La línea que separaba el espacio sagrado del resto del territorio no era simbólica ni flexible, porque cualquier paso en falso dentro de ella rompía un límite que los romanos consideraban inviolable. Rómulo, según el relato tradicional, marcó ese borde al fundar Roma al abrir un surco continuo con un arado tirado por animales, dejando una franja de tierra que definía dónde empezaba la ciudad y dónde terminaba.

Ese trazado, conocido como pomerium, no solo delimitaba el espacio urbano, sino que imponía reglas estrictas a quienes lo cruzaban, sobre todo a los militares. Dentro de ese perímetro, ningún soldado podía entrar armado ni mantener autoridad militar, ya que la ciudad quedaba reservada para la vida civil y religiosa. Ese gesto inicial estableció una norma que se mantuvo durante siglos y que marcaba una diferencia clara entre la guerra fuera de las murallas y la política dentro de ellas.

La rivalidad con otro mando creció tras varias campañas

La marcha de Lucio Cornelio Sila Félix sobre Roma rompió esa norma sagrada al introducir un ejército dentro del pomerium y tomar la ciudad por la fuerza. El general avanzó con seis legiones formadas por veteranos y entró tras asegurar varias puertas, en un movimiento que no tenía precedentes en la historia romana. Su decisión no solo alteró el equilibrio político, también convirtió una regla religiosa en un límite que podía ser superado por la fuerza militar cuando las circunstancias lo permitían.

La rivalidad entre Sila y Cayo Mario creció durante campañas militares en las que ambos buscaban prestigio. Sila participó como cuestor en la guerra contra Yugurta y logró un acuerdo con el rey Boco que permitió capturar al enemigo, lo que aumentó su fama. Mario, que dirigía la campaña, vio ese éxito como una amenaza.

Esa tensión continuó en la lucha contra cimbrios y teutones, donde Sila colaboró con Quinto Lutacio Cátulo en la victoria de Vercelas, lo que amplió aún más el enfrentamiento entre ambos.

La disputa alcanzó un punto decisivo cuando se discutió quién debía dirigir la guerra contra Mitrídates VI. Sila, elegido cónsul en el 88 a.C., había recibido ese mando, pero Mario consiguió apoyos para arrebatárselo mediante un decreto impulsado por el tribuno Publio Sulpicio Rufo.

Esa decisión alteró las reglas habituales, ya que se entregaba el mando a alguien sin cargo en ese momento. Sila respondió recurriendo a sus tropas, que veían en ese cambio una pérdida de recompensas y prestigio.

El origen humilde dentro de la élite marcó su carrera

El origen social de Sila explica en parte su determinación. Nacido en el 138 a.C. dentro de una familia aristocrática con menos recursos que otras ramas, tuvo que abrirse camino con dificultad. Su carrera comenzó tarde, tras recibir una herencia de Nicópolis, una mujer rica que le permitió acceder a la vida política. Ese punto de partida marcó su trayectoria, siempre ligada a la necesidad de consolidar su posición dentro de la élite romana.

Durante la Guerra Social, Sila recuperó su prestigio al derrotar a los samnitas y asegurar el sur de Italia. Ese éxito militar le dio reconocimiento dentro de Roma y le permitió reconstruir su imagen tras años de retiro. Además, reforzó sus alianzas al casarse con Cecilia Metela, vinculándose a una familia influyente que respaldó su ascenso.

En su etapa como propretor en Cilicia, consiguió restituir a Ariobarzanes en el trono y firmó un acuerdo con el embajador parto Orobazo. Ese movimiento reforzó su posición diplomática y le permitió consolidar su imagen como dirigente eficaz. Sin embargo, su regreso a Roma estuvo marcado por una acusación de corrupción presentada por Cayo Marcio Censorino, que dañó su reputación aunque el proceso no prosperó.

La segunda ofensiva aseguró el control absoluto del Estado

Ese episodio le obligó a retirarse durante varios años, periodo que utilizó para reconstruir su prestigio. Cuando volvió a la vida pública, lo hizo con el respaldo de sus éxitos militares y con una base política más sólida. Esa recuperación fue determinante para alcanzar el consulado y enfrentarse a Mario en condiciones más equilibradas.

La decisión final de marchar sobre Roma una vez más, esta vez en 82 a.C., convirtió a Sila en vencedor absoluto. Sus tropas tomaron las puertas principales y avanzaron sin encontrar una resistencia suficiente, mientras los defensores intentaban contenerlos desde los edificios.

Tras entrar, Sila anuló leyes recientes y declaró enemigos a sus rivales, iniciando una serie de acciones que cambiaron el funcionamiento político de Roma y dejaron claro que aquella línea trazada por Rómulo había dejado de ser un límite real. Posteriormente, consolidó su poder como dictador y reforzó su control mediante reformas y proscripciones.

La huella de Roma en la península ibérica sigue presente en numerosos enclaves que permiten entender cómo se organizaban sus ciudades. Durante varios siglos el Imperio romano impulsó la creación de núcleos urbanos con infraestructuras, espacios públicos y viviendas que estructuraban la vida cotidiana. En muchos casos, esos restos han quedado integrados en ciudades actuales o se conservan de forma parcial, lo que dificulta su lectura completa sobre el terreno.

Aun así, existen algunos lugares donde esa estructura urbana se mantiene con suficiente claridad como para poder recorrerla sin necesidad de interpretaciones complejas. Es el caso de la antigua ciudad romana de Itálica, situada en el entorno del actual municipio de Santiponce, a unos siete kilómetros de Sevilla. Su cercanía a la capital andaluza la ha convertido en una de las visitas más habituales dentro de las rutas culturales del sur peninsular.

El conjunto destaca porque permite caminar por calles que mantienen su trazado original y enlazan distintos espacios sin interrupciones modernas. No se trata de restos aislados, sino de un área continua donde es posible identificar cómo se distribuían las zonas residenciales, los edificios públicos o los espacios destinados al ocio. Esa continuidad facilita una lectura directa del conjunto, algo poco habitual en otros yacimientos.

Itálica, una ciudad romana con trazado intacto

El origen de Itálica se sitúa en el año 206 a. C., al final de la Segunda Guerra Púnica. Tras la batalla de Ilipa, el general Publio Cornelio Escipión ordenó la creación de un asentamiento destinado a acoger a soldados heridos. Ese primer núcleo se levantó sobre un territorio ya habitado y con el tiempo fue creciendo hasta convertirse en una ciudad consolidada dentro de Hispania. Se considera la primera fundación romana en la península y también el primer establecimiento promovido por Roma fuera de Italia.

Durante los siglos I y II d. C. el enclave alcanzó su mayor desarrollo. En ese periodo nacieron allí los emperadores Trajano y Adriano, lo que reforzó su relevancia dentro del Imperio. Fue precisamente bajo el mandato de Adriano cuando se llevó a cabo una ampliación urbana que dio lugar a nuevos barrios organizados con una planificación regular. Esa intervención configuró una red de calles amplias y rectas que aún hoy se pueden recorrer.

Uno de los puntos más reconocibles del conjunto es el anfiteatro. Se trata de una de las estructuras de mayor tamaño conservadas en la Hispania romana, con una capacidad aproximada para 25.000 personas. En este espacio se celebraban espectáculos públicos, entre ellos combates de gladiadores. Aunque gran parte de las gradas no se conserva, sí permanecen visibles galerías, accesos y zonas subterráneas que permiten interpretar su funcionamiento.

El teatro completa el conjunto de espacios dedicados al ocio. Su construcción se sitúa entre los siglos I a. C. y I d. C., y se mantuvo en uso hasta el siglo V. Tenía capacidad para unas 3.000 personas y estaba destinado a representaciones escénicas y actos públicos. A diferencia del resto del yacimiento, este edificio se encuentra en una zona más integrada en el actual núcleo urbano de Santiponce.

Las viviendas conservadas ofrecen otra perspectiva del funcionamiento de la ciudad. Las llamadas domus, pertenecientes a familias con recursos, presentan una organización en torno a patios interiores y estancias decoradas. En algunas de ellas se mantienen mosaicos con motivos geométricos y escenas mitológicas, como ocurre en la Casa de los Pájaros o la Casa de Neptuno.

El conjunto incluye también instalaciones termales. En Itálica se han identificado dos complejos de este tipo, conocidos como termas mayores y menores. Estos espacios estaban destinados tanto a la higiene como a la vida social y contaban con salas de distintas temperaturas. Además de estos elementos, se conservan restos de murallas que delimitaban el perímetro urbano y estructuras relacionadas con el suministro de agua, como depósitos vinculados a un acueducto. Todo ello formaba parte de la infraestructura necesaria para el desarrollo de la ciudad.

Tras la caída del Imperio romano, el enclave fue perdiendo población y terminó siendo abandonado de forma progresiva. A pesar de ello, su estructura no desapareció por completo. El interés por su recuperación comenzó a principios del siglo XX. En 1912 fue declarado Monumento Nacional y, a partir de 1929, se iniciaron excavaciones sistemáticas que permitieron identificar distintas áreas de la ciudad. En la década de 1970 se ampliaron los trabajos, especialmente en el teatro.

En la actualidad, la zona arqueológica abarca tanto el área excavada como parte del municipio de Santiponce. El recorrido se realiza a pie y permite enlazar calles, viviendas y edificios públicos en un mismo itinerario. La señalización facilita la identificación de cada espacio y su función dentro del conjunto.

La conservación de Itálica permite observar cómo se estructuraba una ciudad romana sin necesidad de reconstrucciones extensivas. Caminar por sus calles, acceder a viviendas y recorrer espacios públicos ofrece una forma directa de entender su funcionamiento. Esa combinación de accesibilidad y estado de conservación sitúa a este enclave como uno de los ejemplos más completos del urbanismo romano en la península ibérica.

En la sala 047 del Museo del Prado de Madrid se encuentra una destacada escultura, que tiene orígenes que se remontan al primer emperador del Imperio romano, Augusto, que la encargó después de salvar su vida. Una obra que llegó a estar en el Capitolio de Roma, una copia de alta calidad que pasó por algunas de las figuras más influyentes del siglo XVII en Europa y que acabó en manos de la Corona española durante el reinado de Felipe V.

Es la escultura de Júpiter Tonante, de mármol blanco, que forma parte del Taller Romano del museo del Prado. Originalmente, la figura alzaba el brazo izquierdo para asir un alto cetro, mientras en la derecha empuñaba un rayo, según se cree, un atributo que no se conserva en la actualidad.

Según informa el propio museo en su página web, los atributos de que se trate de una figura de un dios desnudo cubierto tan solo con un manto encima del hombro izquierdo hacen que se trate de Júpiter o Neptuno, aunque el hecho de “la caballera no tan revuelta y la barba bien cuidada” lo identifican como el primero.

“En esta escultura confluyen varios modelos del arte griego, inspirándose probablemente en una famosa estatua de culto de origen romano, que fue reproducida en numerosas ocasiones en época romana, y en la que predominan los rasgos propios del pleno clasicismo”, apuntan desde el museo.

El origen de la escultura de Júpiter Tonante

Esta escultura que observamos en el Museo del Prado procede de la estatua de culto del templo de ‘Iupiter Tonans’, que se situaba en el Capitolio de Roma y que estaba dedicado por Octavio Augusto el 1 de septiembre del 22 a.C como agradecimiento a salvar su vida durante la campaña de Cantabria.

Y es que al que fue el primer emperador romano le pasó un rayo a poca distancia de donde dormía, cayendo sobre un esclavo que iba delante con una antorcha en la mano, pero salvando a Augusto, que lo encontró como una señal “milagrosa”. Sin embargo, el templo y la estatua original se quemaron en el 80 d.C y se reconstruyeron por parte de Domiciano. De esta época se trata la estatua que se puede visitar en Madrid, que se considera se reconstruyó entre el 85 y 100 d.C.

Cómo llegó esta escultura romana a España

Esta copia romana de la escultura fue pasando por diferentes manos a lo largo de su historia. Una de las primeras fue la de la reina Cristina de Suecia, que la incluyó en su colección en Roma hasta 1689, para luego pasar a ser propiedad del cardenal Decio Azzolino y de Pompeo Azzolino, hasta que pasó de 1692 a 1713 a ser de Livio Odescalchi, duque de Bracciano.

