchas veces, las mujeres tenían que caminar varios kilómetros para dar a luz, para encontrar una instalación sanitaria donde ni siquiera tenían garantizado el acceso a un equipo adecuado que le permitieran dar a luz de manera segura a su bebé. Los profesionales sanitarios trabajaban sin descanso en instalaciones precarias, desabastecidas, para proporcionar la mejor atención posible. El ébola era lo último que necesitábamos y ha tensado el sistema sanitario hasta un punto cercano al colapso.

Muchos trabajadores sanitarios han perdido sus vidas a causa del virus, y los que han sobrevivido se han centrado en la respuesta a la crisis o tienen demasiado miedo para volver al trabajo. Sin embargo, el problema no es solo el acceso sino una falta de confianza en el sistema. Después de que tantos profesionales hayan muerto por ébola, las comunidades no confían en un sistema que no es capaz de proteger a los suyos.

Otra de las grandes secuelas de esta crisis es el impacto en la educación. Las escuelas de todo el país llevan cerradas desde marzo y el trabajo para reabrirlas será tan difícil como la propia operación de respuesta al virus. Muchos profesores han muerto por ébola y los que han sobrevivido han buscado otros trabajos. Los niños que han perdido a sus padres también han perdido el medio de costear su educación y se han quedado fuera de la escuela. Por si fuera poco, una vez que cerraron, las escuelas se convirtieron en centros de tratamiento de emergencia, por lo que el trabajo de reconvertirlas otra vez en escuelas seguras llevará su tiempo.

Lo más descorazonador es que este tipo de desastre era completamente prevenible. Hemos estado haciendo campaña durante años para conseguir más inversión de los gobiernos para fortalecer el sistema sanitario y prevenir estas crisis. Los gobiernos y los donantes están empezando a poner planes en marcha para que los servicios sanitarios vuelvan a funcionar, así como para fortalecerlos, de cara a los próximos retos que se presenten en el futuro. Pero me da miedo que en unos meses, una vez que el ébola se contenga y Sierra Leona desaparezca de las noticias, los donantes, gobiernos y la opinión pública se olviden de nuestro pequeño país. Para que esto no se repita, necesitamos asegurarnos de que la respuesta internacional se mantenga una vez que se haya contenido el brote.

El virus no solo ha matado a miles y dejado a millones de niños fuera de la escuela, también ha destruido nuestra forma de vida por la que tanto luchamos después de la guerra civil. Se ha roto el sentimiento de camaradería entre la familia y los amigos, no hay abrazos, no se muestra la empatía, y todo el mundo mantiene la distancia con el otro. Nuestra cultura no es así.

Llevará años reconstruir las comunidades, pero hemos demostrado que somos capaces de emerger de las cenizas y crear una sociedad próspera. Comencemos.

Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud ha confirmado más de 5.200 casos de ébola sólo en Sierra Leona y más de 13.700 en todo el mundo. Más de 4.500 personas han muerto debido a la enfermedad, 1.500 de ellas en mi país.

Los amigos que viven en el extranjero me suelen preguntar cómo es la vida aquí en este momento. Sólo puedo calificarla de espeluznante.

Cada mañana me despierto en mi casa de Freetown con el sonido de las terribles imágenes y noticias que emiten la televisión y la radio. La gente busca con desesperación una ayuda médica que represente la diferencia entre la vida y la muerte, muchas veces en vano. Los y las profesionales de la medicina y la enfermería están al borde del colapso. Hay comunidades enteras en cuarentena, sin acceso a comida y agua suficiente.

Antes del brote, iba todos los días a mi oficina en el centro de Freetown, y mis hijos iban a la escuela.

Ahora casi no salimos de casa. No visitamos a nadie, y nadie viene a visitarnos. El teléfono y las redes sociales son los principales medios que usamos para comunicarnos con los demás. La escuela de mis hijos está cerrada, así que están en casa todo el día.

Las calles de Freetown no están tan concurridas como antes del brote. Aunque aparentemente algunas personas continúan viviendo con normalidad, la sensación general es de temor. La gente tiene miedo de entrar en contacto con alguien que pueda estar enfermo, así que la mayor parte del tiempo se quedan en casa.

