Mantener el acceso a los cuidados en tu pueblo mientras se genera trabajo estable en el medio rural es el equilibrio que busca la nueva etapa del hogar de mayores La Villa de Quel, que acaba de culminar un intenso proceso de transformación tras la incorporación del centro al grupo Gerontorioja en febrero 2025. Aunque la actividad no ha parado, el próximo 17 de abril, la residencia celebra una reapertura simbólica con una jornada de puertas abiertas, pensada para acercar a familias, vecinos e instituciones la realidad de un recurso esencial para Quel y su entorno.

La importancia de contar con un centro residencial de cercanía es una oportunidad para el medio rural. “No solo porque permite que muchas personas mayores puedan seguir viviendo cerca de su pueblo, de sus costumbres y de sus vínculos afectivos, sino también porque favorece el arraigo y evita desplazamientos que, en muchas ocasiones, suponen una ruptura emocional y social importante”, resalta Inés Aguado, gerente de Gerontorioja. Poder vivir con cuidados, pero sin perder la conexión con el propio entorno, es un valor que en el medio rural adquiere una relevancia todavía mayor.

Al valor de los cuidados de cercanía, se suma la generación de empleo local. Hogar La Villa crea puestos de trabajo estables y profesionalizados, especialmente en un sector altamente feminizado, en el que conviven perfiles jóvenes con otros de mediana edad. Una función estratégica en zonas con menos oportunidades laborales, donde un recurso sociosanitario como este también sirve para fijar población, generar actividad y ofrecer desarrollo profesional vinculado al territorio.

Entorno más cálido y mejor adaptado a las necesidades de las personas

Esta esencia de cercanía y su papel dentro de la comunidad han marcado la profunda reforma del centro que ha desarrollado Gerontorioja para alinearlo con los estándares de atención, bienestar e instalaciones del grupo, con un objetivo claro: “Ofrecer un entorno más cálido, más funcional y mejor adaptado a las necesidades de las personas con necesidades de atención”, destaca Inés Aguado.

La transformación del centro ha tenido, además, una complejidad añadida: realizar una reforma profunda sin cerrar la instalación. Cuando Gerontorioja asumió la propiedad y la gestión, el Centro ya estaba en funcionamiento y contaba con residentes viviendo en él. Eso ha obligado a compatibilizar las obras y las mejoras con la vida diaria de las personas residentes, sus rutinas, sus cuidados y la actividad asistencial del día a día. Por ello, el proceso ha sido necesariamente más largo de lo que habría sido en un edificio vacío, pero también ha puesto de manifiesto el compromiso de todas las partes implicadas. 

Un paso más para ofrecer apoyo al entorno

Con esta nueva etapa, Hogar La Villa de Quel se presenta como un Centro más ajustado a los estándares de Gerontorioja, pero el reto no termina en la adecuación del edificio. El grupo quiere extender la red de cuidados de cercanía. “El siguiente paso pasa por seguir trabajando con la Administración para que los Centros Residenciales ubicados en núcleos rurales puedan evolucionar y convertirse en plataformas de servicios para su zona de influencia”, presenta la gerente de Gerontorioja.

Según explica, estos centros para personas mayores cuentan con perfiles profesionales y capacidades que no existen de forma estable en los propios municipios. Por eso, la visión de Gerontorioja no es pensar en ellos únicamente como lugares de atención residencial, pues resulta insuficiente. “Bien articulados, podrían ser también espacios desde los que prestar apoyo, orientación, servicios especializados y acompañamiento a personas mayores y familias del entorno, ampliando su impacto social y reforzando la red de cuidados en el medio rural”, considera Inés Aguado.

La jornada de puertas abiertas del hogar de mayores La Villa en Quel (Ctra. Arnedo, 33) servirá también para mostrar este trabajo, compartir la evolución del centro y abrir una conversación sobre el presente y el futuro de los cuidados en los pueblos. Porque cuidar bien en el medio rural no es solo una necesidad: es también una apuesta por la dignidad, por la comunidad y por el territorio.

Se conocieron en Zaragoza mientras cursaban los estudios superiores de diseño. Lorena Del Campo Muro desciende de Badarán. Javier Pico Bellas es gallego y los dos forman La Proyectual, un estudio de diseño de interiores que nació en el medio rural. “Nos conocimos en Zaragoza estudiando. Comenzamos a trabajar, primero en distintos estudios, con el tiempo coincidimos en el mismo”.

Empezaron a buscar casa para iniciar su proyecto de vida en tierras mañas en plena crisis de 2008. “¿Tú te ves envejeciendo aquí?”. Esta pregunta y la respuesta fue el origen de La Proyectual. “Mientras otros perdían su trabajo por la crisis, nosotros decidimos dejarlo”.

Desde el primer momento lo tuvieron claro: su apuesta era el medio rural aunque también aquí la falta de vivienda ha sido un problema. La llegada a Badarán fue complicada. “Nos costó mucho encontrar una casa que se ajustara a nuestras necesidades”. Y es que La Proyectual aúna vivienda y negocio.

“Hemos apostado por mezclarlo un poco todo porque esta forma de vivir y de fusionar vida laboral y familiar nos es mucho más cómoda”. Y así alquilaron una casa en este municipio riojano. Reformamos los bajos, tradicionalmente destinados a las cuadras de animales, y ahí habilitamos el estudio. La vivienda estaba en el piso de arriba“. Llegado el momento quisieron comprar el inmueble. No fue posible así que decidieron volver a empezar, de nuevo, en el medio rural.

Así llegaron a Baños de Río Tobía donde han vuelto a levantar La Proyectual en una casa indiana muy característica de esta zona de La Rioja que este año cumple cien años de la que se enamoraron. “Llegamos a Baños de Río Tobía por la casa”. Inmueble que han rehabilitado por completo. “Prácticamente, estaba en ruina y para nosotros tiene un valor añadido saber que hemos contribuido a que la historia y la identidad no se pierda. Ha sido importante poder revivir la construcción de nuevo”. Y en esta casa indiana y centenaria en Baños de Río Tobía, La Proyectal vuelve a aunar vivienda y estudio tras su rehabilitación.

Su llegada a Baños de Río Tobía ha sido excelente. “No conocíamos a prácticamente nadie, nos vinimos por la casa y nos han acogido e integrado muy bien”. Y no es de extrañar teniendo en cuenta que lo que supone para un pueblo de La Rioja la llegada de estos nuevos vecinos emprendedores que han creado empleo y fijado población. Y es que esta familia tiene una hija de seis años que va a la escuela y La Proyectual está generando empleo entre profesionales de la zona. “Ahora mismo tenemos trabajadores en nómina y otros colaboradores, sobre todo, en los distintos gremios porque cuando llega el momento de ejecutar un proyecto tenemos que mover a mucha gente y siempre apostamos por profesionales de la zona. Su experiencia nos da mucha seguridad y tenerlos cerca es muy cómodo”.

Y así, primero desde Badarán y ahora desde Baños de Río Tobía, La Proyectual va cumpliendo años, una docena exactamente. “Cuando al principio hicimos el plan de proyecto empresarial, nos dijeron que era inviable”. Obviaron esta recomendación y mantuvieron intacto su sueño: crear su estudio de diseño en un pueblo de La Rioja. Y esta apuesta por el medio rural, recuerda Del Campo, lejos de entorpecer el crecimiento de la empresa, “nos ha dado mucha identidad. No había nadie más como nosotros hace doce años. Generamos una expectación importante que nos ha llevado a trabajar, también con grandes marcas como Pernord Ricard o Muerde la Pasta”. Pero entre su clienta también está el vecindario. “Estamos haciendo muchas obras para personas mayores que necesitan cambiar la bañera por un plato de ducha y darle una nueva imagen al baño; reformas integrales para bajar la vivienda a la primera planta, un espacio reservado tradicionalmente al ganado o la maquinaria. No tenemos un cliente marcado porque también trabajamos para comercios que nos piden branding o un diseño de identidad de marca”.