De aquí, en el siglo XVIII, la escultura de Júpiter Tonante entró dentro de la Colección Real española durante el reinado de Felipe V, para estar expuesta en el Palacio de La Granja de San Ildefonso y luego llegar al Palacio Real, ya reestructurado tras el incendio del Alcázar. Finalmente acabaría en la sala mencionada del Museo del Prado, donde se puede visitar actualmente.

Las ruinas enterradas bajo ceniza no fueron el primer golpe que sufrió Pompeya. La ciudad quedó destruida en el año 79 d.C. por la erupción del Vesubio, un episodio que cubrió calles, casas y cuerpos bajo capas de material volcánico que fijaron el lugar en el tiempo.

Antes de ese final, Pompeya ya había vivido un desastre que cambió su funcionamiento, el terremoto del año 62 d.C., que derribó edificios y dejó zonas enteras dañadas durante años. Ese primer episodio no acabó con la ciudad, pero sí obligó a sus habitantes a reaccionar de forma inmediata y a buscar nuevas formas de usar el espacio urbano, una adaptación que quedó visible en los cambios que siguieron a aquel temblor.

Un estudio detecta 35 huertos tras el temblor

Un estudio de Jessica Venner, investigadora de la University of Oxford, documenta la aparición o ampliación de 35 jardines agrícolas tras el terremoto del año 62, según recoge la propia universidad, y explica que estos espacios no surgieron por intervención pública, sino por iniciativa de propietarios privados que buscaban obtener ingresos rápidos.

El trabajo muestra cómo estos terrenos sustituyeron edificios dañados y se convirtieron en explotaciones agrícolas dentro de la ciudad. Esta transformación permitió mantener la actividad económica mientras persistían los daños estructurales, y al mismo tiempo generó alimentos y empleo en un momento de recuperación.

Décadas antes de este análisis, Wilhelmina Jashemski ya había detectado cambios similares en algunas excavaciones. La arqueóloga encontró un caso en el que un edificio derribado fue sustituido por un espacio plantado con vides jóvenes y otros cultivos, acompañado de una cisterna y restos arquitectónicos reutilizados. También identificó otros ejemplos aislados, aunque no llegó a establecer un patrón general. Aquellos hallazgos apuntaban a un cambio en el uso del suelo urbano, pero faltaba una visión completa del fenómeno.

Ese mapa completo lo aporta el estudio reciente, que combina datos arquitectónicos con restos botánicos para identificar estos espacios productivos. La investigadora localiza 35 jardines que surgieron o crecieron en los 17 años posteriores al terremoto, y establece que se trataba de explotaciones pensadas para obtener rendimiento económico. No eran huertos domésticos sin más, sino superficies organizadas con infraestructuras hidráulicas y distribución planificada del terreno para asegurar cosechas.

El tipo de cultivo y su relación con la calle muestran decisiones concretas de los propietarios. Los viñedos suelen contar con acceso directo desde la vía pública, lo que facilita el trabajo y permite atraer clientes o compradores. En cambio, los espacios dedicados a árboles frutales, flores o productos con mayor valor de mercado se mantienen cerrados, con entradas bloqueadas para proteger la producción. Esta diferencia señala una gestión pensada para equilibrar visibilidad y seguridad según el tipo de producto.

Las leyes romanas facilitaron derribos y nuevos usos del suelo

Las normas legales del momento ayudan a entender por qué se produjo este cambio. Dos decretos del Senado romano permitían demoler edificios dañados sin incurrir en sanción, siempre que ya estuvieran en ruinas.

El terremoto dejó muchas construcciones en ese estado, lo que abrió la posibilidad de vender materiales útiles y destinar el terreno a otro uso. Esta opción resultaba más rápida y menos costosa que levantar nuevas viviendas, por lo que muchos propietarios optaron por dedicar esos espacios a la agricultura.

La transformación se concentró sobre todo en el sureste de la ciudad, en las regiones I y II, donde se documentan 24 de los 35 jardines. Estas zonas habían sido agrícolas antes de su urbanización en siglos anteriores y, tras el terremoto, recuperaron en parte esa función. En algunos casos se demolieron varias propiedades para crear parcelas más amplias, lo que permitió organizar cultivos de mayor escala y mejorar su rentabilidad.

Algunos casos muestran cultivos ligados a negocios y grandes fincas

Algunos ejemplos muestran hasta qué punto se desarrolló este modelo. En la Caupona de Euxinus, un establecimiento con servicio de comida, el propietario plantó 34 vides jóvenes en un jardín asociado al negocio, donde los clientes podían comer bajo una pérgola.

Otro caso destaca por su tamaño, la Casa de la Nave Europa, con un terreno de unos 1.850 metros cuadrados donde se identificaron 416 huecos de raíces. Allí crecían vides, árboles frutales y cultivos que se sucedían a lo largo del año, con un sistema de riego que distribuía el agua desde el atrio mediante canales y depósitos.

La ciudad reorganizó su economía tras el desastre

El terremoto que originó estos cambios ya había sido descrito en la Antigüedad. Séneca, en Cuestiones naturales, explicó que la ciudad “se vino abajo” y que la región sufrió una devastación amplia, con edificios derrumbados y daños generalizados.

El filósofo situó el seísmo en invierno y subrayó que la zona no estaba acostumbrada a este tipo de episodios, lo que aumentó su efecto. Durante años se ha discutido si Pompeya llegó a recuperarse por completo de ese impacto o si permaneció debilitada hasta la erupción final.

Los datos actuales apuntan a una respuesta activa más que a un declive. La ciudad no volvió a su estado anterior, pero reorganizó su economía y su espacio urbano mediante decisiones tomadas por particulares.

Esa adaptación permitió mantener la actividad y mejorar el acceso a alimentos, algo que también se refleja en los restos humanos analizados, que muestran niveles de nutrición relativamente altos en los últimos años. Pompeya no desapareció tras el terremoto, sino que cambió su forma de funcionar antes de quedar sepultada por el volcán.

El acabado de un muro nunca depende solo de la pintura que se ve, porque el resultado final empieza mucho antes: en cómo se prepara la superficie y en el conocimiento acumulado de quienes trabajan cada capa. Las paredes, en el mundo romano, exigían una preparación previa muy delicada, con decisiones que afectaban tanto al aspecto como a la duración de los colores, y ese proceso revela que los artesanos dominaban técnicas complejas que iban mucho más allá de aplicar pigmento.

Ese conocimiento incluía elegir bien los materiales, colocar cada capa en su momento y anticipar cómo iban a reaccionar con el paso del tiempo, lo que convertía cada pared en un trabajo técnico muy cuidado. Preparar bien esas superficies también respondía a problemas concretos como la humedad, la luz o la estabilidad de los pigmentos, que podían alterar el resultado si no se tenían en cuenta desde el principio.

De ahí que la pintura mural romana no pueda entenderse como una tarea simple, ya que implicaba una secuencia de decisiones encadenadas que condicionaban el resultado final. Ese punto, la relación entre preparación y resultado, es el que permite entender por qué algunas decoraciones han llegado hasta hoy en un estado excepcional.

Un equipo analiza una vivienda y descubre técnicas más avanzadas

Un equipo de investigación ha estudiado unas pinturas en la Domus de Salvius y ha detectado una forma de trabajo mucho más avanzada de lo que se pensaba. Gonzalo Castillo Alcántara, arqueólogo de la Universidad de Murcia, explicó durante una excavación que “tenemos que pensar que era el pigmento más caro, incluso diez veces más valioso que cualquier otro”.

Esa afirmación aparece en un trabajo publicado en la revista npj Heritage Science y sirve para situar el nivel económico de la casa. El estudio no se limita a decir qué colores hay, también explica cómo se preparaban los muros antes de aplicar esos colores.

Los análisis han mostrado que las paredes no tenían una sola capa, sino varias superpuestas con funciones distintas. Primero se colocaban materiales más gruesos con restos de piedra o cerámica que daban cuerpo al muro. Después se añadían capas más finas hasta llegar a una superficie lisa donde se aplicaba el color.

Esa secuencia no se hacía al azar, cada paso tenía su momento y su función. El uso de materiales de la zona, como calizas cercanas, se unía a otros elementos como cuarzo o polvo de mármol. Esa combinación permitía que la pintura se fijara mejor y aguantara más tiempo sin deteriorarse.

Los pintores aplicaban una base amarilla antes del rojo

El rojo era uno de los colores más buscados, pero no todos los rojos tenían el mismo valor. El cinabrio destacaba por su intensidad, aunque tenía un problema claro con el paso del tiempo. Según el mismo Castillo, en esas paredes “podemos observar la presencia del oro rojo en una gran superficie de los paneles”. Esa elección indica que la familia que vivía allí podía pagar materiales caros. El uso de este pigmento en zonas amplias implica una inversión importante que no estaba al alcance de cualquiera.

El estudio detecta una forma concreta de aplicar ese rojo que no se había visto antes en la zona. En lugar de poner el cinabrio directamente, primero se extendía una base amarilla. Después se añadía una capa donde ese pigmento caro se mezclaba con otros más asequibles. Esa forma de trabajar tenía dos efectos claros: se gastaba menos material caro y se protegía mejor el color frente al desgaste. De esta forma, se resolvía un problema concreto con recursos disponibles.

Cartagena favoreció la llegada de técnicas y materiales

La ciudad donde aparece esta vivienda ayuda a entender por qué se desarrolló ese nivel técnico. Cartagena, conocida en época romana como Carthago Nova, reunía actividad comercial, minería y contactos con otros territorios. Ese movimiento facilitaba la llegada de materiales y también de conocimientos. Los investigadores apuntan que este tipo de soluciones no se quedaban en un solo lugar, sino que podían circular entre distintos talleres. Eso explica que haya paralelos fuera de la Península, aunque sean pocos.

La vivienda donde se han encontrado las pinturas no es una casa cualquiera. Alicia Fernández Díaz, catedrática de Arqueología en la Universidad de Murcia, señaló que “una de las villas romanas mejor conservadas” permite estudiar estos detalles con más precisión.

El edificio tiene alrededor de 1.000 metros cuadrados y contaba con elementos arquitectónicos pensados para impresionar, como columnas de distintos estilos. Además, muchas pinturas se han conservado en su lugar original, lo que facilita ver cómo estaban organizadas dentro de las estancias.

Todo este conjunto lleva a una conclusión sobre cómo trabajaban los artesanos de la época. José Rafael Ruiz Arrebola, de la Universidad de Córdoba, participa en el estudio que analiza estos datos y muestra que “podemos comparar las fuentes clásicas con la realidad arqueológica”.

Esa comparación permite ver que no se trataba de copiar modelos sin más. Había conocimiento técnico, pruebas y decisiones concretas según el resultado que se buscaba. Ese trabajo se refleja en cada capa del muro, donde cada material cumple una función que se puede identificar hoy.

Imagina que hoy, al salir a la calle, descubres circulando un coche volador. ¿Qué harías? Seguramente, tras reponerte de la sorpresa, sacarías de tu bolsillo el teléfono móvil para hacer una foto o un vídeo y compartir la inesperada novedad con tu familia y amigos, o en redes sociales.

Pues eso fue lo que le sucedió, salvando las distancias y la técnica, a uno de los moradores hace siglos del poblado de lo que hoy es el yacimiento del Cerro de la Muela, ubicado en la población conquense de Carrascosa del Campo.

En aquel lugar, en algún momento entre finales del siglo IV d.C. y principios del siglo V d.C., una persona cogió un pequeño ladrillo fresco y, antes de hornearlo, grabó en una de sus caras una situación que vio y que para ella era algo inédito: un jinete a lomos de su caballo… con los pies apoyados en estribos.

Este ladrillo es algo “revolucionario”, porque se trata del registro documental más antiguo de uso del estribo del que se tiene constancia hasta el momento en Occidente, tal y como explica Dionisio Urbina Martínez, doctor en Historia Antigua y codirector del yacimiento conocido popularmente como El Pulpón.

El uso de estribo más antiguo del que hay registros en Occidente

Encontrado en una campaña arqueológica en 2018 y publicado su estudio en 2025, Urbina explica que en el grabado, a pesar de que es un dibujo “bastante malo”, se puede identificar un caballo de morro muy alargado –“habitual para representar en la época a equinos u otros animales como ciervos”- con coraza y su jinete. Una imagen típica de una unidad militar romana conocida como catafracto, muy habitual al final del Imperio Romano, en el siglo IV de nuestra era.

