Tirano o cruel son algunos de los adjetivos que se le han dado a Nerón a lo largo de la historia, en la que ha quedado como uno de los peores emperadores del imperio romano. Sin embargo, en los últimos años ha tenido lugar una cierta restauración de su figura, que un día como hoy, 9 de junio del año 68 ponía fin a su vida después de que el Senado lo derrocara y le declarara “enemigo del Estado”.

Así fue como falleció a los 30 años un Nerón que puso fin a la dinastía Julio-Claudiana y que todavía rivaliza actualmente por el título de peor emperador romano con nombres como Calígula y Domiciano, con los que coincide en que la forma en la que fueron retratados por la historia podría no haber sido del todo fiel a la realidad.

Nerón: ¿extravagante y excesivo?

Con tan solo 16 años, Nerón subió al poder como quinto emperador de Roma. Durante su mandato, llevó a cabo medidas administrativas de gran alcance como reformas fiscales, monetarias y grandes proyectos de construcción, que le hicieron popular ante el público, teniendo en cuenta que también mejoró el sistema de suministro.

¿Entonces, por qué llegó a ser acusado de excéntrico? Los historiadores afirman que tiene que ver el hecho de que la historia nos ha llegado por parte de la aristocracia y fue el último de una dinastía: “Él tuvo la mala suerte de ser el último emperador de la dinastía romana Julio-Claudiana. Entonces, cuando murió, hubo un período de guerra civil y caos, y después de eso, una nueva dinastía llegó al poder. Y todas las historias se escribieron bajo esta nueva dinastía que debía legitimarse a sí misma y representar al período anterior de la peor manera posible”, reconoce Francesca Bologna a BBC con motivo de la exhibición que protagonizó la figura histórica en el Museo británico en 2018.

Imitaron su corte de pelo y su rostro aparece en varios ‘grafitis’ que han llegado a nuestro tiempo, lo que demuestra que fue un emperador popular, muy diferente a lo que pudo ocurrir en las altas esferas políticas, de donde procedían los tres historiadores que más mala fama le han dado: Tácito, Cassius Dio y Suetonio.

¿Asesinó a su madre y esposas?

Una de las acusaciones más graves del emperador Nerón es que mandó asesinar a su madre, Agripina la Menor, así como a dos de sus esposas: Claudia Octavia y Popea Sabina. Sobre la primera se supo que tuvo un rol relevante durante sus primeros años en el poder, actuando casi como gobernadora, lo que generaría tensión con su hijo. Y es que esto no estaba bien visto en una sociedad patriarcal, y esta finalmente moriría, un hecho que se sabe que tuvo a su hijo involucrado, que se defendió porque aseguró que ella planeaba asesinarlo.

Su primera esposa, Claudia Octavia, fue clave también en su ascenso al poder, pero también terminaría ejecutada por adulterio, un hecho que se puso en duda ya entonces. Menos tuvo que ver el emperador en la muerte de su segunda esposa, que lo hizo embarazada de una niña entre acusaciones de haber sido él quien le pateó el vientre, un hecho que la historiadora Bologna considera bastante probable que fuera falso.

Su acto más impopular: acusado del Gran Incendio de Roma

Pero si hay algo que ha hecho entrar en la historia como un villano oficial fue el hecho de que fue acusado de provocar el gran incendio de Roma de julio del año 64. “Tocaba el violín mientras Roma ardía”, se llegó a decir cuando ni siquiera existían estos instrumentos. Sin embargo, que ardiera la ciudad eran comunes, aunque este tuvo un alcance mayor, de nueve días, debido a la alta densidad de población, así como la mala calidad de viviendas.

Los historiadores defienden que “Nerón ni siquiera estaba en Roma en ese momento”. Pero esto llevó a que se ejecutaran en masa a cristianos, de cuya decisión también se culpó al emperador, un hecho que todavía genera controversia porque se pudo exagerar su rol, mientras cimentó “su recepción negativa hacia él”

El incendio de Roma, por otro lado, tuvo como consecuencia que se llevaran proyectos para embellecer la ciudad como la Domus Aurea, cuyos restos se pueden visitar en los alrededores del Coliseo, y que fue un palacio que ocupó alrededor de 50 hectáreas, entre ellas un lago, que se encuentra bajo el que sería el anfiteatro más famoso. Sin embargo, debido a la impopularidad de este, muchas obras fueron destruídas y no han llegado a nuestros días.

Pocas instituciones reflejan mejor las contradicciones del Imperio romano que la Guardia Pretoriana. Creada para garantizar la seguridad del emperador y proteger la estabilidad del régimen, esta fuerza de élite terminó acumulando tal grado de influencia que acabó interviniendo de forma directa en la política imperial. Durante más de tres siglos, los pretorianos actuaron como escoltas, policías y soldados de combate, pero también participaron en conspiraciones, derrocaron gobernantes y contribuyeron a decidir quién ocupaba el trono de Roma. Su historia es la de una unidad nacida para defender el poder que terminó condicionándolo.

Una élite privilegiada dentro del ejército

La Guardia Pretoriana fue organizada por emperador Augusto entre el 27 y el 26 a.C; poco después de instaurar el Principado. Creó inicialmente nueve cohortes destinadas a proteger su persona y la de su familia, una estructura que evolucionó con el tiempo hasta consolidarse como una de las unidades más prestigiosas del ejército romano. Al frente de la guardia solían situarse dos prefectos del pretorio pertenecientes al orden ecuestre, una de las élites sociales del Imperio. Desde sus orígenes, la proximidad al emperador convirtió a los pretorianos en una fuerza diferente del resto de tropas desplegadas en las fronteras romanas.

Ingresar en la Guardia Pretoriana era uno de los destinos más codiciados para cualquier ciudadano romano. Los pretorianos percibían salarios muy superiores a los de los legionarios, recibían generosos donativos extraordinarios cuando un emperador accedía al poder o celebraba una victoria militar y disfrutaban de condiciones de servicio más favorables. También estaban exentos de algunos gastos que sí recaían sobre otros soldados, como el coste del trigo o de parte de su equipamiento. A ello se sumaban ventajas judiciales y recompensas económicas o territoriales al licenciarse. Esta combinación de privilegios convirtió a la unidad en una auténtica aristocracia militar dentro del ejército romano.

La consolidación de su poder se vio reforzada durante el reinado de Tiberio Julio César Augusto (del 14 al 17 d.C) con la construcción del Castra Praetoria, un gran campamento situado al noreste de Roma. Concentrar allí a las cohortes permitió mejorar su organización y capacidad operativa, pero también tuvo consecuencias políticas. Por primera vez, una fuerza armada numerosa permanecía de forma permanente junto al centro de decisión del Imperio. Aquella proximidad otorgó a los pretorianos una capacidad de presión que ningún otro cuerpo militar poseía y les permitió convertirse en un actor cada vez más influyente en los asuntos del Estado.

Las funciones de la Guardia iban mucho más allá de custodiar al emperador. Sus miembros protegían el palacio imperial, acompañaban al gobernante en sus desplazamientos, mantenían el orden público en Roma, colaboraban en la extinción de incendios, vigilaban grandes espectáculos y actuaban como guardia de honor en ceremonias oficiales. Además, cuando los emperadores emprendían campañas militares, los pretorianos podían acompañarlos al frente o asumir responsabilidades de mando en operaciones de combate. Su equipamiento era similar al de los legionarios y participaron en conflictos tan importantes como las guerras dácicas y otras campañas militares desarrolladas por los emperadores romanos.

Cuando los guardianes decidieron quién mandaba

El problema surgió cuando el enorme poder acumulado por la Guardia comenzó a trasladarse al terreno político. Al estar armados, concentrados en la capital y en contacto directo con el emperador, los pretorianos descubrieron que podían influir en las sucesiones imperiales. A lo largo de los siglos participaron en conspiraciones, respaldaron candidatos concretos y contribuyeron a la caída de distintos gobernantes. La fuerza encargada de garantizar la estabilidad del sistema se transformó progresivamente en uno de sus principales factores de incertidumbre.

El episodio más célebre tuvo lugar en el año 193 d.C. Tras el asesinato del emperador Pertinax, los pretorianos llevaron su influencia hasta un extremo sin precedentes: pusieron el trono imperial literalmente a subasta. El cargo fue ofrecido a quien estuviera dispuesto a pagar más dinero a la guardia y el vencedor fue Didio Juliano. Aquella decisión provocó una grave crisis política que desencadenó una guerra civil. El general Septimio Severo, proclamado emperador por las legiones de Iliria, marchó sobre Roma, logró la ejecución de Juliano y castigó a los pretorianos implicados en la operación.

La llegada de Septimio Severo marcó una profunda reorganización de la Guardia. Muchos de sus integrantes fueron expulsados y el reclutamiento pasó a centrarse en soldados procedentes de las legiones de frontera. Sin embargo, la influencia política de los pretorianos no desapareció por completo. Todavía desempeñaron un papel relevante en las luchas por el poder del siglo III y principios del IV, demostrando que la relación entre ejército y política se había convertido en una característica estructural del Imperio romano.

El final definitivo llegó tras la batalla del Puente Milvio en el año 312 d.C. Los pretorianos habían apoyado a Majencio frente a Constantino y pagaron las consecuencias de aquella derrota. Tras imponerse en la guerra civil, Constantino ordenó la disolución de la Guardia Pretoriana y el desmantelamiento de su campamento. Con esa decisión desaparecía una institución que había acompañado al Imperio desde los tiempos de Augusto. La unidad creada para proteger al emperador terminaba así su historia después de haber demostrado que, en ocasiones, quienes custodian el poder pueden llegar a ejercerlo.

Cuando Septimio Severo entró en Roma en junio del año 193 d.C., el Imperio llevaba meses inmerso en una crisis de poder que amenazaba con prolongarse indefinidamente. La muerte del emperador Pertinax, el efímero gobierno de Didio Juliano y la aparición de varios aspirantes al trono habían abierto una nueva guerra civil. En ese contexto emergió la figura de este general nacido en Leptis Magna, en el actual territorio de Libia, cuya victoria final sobre sus rivales puso fin al conflicto y permitió inaugurar una nueva dinastía que gobernaría Roma durante más de cuatro décadas. Su ascenso no fue fruto de una sucesión ordenada ni de una decisión institucional, sino el resultado de una larga lucha militar que transformó el funcionamiento del Imperio.

