Aunque el interior de la jungla parece caótico e impenetrable, James Manglona conoce muchos de sus árboles como si fuera un jardín familiar. “Esa caoba la plantó mi abuelo”, asegura señalando un gigante de más de 50 metros que se abre camino hacia el cielo. El silvicultor jefe de la pequeña isla de Rota, en las islas Marianas del Norte, es una especie de jardinero del paraíso perdido, un papel en el que se reconoce. “Al menos intento serlo”, asegura. “Es a la vez gratificante y un desafío”.

El objetivo de Manglona en este rincón del Pacífico occidental es conseguir que la isla produzca alimentos para no depender del exterior así como conservar las especies autóctonas antes de que se pierdan para siempre. Buena parte de sus esfuerzos como responsable de la conservación forestal se han centrado en salvar una especie única, el Serianthes nelsonii, conocido por sus brillantes flores rojizas. “Los antiguos chamorros lo llamaban el tronkon guafi, el árbol de fuego, y lo usaban para fabricar grandes canoas”, relata. “Este árbol no está en ningún otro lugar del mundo”.

Este gigante capaz de alcanzar los 45 metros de altura se encuentra al borde de la desaparición; el último ejemplar en la isla de Guam fue declarado muerto en 2024 tras el paso del tifón Mawar y en Rota solo quedan alrededor de una treintena. “Debido a las muchas tormentas a lo largo de las décadas, nos quedan aproximadamente unos 30 árboles no replantados de los 121 que identificamos en los años 90”, explica Manglona. “Su ubicación es totalmente secreta”. Algunos son muy viejos, tienen unos doscientos años, aunque las autoridades aún no saben cuántos han sobrevivido al paso de los dos supertifones que acaban de asolar la isla como un adelanto del Superniño. “No son árboles de madera dura y se rompen con bastante rapidez”, advierte el silvicultor. “Aunque vuelven a brotar, las posibilidades de que los árboles madre queden destruidos son bastante altas”.

Un “paraíso” en el precipicio

Con ayuda del servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU, el equipo de Manglona está cultivando plántulas del “árbol de fuego” en un vivero y plantando algunas tanto en su entorno natural como en paisajes urbanos donde la gente puede apreciarlos y reconocerlos. “Hemos identificado todas las plantas, hemos tomado medidas y se han realizado esfuerzos de divulgación con el público para que no las destruyan”, relata Manglona. Su trabajo consiste en mantener con vida un ecosistema que sobrevive en un equilibrio extraordinariamente frágil. Igual que ocurría en Guam con el “árbol de fuego” (donde quedó un solo individuo), en Rota queda un único ejemplar silvestre del llamado “árbol espejo” (Heritiera longipetiolata), una especie endémica de las Marianas cuyas hojas muestran un característico envés plateado que brilla con la luz.

Aunque para la visión occidental estas islas del Pacífico presentan la apariencia de un “paraíso”, no hay nada más lejos de la realidad. El escritor y neurocientífico Oliver Sacks, por ejemplo, visitó la isla de Rota en 1993 y habló de sus cícadas como auténticos “fósiles vivientes” y de sus bosques como una reliquia del Paleozoico. Manglona, sin embargo, es muy consciente de que este lugar ha sido moldeado por la mano de los sucesivos visitantes y colonizadores. “Ha habido mucha gente yendo y viniendo durante siglos y trayendo cosas”, asegura. No fueron solo los primeros navegantes chamorros, que llegaron desde el sudeste asiático hace más de 3.000 años introduciendo especies fundamentales para su subsistencia, sino las ocupaciones de españoles, alemanes, japoneses y estadounidenses, cuya huella botánica y arqueológica examina ahora el equipo internacional de científicos del proyecto “PacificPeopleForest”.

En este contexto, uno de los mayores retos de Manglona es poner orden en el complejo rompecabezas en que se ha convertido el ecosistema de la isla tras las continuas introducciones de especies y las interacciones entre ellas. El propio “árbol de fuego”, por ejemplo, se enfrenta al apetito voraz de los ciervos sambar (Rusa marianna), que se comen las plántulas y los brotes tiernos y dificultan la regeneración de los árboles. Paradójicamente, aunque los ciervos son una especie introducida que resulta muy destructiva, se han convertido en el símbolo de la isla y están protegidos legalmente, desdibujando la fina línea entre lo genuino y lo foráneo. La costumbre de prender fuego a los pastos para hacerles salir y cazarlos, tampoco ha ayudado, aunque está remitiendo gracias a las campañas de concienciación. “Colocaban a los tiradores en un lugar estratégico y luego perseguían al ciervo para que corriera hacia ellos”, detalla el silvicultor. “Por eso quemaban los pastizales”.

En este lugar el entorno es violento y unas formas de vida vampirizan a las otras para sobrevivir. En los acantilados de Poña Point, por ejemplo, Manglona nos muestra los ejemplares de una planta muy especial, Nesogenes rotensis, una especie única de esta isla que está al borde de la desaparición. “¿Ves esos hilos amarillos?”, señala. “Es una enredadera parásita. Se llama Cassytha, se conecta al tallo principal de la otra planta y le roba la savia”. Su estrategia recuerda a la del árbol nunu, un gigantesco ficus en el centro de la isla que los chamorros consideran sagrado y asocian con los espíritus de sus ancestros, los taotaomo'na. “El ficus estrangula a otros árboles para usarlos como ancla o soporte”, detalla el silvicultor frente a las enormes raíces aéreas. Aunque no siempre acaba con su huésped, el ficus se aferra implacablemente a otras especies para asegurar su supervivencia.

Murciélagos, caracoles y gusanos

La mejor muestra de estas contradicciones la observamos durante la visita a la jungla del equipo de “PacificPeopleForest” a mediados de junio, cuando nos sorprende una escena digna de un documental. Sobre las copas de los árboles, un pájaro negro se dedica a acosar en pleno vuelo a un murciélago de la fruta, aprovechando que este no puede maniobrar y solo vuela en línea recta.

“El drongo negro fue introducido desde Taiwán como control biológico para la oruga del framboyán, que se come las hojas de estos árboles”, informa Manglona. “Lo introdujeron para que se comiera la oruga y así poder controlarla, pero ahora el pájaro persigue al murciélago, lo acosa y lo picotea”. El problema es que estos murciélagos endémicos de las Marianas tienen un papel fundamental para la continuidad de muchas plantas autóctonas. “Se comen la pulpa de los frutos y luego la dejan caer”, dice el especialista. “Así es como árboles como el pandano se dispersan por toda la isla”.

Todas las especies amenazadas de la isla viven inmersas en este peligroso equilibrio. Es el caso de los dos pequeños caracoles terrestres endémicos de Rota, cuya supervivencia pende de un hilo debido a otro desastroso intento de control biológico. Para combatir la plaga del caracol gigante africano, las autoridades introdujeron en la isla un gusano plano depredador. Sin embargo, la estrategia se volvió en su contra. “Ahora el gusano plano va a por el caracol nativo”, lamenta Manglona. El invasor se está adaptando y ha diezmado drásticamente las poblaciones de Partula langfordi y Samoana fragilis, dos pequeños caracoles terrestres que solo se encuentran en este lugar.

El jardinero del ‘fin del mundo’

Para los habitantes de Rota, Manglona es el sabio local cuyo conocimiento está sirviendo para resistir la crisis ecológica y sistémica que sufre la isla. “Es la persona que mejor conoce nuestras plantas endémicas y las invasoras”, asegura Aubrey Hocog, alcaldesa de la isla, que elogia su papel en el Proyecto de los 1.000 árboles frutales“, que consiste en plantar mangos, las guayabas y cítricos en el borde de las carreteras para asegurar la independencia alimentaria. ”Él es nuestro jardinero, esa es una buena forma de decirlo“, asegura. ”Su labor no es una tarea fácil; mucha gente da por sentado nuestro hábitat natural simplemente porque nos rodea a diario, pero es algo en lo que hay que trabajar todos los días“.

En este ecosistema frágil y rodeado de amenazas, Manglona ha comprendido que la única manera de salvar la isla es involucrando a la población local. Con iniciativas como el proyecto Luta Livelihood, su equipo contrata a personas desempleadas para trabajar en los viveros y reforestar las tierras yermas, está creando un sentido de pertenencia que puede ayudar a parar los golpes asestados por los tifones y el cambio climático. “Necesitamos convencer a la gente para que se conviertan ellos mismos en conservacionistas”, sostiene.

A pesar de los esfuerzos, la naturaleza se empeña en devolver a Manglona y su equipo de vez en cuando a la casilla de salida. Tras el paso del supertifón Bavi, el vivero en el que se conservaban las plántulas de Serianthes nelsonii ha quedado totalmente destruido y Manglona confirma que muchas de las plántulas de los últimos “árboles de fuego” no han sobrevivido. El propio proyecto “PacificPeopleForest” ha sufrido un duro golpe, tras la destrucción en la vegetación de la isla que se proponen analizar y estudiar.

Pero la labor de Manglona choca con una amenaza aún mayor que los propios tifones: el vaciado demográfico de la isla. Año tras año, él y sus vecinos están siendo testigo de cómo el 90% de los jóvenes abandona Rota nada más terminar el instituto para buscar oportunidades en el continente americano o enrolarse en las fuerzas armadas, que es casi su única salida. “Es el caso de mi hija”, reconoce el silvicultor. “Ella está en la Fuerza Aérea, desplegada en Jordania. Es mi hija pequeña y rezamos todos los días por su seguridad. Su madre habló con ella ayer, dijeron que un misil impactó bastante cerca de la base”.

Mientras la población disminuye, la imparable selva devora silenciosamente los restos dejados por los colonizadores y asfixia bajo un manto de enredaderas a los hoteles y resorts turísticos que un día sostuvieron la economía. Al pasear por las ruinas de una finca que perteneció a sus abuelos, Manglona no oculta su tristeza al contemplar ese mundo perdido, la decadencia de un lugar que un día vivió tiempos mejores y que ahora se desmorona. “La naturaleza se lo acaba tragando todo”, resume con resignación. Ya sean unas especies u otras, la vegetación se abrirá paso sobre las infraestructuras humanas, mientras él y el resto de isleños se esfuerzan por mantener vivo un “mundo que se apaga”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto del Incipit-CSIC, Naturalis y KU Leuven financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

“Dios mío, es el primer tifón con el que me encuentro que dura cinco días”. Becky, trabajadora municipal de la isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas, vivió el pasado mes de abril el paso del supertifón Sinlaku, uno de los más largos y destructivos que se recuerdan. “Yo pasé miedo, porque llegó a nuestra isla muy despacio”, recuerda. Como ella, otros habitantes recuerdan las cuatro noches de mediados de abril que les dejó sin agua y sin luz y que parecía no acabarse nunca.

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La noche del 14 de abril, Matías Taisacán y su familia estaban refugiados en su casa de la Cueva Museo, en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron impactar las olas gigantes. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba mirando desde el balcón y pude ver cómo entraban olas de diez metros, que cuando rompen destrozan todo a su paso”, recuerda. José Manuel, filipino de 63 años que trabaja en una tienda de Songsong, destaca la angustia de estar encerrados en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la isla y se prolongó desde el lunes hasta el jueves”, asegura.

Lo que hizo particularmente destructivo al Sinlaku —que afectó con mayor violencia a Saipán y otras islas más al norte— fue su duración récord. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA), fue tres veces mayor que la media. “Duró aproximadamente 192 horas, cuando la duración promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas”, asegura Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. “Hace unos años, el tifón duraba solo una noche y por la mañana ya estaba todo despejado”, asegura Evelyn, que lleva 69 años en la isla. “Pero este ha sido enorme porque ha durado mucho”.

Hace solo unas horas, Rota ha sido azotado de nuevo por otro supertifón, el Bavi, en lo que parece un adelanto del Superniño que las predicciones dibujan en el horizonte. Sus habitantes y las autoridades son muy conscientes de que esto es solo un aperitivo de lo que les espera en los próximos meses. “Nuestro clima es muy frágil en esta parte del mundo”, asegura la alcaldesa, Aubrey Hocog (37), durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. “Sabemos que este año con El Niño podemos anticipar muchos más supertifones, debemos prepararnos lo mejor posible”.

“El camino está distinto, se han caído muchos árboles”. Adrián García, arqueólogo del Incipit-CSIC, trata de encontrar la ruta que asciende a través de la jungla hasta el yacimiento de Taipingot, que el equipo liderado por María Cruz Berrocal encontró en 2022 en el corazón de la isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas del norte. Pero el tifón Sinlaku, que azotó este rincón del Pacífico occidental a mediados de abril, ha borrado parte del camino por el que accedieron en la última campaña. “Ha pegado fuerte en este lado de la isla”, observa. 

Tras pedir permiso para entrar en el bosque a los espíritus ancestrales del pueblo chamorro, los Taotaomo’na, avanzamos a través de un camino escarpado y lleno de árboles caídos, esquivando arañas del tamaño de la palma de la mano. Una hora después, sofocados por el calor y la humedad, estamos delante de la excavación, de unos 20 metros cuadrados, situada junto a un abrigo en la roca. 

“Primero encontramos material cerámico y conchas en la superficie, y después un enterramiento con alrededor de 21 cuerpos”, señala Adrián García. Las primeras dataciones apuntan a que estos individuos vivieron aquí hace más de mil años, mucho antes de la llegada de los españoles, pero el asentamiento podría ser mucho más antiguo. “Hasta ahora se creía que estos primeros habitantes vivían en las zonas costeras, pero estamos comprobando que hay muchos yacimientos en el interior de la isla. No sabemos quién era esta gente”.

Encuentros con alienígenas 

El misterio de este asentamiento interior, encontrado dentro del proyecto NAO, llevó a la arqueóloga María Cruz Berrocal a ampliar su enfoque y aliarse con la experta en dendrocronología Marta Domínguez Delmás y la historiadora Angela Schottenhammer con un objetivo mucho más ambicioso. Las tres lideran el proyecto 'PacificPeopleForest', financiado por la Comisión Europea, que pretende hacer una radiografía detallada de los impactos del colonialismo europeo tras la llegada de Fernando Magallanes a este lugar en 1521. “Estos pobladores de Taipingot, y el resto del territorio que hemos documentado, nos permiten establecer una línea de partida, conocer bien qué estaba pasando antes de la llegada de estos alienígenas que eran los europeos, cargados de objetos y plantas nuevas”, explica Cruz Berrocal.

Estos pobladores de Taipingot nos permiten conocer bien qué estaba pasando antes de la llegada de estos alienígenas que eran los europeos

María Cruz Berrocal — Arqueóloga del Incipit-CSIC y colíder del proyecto

Este primer impacto se produjo en 1521 en la bahía de Humåtak (Umatac) de la isla de Guam, a unos 60 kilómetros al sur, y tuvo tintes traumáticos. Cuando visitamos el lugar con los miembros de la expedición científica el lunes 8 de junio, una patrulla nos avisa de una alerta de tsunami provocada, como después sabremos, por el violento terremoto en Mindanao. Hace 500 años fueron los españoles los que aparecieron en tromba sobre esta línea de costa y sacudieron la región para siempre. Este fue el primer lugar que se topó la exhausta tripulación de Magallanes después de tres meses de navegación a través de la inmensidad del Pacífico y sin poder aprovisionarse. 