Tras doce años echan la vista atrás y reconocen que “ahora todo es mucho más fácil. Al principio no trabajábamos tanto online o digitalmente como ahora. Había recelo por ambas parte, la clientela y nosotros”. Ahora es lo más habitual y las reuniones telemáticas les permite trabajar en Sevilla o Canarias. Y aunque es un proceso lento, Del Campo es optimista porque asegura que los pueblos están reviviendo. “Otros negocios como el nuestro están abriendo en el medio rural y a la vez están surgiendo más bares, ultramarinos... hay mucha gente creativa que está eligiendo el medio rural”. Y ellos continúan avanzando y buscando nuevas posibilidades de negocio porque han comenzado a comprar y rehabilitar vivienda en el medio rural. La suya fue la primera.

“La vivienda también es un problema en el medio rural. Hay gente que quiere venir, pero no encuentra vivienda o la que encuentra está en muy malas condiciones”. En estos momentos están ultimando la rehabilitación de una en Badarán. “Todos nos decían que era muy pequeña y que no servía para nada”. Tampoco esta vez hicieron caso y han conseguido darle una segunda vida a una casa en ruinas que ahora tiene “un aire más mediterráneo”. A esta de Badarán le seguirán otras. “Ya estamos mirando más viviendas para poder comprar, rehabilitarlas y ponerlas a la venta o en alquiler. En los pueblos que se construye se está edificando en las afueras y nos estamos dejando morir el centro”. Y Lorena y Javier se resisten.

La Proyectual comenzó con una pregunta, ¿te ves aquí envejeciendo? Su continuidad en el medio rural lo garantiza otra: ¿cambiarías el pueblo por la ciudad? Un no rotundo ha sido su respuesta. “Después de la experiencia vivida en Badarán y ahora en Baños de Río Tobía valoramos otras cosas, así que no, de momento no, un no rotundo además”.

Limpiar los montes para protegerlos de los incendios, abastecer el punto lácteo de queso camerano y, sobre todo, demostrar que, “aunque con mucho sacrificio”, se puede vivir de la ganadería y que sirva de ejemplo. Son los objetivos que tiene Raquel Sáenz para el proyecto piloto que ha impulsado este año y que quiere conseguir con un rebaño de unas 120 cabras, que ya se están instalando en la aldea de Vadillos, en San Román de Cameros. Bajo el nombre “Rebaños de fuego: queso y prevención de incendios con cabras en el Camero Viejo”, ha sido seleccionado este año en la línea de ayudas de proyectos piloto y emblemáticos para la dinamización del medio rural y ante el reto demográfico y la despoblación del Gobierno de La Rioja y ya se ha puesto en marcha.

La idea surgió viendo la ola de incendios que arrasó los montes el verano pasado. En casa de Raquel, empezaron a plantear soluciones para mejorar la limpieza del terreno y prevenir, por tanto, los fuegos. Con los conocimientos de su hermana como ingeniera de montes y la experiencia de su casa, que siempre tuvo cabras en la explotación familiar, surgió esta idea: trasladar un rebaño caprino a un monte en el camero viejo para que los animales limpien el suelo y obtener leche con la que abastecer el punto lácteo de Jalón de Cameros para obtener después el queso camerano con Denominación de Origen Protegida.

“El animal que más limpia el monte es la cabra. Tiene ese morro fino con el que puede llegar a comerse los brotes de alfalfa, aulaga y no deja que la mata se desarrolla”, explica sobre la elección del animal Raquel Sáenz, una ganadera que se ha dedicado siempre al vacuno, pero que conoce bien las cabras porque sí las había en la explotación familiar. “Desde que tengo ocho años las ordeño y he vivido con ellas, es el animal que más me gusta, el que más limpia el monte, pero también el más delicado en cuanto a adaptación y de enfermedades”.

Las complicaciones que tienen estos animales dificultó encontrar cabras para este proyecto. Primero, porque tenía que ser un rebaño completo, ya que, como explica Raquel Sáenz, revolver ejemplares de diferentes rebaños puede facilitar las enfermedades porque “son animales que se pegan mucho”. Y después, el clima. Este rebaño de fuego se iba a asentar en el Camero Viejo y tenían que ser cabras de monte, acostumbradas al frío. “Hay muchas cabras en el sur, en Andalucía o Extremadura, pero si traemos una cabra del sur aquí a la sierra, probablemente no se adaptaría igual de bien”, explica. Finalmente, compraron el rebaño a una explotación de Soria que había cerrado.

Cuando presentaron el proyecto en septiembre, Raquel Sáenz no tenía claro en que zona del Camero Viejo asentaría su rebaño de fuego. “Buscábamos una zona donde ya estaría la mata muy cerrada, donde no habría ganado caprino”, señala. Así, encontraron una zona en Vadillos, donde han instalado una nave y hay mucha mata y no hay otros rebaños de cabras. Sabe que todo no lo podrán hacer los animales y necesitarán ayuda de maquinaria, “pero con un ganado caprino las hierbas no crecerán tanto y el monte tardará mucho más en taparse”. Y confirma con su experiencia: “Lleva un tiempo, no es de un día para otro. Pero eso es así”.

En Vadillos ha empezado a desarrollar su proyecto, que ha comenzado el traslado de los animales, en un proceso cuidadoso y paulatino, para facilitar su adaptación. “Salen de una explotación y ahora les hablan con distinta voz, les llaman de distinta manera... Les abrimos la puerta a un territorio que no conocen, que tienen que ubicarse donde tienen su nave, donde tienen que venir a comer, donde pueden pastar, donde pueden beber el agua, todo eso hay que enseñárselo”.

Además de proteger el monte de los incendios, el objetivo también es hacer queso camerano, el único con denominación de origen de La Rioja. La leche que produzcan estas cabras servirá para abastecer el punto lácteo de la denominación. “Cuando pasemos las inspecciones, el Gobierno nos visite, pasemos toda la burocracia necesaria, la leche irá al punto lácteo”. Actualmente, cinco ganaderos dejan la leche para que Lácteos Martínez produzca su queso. “Nos preocupa que los ganaderos se vayan jubilando y hay que asegurar que se mantenga”, dice Raquel Sáenz, que pone en valor el queso camerano.

Pero sin duda el corazón de Rebaños de fuego es su vocación de ejemplo. Raquel Sáenz confía en que este proyecto piloto en Vadillos sea solo la primera piedra de una estrategia más amplia. “Yo voy a poner todo mi empeño y toda la gente que tengo alrededor para que esto siga adelante y yo creo que puede ser bueno”, confía esta ganadera, que reivindica también con ello que “se pueda vivir de la ganadería, aunque con mucho sacrificio”. Raquel Sáenz confía en que el proyecto piloto “dé sus buenos frutos para el otoño o para la primavera que viene” y que pueda servir de ejemplo. “Ojalá alguien pueda copiar y quedarse con él y llevarlo a otro sitio en Cameros y en La Rioja. Sería mi reto, es lo que busco”.

*Contenido patrocinado por el Gobierno de La Rioja

En 1992, mientras el mundo miraba hacia los Juegos Olímpicos de Barcelona, en las bambalinas de la alta cocina española se gestaba una carencia curiosa. Los directivos de Coca-Cola, desplazados al puerto olímpico, pedían con insistencia setas Shiitake que los cocineros buscaban en Mercabarna, pero el mercado nacional no podía satisfacer la demanda. Por aquel entonces, este hongo, hoy habitual en cualquier lineal, llegaba a Estados Unidos por el Pacífico desde China y Japón, pero apenas se conocía en Europa. Aquella anécdota marcó el inicio de una oportunidad que los cultivadores riojanos supieron leer: el paso de una producción testimonial de 50 kilos semanales en los años noventa a las más de 30 toneladas actuales.

