En el anfiteatro romano de Itálica, hasta el lugar donde se sentaba cada espectador tenía su importancia, y las mejores localidades estaban reservadas a quienes disfrutaban de mayor rango social. Senadores, magistrados y caballeros seguían los espectáculos desde el podio y la ima cavea, las filas más próximas a la arena. Los ciudadanos se distribuían por la media cavea, mientras que las clases populares, las mujeres y los niños quedaban relegados a la summa cavea, en la parte superior. Una organización que también resulta interesante para estudiar cómo llegaba el sonido a las distintas zonas del recinto.

Un estudio descubre cómo se escucha actualmente el anfiteatro

La investigación realizada por Sara Girón y Manuel Martín-Castizo, de la Universidad de Sevilla, ha permitido conocer cómo se propaga actualmente el sonido por este monumento de Santiponce, en Sevilla. El trabajo, publicado en la revista científica Heritage, concluye que sus características acústicas favorecen la comprensión del habla, aunque ofrecen resultados menos adecuados para la música. Los investigadores analizaron también cómo influye la geometría del edificio en las reflexiones sonoras.

Para realizar las mediciones, el equipo instaló una fuente acústica dodecaédrica en tres posiciones de la arena y distribuyó receptores por 17 emplazamientos. Los micrófonos registraron las respuestas a barridos de frecuencias, desde los sonidos graves hasta los agudos, y permitieron determinar la procedencia de las reflexiones. Las pruebas se efectuaron sin espectadores y con niveles reducidos de sonido ambiental. La elección de los puntos tuvo en cuenta la geometría del recinto y la presencia de la fossa bestiaria, el espacio subterráneo utilizado antiguamente para albergar animales.

Los resultados sobre la inteligibilidad muestran que el 79% de la energía sonora llega dentro de los primeros 50 milisegundos, un intervalo especialmente importante para comprender las palabras. El índice medio de transmisión del habla alcanzó 0,71 en una escala de cero a uno, con calificaciones generalmente buenas o excelentes. A distancias superiores a 30 metros, la comprensión descendía hasta niveles buenos o aceptables. Estas mediciones llevaron a los autores a considerar que el anfiteatro presenta condiciones favorables para las representaciones habladas.

La música, por el contrario, encuentra unas condiciones acústicas menos apropiadas debido a la escasez de reflexiones prolongadas. El tiempo de reverberación registrado fue de 1,24 segundos, frente a los 1,08 segundos del teatro romano de Itálica. En auditorios cerrados destinados a música sinfónica suelen buscarse valores de entre 2 y 2,4 segundos, aunque los investigadores advierten de las diferencias entre estos edificios y los espacios abiertos.

La pérdida de estructuras limita la reconstrucción acústica romana

El análisis también permitió localizar situaciones en las que determinados rebotes podían perjudicar la comprensión del discurso. De las 49 configuraciones examinadas, seis presentaron riesgo de eco para el habla, todas con la fuente sonora situada cerca del foco oriental de la arena, junto a la Porta Triumphalis. En tres casos estudiados detenidamente, las reflexiones llegaron entre 92 y 115 milisegundos después del sonido inicial. Los investigadores relacionan estos fenómenos con la concentración de energía producida por la geometría ovalada y determinadas superficies del recinto.

Esa distribución acústica presenta una amplia franja de energía entre los 125 y los 2.000 hercios, especialmente importante para la voz humana. Las primeras filas del podio ofrecen respuestas equilibradas, mientras que la disposición ovalada favorece la concentración sonora cerca de determinados puntos y a lo largo de los ejes principales.

El edificio estudiado pertenece a la ampliación urbana promovida bajo Adriano, entre los años 117 y 138 d.C. Con unas dimensiones de 156 por 134 metros y capacidad estimada por los investigadores para 35.000 espectadores, fue el mayor anfiteatro de Hispania. Su construcción se produjo siglos después de la fundación de Itálica, establecida en el 206 a.C. por Escipión el Africano.

El deterioro acumulado por el monumento condiciona, finalmente, la interpretación de estas mediciones. Sus estructuras superiores han sufrido pérdidas importantes y durante siglos se extrajeron materiales para otras construcciones. Tampoco se ha evaluado todavía cómo modificarían la propagación sonora la presencia del público o la instalación de toldos. Los resultados permitirán desarrollar futuras simulaciones virtuales para investigar cómo pudo escucharse el anfiteatro cuando conservaba su configuración romana.

Un equipo de arqueólogos ha descubierto en el oeste de Gales (Reino Unido) los restos de un posible fuerte romano que podría estar relacionado con una antigua leyenda sobre el emperador Magno Máximo, conocido en la tradición galesa como Macsen Wledig. El yacimiento, situado cerca de Crymych, en Pembrokeshire, ha proporcionado estructuras arquitectónicas y numerosos objetos de época romana. Según explica el arqueólogo Mark Merrony en un artículo publicado en The Conversation, el conjunto de evidencias apunta a una fortificación de madera establecida probablemente entre los años 74 y 78 d. C., aunque la conexión con el relato medieval sigue siendo una hipótesis.

La investigación comenzó a tomar forma en 2024, cuando Merrony identificó unos movimientos de tierra cuya planta recordaba a la de los fuertes auxiliares romanos. El recinto ocupa aproximadamente tres hectáreas y presenta una característica forma de carta de baraja. Una de sus esquinas quedó destruida por la construcción posterior de la localidad de Crymych, mientras que el sector meridional está atravesado por una conducción de agua que penetra en el emplazamiento mediante un canal de mampostería. Su ubicación, junto a una vía que el investigador considera probablemente romana, reforzó el interés arqueológico del lugar.

En octubre de 2025, una prospección geofísica identificó dos estructuras rectangulares enterradas en posiciones compatibles con las construcciones de una instalación militar. Las primeras excavaciones de prueba, realizadas en marzo y julio de 2026, permitieron recuperar monedas, fragmentos de cerámica romana, una ficha de juego y una fusayola utilizada para hilar lana. Estos hallazgos respaldaron la hipótesis de una ocupación romana, pero todavía era necesaria una intervención más amplia para determinar si el recinto correspondía realmente a un fuerte auxiliar.

Las excavaciones revelan estructuras y objetos romanos

La nueva campaña, desarrollada a principios de septiembre de 2026, consistió en la apertura de cinco zanjas en diferentes sectores del yacimiento. En las dos primeras aparecieron bases de pavimentos de arcilla con restos de pequeños bloques de piedra, algunos alterados por décadas de labores agrícolas. En otra se identificó un suelo compatible con el de los graneros de los fuertes romanos. Los arqueólogos también localizaron restos de la base de un terraplén defensivo y una superficie viaria con marcas de rodadas. La última zanja permitió descubrir un camino cuya antigüedad todavía no ha podido establecerse, aunque contenía algunos fragmentos de cerámica aparentemente romana.

Entre los descubrimientos destaca un horno en el que se recuperaron numerosos fragmentos de tejas cerámicas romanas. También aparecieron una fusayola de plomo, un estilete de hierro empleado para escribir sobre tablillas enceradas, un hacha para trabajar la madera y una ficha de juego. A estos objetos se suman una moneda del siglo III y otras dos de finales del IV, materiales que aportan indicios de actividad en distintos momentos, sin permitir establecer por sí solos la duración de la ocupación militar. Además, una alineación diagonal de piedras hallada en una de las zanjas sugiere una posible fase posterior de ocupación civil.

El conjunto de evidencias lleva a Merrony a interpretar el emplazamiento como un fuerte romano construido principalmente con madera, posiblemente durante las campañas del gobernador Sexto Julio Frontino, desarrolladas entre los años 74 y 78 d. C. El investigador también considera que el recinto se encontraba junto a una importante calzada que habría conectado el actual Pembrokeshire con Ceredigion, más al norte. Esta hipótesis se inscribe en sus investigaciones sobre la red de comunicaciones romanas del oeste de Gales, una región donde la identificación de nuevos asentamientos y vías ha ampliado el conocimiento de la presencia romana.

La posible conexión con la leyenda de Macsen Wledig

El interés histórico del descubrimiento se extiende a su proximidad con Frenni Fawr, una elevación de las colinas de Preseli situada a poco más de tres kilómetros al noreste del yacimiento. Este lugar aparece vinculado a Magno Máximo en el Mabinogion, una recopilación de relatos medievales galeses que incluye la narración conocida como El sueño de Macsen Wledig. La tradición sitúa al emperador romano del siglo IV en un campamento asociado a esta montaña. Sin embargo, Merrony señala que no existen restos visibles de un campamento militar romano en la cima de Frenni Fawr, circunstancia que hace especialmente interesante la identificación de una posible fortificación en sus inmediaciones.

Para el arqueólogo, el fuerte descubierto cerca de Crymych podría proporcionar una explicación histórica a la referencia al campamento de Magno Máximo. Merrony sostiene que los movimientos de tierra del recinto, todavía visibles, habrían resultado más evidentes durante el siglo IV, cuando vivió el emperador, y considera probable que la vía romana cercana figurase en los itinerarios de la época. La proximidad geográfica permite plantear una relación entre aquellos vestigios y la tradición medieval, pero no demuestra que Magno Máximo visitara el emplazamiento ni permite establecer cómo pudo transmitirse su recuerdo a los relatos posteriores. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre la presencia militar romana en el oeste de Gales y abre una línea de investigación sobre el posible trasfondo histórico de la leyenda.

Un descubrimiento arqueológico en la provincia de León ha aportado nuevas pistas sobre la conquista romana del norte de la península ibérica. Investigadores de la Universidad de León han localizado un campamento militar romano de 1,7 hectáreas situado a unos 500 metros de un antiguo poblado de la Edad del Hierro. El hallazgo podría ayudar a explicar cómo fue atacado y conquistado este asentamiento durante las Guerras Cántabras, hace más de 2.000 años.

El campamento se encuentra cerca de La Peña del Castro, en el municipio de La Ercina, en la Montaña Oriental Leonesa. Su descubrimiento permite relacionar directamente una instalación militar romana con un poblado de la época, algo que hasta ahora estaba poco documentado en esta zona de León.

Un campamento romano junto al poblado

Los investigadores comenzaron a identificar la estructura mediante distintas técnicas de exploración del terreno. Las prospecciones realizadas durante la primavera permitieron localizar el recinto y las excavaciones del verano confirmaron que se trataba de un campamento romano.

El lugar tiene una forma aproximadamente rectangular y estaba protegido por una muralla de piedra de alrededor de metro y medio de anchura. También contaba con una entrada característica de los campamentos militares romanos. Su posición permitía vigilar tanto el poblado como los caminos de acceso, una ventaja importante para las tropas durante un posible asedio.

Durante las excavaciones se han recuperado restos de armamento y pequeñas tachuelas pertenecientes al calzado de los soldados romanos. Estos objetos, junto con las características de la construcción, refuerzan la relación del campamento con la conquista de La Peña del Castro.

