Cuando uno se adentra en el Parc Agrobiotech de la ciudad de Lleida puede descubrir una de las piezas más singulares y valiosas de la carrera espacial del siglo XX, una impresionante maqueta esférica que representa la cara visible de la Luna, con un diámetro de 1,8 metros y construida íntegramente por la NASA en 1969. Aunque esta joya cartográfica es propiedad de la agencia espacial estadounidense, permanece depositada en la ciudad catalana como testimonio tangible del relevante legado del bioquímico leridano Joan Oró. Su presencia en las instalaciones del parque tecnológico evoca la conexión entre la investigación local y la exploración espacial.

Nacido en Lleida en 1923, el doctor Joan Oró comenzó su fructífera colaboración con la NASA en 1963, convirtiéndose en una figura clave para el programa espacial. En vísperas del histórico viaje del Apolo 11, la agencia estadounidense diseñó esta maqueta tridimensional para que los astronautas memorizaran con exactitud el relieve lunar. Gracias a sus extraordinarios detalles topográficos, los tripulantes pudieron familiarizarse con la superficie y localizar los puntos de aterrizaje más adecuados. De este modo, la maqueta cumplió una función didáctica y práctica imprescindible antes de que la humanidad pisara por primera vez el suelo de la Luna.

La vigencia educativa de este artefacto ha continuado renovándose con el paso de los decenios mediante valiosas iniciativas. Recientemente, la maqueta ha incorporado seis placas tridimensionales que señalan los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17. Este trabajo ha sido realizado en colaboración con Smart School Lleida, permitiendo que las nuevas generaciones comprendan mejor la evolución tecnológica espacial. La combinación del relieve clásico con señalizaciones modernas transforma esta esfera en un recurso didáctico de primer orden para estudiantes y visitantes.

A pesar de ser propiedad formal de la NASA, la maqueta fue cedida al científico como reconocimiento a sus extraordinarias aportaciones en misiones emblemáticas. Entre sus mayores logros figura su trabajo fundamental en el análisis de datos de las sondas Viking enviadas a Marte, decisivo para determinar la ausencia de vida en la superficie marciana. Tras el fallecimiento del investigador en 2004, la Fundación Oró depositó la pieza en el mencionado parque tecnológico de Lleida. Esta custodia simboliza el orgullo de una comunidad que recuerda con admiración a uno de sus ciudadanos más ilustres e internacionales.

Además de su valor contemplativo, la escultura lunar forma parte activa del proyecto educativo denominado Vivo a l'espai, desarrollado por Ponent 2002. Esta plataforma integra la tecnología tridimensional con el sistema Liquid Galaxy de Google Inc, firma de la que la empresa leridana es proveedora oficial. Gracias a esta convergencia tecnológica, los usuarios pueden comparar los métodos de cartografía manual de hace cuatro décadas con las herramientas digitales contemporáneas. Esta colaboración fomenta también el desarrollo de aplicaciones avanzadas por parte de estudiantes de la Universitat de Lleida.

Divulgación del legado

Ubicada en el edificio principal del Parc Agrobiotech, la maqueta sirve como emblema de la filosofía de investigación que define a este ecosistema agroalimentario. El parque, impulsado por el ayuntamiento de la ciudad y su universidad, alberga a más de noventa entidades y cerca de 1.500 profesionales de alta cualificación. Entre sus proyectos destaca la creación del AgroLivingLab y del Centro de Innovación Digital, iniciativas orientadas a posicionar a Lleida como la capital AgroBioTech del sur de Europa. En este entorno, la esfera de la NASA sintetiza el verdadero espíritu de transferencia tecnológica.

Con motivo del centenario del nacimiento del bioquímico en 2023, la ciudad celebró el Año Joan Oró con más de cien actividades divulgativas, de ahí que la maqueta de la Luna constituyera uno de los grandes atractivos, integrándose en una ruta autoguiada que recorre los lugares más significativos de su trayectoria vital. Desde su fabricación en plena carrera espacial hasta su exhibición en tierras ilerdenses, este mapa tridimensional continúa inspirando a quienes sueñan con el conocimiento. Su permanencia en Lleida garantiza que el legado del sabio bioquímico siga vivo entre la ciencia y las estrellas.

La llegada de los seres humanos a la Luna se enmarca en la Guerra Fría y esto supone que la respuesta a esa pregunta es que el desarrollo tecnológico fue posible por una cuestión fundamentalmente geopolítica. La Guerra Fría fue un enfrentamiento ideológico, político, económico y militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró desde 1947 hasta 1991 cuando la Unión Soviética se desintegró. 

En el contexto de ese enfrentamiento, la Unión Soviética había logrado tres hazañas científico-tecnológicas muy notables. La primera fue el lanzamiento del primer satélite artificial de la historia, el Sputnik, el 4 de octubre de 1957. Además del logro científico que suponía, el lanzamiento del Sputnik provocó el inicio de la llamada carrera espacial, una pugna entre Estados Unidos y la Unión Soviética por la conquista del espacio. 

La segunda hazaña lograda por la Unión Soviética y que sirvió para explorar aún más el desarrollo tecnológico espacial estadounidense fue que en 1966 logró enviar una sonda, la Luna 9, que alunizó y tomó imágenes de la superficie del satélite. Poco después, la sonda Luna 10, se convirtió en la primera nave en orbitar a nuestro satélite.

Y la tercera hazaña soviética fue la de conseguir enviar a la primera persona al espacio. El 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convertía en el primer humano en salir de la Tierra. Las tres hazañas situaban claramente a la Unión Soviética a la cabeza de la conquista espacial. Pero mucho más allá, demostraban que el poder tecnológico de los soviéticos era muy superior al de los americanos. Pocos días después del vuelo de Gagarin, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, pronunció un discurso en el Congreso de su país en el que anunció que Estados Unidos enviaría un astronauta a la Luna y lo traería de vuelta a la Tierra antes de finalizar la década de los años sesenta. Para ello, Estados Unidos llegó a invertir hasta el 5% de su presupuesto nacional. 

El programa se llamó Apolo y tuvo un coste aproximado de 25.400 millones de la época, que equivaldrían a entre 257.000 millones y 309.000 millones de dólares actuales. Con esa enorme inyección de dinero, Estados Unidos logró que la misión Apolo 11 alunizara en nuestro satélite el 20 de julio de 1969. En ella iban tres astronautas, Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin y Michael Collins. Este último permaneció en el módulo que orbitaba el satélite, pero Armstrong y Aldrin descendieron hasta la superficie lunar. Por primera vez en la historia, un ser humano pisaba la Luna. Y, como había anunciado Kennedy tres años antes, eran estadounidenses.

La carrera espacial continuó, pero ya con una intensidad mucho menor, se lanzaron otras seis misiones tripuladas en los siguientes tres años y poco a poco el interés político decayó. Durante las siguientes décadas y hasta muy recientemente, los viajes a la Luna no han vuelto a despertar ese interés. 

La respuesta concreta a la pregunta es que cuando se invierte en desarrollo tecnológico y en ciencia, los resultados van a otra velocidad y esto se demostró claramente con el tema de pisar la Luna. La tecnología ya estaba ahí, solo había que invertir para que su desarrollo se acelerase, como así ocurrió. 

La tecnología requerida no era de una complejidad insalvable para los conocimientos de la época. Por ejemplo, llegar a Marte y posarse allí sí tiene otras complejidades, pero llegar a la Luna es mucho más sencillo. Para empezar, si hablamos de distancias en el cosmos, la Luna está muy cerca, a 300.000 kilómetros de la Tierra. Yo siempre digo en broma que mi coche ya ha ido y está volviendo de la Luna. 

Como te decía más arriba, recientemente ha vuelto a revivirse el interés por los viajes a la Luna y, nuevamente, al menos parte de ese interés tiene otra vez un trasfondo geopolítico. Seguro que sabes que una peculiaridad de nuestro satélite es que rota sobre su eje a la misma velocidad que rota alrededor de la Tierra. Este hecho consigue que siempre veamos la misma cara de la Luna y que la otra cara no sea visible desde la Tierra, es decir, hace que exista la cara oculta de la Luna. 

No conocemos qué hay en esa cara oculta. Y que sepamos, nadie la ha visitado por el momento, pero podemos pensar en el interés que tendría llegar allí porque podría vigilarse la Tierra sin que se supiera.

María Dolores Rodríguez Frías es doctora en Ciencias Físicas, catedrática de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Alcalá en el Departamento de Física y Matemáticas.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Enrique Polo Delgado.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Las zonas claras que serpentean por la superficie lunar podrían acabar teniendo una utilidad de interés para futuras misiones, porque el remolino de Dewar coincide con una anomalía magnética capaz de desviar parte del viento solar. Xi Yang, doctorando del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de ETH Zurich y autor principal del estudio, vinculó en CNN esas zonas con una posible protección para futuras misiones. “La principal hipótesis es que estas anomalías magnéticas desvían el viento solar y protegen la superficie de su desgaste”, dijo.

El remolino de Dewar podría proteger futuras misiones

Una estructura enterrada bajo el cráter Dewar aporta nuevas pruebas de que la Luna joven pudo generar un campo magnético mediante una dinamo alimentada desde su interior hace unos 4.200 millones de años. El trabajo, publicado el pasado septiembre en Science Advances, sitúa bajo la región una masa de roca densa y muy magnetizada, compatible con magma antiguo que ascendió y se solidificó antes de alcanzar la superficie.

La investigación llegó a esa estructura al estudiar conjuntamente observaciones orbitales de gravedad y magnetismo, una estrategia que permite limitar mejor qué tipo de cuerpo rocoso produce ambas señales. El equipo utilizó datos de Lunar Prospector, Kaguya y la misión GRAIL de la NASA.

Anna Mittelholz, geofísica y profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de ETH Zurich, destacó en CNN que ambas mediciones permiten identificar mejor el cuerpo enterrado. “Juntas nos permiten delimitar una estructura enterrada real, en vez de una señal que podría proceder de muchas configuraciones de roca magnetizada”, detalló la experta.

Las rocas traídas por las misiones Apollo habían alimentado desde la década de 1970 una discusión todavía abierta sobre la existencia y duración de aquella antigua dinamo lunar. Mittelholz situó en CNN el consenso tradicional aproximadamente entre hace 4.250 y 3.500 millones de años, aunque análisis recientes de muestras Apollo no hallaron señal magnética en partes de ese periodo: “Algunos investigadores han llegado incluso a cuestionar que existiera una dinamo temprana”. El calentamiento, los impactos y la manipulación también pueden alterar el registro magnético de las muestras después de abandonar su contexto geológico.

La formación subterránea alcanza unos 60 kilómetros

El cuerpo enterrado bajo Dewar mide alrededor de 60 kilómetros de ancho y se prolonga unos nueve kilómetros bajo la superficie, dimensiones compatibles con un antiguo complejo volcánico solidificado. Su contenido estimado de hierro permitió calcular qué campo mínimo necesitó la roca mientras se enfriaba lentamente. La coincidencia espacial de las anomalías gravitatoria y magnética permitió examinar el interior lunar sin depender de rocas recogidas en superficie.

La intensidad mínima calculada para el antiguo campo en Dewar alcanza 11,4 microteslas, frente a los cerca de 50 microteslas del campo terrestre actual. La posición de la región reduce la plausibilidad de que un gran impacto hubiera producido allí la magnetización observada, por lo que el equipo favorece una fuente prolongada en el interior lunar. El mecanismo sigue abierto porque la Luna posee un núcleo pequeño y los investigadores tampoco pudieron determinar cuánto tiempo permaneció activa la dinamo.