José Ramón Abad, un veterano cultivador de Autol, quiso además dar el salto del método convencional al ecológico desde el convencimiento de que no se trata de una cuestión de etiquetas sino de una profunda conciencia y un convencimiento de que no sólo se trata del producto sino también del método. En un sector donde el sustrato es la base de todo, la diferencia es radical: mientras la paja tratada con fungicidas apenas cuesta unos céntimos, la paja ecológica certificada duplica su valor para garantizar un producto libre de residuos químicos. Es un compromiso con la salud que el consumidor, cada vez más informado, está dispuesto a respaldar, especialmente tras una pandemia que elevó el consumo de productos bio en un 14 por ciento.

El proceso de cultivo de las setas Shiitake en Autol es una danza precisa entre la naturaleza y la técnica. Todo comienza con la inoculación de semilla en un sustrato de paja o serrín de roble de madera natural, tan natural que si necesita algún tipo de suplementación se hace con maíz o soja de cultivo ecológico. Durante un ciclo de entre 40 y 50 días, el hongo invade el sustrato hasta que las setas emergen y se recogen manualmente justo cuando se han abierto. El control de temperatura es crítico: se recolectan entre 18°C y 20°C, para pasar inmediatamente a cámaras de frío de entre 2 °C y 4 °C, preservando esa textura gelatinosa y ese sabor potente que las hace tan codiciadas.

Desde la perspectiva de la restauración, el mercado se ha vuelto sumamente específico. Las braserías demandan ejemplares de gran tamaño para el fuego, mientras que los chefs que buscan el emplatado perfecto exigen piezas pequeñas y estéticas. “Este tipo de seta es muy apreciada por su sabor y textura, pero también por sus propiedades”, explica el propietario de 'Shii-Take Rioja', “por eso ahora estamos produciendo 250 toneladas anuales y más de 180 de ellas se producen totalmente en ecológico. Este segmento certificado se mantiene como un nicho de mercado extremadamente fiel y estable, con crecimientos anuales sostenidos de entre el seis y el siete por ciento”.

Abad, que acumula cuatro décadas de experiencia, defiende la rigurosidad de los controles en España, calificándolos de “exhaustivos” y de “altísima calidad”. Frente al aumento de patologías vinculadas a la alimentación industrial, la apuesta por lo ecológico se presenta como una medida preventiva. Sin embargo, el cultivador mantiene los pies en el suelo: “Hay que ser sincero y realista; no comemos ecológico al 100 por cien, pero debe ser un objetivo”. La clave reside en la seguridad y la veracidad que aportan las normativas de Bruselas, permitiendo que el consumidor sepa exactamente qué llega a su mesa.

En La Rioja, la micología ha dejado hace mucho tiempo de ser una recolección estacional para convertirse en una industria puntera que combina la tradición de la tierra con los estándares de seguridad más exigentes de Europa. Para Abad, la clave principal está en la limpieza extrema. “Cuando cultivas en ecológico, sólo puedes luchar con la limpieza, así estás garantizando al consumidor que lo que llega a su mesa es el producto natural, con todas sus propiedades y sin ningún químico, por lo que, en caso de cualquier problema de salud, este alimento puede descartarlo como causa”, añade. Cree además que este es un camino sin retorno, ya que las generaciones más jóvenes son las que más se están preocupando por la salud a través de la alimentación. “Por fin empezamos a tener claro que buena parte de nuestra salud está en lo que comemos”.

La tercera edición de los Premios Km0 de Rioja2 no terminó con el último aplauso de la entrega de premios. La celebración continuó en el Centro de Cultura del Rioja, donde premiados, patrocinadores e invitados compartieron encuentros, charlas y una propuesta gastronómica de proximidad, siguiendo el espíritu de los reconocimientos. Estas fotografías recogen la parte más distendida de la noche.

Los Premios Km0 de Rioja2 contaron con la colaboración del Gobierno de La Rioja, el Ayuntamiento de Logroño, Auto Urbión, Caja Rural de Navarra, Aresol, Consejo de la Producción Agraria Ecológica de La Rioja (CPAER), Gerontorioja, Ismael Andrés, el Centro Comercial Berceo, Cima Digital, Cines Siete Infantes, Blanco Cerrajeros, El Alquimista, Bodega San Esteban, Fontecha, La Tortillería, Bass in a Voice y El Hedonista. 

En la gala de los Premios Kilómetro Cero de Rioja2 no podía faltar un photocall. Por allí pasaron y se fotografiaron autoridades, patrocinadores y representantes de los distintos sectores civiles, económicos y culturales de la sociedad riojana que asistieron al evento.

La gala reconoció a las familias de Proyecto Hombre La Rioja con el Premio Km0 Haciendo Comunidad, a la asociación El Llavero con el Premio Km0 Igualdad, a la asociación Rioxa Nostra con el premio Km0 Rioja Rural y al maestro del CRA Cameros Nuevo Iván Fernández con el Premio Km0 Persona del Año.

Los Premios Kilómetro Cero de Rioja2 contaron con la colaboración del Gobierno de La Rioja, el Ayuntamiento de Logroño, Auto Urbión, Caja Rural de Navarra, Aresol, Consejo de la Producción Agraria Ecológica de La Rioja (CPAER), GerontoRioja, Ismael Andrés, el Centro Comercial Berceo, Cima Digital, Cines Siete Infantes, Blanco Cerrajeros, El Alquimista, Bodega San Esteban, Fontecha, La Tortillería, Bass in a Voice y El Hedonista. 

Si los Premios Kilómetro Cero de Rioja2 reconocen el compromiso más cercano, la gastronomía tenía que ofrecer y poner en valor lo mejor de nuestros productos y propuestas más locales. Y el éxito rotundo confirmó que el talento también puede degustarse. Todos los invitados a la gala en el Centro de Cultura del Rioja brindaron y celebraron con un despliegue de sabor kilómetro cero.

Bodegas y Viñedos San Esteban de Murillo de Río Leza se encargaron de llenar las copas con el producto estrella de nuestra tierra y sirvieron sus vinos Tierras de Murillo tinto, su crianza de uva tempranillo y el Tierras de Murillo blanco, elaborado con 100% de uva viura. Para los que prefieren la cerveza, también se sirvieron botellines de Estrella Galicia, de la mano del distribuidor Fontecha.

Otra bebida que sorprendió y conquistó fue la kombucha ecológica de Passion Project de Onflow, que se produce íntegramente en Lardero. Es uno de los productos que se acercaron a los Premios Kilómetro Cero a través del Consejo de La Producción Agraria Ecológica de La Rioja (CPAER), que ofrecieron a los asistentes un amplio abanico de los productos ecológicos que se elaboran en nuestra región.

Así, pudieron probar el chorizo ecológico de Embutidos Luis Gil, de Ocón; la mermelada ecológica de Asociación El Colletero, elaborada en Nalda, los pimientos asados ecológicos de La Huerta de Tormantos, el paté ecológico de Embutidos Bueyo, en varios de los sabores que producen en Albelda de Iregua. Los invitados e invitadas degustaron también el aceite de oliva virgen extra ecológico de la Almazara Riojana de Aldeanueva de Ebro, y, para terminar, el punto dulce y otro éxito, fueron las cookies, brownie y galletas de jengibre y pasas de Artepania, que se elaboran de forma artesanal en la aldea de Poyales.

También los Premios Kilómetro Cero fueron el escaparate de bares y restaurantes de Logroño, que llevaron su especialidad hasta el Centro de Cultura del Rioja. Es el caso de La Tortillería, el bar de la calle San Agustín, que acercó al evento sus exitosos pinchos de tortilla, en su versión tradicional y la trufada con parmesano. También fue el momento para conocer El Alquimista, un nuevo restaurante que está a punto de abrir en la calle Lardero y que precisamente se basará en productos locales. En esta ocasión, ofrecieron un pincho de steak tartar sobre pan brioche.