El heredero del caos

La situación recordaba inevitablemente a la que había vivido Roma tras la muerte de Nerón en el año 68 d.C. Entonces, la desaparición de la dinastía Julio-Claudia había desencadenado el conocido Año de los Cuatro Emperadores. Más de un siglo después, el problema seguía siendo el mismo: el Imperio carecía de un mecanismo estable para garantizar la sucesión. La muerte de Cómodo a finales de 192 volvió a dejar el poder en una posición vulnerable y abrió una nueva etapa de enfrentamientos entre generales, gobernadores y facciones militares que aspiraban a controlar el Estado.

La crisis se agravó tras el asesinato de Pertinax a manos de los pretorianos. Lejos de buscar una solución consensuada, la Guardia Pretoriana convirtió el trono en objeto de una auténtica subasta. El vencedor fue Didio Juliano, que obtuvo el respaldo de los soldados prometiendo una recompensa económica superior a la de sus rivales. Aquella operación dañó todavía más la legitimidad imperial y provocó la reacción inmediata de varios comandantes provinciales que consideraron inaceptable el procedimiento.

El avance de Severo hacia Roma

Entre esos aspirantes destacaba Septimio Severo, gobernador de Panonia Superior y comandante de varias legiones situadas en la frontera danubiana. El 9 de abril del año 193 fue proclamado emperador por sus tropas en Carnuntum. A diferencia de Didio Juliano, su principal fortaleza no era el respaldo de la Guardia Pretoriana ni de los círculos políticos romanos, sino el apoyo de un amplio contingente militar dispuesto a marchar sobre Italia.

Mientras Severo avanzaba hacia Roma, Didio Juliano veía cómo se desmoronaban los apoyos que le habían permitido alcanzar el poder. El Senado terminó abandonándolo y el emperador fue asesinado antes incluso de que las tropas de Severo llegaran a la capital. Sin embargo, la crisis estaba lejos de concluir. Otros dos aspirantes, Pescenio Níger en Oriente y Clodio Albino en Britania, también reclamaban la púrpura imperial. Durante los años siguientes, Severo tuvo que derrotar sucesivamente a ambos rivales en una serie de campañas que culminaron con la victoria de Lugdunum en 197 y la reunificación del Imperio bajo un único gobernante.

El nacimiento de una nueva dinastía

La victoria permitió a Septimio Severo fundar una nueva casa imperial. La dinastía Severa gobernó Roma entre los años 193 y 235, y estuvo integrada por figuras como Caracalla, Geta, Macrino, Heliogábalo y Alejandro Severo. Originaria del norte de África y estrechamente vinculada a Siria a través de Julia Domna, esposa del emperador, esta familia marcó una nueva etapa política y cultural dentro del Alto Imperio romano.

Severo trabajó desde muy pronto para consolidar el carácter hereditario del poder. Además de designar a sus hijos Caracalla y Geta como sucesores, emperadores que resultarán familiares para quienes hayan visto Gladiator 2, buscó reforzar la legitimidad de su gobierno vinculándose simbólicamente a la memoria de Marco Aurelio y de los Antoninos. La corte adquirió una imagen cada vez más ceremonial y dinástica, y el emperador dejó de presentarse únicamente como el primer ciudadano del Estado para proyectar una autoridad mucho más personal y centralizada.

El Imperio se vuelve más militar

La gran transformación del reinado de Severo fue el refuerzo del papel del ejército dentro del sistema político romano. La guerra civil había demostrado que las legiones podían decidir quién ocupaba el trono, y el nuevo emperador actuó en consecuencia. Sustituyó a la Guardia Pretoriana, reforzó la influencia de los militares y gobernó apoyándose en los sectores castrenses. Paralelamente, el Senado perdió parte de su protagonismo político, mientras el poder se concentraba cada vez más en la figura imperial y en una administración estrechamente ligada al emperador.

El modelo político surgido tras la crisis de 193 conservó las estructuras romanas tradicionales, pero avanzó hacia una monarquía más militarizada, más centralizada y menos dependiente de las antiguas élites senatoriales. La propia dinastía Severa fue una consecuencia directa de esa transformación, al igual que muchos de los cambios institucionales que caracterizaron el siglo III.

La localidad guadalajareña de Driebes celebra la novena edición de su festival de arte urbano Ruranos, este año con el sobrenombre de 'extrarradio'.

Tendrá lugar los días 26, 27 y 28 de junio, donde reunirá a doce artistas que realizarán nuevos murales en el pueblo, inspirados en la antigua ciudad romana de Caraca, llegando hasta 110 murales en su casco urbano.

Este certamen es una iniciativa artística impulsada por el Ayuntamiento de Driebes y la Asociación AB Caraca Condita y estará dedicado a la ciudad romana de Caraca, su historia, su legado y la importancia que este enclave tuvo en la Hispania romana.

El objetivo es que Driebes se convierta en un auténtico museo al aire libre, recreando escenas, personajes y elementos de esta ciudad perteneciente al antiguo Imperio Romano, a través del yacimiento arqueológico que hace meses se salvó gracias a una campaña de crowfunding.

Actividades en verano relacionadas con el yacimiento

Desde el Ayuntamiento de Driebes apuntan que la campaña anual de excavaciones arqueológicas en la ciudad romana de Caraca se desarrollará entre los días 10 y 26 de agosto de 2026. Estos trabajos permitirán continuar avanzando en el conocimiento de uno de los yacimientos romanos más importantes de Castilla-La Mancha.

Como viene siendo habitual, tendrá lugar una Jornada de Puertas Abiertas en el propio yacimiento siendo este año el próximo 25 de agosto donde vecinos, visitantes y medios de comunicación podrán conocer de primera mano los trabajos realizados durante la campaña, así como los hallazgos más destacados obtenidos por el equipo arqueológico.

La muerte del emperador romano Nerón en junio del año 68 d.C. abrió una de las crisis sucesorias más graves de la historia de Roma y desencadenó una guerra civil que enfrentó a Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano en apenas doce meses. La caída de la dinastía Julio-Claudia dejó al Imperio sin un heredero aceptado por todos ni un mecanismo institucional capaz de ordenar la transición, y ese vacío convirtió el trono en el premio de una pugna en la que pesaron más las legiones que el Senado.

El vacío tras Nerón

La crisis comenzó incluso antes de la muerte de Nerón. Las rebeliones de distintos gobernadores provinciales y el creciente descontento entre las élites romanas debilitaron un régimen que llevaba años acumulando tensiones. Cuando el emperador se suicidó, desapareció el último representante de la casa Julio-Claudia y Roma se encontró sin una línea sucesoria definida. La ausencia de un heredero indiscutido abrió una etapa de incertidumbre política en la que diferentes generales y gobernadores comenzaron a presentar sus propias aspiraciones al poder.

La situación era especialmente delicada porque el Principado seguía dependiendo en gran medida del prestigio personal del emperador y de la aceptación de los distintos centros de poder del Imperio. El Senado conservaba relevancia institucional, pero las legiones estacionadas en las provincias tenían una capacidad creciente para imponer candidatos. La crisis de los años 68 y 69 d.C. puso de manifiesto esa realidad de forma dramática y confirmó que la autoridad imperial ya no podía sostenerse únicamente desde Roma.

Galba toma el poder

El primero en beneficiarse del vacío político fue Servio Sulpicio Galba, gobernador de la Hispania Tarraconense. Su adhesión a la revuelta contra Nerón y el apoyo recibido por parte de distintos sectores permitieron que fuera reconocido como emperador. Sin embargo, su posición resultó mucho más frágil de lo que parecía. Aunque contó con la ratificación del Senado, tuvo dificultades para consolidar apoyos duraderos entre quienes esperaban recompensas por haber facilitado su ascenso.

Las fuentes antiguas y los estudios modernos coinciden en señalar que Galba perdió rápidamente respaldo entre los pretorianos y parte de la población de Roma. Su intento de reforzar la sucesión mediante la adopción de Lucio Calpurnio Pisón como heredero terminó generando nuevas tensiones. Entre quienes se sintieron desplazados destacó Marco Salvio Otón, que esperaba ser el elegido para sucederle y que pronto se convertiría en protagonista de un nuevo cambio de poder.

Otón y el primer choque

En enero del año 69 d.C., Otón logró el apoyo de la Guardia Pretoriana y promovió una conspiración que terminó con el asesinato de Galba. Su proclamación como emperador no resolvió la crisis, sino que la agravó. Mientras intentaba consolidar su posición en Roma, otro aspirante ya había sido elevado al poder por las legiones del Rin. La disputa por la sucesión dejaba de ser una cuestión política para convertirse abiertamente en una confrontación militar.

El gobierno de Otón estuvo condicionado desde el primer momento por esa amenaza. La legitimidad ya no dependía únicamente del reconocimiento senatorial o del control de la capital, sino de la capacidad para imponerse en el campo de batalla. El enfrentamiento con las fuerzas que apoyaban a Vitelio se volvió inevitable y marcó el siguiente capítulo de la guerra civil.

Vitelio entra en escena

Aulo Vitelio había sido proclamado emperador por las legiones de Germania. Su candidatura representaba el creciente protagonismo de los ejércitos fronterizos en la política imperial. Las tropas del Rin avanzaron hacia Italia y terminaron enfrentándose a las fuerzas de Otón. El conflicto culminó con la derrota de este último tras varios meses de tensiones y operaciones militares en el norte de la península itálica.

La victoria permitió a Vitelio ocupar el trono, pero tampoco consiguió estabilizar el Imperio. Su ascenso evidenció que el respaldo militar podía derribar a un emperador y elevar a otro en cuestión de meses. Las legiones de las provincias fronterizas habían demostrado que podían intervenir directamente en la sucesión y alterar el rumbo político de Roma. El equilibrio imperial parecía depender cada vez más de la fuerza de los ejércitos y menos de las instituciones que habían sustentado el régimen desde tiempos de Augusto.

Vespasiano cambia el rumbo

Mientras Vitelio intentaba consolidarse en Roma, un nuevo aspirante reunía apoyos en Oriente. Tito Flavio Vespasiano, que se encontraba al frente de operaciones militares en Judea, logró el respaldo de importantes fuerzas provinciales y de varias legiones. Su candidatura fue ganando peso hasta convertirse en la alternativa con mayores posibilidades de imponerse en el conflicto.