En un momento en el que empiezan a llegar los primeros invasores de fuera de la península, una persona intenta explicar a otra ese tipo de nuevo caballería que ha visto y que le ha llamado muchísimo la atención

Por ello, el arqueólogo asegura que, como muy tarde, se puede situar el grabado a principios del siglo V. “En un momento en el que empiezan a llegar los primeros invasores de fuera de la península, una persona intenta explicar a otra ese tipo de nuevo caballería que ha visto y que le ha llamado muchísimo la atención”, añade Urbina.

Y es entonces cuando el ‘grabador’ realiza un dibujo “muy simple”, realizado mediante punzón sobre el mencionado ladrillo, pero poniendo el énfasis en un trazo curvo al final del pie del jinete. “Y eso solo puede ser un estribo”, concluye el arqueólogo.

Dada la ausencia de menciones literarias o representaciones iconográficas a este tipo de soporte en la caballería en Occidente hasta el siglo VII, este hallazgo demostraría que la fecha de adopción del estribo en Europa fue más de un siglo anterior a lo que se pensaba hasta este momento.

Un elemento clave para el desarrollo de la caballería pesada militar

La novedad que atestigua este grabado no es baladí. Los estribos no son un elemento más en la monta de los caballos: se considera que fue el elemento que posibilitó el desarrollo de la caballería pesada militar, ya que, gracias a la sustentación que ofrecía a los jinetes, les permitía realizar cargas de caballería en la batalla reduciendo el riesgo de ser descabalgados.

“En China se conoce el estribo desde los principios del siglo I, novedad que se extendería a través de la ruta de la seda. Todos estos pueblos que están en la zona de Irán, el territorio de conexión con el imperio bizantino, lo usan desde hace mucho tiempo”, explica Jorge Morín, doctor en Prehistoria y Arqueología. Él también es autor, junto a Dionisio Urbina y Rafael Barroso, del artículo científico que da cuenta del hallazgo y la interpretación de este grabado, el cual ha sido publicado en la revista Arqueología y Prehistoria del Interior Peninsular (ARPI) de la Universidad de Alcalá y en la Revista Europea de Arqueologías Postclásicas.

El arqueólogo habla de la batalla de Adrianópolis (año 378 d.C., en la actual Turquía), en la que lucharon fuerzas visigodas contra el Imperio romano de Oriente, como uno de los primeros enfrentamientos en los que el uso del estribo fue decisivo. En la contienda, los jinetes del pueblo germánico contaban con estos soportes para sus pies, lo que les permitió realizar una exitosa carga de caballería contra sus enemigos, “que es la que rompe las filas rivales y les permite ganar la batalla”, afirma Morín.

Sin embargo, la expansión por Europa occidental y su llegada a la península ibérica es algo más tardía. “Cuando al inicio del siglo V entran en la península ibérica tres grupos bárbaros germánicos, los suevos, los alanos y los vándalos, ya vienen con los estribos”, detalla Morín.

Cuando al inicio del siglo V entran en la península ibérica tres grupos bárbaros germánicos, los suevos, los alanos y los vándalos, ya vienen con los estribos

Los suevos se situaron en la zona de la actual Galicia, los vándalos llegaron al norte de África, mientras que, en la zona central de la antigua Hispania, en la que se encuentra el yacimiento de El Pulpón, se ubicaron los alanos.

“Los alanos son un contingente asiático, no son germanos, y llevaban siendo la caballería pesada del Imperio Romano desde hace muchísimo tiempo”, señala Morín, que presupone que a ese grupo pertenecería el jinete con estribos que dejó sorprendido al ‘dibujante’ de El Pulpón.

¿Qué función cumplía El Pulpón?

Más allá del grabado del estribo, las labores de excavación en este yacimiento continúan desarrollándose. Dionisio Urbina, que lleva trabajando en este lugar desde el año 2014 explica que se trata de un antiguo enclave romano en el que destaca un edificio militar “de dimensiones colosales, 7.000 metros cuadrados de extensión”, que data del siglo I d.C. y que, junto a un pequeño poblado anexo, se ocupó durante cuatro siglos.

Sin embargo, el arqueólogo no cree que se repita la casualidad de dar con un hallazgo tan relevante como el grabado del estribo.

Actualmente, la investigación se centra en saber qué función tenía el yacimiento en su época. Y los trabajos están a punto de dar sus frutos: Urbina anticipa que se encuentran preparando una publicación, que verá la luz el año que viene, en la que dan cuenta de que el uso estaría relacionado con las cercanas minas romanas de lapis specularis.

“Habría cien o doscientos soldados romanos que servían para ejercer control. Su presencia, sencillamente, intimidaba”, explica Urbina, que añade que gracias a que el Imperio Romano tenía “el mejor conjunto de técnicos, sobre todo de arquitectos e ingenieros”, su presencia también estaría muy solicitada en las minas.

El paso a la servidumbre no respondía a un solo camino ni a una decisión aislada. Muchas trayectorias empezaban con una pérdida concreta, ya fuera de libertad, de respaldo familiar o de estatus jurídico, y seguían con una inserción forzada en trabajos duros y repetitivos.

En el Imperio romano, ser esclavo implicaba quedar ligado a otra persona por completo, con tareas asignadas y sin control sobre el propio destino, algo que podía ocurrir tras una guerra, una condena o una venta. Ese encaje cotidiano explica por qué la pregunta sobre cómo se llegaba a esa situación necesita datos y no solo relatos generales.

Los datos biográficos dibujaron perfiles alejados de los tópicos más extremos

Un trabajo firmado por Fernando Blanco Robles y publicado en la revista Lucentum abordó esa falta de cifras con una mirada centrada en Hispania. El estudio calculó que esclavos y libertos sumaban cerca del 9% de la población durante el Alto Imperio, una proporción más baja de lo que repetían muchas visiones que han llegado hasta nuestros tiempos. La investigación se apoyó en fuentes dispersas pero comparables y ofreció un marco numérico para medir el peso real del trabajo servil en la península romana.

El método partió de 230 personas identificadas como esclavas en inscripciones latinas halladas en Hispania. Esa base no cubre a toda la población, pero permite ver pautas claras cuando se contrasta con otros territorios.

Los hombres aparecen en torno al 64% de los casos, mientras que las mujeres rondan el 36%, una diferencia alineada con labores agrícolas y productivas asignadas sobre todo a varones. La mayoría murió entre los 10 y los 39 años y la caída se acentúa tras los 40, con una esperanza de vida cercana a los 30 años, similar a la de la población libre. Tampoco se detectó una mortalidad infantil fuera de lo común, un dato que rompe con imágenes extremas sobre las condiciones vitales de este grupo.

Otra parte del análisis se centró en cómo se alimentaba ese contingente humano. Durante años se dio por hecho que los vernae, nacidos en hogares serviles, mantenían el sistema. En Hispania solo se documentan unos 120 casos, alrededor del 16% del total estudiado. Esa cifra no basta para sostener el conjunto y obliga a mirar a otras vías.

La llegada de prisioneros de guerra tuvo importancia en época republicana, cuando entre 297 y 167 a. C. se esclavizó a cientos de miles de personas, pero ese flujo perdió fuerza con la estabilidad imperial. A partir de entonces entraron en juego los mercados exteriores, la piratería, las condenas penales, el abandono infantil y algunas ventas voluntarias de ciudadanos empujados por la necesidad.

La comparación con otras épocas ayudó a poner las cifras en su sitio

Al ampliar la escala, el estudio revisó los grandes porcentajes usados para todo el Imperio romano. Las estimaciones tradicionales hablaban de entre un 10% y un 20% de población esclava, con millones concentrados en Italia. Revisiones recientes redujeron esas cifras y situaron el máximo italiano por debajo del 20% en época de Augusto, con un descenso posterior.

Aplicado a Hispania, con una población total estimada en 4,2 millones de habitantes, el margen razonable se mueve entre el 5% y el 10%. Eso equivale a entre 200.000 y 400.000 esclavos, con una franja más probable de 300.000 a 350.000. Si se añaden unos 105.000 libertos, la población dependiente rondaría las 405.000 personas.

La distribución tampoco fue uniforme. En las ciudades se calculan unos 150.000 esclavos, frente a unos 200.000 en áreas rurales, mientras la población libre alcanzaba cifras mucho más altas en ambos espacios. Las zonas del sur y la franja mediterránea concentraron más presencia servil que Lusitania o los conventus del noroeste, menos integrados en los circuitos económicos imperiales.

El trabajo comparó estos datos con la España de finales del siglo XVI, cuando entre 100.000 y 300.000 personas vivían en esclavitud sobre una población de nueve millones. El volumen absoluto era parecido, pero el peso relativo resultaba menor, un contraste que ayuda a situar las cifras romanas sin exageraciones.

Cuenta la leyenda que los romanos la construyeron no para proteger una ciudad, sino un bosque: el Bosque Sagrado de Augusto, en latín “Lucus Augusti”, que acabó dando nombre a la localidad gallega. De aquel bosque no se sabe nada, pero la muralla de Lugo sigue en pie, y hoy es una de las fortificaciones más impresionantes y mejor conservadas del Imperio romano.

“Todo el perímetro se conserva intacto y constituye el mejor ejemplo de fortificaciones romanas tardías en Europa occidental”, describe la UNESCO en su página web, quien declaró al monumento Patrimonio de la Humanidad en el año 2000. La organización destaca cómo esta conforma un gran legado arquitectónico, arqueológico y constructivo de la ingeniería romana.

La muralla se construyó hace más de 17 siglos siguiendo las directrices del entonces ingeniero romano Vitrubio, pero sigue prácticamente intacta. Conserva 71 torres (de las 85 originales), diez puertas (cinco de ellas originales y cinco abiertas en tiempos modernos), cuatro escaleras y dos rampas que dan acceso al paseo que recorre la parte superior de las murallas y que se puede visitar.

La fortificación contaba con un sistema defensivo compuesto por dos elementos. Por un lado, estaba el foso, situado a unos cinco metros de las torres, que alcanzaba aproximadamente 20 metros de anchura y cuatro de profundidad, aunque hoy solo se conservan algunos vestigios. Por otro, el intervallum, que era el espacio libre entre la muralla y las edificaciones urbanas, el cual se utilizaba para organizar y apoyar logísticamente la defensa de la muralla.

En la actualidad, la muralla de Lugo, que mide más de dos kilómetros, rodea el casco histórico de la ciudad. “Muy pocos complejos monumentales ofrecen la misma autenticidad histórica e integridad arqueológica, tanto por su tamaño y su integración en un entorno urbano como por su uso continuado”, apunta la UNESCO. 

La llegada de los romanos a Lugo

Entre los años 15 y 13 a. C., tras el final de las guerras cántabras, las tropas romanas se asentaron en el noroeste de la península ibérica y establecieron la capital de la provincia de Gallaecia, Lucus Augusti. Fundada por Paulo Fabio Máximo en nombre del emperador de Roma Augusto, la ciudad adquirió una gran relevancia estratégica y económica, especialmente por la explotación de sus yacimientos de oro que abastecieron al Imperio .

Ya en el siglo III d. C., ante la creciente presión de los pueblos germánicos que poco a poco avanzaban hacia el territorio, en la actual Lugo se levantó esta muralla de 2.226 metros para proteger la ciudad. En la actualidad, la fortificación se puede visitar, y cuenta con varias torres accesibles que permiten a los visitantes disfrutar de una vista panorámica de la ciudad.

Bath es una de esas ciudades que podrían pasar desapercibidas, pero que sin embargo se merecen una buena visita. Es pequeña, ordenada y fácil de recorrer, y se encuentra en el suroeste de Inglaterra, a un paso de Brístol. Es un lugar cargado de historia, y con un aire elegante que se repite en calles, plazas y fachadas. No es una ciudad monumental al uso, ni tampoco una capital con grandes iconos. Pero tiene mucho que ofrecer, y todo crea un conjunto acogedor e interesante.

Buena parte de esa sensación tiene que ver con su historia. Bath es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y, en realidad, lo es por partida doble: por su pasado romano y por la ciudad georgiana que se levantó siglos después. Primero fueron las aguas termales, que ya utilizaban los romanos hace casi dos mil años. Luego llegó el siglo XVIII y con él la transformación en uno de los grandes destinos de ocio y salud de la Inglaterra de la época. Lo mejor es que ambas capas siguen muy presentes hoy, y es muy fácil percibirlas.

