¿Has chupado alguna vez un hueso humano? Con la ayuda de Pepe Cervera conocemos los detalles más íntimos de la vida de un paleoantropólogo y nos embarcamos en la aventura de conocer nuestro pasado. María Martinón, del CENIEH, nos explicará toda la información que se puede obtener a partir de un solo fragmento de diente y el antropólogo forense Miguel Botella nos contará la historia de los 150 gramos de restos de Cristóbal Colón que un día estuvieron sobre su mesa de análisis.

Agradecimientos: Miguel Botella (Universidad de Granada), José Carlos G. (Memorias de un tambor), Pepe Cervera, María Martinón (CENIEH).

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¿Qué es Catástrofe Ultravioleta?

Catástrofe Ultravioleta es un podcast de Antonio Martínez Ron, Javier Peláez y Javi Álvarez que trata de acercar el mundo de la ciencia a través de los más diversos ámbitos de conocimiento. Cada episodio es una experiencia sonora que ofrece una aproximación a la realidad desde perspectivas inesperadas y una buena dosis de humor.

Desde el punto de vista técnico, cada entrega es también una pequeña composición artística, ya que cuenta con ambientaciones y músicas originales para cada episodio, montadas en ocasiones con el viejo espíritu del radioteatro y el espectáculo sonoro. Todo para emprender un viaje mental y sensorial que transmita el amor a la ciencia y la sensación de que el mundo está por descubrir.

Estrenado a principios de 2014 y ganador de un premio Ondas, Catástrofe Ultravioleta es un podcast pionero en español, con una enorme comunidad de seguidores. Un proyecto innovador que explora el formato sonoro para contar historias, cuyo regreso despierta una gran expectación.

La cuarta temporada de Catástrofe Ultravioleta se podrá escuchar en elDiario.es a principios de 2026.

Investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), en colaboración con científicos del CSIC, han documentado un caso de canibalismo humano ocurrido hace 5.700 años en la cueva de El Mirador, uno de los yacimientos de la sierra de Atapuerca (Burgos), en un contexto de violencia entre comunidades.

Los restos corresponden al menos a once individuos —incluidos niños, adolescentes y adultos— que fueron despellejados, descarnados, desarticulados, fracturados, cocinados y consumidos, según las evidencias halladas en los huesos.

El análisis de los huesos indica que fueron despellejados, descarnados, desarticulados, fracturados, cocinados y consumidos

Los datos del artículo publicado en Scientific Reports apuntan a un consumo sistemático, sin evidencias visibles de rituales o ceremonias, probablemente relacionado con conflictos entre grupos vecinos o entre grupos locales y recién llegados.

El estudio forma parte de un proyecto interdisciplinar sobre antropología forense, prácticas funerarias y violencia prehistórica desarrollado como línea de investigación del proyecto de Atapuerca, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

“En este estudio nos enfrentamos a un nuevo caso de canibalismo en los yacimientos de la sierra de Atapuerca”, afirma Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y de la Universitat Rovira i Virgili.

“El canibalismo es una de las conductas más complejas de interpretar, debido a la propia dificultad que implica el consumo de seres humanos por parte de otros humanos. A ello se suma que, en muchas ocasiones, no contamos con todas las evidencias necesarias para vincularlo con un contexto conductual específico. Además, los prejuicios de nuestra sociedad tienden a interpretarlo siempre como un acto de barbarie”, añade.

Violencia entre grupos locales

Los restos humanos proceden de dos sectores de la cueva y se han conservado en un estado excepcional. El análisis tafonómico ha identificado marcas de corte, fracturas para acceder a la médula, cocinado e incluso huellas de dientes humanos en un mínimo de once individuos de diferentes edades, incluidos niños, adolescentes y adultos.

El análisis isotópico de estroncio (⁸⁷Sr/⁸⁶Sr) indica que todos los individuos consumidos eran de origen local y que fueron devorados en un espacio de tiempo muy breve, tal vez algunos días. Además, la datación por radiocarbono sitúa el episodio en un momento muy concreto: entre 5.700 y 5.570 años antes del presente, en una fase final de ocupación neolítica de la cueva, justo antes de que el espacio cambiase de uso y fuera utilizado como cueva sepulcral.

No estamos ante una tradición funeraria ni ante una respuesta a una hambruna extrema

Francesc Marginedas (IPHES-CERCA)

“No estamos ante una tradición funeraria ni ante una respuesta a una hambruna extrema”, explica Francesc Marginedas, investigador de IPHES-CERCA. “Las evidencias apuntan a una posible acción violenta, dado el corto espacio de tiempo en el que se sucedió todo, posiblemente entre comunidades campesinas en conflicto”.

Un acto de control social

Todo apunta a un enfrentamiento intergrupal, con la eliminación de un grupo familiar completo y el posterior consumo de las víctimas. “El conflicto y el desarrollo de estrategias para evitarlo son parte de la naturaleza humana”, señala Antonio Rodríguez-Hidalgo, coautor e investigador asociado al IPHES-CERCA.

“La etnografía y la arqueología nos enseñan que aun en sociedades escasamente estratificadas se dan episodios de violencia donde además se procede al consumo de los enemigos como forma de eliminación extrema”, señala.

El caso de El Mirador aporta pruebas únicas de un canibalismo sistemático en el Neolítico, comparable a otras masacres europeas de ese periodo

Antonio Rodríguez-Hidalgo (IPHES-CERCA)

Los investigadores vinculan este episodio con otras masacres del Neolítico europeo, como las de Talheim (Alemania) o Els Trocs (Huesca). Sin embargo, el caso de El Mirador destaca por aportar evidencias de un consumo sistemático de las víctimas. Comportamientos similares, en los que se relaciona la violencia entre grupos con prácticas de canibalismo, se han documentado en yacimientos contemporáneos como la Cueva de Fontbrégoua (Francia) o Herxheim (Alemania).

Entender la violencia prehistórica

Este estudio amplía los hallazgos realizados en la cueva de El Mirador, donde ya se había documentado otro caso de canibalismo, aunque más reciente (Edad del Bronce, hace entre 4.600 y 4.100 años). Ahora se demuestra que este tipo de prácticas ya existían en el Neolítico final.

Este nuevo estudio se suma a investigaciones anteriores realizadas en el mismo yacimiento, donde ya se había documentado un episodio similar durante la Edad del Bronce.

Ya se había documentado un episodio similar durante la Edad del Bronce

“La recurrencia de estas prácticas en distintos momentos de la prehistoria reciente en la cueva de El Mirador convierte a este yacimiento en un sitio clave para comprender el canibalismo humano prehistórico y su vínculo con la muerte, así como con una posible interpretación ritual o cultural del cuerpo humano dentro de la cosmovisión de aquellos grupos”, concluye Palmira Saladié.

Un diente fósil de reno, con una antigüedad de entre 243.000 y 300.000 años, hallado en los yacimientos de la sierra de Atapuerca (Burgos) es resto encontrado más al sur de Eurasia y, por tanto, el registro más antiguo de la fauna glacial de la península ibérica.

Este descubrimiento, realizado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA), se ha publicado este lunes en la revista científica Quaternary.

El hallazgo, descubierto en una capa del yacimiento de Galería junto a un fragmento craneal humano y restos de industria lítica, demuestra que la fauna glacial se extendía por la península ibérica, que igual que otras penínsulas meridionales de Europa sirvió de refugio para especies no adaptadas al frío. También, que esta especie de fauna glacial convivió con humanos primitivos.