Según relató el cronista italiano Antonio Pigafetta, el encuentro se torció cuando los habitantes locales —los chamorros— subieron a los barcos y comenzaron a llevarse diversos objetos. Este malentendido cultural desató la furia de Magallanes, que ordenó incendiar viviendas y embarcaciones, mató a varios isleños y bautizó el archipiélago como las “Islas de los Ladrones”. Aquel fue el primero de una larga serie de contactos de los europeos con los habitantes del Pacífico que puso su cultura y sus ecosistemas patas arriba, el choque que los miembros del proyecto quieren examinar con todo detalle.  

La isla donde todos se saludan

Situadas a más de 2.000 kilómetros de Filipinas, las islas Marianas se levantan en el lugar donde la enorme placa oceánica del Pacífico comienza a hundirse y forma la fosa más profunda del océano. Como consecuencia, sus habitantes viven encaramados a un balcón sobre el azul infinito. Estas son también las islas del Spam —el lugar del planeta donde más latas de carne de esta famosa marca se consumen por habitante— y el remoto emplazamiento donde un soldado japonés permaneció oculto hasta 1972 sin saber que la Segunda Guerra Mundial había terminado.

Dentro del archipiélago, la pequeña isla de Rota —de 19 km de largo por 8 km de ancho en sus puntos máximos— recuerda en algunas zonas a un escenario postapocalíptico. A las playas cubiertas por los árboles gigantes que arrancó el tifón, se le suman decenas de casas abandonadas y los hoteles de lujo devorados por la vegetación. La marcha de los turistas y las compañías aéreas ha provocado una crisis que está haciendo disminuir su población de forma alarmante. Los jóvenes salen en masa de la isla y la única alternativa que les queda es alistarse en el ejército, que estos días está de maniobras en la zona.

Esto está poniendo contra las cuerdas a la cultura chamorra, incluidas sus costumbres y su lengua, salpicada de términos en español que quedaron fosilizados tras siglos de coexistencia. En el norte de la isla, en la cantera que los miembros de la antigua cultura latte dejaron a medias, hay una escultura gigante que representa a un chamorro ideal, que como consecuencia del paso del tifón está sujeto con cuerdas y le falta un brazo; una triste alegoría de los tiempos que viven los habitantes de la isla.

El impacto de las sucesivas colonizaciones ha dejado una profunda huella en el lugar y en el estado de ánimo colectivo, aunque sus habitantes han optado por aferrarse a una felicidad risueña y vaporosa, producida en algunos casos por el consumo de pugua’, la mezcla alcalina con nuez de betel que muchos chamorros mastican y les carcome los dientes. La isla presume de ser el último rincón del planeta donde todo el mundo se saluda y ha convertido este gesto con la mano, “Aluf Luta”, en la seña de identidad. Según Aubrey Hocog, alcaldesa de Rota, los habitantes locales crearon este saludo como mecanismo de defensa contra la violenta ocupación japonesa. “Como ellos usaban la reverencia como forma de mostrar respeto, los chamorros necesitaban una forma de apoyarse mutuamente”, relata. “Ellos se hacían reverencias y nosotros saludábamos con la mano”.

Un pasado escrito en las plantas

Esta sucesión de idas y venidas de personas, objetos y plantas a través del Pacífico ha quedado en el sustrato de la isla, aunque se oculte a los ojos. Excaven donde excaven, los arqueólogos encuentran restos de las culturas anteriores que pasaron por este lugar y fueron devoradas por la jungla. Sobre los restos de la cultura latte se acumulan algunas ruinas de los españoles, que explotaron el lugar y sus habitantes durante 400 años, y las huellas de las ocupaciones sucesivas de alemanes, japoneses y estadounidenses en el siglo XX. “En los sitios más remotos dentro de la propia Rota lo que vemos es gente prehistórica y japoneses, que estuvieron en todos los rincones agazapados con sus cañones y sus armas durante la Segunda Guerra Mundial”, revela María Cruz Berrocal.

Lo que pretende el proyecto 'PacificPeopleForest' es describir este choque de culturas y comprobar si el contacto europeo desencadenó un grave colapso demográfico y forzó a las poblaciones indígenas a abandonar el interior de las islas y concentrarse en las áreas costeras. Para ello utilizarán la prospección arqueológica, el análisis masivo de archivos históricos coloniales y sistemas de teledetección como el LiDAR desde drones para descubrir la antigua configuración arqueológica oculta bajo la selva. Los investigadores también quieren saber qué plantas y alimentos fueron introducidos por los españoles desde América o plantados por los propios indígenas y cómo entre todos ellos cambiaron los ecosistemas. 

“Con la vegetación puedes leer todas las idas y venidas de personas a través de las plantas que fueron introduciendo”, señala María Martín-Seijo, arqueóloga del proyecto. “Desde el principio, toda la colonización austronesia trae un paquete de plantas con ellos; es como si tú vas a la Luna, no sabes lo que vas a encontrar y te llevas contigo tu pequeño paquete de plantas y animales que te aseguran la supervivencia allá donde llegues”.

Con la vegetación puedes leer todas las idas y venidas de personas a través de las plantas que fueron introduciendo

María Martín-Seijo — Arqueóloga del Incipit-CSIC y miembro del proyecto "PacicificPeopleForest"

En la bahía de Umatac, el lugar de Guam donde se supone que desembarcó Magallanes, hay tres gigantescos samanes o “árboles de la lluvia” (Samanea saman), traídos desde América al principio de la colonización. “Hay determinadas plantas que se asocian claramente con la llegada de los españoles porque las traían consigo y las plantaban”, indica Martín. “Hoy los encontramos en sitios muy concretos de Guam y Rota donde están al lado de la catedral y de la casa del gobernador”.

Para desentrañar este trasiego de especies, las científicas del proyecto emplearán técnicas de secuenciación genética, etnobotánica y dendrocronología isotópica que servirán para fechar las especies forestales tropicales y rastrear el origen cronológico de las plantas. Supervisado por Domínguez Delmás, el joven investigador italiano Francesco Susca analizará el ADN de las especies vegetales para entender su evolución en la isla y observar si hubo expansiones o restricciones en sus áreas de crecimiento, un indicador indirecto de la intervención humana.

El Pacífico no era un sitio vacío, sino que estaba lleno de gente. Se han superpuesto tantas capas de historia sobre el paisaje que hoy resulta difícil definir qué es original

María Cruz Berrocal — Arqueóloga del Incipit-CSIC y colíder del proyecto

“Si hay alguna restricción del área y del tamaño de población de las especies nativas hace unos 1.500 años, y puedes ver una expansión en el tamaño de población de la especie que fue introducida por los austronesios, podemos decir que en ese momento estaban haciendo espacio para las especies introducidas”, relata Susca. “La misma lógica se aplica a la época colonial: si vemos que la papaya aumentó y una planta austronesia como la morinda disminuyó, podremos confirmar que los españoles estaban realmente afectando el bosque”.

“Con certeza sabemos que los españoles trajeron de América el boniato y el maíz”, apunta María Cruz Berrocal. “Y luego hay cosas como la guayaba, la papaya, el aguacate, muchísimas otras plantas que sabemos que estaban moviendo. La piña, por ejemplo, o la famosa flor del Pacífico, la plumeria, es muy icónica de esta región del mundo y, sin embargo, es americana”, señala. Todo lo que aparece en esta isla obedece a este juego de intercambios, y desde luego no es un paraíso prístino, como fantasea nuestra visión occidental, sino un auténtico laboratorio del choque entre culturas.

“Lo que estamos viendo es que el Pacífico no era un sitio vacío, sino que estaba lleno de gente”, resume Cruz Berrocal. Lejos de ser meros espectadores pasivos ante la llegada de los europeos, los habitantes locales tuvieron un papel activo. “Lo que sucede es que se han superpuesto tantas capas de historia sobre el paisaje que hoy resulta difícil definir qué es original”, argumenta.

Estrangular para avanzar

Para el trabajo de Cruz Berrocal y su equipo está siendo imprescindible la colaboración estrecha con la población local, y en especial la ayuda de James Manglona, jefe del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Rota, que conoce la historia de cada árbol y planta de la isla y les aconseja sobre dónde deben tomar muestras. Además de replantar especies autóctonas y árboles frutales para garantizar la autosuficiencia, Manglona y su equipo luchan contra especies invasoras como el tulipán africano (Spathodea campanulata) o los flamboyanes o árboles de fuego (Delonix regia), que se introdujeron desde Madagascar por sus bellas flores rojas. “Algunas de las cosas que trajeron los sucesivos visitantes juegan un papel importante”, asegura. “Nuestra gente vino del sudeste asiático y trajo muchas cosas para su vida permanente aquí. Y quienes vivieron después dejaron restos de artefactos o sitios arqueológicos durante sus ocupaciones”.

En el centro de la isla, Manglona enseña a los miembros del proyecto un gigantesco ficus autóctono de Micronesia (Ficus prolixa) venerado por sus ancestros. Cuando el equipo del servicio forestal lo rodea con una cinta métrica, comprueba que el árbol tiene más de 20 metros de perímetro, un valor absolutamente excepcional que nos habla de su antigüedad. E igual que los samanes indican la presencia de españoles, estos colosos son la señal de que hubo un antiguo asentamiento y aparecen con frecuencia en los lugares donde hay piedras latte. Humanos y plantas son una especie de unidad inseparable.

“Nosotros tenemos la creencia de que el árbol nunu está habitado por nuestros ancestros, a los que llamamos taotaomo'na. Los antiguos habitantes los usaban como morada o refugio, por lo que se cree que son los espíritus de los muertos”, explica Manglona. “Por esa creencia, la gente no quiere destruir un árbol nunu ni ser parte de su tala”. El secreto de su éxito es que estrangula a otros árboles para usarlos como soporte o anclaje y continuar su crecimiento, una estrategia que recuerda al avance humano durante los procesos de colonización que estudia el equipo de “PacificPeopleForest”.

Desentrañar este rompecabezas botánico y arqueológico en estas islas olvidadas del Pacífico servirá, según los investigadores, para mucho más que reescribir el pasado. “Lo que está pasando en el otro lado del mundo no solo nos interesa ahora, sino que nos interesó y nos condicionó de muchas maneras hace ya bastantes siglos”, reflexiona María Cruz Berrocal. “Lo que somos ahora lo somos porque estuvimos en el Pacífico”. Sin embargo, para la investigadora es importante poner el foco en el punto de vista de la población chamorra y abandonar la visión eurocéntrica.

Los chamorros están en el centro de su mundo, pero se sienten lejos y no quieren estar en los bordes, resume. El problema de todo este proceso colonial tan complejo y largo, opina, es que ha hecho a los habitantes de las islas más vulnerables y completamente dependientes. “Sabemos que son resilientes, pero este proceso de dependencia de lo externo ha hecho que los chamorros tengan estos sentimientos tan extraños de estar en un lugar remoto, cuando están donde han estado siempre y donde ha estado toda su familia. Sin embargo, si les preguntas, te dicen que viven muy lejos. ¿Tan lejos de qué? Deberían sentirse en el centro de sus vidas”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto del Incipit-CSIC, Naturalis y KU Leuven financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

El Museo Centro Gaiás de Santiago de Compostela acoge un acontecimiento cultural sin precedentes con la inauguración de la muestra titulada “Voces del Pacífico”. Este proyecto nace del primer acuerdo directo entre la Xunta de Galicia y el prestigioso British Museum de Londres para mostrar a la comunidad gallega un tesoro artístico único, una experiencia inmersiva que conecta el pasado con los retos del futuro. Se trata de una oportunidad excepcional para descubrir objetos históricos y piezas artísticas contemporáneas de Oceanía que nunca antes se habían visto en tierras gallegas hasta la fecha actual.

La colección exhibida consta de más de 200 piezas originales que recorren la inmensa diversidad de archipiélagos como Polinesia, Melanesia y Micronesia en un viaje sensorial asombroso. Entre las regiones representadas figuran lugares tan emblemáticos y misteriosos como Rapa Nui, Papúa Nueva Guinea, Hawái y Nueva Zelanda, revelando la riqueza creativa de sus habitantes. Los visitantes pueden contemplar objetos que han sido fundamentales para la vida en estas islas, desde herramientas cotidianas bellamente trabajadas hasta imponentes esculturas sagradas cargadas de simbolismo. Esta es la primera vez que una selección tan significativa de la colección oceánica del museo británico sale a nivel internacional para ser mostrada ante el público europeo. 

El discurso expositivo se estructura en siete ámbitos temáticos que abordan aspectos como la danza, el tejido, la talla y las técnicas de navegación milenarias. Uno de los elementos más impactantes de la muestra es la armadura de combate elaborada con fibra de coco y dientes de tiburón, procedente de las islas Kiribati. Esta pieza del siglo XIX se exhibe ensamblada por primera vez sobre un maniquí desde que ingresó en los fondos del British Museum, ofreciendo una visión única del ingenio guerrero. Junto a ella, destacan máscaras rituales y figuras de ancestros talladas en basalto volcánico que servían como protectores espirituales dentro de las comunidades insulares. La exposición también incluye redes ceremoniales tejidas íntegramente con cabello humano y vestidos de corteza de morera, cuya textura el público puede incluso percibir visualmente. 

Cada objeto está bellamente trabajado con decoraciones que poseen un significado espiritual profundo, demostrando que el arte forma parte de todos los aspectos de la vida oceánica. Y es que para sus habitantes la creatividad artística no es una disciplina aislada, sino que forma parte integral de todos los aspectos de la vida diaria y la supervivencia. La muestra enseña cómo abanicos, anzuelos de madreperla y tejidos tradicionales están impregnados de un simbolismo religioso y una estética sumamente refinada. Cada objeto tallado en madera o piedra cuenta una historia de conexión con la tierra y el mar, demostrando una sofisticación técnica que a menudo ha pasado desapercibida fuera de la región. Los pueblos del Pacífico llevaban vidas cosmopolitas mucho antes de la llegada de los europeos, estableciendo redes de intercambio artístico y cultural muy complejas.

El carácter navegante de las culturas del Pacífico ocupa un lugar central en la estructura temática de la exhibición organizada por la Cidade da Cultura de Galicia. Se exponen maquetas de embarcaciones concebidas para cruzar el mayor océano del planeta, demostrando que sus pobladores eran expertos viajeros de larga distancia desde la antigüedad. Destacan especialmente las cartas de navegación de las Islas Marshall, construidas con palos y conchas para representar las corrientes marinas y la posición exacta de las islas. Estos instrumentos de geometría misteriosa reflejan un conocimiento ancestral sobre las estrellas y el mar que permitió a estas comunidades poblar vastos territorios insulares. 

La exposición no se limita a la arqueología histórica, sino que reserva un espacio destacado para el arte contemporáneo, que supone una cuarta parte de las piezas. Este diálogo entre lo antiguo y lo moderno permite entender que estas culturas son entidades dinámicas que reinterpretan su herencia para enfrentar los cambios del presente. La muestra resalta la resiliencia y la creatividad de los habitantes del Pacífico, quienes continúan utilizando materiales naturales para expresar su identidad única en un mundo globalizado.