El cierre perfecto fue diseñado para la ocasión por El Hedonista, la coctelería de Saturnino Ulargui, que creó el cóctel Kilómetro Cero a base de vino blanco Rioja DOCa endulzado en mosto, cordial de flor de saúco y miel robledo de rioja y cava DOrioja.

Los Premios Km0 de Rioja2 contaron con la colaboración del Gobierno de La Rioja, el Ayuntamiento de Logroño, Auto Urbión, Caja Rural de Navarra, Aresol, Consejo de la Producción Agraria Ecológica de La Rioja (CPAER), GerontoRioja, Ismael Andrés, el Centro Comercial Berceo, Cima Digital, Cines Siete Infantes, Blanco Cerrajeros, El Alquimista, Bodega San Esteban, Fontecha, La Tortillería, Bass in a Voice y El Hedonista. 

Los Premios Km0 de Rioja2 celebraron ayer el talento y el compromiso local. Unos reconocimientos que se han consolidado en una tercera edición que ha dado un salto a un espacio más amplio, el Centro de Cultura del Rioja de Logroño, pero que mantienen el espíritu con el que se pusieron en marcha, que es poner en valor a esas personas y entidades que contribuyen a hacer una sociedad mejor. La gala contó con las intervenciones del presidente de La Rioja, Gonzalo Capellán, y la concejala portavoz del Ayuntamiento de Logroño, Celia Sanz.

La noche fue un recorrido por los valores que definen de Rioja2. Desde el apoyo incondicional de las Familias de Proyecto Hombre, que recibieron el premio Km0 Haciendo Comunidad“ entre aplausos, hasta la reivindicación necesaria de la asociación El Llavero, que con el premio Km0 Igualdad volvió a poner luz sobre la realidad de las mujeres sin hogar en Logroño.

La necesidad de preservar el patrimonio fue reconocida con el Premio Km0 Rioja Rural, que en esta ocasión recayó en la asociación RioxaNostra. Uno de los instantes más especiales fue la entrega del premio “Persona del Año”, elegido por la audiencia de Rioja2 entre otras propuestas, al maestro del CRA Cameros Nuevo, Iván Fernández, que puso en valor la escuela rural y que llevó el himno que compuso con su alumnado hasta el CCR.

Los Premios Km0 de Rioja2 contaron con la colaboración del Gobierno de La Rioja, el Ayuntamiento de Logroño, Auto Urbión, Caja Rural de Navarra, Aresol, Consejo de la Producción Agraria Ecológica de La Rioja (CPAER), GerontoRioja, Ismael Andrés, el Centro Comercial Berceo, Cima Digital, Cines Siete Infantes, Blanco Cerrajeros, El Alquimista, Bodega San Esteban, Fontecha, La Tortillería, Bass in a Voice y El Hedonista. 

“Las personas que están en situación de sinhogarismo están en esa circunstancia, por eso es algo que se puede cambiar. Si hablamos de 'personas sin hogar' es una etiqueta y no se puede cambiar”. Con esta explicación sencilla, Elena Sáenz de Urturi, fundadora de la Asociación El Llavero, define la filosofía de una entidad que nació en Logroño hace cinco años por un grupo de profesionales del ámbito social, que quieren visibilizar las realidades de las personas en situación de sinhogarismo.

“La situación de la vivienda es crítica”, subraya Elena Sáenz de Urturi. “Si personas que tienen un trabajillo, no pueden llegar a fin de mes y no pueden pagarse una habitación, si hablamos de personas sin recursos, que no tienen red de apoyo, no están dentro de la comunidad, es casi imposible, digo casi por tener un halo de esperanza, pero es muy muy complicado para estas personas”. Ante ello, El Llavero propone, a través de jornadas divulgativas y formativas, un cambio de modelo, “hacia recursos tanto que utilizan la vivienda como factor fundamental y como derecho para el proceso de la persona como albergues más centrados en la persona, no solo en dormir y comer, sino más enfocados en el proceso de acompañamiento de las personas”, describe Elena Sáenz de Urturi.

Con el convencimiento en la lucha de que “la vivienda no es un privilegio, sino un derecho”, como recuerda Sáenz de Urturi, la asociación se ha enfocado en “visibilizar cómo viven y cómo están estas personas y poner encima de la mesa otras formas de acompañar que ya están funcionando con éxito en España y que podrían darse de forma colaborativa con el resto de los recursos existentes”, explica. Además, El Llavero pone el foco en la situación de las mujeres, quizás menos visibles en la calle pero con una realidad todavía más cruda. Por su labor de visibilización y su exigencia de recursos que protejan a la mujer de las violencias estructurales, la asociación recibe este año el Premio KM0 Igualdad de Rioja2.

“La situación de las personas sin hogar ya es bastante dura, pero cuando además de estar en la calle, encima eres mujer, tienes que asumir otras violencias que van a tener”, advierte Rosa López, otra de las fundadoras de El Llavero. “Hemos hablado con muchas mujeres que están en situación de sinhogarismo y todas cuentan que han sufrido violencias tanto de género como por parte de las personas con las que se juntan para no terminar en la calle; muchas de ellas se van a dormir con cualquier persona, a cambio de favores sexuales, a cambio de favores económicos, a cambio de lo que sea, con tal de no dormir en la calle”, describe Rosa.

En este sentido, El Llavero reclama la necesidad de que Logroño cuente con un estudio sobre la situación de las mujeres en situación de sinhogarismo. Porque la invisibilización va mucho más allá de las mujeres que están en la calle: “Muchas trabajan como internas, trabajan cuidando personas que los fines de semana no tienen, alquilan habitaciones que luego no pueden mantener y acaban también en la calle o con infrahabitaciones en las que no pueden cocinar, en las que no pueden hacer nada”. Aunque las que están en la calle han aumentado del 20 al 47%, según los últimos datos del INE, las mujeres son menos visibles en la calle porque agotan antes todos los recursos: “Les da muchísimo miedo la calle por todo lo que les puede pasar porque ya les ha pasado o les ha pasado a sus compañeras; algunas se pueden quedar hasta las 4 de la madrugada sentadas en un banco esperando a que no haya nadie para poder dormir un poquito nada más”.

En El Llavero conocen bien las violencias a las que se enfrentan las mujeres en situación de sinhogarismo. Por ello, una de las reivindicaciones principales de la asociación es la puesta en marcha de recursos exclusivos para ellas, con más importancia todavía en pequeñas donde las mujeres corren el riesgo de coincidir con sus agresores en los mismos recursos. Una de las actividades principales de la asociación es conocer de primera mano este tipo de centros que están funcionando con éxito en otras ciudades como Madrid o Bilbao y hablar con las personas que trabajan y con las que viven allí. “Son albergues específicos para mujeres donde además de estar alojadas, sin riesgos y estar seguras, se trabaja también son todos los traumas que van sufriendo”, explica para resaltar igualmente la importancia de “capacitar a los profesionales en perspectiva de género, en trabajar los traumas y en hacer un acompañamiento”.

Romper la etiqueta para ver a la persona. Esa es la manera que esta asociación quiere abrir las puertas de un futuro más justo. Frente a la crueldad de la calle que castiga doblemente a las mujeres, El Llavero se erige como una herramienta de protección y cambio estructural. Su labor reivindica que la vivienda sea el cimiento de una vida segura y libre de violencias. Solo así se podrá cumplir el objetivo que guía cada uno de sus pasos y que Rosa López resume con esperanza: “Hay que darles voz y hay que darles luz”.

*Contenido patrocinado por el Gobierno de La Rioja

Auto Urbión estará presente este jueves en la tercera edición de los Premios Kilómetro Cero de Rioja2. Y lo hará con la presentación del nuevo Renault Clio, la sexta generación de este modelo que vuelve con un diseño renovado, más deportivo, con una motorización híbrida de consumos mínimos y una conectividad total con Google integrado.

