Que lo que es ilegal en la vida real lo sea también online. Ese es el espíritu de la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) que aprobó la UE hace unos meses y que entró en vigor en agosto y es el paraguas bajo el que la Comisión Europea está tratando de poner coto a la desinformación o la difusión de contenido ilegal en redes sociales como X (antes Twitter) o las plataformas de Meta, pero también para acabar con la venta de productos ilegales. El gobierno comunitario ha reclamado explicaciones a la plataforma china de venta online AliExpress sobre las medidas que ha puesto en marcha para acabar con la venta de falsificaciones y, en concreto, de medicamentos.

La Comisión Europea da de plazo hasta el 27 de noviembre para que la plataforma de venta online le dé explicaciones. En base a su respuesta, el gobierno comunitario analizará si las medidas son suficientes o si es necesario iniciar una investigación formal. La infracción de la DSA puede suponer multas de hasta el 6% de la facturación total de la compañía.

“La ley no trata sólo de discursos de odio, desinformación y ciberacoso. También está ahí para garantizar la eliminación de productos ilegales o inseguros vendidos en la UE a través de plataformas de comercio electrónico, incluido el creciente número de medicamentos y productos farmacéuticos falsos y potencialmente mortales que se venden online”, señala el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton.

La nueva normativa comunitaria obliga a las grandes plataformas digitales a llevar a cabo “la evaluación y mitigación de los riesgos relacionados con la difusión de contenidos ilegales y nocivos y cualquier efecto negativo en el ejercicio de derechos fundamentales”.

El pasado año, la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) introdujo por primera vez a AliExpress en el listado de Mercados Notorios para la Falsificación y la Piratería que elabora anualmente desde 2011.

En 2021 la cadena británica ITV envió a un periodista para que se infiltrara en uno de los almacenes de Amazon en aquel país. Lo que descubrió dejó a muchas personas con la boca abierta: la compañía destruía millones de productos de sus almacenes cada año, en muchos casos nuevos y sin estrenar, desde televisores hasta libros.

Con anterioridad, el gobierno de Alemania había estimado una destrucción de productos nuevos procedentes del comercio electrónico y los grandes distribuidores por valor de 7.000 millones de euros. 

A medida que las compras en línea se hacen más populares, el índice de devoluciones de productos se ha disparado, y algunas estimaciones sugieren que el 30% de las compras de comercio electrónico se devuelven, en comparación con sólo el 9% de las tiendas físicas.

Este aumento ha provocado importantes retos logísticos y costes adicionales para los minoristas electrónicos, así como efectos perjudiciales para el medio ambiente.

El problema se agrava con el tiempo. Este año, el servicio de logística UPS estimó que tras las vacaciones de Navidad tendría unos 70 millones de devoluciones de compras online sólo en EEUU, cinco millones más que el año anterior. Una gran parte provenían del servicio de devolución de Amazon, que permite a los clientes devolver sus compras en las oficinas de UPS y otros servicios similares.  

Este aumento ha provocado importantes retos logísticos y costes adicionales para los comercios electrónicos, así como efectos perjudiciales para el medio ambiente ya que, aunque hay programas de reacondicionamiento y reciclado, aún hay una parte de estos productos devueltos que se depositan en vertederos.

La gestión de las devoluciones es un proceso complejo que implica transporte, almacenamiento, inspección y reembalaje. A medida que aumenta el volumen de devoluciones, las empresas deben invertir en más recursos para gestionar estos artículos, lo que en última instancia incrementa los costes.

Además, el envío de productos devueltos suele conllevar elevados gastos de transporte, especialmente en el caso de envíos internacionales, ya que los transportistas cobran tasas adicionales por el proceso de logística inversa.

Sin embargo, las demandas de los clientes de comercio electrónico van en la dirección opuesta. Un 92% de los consumidores están dispuestos a comprar algo de nuevo solo si se facilita su devolución.

En el caso de los productos más caros, por encima de 1.000 dólares, como un televisor, el 27% está dispuesto a comprar si hay un servicio gratuito de devolución, frente al 10% que lo compraría si no hubiera esa posibilidad.

Esto ha llevado a que un 49% de los comercios electrónicos en EEUU ofrezca ya devoluciones gratuitas, algo que Amazon ha extendido al resto de los países donde opera. 

En España, la multinacional DPD, a la que pertenece Seur, calcula en su Barómetro del Comprador Online que la moda, la categoría más vendida por Internet, registra la mayor tasa de devoluciones, con un 26%, por delante de la electrónica, con un 15% y el deporte y el calzado, con una media entre el 10 y el 15% de devoluciones.

Un 48% de los compradores online españoles creen que el envío gratuito es importante para tomar la decisión de comprar y un 34% piensa que también lo son las devoluciones gratuitas.