Nuevas pistas sobre el ataque romano

Los trabajos no se han limitado al recinto militar. Los arqueólogos también han continuado investigando el antiguo poblado y han confirmado que el ataque se produjo por su ladera norte, una posibilidad que ya habían planteado en excavaciones anteriores.

En el asentamiento se habían encontrado pruebas de un incendio de gran intensidad que destruyó parte de sus construcciones, incluidos dos templos de la Edad del Hierro. Ahora, los investigadores estudian si algunas estructuras pudieron ser destruidas de manera deliberada después de la conquista, aunque esta hipótesis todavía necesita nuevas pruebas.

El equipo también ha identificado una torre de vigilancia en la parte superior del poblado. Su presencia aporta información para estudiar cómo pudo mantenerse el control del territorio después del enfrentamiento. Sin embargo, todavía no se sabe si el asentamiento fue destruido en un único ataque o en varias fases.

El descubrimiento resulta especialmente importante porque, aunque se conocen otros campamentos relacionados con las Guerras Cántabras en el norte de España, en esta parte de León había menos evidencias que permitieran vincularlos con los poblados conquistados. Las próximas investigaciones buscarán precisar cuándo se produjo el ataque y qué ocurrió con el asentamiento, para conocer mejor cómo avanzaron las tropas romanas por esta región.

Un pequeño anillo de bronce ha permitido recuperar la imagen de uno de los monumentos más famosos de la Antigüedad. Un equipo de arqueólogos ha descubierto una joya de época romana con un grabado del Faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo. La pieza ha aparecido durante unas excavaciones submarinas en Egipto, entre los restos de una parte de la ciudad que actualmente permanece bajo el mar Mediterráneo.

El descubrimiento se ha producido en las ruinas de Antirrodos, una antigua isla donde se encontraba un palacio real relacionado con Cleopatra y Marco Antonio. Según ha informado el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, es la primera vez que se encuentra una representación del Faro de Alejandría grabada en un anillo de sello. Hasta ahora, los investigadores conocían imágenes del monumento conservadas en monedas y otros testimonios históricos.

Un anillo que podría revelar cómo funcionaba la antigua ciudad

La pieza presenta una pequeña representación del faro, con su característica estructura de varios niveles. Su diseño recuerda a las imágenes que aparecían en monedas de Alejandría durante el siglo II después de Cristo, lo que permite a los especialistas relacionar el objeto con esa época.

Pero el anillo no era necesariamente un simple adorno. En la Antigüedad, este tipo de joyas también se utilizaba para identificar a sus propietarios y sellar documentos. Al presionar su superficie grabada sobre cera o arcilla, dejaban una marca que podía servir como firma o señal de autenticidad.

Precisamente, el lugar donde ha aparecido podría ser una de las claves del descubrimiento. Los arqueólogos consideran que el palacio pudo seguir utilizándose durante el siglo II después de Cristo. Sin embargo, todavía no se ha podido determinar quién fue el propietario del anillo ni cuál era su función concreta.

La historia de una maravilla que desapareció hace siglos

El Faro de Alejandría fue construido en el siglo III antes de Cristo, en una isla situada frente a la costa egipcia. Se calcula que alcanzaba unos 120 metros de altura, una dimensión extraordinaria para su época. Su principal función era orientar a los barcos que llegaban al puerto, especialmente durante la noche, cuando una luz situada en su parte superior facilitaba la navegación.

Durante más de mil años fue uno de los grandes símbolos de Alejandría. Sin embargo, varios terremotos dañaron progresivamente la construcción hasta provocar su desaparición. Aunque el edificio ya no existe, las representaciones antiguas han permitido conocer algunos detalles de su aspecto original.

El anillo forma parte de una campaña de excavaciones que también ha permitido recuperar numerosos objetos de la vida cotidiana. Entre ellos se encuentran recipientes de cerámica, ánforas, vajillas, lámparas y fragmentos de vidrio de distintas épocas, algunos de hace más de 2.000 años.

Las investigaciones continúan en el antiguo puerto de Alejandría, donde todavía quedan numerosos restos por estudiar. El pequeño anillo de bronce se ha convertido en uno de los hallazgos más destacados, tanto por la imagen que conserva como por las nuevas preguntas que plantea sobre la actividad de la ciudad durante la época romana.

Un muro de piedra y madera oculto durante más de 2.000 años bajo el corazón de París podría ayudar a resolver uno de los grandes interrogantes sobre los orígenes de la capital francesa. Arqueólogos que trabajan en el subsuelo del Hotel-Dieu, en la Ile de la Cité, han descubierto una estructura de tradición gala que podría haber formado parte de las fortificaciones de la antigua Lutecia mencionada por Julio César. De confirmarse, sería la primera evidencia arqueológica directa del oppidum de los Parisii en este lugar.

Las excavaciones comenzaron en febrero de 2026 con motivo de la reestructuración del complejo hospitalario. Los trabajos llevados a cabo por el Departamento de Historia de la Arquitectura y Arqueología de París, junto al Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (Inrap), buscaban inicialmente restos de viviendas antiguas, caminos y ocupaciones medievales y modernas. Sin embargo, durante el verano apareció una construcción mucho más antigua de lo esperado.

La estructura está formada por grandes bloques de piedra combinados con elementos de madera dispuestos horizontalmente, una técnica característica de determinadas fortificaciones galas de finales de la Edad del Hierro. El muro se conserva a lo largo de unos 20 metros y, detrás de él, los arqueólogos han identificado además una plataforma artificial de arena y grava de cerca de dos metros de espesor. Las primeras dataciones por carbono 14 de los elementos de madera ofrecen un intervalo comprendido entre el 200 y el 10 a. C.

Señales de un violento incendio

Uno de los elementos que más interés ha despertado son las señales de fuego. Los investigadores han encontrado partes carbonizadas del revestimiento, semillas quemadas y los restos de una construcción de madera destruida por un intenso incendio inmediatamente delante de la estructura. También ha aparecido al pie del muro una punta de lanza gala.

Estos indicios resultan especialmente sugerentes por lo que cuentan las fuentes antiguas. Julio César menciona Lutecia en La guerra de las Galias. En el año 53 a. C. acudió allí para convocar una asamblea de pueblos galos y, un año después, durante la rebelión encabezada por Vercingétorix, su lugarteniente Tito Labieno combatió contra los Parisii. Según el relato romano, estos incendiaron su propio oppidum durante el conflicto para evitar que cayese en manos de las tropas romanas.

La coincidencia entre ese episodio y las huellas de fuego convierte el descubrimiento en una pista especialmente relevante, pero todavía no demuestra que ambos acontecimientos estén relacionados. Los arqueólogos deberán precisar tanto la cronología como la función exacta de la estructura antes de establecer una conexión directa con la batalla narrada por Julio César.

Un debate sobre los orígenes de París

La ubicación de la Lutecia prerromana lleva siglos generando dudas. La hipótesis tradicional situaba el asentamiento de los Parisii en la Ile de la Cité, entre otros motivos por la descripción de César de una isla comunicada mediante puentes y situada en un meandro del Sena. Sin embargo, la ausencia de evidencias arqueológicas concluyentes había llevado a plantear otras posibilidades, incluida una localización en la actual Nanterre.

El nuevo muro podría cambiar sustancialmente ese debate. Si los estudios confirman que pertenecía al recinto defensivo del oppidum, supondría la primera conexión arqueológica directa entre el París actual, la Lutecia de época romana y el asentamiento galo anterior. La ciudad moderna habría crecido, por tanto, sobre el mismo espacio ocupado por los Parisii antes de la conquista romana.

“Podríamos estar ante uno de los restos más importantes jamás descubiertos para comprender la Lutecia gala”, ha señalado la ministra francesa de Cultura, Catherine Pégard, quien ha pedido mantener la prudencia hasta completar los análisis.

Los trabajos continuarán ahora con una excavación complementaria destinada a estudiar la plataforma situada detrás del muro y posibles ocupaciones anteriores. Los restos son extremadamente frágiles y no podrán conservarse íntegramente en su ubicación actual, por lo que está previsto realizar un molde y una reconstrucción parcial utilizando algunas de las piedras originales, además de documentar digitalmente la estructura mediante fotogrametría 3D.

En el año 73 a.C., Espartaco escapó junto a unos 70 compañeros de una escuela de gladiadores de Capua y se refugió en las inmediaciones del Vesubio. Así lo relata Apiano en sus Guerras civiles, una de las principales fuentes antiguas sobre el levantamiento. Lo que inicialmente fue tratado por Roma como poco más que un problema de orden público terminó convirtiéndose en la última y más importante de las grandes revueltas serviles de la República romana. Entre el 73 y el 71 a.C., los sublevados derrotaron repetidamente a fuerzas romanas, recorrieron buena parte de la península itálica y obligaron al Senado a aumentar progresivamente su respuesta militar hasta confiar la campaña a Marco Licinio Craso.

Las fuentes conservadas ofrecen pocos datos seguros sobre la vida de Espartaco anterior a la rebelión y obligan, además, a abordar su historia con cautela. Apiano lo presenta como un tracio que había combatido contra los romanos antes de ser capturado, vendido y convertido en gladiador, mientras que Plutarco coincide en señalar su origen tracio. Ambos escribieron mucho después de los acontecimientos y se apoyaron en testimonios anteriores, como los de Salustio y Livio, cuyas narraciones no han llegado completas hasta nuestros días. El historiador Fernando Martín Piantanida, investigador del CONICET y de varias universidades argentinas, advierte además de que las fuentes literarias disponibles proceden de las élites ciudadanas y transmiten fundamentalmente la perspectiva de los vencedores, aunque eso no impide extraer de ellas información sobre los rebeldes.

La revuelta nació de un intento de fuga. Plutarco relata que alrededor de 200 gladiadores habían planeado escapar de la escuela de Léntulo Batiato, pero la conspiración fue descubierta y 78 consiguieron adelantarse antes de que pudieran impedirlo. Tras salir de Capua, se hicieron con armas y buscaron refugio en el Vesubio, donde Espartaco quedó como principal dirigente junto a Crixo y Enomao. El relato de Apiano añade que a ellos comenzaron a sumarse otros esclavos huidos y algunos trabajadores rurales libres. Aquella evasión terminó así convirtiéndose en una fuerza capaz de enfrentarse a las autoridades romanas.

De una fuga de gladiadores a una amenaza para Roma

La primera reacción romana revela hasta qué punto se infravaloró el peligro. Apiano explica que las autoridades no enviaron inicialmente tropas legionarias, sino fuerzas reunidas con rapidez porque Roma todavía no consideraba aquello una guerra, sino una acción comparable a una incursión de bandidos o piratas. El cálculo resultó equivocado: los hombres de Espartaco vencieron a las primeras tropas enviadas contra ellos y sus filas siguieron creciendo. El propio historiador antiguo llegó a cifrar su ejército en 70.000 personas en una fase del conflicto y, posteriormente, habló de 120.000 soldados de infantería, cifras que deben entenderse como las estimaciones transmitidas por la fuente antigua y no como recuentos modernos.

