Si vives en determinadas zonas de España seguro que ya lo has escuchado y que lo escuchaste el año pasado: “Cada vez hay más mosquitos; ”Cada vez los mosquitos salen antes“; ”Empiezan a picar en primavera pero es que en otoño siguen saliendo“; ”Los mosquitos ahora son diferentes y salen de día“...

¿Es verdad? ¿Qué relación tiene eso con que el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades haya advertido hace unos días de un crecimiento de los casos de virus como el del dengue? ¿Qué relación tiene la globalización y el cambio climático con que te pique un mosquito tigre a las 3 de la tarde en el mes de mayo? ¿Esto va a ser así para siempre? Hablamos de todo esto con Martina Ferraguti, especialista en esta materia, e investigadora de la Estación Biológica de Doñana.

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“Buenos días, ¿ha escuchado hablar del método Wolbachia?”. Quienes llaman a la puerta de las casas en el distrito de El Manchén, en Tegucigalpa, no son predicadores de ninguna religión ni repartidores de comida a domicilio, como sugiere el aspecto de su motocicleta. Se trata de voluntarios de la organización humanitaria Médicos sin Fronteras (MSF) que trabajan en una campaña para erradicar el dengue en 39 barrios de la capital hondureña liberando más de 9 millones de mosquitos. Lo que llevan en la maleta trasera de la moto, de hecho, y lo que piden a los vecinos que guarden en los patios de sus casas, son frascos con centenares de huevos que eclosionarán y dejarán salir unos doscientos zancudos por unidad en el plazo de una semana.

Aunque la oferta para recibir un lote de mosquitos que te van a picar en un futuro próximo no suena muy apetecible, la labor de concienciación de los voluntarios durante los meses previos al programa ha conseguido un 97% de aceptación entre los habitantes de la zona. El motivo para asumir con gusto estas picaduras es que se trata de mosquitos muy especiales: su capacidad para transmitir el virus del dengue ha sido “desactivada” gracias a una bacteria del género Wolbachia. Los insectos, por así decirlo, han sido “vacunados” contra el dengue y no pueden transmitirlo, por lo que si sustituyen a la población local de zancudos, como se ha probado en otros países, la transmisión de la enfermedad desparecerá de la zona.

Proteger a 90.000 personas

En Honduras se registran cada año más de 10.000 casos de dengue y en áreas como el distrito de El Manchén se habían alcanzado niveles preocupantes para los que los sistemas tradicionales de control, como la fumigación de las zonas afectadas, resultaban insuficientes. Es por eso que Médicos Sin Fronteras se coordinó con la Universidad Nacional de Honduras y la Secretaría de Salud para emplear el método desarrollado por el World Mosquito Program (Programa Mundial del Mosquito), organización sin ánimo de lucro que ha probado esta estrategia con éxito en 14 países, con un alcance de unos 11 millones de personas. 

“Desde el 22 de agosto hasta mediados de octubre hemos liberado más de un millón de mosquitos”, informa Edgard Boquin, coordinador del Proyecto de Prevención de Arbovirus de MSF en Honduras. “Para la cobertura tenemos identificados 1.320 puntos de liberación, donde nuestros chicos llegan todos los días entre las 6 y las 8 de la mañana en motocicleta, abren los frascos y sueltan miles de mosquitos”. Es así como se realizan el 90% de las liberaciones, mientras que las que se hacen en las casas particulares se reservan para zonas de difícil acceso o donde la seguridad de los voluntarios no se puede garantizar. En total, pretenden proteger de los brotes a una población de casi 90.000 personas.

Tenemos 1.320 puntos de liberación, donde nuestros chicos llegan todos los días en motocicleta, abren los frascos y sueltan miles de mosquitos

Edgard Boquin — Coordinador del Proyecto de Prevención de Arbovirus de MSF en Honduras

Esta es la primera vez que el Programa Mundial del Mosquito delega en terceros la aplicación de su sistema, pero la alianza con MSF, por su experiencia clínica sobre el terreno, puede ser muy beneficiosa para ambas partes y tal vez se extienda a otros lugares, según Boquin. El proceso requiere una logística compleja y precisa, además del trabajo previo de concienciación de las comunidades. “Cada dos semanas recibimos entre 3.500 y 4.000 cápsulas —con alrededor de 200 huevos de Aedes aegypti cada una— desde la biofábrica de Medellín, que puede producir hasta 30 millones de mosquitos a la semana”, describe. “Recibimos las cápsulas, se colocan en los frascos del insectario, eclosionan, hacen su etapa de larvas y cuando son adultos son liberados en la comunidad”. 

También hubo que hacer un trabajo previo, en el mes de marzo, cuando se capturaron mosquitos locales de Tegucigalpa y se llevaron hasta Colombia para cruzarlos en la fábrica con la colonia madre, de modo que ahora liberan una variedad del mismo mosquito que vive en la zona, “lo que le hace resistente y puede competir con los locales”, indica el coordinador del programa en Honduras. La colonia madre es como llaman a los descendientes de la primera generación de mosquitos a los que se consiguió transmitir la bacteria Wolbachia allá por 2005 en Australia, cuando se produjo el descubrimiento que lo puede cambiar todo en la lucha contra varias de las peores enfermedades tropicales. 

La receta ‘secreta’ contra los virus

¿Qué es lo que sucede dentro de estos mosquitos para que el virus del dengue, el zika, el chikunguña e incluso la fiebre amarilla, encuentren una barrera y acaben los contagios? “Todavía estamos trabajando en ello, pero creemos que están sucediendo dos cosas”, detalla el ideólogo de la estrategia y director del Programa Mundial del Mosquito, Scott O'Neill, a elDiario.es a través de videoconferencia desde Australia. “Por un lado, Wolbachia activa el sistema inmunitario del mosquito, de forma que se vuelve más fuerte y resistente a los virus. Y por otro, la bacteria parece estar consumiendo recursos como el colesterol dentro del cuerpo del mosquito, de forma que usa las mismas moléculas que el virus necesita para replicarse”. En otras palabras, Wolbachia hace que el sustento que necesita este arbovirus no esté disponible y de pronto el mosquito se convierte en territorio hostil para su proliferación y transmisión.

