El Palacio de Festivales de Cantabria acogió este martes la jornada 'Mujeres en el Deporte', una charla abierta al público que se celebró en la Sala María Blanchard y que contó con la participación de deportistas de élite de diferentes disciplinas, como la baloncestista Laura Nicholls, la atleta Ruth Beitia, la jugadora de bolos Iris Cagigas, la copiloto de rallyes Sara Fernández, la boxeadora Marian Herrería y la jugadora de bádminton Sonia Martínez.

Durante el acto, moderado por la periodista Ainhoa Díez y que inauguró el vicepresidente y consejero de Universidades, Igualdad, Cultura y Deporte de Cantabria, Pablo Zuloaga, estas deportistas repasaron los principales hitos de su carrera y relataron sus experiencias en primera persona, reflejando ante el público asistente sus historias de superación, sus logros o su compromiso social vinculado al deporte, además de debatir sobre diferentes aspectos relacionados con el papel de la mujer en el mundo del deporte profesional y los avances que se han producido en los últimos años en este terreno.

Seis deportistas, seis mujeres, seis maneras de vivir o haber vivido el deporte, desde las que han conocido la popularidad mediática hasta las que siguen peleando, en sentido literal en algunos casos, por dar sentido a su pasión y competir y ganar. Pero todas ellas con un nexo en común: son excelentes en sus respectivas disciplinas. Y también trabajando por dar visibilidad a la presencia de la mujer, pasando de lo residual a una presencia cada vez más igualitaria: “Al final hemos acabado llenando pabellones”, aseguró Laura Nicholls, retirada de la cancha de baloncesto.

Laura Nicholls, baloncestista y medallista olímpica, y la atleta Ruth Beitia, oro en las Olimpíadas de Río y bronce en las de Londres, son dos leyendas en el deporte femenino de este país. Pero su ejemplo es también el de la jugadora de bolos Iris Cagigas, el de la copiloto de rallyes Sara Fernández, el de la púgil Marian Herrería, 'La Vikinga', y el de la jugadora de bádminton Sonia Martínez, todas apuntando a lo alto de podio, representantes de varias generaciones que se dieron cita este martes en la sala María Blanchard del Palacio de Festivales para exponer sus vivencias en las jornadas 'Mujeres en el Deporte', organizadas por elDiario.es Cantabria.

El acto estuvo moderado por la periodista Ainhoa Díez y fue inaugurado por el vicepresidente y consejero de Universidades, Igualdad, Cultura y Deporte de Cantabria, Pablo Zuloaga. Asimismo, entre los asistentes se encontraban la alcaldesa de Camargo, Esther Bolado, y los directores de Deportes e Igualdad, Mario Iglesias y Consuelo Gutiérrez, respectivamente.

Las deportistas reunidas por elDiario.es repasaron los principales hitos de su carrera y relataron sus experiencias en primera persona, reflejando ante el público asistente sus historias de superación, sus logros o su compromiso social vinculado al deporte, además de debatir sobre diferentes aspectos relacionados con el papel de la mujer en el mundo del deporte profesional y los avances que se han producido en los últimos años en este terreno.

“Cuando empecé con 14 años era una bala perdida, a los 18 un poco prepotente al ser profesional, y al ganar medallas me convertí en una egocentrista gilipollas, pero ahora el deporte me ha dejado la humildad y la humanidad. El deportista gana medallas si respeta al rival y no se cree mejor que nadie, si ve a todo el mundo igual y eso no lo hubiese conseguido si no hubiera sido deportista”, confesó ante el público y entre risas Laura Nicholls.

Ruth Beitia, la deportista con mejor palmarés de la historia de España, ha empezado a disfrutar de su vida privada, sin dar por ello como baldío todo el sacrificio que conllevó estar en la élite en un deporte que, desde su punto de vista, no peca por marginar excesivamente a la mujer: “El atletismo ha sido el deporte más igualitario e inclusivo que pueda haber y no he sentido ninguna discriminación por ser mujer. Hay que hacer un justo homenaje a las pioneras del siglo pasado que allanaron el camino para que una persona como yo se sintiera como deportista, fuera mujer u hombre”, señaló la saltadora de altura.

Echando la vista atrás, Beitia no se arrepiente de nada: “No cambiaría una coma de mi vida. Todas las decepciones han sido pequeñas derrotas que me han hecho mejorar y continuar adelante. De todo el camino te quedas con esos aprendizajes. Yo soy lo que soy gracias al deporte. No hubiese cambiado nada y volvería a ser deportista”.

En cuanto a la retirada, considera que “hay que prepararla. Y la preparé dos veces. Hubo un momento en que no encontré respuestas a mis preguntas, pero luego... todo es maravilloso. Todos los sacrificios se recuperan y canalizas muy bien quién ha estado y quién no”.

Nicholls: “Fue muy duro”

Retrospectivamente, no lo tiene tan claro Laura Nicholls. “Si volviera a nacer no sé si volvería a hacerlo. Fue muy duro”, aseguró. “Después de salir de casa, dejaba a Laura y salía Nicholls. He renunciado a todo porque cuando quieres llegar a lo más alto tienes que romper todo lo demás, es un esfuerzo continuo, tienes que renunciar a todo y solo puedes llevar tus zapatillas en la mochila”.

Lo que no impide una satisfacción personal íntima, máxime cuando quien se empeña en ser deportista lo hace en contra de la opinión familiar y pese a los sinsabores que le puedan reportar las derrotas. Este fue el caso de la boxeadora Marian Herrería, 'La Vikinga', quien finalmente se ha visto aceptada como púgil por su círculo íntimo. Ella, quien pasó de bailar en una academia a debutar como boxeadora cuatro meses después de empezar a entrenar, piensa en la retirada, sabedora de que cuando ocurra será feliz.

“He dejado familia, he dejado amigos. Levantarme, ir al gimnasio, volver a casa. Podía ahora haber ganado el primer Campeonato de España pero me partieron el corazón. Me sentí ganadora, campeona de España, pero el árbitro no me levantó la mano, fue un shock y cuando bajé del ring me pregunté si compensaba o no. Hay un trabajo psicológico y me tengo que reponer”, admitió.

“Hubiese sido multimillonaria”

Ganar, perder y retirarse. Quien también sabe de eso es Sonia Díaz, copiloto de automovilismo. Para ella, la retirada es un momento preocupante. “He sacrificado mucho pero para mí el automovilismo es como una terapia. Yo necesito las carreras, no veo mi vida fuera. No sé cómo lo llevaré cuando deje de competir y tengo miedo porque sé que me afectará. He sacrificado muchas cosas. No he tenido una adolescencia normal y me da miedo el momento en que me pregunte qué hago ahora con mi vida”.

Lo que no se ha sentido es discriminada. Tal vez porque en el automovilismo “competimos en igualdad, es mixto. Es un deporte más mental, de valentía, de habilidad. Llevo 18 años en competición y antes se veían pocas mujeres y veo ahora que en el karting, que es la base, hay cada vez más chicas”, explicó la copiloto. Tal vez el mayor hándicap para que una mujer compita está en el ámbito familiar: “También tienen que apoyar las familias porque muchas niñas se ven condicionadas por su familia, que tienen miedo de que les pueda pasar algo”.

Quien bien sabe lo que es competir en un mundo eminentemente masculino es Iris Cagigas, jugadora de bolos. Ella también conoce el sacrificio diario de “dedicar muchas horas” a su pasión y cómo “no puede hacer otras cosas, explicar a los amigos que tienes otras metas. Si no lo comprenden, te ves sola”.

Una vez consolidada ya en su mundo, Cagigas sabe que, después de la retirada, seguirá vinculada de un modo u otro al mundo de los bolos; de hecho, se ve jugando con “cincuenta y pico años” y “seguiré vinculada a una peña o enseñando a las niñas cuando me retire”.

El deporte de Sonia Martínez es el bádminton, y su pasión también, hasta el punto de que con 14 años tuvo que trasladarse a vivir a Madrid para poder dar el máximo en su formación deportiva. Ello, en una adolescente, dejó una marca, que ella asume sin más.

“Empecé una vida nueva en Madrid con 14 años. Es difícil, entrenar y no poder quedar nunca. De ello no me arrepiento”. Y del mismo modo que dice eso, también afirma que cuando se retire “será porque no disfrute del bádminton”. “Nunca he tenido mucha vida social, pero en la gente del deporte he encontrado una segunda familia”, valoró.

Y el dinero, siempre el dinero por lo general, aunque el martes estuvo ausente de la conversación de las mujeres deportistas. Ausente, excepto cuando con ironía salía a relucir para poner de relieve la brecha salarial que persiste entre el deporte masculino y el femenino. “Hubiese sido multimillonaria si fuera un chico”, comentó entre risas Laura Nicholls.

Apoyo institucional

“La historia que dais forma rompe la brecha que había en la sociedad y que gracias a mujeres como vosotras están empezando a cambiar. Es cierto que en los años de una generación como la mía hemos vivido una sociedad que decía lo que era de chicos y lo que era de chicas. En la sociedad actual que tenemos, los niños y niñas, nuestros hijos, nos corrigen”. Así se pronunció el vicepresidente y consejero de Deportes, Pablo Zuloaga, durante la inauguración oficial de la jornada.

“Si hablamos de igualdad podemos fijarnos en cualquier materia y también en el deporte, un espacio en donde las grandes de la historia en femenino no podían desarrollar actividades junto a los hombres. Su grandes triunfos son celebrados, pero todavía no son defendidos como debieran en algunos medios de comunicación”, admitió el vicepresidente durante su discurso.

'Mujeres en el Deporte'

El acto ha estado organizado por elDiario.es Cantabria, que el pasado mes de noviembre lanzó la sección 'Mujeres en el Deporte'. Este espacio busca dar visibilidad al papel de la mujer en el deporte, a través de entrevistas y reportajes que se publican con una periodicidad semanal y con el objetivo de contribuir a lograr la igualdad en este ámbito.

Tanto la sección 'Mujeres en el Deporte' como el evento en la Sala María Blanchard del Palacio de Festivales han contado con el apoyo de la Vicepresidencia del Gobierno de Cantabria a través de la Dirección General de Deporte y de la Sociedad Regional de Cultura y Deporte (SRCD).

Seis mujeres, seis deportes

Laura Nicholls (Santander, 1989), una jugadora que ha formado parte como capitana de la mejor generación de baloncesto femenino en la Selección Española, con la que jugó durante más de una década, participando en dos Juegos Olímpicos y alcanzando el segundo puesto en el podio durante la competición de Río de Janeiro en 2016, además de proclamarse campeona de Europa en tres ocasiones y cosechar varias medallas en el Campeonato del Mundo, entre otros muchos títulos a nivel individual y de equipo.

Ruth Beitia (Santander, 1979). Se trata de la mejor atleta española de todos los tiempos, con un palmarés que la ha convertido en toda una leyenda dentro del deporte en el país. La saltadora de altura consiguió a lo largo de su carrera la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. También ha sido campeona de Europa en cuatro ocasiones -tres veces al aire libre y una en pista cubierta- y obtuvo cuatro medallas en el Campeonato Mundial de Atletismo, además de proclamarse campeona de España en una docena de ocasiones.

Iris Cagigas (Cubas, 1997) lleva toda la vida ligada a los bolos, el deporte autóctono de Cantabria, abriéndose paso en una categoría femenina competitiva en la que la falta de participantes se compensa con su gran calidad. Con una gran trayectoria tanto de forma individual como en equipo, actualmente juega en la Peña de Torrelavega, y atesora en su palmarés con cuatro títulos de Liga, seis Copas de Cantabria y más de medio centenar de concursos ganados hasta la fecha.

Sara Fernández (Santander, 1986) hizo historia en el mundo del automovilismo en el año 2021, cuando se convirtió en la primera mujer en alzarse con el Campeonato de Europa de Copilotos y actualmente afronta la tarea de capitanear la Selección Española de Automovilismo. En estos años, compartiendo vehículo y retos deportivos con el piloto Efrén Llarena, ha recibido galardones como el Trofeo María de Villota a la Superación y sigue destacando día a día en una disciplina competitiva donde se ha hecho un hueco indiscutible.

Marian Herrería (Santander, 1993), conocida deportivamente como 'La Vikinga', se ha convertido en la primera boxeadora profesional de Cantabria en tan solo cinco años y, entre sus méritos, también se incluye haber sido campeona de Cantabria los últimos cuatro años o las tres medallas de bronce en los Campeonatos de España de 2018, 2020 y 2021.

Sonia Martínez (Santander, 2003) es una jugadora que lleva desde los 14 años apostando por el bádminton a nivel profesional y ahora ocupa el sexto puesto en el ranking absoluto de España en la categoría individual femenina, después de desplazarse a Madrid para continuar su progresión, tras dar su primeros pasos en esta disciplina en la Escuela Deportiva Municipal de Torrelavega y en el equipo de Bádminton Olimpia, donde se formó.

Berta Betanzos (Santander, 1988) ha vivido dos Juegos Olímpicos, pero a la hora de elegir un momento de su amplia trayectoria deportiva que recuerde con especial cariño le viene a la cabeza su primer Campeonato del Mundo Juvenil. Es del tipo de vivencias que, aun sin tener ningún aspecto especialmente destacable, acaban ocupando un lugar especial en la memoria. Quizá porque se tienden a idealizar las primeras veces o porque “no teníamos muchas expectativas y luego las condiciones fueron perfectas: agua cristalina, viento perfecto... todo muy idílico”, rememora la exregatista.

La historia de la deportista cántabra con la vela comenzó cuando tenía 12 años, aunque reconoce que no fue amor a primera vista. “Inicialmente me gustaba, pero tampoco era mi pasión. A mí lo que me encantaba era el deporte en general”, cuenta. De hecho, jugaba también al hockey hierba hasta el deportista olímpico Alejandro Abascal vio en la regatista, que en aquel momento tenía 17 años, una serie de cualidades que podían llevarla al máximo nivel.

“La verdad es que no era algo que yo me hubiera planteado previamente, pero pensar que podía llegar a unos Juegos Olímpicos en ese deporte me hizo decantarme”, comparte en conversación con elDiario.es. Fue tan solo el principio de un sueño que la cántabra vería cumplido primero en Londres (2012) y más adelante en Río de Janeiro (2016). Si bien, como suele ocurrir cuando las fantasías se convierten en realidad, alcanzar su aspiración se tornó también en uno de los mayores desafíos en su carrera deportiva.