Por eso, más que ir saltando de un punto a otro, lo que apetece aquí es entender cómo se ha construido la ciudad y qué queda de cada etapa. Desde el complejo termal que lo empezó todo hasta los grandes conjuntos residenciales del XVIII, pasando por iglesias, puentes y algunos lugares con historia propia que ayudan a completar esa imagen de armonía que desprende.

Una ciudad construida alrededor del agua

Para entender Bath hay que empezar por el agua. Mucho antes de que existiera la ciudad, este lugar ya era conocido por sus manantiales de aguas calientes. Los celtas los consideraban sagrados, y no es difícil imaginar por qué. En un entorno frío y húmedo, esa agua que brota caliente de la tierra tenía algo especial.

Fueron los romanos quienes desarrollaron el lugar. Construyeron aquí un complejo termal y un templo dedicado a Sulis Minerva, y la ciudad pasó a llamarse Aquae Sulis. No era solo un espacio para el baño, sino también un punto de encuentro con cierto peso social, donde se mezclaban ocio, religión y vida pública.

Tras la caída del Imperio romano, Bath perdió protagonismo y quedó durante siglos en un segundo plano. No fue hasta el siglo XVIII cuando volvió a cobrar importancia, convertida en destino de moda para la aristocracia británica. Ese momento marcó su desarrollo urbano, con una planificación muy cuidada, y explica en gran medida la imagen que conserva hoy.

El corazón de Bath: donde empezó todo

El entorno de las termas romanas es el mejor lugar para empezar. Aquí se concentra el origen de la ciudad y uno de sus espacios más visitados.

El complejo permite entender cómo funcionaban estos baños en época romana. El Gran Baño es la imagen más reconocible, con ese vapor constante sobre el agua, pero alrededor hay distintas salas que formaban parte del recorrido, además de restos del templo y piezas originales que ayudan a completar la visita. El conjunto está bien explicado y no se limita a ser un espacio arqueológico más.

Justo al lado está la abadía de Bath. El edificio actual, de estilo gótico, destaca por su altura y por la luz de sus vidrieras, además de por una fachada bastante característica que la hace fácilmente reconocible. Más allá de su valor histórico, aporta una imagen monumental, porque sin duda su envergadura impone.

La Bath georgiana: elegancia en piedra

Al alejarse del núcleo más antiguo aparece la Bath del siglo XVIII, que es la que define su imagen actual. De hecho, ¿te suena la serie de época Los Bridgerton? Pues no es casualidad que haya utilizado esta ciudad como escenario.

El centro histórico se recorre con facilidad. Calles proporcionadas, plazas bien integradas y una continuidad en la piedra que le da mucha coherencia al conjunto. Lugares como Abbey Green o Queen Square reflejan bien esa planificación, pensada para crear una ciudad ordenada y atractiva.

Los ejemplos más claros de esta etapa son el Royal Crescent y The Circus. El primero es una gran fachada en forma de media luna abierta a una zona verde. El segundo, una plaza circular inspirada en modelos clásicos. Ambos responden a una misma idea de orden, proporción y cierta puesta en escena.

En el Royal Crescent, además, se puede visitar la Casa N.º 1, una vivienda convertida en museo que nos hace viajar en el tiempo. Una manera perfecta de completar la visita añadiendo contexto sobre cómo se vivía en aquella época.

Entre puentes, jardines y paseos

Más allá de los puntos principales, Bath también se disfruta cuando vas de un lado a otro por sus calles.

El puente de Pulteney es uno de los lugares que tienes que marcar en tu mapa. Es un puente con edificios a ambos lados, algo poco habitual, y en su interior hay pequeñas tiendas. Desde la zona del río Avon se obtiene una de las vistas más conocidas, especialmente por la pequeña presa, con caída en cascadas, que se forma justo debajo.

Siguiendo el río, aparecen espacios como los Parade Gardens. Con zonas abiertas y bien cuidadas, que sirven para cambiar de ritmo durante el recorrido y ver la ciudad desde otra perspectiva, más verde y aún más relajada.

En este mismo paseo encaja una parada en Sally Lunn’s, donde puedes tomar un té y un Bath bun, una especie de bollito de leche que es todo un clásico. Se considera la casa más antigua de Bath, con orígenes en el siglo XV, y es interesante de visitar por su historia y su continuidad en el tiempo. Es uno de esos lugares que ayudan a entender que la ciudad no es solo un conjunto bonito bien conservado, sino también un sitio muy vivo y vivido.

Bath literaria: la ciudad de Jane Austen (y algo más)

Bath también tiene su lado literario. Jane Austen, autora de obras como Orgullo y Prejuicio, Emma o Sentido y sensibilidad, vivió aquí durante cinco años, y la ciudad aparece en algunas de sus novelas, especialmente como escenario social. Su relación no fue especialmente entusiasta, pero su presencia forma parte de la historia local.

Hoy existe un centro dedicado a su figura que ayuda a entender mejor ese contexto y la sociedad en la que se movía. Para muchos amantes de la literatura, el Jane Austen Centre supone una visita del todo imprescindible.

Pero hay más, porque también Mary Shelley, autora de Frankenstein, pasó por Bath, y aunque su vínculo es más breve, también cuenta con su propio centro: el Mary Shelley’s House of Frankenstein. Además, está prácticamente pegado al de Jane Austen.

Un poco de información práctica para visitar Bath

Llegar a Bath es sencillo. El aeropuerto más cercano es el de Brístol, bien conectado con la ciudad. También se puede llegar fácilmente desde Londres en tren, en un trayecto de aproximadamente una hora y media, con bastante frecuencia de servicios.

Una vez allí, lo más práctico es moverse a pie. Es una ciudad compacta y las distancias son cortas, por lo que no hace falta recurrir al transporte para moverse entre los principales puntos de interés.

En cuanto al tiempo, un día permite ver lo principal, aunque lo recomendable es dedicarle algo más para recorrerla con calma, entrar en las termas y visitar alguno de los espacios interiores sin estar pendiente del reloj. Que, en definitiva, es como mejor se visita una ciudad como Bath, donde constantemente tienes la sensación de estar viajando a épocas en las que no existían las prisas.

En la ciudad de Gémenos, a tan solo 20 kilómetros al este de Marsella, un grupo de arqueólogos ha descubierto lo que parece ser la entrada de un antiguo asentamiento que estuvo activo principalmente entre los siglos I y III. Durante las excavaciones, identificaron un camino, edificios, talleres artesanales y vestigios agrícolas.

Llevada a cabo por el Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (Inrap), la investigación ha permitido documentar una calzada romana que discurría de norte a sur, atravesando el yacimiento de 4.000 metros cuadrados, la cual dividía el territorio en dos zonas muy bien diferenciadas.

Estructura y organización del asentamiento

Al este, los arqueólogos han encontrado una zona agrícola dedicada al cultivo de viñedos, donde también se han documentado una serie de pozos. “Durante las excavaciones, estos pozos están revelando artefactos antiguos y, en algunos casos, cerámica de la época medieval, lo que indica una reocupación del sitio después de la época romana”, explica Inrap en su nota de prensa.

En el lado oeste de la carretera, se ha identificado un sector edificado destinado a servicios y artesanía, entre los que destaca un gran complejo termal. “Se han excavado habitaciones calentadas por hipocausto (un sistema de calefacción por suelo radiante característico de la época romana), cuyos pilares de ladrillo aún se conservaban”, añade el instituto.

Por su parte, las dimensiones del complejo termal han generado un debate. Este es demasiado grande para ser una residencia privada, pero también demasiado modesto para funcionar como unas termas públicas. Esta ambigüedad ha llevado a los arqueólogos a considerar que lo mismo el espacio pudo haber funcionado como centro de bienestar para los visitantes que viajaban por esta ruta.

Áreas de actividad artesanal

Las excavaciones también encontraron, justo al norte del complejo de baños, evidencias de actividad metalúrgica. “Los numerosos hogares observados en varios puntos y los artefactos asociados a estos espacios (residuos metálicos en forma de fragmentos de hierro y bronce) llevaron a los arqueólogos a identificar un taller metalúrgico”, confirman. A un lado de esta parcela, también se encontraron dos grandes espacios probablemente dedicados a actividades relacionadas con la construcción de adobe. 

El yacimiento de Gémenos es conocido desde hace tiempo por los arqueólogos, y las excavaciones realizadas entre 2013 y 2023 sugirieron la presencia de un pequeño asentamiento romano en la zona. Sin embargo, lo que han revelado las excavaciones recientes es que este no era un conjunto aislado de edificios, sino un lugar en el que la agricultura, la industria y la vida cotidiana convergían.

Un emperador no se instalaba en cualquier lugar ni pasaba el invierno en una casa cualquiera. El emperador Adriano se alojó en Tárraco y utilizó una residencia cercana pensada para el descanso, donde las estancias abiertas al mar, los jardines y los baños permitían pasar largos periodos lejos del ajetreo político de Roma.

En ese tipo de villas, las jornadas transcurrían entre comida abundante, paseos por galerías y uso continuado de las termas. Ese modelo de vida exigía espacios amplios, agua disponible y una organización capaz de mantenerlo.

La residencia de Els Munts ofrecía lujo y ocio en el siglo II

La villa de Els Munts, que habría albegado al emperador en el año 122 d.C., mantuvo una economía ganadera diversificada después de que un incendio dañara parte del complejo, sin señales de escasez pese a la pérdida de lujo. El trabajo que analiza esta etapa, recogido por La Brújula Verde y publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, describe cómo los restos animales permiten reconstruir la actividad diaria tras la crisis.

Los datos indican que la producción y el consumo siguieron activos durante siglos posteriores, con cambios en la forma de aprovechar los recursos. Esa continuidad muestra que la villa no quedó abandonada de forma definitiva, sino que se adaptó a nuevas condiciones.

Els Munts se levantó a unos 12 kilómetros de Tárraco como residencia de alto nivel durante el siglo II d.C. Las salas estaban cubiertas con mosaicos, las paredes tenían pinturas y el agua circulaba por fuentes y estanques.

Un patio central organizaba el conjunto y varias galerías abrían vistas hacia el jardín y el mar. También había dos complejos de baños, uno junto a la playa, donde el agua caliente circulaba bajo el suelo. Esa disposición permitía pasar temporadas largas con un ritmo centrado en el ocio.

La inestabilidad en Tárraco cambió la situación en el siglo III

La situación cambió en el siglo III d.C., cuando Tárraco atravesó un periodo de inestabilidad. Durante el reinado de Galieno, grupos de francos llegaron a asediar la ciudad y pudieron ocupar parte del territorio. Algunas de esas tropas permanecieron en la zona durante años, lo que alteró el control del entorno y afectó a las grandes residencias cercanas. Esa presión exterior coincide con los daños detectados en la villa.

En los restos recuperados aparecen animales que permiten ver qué se comía y cómo se gestionaba la producción. Las ovejas y las cabras suman el 23% de los restos identificados, seguidas por los cerdos con un 21% y los bovinos con un 17%. También hay équidos, aves, conejos y algunos ciervos.

Los patrones de sacrificio muestran que muchos caprinos se mataban antes de cumplir tres años, lo que indica un consumo centrado en la carne. En el caso del cerdo, hay ejemplares jóvenes y otros más adultos, lo que apunta a una producción continua y a la conservación de partes como jamones.

Un incendio arrasó parte del complejo y dejó víctimas

El incendio que afectó a la villa dejó señales claras en el subsuelo. En ese nivel aparecieron dos personas, una con los pies sujetos por cadenas y otra con golpes en el cráneo. Esos cuerpos quedaron entre materiales quemados, lo que indica que el fuego alcanzó zonas habitadas. Ese hallazgo sitúa un episodio violento dentro del proceso de abandono parcial del edificio y tiene relación con la inestabilidad que se vivía en la zona.

Para entender lo ocurrido después, Lidia Colominas, investigadora del Institut Català d’Arqueologia Clàssica, analizó 813 restos de animales junto con un estudio isotópico de 66 de ellos. Los valores de carbono y nitrógeno en los huesos permiten saber qué comían los animales y si procedían de distintos lugares. Los resultados muestran variaciones que apuntan a orígenes diversos, lo que indica que parte del ganado llegaba desde otras explotaciones y no se criaba en la propia villa.

La actividad continuó con recursos suficientes pero otro nivel

Tras el incendio, la villa volvió a ocuparse durante el siglo IV. Algunas zonas se modificaron, como el pórtico, y se añadió una cisterna. Otras partes se dejaron de usar, como el semisótano. Las decoraciones desaparecieron y los espacios residenciales se destinaron a tareas agrícolas. Ese cambio se ve en la distribución interna y en los materiales recuperados, donde ya no aparecen elementos decorativos de alto nivel.