Aun así, en España devolvemos poco. En EEUU el 50% de la ropa comprada en internet y un 30% de todas las compras en general se devuelven.

El mayor impacto medioambiental de las devoluciones de comercio electrónico es considerable. El envío de productos devueltos genera emisiones de carbono debido al transporte que devuelve el producto a su origen.

Sin contar con los materiales de embalaje utilizados para las devoluciones, que contribuyen a la generación de residuos, ya que la mayor parte del cartón, el plástico y otros materiales acaban en los vertederos.

Por último, los productos devueltos y considerados invendibles suelen acabar desechados, lo que contribuye a la generación de residuos y a la contaminación, especialmente grave en el caso de la basura electrónica.

Mitigar las pérdidas y los daños de las devoluciones

En 2019 unos periodistas canadienses colocaron rastreadores GPS en una docena de productos comprados en Amazon y los devolvieron. Solo cuatro volvieron al almacén y se devolvieron. Algunos de ellos terminaron en vertederos.

Tras varios de estos reportajes, la compañía, que es la segunda mayor plataforma de comercio electrónico del mundo (después de la china Alibaba), ha puesto en marcha varias estrategias para gestionar las devoluciones de forma eficiente. 

La empresa ha establecido numerosos centros de devolución en todo el mundo, lo que permite a los clientes devolver los productos localmente y reducir los costes de transporte.

Amazon también utiliza sofisticados análisis de datos para predecir las tasas de devolución, lo que le permite optimizar el espacio de almacén y minimizar los costes.

Además, la empresa ha introducido programas como Amazon Warehouse Deals, que ofrece artículos devueltos a precios rebajados, proporcionando una vía para revender productos devueltos que todavía están en buenas condiciones. Amazon también ofrece en EE UU y la UE programas de reciclado y de intercambio de productos electrónicos. 

Pero no podemos olvidar que Amazon no es un comercio, sino un mercado. Aproximadamente el 50% de los productos que vende es a través de otras empresas independientes, muchas de ellas en China.

Amazon ofrece a estas empresas su servicio de logística para almacenar y enviar sus productos y también gestiona las devoluciones. Amazon cobra una tarifa más alta para los productos que se quedan sin vender en su almacén, lo que puede suponer un gasto importante para estas empresas.

En estos casos, los comercios independientes pueden pagar por recuperar los productos, que también puede ser muy caro, o permitir a Amazon que los subaste, o los destruya, cada una de estas opciones con un coste. 

Por último, la empresa dispone desde 2019 de un programa de donaciones mediante el cual una parte de los productos que no pueden ponerse de nuevo a la venta son donados a ONG.

En septiembre de 2019, este programa se convirtió en la opción predeterminada para deshacerse de las existencias no deseadas, ya que tenía el mismo coste que la destrucción y mucho menos que la devolución.

AliExpress y las devoluciones

AliExpress, la plataforma mundial de comercio electrónico propiedad de Alibaba Group, tiene un enfoque diferente de las devoluciones debido a su modelo basado principalmente en el mercado.

Dado que la mayoría de los vendedores de AliExpress son empresas independientes, la responsabilidad de gestionar las devoluciones recae generalmente en estos vendedores individuales.

Esto puede dar lugar a diferentes políticas y procesos de devolución: algunos vendedores optan por revender los artículos devueltos, mientras que otros simplemente los desechan, ya que el coste de la devolución es mucho mayor que el beneficio del producto.

En otros casos, por ejemplo, el comprador español tiene que pagar por el envío de la mercancía devuelta hasta China. Esto puede dar lugar a mayores costes e impactos medioambientales.

El motivo es que los vendedores individuales tienen menos capacidad para optimizar la logística y la gestión de las devoluciones, y es de esperar que sea más probable que un producto devuelto se destruya.

La falta de un sistema centralizado de devoluciones hace que existan pocos datos sobre los productos devueltos en Alibaba, aunque la compañía ofrece ya un servicio de logística inversa para sus clientes en China y Hong Kong.

AliExpress también revende una parte de los productos devueltos, a menudo a precios rebajados, a través ofertas de almacén y secciones de productos reacondicionados. 

La investigación de Deutsche Welle en Alemania estimó en 2020 que, aunque un 70% de los productos comprados online se reacondicionaban y vendían como nuevos, hay poca transparencia sobre lo que ocurre con ese 30% que acaban siendo desechados por estar dañados o por considerarse invendibles.

La comodidad para comprar desde casa pulsando un botón sabiendo que el producto se puede devolver hace que aumenten las ventas para todas las empresas implicadas, pero es el medio ambiente el que debe sufrir los daños asociados a las toneladas de ropa, plástico y productos electrónicos que acaban en vertederos.