Berta cerró su primer ciclo olímpico junto a Tara Pacheco con un décimo puesto que les supo a poco, sobre todo porque a pesar del resultado está convencida de que tenían la capacidad de ganar. “Sabíamos que había pequeñas cosas que no se habían trabajado bien y que no permitieron que como equipo diéramos el 100%, aunque individualmente sí lo hiciésemos. El equipo era más potente de lo que pudo demostrar en esos Juegos”, asegura la exregatista. Así, su sentimiento respecto a Londres se encuentra en un limbo entre el orgullo por la certeza de haber dado todo lo que podían en ese momento y la pena de no haber hecho justicia a su verdadera capacidad.

No descarta que, incluso con una situación diferente, el resultado hubiese sido el mismo. Sin embargo, para Berta estas Olimpiadas son también la prueba de que hasta de los momentos malos se desprenden aspectos positivos. Aunque a veces sea necesaria la distancia que solo el paso del tiempo puede aportar y que le ha llevado a darse cuenta de que “al final no era cuestión de trabajar más ni de meter más horas. Igual que otras veces te salen las cosas, ese era uno de esos momentos en los que tú sigues dándolo todo igual que siempre y no te sale”, reflexiona.

“Tú trabajas para ello y hay veces que de repente las cosas salen, fluyen, y sin querer en esos momentos no lo valoras porque ha sido relativamente fácil. Sacrificas muchas cosas, pero sabes que has trabajado y has obtenido tus resultados, das por hecho que tiene que ser así. Después de Londres me di cuenta de que no”. Por eso se decidió a intentar disfrutar cada momento todo lo posible y la experiencia en los Juegos de Río fue bastante diferente.

En parte, porque para ellos sí que realizó un trabajo a nivel psicológico que defiende que habría solucionado también muchas de las circunstancias que fueron problemáticas en Río. “Te puede dar herramientas muy valiosas. Como equipo, te aporta mucho porque siempre va a haber desavenencias, distintas opiniones y formas de ver las cosas. Por eso es bueno que haya siempre alguien que sea capaz de analizar que, aunque tú lo ves de una manera y el otro lo vea de otra, ninguna es mejor o peor. Hay que sacar lo mejor de las dos para conseguir eso que quieres”, asegura Berta.

A veces no son aspectos extremadamente complejos, de hecho, ilustra la relevancia del papel del psicólogo deportivo con una anécdota que le permitió tomar conciencia de cómo ella misma influía en los demás sin darse cuenta. “Lo primero que me cambió fue la agenda. Me dijo que perjudicaba al equipo. Es decir, el que yo fuese corriendo todo el día afectaba a los demás. Ya no era cuestión de que a mí me generase estrés o no, sino de que no transmitía tranquilidad y repercutía en todos porque muchas veces no sé decir que no”, confiesa la exregatista. Asegura que ha mejorado en el aspecto de organizar y priorizar, sobre todo desde que es madre, pero reconoce que alguna vez sigue sobrecargándose.

Pero ni siquiera con el ritmo de vida y trabajo que lleva un deportista profesional dejó de disfrutar la vela. En gran medida se debe a que “disfruto compitiendo y preparándome para competir. El tener que ir superándote poco a poco para hacerlo cada vez mejor hace que me guste más. Me lo paso bien con esa tensión que genera la competición. También la asimilación de errores, el reconocer que hago las cosas mal y aprender de esos fallos para hacerlo mejor me motiva”, cuenta la deportista que no puede dejar de sonreír mientras recuerda su época competitiva.

Con todo, cree que en España se le llega a dar demasiado énfasis, con el consiguiente alejamiento del deporte de un sector de la población. “Hay que tener cuidado con ese aspecto competitivo que puede hacer que se pierda la esencia para algunas personas porque su forma de ver el ejercicio está más enfocada al disfrute”, advierte Berta. Sin ir más lejos, considera que la vela es una actividad con el que cualquiera que disfrute del mar y de la naturaleza puede llegar a recrearse sin necesidad de esa búsqueda de desafío.

Hasta ahora este ansia de triunfo que describe parece haberse concentrado en los hombres: “Hay chavales que desde pequeños su sueño ha sido estar en la Copa América porque es lo que han visto. Las mujeres quieren llegar a eso, pero que desde chiquitita trabajes para eso las hay, pero hay mucha menos porque al final no hay referentes. Al final ayuda a decir: ‘Ah, que realmente puedo hacerlo, pues voy a trabajar para ello’”, describe la exregatista.

Sin embargo, desde su perspectiva, la situación ha ido igualándose en los últimos años más a nivel de vela profesional que olímpica, donde no hay tantas diferencias más allá del número de categorías masculinas y femeninas. A pesar del aumento de mujeres en la vela, el volumen profesional aún no se termina de equiparar al de los hombres. “Es como el fútbol. Hay más chicos buenos porque hay muchísimos chavales que quieren jugar así que cuando tienes que escoger a uno está muy por encima de la media. En cambio, cuando hablamos de chicas, aunque pueden ser mejores que el chico, las probabilidades se reducen porque hay menos de donde elegir”, plantea la deportista cántabra.

“Yo nunca me he sentido discriminada”, matiza Berta. En lo que a premios económicos y apoyo federativo se refiere considera que las cantidades están muy equilibradas, lo cual no implica que no tenga una visión crítica a otros niveles. Cuando navegaba en la clase 470, época en la que consiguió el oro en el Campeonato de Europa y el Mundial de Vela en 2011, sí sentía que “si ellos decían algo tenía más peso. Es verdad que históricamente nosotras tenemos menos trayectoria y menos competencia porque la exigencia se genera cuanta más gente compite y más se eleva el nivel. Pero de alguna forma la experiencia de ellos se tenía más en cuenta”, explica Berta. La conclusión a la que llega es que, aunque la situación se encuentra en un punto de mejora continuada, “nosotras de alguna forma tenemos que demostrar un poquito más para que se tenga en cuenta nuestra opinión o nuestro criterio”, reflexiona la deportista.

Lo cierto es que Berta ha demostrado más que suficiente para ser considerada una figura indiscutible no solo del deporte cántabro, sino también olímpico. Alcanzar ese reconocimiento no está exento de una serie de sacrificios y trabajo duro que normalmente queda escondido en la recámara, lejos del ojo público. Por eso, aunque la exregatista considera que vivir de la vela podría haber sido una opción, no acababa de ser compatible con la idea que de estabilidad a la que ella aspiraba.

La retirada es una realidad inevitable para todos los deportistas, pero el conocimiento de que va a llegar no implica que la transición carezca de complicaciones. La cántabra contaba con un grado en Ingeniería Técnica Naval y estaba cursando Ciencias de Actividad Física y Deporte (CAFID) en el momento en que puso fin a su carrera deportiva. “Mucha gente te dice que por ser deportista lo vas a tener más fácil”, afirma Berta que, cuando con 30 años comenzó a mirar alguna oferta de trabajo, se dio cuenta de que todas exigían una experiencia laboral de la que ella carecía. “Si no tienes la parte profesional del resto no te abre más puerta”, asegura.

En vista de ello, la cántabra decidió apostar acabar sus estudios de CAFID porque su prioridad era formarse bien y complementar su experiencia deportiva con los correspondientes conocimientos básicos. Cuando acabó de formarse se embarcó junto a la fisioterapeuta Elena Vila en el proyecto de montar un centro de preparación física en el que continúa trabajando.

Tras un lustro retirada y viviendo la vida que tenía en mente, “puedo decir que tampoco me importaba tanto viajar, pero en ese momento no paras de hacerlo. Estás en todos los sitios, pero en ninguno a la vez. Ahora igual hecho en falta esos viajes y competir de vez en cuando. Pero todo tiene sus cosas, aprendes que todo no se puede. Pero no me quejo de mi decisión”, garantiza la deportista.

Ahora sus prioridades son otras y se ha visto inevitablemente alejada de la vela. Aunque mientras estudiaba compró un barco para seguir navegando, entre el trabajo y la llegada de su primer hijo, no le quedaba tiempo para salir a navegar y decidió venderlo. “Hay días que me sigue apeteciendo mucho, pero la realidad es que lo divertido empieza cuando consigues darle continuidad y poder navegar por lo menos todas las semanas para ir cogiendo el gusto”, comenta la exregatista.

En realidad, Berta se encuentra viviendo una etapa que tuvo la certeza de que llegaría desde que se inició en el deporte profesional y concluye: “Nunca he llegado a entender la vela como una profesión, siempre ha sido un sueño que he llevado a cabo, pero que para mí tenía un fin”.

El Palacio de Festivales de Cantabria (Calle Gamazo, s/n, Santander) acogerá este martes 28 de marzo la jornada 'Mujeres en el Deporte', una charla abierta al público hasta completar aforo que se celebrará en la Sala María Blanchard a partir de las 19.30 horas y que contará con la participación de deportistas de élite de diferentes disciplinas, como la baloncestista Laura Nicholls, la atleta Ruth Beitia, la jugadora de bolos Iris Cagigas, la copiloto de rallyes Sara Fernández, la boxeadora Marian Herrería o la jugadora de bádminton Sonia Martínez.

Durante el acto, moderado por la periodista Ainhoa Díez y que inaugurará el vicepresidente y consejero de Universidades, Igualdad, Cultura y Deporte de Cantabria, Pablo Zuloaga, estas deportistas repasarán los principales hitos de su carrera y relatarán sus experiencias en primera persona, reflejando ante el público asistente sus historias de superación, sus logros o su compromiso social vinculado al deporte, además de debatir sobre diferentes aspectos relacionados con el papel de la mujer en el mundo del deporte profesional y los avances que se han producido en los últimos años en este terreno.

El acto está organizado por elDiario.es Cantabria, que el pasado mes de noviembre lanzó la sección 'Mujeres en el Deporte'. Este espacio busca dar visibilidad al papel de la mujer en el deporte, a través de entrevistas y reportajes que se publican con una periodicidad semanal y con el objetivo de contribuir a lograr la igualdad en este ámbito. Así, las mujeres cántabras con éxitos en diferentes disciplinas deportivas o pioneras en sus respectivas especialidades son protagonistas cada semana a través de un enfoque cercano, que se centra en sus trayectorias y experiencias vitales en la práctica del deporte.

Tanto la sección 'Mujeres en el Deporte' como la charla que se celebrará este 28 de marzo en la Sala María Blanchard del Palacio de Festivales cuentan con el apoyo de la Vicepresidencia del Gobierno de Cantabria a través de la Dirección General de Deporte y de la Sociedad Regional de Cultura y Deporte (SRCD).

Currículum de las ponentes

Entre las ponentes, destaca la presencia de Laura Nicholls (Santander, 1989), una jugadora que ha formado parte como capitana de la mejor generación de baloncesto femenino en la Selección Española, con la que jugó durante más de una década, participando en dos Juegos Olímpicos y alcanzando el segundo puesto en el podio durante la competición de Río de Janeiro en 2016, además de proclamarse campeona de Europa en tres ocasiones y cosechar varias medallas en el Campeonato del Mundo, entre otros muchos títulos a nivel individual y de equipo.

En el caso de Ruth Beitia (Santander, 1979), se trata de la mejor atleta española de todos los tiempos, con un palmarés que la ha convertido en toda una leyenda dentro del deporte en nuestro país. La saltadora de altura consiguió a lo largo de su carrera la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012. También ha sido campeona de Europa en cuatro ocasiones -tres veces al aire libre y una en pista cubierta- y obtuvo cuatro medallas en el Campeonato Mundial de Atletismo, además de proclamarse campeona de España en una docena de ocasiones.

Por su parte, Iris Cagigas (Cubas, 1997) lleva toda la vida ligada a los bolos, el deporte autóctono de Cantabria, abriéndose paso en una categoría femenina competitiva en la que la falta de participantes se compensa con su gran calidad. Con una gran trayectoria tanto de forma individual como en equipo, actualmente juega en la Peña de Torrelavega, y atesora en su palmarés con cuatro títulos de Liga, seis Copas de Cantabria y más de medio centenar de concursos ganados hasta la fecha.

Además, Sara Fernández (Santander, 1986) hizo historia en el mundo del automovilismo en el año 2021, cuando se convirtió en la primera mujer en alzarse con el Campeonato de Europa de Copilotos y actualmente afronta la tarea de capitanear la Selección Española de Automovilismo. En estos años, compartiendo vehículo y retos deportivos con el piloto Efrén Llarena, ha recibido galardones como el Trofeo María de Villota a la Superación y sigue destacando día a día en una disciplina competitiva donde se ha hecho un hueco indiscutible.

Además, Marian Herrería (Santander, 1993), conocida deportivamente como 'La Vikinga', se ha convertido en la primera boxeadora profesional de Cantabria en tan solo cinco años y, entre sus méritos, también se incluye haber sido campeona de Cantabria los últimos cuatro años o las tres medallas de bronce en los Campeonatos de España de 2018, 2020 y 2021.

Por último, Sonia Martínez (Santander, 2003) es una jugadora que lleva desde los 14 años apostando por el bádminton a nivel profesional y ahora ocupa el sexto puesto en el ranking absoluto de España en la categoría individual femenina, después de desplazarse a Madrid para continuar su progresión, tras dar su primeros pasos en esta disciplina en la Escuela Deportiva Municipal de Torrelavega y en el equipo de Bádminton Olimpia, donde se formó.

Elena Carrión (Santander, 1970) llevaba dos años jugando de portera cuando un pelotazo en la cara le rompió la nariz. En ese momento, su padre le dijo que hasta que no le pusiesen una máscara de protección no volvía a jugar. A la semana estaba otra vez en el campo. Un tiempo después, un golpe en la cabeza durante una parada le ocasionó amnesia durante unas horas. Al día siguiente ya tenía el casco porque, una vez más, su progenitor había dicho que sin él no jugaría. “Me iban protegiendo según me iba rompiendo”, bromea la portera olímpica de hockey hierba, ya retirada.

Como es habitual, la cántabra llegó al hockey siguiendo los pasos de sus amigas cuando tenía 12 años y las protecciones en el hockey brillaban por su ausencia. Durante su primer año no solo era jugadora de campo, sino que además competían en sala porque no había una pista de hierba en Las Esclavas de Santander, su colegio. “Era malilla, la verdad”, reconoce Elena entre risas. No se le daban mal los deportes en general, pero considera el hockey como una disciplina bastante complicada. Así que cuando se planteó la oportunidad de ocupar el puesto de guardameta no se lo pensó dos veces.

Además de al hockey, también jugaba como portera de fútbol “y no me daba miedo, me tiraba a todo lo que hiciera falta”, asegura. Aunque lo cierto es que era una posición que también le llamaba mucho la atención.

“¿Has visto alguna vez un portero de hockey?”, pregunta Elena. “Pues antes no llevaban nada: protecciones en las piernas y poco más. Era muy llamativo y me gustaba”. Cuando se retiró del mundo del deporte dos décadas después, apenas había una región corporal de las jugadoras que no contase con su correspondiente protección. “Aunque bueno, da igual lo que te protejas, que pelotazos te dan”, matiza.