Cambio climático

Un eje fundamental del discurso expositivo es la preocupante realidad del cambio climático, que amenaza directamente la supervivencia de muchas naciones insulares del Pacífico. La subida del nivel del mar y la contaminación por plásticos son retos globales que se visualizan a través de instalaciones artísticas de gran impacto emocional. George Nuku presenta una obra creada específicamente para el Gaiás titulada “Bottled Ocean 2126”, donde reflexiona sobre un futuro marino invadido por desechos industriales. Esta perspectiva crítica convierte a la muestra en una plataforma para la concienciación social, recordándonos que la pérdida de estas culturas sería una tragedia para la humanidad. 

La exposición “Voces del Pacífico” permanecerá abierta al público en el Museo Centro Gaiás de Santiago hasta el próximo 29 de noviembre. El acceso es totalmente libre y gratuito de martes a domingo, permitiendo que tanto residentes como turistas disfruten de este hito cultural de nivel internacional. Además, se ha diseñado un completo programa de visitas guiadas gratuitas y una audioguía especial para profundizar en los detalles de las piezas más emblemáticas de la mano de expertos. Esta cita refuerza la posición de la Cidade da Cultura en el circuito internacional de grandes museos, sirviendo como una antesala de excepción para la programación del Xacobeo 2027. 

Pocas cosas despiertan tanta unanimidad como un buen postre. Y si hablamos de los más célebres de Oceanía, Papúa Nueva Guinea juega en otra liga. Su historia culinaria, profundamente ligada a la subsistencia, la agricultura local y una enorme diversidad cultural, explica por qué los dulces aquí no son elaborados ni sofisticados. Aquí lo dulce es natural, directo y muchas veces fruto de lo que ofrece la tierra.

En este recorrido por la repostería papú asoman preparaciones que cualquier viajero ha visto —o probado—: platos con coco, plátano o taro, más cercanos a la cocina tradicional que a la pastelería clásica. Papúa Nueva Guinea puede dividirse en cientos de culturas y lenguas, pero hay algo que la mantiene unida: su manera sencilla de entender lo dulce.

1. Sago pudding

Uno de los dulces más habituales. Se elabora con almidón de sagú, agua o leche de coco y azúcar. Tiene textura gelatinosa y es muy común en distintas regiones.

2. Banana frita

Plátanos fritos, a veces rebozados, que se consumen como postre o merienda. Es una de las formas más simples y extendidas de dulce.

3. Tapioca con coco

Postre elaborado con perlas de tapioca cocidas en leche de coco. Es suave, ligeramente dulce y muy ligado al día a día.

4. Taro dulce

Raíz de taro cocida o machacada con coco y azúcar. Es uno de los alimentos básicos que, en su versión dulce, funciona como postre.

5. Fruta tropical con coco

Papaya, mango o piña servidos con coco rallado o leche de coco. Es probablemente la forma más común de cerrar una comida.

Papúa Nueva Guinea demuestra que el postre no siempre necesita elaboración. Sus dulces hablan de tierra, de coco y de una cocina donde lo dulce no se construye, se recoge. A veces, entender un país empieza por aceptar que el mejor postre es la fruta que acaba de caer del árbol.

Pocas cosas despiertan tanta unanimidad como un buen postre. Y si hablamos de los más célebres de Oceanía, Nueva Zelanda juega en otra liga. Su historia culinaria, muy influida por la tradición británica pero adaptada a un entorno natural privilegiado, explica por qué sus dulces combinan recetas clásicas con fruta fresca y elaboraciones sencillas. Aquí el postre es directo, casero y muy ligado al día a día.

En este recorrido por la repostería neozelandesa asoman nombres que cualquier viajero ha escuchado —o probado—: la pavlova, el hokey pokey o el afghan biscuit, dulces que forman parte de la cultura popular. Nueva Zelanda puede dividirse por islas, paisajes o tradiciones, pero hay algo que la mantiene unida: su manera cercana y sin artificios de disfrutar lo dulce.

1. Pavlova

El gran icono del país. Un merengue crujiente por fuera y suave por dentro, cubierto con nata y frutas como kiwi o frutos rojos. Comparte origen con Australia, pero aquí se defiende como propio.

2. Hokey pokey ice cream

Uno de los helados más populares del país. Se elabora con base de vainilla y trozos de caramelo crujiente, lo que le da una textura muy característica.

3. Afghan biscuit

Galleta densa hecha con cacao, mantequilla y copos de maíz, cubierta con chocolate y a menudo decorada con nueces. Es un clásico de la repostería casera.

4. Lolly cake

Pastel sin horno elaborado con galletas trituradas y caramelos de colores, recubierto con coco. Es muy popular en celebraciones infantiles y reuniones familiares.

5. Anzac biscuits

Compartidas con Australia, estas galletas de avena, coco y sirope forman parte del recetario tradicional y tienen un fuerte vínculo histórico.

Pocas cosas despiertan tanta unanimidad como un buen postre. Y si hablamos de los más célebres de Oceanía, Australia juega en otra liga. Su historia culinaria, muy influida por la tradición británica pero adaptada a un país joven y diverso, explica por qué sus dulces combinan recetas clásicas con ingredientes sencillos y un punto desenfadado. Aquí el postre es cotidiano, reconocible y, muchas veces, sorprendentemente icónico.

En este recorrido por la repostería australiana asoman nombres que cualquier viajero ha escuchado —o probado—: los lamingtons, la pavlova o los anzac biscuits, dulces que forman parte del imaginario nacional. Australia puede dividirse por ciudades modernas o paisajes salvajes, pero hay algo que la mantiene unida: su manera directa y sin pretensiones de disfrutar lo dulce.

1. Lamington

El postre más emblemático del país. Se trata de un bizcocho cortado en cubos, bañado en chocolate y rebozado en coco rallado. A veces se rellena de crema o mermelada.

2. Pavlova

Postre a base de merengue crujiente por fuera y suave por dentro, coronado con nata y fruta fresca. Es uno de los grandes clásicos del país, aunque comparte autoría con Nueva Zelanda.

3. Anzac biscuits

Galletas hechas con avena, coco, azúcar y sirope dorado. Tienen una historia ligada a los soldados australianos y son uno de los dulces más tradicionales.

4. Fairy bread

Un dulce muy sencillo pero icónico: pan blanco con mantequilla y fideos de colores. Es típico de fiestas infantiles y forma parte de la cultura popular.

5. Tim Tam

Más que un postre tradicional, es una de las galletas más famosas del país. Dos capas de galleta con crema en medio, cubiertas de chocolate. Es un básico en cualquier hogar australiano.

Australia demuestra que el postre puede ser sencillo y convertirse en icono. Sus dulces hablan de tradición heredada, de ingredientes cotidianos y de una cultura donde lo dulce se disfruta sin complicaciones. A veces, entender un país empieza por algo tan simple como un bizcocho con coco o una galleta compartida.

Un reciente análisis de ADN mitocondrial ha desafiado una de las hipótesis más arraigadas en la historia de la humanidad en Oceanía: la llegada de los primeros humanos al supercontinente de Sahul, la masa de tierra que unía Australia, Nueva Guinea y Tasmania durante la última glaciación. Hasta ahora, se creía que esa migración se había producido hace unos 65.000 años, una fecha respaldada por hallazgos arqueológicos como los del yacimiento de Madjedbebe, al norte de Australia. Sin embargo, el nuevo estudio, publicado en la revista Archaeology in Oceania, sitúa esa llegada entre 45.000 y 50.000 años atrás, planteando interrogantes sobre la solidez de las dataciones arqueológicas existentes.

La investigación

Sahul no era un destino fácil de alcanzar. Colonizar esa enorme masa terrestre requería cruzar al menos 90 kilómetros de mar abierto desde el sudeste asiático, una hazaña sin precedentes en la historia de la humanidad primitiva. Precisar cuándo se produjo este salto oceánico no es un asunto menor: implica redefinir el grado de sofisticación tecnológica, cognitiva y organizativa de las primeras poblaciones humanas que abandonaron África. Cada año añadido o restado a esa cronología tiene implicaciones sobre cómo entendemos la evolución cultural y el desarrollo de habilidades como la navegación o la planificación a gran escala.

El estudio ha analizado más de 1.600 secuencias de ADN mitocondrial procedentes de poblaciones indígenas actuales de Australia y Papúa Nueva Guinea. Según los investigadores, los linajes genéticos más antiguos presentes en la región no superan los 50.000 años de antigüedad. Para que la teoría de una llegada hace 65.000 años siguiera siendo válida, deberían haberse perdido o reemplazado todos los linajes anteriores, algo que los autores consideran improbable a la luz de los datos actuales.

Difiere de las teorías vigentes

Esta revisión genética entra en conflicto con algunas de las principales pruebas arqueológicas de presencia humana temprana en Australia. El caso más emblemático es el de Madjedbebe, donde excavaciones han identificado herramientas de piedra y restos de carbón datados mediante luminiscencia y radiocarbono en más de 60.000 años. Los autores del nuevo trabajo genético no niegan estos hallazgos, pero sugieren que podrían estar afectados por errores de datación debido a desplazamientos de sedimentos o a contaminación del material analizado, como ya se ha planteado en otros debates metodológicos en arqueología.

Desde el campo contrario, arqueólogas como Zenobia Jacobs, una de las principales defensoras de la cronología larga, han advertido que cuestionar la antigüedad del poblamiento humano puede tener efectos sociales y políticos. Para muchas comunidades aborígenes, los datos científicos que prueban su conexión ancestral con la tierra son clave en sus reclamaciones territoriales y su identidad cultural. Aunque el nuevo estudio no niega esa continuidad histórica, sí pone sobre la mesa la necesidad de revisar algunos supuestos sobre los orígenes de esa presencia.

Hay que tener varios elementos en cuenta

Más allá de la polémica, el estudio destaca por su amplitud de muestra y por el uso de herramientas genéticas cada vez más precisas. Sus autores reconocen, sin embargo, que el ADN por sí solo no puede ofrecer una imagen completa del pasado humano. La genética y la arqueología deben trabajar de forma complementaria: una aporta evidencia biológica sobre linajes y migraciones, la otra permite reconstruir contextos culturales, tecnologías y modos de vida.

Este debate no es nuevo, pero se intensifica en un momento de avances técnicos sin precedentes. El equipo responsable del estudio insiste en que su intención no es descartar décadas de trabajo arqueológico, sino abrir una vía de diálogo interdisciplinar más rigurosa. En última instancia, proponen que el modelo aceptado de poblamiento de Sahul se convierta en una hipótesis revisable, sujeta a nuevas evidencias genéticas y arqueológicas.

Mientras tanto, la historia de cómo y cuándo llegaron los primeros humanos a esta remota región del planeta continúa reescribiéndose. Con cada nuevo hallazgo, ya sea en un laboratorio genético o en una excavación arqueológica, se amplía nuestra comprensión de un pasado que, aunque lejano, sigue planteando preguntas esenciales sobre nuestra propia especie.

Durante años, el origen y la interacción de los primeros habitantes del Pacífico han sido una de las grandes incógnitas para la arqueología y la genética. Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature Ecology & Evolution presenta el primer análisis de ADN antiguo extraído en Papúa Nueva Guinea y en el archipiélago de Bismarck, lo que permite reconstruir una historia mucho más rica y compleja de lo que se conocía hasta ahora. El trabajo ha sido liderado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en colaboración con universidades locales e internacionales.

Lograr secuenciar ADN de restos milenarios en una región tropical como esta es una proeza científica. Las altas temperaturas, la humedad y la acidez del suelo suelen degradar rápidamente el material genético. Aun así, los investigadores consiguieron analizar restos humanos de entre 500 y más de 2.000 años de antigüedad, lo que ha abierto una ventana directa al pasado. “Por primera vez tenemos evidencia genética directa de individuos antiguos que nos permite afinar la comprensión del pasado del Pacífico”, explica Dylan Gaffney, coautor del estudio.

Convivencia sin mezcla en Watom

En la isla de Watom, frente a la costa de Nueva Bretaña, se hallaron restos humanos que muestran únicamente ascendencia papú, pese a haberse fechado varios siglos después de la llegada de la cultura Lapita, asociada a los austronesios. Esta cultura, conocida por su cerámica decorada y su avanzada navegación, dejó huellas materiales en la zona, pero al parecer no dejó un impacto genético inmediato. “Parece que, aunque coexistieron, los diferentes grupos no se mezclaron durante mucho tiempo, lo cual es bastante inusual”, comenta la antropóloga Rebecca Kinaston.

El estudio sugiere que las influencias genéticas de la expansión austronesia no se consolidaron en la región hasta mucho después de su llegada material. Esta separación genética prolongada contradice el modelo tradicional que suponía una rápida mezcla entre los pueblos del Pacífico. Según los autores, esto podría reflejar diferencias culturales profundas, como barreras lingüísticas o normas sociales estrictas que limitaron los matrimonios mixtos.

Nuevas pistas sobre las Marianas

Un descubrimiento adicional viene de los restos de un individuo enterrado en las Islas Marianas hace más de 2.000 años. Su ADN indica un origen no en Papúa, como se pensaba, sino en el sudeste asiático insular. Esta conclusión sugiere que los antiguos navegantes que colonizaron las Marianas hicieron un viaje extraordinario contra vientos y corrientes, algo que subraya sus habilidades marítimas. “Nuestros resultados resaltan las notables capacidades de navegación de los primeros pobladores de las Marianas”, afirma Cosimo Posth, otro de los investigadores.

En la costa sur de Papúa Nueva Guinea, los científicos identificaron una divergencia genética entre dos comunidades vecinas. Aunque no existían barreras físicas entre ellas, sus linajes comenzaron a diferenciarse hace unos 650 años. Esto indica que sus contactos sociales, redes comerciales o sistemas culturales operaban de forma separada, dando lugar a trayectorias evolutivas distintas.

Un pasado marcado por el entorno

La aparición de esta diferenciación genética coincidió con un aumento de la actividad humana y una intensificación del comercio, tras una época de estrés climático. Según Johannes Krause, director del Instituto Max Planck, “el entorno natural influyó claramente en la forma en que las comunidades se relacionaron y evolucionaron culturalmente”.

El estudio también llama la atención sobre las limitaciones de los registros arqueológicos y la necesidad de recurrir a herramientas genéticas para reconstruir el pasado. “Solo combinando genética, arqueología y tradiciones orales podemos empezar a ver el cuadro completo”, defiende Kathrin Nägele, autora principal. El análisis genético no solo ilumina movimientos de población, sino también la historia social y cultural de grupos marginados de las grandes narrativas históricas.

Este trabajo se suma a una creciente corriente de investigaciones que matizan las teorías sobre la expansión austronesia y la historia genética del Pacífico. A medida que se recuperen más genomas antiguos en la región, será posible afinar aún más el mapa del poblamiento humano en Oceanía. Lo que ahora queda claro es que la historia genética del Pacífico no fue una simple mezcla, sino una red compleja de contactos, convivencias y separaciones.

El Partido Laborista, liderado por el primer ministro Anthony Albanese, ha logrado este sábado una victoria inapelable en las elecciones de Australia que le asegura revalidar el gobierno durante los próximos tres años, mientras la oposición conservadora ha sufrido un fuerte varapalo en medio del denominado “efecto Trump”.

“Los australianos han elegido un gobierno laborista mayoritario”, dijo eufórico y emocionado Albanese durante su discurso de celebración de la victoria desde Marrickville, al oeste de Sídney, uno de los feudos de su partido, cuando el recuento no llegaba aún al 50%.