La supervivencia se está convirtiendo en un reto real incluso para quienes no tienen la enfermedad. Incluso comprar comida es difícil. Muchos comercios están cerrados y los precios se han disparado. Apenas podemos arreglárnoslas. No llegan alimentos del extranjero y muchas compañías aéreas han cancelado los vuelos al país.

Es como si todo el país estuviera en cuarentena.

Pero la situación en el campo es aún peor. El gobierno está haciendo todo lo que puede en estas circunstancias. Han estado dando información sobre lo que hay que hacer y lo que no para evitar contraer la enfermedad. Pero el brote de ébola ha dejado al descubierto los enormes problemas de nuestro sistema de salud, que se enfrenta a desafíos límite, sobre todo en las zonas rurales.

Los hospitales hacen lo que pueden para atender a la gente con pocos recursos y escaso personal médico. Esto significa que se está rechazando a gente que necesita atención médica para otras enfermedades que no son el ébola, incluso cuando se trata de afecciones que podrían ser mortales, como la malaria o complicaciones del parto. Parece que se ha interrumpido la atención esencial para enfermos de cáncer.

Otro gran problema es la reintegración de los supervivientes del ébola en sus comunidades. Hemos oído muchas historias de personas que sobreviven a la enfermedad, pero a las que no se les permite volver o son estigmatizadas.

Aunque algunas operaciones internacionales, por ejemplo del Reino Unido, están trabajando mucho para ayudar a quienes lo necesitan, la situación sigue siendo desesperada. Incluso si nos atenemos a los cálculos más conservadores de la Organización Mundial de la Salud sobre la propagación de la enfermedad, hace falta mucho más apoyo del que ha prometido el mundo hasta ahora para controlar el ébola.

Necesitamos desesperadamente que la comunidad internacional aumente sus esfuerzos, y no sólo el envío de ayuda económica. Lo que necesita realmente la gente de Sierra Leona son profesionales de la medicina y la enfermería dispuestos a trabajar y aportar sus conocimientos especializados para luchar contra esta cruel enfermedad. Esto sólo se puede hacer con un esfuerzo internacional concertado y una voluntad política global.

Esta es una crisis global que exige una respuesta global. Demasiadas vidas están en juego. No hay tiempo que perder.

La Fundación Mujeres por África ha agradecido este viernes al Gobierno de Canarias un envío que efectuó el pasado mes de julio a Liberia y Sierra Leona de 2.100 kilos de material de protección que urgía el personal hospitalario que trataba a los enfermos de ébola para evitar su contagio.

La presidenta de la Fundación Mujeres por África, María Teresa Fernández de la Vega, con motivo de su participación en el Campus África que comienza este viernes en Santa Cruz de Tenerife, ha agradecido personalmente al presidente del Gobierno canario, Paulino Rivero, su respuesta “solidaria” y “eficaz” a una petición que fue formulada desde Liberia.

De la Vega ha explicado que el 11 de julio recibió una llamada de médicos de la fundación que estaban alarmados por la falta de material adecuado para poder atender a los enfermos que llegaban a los hospitales, y que por ello solicitó ayuda al Gobierno de Canarias, que, a través de su presidente, de su vicepresidente, José Miguel Pérez, y de consejera de Sanidad, Brígida Mendoza, consiguió reunir “en horas” la ayuda demandada.

Desde Canarias se mandaron primero 1.000 kilos de material sanitario a Liberia y, en un segundo envío, otros 1.100 kilos con destino a Sierra Leona, por lo que De la Vega ha agradecido el apoyo y la “respuesta generosa”, dada ante la situación “muy difícil” que se vive en los países de África occidental afectados de “forma trágica” por este virus.

Así mismo, De la Vega ha expresado su agradecimiento de forma especial al Hospital Doctor Negrín, por su esfuerzo, así como a los voluntarios y empresas que hicieron posible estos envíos, para los que ha dicho que también se contó con la ayuda de Marruecos, porque todos ellos han contribuido a “salvar vidas”.