Pero lo cierto es que, a pesar de las lesiones, disfrutaba sobremanera del hockey. Por eso, al acabar el colegio, aceptó la oferta de El Sardinero Hockey Club, que había comenzado su andadura en el hockey femenino justo el año anterior. “Yo era juvenil, pero me cogieron porque lo bueno de ser portera es que nadie quiere serlo, así que tienes el puesto asegurado”, comenta Elena.

Probablemente, también ayudó la energía y el entusiasmo que aún continúa desbordando la deportista: jugaba no solo con las juveniles, sino también con las categorías superiores e incluso con los chicos cuando no tenían portero para algún amistoso. Ante la pregunta “¿Puedes jugar mañana?”, la respuesta de Elena era invariablemente un sí.

Este club de sus inicios se convirtió también en aquel con el que jugaría durante toda su carrera deportiva. Llegó con 17 años y se marchó con 30. “Era mi equipo, mis amigas, así que ni me planteé cambiarme”, explica la jugadora. Incluso mientras estuvo entrenando con la Selección Española en Madrid consiguió compaginarlo con El Sardinero.

A pesar de que Elena ya había jugado con la selección en las categorías sub-18, con 19 años se fue un año a estudiar a Estados Unidos y no contaron con ella para seguir con la sub-21. Al volver a España, continuó jugando con el equipo de El Sardinero, mientras estudiaba la carrera de empresariales.

El equipo nacional regresó a su vida después de los Juegos de Barcelona en el 92 y recuerda que ese año su equipo empató casi todos los partidos a cero. Cree que quizá ganaron uno, pero la cuestión era que, aunque no ganasen, tampoco las marcaban goles. “Debieron pensar que era buena la portera o que algo tendría y me llamaron”, elucubra la deportista.

Esa llamada marcó el comienzo de los siete años que estaría viviendo y entrenando en la Residencia Blume de Madrid. En un principio, entró como portera suplente.

Su entrenador aplicaba la idea de que “siempre tiene que jugar la titular”. Y eso equivalía a que Elena casi no se despegaba del banquillo, si bien no suponía un gran problema para la cántabra que tiene sus preferencias muy claras. “A mí me gustaba más entrenar que jugar”, asegura.

“¿Cuántas veces tiran a portería en un partido? A lo mejor no llega a 10 veces, en ocasiones no tiran ni una vez, pero estás agobiada durante hora y media pensando que van a llegar. Luego están los partidos en los que tiran una vez a portería y meten gol, que también es muy habitual”, argumenta la guardameta.

A la tensión se añade la inactividad, quizá lo que peor llevaba Elena; por eso su parte favorita eran los entrenamientos específicos para porteras que se hacían una vez a la semana. En ellos, una persona se dedicaba exclusivamente a tirar la pelota a portería. Después de unas horas corriendo con un equipo que la deportista calcula que pesaría varios kilos como poco, “a veces salía, caía al suelo y no podía ni moverme, pero eso era lo chulo. No hay nada peor que un entrenamiento de no hacer nada”, sentencia.

Justo el año que fueron a las Olimpiadas de Atlanta (1996), el entrenador cambió de idea. Decidió no solo que los partidos de preparación para el evento los jugarían a medias, sino también que Elena sería la nueva portera titular. “Pero el día antes de empezar los Juegos, el primer partido, me llamó el entrenador. Él estaba muy agobiado, porque la otra chica tenía muchísima experiencia, pero hacía mucho que no jugaba a ese nivel y yo llevaba mucho tiempo entrenando, aunque tenía menos experiencia”. Finalmente, pesó más el conocimiento y la cántabra solo disputó los dos últimos partidos en los que ya estaba todo perdido.

Elena describe Atlanta como un mal año para un equipo que estaba un poco roto por los cambios efectuados en la plantilla, además del de la portería. El octavo puesto tampoco ayudó a hacer la experiencia más memorable. “Todo el mundo dice lo mismo: ‘Yo con ir a las Olimpiadas ya tengo bastante’ o ‘Vas a los Juegos, da igual como quedes’. Pues no, quieres por lo menos hacerlo bien. No vale con decir 'Ya estoy aquí y me da todo igual'”, matiza la jugadora.

La cántabra vivió uno de los momentos más bajos de la selección, pero también su resurrección en el siguiente ciclo olímpico. La llegada del entrenador Mark Lammers permitió al equipo español obtener un cuarto puesto en los Juegos de Sidney (2000). “Ahí sí que disfruté. Fue una gozada. Porque en Atlanta cuando empiezas a perder, a perder y a perder, no es tan bonito: te agobias”, asegura Elena. Aunque perdieron el bronce frente a Holanda, la cántabra confirma que esa vez sí quedó satisfecha con el puesto.

“Faltó la medalla, porque la 'medallitis' existe. Todo el mundo te la pide y los que no tenemos medalla parece que no existimos”, opina la guardameta. Desde su perspectiva, si hubiesen alcanzado el podio, quizá estarían más presentes en el imaginario colectivo. No obstante, el problema derivaría también de que el hockey es lo que se considera como un deporte minoritario. “Fíjate, yo me quejo más de la discriminación que se hace a los deportes minoritarios que de la que se hace a las mujeres porque se conoce exactamente lo mismo de hockey masculino que de femenino. Básicamente, nada”, desarrolla Elena.

El desconocimiento que envuelve este deporte explica, en parte, por qué Elena se sorprende cuando surge la cuestión de si se pierde el disfrute al alcanzar niveles profesionales. “Es exactamente igual. Yo como profesional no me acuerdo ni de lo que cobraba, pero te mueres de la risa. Ganábamos poquísimo”, afirma la portera. Intenta recordar la cantidad exacta, pero ante la posibilidad de equivocarse prefiere hablar de lo que sabe con seguridad. Tras siete años viviendo en Madrid con lo que había ahorrado, teniendo en cuenta que no era una persona especialmente gastadora, no le llegaba para comprarse un coche. La conclusión es que el dinero nunca fue la motivación: “Yo jugaba porque me gustaba”, concluye.

Trabajo mental y retirada

Elena evoca el momento en que, regresando de un campeonato, pasó por su cabeza el siguiente pensamiento: “Tengo que ser la mejor, tengo que entrenar mogollón porque puedo y quiero ser la mejor”. Si hay algo que Elena considera importante para alcanzar la élite en el deporte es el trabajo mental. “Tener físico y haber entrenado es importante, pero yo creo que para todos los deportes tener bien la cabeza es lo más importante. Como no estés motivado, vas mal”, afirma.

Tener físico y haber entrenado es importante, pero yo creo que para todos los deportes tener bien la cabeza es lo más importante. Como no estés motivado, vas mal

En su caso, trabajó un tiempo con una psicóloga deportiva con la que se centraba en la visualización. Recuerda que, cuando realizaba los ejercicios bien, se elevaban las pulsaciones aunque estuviese tumbada. Conseguía activarlas mientras estaba quieta al imaginar las jugadas más típicas, por ejemplo, despejar la bola a la derecha. Pero más que recrearse en las paradas exitosas, servía para mejorar la reacción aquellas que no lo eran. Así, cuando en la vida real la pelota se colaba en la portería tenía una rutina que les permitía pasar a la siguiente jugada y no bloquearse, “porque no se acaba el mundo cuando te meten un gol”, sentencia Elena.

Más allá de los partidos, la cabeza también influyó en la decisión de la cántabra de retirarse. A los 30 años, dejó la selección con la intención de abandonar también el equipo de El Sardinero. Tras siete años en Madrid estudiando y trabajando sin descanso, “estaba harta de llevar la bolsa de las guardas. Parecerá una tontería, pero psicológicamente es muy duro llevar una bolsa que pesa como 15 kilos y abulta como un muerto”, cuenta Elena. Al mismo tiempo, se preguntaba: “Y después del hockey, ¿qué hay?”. Para muchos deportistas convertirse en entrenador o encontrar una profesión vinculada al mundo del deporte es la mejor opción, pero no era el caso de Elena, que jugaba por instinto y puro reflejo.

Al final alargó la retirada dos años más porque el equipo cántabro tenía a su portera lesionada, pero en 2002 hizo firme su decisión. “Simplemente me saturé”, declara Elena. Reflexiona sobre como cambió su perspectiva con la edad. En un primer momento le daba igual si ese día hacía bueno o caía el diluvio universal a la hora de entrenar, jugaba igual, pero llegó un punto en el que no se veía capaz y, sobre todo, estaba harta de no tener ni los fines de semana para dedicárselos a ella misma. “Entonces dije: es que quiero tener vida para mí y en ese momento no había otra opción que no fuese jugar en División de Honor. Era jugar al 100% o no jugar y a ese nivel no podía hacerlo”, afirma la cántabra.

Volvió a darle una oportunidad al hockey cuando aparecieron más equipos de categorías inferiores, pero después del confinamiento se lesionó la espalda y le tocó pararse de nuevo a reflexionar sobre cómo quería pasar el resto de su vida. “Yo quiero lo divertido, no lo de sufrir”, dictamina Elena, que ahora se dedica a volcar toda esa energía que desborda en el pádel.

Han cambiado muchas cosas desde que empezó en el hockey, pero la filosofía que aplica no es tan diferente de la que mostraba en sus comienzos: “El pádel no es lo mejor del mundo para las rodillas, pero como todavía no me he roto, seguiré hasta que lo haga”, augura la exguardameta.

Una regata de remo tiene una duración de entre 6 y 8 minutos en los que los remeros deben impulsarse con la mayor intensidad posible. Tras estos niveles de explosividad se esconden grandes dosis de entrenamiento basados en la resistencia, la disciplina y el trabajo continuado. Tres nociones que Virginia Díaz (Astillero, 1991) conoce muy bien.

La cántabra forma parte del equipo nacional con el que se encuentra entrenando en Galicia tras tres semanas de práctica en Sierra Nevada. “No paro”, reconoce Virginia en su conversación con elDiario.es. La remera cuenta que suele bromear diciendo que la engañaron cuando la captaron en su instituto de Astillero, “pero no, me ha ido muy bien así que no puedo decir eso”, asegura. Solo en 2021 obtuvo un primer puesto en la Copa del Mundo de Lucerna al que se suman el bronce del campeonato de Europa y, por supuesto, la participación en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Triunfadora es un adjetivo que se ajusta con precisión a la figura de Virginia, pero cuando se está en el bucle de la competición la propia campeona reconoce que algunas veces la falta de distancia impide ver con claridad lo que desde fuera podría resultar obvio. “Como deportistas somos competitivos, nos ponemos objetivos y es verdad que vamos cumpliendo sueños y no nos damos cuenta porque ya nos hemos puesto otras metas. Lo vemos a largo plazo”, apunta.

Un ejemplo claro de ello lo refleja el sexto puesto que obtuvo en los Juegos junto a su compañera Aina Cid. En las declaraciones que dio nada más terminar la regata dejaba ver su decepción por un resultado que no era el que querían. “Lo primero que dices es lo que has sentido en ese momento. Luego lo relativizas, lo piensas con más calma y ves que fue un gran resultado. Entrenamos mucho para estar en esa final e íbamos con muchas opciones. El hecho de que ese día, a esa hora, no saliese como queríamos hace que salgan ese tipo de entrevistas”, explica Virginia.

"Yo me empeñaba en que a mí me tenían que valorar por mi esfuerzo de la misma manera y que yo iba a entrenar igual o más que ellos. Porque yo era así”

Incluso con ese sabor agridulce tras la competición, la remera recuerda lo emocionada que se sintió desde que puso un pie en el avión rumbo a Tokio y cómo en ningún momento dejó de concebir como un “privilegio” poder participar en los Juegos. “Pero es ahora cuando puedo decir que estamos contentas a pesar de haber querido un poco más”, asegura la deportista. “Somos muy críticas y analizamos todas las variables dentro del remo, pero en conjunto era un gran resultado”, reconoce.

Así todo, puede que sin esa autoexigencia descrita por la remera no hubiese conseguido todos los méritos que acumula, aunque no todo responde al deseo de ganar competiciones, sino a un ansia constante de seguir mejorando. Por ello, ambas compañeras de bancada analizan los posibles errores cometidos para no volver a repetirlos y lo complementan con muchas horas de entreno en un intento de dejar en manos del azar el menor número de variables posible. “Hoy, por ejemplo, he tenido una hora y media de pesas, luego he comido, ahora he descansado y por la tarde remo 16 kilómetros”, explica Virginia.

Otros días rema 20 kilómetros por la mañana y lo combina con una hora de ergómetro -una máquina para entrenar el movimiento que se hace al remar-, a la que añade el gimnasio por la tarde o andar en bicicleta los días que hacen series. Para aguantar este ritmo de dos o tres entrenamientos al día, Virginia no puede depender solo de la motivación: “Hay días que tienes un objetivo y una ilusión, pero luego lo que te tira es la disciplina. Es lo que te enseña llevar años en el deporte, sabes que tienes que pasar por esos días para crecer un poquito más”, relata.

Trabajar la cabeza, encontrar motivación y mantener, en la medida de lo posible, una actitud optimista son factores que pueden marcar la diferencia en la competición deportiva. “A veces me digo que esos días te hacen fuerte. Los días que te encuentras bien es más fácil, pero ser capaz de pasar por esos en los que no, es lo que te hace mejorar”, opina la deportista. Y para esos momentos en los que uno solo no encuentra la manera de seguir, el entorno se vuelve de vital importancia.

Virginia destaca a este respecto el papel del entrenador, el suyo además es su pareja y fue olímpico en Atenas. “Él lo que me enseña es que el miedo y la presión son parte de la competencia, no podemos evitarlo. A veces antes de una competición llegan los nervios y dices: '¿Otra vez aquí? No quiero esto'. Pero te ayudan a aceptar que no solo es parte, sino que incluso es bueno porque si no fuera así significa que no nos importa”, afirma. Una vez se aprende a canalizar esta tensión previa a la regata, Virginia está convencida de que te ayuda a rendir mejor. Por eso se trabaja para lidiar con la angustia previa a la carrera, así como con la manera de afrontar los resultados para esos momentos en los que “haya que levantarse otra vez para volver a intentarlo”.

Deporte para compartirlo

Ahora, la deportista ha decidido afrontar un nuevo reto y volver a la categoría individual, que considera que no siempre ha valorado como se merecía. “Parecía que hacía skiff porque me había tocado, pero con los años he valorado también el poder competir en esa modalidad”, subraya Virginia. Considera que es un desafío volver a una categoría que cuenta con un nivel muy alto y en la que se pierde una de las ventajas de competir con una compañera: se reparte todo, tanto lo bueno como lo malo.