Las tropas favorables a Vespasiano avanzaron hacia Italia y terminaron derrotando a los partidarios de Vitelio. En diciembre del año 69 d.C., la guerra civil concluyó con la caída del emperador y la llegada al poder de Vespasiano. La victoria puso fin a uno de los periodos más convulsos del Alto Imperio y abrió una nueva etapa política bajo la dinastía Flavia.

Cómo sobrevivió Roma

La salida de la crisis no llegó gracias a un mecanismo institucional capaz de ordenar la sucesión, sino por la capacidad de uno de los contendientes para imponerse militarmente sobre los demás. El año 69 d.C. confirmó que el emperador dependía en gran medida de la fidelidad de las legiones y que los ejércitos provinciales podían decidir el destino del Imperio. La consolidación de Vespasiano permitió recuperar una relativa estabilidad y puso fin a la incertidumbre abierta tras la desaparición de la dinastía Julio-Claudia.

El año de los cuatro emperadores no fue solo una crisis de poder. Fue la demostración de que el sistema imperial podía tambalearse cuando la sucesión quedaba sin resolver y los distintos ejércitos competían por imponer a sus propios candidatos. Roma sobrevivió a aquel episodio porque Vespasiano consiguió imponerse antes de que la fragmentación fuese irreversible, pero el conflicto dejó claro que el futuro de los emperadores estaría ligado, cada vez más, al respaldo de las legiones. La llegada de la dinastía Flavia cerró aquella guerra civil, aunque la lección política del año 69 d.C. permanecería durante siglos en la memoria del Imperio.

El paso a la servidumbre no respondía a un solo camino ni a una decisión aislada. Muchas trayectorias empezaban con una pérdida concreta, ya fuera de libertad, de respaldo familiar o de estatus jurídico, y seguían con una inserción forzada en trabajos duros y repetitivos.

En el Imperio romano, ser esclavo implicaba quedar ligado a otra persona por completo, con tareas asignadas y sin control sobre el propio destino, algo que podía ocurrir tras una guerra, una condena o una venta. Ese encaje cotidiano explica por qué la pregunta sobre cómo se llegaba a esa situación necesita datos y no solo relatos generales.

Los datos biográficos dibujaron perfiles alejados de los tópicos más extremos

Un trabajo firmado por Fernando Blanco Robles y publicado en la revista Lucentum abordó esa falta de cifras con una mirada centrada en Hispania. El estudio calculó que esclavos y libertos sumaban cerca del 9% de la población durante el Alto Imperio, una proporción más baja de lo que repetían muchas visiones que han llegado hasta nuestros tiempos. La investigación se apoyó en fuentes dispersas pero comparables y ofreció un marco numérico para medir el peso real del trabajo servil en la península romana.

El método partió de 230 personas identificadas como esclavas en inscripciones latinas halladas en Hispani a. Esa base no cubre a toda la población, pero permite ver pautas claras cuando se contrasta con otros territorios.

Los hombres aparecen en torno al 64% de los casos, mientras que las mujeres rondan el 36%, una diferencia alineada con labores agrícolas y productivas asignadas sobre todo a varones. La mayoría murió entre los 10 y los 39 años y la caída se acentúa tras los 40, con una esperanza de vida cercana a los 30 años, similar a la de la población libre. Tampoco se detectó una mortalidad infantil fuera de lo común, un dato que rompe con imágenes extremas sobre las condiciones vitales de este grupo.

Otra parte del análisis se centró en cómo se alimentaba ese contingente humano. Durante años se dio por hecho que los vernae, nacidos en hogares serviles, mantenían el sistema. En Hispania solo se documentan unos 120 casos, alrededor del 16% del total estudiado. Esa cifra no basta para sostener el conjunto y obliga a mirar a otras vías.

La llegada de prisioneros de guerra tuvo importancia en época republicana, cuando entre 297 y 167 a. C. se esclavizó a cientos de miles de personas, pero ese flujo perdió fuerza con la estabilidad imperial. A partir de entonces entraron en juego los mercados exteriores, la piratería, las condenas penales, el abandono infantil y algunas ventas voluntarias de ciudadanos empujados por la necesidad.

La comparación con otras épocas ayudó a poner las cifras en su sitio

Al ampliar la escala, el estudio revisó los grandes porcentajes usados para todo el Imperio romano. Las estimaciones tradicionales hablaban de entre un 10% y un 20% de población esclava, con millones concentrados en Italia. Revisiones recientes redujeron esas cifras y situaron el máximo italiano por debajo del 20% en época de Augusto, con un descenso posterior.

Aplicado a Hispania, con una población total estimada en 4,2 millones de habitantes, el margen razonable se mueve entre el 5% y el 10%. Eso equivale a entre 200.000 y 400.000 esclavos, con una franja más probable de 300.000 a 350.000. Si se añaden unos 105.000 libertos, la población dependiente rondaría las 405.000 personas.

La distribución tampoco fue uniforme. En las ciudades se calculan unos 150.000 esclavos, frente a unos 200.000 en áreas rurales, mientras la población libre alcanzaba cifras mucho más altas en ambos espacios. Las zonas del sur y la franja mediterránea concentraron más presencia servil que Lusitania o los conventus del noroeste, menos integrados en los circuitos económicos imperiales.

El trabajo comparó estos datos con la España de finales del siglo XVI, cuando entre 100.000 y 300.000 personas vivían en esclavitud sobre una población de nueve millones. El volumen absoluto era parecido, pero el peso relativo resultaba menor, un contraste que ayuda a situar las cifras romanas sin exageraciones.

La muerte del emperador Cómodo, hijo de Marco Aurelio, a finales de 192 d.C., abrió una de las crisis de sucesión más desordenadas de la historia de Roma, como popularizó Ridley Scott en Gladiator. El año siguiente, conocido como el “año de los cinco emperadores”, convirtió el trono imperial en el centro de una pugna política y militar que reflejaba hasta qué punto el poder en Roma dependía ya del ejército, las alianzas y la fuerza. En ese escenario, Didio Juliano protagonizó el episodio más escandaloso de todos.

Tras la muerte del emperador Pertinax, Roma atravesó una crisis de sucesión que desembocó en una situación extraordinaria: la Guardia Pretoriana, encargada de proteger al emperador, terminó entregando el poder al aspirante que ofreció una mayor recompensa económica. El vencedor fue Didio Juliano, que accedió al trono el 28 de marzo y lo perdió poco más de dos meses después.

Aunque la posteridad lo recuerda principalmente por haber comprado el trono, Juliano no era un desconocido ni un aventurero improvisado. Nacido en Mediolanum, la actual Milán, pertenecía a una familia de prestigio con raíces en Italia y el norte de África. Las fuentes antiguas lo sitúan ocupando distintos cargos políticos y militares antes de alcanzar el consulado y consolidar una posición destacada dentro de la élite imperial. Su trayectoria lo había convertido en una figura experimentada de la administración romana mucho antes de convertirse en emperador.

La puja que decidió el futuro de Roma

La situación cambió radicalmente cuando Pertinax fue asesinado por miembros de la Guardia Pretoriana. Sin un heredero claro y con la capital sumida en la incertidumbre, los soldados encargados de custodiar el poder imperial se convirtieron en árbitros de la sucesión. Según las fuentes recopiladas por los historiadores, varios candidatos trataron de asegurarse su respaldo. Según relatan las fuentes históricas, Juliano recurrió a su considerable fortuna para superar las ofertas de sus rivales. El principal competidor era Tito Flavio Sulpiciano, prefecto de Roma y suegro de Pertinax. Finalmente, la Guardia Pretoriana terminó reconociendo a Juliano como nuevo emperador después de una puja que ha pasado a la historia como uno de los episodios más controvertidos de la Roma imperial.

Aquella forma de alcanzar el poder marcó desde el principio su destino político. Diversos testimonios de la época recogidos en la enciclopedia World History, describen una profunda indignación entre la población romana, que veía cómo el cargo más importante del Imperio parecía haberse convertido en objeto de negociación. Las crónicas recogen escenas de hostilidad hacia el nuevo gobernante, recibido entre reproches y acusaciones por haber utilizado su riqueza para hacerse con el trono.

Un poder cada vez más frágil

La legitimidad de Juliano quedó cuestionada desde el primer momento. Su dependencia de la Guardia Pretoriana dificultó la consolidación de su autoridad y pronto comenzaron a aparecer señales de debilidad. Las fuentes señalan que el nuevo emperador no logró garantizar el respaldo político que necesitaba para mantenerse en el poder. A ello se sumaron las dificultades provocadas por la escasez de recursos disponibles para sostener su gobierno y la progresiva pérdida de apoyos que necesitaba para afianzar su posición.

Mientras Roma discutía la validez de su mandato, en distintas provincias comenzaron a surgir aspirantes dispuestos a disputarle el trono. La situación se agravó rápidamente porque varios mandos militares contaban con el apoyo de importantes contingentes de tropas, un factor decisivo en cualquier lucha por el poder dentro del Imperio romano. Entre ellos destacaron tres figuras con experiencia militar y respaldo entre las legiones: Pescenio Níger, gobernador de Siria; Clodio Albino, gobernador de Britania; y Septimio Severo, gobernador de Panonia Superior. Los tres reivindicaron su derecho a la sucesión, pero Severo disponía de una ventaja fundamental gracias al apoyo de las legiones asentadas en la frontera del Danubio.

El ascenso de Septimio Severo

La proclamación de Septimio Severo por parte de sus tropas alteró por completo el equilibrio político del momento. Respaldado por un poderoso ejército, inició su avance hacia Italia mientras la posición de Juliano se deterioraba a gran velocidad. Las fuentes señalan que el emperador trató de organizar la defensa de Roma, pero sus esfuerzos no dieron resultado.

Ni la Guardia Pretoriana ni el Senado mostraron una fidelidad suficiente para sostener un gobierno cada vez más aislado. Conforme las legiones de Severo se aproximaban a la capital, la sensación de que el desenlace era inevitable comenzó a extenderse entre los círculos políticos romanos. La autoridad de Juliano, cuestionada desde el primer día, se debilitó todavía más.