Con el 70% del voto escrutado, el Partido Laborista se ha asegurado ya 83 escaños mientras que la coalición conservadora Liberal-Nacional obtiene 35 de una Cámara de Representantes de 150 y en la que la mayoría absoluta está marcada en los 76 diputados.

Según la proyección de la cadena de televisión pública ABC, los laboristas de Albanese obtendrían 86 escaños, muy por encima de la mayoría absoluta de 77 diputados con los que contaba hasta ahora, mientras que la coalición Liberal-Nacional se quedaría en 41, muy lejos de sus expectativas y de los actuales 58.

El propio líder de la coalición conservadora, el veterano político Peter Dutton, ha perdido su escaño en la circunscripción de Dickson, en el Estado de Queensland, que ocupaba de forma ininterrumpida desde 2001.

La victoria de los laboristas superaría así la pequeña ventaja que le daban las últimas encuestas, que hacían prever un Gobierno de colación o en minoría.

Los resultados alejan así finalmente la idea de que los australianos, principalmente los más jóvenes, iban a castigar al bipartidismo, por lo que los partidos pequeños podrían ser determinantes en la formación del Gobierno. En este sentido, los Verdes habrían perdido los cuatro escaños que consiguieron en los anteriores comicios.

En una noche histórica para los laboristas, Albanese se ha dirigido a sus eufóricas bases y a la nación para celebrar la victoria y hacer hincapié en las políticas sociales en las que ha basado su campaña, muy marcada por el alto coste de la vida en el país oceánico.

El primer ministro, de 62 años, aseguró que ha ganado el partido de todos los australianos “que quieren un trabajo justo, una remuneración justa por su trabajo y el derecho a desconectar cuando terminen de trabajar” y el de todos aquellos que merecen “la seguridad de un techo sobre su cabeza o sueñan con tener su propia casa”.

Albanese, que ha hecho historia al convertirse en el primer líder laborista en ser reelegido en 21 años, ofreció descuentos en facturas de electricidad, reducción de impuestos y medidas más sólidas que las de la oposición sobre uno de los mayores problemas del país que inquieta a los votantes jóvenes, el precio desorbitado de la vivienda.

La participación en los comicios de este sábado se situó por encima del 98% de los 18 millones de votantes registrados mayores de 18 años, en un país donde el voto es obligatorio y no hacerlo supone una multa de 20 dólares australianos (unos 12 euros).

La guerra comercial de Trump, determinante

Otro de los factores que dominó la campaña y los últimos meses de su Gobierno es la guerra comercial. Albanese, con un reconocido talante negociador, se comprometió a viajar a Estados Unidos como primer destino extranjero si lograba retener el poder, con el objetivo de negociar los aranceles impuestos por el presidente estadounidense, Donald Trump.

Además del 10% mínimo impuesto por EEUU a las importaciones de cualquier país en vigor desde el 5 de abril, Australia también se ha visto impactada por los gravámenes del 25% al acero y aluminio, a pesar de que la nación norteamericana tiene un superávit en su comercio bilateral con el país austral.

Todos los analistas aseguran que es difícil imaginar un rechazo más rotundo a la coalición Liberal-Nacional de Peter Dutton que el que se ha producido esta noche, con una sangría de votos en todo el país.

La alargada sombra de Trump ha estado siempre presente en la campaña electoral de Dutton. La estrategia del opositor, con numerosos guiños que emulaban las políticas del presidente estadounidense, parecía funcionar y le permitía liderar con ventaja las encuestas hasta finales de 2024.

Pero la impredecible política arancelaria de Washington tras la llegada de Trump a la Casa Blanca y algunos “errores” reconocidos durante la campaña han lastrado definitivamente las posibilidades de Dutton.

Los líderes de la UE instan a “profundizar” relaciones

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, felicitó este sábado al Partido Laborista y al actual primer ministro australiano, Anthony Albanese, tras su victoria en las elecciones federales del país, a la par que llamó a “profundizar” en sus relaciones.“Enhorabuena a (Albanese) y a su partido por su victoria en las elecciones federales australianas. Europeos y australianos no solo somos amigos: somos compañeros”, dijo la presidenta en redes sociales.

Von der Leyen también aprovechó para lanzar un mensaje en favor del libre comercio entre Australia y la UE: “Aprovechemos este momento de estabilidad para profundizar en nuestra cooperación. Juntos, podemos ampliar el comercio, la inversión y trabajar para promover nuestros valores democráticos compartidos y un Indo-Pacífico libre y abierto”.

El tratado de libre comercio entre ambos socios se estancó a finales de 2023 debido a la polémica en torno a las denominaciones de origen de algunos productos y el ingreso de bienes agrícolas australianos al mercado europeo. El comercio bilateral entre Australia y la Unión Europea, el segundo socio comercial del país oceánico, alcanzó en 2022 los 108.800 millones de dólares australianos (65.367 millones de euros), según datos oficiales recogidos por EFE.

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, también felicitó al primer ministro australiano en redes sociales, añadiendo que “Australia es un socio clave para la UE” y que tiene “plena confianza en que nuestra cooperación estratégica y bilateral seguirá creciendo con fuerza”. Asimismo, el portugués señaló que la UE aprecia “el firme apoyo de Australia a Ucrania y su compromiso con la seguridad en el Indo-Pacífico”.

El primer ministro laborista Albanese también ha recibido el cariño de parte del presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quien le ha dado la enhorabuena por su “clara victoria” y le ha deseado “el mayor éxito en este nuevo mandato”. “Australia y España seguiremos trabajando juntos por la justicia social y en defensa de nuestros valores comunes”, ha añadido Sánchez en un mensaje en la red social X.

La erupción del volcán Hunga Tonga el 15 de enero de 2022 en el océano Pacífico produjo el mayor ‘petardazo’ planetario en la historia reciente, provocando un tsunami y una onda expansiva que sacudió la atmósfera y fue registrada por los observatorios meteorológicos de todo el globo. Ahora, en un nuevo trabajo publicado en la revista Science, un equipo de investigadores documenta lo que sucedió bajo el agua, una avalancha de escombros que cayó al fondo y avanzó 100 kilómetros destruyendo todo a su paso de forma similar a como lo hacen los flujos piroclásticos y seccionó los cables submarinos que comunicaban al archipiélago de Tonga con el resto del mundo.

En el trabajo, Michael Clare y su equipo han analizado los flujos volcánicos submarinos desencadenados durante la erupción y han documentado la destrucción de casi 200 kilómetros de cables de telecomunicaciones, que se encontraban a más de 15 kilómetros del volcán (uno de ellos se desplazó otros 5 km extra por las corrientes). Combinando datos de la extensión de las roturas de estos cables con estudios batimétricos, observaciones de erupciones y muestreos de núcleos de roca, los autores han calculado que se produjo un flujo de escombros submarinos de movimiento extremadamente rápido y altamente destructivo, que viajó más de 100 kilómetros a través del fondo marino a velocidades de hasta 122 kilómetros por hora. 

“La erupción arrojó rocas volcánicas, cenizas y gas a decenas de kilómetros al aire, que luego se desplomaron y se sumergieron en el océano, creando poderosos flujos que viajaron más de 100 kilómetros a través del fondo marino”, explica Clare a elDiario.es. “Hemos descubierto que estos flujos fueron los más rápidos jamás registrados en el océano, según el momento y la ubicación de los daños a los cables de telecomunicaciones submarinos”. Cuando los flujos piroclásticos que viajan a través de la tierra llegan al océano, pueden crear tsunamis, explosiones y también pueden viajar sobre la superficie del mar, recuerda el autor principal. En el caso del volcán Hunga Tonga, el material piroclástico denso y caliente también entró en el océano, pero en lugar de viajar por tierra, estos restos volcánicos cayeron verticalmente, directamente al mar.

“Debido a una falta real de seguimiento de los volcanes sumergidos, nunca se ha demostrado qué sucede cuando una erupción como la del volcán Hunga Tonga entra directamente en el océano, por lo que esto es realmente una novedad para la ciencia”, señala Clare. Y se ha conseguido reconstruir gracias al daño que produjo en las comunicaciones, que ha dejado el lecho oceánico sembrado de pistas asociadas a su destrucción. “Cuando el único cable que conectaba internacionalmente al Reino de Tonga resultó dañado por estos flujos, las comunicaciones de toda la nación quedaron efectivamente cortadas del resto del mundo, en medio de una crisis volcánica”.

Cuando el único cable que conectaba Tonga resultó dañado, las comunicaciones de toda la nación quedaron efectivamente cortadas del resto del mundo

Michael Clare — National Oceanography Centre

Los autores utilizaron el mapeo del fondo marino, que utiliza sonares para determinar la profundidad y la forma del lecho oceánico, para determinar los cambios de elevación antes y después de la erupción. “Nuestros colegas en Nueva Zelanda pudieron llevar un barco de investigación al volcán dentro de los tres meses posteriores a la erupción, para mapear los cambios en el fondo marino y tomar muestras de los depósitos dejados por los flujos”, indica Clare. “Descubrimos que los poderosos flujos creados por el colapso de la erupción volcánica habían excavado canales de más de 100 metros de profundidad”. En resumen, afirma, la fuerza del impacto fue tan enorme que remodeló el fondo marino alrededor del volcán Hunga Tonga.

Socavones de 100 metros

El hallazgo de estos socavones y canales de más de 100 metros de profundidad, como señalan los especialistas Rebecca Williams y Pete Rowley en un artículo de análisis en la misma revista, tiene implicaciones sobre cómo los vulcanólogos interpretan el registro de rocas volcánicas. Estudios recientes han documentado socavones similares en el fondo marino que rodea a los volcanes submarinos en todo el mundo, quizá debidas a erupciones que formaron estas erosiones hace miles de años. 

“Por lo tanto, eventos de la magnitud de la erupción de Hunga pueden no ser infrecuentes”, escriben. “Esto pone de relieve que las grandes erupciones volcánicas submarinas son un riesgo global subestimado. Se deben invertir esfuerzos en cuantificar los peligros asociados con estas erupciones y explorar los requisitos de ingeniería para remediarlas”.

Proteger los cables submarinos

A Raúl Pérez, portavoz de los investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), le ha parecido un trabajo muy interesante, que le ha sorprendido mucho. “Todos vemos lo que sucede cuando se produce una de estas enormes erupciones y se proyecta material hacia la estratosfera, pero de lo que pasa hacia abajo se sabía poco o nada”, asegura. “Esto nos permite estudiar otras islas para sacar super-erupciones que antes solo podías inferir por las cenizas que encontrabas en tierra”.

El IGME trabaja en una base de datos de deslizamientos submarinos, para saber qué cantidad de tierra se puede mover y dañar las infrastructuras

Raúl Pérez — IGME

Este resultado también servirá, en opinión de Pérez, para estudiar mejor en el futuro el riesgo de las infraestructuras submarinas. En la erupción submarina de El Hierro de 2011, recuerda, ya hubo problemas con la red de telefonía. “Hubo comunicaciones que dejaron de funcionar y tuvieron que enviar un barco para ver qué había pasado. Aquella fue una erupción pequeña, en comparación con el Hunga Tonga, y ya hubo este tipo de fenómenos asociados que desconocíamos por completo”, asegura. En este momento, informa, el IGME trabaja en una base de datos de deslizamientos submarinos, para saber qué cantidad de tierra se puede mover, en unas zonas y otras. “Una información muy valiosa para casos como Canarias que está ahí y, sabiendo lo que sabemos ahora, podría utilizarse”. 

Conocer los flujos

Desde el punto de vista científico, la parte más relevante es la que se refiere al comportamiento de estos flujos bajo el océano. El trabajo teórico ha sugerido que las corrientes de densidad piroclástica pueden propagarse a distancias sustanciales bajo el agua pero, hasta ahora, falta evidencia de esto en las profundidades del mar, recalcan los autores. “Las erupciones submarinas y sus consecuencias son uno de los fenómenos más difíciles de estudiar debido a que ocurren bajo el agua”, coincide en señalar el geólogo y divulgador Nahúm S. Chazarra. 

¿Funcionan igual las corrientes de densidad, tales como flujos piroclásticos, igual fuera del agua que cuando se adentran en ella? “Es una de las grandes preguntas a responder a la hora de hacer y verificar modelos, ya que las escasas observaciones de detalle que hay sobre estos fenómenos complica mucho esa verificación”, señala Chazarra. “Este trabajo es un primer paso en la dirección de abrir la puerta a la creación de nuevos modelos matemáticos que nos ayuden a comprender el funcionamiento de las erupciones submarinas y cómo pueden afectarnos”.

“Ahora sabemos por primera vez cómo se ve la huella deposicional de grandes erupciones como la del volcán Hunga”, concluye Clare. “Podemos utilizar este nuevo conocimiento para determinar qué volcanes submarinos pueden representar una amenaza similar, lo cual es importante para evaluar los riesgos para las comunidades costeras y la infraestructura del fondo marino”.

Cuando Lily Teafa era una niña, sus tíos iban a pescar cada día y volvían a su casa, en Tuvalu, con una buena captura para compartirla con sus vecinos. Ahora, la mayoría de los días vuelven y dicen “sei poa”, algo así como “poca pesca”. Esta mujer de 28 años colabora con una organización liderada por jóvenes, que se dedica a proyectos relacionados con el cambio climático, como la recuperación del coral en esta diminuta nación del Pacífico. Teafa dice que las señales de que su país está desapareciendo están por todas partes: “Vayamos a donde vayamos de picnic, sobre todo en los extremos norte y sur de esta hermosa isla, siempre observamos que el mar se ha llevado un trozo de tierra”.

Se prevé que Tuvalu será uno de los primeros países, a nivel mundial, en desaparecer por completo debido al cambio climático. Las tres islas de coral y los seis atolones que componen el país suman una superficie terrestre de menos de 26 kilómetros cuadrados. Con las cuotas actuales de subida del nivel del mar, algunas estimaciones sugieren que la mitad del terreno de la capital, Funafuti, quedará inundada por las mareas dentro de tres décadas. En el año 2100, el 95% de la superficie quedará bajo agua periódicamente por mareas especialmente altas, lo que básicamente la volverá inhabitable. Esto, dentro del periodo de vida previsible de Teafa.

La cuestión de la supervivencia es urgente. Teafa dice que, especialmente para la juventud, el miedo es la emoción predominante: “Es el peor sentimiento posible, peor que tener miedo a las alturas, miedo a la oscuridad. Ahora tenemos miedo al futuro”.

Para hacer frente a esta realidad, en Tuvalu se han puesto manos a la obra para recuperar terreno mientras tratan de preservar su cultura y su historia en internet, un plan pionero que podría convertir Tuvalu en la primera nación completamente digitalizada en el metaverso.

Una existencia precaria

Funafuti cubre por completo el atolón donde está situada, con una calle principal que divide longitudinalmente la isla en dos partes iguales, hasta el punto de estrecharse hasta los 20 metros de costa a costa. La mayoría de los edificios ya se agrupan lo más cerca posible del centro de la isla; casas, tiendas, iglesias y salones comunitarios están situados justo al filo de la calzada. Al pasar, se puede echar fácilmente un ojo al interior de los hogares ―sus cocinas, cómo preparan la comida en el fuego, cómo arreglan sus coches― mientras los niños juegan en los patios.