“Lo más bonito que hay en el deporte es poderlo compartir; acabar, conseguirlo y mirar a mi entrenador y mi familia”, sostiene Virginia. Se le rompe un poco la voz de la emoción al terminar esta frase y explica que se nota el llevar ya un tiempo fuera de casa. Y es que para la deportista, lo más agotador del remo no son las largas horas de entreno, sino estar fuera de casa. “Si yo fuera capaz de hacer lo que hago en mi entrono familiar a veces no sería tan duro”, reconoce.

Por suerte, los pequeños logros ayudan a afrontar los momentos difíciles y recuerdan a la remera los aspectos más bonitos tanto de su deporte como de tantos otros: “A veces te propones metas creyendo que pueden ser imposibles y ves que eras capaz y que vas evolucionando”. Un sentimiento de satisfacción que asocia a la primera medalla de plata juvenil que obtuvo y que considera que la marcó especialmente.

Se trata de un reflejo de la capacidad que tiene esta deportista para sobreponerse, una y otra vez, a las dificultades que se le presentan. Después de ganar esa medalla describe que pasó unos años “malos” en los que no lograba conseguir aquello que quería. “Tenía ese buen recuerdo y yo quería continuar para poder vivirlo de nuevo. Estuve unos cuantos años sin tener resultados, sin saber qué quería hacer en el deporte o si me quería retirar y esto me hizo mantenerme ahí”, cuenta.

Por eso considera que el mayor consejo que puede darle a aquellos que quieran iniciarse en el mundo del remo es “que se ilusionen”. “Supongo que yo me empeñé en que, aunque no hubiera tanto remo de banco móvil en Cantabria, yo iba a trabajar para estar en el equipo nacional. Así que yo le diría que, sea de dónde sea, se puede hacer. Digamos que hay gente que tiene un camino un poquito más llano desde donde empieza porque hay otras personas que ya lo han hecho. Pero le diría que no hay secreto más allá de que trabaje, se ilusione y siga para adelante porque se pueden conseguir cosas muy bonitas”, expresa.

Es fácil percatarse de que lleva la energía y las ganas en su ADN. Parte de esa perseverancia que la caracteriza fue destinada en su momento a no verse afectada por las diferencias que pudiese haber entre el remo masculino y el femenino. La reclutaron porque faltaban mujeres en el equipo y en ese momento sí considera que había varias diferencias entre las modalidades. Las principales: distancias, ropa y sueldo. “Pese a ello, yo me empeñaba en que a mí me tenían que valorar por mi esfuerzo de la misma manera y que yo iba a entrenar igual o más que ellos, porque yo era así”, relata Virginia.

Sin embargo, en el equipo nacional la situación es muy diferente. “Entrenamos lo mismo, somos iguales para todo y se nos evalúa por nuestro rendimiento no porque seamos chicos o chicas”, asegura. Lo que no ha cambiado durante todo este tiempo es su capacidad de trabajo, y no conforme con haberse sacado la carrera de Enfermería ha comenzado también la de Medicina.

“Ahora no puedo trabajar, entonces voy haciendo asignaturas para seguir conectada porque se olvidan cosas”, expone Virginia. Continuar estudiando es también su manera de prepararse para el futuro porque “sé que en algún momento de mi vida mi carrera deportiva se acabará y tendré que seguir con mi carrera profesional”. “Así que se saca tiempo para ello”, explica la deportista.  

Ningún reto parece suficiente para Virginia, que se centra al mismo tiempo en preparar el objetivo más cercano, el Campeonato del Mundo que llega a principios de septiembre y en el que se obtiene plaza olímpica. “El año que viene ya es París, estamos pensando y trabajando en ello”, revela la deportista. Así que por mucho que esté preparando su plan para cuando finalice su trayectoria deportiva a Virginia todavía le sobran ganas para continuar remando.

No es extraño que uno fracase en el intento de enumerar los triunfos que componen el palmarés de la karateka Natalia García (Santander, 1980), porque la propia deportista reconoce que llega un momento en el que pierde la cuenta. Podría decirse que el punto de inicio lo marcó su primer puesto en el Mundial Junior del 99 al que seguirán medallas obtenidas con la selección española en varios campeonatos internacionales como los Juegos del Mediterráneo en 2005. Además de las 13 medallas de oro en Campeonatos de España y otras tantas clasificaciones como subcampeona, coronó su trayectoria proclamándose campeona de Europa en 2009.

“Parece fácil al decirlo”, bromea Natalia, pero nada más lejos de la realidad. Mientras iba acumulando estos méritos, la karateka lo compaginó primero con su vida estudiantil y después con la laboral. “Yo lo sentía totalmente como un hobby. Al final entrenabas, sacrificabas hacer otras cosas para competir, y si el campeonato era un fin de semana, al día siguiente empezabas a trabajar o a estudiar”, relata durante una entrevista con elDiario.es.

Esto hace que a la hora de describir lo que se siente al recibir los premios la deportista distinga entre la satisfacción efímera del momento y el significado que se les da con la perspectiva que aporta el paso del tiempo. “Son diferentes sensaciones las que se tienen: en el momento en el que los recibes, es una alegría inmensa, pero cuando pasan los años, y más ahora que ya llevo un tiempo retirada, es como que les das mucho más valor”, asegura esta deportista cántabra. “Al final el lunes vuelves a la rutina y ya es como que se te ha olvidado tanto lo bueno como lo malo, porque no siempre se gana”, apunta.

Pese a ello, Natalia mantiene que “cuando tienes una pasión el compaginarlo es fácil”. “Cuando tienes un objetivo lo pones en una balanza y no es tanta pérdida porque realmente lo ganas por otro lado”, explica, al tiempo que elucubra con la posibilidad de que “el año que ha sido olímpico igual ha habido gente que se ha podido dedicar a ello”. Y es que el kárate fue considerado como deporte olímpico por primera vez en los Juegos Olímpicos de Tokyo, aunque en los de París (2024) volverá a quedarse fuera y podría recuperarse en las Olimpiadas de Los Ángeles (2028). En cualquier caso, para cuando llegaron los juegos de Tokyo, Natalia ya llevaba seis años retirada de la competición.

El año 2014 fue el último en que quedó Campeona de España y también el que escogió para alejarse de la competición. “Siempre había querido retirarme ganando”, comparte la karateka. Y aunque reconoce que durante los primeros años aún mantenía el apetito por competir, asegura que fue la decisión acertada.

Y si bien es cierto que apartarse le permitió probar otros deportes como el esquí o la natación, acabó volviendo a sus orígenes: el kárate. En este sentido, Natalia acaba de obtener el título de técnico de nivel 1 en esta disciplina con el que complementa sus estudios de Magisterio por Educación Física y su actual trabajo como fisioterapeuta. “Está todo un poco relacionado así que no descarto dar clases también y compaginarlo todo”, pronostica.

Y es que para esta deportista, el kárate va más allá de ser un deporte con los beneficios físicos obvios. “Además de la agilidad, la coordinación o la fuerza tiene unos valores que creo que ahora se están perdiendo un poco como el respeto, la disciplina, el esfuerzo, la constancia… Todo eso creo que ha marcado muy claramente mi personalidad”, manifiesta. Ahora, al igual que hizo con ella su maestro Antonio González Machín, pretende transmitir estos mismos valores a las siguientes generaciones de karatekas que entrena.

Sobre todo, tiene intención de que perciban el kárate como una actividad de disfrute, es decir, “no mirarlo tanto desde la competición, sino desde el aprendizaje a diario”. Así, la medallista rechaza la idea de que todo dependa de “si ganas o no ganas títulos”. “No solo es eso, uno tiene que ver que mejoras frente a sí mismo”. Desde la perspectiva de Natalia, centrarse únicamente en los resultados de los enfrentamientos es casi una garantía de frustración. “Ganar solo gana uno, pero se puede realizar todo un camino de mejora”, resalta. Según detalla, “el kárate tiene aspectos que van más allá de la competición y se puede practicar a cualquier edad, le puedes dedicar toda la vida si quieres”, asegura la karateka.

Al mismo tiempo, es consciente de que una vez que se da ese cambio de una práctica deportiva simplemente por hobby a un desempeño más profesional es complicado valorar la mejoría, incluso se pierde ligeramente la diversión. “Si la competición no se da bien, ¿hasta qué punto puedes disfrutar?”, se pregunta Natalia. Otra parte que considera menos atractiva del deporte son esas decisiones técnicas “que no dependen de ti, de que tú hayas dado todo, haya salido todo bien y aun así no te seleccionen”.

Medalla al Mérito Deportivo

Así todo, a veces también se gana. Cuando Natalia llegó al kárate de la mano de su hermano mayor tenía seis años. Si en ese momento le hubieran dicho que él se quedaría en cinturón marrón y que ella, no solo seguiría practicando kárate hoy, sino que podría considerarse historia viva de este deporte en Cantabria probablemente no se lo hubiera creído. Así, los momentos de decepción se compensan con otros más dulces y tres años después de su retirada se entregó la Medalla al Mérito Deportivo a 12 mujeres entre las que estaba ella.

Lo considera como el “broche final” a su carrera. “Si están Berta Betanzos o Laura Nicholls, que son grandes deportistas, significa que tú en cierto modo, aunque sea un deporte minoritario, también has hecho ahí tus cositas. La verdad es que me gustó mucho y se reconoció además a gente más mayor que se inició en el atletismo o en gimnasia y que ha ido abriendo camino para que hoy en día esté todo mejor”.

Natalia considera que en su gimnasio siempre ha habido presencia femenina y que no se puede decir que el kárate haya sido tan predominantemente masculino como puede ocurrir con otros deportes, pero también opina que “si tienes más referentes femeninos es más normal que te pueda llamar la atención”. Con todo, sí que asevera que la situación en el kárate al igual que en otros deportes ha evolucionado.

El arte marcial tiene dos disciplinas diferenciadas, kata y kumite. La primera equivale a una coreografía preestablecida y la segunda es el combate. En la parte que practicaba Natalia, la de kumite, solo había tres pesos para las féminas frente a los cinco que había para ellos. “Ahora todo eso ha cambiado y se va equiparando mucho más, por lo que sí que ha evolucionado en ese aspecto, tirando bastante a la igualdad”, asegura. De forma paralela, valora la ampliación que se ha dado en el abanico de deportes que pueden escoger ahora los más pequeños comparado con el momento en que ella empezó. “Actualmente cualquier crío puede hacer cualquier actividad o, por lo menos, eso es lo que espero que pueda ser. Es el objetivo”, valora.

Aun cuando los cambios son bien recibidos, Natalia también agradece que haya ciertas cosas que se mantengan intactas ante el paso del tiempo y que califica como uno de los factores más bonitos de esta disciplina: “Haces amistades para toda la vida. Yo tengo compañeros con los que he empezado cuando tenía seis años y es muy bonito formar una amistad desde pequeños y que tengas un vínculo común que seguimos compartiendo”, expresa la deportista.

Son estos lazos y el apoyo de los más cercanos lo que le ha permitido superar momentos tan desagradables como las lesiones. Aunque es un deporte de contacto, los golpes simplemente se marcan por eso, si bien se escapa alguno de vez en cuando. “No definiría el kárate como una disciplina especialmente peligrosa”, remarca. En su caso, solo tuvo un daño importante que fue la rotura del ligamento cruzado de la rodilla. “Esa lesión marcó mi carrera porque fue dura, se complicó y luego fue otra vez como empezar de nuevo”, recuerda.

Fue poco tiempo después de uno de los momentos que recuerda con más cariño de su trayectoria deportiva, la primera vez que compitió con la selección nacional en el Campeonato del Mundo de 1999. “Como yo digo, pegué el petardazo”, señala. En el 2000, un año después, ocurrió la lesión y hasta 2002 no pudo retomar la competición. “Eso también ha forjado un poco mi personalidad de constancia y de seguir esforzándome para seguir adelante”, considera Natalia.

“Lesiones graves no tuve más, ya con esa cubrí el cupo”, bromea la karateka. Ya sabemos que no truncará su carrera deportiva, pero durante esos dos años de operaciones y rehabilitación, la deportista describe un proceso en el que “pierdes el ritmo, tienes que volver y la gente estaba por encima, pero bueno, se pudo”. Con ilusión, esfuerzo y trabajo todo es más fácil ¿no?“. Se trata de una pregunta retórica que se hace Natalia y que en cierto modo resume su trayectoria deportiva, explica a dónde ha llegado y anuncia el camino que seguirá. Cuidando el vínculo que la une al kárate, un deporte que espera practicar siempre.

La demostración de unos neozelandeses que llevó el Independiente Rugby Club de Santander a un colegio de Cantabria marcó para Carolina Campo (Santander, 1984) el inicio de su idilio con este deporte. Para la jugadora cántabra y algunos de sus compañeros supuso el descubrimiento de una actividad sobre la que apenas habían escuchado nada así que, fruto de la curiosidad, acudieron en grupo a un entrenamiento de prueba. “Me encantó. Nos quedamos un montón de ellos y yo aquí sigo”, cuenta la deportista encogiéndose de hombros.

En el mismo club de siempre, pero no de la misma forma. Hoy, además de ser una integrante del equipo senior femenino, también es entrenadora y forma parte de la junta directiva del Independiente. Sin embargo, hubo unos años en los que Carolina se vio obligada a cambiar el equipo cántabro por el de Getxo Rugby Taldea. “En el rugby, como en otros deportes, al principio son mixtos, pero hay un momento en el que las cualidades se desarrollan de forma diferente en niños y niñas. Ahora, a partir de los 16 años ya puedes competir con chicas, pero antes había un tiempo que estabas un poco en el limbo. Lo que pasa es que aquí en Cantabria nunca había habido equipo femenino”, explica.

Aunque intentaban juntarse para entrenar varias jugadoras de la comunidad que formaban parte de otros equipos, no tenían suficientes integrantes como para crear el suyo propio. La situación cambió en 2013 cuando se formó en el Independiente Rugby Club, una de las primeras plantillas exclusivamente femeninas de Cantabria. “Fuimos las primeras, las pioneras, y una vez empezamos nosotras el resto se animó”, relata visiblemente orgullosa Carolina, que destaca el tiempo y el esfuerzo que necesitaron para conseguirlo.

Al compararlo con otros deportes más mediáticos como el fútbol, plantea que quizá fue necesario un mayor volumen de trabajo porque la falta de visibilidad complica aún más la tarea de reclutar jugadoras. Si bien, a base de contactar a mujeres que estaban desplazadas en otras comunidades y a familiares de jugadores del equipo masculino acabaron formando su cantera. A día de hoy el equipo no deja de crecer, participa actualmente en la liga Astur-Cántabra y la deportista describe este año como uno especialmente bueno. Tras algunos encuentros de promoción en los que se da la posibilidad de competir a clubs más pequeños, en enero han comenzado los que enfrentan a las agrupaciones más grandes.