“Este fósil nos ayuda a mejorar la datación de los niveles del yacimiento, pero también evidencia la intensidad de los períodos glaciales que afectaron a los pobladores de la península durante el Pleistoceno”, ha explicado el investigador del MNCN Jan van der Made, en nota de prensa remitida por el CSIC.

Además, ha insistido en que “la presencia de este reno en esta latitud indica que el frío extremo pudo afectar las condiciones de la fauna ibérica antes y de manera más intensa de lo que se pensaba hasta la fecha”.

Las últimas glaciaciones llegaron a expandir el ecosistema conocido como “Estepa de los Mamuts”, en el que habitaban no solo estos grandes paquidermos sino también rinocerontes lanudos y renos, y algunas de estas especies llegaron hasta Madrid e incluso Granada, mucho más al sur que Atapuerca.

“Este trabajo pone de relieve la importancia de investigar los patrones biogeográficos de la fauna glacial, permitiéndonos entender la capacidad de adaptación de las poblaciones humanas durante el Pleistoceno medio, hace entre 125.000 y 800.000 años aproximadamente”, ha señalado Ignacio Aguilar Lazagabaster, investigador del CENIEH.

Uno de los equipos que trabaja en la campaña de excavaciones de este verano en Atapuerca busca restos óseos de los neandertales, cuyo ADN se secuenció en 2021 a partir de sedimentos, ha informado uno de los codirectores de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, durante una visita al yacimiento ‘Estatuas interior’.

La secuenciación del ADN de cinco individuos neandertales que vivieron en la sierra burgalesa hace unos 110.000 años a partir de sedimentos de una cueva fue un hallazgo único porque “fue el primero y no se ha vuelto a repetir”, ha explicado Arsuaga este lunes.

Los investigadores no han encontrado restos hacia el interior de la cueva, la parte más oscura, pero confían en poder hacerlo en una superficie de unos 3 metros cuadrados situada más hacia la entrada.

No obstante, Arsuaga ha reconocido que la abundancia de material para analizar está haciendo que el trabajo sea muy lento y es posible que no lleguen en esta campaña al nivel donde podrían estar los fósiles neandertales, ya que hasta ahora solo se han encontrado en el yacimiento un diente y una falange.

Otro equipo trabaja de forma paralela en ‘Estatuas exterior’, un yacimiento al aire libre que se encuentra en el lugar donde debió estar la boca de la misma cueva, aunque los investigadores no tienen intención de llegar a unir ambos yacimientos, para garantizar así su preservación en las condiciones actuales, óptimas para encontrar más ADN en el interior, por temperatura y humedad.

Otro de los codirectores de Atapuerca, Ignacio Martínez, ha explicado que es el yacimiento más joven del complejo, pero puede convertirse en unos años en uno de los de mayores dimensiones y creen que puede realizar aportaciones importantes al estudio de la evolución, sobre todo en relación con los neandertales, una especie de la que hay menos restos óseos en Atapuerca.

Trabajo a dos niveles

En esta campaña trabajan a dos niveles: uno de unos 110.000 a 80.000 años de antigüedad, donde han encontrado muchos restos de industria lítica, aparentemente de una especie de taller; y otro más antiguo, donde tienen la esperanza de encontrar el momento del paso evolutivo de Homo heidelbergensis -más conocido como preneandertal-, como los encontrados en la Sima de los Huesos, de unos 400.000 años, al neandertal.

En todo caso, el yacimiento no se excavará en el sentido de aproximación a la cueva, pero sí en anchura, hasta convertirse en unos años en uno de los más extensos del complejo.

En ese mismo entorno se encuentra la Sima de los Huesos, donde hasta ahora se han encontrado más de 7.000 fósiles humanos de al menos 29 individuos que vivieron en la sierra hace unos 430.000 años.

En esta campaña, y probablemente en la siguiente, los investigadores trabajan en una acumulación de restos óseos, muchos de osos, que fueron removidos por personas que, sobre todo durante el siglo XX, visitaban la zona, accedían a la cueva y buscaban algún recuerdo, como dientes de oso.

De la actual campaña queda una pregunta para los investigadores, que es la razón por la que se detecta que, junto a animales más típicos, como jabalís, ciervos y corzos, había una acumulación inusual de caballos, un animal mucho más difícil de cazar, que entonces era salvaje, y que apenas se detecta en otros yacimientos de la misma época.

Un nuevo equipo de investigadores comandará el equipo de más de 300 personas que durante 45 días excavarán en once yacimientos de Atapuerca en busca de más restos de Homo antecessor, una especie solo descrita en esta sierra; más restos de los primeros pobladores conocidos de Europa, de hace 1,2 millones de años; y evidencias de neandertales, de los que solo se han encontrado indicios.

Se trata de una campaña en la que toman el relevo seis investigadores, dos nombrados por cada uno de los codirectores de las últimas décadas, a los que se suma uno de ellos, Juan Luis Arsuaga, el único que aún no se ha jubilado.

El propio Arsuaga ha asegurado a pie de los yacimientos que Atapuerca “no está reescribiendo la historia de la humanidad, sino que la está escribiendo, porque hasta ahora no había constancia de presencia de homínidos en Europa hace más de medio millón de años, y en Atapuerca ya se han datado hace 1,2 millones”.

En este sentido, la viceconsejera de políticas culturales de la Junta de Castilla y León, Mar Sancho, ha insistido en el esfuerzo del ejecutivo autonómico para apoyar a los yacimientos, declarados Patrimonio de la Humanidad, que este año recibirán 190.000 euros, un 19 % más que en el ejercicio anterior.

Objetivos de campaña

Uno de los objetivos de esta campaña es llegar a un nivel en Gran Dolina, en la Trinchera del Ferrocarril, donde ya se está trabajando, en el que esperan encontrar restos de Homo antecessor, una especie únicamente descrita en Atapuerca (TD6), hace 850.000 años, ha explicado una de las nuevas codirectoras, Marina Mosquera.

Frente a ese yacimiento, en el Penal, se estudia utilizar un brazo articulado para que los investigadores puedan acometer una zona difícil de excavar y que se puede corresponder con algún nivel de Gran Dolina.

Otro de los yacimientos de especial interés es Elefante, un yacimiento donde ya se han localizado restos de homínidos de hace 1,2 millones de años, los más antiguos encontrados en Europa.

El objetivo de esta campaña es seguir excavando en extensión en ese yacimiento para buscar nuevos restos y analizar un nivel más antiguo, donde el año pasado se encontró una cuarcita trabajada, para analizar si pueden ser vestigios aún anteriores, que podrían retrasar aún más el momento de la presencia de homínidos en el continente europeo.

Dentro de dos semanas comenzarán también los trabajos en la zona de El Portalón, donde el objetivo fundamental es trabajar en estratos donde han aparecido indicios líticos de la presencia de neandertales, aunque ahora intentan localizar también restos óseos, ha apostillado otro de los codirectores, José Miguel Carretero.