Y es que tal y como explica el director comercial de Auto Urbión, Jorge Cruz, “estamos hablando de un modelo que no es solo un coche, es parte de la historia de nuestras carreteras desde que apareció la primera generación en 1990”. Cerca de cuatro décadas después, el público asistente a esta nueva edición de los premios en el Centro de la Cultura del Rioja podrán descubrir una reinvención absoluta. “Es un vehículo que se reinventa totalmente”, apunta Cruz, “porque hemos apostado por un diseño mucho más moderno y juvenil para reconectar con ese cliente que busca estilo, pero también una experiencia de conducción cien por cien conectada”. La sexta generación de un modelo que busca conquistar al público joven que busca tecnología y también a familias que necesitan versatilidad sin renunciar a la eficiencia.

El interior del nuevo Clio es un despliegue tecnológico inédito en su segmento. Equipado con Google integrado y dos pantallas de 10 pulgadas, el sistema permite acceder a más de un centenar de aplicaciones directamente desde el salpicadero. La conectividad ya no es un extra, sino el corazón de una experiencia de conducción diseñada para la generación digital.

Y además, el nuevo modelo híbrido permite recorrer mil kilómetros sin repostar. “Estamos hablando de un consumo mixto homologado de apenas 3,9 litros y una autonomía de hasta mil kilómetros”. Un motor híbrido de 160 caballos que garantiza “un placer de conducción” asevera Cruz.

Más espacio y ayudas de hasta 4.000 euros

Aunque mantiene su esencia de utilitario ágil para la ciudad, el nuevo Clio ha crecido hasta los 4,12 metros, ofreciendo un maletero de 391 litros, una cifra líder en su categoría que lo hace apto para escapadas familiares y el día a día más exigente. Y el momento actual para renovar coche es inmejorable. Y es que el Gobierno de La Rioja ha renovado las ayudas para la compra de vehículos con un millón de euros más. Una subvención explicaba el presidente del Gobierno de La Rioja, Gonzalo Capellán, con la que se persigue renovar el parque móvil de La Rioja, mejorar las emisiones y hacer la menor contaminación posible a través del automóvil. Y, sobre todo, seguir estimulando un sector clave en la actividad económica de La Rioja“. De esta forma, teniendo en cuenta estas ayudas, y con un precio de salida es de14.900 eruos contando la subvención, ”el nuevo Clio se posiciona como una de las opciones más inteligentes y rentables del mercado actual“, apunta el director comercial de Auto Urbión. De hecho invitan a los posibles compradores a ponerse al volante de este nuevo modelo. ”Estamos convencidos de que, en cuanto se acerquen al concesionario y lo prueben, darán el salto. La suavidad del motor híbrido y su tecnología enganchan desde el primer kilómetro“.

El camino de la adicción nunca se recorre en solitario, aunque el estigma y el miedo intenten dictar lo contrario. Cuando un hijo o hija se pierde en el laberinto de las sustancias o las dependencias, la familia entera queda atrapada en el mismo mapa sin salida. En La Rioja, hace más de 30 años grupos de familias acompañan a otras en este camino hacia la salida.

Oti es una de esas madres que llegó casi cuando Proyecto Hombre aterrizaba en La Rioja. “Teníamos un problema en casa con uno de los hijos y no sabíamos ni por dónde empezar, ni qué hacer. Tocamos todas las puertas, hablamos con profesionales y nada servía”. Recordó que el sacerdote diocesano Matías Salazar estaba poniendo en marcha un nuevo programa. “Lo comenté en casa y fuimos a hablar con él”. De aquel primer encuentro con Salazar salieron algo más tranquilos. “Hasta ahora nada nos había servido”. La impotencia, dolor y tristeza eran cada vez mayores. “No sabíamos por dónde tirar porque este problema en aquella época te hacía sentir culpable, nadie compartía nada, los que teníamos este problema nos lo guardábamos por miedo a ser juzgados y que la gente pensara qué clase de familia éramos. Había muchos secretos y muchas mentiras”.

"La familia era la responsable de todo por no haberlos sabido educar"

Oti, familia de exusuario de Proyecto Hombre en La Rioja

Hablamos de la década de los 90, unos años en los que la figura del 'yonqui' se asociaba sistemáticamente al robo, tirón de bolso e inseguridad. “En aquella época estos enfermos estaban muy mal vistos, daban miedo, se les consideraba delincuentes... tenían una imagen bastante mala en la sociedad. Y la familia era la responsable de todo por no haberlos sabido educar”.

A aquel primer encuentro con el sacerdote Matías Salazar le siguieron otros tantos durante diez meses. “A veces todavía me maravillo de cómo conseguimos que nuestro hijo fuera a esa primera reunión y a las que siguieron después”. El compromiso era un encuentro diario de una hora de duración y lo cumplieron. “Una de las veces, mi hijo salió del despacho y me dijo, mañana cuando baje otra vez, a este señor yo lo mato. Entonces me dije, no sé qué harás mañana, lo que sí sé es que vas a bajar. Era el día a día, minuto a minuto… fueron años muy duros”.

Cruzar la puerta de Proyecto Hombre supuso para esta familia que el hijo superara su adicción y que Oti descubriera quién era realmente. “Desde el primer momento me impliqué con todo, a los chavales les atendían los profesionales, y las familias comenzamos a juntarnos también”. Y desde entonces, su vida ha sido esta. “Me impliqué de tal forma que no era consciente, y desde entonces, sigo formando parte de Proyecto Hombre”. 35 años “colaborando con un programa que está en marcha y que necesita gente”, 35 años ejerciendo un voluntariado “intenso y rico que cambió mi vida”. Se veía a sí misma como una mujer con pocos recursos, incapaz de hacer muchas cosas y poca fuerza interior, “al menos eso pensaba yo”, pero en Proyecto Hombre “descubrí a una persona capaz de hacer cosas que no me había imaginado”. Más de tres décadas después, el vínculo de Oti con Proyecto Hombre sigue intacto. “Tuvimos suerte. Mi hijo salió sin ningún problema, pero fueron años muy duros. Nos tocó el SIDA, nos tocó despedir a mucha gente joven, acompañar a madres en el dolor...”.

Y tanto entonces como ahora, Oti considera “fundamental” el papel de la familia. “Lo he comprobado a lo largo de todo este tiempo. Los chicos y chichas superan mejor este problema con la compañía de la familia, aunque también los hay que vienen sin familia y lo han superado por el acompañamiento de un buen voluntariado. Pero la familia es fundamental”.

Y tanto entonces como ahora, las familias siguen sintiéndose culpables. “Vienen con una imagen externa de familia que no corresponde porque siguen ocultando el problema de los hijos. Nos encontramos con padres severos y madres consentidoras y al revés. Parejas que acaban haciéndose daño porque cada uno entiende este problema de una forma distinta, parejas que acaban rompiéndose porque una persona adicta tiene una fuerza interior que asusta. Es una situación muy complicada que incluso a veces puede acabar con el matrimonio”.

Hasta tal punto considera “fundamental” el papel de la familia que considera que “este programa de Proyecto Hombre no tendría sentido sin ellas”. “Llegan con una carga emocional tremenda”. Familias, cuenta, de todos los perfiles. “Las hay de mayor poder adquisitivo, de menos… pero como un denominador común: un problema del que quieren salir. Ninguna se siente juzgada, al revés, y nadie mira a nadie por encima del hombro”.

La de Elena Salinas es otra familia que rompió la adicción. Recuerda que supuso “un choque, una explosión”. Un problema con una gestión complicada porque “cuando intentábamos ayudar a mi hermano, lográbamos lo contrario. No disponíamos de los conocimientos adecuados y nos sentíamos perdidos. No veíamos la salida”, hasta tal punto que pensaban que lo perdían. El paso por Proyecto Hombre de su hermano y de su familia ha supuesto un cambio “radical”. Emocionada asegura que ha pasado de no tener un hermano a tener una persona fundamental en su vida: “Es mi hermano, mi familia, es mi todo”.