El conjunto de datos indica que no hubo una falta de alimentos en ese periodo, pero tampoco se repiten los patrones de consumo de las élites romanas. No aparecen grandes cantidades de ostras ni una presencia destacada de carne de caza.

Aun así, hay indicios de actividades asociadas a un cierto nivel, como la posible cría de ciervos en recintos cercanos o la presencia de un caballo utilizado para montar. Ese equilibrio muestra una villa que perdió parte de su riqueza inicial, pero siguió funcionando con recursos suficientes y con una actividad que no se detuvo.

Tarragona, en la costa mediterránea catalana, conserva un conjunto arqueológico que permite comprender la importancia de la ciudad en la época del Imperio Romano. Sus vestigios se distribuyen por el casco histórico y los alrededores, ofreciendo una visión clara de cómo se estructuraban la vida urbana, la administración y los espacios públicos hace más de dos mil años. La ciudad se asienta frente al mar, un emplazamiento que facilitó su elección inicial como asentamiento militar y su posterior consolidación como núcleo estratégico.

La historia de Tarragona comienza en el 218 a. C., cuando los romanos fundaron un pequeño campamento junto a la costa. Con el tiempo, este asentamiento se transformó en Tarraco, una de las ciudades más destacadas de Hispania. Su desarrollo estuvo marcado por la construcción de murallas, templos y espacios de reunión que reflejan la planificación urbana propia del Imperio, así como la relevancia política, cultural y económica que alcanzó la ciudad durante los siglos siguientes.

Hoy, Tarraco forma parte de un conjunto arqueológico reconocido a nivel mundial. En el año 2000, la UNESCO incluyó esta serie de monumentos y restos en la lista de Patrimonio Mundial, destacando la extensión y el estado de conservación de los elementos romanos. La ciudad, además, ofrece un recorrido organizado que permite conocer tanto los espacios monumentales como los detalles que muestran cómo se vivía en una urbe romana.

La ruta romana de Tarragona

El recorrido por Tarraco incluye diversos sitios dentro y fuera del casco urbano, que reflejan la complejidad y la magnitud de la ciudad romana. Las murallas, construidas entre los siglos III y II a. C., delimitaban un perímetro de aproximadamente 3.500 metros, de los cuales se conservan unos 1.100 metros que rodean el centro histórico. Estas estructuras servían como defensa y como marca del límite urbano, y constituyen uno de los ejemplos mejor preservados de fortificación romana en España.

Entre los espacios monumentales más significativos se encuentra el foro provincial, un área que abarca alrededor de 7,5 hectáreas y que era el centro de la administración de la provincia de Hispania Citerior. Incluye la plaza del Pallol, la plaza del Foro y la plaza del Rey, donde se gestionaban los asuntos políticos y económicos de la región. Junto a este, el templo romano ocupa un lugar destacado: el recinto de culto estaba rodeado por un pórtico, del cual todavía se conservan restos visibles en el claustro de la catedral.

El circo romano, construido en el siglo I d. C., es otro de los elementos clave. Este espacio podía acoger a 30.000 espectadores y se utilizaba para carreras de carros, reflejando la importancia del entretenimiento público en la ciudad. El anfiteatro, levantado en el siglo II d. C. frente al mar, tenía capacidad para 15.000 personas y albergaba combates de gladiadores, enfrentamientos con animales y ejecuciones. Ambos recintos permiten apreciar la relación entre la monumentalidad y la vida cotidiana en Tarraco.

El recorrido también incluye la necrópolis paleocristiana, datada en el siglo III d. C., uno de los conjuntos funerarios tardíos más importantes del Mediterráneo. Aquí se pueden observar diversas tumbas, como sarcófagos, mausoleos y ánforas, que aportan información sobre las prácticas funerarias de la época. El acueducto de las Ferreras, conocido como puente del Diablo, fue construido en el siglo I d. C. para transportar agua hasta la ciudad y conserva 217 metros de longitud, mostrando la ingeniería hidráulica romana.

El conjunto arqueológico cuenta en total con 14 sitios y monumentos, entre los que también destacan la Torre de los Escipiones, la cantera del Mèdol, la Villa de Els Munts, el Arco de Berà, el mausoleo de Centcelles, el Foro de la Colonia, el Teatro Romano y el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona (MNAT). Este último alberga una colección de piezas romanas que ayudan a contextualizar los restos arquitectónicos y a comprender la vida en Tarraco. La ruta, que incluye tanto el centro urbano como localizaciones a menos de 20 kilómetros de la ciudad, permite recorrer la extensión completa del patrimonio romano y observar cómo se conectaban las distintas estructuras.

Además de los monumentos, la ruta incorpora la maqueta de la Tarraco romana y los restos del foro local, que funcionaba como centro de la vida ciudadana. Los visitantes pueden recorrer los espacios de representación pública, como la plaza de los Foros, y los lugares destinados a administración y culto, construidos entre los siglos I y III d. C. En el entorno de la ciudad se encuentran la Villa de Centcelles en Constantí, la villa de Els Munts en Altafulla y el Arco de Berà cerca de Roda de Berà, completando un itinerario que permite comprender la extensión y organización de Tarraco en la Antigüedad.

En conjunto, la ruta romana de Tarragona ofrece una visión completa de la ciudad y su entorno. Cada espacio, desde las murallas hasta los edificios de espectáculos y los complejos administrativos, refleja la planificación y el desarrollo de Tarraco durante los siglos de dominio romano. La conservación de estos restos y la información disponible a lo largo del recorrido permiten reconstruir la historia de una de las ciudades más relevantes de Hispania y entender cómo su huella sigue siendo visible en la Tarragona actual.

Un guardia apartó la lanza cuando el grupo cruzó la entrada del recinto. Cartimandua ordenó que Carataco avanzara hacia el interior mientras sus hombres lo rodeaban y vigilaban cada movimiento, y el caudillo, que había llegado buscando refugio, caminó sin oponer resistencia junto a su familia.

La reina mantuvo la mirada fija en él mientras daba la señal, y varios soldados lo sujetaron por los brazos para impedir cualquier intento de huida. En ese mismo momento, la decisión quedó clara para todos los presentes, porque el líder derrotado no saldría de allí como aliado, sino como prisionero que iba a ser entregado a Roma.

La reina entregó al líder rebelde como garantía política

Cartimandua fue una reina de los brigantes, un pueblo celta del norte de Britania, que gobernó durante la conquista romana y mantuvo una alianza con el imperio. Aquella líder entregó a Carataco a Roma para asegurar su alianza y mantener su poder. El líder de los catuvellaunos había resistido durante años tras huir a Gales, pero fue derrotado en el año 51 por el gobernador Publio Ostorio Escápula y buscó refugio en territorio brigante.

La reina decidió capturarlo y enviarlo junto a su familia, y allí fue exhibido en el triunfo del emperador Claudio como prueba de victoria. Carataco pidió clemencia ante el emperador y obtuvo el perdón, por lo que vivió el resto de su vida en Italia.

La tensión interna apareció poco después, porque Venutius, que compartía el poder con Cartimandua, empezó a reunir apoyos contra la alianza con Roma. En el año 57 dirigió un levantamiento y trató de tomar el control, pero las legiones romanas acudieron y frenaron el intento.

La situación empeoró cuando la reina tomó como rehén a familiares de Venutius y, además, inició una relación con Vellocato, que había sido escudero de su antiguo marido. Ese cambio provocó un nuevo ataque y, años más tarde, en el 69, Venutius volvió a rebelarse aprovechando que Roma estaba envuelta en una guerra civil tras la muerte de Nerón.

El dominio de la reina dependía del respaldo militar romano

El poder de Cartimandua se había construido desde el inicio sobre su acuerdo con Roma. Tras la invasión iniciada en el año 43 bajo Claudio, la reina aceptó actuar como gobernante aliada en el norte de Britania, una fórmula que permitía a los romanos controlar el territorio sin ocuparlo por completo.

A cambio, ella recibió apoyo militar, acceso a comercio y estabilidad política, y ese respaldo se hizo evidente cada vez que las tropas romanas intervinieron para mantenerla en el trono frente a sus propios rivales.

El relato que ha llegado hasta hoy procede en gran parte de los textos de Tácito, y eso condiciona la forma en que se ha interpretado su figura. El autor romano describió a Cartimandua como una gobernante movida por intereses personales y criticó su conducta, en especial su relación con Vellocato.

También afirmó que su autoridad se veía debilitada por ser mujer, aunque los datos arqueológicos y otros ejemplos como el de Boudica muestran que las sociedades celtas aceptaban el liderazgo femenino. La valoración negativa de Tácito encaja con la forma en que Roma describía a los pueblos que quería someter.

La caída llegó cuando Roma no pudo acudir en su ayuda

El asentamiento de Stanwick muestra cómo funcionaba esa alianza en la práctica. Durante su gobierno, ese lugar en el norte de Yorkshire se amplió hasta ocupar unos 1,2 kilómetros cuadrados y recibió productos romanos como ánforas de vino, cerámica de mesa y objetos de vidrio.

Las murallas alcanzaban unos cinco metros en algunos puntos, y aunque no bastaban para resistir a un ejército disciplinado, servían para mostrar la capacidad del grupo y reunir a la población en encuentros importantes.

El final llegó cuando Roma no pudo intervenir. En el 69, mientras el imperio atravesaba una crisis política con varios emperadores en poco tiempo, las fuerzas disponibles no bastaron para mantener su posición.

Venutius logró expulsarla del poder y se convirtió en gobernante de los brigantes, y a partir de ese momento no hay registros claros sobre el destino de Cartimandua, que desapareció de las fuentes tras perder el control del territorio que había mantenido durante décadas.

Los relatos sobre cuerpos que vuelven a levantarse no nacieron hace pocos años, aunque hoy parezca lo contrario. La idea de los zombis como figuras reconocibles apareció en tiempos recientes, con raíces en tradiciones caribeñas ligadas a Haití, donde se hablaba de personas sometidas mediante rituales, y más tarde se transformó en un fenómeno cultural difundido por el cine y la literatura del siglo XX.

Esa imagen actual describe cadáveres que caminan y atacan, pero no coincide con lo que otras sociedades antiguas imaginaban. En Roma no existía ese tipo de figura, aunque sí había un temor muy claro a que algunos muertos no permanecieran en su tumba y regresaran a molestar a los vivos.

Un hallazgo en Ostiense muestra entierros con hierro en los cuerpos

Cuatro esqueletos hallados en una necrópolis de la zona de Ostiense, a las afueras de la antigua Roma, muestran clavos colocados en sus cuerpos como parte de un ritual para impedir ese regreso. Los enterramientos datan de hace unos 1.800 años y presentan una intervención que no responde a una construcción funeraria normal.

Los clavos aparecen insertados o situados sobre partes del cuerpo, lo que indica una acción deliberada. El hallazgo, recogido en excavaciones recientes, describe un procedimiento dirigido a fijar al difunto dentro de la tumba y evitar cualquier movimiento posterior.

En varios de esos cuerpos, los clavos se colocaron en zonas concretas. En uno de los individuos, el hierro atravesaba el pecho a la altura del corazón. En otros casos, los objetos estaban junto al torso o el abdomen, lo que sugiere que se clavaron en tejidos blandos que no se han conservado.

La posición repetida en distintos enterramientos indica que no fue un gesto aislado. Alguien ejecutó ese acto siguiendo una intención clara, con la idea de inmovilizar al difunto dentro del espacio funerario.

Las creencias explican que ese gesto buscaba frenar posibles regresos

Ese gesto tiene sentido dentro de las creencias romanas sobre los llamados muertos inquietos. Se pensaba que algunas personas podían regresar si su entierro no se realizaba de forma correcta o si habían muerto en circunstancias violentas.

Esos retornos no se entendían como apariciones neutras. Se asociaban a enfermedades, desgracias o conflictos dentro de la comunidad. Por eso, el uso de clavos se interpreta como una medida preventiva. Al fijar el cuerpo, se buscaba impedir cualquier intento de levantarse o desplazarse.

El lugar donde aparecieron estos restos ayuda a entender el contexto. La necrópolis de Ostiense se situaba junto a una vía importante que conectaba la ciudad con su puerto. En ese espacio convivían tumbas de distintos niveles sociales, desde construcciones elaboradas hasta enterramientos sencillos en tierra.