Si la evolución humana te despierta algo de interés, seguro que alguna vez has pensado en visitar Atapuerca. Aquí, en esta modesta sierra del norte de España, en la provincia de Burgos, se han encontrado fósiles de hasta cinco especies distintas de homínidos, algunos de más de un millón de años de antigüedad. Sus yacimientos no solo han cambiado lo que sabíamos sobre los primeros pobladores de Europa, sino que han servido para plantear nuevas preguntas sobre nuestros orígenes como especie. De hecho, en reconocimiento a su valor científico y patrimonial, Atapuerca fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Pero Atapuerca no es solo un lugar para investigadores. Hoy es también un destino perfectamente preparado para el visitante, con un sistema de visitas guiadas que combina ciencia, naturaleza y divulgación. Desde el moderno Museo de la Evolución Humana, en pleno centro de Burgos, hasta los propios yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril y el centro de arqueología experimental CAREX, el recorrido permite entender qué se ha descubierto, por qué es importante y cómo vivían nuestros antepasados. Con esta guía te proponemos una ruta paso a paso para conocer Atapuerca de forma ordenada, práctica y amena, explicando qué ver en cada parada y cómo aprovechar al máximo tu visita.

Del museo al yacimiento: una visita paso a paso

Lo más recomendable es comenzar nuestra visita en la ciudad de Burgos, en el Museo de la Evolución Humana (MEH). Es un buen punto de partida porque ofrece una visión general de todo lo que se verá después en los yacimientos. El museo alberga una amplia exposición sobre evolución humana, restos fósiles originales hallados en Atapuerca y contenidos didácticos pensados para todo tipo de público. Aquí se pueden ver piezas tan relevantes como la pelvis 'Elvis', el cráneo 'Miguelón' o el bifaz 'Excalibur', objetos clave en el estudio de especies como el Homo heidelbergensis o el Homo antecessor.

Además de los fósiles, el MEH cuenta con una museografía moderna y clara, paneles explicativos accesibles, reconstrucciones de homínidos y varias actividades complementarias, por lo que se recomienda dedicar al menos una hora a recorrerlo con calma. La visita se puede hacer por libre o guiada, y hay horarios con entrada gratuita determinados días de la semana.

Una vez finalizado el museo, es el momento de poner rumbo a los yacimientos. Para ello hay que desplazarse hasta el CAYAC (Centro de Acceso a los Yacimientos), en la localidad de Ibeas de Juarros, a 16 km del MEH. Este es el punto de encuentro oficial para todas las visitas guiadas a la Trinchera del Ferrocarril. Desde aquí parten los autobuses lanzadera que trasladan a los grupos hasta la entrada de los yacimientos, situados en un entorno natural protegido.

Además, el CAYAC no es solo un punto logístico. También ofrece la exposición permanente 'La Sierra de Atapuerca, patrimonio natural y cultural'. En ella, mediante paneles y vitrinas, se explica cómo se formó la sierra, quiénes fueron sus primeros habitantes y qué especies animales y vegetales han dejado su huella en este paisaje. La exposición incluye réplicas de animales prehistóricos, una maqueta de la sierra y una selección de fósiles originales cedidos por la Fundación Paleontológica Emiliano Aguirre. En la planta inferior hay también un pequeño espacio dedicado al fallido proyecto del ferrocarril minero, cuya excavación dio origen a la Trinchera del Ferrocarril y a los hallazgos posteriores.

La Trinchera del Ferrocarril y los tres grandes yacimientos

Con los pies ya en el campo, la parte central del recorrido guiado se desarrolla en la llamada Trinchera del Ferrocarril, un corte artificial abierto a finales del siglo XIX para construir una línea de tren minera que nunca llegó a utilizarse. Esta trinchera dejó al descubierto un conjunto de cuevas colmatadas de sedimentos que han resultado ser una auténtica mina de información para la arqueología y la paleontología.

Durante la visita, que dura alrededor de una hora y cuarto, se recorren a pie unos 600 metros (ida y vuelta) con parada en tres puntos clave:

Las explicaciones durante el recorrido ayudan a entender qué se ha encontrado y por qué es importante. Aunque el itinerario no es accesible en su totalidad para personas con movilidad reducida, sí es bastante cómodo para caminar. Se exige llevar casco (facilitado por la organización) y se recomienda llevar calzado adecuado.

CAREX: arqueología para tocar

Al regresar de los yacimientos, una buena manera de completar la experiencia es visitar el CAREX, ubicado a las afueras del pueblo de Atapuerca. Este centro se dedica a la arqueología experimental y ofrece una aproximación práctica a los modos de vida prehistóricos. Aquí no solo se observan réplicas de herramientas o viviendas, sino que también se puede participar en actividades como la talla de piedra, la producción de fuego o el uso de armas prehistóricas.

El recorrido por el CAREX se divide en una parte interior, con exposiciones permanentes, y una parte exterior con espacios reconstruidos que permiten ver cómo eran los hábitats y las costumbres en distintas épocas prehistóricas. Hay zonas dedicadas al Paleolítico, al Neolítico y a la Edad del Bronce, y también se puede visitar la reproducción de un dolmen o experimentar con técnicas de cestería y cerámica.

La visita se hace con guía y es especialmente recomendable si se viaja con niños, porque es amena, práctica y se puede participar activamente, aprendiendo de forma muy visual.

Experiencias complementarias: más allá del fósil

Si después de visitar el museo, los yacimientos y el CAREX aún quedan tiempo y ganas, hay dos actividades adicionales que completan la experiencia para conocer aún mejor el entorno en el que nos movemos.

Una es Atapuerca Natural. Una ruta guiada por los alrededores de la Sierra, con especial atención a la flora local y al uso tradicional de plantas medicinales. Es una opción interesante para quienes disfrutan del senderismo suave con componente didáctico. La zona, además, forma parte del Camino de Santiago.

Y otra es Atapuerca Espeleo. Una actividad que propone adentrarse en la Cueva Peluda, una cavidad sencilla situada en la zona de la Trinchera, que permite observar desde dentro cómo es el sistema kárstico de la sierra. El recorrido es corto y sin dificultades, y destaca por su valor natural, ya que incluso pueden verse raíces de árboles colgando del techo.

Unos consejos prácticos para organizar la visita

Para visitar Atapuerca es imprescindible reservar con antelación, especialmente en temporada alta. Las entradas para el MEH sí se pueden comprar directamente en taquilla, pero también online a través de su página web. Pero para los yacimientos y el CAREX sí es necesaria reserva previa, ya sea por teléfono (947 421 000), por correo electrónico (reservasatapuerca@fundacionatapuerca.es), o en las taquillas del MEH, del CAREX o el CAYAC. 

El recorrido completo, empezando en el museo y terminando en el CAREX, puede llevar una jornada entera, así que conviene planificar bien los tiempos. Ten en cuenta que las lanzaderas salen a horas concretas y es importante llegar con margen al punto de encuentro. Hay zonas de pícnic en los exteriores del CAREX, pero si se prefiere comer en un restaurante, lo mejor es acercarse a alguno de los pueblos cercanos, como Atapuerca o Ibeas de Juarros.

El yacimiento de Atapuerca, en Burgos, acaba de aportar una nueva pieza en el puzzle de la evolución humana de las que producen una conmoción en el mundo de la paleontología. El equipo de Rosa Huguet ha identificado los huesos del rostro de un homínido que vivió en este lugar hace entre 1,1 y 1,4 millones de años, anterior a Homo antecessor y con rasgos más primitivos, a la que han bautizado como Homo affinis erectus (por su parecido como Homo erectus).

En un trabajo publicado este miércoles en la revista Nature, los científicos describen los restos fósiles hallados en el año 2022 en el yacimiento de la Sima del Elefante, dos metros por debajo del nivel en el que se encontró una mandíbula de homínido en 2007. Al ser presumiblemente anteriores, se trata de la 'cara' humana más antigua descubierta en Europa occidental, solo superada en antigüedad por los restos fósiles hallados en Dmanisi, Georgia, que se han datado en entre 1,8 y 1,6 millones de años.  