Las victorias cambiaron por completo la percepción del Senado. Espartaco avanzó hacia el norte y derrotó por separado a fuerzas consulares que trataron de detenerlo, aunque Crixo murió junto a buena parte de sus hombres. Las fuentes antiguas tampoco coinciden plenamente a la hora de explicar los objetivos finales de los sublevados. Plutarco sostiene que Espartaco pretendía atravesar los Alpes para que sus hombres pudieran regresar después a sus lugares de origen, mientras que Apiano relata que llegó a dirigirse hacia Roma antes de renunciar al ataque porque consideró que sus tropas todavía no estaban suficientemente preparadas para enfrentarse a las defensas de la ciudad.

Para entonces, la rebelión ya había dejado de ser el levantamiento que Roma había despreciado al comienzo. Apiano cuenta que, cuando el conflicto entró en su tercer año, provocaba una profunda preocupación y existían reticencias a asumir el mando de la campaña hasta que Marco Licinio Craso se hizo cargo de ella. El general marchó contra Espartaco con seis nuevas legiones, a las que incorporó las dos que ya habían estado bajo las órdenes de los cónsules, y recurrió a una disciplina extrema para recuperar la eficacia de sus tropas. La magnitud de la movilización refleja hasta qué punto había cambiado la consideración romana de una revuelta que inicialmente ni siquiera había sido tratada como una guerra.

No se encontró el cuerpo de Espartaco

Craso consiguió empujar a los rebeldes hacia el extremo meridional de Italia. Según Plutarco, Espartaco intentó entonces alcanzar Sicilia con la ayuda de piratas cilicios, pero estos incumplieron el acuerdo y el traslado no llegó a producirse. Los romanos levantaron después fortificaciones para encerrarlo, aunque los rebeldes consiguieron romper el cerco y prolongar la resistencia. La perspectiva de la llegada de Pompeyo desde Hispania incrementó la presión sobre ambos bandos: Apiano relata que Craso buscó forzar cuanto antes un enfrentamiento para impedir que su rival se llevara el mérito de la victoria, mientras que Espartaco intentó negociar con él antes de optar por una nueva ofensiva tras el rechazo de su propuesta. El intento de negociación aparece expresamente en el relato de Apiano sobre los últimos compases de la guerra.

La rebelión terminó en el 71 a.C. con una batalla contra las fuerzas de Craso. Tanto Plutarco como Apiano presentan a Espartaco combatiendo personalmente durante el enfrentamiento final: el primero relata que trató de abrirse paso hasta Craso antes de morir rodeado por los romanos, mientras que Apiano sostiene que siguió luchando después de resultar herido hasta quedar cercado junto a sus hombres. Su cuerpo no fue encontrado. La represión continuó después de la derrota: Apiano afirma que 6.000 supervivientes fueron capturados y crucificados a lo largo del camino entre Capua y Roma. Con aquella ejecución masiva terminó la Tercera Guerra Servil, después de que una revuelta inicialmente desdeñada por las autoridades hubiera provocado sucesivas derrotas militares y llevado a Roma a poner ocho legiones bajo las órdenes de Craso.

Julia Domna fue una de las mujeres con mayor presencia política de la dinastía Severa. Nacida en Emesa, la actual Homs, en Siria, procedía de una familia acomodada y estrechamente vinculada a la vida religiosa de la ciudad. Su padre, Julio Basiano, era sumo sacerdote del dios El-Gabal, mientras que sus antepasados habían estado ligados al poder local. Las fuentes no coinciden plenamente sobre su fecha de nacimiento: algunas la sitúan hacia el año 160 d.C. y otras retrasan su llegada al mundo hasta aproximadamente una década después. En 187 contrajo matrimonio con Septimio Severo, entonces gobernador de la Galia Lugdunense, con quien tuvo dos hijos, Caracalla y Geta.

Cuando Septimio Severo alcanzó el poder imperial en 193, Julia Domna recibió el título de Augusta y pasó a ocupar un lugar destacado dentro de la nueva familia gobernante. Su posición también quedó reflejada en los numerosos honores que recibió durante los años siguientes. En 195 fue distinguida como Mater Castrorum, madre de los campamentos, un título que reforzaba simbólicamente su vinculación con el ejército y que anteriormente había recibido Faustina la Menor. Julia acompañó además a su marido en numerosos desplazamientos relacionados con su actividad administrativa y militar, algo que contribuyó a aumentar su visibilidad pública dentro del Imperio.

Entre el poder imperial y la filosofía

Su influencia en la corte estuvo acompañada de un notable interés por la cultura y la filosofía. Julia Domna reunió a su alrededor un círculo de filósofos e intelectuales del que formó parte Filóstrato. La emperatriz estuvo además vinculada a la Vida de Apolonio de Tiana, una de las principales obras del autor. Las fuentes no son concluyentes sobre el alcance de su intervención: algunas apuntan a que el texto pudo surgir de un encargo de Julia, mientras que otras señalan que pidió a Filóstrato que ampliara un trabajo anterior sobre Apolonio.

La muerte de Septimio Severo en 211 abrió una nueva etapa. Sus hijos Caracalla y Geta asumieron conjuntamente el poder, pero la profunda enemistad entre ambos hizo fracasar rápidamente aquella fórmula de gobierno. Julia intentó mediar entre sus hijos e impedir que el enfrentamiento terminara rompiendo la familia imperial. No lo consiguió. Caracalla preparó un encuentro con su hermano en las dependencias privadas de su madre y allí Geta fue asesinado. Según el relato de Dión Casio recogido por las fuentes modernas, murió en brazos de Julia, que también sufrió una herida durante el ataque.

El papel de Julia Domna durante el gobierno de Caracalla

La muerte de Geta no apartó a Julia Domna del poder. Durante el gobierno en solitario de Caracalla asumió importantes responsabilidades mientras el emperador permanecía ocupado en sus campañas militares. Entre sus funciones estuvieron la recepción de peticiones, las audiencias públicas y la gestión de correspondencia oficial. Las fuentes también documentan su participación en la correspondencia imperial en griego y latín, hasta el punto de que su nombre podía aparecer junto al del propio emperador en las respuestas oficiales.

Esta actividad muestra que su papel durante aquellos años fue más allá de las funciones representativas asociadas a una integrante de la familia imperial. Livius sitúa en 215 su responsabilidad sobre la cura epistularum Graecarum, la epistularum Latinarum y la oficina a libellis, relacionada con las peticiones dirigidas al poder imperial. Otras fuentes señalan que Caracalla dejó en sus manos una parte importante de la administración civil mientras desarrollaba sus campañas fuera de Roma.

Un final marcado por la muerte de Caracalla

La situación cambió en 217, cuando Caracalla fue asesinado mientras se encontraba en Oriente. Julia Domna recibió la noticia en Antioquía y murió ese mismo año. Las fuentes ofrecen versiones diferentes sobre las circunstancias exactas de su final. Algunas sostienen que dejó de alimentarse después de conocer la muerte de su hijo, mientras que otras señalan además que padecía cáncer de pecho. Tras su fallecimiento, sus restos fueron trasladados a Roma y terminaron depositados junto a los de Septimio Severo en el mausoleo de Adriano. También fue divinizada con el título de Diva Iulia.

Su muerte, sin embargo, no significó el final de la dinastía Severa. Su hermana Julia Mesa desempeñó un papel decisivo en su restauración después del breve gobierno de Macrino y consiguió que su nieto Heliogábalo alcanzara el trono en 218. La familia continuó gobernando posteriormente con Alejandro Severo hasta 235. Las sobrinas de Julia Domna, Julia Soemias y Julia Mamea, madres respectivamente de Heliogábalo y Alejandro Severo, también ocuparon posiciones destacadas dentro de la casa imperial.

La trayectoria de Julia Domna estuvo así ligada tanto a la consolidación de la familia Severa como al ejercicio de responsabilidades políticas durante el gobierno de su hijo. Los títulos que acumuló, su presencia junto a Septimio Severo en sus desplazamientos, sus funciones administrativas durante el reinado de Caracalla y su relación con filósofos e intelectuales permiten reconstruir una figura cuya actividad trascendió ampliamente el papel ceremonial de una emperatriz. Su influencia se produjo dentro de los límites que imponía el sistema político romano, pero las fuentes conservadas muestran que Julia Domna logró mantener una presencia sostenida en algunos de los principales espacios políticos y culturales de la corte imperial.

Tres décadas después del descubrimiento de un conjunto único de joyas de oro en el mausoleo de Šarkamen, el yacimiento arqueológico de Vrelo–Šarkamen, cerca del municipio serbio de Negotin, vuelve a ofrecer un hallazgo excepcional. Las últimas investigaciones en la zona han sacado a la luz un balneum imperial.

Este impresionante complejo de baños de uso privado y exclusivo, el cual se construía específicamente para los emperadores romanos o las élite imperiales, se ubicaba en el nivel más bajo de una de las torres del palacio residencial fortificado. Según los investigadores, no hay otras edificaciones de estas características conocidas en el territorio del Imperio romano.

Vrelo–Šarkamen constituye uno de los yacimientos de época tardorromana más importantes del este de Serbia. El monumental complejo residencial fortificado fue construido a comienzos del siglo IV y se relaciona con el emperador romano Maximino Daya, uno de los gobernantes del período de la tetrarquía.

Más que un lugar destinado a la higiene

El baño que ha salido a la luz fue adaptado al interior de la torre y presenta una característica muy singular, pues su planta es circular. El espacio estaba cubierto por una cúpula con seis aberturas para ventanas, una solución que, según los investigadores, demuestra que los que lo hicieron tenían un nivel bastante elevado de construcción y arquitectura.

La investigación también permitió reconstruir la organización básica de los baños termales. Estos se dividían en una parte técnica, necesaria para su funcionamiento, y salas destinadas al baño, la relajación y el disfrute. En la parte técnica se encontraba el praefurnium, el horno encargado de proporcionar el calor necesario para el funcionamiento de las instalaciones.

Junto a él se ha conservado completamente un sistema de hipocausto, formado por pequeños pilares circulares que permitían la circulación del aire caliente bajo los pavimentos. Por otro lado, las excavaciones han permitido localizar tres bañeras y un sudatorium, una estancia destinada al baño de vapor.

“Esta organización demuestra que no se trataba de un simple espacio para mantener la higiene, sino de un baño privado cuidadosamente diseñado, destinado a los residentes de un alto estatus social, en el que la solución arquitectónica, la infraestructura técnica y la comodidad conforman un único conjunto funcional”, explicaron los investigadores en el comunicado de prensa publicado hace unos días.