El agua está subiendo con tal rapidez, que por todas partes hay tuvaluanos que cuentan historias sobre cómo, de repente, se han encontrado de pie en medio del agua llegándoles a las rodillas, agua de mar que pasa, burbujeante, a través del terreno poroso en el centro de la isla. En las líneas costeras, saltan a la vista la erosión y grandes cantidades de desechos arrastrados por las corrientes. Restos de infraestructuras y hogares vacíos permanecen abandonados a lo largo de la orilla. Los cementerios se están borrando y los ciudadanos han recurrido a crear tumbas cerca de sus casas.

La subida del agua, alimentada por la crisis climática, también supone un riesgo extremo para el agua potable, la seguridad alimentaria y el suministro energético. Cultivos críticos para la subsistencia, como el coco y la pulaka (un tubérculo), están fracasando en un suelo con alta salinidad, y los cambios meteorológicos traen ciclones destructivos, temperaturas récord y periodos más frecuentes de sequía. Los alimentos frescos son prácticamente inexistentes, lo que hace a la población más dependiente de productos importados, que son caros y carecen de valor nutricional.

El capataz Uilla Poliata recuerda cuando iba a pescar con su padre de niño, a la caza de su propio alimento: “Esa es la única forma de sobrevivir: con alimento local. Pero ahora es muy difícil obtener comida de la tierra, las plantaciones están dañadas por el agua salada. El mar se está llevando hasta la tierra firme”.

“Traicionar a mi gente”

Aproximadamente una quinta parte de la población de 12.000 ciudadanos de Tuvalu ya se ha mudado, muchos de ellos a Nueva Zelanda, con la ayuda del programa “acceso del Pacífico”, un papel que permite obtener permiso de residencia en Nueva Zelanda cada año a un máximo de 150 personas. Muchos tienen dificultades para ganarse la vida y les preocupa perder su identidad cultural.

Kelesoma Saloa lleva más de diez años viviendo en Nueva Zelanda y se siente profundamente desubicado. “Venir de una sociedad autosuficiente a una sociedad muy comercializada es muy, muy difícil”, dice. “Aquí, si no tienes dinero, no puedes sobrevivir. No es como en las islas: si no tienes dinero, tienes a tu familia, tu pequeño terreno, tu pescado”.

Saloa, antiguo oficial en la industria pesquera de Tuvalu, trabaja ahora como guía y educador en el Museo para el Recuerdo de la Guerra en Auckland: “A veces siento que he traicionado a mi gente, que abandoné a mi gente. Pero aquí tengo la oportunidad de hablar de la difícil situación de mi gente”.

Aunque Saloa migró para asegurar un futuro menos incierto a su familia, no cree que cambiar de lugar sea la solución. “Mi tercera hija ha nacido en Nueva Zelanda, así que ella no sabe nada sobre Tuvalu, se ha perdido algo así de importante”, dice Saloa. “Me pone triste, ha perdido esos hermosos valores de Tuvalu con los que debería haber crecido: respeto, ayudar al prójimo, trabajar juntos… Eso aquí no existe; lo enseñan en el colegio, pero es completamente diferente”.

Australia ha ofrecido terreno para la reubicación a los tuvaluanos, pero solo a cambio de derechos marítimos y de pesca, una propuesta que ha rechazado el Gobierno de Tuvalu. Las vecinas Fiji también han ofrecido terreno, pero se enfrentan a sus propias amenazas climáticas. Al no haber una provisión para la protección y asistencia a refugiados climáticos según la Convención de Refugiados de Naciones Unidas de 1951, los tuvaluanos están buscando otras opciones.

Presionar para recuperar territorio

No existe terreno más alto sobre el que reconstruir nada, pero muchos tuvaluanos no quieren abandonar su hogar ancestral. Ya hay gestiones en marcha para recuperar territorio en el marco del Proyecto de Adaptación Costera de Tuvalu. Se lanzó en 2017 con el apoyo de la fundación internacional Green Climate y en colaboración con el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas. El objetivo del proyecto, denominado L-TAP o “Te Lafiga o Tuvalu” (“el refugio de Tuvalu”), es reducir la exposición a los riesgos costeros y proporcionar al país una estrategia de adaptación a largo plazo.

La recogida y el análisis de datos sobre las elevaciones de terreno de alta calidad y sobre la profundidad del suelo marino muestran que el 46% de la zona central construida más grande de los islotes de Funafuti, Fongafale, ya está, de hecho, bajo el nivel del mar. Este dato es crucial para el desarrollo del L-TAP. Este es el panorama: 3,6 kilómetros cuadrados de terreno elevado y seguro con una reubicación gradual de los habitantes y de las infraestructuras con el paso del tiempo; un suministro sostenible de agua; mejora en la seguridad alimentaria y energética; y espacio para expandir zonas públicas y comerciales, incluidas oficinas gubernamentales, centros educativos y hospitales. El ministro de Finanzas, Desarrollo Económico y Cambio Climático de Tuvalu, Seve Paeniu, dice que el objetivo es demostrar a las entidades donantes actuales y potenciales la viabilidad de invertir en un proyecto a largo plazo.

Poliata, que trabajó como marinero antes de estudiar teología, es ahora uno de los capataces del proyecto a nivel local. “Es un gran reto, pero también me proporciona otra experiencia”, dice. “No sabía que se podía aspirar arena de la albufera para conseguir más terreno”.

Poliata cree que el terreno recuperado ayudará a la sociedad tuvaluana a ganarse la vida y proporcionar un incentivo para quedarse: “Como tuvaluanos, debemos quedarnos y proteger nuestro país, porque si salvamos Tuvalu, también estaremos salvando el mundo”.

Un gemelo digital

En 2021, el ministro de Justicia, Comunicaciones y Asuntos Exteriores de Tuvalu, Simon Kofe, saltó a los titulares cuando se dirigió a la cumbre del clima COP26 mientras estaba de pie en medio de agua del mar que le llegaba hasta las rodillas. “Nos estamos hundiendo”, dijo al mundo.

Frente a su potencial extinción, Tuvalu ha planteado el proyecto Futuro Ahora, un conjunto de tres iniciativas de calado diseñadas para preservar su nacionalidad, su Gobierno y su cultura en caso de que se produzca el peor escenario posible. En primer lugar, animan a la comunidad internacional a trabajar conjuntamente para implementar soluciones contra el cambio climático, y haciendo suyos los valores de la cultura tuvalu de “olaga fakafenua” (sistemas de vida comunitaria), “kaitasi” (responsabilidad compartida) y “fale pili” (ser un buen vecino). Además, quiere garantizar la categoría de Estado de Tuvalu y sus fronteras marítimas de acuerdo con el derecho internacional en caso de que su tierra deje de existir. En tercer lugar, pretende desarrollar una nación digital.

Un aspecto del proceso de digitalización incluye la transferencia a la nube del acceso a servicios gubernamentales y consulares, y todos los sistemas administrativos que esto conlleva. Esto permitiría seguir con la convocatoria de elecciones, y las entidades gubernamentales podrían seguir ejerciendo su función.

“Si tenemos un gobierno desplazado o una población dispersa por el planeta, tendremos un marco de trabajo en marcha para asegurarnos de que podemos seguir coordinándonos, dando nuestros servicios, gestionando nuestros recursos naturales en nuestras aguas y todos nuestros activos soberanos”, dice Kofe.

El discurso de Kofe durante la COP27 el año pasado se grabó ante una copia virtual de Te Afualiku, la primera isla de Tuvalu recreada digitalmente a partir de imágenes por satélite, fotos y grabaciones con dron capaces de reflejar granos de la arena de la playa y la dirección de las corrientes de agua en el océano. Te Afualiku representa el plan de acción para la digitalización de las islas de Tuvalu y su geografía, los atolones de coral y los arrecifes, la albufera, el suelo poroso de arena, las palmeras y lo que queda de pandanos, árboles del pan y malangas; un paisaje que puede dejar de existir en el mundo real.

El caso de Singapur

Singapur, que también se encuentra en situación vulnerable ante la amenaza de la subida del nivel del mar, ya ha creado su gemelo digital, que proporciona información sobre decisiones en torno a la planificación urbanística y el desarrollo para prepararse de cara a un desastre natural potencial.

Sin embargo, Tuvalu va un paso más allá. Ante la perspectiva de perder su identidad cultural, el Gobierno estudia cómo emplear la realidad aumentada y virtual para permitir que las generaciones desplazadas y futuras de tuvaluanos sigan existiendo como cultura y como nación, una nación completa, con su sabiduría ancestral y su sistema de valores. Si este concepto se hace realidad, la gente de Tuvalu podrá interactuar en una dimensión digital, imitando la vida real y ayudando a preservar un idioma y unas costumbres comunes.

“Tenemos una conexión tan fuerte con nuestra tierra y nuestros océanos… Nuestros ancestros están enterrados aquí, así que también tenemos una conexión espiritual”, dice Kofe al Guardian. “Queremos ser capaces de preservar nuestra cultura tal cual es a día de hoy”.

Nadie ha demostrado hasta ahora que las naciones-Estado puedan ser transferidas con éxito al mundo virtual de esta manera -los retos técnicos, sociales y políticos son inmensos- y Kofe subraya que el Gobierno se encuentra, todavía, dando los primeros pasos. Añade que varias empresas del metaverso se pusieron en contacto con Tuvalu tras su discurso ante la COP27 y cita un próximo viaje a Corea para avanzar con el proyecto.

Preservar su rica cultura

Al igual que la mayoría de las naciones insulares del Pacífico, Tuvalu es un país cristiano practicante. Todos los días a las 18:45 h el tráfico y los viandantes deben pararse y hacer una pausa hasta las 19:00 h para respetar el tiempo establecido a nivel nacional para la oración. Se cantan canciones religiosas en espiritual armonía y grupos parroquiales se reúnen en centros cívicos a modo de celebración y para bailar.

La faitele es un baile tradicional al ritmo de golpes sobre una lata de galletas ya vacía; los percusionistas golpean con sus manos un tambor de madera común, haciendo que los golpes sean cada vez más rápidos hasta que los bailarines ya no pueden seguir el ritmo y el grupo explota de risa. Las mujeres mayores explican a los jóvenes el protocolo del saludo a los ancianos en el fale kaupule, la tradicional sala de reuniones.

Esto es lo que Tuvalu quiere captar y preservar: historias y experiencias en su contexto cultural, social e histórico, al igual que su evolución a través del tiempo. En cuanto a la diáspora, una nación digital podría proporcionar de todo, desde ceremonias nupciales tradicionales hasta el idioma, que las generaciones sucesivas ya están comenzando a perder.

A Saloa le entusiasma la idea de un gemelo digital, reflejo de la nostalgia que siente. “Parece de locos, pero creo que es una idea estupenda”, dice. “Tuvalu está en el cruce entre Polinesia, Micronesia y Melanesia, y hemos aprendido mucho los unos de los otros: todos somos hermanas y hermanos. La forma en la que nos asentamos y sobrevivimos en esas islas durante 2.000 años, cómo cultivamos la tierra y sobrevivimos a sequías, y hambrunas, y enfermedades, cómo cambió nuestra cultura con la llegada de los palangi (caucásicos), cómo los sacerdotes samoanos influyeron en nuestra lengua… Y el mar. El mar siempre ha sido nuestra manera de vivir, pero ahora se ha convertido en una amenaza… Así que, ¿qué podemos hacer? ¡Crear este espacio!”

Teafa está de acuerdo con que Tuvalu deba explorar un posible futuro digital, pero dice que algunas cosas se deberían seguir aprendiendo de primera mano: “Personalmente, no quiero aprender mi cultura a través de la tecnología, a través del metaverso; quiero aprenderla físicamente, en la tierra donde crecí, con la gente con la que crecí, con el idioma que hablo cada día”.

A otros les preocupa quién sería el dueño y controlaría sus datos.

Plantar cara a lo impredecible

Kofe explica que el proyecto Futuro Ahora es un plan B, pero insiste en que el plan A es hacer todo lo que esté en su mano para salvar la isla tanto tiempo como sea posible. “Estamos en primera fila del cambio climático; aun así, contribuimos de forma negligente al cambio climático a través de nuestras emisiones. Por eso, la responsabilidad debería recaer directamente sobre los países con mayores emisiones, para actuar de verdad de forma proactiva y ambiciosa”, dice el ministro Paeniu.

Por ahora, el reverendo Fitilau Puapua, presidente de la Iglesia Cristiana de Tuvalu, repite la importancia de mantener la cultura, los valores y la religión pase lo que pase: “Eso es lo que estamos tratando de enseñar a nuestra gente, preparándola para afrontar lo impredecible, un mundo muy distinto a aquel en el que han vivido toda su vida”.

O como dice Saloa: “La gente se está guardando sus conocimientos para sus propias familias, pero es hora de mostrárselos al mundo. Porque pronto nadie te recordará como tuvaluano”.

Traducción de María Torrens Tillack.

Una investigación de The Guardian revela que, mediante un controvertido programa de “pasaportes dorados”, más de 2.000 personas –incluyendo a varios empresarios caídos en desgracia e individuos buscados por la policía en países de todo el mundo– adquirieron la ciudadanía de Vanuatu, un país en el Océano Pacífico, durante 2020. El pasaporte les permite entrar sin visado a países como Estados Unidos y el Reino Unido.

Entre aquellos a quienes se les otorgó la ciudadanía a través del programa de apoyo al desarrollo (DSP, por sus siglas en inglés) se encuentran un empresario sirio con negocios sancionados por Estados Unidos, un político norcoreano bajo sospecha, un empresario italiano acusado de extorsionar al Vaticano, un exmiembro de una pandilla de moteros australiana y los hermanos sudafricanos acusados de robar 3.600 millones de dólares en criptomonedas.

El programa permite a individuos extranjeros adquirir un pasaporte a cambio de 130.000 dólares en un proceso que, por lo general, dura poco más de un mes. Todo sin siquiera poner un pie en el país.

Promocionado por distintas agencias como uno de los esquemas de “pasaportes dorados” más rápidos, económicos y laxos del mundo, el programa de apoyo al desarrollo asegura un acceso irrestricto y sin visado a 130 países, incluyendo a Reino Unido y los países de la Unión Europea. Vanuatu también opera como paraíso fiscal, sin impuestos a la renta, al patrimonio o las grandes empresas.

Los expertos advierten que el programa se presta a la explotación, ya que crea una puerta de acceso a la UE y al Reino Unido y además permite que grupos de crimen organizado establezcan su base en el Pacífico. Asimismo, las leyes impositivas de Vanuatu hacen al país un sitio atractivo para el lavado de dinero.

2.200 pasaportes en 2020

El programa de pasaportes, que el año pasado le aseguró al Gobierno de Vanuatu más de 116 millones de dólares, ha generado mucha controversia desde su relanzamiento en 2017.

Pero hasta ahora, poco se sabía de quienes habían adquirido pasaportes a través de este esquema.

Una serie de documentos internos del Gobierno, obtenidos por The Guardian gracias al sistema de transparencia de Vanuatu, detalla el nombre y la nacionalidad de cada persona con un pasaporte de Vanuatu obtenido a través del programa de apoyo al desarrollo y el llamado programa de contribución (VCP, por sus siglas en inglés) en 2020 y enero de 2021.

Tras una investigación que incluye expedientes judiciales de acceso público, padrones electorales, certificados de defunción, actividad en redes sociales, conversaciones con la policía y fuentes alrededor del mundo, The Guardian ha podido confirmar la identidad de decenas de individuos incluidos en la lista.

