Jaguar Land Rover (JLR) recortará alrededor de 4.000 puestos de trabajo en todo el mundo durante los próximos dos años, cerca del 10% de su plantilla, dentro de un amplio plan de ajuste destinado a reducir costes, mejorar su competitividad y recuperar la rentabilidad. El fabricante británico de vehículos de lujo, propiedad del grupo indio Tata Motors, concentra buena parte de sus empleados en Reino Unido, donde cuenta con unas 30.000 personas sobre una plantilla global de aproximadamente 40.000 trabajadores.

El ajuste permitirá a JLR avanzar hacia un ahorro de 1.700 millones de libras (unos 2.300 millones de dólares) en los próximos dos años y reducir su punto de equilibrio hasta alrededor de 300.000 vehículos. La compañía pretende así adaptar su estructura a un entorno más complejo, marcado por la presión de los fabricantes chinos, los aranceles estadounidenses y la transición hacia el vehículo eléctrico.

El plan de reducción de plantilla se ejecutará inicialmente mediante bajas voluntarias, cuyo plazo permanecerá abierto hasta el próximo 4 de octubre. No obstante, JLR ha advertido de que recurrirá a despidos forzosos y con condiciones menos favorables si las salidas voluntarias no permiten alcanzar el objetivo. Los empleados afectados comenzarán a recibir comunicación de la compañía en los próximos días.

El consejero delegado de JLR, PB Balaji, aseguró que la empresa está “comprometida a brindar apoyo a todos con atención, equidad y respeto” durante el proceso de reestructuración.

Una estructura adaptada a 300.000 coches

El ajuste de costes forma parte de una estrategia más amplia presentada por Balaji a los inversores en la sede de JLR en Gaydon, en Reino Unido, con la que el fabricante pretende sentar las bases para volver a crecer y alcanzar un incremento de los ingresos de dos dígitos a medio plazo.

La compañía ha identificado distintas áreas de ahorro, entre ellas los costes de materiales, las garantías y los costes fijos, al tiempo que pretende mejorar sus procesos internos y la eficiencia en el lanzamiento de nuevos productos. El objetivo es construir una estructura capaz de generar beneficios con un volumen de producción de aproximadamente 300.000 vehículos.

El recorte de empleo llega después de un periodo especialmente complicado para el fabricante. A la presión competitiva de los nuevos fabricantes chinos se han sumado las dificultades del mercado del automóvil eléctrico y el impacto de los aranceles estadounidenses. Además, JLR sufrió el pasado año un importante ciberataque que obligó a paralizar la producción durante más de un mes y agravó sus problemas operativos.

La compañía también ha tenido que afrontar una evolución menos favorable de sus ventas en China, mercado que durante años había sido considerado uno de los principales motores de crecimiento para sus marcas de lujo y que ahora se ha convertido en uno de los escenarios donde más se ha intensificado la competencia.

EEUU gana peso en la estrategia de JLR

Precisamente, Norteamérica se convertirá en uno de los principales pilares del nuevo plan estratégico de Jaguar Land Rover. La compañía considera Estados Unidos su mercado con mayor potencial de crecimiento y pretende aprovechar la demanda de vehículos de lujo y la fortaleza de sus marcas para incrementar significativamente su presencia.

JLR estudia además nuevos segmentos para Defender y ha firmado un memorando de entendimiento no vinculante con Stellantis para explorar oportunidades de colaboración en desarrollo de productos y tecnología en Estados Unidos. El objetivo es especialmente ambicioso: Balaji ha señalado que JLR aspira a que su negocio estadounidense alcance en los próximos años un tamaño equivalente al conjunto del negocio que la compañía tiene actualmente a escala global.

El giro hacia Estados Unidos llega, además, en un momento en el que los aranceles impulsados por la Administración de Donald Trump están penalizando a los fabricantes que exportan vehículos al país sin contar con una producción local. JLR, a diferencia de algunos de sus principales rivales europeos, no dispone actualmente de una fábrica en Estados Unidos.