A pesar de su extraordinario grado de conservación, el balneum de Šarkamen plantea numerosas preguntas a los investigadores. Una de las más importantes es cómo se accedía al baño imperial desde el palacio. La entrada, situada en el lado este, estaba conectada con un corredor pavimentado de la residencia, pero todavía no han averiguado cómo se salvaba el desnivel y cómo se organizaba el acceso al balneario.

Las monedas que circularon por el mundo romano hace más de 2.000 años conservan un mapa de cómo se fue articulando su economía. Un estudio de Eduardo A. Haddad e Inacio Araujo, publicado en Humanities and Social Sciences Communications, ha analizado la distribución espacial de tesoros monetarios de entre 155 a. C. y 2 d. C. y concluye que el dinero no se desplazaba de forma aleatoria: su presencia estaba estrechamente vinculada con las ciudades, las infraestructuras y las redes de transporte. Además, la distancia fue perdiendo progresivamente importancia como obstáculo para la circulación monetaria, un patrón que los investigadores relacionan con la expansión de las comunicaciones y la creciente integración fiscal y administrativa de los territorios romanos.

Para reconstruir ese proceso, los autores partieron de Coin Hoards of the Roman Republic Online (CHRR), una base que contiene más de 4,2 millones de monedas, de las que seleccionaron 3.988.711 piezas con ceca y lugar de hallazgo identificables. Estas se distribuían entre 24.646 registros de tesoros y 5.167 combinaciones únicas entre lugar de acuñación y punto de aparición; el 99,46% eran de plata, frente al 0,48% de bronce y el 0,06% de oro. Sin embargo, la unidad central del análisis no es el número bruto de monedas, sino los registros construidos a partir de las relaciones entre cecas y lugares de hallazgo. El objetivo es estudiar patrones espaciales de presencia, diversidad y retención monetaria, no utilizar la cantidad de piezas como una medida directa de riqueza o producción económica.

Un mapa del dinero de la República romana

Los resultados dibujan una geografía monetaria fuertemente jerarquizada. Roma, Cartago y otros grandes centros provinciales concentraban una proporción desmedida de los hallazgos, mientras que el análisis estadístico identifica agrupaciones especialmente intensas alrededor de Roma y a lo largo de corredores como la Vía Apia y la Vía Flaminia, alcanzando ciudades como Capua, Beneventum y Brundisium. Los autores consideran que esta distribución reproduce tanto la jerarquía urbana como la red romana de transportes y comunicaciones, en lugar de responder a una dispersión casual de las monedas.

Pero no todas las infraestructuras tuvieron el mismo peso. Los modelos encuentran una relación significativa entre una mayor presencia de monedas y la existencia de estructuras civiles y económicas, mientras que las infraestructuras religiosas muestran una asociación positiva más débil. También aumenta la cantidad esperada de hallazgos cuando existe un puerto antiguo en un radio de cinco kilómetros. En cambio, las instalaciones militares no presentan una relación positiva tan consistente y en algunos modelos incluso aparece una asociación negativa. Para los investigadores, el resultado obliga a matizar la idea de que el Ejército fue el principal motor de la difusión monetaria: las tropas desempeñaron un papel central en el movimiento del dinero, pero la demanda generada por las instituciones y los espacios civiles parece haber sido más estable para sostener su uso y acumulación a escala local.

Cuando la distancia empezó a importar menos

El cambio más significativo aparece al observar la evolución a lo largo del tiempo. Al comienzo del periodo estudiado, cuanto más lejos estaba un lugar de la ceca, menor era la presencia esperable de sus monedas. Entre 235 y 136 a. C., el modelo detecta todavía importantes fricciones relacionadas con la distancia, pero ese efecto disminuye paulatinamente hasta dejar de ser estadísticamente significativo hacia finales del siglo I a. C. Los autores interpretan esta tendencia como una señal de integración espacial progresiva durante la expansión romana, compatible con la construcción de carreteras y puertos y con las reformas administrativas que facilitaron los desplazamientos a larga distancia y la movilidad del capital.

Eso no significa que todas las monedas viajaran por igual. El estudio encuentra importantes circuitos regionales: el 55,3% de las monedas acuñadas en Narbo, la actual Narbona, apareció dentro de un radio de 1.000 kilómetros de su ceca, y se observan concentraciones locales semejantes alrededor de Massalia y Cartago. Las acuñadas en Roma, por el contrario, presentan una dispersión geográfica mayor, coherente con el papel de la capital en las finanzas públicas y la redistribución entre regiones, aunque una parte considerable permaneció concentrada en el centro de Italia. El sistema combinaba así redes monetarias locales con flujos capaces de alcanzar territorios mucho más alejados.

La expansión territorial también modificó el destino del dinero. Con el paso del tiempo disminuyó el peso relativo de las monedas halladas en el núcleo y las zonas ya pacificadas mientras aumentaba en territorios de transición y expansión. Los investigadores consideran que ese desplazamiento es compatible con un cambio en la geografía del gasto público, especialmente a través de pagas militares e inversiones en infraestructuras dirigidas hacia los nuevos territorios. Proyectos como la Vía Egnatia en los Balcanes y la extensión de la red viaria hacia Hispania, el norte de África y Oriente Próximo contribuyeron a reducir los costes de transacción y favorecieron la monetización de las economías locales.

Los autores insisten, no obstante, en los límites de lo que puede afirmarse a partir de estas evidencias. Los tesoros monetarios no registran directamente transacciones, precios ni volúmenes comerciales y están condicionados por la conservación, los descubrimientos arqueológicos y la forma en que estos se documentan; además, las cronologías de las monedas y de las infraestructuras empleadas en el análisis no coinciden exactamente. Por eso el trabajo no pretende reconstruir cada viaje realizado por una moneda ni demostrar relaciones causales, sino identificar patrones de largo plazo. Lo que emerge de ellos es una República romana en la que la circulación del dinero estuvo cada vez menos limitada por la geografía y más articulada por ciudades, instituciones e infraestructuras, hasta configurar un espacio económico progresivamente conectado.

Leones y otras fieras no aparecían simplemente en los anfiteatros romanos para enfrentarse a sus cazadores ante miles de espectadores. Detrás de las venationes, las cacerías y exhibiciones de animales exóticos que llegaron a ser más populares que los propios combates de gladiadores, funcionaba una compleja maquinaria en la que participaban el Ejército, la administración imperial y las provincias. Un estudio de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) ha reconstruido este engranaje a través de dos constituciones imperiales del Bajo Imperio conservadas en el Código Teodosiano, unas normas que permiten conocer desde la intervención militar en la captura de las fieras hasta los problemas económicos y de seguridad que provocaba trasladarlas a grandes distancias.

La investigación, publicada en la Revista General de Derecho Romano, ha sido realizada por Rosa María Carreño Sánchez, investigadora del Instituto de Estudios Clásicos Lucio Anneo Séneca de la UC3M. Su análisis de las disposiciones recogidas en el Codex Theodosianus —posteriormente incorporadas al Codex Iustinianus— muestra hasta qué punto el poder imperial ejercía un control estricto sobre los animales destinados a estos espectáculos. Entre las conclusiones más llamativas figura la existencia, en la Antigüedad tardía, de un monopolio estatal sobre los leones que buscaba garantizar ejemplares para los espectáculos del emperador y evitar la competencia de particulares en un momento de creciente escasez de grandes felinos. En palabras de Carreño, aquello significaba que “todos los leones pertenecían al emperador”.

Soldados especializados en perseguir y custodiar fieras

Conseguir los animales exigía una intervención directa del Ejército romano. Las fuentes jurídicas analizadas documentan unidades y soldados especializados, entre ellos los denominados ad leones, los ursuarii y los vestigiatores, encargados de rastrear, capturar y custodiar animales salvajes en las fronteras del Imperio. Su trabajo constituía el primer eslabón de una cadena mucho más amplia: una vez capturadas, las fieras debían recorrer grandes distancias hasta alcanzar Roma o las colecciones imperiales, lo que obligaba a movilizar personal y recursos mucho antes de que los animales llegasen finalmente a la arena.

El transporte podía convertirse además en una pesada carga para los territorios atravesados. Las provincias estaban obligadas a proporcionar el personal necesario para los desplazamientos con cargo a sus propias arcas, una exigencia que podía generar importantes costes y que terminó propiciando abusos. La investigación documenta retrasos indebidos capaces de perjudicar económicamente a las ciudades y que, en algunos casos, podían esconder el desvío fraudulento de las fieras para utilizarlas en espectáculos privados no autorizados. La respuesta de la administración imperial fue endurecer el control y establecer severas multas en oro para los mandos militares que incumplieran sus obligaciones.

El espectáculo que sobrevivió a los gladiadores

Toda esta organización estaba al servicio de unas celebraciones que ocuparon un lugar destacado en el entretenimiento romano durante siglos. Las venationes no siguieron exactamente el mismo destino que los combates de gladiadores: mientras estos últimos fueron desapareciendo progresivamente, entre otros factores por la condena moral del cristianismo y su elevado coste, los espectáculos con animales consiguieron prolongarse durante más tiempo. Las cacerías servían además como representaciones públicas del dominio humano sobre la naturaleza y como demostraciones de la grandeza y capacidad de movilización del poder imperial.

Su extensión alcanzó también a Hispania, donde los anfiteatros acogieron este tipo de celebraciones. Uno de los ejemplos destacados por la investigación es Itálica, en la actual Santiponce (Sevilla). Su monumental anfiteatro se encontraba entre los mayores del Imperio y tenía capacidad para celebrar distintos tipos de espectáculos, incluidas las venationes, pese a que la ciudad contaba con apenas unos 8.000 habitantes.

Lo que ocurría antes de abrir las puertas del anfiteatro

El valor de las dos leyes estudiadas reside precisamente en que permiten mirar más allá de la escena final que tenía lugar ante los espectadores. Frente a las representaciones literarias y visuales de las venationes, centradas en lo que sucedía en la arena, las normas jurídicas permiten reconstruir la gestión de recursos, los conflictos territoriales y la organización administrativa que hacía posible estos espectáculos. También muestran hasta qué punto la captura y el transporte de animales se integraban en la maquinaria del Estado romano.

El trabajo de Carreño convierte, así, el derecho romano en una fuente para reconstruir la trastienda de uno de los grandes entretenimientos de la Antigüedad. Las constituciones imperiales muestran que la llegada de las fieras al anfiteatro era el resultado final de una operación compleja en la que intervenían tropas especializadas, autoridades civiles y militares, recursos de las provincias y una regulación destinada tanto a asegurar el suministro como a evitar abusos. Como resume Carreño, las leyes permiten conocer “la gestión de recursos, los conflictos territoriales” y el enorme esfuerzo logístico que exigían estos espectáculos.