Las preguntas sobre la duración y evolución de esa dinamo mantienen abiertas varias líneas de investigación que necesitarán nuevas observaciones de la superficie y el interior lunar. Claire Nichols, profesora asociada de geología de procesos planetarios en la Universidad de Oxford y ajena al trabajo, vinculó en CNN esas dudas con las próximas campañas lunares: “Este estudio aporta más motivos para seguir ampliando las observaciones en próximas misiones como Artemis y Chang'e”.

Marte y Mercurio podrían beneficiarse del método

Marte figura entre los destinos donde esta estrategia podría aplicarse más adelante, aunque las observaciones disponibles todavía carecen del detalle necesario para reproducir el análisis realizado en Dewar.

Isaac Narrett, doctorando del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y autor de un estudio independiente de 2025, consideró en CNN que los datos orbitales abren nuevas vías para estudiar la evolución planetaria también en Mercurio.

El hallazgo lunar deja así una herramienta preparada para futuras mediciones sobre las condiciones que permiten a cuerpos pequeños generar campos magnéticos.

Los módulos presurizados tendrían que mantener una atmósfera respirable durante años, con sistemas capaces de detectar y corregir pérdidas. Vivir en la Luna exigiría además producir oxígeno, obtener agua, cultivar alimentos, generar energía y proteger los espacios habitados de la radiación, el polvo y los micrometeoritos.

Una colonia capaz de durar durante generaciones también tendría que fabricar repuestos, tratar residuos y conservar reservas suficientes para afrontar averías sin depender siempre de cargamentos terrestres. La permanencia indefinida exigiría reducir al mínimo las pérdidas de recursos y resolver efectos de la baja gravedad sobre el cuerpo humano que todavía carecen de experiencia a escala de toda una vida.

El agua limitará el crecimiento de las ciudades lunares

La principal limitación cuantificada por Martin Elvis, astrónomo del Smithsonian Astrophysical Observatory, y Jonathan McDowell, astrofísico y especialista en sostenibilidad espacial, aparece en el agua disponible para una gran población lunar. Su estudio, publicado en Frontiers in Space Technologies, calcula que una ciudad de un millón de habitantes agotaría en pocos años una reserva inicial de 1.000 millones de toneladas si no reciclara el agua.

Incluso con una recuperación del 98%, similar a la lograda en la Estación Espacial Internacional, esa reserva duraría algo más de un siglo. McDowell explicó a ABC News que “hay límites físicos para la magnitud que puede alcanzar una sociedad lunar”.

La electricidad presenta un problema distinto porque los bordes de algunos cráteres polares reciben luz solar durante periodos muy prolongados y podrían albergar grandes instalaciones fotovoltaicas. Elvis y McDowell estiman que torres de un kilómetro cubiertas con paneles podrían generar tres gigavatios, suficientes para sostener una gran infraestructura lunar. También consideran posible fabricar paneles en la propia Luna gracias a la presencia de silicio, mientras una población de varios millones acabaría necesitando energía nuclear.

Los cráteres polares conservan hielo desde hace miles de millones de años

Las posibles salidas al problema hídrico pasan por recuperar una proporción todavía mayor del agua utilizada, reducir el consumo agrícola y localizar depósitos adicionales bajo la superficie. Los autores plantean agricultura vertical y dietas con menos carne, además de importar agua desde asteroides accesibles.

Elvis advirtió en ABC News de que alcanzar una recuperación todavía mayor “será difícil de lograr y de mantener”. La búsqueda de nuevas reservas resulta relevante porque las técnicas actuales apenas alcanzan unos metros de profundidad, mientras el regolito puede extenderse mucho más.

La explotación de esos recursos también plantearía una cuestión de acceso entre países y programas que aspiren a instalarse cerca de los polos lunares. Elvis y McDowell piden cooperación internacional para gestionar el agua frente a una carrera por asegurar reservas.

Elvis declaró a ABC News que “sin cooperación entre China y Estados Unidos, o entre los socios de Artemis y los de la estación internacional de investigación lunar, lo único que queda es una carrera sin reglas”.

Los depósitos conocidos se concentran en regiones permanentemente sombreadas de los polos, donde algunos cráteres permanecen a temperaturas extremadamente bajas durante periodos inmensos. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA sitúa gran parte del hielo lunar en estas zonas, que nunca reciben luz del Sol. Parte de ese agua habría llegado con asteroides que bombardearon la Luna tras su formación y quedó retenida en trampas frías durante escalas de miles de millones de años.

SpaceX y la NASA preparan proyectos condicionados por el agua

El tamaño de una colonia cambia por completo la presión sobre esas reservas, porque una población pequeña puede mantenerse durante mucho más tiempo que una gran ciudad. El trabajo calcula que un asentamiento de unas 1.000 personas podría usar agua lunar durante varios siglos, mientras una población de 100.000 exigiría una gestión mucho más estricta. Los autores señalan que una estimación de 1.000 millones de toneladas ya es muy optimista y que las cifras actuales podrían ser unas 30 veces menores.

Los planes empresariales y públicos muestran hasta qué punto estas limitaciones afectan a proyectos que ya se formulan con horizontes relativamente próximos. Elon Musk, fundador y consejero delegado de SpaceX, publicó en X que la empresa había desplazado su atención hacia una ciudad lunar autosuficiente, mientras la NASA ha expuesto planes para una base que dependería en gran medida de tecnología de SpaceX.

Las próximas misiones hacia el polo sur buscarán agua en una región donde vivir durante generaciones dependerá de conocer cuánta existe, dónde está y cuánto puede extraerse sin agotarla.

Muchas personas ya saben que hoy sábado se produce el fenómeno astronómico de la luna llena o plenilunio, cuando el hemisferio lunar visible desde nuestro planeta recibe y refleja por completo la luz del Sol. Este evento ocurre cuando la Tierra se posiciona exactamente entre el astro rey y nuestro único satélite natural. Aunque la Luna orbita la Tierra en su traslación continua, un fenómeno denominado rotación síncrona provoca que gire sobre su propio eje en el mismo tiempo que tarda en dar una vuelta completa al planeta. Por esta precisa estabilización gravitacional, observamos siempre la misma cara iluminada desde la superficie terrestre y jamás podemos contemplar directamente el lado posterior.

Que siempre veamos el mismo lado es una de las muchas curiosidades que quizás no son tan conocidas acerca de una luna llena. Al contrario de lo que se suele imaginar, por ejemplo, la Luna no genera luz propia, sino que actúa como un espejo cósmico que refleja la radiación solar en la penumbra nocturna. En cuanto a los tiempos, el ciclo entre dos fases idénticas de plenilunio, conocido como mes sinódico, tarda aproximadamente veintinueve días y medio en completarse. No obstante, su período de traslación sideral es de veintisiete días y tres décimas, requiriendo dos días adicionales para volver a alinearse perfectamente frente al Sol con la Tierra intermedia. En este trayecto, la luna transita progresivamente por cuatro etapas principales: la luna nueva o novilunio, el cuarto creciente, la majestuosa luna llena y finalmente el cuarto menguante.

La apariencia del satélite oculta detalles morfológicos y cromáticos que suelen pasar desapercibidos para el ojo humano. En primer lugar, la estructura lunar no presenta una circunferencia perfecta, sino que posee una geometría elíptica achatada por los polos. Por otra parte, su tono auténtico no es blanco resplandeciente ni amarillo, sino un gris apagado y rocoso. Las tonalidades doradas o rojizas con las que a veces la percibimos en el horizonte resultan de la refracción solar al atravesar la atmósfera terrestre y la presencia de partículas en suspensión. Asimismo, la superficie visible refleja únicamente cerca del cincuenta y nueve por ciento del terreno lunar total.

Durante siglos ha persistido la firme creencia popular de que un día de luna llena altera la psique humana y desencadena conductas erráticas, mito conocido como el efecto lunar. El filósofo griego Aristóteles postulaba que, al ser el cerebro el órgano más húmedo del cuerpo humano y utilizar gran parte del oxígeno, la atracción gravitacional del plenilunio debía afectarlo igual que a las mareas oceánicas. Sin embargo, investigaciones científicas modernas han demostrado que el tirón gravitatorio lunar sobre el cerebro es insignificante. De hecho, un diminuto mosquito volando cerca de la cabeza ejerce mayor atracción física sobre la actividad cerebral que la propia Luna.

Las explicaciones científicas contemporáneas señalan que la supuesta ola de locura asociada a esta fase lunar es una mera ilusión cognitiva. Antes del alumbrado público en las ciudades, la brillantez del plenilunio representaba la principal fuente de iluminación nocturna. Esta claridad ambiental causaba frecuentes episodios de insomnio entre la población, provocando alteraciones del estado de ánimo e indisposiciones que se atribuían erróneamente al astro. Asimismo, se ha demostrado mediante análisis estadísticos que no existe correlación alguna entre la luna llena y el incremento de nacimientos, ataques cardíacos o actos violentos.

A pesar de la falta de evidencia en la psicología humana, la presencia del plenilunio sí genera modificaciones en la fauna y el comportamiento animal. En el medio silvestre, los grandes depredadores modifican sus hábitos de caza debido al exceso de luz en el entorno nocturno. Ante esta claridad, muchas presas optan por reducir drásticamente su actividad y permanecer ocultas para evitar ser divisadas con facilidad. Igualmente, diversas especies de peces y reptiles coordinan sus migraciones bajo este resplandor.

Fuente de inspiración

Las civilizaciones ancestrales y tribus indígenas mantenían un vínculo profundo con los ritmos naturales y asignaban a cada luna llena del año un nombre propio según las estaciones. En el hemisferio norte, la de enero es denominada tradicionalmente Luna del Lobo por los aullidos fríos, mientras que la de febrero se conoce como Luna de Nieve por el clima riguroso. La de marzo recibe el nombre de Luna del Gusano al anunciar la primavera, la de abril se llama Luna Rosada y la de mayo es la Luna de las Flores. En la segunda mitad del año destacan la Luna de la Fresa en junio, la del Heno en julio, la de la Cosecha en septiembre y la célebre Luna del Cazador en octubre.

Más allá del rigor astronómico, la figura de la Luna llena conserva un magnetismo lírico innegable que ha cautivado la imaginación humana a través de la historia. Su enigmático resplandor en la penumbra ha sido fuente de inspiración para grandes maestros de la música clásica como Ludwig van Beethoven, la poesía de Federico García Lorca o famosas composiciones de bandas icónicas como Pink Floyd y Creedence. Esta noche, cuando el disco brillante se eleve en el firmamento sabatino, volveremos a contemplar el mismo fenómeno cósmico que ha guiado a nuestros antepasados, fascinando a la humanidad con su belleza serena y recordando nuestro lugar en el universo.

Un cráter de unos 222 metros de diámetro formado en la Luna en la primavera de 2024 ha permitido comprobar hasta qué punto un impacto puede transformar el terreno situado a su alrededor. El denominado cráter McGetchin está rodeado por una región de aproximadamente siete kilómetros de ancho que durante la noche registra temperaturas entre 8 y 9 grados Kelvin inferiores a las de su entorno. El estudio, publicado en Science Advances, señala que esta anomalía es compatible con una descompactación de las capas superficiales del regolito y apunta a que este proceso puede desempeñar un papel importante en la evolución del suelo lunar.

El hallazgo resulta especialmente relevante por las características del propio cráter. McGetchin es, con diferencia, el mayor cráter nuevo identificado desde que comenzó la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en 2009: hasta ahora, el más grande localizado tenía unos 70 metros. Los modelos de producción de cráteres estiman que un impacto capaz de originar uno de estas dimensiones se produce en la Luna, de media, aproximadamente una vez cada 132 años. Su formación reciente ofrece además a los investigadores la posibilidad de analizar sus efectos antes de que sean alterados progresivamente por la meteorización espacial, la remoción provocada por otros impactos y otros procesos de la superficie lunar.