Carolina confiesa que “siempre llegas nerviosa a cada partido, por más que lleves 20 años jugando a rugby”, aunque al mismo tiempo reconoce que es una parte del deporte que le fascina. “Soy competitiva en todo, incluso en los entrenamientos. Tengo a una compañera que es igual que yo y me encanta estar de pareja con ella, nos picamos constantemente. O cuando tienes la pelota, el avanzar, el chocar, el golpear, el placaje… Todo eso es de lo más divertido que tenemos”, enumera sin dejar de sonreír.

“En realidad lo que más te gusta es el ambiente que se ha creado en el que estás a gusto con las chicas entrenando o jugando los partidos. Eres parte de una familia porque, si no, no te partes la cara con ellas”, añade la deportista cambiando el tono de la conversación a uno más serio. Este sentimiento de pertenencia es uno de los motivos de que no se haya planteado dejarlo. Ni siquiera cuando tenía que recorrerse los 100 kilómetros que separan Santander de Getxo lo consideró.

En ese momento tenía 17 años y vivió por primera vez la experiencia de formar parte de un equipo: “Nunca había tenido tantas compañeras porque aquí -en Cantabria- tenías cuatro o cinco, pero yo no sabía lo que era entrenar junto a 20 chicas. Así que cuando llegas allí te merecen la pena las horas de autobús y todo lo demás”, defiende. Solo podía entrenar un día a la semana, pero aprovechaba algunos sábados o domingos de partido para quedarse allí. En cualquier caso, destaca que en ningún momento lo vivió como un sacrificio: “Lo consideras parte de ello porque es: 'o hago esto o no juego'. Y jugar quieres, es lo que más te apetece”.

Carolina se siente especialmente privilegiada y afortunada por haberse sentido respetada en su círculo en todo momento, pero sus vivencias favorables no le impiden valorar muy positivamente la evolución del rugby femenino. “Antes decías: 'voy a hacer un equipo femenino' y todo el mundo te deseaba buena suerte...”, recuerda la jugadora, que considera que este y otro tipo de comentarios “no solo se hacen en el rugby, lo hacen cada vez que ven a una mujer en algún deporte que les desencaja de las cosas que consideran normales o más para chicas”.

Incluso dentro de su experiencia positiva en los más de 20 años que lleva jugando al rugby valora que hoy en día sus palabras tienen más valor y que, tanto ella como el resto de jugadoras han encontrado “nuestro hueco, tanto en el club como en el deporte”. En este 'juego de animales practicado por caballeros', la cántabra afirma que “nos ha costado ganarnos un sitio que por derecho suele ser siempre de los chicos”.

No hay ninguna fórmula mágica por la que se haya avanzado tanto a la hora de equiparar el rugby femenino y el masculino más allá de las dos palabras que quizá más repite Carolina a lo largo de la entrevista: trabajo y esfuerzo. Para el camino que queda por recorrer, la deportista afirma convencida que “se va a conseguir” gracias a la perseverancia que han mostrado hasta el momento.

“Es ahora cuando estamos empezando a tener niñas que empiezan desde abajo y continúan hacia arriba hasta llegar a estar con nosotras en el equipo senior”, relata la jugadora. Ella y sus compañeras han formado parte activa del cambio que ha permitido que las más jóvenes tengan “un reflejo donde mirarse” del que ellas carecieron en su momento. “Ya no veo eso, ahora sabes que cuando crezcas vas a tener un equipo en el que poder jugar, en el que poder competir. Lo tienes en casa y es tu equipo, tu club de toda la vida”, cuenta visiblemente emocionada.

Además de como jugadora, Carolina también ha formado parte de esta transición desde el ámbito directivo, actuando como enlace y representante del equipo femenino. Aunque asegura que con un poco de organización son tareas que acaban consumiendo poco tiempo, el compromiso de la deportista con el rugby parece no tener límites. De hecho, es uno de los valores que, junto al respeto, considera fundamentales en este deporte: “Si somos 15 jugando, hay que placar, hay que correr. Si uno no lo hace, es evidente, se ve. Si dos no lo hacen, se ve.”

Como entrenadora de los pequeños del club, que tienen entre 6 y 8 años, su principal motivación es que disfruten, pero también que interioricen estos principios que considera que le ha aportado el rugby. Parte de la filosofía del club consiste, por ejemplo, en no decirles a los niños el resultado de los partidos hasta que rondan los 12 años. “Ni siquiera el árbitro. O sea, cuando metes el ensayo sí que te lo canta, pero no te dice el resultado. ¿Cómo habéis quedado? Empate”, así ejemplifica Carolina una conversación con sus pupilos.

El objetivo es que entiendan que la competencia va más allá de ganar o perder el partido. La jugadora asegura que la verdadera motivación es “que el rugby crezca, que haya más, que haya muchos partidos y que sigan jugando”. “Ellos saben quién gana y quien pierde, no son tontos. Saben que uno ha metido dos y el otro uno, pero no tienen ese nivel de competitividad que se crea en otros deportes y que a veces no es tan sano si lo que quieres es fomentar unos valores”, argumenta la jugadora.

En las categorías de más edad, la preparación física se convierte en otro factor a tener en cuenta, aunque para Carolina es también la parte más dura del deporte. “No es solo bajar a entrenar, tienes que cuidar un poco la alimentación y luego el gimnasio es bastante importante. Sobre todo, para que tus músculos estén a tono porque al final recibes muchos golpes”, explica. “Es un complemento que igual no te hace tanta gracia pero que sabes que conlleva. Yo que ya no tengo el mismo cuerpo que tenía con 20 años sé que las lesiones no son iguales y que antes te recuperabas en dos días y ahora te cuesta más recuperar de los golpes que te llevas en cada partido”, comenta entre risas.

En un deporte de contacto como el rugby, las lesiones son una parte inherente. Aunque la preparación ayuda a reducirlas, no siempre se pueden evitar, una realidad preocupante para los que se inician en esta práctica. “Cada persona que viene al club lo primero que dice es: 'yo quiero jugar a esto, pero no quiero lesionarme'”, cuenta Carolina. A lo que la jugadora solo puede responder que lógicamente ni ella ni nadie quieren lesionarse, pero es cierto que “nadie estamos libres de lesiones, nadie está exento”, recalca.

¿Y por qué vuelven? Porque saben que es un riesgo que conlleva, aunque lo habitual sea acabar solo con unos cuantos moretones, y están dispuestos a asumirlo. Cada vez más personas se están sumando al club en todas las categorías. Las propias hijas de Carolina han seguido la estela de su madre y han empezado a entrenar. Por el momento, la jugadora solo pide “retirarme aquí, que no me quedará mucho”, bromea. Incluso si llegase el momento de la retirada espera “seguir aportando parte de lo que me ha dado el rugby. De una manera u otra estaré vinculada y trataré de ayudar desde donde pueda”, concluye.

Fue en la última vuelta del último rally en las Islas Canarias donde Sara Fernández (Cantabria, 1986) hizo historia en el mundo del automovilismo y se convirtió en la primera campeona de Europa de Copilotos. Lo recuerda como “un final de infarto, que todavía te hace muchísima más ilusión”, aunque en un principio no lo podía creer. El tiempo ha ayudado a que la realidad se asentase y ha dejado paso al sentimiento de orgullo por haber cumplido un sueño. “No solo por mí, sino por todo mi equipo. Desde mi piloto, Efrén Llarena, a todo el equipo de mecánicos, ingenieros… Es como si fuera una recompensa para todos”, asegura la deportista.

El automovilismo prácticamente corría por las venas de la cántabra, pero llegó al rally por casualidad. “Mi familia competía en motocross y tenían un equipo con otros chicos”, cuenta. Uno de ellos decidió pasarse a esta disciplina por lo que todo el grupo de amigos se desplazaba a ver las carreras y campeonatos que había en Asturias y Cantabria, es decir, “cerca de casa”. Así, llegó un día en el que se decidió por reclutar a Sara Fernández como cómplice. “Me dijo: ¿Te animas, Sara? ¿Tú que eres valiente quieres probar a ir de copiloto? Y empezamos los dos sin saber nada, poco a poco, haciendo carreras en el Campeonato de Cantabria”, recuerda.

Poco se imaginaba que más de una década después iba a haber recibido el Trofeo María de Villota a la Superación o que estaría capitaneando la Selección Española de Automovilismo. Esto es para la copiloto una quimera de la infancia que se hace realidad y confiesa que le satisface especialmente por el hecho de trabajar con un equipo que “no es muy grande, pero los que somos estamos súper comprometidos”. “Para mí ser la capitana supone muchas cosas, porque digamos que eres la referencia de toda la selección y no deja de ser algo especial ser la abanderada de tu país”, manifiesta Sara en conversación con elDiario.es.

Quizá para los que desconocen el funcionamiento de esta disciplina automovilística la figura del copiloto no parezca indispensable, en parte porque la atención suele centrarse en quienes están al volante, ya que sus labores son mucho más evidentes. No obstante, se trata de un trabajo en equipo en el que cada integrante cumple una misión: “El piloto es la cara más visible porque es el que pilota, pero nosotros somos como sus ojos. Organizamos la carrera, nos ocupamos de la logística, y el día de la competición le vamos dando toda la información para que pueda tomar decisiones rápido”, detalla la cántabra, que equipara su labor a la de una secretaria, aunque bien podría decirse que mientras están en el rally piloto y copiloto funcionan como un único ente.

Sara Fernández se convierte en los ojos, voz y cerebro de su compañero Efrén Llarena, que pone a disposición del equipo sus manos, pies y reflejos. Para que esta sinergia funcione durante una carrera, donde la adrenalina alcanza niveles superlativos y en la que ante una señal del copiloto el piloto debe actuar de forma inmediata: “Él tiene que confiar en mí al 100%”. “Tiene que saber que toda la información que yo le doy es correcta porque sino duda, y si duda, levanta el pie del acelerador con todo lo que ello supone: perder tiempo y que el ritmo de conducción ya no sea el mismo”. La copiloto soporta la presión y es consciente de que, en el peor de los casos, si comete un fallo “lo más probable es que haya un accidente.”

“Es confianza mutua”, añade la copiloto, “al igual que él se fía de lo que le digo porque yo le voy cantando dos curvas antes de que él lo vea, yo también tengo que confiar porque si voy mirando a la carretera o viendo dónde frena sería un desastre”, expresa. Para alcanzar tal nivel de confianza en una relación, Sara cuenta que se necesita un trabajo de muchos años que tiene como base un buen nivel de compenetración y entendimiento entre los integrantes del equipo.

Además de ser un deporte de equipo, el rally se diferencia dentro del mundo del automovilismo por varios factores, y el más destacado quizá sea que no se trata de un circuito cerrado, es decir, son carreteras y terrenos que no puedes memorizar, aprender el trazado o los tramos. Es por ello que Sara la considera como “la disciplina del automovilismo más exigente”. Normalmente se hace un reconocimiento del terreno tres o cuatro días antes de la carrera en los que apuntas el recorrido o las curvas, pero “cuando llegas está sucio, hay barro o zonas con gravas. Siempre hay ese punto de que nunca sabes cómo te vas a encontrar realmente la carretera. Por mucho que te lo prepares, por muy bien que esté todo, siempre hay algo que cambia”, apunta la cántabra.

En ocasiones, los cambios imprevistos llegan en forma de accidentes, que ocurren aunque las medidas de seguridad hayan avanzado considerablemente y se cumplan a rajatabla. En 2019 y 2022 el equipo de Sara Fernández estuvo en dos de estos incidentes, uno en el Rally de Polonia y otro en la República Checa. “No sé si es una virtud de Efrén o no, porque él choca muy pocas veces, pero cuando lo hace, lo hace muy fuerte. Choca muy rápido, siempre en quinta. O sea que no hay término medio”, relata ya entre risas la copiloto. Recuerda sobre todo el que se produjo en el país de Europa Central porque se dio a raíz de una avería en la dirección del coche. Básicamente rememora la frustración del punto en el que sabían que iban a chocar sin poder hacer nada más que esperar a que llegase el golpe.

“Cuando pasa algo así te das cuenta de lo frágiles que pueden ser los coches. No es que se pierda la confianza, pero sí que te das cuenta del riesgo que corres en este deporte”, explica. Gracias a la seguridad pocas veces quedan secuelas físicas, pero la cabeza es un tema a parte. “Lo más difícil cuando has tenido un golpe es que en las siguientes carreras siempre cuesta un poco volver a tener la misma confianza. Nosotros tuvimos que pasar por el quirófano y a los cuatro días ya nos subimos en el coche de carreras. Entonces te preocupas un poco de si te va a doler o ese tipo de cosas. Pero bueno, duran los primeros kilómetros, después ya te concentras y se te olvida todo”, asegura.

A pesar de tratarse de un deporte de riesgo, el rally y el automovilismo presentan una característica clave que los convierte en unos candidatos idóneos para la competencia entre hombres y mujeres. “No hay una barrera física para nosotras. Es un deporte que es más mental y que cualquier persona podría hacerlo. No se trata de la fuerza o músculo que tenga, al final son habilidades como la concentración o la valentía, que no tienen nada que ver con otros deportes más dependientes del entrenamiento físico. Por esa razón yo creo que deberíamos de competir todos en igualdad de condiciones”, argumenta Sara Fernández.

La copiloto explica que en alguna ocasión se han malinterpretado sus palabras respecto a la situación de la mujer en el automovilismo y cree necesario aclarar que “yo nunca he querido tener un trato especial como mujer. Yo compito en un deporte que es mixto, que no tiene barrera física y en el que nosotras podemos hacer exactamente lo mismo que ellos, tanto de piloto como de copiloto”. Si bien eso no es impedimento para que desde sus inicios en el 2005 la situación haya avanzado “muchísimo” y la disciplina cuente cada vez con más mujeres.

También nuevas generaciones que pueden apreciarse en el karting, que ella considera como la base del automovilismo. “Hay niñas que vienen pisando muy fuerte”, asegura la cántabra, a la que le gustaría que el enfoque se centrase en todo aquello que se está consiguiendo para motivar al resto de mujeres a dar una oportunidad a esta disciplina. “Yo simplemente quiero hacer mi trabajo, competir y no entrar en guerras de géneros ni decir que somos mejores o peores. Me veo como una más y lo he hecho así durante toda mi vida”, resalta.