Instrucciones para desactivar al mosquito del dengue

El mosquito Aedes aegypti es el transmisor del virus del dengue, el zika, el chikunguña y la fiebre amarilla. En los mosquitos colonizados por la bacteria Wolbachia el virus queda bloqueado y se detiene el contagio de la enfermedad. Esto sucede a través de tres mecanismos principales:

Bacteria

Wolbachia

1

3

2

Glándulas

salivales

Intestino

medio

3

1

2

Fortalece el sistema inmunitario del mosquito. El virus lo tiene más difícil para entrar

Reduce la adhesión celular. Las células del mosquito pierden anclajes y el virus tiene más dificultades para acoplarse a ellas

La bacteria consume lo recursos (lípidos) que necesita el virus para reproducirse. Su replicación, entonces, se ve muy limitada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

Instrucciones para desactivar

al mosquito del dengue

El mosquito Aedes aegypti es el transmisor del virus del dengue, el zika, el chikunguña y la fiebre amarilla. En los mosquitos colonizados por la bacteria Wolbachia el virus queda bloqueado y se detiene el contagio de la enfermedad. Esto sucede a través de tres mecanismos principales:

Bacteria

Wolbachia

1

3

2

Glándulas

salivales

Intestino

medio

1

Fortalece el sistema inmunitario del mosquito. El virus lo tiene más difícil para entrar

2

3

Reduce la adhesión celular. Las células del mosquito pierden anclajes y el virus tiene más dificultades para acoplarse a ellas

La bacteria consume lo recursos (lípidos) que necesita el virus para reproducirse. Su replicación, entonces, se ve muy limitada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

“El virus del dengue puede entrar en el mosquito si pica a alguien contagiado, pero no se replica; si necesita mil copias del virus, resulta que no pasa de diez”, explica Nelson Grisales, entomólogo y delegado del Programa Mundial del Mosquito en Colombia. “Si analizas el insecto, vas a encontrar el virus, pero no significa que sea infectivo, porque no tiene carga viral suficiente”. Científicamente, el mecanismo se explica por la propia necesidad de la bacteria de perpetuarse sin dañar a su huésped y eliminar a la competencia. Al instalarse dentro del mosquito, Wolbachia produce una serie de cambios estructurales que son inocuos para el insecto, pero impiden a los virus replicarse en número suficiente. “Uno de estos mecanismos es la reducción de la adhesión celular”, explica el entomólogo. “Los virus resbalan y no encuentran dónde pegarse, así que son fácilmente eliminados”. 

La bacteria Wolbachia está considerada como uno de los parásitos reproductivos de mayor éxito en la naturaleza y es casi omnipresente en artrópodos y nemátodos. Se calcula que tiene infectados al 60% de los insectos y solo se transmite por vía materna, por lo que favorece la reproducción de las hembras, colonizando y poniendo a su servicio a sus huéspedes. “Solo puede entrar en células de estos animales y no reconoce las células de los mamíferos, así que no hay peligro para los humanos”, indica Grisales. Como curiosidad, a pesar de que este género de bacterias fue descubierto por el patólogo Samuel Wolbach en 1924 en el ovario del mosquito común (Culex pipiens), no estaba presente en Aedes aegypti, el zancudo de patas blancas que transmite el dengue y la fiebre amarilla. Conseguir introducirlo en esta especie fue todo un reto y el principio de todo lo que vino después. 

El hombre que puede erradicar el dengue

En la década de 1980, cuando Scott O’Neill empezó a trabajar con Wolbachia en la Universidad de Monash, en Australia, se desconocía lo extendida que estaba la bacteria en la naturaleza y la comunidad científica empezaba a mirar con interés la posibilidad de manipular a los mosquitos para hacerlos resistentes a transmitir la malaria o el dengue. “Empecé a trabajar el Wolbachia cuando era un estudiante de doctorado y, como ves, ahora tengo el pelo gris, así que ha pasado mucho tiempo”, asegura.

Durante los primeros años, O’Neill estuvo dando palos de ciego, centrado en enfoques infructuosos como la modificación genética de la bacteria para producir anticuerpos en el mosquito. Hasta que, en 1997, el investigador de CalTech, Seymour Benzer, descubrió una cepa de la bacteria muy agresiva en la mosca de la fruta, a la que llamó popcorn porque proliferaba en el cerebro de los insectos cuando envejecían como si fueran palomitas de maíz y reducía a la mitad su esperanza de vida. En la mente de O’Neill se instaló una idea: si contagiaban a los mosquitos con aquella cepa, los harían vivir menos días y reducirían la ventana de tiempo que les permite contagiar el dengue a las personas.

“Pero mientras probábamos aquella estrategia, descubrimos algo nuevo”, recuerda. “Vimos que cuando les suministrábamos el virus del dengue en el laboratorio, los mosquitos no se infectaban, solo porque tenían Wolbachia. No necesitaban nada más, ni ingeniería genética ni nada, ocurría de forma natural en estos insectos”. El mero hecho de estar infectados por la bacteria reducía drásticamente la capacidad de estos mosquitos de transmitir el virus. “Cuando lo vi por primera vez no me lo creía”, asegura O’Neill. “En aquel momento nos dimos cuenta de que era algo muy simple que podía tener un gran impacto”.

Cuando lo vi por primera vez no me lo creía. En aquel momento nos dimos cuenta de que era algo muy simple que podía tener un gran impacto

Scott O’Neill — Investigador de la Universidad de Monash y director del World Mosquito Program

Lo que siguió, como siempre en ciencia, fueron una larga lista de dificultades y retos, empezando por el conseguir introducir la bacteria en los huevos de los mosquitos. La primera suelta de insectos contagiados con Wolbachia sobre el terreno se realizó en la región de Cairns, en el norte de Australia, en el año 2011 y el ensayo clínico a gran escala se llevó a cabo en la ciudad indonesia de Yogyakarta, cuyos resultados no se conocieron hasta 2020. “Descubrimos con alivio que en las zonas donde habíamos soltado mosquitos con Wolbachia había un 77% menos de casos de dengue confirmados y un 86% menos de hospitalizaciones por la enfermedad”, recuerda. “Eran números muy grandes”. 

Al mismo tiempo, se iban realizando pruebas en otros lugares del mundo como Vietnam, Brasil y Colombia, y comprobando que la bacteria bloqueaba a los otros virus transmitidos por el zancudo de patas blancas. Y en todos los casos había un aspecto clave: el modo de transmisión de la bacteria permitía introducirla una sola vez en la población de mosquitos para que se mantuviera, sin necesidad de hacer sueltas periódicas y, sobre todo, sin exterminar a los insectos, como se hace en otras aproximaciones.

Reemplazo vs erradicación

“Lo que está haciendo esta tecnología es crear una barrera invisible que impide que el virus se transmita”, explica Eduardo Quevedo, médico y experto en salud pública, gerente de relaciones externas del Programa Mundial del Mosquito para las Américas. “Nosotros no erradicamos a los mosquitos, lo que hacemos es un reemplazo de la población”. El equipo de O’Neill no es el único que está utilizando Wolbachia en mosquitos para intentar frenar el impacto de estas enfermedades, pero es el único que suelta tanto machos como hembras para que el sistema se mantenga en el tiempo y no altere el equilibrio de los ecosistemas. Empresas como Verily, que pertenece a Google, sueltan solo machos con Wolbachia, lo que resulta más popular —sobre todo en zonas turísticas— porque el macho no pica. 

Transmisión de 'Wolbachia'

Estrategias de control

POBLACIÓN

DE MOSQUITOS

SILVESTRES

1

ERRADICACIÓN

Las empresas que apuestan por la erradicación introducen solo machos en el entorno elegido.

Cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos no eclosionan y no se reproducen.

Si se introducen solo machos, se reduce la población drásticamente, pero el efecto es temporal, requiere nuevas sueltas periódicas y desestabiliza el ecosistema

Estériles

2

Macho

Hembra

POBLACIÓN AUTOSOSTENIBLE

El World Mosquito Program introduce tanto machos como hembras.

Crías infectadas

con Wolbachia

Aunque una parte de los mosquitos no tendrán descendencia, las otras vías garantizan que se alcance un emplazamiento de hasta el 80% al cabo de unos seis meses de introducciones

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

Transmisión de 'Wolbachia'

Estrategias de control

1

ERRADICACIÓN

Las empresas que apuestan por la erradicación introducen solo machos en el entorno elegido.

Cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos no eclosionan y no se reproducen.

POBLACIÓN DE MOSQUITOS

SILVESTRES

Estériles

Si se introducen solo machos, se reduce la población drásticamente, pero el efecto es temporal, requiere nuevas sueltas periódicas y desestabiliza el ecosistema

2

POBLACIÓN AUTOSOSTENIBLE

El World Mosquito Program introduce tanto machos como hembras.

Aunque una parte de los mosquitos no tendrán descendencia, las otras vías garantizan que se alcance un emplazamiento de hasta el 80% al cabo de unos seis meses de introducciones

Macho

Hembra

Crías infectadas

con Wolbachia

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ

La estrategia de estas otras iniciativas se explica por un hecho muy sencillo: cuando un macho con Wolbachia fecunda a una hembra sin la bacteria, los huevos de la pareja no eclosionan, por lo que si sueltas machos con Wolbachia en la naturaleza, durante un tiempo reducirás la población de mosquitos, aunque al cabo de unos meses se restablecerá y tendrás que hacer nuevas sueltas. En todos los demás escenarios, en los que los dos mosquitos tienen la bacteria o cuando solo la tiene la hembra, la descendencia seguirá estando colonizada por el parásito. “Ellos sueltan machos para eliminar poblaciones, nosotros liberamos tanto machos como hembras para garantizar que tengan Wolbachia a lo largo del tiempo”, resume Nelson Grisales. “Desde las primeras liberaciones en Australia los niveles se han mantenido altos, y los modelos predicen que será así durante al menos 70 años”.

El alcance del tratamiento a nivel global

La incidencia de enfermerdades como el dengue y el chikunguña –esta última solo en Brasil– ha disminuido en el período transcurrido desde que se estableció Wolbachia.

Vietnam

280.000

Pacífico Oeste

(Fiji, Vanuatu y

Kiribati)

Colombia

4.490.000

Indonesia

440.000

1.760.000

Australia

Brasil

330.000

3.250.000

Nueva

Caledonia

150.000

Población beneficiada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. ELABORACIÓN PROPIA Y WORLD MOSQUITO PROGRAM

El alcance del tratamiento a nivel global

La incidencia de enfermerdades como el dengue y el chikungunya –esta última solo en Brasil– ha disminuido en el período transcurrido desde que se estableció Wolbachia.

Pacífico Oeste

(Fiji, Vanuatu y

Kiribati)

Colombia

Vietnam

4.490.000

440.000

280.000

Indonesia

1.760.000

Australia

Brasil

330.000

3.250.000

Nueva

Caledonia

150.000

Población beneficiada

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ.

FUENTE: ELABORACIÓN PROPIA Y WORLD MOSQUITO PROGRAM

Por este motivo es muy importante monitorizar la implantación de los mosquitos con Wolbachia desde el mismo momento en que se inician las liberaciones de insectos. Es lo que están haciendo los responsables de la campaña de MSF en El Manchén, en Tegucigalpa, donde se capturan mosquitos a diario y se analizan después mediante PCR en la Universidad Nacional de Honduras. “Después de algo más de un mes estamos en un 32% de presencia de mosquitos con Wolbachia en la población —informa Edgard Boquin— y esperamos llegar al 80% al final de la campaña, que es la cifra en la que la presencia de la bacteria se hace autosostenible”.

Las sueltas de mosquitos terminarán en febrero de 2024 y, si todo sale como está previsto, a finales de ese año se verá un descenso de hasta un 80% en el número de casos de dengue. Pero la batalla no se detiene aquí. En estos días se están haciendo sueltas de mosquitos en tres ciudades de El Salvador —informa Boquin— y se prepara una liberación masiva en Brasil, uno de los países más afectados por estas enfermedades. Se calcula que cada año se infectan con el dengue unos 400 millones de personas, y cientos de miles más se ven afectadas por el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla.

Se calcula que cada año se infectan con el dengue unos 400 millones de personas, y cientos de miles más se ven afectadas por el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla

En el Programa Mundial del Mosquito estiman que han evitado 600.000 casos y 40.000 hospitalizaciones, pero todavía queda mucho camino por recorrer. Son pequeños pasos en la larga carrera para erradicar los virus transmitidos por Aedes aegypti, que lleva siglos produciendo sufrimiento en las zonas más pobres de la Tierra. Y todo gracias a un polizón inesperado, en forma de bacteria, que va camino de convertirse en la bala de plata que la naturaleza se guardaba en la manga contra la enfermedad.

Cada vez más, el verano es sinónimo de mosquitos. Lo que antes era una molestia para quienes pasaban sus vacaciones en países tropicales ahora se ha convertido en un auténtico problema en ciudades como Roma, Atenas, Barcelona, Marsella o incluso Estocolmo. 

Las fluctuaciones climáticas, los cambios en la gestión del agua y otros factores ambientales están llevando a una mayor actividad de los mosquitos en muchas partes de Europa. Como resultado, el control de los mosquitos y la prevención de enfermedades transmitidas por mosquitos se están convirtiendo en una cuestión de salud pública en todo el continente. 

Los mosquitos no son solo una molestia. Sus picaduras pueden transmitir enfermedades como el dengue, la malaria, el virus del Nilo occidental y el virus del Zika, que presentan riesgos significativos para la salud pública en diversas regiones del mundo. En respuesta a esta amenaza, el uso de repelentes de mosquitos se ha vuelto común en hogares con niños y mascotas. Sin embargo, a pesar de su utilidad en la prevención de picaduras y enfermedades transmitidas por mosquitos, existe una creciente preocupación sobre si estos productos pueden tener efectos adversos en la salud de los más vulnerables.

De qué están hechos los repelentes de mosquitos

Las hembras de los mosquitos son las únicas que chupan sangre. Utilizan este aporte extra de proteínas para poder poner huevos y con este fin, la evolución los ha dotado de una compleja boca chupadora capaz de perforar la piel. La mayoría de los repelentes de mosquitos no matan a estos insectos, sino que interfieren con algunos de los mecanismos que los mosquitos usan para localizar a sus víctimas. 

Los mosquitos son muy sensibles al CO2, que es exhalado por los humanos y otros animales durante la respiración, y es su principal modo de localización. Son sensibles a la temperatura y les atrae un cuerpo caliente, además de verse atraídos por determinados olores y feromonas que emite, en este caso, el cuerpo humano. Algunos compuestos como el ácido láctico y el ácido úrico son especialmente atractivos para los mosquitos.

Los repelentes de mosquitos están diseñados para prevenir las picaduras de mosquitos, no para matarlos, y su eficacia radica en los ingredientes activos y otros compuestos que contienen. Algunos de los ingredientes más comunes son:

Efectos de los repelentes de mosquitos en los niños

Los niños son particularmente vulnerables a las picaduras de mosquitos debido a su piel delicada y a su menor capacidad para evitar la exposición a los mosquitos. Al mismo tiempo, hay dudas de si también son más sensibles a los posibles efectos de los repelentes de mosquitos. 