Para los autores, el principal valor del hallazgo es que indica que en el Pleistoceno inferior Europa occidental pudo estar habitada por al menos dos especies, Homo antecessor y el nuevo Homo affinis erectus, alrededor de 300.000 años antes. En otras palabras, la fecha de entrada de los primeros humanos a esta zona del continente se retrasa y el panorama es más complejo de lo que creíamos. “Estamos abriendo una nueva página en la historia de la evolución humana en Europa”, asegura José María Bermúdez de Castro, codirector del Proyecto Atapuerca y coautor del estudio.

Los fragmentos consisten en aproximadamente un tercio del lado izquierdo de la cara de un individuo adulto. “Tenemos parte del hueso maxilar, parte del arranque del nasal y la base del orbital, la parte bajo el ojo”, explica a elDiario.es Rosa Huguet, que es investigadora del IPHES-CERCA. “La teníamos en fragmentos y la fuimos pegando, además de hacer la reconstrucción digital en 3D. Y lo que vimos fue que la cara es distinta, que no tiene esa morfología moderna que presenta Homo antecessor, sino que tiene una cara con unos rasgos mucho más primitivos”.

Un cambio de paradigma

Huguet recuerda la emoción contenida y la prudencia de la mañana en que aparecieron los restos, el 30 de junio de 2022, el último día del primer turno de la excavación. “Salimos con el convencimiento, en un 95%, de que habíamos encontrado un fósil humano de una cronología muy antigua”, asegura. “Fue muy emocionante para todos, sobre todo para Rosa y Xose Pedro Rodríguez, que son los autores principales”, relata Bermúdez de Castro. “De entrada no parecía una cara, hubo que pegar los trozos y no sabíamos qué era”.

La decisión de llamar “Pink” a los fósiles partió de los dos codirectores de la excavación, Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell. “A los dos nos gusta mucho Pink Floyd y el rostro de este desconocido, que lleva más de un millón de años oculto, nos trajo a la mente el título de su famoso disco, La cara oculta de la luna”, explica Bermúdez de Castro. “Nos acaba de aparecer un nuevo personaje en el Pleistoceno inferior y esto cambia totalmente el paradigma que teníamos hasta ahora”, resume Huguet. “Nos muestra que Homo antecessor no estaba solo, en el sentido de que no fue la única especie que vivió en Europa en ese momento, es decir, que antes ya había homínidos en Europa”.

Nos muestra que 'Homo antecessor' no fue la única especie que vivió en Europa en ese momento, es decir, que antes ya había homínidos en Europa

Rosa Huguet — Investigadora del IPHES-CERCA y autora principal del estudio

Para los científicos hay dos grandes incógnitas abiertas. Por un lado, si este individuo y el de la mandíbula anterior hallada en la Sima del Elefante son de la misma especie. “Comparten rasgos arcaicos, pero está dos metros por debajo, es decir, hay un nivel por en medio y eso es muchísimo recorrido cronológico”, argumenta Bermúdez de Castro. “Podrían ser de la misma especie, pero desde luego no de la misma población”.

La otra cuestión es si esta nueva especie y Homo antecessor pudieron coexistir en algún momento, lo que al paleontólogo le parece muy improbable, dado que uno está datado entre 1,1 y 1,4 millones y los restos de Homo antecessor (hallados en la Gran Dolina) son de hace aproximadamente 860.000 años. “Una de las hipótesis es que hubo un reemplazamiento, que sería coherente con el que hubo en la fauna por un periodo de frío intermedio, pero eso es una nueva página en nuestra historia que tendremos que ir escribiendo con ayuda de los paleoclimatólogos”, concluye.

Sobre la forma en que estos Homo erectus pudieron llegar hasta la península ibérica, los científicos no tienen pruebas directas, pero se inclinan por pensar que proceden de migraciones desde Europa del este, desde Oriente Medio, más que por una llegada desde África a través del Estrecho de Gibraltar. “Es la primera evidencia que tenemos en Europa de una forma muy cercana a Homo erectus, pero para decir que pertenecen a esta especie necesitamos más pruebas”, señala María Martinón-Torres, directora del CENIEH y coautora del artículo.

Tener esta instantánea de la presencia de homínidos en Europa en estas etapas tan tempranas en el mismo conjunto de sitios es una situación bastante extraordinaria

María Martinón-Torres — Directora del CENIEH y coautora del artículo

Martinón resalta la incredulidad del equipo al constatar que Atapuerca estaba proporcionando por tercera vez el fósil de homínido más antiguo de Europa. “Sucedió en 1994, cuando descubrimos al Homo antecessor y se repitió en 2007, con la mandíbula en la Sima del Elefante, en el nivel TE9, y ahora ha sucedido otra vez”, resume. “Tener esta instantánea de la presencia de homínidos en Europa en estas etapas tan tempranas en el mismo conjunto de sitios es una situación bastante extraordinaria”.

Un “descubrimiento maravilloso”

Para José Yravedra Sainz de los Terreros, catedrático de Arqueología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), este estudio permite poner cara a los homininos que habitaron la Sierra de Atapuerca hace más de un millón de años y saber quiénes fabricaron las herramientas de piedra y comieron los animales presentes en el yacimiento. “Los resultados tienen una gran relevancia, ya que permiten situar a Homo erectus en el continente europeo en una cronología anterior al millón de años”, asegura en declaraciones al SMC.  

Juan Manuel Jiménez Arenas, director del ProyectORCE y profesor de la Universidad de Granada (UGR), recuerda que la otra cara conocida, que apareció en la Gran Dolina, perteneció a una chica de entre 9 y 11 años de edad. “Esperemos que el futuro aparezca una cara completamente adulta en la Gran Dolina o una infantil en la Sima del Elefante y se puedan comparar individuos en el mismo estado de desarrollo”, asegura al SMC.

Aquí estamos viendo la sustitución de una especie por otra, lo que vemos es que en Europa ha habido diferentes especies humanas

Antonio Rosas — Investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC)

Antonio Rosas, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), considera que es otro descubrimiento de primer orden de Atapuerca, que es una fábrica inagotable de resultados. “Es un episodio que desconocíamos, el hecho de que a Europa llegaron poblaciones primitivas de Homo erectus hace al menos 1,4 millones de años”, explica a elDiario.es. En su opinión, el hallazgo también es una muestra más de que el proceso de evolución, expansión y colonización humanos es complejo y no lineal. “Aquí estamos viendo la sustitución de una especie por otra, lo que vemos es que en Europa ha habido diferentes especies humanas”. 

Rosas, que trabajó en Atapuerca durante 21 años y estuvo en el inicio de la excavación de la Sima del Elefante, recuerda que entonces se discutía si había ocupación humana anterior a los 500.000 años. “Ahora mismo estamos un millón de años más atrás y tenemos una evidencia incontestable”, asegura. “Y encima se han encontrado los huesos de la cara, que es la región anatómica clave, ya que lo que se identificó de Homo antecessor es el maxilar y nos permite una comparación estrictamente directa”, subraya. “El descubrimiento es una maravilla”.

Una veintena de cajas que guardan cuadernos de bitácora, investigaciones, tesis doctorales, memorias de excavaciones y documentación científica además de objetos personales y fotografías componen el archivo personal y científico donado por Eudald Carbonell a la Memoria del Sistema Atapuerca.