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La plataforma de compras china AliExpress, propiedad de Alibaba, así como el ecosistema comercial de WeChat, propiedad de Tencent, han sido incluidos por primera vez por la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) en la lista de Mercados Notorios para la Falsificación y la Piratería que elabora anualmente desde 2011.

Este listado señala los mercados físicos y en línea que supuestamente participan o facilitan la falsificación sustancial de marcas registradas o la piratería de derechos de autor. En su edición de 2021 son identificados 42 mercados electrónicos y 35 mercados físicos.

“Esto incluye la identificación por primera vez de AliExpress y el ecosistema de comercio electrónico de WeChat, dos importantes mercados en línea con sede en China que, según se informa, facilitan una importante falsificación de marcas registradas”, señaló USTR.

Además, destaca que los mercados en línea con sede en China Baidu Wangpan, DHGate, Pinduoduo y Taobao continúan apareciendo, así como nueve mercados físicos ubicados dentro de China que son conocidos por la fabricación, distribución y venta de productos falsificados.

“El comercio mundial de productos falsificados y pirateados socava la innovación y la creatividad críticas de los EE.UU. y perjudica a los trabajadores estadounidenses”, dijo la representante comercial estadounidense, Katherine Tai.

“Este comercio ilícito también aumenta la vulnerabilidad de los trabajadores involucrados en la fabricación de productos falsificados a las prácticas laborales de explotación, y los productos falsificados pueden presentar riesgos significativos para la salud y la seguridad de los consumidores y trabajadores en todo el mundo”, añadió.

Según estimaciones de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, la piratería tuvo un impacto negativo de casi 30.000 millones de dólares (26.393 millones de euros) para la economía de los EE. UU.

España dejó de aparecer en 2020 en la lista de mercados físicos que facilitan el comercio de falsificaciones y pirateados, después de haber figurado tres años consecutivos en las ediciones de los años 2017, 2018 y 2019.

Hasta seis organizaciones europeas de consumidores han escrito a sus respectivas autoridades nacionales para que investiguen los términos y condiciones de compra de AliExpress en territorio europeo. Coordinadas a través de la Organización Europea del Consumidor (BEUC), denuncian que el gigante del comercio electrónico vulnera la legislación europea negando la posibilidad de devolución en 14 días y estableciendo que las disputas entre vendedor y comprador se solucionen en un tribunal de China.

Aliexpress opera en Alemania, Francia, Holanda, Italia, Polonia, Portugal y España. Esto supone el acceso a un mercado de 330 millones de personas, o clientes potenciales, a los que ofrecer los más de 60 millones de productos que ofrece la distribuidora china. Monique Goyens, Directora General de la Organización Europea del Consumidor (BEUC), defiende que “respetar los derechos de los consumidores no es negociable” y que “si Aliexpress se dirige a los consumidores en el mercado de la Unión Europea no tiene más remedio que respetar las normas”.

Cuando no hay ningún problema, la compañía funciona muy bien, como afirma sus propios usuarios. Sin embargo, cuando hay que realizar una devolución comienzan los problemas. En lo que va de año, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha recibido 50 reclamaciones de usuarios descontentos con las prácticas de Aliexpress y en su plataforma tienen registradas 151 reclamaciones. Dicha organización ha sido la encargada de remitir a la Dirección General de Consumo una carta para solicitarle que investigue los términos y condiciones aplicados por la plataforma de compra online.

Sin devolución injustificada y con juicio en Hong Kong

Aliexpress detalla en el artículo 10.3 del “Acuerdo de servicios de transacción” que la disputa deberá resolverse en un tribunal de Hong Kong. “Esta cláusula es una clara violación de la legislación de la Unión Europea (UE), donde los consumidores tienen derecho a emprender acciones legales ante un tribunal de su propio país”, afirman desde OCU.

La normativa europea respecto a la devolución es clara. En el comercio electrónico, el cliente tiene 14 días para devolver el producto sin necesidad de aportar justificación alguna. Sin embargo, según el contrato de Aliexpress los consumidores no tiene tal derecho. Desde OCU tampoco consideran que entre sus términos haya una referencia clara al período de garantía mínimo de dos años.

En la carta remitida a las autoridades españolas, la organización también critica que los términos y condiciones no siempre se muestren en el idioma nacional, sino solo en inglés, y que en ellos se ha incluido recientemente información legal adicional para los consumidores aún más confusa y contradictoria.

El pasado noviembre, El Corte Inglés anunció un acuerdo con el Grupo Alibaba (al que pertenece Aliexpress) para distribuir los productos de la compañía española a través de las plataformas de comercio electrónico de Alibaba, incluyendo Tmall y AliExpress, con el fin de ofrecer a los usuarios en todo el mundo sus marcas y productos. Desde El Corte Inglés señalan que prefieren no hacer declaraciones de terceros y que esperaran a que haya un resolución por parte de la Dirección General Consumo.