Vanuatu emitió alrededor de 2.200 pasaportes en 2020 a través de estos programas. Más de la mitad (aproximadamente 1.200) fueron para ciudadanos chinos. Después de China, los países de origen más comunes entre quienes obtuvieron un pasaporte son Nigeria, Rusia, Líbano, Irán, Libia, Siria y Afganistán. Veinte estadounidenses, seis australianos y un puñado de europeos también están entre los solicitantes.

El esquema de ciudadanía a cambio de inversión no es ilegal y muchos países del mundo ofrecen programas similares. Hay muchas razones legítimas para solicitar el pasaporte: entre ellas, una mayor libertad de movimiento y los privilegios impositivos de las cuentas bancarias offshore.

Acceso a una nueva identidad

Sin embargo, expertos en seguridad advierten de que la facilidad con que se puede adquirir pasaportes de este país, así como los viajes que habilita, podrían convertir al programa en un atractivo para los grupos internacionales de crimen organizado, ya que les otorgaría una sede legítima en el Océano Pacífico.

“No es justo que puedan viajar por la UE e instalar sus negocios… Uno de los problemas que esto acarrea es la posibilidad de crear redes con el Pacífico, específicamente cuando el Pacífico se acerca cada vez más a ser un punto estratégico para el tráfico de drogas”, dice Jose Sousa-Santos, investigador de políticas públicas del Australian Pacific Security College. “Y las leyes impositivas de Vanuatu, que se asemejan a las de un paraíso fiscal, hacen del país un sitio ideal para el lavado de dinero”.

The Guardian ha descubierto que varios solicitantes del pasaporte de Vanuatu están involucrados en una compleja red de negocios offshore. Algunos son dueños de empresas fantasma sin actividad comercial discernible.

Sousa-Santos añade que otro potencial peligro que encierra la ciudadanía de Vanuatu es que quienes la hayan obtenido cambien su nombre legalmente en el país, lo que les otorgaría una nueva identidad.

“Es uno de los riesgos reales”, dice. “Si eres una ‘persona de interés’ que por algún motivo pudo atravesar el proceso de Unidad de Inteligencia Fiscal de Vanuatu, una vez que obtengas tu ciudadanía podrás cambiar de nombre y, por supuesto, entrar a países donde tu historial criminal te hubiera prohibido el ingreso”.

En un folleto que promociona el programa de apoyo al desarrollo, publicado por un agente registrado, la agencia responde a la pregunta de si quienes recibieron el pasaporte pueden cambiar su nombre. “Una vez que obtienes la ciudadanía, puedes cambiar tu nombre enviándonos una carta que explique los motivos para hacerlo y tu pasaporte será emitido con tu nuevo nombre”, dice el folleto.

En respuesta a estas inquietudes, Ronald Warsal, jefe de la Oficina y Comisión de Ciudadanías de Vanuatu dice: “Vanuatu ha firmado la mayoría de los acuerdos internacionales y, en los últimos años, ha ratificado su compromiso con prohibir que organizaciones delictivas operen dentro de nuestra jurisdicción, por lo que es difícil para las bandas de crimen organizado asentarse en Vanuatu”. Dice que el país exige controles para quienes busquen cambiar su nombre legalmente.

Tanto la UE como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) han manifestado su preocupación por los procesos de diligencia debida, lo que llevó a Vanuatu a prometer que aumentaría la rigurosidad en sus procesos de investigación de antecedentes, en un intento de lavar la imagen del programa.

A pesar de esto, los documentos muestran que, hasta enero de 2021, Vanuatu vendió pasaportes a individuos vinculados al fraude o sancionados por la ley, y a otros buscados por la policía en sus países natales.

Quién tiene el pasaporte

La lista presenta un curioso reparto de personajes peculiares, entre los que se encuentran un jefe de la FIFA, una princesa de Emiratos Árabes Unidos y un televangelista nigeriano (The Guardian no afirma que alguno de ellos esté involucrado en actividades ilícitas).

The Guardian también identificó al ex primer ministro de Libia, Fayez al-Sarraj, apoyado por la ONU. Sarraj es tan solo una de las prominentes figuras políticas que adquirieron pasaportes de Vanuatu. Mientras que en enero de 2020 se rompía el alto el fuego en Libia, Sarraj obtuvo pasaportes para él y su familia, los cuales fueron solicitados con el nombre de su esposa. Tras su renuncia en marzo de este año, se fue de Libia. The Guardian no pretende sugerir que Sarraj o su esposa hayan estado involucrados en ninguna clase de actividad ilícita o criminal, o que hayan hecho algo inapropiado al adquirir un pasaporte de Vanuatu.

Otras figuras políticas son Alaa Ibrahim, exgobernador de la Campiña de Damasco, y Vinay Mishra, un expolítico indio. Mishra vive en Vanuatu y afronta acusaciones de corrupción en India, las cuales desea combatir, según sus abogados.

Entre las otras personas que obtuvieron pasaportes de Vanuatu están:

En respuesta a las preguntas de The Guardian sobre estos individuos, Floyd Mera, director de la Unidad de Inteligencia Financiera (FIU, por sus siglas en inglés) de Vanuatu, dice: “Dentro de vuestra lista, muchos afrontan acusaciones, investigaciones pendientes y procesos legales en marcha. Pocos tienen casos contra ellos iniciados después de obtener la ciudadanía de Vanuatu… Si alguna acusación contra cualquiera de estas personas llegara a ser cierta, su ciudadanía podría ser revocada”.

Añade: “La FIU irá más allá y procederá a examinar los nombres en vuestra lista. Si alguna de estas personas tiene antecedentes criminales, la FIU informará de inmediato a la Oficina de Ciudadanía con la información actualizada”.

The Guardian también cree que es posible que un político norcoreano y su esposa hayan obtenido la ciudadanía tras presentarse al programa con pasaportes chinos.

Los nombres de un hombre y una mujer que solicitaron pasaportes el año pasado coinciden con los de un conocido veterano de la política norcoreana y su esposa, aunque The Guardian no ha podido confirmar la identidad de la pareja.

En teoría, Vanuatu prohíbe a los ciudadanos de Siria, Irak, Irán, Yemen y Corea del Norte obtener la ciudadanía, a menos que puedan probar haber residido fuera de estos países durante más de cinco años. Sin embargo, The Guardian ha podido identificar un número de solicitantes provenientes de esos países que residían en los territorios incluidos en la “lista negra” en el momento de solicitar el pasaporte.

Abdul Rahman Khiti, un magnate de la construcción y del negocio inmobiliario en Siria, aparece en el documento. Adquirió la ciudadanía de Vanuatu unas semanas después de que Estados Unidos impusiera sanciones sobre algunos de sus negocios.

Warsal, de la Oficina y Comisión de Ciudadanías de Vanuatu, dice: “La solicitud de Abdul Rahman Khiti fue ingresada antes de las sanciones sobre algunos de sus negocios. El comité de evaluación y la FIU no hallaron evidencia adversa contra él, por lo que la Comisión aprobó su solicitud”.

Warsal dice que Khiti ofreció pruebas de su residencia fuera de Siria durante cinco años previos a su solicitud. Asimismo, dice que la Comisión investigaría el caso de Khiti.

Una fuente de ingresos

Vanuatu es uno de los países más pobres del mundo. El Banco Mundial calcula su Producto Interior Bruto per cápita en 2.360 euros. El país carga con una enorme deuda, en parte debido a los desastres naturales que lo han azotado. Tras un ciclón devastador en 2014, su relación entre deuda y PIB pasó del 23% al 47% en 2018.

La venta de pasaportes es la mayor fuente de ingresos para el Gobierno de Vanuatu. Representó el 42% de los ingresos del Gobierno en 2020, según un análisis del Investment Migration Insider.

En junio de 2021, el Gobierno reportó superávit fiscal a pesar de la pandemia de la COVID-19, en gran parte gracias a la demanda continua de pasaportes. Las ganancias obtenidas fueron destinadas a reducir la deuda.

“Ese es el mérito del programa”, dice Ralph Regenvanu, líder de la oposición de Vanuatu. “Solo que debe ejecutarse mucho mejor que como lo hemos hecho hasta ahora”.

Cuando se le pregunta cuáles son los beneficios para Vanuatu, Regenvanu es franco: “El dinero. Para un país con recursos muy limitados, es dinero”.

Regenvanu dice que deben aplicarse procesos de control más estrictos para los solicitantes. Apoya especialmente la promulgación de una orden emitida en marzo por el Gobierno anterior –del cual él era primer ministro–, que ordenaba que una firma internacional especializada estuviera involucrada en los controles de diligencia debida.

“Los únicos controles son los que realiza la FIU y eso, por supuesto, como habéis comprobado, es simplemente inadecuado… Nuestra FIU no está capacitada para eso”.

Warsal dice que “el Gobierno está a punto de cerrar un acuerdo con una prestigiosa firma internacional europea para que asista a la FIU en los procesos de diligencia debida”.

“Mancilla” el ideal de Vanuatu

Pero muchos en Vanuatu ven al programa como una afrenta a la soberanía del joven país, que se independizó de Francia y Reino Unido en 1980 tras casi una década de lucha.

Ati George Sokomanu fue una figura clave en la lucha por la independencia durante la década de 1970, y fue elegido como el presidente fundacional de Vanuatu tras la declaración de independencia de 1980. Dice que la fórmula de dinero a cambio de pasaportes “mancilla” el ideal de una Vanuatu libre y orgullosa por el que luchó el movimiento independentista.

“El mensaje que difundíamos tenía que ver con recuperar la tierra de manos extranjeras, tener nuestro propio pasaporte, ser un pueblo libre, tener nuestra propia bandera, ser alguien en este mundo”, dice.

“Luchamos por nuestra libertad y la ganamos. ¿Y por qué deberíamos quebrantar nuestra soberanía y nuestra dignidad transformándonos en esclavos otra vez al vender nuestro pasaporte a otras personas?”

Traducción de Julián Cnochaert

La Fundación CajaCanarias celebra del 1 al 8 de septiembre próximo, en los espacios culturales de la Fundación en Santa Cruz de Tenerife y Garachico, las jornadas culturales internacionales que, en su segunda edición, tendrán a Oceanía como protagonista.

El objetivo de estas jornadas, según ha informado la Fundación en un comunicado, es acercar al público una muestra de la mezcla de costumbres y tradiciones de algunos de los países del continente oceánico.

El programa incorpora talleres, exposiciones, conferencias, proyecciones cinematográficas y otras manifestaciones a través de las que se podrá explorar la cultura de ese continente.

Entre las actividades programadas destaca un taller para aprender a bailar el haka, danza de guerra maorí que ha popularizado la selección de rugby de Nueva Zelanda, que la exhibe antes de iniciar sus partidos.

También se podrá conocer el significado de los tatuajes maoríes y habrá sesiones para aprender a diseñarlos, además de una aproximación a la mitología australiana y a las leyendas y cuentos de las islas Fiji.

Para el diseño de las actividades, la Fundación CajaCanarias ha señalado en la nota que ha contado con la colaboración de la Casa Asia, así como de las embajadas de Australia y Nueva Zelanda en España.

Los diferentes talleres que se celebrarán durante el programa cuentan con plazas limitadas y, para participar en ellos, se requiere una inscripción previa a través de la web de la Fundación CajaCanarias.

Además, el espacio cultural CajaCanarias de Santa Cruz de Tenerife será sede del ciclo de conferencias que versará sobre diferentes temas en relación con la cultura de Oceanía. Se celebrarán los días 6 y 7 de septiembre.

Sue Ballyn inaugurará el ciclo, con su disertación titulada Australia: el pasado y presente de los pueblos aborígenes, una conferencia que recogerá la historia ancestral de los aborígenes australianos.

El día 7 será el turno de la conferencia Antípodas, protagonizada por Charles Olsen y basada en los poemas de su libro del mismo título.

El cine también tendrá cabida en estas jornadas con las emisiones de los filmes oceánicos Blinky Bill El koala, Lion y Hunt for the hilderpeople.

La policía de Nauru ha acusado a una persona por abuso sexual de una solicitante de asilo de seis años que estaba bajo la custodia de Australia. Este parece que será el primer caso de supuesto abuso de un solicitante de asilo que ha logrado llegar a los tribunales de Nauru.

La policía ha acusado a un individuo por la agresión sexual que habría ocurrido en octubre del año pasado, cuando la víctima solo tenía seis años. Las circunstancias completas de la acusación no se conocen y no está claro si el suceso tuvo lugar dentro o fuera del centro de detención dirigido por Australia.

La identidad del supuesto agresor fue protegida por el tribunal y la víctima tan solo ha sido referida como MU. No está claro si se ha aceptado la solicitud de asilo de la menor.

El asesoramiento proporcionado al tribunal por cuatro empleados médicos y de bienestar del servicio contratado por el gobierno de Australia, Salud Internacional y Servicios Médicos, expuso las difíciles circunstancias del caso de la menor y el impacto de los supuestos abusos y de su detención prolongada.

“MU ha estado expuesta a circunstancias adversas como el distanciamiento de sus progenitores, la migración, la detención prolongada y supuestos abusos sexuales”, escribió el personal. “Como consecuencia, presenta actualmente disturbios emocionales y de comportamiento como ansiedad, pesadillas y aislamiento social”.

El gobierno australiano ha buscado constantemente reducir tanto la seriedad como la veracidad de las denuncias de abusos y agresiones sexuales realizadas por los solicitantes de asilo bajo custodia australiana en la remota isla pacífica.

Después de que The Guardian publicase los archivos de Nauru, el ministro de Inmigración de Australia, Peter Dutton, señaló que no toleraría “ningún abuso sexual en absoluto”. El ministro sugirió que los solicitantes de asilo habían realizado denuncias falsas de abusos porque querían llegar a Australia.

El caso probablemente ponga mayor atención sobre la capacidad del sistema legal de Nauru para abordar las denuncias de abusos. Muchos expertos legales y antiguos empleados del centro de detención han advertido que es probable que los solicitantes de asilo en Nauru nunca reciban justicia.

La magistrada Emma Garo determinó en una decisión preliminar que el testimonio de la menor sería escuchado en el tribunal a puerta cerrada. Pero se negó a garantizar una solicitud de la fiscalía para que la niña no fuese interrogada de nuevo por la defensa.

El personal médico y de bienestar ha instado insistentemente al tribunal que no pida la asistencia de la menor para comparecer. “La comparecencia en el tribunal probablemente afecte de manera adversa a su situación general, incrementando su estrés y trauma”, escribió el equipo.

“La vulnerabilidad emocional de un niño debería ser tomada en consideración siempre a la hora de comparecer ante un tribunal. Es opinión experta de los escritores que las pruebas para el testimonio de M deben ser reunidas a través de medios más apropiados, como las declaraciones escritas o grabaciones de audio fuera de las salas de los tribunales u otros ambientes adversos”, indica.

Pero la magistrada Garo escribió: “Mi lectura de la recomendación dada en el informe es que su testimonio puede seguir considerándose por el tribunal, pero de una forma menos estresante y menos imponente fuera de la sala o en un ambiente alternativo menos amenazante”. Garo apuntó que la niña debería dar testimonio en un ambiente “lo más amigable” posible.