A unos 100 kilómetros de Madrid, en el término municipal de Saelices (Cuenca), se conserva uno de los conjuntos arqueológicos romanos más importantes de la Meseta. Segóbriga permite recorrer los restos de una ciudad sin que ninguna localidad moderna se haya superpuesto al antiguo núcleo urbano, una circunstancia que facilita la comprensión de su trazado y de sus principales edificios públicos. A ello se suma el paisaje que rodea el cerro de Cabeza de Griego, prácticamente intacto desde época romana y clave para contextualizar la ciudad, sus espacios extramuros y el territorio circundante.

La historia del enclave comenzó antes de Roma. En el cerro existió inicialmente un castro celtibérico que, después de la conquista romana a comienzos del siglo II a. C., evolucionó hasta convertirse en una ciudad. Tras las guerras sertorianas, hacia el 70 a. C., Segóbriga pasó a controlar un amplio territorio de esta parte de la Meseta y alcanzó tal relevancia que Plinio el Viejo se refirió a ella como caput Celtiberiae. Su gran transformación urbana llegaría en época de Augusto, cuando obtuvo la condición de municipio latino y comenzó el proceso de monumentalización que configuró buena parte de la ciudad romana.

Teatro y anfiteatro a la entrada de la ciudad

Entre sus construcciones más reconocibles se encuentra el teatro, cuya edificación comenzó probablemente durante el reinado de Tiberio y que fue inaugurado en tiempos de Vespasiano, alrededor del año 78. Aunque figura entre los teatros romanos más pequeños de Hispania, conserva buena parte del graderío o cavea, originalmente dividido en tres sectores para separar a los espectadores según su posición social. También se mantiene la orchestra semicircular, con tres escalones destinados a las autoridades, mientras que el escenario era de madera y se levantaba ante una fachada monumental decorada con columnas y esculturas de mármol presididas por la diosa Roma.

Frente al teatro se levantó en época de Vespasiano el anfiteatro, de modo que ambos edificios flanqueaban la entrada principal de Segóbriga. Presenta una planta elíptica irregular de unos 75 metros de longitud y sus gradas podían albergar alrededor de 5.500 espectadores. La construcción se adaptó a las características del terreno: el lado sur fue excavado parcialmente en la roca, mientras que el norte se levantó mediante grandes muros de cantería que llegaron a superar los 18 metros de altura. La arena disponía de dos grandes puertas y estaba separada del graderío mediante un alto podio destinado a proteger al público.

El centro político y comercial de Segóbriga

La vida política, judicial y económica se articulaba alrededor del foro, construido hacia el año 15 a.C. dentro del programa de monumentalización desarrollado en época de Augusto. El centro cívico adoptaba una planta prácticamente cuadrangular, con una plaza rodeada en tres de sus lados por una doble galería porticada. En su entorno se situaban la curia destinada a las reuniones del senado local, establecimientos comerciales y la basílica civil. Esta última, levantada entre el 15 a.C. y el 10 d.C., acogía grandes operaciones comerciales y era el espacio en el que los magistrados administraban justicia.

La adaptación de la ciudad a un cerro obligó además a ejecutar importantes obras para nivelar el terreno. Uno de los ejemplos es el criptopórtico del foro, construido en época de Augusto para alcanzar la cota de la plaza y servir de cimentación a la doble galería porticada. Estaba dividido en dos naves mediante una alineación de siete pilares de sillería y alcanzaba los 4,5 metros de altura. A estas soluciones arquitectónicas se sumaban las termas situadas junto al teatro, construidas en la segunda mitad del siglo I a.C.: ocupaban unos 350 metros cuadrados y contaban con vestuario y taquillas, sauna seca circular, una pila de agua fría y una sala con bañera caliente dotada de un sistema de hypocaustum.

De la ciudad romana a la Segóbriga visigoda

El espacio urbano estaba protegido por una muralla de unos 1.300 metros, levantada hacia el 50 a.C. Sus accesos estuvieron condicionados por la topografía del terreno y el sector norte contaba con una entrada monumental relacionada con el acceso al foro. La desaparición del Imperio romano, sin embargo, no supuso el abandono inmediato de Segóbriga: durante el periodo visigodo siguió siendo una ciudad importante y contó con obispos que participaron en los concilios de Toledo entre los años 589 y 693. De aquella etapa proceden una gran basílica y la extensa necrópolis que la rodea.

El declive comenzó posteriormente en época islámica, aunque todavía entonces se construyó una fortificación árabe en la parte superior del cerro. Tras la Reconquista, la población terminó desplazándose hacia el actual Saelices y el antiguo asentamiento pasó a denominarse Cabeza del Griego, reducido ya a un pequeño núcleo rural dependiente de Uclés. El interés por sus restos resurgió siglos después: el yacimiento es conocido desde 1546, cuando el médico Luis de Lucena se convirtió en el primer erudito conocido que lo visitó, mientras que los hallazgos casuales registrados en 1760 marcaron el inicio de una nueva etapa en el estudio de sus restos.

Un yacimiento protegido desde 1931

Las ruinas de Cabeza de Griego fueron declaradas monumento histórico-nacional en 1931. Aunque durante la década de 1950 se realizaron los primeros trabajos con metodología arqueológica, el gran impulso llegó a partir de 1961 de la mano de Martín Almagro Basch. Entonces comenzaron la excavación y restauración de algunos de los principales monumentos de la ciudad, como el teatro y el anfiteatro, a las que siguieron nuevas campañas que ampliaron la superficie excavada y los espacios abiertos a las visitas. Las investigaciones arqueológicas continúan actualmente y el Parque Arqueológico de Segóbriga, abierto en 2002, cuenta con una ruta circular que integra 16 edificios y espacios visitables.

La visita comienza en el Centro de Interpretación, cuyo diseño reproduce la pars urbana de una villa romana y permite contextualizar los restos antes de iniciar el recorrido. Allí se proyecta un audiovisual de 12 minutos que combina imágenes reales, animaciones y reconstrucciones virtuales en 3D, mientras que la exposición reúne exclusivamente piezas originales procedentes de las excavaciones, entre ellas esculturas, inscripciones, monedas, cerámicas y objetos metálicos. En septiembre, el parque abre de martes a domingo de 10:00 a 19:30 horas, con último acceso a las 18:30 horas; la entrada general cuesta 6 euros y la reducida, 3 euros, mientras que los menores de ocho años acceden gratuitamente. El apartado oficial de planificación estima una visita de entre dos y cuatro horas, siguiendo los caminos pavimentados establecidos para recorrer el yacimiento.

Durante miles de años, vestirse de púrpura no fue una simple elección estética. El color llegó a representar riqueza, rango social y, finalmente, poder político hasta tal punto que Roma legisló quién podía exhibirlo y en qué circunstancias. El historiador Jordi Pérez González, investigador de la Universidad de Barcelona, explica en un estudio publicado en Studia Antiqua et Archaeologica que la púrpura terminó convirtiéndose durante el Imperio en una “cuestión de Estado”, vinculada a un grupo reducido de personas cercanas a la familia imperial.

La llamada púrpura de Tiro, obtenida de determinados moluscos marinos, combinaba una fabricación laboriosa, una disponibilidad limitada y una resistencia superior a la de numerosos tintes vegetales de la época. En Roma, donde las telas purpúreas se hicieron especialmente visibles desde el siglo III a. C., las leyes suntuarias trataron de contener la ostentación antes de que algunas de las variedades más prestigiosas del color quedaran estrechamente asociadas a la corte.

La historia es, sin embargo, mucho más antigua que Roma. El químico Christopher J. Cooksey reconstruyó en la revista científica Science Progress cerca de cuatro milenios de producción de púrpura de molusco y documentó evidencias de esta actividad desde la Edad del Bronce en distintos puntos del Mediterráneo. El nombre que ha sobrevivido procede de Tiro, la ciudad situada en la costa del actual Líbano, aunque los restos arqueológicos muestran una geografía productiva mucho más amplia y no permiten reducir necesariamente allí el origen de toda esta industria.

En Creta existen acumulaciones de conchas y restos de instalaciones de tintura fechados hacia 1800 a. C., mientras que análisis químicos realizados sobre un polvo hallado en Akrotiri, en la isla de Thera —la actual Santorini—, identificaron compuestos característicos de la púrpura de molusco. También se han localizado restos textiles teñidos en Qatna, en la actual Siria, y fragmentos cerámicos relacionados con esta actividad en distintos enclaves del Mediterráneo oriental.

Un color que no existía dentro del molusco

Parte de su extraordinario valor se explica por su química. La púrpura de Tiro no era simplemente una sustancia violeta que pudiera extraerse directamente del animal: el colorante se generaba a partir de precursores químicos presentes en la glándula hipobranquial de determinados moluscos, especialmente de la familia Muricidae. Su composición podía variar según la especie y el proceso empleado, pero incluía distintos colorantes índigos, entre ellos índigo, monobromoíndigo y dibromoíndigo, además de cantidades menores de compuestos relacionados.

En muchas especies, el 6,6'-dibromoíndigo constituye uno de los componentes principales, aunque su proporción no era siempre la misma. La fabricación tradicional implicaba transformar esos precursores en pigmentos, reducir después los compuestos a formas solubles capaces de impregnar la fibra y dejar que la oxidación devolviera el color sobre el tejido. Otros procedimientos, como la aplicación directa de la secreción, mostraban además que la luz y el aire podían intervenir en el desarrollo progresivo de la tonalidad.

La arqueología ha aportado pruebas materiales de ese trabajo. Una investigación sobre el yacimiento de Kolonna, en la isla griega de Egina, publicada en 2024 en Plos One, identificó en edificios de época micénica restos de púrpura de unos 3.600 años de antigüedad, junto con conchas de moluscos trituradas y herramientas de piedra consideradas parte del proceso de producción. La investigadora Lydia Berger, de la Universidad Paris Lodron de Salzburgo y autora principal del estudio, señaló que el pigmento se había conservado hasta tal punto que todavía podría utilizarse para teñir tejidos. El análisis químico indicó además que los artesanos de aquel taller emplearon preferentemente el molusco conocido hoy como banded dye-murex. El descubrimiento ofrece una de las evidencias directas de cómo funcionaba esta actividad durante la Edad del Bronce, un conocimiento difícil de reconstruir porque los tintoreros dejaron escasos testimonios sobre sus procedimientos.

De objeto de lujo a color regulado por ley

El precio terminó haciendo de la púrpura una forma de exhibir posición social. Cooksey señaló en una investigación publicada en Science Progress que las telas podían llegar a valorarse por su peso en plata u oro y que gobernantes y personajes poderosos las utilizaban para mostrar riqueza y autoridad. En Roma, esa asociación adquirió además un significado político. El estudio de Pérez González recuerda que la tradición atribuía ya a los primeros monarcas romanos el uso de vestiduras púrpuras como insignias de poder y que después los patricios incorporaron bandas de ese color a sus togas y túnicas. La creciente capacidad de otros grupos acomodados para imitar estas formas de ostentación contribuyó a que las autoridades recurriesen a las leges sumptuariae, normas destinadas a limitar determinadas manifestaciones públicas del lujo.