Las excavaciones han documentado prácticas funerarias variadas, pero estos cuatro casos destacan porque introducen un elemento que no aparece en la mayoría de las sepulturas.

El uso del hierro aparece también en otros ritos con intención protectora

El uso del clavo no se limitaba a los enterramientos. En la sociedad romana tenía presencia en rituales religiosos y en acciones con intención protectora. En la ceremonia conocida como clavum figendi, se introducía un gran clavo en un templo para cerrar un ciclo temporal. También existían creencias que atribuían al hierro efectos sobre la salud o la protección frente a epidemias.

En otro ámbito, las tablillas de maldición se perforaban con clavos para fijar una invocación contra alguien. En todos esos casos, el objeto se utilizaba para fijar, sellar o bloquear algo que no se podía controlar de otra manera.

La identidad de los individuos enterrados con clavos sigue sin aclararse. Los restos no permiten establecer con certeza quiénes eran. En otros yacimientos, prácticas similares se han asociado a personas consideradas peligrosas, como criminales o individuos que murieron en circunstancias fuera de lo común. En este caso no hay pruebas que confirmen esa idea. También cabe la posibilidad de que el miedo no respondiera a hechos concretos, sino a la percepción de quienes organizaron el entierro.

Ese conjunto de prácticas muestra una relación compleja con la muerte. Los romanos rendían culto a sus antepasados y mantenían rituales para honrarlos, pero al mismo tiempo aplicaban medidas para evitar problemas con ciertos difuntos.

La presencia de clavos en estas tumbas no describe una historia de violencia, sino un intento de gestionar un miedo muy concreto. El enterramiento no cerraba siempre la historia de una persona, y algunos buscaban asegurarse de que esa historia no continuara fuera de la tumba.

Un espectáculo de combate en un anfiteatro no se reducía a hombres armados luchando entre sí o contra animales. La imagen habitual presenta a los gladiadores como protagonistas masculinos que se enfrentaban tanto a otros combatientes como a bestias, pero el papel de la mujer dentro de ese mismo sistema también existió y tuvo funciones definidas.

Algunas mujeres participaron en estos eventos, aunque no siempre en las mismas condiciones ni con el mismo reconocimiento que los hombres. Su presencia no fue continua ni uniforme, pero dejó rastros que permiten entender cómo encajaban dentro del espectáculo romano. Esa realidad obliga a revisar cómo se construía el reparto de roles en la arena.

Un estudio reciente identifica a una participante activa en una escena de caza

Un estudio publicado en The International Journal of the History of Sport, recogido por distintos medios, analiza un mosaico hallado en Reims y determina que representa a una mujer que participaba de forma activa en una caza organizada dentro del anfiteatro.

El trabajo, firmado por Alfonso Mañas de la Universidad de California en Berkeley, indica que la figura no era un elemento decorativo ni una víctima, sino una intérprete entrenada que actuaba con un papel definido. Mañas escribe que “es una luchadora de la arena y también una artista”. La escena muestra a esa mujer con un látigo frente a un leopardo, en una acción coordinada con otros participantes.

Dentro de estos espectáculos, las mujeres podían aparecer en situaciones muy distintas. Algunas eran llevadas al centro del recinto sin armas y obligadas a enfrentarse a animales o a una muerte segura, mientras el público miraba. Otras, en cambio, salían dentro de números preparados, con tiempos marcados y movimientos ensayados, donde sabían cuándo entrar, qué hacer y cuándo terminar.

En ese segundo caso no estaban allí para ser ejecutadas, sino para participar en una representación. La diferencia se ve en lo que ocurre en la arena: unas no tenían opción de defenderse y otras seguían un guion que formaba parte del espectáculo.

Una revisión de dibujos antiguos cambia la lectura de la figura representada

El análisis del mosaico permitió revisar una identificación anterior que consideraba a la figura como masculina o incluso como un personaje cómico. La revisión de los dibujos del siglo XIX mostró un detalle que cambia la lectura completa. La figura aparece con el torso descubierto y con rasgos corporales femeninos bien definidos, algo que no ocurre en ninguno de los personajes masculinos representados en la misma obra.

Además, empuña un látigo y dirige al animal hacia otro cazador, lo que indica una acción coordinada. Esa combinación de rasgos físicos y función dentro de la escena llevó a descartar interpretaciones previas.

Este hallazgo también modifica la idea que existía sobre la duración de la participación femenina en estos espectáculos. Las fuentes escritas situaban a estas mujeres en un periodo limitado que iba desde el siglo I hasta comienzos del II. Después de ese momento, apenas había referencias.

Sin embargo, el mosaico se fecha en el siglo III, lo que amplía ese marco temporal al menos cien años más. Esa diferencia obliga a reconsiderar por qué estas figuras desaparecen en unos contextos y permanecen en otros.

La figura encaja con el papel de asistente en la caza de fieras

La mujer representada en el mosaico encaja con el perfil de una venatrix, es decir, una cazadora que luchaba contra animales en las venationes. En concreto, parece desempeñar el papel de succursora, una asistente que empujaba a las fieras hacia otros cazadores encargados del golpe final. Ese trabajo requería coordinación, dominio del animal y conocimiento del ritmo de la acción.

El látigo que sostiene no está ahí para adornar la escena. Sirve para dirigir al animal y mantener la situación bajo control, algo que solo puede hacer alguien que sabe lo que hace. Ese detalle deja claro que no se trata de una persona enviada a morir sin más, sino de alguien que ha pasado por entrenamiento y entiende cómo moverse en ese tipo de enfrentamientos.

La imagen tiene un valor especial porque no existen otras representaciones visuales confirmadas de mujeres en este tipo de combate. Las fuentes escritas mencionan su existencia, pero carecen de apoyo gráfico claro. En este caso, la figura aparece integrada en una composición mayor que incluye gladiadores, animales y escenas de caza, todo organizado en medallones.

Esa integración apuntala la idea de que su presencia no era excepcional dentro del programa del espectáculo, sino parte de una estructura más amplia que históricamente ha quedado arrinconada.

La pieza apareció en el siglo XIX en una gran vivienda y fue destruida durante la guerra

El propio mosaico tiene una historia fragmentada. Fue descubierto en 1860 en Reims, en una casa romana de gran tamaño, con unas dimensiones aproximadas de 11 por 9 metros. Decoraba un espacio que pudo servir como sala de banquetes para un propietario que financiaba estos juegos.

La obra quedó destruida en 1917 durante los bombardeos de la Primera Guerra Mundial. Solo se conservan dibujos realizados por el arqueólogo Jean-Charles Loriquet en el siglo XIX, que han servido como base para el análisis actual. Esos dibujos coinciden con el fragmento que ha permitido identificar a la figura femenina, y gracias a ellos se ha podido reconstruir una parte de la historia que había quedado fuera del relato durante décadas.

Algunas mejoras se ven rápido, otras tardan en pasar factura aunque al principio parezcan un avance claro. Vivir dentro de un gran imperio no hace que la vida sea más sana por arte de magia. Llegan carreteras, leyes y edificios, pero también aparecen problemas que al principio no se ven. Tener más comercio o más infraestructuras no significa, por sí solo, vivir mejor ni estar más sano.

De hecho, una organización más compleja puede introducir nuevas formas de enfermedad. Y cuando esas condiciones se mantienen durante años, el daño acaba apareciendo en los cuerpos. Ahí es donde surgen los datos que obligan a revisar esa imagen de mejora.

La idea de avance choca con lo que sufre el cuerpo

Esa acumulación de efectos en el cuerpo es justo lo que recoge un análisis liderado por Rebecca Pitt, de la University of Reading, que estudió 646 esqueletos y concluyó que la ocupación romana empeoró la salud en las ciudades de Britania.

El trabajo, publicado en Antiquity, compara restos del final de la Edad del Hierro con otros de época romana y detecta un aumento claro de señales de enfermedad. La investigación no se queda en una observación general, sino que distingue entre entornos urbanos y rurales. Y ahí aparece la diferencia que cambia la interpretación habitual.

Los datos muestran un contraste fuerte según el lugar de vida. En la Edad del Hierro, alrededor del 26% de los niños presentaban lesiones óseas asociadas a enfermedad o estrés físico, pero en las ciudades romanas esa cifra sube hasta el 61,5%.

El crecimiento también se ve afectado, ya que los casos de retraso pasan de un 3,1% a más de la mitad en contextos urbanos. Sin embargo, en zonas rurales la situación no cambia de forma significativa entre ambos periodos. Eso indica que el problema no está en la presencia romana en sí, sino en cómo se organizó la vida en las ciudades.

Materiales y costumbres agravan los problemas físicos

Ese modelo urbano introduce cambios importantes en la forma de vivir. La ocupación romana de Britania en el año 43 reorganizó el territorio con centros administrativos donde se concentraba la población, y ese aumento de densidad trajo más contagios y más dificultades para acceder a recursos. Además, se consolidaron diferencias sociales que limitaban la alimentación y las condiciones de vida de parte de la población.

Aunque se habla de civilización, la realidad de aquella gente incluye hacinamiento y exposición a enfermedades que antes no eran tan frecuentes. Esa presión se acumuló sobre todo en quienes vivieron dentro de esos núcleos urbanos.

A ese entorno se suman factores materiales que agravan el problema. Las ciudades romanas utilizaban tuberías y utensilios con plomo, un elemento que acaba entrando en el cuerpo de forma continuada a través del agua y otros objetos de uso diario. Esa exposición altera procesos internos que dificultan la absorción de nutrientes y favorecen enfermedades como el raquitismo.

Al mismo tiempo, el aire cargado y la proximidad constante entre personas aumentaban infecciones respiratorias y óseas. Incluso las recomendaciones médicas de la época influyen, ya que en lugares como Londinium se adoptaba una alimentación infantil basada en cereales que no cubría todas las necesidades.

Madres y bebés revelan efectos que pasan generaciones

El trabajo se apoya en un conjunto amplio de restos humanos procedentes de 24 yacimientos del sur y centro de Inglaterra. En total, se analizaron 372 individuos no adultos y 274 mujeres adultas, comparando edades de muerte y señales físicas de enfermedad. Ese enfoque permite ver diferencias claras entre periodos y entornos, sin limitarse a ejemplos aislados.

El uso de datos aporta una base sólida para entender cómo cambiaron las condiciones de vida con la llegada de Roma. Y deja claro que el progreso material no siempre va acompañado de mejoras en la salud.

Para entender el alcance de ese impacto, el estudio introduce un planteamiento centrado en madres e hijos. Pitt explica que “las madres y los bebés están poco representados en los relatos históricos”, y añade que analizarlos juntos permite ver efectos que pasan de una generación a otra. También señala que “la urbanización creó condiciones de vida hacinadas y con contaminación, además de un acceso limitado a recursos”.

Ese tipo de entorno deja un rastro duradero en el organismo. Y esas señales no se quedan en una sola generación, sino que continúan en quienes nacen después bajo las mismas condiciones.

Las rutas largas siempre dejan huella en la gente que las recorre. Las provincias del sureste europeo bajo dominio de Roma incluían zonas que hoy forman Bulgaria, Grecia, Macedonia del Norte, Serbia o partes de Rumanía, y en ese espacio se movían soldados, comerciantes y familias durante años. Esa circulación hacía que una persona nacida en África pudiera acabar viviendo lejos del Mediterráneo, aunque hoy esas regiones balcánicas parezcan más homogéneas.

La idea de que todos eran blancos nace, en parte, de mirar el pasado con mapas actuales y sociedades más cerradas. También influye que los restos visibles durante mucho tiempo no mostraban bien esa diversidad. Para entender cómo funcionaba aquello de verdad, hace falta mirar casos concretos que rompen esa imagen.

Un análisis arqueológico aporta pruebas claras sobre la diversidad en una ciudad romana

En ese movimiento constante de personas aparece un caso que ayuda a verlo con claridad. Un estudio arqueológico en Heraclea Sintica, en lo que hoy es Bulgaria, identificó restos humanos con ascendencia europea y africana que evidencian diversidad en esa ciudad romana.

El trabajo se centró en enterramientos excavados en una necrópolis y permitió analizar huesos con técnicas actuales. Los resultados no se apoyan en suposiciones, sino en rasgos físicos medibles en los esqueletos. Esa evidencia sitúa la diversidad en un lugar concreto y en un momento bien fechado dentro del Imperio.