El codirector de los yacimientos de la sierra de Atapuerca durante más de treinta años, y vicepresidente de la Fundación Atapuerca, ha cedido un extenso archivo documental sobre evolución humana, tecnología prehistórica y metodología bibliográfica que resume su amplia trayectoria profesional, que arrancó en 1976.

El Centro de Investigación Emilano Aguirre de la Fundación Atapuerca, inaugurado el pasado diciembre en un acto que contó con la presencia de la reina Sofía, custodiará el fondo documental que se une al legado del propio Aguirre, y cuya conservación y estudio impulsó la creación del centro de investigación.

La donación se ha hecho efectiva este miércoles en un acto en el laboratorio Reina Sofía del propio Centro de Investigación Emiliano Aguirre, ubicado frente a la sede de la Fundación Atapuerca en Ibeas de Juarros (Burgos), con presencia del presidente de la misma, Antonio Miguel Méndez Pozo, y de Eudald Carbonell.

El archivo personal y científico incluye una biblioteca científica, libros de divulgación desde 1993, revistas, boletines y prensa especializada, junto con documentación académica como memorias de excavaciones, congresos o conferencias, además de tesis doctorales, publicaciones y objetos personales.

Carbonell ha explicado que lo más interesante son los 130 cuadernos de bitácora que recogen sus “aventuras” por yacimientos arqueológicos de todo el mundo, a partir de documentación, anotaciones o serigrafías, y que suponen un resumen de su vida científica y personal.

Además, entre los objetos personales entregados figuran unas botas del investigador y un salacot, el emblemático sombrero de explorador que es una “marca de identidad” de Carbonell, ha reconocido Victoria Moreno, responsable de la Memoria del Sistema.

Moreno ha recordado que el investigador ha estado ligado al proyecto Atapuerca desde sus orígenes, cuando Emiliano Aguirre, el primer director de las excavaciones, confiara en él en 1978, convencido de que era “un diamante en bruto”, reflexión acertada casi cinco décadas después.

La memoria de Atapuerca 

La donación de Eudald Carbonell abre una segunda etapa en la conservación de la memoria de Atapuerca, tras el legado del archivo de Emiliano Aguirre, que comenzó en 2018 y ha completado ya tres fases, y cuyo material se está investigando para su conservación.

La idea es que el fondo documental del proyecto Atapuerca cuente también con los archivos de los otros dos codirectores; primero lo entregará José María Bermúdez de Castro, que al igual que Carbonell se ha jubilado, y a continuación llegará el de Juan Luis Arsuaga, que sigue en activo.

“La Memoria del Sistema aspira a aglutinar toda la información derivada del proyecto científico de Atapuerca”, ha explicado Eva Manrique, directora general de la Fundación Atapuerca, pero también a crear una memoria de la evolución humana con aportaciones de los científicos de los siglos XX y XXI.

Manrique ha recordado que los fondos documentales estarán a disposición del público, tanto a través de una plataforma digital como en el propio centro de investigación, que no es un centro administrativo sino un centro abierto, a cuyo laboratorio ya acuden investigadores para trabajar.

Además, para dar a conocer el Centro de Investigación Emiliano Aguirre, la Fundación Atapuerca ha organizado unas jornadas de puertas abiertas a la población general, que tendrán lugar los días 15 de marzo y 5 y 26 de abril, con invitación a los vecinos de Ibeas de Juarros, su entorno y Burgos.

El equipo investigador de Atapuerca ha subrayado la importancia del hallazgo de un diente incisivo que, a través de las primeras observaciones, se ha podido determinar que es “un individuo adulto desconocido hasta ahora en el conjunto de Atapuerca, una hembra de 25 años”.

Alrededor de esa pieza han aparecido también fósiles de “instrumentos de piedra y algunos huesos de animales de la época del Homo Antecessor”. El codirector de la Fundación Atapuerca, José María Bermúdez de Castro ha subrayado la importancia de este hallazgo “que da fe del riquísimo contenido fósil de Gran Dolina” y ha augurado “unas excelentes campañas para los próximos años en este lugar”.  Asimismo ha señalado que el trabajo de este verano ha permitido sacar a la luz varias decenas de restos de Homo antecesor, con una antigüedad de unos 850.000 años.

En la presentación de los hallazgos de esta campaña, han explicado los codirectores que se ha seguido excavando en Gran Dolina, “donde aún quedan varios años o campañas de trabajo” y que, en un futuro, a juicio de Bermúdez de Castro, “se puede convertir en un recurso expositivo, acondicionando el lugar para las visitas” y establecer un pequeño museo a pie de yacimientos.

También se ha seguido excavando en la zona del Penal, con el hallazgo de 20 piezas de industria lítica en lo que supone “una prolongación de la Gran Dolina”, ha expuesto el codirector Juan Luis Arsuaga. Lo mismo en cueva Fantasma, donde “se han recuperado instrumentos líticos como las de sílex arenisca y cuarcita y huesos de hiena, león, reno, oso, perro, marmota o bóvido de una antigüedad de unos 50.000 años”.

Arsuaga ha destacado la importancia de El Portalón “que habla de los orígenes de la población europea actuales y que han quedado recogidos en varias revistas de ámbito científico internacional”.

Ha llegado el momento de la despedida también de los codirectores Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro y han destacado “la felicidad de estos últimos 40 años y del trabajo en equipo”, se despiden con unos hallazgos del Antecessor que es el buque insignia de los Yacimientos.

La estructura de dirección de los Yacimientos de Atapuerca, con la salida de estos dos codirectores, se va a encaminar a un equipo más amplio en el que van a tener cabida la María Martinón, del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana y Marina Mosquera, además de José Miguel Carretero e Ignacio Martínez que han sido la mano derecha de Juan Luis Arsuaga en estos trabajos.

Por su parte, el presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, ha felicitado al equipo y ha destacado “la importancia para la Junta y para el conjunto de Castilla y León,” de los yacimientos de Atapuerca, que han tenido desde que comenzaron las visitas 7 millones de visitantes y que cada año crecen exponencialmente“ y ha animado al equipo director ”a seguir trabajando en la misma línea después de 46 campañas de éxito“.

Con las manos sucias por la tierra, azadón en mano para cavar unos tomates y pantalones cortos, José María Bermúdez de Castro (Madrid, 72 años, codirector de los yacimientos de Atapuerca y académico de la RAE en la silla K desde octubre de 2021) interrumpe el acto con el que toma brío tras una ardua jornada de excavación en los yacimientos pocos días antes de que se presente la exposición Homo antecessor en el Museo de la Evolución Humana, en Burgos. Mientras, a petición de la que escribe, el científico piensa en la evolución del lenguaje y, después, en la evolución humana y la especie Homo antecessor, que él mismo definió. Y responde: “La evolución de la lengua y la evolución de las especies tienen mucho que ver” —dice con convicción y lo dice por algo. 

Su condición de académico y de científico experto en evolución humana hacen de él una rara avis y, al mismo tiempo, un perfecto intérprete de la evolución en el lenguaje que, como la naturaleza hace con las especies, va dejando de usar palabras y expresiones hasta que caen en desuso y se olvidan (o todo lo contrario). El papel de la RAE y de los académicos y académicas es hacer de la lengua algo claro, que una y se entienda; mantener el lenguaje común ágil, hacerlo más directo, ir más lejos: “Limpia, fija y da esplendor”, se lee bajo en el logo que mantiene la institución desde hace trescientos años en su céntrica sede, situada en un palacete en el corazón de Madrid, entre el Parque de El Retiro y El Museo del Prado.