“Estudiaremos cuidadosamente la demanda”

Ante las posibles consecuencias de la denuncia, desde OCU señalan que “lo ideal sería que de manera voluntaria Aliexpress aceptara el sometimiento al derecho de la UE”. En caso contrario, se podrían iniciar acciones de cesación para que cambiara sus condiciones, y si siguieran incumpliéndolo se impondrían sanciones administrativas.

Aliexpress ha asegurado a este medio que la compañía “se esfuerza por cumplir todas las normas y regulaciones aplicables en los mercados en los que operamos”. Afirman que prestan mucha atención a las preocupaciones de los consumidores y, por ello, estudiarán “cuidadosamente” la demanda presentada cuando la reciban. Además, desde la entidad china están dispuestos en participar en las conversaciones que sean necesarias con la Comisión Europea y demás autoridades relevantes. 

Casos de consumidores

“Cuando recibo las zapatillas son casi dos números más grandes. Escribo al comprador y me dice que cambie el motivo de la devolución para que me pueda devolver el dinero”, asegura una cliente de la compañía en el portal de reclamaciones de OCU. “Me dice que le reenvíe el producto, pero que yo me tengo que hacer cargo del envío porque lo pone en las condiciones”. Ante esta disputa Aliexpress propone una compensación de 4.45€ y que se quede con las zapatillas (14.76€).

Otro usuario reclama que, tras comprar dos pares de auriculares inalámbricos, uno le llega defectuoso. Decide abrir una disputa a través de la web de Aliexpress, quien le ofrece dos opciones: un reembolso parcial por la mitad del coste de uno de los pares o la devolución del producto y un rembolso total, pero teniendo que correr con los gastos de envío. “Cada auricular costaba 25 euros y me ofrecían 12”, señala el usuario. “Dije que no estaba de acuerdo con ninguna de las dos opciones porque no me parecía justo”, afirma. Ante esto, Aliexpress cerró la disputa e ingresó 12 euros en la cuenta del usuario.

La búsqueda adecuada en el momento oportuno, un par de clics y algo de paciencia: esa es la receta para comprar productos tecnológicos a empresas chinas a un precio muy inferior a los que se manejan en España. Pero el secreto del ahorro no solo está en las ofertas de las marcas asiáticas o el uso de cupones descuento: esquivar el pago del IVA y los aranceles cuando el paquete pasa por la aduana es otro ingrediente (deshonesto) de esta forma de comprar barato.

“Cuando desde China mandan la documentación, pueden poner la que quieran y el valor que quieran. Y si el valor es inferior a 22 euros, es libre la entrada”, explica Carlos Campiña, técnico de aduanas y portavoz del sindicato Gestha de técnicos del Ministerio de Hacienda, en una entrevista para el monográfico de HojaDeRouter.com en el programa de radio Carne Cruda.

En las aduanas se encuentran desbordados. “La cantidad de productos que vienen de China es inmensa, enorme”, subraya el representante de la organización sindical. Una avalancha de paquetes llegados desde Asia a la que, además, habría que sumar los limitados recursos con los que cuenta el personal de Hacienda a la hora de inspeccionar que las declaraciones de importación se corresponden con la realidad del interior de cada paquete. “Somos pocos, muy pocos, y mucho volumen”, sentencia.

Aunque sería un primer paso, Campiña duda que la solución al colapso sea simplemente incrementar el número de funcionarios. “No sé si con más efectivos se podría llegar a hacer un control bueno”, admite el técnico. “Es muy difícil hacer un control exhaustivo: puedes hacerlo aleatorio, pero no completo. Es radicalmente imposible”.

A juicio del representante de Gestha, es tal la cantidad de paquetes que llega desde Asia que inspeccionar todos y cada uno de ellos perjudicaría a muchos ciudadanos que recibirían sus pedidos legítimos con retraso. Aquellos compradores que sí hubieran pagado los correspondientes IVA y aranceles, e incluso puede que un recargo por entrega urgente, recibirían su compra con una dilación injusta.

La pelota está al otro lado del tejado. “Depende de la honradez del que vende en China que se cumplan las normas obligadas de importación”, afirma Campiña, “así que estamos jugando con gente que tiene muy poca honradez al hacer sus declaraciones de importación, con un volumen enorme y una disminución del personal que está en la aduana”.

Además, la libre circulación de bienes en el ámbito de la Unión Europea facilita la entrada de productos incumpliendo las normas de importación, pues el vendedor puede escoger como puerta de entrada al continente aquel país cuya aduana considere más vulnerable.

La rueda sigue girando

Mientras tanto, páginas como Gearbest, TinyDeal o FastTech siguen ofreciendo precios que poco tienen que ver con los que vemos en España. A su vez, blogs y grupos de Telegram recopilan las ofertas y descuentos más atractivos que se pueden encontrar en dichas plataformas. Comprar tecnología a bajo coste, aunque sea a miles de kilómetros de distancia, cada vez es más común.