En Australia existen importantes restricciones sobre los contra interrogatorios de supuestas víctimas de abusos sexuales y también de menores. Pero bajo la ley de procedimiento criminal de Nauru parece que la aplicación de esas restricciones se deja a criterio del tribunal.

The Guardian ha realizado varias preguntas al ministro de Inmigración de Australia, Dutton, y a su departamento. Nadie ha respondido a las solicitudes para comentar el caso.

El gobierno de Australia se enfrenta a una investigación del Senado sobre las acusaciones de abusos sexuales en el centro de detención de Nauru. El secretario del Departamento de Inmigración, Michael Pzzullo, declaró recientemente en una audiencia ante el Senado que el departamento había tomado acciones “inmediatas y apropiadas” para responder a los incidentes ocurridos en Nauru.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Uno de los países más pequeños del mundo se ha declarado libre de deudas y planea gastarse el dinero ahorrado en subir las pensiones y ofrecer incentivos para atraer de vuelta a los expatriados.

La isla de Niue, posada sobre un atolón de coral en el Pacífico sur, cuenta con menos de 2.000 habitantes. Aunque autónoma, la isla no es totalmente independiente y tiene una asociación libre con Nueva Zelanda, quien le proporciona casi 13 millones de euros en ayuda al año y maneja la mayor parte de la política exterior de la isla, además de garantizar su defensa.

Su primer ministro, Toke Talagi, ha señalado que han logrado devolver hasta 3,6 millones de euros en deuda y que el país “no tiene interés” en volver a tomar prestado, especialmente de las grandes potencias como China, que había ofrecido al Niue “enormes sumas que otras islas del Pácifico encuentran irresistibles”.

“Estamos intentando vivir con nuestros medios usando los recursos naturales de la isla como el turismo, los plátanos y la exportación de agua”, explica Talagi a the Guardian. “Es mejor para nosotros ser pacientes e invertir en fuentes de financiación de nuestra isla y de las cuales podremos depender”, añade.

El 1 de diciembre la pensión de los niuanos pasará de 230 euros la quincena a 250 euros, ha indicado Talagi. Un aumento de poco menos del 9%. El gobierno tiene también el objetivo de incrementar el salario de los funcionarios en los tres próximos años hasta alcanzar el 80% de las cifras de Nueva Zelanda.

Talagi ha afirmado que la semana laboral de cuatro días de los empleados del gobierno permanecerá igual, ya que los isleños han respondido bien al día extra para hacer trabajos voluntarios y participar en actividades de la comunidad.

En agosto, Niue anunció que los padres de nuevos bebés nacidos en la isla tendrían garantizado un pago único de 1.300 euros, una acción que Talagi espera que atraiga a los jóvenes isleños para volver a casa y formar una familia.

La estrategia del gobierno está motivada, en gran parte, por la necesidad de mantener y aumentar su modesta población. Durante décadas, miles de personas han emigrado a Australia y Nueva Zelanda en búsqueda de trabajos y otras oportunidades. El fenómeno dejó cientos de casas vacías repartidas por la isla y al resto de residentes preocupados porque no quedarían suficientes personas para mantener la isla funcionando.

El gobierno también quiere alejarse de una dependencia excesiva en ayuda extranjera, un objetivo que el gobierno de Nueva Zelanda apoya con entusiasmo.

“En los últimos años hemos visto un incremento del 10% de nuestra población, principalmente a través de jóvenes que vuelven de Nueva Zelanda, una especie de migración a la inversa. Las cosas están difíciles en Nueva Zelanda. La gente está durmiendo en los coches, es ridículo”, afirma Talagi. “Estamos viendo a los niuanos pensándose dos veces el quedarse allí y nosotros les invitamos a volver a casa”, añade.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

El gobierno de Nauru debe tomar “medidas de inmediato” para investigar todas las acusaciones de maltrato, abuso y agresión sexual contra niños refugiados y solicitantes de asilo, según ha indicado la ONU en un informe sobre el país isleño del Pacífico.

El informe aparece tras la audiencia del Comité de la ONU sobre los Derechos del Niño, el cual ha revisado la situación de los menores en Nauru. Muchos de sus hallazgos o conclusiones se refieren a los menores refugiados o solicitantes de asilo retenidos o acogidos en la isla como parte de su acuerdo con Australia para controlar las llegadas de embarcaciones.

El comité ha concluido que el gobierno de Nauru había aceptado de Australia menores solicitantes de asilo “sin tener en cuenta sus intereses”. El acuerdo entre ambos países también fracasa en este sentido, ha señalado.

También se han criticado las restricciones a los grupos de la sociedad civil y los medios de comunicación en el país y la ONU se ha mostrado preocupada por la intimidación que reciben algunas organizaciones internacionales.

The Guardian publicó este año miles de documentos filtrados de dentro del centro de detención de Nauru, donde se detallaban golpes y abusos generalizados, incluido a niños.

Los hallazgos fueron desestimados por los gobiernos de Australia y de Nauru por tratarse solo de acusaciones y del pasado, a pesar de que las informaciones incluían testimonios de primera mano de empleados del centro hasta octubre de 2015.

Este viernes, el comité de la ONU ha pedido al gobierno de Nauru que tome “acciones inmediatas para investigar de forma independiente las acusaciones de maltrato, abuso y agresión sexual” contra los menores refugiados y solicitantes de asilo y contra menores nauruanos.

El comité es consciente de los esfuerzos de Nauru por desarrollar un sistema de protección infantil, pero ha expresado su preocupación por la capacidad limitada de la fuerza policial para investigar las acusaciones de abusos sexuales y violencia contra menores.

El comité también se ha mostrado preocupado por el “trato denigrante, inhumano, incluido físico, psicológico y abuso sexual, contra menores refugiados y solicitantes de asilo que viven en centros de detención regionales” y por informaciones sobre la intimidación y la violencia ejercida contra la población que vive en la comunidad.

También se ha criticado la falta de asistencia para la recuperación de niños que “sufren traumas previos a su llegada a Nauru y el consecuente impacto de vivir en condiciones próximas a la detención durante largos periodos de tiempo, lo que ha resultado en muchos casos en intentos de suicidio, inmolaciones a lo bonzo, depresiones y autolesiones”.

La ONU ha solicitado requisitos de información y formación obligatoria para todos los profesionales que trabajan con menores, así como medidas inmediatas de protección, prevención y rehabilitación. De forma separada ha instado a la creación de una base de datos nacional de violencia doméstica contra menores y una evaluación exhaustiva del alcance, causas y naturaleza de la violencia para poder desarrollar programas efectivos de prevención y protección.

El comité ha señalado que, a pesar de la reciente reforma legislativa, los castigos corporales continúan siendo amplia y socialmente aceptados y siguen siendo utilizados en los centros de detención.

Restricciones a periodistas y ONG

El comité ha expresado serias preocupaciones por las restricciones a organizaciones internacionales y periodistas para llevar a cabo investigaciones relacionadas con los derechos de los menores y por la intimidación ejercida contra ellos.

En este sentido, se ha recomendado al gobierno de Nauru que involucre a grupos de la sociedad civil en la creación de políticas y que cree “un ambiente de confianza y cooperación” con ONG y periodistas. El ejecutivo del país ha incrementado sus esfuerzos para intentar evitar que entren al país potenciales voces críticas.

A los periodistas se les está exigiendo el pago de una tarifa de 7.191 euros no reembolsables para la solicitud del visado y solo a dos periodistas australianos se les ha concedido el acceso desde entonces. En septiembre, Nauru no permitió el acceso a los centros de detención a una delegación política danesa que incluía miembros del parlamento parte de una misión de investigación sobre la política de inmigración australiana.

El mes pasado, el presidente nauruano, Baron Waqa, contó en la cumbre de refugiados y migrantes de la ONU que el sistema de control del país había proporcionado protección y al mismo tiempo debilitado el modelo de negocio de los traficantes de personas.

Waqa explicó que, aunque “la implementación de este modelo tiene sus problemas”, tiene un sistema de determinación justo y robusto que cumple con las directrices de ACNUR.

El comité de la ONU se mostró contento por la reciente ratificación de Nauru del Protocolo Opcional de la Convención contra la Tortura, la Convención contra la Tortura y otros Tratos o Castigos Denigrantes, inhumanos o crueles, la Convención de los Derechos las Personas con Discapacidad y la Convención para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Contra las Mujeres, así como piezas clave de la reforma legislativa y de políticas.

Aun así, el comité se ha mostrado preocupado por los esfuerzos mínimos o estancados en la implementación de la ley y las regulaciones internas.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Tener acceso a internet a una velocidad decente se ha convertido en una necesidad para cualquier empresa. De hecho, la Unión Europea se ha marcado como objetivo que en 2020en 2020 todos los ciudadanos europeos disfrutemos de cobertura de banda ancha de más de 30 Mbps. Sin embargo, dicha velocidad solo llega al 71,2 % de los hogares españoles.

Más allá de los problemas de acceso, mayores en otras regiones del mundo —en América Latina solo el 51 % de la población51 % de la población está conectada y algunos plantean ya si el derecho a internet no debería estar recogido en la Constitución—, la mayor dificultad con la que nos encontramos a la hora de contratar una conexión es el precio.

Ahora bien, ¿en qué lugares del planeta el ancho de banda es más caro? CloudFlare, una empresa estadounidense que ofrece servicios de seguridad ‘online’ en todo el mundo —dispone de 86 centros de datos en 45 países— acaba de publicar un estudio comparando el precio de la conexión en las diferentes regiones del planeta.

CloudFlare paga por el tráfico, igual que lo hacen muchas otras compañías que después venden el ADSL. En esencia, los equipos de su red se conectan a los de otra empresa (por ejemplo una operadora) que les ofrece ese servicio de acceso. Así, cuando CloudFlare compra ancho de banda, lo que compra en realidad se conoce como tránsito: paga por la conexión y el paso de los datos de un equipo a otro.

A veces dos empresas pueden conectar sus redes sin ningún intermediario. La gran ventaja es que esta interconexión voluntaria, conocida como ‘peering’,‘peering’ es que sale gratis, ya que obviamente las partes del acuerdo no se cobran las unas a las otras. CloudFlare mantiene una política de ‘open peering’, permitiendo así que todas las redes se conecten a la suya.

De esta forma, el coste de tránsito y el porcentaje de ‘peering’ que se lleva a cabo en una región determinada —gratis, recordemos— sirven para que nos hagamos una idea de cuál es el coste efectivo real del ancho de banda en ese sitio. Ese par de datos es precisamente el que ha tenido en cuenta esta compañía estadounidense para realizar una estimación comparativa de los precios de conexión alrededor del mundo.

Para realizar este análisis, CloudFlare ha tomado como referencia el coste de tránsito —el importe de comprar ancho de banda a otro servidor— que paga en dos regiones, Europa y Norteamérica, ya que es el mismo. El porcentaje de ‘peering’ en nuestro continente es relativamente alto (de un 60 %) gracias a la existencia de organizaciones que operan como puntos neutrales y permiten compartir tráfico a los operadores de servicio (como Espanix o Catnix en España).

En nuestro análisis, vamos a comparar el coste en todas las regiones con el del continente europeo para estudiar en cuáles la conexión es más cara o más barata según la experiencia de CloudFlare.

Norteamérica, una región algo más cara

Como hemos comentado anteriormente, el coste de tránsito de Norteamérica y de Europa, según CloudFlare, es el mismo. Eso sí, el ‘peering’ es menor al otro lado del charco, tan solo de un 40 %. El porcentaje ha mejorado significativamente respecto al de hace dos años,ha mejorado cuando tan solo era de un 20 a un 25 %. De un modo u otro, lo cierto es que el coste final del ancho de banda sigue siendo 1,5 veces más caro que en Europa.

Oceanía y Sudamérica, las regiones más caras del planeta

En Australia y Nueva Zelanda, el coste de tránsito está entre los más caros del planeta: su precio es 17 veces mayor que el de Europa y Norteamérica. Aunque su porcentaje de ‘peering’ sea de un 50%, superior al de Estados Unidos y Canadá, es menor que el de otras regiones. De esta forma, el coste efectivo total es 21,25 veces superior al de Europa y el más caro del mundo. Eso sí, excluyendo a Optus y Telstra, dos de los principales operadores, el coste efectivo caería y solo sería 4,25 veces mayor que el europeo.

Una situación similar se da en Sudámerica, donde el coste de tránsito es 17 veces mayor que el de Europa. El ‘peering’ es de un 60%, el mismo porcentaje que en el Viejo Continente, lo que explica que el coste real sea también 17 veces superior al europeo. Una de las razones por las que este coste de tránsito es tan alto en la región es que las redes Tier 1 —aquellas en las que el ‘peering’ es libre— todavía no tienen una cuota significativa. Eso sí, hay diferencias entre países.

Mientras que el mercado brasileño es más barato y tiene mejor ‘peering’, los costes son más elevados en países como Perú y Argentina, donde Telefónica y Telecom Argentina, respectivamente, controlan la última milla —la red que conecta a los usuarios finales— de la mayoría de los usuarios. Excluyendo a esas dos operadoras de la ecuación, el coste efectivo descendería considerablemente en América Latina y solo sería 4,25 veces mayor que el de Europa.

CloudFlare también se ha encontrado con que en algunos países de la región solo se permite el ‘peering’ a redes constituidas en el país y con licencia. Es el caso de NAP Colombia, un punto de conexión nacional de las redes de empresas que proveen el acceso a internet en ese país.

África y Asia, precios moderados

El tránsito en el continente africano se sitúa entre los más caros del mundo. En concreto, es 14 veces superior a los de Europa y Estados Unidos, si bien hay grandes diferencias interregionales y CloudFlare aún no dispone de un ‘data center’ en la zona occidental. Pese a ello, el ‘peering’ es del 90 %, lo que provoca que el coste efectivo solo sea 3,5 veces mayor que en Europa.

En Asia, excluyendo Oriente Medio, el tránsito es 7 veces más caro que el de Europa, si bien el ‘peering’, al igual que en el Viejo Continente, es de un 60%, por lo que el precio final sigue siendo 7 veces mayor.

Eso sí, también existen grandes diferencias interregionales. En Corea del Sur —donde la conexión a internet es la más rápida del mundo, aunque se prevé que los precios de conexión, controlados por el Gobierno, suban— y en Taiwán, el coste de tránsito se eleva considerablemente por Korea Telecom y HiNet. Excluyendo a esos dos operadores, ese coste final solo sería 3,5 veces mayor que en Europa para CloudFlare.

Oriente Medio, la más barata

CloudFlare tiene cuatro ‘data centers’ en Oriente Medio. Aunque pueda parecer sorprendente, ha conseguido un ‘peering’ del 100% en esta zona, por lo que no gastan nada en ancho de banda más allá de lo que invierten en suministrar su propio servicio.

Como es posible deducir tras el análisis, Europa es la región en la que el precio de conexión es más bajo según las estimaciones de CloudFlare, con la única excepción de Oriente Medio. Además, los altísimos precios de los operadores en algunas zonas provocan que se dispare el coste, como sucede en Asia u Oceanía.

En el siguiente gráfico puedes repasarlo todo de un solo vistazo:

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Las imágenes de este artículo son propiedad de nrkbeta (1) y CloudFlare.

Estaba claro que los cinco hombres iban a llamar la atención. En el aislado pueblo de surfistas de Ahipara, sus torpes intentos por hacer funcionar una lancha de nueve metros hecha una piltrafa mecánica eran una pista demasiado obvia. Por no hablar de las grandes sumas de dinero que ofrecían a todo el que quisiera ayudarlos.