Los estudios han comprobado que tanto DEET como los otros ingredientes usados en repelentes tienen un alto grado de seguridad en las concentraciones en las que se comercializan (de otro modo no estarían autorizados). Incluso en países donde hay enfermedades endémicas como el Zika o la malaria se considera seguro usar los repelentes dos veces al día en niños hasta 12 años. Los efectos adversos son raros y se limitan a las reacciones alérgicas y la dermatitis. 

Otro caso muy diferente se da cuando los niños ingieren accidentalmente estos productos, ya que incluso una dosis pequeña puede provocar daños neurológicos en ellos. Otros estudios han comprobado que DEET tampoco es más tóxico para niños o mujeres embarazadas que para otros adultos.   

Los efectos de los repelentes de mosquitos en las mascotas y otros animales

El DEET tiene una toxicidad relativamente baja para los animales, especialmente si se aplica sobre la piel pero, como en el caso anterior, en dosis suficientemente grandes y si los animales lo inhalan —o peor, lo ingieren—, puede producir signos de neurotoxicidad. Los estudios realizados con perros, gatos y ratones han comprobado que incluso cuando se ingiere, los efectos se producen a dosis muy altas, entre 100 mg y 500 mg por kilo de peso. Las dosis necesarias para que se absorbieran esas cantidades a través de la piel serían mucho mayores. 

También se ha discutido sobre los posibles efectos de los repelentes como DEET en la vida salvaje, especialmente en los ecosistemas acuáticos, donde el compuesto llega a través de las aguas residuales de las ciudades o por escorrentía a partir del suelo. Sin embargo, el DEET se descompone en el agua en unos pocos días y su baja toxicidad hace que sea muy improbable que afecte a la vida acuática, con la excepción de vertidos incontrolados.  

¿Son más tóxicos los repelentes de mosquitos eficaces?

La respuesta rápida es sí (especialmente para los mosquitos), pero casi todos los compuestos, incluida la sal de mesa, son tóxicos si se suministra una dosis suficiente. En un exhaustivo estudio realizado en China (otro país con un problema de mosquitos tigre) se estudiaron los principales repelentes del mercado, incluyendo los de ingredientes botánicos, que no se consideran tóxicos, y que contienen mentol, eucalipto o citronela. 

Para el estudio las personas tenían que introducir su mano en una jaula llena de mosquitos mientras los científicos medían cuántos de estos insectos se posaban y cuánto tiempo estaba la mano protegida por los repelentes. Los repelentes habituales como DEET, picaridin o IR3535 se consideraron en el estudio “ligeramente tóxicos”. Como hemos visto antes, la toxicidad se produce sobre todo en casos de ingestión accidental.

¿Y la eficacia? En este estudio, los repelentes con una mayor concentración de DEET fueron los más eficaces, midiendo su acción como el número de horas que el producto evitaba que el mosquito se posase sobre la piel de los voluntarios (hasta casi cuatro horas). Los mejor puntuados contenían un 15% y un 10% de DEET, respectivamente. 

Más abajo en la lista se encontraban los repelentes con un 20% y 15% de picaridin, y en la cola se podían encontrar los formulados únicamente con ingredientes botánicos, que ofrecían una duración de la protección mucho menor (menos de una hora) y los repelentes con IR3535. También se pudo comprobar que al mezclar ingredientes, como por ejemplo DEET y aceite de eucalipto en una de las marcas, la eficacia era aún mayor que con DEET solamente. 

En una reciente publicación con directrices para médicos, ante el riesgo de las enfermedades tropicales que se están extendiendo debido al cambio climático, transportadas por los mosquitos, se recomienda el uso de los repelentes como medida de prevención. 

Para las personas que tengan inquietud sobre los (muy raros) efectos adversos de los repelentes, hay que tener en cuenta que compuestos con márgenes de seguridad más altos y los extractos de plantas, tienen inicialmente una capacidad de repeler similar al DEET, el más usado, pero su duración es mucho menor. Esto quiere decir que habrá que aplicar el producto más a menudo.  

Algunas voces dentro del movimiento antivacunas argumentan que las vacunas contra la COVID se desarrollaron demasiado rápido y, por tanto, no pueden ser seguras. Sin embargo, estas personas no tienen en cuenta que ya se ha hecho antes. 

Cuando en 1796 Edward Jenner descubre la vacuna contra la viruela solo contaba con vacas, su intuición y su capacidad de trabajo. En 1974 la viruela todavía registró 200.000 infecciones en el mundo. Poco después, en 1980, la OMS la declaró erradicada, casi dos siglos después del descubrimiento de la vacuna. 

Pero no podemos olvidarnos de infecciones muy cercanas y letales. La pandemia de ébola de 2014-2016 fue el brote más mortífero de la enfermedad en la historia, con más de 28.000 muertos.

Aunque la mayoría de los casos se produjeron en África Occidental, también se registraron infecciones en Europa y América del Norte. Sin embargo, esta vez los científicos contaban con algo que Jener no tenía: la bioinformática.

Qué es la bioinformática

Los virus y todos los seres vivos se componen de átomos ordenados en forma de moléculas diferentes. Si conseguimos comprender qué moléculas están presentes y cómo interactúan, podemos crear tratamientos y vacunas para las enfermedades. Pero esto significa procesar inmensas cantidades de información, y aquí es donde entran los ordenadores.

La bioinformática es el uso de tecnología para almacenar, organizar y analizar datos biológicos. Para hacernos una idea, el ADN de una persona contiene unos 750 megabytes de información, algo menos de un gigabyte. En comparación, en 2020 se crearon 1,7 megabytes de datos por segundo y por persona en todo el mundo, equivalente a 418.000 millones de discos duros de un terabyte. 

La bioinformática permitió desarrollar una vacuna contra el ébola en un tiempo récord: los científicos pudieron cartografiar la secuencia genética del virus e identificar qué partes podían ser el objetivo de las vacunas y los tratamientos. En 2019 se autorizó la primera vacuna contra el ébola, que se ha usado con éxito en toda África. , hay dos vacunas autorizadas contra el ébola.

En el caso del SARS-CoV-2, la bioinformática se utilizó para crear un modelo en 3D de la proteína viral de la espiga, que apareció en todos los medios de comunicación del mundo. Esta proteína es la que permite al virus adherirse a las células humanas y causar la infección.

Al comprender la estructura de la proteína de la espiga, los científicos pudieron diseñar una vacuna que se dirigiera específicamente a ella y la bloqueara. Los primeros ensayos clínicos de esta vacuna comenzaron en abril de 2020 con miles de personas, y apenas unas semanas después se demostró que era segura y eficaz.

El ADN de una persona contiene unos 750 megabytes de información, algo menos de un gigabyte

En noviembre de 2020, menos de un año después del estallido de la pandemia, se administraron las primeras dosis de la vacuna. En los últimos años, se ha convertido en una herramienta esencial en la lucha contra el cáncer.

Analizando enormes conjuntos de datos, es posible identificar genes supresores de tumores y desarrollar terapias dirigidas que son más eficaces que los tratamientos tradicionales. 

El tratamiento de los datos biológicos también hace posible la medicina personalizada. Los médicos suelen decir que cada paciente es diferente, pero los tratamientos son genéricos en muchos casos.