Allí es donde cada jueves los académicos y académicas se reúnen en diferentes grupos dependiendo del tema en el que trabajen. Bermúdez de Castro se ocupa de palabras científicas, de la vida y de las especies. Su medio: escarbar indagando en la lengua, comparar, contrastar, discutir. Las comisiones de académicos y académicas discuten en cada sala, biblioteca o rincón. Por algo la lengua es la herramienta que usamos para entendernos y pensar también en común, pero también es la base de cualquier intercambio económico, cualquier decisión política, personal o pública; la lengua es poder y ahora la lengua está más determinada que nunca por la tecnología.

“La lengua evoluciona muy rápidamente por la tecnología en la comunicación. En este momento es más técnica y directa, pero está en constante cambio. ¿Cómo evoluciona? ¿Te das cuenta de que la lengua que en la Edad Media se consideraba vulgar es la que se habla hoy en día? En ese tiempo la lengua culta era latín. La lengua que usamos hoy viene de lo que era el lenguaje vulgar. ¿Cómo será la siguiente?”, se pregunta el científico que este año dirá adiós a su trabajo como codirector al frente de los yacimientos y al frente también de un equipo multidisciplinar con quien ha colaborado durante décadas, lo cual también puede ser un cambio radical para los términos científicos de nuestra lengua de los que se ocupa.

Tiempo para un lenguaje claro

No está solo, hay más focos de interés en el lenguaje; muchos más. Para enfrentar lo que parecen los dos grandes desafíos del español la RAE prepara una guía de español claro, y hay un equipo de trabajo enfocado en el idioma que usa la IA. Son los proyectos conocidos como Guía panhispánica de lenguaje claro y accesible y LEIA -Lengua Española e Inteligencia Artificial- para el uso del español en el universo digital, respectivamente; ambos son punta del iceberg de una meta clave: “El trabajo de la RAE es lograr mantener la unidad de la lengua. Para ello colaboran todas las asociaciones y academias, para ello ponemos en común nuestro trabajo; trabajamos en la misma dirección y en todos los países que hablan nuestra lengua evalúan todas las palabras. De lo contrario la lengua que compartimos acabaría siendo diferente en cada país. La meta es respetar las diferencias, pero mantener la unidad. No es un proceso rápido”.

Ahora, a última hora de la tarde y previa a la puesta del sol, el aire agita la copiosa hierba que este año ha crecido con más fuerza porque no ha parado de llover, y la voz del científico transmite paz, sosiego; el efecto del contacto directo con la tierra, pese al intenso trasiego que supone un día de campaña en los yacimientos. Aún más hoy, que ha sido el día en el que ha arrancado la excavación en Gran Dolina, yacimiento al que más unido está Bermúdez de Castro, y el lugar donde descubrieron Homo antecessor hace treinta años, cuyo periplo puede seguirse a través de una exposición en el Museo de la Evolución. 

“Para entender lo mucho que tienen en común la evolución de las lenguas y la evolución de las especies hay que entender que, por ejemplo, las especies se convierten en diferentes si se separan, como ocurre con la lengua. Un buen ejemplo es lo que ocurrió con Homo antecessor, que llegó a la península de Europa. Aquí, una población de homínidos quedó aislada y evolucionó por su cuenta hasta transformarse en una especie distinta. Pues con las lenguas pasa lo mismo. En la tierra hay unas seis mil lenguas en constante evolución. Hay un paralelismo obvio entre lo que ocurre con las especies y lo que ocurre con las lenguas”, dice el académico.

La evolución de las lenguas y la evolución de las especies tienen mucho en común. Las especies se convierten en diferentes si se separan, como ocurre con la lengua

José María Bermúdez de Castro — Arqueólogo y miembro de la RAE

Mucho tienen en común también las excavaciones en los yacimientos con la búsqueda de las palabras. En el primer caso primero hay que ser estratega e investigar, luego hay que ir a la tierra, buscar con mucha atención porque a veces los fósiles pueden ser pequeños, pero importantes, como los dientes, y tener información suficiente como para reconstruir la forma de vida de un grupo humano o el ecosistema, o ser solo tierra. En el caso de la lengua los libros son un buen lugar para investigar, pero también la memoria o la escucha en la calle.

“Hay que estar atento al lenguaje real, de la calle. Yo me mantengo al día a través de mi familia; de mis hijos. Por ejemplo, para buscar los diez dinosaurios más populares conocidos recibí la ayuda de Alex, mi hijo pequeño, que tiene once años y es un apasionado de los dinosaurios. Alex se tomó un tiempo para elaborar el listado con los nombres de los dinosaurios más conocidos. (…) También hay muchas palabras que dejan de usarse; en otras hay que revisar las acepciones. (…) Con la palabra raza, por ejemplo, hice una propuesta para redactar una nueva acepción más acorde con lo que nos dice la ciencia. Pero el proceso es muy lento. Las palabras con las que trabajé al llegar, hace dos años, aún no se han incluido en el diccionario”, explica

Bermúdez de Castro respira, olfatea la sierra que, tras las lluvias de junio y a principios de verano, es puro color, agua; la vida explota en Atapuerca. Lo que hay en torno a los yacimientos de Atapuerca es fuente de inspiración para cualquiera, y aclara la mente. Como también lo es la biblioteca que tiene la RAE con libros que son joyas, como su obra más antigua, las Etimologías de San Isidoro del siglo XII, o los ejemplares prohibidos por la Inquisición y primeras ediciones de obras pilares del castellano. “En la lengua que se hablará en cien años se habrán introducido muchas palabras nuevas, también cambiarán las expresiones. Las palabras no serán las mismas. Muchas quedarán en el Diccionario histórico, otras desaparecerán del lenguaje porque vivimos en el cambio”, añade sobre las palabras que usamos hoy, que son fruto de la evolución del lenguaje, supervivientes a la quema de la propia vida, que deja lo que no sirve para seguir adelante.

Gran Dolina, uno de los yacimientos más importantes de la sierra de Atapuerca (Burgos), encara una campaña de excavaciones “muy fructífera” con el objetivo de encontrar el campamento de Homo antecessor treinta años después de que se hallasen los primeros restos y, con ello, dar respuesta a algunas de las grandes preguntas sobre las primeras poblaciones humanas en Europa.

Alrededor de una docena de investigadores, capitaneados por Palmira Saladié y Andreu Ollé, se afanan durante estos días en descubrir el nivel TD6, a cuyo techo se llegó el verano pasado y que, tras las primeras jornadas de trabajo, se ha podido comprobar que se encuentra en perfecto estado para ofrecer importantes hallazgos.

El 8 de julio de 1994 aparecieron los primeros restos de Homo antecessor (850.000 años de antigüedad), en un espacio limitado de 20 metros cuadrados, del que se han extraído casi 180 fósiles humanos que corresponden a nueve individuos, ha recordado Ollé a los periodistas durante una visita de medios a los yacimientos.

“En su momento fue un gran bombazo”, ha insistido, así que treinta años después y con la gran experiencia acumulada, excavar en el TD6 es una gran oportunidad, puesto que se trata de uno de los niveles más importantes, desde el punto de vista arqueológico y paleontológico, para abordar el estudio de la primera población humana en Europa.

Poblaciones muy desconocidas: ¿Por qué eran caníbales?

Palmira Saladié ha explicado que trabajan en una extensión de 40 metros cuadrados y esperan encontrar los restos del campamento y, con ellos, más fósiles de Antecessor y poder así ampliar esa colección, cuyo estudio permitirá responder a preguntas y dudas sobre unas poblaciones todavía muy desconocidas.