Las observaciones realizadas con el instrumento Diviner del LRO muestran una imagen llamativa. Alrededor del centro rocoso y relativamente cálido del cráter aparece una extensa “mancha fría” de unos siete kilómetros, de la que parten varios brazos de menor temperatura. Algunos coinciden en dirección con alteraciones detectadas en las imágenes de los materiales expulsados por el impacto. Los cambios visibles en la reflectividad llegan incluso mucho más lejos, hasta aproximadamente 100 kilómetros, aunque responden a modificaciones de la superficie a una escala diferente.

Una huella mucho mayor que el propio cráter

Estas manchas frías no responden al calor residual generado por el impacto. Diviner comenzó a observar McGetchin aproximadamente un año y medio después de su formación, demasiado tarde para detectar una anomalía positiva asociada a ese fenómeno. La explicación que plantean los investigadores para las bajas temperaturas es una descompactación del regolito, la capa de fragmentos y polvo que cubre la superficie lunar. Los modelos térmicos muestran que el enfriamiento nocturno observado es compatible con una reducción de la densidad en las capas superficiales: al disminuir su inercia térmica, el terreno pierde calor con mayor rapidez durante la noche. La profundidad concreta de esa modificación depende, no obstante, del modelo empleado y no constituye una medición directa de la estructura del subsuelo.

Para comprobar hasta qué punto se trata de un fenómeno habitual, el equipo analizó los 21 cráteres de más de 20 metros formados recientemente que habían sido identificados mediante la comparación de imágenes tomadas por el LRO en diferentes momentos. Todos los que superaban aproximadamente los 30 metros presentaban manchas frías detectables. En los situados entre 20 y 30 metros, en cambio, algunas podían observarse y otras eran demasiado débiles o difíciles de identificar. Los resultados indican que estas anomalías probablemente acompañan de manera generalizada a los impactos que generan cráteres lunares por encima de unos 30 metros.

El tamaño también importa. Cuanto mayor es el cráter, más intensa resulta generalmente la anomalía térmica, una relación que los investigadores interpretan como indicio de una modificación progresivamente más profunda del regolito en los impactos de mayor envergadura. En McGetchin, la diferencia máxima observada alcanza los -8,61 K, frente a los -5,14 y -3,20 K registrados en dos cráteres nuevos más pequeños estudiados por el equipo. Sin embargo, la relación deja de crecer linealmente en los cráteres de más de unos 100 metros. Los autores plantean que esto podría reflejar una estabilización de la alteración del terreno o que la modificación siga alcanzando mayor profundidad sin provocar un aumento proporcional de la anomalía térmica en la superficie.

Una pieza más en la evolución de la superficie lunar

La importancia del fenómeno va más allá de McGetchin. Debido a la enorme extensión de estas manchas respecto a los cráteres que las originan, los modelos empleados en el estudio estiman que un punto medio de la superficie puede verse afectado por una mancha fría generada por un cráter de más de 30 metros aproximadamente una vez cada diez millones de años. En ese escenario, los dos modelos utilizados sitúan la descompactación en profundidades de alrededor de dos y seis centímetros, respectivamente. Esas estimaciones son comparables con las profundidades de remoción previstas para la excavación y mezcla directa del terreno provocadas por los cráteres primarios, aunque los resultados dependen de las hipótesis utilizadas en cada modelo.

Los investigadores todavía no han determinado exactamente qué mecanismo produce esa descompactación a tanta distancia. Entre las posibilidades plantean una cascada de impactos secundarios y el flujo granular asociado, gases generados durante el choque o sacudidas sísmicas capaces de levantar y expandir las capas superiores del regolito. McGetchin ofrece ahora un escenario excepcional para intentar distinguir entre estas hipótesis por su juventud y por disponer de imágenes anteriores y posteriores al impacto. El fenómeno podría, además, trascender la Luna: anomalías de baja inercia térmica similares se han observado alrededor de cráteres jóvenes de Marte, mientras que se ha predicho que las manchas frías también podrían formarse en Mercurio, donde podrían ser detectables por el instrumento MERTIS de la misión BepiColombo.

Septiembre entra en sus últimos días con uno de los fenómenos habituales del calendario lunar. La llegada de la luna llena volverá a cambiar el aspecto del cielo nocturno durante varias jornadas, esta vez coincidiendo además con el comienzo del otoño en el hemisferio norte. A lo largo del mes, el satélite ha pasado por sus distintas fases hasta acercarse de nuevo al plenilunio. Este ciclo se repite de forma periódica y permite observar desde la Tierra diferentes partes de su superficie iluminada por el Sol a medida que cambia su posición.

La luna llena de este septiembre tiene además una denominación tradicional relacionada con la época del año en la que aparece. Se producirá durante el último fin de semana del mes y podrá observarse desde España siempre que las condiciones meteorológicas permitan ver el cielo con claridad.

Qué es la 'Luna de la Cosecha'

La Luna de la Cosecha es el nombre que recibe la luna llena situada más cerca del equinoccio de septiembre en el hemisferio norte. En 2026, esa denominación corresponde al plenilunio que llegará pocos días después del inicio del otoño. Su nombre está relacionado con el calendario agrícola y con una época en la que buena parte de las tareas del campo dependían de la luz natural. Durante los días de recolección, la claridad que aportaba la Luna después de la puesta de sol permitía prolongar durante más tiempo algunos trabajos.

Antes de que la iluminación artificial se generalizara, esas horas adicionales de luz resultaban especialmente útiles para recoger los cultivos. Entre ellos estaba el maíz, cuya recolección coincidía tradicionalmente con estas fechas en algunas zonas. Esa relación entre la luna llena y las labores del campo acabó dando origen a una denominación que todavía se utiliza.

El término no describe una fase distinta ni significa que el satélite aumente realmente de tamaño. Se trata de una luna llena como cualquier otra, aunque cuando se encuentra cerca del horizonte puede parecer más grande al compararla visualmente con árboles, edificios u otros elementos del entorno. También puede adquirir tonos amarillentos, dorados, anaranjados o rojizos cuando aparece a poca altura. Esta variación en el color tiene que ver con el recorrido que hace su luz a través de la atmósfera antes de llegar hasta quien la observa.

Cómo y cuándo ver la “Luna de la Cosecha”

La luna llena de septiembre de 2026 llegará el sábado 26, coincidiendo con el primer fin de semana del otoño. El plenilunio se alcanzará a las 18:49 horas según el horario de la España peninsular. Ese momento marca la hora exacta en la que se completa la fase llena, pero no quiere decir que la Luna pueda verse desde cualquier punto del país justo entonces. Su salida por el horizonte cambia según la ubicación, por lo que el horario de observación será diferente de una localidad a otra.

Para verla desde que comienza a aparecer será recomendable buscar un lugar con el horizonte despejado, sin edificios, árboles, montañas u otros elementos que tapen la vista. Conforme avance la noche, el satélite irá ganando altura y será más sencillo localizarlo. No será necesario contar con telescopio ni con ningún otro equipo específico. El fenómeno puede observarse a simple vista siempre que las nubes no dificulten la visión. Unos prismáticos pueden servir para apreciar mejor algunas diferencias entre las zonas claras y oscuras de la superficie, aunque no son necesarios.

Cuando la Luna esté cerca del horizonte puede ofrecer una imagen distinta a la que tendrá más tarde, una vez se encuentre a mayor altura. Es entonces cuando puede parecer más grande y presentar con mayor claridad tonos cálidos. Esa sensación visual no responde a un aumento real de sus dimensiones. El tiempo será, por tanto, uno de los factores que determine si podrá verse con facilidad. Un cielo cubierto puede impedir la observación aunque el plenilunio ya se haya producido, mientras que una noche despejada permitirá seguirlo durante varias horas.

Fases de la luna de septiembre

El calendario lunar de septiembre de 2026 comenzó con el cuarto menguante, que tuvo lugar el día 4. Durante esta fase, la parte iluminada visible desde la Tierra fue disminuyendo de forma progresiva hasta acercarse a la siguiente etapa principal. La luna nueva llegó el 11 de septiembre. En ese momento, la parte iluminada orientada hacia la Tierra prácticamente no puede apreciarse, por lo que el satélite deja de ser visible temporalmente a simple vista durante la noche. Una semana después, el 18 de septiembre, se produjo el cuarto creciente. El ciclo principal del mes terminará el sábado 26 con la luna llena.

Así, las cuatro fechas destacadas de septiembre quedan repartidas entre el cuarto menguante del día 4, la luna nueva del 11, el cuarto creciente del 18 y el plenilunio del 26. Esta última fase será la que reciba en 2026 el nombre de Luna de la Cosecha por ser la más cercana al equinoccio de septiembre. Con ella se completarán las cuatro fases principales del mes antes de que el ciclo lunar continúe durante los días siguientes.

La arena marciana convirtió una rueda atascada en una lección sobre los límites de los vehículos planetarios, porque Spirit quedó inmovilizado en 2009 después de cinco años recorriendo Marte. La NASA había posado el robot de seis ruedas en 2004 y, tras perder movilidad, reconvirtió la misión en una plataforma científica fija hasta que las comunicaciones desaparecieron en marzo de 2010. RoboBall nace precisamente frente a ese problema, con una forma pensada para que arena y rocas dejen de tener una rueda vulnerable a la que atrapar.

RoboBall III avanza mediante un péndulo interior

Un equipo de la Universidad Texas A&M ha llevado esa respuesta hasta una esfera inflable de 1,8 metros, RoboBall III, que rueda sin patas ni ruedas y desplaza su centro de masa mediante un péndulo interno. El concepto aparece desarrollado en IEEE Transactions on Field Robotics y fue recogido por IEEE Spectrum. El prototipo tiene una masa de unos 150 kilogramos y puede transportar instrumentos, cámaras o equipos de muestreo en un volumen aproximado de 16 litros.

Una cantera del centro de Texas sirvió en febrero como banco de pruebas para RoboBall III, que descendió por barro, grava y rocas manteniendo capacidad de movimiento y control. El robot cambia de dirección al inclinar lateralmente el péndulo y puede frenar en pendientes desplazándolo hacia atrás.

Tras una primera prueba, el equipo elevó el par motor 2,5 veces, una modificación que permitió superar pequeños obstáculos y subir pendientes de unos 20 grados. El laboratorio mantiene dos prototipos operativos.

Robert Ambrose, director del Robotics and Automation Design Lab de Texas A&M University, concibió en 2003 la idea de envolver un robot lunar dentro de una esfera inflable mientras trabajaba en la NASA. Dos estudiantes construyeron un primer prototipo, aunque el proyecto quedó aparcado mientras Ambrose se dedicaba a vehículos conducibles para astronautas. Cuando llegó a Texas A&M en 2021 retomó el planteamiento, y al año siguiente su equipo desarrolló RoboBall II, de 50 centímetros, antes de construir la versión de tamaño completo en 11 meses.

La cubierta sellada dificulta reparar los componentes interiores

La esfera protege sus componentes dentro de una cubierta sellada, pero esa arquitectura complica las reparaciones y todavía exige varias pruebas antes de pensar en la Luna. Derek Pravecek, estudiante de posgrado de Texas A&M que trabaja en RoboBall, señaló que una avería interna obliga a desmontar buena parte del sistema para acceder a motores o sensores.

La cubierta actual ha soportado fragmentos de acero y temperaturas de hasta 184 grados bajo cero, aunque aún faltan pruebas para las condiciones de un cráter permanentemente en sombra. También hace falta más autonomía para adaptar la conducción a la pendiente sin control humano continuo.