Analizando los genes del paciente, la información genética de las colonias de bacterias de su microbiota, y los productos del metabolismo de su cuerpo, es posible desarrollar un tratamiento único que se adapte a sus necesidades y sea mucho más efectivo.

La bioinformática y las pandemias que vienen

En 2018, el laboratorio DeepMind de Google generó todos los modelos posibles de proteínas usando inteligencia artificial. Esto es fácil de decir, pero inmenso en sus consecuencias.

Quiere decir que los científicos tienen a su alcance un “catálogo” de todos los compuestos posibles en los seres vivos, incluso aquellos que no se han identificado nunca antes, y pueden verlos en tres dimensiones y simular su comportamiento. 

En este caso la bioinformática ha dado a la ciencia la capacidad de hacer mejores predicciones. Por ejemplo, usando esta información es posible adelantarse a los virus y predecir sus mutaciones, y los posibles tratamientos, diagnósticos o vacunas para combatirlas.

Por ejemplo, en el caso del Zika, los bioinformáticos han utilizado datos de brotes anteriores de virus similares para desarrollar una prueba que puede detectarlo a las dos semanas de la infección.

Los datos también permiten predecir futuras zoonosis siguiendo la propagación de los virus entre los animales antes de que salten a los humanos. Asimismo, el análisis de los datos de contagio permite diseñar estrategias de salud pública más efectivas para detener el avance de una enfermedad.

La bioinformática también es esencial para el desarrollo de nuevas semillas y cultivos capaces de crecer con más calor, menos agua, menos fertilizantes y menos pesticidas, y así garantizar la seguridad alimentaria durante el cambio climático.

Del mismo modo se puede usar para detectar enfermedades genéticas en los embriones humanos y corregirlas antes del nacimiento. Todas estas aplicaciones están todavía en sus indicios, pero los avances se producen a pasos agigantados.

Como cualquier tecnologías y cualquier avance científico, existe el potencial de usarla para el mal. La bioinformática podría utilizarse para cepas nuevas y más virulentas de enfermedades y otras armas biológicas, como nuevas toxinas resistentes a los tratamientos actuales.

El análisis de la información genética de las personas podría introducir nuevas formas de discriminación, o al revés, la creación de bebés de diseño, y además existe el riesgo de que las plantas modificadas usando esta información provoquen daños en el medio ambiente.

Sin embargo, en este caso la información fluye a demasiada velocidad, el cambio es imparable, y los beneficios pueden superar con creces los posibles riesgos. 

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Al igual que podemos hablar de superbacterias como aquellas resistentes a los principales antibióticos de uso comercial, no sería un disparate tildar de “súper mosquitos” a los que desarrollan resistencias a los principales insecticidas de uso comercial, tanto doméstico como por parte de profesionales del control de plagas: los piretroides como la permetrina, deltametrina y cihalotrina.

Los piretroides son moléculas sintéticas basadas en la piretrina, un compuesto presente en la mayoría de insecticidas domésticos e industriales para acabar con ejemplares adultos, es decir adulticida, que se emplea por que no afecta a seres vertebrados, al contrario de lo que sucedía con los derivados del DDT, actualmente prohibidos.

Los mosquitos resistentes, o súper mosquitos, no son una novedad: los expertos hace ya años que conocen cepas o familias de Aedes Aegypti (que trasmite la fiebre amarilla y también el dengue y el chikungunya), Anofeles gambiae (que transmite el zika) y el mosquito común Culex pipiens resistentes tanto a los piretroides como a los derivados del DDT.

Primeras mutaciones en el mosquito tigre

Ahora, un estudio genético de ejemplares silvestres de mosquito tigre (Aedes albopictus) en el cual han participado expertos de la compañía Lokímica, acaba de detectar una mutación en un gen vinculado a la generación de resistencias a los insecticidas piretroides.

Dicha mutación se ha detectado en ejemplares de zonas interurbanas de ocho países. En concreto en Basauri en España; Niza y Perpiñán (Francia); Luqa (Malta); Basilea (Suiza); Roma y Bari (Italia); Burgas (Bulgaria); Estambul e Igneada (Turquía); Bucarest (Rumanía); y Batumi (Georgia).

“Hay que ser cautos y no alarmistas”, dice Rubén Bueno, doctor entomólogo especialista en control vectorial y director técnico de Rentokil Initial y Lokímica, al referirse al descubrimiento: “No se trata de que haya ejemplares de mosquitos tigre resistentes a estos insecticidas adulticidas, pero sí que el descubrimiento muestra una tendencia hacia el desarrollo de resistencias”. Bueno destaca que el resto de especies comunes en Europa ya tienen poblaciones resistentes.

Especialmente en mosquitos, es una consecuencia del uso de insecticidas adulticidas, ya que incide sobre individuos en edad reproductiva, de modo que los que resisten a la sustancia se encuentran de repente con que les han eliminado toda la competencia reproductiva y pueden dejar descendencia con mayor facilidad, una descendencia que además fomentará su resistencia en el medio.

Ante esta situación, Bueno explica que lo recomendable es “el uso de otros métodos alternativos y más selectivos para el control de poblaciones, como son los sistemas larvicidas, que inciden sobre las larvas del mosquito solo, respetando a otros insectos, impidiendo que lleguen a adulto”. Este experto asegura que “no se ha observado el desarrollo de resistencias a sistemas larvicidas como sí pasa con los adultos”.

Es decir, “la lucha tiene que ser en este estadio larvario, limitando el uso de piretroides adulticidas a casos donde no hayamos podido controlar las larvas, porque además los piretroides son indiscriminados respecto al resto de insectos del medio”. Destaca el uso de armas de control naturales, como la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis israelensis, cuyas toxinas eliminan las larvas.

Pero además Bueno remarca la importancia de las tareas preventivas: “En la mayoría de mosquitos con estirpes ya resistentes, se puede luchar con larvicidas, pero una buena prevención de secado de charcas o limpieza de piscinas, estanques, etc. por parte de los dueños de terrenos es el mejor remedio”. Esto es todavía más así en el caso del mosquito tigre.

Un súper mosquito tigre es preocupante

El mosquito tigre es mucho mas competitivo que los mosquitos que tenemos comúnmente en nuestro país, sobre todo los tres antes citados con estirpes resistentes: “Es capaz de criar en una pequeña recolección de agua, como el plato de una maceta olvidada, y el cambio climático le favorece, de modo que con el calor que hace actualmente, en menos de una semana, los huevos pasan a larva y de ahí a adultos capaces de picar y transmitir diversas enfermedades, entre ellas el dengue, cosa que ya pasa en Francia, el zika o el chikungunya”.

Por su voracidad vital, el mosquito tigre se hace especialmente complicado de controlar en las fases preliminares y muchas veces no queda otro remedio que acudir al ataque de adultos con piretroides, por lo que una resistencia a estos complicaría mucho su control.

No obstante, Bueno insiste en que la forma de luchar contra el desarrollo de resistencias es “extremar la prevención, la lucha larvicida y, sobre todo, formar a la población para que mantenga higiene en jardines, fuentes, piscinas, estanques, invernaderos, terrazas, etc.”.

¿Prohibir los insecticidas a nivel doméstico?