No obstante, hacerse con tecnología procedente de China exige un cierto esfuerzo y conlleva asumir algo de riesgo, más allá del propio paso por la aduana. La garantía que obtiene el consumidor al adquirir un producto en estas plataformas no suele igualar los dos años que la ley establece como obligatorios para las tiendas españolas.

Además, si surge algún problema con el bien adquirido y suponiendo que se admita la devolución, suele ser el propio comprador quien tiene que asumir el coste de enviarlo a China. “El inconveniente es que no se aplica ningún tipo de legislación, ni española ni europea”, explica el abogado de Legálitas Gerardo Ruiz, especialista en derecho del consumo. “Cuando compramos en Estados Unidos o China, olvidémonos: tiramos el aparato”.

Por eso muchos compradores experimentados recomiendan realizar el pago, siempre que sea posible, a través de PayPal. No solo se añade un intermediario que puede resolver disputas entre el vendedor y el cliente, sino que en muchas ocasiones la propia PayPal llega a hacerse responsable de parte o la totalidad del coste del viaje de vuelta.

Distinto es el caso de un producto que llega desde China a manos del consumidor a través de una empresa intermediaria registrada en España, incluso si se trata de una marca (como Xiaomi) que no cuenta con distribución oficial en nuestro país. “En estos casos, la ley sí protege al ciudadano”, explica Ruiz, “porque la ley hace responsable tanto al vendedor como al fabricante y al distribuidor”.

Para todo lo demás, el consumidor debe ser consciente de que un precio tan bajo por un producto que en España costaría mucho más tiene que tener alguna pega. Si el riesgo merece la pena es algo que cada uno debe valorar. ¿Ahorrar comprando a China o seguridad haciéndolo en Europa? El bolsillo y la responsabilidad deciden.

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Las imágenes de este artículo son, por orden de aparición, propiedad de bfishadow, roland y Oukitel.

La prueba de que AliExpress es una historia de éxito mundial es que el pasado 11 de noviembre, Día de los Solteros en China, una fecha similar al Black Friday americano, la plataforma facturó 8.600 millones de euros en doce horas... ¡en todo el mundo! Los solteros globales decidieron hacer suya la fecha y gastaron como si no hubiera mañana en este sitio web que vende manufacturas 'made in China' a precio de bazar chino.

Según la propia AliExpress, los españoles somos el mayor cliente de la plataforma tras los brasileños y los rusos. De hecho, en previsión de la avalancha de paquetes tras el mentado 11 de noviembre, AliExpress llegó a un acuerdo de cooperación con Correos para evitar los atascos en los envíos.

Pero más allá del impulso consumista surgen algunas preguntas interesantes: ¿Merece realmente la pena? ¿Es seguro el proceso de compra? ¿Todos los productos son recomendables por igual? Para responderlas hemos recurrido a las dos principales expertas en España sobre el fenómeno AliExpress: Verónica Montoya, editora del blog Alixblog, y Laura Martínez, Chloé, autora de la página Mepasoeldiacomprando.

1- ¿Es oro todo lo que reluce en AliExpress?

Para Chloé “está claro que es un sitio para comprar cosas de las que no nos importe demasiado la calidad”, y define los productos vendidos como “una solución a bajo precio y de baja calidad”. En cambio, Verónica Montoya defiende que, aparte de baratijas, “hay muchísimas cosas originales: de marcas occidentales y de marcas chinas famosas”.

Montoya destaca especialmente las compras de tecnología, “donde puedes comprar móviles Xiaomi, Huawei, etc”. Lo cierto es que recientemente AliExpress ha lanzado un servicio de garantía especial y reparaciones para las compras tecnológicas desde España. Se basa en acuerdos con reparadores locales y da una idea de lo importante que es nuestro país para este 'market place' chino.

2. ¿Se pueden encontrar primeras marcas?

Chloé no cree que sea un lugar para adquirir primeras marcas y subraya que “las cosas suelen valer lo que cuestan y no podemos esperar una calidad excepcional si pagamos dos euros por algo”. En cambio Montoya rebate que sí se pueden encontrar productos originales. Asegura que en prendas deportivas, por ejemplo, “puedes encontrar Converse, Nike, Adidas y otras”. Explica que “hace poco más de un año, AliExpress añadió un icono para diferenciar las prendas de moda o deportivas que eran 100% originales”. 

3. ¿Es más barato que comprar en España?

Para Chloé el tema no es tanto, el “más barato” como el “barato”, partiendo de la base de que la mayoría de productos no los encontraremos aquí. “Vamos porque nos gusta el chollo”, opina. Montoya cree que para ciertos productos occidentales de calidad y originales “sí hay una ligera rebaja respecto a los precios en España, aunque quizás por los costes y el tiempo de entrega no salga a cuenta”. 