La ciudad donde se encontraron esos restos se había fundado siglos antes, en el siglo IV a. C., en la región de Tracia. Más tarde pasó a formar parte del dominio romano y creció como núcleo urbano con funciones administrativas y comerciales. Su posición facilitaba el paso entre el mar Egeo y el interior balcánico, así que atraía gente de distintos puntos. Allí se levantaron edificios públicos, termas y espacios de reunión que indican vida urbana activa. Esa estructura no surge en un lugar aislado, sino en una zona que recibía tránsito continuo.

El entierro de una mujer revela integración social en una posición elevada

El estudio que analizó los enterramientos examinó 156 tumbas y pudo obtener datos fiables de 137 individuos, a pesar de que muchas eran cremaciones. La mayoría de esas personas murió antes de los 40 años, y casi no aparecen individuos mayores de 60.

Los huesos muestran enfermedades y desgaste físico, además de casos raros como el síndrome de Klippel-Feil o la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes. También se detectaron daños en articulaciones que apuntan a trabajos exigentes. En un caso concreto, una persona con limitaciones físicas graves llegó a adulta, algo que sugiere apoyo dentro de la comunidad.

Entre esos enterramientos destaca el de una mujer adulta, situada en una tumba que indicaba estatus alto por su construcción y por los objetos que la acompañaban. El análisis osteológico identificó rasgos compatibles con ascendencia africana y europea, algo poco frecuente en este contexto arqueológico.

Monedas halladas en la sepultura sitúan su muerte en la segunda mitad del siglo IV d. C. Además, su esqueleto muestra problemas de columna como escoliosis y signos iniciales de espondilosis. Aun así, su entierro cuidado apunta a que ocupaba una posición respetada dentro de la ciudad.

El sistema romano impulsaba un flujo continuo de personas entre territorios lejanos

Este tipo de hallazgos obliga a revisar la idea de que las poblaciones antiguas en Europa eran uniformes. La presencia de una mujer con ese origen en una tumba de élite indica integración social en un entorno urbano concreto. No se trata de un caso aislado sin contexto, sino de una prueba material que encaja con otros indicios.

Inscripciones encontradas en la zona ya señalaban llegadas desde distintos puntos del Mediterráneo, incluso desde lugares como Cartago. La combinación de datos escritos y restos humanos construye una imagen más amplia de la sociedad de aquella época.

El Imperio romano funcionaba como un sistema donde la movilidad era habitual y constante. Las rutas militares llevaban a soldados lejos de su origen, y muchos se establecían después en nuevas ciudades. El comercio también movía personas junto con los productos, y esas redes atravesaban Europa, África y Asia.

En regiones balcánicas con ese tráfico, era normal que se cruzaran trayectorias distintas. Ese movimiento continuo explica por qué en un mismo lugar podían convivir personas con orígenes variados, algo que queda registrado en los huesos y en la forma en que fueron enterradas.

Arqueólogos han descubierto un monumental complejo funerario romano cerca de Apollosa, en la provincia de Benevento (Italia). La estructura encontrada destaca por su decoración, que incluye grabados de escenas de gladiadores, unos mótivos bélicos que son poco comunes en las tumbas romanas.  

A diferencia de muchos descubrimientos arqueológicos que resultan de excavaciones planificadas, el monumento salió a la luz tras un fenómeno natural. Fue la crecida del arroyo Serrentella la que dejó al descubierto las primeras muestras de este complejo funerario romano.

El hallazgo se produjo durante las investigaciones arqueológicas realizadas por la Superintendencia local de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje. En concreto, todo ocurrió gracias al voluntario Marco Zamparelli, que avisó a las autoridades tras identificar varios bloques de piedra.

Tras aquel primer hallazgo, empezaron las excavaciones arqueológicas, que han sido llevadas a cabo por el arqueólogo Simone Foresta y un equipo de especialistas. Este trabajo ha permitido recuperar hasta veinte bloques de piedra caliza, así como identificar la entrada a una cámara funeraria que tiene un diámetro estimado de unos doce metros.

Se cree que el monumento en cuestión podría haber pertenecido a un ciudadano romano con alto poder adquisitivo que vivió durante la época de Augusto, probablemente vinculado a la organización de juegos de gladiadores. Este podría haberse desempeñado como lanista, empresario y comerciante de gladiadores durante el Imperio romano. 

A lo largo de la Vía Apia

“La elección de ubicar la tumba a lo largo de la Vía Apia, una de las principales arterias de la antigua Roma, confirma el prestigio del sitio y el papel estratégico de este tramo entre Caudium y Montesarchio”, explicó el Ministerio de Cultura en el comunicado en el que se dio a conocer el hallazgo. 

La Vía Apia fue la primera calzada romana construida en el año 312 a.C. por orden del censor Apio Claudio el Ciego. Este camino llegó a ocupar unos 800 kilómetros y tenía tanta importancia para los romanos que estos se referían a ella como la “Regina viarum” (Reina de las vías).

En un primer momento, la Vía Apia unía Roma con Capua, una ciudad cercana a Nápoles. Sin embargo, con el paso de los años, la ruta se fue extendiendo, primero a Benevento, luego más allá de los Apeninos, más tarde a Venosa y luego a Taranto. Finalmente, antes de 191 a. C., la calzada llegó a Brindisi.

Des d'aquest dimarts, diversos bussos treballen en silenci sota l'aigua mentre amb cura mil·limètrica retiren la sorra del fons, la que durant gairebé 1.700 anys ha protegit un tresor arqueològic excepcional: una nau mercant tardorromana del segle IV d. C. les restes de la qual reposen a dos metres i mig de profunditat i a tot just 65 metres de la costa de la Platja de Palma, visitada cada any per milers de turistes. El conegut com a derelicte de Ses Fontanelles -pel mareny en la qual descansa- va ser trobat en 2019, quan un bussejador que freqüentava la zona es va topar de manera fortuïta amb ell. Aquell descobriment -que inclou gairebé 300 àmfores les inscripcions de les quals s'han convertit en un cas únic al Mediterrani- va revelar un de les troballes subaquàtiques més importants de la zona. El rescat de les restes acaba de començar en una complexa operació arqueològica que es prolongarà durant els pròxims quatre mesos.

Els treballs d'extracció suposen un pas decisiu en la preservació d'aquest jaciment, tal com subratlla el Consell de Mallorca, participant en el projecte Arqueomallornauta que permetrà recuperar i analitzar les restes. Per als arqueòlegs que treballen en la intervenció suposa una oportunitat històrica d'aprofundir en les profundes transformacions que va experimentar l'Imperi Romà en l'Antiguitat tardana, a més de desentranyar com funcionaven les xarxes comercials del Mediterrani en l'ocàs de l'Imperi romà i aprofundir en el paper clau que va jugar Balears en la connectivitat d'aquells segles.

El complex operatiu, que reuneix un equip científic internacional que tractarà de recuperar el casc i el seu carregament amb el màxim rigor arqueològic, es prolongarà durant uns quatre mesos, encara que la durada exacta dependrà de les condicions meteorològiques i de la mar, que poden influir en el ritme dels treballs. En aquesta primera fase, els esforços de l'equip tècnic se centraran principalment a retirar la sorra que cobreix el derelicte, una tasca imprescindible per a poder preparar la nau de cara a les següents fases de l'extracció. A més, en les últimes setmanes s'han completat els treballs preparatoris al Castell de Sant Carles, on s'ha habilitat un laboratori per a acollir i tractar el material arqueològic quan s'hagi completat la recuperació del derelicte.

Una operació mil·limètrica

Extreure un vaixell que porta segles sota la mar exigeix una intervenció extremadament delicada: en aquesta primera fase, els arqueòlegs han començat a retirar acuradament la sorra que cobreix l'estructura del casc. Només després podran començar a desmuntar el derelicte per parts. Cada fragment serà documentat, embalat i traslladat al Castell de Sant Carles, on s'ha habilitat un laboratori especialitzat per a tractar el material arqueològic. Allí començarà un llarg procés de dessalinització i conservació de les fustes, imprescindible per a evitar que es deteriorin després de segles submergides.

Per al Consell de Mallorca, l'operatiu suposa molt més que una excavació arqueològica: és una oportunitat per a situar l'illa en l'epicentre internacional de la recerca sobre patrimoni subaquàtic. Quan finalitzin els treballs, la institució preveu organitzar una exposició en la Misericòrdia per a mostrar els resultats del projecte i acostar a la ciutadania els secrets del vaixell.

La moneda que va revelar la datació del vaixell

La història del descobriment va arrencar en 2019, quan, oculta durant segles sota una gruixuda capa de sediments, la nau es va deixar veure per primera vegada després que una forta tempesta remogués el fons marí. Immediatament, el bussejador que es va topar amb el derelicte va donar avís a les autoritats, que van procedir a una primera intervenció arqueològica d'urgència. La conservació del vaixell, amb la seva arquitectura naval i el seu carregament intactes, va deixar sense alè als investigadors. No en va, la sorra que ho cobria ha actuat durant segles com un escut natural: l'ambient pobre en oxigen va permetre que la fusta i els materials orgànics es conservessin de manera extraordinària.

En 2024, una moneda de l'any 320 d. C. -col·locada potser com a ofrena protectora- trobada en la carlinga de la nau va buidar qualsevol incertesa que pogués albergar-se sobre la datació del vaixell. “El vaixell és una espècie de compendi de l'evolució econòmica, social i religiosa que en aquesta època estava a punt de produir-se en el conjunt del món romà”, va subratllar en aquest reportatge un dels codirectors del projecte Arqueomallornauta. L'investigador recorda com en el segle IV van començar a registrar-se “enormes canvis ideològics i religiosos”, transformacions de les quals el derelicte de Ses Fontanelles és una manifestació excepcional, així com el fet que entre les restes fossin trobats elements de simbologia pagana i altres relacionats amb la religió cristiana.

El fet que l'embarcació, de 12 metres d'eslora i sis de manga, aflorés tan sols 65 metres de la costa de la platja més turística de Palma és un fet que també va sorprendre als qui participen a desxifrar els secrets de la nau. Miguel Ángel Cau, professor de recerca de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA), director de l'Institut d'Arqueologia de la Universitat de Barcelona i un altre dels codirectors del projecte, assenyala que el canvi climàtic està propiciant que es desfermin tempestes “molt més virulentes” que abans i aflorin derelictes que “es trobaven molt enterrats i ara surten a la llum”. Així va succeir en l'estiu de 2019 enfront de la platja de Can Pastilla, en la Badia de Palma: “La tempesta i la mar van acabar traient-lo del fons”.

“El naufragi de Ses Fontanelles és una càpsula del temps que permet aproximar-se al comerç en els segles III i IV d. C., una època encara molt poc coneguda en el Mediterrani Occidental”, apuntava en el mateix reportatge Darío Bernal, també codirector de Arqueomallornauta. Com abunda el catedràtic d'Arqueologia en la Universitat de Cadis, les àmfores trobades entre les restes -i que traslladaven salses de peix fermentat o garum, oli, vi i fruita conservada en abrigalli- “tenen un potencial científic incalculable com a document històric, la qual cosa permetrà en els pròxims anys situar Mallorca en un lloc privilegiat en els debats acadèmics i científics sobre l'economia i el comerç romà”.

Àmfores, aliments i secrets del comerç romà

Entre altres aspectes destaquen les inscripcions (o tituli picti) que presenten les àmfores, en la seva majoria del tipus Almagro 51C –pròpies de salaons i salses de peix–, en el que consideren una troballa excepcional donada el seu elevat número i el tipus d'escriptura marcada en elles. Els arqueòlegs van començar a analitzar la paleografia dels atuells amb altres rètols amfòrics i documents epigràfics en general, associant-los al seu contingut, i van posar en relació les dades del carregament amb els d'altres derelictes imperials. “En ser quantitativament el corpus d'epigrafia amfòrica pintada més important d'Hispània, el derelicte es revela com una peça clau per a poder comprendre amb major nitidesa la història socioeconòmica del segle IV d. C.”, asseguren en el seu estudi.