Y es que también en su caso, Proyecto Hombre ha supuesto un antes y un después. “Proyecto Hombre es la sociedad en la que yo quiero vivir porque me ha dado las herramientas para poder salir del pozo en el que estábamos metidos”. Familias como la de Elena y Oti reciben este año el Premio Kilómetro Cero Haciendo Comunidad de Rioja2.

Más de 30 años trabajando en la prevención y tratamiento de adiciones

Este año la Asociación Proyecto Hombre cumple 35 años trabajando en la prevención y tratamiento de las adicciones. Son 35 años de experiencia para seguir dando la respuesta más adaptada a estas personas y sus familias, que en estos momentos son especialmente vulnerables.

Son más de 350.000 personas y sus familias las que se han atendido a lo largo de la historia de Proyecto Hombre en España. Y más de 1.400.000 las personas que han participado en nuestros programas de Prevención. Detrás de estas cifras está la labor que hemos compartido en estos 30 años con Administraciones Públicas, Empresas, otras ONG… en definitiva con la sociedad.

Son algo más de las nueve y media de la mañana cuando Leo entra en clase. Con apenas un año y medio, es el más pequeño del cole. Su padre le lleva cada mañana desde Nieva de Cameros hasta Torrecilla, donde están las aulas del primer ciclo de Educación Infantil del CRA Cameros. A lo largo de la mañana Leo aprenderá y jugará en un aula con cuatro alumnos y dos profesoras. Un lujo al alcance de pocos.

Un piso más arriba arrancan la mañana otros quince compañeros. Esta primera hora de clase es compartida entre todos, desde primero de Infantil hasta sexto de Primaria. Dentro de un rato, los mayores tendrán clase de Música, los medianos de Lengua y los más pequeños de Matemáticas. Luego, en el patio, todos volverán a reunirse para compartir juegos.

En la sierra riojana, decenas de niños y niñas aprenden cada día entre montañas. En colegios rodeados de naturaleza, en clases compartidas por compañeros de diferentes cursos, en comunidades educativas en las que casi hay tantos profesores como alumnos. A este entorno llegó en su primer destino Iván Fernández, un joven maestro de Música que el pasado curso entró como interino al CRA Cameros, que lo componen los centros de Torrecilla, Ortigosa y Villoslada. Allí ha descubierto un sistema diferente. “Aquí hay que hacer un croquis para llegar a todos los niveles porque en la Universidad te enseñan a impartir la materia para un curs, peroo yo aquí por ejemplo, en Conocimiento del Medio tengo a dos alumnos de cuarto de Primaria, a tres de quinto y a otros dos de sexto”, explica el joven calagurritano.

Lejos de considerarlo una dificultad, este maestro tiene claro que en la escuela rural todo son ventajas. “Realmente no puedo compararlo con un centro urbano porque este es mi primer destino”, señala Fernández, “pero esto es difícil de superar. La calidad humana, las ganas que hay de acompañar a los niños en su recorrido y de crear proyectos, es única. Además, aquí aprenden rodeados de naturaleza, en un ambiente superfamiliar de pueblo donde nos conocemos todos y eso es excelente para su desarrollo”.

Así es como se le ocurrió el pasado curso crear junto a sus alumnos del CRA (Colegio Rural Agrupado) el himno del cole rural. “Llegué aquí por primera vez en septiembre y me pareció supercurioso todo; lo bonita que era la sierra, la gente maravillosa que hay, el entorno... y mi objetivo fue mostrarlo a la gente que no lo conoce, decirle al mundo que se puede aprender entre montañas”, explica. Planteárselo al centro y a los niños y niñas, crear de forma conjunta y grabar el tema en el estudio fue todo uno. “Nos contó en clase que tenía esta idea, venía ya con una melodía preparada y algunas ideas y a todos nos pareció bien”, cuenta Mateo Espila, alumno de Iván, “luego se fue de viaje con su novia y vino con la letra lista. Estuvimos mucho tiempo ensayando y un día nos llevó a Logroño de excursión al estudio de unos amigos suyos para grabar. Nos lo pasamos superbién”.

El carisma de este joven maestro es indiscutible. No sólo se ha ganado el cariño de los niños y niñas sino también de sus compañeros y de las familias. “El cole rural es una ventaja enorme para nuestros hijos”, dice una de las madres, “al compartir clase con otras edades, aprenden no solo lo que les toca sino también algo de lo que el resto está aprendiendo y eso les da una visión más global sobre los temas, que suelen coincidir en el tiempo. Y con Iván es una maravilla porque de repente nos vemos hablando con nuestros hijos sobre la obra de Strauss o buscando el compás de una canción que suena en el coche. Les enseña cosas que aportan mucho conocimiento. Les impulsa a aprender y les aporta un punto de vista muy necesario”.

Javier Valgañón, director del CRA Cameros, lleva ya dos décadas como maestro rural en el Camero Nuevo y alaba la llegada de savia nueva. “Son colegios muy familiares y eso permite una interacción muy rápida y efectiva que lleva obtener muy buenos resultados académicos y personales. Lo más importante en estas etapas es que los niños sean felices y que crezcan ajenos a problemáticas sociales como el bullying, y este es el entorno perfecto para ello”, explica el director y profesor de Educación Física, “Iván supo entenderlo a la perfección desde el primer momento, se ha adaptado a este sistema de una forma excepcional y nos aporta muchísimo, no solo en sus materias sino en temas de tecnología o cualquier tipo de novedad”.

Iván está estudiando oposiciones para poder conseguir una plaza definitiva y lo tiene muy claro: “Me encantaría poder quedarme aquí, sería un auténtico sueño”, asegura, “aquí hay gente maravillosa, paisajes increíbles, actividades conjuntas entre niños y niñas de un montón de pueblos y todos los servicios para ellos. Hablando de la escuela rural o cantando un himno por ella, también intento que si hay alguna familia que esté buscando su sitio, sepa que este es el ideal”.

*Iván Fernández fue una de las propuestas de Rioja2 para el galardón que cada año concede nuestra audiencia en los Premios Kilómetro Cero. Se impuso a las otras cuatro opciones acumulando más del 50 por ciento de los votos (que superaron el millar). Por eso, el próximo 26 de abril recibirá el Premio Kilómetro Cero a la Persona del Año.

Rioxa Nostra (Asociación Sociocultural para la defensa y divulgación del patrimonio de La Rioja) recibirá este año el reconocimiento 'Rioja Rural Km 0' uno de los cuatro premios que desde hace tres años entrega Rioja2. Un galardón que desde la Asociación comparten con “todas esas gentes que durante muchos años han luchado por la defensa del patrimonio desde diversos ámbitos”. Y es que en esta “lucha por patrimonio”, Rioxa Nostra incluye “las denuncias, pero también las veredas de limpieza que se llevan a cabo en numerosos pueblos. Acciones que pueden pasar desapercibidas, pero que tienen un gran valor”.

Rioxa Nostra se fundó en 2028, pero la COVID también les obligó a parar. Y así “resurgieron” en 2021, año en el que se constituyeron como asociación cultural registrada. Desde entonces ponen el foco en el patrimonio olvidado e incluso en riesgo de desaparecer de La Rioja por dos factores determinantes: la despoblación rural y la dejadez institucional. “La combinación de ambos es fatal para la conservación y salvaguarda del patrimonio riojano”. Revertir esta situación es su objetivo. “Una asociación independiente de personas y colectivos interesados en alertar y reivindicar el patrimonio de nuestra tierra en peligro de desaparición o en claro estado de olvido y abandono”.