Y es que Sara antes de convertirse en copiloto pasó por el fútbol, dónde se acostumbró a competir con los chicos, un hábito que ha mantenido hasta la actualidad y en el que asegura que siempre se ha sentido una rival respetada. A ello se añade la certeza de que considera que “ya hemos demostrado que podemos hacerlo igual o incluso mejor que los hombres” y espera que esto anime a su vez a todas aquellas niñas que quieran iniciarse en este mundillo.

Su teoría es que “se trata de un deporte bastante caro y en el que necesitas apoyo económico de tu familia desde que empiezas. Entonces creo que por lo que antes no había muchas chicas era un poco por las familias que quizás sentían miedo al dejar a sus hijas en un deporte de riesgo que era un poco más masculino”, elucubra Sara. Ante eso, le gustaría transmitir un mensaje de tranquilidad desde su amplía experiencia en el rally que le permite asegurar que cada vez más complicado que ocurra algún accidente con consecuencias realmente negativas.

Tanto para hombres como para mujeres lo cierto es que la barrera física se ve sustituida en el automovilismo por la necesidad de contar con una red de apoyo económico que permita financiar las competiciones. En su caso y el de su compañero, Sara asegura que sin la Beca Junior R2 que concede la Federación Española de Automovilismo no habrían podido ser campeones de Europa “ni hubiéramos tenido la oportunidad siquiera de poder correr un campeonato internacional”.

El patrocinio y la apuesta por jóvenes talentos le parece un factor que “es y ha sido clave en nuestra carrera deportiva porque sin estas oportunidades cuesta muchísimo salir fuera de España. La verdad es que estoy súper agradecida y espero que esto continúe muchas generaciones más”, comenta la copiloto. Resultaría quizá más fácil si el rally tuviese mayor visibilidad, porque “está claro que dentro del automovilismo el deporte estrella es la Fórmula 1, la categoría reina, y que quizás el resto no son tan vistas”. Aunque añade que considera que “el deporte en sí es conocido porque tenemos dos referentes como Carlos Sainz o Luis Moya, pero sí que hay que pelear para que las nuevas generaciones también tengan ese sitio y ese espacio”, razona Sara.

Porque “lo más difícil es encontrar todo el presupuesto y los sponsors, sobre todo estos últimos años después de la pandemia cuesta mucho encontrar empresas que quieran invertir en este deporte”, comparte la cántabra. Afirma que recaudar dinero “es la parte que menos nos gusta a los deportistas, pero es la más importante porque cuando acaba la temporada es lo que hacemos”. Yendo de reunión en reunión en lo que es para la copiloto la parte más desilusionadora del deporte, presentar con empeño tu proyecto y que la respuesta sea un “no” constante.

“Lo que se ve de un campeonato siempre son las victorias y las imágenes chulas de los rallies, pero toda esa parte que está detrás también es complicada”, concluye. Esto no impide que siga haciendo lo que más le gusta del deporte: “Competir y ganar”. Sara se considera una persona muy competitiva en todos los aspectos de su vida y el poder enfrentarse a sus rivales en igualdad de condiciones es lo que, para ella, “hace bonito” el rally.

Por eso es lo que planea seguir haciendo este 2023. “En principio vamos a repetir el Campeonato de Europa y el objetivo es volver a ganarlo, conservar el título y seguir siendo los campeones de Europa. Va a ser difícil porque se espera que haya mucha gente de alto nivel en el campeonato”, pero Sara Fernández defiende la ilusión y ganas con las que van a afrontar este reto. Las mismas que planea poner junto a su compañero para el siguiente objetivo a conquistar, el Campeonato del Mundo. Por ahora se les resiste la parte económica y no tienen los patrocinadores necesarios, pero la copiloto lo tiene claro: “Deportivamente estamos preparados y yo creo que lo hemos demostrado así que lucharemos cada año para intentar conseguir el presupuesto y tener la oportunidad de competir”, sentencia.

El ámbito deportivo ha estado tradicionalmente ocupado por hombres. Los tiempos han cambiado, pero incluso cuando aún no lo habían hecho existían ciertas disciplinas en las que las mujeres eran, y siguen siendo, la aplastante mayoría. María Pardo (Torrelavega, 1979) fue Campeona del Mundo en una de ellas y aún recuerda cuando abrieron el club de gimnasia rítmica en Torrelavega. Aunque ya había alguno en Cantabria, el Ayuntamiento quería impulsar escuelas municipales con distintos deportes. “Si ahora es complicado, échale tres años atrás y una actividad como la gimnasia, que había en Santander y poco más. Fue el boom”, asegura esta deportista en conversación con elDiario.es.

A ello se añadía que, más allá de alguna escuela de ballet, no existía mucho deporte específico para niñas por lo que se presentaron a las pruebas de acceso multitud de candidatas. “No había ni hueco en el polideportivo, ni horarios, ni entrenadoras”, recuerda la gimnasta. En un inicio fue su hermana quien paso este proceso de selección en el que María quedó descartada. Y ello podría haber sido suficiente para que perdiese el interés, pero cuando su madre acudía a recoger a su hermana, ella la acompañaba y observaba cómo lo practicaban. Eso hizo hasta que el auge de la gimnasia se calmó un poco y, entonces, como “le debía de dar un poquito de pena a la entrenadora”, elucubra, acabó ingresando también en el equipo.

Entre estos inicios casi fortuitos hasta su ingreso en la Selección Española de Gimnasia Rítmica transcurrieron unos seis años en los que María considera muy relevante el papel de sus entrenadoras. “Yo no tenía ni idea de si tenía condiciones o no, hacía lo que me mandaban. Ellas verían algo y trabajaban conmigo”, cuenta. Más allá del trabajo quizá lo más importante fue que no la hicieron sentir que estaba destinada a triunfar, una práctica sobre la que la gimnasta, ahora también entrenadora, tiene una opinión firme: “Es peligroso que antes de hacer algo se les meta a los niños y a las familias esa cosa de ‘es bueno’. No, no, no. Es que incluso gente muy buena y trabajando como bestias no llega. Muchas veces se trata de estar en el momento en el que necesiten a alguien con tu perfil y ya no depende solo de ti. Tú eres responsable de tu esfuerzo, pero no del resultado final”, asegura.

Además, la gimnasta considera que carecer de “la obsesión por llegar, que a veces no lleva a dar pasos equivocados”, hizo que simplemente fuese a pasárselo bien. Al fin y al cabo, según relata, era una niña que entrenaba con sus amigas y agradece que le metiesen el trabajo duro sin que fuese realmente consciente, pero consiguiendo que cultivase la constancia y la seriedad necesarias en este deporte. Así, en el Campeonato de España que se celebró en Gijón captó la atención de una ojeadora que buscaba fichajes tras la retirada de varias integrantes de la selección.

Después de ese Campeonato la convocaron para una concentración en Madrid durante 10 días. “Yo no había salido de Torrelavega en mi vida, estamos hablando de 14 años recién cumplidos, y plántate en Madrid sola, sin tu club, sin tus compañeras…”. De entrenar en su equipo dos o tres horas al día pasó a entrenar de repente 10 diarias para incluir actividades como técnica corporal o ballet. Tras esta oportunidad, María no tenía aspiraciones más allá y pensaba: “Estoy aquí, ¡Qué experiencia y qué suerte vivir esto! Y ya está. Quédate con eso, vuelve a tu club y sigue ¿no?”, se pregunta la gimnasta. Pero resulta que no. Fue solo el comienzo.

Al poco llegó una carta que le comunicaba que había sido escogida para formar parte de la selección y que tenía que trasladarse a Madrid dejando su club, su instituto y su familia. “Así, de repente, pasas a ser profesional”, relata María, y de un día para otro formaba parte de la élite que admiraba. “Parecerá una tontería, pero el primer equipo deportivo que ponía España lo tengo guardado todavía”, afirma entre risas. No es la primera deportista que comenta cómo vestirse con la equipación implica sentir el peso y la responsabilidad de la competición. Detalles pequeños que hacen que “te des cuenta verdaderamente de dónde estás”, destaca.

La deportista cántabra recuerda que era muy consciente de que sabía dónde estaba en ese momento, pero no dónde estaría al siguiente porque nunca se sabe y surgen innumerables imprevistos en el deporte profesional. Con todo, el apoyo incondicional de su familia hacía que pudiese disfrutar la experiencia. “Éramos tres hermanos, mi padre era panadero y mi madre estaba por y para la familia y la casa”, explica, y las decisiones las tomaban entre todos. Sus padres la animaron a probar suerte mientras le dejaban claro que si no funcionaba tenía la seguridad de poder volver a casa. “Así, poco a poco, te asientas y esas niñas que estaban lejos de casa creaban su propia red de apoyo para animarse unas a otras”, subraya.

El momento agridulce de la retirada

En su paso por la selección consiguió una medalla de oro y dos de plata en los mundiales de Viena (1995) que se sumaban al segundo puesto y los dos bronces de París (1994). Los entrenos y los logros se sucedían mientras se preparaba para las Olimpiadas de Atlanta, hasta que llegó la retirada, un momento que María describe como “agridulce”. “Sabes que es un momento que va a llegar, entonces está muy marcado”, reconoce.

La de la deportista cántabra estuvo ligada a un tema que hoy en día ha alcanzado la máxima actualidad a raíz de casos como los de la gimnasta Simon Biles: la salud mental en el deporte. “Teníamos médico, teníamos psicólogo, pero estamos hablando de hace casi 30 años, entonces tampoco se hablaba tanto de la salud mental. Se hablaba, pero sin tanta trascendencia ni protección. Por suerte ahora se le está dando importancia”, explica.

Para ella fue un “problema técnico” en el que quizá no recibió el apoyo que necesitaba. “Sientes un poco que decepcionas a la gente, no a los cercanos sino a otras escalas, ¿Qué pensarán de mí? ¿Pensaran que no soy valiente o que no aguanté? Claro, la gente no sabe lo que estás viviendo diariamente”. Las opiniones y las preguntas, por muy tranquila y respaldada por su familia que ella estuviese, acaban llegando: “¿Tan grave era? Yo consideré que ya era el tope”.

“Me hubiera gustado retirarme mejor o poder haber llegado un par de meses más a la Olimpiada, pero en realidad yo ya había conseguido más de lo que jamás me hubiera imaginado”, resalta María, que añade además que “la primera en alegrarse de esa medalla olímpica -conseguida por sus compañeras en Atlanta (1996)- fui yo. Sé el trabajo que lleva y sé lo que cuesta”.

Olatz Rodríguez o Soldátova son gimnastas que tuvieron que abandonar la gimnasia para recuperarse de trastornos de la conducta alimentaria (TCA). María Pardo no vivió ningún “caso extremo” en este sentido y recalca que no la mataban de hambre, pero sí recuerda “la necesidad de alcanzar una delgadez o un peso… Nos pesaban todas las mañanas”.

“¿Comer? Pues desayuno, comida y cena, pero todo extremadamente sano y con 13 o 14 años… Yo si te dijese que no comíamos mentiría, pero estábamos controladísimas por el peso diariamente. Que luego piensas, ¿Qué va a cambiar de ayer a hoy? ¿100 gramos? Pero bueno el control era así, un poco obsesivo”. “No es lo mismo entrenar con disciplina que un trato despectivo”, diferencia María.

“A veces parece que estar con una persona exigente te va a llevar a conseguir algo y lo único que igual consigues es todo lo contrario. Yo he sido afortunada con los entrenadores que he tenido porque me han sabido acompañar con exigencia, pero con cariño a la vez”, cuenta la campeona cántabra. Su consejo, desde la experiencia es que “no tienes por qué aguantarlo todo, hay clubes maravillosos que hacen una gimnasia preciosa y no hace falta esa mentalidad tan soviética. Va cambiando, por suerte, es un reflejo de la sociedad”.

María Pardo como entrenadora también ha formado parte de este cambio. Tras su retirada a los 17 años empezó a entrenar y tuvo la suerte de convertir su afición en su día a día. Desde entonces aplica su propia filosofía de trabajo en las escuelas de Torrelavega y Santoña. El primer principio que siguen es que no hay necesidad de los controles alimenticios que ella vivió en la selección. “A las niñas no se les habla del físico ni del peso, es que no tenemos uno si quiera. Las hay más altas, menos altas igual que las hay morenas o rubias y cada una trabaja según sus condiciones”, sentencia.

Lo más relevante que pretende transmitir la ex gimnasta cántabra es que “disfruten y sientan la gimnasia porque, al menos como yo lo he vivido, es una válvula de escape”, y espera que lo pueda ser para ellas también porque “una vez que lo ves como un trabajo en vez de como una afición... la película cambia tanto…”. Su propuesta para conservar la pasión por el deporte es marcar un objetivo que te recuerde por qué te gusta en primer lugar, pero que al mismo tiempo te motive a mantener una disciplina con tal de “ver hasta dónde eres capaz de llegar”, explica María.

Y, para alcanzar objetivos aún más ambiciosos, la deportista aboga por configurar un equipo. “Yo siempre he necesitado ayuda de alguien y si he alcanzado lo que he alcanzado es porque no he ido sola en ningún momento. Siempre ha habido gente dándome consejos maravillosos y dando los mejor de sí. Uno no llega arriba solo”, asegura.

El siguiente paso de los equipos en rítmica quizá pase por explorar las posibilidades de incorporar nuevos perfiles a un deporte en el que, de sus 50.426 personas federadas en 2021, 47.135 son mujeres. “¿Es un deporte solo de mujeres?”, reflexiona en voz alta María. “No, porque se está viendo que hay hombres que hacen una gimnasia súper bonita y aquí en la rítmica el código es el mismo: las dificultades, los ejercicios, los aparatos... No se diferencia el deporte en sí.”

Pero continúa siendo predominantemente femenino, aunque la situación también ha evolucionado desde que María competía. “Cuando empezaron eran poquitos, no había casi para hacer clasificación. Igual por la música o por el baile”, confiesa la deportista cántabra. Hoy en día hay más y la exgimnasta espera que se llegué a un nivel parecido de hombres y mujeres en la disciplina. “Con la potencia y la fuerza que tiene un hombre, te hacen cosas que no te haría una mujer. Hasta ahora no se ha visto que la gimnasia puede ser también fuerza, con esto se nos ha abierto un mundo y es maravilloso”, opina.

Mientras explora este y otros mundos, espera que la gimnasia mantenga el crecimiento que ha vivido en los últimos años, quizá incluso que gane algo de visibilidad en los medios, pero sobre todo lo que pide es “seguir trabajando en lo que me gusta. Aportar lo mucho o lo poco que pueda de la mejor manera y dedicarme a esto toda mi vida”, concluye.