Finalmente, el Senado decidió retirar su apoyo a Juliano y reconocer a Septimio Severo como nuevo emperador. El 1 de junio del año 193 d.C., apenas unos sesenta y seis días después de haber accedido al poder, Didio Juliano fue condenado a muerte. Un ejecutor enviado a su residencia acabó con su vida, poniendo fin a uno de los reinados más breves y controvertidos de la historia de Roma.

Su caída se produjo además en uno de los periodos más turbulentos del Imperio. La lucha por la sucesión desencadenó una crisis política que enfrentó a varios aspirantes al trono y que acabaría consolidando el ascenso de Septimio Severo. La breve experiencia de Juliano quedó asociada para siempre a una imagen que ha atravesado los siglos: la de un hombre que logró alcanzar el trono romano gracias a su riqueza, pero que no pudo conservarlo cuando perdió el respaldo político y militar indispensable para gobernar. Más de 1.800 años después, su nombre continúa vinculado a uno de los episodios más singulares de la historia imperial romana.

La ciudad de Baelo Claudia nació en el siglo II a.C. en un enclave estratégico del Estrecho de Gibraltar. Su desarrollo estuvo estrechamente ligado a las industrias salazoneras y al comercio con el norte de África, convirtiéndose en un importante punto de conexión con la actual ciudad de Tánger. La relevancia histórica del enclave llevó a la Junta de Andalucía a crear en 1990 el Conjunto Arqueológico de Baelo Claudia, organismo encargado desde entonces de su conservación, investigación y difusión.

Tal y como cuenta la Junta de Andalucía en su artículo Conjunto Arqueológico de Baelo Claudia, “representa un claro referente para el conocimiento del urbanismo romano y la vida en una ciudad durante el Imperio Romano, ya que aquí se localizan todos los elementos representativos que constituyen la esencia de una ciudad romana”.

Un ejemplo excepcional de ciudad romana

Entre los restos conservados se encuentran el foro, los templos, la basílica, edificios administrativos como la curia y el archivo, el mercado, el teatro, las termas, el barrio industrial, los acueductos y la muralla completa.

Tal y como narran en el díptico ofrecido por Museos de Andalucía, “la ciudad nace en el siglo II a.C. en una zona altamente estratégica como el estrecho de Gibraltar. Su origen y posterior evolución están muy ligados al desarrollo de las industrias salazoneras y al comercio con el norte de África, siendo puerto de unión con la actual Tánger. Sobre el cambio de era se inicia un proceso de desarrollo urbanístico que culminará en la primera mitad del siglo II d.C. A lo largo de este proceso se lleva a cabo la construcción de un amplio foro monumental, edificios lúdicos y un destacado complejo salazonero, verdadero motor económico de la ciudad”.

Asimismo, cuentan que es justamente en aquel período cuando Baelo recibe el apelativo de Claudia, promocionando a municipio romano y disfrutando así la ciudad del período de prosperidad más importante de su historia. “Baelo Claudia entra en un proceso de decadencia que se inicia a mediados del siglo II d.C., seguramente potenciado por el terremoto que asoló la ciudad en el siglo III d.C., y que tras una paulatina re- gresión culminará con el abandono poblacional de la ciudad hacia el siglo VII d.C”, afirman en el apartado La ciudad de Baelo Claudia.

La presencia de todos estos elementos convierte a Baelo Claudia en un lugar fundamental para comprender cómo era la vida en una ciudad romana durante el Imperio. Precisamente esa conservación es la que ha permitido que el conjunto arqueológico se convierta en una referencia para el estudio del urbanismo romano en la península ibérica.

En Mérida hay varias visitas obligatorias. Hablamos de una de las ciudades más importantes de la Hispania romana, cuyo nombre original era Emerita Augusta. Fundada en el año 25 a. C. por orden del emperador Octavio Augusto, esta se convirtió rápidamente en la capital de la provincia romana de Lusitania. Todo esto favoreció la construcción de infraestructuras que hoy, dos mil años después, se pueden seguir visitando.

Entre ellas, encontramos el impresionante Teatro Romano de Mérida. A los romanos les gustaban las peleas de gladiadores en el anfiteatro y las carreras de cuadrigas en el circo, pero también el teatro, y una ciudad tan importante como Emerita Augusta no podía dejar de contar con un edificio dedicado a este tipo de representaciones. 

Según consta en una inscripción realizada en el propio teatro, este fue construido bajo el patrocinio del cónsul Marco Agripa, yerno de Augusto, entre los años 16 y 15 a.C. Se trata de un lugar que llegó a tener un aforo de hasta seis mil espectadores, distribuidos de abajo a arriba según su clase social en tres sectores de gradas, caveas summa, media e ima, separadas a su vez por pasillos y barreras.

Pero la edad dorada de este teatro llegó a su fin tras la llegada y consolidación del cristianismo. A partir del siglo IV d. C., este fue ganando influencia y los espectáculos teatrales comenzaron a considerarse inmorales o paganos por parte de las autoridades eclesiásticas. Como resultado, muchos teatros del Imperio, incluido el de Mérida, fueron abandonados.

Recuperación de un edificio de hace miles de años

Con el paso del tiempo, el edificio quedó en desuso, pero lo más impactante es que gran parte de la estructura quedó cubierta por tierra y arena hasta el punto que, durante siglos, solo se veía una parte de las gradas superiores. Los emeritenses tuvieron que esperar hasta el año 1910 para que empezaran las excavaciones arqueológicas en el recinto.

Así, no fue hasta pleno siglo XX cuando el teatro de una de las ciudades más importantes del Imperio Romano fue recuperado y restaurado. Hoy en día, este lugar acoge todo tipo de actividades, siendo una de las más importantes el Festival Internacional de Teatro Clásico, que se inauguró en 1933 y se celebra cada año en los meses de julio y agosto.

Algunos de los espacios que más destacan de este particular teatro son la orchestra, espacio semicircular con suelo de mármol reservado para el coro, y el frons scaenae, espectacular muro frontal que alcanza casi 30 metros de altura, estructurado en dos cuerpos de columnas entre las que podemos ver estatuas de emperadores divinizados y de dioses como Ceres o Plutón.

El poder imperial romano nunca tuvo una sucesión tranquila durante mucho tiempo. Roma pasó por asesinatos, guerras civiles, herencias familiares y golpes militares que llevaron al trono a decenas de emperadores distintos entre Augusto y la caída del Imperio de Occidente. Algunos gobernaron durante décadas y otros apenas conservaron el cargo unas semanas antes de morir o ser sustituidos.

En ese escenario, las estatuas y los bustos servían para algo más que decorar plazas o templos. La imagen del emperador estaba en calles, edificios públicos y foros porque ayudaba a recordar quién mandaba, legitimaba una dinastía y acercaba la figura imperial a provincias que jamás verían al soberano en persona.

Dos universidades revisaron miles de esculturas antiguas

Francesca Bologna, de la Universidad de Edimburgo, y Raffaella Bucolo, de la Universidad de Verona, estudiaron 2.028 retratos escultóricos de emperadores romanos fechados entre el año 27 a.C. y el 285 d.C. El trabajo apareció en Journal of Roman Archaeology y utilizó materiales del Roman Imperial Portraits Database de Sam Heijnen junto con hallazgos recientes.

Las investigadoras analizaron cuándo se modificaban las esculturas, qué regiones recurrían más a esa práctica y hasta qué punto los escultores alteraban los rostros originales para adaptarlos a otro gobernante.

La investigación detectó una ausencia llamativa durante la etapa de los Antoninos, pese a que fue un periodo con enorme producción escultórica. Los emperadores de esa época lucían barbas largas y peinados llenos de rizos, un detalle que complicaba reutilizar retratos anteriores. El mármol podía rebajarse, pero añadir volumen resultaba imposible, así que muchos talleres preferían empezar una pieza nueva.

Algo parecido ocurrió en momentos de crisis extrema, como el Año de los Cuatro Emperadores o la Anarquía Militar. La sucesión acelerada de gobernantes dejaba poco espacio para transformar estatuas ya existentes y la reacción inmediata pasaba por destruirlas o guardarlas.

El fenómeno más conocido fue la damnatio memoriae, la condena pública contra un emperador caído en desgracia. El Senado podía declarar enemigo del Estado a un gobernante y ordenar la eliminación de sus imágenes. Nerón encabezó el listado de emperadores más retallados, seguido por Calígula y Domiciano. Sus rostros desaparecieron de numerosas esculturas para dejar sitio a nuevos dirigentes o a figuras admiradas del pasado imperial. El estudio señala que muchos retratos de Calígula terminaron convertidos en representaciones de Augusto o Tiberio, una decisión que reforzaba la continuidad dinástica y la autoridad del nuevo poder.

Iberia reutilizó más figuras que otras provincias romanas

Las cifras también muestran diferencias importantes entre regiones. Iberia alcanzó el porcentaje más alto de retallados del Imperio con un 19% de los retratos imperiales reutilizados. Allí abundaron las transformaciones de Calígula en Augusto, una preferencia que las autoras relacionan con el prestigio duradero del fundador del Imperio y con la importancia posterior de Trajano y Adriano, nacidos en Hispania. Roma superó igualmente la media imperial con un 11%, sobre todo durante la etapa flavia, cuando muchos retratos de Nerón acabaron convertidos en imágenes de Vespasiano, Tito o Domiciano.

Asia Menor y el norte de África quedaron en el extremo opuesto con apenas un 4% de retallados, aunque por razones distintas. En Asia Menor existían canteras abundantes y talleres de gran calidad, lo que facilitaba esculpir nuevas piezas. En el norte de África, en cambio, el mármol debía importarse y los escultores solían llegar desde otros territorios, de modo que las pocas modificaciones detectadas fueron muy profundas. Grecia, Egipto y la Galia presentaron porcentajes intermedios. En Egipto aparecieron incluso cabezas de reyes helenísticos convertidas después en retratos de Augusto.

Los talleres aplicaron cuatro grados distintos de modificación

El estudio clasificó además el grado de transformación de cada estatua en cuatro niveles. El nivel tres implicaba borrar casi todo el rostro anterior, incluida la parte trasera de la cabeza. El nivel dos, el más frecuente con un 52% de los casos, afectaba sobre todo a la zona frontal porque los laterales apenas se veían cuando la estatua estaba elevada. El nivel uno dejaba rasgos a la vista del emperador previo y el nivel cero solo cambiaba la inscripción de la base. Un busto de Caracalla renombrado como Constantino constituye el único ejemplo identificado en esta última categoría.