Con el nacimiento de Rioxa Nostra surgió también una “lista roja, lamentablemente más o menos fija porque son pocos los ejemplos de patrimonio que salen frente a los que entran”. Aunque sí los hay. Es el caso de los bancos de Pradillo que han sido restaurados o los accesos al Castillo de Clavijo“. Al otro lado, ejemplos del patrimonio riojano que continúan pidiendo ayuda un ”SOS Patrimonio“ entre los que se encuentra la Iglesia de Santa María de Bucesta en Santa Engracia del Jubera y el castillo de Jubera; la Iglesia de Santiago, Buzarra o el Castillo de Robres del Castillo, entre muchos otros.

SOS Patrimonio recoge un largo listado de construcciones en peligro de desaparecer. También hay que lamentar “pérdidas irreparables, sobre todo en La Rioja rural y en las zonas más despobladas donde hay cientos de ejemplos de material etnográfico que se va perdiendo”. Es el caso del Valle del Jubera, “quizás la zona más afectada por la despoblación o el Camero Viejo donde se está perdiendo, sobre todo, material etnográfico además del patrimonio artístico como ermitas e iglesias que también se están desvaneciendo”.

En situación de no retorno, Rioxa Nostra sitúa al Palacio Rupestre de Inestrillas, un edificio singular construido en el siglo XVIII con una fachada orientada hacia el sur y prácticamente pegada al farallón rocoso. El 31 de enero de 2012 se derrumbó y quedó reducido a escombros de manera irrecuperable. “Una auténtica pérdida patrimonial porque finalmente se vino abajo y ya no hay manera de recuperarlo a pesar de las alertas que había”. O el monasterio de San Prudencio en Clavijo. “Fue el primer bien sobre el que pusimos el foco, fue la primera actividad, la primera visita guiada a los restos de este monasterio que organizamos como asociación”. O la ermita de Orzales en San Vicente de la Sonsierra. “En estos casos solo quedan restos. En otros se ha recuperado el bien, es el caso del Puente Mantible, aunque se haya perdido la originalidad”.

El deterioro del patrimonio en algunas zonas de La Rioja avanza sin que nadie le ponga coto. Los responsables, consideran desde la Asociación, “un compendio de todo. Es responsabilidad de los propietarios y también de la falta de leyes de protección. Hay iglesias y ermitas en zonas deshabitadas de La Rioja que son propiedad del Obispado, también hay bienes de propiedad privada. En ambos casos, actuar sobre ellas es complicado. Un ejemplo, el Castillo de Jubera que es propiedad privada y, aunque sea un Bien de Interés Cultural, exigir a sus dueños que lleven a cabo la restauración de tal magna obra resulta bastante complicado. De ahí la necesidad de llegar a acuerdos entre las administraciones y propietarios, aunque son las instituciones las que tienen que llevar a cabo estas propuestas de conservación”.

Si a un pueblo en el que no hay nada, le diseñas unas rutas por el patrimonio se va a ir generando un interés y público que podría provocar la apertura de negocios

Rioxa Nostra

Afortunadamente en La Rioja existen acuerdos de colaboración pública privada para mantener bienes de interés patrimonial, por ejemplo en Sajazarra o Cuzcurrita. Acuerdos que no solo se limitan a proteger el bien privado, sino que además contribuyen a fomentar la zona desde el punto de vista turístico. Y es que desde la Asociación conciben el patrimonio como motor de revitalización de los pueblos. “Debemos concienciarnos de que tenemos un rico y variado patrimonio que debemos conservar. Conservarlo y señalizarlo a través de rutas patrimoniales para conseguir unas sinergias que a la larga mantengan vivas todas estas zonas rurales. Si a un pueblo en el que no hay nada, le diseñas unas rutas por el patrimonio se va a ir generando un interés y público que podría provocar la apertura de negocios como bares, una casa rural para los fines de semana y otros servicios anexos para devolver la vida al pueblo”.

Por estos motivos, Rioxa Nostra recibe este año el premio 'Rioja Rural Kilómetro Cero'. Por ser altavoz y canal de difusión de los que creen que el patrimonio artístico, arquitectónico, etnográfico o natural debe ser puesto en valor, controlado y protegido como merece. Una protección que señalan, “en muchas ocasiones no va más allá de cumplir con lo estipulado en la Ley de Patrimonio”.

“Un producto honesto con el entorno y con el medio ambiente”. Es la carta de presentación de la Huerta de Tormantos, un negocio familiar cuyo origen se remonta a 1960. Javier Lafuente es el actual gerente de esta marca familiar que en su origen se dedicaba de pleno a la herrería. “La familia disponía de un sistema de cerrado de latas con el que daban servicio a los vecinos de la zona”. Comenzaba así una tradición conservera que ha ido pasando de generación en generación y que hoy marca la actividad principal de esta empresa.

Huerta de Tormantos nace a finales de los años 80 junto a su madre. Enclavados en este municipio riojano de algo más de un centenar de habitantes vieron una oportunidad en la comercialización de conservas. “Había una clara demanda de la gente que vivía en las ciudades oriundas de los pueblos a la que sus padres les hacían esas conservas, pero dejaron de hacerlo al hacerse mayores con el paso del tiempo”. La Huerta de Tormantos nació para abastecer este nicho de mercado que “estaba floreciendo una oportunidad de hacer algo distinto a lo que hacen las multinacionales para esos consumidores que buscan productos saludables y sostenibles. Una oportunidad que decidimos aprovechar”. De esta forma, a lo largo de estos años, han ido haciéndose un hueco en el sector conservero con una agricultura tradicional que al igual que sus antepasados tampoco utiliza productos químicos. Con el tiempo han abierto la puerta a la agricultura ecológica y regenerativa, “valorando incluso más el suelo que los cultivos porque tener un suelo rico nos permite lograr cultivos más potentes y con valores nutricionales”.

Y así con “esfuerzo y dedicación”, la familia Lafuente lleva más de tres décadas dedicada a la producción artesanal y sostenible de conservas de calidad, optando además por una producción integral. “La economía circular es la base para que este tipo de negocios funcionen. Controlamos desde las semillas y el cultivo de las variedades en fincas alquiladas, hasta la comercialización de las conservas pasando por la producción de los cultivos y la elaboración de las mismas”. Es la seña de identidad de esta empresa riojana, una forma de producción diferente que ya ha sido reconocida por sellos de calidad. Además, Huerta de Tormantos está incluida en la Guía Repsol de los Mejores Alimentos y Bebidas de España en la sección de Productos no perecederos desde el inicio. La Marca Gastro España también la incluye en su página web los productos de esta empresa riojana.

Acreditada por reconocimientos y certificada en producción ecológica, producción integrada y marca diferenciada de Artesanía de La Rioja y del Comercio Excelente de La Rioja. “Desde el principio creemos en lo que hacemos aunque la gente nos tachara de locos, seguimos apostando por un trabajo honesto para obtener un producto honesto y el tiempo nos ha dado la razón”.

Apostaron y siguen en el medio rural aunque reconoce que no es fácil. “Hacemos importantes esfuerzos para generar empleo, generar imagen de la zona, repartir riqueza... mientras que la administración lleva a cabo políticas que están desestructurando el medio rural. La gente aspira a ser funcionario y vivir en la ciudad porque no se están acometiendo políticas para fijar población en los pueblos. Mientras nosotros invertimos en el medio rural, la administración quita médicos rurales, cierra escuelas... va restando servicios y la gente se va”.

De hecho Lafuente tiene verdaderas dificultades para encontrar trabajadores. La media suele rondar la veintena, pero hay campañas como la del pimiento (una de las más numerosas) en las que el número de personas necesarias supera las 50. No hay mano de obra y tampoco relevo generacional para la Huerta de Tormantos. “Tengo 66 años y aquí estaremos hasta que aguantemos”, asegura el gerente de esta empresa tradicional que no renuncia a los avances tecnológicos siempre que “salvaguarde nuestros productos”. Porque ese es su elemento diferenciador. “Cada vez más consumidores optan por productos ya preparados, pero productos de calidad y saludables y sostenibles como los nuestros”.