Cinco nuevos modelos en los próximos dos años

Pese al recorte de empleo, JLR mantiene una elevada apuesta inversora. La compañía prevé invertir hasta 18.000 millones de libras en cinco años en electrificación, tecnologías digitales, fabricación avanzada, plataformas de vehículos y mejora de la experiencia del cliente. Además, lanzará cinco nuevos productos en los próximos dos años con el objetivo de ampliar su oferta y generar nuevas fuentes de ingresos.

Una de las claves será precisamente abandonar una estrategia de electrificación basada exclusivamente en el vehículo eléctrico y ofrecer una mayor variedad de sistemas de propulsión en función de la demanda de cada mercado. Los modelos Range Rover y Defender combinarán tecnologías MHEV, PHEV y 100% eléctricas, a las que se sumará también la tecnología híbrida convencional HEV.

El Range Rover Electric y el Range Rover Sport Electric llegarán a finales de este año, mientras que el primer modelo de la marca Range Rover basado en la plataforma EMA se incorporará posteriormente con distintas alternativas de propulsión. Defender también ampliará su gama con un nuevo modelo desarrollado sobre la arquitectura EMA, que contará tanto con una versión eléctrica como con una variante híbrida.

Jaguar será la excepción eléctrica

En este nuevo escenario, Jaguar seguirá una estrategia diferente. La marca británica, que acaba de cumplir 90 años, se convertirá en la única firma completamente eléctrica de JLR y mantendrá su producción en Solihull, en el corazón industrial del Reino Unido. El nuevo Jaguar GT de lujo de cuatro puertas, denominado Type 01, será presentado a finales de este año y se convertirá en uno de los principales símbolos de la transformación de la marca.

JLR confía en que esta nueva ofensiva de producto, junto con la mayor flexibilidad de las tecnologías de propulsión y la concentración en mercados con mayor potencial, permita recuperar el crecimiento. Pero antes deberá completar un importante ajuste de costes que supondrá la salida de unos 4.000 trabajadores y una profunda transformación de su estructura empresarial.

El Gobierno británico ya ha expresado su preocupación por el impacto laboral del plan. El ministro de Comercio, Jonathan Reynolds, prevé reunirse esta semana con Balaji para abordar los recortes y tratar de mitigar la pérdida de empleos, aunque el Ejecutivo ha descartado por ahora un rescate público de la compañía.

En un mundo donde brillan por su ausencia los líderes a quienes adorna algo parecido al prestigio, agrada saber que la marca británica Land Rover se ha propuesto rendir homenaje a un político que fue respetado por todos, Sir Winston Churchill. La iniciativa es posible gracias a un programa, llamado programa Works Bespoke, que permite a los especialistas de Land Rover Classic poder crear vehículos totalmente personalizados desde cero, en lo que se incluye la utilización de opciones únicas y accesorios inspirados en vehículos concretos o famosos de la historia del fabricante.

En este caso, el modelo en cuestión será un Defender clásico que el equipo fabricará por encargo a imagen y semejanza del “UKE 80”, el Land Rover Series I de 1954 que perteneció al antiguo primer ministro británico. Solo se fabricarán 10 unidades del Classic Defender V8 Churchill Edition, ha informado la marca.

La idea vino en esta ocasión de Emil Frey, que regenta en Suiza un concesionario con servicio Classic y era propietario del Series I original de Churchill con matrícula “UKE 80”. Land Rover señala que esta edición deja patente más que nunca el nivel de personalización que tienen a su disposición los clientes del programa Works Bespoke.

El Classic Defender V8 Churchill Edition exhibe una carrocería de color Bronze Green que los expertos han trabajado cuidadosamente para que coincida exactamente con el tono del vehículo original. El color está presente aquí incluso en las llantas de acero de alta resistencia de 16 pulgadas y en detalles del interior, como el contorno de la consola central.

El modelo también luce un paragolpes delantero galvanizado y la clásica rejilla de la parrilla de metal, aunque en la parte delantera lo que realmente lo distingue es el contorno unificado de los faros en color negro mate, inspirado en el lugar en el que estaba situada la matrícula delantera del emblemático todoterreno de Churchill. A todo ello se suma una etiqueta con la mención “UKE 80” en los alerones delanteros e insignias exclusivas en los traseros, además de perfiles de refuerzo galvanizados sin pintar.