“En Europa ya hay mucha reticencia a utilizar piretroides en el combate de mosquitos, pero no en otros países, por lo que la concienciación debería extenderse más allá de la UE, pero también mejorar la lucha larvicida”, opina el entomólogo.

Ante la cuestión de prohibir a nivel comunitario el uso doméstico de piretroides, Bueno opina que es un escenario complejo donde se mezclan numerosos intereses comerciales: “Habría que sentar a todos los actores y estudiar bien las acciones, además de ofrecer alternativas domésticas eficaces para los consumidores”.

Mientras, la comercialización y el uso de piretroides a nivel doméstico no solo se revela cada vez más ineficaz sino que, como reconoce el director técnico de Rentokil, elimina competencia a los individuos más resistentes para que puedan desarrollar su estirpe e imponerse al resto de familias.

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Los virus del dengue y el zika se transmiten a través de las picaduras de mosquitos. Ahora, un estudio encabezado por investigadores de China muestra que cuando los humanos y los ratones se infectan con estos virus, segregan una sustancia química que los hace más atractivos para los mosquitos que propagan dichos virus.

Casi la mitad de la población mundial vive en una zona de riesgo de dengue. La falta de tratamientos hace que muchas regiones afectadas registren altas tasas de morbilidad y mortalidad. El nuevo estudio, publicado en la revista Cell, ha encontrado una manera de reducir la liberación de esta sustancia en ratones y hacer que las picaduras de mosquitos sean menos frecuentes: el tratamiento con un medicamento comercial para el acné.

Ambos virus, del género Flavivirus, dependen de esos insectos para sobrevivir en la naturaleza. Cuando un mosquito sano pica a un huésped infectado puede contraer la infección, y luego transmitirla a otros individuos a través de sus picaduras.

El trabajo muestra que los mosquitos del género Aedes tienen un comportamiento de búsqueda de huéspedes, que puede estar impulsado por el olor de los animales infectados con esos virus. Las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus son vectores de la transmisión del zika y el dengue.

Los mosquitos del género ‘Aedes’ tienen un comportamiento de búsqueda de huéspedes, que puede estar impulsado por el olor de los animales infectados

“Los mosquitos dependen de su sentido del olfato para detectar a sus huéspedes”, explica Gong Cheng, investigador de de la Universidad Tsinghua (Pekín) y autor principal del trabajo, “Al comienzo del estudio, encontramos que estos insectos vectores preferían buscar y alimentarse de ratones infectados, frente a otros sanos”.

Una estrategia sofisticada para aumentar la infección

Con el fin de investigar por qué los mosquitos preferían a los huéspedes que tenían la infección, el equipo analizó muestras de olor de la piel tanto de ratones como de humanos infectados para así examinar las moléculas odoríferas de la epidermis. Los investigadores observaron que la acetofenona, una sustancia que estaba presente en un nivel anormalmente alto en la piel de los individuos infectados, es especialmente atractiva para los mosquitos.

En humanos y en ratones, la acetofenona es producida por algunas bacterias del género Bacillus que crecen en la piel. Normalmente, esta produce una proteína antimicrobiana –denominada RELMalfa– que mantiene a raya a las poblaciones de bacilos.

“Tanto el virus del dengue, como el del zika promueven la proliferación de las bacterias cutáneas generadoras de acetofenona al suprimir la expresión de RELMalfa”, afirma Cheng. Como resultado, algunas bacterias se replican en exceso y producen más acetofenona, lo que hace que estos individuos enfermos sean más atractivos para los mosquitos.

“En definitiva, el virus puede manipular el microbioma de la piel de sus huéspedes para atraer a más mosquitos y así propagarse más rápido” dice Penghua Wang, inmunólogo del centro médico académico UConn Health (Connecticut, EE UU) y coautor del estudio.

Las personas infectadas con dengue eran más atractivas para los mosquitos y mostraban más acetofenona en la piel que los individuos sanos

Con la identidad del compuesto químico desvelada, los investigadores encontraron que al administrar isotretinoína (un fármaco para el acné) a los ratones infectados con dengue, estos emitían menos acetofenona, lo cual reducía su atractivo para los mosquitos.

Este medicamento es un derivado de la vitamina A, conocido por aumentar la producción de péptido antimicrobiano en la piel.

El experimento fue sencillo. Los investigadores alimentaron a los ratones con isotretinoína y los pusieron en una jaula con mosquitos. Descubrieron que los mosquitos no se alimentaban de los ratones infectados tratados con el fármaco antiacné más que los que se alimentaban de animales no infectados.

Según explica Cheng a SINC, “la administración a través de la dieta de isotretinoína en animales infectados con flavivirus reduce la producción de acetofenona porque remodela las poblaciones de bacterias en la piel del huésped”.

Mecanismos similares en otros virus

“Aunque no tenemos datos de otros flavivirus, como la fiebre amarilla o el virus del Nilo Occidental, creemos que existe una gran posibilidad de que otros de estos virus compartan mecanismos similares para manipular el olor de su huésped. Por eso, analizaremos a otros flavivirus y alfavirus transmitidos por mosquitos, en las mismas condiciones experimentales” prosigue Cheng.

En el futuro, el equipo se propone aplicar sus hallazgos en el mundo real. “Planeamos administrar isotretinoína en la dieta de pacientes con dengue, para así averiguar si en humanos este compuesto reduce la producción de acetofenona, como ocurre en ratones”, indica el investigador.

Los autores tienen programada también una línea de estudio en mosquitos: “Queremos identificar receptores olfativos específicos para la acetofenona en esto insectos y eliminar los genes de la población de mosquitos mediante una tecnología de impulsión genética”, explica Cheng.

Sin los receptores, los mosquitos ya no podrán oler la molécula cutánea que tanto les gusta, lo que posiblemente mitigará la propagación del dengue y otros flavivirus, concluyen los autores.

“Enfermedades cardiovasculares aparte, las infecciones zoonóticas, ya sean por bacterias, virus o protozoos, son una de las causas más importantes de trastornos de salud y muerte en seres humanos”. Quien habla es Milagros Fernández de Lezeta, directora general de la Asociación Nacional de Empresas de Control de Plagas (ANECPLA).

Las infecciones y enfermedades zoonóticas son aquellas que se transmiten entre animales y especialmente de animales a seres humanos. Pueden ser perros, gatos, conejos, caballos, etc. quienes nos las transmitan, pero también animales salvajes como aves, murciélagos, monos, jabalís y otros.

En un porcentaje importante de los casos, sobre todo en el caso de los animales salvajes, hay un vector de transmisión de la infección, generalmente un insecto y sobre todo mosquitos y cucarachas, de modo que si se controlan las poblaciones de estos, se puede controlar la extensión del virus, el protozoo, el parásito o la bacteria que causa la enfermedad.

Una primavera diferente por el confinamiento

Precisamente ANECPLA, una de cuyas tareas principales es el control preventivo de las poblaciones de todo tipo de insectos vectores para evitar que se conviertan en una plaga, muestra su preocupación por lo que se puede calificar de “una primavera diferente”, durante la cual las tareas de desbrozado de zonas de vegetación salvaje y márgenes de ríos, así como el tratamiento de balsas y marismas, han tenido que ser pospuestas por culpa del confinamiento. Esto, como ya te explicamos en su día ha dado lugar a un verano con más mosquitos, cucarachas y otras plagas.