Durante años, parte de la arqueología interpretó estas prácticas como una simple forma de ahorrar mármol y trabajo. Bologna y Bucolo rechazan esa explicación tan limitada. Las investigadoras escribieron que “la práctica romana de retrabajar la retratística imperial fue un fenómeno complejo caracterizado por la interacción de procesos técnicos e ideológicos”.

La comparación entre regiones mantiene esa idea. En lugares con acceso fácil al mármol apenas se reutilizaban esculturas, mientras que en otros territorios el retallado respondía a preferencias políticas, lealtades locales o necesidades de propaganda imperial.

Algunos romanos reconocieron rostros ocultos bajo nuevas figuras

El trabajo también plantea una cuestión difícil de resolver: hasta qué punto los romanos reconocían el rostro original oculto bajo una nueva imagen. Karl Galinsky, citado en el artículo, sostiene que algunos rastros se mantenían de forma deliberada para conservar la memoria de emperadores admirados o detestados.

La percepción dependía del observador, de la altura de la estatua y del contexto donde aparecía colocada. Un senador en Roma podía detectar restos de Nerón bajo el retrato de otro emperador, pero esa lectura resultaba mucho menos probable entre las clases populares o en provincias alejadas. Con el paso del tiempo, la memoria sobre la estatua original también terminaba diluyéndose y el nuevo rostro acababa siendo lo único que importaba.

Un equipo interdisciplinar de investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y de la Universidade da Coruña (UDC) ha encontrado la prueba que confirma que los romanos explotaron minas de oro aluvial en el Pirineo oriental, en la comarca de La Cerdanya (Girona). 

El hallazgo ha sido posible gracias a la aplicación de luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), un método que ha permitido datar sedimentos enterrados en un depósito hidráulico de las minas de las Guilleteres d'All. Tras el análisis, los expertos han llegado a la conclusión de que el sistema minero estuvo activo durante la época romana y probablemente fue abandonado a finales del siglo II o principios del siglo III. 

En este caso, hablamos de oro secundario o aluvial procedente de depósitos miocénicos de los Pirineos axiales (zona central y más antigua de la cordillera pirenaica), que el agua del Segre y sus afluentes fueron depositando a lo largo del curso del río en sus terrazas fluviales, desde La Cerdanya hasta la llanura de Lleida. 

“La técnica romana de extracción del oro aluvial se basaba en la erosión de los depósitos auríferos mediante el agua. Utilizaban diversas técnicas de lavado que podían ir desde la sencilla canalización de agua a través de los sedimentos hasta la construcción de galerías y la inundación por agua a presión”, explican los expertos. 

Este fenómeno no pasó desapercibido para las civilizaciones posteriores. De hecho, las fuentes islámicas medievales ya mencionaban la calidad del oro del Segre, empleado entonces para acuñar monedas. Sin embargo, la evidencia arqueológica que demostrara que hubo una explotación a gran escala en época romana seguía siendo una hipótesis. Hasta ahora. 

Cerca de una ciudad romana

La existencia de estas minas aluviales aporta un dato relevante para la historia de la minería y, en concreto, de la extracción del oro, en la Península Ibérica. Además, permite entender mejor cómo se organizaba territorial y económicamente esta región de Catalunya durante la época en la que el Imperio Romano ejercía el control sobre el territorio. 

En este sentido, los investigadores señalan que no es casual que las minas de oro aluvial se encuentren a unos 10 kilómetros de distancia de la ciudad romana de Iulia Livica (actual municipio de Llívia), la única documentada en toda la zona del Pirineo. Esto podría indicar que la localidad tuvo un papel clave en la organización y explotación de este recurso mineral. 

Nacida como un campamento militar romano hace más de 2.000 años, Astorga es una pequeña ciudad con una gran historia. Está ubicada al noroeste de España, en el corazón de Castilla y León. Enclavada estratégicamente sobre un cerro que domina el paisaje, su posición la ha convertido en un cruce de caminos entre el Bierzo y la Meseta.

Dentro de sus murallas del siglo IV, los vestigios de sus diferentes etapas históricas dan forma al presente que hoy vive Astorga. Uno de sus parques, por ejemplo, permite contemplar en una misma panorámica la época romana, el periodo gótico peninsular y un singular despliegue artístico de Gaudí.

Es una ciudad pequeña —que supera apenas los 10.000 habitantes—, pero sus monumentos, calles y plazas son visitados por más de 125.000 personas cada año. Además de su riquísima historia, Astorga es un punto clave del Camino de Santiago: dos factores decisivos que le valen miles de visitas anuales.

Una ciudad nacida del imperio romano

Es una ciudad bimilenaria. Sus orígenes datan de los años 15-10 a.C., tras el final de las Guerras Cántabras. Se fundó como un campamento militar de control territorial para la Legio X Gemina —una célebre legión romana— en la época del emperador Augusto. Desde entonces, se reconoce el valor estratégico de su ubicación como enclave de paso y control de la región. En la actualidad, la Junta de Castilla y León aún conserva restos de aquel lejano periodo histórico.

Esta huella romana no hizo más que acentuarse. A comienzos del siglo IV se construyó la icónica muralla defensiva, que hoy conserva más de dos kilómetros de perímetro y es uno de los mayores símbolos de Astorga. Dentro de estos muros, el trazado urbano y gran parte del repertorio arqueológico de la ciudad la convierten en una escala esencial de la Ruta Romana y en una de las paradas más ilustrativas para entender la presencia del Imperio en Castilla y León.

Este peso romano en Astorga es palpable en sus rocas, cloacas y mosaicos. La información se puede ampliar en el Museo Romano, que permite comprender cómo la configuración urbana responde a decisiones tomadas por las personas que habitaron este enclave desde hace 2.000 años. Cuenta con una amplia colección de epigrafía, pinturas y joyería, y se alza, además, sobre una de las galerías de la época imperial conocida como la Ergástula, donde el visitante puede acercarse a cómo era la vida en aquellos tiempos.

Por otra parte, la visita a la muralla resulta imprescindible: el macizo granítico cuenta la historia de la ciudad como si de un libro se tratase. Quienes quieran llevar el conocimiento más allá pueden realizar la Ruta Romana, un itinerario guiado que recorre las termas mayores y menores, la Domus del Oso y los Pájaros y las cloacas romanas, que se cuentan entre las mejor conservadas de Europa.

El renacer medieval junto al Camino de Santiago

Tras la época romana, Astorga sufrió una importante merma en su población y en su relevancia debido al paso violento de los pueblos visigodos, los suevos y, sobre todo, los árabes. Fue invadida y destruida en varias ocasiones, y no sería hasta la Baja Edad Media cuando la ciudad recuperaría su importancia con el auge del Camino de Santiago y, especialmente, con el marquesado de Astorga, gestionado por la familia Osorio a mediados del siglo XV.

La villa transformó su centralidad, integrada en el gran mapa jacobeo y consolidada como cruce de caminos entre la Meseta, el Bierzo y el Camino de Santiago. En ese contexto creció la ciudad eclesiástica. Su diócesis es una de las más antiguas de la Península Ibérica y su impresionante catedral gótica se erige como el máximo emblema de esta capa de la historia de Astorga.

La Catedral de Santa María creció sobre el solar de una antigua iglesia románica. Su construcción se inició en 1471, pero la silueta actual cuenta con elementos de reformas posteriores. Combina rasgos góticos en la nave y las capillas, renacentistas en la portada sur, barrocos en la fachada principal y neoclásicos en el claustro. El resultado que el visitante puede ver hoy es la síntesis de un proceso artístico, religioso e histórico de cientos de años.

El inesperado legado de Gaudí en León

En época moderna y contemporánea, la historia siguió escribiéndose en piedra con el Ayuntamiento barroco y, ya en el siglo XIX, con el Palacio Episcopal de Gaudí. Proyectado en 1887 tras el incendio del antiguo palacio, esta construcción introduce el modernismo en un casco histórico que encapsula diferentes etapas.

El Palacio Episcopal es una de las piezas monumentales más singulares de Astorga. Proyectado por el famoso arquitecto Antoni Gaudí, es una de sus pocas obras realizadas fuera de Catalunya. Su estilo está inspirado en el arte gótico medieval. El encargo llegó por la vía de la amistad: el obispo Grau, paisano de Gaudí, le encomendó el proyecto tras el incendio que destruyó el palacio anterior, y el arquitecto lo concibió como un castillo en el exterior y una iglesia en el interior. Hoy alberga el Museo de los Caminos, dedicado al Camino de Santiago.

L'Armada i el Consell de Mallorca han extret la quilla del jaciment romà de Ses Fontanelles, una de les troballes arqueològiques més valuoses fetes a les Balears. Es tracta d'una nau mercant tardoromana del segle IV d. C, les restes de la qual reposen a dos metres i mig de profunditat i a tot just 65 metres de la costa de la Platja de Palma.

El rescat de la quilla marca l'inici d'una nova fase de recuperació del jaciment descobert el 2019, quan un bussejador que freqüentava la zona s'hi va topar de forma fortuïta. Aquella troballa —que inclou gairebé 300 àmfores amb inscripcions que s'han convertit en un cas únic al Mediterrani— va revelar un dels tresors subaquàtics més importants de la zona.

Segons ha informat el Ministeri de Defensa i recull Europa Press, un equip del Centre de Busseig de l'Armada ha participat en les tasques de rescat de la quilla, considerada una de les peces estructurals més rellevants de l'embarcació romana. La intervenció es va dur a terme entre el 4 i el 15 de maig dins de la segona fase del projecte arqueològic.

Els treballs van arrencar el març amb una primera campanya de localització i condicionament del jaciment, que romania parcialment sepultat sota sorra i grans acumulacions de posidònia des de l'última intervenció feta fa dos anys. Els bussos militars van fer tasques de neteja, retirada controlada de sediments i suport tècnic permanent als arqueòlegs encarregats de la investigació.