Las restricciones tenían precedentes muy antiguos. Según el análisis histórico de Pérez González, la Tabla X de la Ley de las XII Tablas, de mediados del siglo V a. C., ya limitaba la ostentación funeraria y restringía el número de telas purpúreas que podían acompañar al difunto. Más conocida fue la lex Oppia, promulgada en 215 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica, que intervino sobre bienes considerados suntuarios, entre ellos el oro y las prendas teñidas de púrpura, y afectó particularmente a las mujeres romanas.

Permaneció vigente durante veinte años hasta su derogación en 195 a. C., pese a la oposición de Catón y de quienes vinculaban el lujo con el deterioro de las costumbres tradicionales. A finales de la República, Julio César retomó ese control: prohibió a las mujeres el uso público de vestidos de púrpura y perlas y recurrió a agentes capaces de confiscar los productos que incumplieran las restricciones.

Cuando el púrpura se convirtió en una insignia del emperador

Con el paso de la República al Imperio cambió también la lógica de estas medidas. El mismo estudio sobre el comercio romano de púrpura señala que las normas del periodo julio-claudio tuvieron un sentido cada vez más relacionado con la apropiación del color como símbolo de poder. En el año 36 a. C., Octavio restringió el empleo de los tejidos purpúreos y se reservó en la práctica la capacidad de decidir quién podía utilizarlos.

Una vez consolidada su posición, en 28 a. C. derogó algunas de aquellas disposiciones y permitió de nuevo el privilegio a senadores, caballeros y otros personajes relevantes. Las medidas tampoco funcionaron siempre: los testimonios recogidos por Tácito muestran que, bajo Tiberio, las leyes suntuarias eran vulneradas sin sanción y que el propio emperador dudaba de la posibilidad de contener unos hábitos de lujo ya profundamente arraigados.

Otros emperadores llevaron más lejos esa apropiación. Pérez González recoge a partir de Suetonio que Calígula intentó restringir de nuevo la púrpura como símbolo de la corte imperial y sitúa en ese contexto el episodio de Ptolomeo de Mauritania, ejecutado después de presentarse con un llamativo manto púrpura. Bajo Nerón, el control alcanzó algunas de las categorías más prestigiosas: los tejidos de tonalidad amatista y la púrpura de Tiro quedaron reservados a la corte, mientras el emperador prohibió su comercialización y ordenó cerrar establecimientos dedicados a venderlos. El precio ayuda a entender el alcance de esa exclusividad. Plinio dejó constancia de que la dibapha tiria podía alcanzar los 1.000 denarios por libra, una cantidad equivalente a más de cuatro años del sueldo de un legionario romano de comienzos del Imperio.

La transformación estaba completa: una secreción prácticamente incolora producida por pequeños animales marinos había acabado convertida en una señal visible de posición política y social. La reconstrucción histórica de Cooksey muestra que su prestigio sobrevivió durante siglos y continuó asociado tanto al poder imperial como al rango religioso en Bizancio. La industria sufrió sucesivas destrucciones y desplazamientos hasta concentrarse en Constantinopla (actual Estambul, Turquía); el saqueo de la ciudad durante la Cuarta Cruzada, entre 1202 y 1204, estuvo cerca de acabar con ella y la conquista otomana de 1453 puso fin a su producción a escala industrial.

Cooksey recoge además que, privado de aquel suministro, el papa Pablo II decretó en 1464 la sustitución de la antigua púrpura eclesiástica por el rojo obtenido del quermes. Para entonces habían transcurrido aproximadamente cuatro milenios desde las primeras evidencias de su fabricación: una historia en la que la química hizo excepcional un color, su precio lo convirtió en lujo y el poder terminó decidiendo quién tenía derecho a llevarlo.

Las imágenes de violencia asociadas a eventos deportivos como partidos de fútbol son algo que asociamos al siglo XX o a la actualidad, pero este es un hecho que tiene todavía más antigüedad de lo que pensamos. De hecho, la primera batalla campal documentada se produjo en el año 59 en la ciudad de Pompeya y tuvo como contexto una lucha de gladiadores.

La primera vez que el deporte se asoció con violencia fue en Pompeya

Pompeya, año 59, aproximadamente veinte años antes de la erupción que destruyó la ciudad, se produjo un hecho que está marcado como el primer episodio de violencia en el deporte, y que se dio en el marco de un espectáculo de gladiadores, en el anfiteatro de la localidad.

En la antigua Roma, las luchas de gladiadores duraban todo un día. Se daban diferentes espectáculos, con la mañana teniendo lugar cacerías de animales, a mediodía con ejecuciones de presos condenados y ya por la tarde las peleas de los gladiadores como tal.

Cabe tener en cuenta que los gladiadores en la antigua Roma eran como los futbolistas o estrellas del deporte actuales, siendo vistos como ídolos por gran parte de la población. La ‘locura’ por ellos llegaba a tal punto que se vendía hasta su sangre como objeto de deseo, aunque también era una profesión de riesgo, y su entrenamiento era costoso, por lo que los más destacados luchaban también en contadas ocasiones.

En una jornada de lucha de gladiadores en el anfiteatro de Pompeya en el año 59 d.C, sin embargo, la violencia llegó a las gradas. Primero con lanzamiento de piedras entre aficiones rivales, hasta que se llegó a las armas, como lo contó Tácito, político e historiador: “Los habitantes de las vecinas Pompeya y Nuceria se insultaban unos a otros como suele suceder entre ciudades pequeñas. Las palabras se transformaron en piedras y, a continuación, se desenvainaron las espadas. Los pompeyanos se llevaron la mejor parte; al fin y al cabo, eran el equipo local. Como consecuencia de aquello, muchos nucerianos heridos fueron llevados a Roma, y muchos lloraban la muerte de un padre o un hijo”.

Cinco años sin lucha de gladiadores

Este hecho tuvo tal magnitud que varios historiadores han establecido que podría haber sido planificado previamente, especialmente porque varios aficionados acudieron con armas al anfiteatro, un lugar en el que no era habitual. Fue tan grande esta primera batalla campal entre aficiones que no pudo ser controlada por los soldados que solía haber en este tipo de espectáculos.

La narración del historiador Publio Cornelio Tácito no es la única prueba de este hecho, pues se ha conservado también un fresco en el que se puede ver cómo mientras hay una lucha de gladiadores en el ruedo, en las gradas el público se golpea con garrotes, y hubo también inscripciones sobre esta pelea: “Campanienses, con esta victoria habéis sido destruidos con los nuecerianos o ¡mala suerte para el pueblo de Nuceria!”.

Esta pelea en las gradas no pasó desapercibida y hubo consecuencias. Así, el Senado impuso la prohibición de combates de gladiadores en Pompeya durante diez años, aunque finalmente solo fueron cinco, cuando aproximadamente en el 65 se levantó la sanción porque la ciudad se había convertido en colonia y porque el emperador Neron se casó con Poppea, natural de la localidad.

Ni dioses ni guerreros y tampoco nada de mitología. Los arqueólogos que excavan la antigua ciudad de Adramytteion (al oeste de Turquía) han descubierto un curioso mosaico en una villa que se cree de época romana. Así, en la imagen aparece un vestigio inusualmente personal de la vida doméstica: un gato y un perro, además de las inscripciones de los nombres de ambas mascotas.

La inclusión de estos animales fue especialmente llamativa para los responsables, según destacó Hüseyin Murat Özgen, jefe del equipo de investigación de la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan, en declaraciones a la agencia de noticias turca Anadolu.

De acuerdo con la investigación, el gato aparecía con un nombre que significa “Esmeralda”, mientras que el perro se llamaba “Okyanos”. La escritura del nombre de los animales no es baladí, coinciden los investigadores. Al contrario, resulta relevante en un espacio íntimo y privado como eran las villas romanas.

Özgen sostiene que esa distinción es importante porque, de esta manera, los animales no son meros elementos anónimos del repertorio decorativo romano tradicional. Al contrario. El nombre de ambos eleva su estatus que tenían estas dos mascotas en concreto.

Los animales no eran anónimos y probablemente guardaban algún tipo de relación con los dueños de la villa. Sin embargo, este grupo de arqueólogos sostiene que sería prematuro reconstruir en detalle la relación entre ambos. Ese hito se lo marcan para más adelante, en futuras publicaciones.

Mosaicos y otros espacios

Este particular hallazgo proviene de una residencia romana con atrio central, excavada en Ören, en la provincia de la actual Balikesir, donde en 2012 se inició una investigación arqueológica. Ahora, una evaluación académica describe el complejo como una residencia de tipo domus, perteneciente a familias de un cierto nivel económico,

En esta vivienda, de acuerdo con la Agencia Anadolu, los arqueólogos encontraron salas de recepción pavimentadas con mosaicos, áreas de servicio y unas sofisticadas instalaciones de gestión del agua.

Más allá de la distribución de la residencia, la villa destaca por sus elementos artísticos. El mosaico donde aparecen el perro y el gato, con nombre incluido, es un ejemplo. Pero hay muchos más a lo largo de la villa. Además de los anteriores, en la vivienda se encontraron representadas aves, un pez, un caballo alado, un joven alado que posiblemente representa a Eros, un pigmeo, Medusa y un felino depredador.

Un llanto rompe el silencio mientras la corriente se lleva una pequeña cesta sin un destino claro. Dentro viajan Rómulo y Remo, dos recién nacidos abandonados para morir en el río, pero su historia cambia por completo cuando una loba los encuentra y los alimenta como si fueran sus propias crías.

Aquel momento marca el comienzo de una historia extraordinaria. Los hermanos sobreviven cuando todo apuntaba a un final trágico y crecen lejos de cualquier protección humana, en un entorno que forja su carácter y su resistencia. Desde ahí arranca el camino que llevará a la fundación de Roma, con una rivalidad entre ambos que acabará en un enfrentamiento mortal y dejará el poder en manos de un solo hermano.

Una loba mantuvo con vida a los dos hermanos

La tradición sitúa el origen de Roma en este relato, aunque el propio desarrollo del mito convive con otra explicación histórica que describe un proceso más lento y colectivo. La narración de los gemelos ofrece una versión compacta y cargada de símbolos, mientras que la arqueología apunta a la formación progresiva de un asentamiento en el entorno del Tíber.

El peligro comienza antes de que los niños puedan siquiera valerse por sí mismos. Amulio, que había arrebatado el trono a su hermano Numitor, ve en esos gemelos una amenaza y ordena su eliminación para evitar que reclamen el poder en el futuro.