El objetivo es, con un equipo humano y científico mucho más maduro y con mucha más experiencia, explicar cuestiones que despiertan mucha curiosidad como por qué esos homínidos eran caníbales, o su comportamiento tecnológico y sus capacidades cognitivas y su organización social.

En estos primeros días están trabajando en excavar y documentar la capa que sella el nivel, una alfombra de excrementos de hiena, que cuando se haya retirado les permitirá abordar las zonas más fértiles del TD6, entre ellas, el famoso Estrato Aurora donde aparecieron esos primeros restos.

Andreu Ollé reconocido que, junto a la emoción de descubrir por fin el TD6, tras años trabajando en niveles superiores e inferiores de Gran Dolina, está la sensación de responsabilidad porque “es un nivel crucial no solo para Atapuerca sino para la arqueología y el conocimiento del primer poblamiento en Europa”.

Gran biodiversidad animal en los primeros niveles

Gran Dolina se perfila como el yacimiento de la campaña de 2024, que tal como ha explicado uno de los codirectores del proyecto Atapuerca, Eudald Carbonell, ofrecerá una “cascada de descubrimientos importantes”.

Sin embargo, Gran Dolina va más allá del esperado TD6 y los investigadores continúan trabajando en otros niveles de este yacimiento de la Trinchera del Ferrocarril, como en el TD4, de 1 millón de años de antigüedad, paleontológicamente muy rico, y que ha ofrecido innumerables y diversos fósiles de fauna.

“Tenemos unas grandes faunas, tenemos unos rinocerontes muy grandes, tenemos caballos, tenemos 56 tipos de cérvidos”, una gran variedad que también se da en la microfauna, ha explicado la investigadora Elena Santos, que junto con María Martinón Torres coordina las excavaciones en TD4.

Sin embargo, Santos es consciente de que el nivel se les agota, y que están muy cerca del TD2, nivel estéril que corresponde a cuando la cueva estaba cerrada, si bien a falta de unas últimas confirmaciones en los laboratorios del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) han conseguido “recuperar” un TD3, que había sido descartado por su escasa potencia.

El equipo sigue trabajando, recuperando restos -como un maxilar y una pata de un caballo- y recopilando evidencias del paso de los primeros homínidos aunque no los hayan encontrado, como sí ha ocurrido, y volverá a ocurrir este 2024, en el nivel superior TD6.

La intervención en el yacimiento arqueológico, paleontológico y paleoantropológico de Ruidera-Los Villares, en la provincia de Ciudad Real arroja un resultado, a priori, sorprendente.

Los restos óseos encontrados, algunos de ellos humanos, pertenecerían a los habitantes del lugar hace entre 300.000 y 400.000 años, en el Pleistoceno Medio. “De confirmase tendríamos un yacimiento único y excepcional de homínidos arcaicos que sólo tendría comparación con otros yacimientos como Atapuerca”, explica Daniel García Martínez, de la Unidad de Antropología Física en la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid.

Dirige el proyecto bautizado como ‘Primeros Pobladores del Alto Guadiana’ en el que también participan Carlos A. Palancar, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN - CSIC), Francesc Gascó Lluna, de la Universidad Isabel I y por Sara Díaz Pérez, del Institute of Archaeology de la Universidad de Wrocław, en Polonia.

Este profesor había trabajado antes en el yacimiento de 'La Cueva de los Toriles' en Carrizosa. En 2018 el equipo recibió algunos de los restos asociados al yacimiento Ruidera-Los Villares. “Los analizamos mediante la datación de series de uranio”, detalla. Habían probado antes con el Carbono 14 pero sin éxito. “Estaba fuera del rango porque solo sirve para dataciones de hasta 50.000 años atrás. Los restos resultaron ser más antiguos. Eran de hace entre 300.000 y 400.000 años”.

Fue entonces cuando se notificó a la Junta de Castilla-La Mancha no solo su existencia, sino la cronología preliminar asociada al hallazgo. “Entre los restos estaban los de una cabra. Un tar que hoy tenemos en el Himalaya pero durante el Pleistoceno Medio podíamos encontrar en la península ibérica. Apreciamos signos de que había sido comida por los humanos”.

En agosto de 2023 iniciaron la primera prospección en la que lograron recuperar más de 1.400 restos. Entre ellos apareció el fragmento de un cráneo. “Sin ninguna duda es humano y por suerte hemos podido datar también el sedimento que tenía pegado. Queríamos ser muy cautos, pero la edad es coherente con esos 300.000 o 400.000 años atrás. El humano y las cabras parecen ser de la misma edad. Todo el conjunto que encontramos es bastante homogéneo”.

Estas piezas están siendo estudiadas para situarlas en una época y especie concreta, pero los científicos lo tienen claro. “Un análisis preliminar de estos restos humanos nos ha permitido argumentar que no estamos ante la presencia de humanos modernos, sino ante una especie más arcaica”, dice el informe al que ha tenido acceso elDiarioclm.es

Daniel García es un colaborador habitual en el yacimiento de Atapuerca. “Lo conocemos bien. Tanto la Sima de los Huesos como otra parte llamada 'Galería' tienen unos 400.000 años. El yacimiento de Ciudad Real sólo es comparable a Atapuerca”.

Los investigadores creen que el descubrimiento vendría a llenar “un vacío histórico en relación con la presencia humana”, tanto en la zona como en la península ibérica porque su cronología se remontaría a la época en la que los pre-neandertales habitaban en la Meseta Norte. “Queremos saber si los que hemos encontrado lo son también. O si incluso estamos hablando de restos con morfología más arcaica que los de la Sima de los Huesos”.

Daniel García apunta que “probablemente podría englobarse dentro de la especie Homo heidelbergensis. Tiene más pinta de homínido arcaico que de neandertal. Hablamos de un periodo que no es tan conocido porque es más escaso en restos”, explica este investigador que recuerda la tesis de José María Bermúdez de Castro, uno de los responsables de la Fundación Atapuerca: “Cree que convivieron formas neandertales con otras más arcaicas”.

“El Homo heidelbergensis fue una especie de transición, el heredero de Homo erectus que sale de África, llega a Europa y se diversifica. Es posible que en la parte sur de la península ibérica, en el Mediterráneo, las formas de Homo heidelbergensis fueran todavía un poco arcaicas”.

Ya han iniciado una segunda campaña de excavación en el yacimiento. Será breve porque durará unos 15 días, pero ya han encontrado nuevos restos humanos. “Hemos encontrado dientes y de cráneo. El primer día, con las tareas de organización y limpieza ya apareció un diente de gran tamaño”.

Sea lo que sea, creen que los hallazgos en este yacimiento “constituyen un punto de inflexión en el patrimonio de Castilla La Mancha y de la península ibérica”, tanto por la cantidad de fósiles recuperados, como por su ubicación.

Los restos óseos faunísticos encontrados proporcionan también una amplia visión acerca de la “potencia” del yacimiento por la cantidad y diversidad de especies que poblaron la zona de Ruidera y la Meseta Sur a finales del Pleistoceno Medio. También permite estudiar su relación con otros yacimientos de la península ibérica.

Durante los trabajos afloraron también restos de industria lítica antigua realizada en cuarcita. En total hay 55 piezas que han sido revisadas e inventariadas. Es la materia prima predominante también en otros yacimientos paleolíticos de Castilla-La Mancha como El Sotillo o Albalá (Ciudad Real), así que se cree que las poblaciones de la época tenían predilección por la cuarcita para crear sus herramientas, frente a otras como el sílex. “No sabemos por qué”.