“En cambio”, añade, “para marcas chinas conocidas y las, digamos, 'anónimas', los precios sí son mucho más bajos que en España: un móvil Huawei vale mucho menos en AliExpress que en Amazon; una cartera de cuero vale mucho menos en AliExpress que en El Corte Inglés”.

4. ¿Hay productos poco aconsejables?

Chloé destaca los zapatos y los juguetes como productos de riesgo, los segundos “porque seguramente no cumplan las normativaas vigentes en la Unión Europea”. Montoya se refiere a cosméticos y perfumes, que muchas veces no han sido testados y pueden contener cantidades altas de productos abrasivos o que provoquen reacciones en la piel.

5. ¿Es seguro comprar en AliExpress?

Chloé opina que sí: “Siempre me ha llegado el producto que he pedido, aunque la calidad siempre ha sido bastante más baja de la esperada”. Montoya asegura que AliExpress es una tienda seria y no tiene por qué haber problemas. Si los hay, aconseja utilizar los canales de reclamaciones y comunicación que la plataforma pone a nuestra disposición. 

6. ¿Qué cosas debemos tener en cuenta para no llevarnos sorpresas desagradables?

Para Verónica Montoya es fundamental, antes de empezar a comprar, una investigación de la valoración que tiene cada producto por parte de anteriores compradores. “Sobre todo hay que fijarse en la valoración del producto concreto y en qué han escrito los demás sobre él, incluyendo las fotografías que a veces suelen subir”, recomienda.

“La puntuación acumulada de la tienda también es importante pero menos”, añade, “porque al fin y al cabo es una cuestión de antigüedad y hay vendedores excelentes que no tienen más reputación porque llevan poco tiempo en la plataforma”.

Finalmente, aconseja a alguien que está haciendo su primera compra que empiece poco a poco: “mejor comprarle una funda de móvil de 60 céntimos a un vendedor con dos coronas, en lugar de un patinete eléctrico de 400 euros a un vendedor sin ventas anteriores”. Recomienda leer su post sobre cómo comprar en AliExpress.

7. ¿Qué malas experiencias podemos tener?

Ambas expertas destacan los retrasos en los envíos como mayor problema; la distancia, los atascos en las aduanas y la acumulación de demandas al vendedor propician que las compras puedan tardar hasta dos meses en llegar. “Hay que entender que hay un plazo para la recepción del envío (período de protección del comprador)”, explica Montoya para añadir inmediatamente que “si está a punto de terminar y no se ha recibido hay que abrir disputa”. 

Además advierte: “Nunca, nunca hay que confirmar la recepción si no se ha recibido el envío, por mucho que el vendedor nos insista”. Chloé añade que “lo ideal es asegurarnos previamente del envío hablando con el vendedor”. Pero lamenta que “aunque se puede contactar con él e iniciar una disputa, el servicio postventa no siempre es el idóneo; hay gente más amable y servicial y gente que no contesta a los mensajes”. 

8. ¿Cuál es el mejor método de pago?

Según Montoya “todos van bien, siempre y cuando pagues a través de AliExpress; si pagas por fuera (enviando dinero con PayPal o similares) pierdes la protección del comprador”. Los pagos en AliExpress se hacen a modo de 'escrow', es decir que AliExpress retiene el dinero del pago hasta que confirmas que has recibido el producto. Entonces se libera el pago al vendedor. Por otro lado, AliExpress tiene su propio método al estilo PayPal que se llama AliPay.

9. ¿Es AliExpress una plataforma que vende falsificaciones?

Las grandes marcas aseguran que sí y piden que se investigue a la plataforma. Montoya admite que se pueden encontrar falsificaciones, pero cree que antes o después se convertirán en algo muy residual, “como con los vídeos de YouTube que violan la propiedad intelectual y que al poco acaban siendo eliminados”.

A este respecto, explica que AliExpress tiene una política muy activa de persecución a los fabricantes de copias falsas, pero que estos esconden los productos bajo acrónimos en el buscador de la plataforma. “Recurren a 'LV Bag' o 'Louis Bag' para que podamos encontrar falsificiacones de Louis Vuitton”, explica la editora de Alixblog. 

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Chloé: “Los bolsos del 'top manta' callejero son los mismos que se venden por internet”

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Laura Martinez, que utiliza el pseudónimo de Chloe, es la editora del blog Mepasoeldiacomprando.com, especializado en moda, complementos, cosmética y el consumo femenino en general. Martinez lanzó en 2008 un post sobre la venta de bolsos online donde citaba diversos comercios chinos que comercializan copias de grandes marcas. La sorpresa fue máxima cuando el post alcanzó un pico de audiencia insospechado.