La decisión no deja margen de error, porque los recién nacidos son colocados en una cesta y empujados a la corriente del río, donde la muerte parece inevitable. Sin embargo, la corriente no cumple su función y la cesta queda detenida en un remanso, lo que abre una posibilidad inesperada en medio de una ejecución planificada.

Todo cambia cuando la cesta queda detenida en la orilla. Una loba se acerca al oír el llanto y, en vez de atacarlos, los amamanta como si fueran parte de su propia camada. Gracias a ese gesto, los gemelos sobreviven a los primeros días de vida lejos de cualquier protección humana.

Poco después, el pastor Fáustulo los encuentra y los lleva a su casa, donde él y su esposa, Larentia, se encargan de criarlos. Desde ese momento crecen en un hogar, aunque su historia siempre queda marcada por aquel comienzo tan fuera de lo común.

Rómulo organizó los primeros pasos de la nueva ciudad

El paso a la edad adulta no elimina la tensión que acompaña a su nacimiento. Cuando descubren quiénes son y qué ocurrió con su familia, deciden enfrentarse a Amulio. Los dos hermanos regresan a Alba Longa, acaban con el usurpador y devuelven el trono a su abuelo Numitor. Con ese asunto resuelto, fijan la mirada en un nuevo objetivo: fundar una ciudad propia. Sin embargo, ese proyecto pronto provoca un enfrentamiento entre ambos.

La discusión sobre quién debía gobernar y el lugar donde debía levantarse la ciudad llevó a los dos hermanos hasta el momento que cambió su destino. Después de consultar los augurios, Rómulo entendió que los dioses estaban de su parte y marcó el perímetro sagrado de Roma con un ritual.

Remo cruzó el límite que su hermano acababa de trazar para burlarse de esa decisión. Rómulo lo mató tras considerar que aquel gesto desafiaba la autoridad de la nueva ciudad, y ese episodio convirtió el respeto a sus normas en el principio sobre el que, según la tradición, nació Roma.

Con Rómulo como único dirigente, la ciudad comienza a tomar forma. Se organiza un consejo de ancianos, se seleccionan hombres para la defensa y se estructura un primer núcleo militar. La falta de mujeres genera otro problema que se resuelve mediante el rapto de las sabinas, lo que introduce nuevas tensiones que más tarde derivan en enfrentamientos y acuerdos con otros pueblos cercanos. La expansión no se produce de manera pacífica, sino a través de guerras, alianzas y decisiones que amplían el territorio y consolidan el poder.

El relato funciona también como una forma de explicar cómo debía entenderse Roma a sí misma. La intervención de Marte y el uso de augurios sitúan el origen en un plano divino, mientras que la violencia inicial y el fratricidio señalan que el orden de la ciudad exige obediencia incluso cuando implica romper lazos personales. La figura de Rómulo resume ese papel, como fundador que impone normas y establece una estructura que permite sostener el crecimiento posterior.

La arqueología describe un nacimiento global de Roma

La investigación histórica, sin embargo, dibuja un escenario distinto que se apoya en restos materiales. Las excavaciones en el Palatino muestran cabañas y asentamientos del siglo VIII a.C., lo que coincide con la cronología tradicional pero no confirma la existencia de los personajes.

Esos hallazgos apuntan a varias aldeas que se desarrollan cerca del Tíber y que terminan uniéndose por interés común, tanto para protegerse como para facilitar el intercambio.

Ese proceso no responde a un momento único ni a la acción de un solo fundador. La ciudad surge a partir de comunidades latinas y sabinas que crecen, se relacionan y acaban formando una estructura urbana más compleja.

La figura de Rómulo puede interpretarse como una representación de ese proceso, condensada en un personaje que permite contar de forma clara un origen que, en realidad, fue mucho más largo y compartido.

A pocos minutos de Sevilla, el pueblo de Santiponce guarda una historia que pocos conocen. No fue en su ubicación actual donde nació esta localidad. El Santiponce original se encontraba junto al Guadalquivir, en un paraje llamado Isla de Hierro, aproximadamente donde hoy se encuentra la zona de la Cartuja. Todo cambió en 1603, cuando una devastadora inundación obligó a trasladar a sus habitantes a un lugar más seguro.

Los supervivientes fueron acogidos por los monjes del Monasterio de San Isidoro del Campo, que les cedieron terrenos más elevados para poder comenzar de nuevo. El nuevo pueblo se construyó entonces sobre gran parte de las ruinas de la antigua Itálica, uno de los yacimientos romanos más importantes de toda la península. Hablamos de la primera ciudad romana que fue fundada en Hispania y fuera de los territorios italianos.

Esta ciudad romana, situada en un lugar estratégico entre las antiguas Híspalis (Sevilla) e Ilipa (Alcalá del Río), llegó a ser clave para el Imperio. De allí procedía una de las familias más influyentes de la aristocracia romana, la de los Ulpios, a la que pertenecía Trajano, el primer emperador nacido en una provincia romana.

Años después, el poder imperial pasó a Adriano, miembro de otra destacada familia italicensis emparentada con la de Trajano. Aunque las fuentes antiguas discrepan sobre si Adriano nació realmente en Itálica o no, todas coinciden en señalar el origen italicensis de su linaje y su estrecha vinculación con la ciudad.

De hecho, fue durante su reinado cuando Itálica vivió su máximo esplendor. El emperador impulsó una gran ampliación urbana conocida como la nova urbs, mandando a construir amplias avenidas, lujosas residencias, termas y, quizá una de las cosas más importantes, un anfiteatro con capacidad para unos 25.000 espectadores.

Qué se puede ver en Itálica

El anfiteatro de Itálica es uno de los mayores conservados del Imperio romano. Construido entre finales del siglo I y comienzos del II d. C., este sigue el modelo de los grandes anfiteatros imperiales, como el Coliseo de Roma. Una planta elíptica con gradas distribuidas según la jerarquía social y una arena destinada a acoger espectáculos gladiatorios (munera) y de luchas con fieras (venationes).

Este es uno de los grandes atractivos de Itálica en la actualidad, pero durante la visita al Conjunto Arqueológico también se puede ver el trazado urbano de las calles, con sus termas y casas señoriales con mosaicos originales, como la Casa de los Pájaros o la Casa del Planetario. Además de las murallas de la ciudad, también se conservan restos del Traianeum, un templo erigido en honor al emperador Trajano.

En su día llegó a ser usado como condimento de cocina, como medicina o incluso como anticonceptivo, pero su éxito en la Antigüedad, como una planta “milagrosa” hizo que se extinguiera en apenas un siglo y sin forma de poder recuperarla. Hablamos del silfio, que llegó a valer más que el oro para griegos y romanos.

Qué fue el silfio, la planta que “murió de éxito”

Para encontrar la primera referencia del silfio tenemos que remontarnos a los escritos del historiador griego Heródoto, que aseguraba que ya se empleaba en la Prehistoria, de lo que había indicios. Lo que se conoce según las fuentes antiguas es que su uso se extendió a casi todo el Mediterráneo, siendo utilizado también por egipcios o minoicos, un hecho que se sabe porque ambas culturas tenían un símbolo para representarlo en su escritura.

Las propiedades de esta planta fueron descritas también por Teofrasto o Plinio el Viejo, que destacaron como era un ingrediente habitual en la cocina o en la medicina, llegando a ser también usado como forraje para ganado. Como medicamento tenía varios usos, pero uno de los más curiosos es el de anticonceptivo.

Los romanos lo usaron para múltiples funciones, también como perfume, pero un hecho destacado fue que formó parte de la cocina tanto horneado, como hervido o salteado como verdura, así como se comía fresco sus raíces. De hecho, era tan popular y apreciado que fue considerado incluso tanto o más valioso que el oro o la plata. En la Antigua Roma fue bautizado como ‘laserpicio’ y de esta planta se considera que surgió el hecho de que se diera al corazón la forma de símbolo del amor, porque la forma es similar a la que tenían sus semillas.

Crecía salvaje solo en un lugar, que se enriqueció con su comercio

El silfio fue tan apreciado y valorado que se encargó a enriquecer a la colonia donde crecía, debido a su exportación. Se trataba de Cirene, una colonia griega en las costas de la actual Libia, a donde acudieron los griegos siguiendo el consejo del Oráculo de Delfos.

Allí, se establecieron y pronto prosperaron hasta ser una rica colonia con próspero comercio mediterráneo, un hecho que sucedió más rápido de lo normal y eso se debió a la planta ‘milagrosa’, cuya exportación generaba riqueza, tanto que su imagen estaba impresa en el reverso de las monedas acuñadas en Cirene desde finales del siglo VI a.C, un hecho gracias al que se ha podido saber su apariencia.

Por qué se extinguió el silfio y en tan solo un siglo

No se sabe de forma exacta a qué se debió la extinción del silfio, aunque son varias las opciones posibles de este hecho. Uno de los más evidentes y apuntados por los historiadores es el de la sobreexplotación, sobre todo si desarrollamos cómo se cultivaba y si recordamos que tenía usos para casi todo.

Una de las razones de su desaparición se ha acusado también a los cambios climáticos que sufrió el norte de África, el único lugar donde crecía, específicamente en Cirene y en una franja de tierra de 200 x 40 kilómetros.

Debido a lo apreciada que era, pero lo rápido que parecía agotarse, tanto griegos como romanos intentaron domesticarla, pero no lo consiguieron, y solo se logró obtenerla de forma silvestre, por lo que ya en su momento se reguló su cosecha, aunque también fue objeto de un potente mercado negro. Se considera que era un híbrido natural y se reproducía asexualmente, extendiendo raíces bajo tierra, un hecho que los griegos no pudieron replicar.

Es así como el silfio, a pesar de ser tan apreciada, por ser tan usada seguramente se extinguió al no poderla cultivar de forma doméstica. Su leyenda ha llegado hasta nuestros días, tanto que se ha hablado de replicarla e incluso de que podría todavía crecer en algún punto de Libia, aunque el gran problema es que no se conoce su aspecto de forma exacta y que tampoco hay muchos estudios de la diversidad de la flora en el país.

La fecha del 24 de agosto del año 79 es una de esas que han quedado marcadas en la historia por ser la de la tragedia que sacudió a la ciudad de Pompeya en la Antigua Roma, cuando una fuerte erupción del volcán Vesubio destruyó la localidad y algunas vecinas. Sin embargo, lejos de parecer un hecho claro y cerrado, sigue siendo debatido cuando realmente ocurrió la destrucción, especialmente desde que una moneda se descubriera en 1974.

Las dudas sobre cuándo el Vesubio sepultó Pompeya

El 24 de agosto del año 79 se ha mantenido como la fecha oficial cuando sucedió una de las tragedias más famosas de la Antigua Roma, cuando Pompeya y ciudades cercanas quedaron sepultadas tras una grave erupción del Vesubio, debido a que así quedó reflejado en las copias de la carta que Plinio el joven envió al historiador Tácito: “Nonum Kal. Septembres hora fare septima” describía, lo que sería el 24 de agosto (noveno día antes de las kalendas de septiembre hacia la hora séptima“.