A Marian Herrería (Santander, 1993) cada vez le gustan más las entrevistas porque lo considera una señal de que hay quienes están empezando “a ver la luz del boxeo”. La boxeadora, conocida también por el sobrenombre de La Vikinga, ha tenido ocasión de experimentar de primera mano los prejuicios alrededor de esta práctica. Y es que, aunque siempre le llamaron la atención los deportes de contacto, cuenta que “en mi casa nunca estuvo bien visto y hasta hace pocos años no he tenido apoyo ninguno por parte de mi familia. No veían que la pequeña de la casa hiciera boxeo porque tenían una imagen de que no era nada femenino y de que me iban a desfigurar la cara”.

Que le prohibiesen practicarlo hizo que dejase de lado la idea hasta los 23 años, momento en el que decidió apuntarse a un gimnasio y tras ver que el fitness simplemente le aburría comenzó en el boxeo. Es una incorporación relativamente tardía al mundo del combate que no le ha impedido dejar su huella en este deporte, convirtiéndose en la primera boxeadora profesional de la comunidad en tan solo cinco años. Entre sus méritos también se incluyen haber sido campeona de Cantabria los últimos cuatro años o las tres medallas de bronce en los Campeonatos de España de 2018, 2020 y 2021.

Marian reconoce que aún no sabe cómo ha llegado a donde está ahora: “Yo no iba a ser boxeadora, lo que yo quería era practicar boxeo”, asegura. Las oportunidades iban llegando en el momento oportuno y la púgil cántabra se dejó llevar. En parte cree que puede haber sido su edad lo que la ha hecho decidirse a no perder el tiempo. “No puedo ser la mítica deportista que está un año, lo deja seis meses, hace una pelea, descansa un mes… No, yo hacía una pelea el sábado y el lunes o martes ya estaba entrenando”, recuerda. Al final, Herrería siempre está preparada para otro asalto, así que cuando su entrenador le llama para comentar la posibilidad de arreglar otro encuentro, la boxeadora invariablemente responde que sí.

Y así, combate tras combate, demuestra su valía en el ring mientras continúa luchando contra los estereotipos asociados al boxeo. Entre ellos, la idea generalizada y compartida por su familia de que “ahí solo van marimachos” y que, por otro lado, no puede estar más alejada de la realidad. Una mala imagen asociada a este deporte que también establece a los boxeadores como personas violentas. Una conversación con la deportista es suficiente para desmontar esta afirmación, con la que ni ella ni sus compañeras se sienten identificadas. “A mi hay una frase que me da muchísima rabia que es cuando dicen: ‘Es boxeadora, buah, pues como te pegue…’ Ahora yo ya siempre respondo con: ‘No, no, perdona. Yo pego por dinero’. Para mí es un deporte, ¿tú te piensas que yo me voy a poner a pegarme ahora?”, cuenta entre risas y gestos que van de la incredulidad al hastío.

Aunque el boxeo sea un deporte de contacto, mantiene que a los rivales se les profesa un respeto máximo. Al fin y al cabo, encima del cuadrilátero son sus contrincantes, pero fuera de él se convierten en camaradas con las que va quiere seguir entrenando. “A mí me gusta volver a reunirme con mis compañeras con las que he compartido ring y aportarnos todas un poco más”, explica, ya que desde su punto de vista, es la única manera de hacerlo. Puede que sea un deporte individual, pero ellas forman parte de su equipo.

Uno que, por otra parte, le encantaría ampliar. “El boxeo necesita mujeres y quiere mujeres, yo me estoy dando cuenta en estos últimos años”, declara Marian, que por eso anima a quienes quieran probarlo a “que no tengan miedo, que no tengan vergüenza. Yo llegué a un gimnasio donde fui la única mujer y me pegada todo el día con tíos. O sea, que no se hagan pequeñas porque vayas al gimnasio que vayas, en Cantabria o en otra comunidad, te van a tratar como uno más”. Lo que no quita que para dedicarse a ello profesionalmente haya no solo que quererlo, sino también que “lucharlo”.

Si algo ha aprendido Marian tras su debut como profesional es que se trata de un deporte que requiere mucho trabajo para ir subiendo escalones. Desde su punto de vista, “el boxeo y la vida van de la mano”, una cercanía que a veces llega a ser demasiada. “Muchos meses llego a pensar que estoy trabajando para boxear. Entre que pago las facturas de casa, el fisio, el nutricionista, licencias, pruebas médicas… Ya está, se me ha ido mi sueldo al boxeo. Claro que hay que trabajar, pero trabajar para boxear a veces es muy triste porque es un esfuerzo que hacemos físico, mental y encima también económico”, confiesa la boxeadora.

Cuando lo piensa detenidamente y relata su día a día, que consiste en ir a trabajar, salir e ir a entrenar para llegar a las once de la noche a casa y darse cuenta de que se levanta en ocho horas, pero aún tiene que poner lavadoras o preparar la comida, no sabe muy bien cómo lo hace para llegar a todo, pero agradece su capacidad de organización.

Su situación posiblemente no se diferencie mucho de la del resto de boxeadoras profesionales. Aunque considera que se está cumpliendo el objetivo marcado en 2019 por la Federación Española de Boxeo para que creciese el ámbito profesional femenino y se han incrementado tanto la visibilidad como los patrocinios, no deja de recalcar que “yo me retiraré y seguiré diciendo que el boxeo femenino, en profesional por lo menos, no está nada valorado económicamente”. Tampoco está bien pagado: “Hoy en día, ninguna boxeadora puede vivir del boxeo, algo que es muy triste porque muchos chicos pueden”, asegura Marian.

Porque más allá de lo económico en este deporte tradicionalmente de “machos” la boxeadora cántabra no comprende el poco apoyo que ve en los combates femeninos. Calcula que irán unas 50 o 100 personas, cuando son masculinos “bueno, bueno, bueno, petamos el pabellón”, bromea la púgil. Si no alcanza a entender esta diferencia es porque defiende firmemente que “los mejores combates son los femeninos, y no por ser mujer, sino porque metemos mucho más ritmo. La pelea siempre es mucho más bonita. Arriesgamos más, somos más fuertes, más visuales. Es más, mucha gente comparte esta opinión”, explica. Su diagnóstico es que “los chicos se han acomodado y ya está”, no cree que se requiera mayor reflexión al respecto.

La deportista cántabra confiesa que no era una gran seguidora del boxeo hasta que empezó a practicarlo, por eso sus principales referentes son aquellos que ha visto de cerca y que la han enseñado convirtiéndose en su segunda familia. Daniel Rasilla y su hijo, actual entrenador de La Vikinga, son su ejemplo a seguir. “Entro al gimnasio, veo sus títulos, los tres cinturones de campeón de España, y es que quiero el mío. Al final él es el que me está enseñando, me está dando oportunidades, entonces me gustan todos los boxeadores, pero mi referente es Dani”, señala.

Son también uno de sus principales apoyos ante las adversidades, porque para la luchadora lo más duro de todo esta relacionado con la competición, un concepto que se preocupa de diferenciar siempre del de boxeo. Cuando alguien le dice que quiere competir, su advertencia es clara y escueta: “Prepárate”. No se trata de una amenaza, sino de una recomendación hecha desde la propia experiencia.

Quizá lo más significativo esté relacionado con el trabajo mental. “Yo físicamente me considero fuerte, me encanta entrenar, incluso sufrir entrenando lo llevo bien, pero la parte psicológica es lo peor. Ahora estamos con el tema del peso, hay días que me voy del gimnasio llorando porque no bajo ni 100 gramos o el estar antes del combate en un vestuario, sabes que vas a salir con una chica que te quiere ganar y te va a ganar pegándote. Tienes que trabajar para normalizar la situación y pensar que ni ella es más que tú ni tú más que ella”, relata Marian.

Otro factor relevante es el ritmo de vida que tiene que llevar como deportista profesional. Rechazar planes como ir a tomar algo con unos amigos e incluso con su familia estas Navidades, en las que ha tenido que cenar a parte, resulta tan desalentador como suena. “Yo siempre lo digo, el día que me retire será por algún tema de estos, de que ya no aguante competir. Me encanta boxear, pero no me gusta el ritmo de la competición”, confiesa la boxeadora.

“El boxeo me ha quitado mucho, pero también me ha dado”, matiza a continuación. No lo considera ni mucho menos un sufrimiento constante, más bien Marian describe un crecimiento personal muy grande. Entre la enumeración de cosas que le ha proporcionado este deporte destaca la confianza en sí misma, siente que pocas cosas pueden frenarla ahora mismo y que si se encuentra con algo o alguien que quiera herirla, ella es mucho más fuerte. “He superado una barrera, después de subirme a un ring ocho y nueve asaltos tú te crees que a mí me vas a superar psicológicamente, o sea, imposible. Es más, yo me siento ahora una mujer invencible muchas veces”, declara.

Y con esa sensación se presentó el sábado 28 de enero en Barcelona para el primer Campeonato de España de 2023 en el que se enfrentaba a Karla Mérida, con quién ya se había encontrado poco antes de la pandemia. En esa ocasión Marian admite que fue una victoria indiscutible de su rival, pero la boxeadora cántabra también advierte que ha crecido y mejorado mucho en los últimos años. “Voy a darlo todo, voy a montar una guerra. Quiero ser campeona de España, es mi sueño. En amateur no lo he conseguido y tengo la oportunidad en profesional así que me voy a dejar la piel por llevar ese título”, compartía con este diario días antes del combate.

Esta vez no pudo ser. Tras un encuentro muy igualado, finalmente fue Mérida quien se hizo con el cinturón, pero La Vikinga cumplió su palabra y no se lo puso nada fácil a la catalana. Por el momento, Marian Herrería aún tiene un objetivo que alcanzar porque, según defiende, las aspiraciones hay que conquistarlas una a una. “Hasta que no quede campeona de España no me voy a plantear otras decisiones. Tienes que ir haciéndolo poco a poco. Si lo quieres todo, al final no vas a tener nada”, concluye.  

Cuando Naara Miranda (Santander, 2005) empezó a correr tras un balón, el CDE Racing Féminas, su actual equipo, aún no existía. Tampoco había en Cantabria un equipo de fútbol femenino con el que pudiese entrenar, por eso pasó del baile al patinaje, donde se alzó con el título de campeona regional de la categoría benjamín, hasta que finalmente llegó la llamada del exfutbolista y entrenador Pedro Munitis que le permitió jugar al fútbol en el Ave Fénix.

Esta llamada se produjo cuando tenía ocho años, pero la futbolista aclara que “desde que tenía dos años he estado con un balón en los pies”. Las muñecas no le llamaron nunca la atención, su cabeza era “fútbol y balones”, y si hubiese existido un equipo para niñas en Cantabria está segura “de que hubiera empezado antes” a jugar. De ahí que se alegre al ver cómo la situación “ha mejorado muchísimo y ha dado un cambio brutal: ahora tienes equipos de niñas tan pequeñitas...”. Destaca el Racing y el Monte, pero considera que a medida que se sube de categoría se van encontrando cada vez más opciones. Lo más importante para Naara, sin embargo, es que “cualquier niña que quiera jugar pueda hacerlo”.

Habla sobre referentes futbolísticos sin ser consciente de que probablemente ella misma se haya convertido en un modelo a seguir para las generaciones de futuras futbolistas, y confiesa que, aunque ella no los tuvo, le “hubiera encantado”. No ha pasado tanto tiempo desde que llenar un estadio con más de 90.000 asistentes para ver un partido de la Champions femenina resultaba inconcebible. Naara tiene 17 años, pero recuerda que, cuando ella empezaba a jugar, “sobre el fútbol femenino no había prácticamente nada y lo poco que había no se veía en la tele”.

También le ha tocado lidiar con los prejuicios y estereotipos asociados al deporte femenino. En el tiempo en que no jugaba en un equipo su mayor logro era “jugar en el recreo con mis compañeros y siempre fui la 'marimacho' que juega al fútbol”, comenta Naara mientras se encoge de hombros. Ahora piensa que quizá entre los más pequeños estos comentarios se dan con mayor frecuencia porque no son del todo conscientes de lo que significan y, si bien considera que cada vez encuentra menos personas con este tipo de ideas en su entorno, no faltan aquellos que “viven en el siglo XII y creen que una no puede jugar al fútbol porque es una chica”, critica la jugadora.

¿Su manera de lidiar con todo ello? “No dejarse influir porque no es una crítica constructiva y no te importa esa persona”, afirma contundente. Al final estos comentarios son nimiedades si se compara con lo que Naara Miranda está dispuesta a superar para seguir saliendo al campo. “Es que para mí el fútbol es mi vida, es MI pasión”, declara la cántabra, y una vez que lo tienes claro parece que los esfuerzos que tengas que hacer “cuestan menos”, asegura.

Siempre ha sabido que le apasionaba el fútbol, pero hay un momento en que se da cuenta realmente de que va a apostar por el fútbol a nivel profesional, pasa de considerarlo una afición a ser “pasión pura”. Fue cuando un entrenador le dijo que podía llegar a algo en el deporte rey, pero, si quería de verdad intentarlo, tenía que plantearse lo que estaba dispuesta a hacer. “Me hizo tener las cosas claras para decir: oye, que quiero llegar a esto, pero el poder llegar conlleva una serie de sacrificios que o empiezas ya o te tienes que olvidar”, cuenta la deportista.

Parte de ese esfuerzo consiste en compaginar el deporte con los estudios, porque las aspiraciones de Naara no entienden de límites así que pretende apostar también por su otra predilección: la Medicina. Una decisión que genera cierta preocupación en su madre por miedo a que la futbolista se encierre en los libros y el balón, dejando de lado otros aspectos de la vida. La cántabra confiesa que no se trata de una inquietud infundada, no sería la primera vez que le pasa. “Me cuesta mucho salir a dar un paseo o, por ejemplo, de noche no salgo, no me gusta. Al final invierto muchas horas en combinar dos cosas muy difíciles, como para encima salir. No me da tiempo a todo”, argumenta.

La vuelta del Mundial sub-17 que acaba de ganar con la Selección Española fue uno de esos momentos en que compaginar se vuelve especialmente difícil y revela que lo ha “pasado mal” porque le ha venido “todo de golpe”. Sus días se han basado en estudiar y salir de casa solo para entrenar, “con la hora justa para no perder tiempo”. Naara reconoce que en estas situaciones “me exijo demasiado, no sé como decirlo… me acribillo yo sola y luego me supero y colapso”. En otras palabras, no se conforma con hacerlo bien si puede hacerlo mejor, prueba de ello es que de cara a la prueba de acceso a la Universidad, con la que se enfrentará este año, aún contando con la ayuda a deportistas de alto nivel, va “a ir a sacar un 14”.