La familia Catalán, al igual que todos los productores de aceite de oliva virgen extra de La Rioja, tiene claro que no puede competir en cantidad con las almazaras de otras regiones como Andalucía. Por eso, su foco ha estado siempre puesto en la calidad. También en la tradición y en el respeto al medio ambiente. Sobre esos pilares fundaron la Almazara Ecológica de La Rioja los hermanos Isaac, Jesús y Vicente Catalán hace ya tres décadas.

En 1996 decidieron retomar el cultivo del olivo, recuperando una tradición que se había perdido en Alfaro en la década de los 50. Y decidieron hacerlo en ecológico por pura convicción cuando nadie lo hacía en la zona; por respeto a su entorno, por la creencia firme de que, si mantenían el ecosistema libre de productos químicos, la tierra lo agradecería ofreciendo un producto de mayor calidad. Apenas tres años después construyeron su propia almazara para poder controlar el proceso completo.

Así, fruto de un olivar plantado en suelo calizo y poco profundo, entre el monte Yerga y el río Ebro, nace ISUL, un aceite único, de resistencia. Y es que, en un mercado globalizado donde el aceite viaja miles de kilómetros en camiones cisterna, ellos proponen un modelo de ciclo cerrado basado en un suelo rico, un cultivo limpio y el embotellado siempre en origen: un auténtico producto de kilómetro cero.

Han sido años de mucho trabajo pero también de grandes alegrías y reconocimientos, tanto en forma de premios como de la respuesta de los propios consumidores. También ha tocado actualizarse en más de una ocasión y así llegó en 2022 su página web y con ella, la venta directa que lleva sus garrafas metálicas de cinco litros a todos los rincones de España. Los fundadores tienen claro además que es el turno de la nueva generación. Isaac y Saúl (cuyas iniciales dieron nombre a la marca ISUL) han decidido continuar con el negocio de su padre y sus tíos, de quienes llevan años aprendiendo. “Yo siempre lo tuve claro y dirigí mis estudios a ello”, explica Isaac, “mi hermano dudó en algún momento pero ha decidido sumarse. Al final, las ganas lo compensan todo y esto es un proyecto familiar”.

Utilizan métodos de cultivo que reducen el rendimiento de kilos por olivo, por lo que el coste de producción aumenta, pero hace que la oliva carezca totalmente de residuos. Esto supone un claro beneficio para la salud de los consumidores pero también para la tierra ya que se elimina la posibilidad de que las aguas subterráneas, el aire y los estratos de la tierra sean contaminados con nitritos y otros residuos peligrosos para el medio ambiente. “El resultado se nota”, explica Isaac Catalán, “cuando cultivas la tierra tratando bien al ecosistema, ella te lo devuelve con creces, con las mejores calidades”.

El futuro de ISUL, en manos de Isaac y Saúl, no solo asegura la continuidad de un apellido en el campo alfareño, sino la pervivencia de una filosofía que entiende la agricultura como un ejercicio de responsabilidad civil. En un contexto de crisis climática y despersonalización alimentaria, el empeño de la familia Catalán por mantener un ciclo cerrado y limpio demuestra que la rentabilidad no tiene por qué estar reñida con la salud del territorio. Al final, cada gota de este aceite de resistencia es el testimonio de tres décadas de coherencia: la prueba de que, cuando se mima el ecosistema, la tierra riojana devuelve el gesto con un producto que alimenta, pero que sobre todo, respeta la vida.

Javier Sáez Castán es un ilustrador de libros con una consolidada trayectoria. Es el autor e ilustrador de más de una veintena de libros y especialista en el álbum ilustrado, esas obras en las que imagen también cuenta la historia, que no solo son los cuentos infantiles, sino que también hay álbumes ilustrados “para todos los públicos”, como le gusta definir a Javier Sáez. Ahora, un cambio de vida le ha traído a La Rioja y en su búsqueda de estudio, ha elegido San Torcuato, un pueblo de apenas 60 habitantes en La Rioja Alta, donde una gran casona le permitirá ampliar sus planes con una escuela de ilustración y una galería.

El proyecto ya está en plena fase de ebullición. La actividad es frenética en las obras de construcción y reforma de la casa y en la programación de talleres, puesto que Javier Sáez prevé que la actividad se ponga en marcha este mismo verano, ya que ha contado con financiación del Gobierno de La Rioja para los “proyectos piloto y emblemáticos para el reto democrático”, que establece unos plazos para que las ideas puedan empezar a funcionar.

¿Y en qué va a consentir 'El Merendero', el nombre que su promotor ha dado a este proyecto? “Cuando algo todavía no existe, hay una dificultad para ponerle nombre”, puntualiza Javier Sáez, en referencia a que el proyecto está vivo y admite muchas cosas. Por el momento, será una Escuela de Ilustración o Taller de Álbum Ilustrado, donde él mismo y otros artistas invitados puedan ofrecer clases y talleres a público de todos los niveles y de todas las edades.

Hasta llegar hasta su proyecto, este ilustrador ha pasado por casualidades y causalidades. Aunque ni nació ni vivió en La Rioja, ya tenía un vínculo especial con esta tierra. “Desde hace veinte años, mi mujer y yo pasamos una semana de vacaciones en el Monasterio Valvanera”, un lugar que cuenta con su propia hospedería enclavada en plena Sierra de la Demanda, a veinte minutos del núcleo urbano más cercano.

Así, cuando las circunstancias personales le trajeron a La Rioja y necesitaba un estudio, lo buscó en un pueblo de La Rioja Alta y dio con esta casa de San Torcuato, con apenas sesenta habitantes empadronados. “Una casa antigua, grande, con un jardín en un sitio muy bonito, que permitía convertir una parte en escuela para compartir conocimientos y que otros amigos o especialistas también puedan hacerlo. Fue tomando forma y se me ocurrió incorporar también una galería de ilustración”, explica de cómo creció el proyecto.

Aunque a veces se piensa que el ambiente cultural está en las ciudades, Javier Sáez tenía claro que su estudio tenía que estar en un pueblo. “Aunque el mercado del arte te lleva a los grandes centros urbanos, los talleres de los artistas siempre han buscado justo lo contrario, una especie de retiro, de concentración, es un trabajo un poco monacal”, justifica el artista. También la naturaleza era importante para él y el encinar de San Torcuato no le conocía antes.

Además, Javier Sáez siente que enclavando su estudio en este lugar de La Rioja recoge las huellas de los ilustradores antepasados, que se establecieron en la misma Sierra de la Demanda. “Además del vino y el Camino de Santiago, en La Rioja tenemos a San Millán, con un patrimonio impresionante de libros ilustrados, de códices del siglo XI y XII y yo quiero seguir esas huellas”, subraya. Por eso, aunque un taller de ilustración en un pequeño pueblo pueda parecer disruptivo, “es una cosa nueva, pero también una cosa muy antigua”. Y apunta: “A eso en la Edad Media se le llamó escritorio o scriptorium y yo quiero abrir un scriptorium, que al mismo tiempo es una galería y al mismo tiempo es una escuela”.

Con todo ese legado y esos planes de futuro, nace 'El Merendero', que toma una palabra y un lugar muy riojano, el lugar donde juntarse con personas queridas a compartir tiempo, a veces acompañado de un vino o un plato de comida. De hecho, el taller y la escuela se ubicarán en el merendero que tenía la casa, así que el nombre del proyecto vino dado. “Además, soy consciente de que es algo muy riojano y yo quería echar raíces”. Agradece la hospitalidad con las que el pueblo y toda La Rioja le han recibido y la curiosidad que ha despertado su proyecto. Ya tiene varios talleres previstos para este verano, sinergias con establecimientos del entorno y varios artistas invitados. Y sobre todo muchas ganas de llevar arte y cultura a un pequeño pueblo de La Rioja ubicado en la misma sierra de donde salieron los primeros álbumes ilustrados.

*Contenido patrocinado por el Gobierno de La Rioja