De la Vega ha destacado el hecho de que este jueves en Naciones Unidas líderes de todo el mundo se comprometieran a abordar esta epidemia que afecta a la salud internacional y el que el Banco Mundial, la Comisión Europea y varios países prometieran nuevos fondos para combatir la epidemia, que confía en que lleguen pronto.

En cuanto a la ayuda que se precisa, ha señalado que se requiere personal médico pero también militar, porque la epidemia afecta a la seguridad de los países por los que se ha extendido.

No obstante, ha considerado que sobre todo es necesaria la colaboración entre los gobiernos africanos y la comunidad internacional, porque, aparte de medios, es fundamental la organización y la coordinación para que la epidemia no se propague.

De la Vega ha subrayado también la labor “extraordinaria” que están desempeñando Médicos sin Fronteras, Cruz Roja y otras organizaciones no gubernamentales para hacer frente a este problema, que es “muy serio” y que además afecta especialmente a las mujeres, porque son las que cuidan a los enfermos.

Según datos que ha facilitado, en Guinea y Sierra Leona entre el 50 y el 60 por ciento de los enfermos son mujeres, pero en Liberia este porcentaje se eleva al 75%.

De la Vega ha hecho hincapié en que las mujeres siempre son víctimas de las enfermedades, de los conflictos y de la violencia, pero también las protagonistas, aunque en la mayoría de los casos su actuación es “silenciosa y silenciada”, por lo que ha reivindicado que deben estar en primera fila para abordar los problemas serios que afectan a la sociedad.

La historia de Mamadee, un paciente de once años confirmado de ébola que, mientras superaba la enfermedad en un centro de Médicos Sin Fronteras en Liberia, no paraba de bailar

Es una de las 650 personas que se han recuperado completamente de la enfermedad en los centros de MSF

Para la mayoría, el ébola significa sólo muerte pero el tratamiento puede aportar un tiempo clave para que el sistema inmune empieza a luchar contra el virus y logren superarlo

En el área de 'pacientes confirmados de Ébola' del centro de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Foya, Liberia, aproximadamente dos de cada tres pacientes no sobreviven el virus del Ébola. Los pacientes se reúnen, sentándose en bancos de madera y sillas de plástico. Desde una radio suena un 'Azonto', un género musical procedente de Ghana. La gente está débil y yace en sus camas, mientras que su sistema inmune trata de luchar contra el invasor mortal en sus cuerpos. Excepto uno: Mamadee baila, mientras la multitud lo observa.

Mamadee tiene once años y salta, se agacha, da un paso al costado, primero a la izquierda, luego a la derecha, luego a la izquierda, luego a la derecha, salta de nuevo, da una vuelta, balancea sus caderas y sacude sus brazos. Y no se detiene, no se cansa.

Es difícil de creer, pero Mamadee es un paciente. Un paciente confirmado de Ébola.

Dado que todas las prendas y objetos que traen consigo los pacientes ingresados en el centro para pacientes de Ébola de MSF tienen que ser quemadas, Mamadee se ha vestido con una camiseta nueva, lo suficientemente grande como para que quepan dos niños de su tamaño. Lleva pantalones de pijama gris y sandalias azules, al menos tres tallas más grandes.

Pero ni su ropa ni el Ébola pueden detener al joven bailarín. Algunos pacientes le envidian, mientras que las enfermeras y el resto del personal médico se han enamorado de él. Mamadee es la estrella del centro de MSF en Foya. Su historia es realmente excepcional.

Cuando Mamadee llegó al centro por primera vez el 15 de agosto, los análisis dieron negativo por Ébola y fue dado de alta. Tras pasar la noche en una pensión, su pueblo, Sarkonedu, queda demasiado lejos, desarrolló algunos síntomas y fue readmitido al día siguiente. Presentaba varios síntomas: náuseas, fiebre, dolor muscular, cansancio intenso, dolor abdominal y diarrea.

“Era un claro paciente Ébola,” explica la doctora de MSF Roberta Petrucci. “Sólo la ictericia nos hizo dudar.” Los médicos trataron a Mamadee con multivitaminas, paracetamol, solución de rehidratación oral, antibióticos y medicamentos antipalúdicos, porque Mamadee también había dado positivo por malaria.