Sin embargo, después de que se dieron las primeras excavaciones arqueológicas fue cuando arrancó el debate de la fecha exacta cuando el Vesubio sepultó Pompeya, pues las primeras voces que apuntaron a un momento más tardío del año ya surgieron en pleno siglo XVIII, aunque la gran discusión se daría principalmente desde el siglo XX gracias a los avances tecnológicos en las investigaciones históricas.

Fue un hecho el que abrió más que nunca el debate al respecto: la localización de un denario durante las excavaciones de la Casa del brazalete de oro en 1974, que se estableció que fue acuñada no antes del 7 de septiembre de ese año 79.

Las principales pruebas que sustentan una posible fecha de la destrucción de Pompeya en otoño y no en verano es el hecho de la aparición de frutos carbonizados propios de esta época como son nueces, higos o castañas, en Herculano, así como grandes recipientes (dolia) sellados y llenos de contenido de vendimia que se producía habitualmente en septiembre. También, el que se hallaran braseros y estufas hace pensar que cuando sucedió la tragedia las noches ya eran frías.

A todo esto, además, cabe añadir una reciente investigación de la Universitat de València publicada a finales de 2025 llegó a la conclusión que las víctimas de la erupción del Vesubio en Pompeya portaban túnica y manto de lana, muy pesada y de varias capas, lo que confirma que las temperaturas eran más frías de lo que se podría esperar para que se diera en verano.

La verdadera fecha de la destrucción de Pompeya

La carta de Plinio el joven siempre se ha mencionado como la referencia directa para fechar la erupción del Vesubio que sepultó Pompeya, pero dentro del debate de que no sucediera un 24 de agosto se ha afirmado que esta pudo ser copiada con error durante la Edad Media, por descuido o el mal conocimiento de lenguas clásicas. Y es que cabe mencionar que no se conserva el documento original, sino que lo que tenemos actualmente son copias medievales. Si tomamos como referencia esta carta, la posible fecha original planteada es el 24 de octubre, que podría haber sido confundida por el 24 de agosto debido al error entre ‘nonum’ y ‘septima’.

Sin embargo, todavía sigue habiendo quien defiende la fecha del 24 de agosto del año 79 como la real, como es el caso de la arqueóloga Helga di Giuseppe, que asegura que se podría haber dado una mejora de las temperaturas y de ahí el hecho de que se diera la recolección de frutos típicos de otoño antes de lo habitual. A ello se une el hecho de que estableciera que el denario había sido mal identificado y fue acuñado antes de agosto del 79.

Aunque esto también tiene detractores, pues si se dio ese óptimo climático romano no se explica que la gente estuviera muy abrigada en el momento de la erupción o que los braseros ya estuvieran dispuestos en pleno agosto.

El Bierzo leonés alberga uno de los parajes más singulares del norte de la península ibérica, un territorio dominado por montañas donde el esplendor de la naturaleza se funde con un legado histórico excepcional. En este recóndito enclave se sitúa el Mirador de Orellán, un balcón natural estratégico desde el que contemplar en toda su dimensión las formaciones rojizas de Las Médulas. Este agradecido complejo de pináculos y colinas representa la mayor explotación de oro a cielo abierto del Imperio Romano, un lugar que hoy sorprende a los visitantes por su inmenso valor arqueológico y su innegable belleza cromática.

Asomarse a su cima permite comprender la inmensa magnitud de una obra declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, un rincón leonés cuya fisonomía actual es el resultado directo de una colosal obra de ingeniería que transformó la geografía de la zona hace más de dos mil años. Los romanos emplearon un método de explotación intensivo conocido como ruina montium, que consistía en canalizar grandes masas de agua para derrumbar las montañas por presión. El agua acumulada en depósitos elevados se liberaba a través de galerías excavadas en el interior de los montes, provocando una violenta erosión que desmoronaba la tierra y facilitaba el lavado del mineral.

Este proceso de destrucción sistemática y sostenida a lo largo de dos siglos dio origen a las caprichosas formas de picachos y barrancas rojizas que hoy definen el paisaje leonés, un imponente espectáculo de la fuerza hidráulica y la ambición humana. Para hacer funcionar esta monumental maquinaria extractiva, el Imperio Romano desplegó una red hidráulica sin precedentes en la antigüedad que aún asombra a los expertos. El agua necesaria para el proceso se captaba en las cumbres de los cercanos montes Aquilianos y se conducía hasta la mina mediante una compleja red de canales de cientos de kilómetros excavados directamente sobre la roca viva.

El mejor lugar para asimilar la verdadera dimensión y majestuosidad de este anfiteatro natural es, sin lugar a dudas, el Mirador de Orellán, situado en un balcón privilegiado de la colina. Este punto de observación ofrece la panorámica más amplia y espectacular de todo el yacimiento, permitiendo apreciar con absoluta claridad el contraste entre el rojo vivo de las arcillas excavadas y el verde denso del bosque que lo rodea. Desde este promontorio, el visitante puede contemplar la inmensidad de los frentes de explotación, que llegan a alcanzar espesores de hasta 100 metros de caída vertical.

La perspectiva aérea de este balcón permite admirar este océano de rocas de una forma mucho más impresionante que desde el propio interior de la mina, convirtiendo el recorrido en una experiencia memorable que revela la colosal impronta que la ingeniería romana esculpió. El momento de mayor intensidad cromática y misticismo en el mirador se produce durante el atardecer, cuando la luz cálida del sol poniente baña las laderas de la antigua explotación minera. Los tonos rojizos, ocres y anaranjados de las cumbres de tierra se iluminan con una viveza extraordinaria, creando un cuadro natural de belleza inigualable que parece cambiar de matices por segundos.

El silencio sobrecogedor y la paz que se respiran en este balcón natural invitan al viajero a detenerse y sumergir su mirada en un inmenso océano de rocas silenciosas. Esta asombrosa transformación visual es especialmente apreciada por los amantes de la fotografía y la naturaleza, quienes encuentran en las tardes despejadas el escenario perfecto para capturar una estampa verdaderamente memorable.

Existen diversas formas de acceder a esta privilegiada atalaya, adaptadas a las preferencias y la preparación física de cada visitante que decide explorar el entorno berciano. La opción más cómoda consiste en subir en coche desde el cercano pueblo de Orellán hasta un aparcamiento situado a unos 500 metros del mirador, completando el tramo final a pie por una senda sencilla. Por el contrario, los senderistas más activos pueden ascender caminando como una extensión de la ruta corta de las Valiñas o desde la senda perimetral larga. Este ascenso a pie, aunque corto con sus 900 metros de longitud, presenta rampas empinadas con pendientes de hasta el 20% que exigen un esfuerzo notable para las piernas, pero cuya recompensa en la cima compensa con creces.

Espacio acondicionado

La visita al Mirador de Orellán se enriquece profundamente al explorar las entrañas de la montaña a través de las famosas galerías romanas que se encuentran en sus inmediaciones. Desde la misma zona del mirador se accede a las llamadas Galerías de Orellán, un antiguo conducto de agua subterráneo de unos 100 metros de longitud que conduce al visitante hasta un balcón suspendido en medio de un impresionante corte vertical de la montaña. Asimismo, en la parte baja del yacimiento destacan las visitas a La Cuevona y a la espectacular galería de La Encantada, donde es posible adentrarse con precaución para contemplar los hermosos ventanales naturales que se abren hacia el exterior.

El espacio del mirador está acondicionado para que el visitante pueda prolongar su estancia de forma cómoda en este célebre balcón natural de la provincia de León. Cuenta con un sendero de madera equipado con bancos de descanso y paneles explicativos sobre las diferentes rutas que conducen a las diversas áreas arqueológicas de la zona. Junto a esta infraestructura, un curioso y pequeño chiringuito ubicado justo enfrente de las montañas permite tomar un refrigerio mientras se disfruta de una de las vistas más espectaculares de toda la península ibérica. A solo tres kilómetros de distancia, el pintoresco pueblo de Orellán ofrece su encanto tradicional y una excelente oferta gastronómica, completando así una escapada para disfrutar de la historia y la naturaleza.

En el sur de Francia, en la entrada del municipio de Saint-Chamas, en el departamento de las Bocas del Ródano, se encuentra una joya arquitectónica construida durante el Imperio romano: el puente Flaviano. Este terminó de construirse hacia el año 12 a. C., durante el reinado del emperador Augusto, por lo que pertenece a los primeros años de este imperio que consiguió extenderse por gran parte del mundo.

Hablamos de uno de los puentes romanos mejor conservados de todo el país galo, el cual destaca por tener una característica única. El paso está flanqueado por dos arcos monumentales de tipo triunfal, uno en cada uno de sus extremos, lo que lo convierte en el único puente romano conservado que mantiene ambos arcos originales.

El puente, que conectaba Marsella con Arlés, formaba parte de la llamada Vía Julia Augusta, una calzada romana, prolongación de la Vía Aurelia italiana, que fue impulsada por el emperador Augusto. Esta recorría la costa mediterránea de la Galia, conectando el norte de Italia con ciudades como Fréjus, Aix-en-Provence o Narbona.

Su nombre, pese a lo que uno puede llegar a pensar, no hace referencia a la dinastía Flavia, sino a Lucius Donnius Flavus, el hombre que mandó a construirlo, según indica la inscripción latina conservada en el propio puente. “Lucius Donnius, hijo de Cayo Flavos, flamen de Roma y Augusto, ha ordenado en su testamento que [este monumento] sea construido bajo la dirección de Cayo Donnio Vena y Cayo Attio Rufio”, reza la inscripción.

El puente se extiende sobre el río Touloubre, muy cerca de su desembocadura en el estanque de Berre, y tiene unas dimensiones considerables para la época en que fue construido: 21,4 metros de largo y 6,2 metros de ancho. Los dos arcos en cada extremo, cada uno de 7 metros de altura, fueron construidos con la misma piedra que el puente, y decorados con pilastras corintias y relieves.

Otro puente romano

Más allá del puente Flaviano, los romanos dejaron impresionantes construcciones a lo largo y ancho de lo que hoy es Francia, entre las que también destaca el conocido puente del Gard (Pont du Gard). Este acueducto de tres niveles alcanza casi 50 metros de altura y fue construido en el siglo I para transportar agua hasta la ciudad de Nemausus (actual Nimes).

Su construcción se atribuye al yerno de Augusto, Marco Vipsanio Agripa, y requirió la mano de obra de unos mil hombres, que trabajaron durante casi cinco años. Catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se trata de uno de los puentes romanos más famosos y visitados del país, además de uno de los mejor conservados de todo el mundo.