Shackleton ofrece condiciones para buscar recursos lunares

El cráter Shackleton, cerca del polo sur lunar, ofrece el tipo de terreno que ha impulsado este diseño, con unos 21 kilómetros de anchura y más de cuatro kilómetros de profundidad. Algunas zonas de su interior no reciben luz del Sol y podrían conservar hielo de agua junto con otros compuestos volátiles. La NASA estudia esa región para futuras operaciones, porque el agua podría servir para abastecimiento y, tras su descomposición, aportar oxígeno e hidrógeno para respiración y combustible.

El plan de misión del equipo coloca a un rover convencional en el borde del cráter, desde donde desplegaría RoboBall para bajar por la pendiente y recoger muestras en zonas heladas. Como la esfera puede descender pero no regresar cuesta arriba por sí sola, los ingenieros proponen cargar el material en pequeños cohetes lanzados desde su interior.

Un vehículo situado arriba recuperaría esos contenedores y los llevaría a una nave de regreso a la Tierra. Las pruebas de 2025 incluyeron un ensayo preliminar de ese sistema con una carga simulada.

Rishi Jangale, doctorando en ingeniería mecánica de Texas A&M University y primer autor del trabajo, contempla usos terrestres mientras la versión lunar sigue madurando. En declaraciones a IEEE Spectrum, planteó desplegar grupos de estas esferas después de un huracán para cartografiar zonas inundadas y localizar supervivientes.

Esa aplicación permitiría probar navegación, autonomía y resistencia antes de afrontar un cráter lunar, donde el frío, el polvo y las pendientes todavía separan al prototipo de una misión real.

España volverá a tener un eclipse antes de que termine agosto. Apenas dos semanas después del eclipse total de sol del pasado día 12, durante la madrugada del jueves 27 al viernes 28 de agosto llega un eclipse parcial de luna que podrá verse desde todo el territorio. Será un fenómeno diferente al anterior, tanto por su duración como por la forma de observarlo, ya que no será necesario utilizar gafas especiales ni ningún otro tipo de protección. Bastará con mirar al cielo siempre que las condiciones meteorológicas permitan ver el satélite.

El eclipse se producirá cuando la Tierra se sitúe entre el Sol y la Luna y una parte del satélite entre en la sombra proyectada por nuestro planeta. El proceso comenzará durante la madrugada y alcanzará su punto máximo a primera hora de la mañana. Aunque podrá observarse desde cualquier punto de España, el tiempo disponible para seguirlo no será igual en todas las zonas, ya que la Luna se pondrá antes en unas regiones que en otras.

La cita llegará durante la madrugada del jueves 27 al viernes 28 de agosto. La primera fase comenzará a las 3.23 horas, en horario peninsular español, cuando la Luna empiece a atravesar la penumbra terrestre. Más tarde llegará la fase parcial, que arrancará alrededor de las 4.34 horas y alcanzará su máximo a las 6.12. A diferencia de lo ocurrido con el eclipse solar, observarlo directamente no supondrá ningún riesgo para la vista. Que pueda contemplarse desde toda España no significa que la experiencia vaya a ser igual en cada comunidad. La hora a la que se ponga la Luna determinará cuánto tiempo podrá verse la fase parcial en cada lugar.

A qué hora se podrá ver el eclipse parcial de luna

El fenómeno comenzará con la entrada de la Luna en la penumbra terrestre. Esta primera etapa será menos evidente a simple vista, ya que el oscurecimiento será más leve. A medida que avance la madrugada, una parte del satélite irá entrando en la zona de sombra más intensa y la diferencia de luminosidad será más fácil de distinguir desde la Tierra. La fase parcial será, por tanto, el momento más visible de todo el proceso.

Ese tramo empezará alrededor de las 4.34 horas y continuará después del máximo, previsto para las 6.12. Será entonces cuando una mayor parte de la superficie lunar quede dentro de la sombra terrestre. El fenómeno no llegará a cubrir por completo el satélite, por lo que seguirá siendo un eclipse parcial durante todo su desarrollo. La secuencia coincidirá además con las horas previas al amanecer, algo que limitará la observación en determinadas zonas.

El tiempo durante el que podrá verse dependerá principalmente del momento en el que la Luna desaparezca por el horizonte. En el centro y el este de la Península, así como en Baleares y Melilla, el satélite se pondrá antes de que termine la fase parcial. Esto significa que desde esas zonas podrá observarse el inicio y el máximo, pero no todo el tramo posterior. En otras partes del país, en cambio, será posible seguir durante más tiempo la evolución de la sombra.

El oeste peninsular, Canarias y Ceuta tendrán más margen para observar la parte final de la fase parcial antes de que la Luna se oculte. La diferencia no se debe a cambios en el propio eclipse, que será el mismo en todo el territorio, sino a la posición del satélite respecto al horizonte en cada zona. Por ese motivo, la hora de puesta será la que marque hasta cuándo podrá seguirse el fenómeno desde cada localidad.

Cómo se produce y qué hace falta para observarlo

Los eclipses lunares se producen cuando la Tierra se coloca entre el Sol y la Luna y bloquea parte de la luz solar que normalmente llega al satélite. En ese momento, la sombra terrestre se proyecta sobre la superficie lunar. Para que ocurra este tipo de fenómeno, los tres cuerpos deben situarse en una posición determinada que permita que la Luna atraviese esa zona de sombra durante su recorrido.

En el caso del 28 de agosto, la alineación hará que solo una parte del satélite entre en la zona de sombra más oscura, por lo que no habrá un eclipse total. El resultado será un oscurecimiento parcial que avanzará durante la madrugada hasta alcanzar su punto máximo a las 6.12 horas. Después empezará a retroceder, aunque en algunas zonas de España la Luna se ocultará antes de que pueda observarse por completo esa fase final.

Una de las principales diferencias respecto al eclipse solar del 12 de agosto está en la seguridad de la observación. Mirar directamente a la Luna durante un eclipse no supone ningún peligro para los ojos, por lo que no hace falta utilizar filtros, gafas homologadas ni otros sistemas de protección. Tampoco es necesario disponer de telescopios o prismáticos para seguir el proceso, ya que puede verse a simple vista desde cualquier lugar con una visión despejada del cielo.

El eclipse parcial del 28 de agosto será así el segundo fenómeno de este tipo visible desde España en poco más de dos semanas, aunque tendrá unas características muy diferentes al anterior. La oscuridad provocada por la totalidad solar no se repetirá esta vez, pero el evento podrá seguirse desde todo el país sin ningún equipamiento específico. La principal diferencia entre unos territorios y otros estará en el tiempo disponible para verlo antes de que la Luna se ponga y empiece a amanecer.

La última Luna llena del verano llegará durante la madrugada del jueves 27 de agosto al viernes 28 de agosto. El plenilunio de este mes, conocido como Luna de Esturión, podrá observarse desde España durante la noche anterior y tendrá además la particularidad de coincidir con un eclipse parcial. La sombra de la Tierra avanzará sobre el satélite hasta cubrir aproximadamente el 96% de su superficie visible en el momento de máxima ocultación.

La cita llegará después de varias semanas en las que el ciclo lunar habrá pasado por sus principales fases. Agosto comenzó con el cuarto menguante el día 6, seguido de la Luna nueva del 12 y el cuarto creciente previsto para el 20. El ciclo se completará con la fase llena del viernes 28, que coincidirá además con el principal fenómeno astronómico del mes al producirse al mismo tiempo que el eclipse.

El nombre de este plenilunio procede de antiguas tradiciones de pueblos indígenas nativos de Norteamérica, que utilizaban diferentes elementos de la naturaleza para identificar momentos concretos del año. En este caso, la denominación está relacionada con el esturión, un pez especialmente abundante durante estas fechas en determinados lagos y ríos de aquella región. El término ha seguido utilizándose para identificar la Luna llena correspondiente al mes de agosto.

Cuándo y cómo ver la Luna de Esturión

La observación podrá realizarse durante la noche de este jueves 27 al viernes 28 de agosto. Será entonces cuando el disco alcance su fase completa, con el punto de máxima iluminación situado en torno a las 06:19 horas en horario peninsular español. Aun así, no será necesario esperar exactamente hasta ese momento para contemplarlo, ya que durante las horas anteriores presentará prácticamente el mismo aspecto que en el plenilunio.

Una de las ventajas de este tipo de fenómenos es que no hace falta utilizar material específico. Siempre que el cielo esté despejado, podrá observarse a simple vista desde España. Buscar un lugar con pocos obstáculos y alejado, en la medida de lo posible, de focos intensos de luz facilitará la observación, especialmente para quienes quieran seguir con mayor claridad los cambios que se producirán después durante el eclipse.

Los prismáticos o un telescopio pequeño tampoco serán necesarios, aunque pueden ayudar a distinguir mejor algunos detalles. Con estos instrumentos será más fácil seguir el avance de la zona oscura sobre la superficie lunar y diferenciar la parte que continúa iluminada de aquella que queda dentro de la sombra proyectada por la Tierra.

A diferencia de los eclipses solares, en esta ocasión no hacen falta gafas especiales ni filtros para proteger la vista. La Luna puede observarse directamente durante todo el proceso. La principal dificultad dependerá, por tanto, de las condiciones meteorológicas de esa madrugada y de que la presencia de nubes no impida verla desde el lugar escogido.

La expresión Luna de Esturión tampoco hace referencia a ningún cambio físico en el satélite ni significa que sea diferente de otros plenilunios del año. Su origen es tradicional y está relacionado con la forma en la que distintas comunidades norteamericanas vinculaban los ciclos lunares con acontecimientos propios de cada estación. Agosto coincidía con una época en la que este pez tenía una presencia destacada en algunas masas de agua, de ahí que acabara dando nombre a esta fase.

Cómo será el eclipse parcial del 28 de agosto

El principal elemento que diferenciará esta Luna llena será el eclipse parcial previsto para esa misma madrugada. La alineación entre el Sol, la Tierra y el satélite hará que la Luna entre en la sombra terrestre, provocando un oscurecimiento progresivo de buena parte de su superficie visible.

La primera fase comenzará a las 3.23 horas del viernes, en horario peninsular español, cuando la Luna empiece a atravesar la penumbra terrestre. Más tarde llegará la fase parcial, que arrancará alrededor de las 4.34 horas y alcanzará su máximo a las 6.12. A diferencia de lo ocurrido con el eclipse solar, observarlo directamente no supondrá ningún riesgo para la vista. Que pueda contemplarse desde toda España no significa que la experiencia vaya a ser igual en cada comunidad. La hora a la que se ponga la Luna determinará cuánto tiempo podrá verse la fase parcial en cada lugar.

En el momento de mayor intensidad, alrededor del 96% del disco quedará cubierto por la sombra de la Tierra. A pesar de tratarse de un porcentaje muy elevado, el fenómeno seguirá considerándose parcial porque una pequeña parte permanecerá fuera de la zona oscura. La Luna, por tanto, no llegará a quedar completamente cubierta en esta ocasión.

El proceso podrá seguirse sin ayuda óptica. A medida que avance el eclipse, la zona afectada irá perdiendo luminosidad mientras el resto seguirá iluminado. Quienes dispongan de prismáticos o de un telescopio podrán observar con mayor detalle el límite entre ambas partes, aunque estos instrumentos no serán necesarios para apreciar cómo cambia su aspecto durante la madrugada.

La coincidencia de ambos fenómenos permitirá observar en una misma noche el plenilunio de agosto y la entrada de gran parte del disco en la sombra terrestre. La referencia principal para quienes quieran seguirlos será, por tanto, la madrugada del viernes 28, siempre teniendo en cuenta que las posibilidades reales de observación dependerán de las condiciones meteorológicas.