El 20 de agosto, el segundo resultado de la prueba del Ébola resultó como se esperaba: positivo por virus de Ébola. Lo único que no encajaba en la imagen era que, mientras tanto, el joven Mamadee ya se sentía bien y andaba corriendo por ahí.

“No podíamos creerlo”, dice la Dra. Petrucci. “Pensamos que debía haber sido un error.” Cuando el personal médico realizó otro análisis de sangre pocos días después, se dieron cuenta de que no había habido ningún error. Mamadee todavía daba positivo por el virus.

“El laboratorio normalmente no comete errores”, declara Roberta Petrucci. “Y sobre todo dos veces seguidas con el mismo paciente.” Así que, a pesar de que Mamadee parecía no tener síntomas podía, teóricamente, infectar a otros. “No teníamos otra opción que no fuera mantenerlo en el centro para pacientes de MSF ya que el resultado seguía siendo positivo”, dice Roberta.

Rodeado de los pacientes enfermos, Mamadee era la distracción del lugar. Pasaba sus días durmiendo, comiendo, charlando con los otros pacientes, y bailando por supuesto. Y era capaz de convertir cualquier cosa en un juguete, ya fuera una hoja de papel, una lata de refresco o una bolsa de agua.

Pero está claro que un centro para pacientes de Ébola no es el lugar en el que un niño quiere estar, y el aburrimiento llega fácilmente. “Quiero irme”, decía Mamadee. “Dos semanas han sido suficientes. Echo de menos mi hogar, mis amigos, incluso extraño ir a la escuela”.

Mamadee nunca se quejó de la enfermedad ni preguntó por sus resultados de laboratorio como suelen hacer otros pacientes. “La gente con los impermeables amarillos han cuidado muy bien de mí y me han ayudado un montón, tanto a mí como al resto de pacientes.”

Desgraciadamente, no podía concederse a Mamadee su deseo de abandonar el centro, su tercera prueba del 30 de agosto seguía resultando positiva. “Su historial médico es sobresaliente, aunque no excepcional”, afirma la Dra. Petrucci. “Pero sin duda, su actitud sí que es lo es. Todos los días, Mamadee contagia su buena actitud a los pacientes y al personal. Siempre está sonriente y feliz. Agrada a todo el mundo. Al mismo tiempo que deseamos que salga de aquí lo antes posible, va a ser muy triste y le echaremos de menos una vez que se vaya”.

El centro para pacientes de Ébola de MSF en Foya no es un parque para niños. Mamadee ha visto cosas terribles en el área de pacientes confirmados. “Este lugar está lleno de gente que muere. El Ébola es una enfermedad que te hace vomitar y sangrar por la nariz y acaba con tu vida”, dice Mamadee. “Así se lo contaré a mis amigos cuando vuelva a casa.”

Una semana después, la hermana de Mamadee, Maya fue admitida en el centro. La niña, de 14 años, falleció al cabo de unos días, a tan solo una tienda de campaña de su hermano. Cuando su madre, con lágrimas en los ojos, le explica la muerte de Maya, Mamadee se mantiene fuerte y sencillamente dice: “No llores, mamá”

El 4 de septiembre, la cuarta prueba del Mamadee regresó del laboratorio desde la vecina Gueckedou, en Guinea. Por fin era negativa. Mamadee salió corriendo del centro. “Estoy muy feliz hoy”, señala el joven sobreviviente, sin saber el juego mortal que acaba de ganar.

Mamadee pudo haber ganado esta partida, pero el Ébola está derrotando rápidamente a muchos otros.

Tras más de siete meses desde el inicio del brote del ébola que activa la alerta de los Occidente ante la mínima sospecha de contagio, el Gobierno español ha enviado únicamente un total de 650.000 euros en ayuda humanitaria, según ha confirmado el Ministerio de Cooperación. A pesar de que África Occidental es una de las zonas “prioritarias” para la cooperación española, el Gobierno, hasta el momento, no ha dado una respuesta contundente a la crisis. Su aportación supone del 0,3% de la totalidad de las donaciones internacionales destinadas a acabar con el virus, según las cifras de la ONU. El brote se ha cobrado la vida de 3.338 personas.