Milagros Fernández explica que “primavera es la época más importante en cuanto a la acción preventiva de plagas, y lo que no se hace entonces deberá hacerse después como tratamiento de choque, que resulta más caro y menos eficaz a la postre”. A este respecto, la directora general de ANECPLA asegura que este verano se han visto desbordados por el trabajo de choque en toda España, aunque explica que las condiciones del verano han favorecido también la presencia de mosquitos de diversas especies“.

Desde ANECPLA se advierte, en consecuencia, de que la preocupación principal por el coronavirus “no debe hacernos olvidar que hay otros virus de origen tropical que también causan enfermedades y cuyos vectores, especialmente el mosquito tigre (Aedes albopictus), están ya asentados en España”, en especial en la zona mediterránea pero también en la norte. La culpa de este asentamiento la tiene en buena medida el cambio climático, que unido al movimiento de personas entre continentes aumenta el riesgo de transmisión de los citados virus.

Dengue, zika y chikungunya, un riesgo estimable

Tal como te explicamos en Mosquito tigre; por qué sigue siendo un peligro aunque estemos en otoño, la extensión de las temperaturas primaverales y veraniegas cada vez mayor hace que en esta estación prominentemente húmeda se den las condiciones para que este insecto alargue su pico de permanencia, sobre todo en el sur y suroeste peninsular, pero también en el norte del litoral mediterráneo.

Y si la prevención en primavera no ha sido toda la necesaria, como alerta ANECPLA, es muy probable que este otoño los mosquitos sean abundantes y tarden en desaparecer. A este respecto, la patronal del sector reclama “una intervención coordinada más allá del ámbito municipal, que tenga en cuenta la movilidad de estos insectos por zonas que a veces abarcan áreas inter-regionales, como es el caso del Mediterráneo”.

El riesgo por tanto es estimable, sobre todo en lo concerniente a los virus que transmiten el dengue, el zika y la chikungunya. Alguna ya tiene casos cuantificados en España como contagios no exportados, es decir, que un mosquito que había picado a una persona enferma, quizás proveniente de otro país, picó después a otra persona que no había viajado y le transmitió la enfermedad.

Tal es el caso de los casos de dengue contraído en España, mientras que el zika se constituye en un peligro real en aquellas comunidades donde el mosquito tigre está asentado, si bien no se conocen casos autóctonos. En cuanto al chikungunya, aunque es menos conocido, su presencia en el Caribe, una zona con muchos lazos humanos con España, no descarta la importación del virus y su transmisión vía el mosquito tigre.

Finalmente, un caso aparte es el brote de virus del Nilo Occidental este verano en la provincia de Sevilla. Milagros Fernández explica que aunque su presencia es normal y se transmite por el mosquito culex, el común en España, “usalmente la enfermedad se da en caballos, casi nunca en humanos”.

Entre los motivos que baraja ANECPLA está “el que la aves migratorias que lo transmiten vía el mosquito llevasen una carga vírica muy alta, pero también puede ser que la densidad de culex este verano haya sido muy elevada en la zona”. “En todo caso habrá que investigarlo bien, dado lo inusual del caso”, añade esta directiva de ANECPLA para terminar.

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Saltó la alarma cuando la principal estrella de la selección española de baloncesto, Pau Gasol, puso en duda su participación en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro debido a la amenaza que supone el virus del Zika. Pero la preocupación de este deportista solo es la parte más visible de un debate que se ha gestado a la sombra de las grandes instituciones internacionales y que pone en tela de juicio la idoneidad de celebrar unos juegos en medio de una alerta sanitaria global.

“Lo que he hecho es empezar un proceso de debate, en el que me gustaría que se hablara de las realidades que el virus del Zika está provocando y de sus consecuencias, y de lo que podría ser a nivel global si se extendiera debido a unos Juegos Olímpicos”, aseguró Gasol a Europa Press.

El baloncestista español acompañó sus declaraciones con un artículo en El País en el que desgrana sus preocupaciones ante “el poco eco que esta epidemia está recibiendo en los medios de comunicación y en el debate público”. Gasol se apoya en una carta abierta firmada por más de 180 científicos y en la que se pide el aplazamiento o traslado de los juegos en nombre de la salud pública.

Los casos de Zika han aumentado en Río de Janeiro

Los firmantes de la carta aseguran que existen motivos para la preocupación, ya que aunque el riesgo para un individuo es bajo, actualmente el gobierno de Brasil ha informado de 120.000 casos probables Zika y 1.300 casos confirmados de microcefalia, mientras que otros 3.300 están siendo investigados. 

Además, la ciudad de Río de Janeiro está especialmente afectada, ya que tiene el segundo mayor número de casos probables Zika del país y la cuarta mayor tasa de incidencia. Los científicos informan también de que “los datos oficiales muestran que la tasa de enfermedad era tres veces mayor a principios de 2016 que a principios de 2015, incluyendo un aumento sorprendente en la zona del Parque Olímpico”.

Sin embargo, la respuesta de la OMS no se ha hecho esperar y en un comunicado ha asegurado que “la cancelación o modificación de la ubicación de los Juegos no alterará significativamente la propagación internacional del virus de Zika”. Según la evaluación de riesgos hecha por la organización, el virus está extendido por más de 60 países, con lo que la presencia en Brasil de aproximadamente 500.000 extranjeros más con motivo de los juegos no agravaría significativamente el peligro internacional de infección.

En respuesta al comunicado de la OMS, los científicos han asegurado que “no es cierto que haya 60 países que tengan la nueva y más peligrosa cepa del virus, que es la que está causando la microcefalia y daño cerebral en los niños en Brasil”. Los científicos reconocen que, aunque los viajeros habituales que pasan por Brasil ya han exportado esta cepa viral, “los Juegos Olímpicos son diferentes porque llegan personas procedentes de todos los países del mundo y pueden propagar la infección con una eficiencia insuperable”.

Por último, los firmantes de la carta insisten en que “la evaluación del riesgo hecha por la OMS carece de rigurosidad” y señalan que la organización sanitaria no tiene la neutralidad necesaria, ya que funciona como consultora del Comité Olímpico Internacional desde hace décadas. “Es decepcionante que la OMS haya rechazado crear un grupo independiente que evalúe las pruebas e informe con transparencia sobre los riesgos para la salud a nivel mundial de los viajes a los Juegos Olímpicos”.

Efectos del virus y recomendaciones

Aunque en la mayoría de personas el virus del Zika no tiene mayor incidencia que fiebres o vómitos, las últimas evidencias indican que es de especial riesgo para la mujeres embarazadas, en las que puede causar problemas durante la gestación. En particular, señalan los firmantes de la carta, “la cepa viral brasileña causa microcefalia y, probablemente, síndrome de Guillain-Barré”, pero también alertan de que “es biológicamente plausible que haya otras lesiones neurológicas aún sin descubrir”.

“Ha sido ampliamente aceptado que se pueden producir anomalías fetales graves cuando el virus lo contraen mujeres embarazadas” y “las consecuencias para el desarrollo neurológico a largo plazo de estos niños es probable que sean importantes”, explica a eldiario.es Joe Brierley, uno de los firmantes de la carta y actual presidente de la Sociedad Europea de Pediatría y Cuidados Intensivos Neonatales.