Després de completar l'extracció, l'operatiu va procedir al desmuntatge del dispositiu instal·lat a la zona, inclosa la retirada de la pontona, bombes i generadors utilitzats durant la intervenció. A més, es van col·locar sacs de sorra per protegir el jaciment dels futurs temporals marítims i evitar nous danys a l'estructura conservada sota l'aigua.

El Ministeri de Defensa destaca que el jaciment de Ses Fontanelles constitueix un testimoni excepcional del trànsit marítim romà a la Mediterrània occidental. La recuperació d'elements estructurals com la quilla permetrà aprofundir en l'estudi de les rutes comercials i de l'activitat naval que connectava les Balears amb altres territoris de l'Imperi romà.

Per als arqueòlegs que treballen en la intervenció, suposa una oportunitat històrica d'aprofundir en les profundes transformacions que va experimentar l'Imperi romà a l'Antiguitat tardana, a més de desentranyar com funcionaven les xarxes comercials del Mediterrani en l'ocàs de l'Imperi romà i aprofundir en el paper clau que van jugar les Balears en la connectivitat d'aquells segles.

El complex operatiu reuneix un equip científic internacional que tracta de recuperar el casc i el seu carregament amb el màxim rigor arqueològic. En aquesta primera fase, els esforços de l'equip tècnic se centren principalment a retirar la sorra que cobreix el peci, una tasca imprescindible per poder preparar la nau de cara a les següents fases de l'extracció.

A més, fa diverses setmanes es van completar els treballs preparatoris al Castell de Sant Carles, on s'ha habilitat un laboratori per acollir i tractar el material arqueològic quan s'hagi completat la recuperació del peci.

Un busto romano en buen estado de conservación y que podría representar a la diosa Venus se ha hallado en la ciudad de Alicante durante las excavaciones que se están realizando debido a las obras de regeneración de la playa de la Almadraba, según ha informado en un comunicado el Ayuntamiento alicantino.

“Se trata de un hallazgo cultural e histórico de valor incalculable”, aseguró Nayma Beldjilali, concejala de cultura, que además añade que se podría hablar de “uno de los más importantes hallazgos en toda la historia en Alicante y provincia de una escultura romana”.

Este busto de la época alta romana, de gran calidad técnica, estaría datado entre los siglos I y II d.C, que según los especialistas sería de las más relevantes encontradas en el entorno de la antigua ‘Lucentum’ y que podría formar parte en un futuro de la colección del Museo de la Ciudad de Alicante (MUSA), en el castillo de Santa Bárbara.

La pieza tiene unas medidas de 22,22 centímetros de alto y 19,78 de ancho, y encaja como lo que podría ser una cabeza de una escultura como las que solían decorar las casas patricias romanas. En este sentido cabe mencionar que la zona era conocida por la existencia de una villa romana vinculada a la ciudad de Lucentum, que con este último hallazgo confirmaría su nivel económico elevado.

Las pistas que lleva a pensar que se trata de una Venus

Ese busto romano de gran calidad artística y óptimo estado de conservación, que podría representar a la diosa Venus según los técnicos municipales. “Presenta un peinado de influencia helenística, con el cabello ondulado recogido hacia atrás con raya en medio siguiendo el modelo idealizado de representaciones de divinidades como la Afrodita griega o la Venus romana”, afirma el jefe de Patrimonio Integral del Ayuntamiento, José Manuel Pérez Burgos.

Sin embargo, como apunta el catedrático de Historia Antigua de la Universidad de Alicante al diario local Información, cabe todavía estudiar dos cuestiones esenciales como el contexto exacto y el material de la escultura, que en caso de ser de mármol que no procede de la zona tendría un valor todavía mayor.

Zona de riqueza arqueológica y origen de la ciudad de Alicante

La zona donde se ha hallado, en el yacimiento de la Almadraba, se sitúa cerca del Tossal de Manises, donde aparece el corazón de la antigua Alicante, que fue Lucentum, una ciudad de gran importancia debido a su posición estratégica en la costa mediterránea y que había sido previamente un antiguo poblado íbero.

Esta zona vivió su máximo esplendor durante el mandato del emperador Augusto, siendo cuando adquirió el título de municipio romano y cuando se construyeron edificios importantes como el foro, termas públicas, templos y el sistema de alcantarillado. En este contexto, la diosa Venus, como su equivalente griega Afrodita, era considerada en el Imperio la madre del pueblo romano y al representar el amor, la belleza y la fertilidad.

La Armada y el Consell de Mallorca han extraído la quilla del pecio romano de Ses Fontanelles, uno de los hallazgos arqueológicos más valiosos efectuados en Balears. Se trata de una nave mercante tardorromana del siglo IV d. C. cuyos restos reposan a dos metros y medio de profundidad y a apenas 65 metros de la costa de la Platja de Palma.

El rescate de la quilla marca el inicio de una nueva fase de recuperación del yacimiento descubierto en 2019, cuando un buceador que frecuentaba la zona se topó de forma fortuita con él. Aquel hallazgo -que incluye casi 300 ánforas cuyas inscripciones se han convertido en un caso único en el Mediterráneo- reveló uno de los tesoros subacuáticos más importantes de la zona. 

Según ha informado el Ministerio de Defensa y recoge Europa Press, un equipo del Centro de Buceo de la Armada ha participado en las tareas de rescate de la quilla, considerada una de las piezas estructurales más relevantes de la embarcación romana. La intervención se llevó a cabo entre el 4 y el 15 de mayo dentro de la segunda fase del proyecto arqueológico.

Los trabajos arrancaron en marzo con una primera campaña de localización y acondicionamiento del yacimiento, que permanecía parcialmente sepultado bajo arena y grandes acumulaciones de posidonia desde la última intervención realizada hace dos años. Los buzos militares efectuaron tareas de limpieza, retirada controlada de sedimentos y apoyo técnico permanente a los arqueólogos encargados de la investigación.

Tras completar la extracción, el operativo procedió al desmontaje del dispositivo instalado en la zona, incluida la retirada de la pontona, bombas y generadores utilizados durante la intervención. Además, se colocaron sacos de arena para proteger el pecio frente a futuros temporales marítimos y evitar nuevos daños en la estructura conservada bajo el agua.

El Ministerio de Defensa destaca que el yacimiento de Ses Fontanelles constituye un testimonio excepcional del tráfico marítimo romano en el Mediterráneo occidental. La recuperación de elementos estructurales como la quilla permitirá profundizar en el estudio de las rutas comerciales y de la actividad naval que conectaba Balears con otros territorios del Imperio romano.

Para los arqueólogos que trabajan en la intervención, supone una oportunidad histórica de ahondar en las profundas transformaciones que experimentó el Imperio Romano en la Antigüedad tardía, además de desentrañar cómo funcionaban las redes comerciales del Mediterráneo en el ocaso del Imperio romano y profundizar en el papel clave que jugó Balears en la conectividad de aquellos siglos. 

El complejo operativo reúne a un equipo científico internacional que trata de recuperar el casco y su cargamento con el máximo rigor arqueológico. En esta primera fase, los esfuerzos del equipo técnico se centran principalmente en retirar la arena que cubre el pecio, una tarea imprescindible para poder preparar la nave de cara a las siguientes fases de la extracción.

Además, hace varias semanas se completaron los trabajos preparatorios en el Castell de Sant Carles, donde se ha habilitado un laboratorio para acoger y tratar el material arqueológico cuando se haya completado la recuperación del pecio.

Las Islas Cíes son conocidas por sus playas y su paisaje natural, pero detrás de todo eso se esconde una historia mucho más antigua que poco a poco va saliendo a la luz. La segunda campaña arqueológica realizada en el castro das Hortas ha confirmado que esta zona estuvo ocupada de forma continuada desde la Edad del Hierro hasta la Edad Media, revelando además la existencia de un importante asentamiento humano anterior a la llegada de los romanos.

Los trabajos han sido desarrollados por el Grupo de Estudos en Arqueoloxía, Antigüidade e Territorio (GEAAT) de la Universidad de Vigo, con la colaboración de la Xunta de Galicia. Las excavaciones se llevaron a cabo entre finales de abril y principios de mayo y se centraron en analizar la ladera este del yacimiento, una zona especialmente complicada por su fuerte pendiente y su difícil acceso. De hecho, el castro das Hortas es uno de los enclaves arqueológicos más singulares de Galicia precisamente por su ubicación. Los investigadores consideran que se trata de uno de los asentamientos de la Edad del Hierro más relevantes del noroeste peninsular, tanto por su contexto geográfico como por el potencial histórico que todavía conserva.

La primera gran casa castrexa hallada en las Cíes

Uno de los descubrimientos más importantes de esta campaña ha sido la documentación de una gran vivienda de época castrexa. Según los arqueólogos, es la primera estructura doméstica de este tipo en las Islas Cíes, lo que supone una prueba clara de que existió una comunidad estable y organizada antes de la presencia romana. La excavación también ha permitido ampliar un sondeo iniciado en 2025, donde ya se habían identificado muros y restos de un suelo antiguo. Además, los investigadores abrieron una segunda zona de trabajo en un punto donde un cambio de nivel del terreno hacía sospechar la existencia de un posible tramo de muralla defensiva.

Los trabajos también han sacado a la luz abundantes restos de actividad cotidiana. Los arqueólogos recuperaron una gran cantidad de fragmentos cerámicos, que ahora serán analizados en los laboratorios del GEAAT en el campus de Ourense. El equipo destacó especialmente la cantidad de materiales hallados, algo que podría ayudar a comprender mejor cómo vivían los habitantes de esa zona.

Otro de los aspectos relevantes de la campaña es el hallazgo de restos de fauna asociados a zonas de desecho alimentario. Estas muestras serán estudiadas por especialistas de la Universidad de León para reconstruir los patrones de alimentación de los pobladores del castro durante la Edad del Hierro, ya que creen que estos análisis permitirán conocer mejor la economía y la vida diaria de quienes habitaron las Cíes hace más de dos mil años.

El castro das Hortas continúa consolidándose como una de las grandes referencias de la arqueología gallega reciente. En uno de los paisajes más visitados de Galicia, los arqueólogos siguen encontrando señales de una comunidad que vivió en las Islas Cíes mucho antes de que Roma llegara al noroeste peninsular.