Agosto cerrará así su ciclo de fases principales después del cuarto menguante del día 6, la Luna nueva del 12 y el cuarto creciente del 20. Ocho días después llega la fase llena, esta vez acompañada de un eclipse parcial que ocultará casi toda la superficie visible del satélite y que podrá observarse desde España sin necesidad de utilizar equipamiento especializado.

En un artículo anterior hablamos del uso de un eclipse solar, junto a ideas de la geometría riemanniana, en la confirmación experimental de la teoría de la relatividad general de Einstein. Mucho antes, en el siglo III a. C., otros astrónomos ya habían hecho uso de otro eclipse, en este caso lunar, junto con conceptos de geometría elemental, para medir distancias en el cosmos sin telescopios, fotografías ni instrumentos modernos. Sus conclusiones les permitieron establecer el primer sistema heliocéntrico del que se tiene constancia.

Las estimaciones aparecen en la obra Sobre los tamaños y las distancias del Sol y de la Luna, del matemático griego Aristarco de Samos. En ella determinaba con bastante precisión estas magnitudes, así como sus distancias relativas a la Tierra. Su modelo de partida era geocéntrico (la teoría dominante en aquella época) y se apoyaba en tres hipótesis: que la Tierra, la Luna y el Sol son esféricos, que sus órbitas son circulares y que, como el radio de la órbita del Sol es mucho mayor que el de la Luna, sus rayos llegan prácticamente paralelos entre la Luna y la Tierra.

Desde las aportaciones de Johannes Kepler (1571–1630) sabemos que las órbitas son elípticas (y, desde antes, que el sistema ha de ser heliocéntrico), sin embargo, para la validez del razonamiento geométrico de Aristarco, no era necesario conocer con precisión la forma completa de las órbitas: él estudiaba una configuración concreta del Sol, la Tierra y la Luna en un instante determinado. Suponer órbitas circulares afectaba a la precisión de los valores obtenidos, pero no a la idea esencial del método.

Los cálculos de Aristarco se basaban en los Elementos de Euclides, 13 libros publicados hacia el año 300 a. C. que recogían y organizaban de forma axiomática todos los conocimientos de geometría de la época (en el primero, por ejemplo, se demostraba el famoso teorema de Pitágoras).

Aristarco encadenaba tres observaciones. La primera es que el Sol y la Luna se ven aproximadamente del mismo tamaño desde la Tierra, de ahí que un eclipse solar pueda ser total. Eso significa que la relación entre el radio de estos cuerpos y su distancia a la Tierra debía ser la misma, un cierto valor a.

La segunda observación la hizo al observar media Luna. En ese instante, el triángulo formado por los centros del Sol, la Tierra y la Luna es rectángulo en el vértice de la Luna (ver imagen inferior). El ángulo que forman las líneas que unen la Tierra con el Sol y a la Luna permite calcular, aplicando una simple fórmula de trigonometría, el valor de a y que se trata del inverso del coseno de ese ángulo.

Hoy sabemos que el ángulo mide, aproximadamente, 89,85°, lo que da un valor de a cercano a 382. Aristarco, midiendo a ojo, estimó el ángulo como 87° y obtuvo un valor de a de 19. El error del ángulo se magnifica, al dividir por valores muy pequeños, menores que la unidad (el coseno de 87 es 0,05 y el de 89,85 es 0,002).

La tercera observación es para la que necesitó un eclipse lunar. Aprovechando un eclipse lunar total de máxima duración (es decir, aquel en que el centro de la sombra de la Tierra pasa exactamente por el centro del disco lunar), Aristarco cronometró cuánto tardaba la Luna en atravesar el borde de esa sombra. Asumiendo que la velocidad angular de la Luna en el firmamento es constante, ese tiempo de tránsito le permitió comparar el tamaño de la sombra terrestre con el de la propia Luna y concluyó que la sombra era el doble de grande que la Luna (hoy sabemos que es, en realidad, unas 2,6 veces mayor).

Con ese dato, aplicó el famoso teorema de Tales sobre dos triángulos semejantes formados por el cono de sombra de la Tierra. Y, partiendo de su estimación de la relación a, pudo obtener el radio de la Luna (el razonamiento completo, para quien quiera seguirlo, está en la imagen inferior).

Curiosamente, su estimación del radio de la Luna es poco sensible al valor exacto de a: en la fórmula, a partir de un cierto tamaño no cambia mucho. Por eso, aunque Aristarco había errado en su valor de a por un factor de 20, ese fallo apenas se nota en el resultado que obtuvo. El radio debía ser, según sus cálculos, 0,35 veces el radio de la Tierra. Resulta una aproximación asombrosamente buena (el valor real es 0,273 veces el radio de la Tierra), sobre todo si se tiene en cuenta que se obtiene a partir solo de observaciones a simple vista y geometría elemental.

Para obtener un valor aproximado del radio de la Luna solo hubo que esperar unas décadas a Eratóstenes, quien, también mediante geometría elemental y con la ayuda del Sol, calculó el radio de la Tierra.

Además, Aristarco llevó sus propias estimaciones más allá. Combinó sus resultados con otros métodos elementales de trigonometría, como los que permiten el cálculo de volúmenes de esferas, para concluir que el Sol tenía un volumen ¡300 veces mayor que el de la Tierra! Con el valor correcto de a, sabemos hoy que es más de un millón de veces mayor. Aun así, ya con su estimación, a Aristarco le pareció poco razonable la idea de un Sol tan grande girando alrededor de un cuerpo tan pequeño, y ese fue uno de los argumentos que le llevaron a desafiar al mismísimo Aristóteles y a proponer, siglos antes que Copérnico, un modelo heliocéntrico del Sistema Solar, con el Sol en el centro.

Autoría:

Marina Logares es profesora de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Ágata Timón es divulgadora de las matemáticas del CSIC en el ICMAT, donde coordina la Unidad de Cultura Matemática.

Mario García Fernández es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT).

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Dimensión fractal es un espacio del Instituto de Ciencias Matemáticas (CSIC-UAM-UC3M-UCM) en el que se ofrece una mirada matemática de la actualidad de la mano de personal investigador especializado.

Canarias está a punto de despedir el mes de agosto y lo hará con un eclipse parcial de Luna. “Estamos en plena temporada de eclipses”, explica el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que añade que, en una ventana temporal de algo más de 30 días, las geometrías del Sol, la Tierra y la Luna coinciden.

Tras el eclipse solar que se vivió el pasado 12 de agosto de forma total en gran parte de la Península y parcial en Canarias, la arquitectura del Sistema Solar completa su ciclo este viernes 28 de agosto de madrugada con un eclipse parcial.

En dicho evento, en el punto de máximo ocultamiento, la sombra de la Tierra (la umbra) cubrirá entre el 90% y el 96% del disco lunar, dejando únicamente una delgadísima franja exterior expuesta a la luz solar directa.

El fenómeno tiene lugar cuando la Tierra se sitúa exactamente entre el Sol y la Luna, proyectando un cono de sombra en el espacio. Al atravesar la Luna esta región sombreada, deja de recibir la radiación solar directa.

La astrofísica y divulgadora del IAC Irene Puerto detalla que “en su baile orbital a miles de kilómetros por hora, estos tres cuerpos celestes (Tierra, Luna y Sol) quedan perfectamente alineados en el espacio, dando lugar a una secuencia de ocultaciones”, como ha ocurrido este mes de agosto. “En cada una de estas temporadas suelen registrarse entre dos y tres eclipses, alternando eventos solares y lunares”, añade Puerto.

¿Por qué la Luna no desaparece y se tiñe de rojo?

A diferencia de lo que podría intuirse, la parte de la Luna sumergida en la sombra terrestre no se vuelve completamente invisible, expone el IAC. La razón reside en la propia atmósfera terreste porque la luz solar que pasa rozando los bordes del planeta y atraviesa las capas atmosféricas. Esto hace que la atmósfera disperse las longitudes de onda más cortas y azules, que es el mismo fenómeno que hace que el cielo sea azul por el día. La refracción hace el resto porque las longitudes de onda más largas —los tonos rojizos y anaranjados— se refractan y logran desviarse hacia el interior del cono de sombra, proyectándose sobre la superficie lunar.

Durante el eclipse, la Luna actúa como una pantalla que refleja la luz de todos los amaneceres y atardeceres que están ocurriendo simultáneamente en la Tierra.

Horarios y cómo observar el eclipse desde Canarias

A diferencia de los eclipses de Sol, los eclipses lunares son completamente seguros de observar a simple vista, sin necesidad de filtros ni protección ocular especial.

Para no perderse el fenómeno, la cita requerirá trasnochar o madrugar en la madrugada del viernes 28 de agosto. En Canarias (hora local) la fase de sombra comenzará a las 03:30 horas, alcanzando su máximo a las 05:13 horas.

En la Península y Baleares, la fase parcial empezará a las 04:34 horas y su punto máximo se registrará a las 06:12 horas cuando se podrá contemplar el 96 % del disco oscurecido.

En otros lugares como Latinoamérica, el fenómeno será visible durante las últimas horas de la noche del jueves 27 o la medianoche previa, dependiendo del huso horario de cada país.

Desde el IAC se recomienda aprovechar la madrugada del viernes para trasnochar o madrugar con motivo científico porque la mecánica celeste ofrece “una oportunidad perfecta para observar en directo la dinámica de nuestro vecindario cósmico. No es necesario subir a ningún sitio alto ni usar ningún instrumento”.

La agrupación astronómica Astrocuenca tiene previsto realizar una observación del eclipse parcial de luna que podrá verse el próximo viernes 28 de agosto en el paraje de La Tórdiga en Cuenca.

La cita se extenderá las 3.00 horas hasta las 7.00 horas y contará con telescopios avanzados para una observación visual y también, mediante láser astronómico, dará explicaciones de las constelaciones más relevantes de esa noche. Esta observación es libre y para todos los públicos.

El eclipse comenzará a las 4.34 horas, con la luna ya descendiendo, pero aún a media altura sobre el suroeste. Alcanzará su máximo a las 6.13 horas, con cerca del 95 % de la superficie lunar en sombra y con una coloración rojiza o anaranjada muy similar a la del eclipse total.

Ocultación de la Luna

Finalizará a las 7.52 horas, 198 minutos después de su inicio, aunque a esa hora, en el centro y este peninsular, la luna se habrá ocultado antes de que termine la fase parcial del eclipse.

A diferencia de los eclipses solares, este fenómeno puede contemplarse a simple vista, sin necesidad de protección ocular. Sin embargo, para mejorar la experiencia, desde Astrocuenca recomiendan alejarse de las luces urbanas para apreciar con mayor claridad los cambios en la superficie de la luna.

El miércoles 5 de agosto, a las 08:34 hora peninsular, un fragmento de lo que alguna vez fue un cohete de SpaceX impactó contra la superficie lunar provocando un nuevo cráter en el satélite y el desconcierto terrícola. Fue el recordatorio de una problemática de la que, por su propia naturaleza, es quizás relativamente fácil de olvidar: el espacio se está llenando de basura espacial.

“Podríamos llegar a ser la primera civilización con la 'ilusión' de colonizar otros planetas, de saber ir al espacio y, sin embargo, quedarse atrapada en su propio planeta por haber creado una 'corteza' de basura a su alrededor”, advierte el experto en tráfico espacial del grupo tecnológico GMV, Alberto Águeda.

Las cifras son llamativas. “Además de los 16.000 satélites que hay ahora mismo en funcionamiento, en el espacio orbitan otros 40.000 objetos de un tamaño superior a un cubo de Rubik, 1,2 millones más grandes que un terrón de azúcar y otros 130 millones más grandes que un granito de arena”, enumera el experto. Es la llamada basura espacial, que ha aumentado de forma apabullante desde los albores de la carrera espacial.