En aquel momento Chloe desbrió que había un gran interés del público femenino en las falsificaciones de objetos de moda. Posteriormente lanzó en 2014 una nueva publicación referente al sector, también con gran éxito. Ello le permitió constatar que el top manta digital de productos Made in China estaba en auge. En esta entrevista asegura que sigue creciendo y se mantiene en efervescencia, y explica los motivos.

¿Qué popularidad tienen este tipo de productos entre las consumidoras?

Mucha, el post que escribi hace tiempo es uno de los mas leidos de mi pagina, a la gente le interesa y busca y termina comprando. Aunque yo personalmente no he comprado imitaciones a traves de internet, me interesa el tema porque es un auténtico fenómeno.

¿Qué fiabilidad en las compras tienen este tipo de páginas? 

La calidad no suele ser demasiado buena. He comprado en Aliexpress alguna cosa, no bolsos sino algo que sea difícil de encontrar en España, y las fotos no se corresponden con la realidad. No suelen fallar en la entrega, eso es cierto, pero te puedes llevar algunas decepciones con los acabados y los materiales con que está hecho el producto.

Ahora bien, tampoco es lo mismo hablar de unas copias que de otras; pagas más por algunas porque la imitación es mucho mejor. Hay algunas empresas españolas que se han medido en el sector y venden las imitaciones por su cuenta, haciendo labores de filtro. Comprando a traves de ellas tienes mas fiablidad de la entrega y también en la calidad, pero pagarás un precio algo mas caro.

Entonces estamos hablando de un equivalente del 'top manta' callejero pero con más oferta...

Si, al final todo proviene del mismo sitio.

¿Cuál crees que es el perfil de la compradora tipo? 

Hay de todo; no creo que sea gente que compra mucho lujo, pero sí personas con cierto poder adquisitivo que están encaprichadas con determinado modelo de bolso. 

¿Qué hace que muchas personas se aventuren a llevar imitaciones a pesar de ser obvio que no pueden permitirse los bolsos originales?  

Los compran por querer tener el mismo modelo de bolso que las famosas, las bloggers o las 'it girls'; porque les gustar tener ese mismo bolso aunque sea una copia.

Has comentado que hay imitaciones mejores e imitaciones peores. ¿Tienen alguna de estas falsificaciones la misma calidad que el original?

La misma no, pero sí que hay imitaciones muy conseguidas, porque se hacen con materiales de calidad, copiando hasta los detalles como logos, cierres, cadenas etc.

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Seguramente a muchos de nosotros no nos sonará AliExpress pero sí Alibaba, el mayor comercio digital de todos los tiempos, mayor incluso que Amazon y eBay juntos. Alibaba es ya famoso por haber protagonizado la mayor salida a la bolsa que se recuerde, en la que recaudó más de 25.000 millones de dólares. Su fundador, Jack Ma, es obviamente uno de los hombres más ricos del mundo y con la plataforma ha conseguido saltar desde el mercado chino al internacional.

Con él lo han hecho también de forma masiva los 'chollos made in china', es decir los productos fabricados en el gigante asiático a bajo coste y que se venden por internet a precios mucho más bajos de lo que puedan costar sus homólogos en Europa o Estados Unidos. Muchas veces son malas imitaciones de las grandes marcas del diseño, otras prendas, zapatos o bolsos con una vaga inspiración en ellas e incluso algunas piezas tienen una calidad similar en los materiales y la elaboración, pero consiguen rebajar sensiblemente el precio gracias a la mano de obra barata empleada en ciudades-factoría como la provincia de Guangzhou (Cantón) o la ciudad de Shenzhen.

Son cientos, puede que miles, las tiendas que se dedican en todo el mundo a comprar y vender estos productos, en principio pensados para el mercado chino pero que acaban llegando a Occidente gracias al reclamo de los consumidores europeos y la búsqueda incesante de muchos internautas de prendas de apariencia costosa a precio de saldo. El afán aspiracional y la adoración de la marca como símbolo de estatus intervienen en este proceso, que la globalización facilita en sobre manera: solo necesitamos un ordenador conectado, una cuenta de Paypal y una dirección de correos a la que nos llegue el envío.

Pero también influyen las actuales tendencias en la moda a considerar todo como efímero y pasajero más allá de su valor momentáneo. El sociólogo Gilles Lipovetsky lo explicaba así en su libro 'El imperio de lo efímero' (Anagrama 2013): “hoy en día, la moda no es sólo un lujo estético y periférico de la vida colectiva, sino que se ha convertido en un elemento central de un proceso social que gobierna la producción y consumo de objetos”.