El interior presenta recubrimiento en piel similar a la anilina Bridge of Weir en tono Bottle Green, que se extiende hasta las asas del pasajero y queda realzada gracias a la piel Windsor en color Ebony de la tapicería y los revestimientos. Por su parte, el salpicadero cuenta con un exclusivo diseño de reloj con esfera azul y la raya roja característica del champán favorito de Churchill, el Pol Roger.

El “UKE 80”, un Land Rover Series I con batalla de 86 pulgadas (unos 2,18 metros), se entregó originalmente a Churchill en Chartwell, su casa de campo, el 30 de noviembre de 1954 como regalo por su 80 cumpleaños. La matrícula era un detalle decorativo más de este vehículo tan especial, cuyo lado del pasajero se modificó a medida puesto que se utilizó principalmente para que un chófer llevara al premier británico por su finca. Además, el asiento era más ancho e incluía un reposabrazos central plegable, suelo calefactado y un asidero adicional forrado en piel para mayor comodidad del mandatario.

El coche permaneció en Chartwell hasta la muerte de Churchill en enero de 1965, cuando pasó a manos de su yerno, Christopher Soames, comendador de la Orden del Imperio Británico y miembro del Parlamento británico. Siguió perteneciendo a la familia hasta 1973, mientras que el actual propietario lo adquirió en 2013. En ese momento, el vehículo se restauró y trasladó al Museo de Clásicos de Emil Frey en Safenwil (Suiza), donde se encuentra desde entonces.

Los expertos de Land Rover Classic hicieron una visita al “UKE 80” para conocer de cerca los detalles de época originales y garantizar así que cada uno de los elementos del modelo Churchill Edition estuviera a la altura de su fuente de inspiración. El equipo analizó la pintura para asegurarse de que el color reproducido se asemejaba por completo al tono Bronze Green original. Por último, tomaron muestras de los revestimientos interiores originales para cerciorarse de que la piel similar a la anilina Bridge of Weir en color Bottle Green era la elección ideal.

Versiones y mejoras

Además de los diseños de carrocería Station Wagon 90 y 110, el Churchill Edition acoge una versión Soft Top equipado con una capota de tela a medida para garantizar un ajuste idóneo y semejante a la que se empleó en el último Defender clásico que se fabricó en Solihull en 2016.

Los laterales y la parte trasera ofrecen la opción de abrir la cremallera y enrollarse para disfrutar de la sensación del aire mientras se conduce, pero protegido de las inclemencias meteorológicas. A ello, Land Rover Classic ha añadido puntos de anclaje adicionales para que la tela se mantenga en su sitio a mayor velocidad.

A través del programa Works Bespoke, los clientes pueden encargar cualquiera de estas variantes con las especificaciones de su elección. Todas ellas llevan un motor de gasolina de ocho cilindros y 5,0 litros cilindrada del Land Rover original, que entrega 405 caballos de potencia y 515 Nm de par y se combina con una transmisión automática ZF de ocho velocidades.

Jaguar Land Rover (JLR) ha anunciado la inversión de 500 millones de libras, unos 600 millones de euros, para transformar sus históricas instalaciones de Halewood (Merseyside) a fin de apoyar la fabricación de vehículos eléctricos junto a la de los modelos de combustión e híbridos existentes. Esta planta se construyó en 1963 para fabricar el Ford Anglia, y ahora se transforma para adentrarse en la era eléctrica.

Tras invertirse 250 millones de libras (300 millones de euros), hasta ahora la transformación ha conllevado más de un millón de horas de trabajos de construcción a lo largo de los últimos 12 meses. La fábrica se ha ampliado en 32.364 metros cuadrados para producir los SUV eléctricos de tamaño medio de JLR en la nueva plataforma de arquitectura modular totalmente eléctrica (EMA).

El centro se ha equipado con tecnología que incluye nuevas líneas de fabricación de vehículos eléctricos, 750 robots autónomos, plataformas de calibración de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), tecnología de alineación láser para un ajuste perfecto de las piezas y los últimos sistemas de gestión de planta digital basados en la nube para supervisar la producción y crear lo que se conoce como la fábrica del futuro.