Cuando uno piensa en Menorca, lo primero que se evoca es la calma del Mediterráneo, el aperitivo, sus calas de cristal; otros, quizás, la asocien directamente con sus hermanas más populares, Ibiza y Mallorca; pocos se imaginan su riqueza arqueológica e histórica. Menorca conserva grandes huellas de cada civilización que la ha habitado. Con más de 1.500 yacimientos en apenas 702 kilómetros cuadrados y 280 monumentos nombrados Patrimonio de la Humanidad, es la zona con mayor densidad arqueológica del planeta.

Por Menorca han pasado todos: desde los primeros pobladores de la prehistoria hasta las sociedades romana, musulmana y británica. Pero sus rasgos más distintivos son los vestigios de la cultura talayótica, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2023. Se trata de una civilización que llegó a las Islas Baleares hace aproximadamente 4.000 años, y que las habitó hasta el año 123 antes de Cristo, cuando los romanos los conquistaron.

En lo que se conoce como la 'Menorca Talayótica' se pueden observar los pasos hacia la evolución de una civilización que se extendió por aproximadamente dos milenios. Desde sus inicios como recolectores y ganaderos hasta su periodo de sedentarismo y dominio en diferentes enclaves alrededor de la isla.

Los primeros habitantes de Menorca vivían como seminómadas. Posiblemente, habitaban cavernas y se movían acorde con las demandas alimenticias de su ganado. Se estima que este periodo duró desde el 2100 a.C., hasta el 1600 a.C., conforme nuevas olas migratorias llegaban a la isla.

De esta etapa histórica datan los primeros indicios de siembra de cereales, trueques, y posteriormente, de actividades mineras y metalúrgicas. En cuanto a las viviendas, se empiezan a construir las primeras estructuras en forma de nave invertida, que dan origen al nombre de naveta.

Más adelante, en el periodo entre los años 1050 a.C. y 850 a.C., las navetas comenzaron a utilizarse más para realizar enterramientos que para viviendas. La población optaba por agruparse en comunidades más grandes. De esta época destacan la famosa Naveta des Tudons o las navetas de Rafal Rubí.

Los talayots son la estructura que le da el nombre a la cultura talayótica. Torres de rocas utilizadas como puntos de vigilancia y defensa construidas en su mayoría entre los años 850 a.C. y 550 a.C. Alrededor de la isla se pueden encontrar más de 300: los hay aislados o dentro de sus poblados; en mejor o peor estado de conservación. Entre ellos resaltan los de Torelló, Trepucó y Cornia Nou.

Durante su última etapa, la sociedad talayótica vivió su máximo apogeo. Su economía se basaba principalmente en la ganadería y la pesca, sin dejar de lado la agricultura. Las tendencias arquitectónicas de aquel lapso restaron protagonismo a los talayots para concentrarse en levantar recintos de taula: estructuras de carácter religioso en el corazón de sus poblados. Algunas de las construcciones más estéticas que dejó esta cultura son de esta naturaleza. Los más conocidos son las taulas de los yacimientos en Torralba d’en Salort o Trepucó.

Con la conquista romana de 123 a. C. se fue cerrando la gran edad de los talayots, esas torres de piedra que durante siglos ordenaron la defensa y la vida comunitaria de la isla. La cultura talayótica, que la UNESCO sitúa entre la Edad del Bronce y la del Hierro, dejó entonces paso a un nuevo tiempo.

Romanos, musulmanes e ingleses dejaron cada uno su capa reconocible sobre la isla. Roma integró Menorca en su imperio mediterráneo tras conquistarla. Del periodo islámico, que duró más de cuatro siglos, no quedan grandes monumentos; más bien huellas más sutiles, como topónimos y sistemas de regadío. Por su parte, el imperio británico, que dominó la isla por largos años, se puede ver reflejado en su arquitectura más moderna, en su cultura y hasta en la lengua.

Piedra y mar

Menorca integra su riquísima cultura e historia en un entorno natural de ensueño. La simbiosis entre piedra y mar se puede entender recorriendo el Camí de Cavalls, ese sendero histórico que circunda la isla y que actúa como conector entre las calas vírgenes y el legado arquitectónico de las diferentes culturas que han habitado la isla.

Recorriendo este camino, el viajero puede perderse en la biodiversidad que le ha valido el título a Menorca de Reserva de la Biosfera. Más allá del evidente magnetismo de sus aguas de cristal, Menorca brilla también en sus pinares verdes, en sus pueblos blancos o en su gastronomía marinera. Es una isla para viajar sin prisa: caminándola, sintiéndola, sumergiéndose en ella.

A pesar de su increíble historia y su tremenda fuerza natural, a Menorca, se la sigue relegando a un discreto segundo plano, con mucha menos exposición turística que Ibiza y Mallorca, que juntas superan los 16,6 millones de visitantes al año, frente a los cerca de 1,7 millones que recibe su hermana menor. Esto permite a sus visitantes un entorno mucho más limpio, rodeado de naturaleza virgen y perfecta para explorar.

La huella de Roma en la península ibérica sigue presente en numerosos enclaves que permiten entender cómo se organizaban sus ciudades. Durante varios siglos el Imperio romano impulsó la creación de núcleos urbanos con infraestructuras, espacios públicos y viviendas que estructuraban la vida cotidiana. En muchos casos, esos restos han quedado integrados en ciudades actuales o se conservan de forma parcial, lo que dificulta su lectura completa sobre el terreno.

Aun así, existen algunos lugares donde esa estructura urbana se mantiene con suficiente claridad como para poder recorrerla sin necesidad de interpretaciones complejas. Es el caso de la antigua ciudad romana de Itálica, situada en el entorno del actual municipio de Santiponce, a unos siete kilómetros de Sevilla. Su cercanía a la capital andaluza la ha convertido en una de las visitas más habituales dentro de las rutas culturales del sur peninsular.

El conjunto destaca porque permite caminar por calles que mantienen su trazado original y enlazan distintos espacios sin interrupciones modernas. No se trata de restos aislados, sino de un área continua donde es posible identificar cómo se distribuían las zonas residenciales, los edificios públicos o los espacios destinados al ocio. Esa continuidad facilita una lectura directa del conjunto, algo poco habitual en otros yacimientos.

Itálica, una ciudad romana con trazado intacto

El origen de Itálica se sitúa en el año 206 a. C., al final de la Segunda Guerra Púnica. Tras la batalla de Ilipa, el general Publio Cornelio Escipión ordenó la creación de un asentamiento destinado a acoger a soldados heridos. Ese primer núcleo se levantó sobre un territorio ya habitado y con el tiempo fue creciendo hasta convertirse en una ciudad consolidada dentro de Hispania. Se considera la primera fundación romana en la península y también el primer establecimiento promovido por Roma fuera de Italia.

Durante los siglos I y II d. C. el enclave alcanzó su mayor desarrollo. En ese periodo nacieron allí los emperadores Trajano y Adriano, lo que reforzó su relevancia dentro del Imperio. Fue precisamente bajo el mandato de Adriano cuando se llevó a cabo una ampliación urbana que dio lugar a nuevos barrios organizados con una planificación regular. Esa intervención configuró una red de calles amplias y rectas que aún hoy se pueden recorrer.

Uno de los puntos más reconocibles del conjunto es el anfiteatro. Se trata de una de las estructuras de mayor tamaño conservadas en la Hispania romana, con una capacidad aproximada para 25.000 personas. En este espacio se celebraban espectáculos públicos, entre ellos combates de gladiadores. Aunque gran parte de las gradas no se conserva, sí permanecen visibles galerías, accesos y zonas subterráneas que permiten interpretar su funcionamiento.

El teatro completa el conjunto de espacios dedicados al ocio. Su construcción se sitúa entre los siglos I a. C. y I d. C., y se mantuvo en uso hasta el siglo V. Tenía capacidad para unas 3.000 personas y estaba destinado a representaciones escénicas y actos públicos. A diferencia del resto del yacimiento, este edificio se encuentra en una zona más integrada en el actual núcleo urbano de Santiponce.

Las viviendas conservadas ofrecen otra perspectiva del funcionamiento de la ciudad. Las llamadas domus, pertenecientes a familias con recursos, presentan una organización en torno a patios interiores y estancias decoradas. En algunas de ellas se mantienen mosaicos con motivos geométricos y escenas mitológicas, como ocurre en la Casa de los Pájaros o la Casa de Neptuno.

El conjunto incluye también instalaciones termales. En Itálica se han identificado dos complejos de este tipo, conocidos como termas mayores y menores. Estos espacios estaban destinados tanto a la higiene como a la vida social y contaban con salas de distintas temperaturas. Además de estos elementos, se conservan restos de murallas que delimitaban el perímetro urbano y estructuras relacionadas con el suministro de agua, como depósitos vinculados a un acueducto. Todo ello formaba parte de la infraestructura necesaria para el desarrollo de la ciudad.

Tras la caída del Imperio romano, el enclave fue perdiendo población y terminó siendo abandonado de forma progresiva. A pesar de ello, su estructura no desapareció por completo. El interés por su recuperación comenzó a principios del siglo XX. En 1912 fue declarado Monumento Nacional y, a partir de 1929, se iniciaron excavaciones sistemáticas que permitieron identificar distintas áreas de la ciudad. En la década de 1970 se ampliaron los trabajos, especialmente en el teatro.

En la actualidad, la zona arqueológica abarca tanto el área excavada como parte del municipio de Santiponce. El recorrido se realiza a pie y permite enlazar calles, viviendas y edificios públicos en un mismo itinerario. La señalización facilita la identificación de cada espacio y su función dentro del conjunto.

La conservación de Itálica permite observar cómo se estructuraba una ciudad romana sin necesidad de reconstrucciones extensivas. Caminar por sus calles, acceder a viviendas y recorrer espacios públicos ofrece una forma directa de entender su funcionamiento. Esa combinación de accesibilidad y estado de conservación sitúa a este enclave como uno de los ejemplos más completos del urbanismo romano en la península ibérica.

En la comarca de Las Merindades, en la provincia de Burgos, un curioso viajero puede visitar un tramo de calzada romana que, según los expertos, es probablemente el mejor conservado de toda España. Aunque el Imperio Romano dejó huellas profundas en la península, este descubrimiento destaca por su estado de integridad. Los restos fueron identificados plenamente hace apenas unos años, permaneciendo ocultos al conocimiento general durante siglos bajo la apariencia de un camino rural común. Este sector de la vía está localizado concretamente en el municipio de Valle de Losa, descubrimiento que ha generado un gran interés entre arqueólogos y senderistas.