La amenaza del 'síndrome de Kessler'

El posible escenario de “inaccesibilidad espacial” que menciona Águeda tiene un nombre: síndrome de Kessler. Si la órbita más cercana a la Tierra alcanzase cierto volumen de basura espacial —la cual viaja a una velocidad diez veces superior a la de una bala—, los objetos que se encuentran en ella comenzarían a sufrir impactos con mayor frecuencia, lo que produciría más fragmentos, que, a su vez, aumentarían la probabilidad de nuevas colisiones, haciendo muy caótico y peligroso el entorno extraterrestre más inmediato. “En un escenario extremo, el espacio podría volverse inutilizable para el ser humano por generaciones”, resume el astrofísico e investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) José Manuel Madiedo.

La principal forma en la que se trata de evitar este problema es provocando la reentrada de estos escombros a la atmósfera, donde esta los calcina. Pero también genera inquietud entre los científicos, ante el efecto que puede causar en la capa de ozono. Además, pese a la delicadeza del momento, las “reglas” en el espacio no han cambiado demasiado desde 1967, cuando se firmó el Tratado internacional del espacio ultraterrestre. Es decir, la velocidad de la carrera espacial y la de la regulación asociada no son ni por asomo parejas.

“A día de hoy, difícilmente funcionaría el mundo sin el espacio. Esta conciencia nos tiene que llevar a reconocer la importancia de lo que tenemos entre manos. La crisis que ocasionaría la posible inoperabilidad del espacio sería comparable a que el comercio internacional marítimo quedase obstaculizado”, dice Efrén Díaz Díaz, abogado y doctor en Derecho, además de responsable del Área de Tecnología y Derecho Espacial del Bufete Mas y Calvet. “Cada uno interaccionamos prácticamente con hasta unos cien satélites al día sin darnos cuenta”, apunta Águeda.

Congestión orbital y un “cementerio” espacial

Pero, ¿cómo han llegado todos esos restos ahí y qué va a ocurrir con ellos? “Son, por ejemplo, satélites que ya no están activos o restos de cohetes que se utilizaron para lanzar esos satélites. También hay muchos escombros que se forman como consecuencia de colisiones. Lo bueno es que casi todos los objetos grandes (de más de diez centímetros de diámetro) están monitorizados”, explica Madiedo.

Lo bueno es que casi todos los objetos grandes están monitorizados

José Manuel Madiedo — Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC)

Los satélites más modernos ya tienen incorporados sistemas antichoque. España, de hecho, es uno de los líderes mundiales en esta tecnología. “Tenemos sensores y sistemas para indicar a los operadores cómo tienen que maniobrar para evitar una colisión, pero cuanta más basura espacial haya, más complicado va a ser. Cada satélite de Starlink, por ejemplo, hace de media cuatro maniobras al mes para no chocar con otros objetos”, afirma Águeda.

Donde más escombros hay es en la órbita más cercana a la Tierra (LEO, típicamente usada para la banda ancha). Las densidades de objetos espaciales en las otras dos órbitas (MEO y GEO, usadas generalmente para sistemas de navegación y para telecomunicaciones por satélite, respectivamente), según la Agencia Espacial Europea (ESA), son entre dos y tres órdenes de magnitud menores.

Y, por encima de GEO, en una órbita ligeramente superior, se ubica una especie de “cementerio espacial”. “El problema es que está tan lejos que es difícil traer los objetos de vuelta, porque sería muy costoso económicamente y habría que usar mucho combustible. Por eso se les desplaza a la llamada 'órbita cementerio'”, cuenta Águeda.

Esta congestión espacial, además, está preocupando especialmente a los astrofísicos y a aquellas culturas que dependen de poder leer el firmamento para perpetuar sus formas de vida. “Además de amenazar las observaciones astronómicas, degradan el patrimonio cultural que es el cielo nocturno”, explicaba el investigador de la Universidad de La Sorbona y el CNRS (Francia) Jorge Hernández Bernal a elDiario.es hace unos meses.

Las “vidas” de estos escombros suelen llegar a su “fin” al atravesar la atmósfera. Según la ESA, alrededor de 125 toneladas de objetos artificiales se desintegran en la atmósfera terrestre cada año —casi 2,4 toneladas por semana—. La mayor parte no llega a impactar en la superficie terrestre pero, en el caso de los objetos grandes, se estima que entre un 20 y un 40% de su masa sí sobrevive a la reentrada y alcanza el océano, el mar o la tierra, provocando titulares en los medios de comunicación de todas las partes del mundo.

No obstante, Águeda apunta que a día de hoy es más probable que a una persona le toque el gordo de Navidad dos veces en la vida a que le caiga un trozo de basura proveniente del espacio (la mayoría cae en océanos o mares).

La utilización de la atmósfera como “crematorio”

Pero la destrucción de estos cuerpos artificiales crea nanopartículas de óxido de aluminio, un compuesto que, al actuar como catalizador de la activación del cloro, podría favorecer la destrucción del ozono estratosférico.

Partiendo de esta base, un estudio de 2024 financiado parcialmente por la NASA trató de estimar la magnitud del potencial problema, calculando cuánta alúmina (óxido de aluminio) procedente de la reentrada de satélites llega a la atmósfera y cuánto podría aumentar. Concluyó, mediante una simulación, que la deposición antropogénica de este compuesto supera ya la contribución natural del polvo de meteoritos y que estas nanopartículas podrían permanecer activas en la atmósfera durante décadas.

Estimaron, además, que para 2030 las concentraciones de esas partículas podrían aumentar hasta un 650% en comparación con los niveles naturales.

No obstante, estos datos no son suficientes por sí solos para afirmar que la alúmina está destruyendo la capa de ozono, pues no presentan una medición observacional que lo demuestre. Según los autores del estudio, lo fundamental es que ahora se sabe “lo suficiente como para tomarnos la cuestión en serio”.

Esta incógnita, junto al hecho de que actualmente, como constata Águeda, “no hay una alternativa creíble en el corto-medio plazo al hecho de que para sacar esta basura del espacio ésta tenga que calcinarse en la atmósfera”, mantiene en vilo a los expertos. El resto de opciones —enfoque preventivo, recuperación de objetos, reciclaje en órbita, limpieza activa, prolongación de la vida útil, sustitución de materiales, etc— siguen en fase experimental.

La necesidad de una legislación a la altura del problema

“La Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS), compuesta actualmente por 110 Estados miembros, está estudiando detenidamente medidas para la mitigación y la remediación [...]. Estas iniciativas son útiles y nos encaminan en la dirección correcta. Sin embargo, la enorme cantidad de lanzamientos [...], junto con el crecimiento exponencial proyectado —quizás hasta un millón— de objetos adicionales que se lanzarán durante la próxima década, significa que los peligros de colisiones y eventos de conjunción están aumentando, en lugar de disminuir”, sostiene el presidente del Grupo de Trabajo de la COPUOS de las Naciones Unidas sobre los Aspectos Jurídicos de las Actividades relacionadas con los Recursos Espaciales, Steven Freeland.

Debemos pasar de una perspectiva centrada en el interés nacional y la competitividad a una que tenga en cuenta las implicaciones globales

Steven Freeland — Grupo de Trabajo de la COPUOS sobre los Aspectos Jurídicos de las Actividades relacionadas con los Recursos Espaciales

“Si bien se comprende el problema, y algunos afirman que ya hemos alcanzado un punto crítico, la dificultad radica en traducir estas preocupaciones en acciones concretas. Debemos pasar de una perspectiva centrada en el interés nacional y la competitividad a una que tenga en cuenta las implicaciones globales. Las actividades espaciales siempre tienen consecuencias, y debemos esforzarnos por encontrar el equilibrio adecuado y adoptar medidas que promuevan actividades sostenibles, seguras y protegidas”, continúa.

Los instrumentos vinculantes internacionales, pese a que dictan cuestiones como que el Estado de lanzamiento es el responsable de autorizar y supervisar el cuerpo espacial, además de los daños (en superficie terrestre u ocasionados a otro objeto espacial) que pueda causar, tiene muchas lagunas. No define qué es exactamente un desecho espacial, no recoge una posible transferencia de titularidad (cuando el objeto se convierte en chatarra) y no plantea un régimen jurídico sobre las reentradas atmosféricas, entre otras cosas.

Además, pese a que hay una autoridad internacional (COPUOS), ésta “no puede imponer coercitivamente el cumplimiento de la norma. Es decir, hay autoridad, pero no existe una 'policía' de esa autoridad”, explica Díaz. “Por otro lado, hay temor a reabrir el consenso que se alcanzó con el tratado del año 1967, porque existe la preocupación de que, por el momento geopolítico, se llegue a un resultado aún peor”, afirma.

Europa lidera la respuesta

Europa es la que está liderando esta conversación. Ha presentado una Ley Espacial Europea —actualmente en fase de tramitación y negociación— que es “el primer intento de un marco horizontal completo en el sector espacial que regula autorización, registro, supervisión, mitigación de desechos, ciberseguridad o huella ambiental en un único instrumento”, sostiene Díaz. “Además, busca corregir la fragmentación en la que hoy conviven una decena de leyes nacionales no interoperables entre sí”, explica.

“Me parece interesante su posible alcance extraterritorial. Es decir, que la norma europea se tendrá que aplicar a operadores de terceros países que presten servicios en la Unión Europea. Desde mi punto de vista, su éxito dependerá de que se resuelva bien la ecuación entre sostenibilidad y proporcionalidad regulatoria”, dice.

La propuesta de ley, por otro lado, no menciona la problemática de la alúmina específicamente. Sin embargo, el Protocolo de Montreal —el acuerdo internacional diseñado para proteger la capa de ozono— pidió en 2023 a sus paneles científicos “evaluar los posibles efectos en la capa de ozono [...] de cohetes o satélites” para presentar los resultados en el informe de 2026 (que se publicará a finales de este año). Unos resultados que podrían poner en el centro esta posible amenaza.

Díaz, por su parte, espera que la propia amenaza del efecto Kessler, que podría obstaculizar el avance de la carrera espacial, sea lo que acabe, en última instancia, abocando a los países a dialogar, cooperar y asumir límites.

Tras el eclipse solar del pasado miércoles, que ha dejado imágenes que pasarán a la historia, ahora es turno del eclipse parcial de Luna que tendrá lugar durante la noche del próximo 28 de agosto, que además, será visible en toda España, y en el caso de Canarias, se podrá ver hasta su final.

Por zonas, en el centro y este peninsular, las islas Baleares y Melilla, la Luna se pondrá antes de que termine la fase parcial del eclipse, mientras que en Canarias, Ceuta y el resto de la Península, el ocaso lunar tendrá lugar después de que acabe la fase parcial.

Así lo ha anunciado el Instituto Geográfico Nacional (IGN) en su página web, donde asegura que la observación del eclipse “se puede realizar a simple vista y no entraña ningún peligro ni requiere ningún tipo de instrumentación especial”.

En el caso del eclipse solar total registrado el 12 de agosto de 2026, su fase total fue visible desde el Ártico, Groenlandia, Islandia, el norte del océano Atlántico, y desde España justo antes de la puesta del Sol.

Detalles del eclipse parcial lunar

Según el IGN, el eclipse parcial lunar, de magnitud 0,93, será visible en alguna de sus fases en el oeste de Asia, Europa, África y América.

En este sentido, el organismo explica que la fase parcial será visible desde toda España antes de la puesta de la Luna, aunque en el centro y este de la Península y Baleares nuestro satélite se ocultará antes de finalizar esta fase.