La resta d'àmfores servien per al transport d'oli (imitacions inspirades en les Dressel 23 bètiques, representatives del període baiximperial) i, en menor mesura, de vi/vinagre o productes derivats del raïm —mostos reduïts tèrmicament, coneguts com defrutum o sapa en l'Antiguitat— i/o fruits conservats en aquests productes, envasats en àmfores de fons pla. En aquest aspecte, Hispània va mantenir una agricultura intensiva sostinguda fonamentalment en dos recursos alimentosos bàsics: l'oli i el blat. Roma va potenciar les fases de producció i distribució i va organitzar la seva comercialització a gran escala. L'oli, produït en la Bètica i controlat per l'emperador, es va exportar a Roma i a tota Europa, Àsia Menor i l'Índia.

L'arquitectura del vaixell el converteix en un autèntic compendi de l'evolució de la navegació romana, en un moment de transició entre l'Antiguitat clàssica i la tardana, època en els quals van navegar vaixells dels quals es coneix molt poc en l'actualitat: a penes existeixen exemples ben conservats del segle IV, la qual cosa converteix el jaciment mallorquí en una referència científica internacional.

L'origen de la nau

L'origen geogràfic de la nau, de l'entorn de Carthago Spartaria (en l'actual Cartagena) la converteixen, a més, en el primer derelicte romà conegut amb carregament d'aquesta regió naufragat en aigües del Mediterrani. “Havíem de situar el vaixell en el seu context històric i les recerques ens han permès determinar que es tracta d'un element molt singular. És la primera vegada que es troba un vaixell amb tal carregament procedent de la zona de Cartagena i el seu entorn, i això aporta dades no tan sols al que és pròpiament la història, sinó a tot el comerç en general”, va assenyalar a eldiario.es el cap del Servei d'Arqueologia del Consell de Mallorca, Jaume Cardell, qui incideix en què es tracta d'una època de la qual hi ha “molt poques dades”.

No obstant això, mentre el lloc des del qual va partir el vaixell ha pogut ser precisat, la incertesa plana sobre el seu destí. “Sabem que va recalar en la Badia de Palma, però no si aquest carregament estava pendent de ser descarregat per a ser després comercialitzat en la resta de ciutats de l'illa, o si el vaixell va realitzar escala per a avituallar-se d'aliments i d'aigua i així continuar una ruta cap a un altre destí”, explicava García Riaza a aquest periòdic.

En concret, el projecte està coordinat per un equip d'especialistes liderat per Miquel Àngel Cau-Ontiveros (Universitat de Barcelona), Darío Bernal-Cassola (Universitat de Cadis), Enrique García (Universitat de les Illes Balears) i Carlos de Juan (Universitat de València). Compta amb el suport, entre altres institucions, de Ports de Balears, l'Ajuntament de Palma, l'Armada, la Guàrdia Civil i la Brigada de Patrimoni Històric del Consell de Mallorca. Si tot surt com esperen els arqueòlegs, el derelicte de Ses Fontanelles no sols permetrà rescatar un vaixell romà del fons de la mar: també podria obrir una finestra inèdita a la vida econòmica del Mediterrani quan l'Imperi Romà s'acostava a la seva fi.

Desde este martes, varios buzos trabajan en silencio bajo el agua mientras con cuidado milimétrico retiran la arena del fondo, la que durante casi 1.700 años ha protegido un tesoro arqueológico excepcional: una nave mercante tardorromana del siglo IV d. C. cuyos restos reposan a dos metros y medio de profundidad y a apenas 65 metros de la costa de la Platja de Palma, visitada cada año por miles de turistas. El conocido como pecio de Ses Fontanelles -por la marisma en la que descansa- fue hallado en 2019, cuando un buceador que frecuentaba la zona se topó de forma fortuita con él. Aquel descubrimiento -que incluye casi 300 ánforas cuyas inscripciones se han convertido en un caso único en el Mediterráneo- reveló uno de los hallazgos subacuáticos más importantes de la zona. El rescate de los restos acaba de comenzar en una compleja operación arqueológica que se prolongará durante los próximos cuatro meses.

Los trabajos de extracción suponen un paso decisivo en la preservación de este yacimiento, tal como subraya el Consell de Mallorca, participante en el proyecto Arqueomallornauta que permitirá recuperar y analizar los restos. Para los arqueólogos que trabajan en la intervención, supone una oportunidad histórica de ahondar en las profundas transformaciones que experimentó el Imperio Romano en la Antigüedad tardía, además de desentrañar cómo funcionaban las redes comerciales del Mediterráneo en el ocaso del Imperio romano y profundizar en el papel clave que jugó Balears en la conectividad de aquellos siglos.  

El complejo operativo, que reúne a un equipo científico internacional que tratará de recuperar el casco y su cargamento con el máximo rigor arqueológico, se prolongará durante unos cuatro meses, aunque la duración exacta dependerá de las condiciones meteorológicas y del mar, que pueden influir en el ritmo de los trabajos. En esta primera fase, los esfuerzos del equipo técnico se centrarán principalmente en retirar la arena que cubre el pecio, una tarea imprescindible para poder preparar la nave de cara a las siguientes fases de la extracción. Además, en las últimas semanas se han completado los trabajos preparatorios en el Castell de Sant Carles, donde se ha habilitado un laboratorio para acoger y tratar el material arqueológico cuando se haya completado la recuperación del pecio.

Una operación milimétrica

Extraer un barco que lleva siglos bajo el mar exige una intervención extremadamente delicada: en esta primera fase, los arqueólogos han comenzado a retirar cuidadosamente la arena que cubre la estructura del casco. Solo después podrán comenzar a desmontar el pecio por partes. Cada fragmento será documentado, embalado y trasladado al Castell de Sant Carles, donde se ha habilitado un laboratorio especializado para tratar el material arqueológico. Allí comenzará un largo proceso de desalinización y conservación de las maderas, imprescindible para evitar que se deterioren tras siglos sumergidas.

Para el Consell de Mallorca, el operativo supone mucho más que una excavación arqueológica: es una oportunidad para situar la isla en el epicentro internacional de la investigación sobre patrimonio subacuático. Cuando finalicen los trabajos, la institución prevé organizar una exposición en la Misericòrdia para mostrar los resultados del proyecto y acercar a la ciudadanía los secretos del barco.

La moneda que reveló la datación del barco

La historia del descubrimiento arrancó en 2019, cuando, oculta durante siglos bajo una gruesa capa de sedimentos, la nave se dejó ver por primera vez después de que una fuerte tormenta removiera el fondo marino. De inmediato, el buceador que se topó con el pecio dio aviso a las autoridades, que procedieron a una primera intervención arqueológica de urgencia. La conservación del buque, con su arquitectura naval y su cargamento intactos, dejó sin aliento a los investigadores. No en vano, la arena que lo cubría ha actuado durante siglos como un escudo natural: el ambiente pobre en oxígeno permitió que la madera y los materiales orgánicos se conservaran de forma extraordinaria.

En 2024, una moneda del año 320 d. C. -colocada quizás como ofrenda protectora- hallada en la carlinga de la nave despejó cualquier incertidumbre que pudiera albergarse sobre la datación del buque. “El barco es una especie de compendio de la evolución económica, social y religiosa que en esa época estaba a punto de producirse en el conjunto del mundo romano”, subrayó en este reportaje uno de los codirectores del proyecto Arqueomallornauta. El investigador recuerda cómo en el siglo IV comenzaron a registrarse “enormes cambios ideológicos y religiosos”, transformaciones de las que el pecio de Ses Fontanelles es una manifestación excepcional, así como el hecho de que entre los restos fuesen hallados elementos de simbología pagana y otros relacionados con la religión cristiana.

El hecho de que la embarcación, de 12 metros de eslora y seis de manga, aflorase tan solo 65 metros de la costa de la playa más turística de Palma es un hecho que también asombró a quienes participan en descifrar los secretos de la nave. Miguel Ángel Cau, profesor de investigación de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), director del Instituto de Arqueología de la Universidad de Barcelona y otro de los codirectores del proyecto, señala que el cambio climático está propiciando que se desaten tormentas “mucho más virulentas” que antes y afloren pecios que “se encontraban muy enterrados y ahora salen a la luz”. Así sucedió en el verano de 2019 frente a la playa de Can Pastilla, en la Bahía de Palma: “La tormenta y el mar acabaron sacándolo del fondo”.

“El naufragio de Ses Fontanelles es una cápsula del tiempo que permite aproximarse al comercio en los siglos III y IV d. C., una época todavía muy poco conocida en el Mediterráneo Occidental”, apuntaba en el mismo reportaje Darío Bernal, también codirector de Arqueomallornauta. Como abunda el catedrático de Arqueología en la Universidad de Cádiz, las ánforas halladas entre los restos -y que trasladaban salsas de pescado fermentado o garum, aceite, vino y fruta conservada en arrope- “tienen un potencial científico incalculable como documento histórico, lo que permitirá en los próximos años situar Mallorca en un lugar privilegiado en los debates académicos y científicos sobre la economía y el comercio romano”.

Ánforas, alimentos y secretos del comercio romano

Entre otros aspectos destacan las inscripciones (o tituli picti) que presentan las ánforas, en su mayoría del tipo Almagro 51C –propias de salazones y salsas de pescado–, en lo que consideran un hallazgo excepcional dado su elevado número y el tipo de escritura marcada en ellas. Los arqueólogos comenzaron a analizar la paleografía de las vasijas con otros rótulos anfóricos y documentos epigráficos en general, asociándolos a su contenido, y pusieron en relación los datos del cargamento con los de otros pecios imperiales. “Al ser cuantitativamente el corpus de epigrafía anfórica pintada más importante de Hispania, el pecio se revela como una pieza clave para poder comprender con mayor nitidez la historia socioeconómica del siglo IV d. C.”, aseguran en su estudio.

El resto de ánforas servían para el transporte de aceite (imitaciones inspiradas en las Dressel 23 béticas, representativas del periodo bajoimperial) y, en menor medida, de vino/vinagre o productos derivados de la uva —mostos reducidos térmicamente, conocidos como defrutum o sapa en la Antigüedad— y/o frutos conservados en estos productos, envasados en ánforas de fondo plano. En este aspecto, Hispania mantuvo una agricultura intensiva sostenida fundamentalmente en dos recursos alimenticios básicos: el aceite y el trigo. Roma potenció las fases de producción y distribución y organizó su comercialización a gran escala. El aceite, producido en la Bética y controlado por el emperador, se exportó a Roma y a toda Europa, Asia Menor y la India.

La arquitectura del barco lo convierte en un auténtico compendio de la evolución de la navegación romana, en un momento de transición entre la Antigüedad clásica y la tardía, época en los que navegaron buques de los que se conoce muy poco en la actualidad: apenas existen ejemplos bien conservados del siglo IV, lo que convierte el yacimiento mallorquín en una referencia científica internacional.

El origen de la nave

El origen geográfico de la nave, del entorno de Carthago Spartaria (en la actual Cartagena) la convierten, además, en el primer pecio romano conocido con cargamento de esta región naufragado en aguas del Mediterráneo. “Teníamos que situar el barco en su contexto histórico y las investigaciones nos han permitido determinar que se trata de un elemento muy singular. Es la primera vez que se encuentra un barco con tal cargamento procedente de la zona de Cartagena y su entorno, y eso aporta datos no tan solo a lo que es propiamente la historia, sino a todo el comercio en general”, señaló a elDiario.es el jefe del Servicio de Arqueología del Consell de Mallorca, Jaume Cardell, quien incide en que se trata de una época de la que hay “muy pocos datos”.

Sin embargo, mientras el lugar desde el que partió el buque ha podido ser precisado, la incertidumbre se cierne sobre su destino. “Sabemos que recaló en la Bahía de Palma, pero no si ese cargamento estaba pendiente de ser descargado para ser después comercializado en el resto de ciudades de la isla, o si el barco realizó escala para avituallarse de alimentos y de agua y así continuar una ruta hacia otro destino”, explicaba García Riaza a este periódico.

En concreto, el proyecto está coordinado por un equipo de especialistas liderado por Miquel Àngel Cau-Ontiveros (Universitat de Barcelona), Darío Bernal-Cassola (Universidad de Cádiz), Enrique García (Universitat de les Illes Balears) y Carlos de Juan (Universitat de València). Cuenta con el apoyo, entre otras instituciones, de Ports de Balears, el Ayuntamiento de Palma, la Armada, la Guardia Civil y la Brigada de Patrimonio Histórico del Consell de Mallorca. Si todo sale como esperan los arqueólogos, el pecio de Ses Fontanelles no solo permitirá rescatar un barco romano del fondo del mar: también podría abrir una ventana inédita a la vida económica del Mediterráneo cuando el Imperio Romano se acercaba a su fin.