Esta infraestructura formaba parte de una ruta estratégica que unía la costa cantábrica con el interior de la meseta, conectando Flaviobriga con Uxama Barca. La actual Castro Urdiales y la antigua Osma quedaban así vinculadas por un trazado de aproximadamente 115 kilómetros de extensión total. A su paso por el Valle de Losa, la vía atraviesa un paisaje diverso conocido popularmente como el valle de los tres paisajes. El camino cruza desde el Valle de Mena y avanza de oeste a este, pasando por localidades como San Llorente y Lastras de la Torre. En este recorrido, la calzada salvaba accidentes geográficos y ríos, como el Jerea o el Navón, mediante obras de ingeniería precisas. La ruta no era solo un sendero, sino una arteria vital para el movimiento de mercancías y personas en el norte peninsular.

Testimonio vivo de la capacidad organizativa y técnica de los romanos en el territorio de la actual Castilla y León, lo que hace que este hallazgo sea excepcional es un segmento continuo de 1.600 metros que se mantiene prácticamente intacto. A diferencia de otras vías romanas que han sido alteradas por maquinaria moderna o pavimentaciones posteriores, este tramo no ha sufrido transformaciones. Se considera el recorrido más largo de España que conserva su fisonomía original de hace dos mil años sin intervenciones humanas. Hasta la década de los años ochenta, la longitud conservada era mucho mayor, superando los siete kilómetros de extensión. Lamentablemente, la concentración parcelaria y la actividad agrícola intensiva destruyeron gran parte de ese legado antes de su identificación. Sin embargo, la sección que sobrevive en el Valle de Losa ofrece una oportunidad única para estudiar la construcción romana auténtica. 

Este corredor de piedra y tierra destaca sobre el terreno circundante por su limpieza de vegetación y su firmeza. La imagen de este camino rompe por completo con los estereotipos que el cine y la cultura popular han difundido sobre las calzadas. A diferencia de lo que muestran las películas de Hollywood o los cómics, las vías romanas no solían estar pavimentadas con grandes losas. Las calles de las ciudades sí usaban piedras planas, pero las carreteras interurbanas eran obras de alta tecnología con capas compactadas. Los estudios realizados por el ingeniero Isaac Moreno Gallo en el año 2010 han sido fundamentales para aclarar este punto.

La calzada de Losa revela que se trata de una estructura diseñada para el tránsito pesado de carros y no solo para peatones. Esta concepción funcional permitía una durabilidad extrema y una resistencia que los caminos de tierra modernos no pueden igualar. Al caminar por ella, se percibe una superficie de tacto áspero y bordes elevados que delatan su origen artificial. Es, en esencia, una carretera de alta tecnología del mundo antiguo que ha llegado a nosotros casi funcional.

Técnicamente, la vía consiste en un potente paquete de materiales que se eleva aproximadamente un metro sobre el nivel del suelo natural. Esta plataforma o terraplén fue construida utilizando sucesivas capas de piedras de diversos tamaños, zahorras locales y arenas finas. En la base se colocaban los materiales más pesados, mientras que en la superficie se aplicaban áridos finos y arcillas compactadas. El resultado es un firme rectilíneo que se mantiene seco y sin charcos incluso durante las épocas de lluvias intensas. Mientras los caminos rurales colindantes se llenan de barro, la calzada romana permanece transitable gracias a su excelente sistema de drenaje. 

Otros yacimientos

Su cimentación de cantos calizos fue realizada directamente sobre la roca virgen en algunos puntos, lo que favoreció su conservación. La altura del terraplén permite que la vía destaque visualmente cuando se observa desde una perspectiva aérea o a pie. La supervivencia de este tramo se debe en gran medida a una combinación de azar y a las características del terreno. Además, el hecho de estar construida sobre roca madre dificultó que los arados de los agricultores pudieran destruirla con facilidad. A diferencia de otras zonas donde la maquinaria pesada ha borrado el rastro romano, aquí el proceso de transformación agraria la respetó. Es lo que los investigadores llaman una conservación “por casualidad”, nacida de siglos de uso tradicional sin alteraciones estructurales. En la actualidad, el Ayuntamiento de Valle de Losa está trabajando intensamente para señalizar y proteger este recurso histórico. 

El entorno de la calzada en el Valle de Losa está enriquecido por otros yacimientos que completan el panorama de la presencia romana. Muy cerca se encuentran las ruinas de la villa de San Martín, conocida como Los Casarejos, que data del siglo IV. En este asentamiento se han descubierto estancias con mosaicos, sistemas de calefacción y restos de una sala fría arqueológicamente valiosos. También destaca el yacimiento de Las Molleras, que con sus 19 hectáreas de extensión aprovechaba las salinas locales de la zona. Otros puntos de interés incluyen restos de torres medievales y la emblemática ermita románica de San Pantaleón, situada sobre una peña. Este templo, vinculado a la Orden de San Juan de Jerusalén, añade un aura de leyenda y misterio al valle. La combinación de arqueología romana y arte románico convierte a Las Merindades, en definitiva, en un destino cultural excepcional en Burgos. 

La huella de Roma en la península ibérica sigue presente en numerosos enclaves que permiten entender cómo se organizaban sus ciudades. Durante varios siglos el Imperio romano impulsó la creación de núcleos urbanos con infraestructuras, espacios públicos y viviendas que estructuraban la vida cotidiana. En muchos casos, esos restos han quedado integrados en ciudades actuales o se conservan de forma parcial, lo que dificulta su lectura completa sobre el terreno.

Aun así, existen algunos lugares donde esa estructura urbana se mantiene con suficiente claridad como para poder recorrerla sin necesidad de interpretaciones complejas. Es el caso de la antigua ciudad romana de Itálica, situada en el entorno del actual municipio de Santiponce, a unos siete kilómetros de Sevilla. Su cercanía a la capital andaluza la ha convertido en una de las visitas más habituales dentro de las rutas culturales del sur peninsular.

El conjunto destaca porque permite caminar por calles que mantienen su trazado original y enlazan distintos espacios sin interrupciones modernas. No se trata de restos aislados, sino de un área continua donde es posible identificar cómo se distribuían las zonas residenciales, los edificios públicos o los espacios destinados al ocio. Esa continuidad facilita una lectura directa del conjunto, algo poco habitual en otros yacimientos.

Itálica, una ciudad romana con trazado intacto

El origen de Itálica se sitúa en el año 206 a. C., al final de la Segunda Guerra Púnica. Tras la batalla de Ilipa, el general Publio Cornelio Escipión ordenó la creación de un asentamiento destinado a acoger a soldados heridos. Ese primer núcleo se levantó sobre un territorio ya habitado y con el tiempo fue creciendo hasta convertirse en una ciudad consolidada dentro de Hispania. Se considera la primera fundación romana en la península y también el primer establecimiento promovido por Roma fuera de Italia.

Durante los siglos I y II d. C. el enclave alcanzó su mayor desarrollo. En ese periodo nacieron allí los emperadores Trajano y Adriano, lo que reforzó su relevancia dentro del Imperio. Fue precisamente bajo el mandato de Adriano cuando se llevó a cabo una ampliación urbana que dio lugar a nuevos barrios organizados con una planificación regular. Esa intervención configuró una red de calles amplias y rectas que aún hoy se pueden recorrer.

Uno de los puntos más reconocibles del conjunto es el anfiteatro. Se trata de una de las estructuras de mayor tamaño conservadas en la Hispania romana, con una capacidad aproximada para 25.000 personas. En este espacio se celebraban espectáculos públicos, entre ellos combates de gladiadores. Aunque gran parte de las gradas no se conserva, sí permanecen visibles galerías, accesos y zonas subterráneas que permiten interpretar su funcionamiento.

El teatro completa el conjunto de espacios dedicados al ocio. Su construcción se sitúa entre los siglos I a. C. y I d. C., y se mantuvo en uso hasta el siglo V. Tenía capacidad para unas 3.000 personas y estaba destinado a representaciones escénicas y actos públicos. A diferencia del resto del yacimiento, este edificio se encuentra en una zona más integrada en el actual núcleo urbano de Santiponce.

Las viviendas conservadas ofrecen otra perspectiva del funcionamiento de la ciudad. Las llamadas domus, pertenecientes a familias con recursos, presentan una organización en torno a patios interiores y estancias decoradas. En algunas de ellas se mantienen mosaicos con motivos geométricos y escenas mitológicas, como ocurre en la Casa de los Pájaros o la Casa de Neptuno.

El conjunto incluye también instalaciones termales. En Itálica se han identificado dos complejos de este tipo, conocidos como termas mayores y menores. Estos espacios estaban destinados tanto a la higiene como a la vida social y contaban con salas de distintas temperaturas. Además de estos elementos, se conservan restos de murallas que delimitaban el perímetro urbano y estructuras relacionadas con el suministro de agua, como depósitos vinculados a un acueducto. Todo ello formaba parte de la infraestructura necesaria para el desarrollo de la ciudad.

Tras la caída del Imperio romano, el enclave fue perdiendo población y terminó siendo abandonado de forma progresiva. A pesar de ello, su estructura no desapareció por completo. El interés por su recuperación comenzó a principios del siglo XX. En 1912 fue declarado Monumento Nacional y, a partir de 1929, se iniciaron excavaciones sistemáticas que permitieron identificar distintas áreas de la ciudad. En la década de 1970 se ampliaron los trabajos, especialmente en el teatro.

En la actualidad, la zona arqueológica abarca tanto el área excavada como parte del municipio de Santiponce. El recorrido se realiza a pie y permite enlazar calles, viviendas y edificios públicos en un mismo itinerario. La señalización facilita la identificación de cada espacio y su función dentro del conjunto.

La conservación de Itálica permite observar cómo se estructuraba una ciudad romana sin necesidad de reconstrucciones extensivas. Caminar por sus calles, acceder a viviendas y recorrer espacios públicos ofrece una forma directa de entender su funcionamiento. Esa combinación de accesibilidad y estado de conservación sitúa a este enclave como uno de los ejemplos más completos del urbanismo romano en la península ibérica.