La inversión anunciada forma parte del compromiso de JLR con la estrategia Reimagine, que contempla la electrificación de todas las marcas del grupo para el año 2030 y así alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono en toda su cadena de suministro, productos y operaciones para 2039.

La electrificación resulta crucial en esta estrategia. Halewood prevé la producción simultánea de modelos de combustión interna electrificados, híbridos enchufables y vehículos eléctricos de batería, con el objetivo a largo plazo de convertirse en el primer centro de producción completamente eléctrico de JLR.

A este respecto, Barbara Bergmeier, la directora ejecutiva de las operaciones industriales de la compañía, ha afirmado que “desde hace más de dos décadas, Halewood es el corazón y el alma de JLR en el noroeste de Inglaterra gracias a la fabricación de vehículos como el Range Rover Evoque y el Discovery Sport. Este será nuestro primer centro de producción completamente eléctrico, y como prueba de ello están los grandes esfuerzos de nuestros equipos y proveedores, que han trabajado juntos para equipar la planta con la tecnología necesaria para ofrecer nuestros vehículos eléctricos de lujo”.

Entre las obras de transformación adicionales destinadas a integrar eléctricos de diferentes tamaños se incluyen, por ejemplo, un nuevo taller de carrocería capaz de fabricar 500 modelos al día. También se han modificado 1,4 kilómetros del taller de pintura con la ampliación de hornos y sistemas transportadores para responder al aumento de la demanda de techos en color de contraste, y se ha construido una nueva torre de almacenamiento automatizado de carrocerías pintadas con capacidad para 600 modelos.

Además, la marca ha incrementado la longitud de la línea de producción final de 4 a 6 km para incorporar el montaje de baterías, ampliado las estaciones de fabricación de vehículos a 7 metros a fin de adaptarse a las diferentes proporciones de los nuevos vehículos eléctricos con arquitectura modular eléctrica e introducido 40 nuevos robots móviles autónomos que ayudan a los empleados en el montaje de baterías de alto voltaje.

Otras iniciativas llevadas a cabo por JLR son la incorporación de equipos valorados en 16 millones de libras (unos 19 millones de euros) procedentes de las instalaciones de Castle Bromwich, desde robots hasta vehículos de dirección automática.

Al objeto de alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono para 2039, el fabricante también se ha centrado en maximizar el uso de energías renovables y planea instalar 18.000 paneles fotovoltaicos que producirán 8.600 GWh de energía, lo que equivale al 10% del consumo energético de la planta.

Mediante una combinación de energías renovables, el cambio de combustible y los productos de eficiencia energética, JLR pretende eliminar 40.000 toneladas de CO2 equivalente de la huella industrial de Halewood como parte de sus objetivos generales de neutralidad en emisiones de carbono.

Formación en alta tensión

Para que todo esto sea posible, se invertirán 20 millones de libras (24 millones de euros) al año en todas sus plantas para que los empleados adquieran conocimientos clave en nuevos sistemas, tecnologías y procesos fundamentales para el futuro de la fabricación y la ingeniería de automoción, estrategia que se enmarca dentro del Programa de Habilidades Futuras de JLR.

En este contexto, se ha inaugurado un nuevo centro de formación y desarrollo en Halewood, donde los trabajadores se instruyen acerca las distintas fases del ciclo de producción, con especial enfoque en la formación en alta tensión y su incidencia en los procesos de montaje de baterías. Un total de 1.600 empleados ya han completado la formación en alta tensión, y otros 100 la recibirán pronto.

Las nuevas tecnologías desplegadas en el centro permiten la instalación automatizada de puertas en los vehículos a través de mediciones láser avanzadas destinadas a garantizar que el ajuste de cada puerta se adapta con precisión exacta a la carrocería.

JLR pretende también introducir la conducción autónoma avanzada impulsada por inteligencia artificial y los servicios conectados en sus vehículos de próxima generación, por lo que las instalaciones de Halewood cuentan ahora con nuevas plataformas de calibración de ADAS.

Una vez que las nuevas líneas de producción hayan completado las primeras pruebas de carrocería con arquitectura modular eléctrica, la compañía seguirá haciendo pruebas y optimizando la nueva maquinaria y tecnología antes de que comience la producción efectiva de modelos basados en dicha arquitectura.