La noche del 11 de agosto, ya había gente acampada en lo alto del monte de La Picota, en Mortera (Piélagos), uno de los puntos más protegidos por su Ayuntamiento, junto con la carretera de acceso a las playas de Liencres, cuyo prohibición de acceso, ante la saturación de coches en el aparcamiento, fue adelantada a las nueve de la mañana de este jueves.

Sobre esa misma hora, un un hombre caminaba por el centro de Santander con las gafas para el eclipse que sucedería casi doce horas después puestas. Santander se convertía también en la capital del norte en la que, por 400 euros, era posible alquilar en Wallapop un balcón con vistas desde el Paseo Altamira, la calle más alta de la ciudad, a unos tres kilómetros de la costa norte. Pero eso sí, con cortesía de refresco y frutos secos.

La jornada del eclipse de sol total en Cantabria ha sido un cúmulo de nubes en el puerto El Escudo y buena parte de la costa cántabra, como Suances, Peña Cabarga, buena parte de la bahía y costa de Santander y el mirador habilitado en el parque de animales de Cabarceno, donde mucha gente se ha marchado a buscar otra ubicación porque pasadas las seis de la tarde la visibilidad ha sido nula. Por contra, un cielo despejado ha marcado el sur de la comunidad autónoma, en particular en La Lora, con treinta grados y pleno sol.

Hasta el eclipse total, el acceso ha sido relativamente ordenado a la mayoría de puntos de observación, salvo alguna discusión por aparcar. La jornada ha quedado marcada por un suceso: un incendio que ha afectado a una hectárea de matorral en el pinar del parque natural de las dunas de Liencres.

El incendio, declarado sobre las 14:30, ha sido extinguido al concluir el eclipse, por los bomberos y un helicóptero del Gobierno de Cantabria, tras verter 33.000 litros de agua, con apoyo del Seprona, ha informado el 112. Se ha producido precisamente en el pinar que rodea la carretera de acceso a las playas de Valdearenas y Canallave, en el parque natural de las dunas de Liencres, uno de los lugares con más afluencia, que ha contado con la asistencia de más de 120 personas con discapacidad y sus acompañantes podrán disfrutar del eclipse solar total de este miércoles en un espacio habilitado para ellos en la playa.

En la rapidez de la actuación para apagar el fuego ha influido la activación del mayor Plan Territorial de Emergencias de Protección Civil de Cantabria (Platercant). Organizado para el fenómeno astronómico, ha sido coordinado desde el Centro de Coordinación Operativa (CECOP) ha estado formado por 1.400 efectivos de administraciones públicas.

El histórico plan también ha incluido cinco puestos de mando avanzado, 21 ambulancias, 25 embarcaciones, un hospital de campaña, una tienda sanitaria, cinco drones, alrededor de un centenar de vehículos y tres helicópteros con base en Santander, pertenecientes al Gobierno de Cantabria.

De los cinco puntos preferentes de observación definidos por el Gobierno de Cantabria (PP), la normalidad ha imperado en cuatro, salvo en Peña Cabarga, donde se ha encapotado totalmente y ha obligado a la gente a marcharse en sus vehículos o a bajar en las lanzaderas al cercano polígono industrial de Heras como alternativa. Mientras, en el Faro de Ajo ha estado despejado, enn La Lora, en Valderredible, donde está el Observatorio Astronómico de Cantabria, el calor ha marcado la jornada con hasta 30 grados y un aparcamiento a un 40%de ocupación, según ha informado el gobierno autonómico.

En la también nubosa bahía de Santander, frente a Peña Cabarga, 130 personas han visto el eclipse desde un barco, tras ganar un sorteo del Gobierno de Cantabria, dentro de una actividad con la Universidad de Cantabria, el Instituto de Física de Cantabria (IFCA), y la asociación Big Van Ciencia.

En Suances, donde desde primera hora de la tarde poco se veía, varias personas en distintos puntos han tenido que ser alertadas por drones del Gobierno por estar al borde de cortados, según ha informado Europa Press.

El eclipse solar del próximo 12 de agosto ha producido una nueva oleada de bulos y falsas teorías que se propagan por las redes sociales. Algunos reaparecen con cada fenómeno astronómico de estas características, mientras otros han surgido por el interés que despierta este en concreto.

Desde falsas afirmaciones sobre la gravedad, hasta supuestos efectos sobre la salud, pasando por viejos mitos culturales, estos son algunos de los bulos más repetidos.

No habrá gravedad durante siete segundos

Uno de los vídeos más virales en TikTok asegura que la gravedad desaparecerá durante siete segundos por la alineación entre el Sol, la Luna y la Tierra durante el eclipse.

Algunos de estos mensajes atribuyen incluso esta supuesta información a la NASA, que ya desmintió este tipo de afirmaciones en febrero. “La Tierra no perderá gravedad el 12 de agosto de 2026. La gravedad de la Tierra, o fuerza gravitacional total, está determinada por su masa”, explicó un portavoz de la agencia espacial de Estados Unidos en declaraciones al verificador Snopes.

La gravedad depende de la masa de la Tierra, por lo que para que desapareciera la primera, debería desaparecer la segunda. En cualquier caso, un eclipse no altera esa masa y no va a producirse un “apagado” de gravedad.

Todas las gafas sirven para observar el eclipse

Las recomendaciones para ver el eclipse también han dado pie a numerosos mensajes engañosos. En redes sociales circulan publicaciones que aseguran que basta con utilizar unas gafas de sol, cristales ahumados o filtros caseros para observar el fenómeno sin riesgo.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) recuerda que únicamente deben emplearse gafas específicas para eclipses con marcado CE y certificación en ISO 12312-2:2015. De lo contrario, la vista queda desprotegida y podrían padecerse afecciones.

Las gafas tampoco pueden reutilizarse indefinidamente. Un estudio de la Universidad Complutense de Madrid concluye que los materiales pueden deteriorarse con el paso del tiempo, por lo que aconseja comprobar la fecha de fabricación, la fecha de caducidad y que las lentes no presenten arañazos o desperfectos. Según los investigadores, las gafas fabricadas en 2025 siguen siendo aptas para los eclipses de 2026, 2027 y 2028 siempre que conserven la certificación y estén en buen estado.

El eclipse predice acontecimientos históricos

Las principales novedades desinformativas que acarrea este eclipse tienen que ver con el carácter predictivo de este. Diversos usuarios aseguran que este fenómeno vaticina catástrofes naturales o acontecimientos históricos.

Un vídeo difundido en TikTok, cuya portada afirma que “el eclipse lo dice: Sánchez caerá en octubre”, asegura que “cuando un eclipse cae directamente sobre un país, afecta a ese país”. Continúa explicando que este “va a afectar muchísimo a la monarquía y a Pedro Sánchez y, sobre todo, a su pareja”. Incluso pone fecha al supuesto suceso: “Del 5 al 10 de octubre”.

Otro vídeo que circula en la misma red social afirma que tras el eclipse, se producirá un “tsunami en el mediterráneo”.

No existe ninguna evidencia científica de que un eclipse tenga capacidad de predicción o sirva de precedente para justificar otro tipo de sucesos. Los eclipses son fenómenos astronómicos perfectamente conocidos y previsibles, cuyo único efecto es el oscurecimiento temporal del Sol en una parte de la superficie terrestre.

Provoca enfermedades o afecta al embarazo

Lo que hoy son bulos en internet, antes eran mitos y creencias populares. Por ejemplo, en la Antigua China se creía que el eclipse era un dragón que devoraba el Sol y había que hacer sonar tambores para espantarlo. En el hinduismo el fenómeno se atribuía al demonio Raju y en algunas culturas mesoamericanas se explicaba el oscurecimiento del cielo porque seres mitológicos atacaban al astro.

Estas creencias se transformaron también en bulos sobre salud. En algunas zonas rurales de México todavía persiste la idea de que las mujeres embarazadas no deben salir durante un eclipse porque existe un mayor riesgo de que sus bebés nazcan con labio leporino u otras malformaciones. También que el parto se puede adelantar.

Más recientemente, durante el eclipse total que atravesó Norteamérica en 2024, las redes sociales se llenaron de publicaciones de personas que aseguraban tener la “enfermedad del eclipse”. Los usuarios decían presentar diversos síntomas como dolores de cabeza, náuseas, alteraciones del ciclo menstrual, entre otros.

No existe ninguna evidencia científica que pruebe que este fenómeno cause enfermedades o malformaciones. El único riesgo demostrado para la salud es mirar directamente al Sol sin la protección adecuada, ya que la radiación puede provocar lesiones graves e incluso irreversibles para la retina.

Una cápsula de la misión OSIRIS-REx regresó con muestras del asteroide Bennu en 2023 y acabó en un laboratorio preparado del Centro Espacial Johnson de la NASA, donde los científicos trabajaron bajo controles destinados a preservar el material y evitar contaminaciones en ambas direcciones.

Ese precedente muestra hasta dónde llegan hoy los protocolos terrestres, pero dos investigadores creen que las próximas muestras con posible actividad biológica deberían detenerse antes de alcanzar el planeta.

Las especies invasoras alimentan la cautela ante posibles microorganismos

Frederick I. Moxley, director de Strategic Threat Analysis and Research Laboratories, y Anthony Ricciardi, profesor James McGill de Biología y director de la Bieler School of Environment de la Universidad McGill, han propuesto en la revista Ambio construir una instalación de cuarentena en una futura base lunar de la NASA. Su planteamiento traslada el primer análisis fuera de la biosfera terrestre y convierte la Luna en una barrera previa para material procedente de Marte y de otros destinos del sistema solar.

La preocupación parte de una posibilidad que todavía no se ha confirmado, ya que hasta ahora no se ha hallado vida extraterrestre, aunque las misiones espaciales buscan indicios biológicos cada vez más lejos. Ricciardi, experto en invasiones biológicas, utiliza la experiencia terrestre con especies invasoras para justificar la precaución y advierte que “décadas de investigación sobre especies invasoras han demostrado cómo un organismo introducido en el lugar equivocado y en el momento equivocado puede propagarse sin control con efectos potencialmente devastadores e irreversibles a largo plazo sobre los ecosistemas”.

El riesgo que describen los autores incluye accidentes de naves que transporten material contaminado y situaciones en las que astronautas hayan estado expuestos a entornos extraterrestres. Moxley y Ricciardi consideran que ninguna instalación terrestre puede garantizar por completo la contención, la eliminación o el control de un microorganismo desconocido si se produce un accidente, de modo que situar la primera barrera fuera del planeta reduciría la posibilidad de que una liberación alcanzara la biosfera.

El aislamiento lunar serviría como barrera previa para la biosfera

La Luna reúne varias condiciones que explican la elección, porque se encuentra a unos 384.000 kilómetros de la Tierra, permanece aislada de la biosfera terrestre y carece de una biosfera conocida. Moxley resume esa función al señalar que “la instalación propuesta actuaría esencialmente como un cortafuegos entre la Tierra y cualquier organismo vivo potencialmente peligroso que pudiera acompañar a futuras misiones espaciales de regreso”.

El proyecto prevé que las muestras sean manipuladas por sistemas robóticos avanzados dentro de la instalación, con el objetivo de limitar la exposición humana y evitar liberaciones accidentales. La actividad espacial añade presión a este debate, ya que agencias públicas y compañías privadas están ampliando sus misiones fuera de la órbita terrestre, mientras el programa Artemis de la NASA mantiene como objetivo el lanzamiento y alunizaje tripulado de Artemis 4 a comienzos de 2028.