Como dicen las autoras de un conocido blog de moda en un artículo sobre imitaciones: “Nos encantan los bolsos, amamos los bolsos de marca, pero muchas veces no podemos permitírnoslo, y a veces hay copias o réplicas de esos bolsos tan buenas que es imposible resistirse”. En otras palabras, la marca importa por lo que representa, no por lo que cuesta. ¿Quién puede permitirse un bolso de Fendi, de Louis Vuitton o de Gucci por 1.000 euros? ¿Acaso importa?

¿Por qué no ponerse una imitación mucho más barata si al final el efecto que produciremos en los demás es el mismo? Esta realidad de fondo es la que espolea un negocio en el filo de la legalidad y del que se desconoce cuánto dinero mueve cada año, pero que algunas fuentes calculan que podría alcanzar los 500.000 millones de euros a nivel mundial.

Aliexpress: el canal de 'chollos' de Alibaba

Ahora ya podemos entender qué es AliExpress: es el portal de Alibaba de imitaciones y chollos chinos para occidentales. Su función es galvanizar todo este negocio más o menos tolerado en un solo canal que ofrezca visibilidad a los productores y 'oportunidades' a los compradores. En un vistazo se pueden detectar desde fundas para iPhone hasta pulseras por menos de 20 euros.

Y por supuesto, bolsos de inspiración que no llegan a ser falsificaciones pero que se acercan mucho a las marcas imitadas. Su precio no supera los 40 euros. Se puede pensar que Aliexpress no difiere mucho de un bazar chino de los que se pueden encontrar en cualquier barrio de una ciudad española, pero lo cierto es que los datos fríos hablan por sí solos: más de 200 millones de envíos anuales desde China a Occidente.

El beneficio de estas ventas le ha permitido llevar al equipo de fútbol Guangzhou Evergrande, propiedad de Jack Ma, a ser campeón de Asia y participar en el último mundial de clubes. Una de sus principales estrellas es el ex madridista Robinho y su entrenador es Luiz Felipe Scolari, que llevó a Brasil a ganar el Campeonato del Mundo en 2002.

Cientos de 'bazares' en cada esquina de internet

Aunque está en el punto de mira de las grandes marcas, Aliexpress es el lado luminoso y legal de este sector. En el oscuro cientos de pequeños comercios se atomizan por la red comprando a manufactureros chinos y vendiendo en Europa y América de manera más o menos alegal. Ya pasamos del negocio de los 'modelos inspirados en' y las imitaciones más o menos evidentes al terreno de las falsificaciones, a veces más obvias y otras veces menos. Ropa y calzado, pero sobre todo los preciados bolsos de mujer, son las mercancías más solicitadas y copiadas.

Tiendas como Trendsgal.com muestran modelos que recuerdan bastante a las marcas originales, pero sin exponerse a citarlas o a mostrar sus logos. Los precios no superan los 10 euros y en algunos casos ni los cinco euros. Otras como Davinciluxury.com esconden su oferta detrás de un feo diseño de página de dominios aparcados. Si se hace clic en los enlaces aparecen tiendas como Dresslily.com o Fashionnetasia.com, que ofertan copias de modelos conocidos por menos de 30 euros.

En C2coffer.com las falsificaciones son descaradas y los precios también resultan de 'top manta': un bolso imitación Michael Kors (se cita la marca), por 25 euros y otra de un Celine Boston por 35 euros, gastos de envío desde China incluidos. Shoplush.com es otra plataforma que se esconde detrás de una ventana emergente y solo cuando se hace clic en el apartado comprar aparece el catálogo. Esta tienda vende 'inspiraciones' de mejor calidad y por tanto los precios superan los cien euros.

Ioffer.com es quizás uno de los casos de 'top manta' digital más descarados: venden a precio de saldo copias de bolsos de más de 1.000 euros citando a las marcas sin ningún empacho y en una web mal diseñada y medio traducida a un español macarrónico, con elementos de chino e inglés. Por otro lado i-chollos.com es una página en castellano que trabaja como una especie de buscador de outlet de distintas tiendas y que no rechaza informar de copias y falsificaciones de modelos de marcas importantes. También nos ofrece los enlaces a los vendedores.

Otra más de las muchas, pero con un nombre al menos ingenioso es Shopsueyboutique.com, que vende copias de bolsos a un precio medio de unos 60 euros. Pero también se puede probar escribiendo en el buscador de Amazon “bolso imitación” y nos saldrá una larga lista de productos. No los vende la plataforma directamente sino algunos de sus muchos socios y tientas agregadas.

También la ropa 'made in China' tiene sus plataformas, con precios incomparables. Una de ellas es Milanoo.com, que combina la venta de ropa de diseños modernos con la oferta de imitaciones más o menos descaradas. Cctrue.es y Busicn.es ofrecen falsificaciones de las principales prendas de moda, como las deportivas de Nike o las Adidas Stan Smith.

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