Por este motivo la OMS aconseja a las mujeres embarazadas que no viajen a zonas con transmisión activa del virus de Zika, lo que incluye Río de Janeiro. Además, las parejas sexuales de mujeres embarazadas que vuelvan de zonas en las que el virus esté activo deberían adoptar prácticas sexuales más seguras o “abstenerse de mantener relaciones sexuales mientras dure el embarazo”.

Además de la OMS, otros organismos como el Centro de Control de Enfermedades de EEUU o el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades tampoco consideran necesario un aplazamiento o modificación de los juegos.

En España, el subdirector general de Sanidad Exterior, Fernando Carreras, ha asegurado que “no hay nada que justifique el que se tomen medidas adicionales más allá de las que se han adoptado”, que considera “suficientes y necesarias”. Carreras ha insistido en que los españoles pueden acudir “con toda tranquilidad” a Brasil, donde el riesgo de transmisión del virus es “muy bajo”.

El Departament de Salut ha confirmado este jueves el primer caso de microcefalia en Catalunya en el feto de una mujer infectada por Zika y dengue. Según los últimos datos oficiales, actualmente en Catalunya hay 39 casos de infección por el virus Zika, de los cuales 15 son hombres y 24 mujeres -4 de ellas embarazadas-. De estas cuatro mujeres embarazadas tres continuarían siendo sometidas a estrictos controles periódicos para conocer la evolución del feto mientras que en una de ellas el feto presenta varias malformaciones.

Este caso es el primero en todo el estado y el segundo a nivel europeo. Los últimos datos del Ministerio de Sanidad, correspondientes al día 3 de mayo, indicaban que en España se habían diagnosticado 105 casos del virus del Zika, de entre los cuales hay 13 embarazadas. Según informaba el Ministerio esta semana, todos los casos confirmados hasta el momento a través de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica corresponden a personas que habían viajado a países afectados, y que por tanto, son casos importados y no autóctonos.

Desde Salud indican que se está aplicando el protocolo de atención a mujeres embarazadas que han estado en situación de riesgo para contraer este virus, que implica tanto un seguimiento durante el embarazo como después del parto.

Según ha detallado este viernes en una rueda de prensa el secretario de Salud Pública, Antoni Guix, la infección del feto en este caso registrado se detectó en las semanas 19 y 20 del embarazo y se hará un seguimiento al bebé durante un año una vez nazca. El feto presenta microcefalia y otras malformaciones que Salud no ha detallado por respeto a la privacidad de la familia. “En casos de microcefalia se produce una afectación del cerebro. Se trata de afectaciones graves que impiden la correcta formación del cerebro y en el 100% de los casos existen afectaciones neurológicas importantes, puede ser más cognitivo, más sensorial...”, ha explicado la presidenta de la Sociedad Catalana de Obstetricia y Ginecología Elena Carreras.

Salud insiste en que los casos son importados

El secretario de Salud Pública ha insistido en recordar que los casos registrados en España no son autóctonos, sino importados. “La infección se produce esencialmente por picadura del mosquito aedes aegipty, que de momento no existe en Europa, si bien es cierto que un pariente suyo, el mosquito tigre, también tiene capacidad de transmisión”, dijo Antoni Guix. De cara a la especie del mosquito tigre, que sí tiene presencia en Catalunya, Guix explicó que se están incrementando las medidas de prevención. Con todo, según este, las especies que tienen presencia en Catalunya “no son buenas portadoras” y por lo tanto las posibilidades de transmisión son bajas. “Picadura no es equivalente a infección e infección no es equivalente a malformación”, añadió.

Preguntado por si sería posible que haya presencia del mosquito aedes aeqipty en Catalunya -al igual que llegó el mosquito tigre- Guix ha apuntado que “nada impide que si continuamos con las coordenadas de globalización y cambio climático esta u otras especies puedan venir”.

“El primer consejo es que las mujeres no viajen a países endémicos”

Con todo, desde los servicios epidemiológicos insisten en que el primer consejo para cualquier mujer embarazada o que tenga pensado quedarse embarazada en los próximos meses es que no viaje a países endémicos como países del Caribe, América del Sur y Central y África. En caso de que lo haga, recomiendan tomar precauciones como utilizar ropa adecuada y hacer uso de repelentes. “En el caso de que quien ha realizado el viaje es la pareja sexual se recomienda el uso del preservativo durante toda la gestación y si quiere quedarse embarazada recomendamos esperar ocho semanas después de viajar”, recordó la doctora Elena Carreras.

“Las mujeres que han viajado a países endémicos, ocho semanas antes de volver se realizarán análisis de sangre, es importante porque el mosquito cuando pica a un adulto le produce una sintomatología muy banal”, apuntó Carreras, que ha insistido en que sobre todo en mujeres embarazadas es importante que se haga el análisis tanto si tiene conciencia de que la ha picado como si no.

El pleno de la Asamblea Regional ha aprobado una moción defendida por el diputado del Grupo Parlamentario Popular, Javier Iniesta, dirigida a potenciar la implicación de la Consejería de Sanidad en el control y vigilancia del mosquito tigre, transmisor de enfermedades víricas como el Zika.

La moción trata de crear una comisión regional de vigilancia de esta especie exótica invasora, minimizar el riesgo de la presencia del virus en el territorio murciano, “avanzar en la prevención, el diagnóstico y evitar la amenaza a los habitantes de la Región de Murcia”, según ha explicado Javier Iniesta.

El mosquito tigre ha sido detectado en 14 municipios de la Región de Murcia, y según el diputado popular, “prueba de la eficacia de las actuaciones de la consejería de Sanidad es que no se ha producido en la Región ningún caso autóctono”. En el caso del virus Zika, Iniesta ha dicho que de los 23 casos localizados en España, “solo uno corresponde a Murcia y se trata de un caso importado por un ciudadano que contrajo el virus en Bolivia”.

El diputado del Partido popular en la Asamblea ha considerado necesaria la creación de una comisión al considerar que se trata de un “asunto complejo” cuya solución pasa por una “estrecha coordinación entre las instituciones”.

Iniesta ha expuesto que a pesar de las altas temperaturas y condiciones que favorecen las pozas de agua que forman los regadíos, un hábitat idóneo para el desarrollo de esta especie, existente en nuestra región no se ha dado un solo caso autóctono.

El diputado del PP otorga un papel fundamental a la coordinación entre los técnicos de las distintas consejerías de la Comunidad Autónoma y los ayuntamientos.

La comisión propuesta tiene como finalidad la prevención y erradicación tanto del mosquito tigre, como de las enfermedades en las que actúa como vector en la Región. Y entre sus funciones se encuentran el desarrollo de un programa regional para su erradicación, controlar y vigilar las poblaciones de mosquito tigre en nuestra comunidad, proponer instrucciones técnicas sobre los recursos materiales y humanos necesarios y tratamientos para su control.

La moción ha sido aprobado con la aprobación de una enmienda del grupo parlamentario Ciudadanos que añade la realización de campañas de concienciación ciudadanos, y el estudio de las zonas más susceptibles en la Región para evitar su proliferación.