“Sabía que pasaba algo raro”, dijo el surfista Peter Furze después de verlos fracasar en su intento de meter la lancha en las turbulentas aguas de la playa Ninety Mile.

Lo mismo pensaron los lugareños de Ahipara cuando se supo que aquellos hombres habían pagado unos 65.000 euros en efectivo por otra embarcación que después abandonaron en la costa.

Después de pedir una investigación policial, sus sospechas se confirmaron. En la embarcación, enterrada en unas dunas cercanas, y en una autocaravana que también les pertenecía, la policía descubrió unos 500 kilogramos de metanfetamina. “P”, como se la conoce en Nueva Zelanda.

Incautado el mes pasado, el cargamento récord fue la noticia del momento y centro del debate sobre el alarmante problema de Nueva Zelanda con esta droga, fácil de fabricar en casa y más barata que la marihuana. Conocida como la “cocaína de los pobres”, la metanfetamina se ha convertido en la primera droga de preferencia entre los neozelandeses.

Como dice Furze, “la P es un gran problema en este lugar”: hay muchos sitios inhóspitos para cocinarla y muchos otros para esconderla“.

Nueva Zelanda se encuentra a 10.000 kilómetros de Bangkok, a 18.000 kilómetros de Ámsterdam y está rodeada de mar. Es raro que las drogas duras lleguen al país. Las que lo logran, son caras y de mala calidad.

Pero la llegada de los laboratorios fáciles de transportar y montar –algunos se pueden meter dentro de un maletín– han hecho de la P un negocio en crecimiento por todo el país. Desde casas de fin de semana en Wanaka hasta cobertizos para ganado en Waikato, una gran cantidad de neozelandeses se ha volcado de lleno en la manufactura “paso a paso” de la metanfetamina casera.

Según Anita Meyer, una ex fabricante de P de Auckland, los neozelandeses son muy innovadores “en muchas cosas buenas”, algo que también puede llevarlos “a innovar en las malas”: “Sin duda, superamos nuestras propias expectativas cuando se trata de los logros obtenidos dentro del restringido submundo de la droga”.

Según el director ejecutivo de la Fundación sobre Drogas de Nueva Zelanda, Ross Bell, en las últimas décadas los neozelandeses han demostrado una gran habilidad en la fabricación de droga, un talento surgido por la distancia y por la necesidad y perfeccionado a lo largo de años de prueba y error.

Según Bell, los neozelandeses son “muy buenos en el cultivo a escondidas de cannabis y muy buenos cocinando P”. Añade que “todo esto se relaciona con la cultura neozelandesa de las drogas hechas por uno mismo”.

“Los laboratorios explotan, los cierra la policía, pero siempre resurgen. El aumento en el consumo de las drogas recreativas en Nueva Zelanda es bastante único y está profundamente relacionado con el aislamiento geográfico”.

La diversidad socioeconómica de los adictos a la P en Nueva Zelanda sugiere que se ha convertido en una droga para todos: tentadora tanto para poderosos hombres de negocios como para adolescentes.

Según Miles Stratford, de Methsolutions (una empresa de análisis de metanfetaminas radicada en Auckland), “los neozelandeses son bastante confiados y eso, por lo general, es bueno”. En su opinión, el problema es que esa misma confianza hace “que a veces no vean lo que está ocurriendo alrededor, lo enquistado que está ya el problema de la P”.

Entre los mayores consumidores del mundo

De acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), los neozelandeses se encuentran entre los mayores consumidores de metanfetamina del mundo, junto con los habitantes de Australia y de algunas partes del Sudeste Asiático.

Las últimas cifras del gobierno neozelandés hablan de una baja en el consumo de la droga P: de un elevadísimo 2,7% de la población en 2003 a menos del 1% hoy. Pero según la detective Virginia Le Bas, jefa nacional de la lucha contra el crimen organizado, los informes de sus agentes en la calle prueban el incremento en el consumo de la P, ya sea por los equipos de fabricación hallados en viviendas particulares o por las llamadas de emergencia en incidentes violentos protagonizados por los consumidores.

“En general, vemos menos laboratorios de pandillas [que funcionan en secreto] en casas residenciales, pero más laboratorios móviles. Esos pueden estar en todas partes y en cualquier lugar, por todo el país”, cuenta Le Bas.

Según ella, “la Policía que trabaja día a día siente que hay más metanfetamina en las calles, descubren más utensilios para cocinar la droga, y asisten a más crímenes violentos con adictos a la metanfetamina involucrados”.

Para el doctor Chris Wilkins, un experimentado investigador de drogas de la Universidad de Massey, la fabricación y el consumo de la P se concentra en las ciudades de Auckland y Christchurch. Otro desastroso efecto secundario del mortal terremoto de 2011.

Los entrevistados de ambas ciudades dicen que la P es más fácil de adquirir que la marihuana: por lo general, la pueden comprar en menos de una hora.

A Ian Hastings, un detective de gran experiencia y ex miembro de la brigada antidroga, le preocupa más la epidemia de la P que la de cualquiera de las otras drogas que vio durante su larga carrera: “Estamos rodeados de agua y los fuertes controles fronterizos siempre dificultaron la entrada a Nueva Zelanda de drogas como la cocaína y la heroína”. Según Hastings, “en algunos casos, eso es una bendición, pero, en otros, no”.

En la década de 1970, Nueva Zelanda se inundó de heroína a través del infame sindicato de las drogas del “señor Asia”. Cuando la Policía se las arregló para desbaratar la operación, los adictos se desesperaron por conseguir sus dosis. “Si no podemos conseguirla, la haremos nosotros mismos”, cuenta Hastings de esa época. “Así es como nació Homebake”.

“Homebake” se convirtió en un sustituto para la heroína. Se cocinaban las tabletas de codeína, fácilmente comprables en la farmacia, para sintetizarlas, en su mayor parte, en morfina o en heroína.

De acuerdo con los testimonios de la policía y de los consumidores de esos años, la venta nunca fue una gran fuente de dinero y no había ninguna sofisticada operación detrás. Pero era el indicio de lo que estaba por venir.

“Podía fabricarse de la noche a la mañana”

Anne Carroll, recuperada de su adicción a las drogas, trabaja como enfermera en un centro de rehabilitación donde el 67% de los pacientes son adictos a la metanfetamina. Carroll había vuelto a Nueva Zelanda, su país natal, proveniente de Australia para desintoxicarse de su adicción a la heroína. Pero la tentación por la droga Homebake era demasiado difícil de resistir. “Los adictos en peor estado volvían a Nueva Zelanda para tratar de desintoxicarse, pero entonces los neozelandeses inventaron Homebake”, recuerda.

Según Carroll, “podía fabricarse de la noche a la mañana: era muy fácil. Y era fascinante porque era algo característico de Nueva Zelanda”.

En Higher Ground, un importante centro de rehabilitación de Auckland, la mayoría de los clientes son adictos a la metanfetamina. Aunque el gobierno diga que la epidemia de P disminuye, la lista de espera de Higher Ground es de varios meses, como en tantos otros centros de tratamiento del país.

“Según nuestra experiencia, cada semana hay más adictos a la P, su adicción es mayor y cada vez se da a más temprana edad”, dice el director de Higher Ground Johnny Dow.

Muchos de los clientes de la clínica, en las afueras de West Auckland, tienen cara de niño. El comedor se parece más al hall de una residencia universitaria que a un centro de rehabilitación.

Según Dow, “la droga P es más destructiva porque los adictos tocan fondo muy rápido y son mucho más jóvenes”: “Antes, podían pasar 20 o 30 años antes de que los adictos a la heroína terminaran con la cabeza quemada, pero la P tarda de 5 a 10 años en hacer lo mismo. Los efectos son simplemente aterradores y creo que todavía no hemos visto su punto máximo”.

La ex fabricante de P Anita Meyer recuerda haber sido muy mala estudiante durante la escuela secundaria. Saber que se demandaba su metanfetamina le hacía sentirse mejor. “Alimentaba mucho mi ego”: “Cuando la gente se entera que haces droga de buena calidad, se corre la voz y de repente estás muy solicitada”.

Desde que las pandillas de Nueva Zelanda se hicieron cargo de la producción a gran escala de P, tanto casera como importada, la Policía ha dirigido su atención a los cada vez más estrechos vínculos entre las bandas locales y los sindicatos de la droga del extranjero, particularmente los asiáticos.

El ex detective Hastings –que hoy dirige una empresa de eventos para casinos– mira con pesar el crecimiento de la metanfetamina. No tiene ni idea de cómo o cuándo va a terminar. “El gusto por la droga P es un reflejo de la época en la que vivimos”, dice. “En la actualidad, necesitamos que cada experiencia sea más rápida, más grande y mejor. Cualquier cosa criminal que se haga y se produzca de manera local es muy difícil de contrarrestar. Y la P no tiene límites. Los adictos a la P rara vez mueren, sólo empeoran”.

Traducción de Francisco de Zárate

Es imposible pensar que el hecho de que una niña de esa edad sea madre no sea dañino para ella, sea cual sea su estado mental o la red de apoyos que tenga

Si eras una chica adolescente en la Brisbane de los años 80, necesitabas ir armada con la dirección de una clínica de abortos en Tweed Heads, Nueva Gales del Sur. Si tú o una de tus amigas afrontaba el dolor y la vergüenza de poner fin a un embarazo no deseado, te metías en un coche con el apoyo de un equipo de amigas y emprendías una carrera fugitiva al sur de la frontera, a dos horas de distancia, o te arriesgabas a que te acusaran de un delito.

Estoy hablando de la década de 1980, no de 1880, aunque por supuesto la legislación de Queensland sobre el aborto ha cambiado poco desde el siglo XIX. Y sin embargo, aquí estamos, en el XXI, leyendo sobre una niña de 12 años a la que han obligado a ir a los tribunales para obtener una autorización legal para abortar, tras un mes intentándolo. Mientras tanto, su embarazo –de otro niño de la misma edad– ha llegado a las nueve semanas.

La niña, conocida como “Q”, ha intentado suicidarse dos veces en el pasado y se ha autolesionado. También ha pedido ayuda junto con sus padres a un médico, un trabajador social, un ginecólogo y un psiquiatra para abortar. Todo esto podría haber ocurrido sin pasar por los tribunales: parece claro que el riesgo para su salud mental y física es suficientemente preocupante para entrar en las circunstancias excepcionales que requiere la ley. Pero la legislación de Queensland sobre el aborto puede complicar las cosas.

Pensemos en el caso extraordinario de una pareja de Cairns –Tegan Leach, de 20 años, y Sergie Brennan, de 22– que se enfrentó a cargos criminales por importar el medicamento abortivo misoprostol e inducir un aborto en casa. Leach fue acusado de provocar su propio aborto y pidieron hasta siete años de cárcel para ella, mientras que a Brennan lo acusaron de proporcionar medicamentos para provocar un aborto y pedían hasta tres años.

En la mente de la gente razonable, ese resultado sería poco probable –de verdad, ¿no lo sería?–, pero cuando te enfrentas incluso a una ligera posibilidad de que te declaren culpable de un delito así, te pones en lo peor cada vez que te despiertas. Este trauma duró para Leach y Brennan 18 meses.

La razón sí que acabó prevaleciendo y se les declaró no culpables pero, como señala la profesora de Obstetricia y Ginecología Caroline de Costa en declaraciones a la edición de the Guardian en Australia, después de ese caso muchos médicos en Queensland dejaron de practicar abortos. Sugiere que el miedo y la incertidumbre en la comunidad médica en relación con la práctica de abortos estaban en juego en el caso de “Q”, y que “el médico o médicos y la administración del hospital querían algo de certeza sobre la decisión. Pero parece que, si ambos progenitores daban su consentimiento, era innecesario”.

“Da la impresión de que la niña, o joven mujer, tenía bastante capacidad mental. Desde luego no es la única chica de 12 años de Queensland embarazada, y en la mayoría de casos se practica el aborto porque se acepta el embarazo como un riesgo para la salud física y mental de la madre”, apunta De Costa. “En este caso, parece que las partes implicadas no se sentían suficientemente seguras dentro de la ley”.

Un proyecto para legalizar el aborto

Puesto que la legislación data de 1899, bajo el Código Penal de Queensland, y se incluye en la sección de “delitos contra la moral”, es una buena noticia que el diputado independiente de Queensland Rob Pyne tiene intención de presentar un proyecto de ley para sacar el aborto del Código Penal en la próxima sesión parlamentaria. “Estamos hablando de alguien que es vulnerable, y yo diría que tener que pasar por ese proceso es un tratamiento cruel e inusual para dispensar a una niña de 12 años”, cuenta Pyne a the Guardian.

Cruel, sí. ¿Inusual? Sin duda. Es imposible pensar que el hecho de que una niña de 12 años sea madre no sea dañino para ella, sea cual sea su estado mental o la red de apoyos que tenga. Y aunque una chica con la capacidad de quedarse embarazada puede ser físicamente una mujer, si tiene 12 años es una niña para cualquiera, mental y emocionalmente incapaz de ser madre (y sin duda no puede entender los procesos legales, especialmente cuando son un asco).

También hay quienes, en los márgenes cristianos, creen que “con el apoyo adecuado”, la niña en cuestión podría haber continuado con su embarazo, dado a luz y entregado al bebé en adopción. Sí, una niña que había intentado suicidarse dos veces. Eso es un crimen contra la moral moderna. Es como decir que se debería obligar a una niña a ser adulta. Tener hijos a los 12 años podría estar en línea con las leyes y costumbres de 1899, pero ¿en 2016? 

La mayoría de los australianos considerarían ofensiva esta perspectiva sesgada de la “santidad de la vida”. Somos un país favorable a la libertad de decidir: la mayoría de nosotros creemos que una mujer tiene derecho a pedir el aborto en el primer trimestre, sin condiciones, y después en ciertos casos.

En la Encuesta Australiana de Actitudes Sociales de 2003, el 81% de los encuestados consideraron que la mujer debe tener derecho a elegir si abortar o no. El sondeo también indicó que las creencias religiosas y el apoyo al aborto legal no son mutuamente excluyentes: el 77% de quienes se identificaban como religiosos también apoyaban el derecho a decidir de las mujeres. Solo entre el 5 y el 9% se opusieron al aborto en cualquier circunstancia.

En el caso de “Q”, el juez McMeekin dictaminó que todas las pruebas juegan a favor de la interrupción del embarazo, y mencionó el riesgo de problemas de salud mental “significativos y posiblemente de por vida” si no se autorizaba el aborto. También citó al obstetra que aseguró a Q que “los riesgos de seguir con el embarazo –algunos de los cuales pueden poner en peligro su vida– son 'mucho mayores' que los de terminarlo”. “También señaló que tener un hijo a los 12 años tiene implicaciones psico-sociales, al haber una 'carga para toda la vida, que es probable que afecte a la salud mental'”, manifestó el juez.

Todo el mundo ha apoyado el derecho de esta niña a abortar, y es moralmente correcto hacer eso. Pero unas leyes arcaicas se han puesto de por medio. Esperemos que la propuesta legal de Rob Pyne traiga a la fuerza la idea de moral de Queensland al siglo XXI.

Traducción de Jaime Sevilla Lorenzo