Las normas de protección planetaria ya obligan a esterilizar cuidadosamente las naves antes de enviarlas a otros mundos y las misiones de retorno aplican protocolos específicos, aunque la nueva propuesta añade una barrera física fuera de la Tierra antes de autorizar el traslado final.

Moxley considera que las medidas actuales no han avanzado al mismo ritmo que los riesgos y afirma que “la humanidad está entrando en una nueva era de exploración espacial, pero nuestras estrategias de protección planetaria no han seguido el ritmo de los riesgos asociados al retorno de muestras extraterrestres a la Tierra”.

El hallazgo de vida obligaría a cambiar los planes de regreso

El planteamiento deja abierta una decisión que afecta a futuras misiones de retorno, porque detectar vida fuera de la Tierra tendría un valor científico extraordinario y, al mismo tiempo, obligaría a decidir dónde examinarla antes de acercarla a ecosistemas terrestres.

Si las agencias adoptan esta estrategia, la Luna dejaría de ser únicamente un destino de exploración y pasaría a desempeñar una función preventiva antes de cualquier entrada de material biológico desconocido en el planeta.

El movimiento lento de una etapa abandonada durante 18 meses terminó convertido en una colisión lunar que varios observatorios intentan reconstruir ahora mediante imágenes tomadas desde América. La pieza, perteneciente a un Falcon 9 de SpaceX, habría golpeado el pasado miércoles 5 de agosto una zona cercana al cráter Einstein a unos 8.700 kilómetros por hora, después de que la actividad solar y las fuerzas gravitatorias alteraran su trayectoria.

La trayectoria cambió hasta dirigirse al satélite

El Mundo y CNN sitúan el origen del fragmento en el lanzamiento del 15 de enero de 2025, cuando el cohete transportó los módulos privados Blue Ghost, de Firefly Aerospace, y Resilience, de ispace, dentro del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA. Blue Ghost logró alunizar en marzo de ese año, mientras Resilience se estrelló meses después al intentar descender.

La segunda etapa era la parte superior y desechable del cohete, una pieza de unos 4.000 kilogramos que dio el último empuje a Blue Ghost y Resilience para sacarlas de la órbita terrestre y enviarlas hacia la Luna. Una vez terminada esa función, quedó abandonada en una órbita amplia.

Julianna Scheiman, directora de programas científicos de la NASA y de las cápsulas Dragon en SpaceX, explicó que la empresa intentó dejarla en una trayectoria segura, aunque la maniobra no consiguió mantenerla bajo control. La presión de la luz solar y la atracción de la Tierra, la Luna y el Sol fueron modificando su recorrido hasta dirigirla hacia la superficie lunar.

Los astrónomos independientes siguieron el objeto con datos públicos, y el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA confirmó que avanzaba hacia la superficie lunar. La agencia descartó cualquier peligro para nuestro planeta y mantuvo el seguimiento con fines de entrenamiento, además de preparar la observación posterior del lugar donde habría caído.

El cráter permitirá estudiar cómo responde el suelo lunar

El choque estaba calculado para las 8:35 hora peninsular española, sobre un terreno iluminado por el Sol, una condición que reducía las posibilidades de distinguir el destello. Paul Wiegert, profesor de Astronomía y Física en la Western University de Ontario, situó el punto del golpe cerca de la posición de las diez en un reloj imaginario sobre la Luna. El brillo lunar podía atenuar la señal, aunque la luz solar ofrecía alguna posibilidad de detectar la columna de material expulsado.

El plan observacional publicado en arXiv.org indicaba que el destello y la nube posterior podrían ser captados desde instalaciones terrestres o espaciales, aunque su magnitud visual no podía calcularse con precisión. Darryl Seligman, profesor asistente de Física y Astronomía en la Universidad Estatal de Michigan y coautor del estudio enviado a The Astrophysical Journal Letters, señaló que las predicciones se difundieron antes del impacto para que otros equipos preparasen sus instrumentos.

Según las estimaciones, el cráter resultante tendría entre 20 y 30 metros de diámetro y alrededor de cinco metros de profundidad, mientras parte del material rocoso podría desplazarse hasta 805 kilómetros antes de volver a caer. Los investigadores quieren comprobar cómo se excavan estas cavidades, cómo se dispersa el polvo y qué vibraciones se transmiten por el interior lunar, datos que ayudarán a valorar la protección necesaria para módulos, equipos y futuras bases.

El orbitador surcoreano Danuri pasó cerca de la zona poco antes del choque y analizará sus registros antes de publicar cualquier resultado, mientras el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA comparará fotografías anteriores y posteriores. Los telescopios de América, incluidos varios situados en Chile, revisan una señal producida por un objeto de unos 14 metros observado desde aproximadamente 385.000 kilómetros.

La acumulación de restos impulsa un nuevo control del tráfico lunar

La Luna ha recibido al menos 800 impactos de objetos fabricados por seres humanos, desde etapas de los Saturno V hasta restos vinculados a misiones chinas, además de miles de meteoritos que abren cráteres cada año. Chris Hadfield, astronauta canadiense, recordó en X que el satélite carece de vida y ecosistemas, pero advirtió que el aumento de los alunizajes obliga a registrar mejor cada operación.

The Lunar Ledger centraliza datos para reducir riesgos ante las más de cien misiones previstas hasta 2030, una presión que convertirá la gestión de residuos en una condición básica para la permanencia humana impulsada por Artemis y por los planes de China.

El próximo 12 de agosto de 2026 la península ibérica vivirá uno de los acontecimientos astronómicos más importantes del siglo. Será el primer eclipse solar total visible desde España en más de cien años, cuando la sombra de la Luna atraviese el norte y el este del país desde Galicia hasta Baleares. Aunque la franja de totalidad no llegará a Extremadura, la comunidad será uno de los mejores observatorios para seguir el fenómeno, ya que el Sol quedará oculto entre un 96 % y un 98,9 %, según la localidad.

El eclipse inaugura además la denominada Tríada Ibérica de Eclipses, que continuará con otro eclipse total el 2 de agosto de 2027 y un eclipse anular el 26 de enero de 2028. Tras esta secuencia excepcional, España no volverá a contemplar un fenómeno similar hasta 2053.

Esa diferencia de apenas uno o dos puntos porcentuales respecto a la totalidad puede parecer pequeña, pero resulta determinante. Solo dentro de la estrecha banda por la que pasará la sombra de la Luna desaparecerá completamente la luz del Sol y será posible observar la corona solar a simple vista. Sin embargo, el eclipse que podrá contemplarse desde Extremadura también ofrecerá un espectáculo poco habitual.

Descenso de la temperatura

Durante los minutos del máximo oscurecimiento la intensidad de la luz disminuirá de forma muy evidente y el paisaje adquirirá una tonalidad propia del crepúsculo en pleno verano. Los expertos prevén además un descenso perceptible de la temperatura y cambios en el comportamiento de algunas aves e insectos, que interpretarán la brusca reducción de la luz como la llegada de la noche.

El eclipse se desarrollará durante las últimas horas de la tarde, por lo que será imprescindible buscar lugares con el horizonte completamente despejado hacia el oeste y el noroeste. Un edificio, una arboleda o una elevación del terreno bastarán para ocultar la fase de mayor interés, ya que el Sol estará muy bajo cuando alcance el máximo.

En Extremadura el fenómeno comenzará poco después de las 19.35 horas y alcanzará su punto culminante alrededor de las 20.34, cuando el Sol apenas se situará entre ocho y nueve grados sobre el horizonte. El norte cacereño será la zona más favorecida, con una ocultación de hasta el 98,9 % en Plasencia, la Sierra de Gata, Las Hurdes o el Valle del Jerte. En Cáceres capital la ocultación alcanzará aproximadamente el 97,4 %; en Mérida rondará el 97 % y en Badajoz será del 96,2 %. La puesta de Sol llegará poco después de las 21.25 horas, de modo que el eclipse terminará prácticamente con el ocaso.

Quienes quieran vivir la experiencia completa todavía tienen una alternativa relativamente cercana. La Autovía Ruta de la Plata (A-66) conecta Extremadura con la franja de totalidad en Castilla y León. Zamora, situada en el límite meridional de esa banda, permitirá contemplar unos veinte segundos de oscuridad total, mientras que León ofrecerá cerca de un minuto y cuarenta y cinco segundos de totalidad, uno de los tiempos más largos de España. En cambio, Salamanca, pese a registrar una ocultación cercana al 99,7 %, quedará fuera de la totalidad y no permitirá observar la corona solar.

Las instituciones extremeñas han preparado numerosas actividades para acercar el eclipse a la ciudadanía. Uno de los principales escenarios será el Observatorio Astronómico de Monfragüe, en Torrejón el Rubio, que organizará una semana temática entre el 11 y el 16 de agosto. Durante la jornada del eclipse habrá retransmisiones en pantallas, reparto de gafas homologadas y demostraciones divulgativas.

Además, el observatorio incorporará el sistema LightSound, desarrollado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) dentro del proyecto Eclipse Inclusivo. Este dispositivo convierte las variaciones de la luz solar en sonidos en tiempo real, permitiendo que las personas con discapacidad visual puedan seguir la evolución del eclipse a través del oído.

Otra de las citas destacadas tendrá lugar en la finca La Cocosa, donde la Diputación de Badajoz organizará una jornada especial con autobuses gratuitos desde la capital pacense. La propuesta reunirá dos de los grandes acontecimientos astronómicos del verano: primero la observación del eclipse y, ya entrada la noche, el máximo de actividad de las Perseidas, conocidas popularmente como las Lágrimas de San Lorenzo. La coincidencia con la Luna nueva permitirá disfrutar de un cielo especialmente oscuro y observar, si las condiciones meteorológicas acompañan, decenas de meteoros por hora.

Red de miradores

La Red de Miradores Celestes de Extremadura también se perfila como uno de los mejores lugares para seguir el fenómeno. Espacios como el Mirador de Galizuela, la Torre de la Sierra de Alor o el entorno del embalse de Proserpina ofrecen cielos poco afectados por la contaminación lumínica y amplias vistas del horizonte. A ello se suman enclaves monumentales como los cascos históricos de Cáceres, Mérida o Trujillo, que permitirán fotografiar el eclipse con algunos de los principales monumentos Patrimonio de la Humanidad como telón de fondo.

Los especialistas recuerdan, no obstante, que la seguridad debe ser la prioridad durante toda la observación. En Extremadura el Sol nunca quedará completamente oculto, por lo que no podrá mirarse directamente sin protección en ningún momento. La única forma segura es utilizar gafas homologadas conforme a la norma internacional ISO 12312-2.

Las gafas de sol convencionales, las radiografías, los cristales ahumados o cualquier otro método casero no protegen frente a la radiación solar y pueden provocar lesiones irreversibles en la retina. Tampoco deben emplearse prismáticos, telescopios o cámaras sin filtros solares específicos instalados delante del objetivo, ya que concentran la luz y multiplican el riesgo de daños oculares.

Eclipse con peques

Para quienes acudan con niños, los astrónomos recomiendan recurrir a la proyección estenopeica, un sencillo sistema que permite proyectar la imagen del Sol sobre una superficie blanca mediante un pequeño orificio en una cartulina. También las copas de los árboles actuarán de forma natural como cientos de pequeños proyectores, dibujando en el suelo la silueta del Sol parcialmente eclipsado.

Todo apunta a que el 12 de agosto será una de esas fechas que permanecerán durante décadas en la memoria de quienes levanten la vista al cielo. Aunque Extremadura no entre en la estrecha banda de oscuridad total, la comunidad disfrutará de uno de los eclipses parciales más espectaculares de España y de una oportunidad única para contemplar un fenómeno astronómico que no volverá a repetirse con una intensidad semejante durante una generación.