El origen del yacimiento

Fue a principios de los años sesenta del siglo XX cuando empezaron a construirse los primeros chalets en el municipio de Ruidera (Ciudad Real) en los terrenos aledaños a la cabecera de la laguna del Rey. Durante los trabajos aparecieron restos arqueológicos que después se identificarían como romanos. 

En aquellas mismas fechas se planificó también la urbanización ‘Los Villares’ con vistas a las lagunas La Colgada y del Rey. Cuentan los investigadores que, según el testimonio oral del capataz de la obra Juan Capdevila, “salían cascotes y cosas raras, pero como nadie sabía lo que era aquello, se quedaban por los terraplenes de los carreterines”.

Es posible que la parte superior de la cueva se erosionase y que lo que estamos excavando ahora sea el interior de una de esas cuevas, pero en superficie

Por fortuna, algunos de esos restos se conservaron. “El guarda de la finca, Antonio Ruiz, dio a conocer la existencia de huesos en el lugar a un profesor de la Universidad de la Complutense allá por 2008, aunque aquello quedase olvidado hasta 2018. Fue entonces cuando nuestro equipo entró en juego”, explica Daniel García.

Ahora, y a partir de los datos recogidos en el yacimiento, la hipótesis inicial apunta a que ese lugar de Ciudad Real fue un abrigo rocoso en el que encontraron refugio los homínidos. “Creemos que formaba parte de un sistema de cuevas”, explica, que o bien fue arrasado o bien colapsó tras haberse formado durante el Pleistoceno. Era justo en el momento en el que el río Ruidera tenía una cota similar a la del yacimiento. “Es posible que la parte superior de la cueva se erosionase y que lo que estamos excavando ahora sea el interior de una de esas cuevas, pero en superficie”.

Ya en el siglo XX, con las obras en el lugar, se generó una zona de escombros de material Pleistoceno con abundantes fósiles que ofrecen ya algunas respuestas para este equipo multidisciplinar compuesto por arqueólogos, paleontólogos, geólogos, geofísicos, paleoantropólogos, químicos...

Estudian desde las características de estos homínidos hasta su dieta, pero también se interesan por la fauna del momento e incluso en qué ambiente vivían. “Creemos que no se trata de un periodo de glaciación, sino interglaciar”, explica, para referirse a un periodo más atemperado entre dos glaciaciones. “Los sabemos porque no ha aparecido fauna de zona fría como mamuts o rinocerontes lanudos, pero sí cabras, leopardos o leones... Lo poco que sabemos del polen fósil, otra de las vías de estudio, es que el clima sería mediterráneo pero más árido de lo que tenemos actualmente”.

Los investigadores esperan poder continuar con la investigación. “Es crucial generar conciencia sobre la importancia de este yacimiento arqueo-paleontológico y los desafíos a los que nos enfrentamos debido a la falta de financiación”.

Buscan apoyo para seguir y ya han anunciado, lo hacen en el propio informe, su intención de pedir permiso de excavación y de estudio del material “hasta que el yacimiento sea excavado por completo” porque esta investigación “puede suponer un avance para el conocimiento de la evolución humana en la península ibérica, en Europa y en el mundo, pero también puede ser un activo en la zona de las lagunas de Ruidera con un turismo más masificado. Atapuerca ha demostrado que hay mucho interés por otro tipo de turismo, el cultural”.

La prospección arqueológica realizada en el valle alto del río Arlanza, dentro del proyecto 'Cota 1000', ha permitido descubrir nuevos yacimientos paleolíticos que previsiblemente arrojarán luz para estudiar y conocer cómo se movían los grupos humanos entre este valle y la sierra de Atapuerca.

La semana pasada se llevó a cabo esta prospección en el tramo del río Arlanza que discurre entre Salas de los Infantes y Hortigüela, ambos en la provincia de Burgos, han explicado los promotores de esta iniciativa arqueológica —Fundación Atapuerca, Universidad de Burgos y Junta de Castilla y León— en un comunicado.

El objetivo de este proyecto de investigación consiste en localizar nuevos yacimientos arqueológicos de más de medio millón de años de antigüedad.

El nombre del proyecto hace alusión a la altitud en la que se ha trabajado, ya que es en torno a esta cota donde se pueden conservar depósitos geológicos de esta cronología que alberguen en su interior las herramientas de piedra fabricadas por los primeros grupos humanos que ocuparon este territorio.

En esta primera campaña de prospección se ha trabajado en los municipios de Salas de los Infantes, Hortigüela, La Revilla y Contreras y en ella ha participado un equipo de profesionales de la arqueología y estudiantes de Prehistoria de la Universidad de Burgos (UBU).

El trabajo de campo ha consistido en localizar y seleccionar los puntos susceptibles de contener depósitos de más de millón de años y visitar esos lugares verificar si realmente había restos de herramientas de piedra.

Un centenar de piezas en seis emplazamientos 

De esta manera se ha descubierto media docena de lugares en los que se ha recuperado una colección de un centenar de herramientas de piedra. De todos los lugares descubiertos destaca el nuevo yacimiento de ‘La Revilla’, situado al noroeste de la localidad de Hortigüela.

En este lugar se ha llevado a cabo un sondeo arqueológico de ocho metros cuadrados y una profundidad de dos metros y medio, donde se ha hallado una docena de herramientas de piedra de cuarcita y cuarzo.

El análisis inicial de estas piezas arqueológicas apunta a una forma de talla antigua que se conoce como ‘achelense’ o ‘modo tecnológico II’, una tecnología que aparece a la península Ibérica hace algo más de medio millón de años y está muy bien documentada en el cercano yacimiento de ‘La Revilleja de Valparaíso’ (Hortigüela) o en el yacimiento de ‘Galería’ de la sierra de Atapuerca.

El estudio de estos nuevos yacimientos del valle del Arlanza permitirá modelizar los movimientos realizados por los primeros grupos humanos que ocuparon este tramo del río y relacionarlos con los yacimientos de la sierra de Atapuerca de esta cronología. 

“Durante el Paleolítico los ríos Arlanza y Arlanzón funcionaron como auténticas autopistas por las que se desplazaban continuamente los grupos humanos en su camino hacia la sierra de Atapuerca”, explica el codirector del proyecto Eudald Carbonell.

Por eso considera que el estudio de estos nuevos yacimientos será clave para entender cómo se produjeron las primeras llegadas de estos grupos cazadores y recolectores a este lugar de Europa occidental.

Del mismo modo el análisis del conjunto de herramientas líticas permitirá comprender cómo era su tecnología y qué estrategias desarrollaron estos grupos humanos para gestionar este territorio.

El desarrollo del proyecto ‘Cota 1000’ da continuidad de la excavación del yacimiento de ‘La Revilleja de Valparaíso’ (Hortigüela) realizada por este mismo equipo en los años 2021 y 2022.

En esta excavación se documentó una importante colección de herramientas líticas de hace medio millón de años.

Por su parte, el nuevo proyecto ‘Cota 1000’ permitirá profundizar cronológicamente y entender cómo evolucionó la tecnología de los primeros grupos humanos que llegaron a este tramo del río Arlanza.

Esta intervención arqueológica organizada por la Fundación Atapuerca y la Universidad de Burgos, ha sido posible gracias a la colaboración del Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León, los Ayuntamientos de Hortigüela, Cascajares de la Sierra, Barbadillo del Mercado, Contreras, La Revilla y Salas de los Infantes.