España se queda lejos de la ayuda enviada por otros vecinos europeos como Inglaterra, que ha aportado 25'5 millones de euros, Suecia o Alemania, con cerca de 4 cada uno o Noruega y su donación de 2'2 millones de euros. Otros estados de la Unión Europea como Italia (773.494 euros), Suiza (721,888), Países Bajos o Dinamarca, aunque superan a España, sus envíos no llegan al millón de euros. Luxemburgo, Andorra y Estonia han mandado una ayuda inferior, según los datos de la ONU. Otros, como Francia y Gracia, no han enviado dotación económica, atendiendo al recuento de la organización de las Naciones Unidas encargada de ello.

Según la Agencia Estatal de Cooperación Española (AECID), los fondos aportados por España para paliar el virus se distribuyen en tres de los cinco países afectados: Liberia, Sierra Leona y Guinea Conakry. Con la aprobación de los últimos presupuestos, el Gobierno ha recortado un 80% en acción humanitaria gestionada por ONG, la partida de donde suele extraerse buena parte de las aportaciones de emergencias internacionales, como el brote del ébola.

La mayor parte de la ayuda se ha destinado a Liberia. En concreto, a la Orden de los Hermanos San Juan de Dios, a la que pertenecía el sacerdote español fallecido a causa el virus, con el objetivo de “apoyar la reapertura del Hospital de San José en Monrovia”. Con este fin, a través de Farmamundi, el Gobierno efectuó un envío aéreo de “dos lotes completos de equipo médico, material de protección y desinfección, rehidratación y medicamentos específicos para luchar contra el ébola” con un valor de 155.000 euros. A ellos se añade una aportación de 45.000 euros a la ONG Save the Children para financiar su campaña con tras enfermedad.

En Guinea Conakry, el Ejecuivo español ha entregado 50.000 euros a Acción contra el Hambre para “financiar el seguimiento de casos, apoyo a las familias y sensibilización en las comunidades para romper la cadena de transmisión”, según ha informado la Agencia Estatal de Cooperación.

La respuesta humanitaria del Gobierno se completa con 150.000 euros destinados al traslado de una Unidad de Respuesta de Emergencia de Cruz Roja Española en Sierra Leona y 100.000 euros dirigidos directamente a la Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo de la ONU que está coordinando la lucha internacional contra el brote. Sin embargo, ninguna de estas aportaciones aparece reflejada en la cuantificación de las Naciones Unidas de las donaciones internacionales, que cifran la ayuda española contra la crisis del ébola en 264.954. Esto se debe, según la AECID, a que todavía no se habían completado todos los “trámites necesarios” para que la ayuda fuese registrada por el organismo internacional.

Por último, el 12 de septiembre, el Consejo de Minstros aprobó el pasado 12 de septiembre el envío de 160.000 euros al Gobierno de Liberia con el objetivo de ayudar en su lucha contra el brote del ébola. El Ejecutivo del país africano solicitó esa ayuda a España con antelación. Los hospitales de Liberia están completamente saturados, según las organizaciones internacionales presentes en el país. No hay camas suficientes para todos los enfermos que llegan y algunas personas contagiadas, aseguran, mueren en la puerta de los centros sanitarios.

Aunque nunca se confirmó el coste de la repatriación del español infectado, Miguel Ángel Pajares, el periódico ABC publicó una estimación que giraba alrededor de los 500.000 euros, la misma cantidad que el total de ayuda enviada por España. El Gobierno se encargo de todos los gastos relativos al traslado del sacerdote contagiado en el hospital Saint Joseph de Monrovia (Liberia), donde trabajó durante siete años. Tras permanecer menos de una semana en el hospital Carlos III de Madrid, falleció a causa del virus.

Liberia se muestra impotente para frenar la expansión del ébola en su país. El ejército del estado africano ha recibido órdenes de disparar a cualquiera que intente entrar en su territorio por la frontera de Sierra Leona. Según el diario liberiano, Daily Observer Daily Observe, el jefe adjunto del Estado Mayor decidió dar esta orden tras una inspección de las fronteras. “Los soldados dispararán sin previo aviso”, ha afirmado el mando militar.

Además, el Gobierno liberiano busca a 17 portadores del virus que escaparon de un centro de aislamiento durante el fin de semana, informa Reuters. Un ataque con piedras permitió a este grupo de enfermos abandonar la zona que fue “saqueada”, según las autoridades. La policía aguarda equipación adecuada para reabrir el centro.

Al mismo tiempo, la presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, ha declarado el toque de queda en el país desde las 21.00 hasta las 6.00, según informa Efe. Johnson-Sirleaf ha culpado a los liberianos de “expandir el ébola”. Además, las autoridades han puesto en barrios enteros de la capital, Monrovia y Dolo Town. “Esto significa que no habrá entradas ni salidas de estas áreas”.

Mientras Liberia –y Sierra Leona en menor medida– se ven incapaces de detener la infección del virus en sus poblaciones, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha mostrado moderadamente optimista con la situación en Nigeria. El paciente origen de la enfermedad en el país llegó a Lagos el 20 de julio y falleció el 25 por lo que “el periodo de incubación de 21 días ya ha pasado”, ha explicado. Los 12 casos confirmados en Nigeria “son parte de la misma cadena de transmisión”. Esta víctima ya estaba “vomitando durante el viaje” que le llevo a la capital nigeriana y “ningún otro pasajero está infectado”, ha asegurado la OMS. Nigeria importó el ébola mediante un pasajero de avión al no tener fronteras naturales con los focos del brote. Sin embargo, el hecho de ser el país más poblado de África disparó las alarmas ante una posible expansión masiva en el continente.

La OMS también considera que la situación en el país origen del estallido, Guinea-Conakry, ha mejorado gracias a “una mayor conciencia pública de los hechos”. 26 poblaciones rehacias a recibir ayuda exterior han accedido a la asistencia. “Se han revelado casos que permanecían ocultos, lo que no debe interpretarse como nuevos picos de virulencia”.

En todo caso, y pesar de que el riesgo de un rebrote es posible, la organización sanitaria reitera que la detección, control, rastreo y contención de las personas infectadas es la mejor herramienta para prevenir la expansión de la enfermedad. Y lanza un mensaje final: “Un positivo no es una automática sentencia de muerte”.

Según el último recuento la epidemia se ha cobrado la vida de 1.229 personas y ha infectado a 2.240 en África Occidental.

Guinea, el país donde se detectó el foco inicial del brote de ébola, ha anunciado este sábado el cierre de sus fronteras con Sierra Leona y Liberia en un intento por frenar la propagación del virus que ya ha matado a cerca de 1.000 personas en los tres países.

“Hemos cerrado provisionalmente la frontera entre Guinea y Sierra Leona a causa de todas las noticias que hemos recibido recientemente de allí,” ha dicho el ministro de Salud Rémy Lamah en rueda de prensa, que ha dicho procederá del mismo modo en los límites con Liberia.

La tasa de contagios desde que arrancó el brote en febrero supera los 100 casos de media al mes. El número de muertos se ha multiplicado según ha ido avanzando la masa de ciudadanos portadores del virus hasta convertirse en el episodio de ébola más grave de la historia. Desde comienzos de julio a comienzos de agosto se ha doblado el número de víctimas: de 413 a 887.

Según el último balance de la OMS, realizado este viernes, el virus ya se ha cobrado la vida de 961 personas. El ébola ha infectado, además, a otras 68 personas para dejar la dimensión del brote en 1.779 casos. En Guinea-Conakry, el epicentro de este brote, no se han detectado nuevos enfermos, de acuerdo con datos la OMS. Sin embargo, en Nigeria, el último país en incorporarse se han contabilizado cuatro nuevos casos. En cuanto al reparto de víctimas mortales, Guinea suma cuatro, por otras 12 en Sierra Leona y la misma cantidad en Liberia.

El pasado junio, Sierra Leona también decidió cerrar las fronteras al comercio con Guinea y Liberia, así como todas las escuelas, cines y discotecas de la región fronteriza en un intento por hacer frente al brote.