Y a pesar de trabajar para lograr unos objetivos que tiene más que claros, a la hora de la verdad los logros que ha alcanzado en el mundo del deporte le parecían hasta hace no tanto inaccesibles. “No me planteaba el poder hacer las cosas que he hecho porque para mí era un sueño”, pero con la llamada del Mundial la aspiración se volvió tangible. “Me llegó estando en clase, así que imagínate, yo ahí saltando y gritando como una loca porque me iba a ir a la India a jugar”, rememora la futbolista con una sonrisa.

En conjunto, lo describe como “una experiencia brutal” en la que “conoces gente de todos los sitios porque al final en el hotel te juntas con unas, en el campo te ves con otras… inolvidable”, concluye. Salir al campo también fue una experiencia diferente: “Estaba hecha un flan. Soy de un sitio pequeñito, juego en un equipo pequeño y no estoy acostumbrada a tener tanta presión. Al final se te pasa de todo por la cabeza, pero al final no deja de ser lo que haces siempre, ¿no?”, se pregunta de manera retórica Naara.

Más allá de esas emociones, el Mundial ha sido una oportunidad para aprender de sus compañeras de equipo. La jugadora cree que la imitación de personas a las que admiras es una de las mejores maneras para mejorar y defiende que “de todo el mundo puedes aprender algo diferente, incluso aunque no piense igual que tú o choques, aprendo de todo el mundo siempre”.

El primer equipo de su categoría en conseguir dos títulos seguidos del Mundial se presenta como un buen ambiente para aplicar esta teoría. Considera que para que un equipo funcione así de bien la clave es “ser equipo, sobre todo, fuera del campo. Dentro, sí que es cierto que juega cualquiera, pero el que tengas una buena relación con todo el mundo fuera del campo te hace ser mucho mejor dentro”. Una condición que, asegura, se cumple en la Selección sub-17 en la que ha conseguido el éxito.

“Mi mayor ventaja en el campo… Yo diría que mi actitud porque al final técnicamente no soy buena. Me hago un nudo con el balón en los pies”, ríe Naara, “pero siempre me han dicho que la actitud es innegociable y mí me podrá faltar un día un regate, un caño o un gol, pero nunca me faltarán la intensidad, las ganas, saltar de cabeza y llevarme por delante lo que sea”, asevera la deportista.

La perseverancia es un rasgo clave de su personalidad, por la que está enteramente agradecida a sus padres. El hecho de que en “ciertas formas de pensar o hablar, creo que miro las cosas desde otra perspectiva” es lo que hace que la gente la defina como madura para su edad y cree que se debe principalmente a que “me han educado súper bien”. Sus progenitores son para ella un pilar esencial, por eso los menciona de forma recurrente en la conversación. “No sé que haría sin ellos, son fundamentales en mi vida tanto para el fútbol como para los estudios”.

Porque en momentos malos, como la racha del año pasado en la que apenas jugó en seis meses y se le hacía duro -para su sorpresa- incluso ir a entrenar, también se apoya en ellos. Es más, son la clave del pequeño ritual de la jugadora para afrontar los nervios previos a los partidos. “Siempre llevo esparadrapo en la muñeca y un trozo en el dedo. Ahí me pinto a mi madre y a mi padre. En el campo siempre lo miro y me recuerda el objetivo que nos hemos marcado los tres, todo lo que estamos haciendo para que pueda cumplirse y sea algo real”. Mirar eso es suficiente para asentarla y que su juego marche solo.

Y con el juego en marcha fluye todo lo demás. Naara puede enumerar todos lo problemas o desventajas que enfrenta derivadas del fútbol, sin embargo, dejarlo no es ni siquiera una opción porque una vez está en el campo merece la pena. Eso no significa que se plantee dedicarse en exclusiva a ser jugadora profesional, incluso con el auge que está sufriendo el deportE y la mejora que ha alcanzado, no es una opción. “Tengo muy claro que quiero ser médico, creo que los estudios son lo principal, aunque me duela decirlo, porque me duele”, asegura acompañando sus palabras con un movimiento afirmativo de la cabeza, “pero mi carrera, si dios quiere, durará 10 o 15 años más con mucha suerte…”.

La idea está clara: terminar de estudiar mientras esté jugando y luego dedicarse a trabajar. Mientras tanto, piensa aprovechar hasta el último momento que pueda la sensación de enfundarse las botas de tacos y correr detrás de un balón, sea dónde sea.

Blanca López Coniglio (Santander, 2000) afirma que no aspira a conseguir algo “más a lo grande” en el deporte. Aun así, ha alcanzado la División de Honor de Sóftbol, máxima categoría nacional de una actividad que ni siquiera cuenta con un equipo en Cantabria. La jugadora reside en esta comunidad, lo que le ha permitido experimentar las dificultades derivadas también de la inexistencia de un campo de juego. A pesar de ello, Blanca las ha ido superando una por una, a veces por casualidad y otras por decisión, pero siempre movida por amor a este deporte y por la voluntad de mejorar constantemente.

Esta actitud le ha permitido obtener méritos como un primer lugar en el Campeonato de España Sub-19 o un cuarto puesto en la Copa de la Reina, aunque la deportista cántabra no empezó jugando al softbol sino a su deporte hermano, el béisbol, algo más presente en el imaginario colectivo a raíz de las películas americanas. “Digamos que es como la versión masculina [del sóftbol]” explica Blanca, que lo conoció porque iba a ver los partidos de su hermano.

Aprovechando que en las categorías inferiores niños y niñas pueden entrenar juntos, empezó a jugar con 11 años, pero al cumplir 15 “te decían que a partir de juveniles ya no podáis jugar con los chicos”. Ella los consideraba su equipo así que lo primero que se le pasó por la cabeza fue dejar de jugar. “Me parecía muy injusto que solo las chicas no pudiésemos seguir jugando. Si se supone que la desventaja la tendríamos nosotras, pues dejadnos afrontar esa desventaja como podamos ¿no?”, defiende.

“Conozco casos de chicas, que no han querido jugar a sóftbol y que han seguido en béisbol, pues cada uno con su decisión. La cosa es que se te dé la oportunidad de decidir, no que te digan que tú ya no puedes”, critica la jugadora. Blanca aboga por esa “libertad” de mantener los equipos mixtos que hace el deporte más inclusivo y recalca que aunque sean muy similares, son deportes diferentes. “Igual hay algo del sóftbol que no te gusta o te compensa más jugar con tu equipo que irte a otro”. En su caso, al no poder quedarse en el equipo de béisbol y no existir uno de sóftbol en Cantabria, no le quedaba más opción que buscar en otro lugar. Fue mediante una conocida de Asturias como llegó al OBB Bizkorrak, en Orio.

En un inicio cuenta que las diferencias que más notó ella fueron la pelota, que en sóftbol es más grande por lo que “el agarre es muy diferente”, y los lanzadores. Mientras reproduce los movimientos que describe, explica que en béisbol “tiran por arriba, como cualquier persona lanzaría una pelota, pero la pitcher -lanzadora de sóftbol-, solo ella, lanza haciendo un molino hacia abajo. Es un movimiento mucho menos natural que a mí me parece súper complicado”. Blanca recuerda que al verlo le impresionó y lo atribuye a que quizá sea la diferencia más visible entre ambos deportes.

Además del estilo de juego, lo que cambiaba eran la distancia de los entrenamientos. Desde Cantabria, Blanca está a unas dos horas de Orio. “No es un montón, pero tampoco es para ir cada dos por tres”, matiza. Como su equipo entrena martes, jueves y sábados ella se desplaza el viernes por la noche, entrena el sábado por la mañana y durante la temporada, si jugaban fuera de Orio viajan ese mismo día por la tarde para “el domingo jugar, y vuelta”.

Compaginar esa rutina con los estudios es “complicado” reconoce la deportista. En momentos como la época de exámenes o la prueba de acceso a la Universidad ha renunciado a algún partido, pero normalmente acumulaba “mucho trabajo entre semana para después llevarte lo menos posible en los viajes”.

El año pasado, Blanca aprovechó sus cuatro meses de prácticas en la carrera de Magisterio para hacerlas cerca de Orio, lo que le facilitaba mucho el entrenamiento. Ahora, cursa un Máster de Dificultades en el Aprendizaje y Trastornos de la Comunicación, pero gracias a que es online le “da más pie a hacer lo que quiera, me puedo organizar yo totalmente. Ya no es que tenga que ir a estar a una clase así que me da mucha más libertad para ir y venir”, relata.

Para llevar su ritmo de vida ve una condición indispensable: “Obviamente te tiene que gustar porque no vas a hacer todo ese viaje ni todo el esfuerzo para nada, pero bueno, compensa al final”. Entiende, sin embargo, que al tener que hacer frente a estos problemas de organización “mucha gente lo pueda dejar. Tienes muchas cosas que compaginar, el deporte femenino siempre tiene menos recursos que el masculino… Es complicado, es complicado…”, repite Blanca mientras asiente con la cabeza.

No obstante, quizá una de las frases que más repite en la entrevista sea que a ella “le compensa” por lo que disfruta con el sóftbol, y esa misma sensación es la que intenta transmitirles a las niñas de las categorías sub-15 y sub-18 que ha entrenado en Orio. “Al final es algo que también han hecho conmigo, así que es como un gesto de agradecimiento hacia el club porque tú has tenido a gente entrenándote cuando tenían un montón de cosas que hacer y ahora que lo necesitan pues, si tienes un rato, por qué no vas a ir, ¿no?” se pregunta Blanca sacando a relucir su faceta de futura profesora.

Sobre todo, la jugadora cántabra insta a sus pupilas a disfrutar cuando salen al campo porque los campeonatos “cuando eres pequeño son mucho más divertidos”, asevera. Es una firme defensora de que cuando lo pasas bien jugando, “las cosas te salen mejor”. También ahora que ha alcanzado un nivel profesional mantiene esta creencia, aunque reconoce que la satisfacción es distinta porque se suma el hecho de que “quieres hacerlo bien y quieres que el equipo gane”. 

Estos deseos que manifiesta Blanca conllevan una presión añadida en los partidos, especialmente en los importantes, pero reconoce entre risas que no tiene ningún secreto para preparar la cabeza ante estas situaciones. “Creo que tener un poquito de nervios está bien porque significa que te importa”, valora la jugadora, que considera además que los beneficios del deporte en la salud mental no se diluyen al alcanzar un nivel más profesional. Desde su punto de vista, lo que pierdes por el añadido de gestionar el estrés al convertir el sóftbol en una actividad más allá del ocio, “lo ganas en otras cosas, porque competir a más nivel también te hace dar más de ti”, concluye.

La satisfacción que siente Blanca en las competiciones no proviene únicamente de la mejora deportiva, ya que cuenta con ilusión que a los dos últimos campeonatos a los que ella asistió como entrenadora fue también una chica de 13 años que jugaba en Cantabria. “Aquí compiten muy poco, porque sin campo es muy complicado, así que cuando vi que había una niña pensé en cómo ayudarla”, recuerda.

“Al ser un deporte minoritario, no sobra la gente”, una realidad generalizada que quizá se ve más acusada en la comunidad. “¿Quién se va a apuntar a un deporte en el que no puedes casi competir? Porque, claro, sin campo es muy difícil. Es de los grandes problemas, no hay niños porque no hay campo y no hay campo porque no hay suficientes fichas [de federados] para hacer un campo”, explica Blanca, en su “lucha” por la visibilidad con la que siguen peleando las federaciones de sóftbol y béisbol hoy en día.

No hay una solución simple, pero hay varias tentativas en marcha que apuntan sobre todo a enseñar este deporte a los más pequeños, ya sea mediante actividades en colegios o cursos de introducción. Resulta importante conseguir más jugadores porque Blanca López sostiene que el hecho de que “sea un deporte de equipo” es una de sus partes favoritas. Para que las relaciones funcionen, afirma que es necesario “tener confianza en que la otra persona lo va a hacer bien y estar ahí para cuando lo haga mal porque tú misma vas a cometer errores”.

Si la jugadora tuviera que explicarle a alguien que no conoce el sóftbol por qué debería intentarlo en este deporte, destacaría como una de sus mayores virtudes su versatilidad. No solo por las diferencias entre las posiciones de defensa y bateo que “hace que parezcan dos deportes dentro de uno”, sino porque “tiene cabida para muchas personas independientemente de sus cualidades. Hay nueve posiciones en el campo y puedes encontrar la tuya perfectamente”, defiende.

“¡Qué mínimo que se le dé la oportunidad de ver cómo se juega!”, añade la deportista que, mientras espera a esas personas que se arriesguen a probar suerte en esta práctica, espera seguir ligada al sóftbol. No apunta a nada en concreto y no cree que necesite tener grandes objetivos a nivel competitivo, porque para ella “con seguir mejorando yo y seguir viendo ese progreso es suficiente”.

Sonia Martínez González (Santander, 2003) es una de esas personas afortunadas que ya han encontrado su vocación y no están dispuestas a renunciar a ella. En el caso de esta joven de 19 años es el bádminton, deporte en el que ocupa actualmente el sexto puesto del ranking absoluto de España en la categoría individual femenina. No puede decirse que naciera con la raqueta en la mano, pero casi. Comenzó a jugar en el Colegio Quirós siguiendo los pasos de su hermana mayor bajo la motivación de que ella “no iba a ser menos”. Así, a los cinco años, “empecé con la raqueta y el volante y… hasta ahora”, cuenta.

Después del colegio, empezó en la Escuela Deportiva Municipal de Torrelavega hasta que alcanzó la edad suficiente para entrar en el club. En ese momento pasó a formar parte del Badminton Olimpia en el mismo municipio. Aún mantenía este deporte como una actividad de ocio en la que “entrenaba dos o tres días a la semana, una o dos horas cada día”.

Fue con el comienzo de las competiciones cuando el ocio mudó a un asunto más serio que implicaba entrenar cuatro días con el equipo de Torrelavega. Este esfuerzo dio sus frutos porque Sonia Martínez ya ganaba en Cantabria todos los torneos. “En la zona de Asturias y un poco en el País Vasco, también”, reconoce.

Por primera vez se planteó su futuro en este deporte: “Igual es verdad que sí que soy buena”. Y con ese pensamiento llegaron los torneos nacionales. El primer campeonato de esas características fue en Jaén y llegó a cuartos de final, un resultado que acabó de asentar su decisión. “Me dije: ahora, voy a apostar por ello”, recuerda.

Su apuesta más grande hasta el momento la realizó al año siguiente, cambiando Fresnedo de Rudagüera (Cantabria) por la capital cuando tenía 14 años. Mientras pasea por el parque Juan Carlos I, junto a su actual lugar de entrenamiento, en compañía del característico frío invernal de Madrid, muy distinto a la humedad de Cantabria, Sonia Martínez cuenta que “sobre todo mi madre fue la primera que lo apoyó y fue gracias a ella que me vine. A mi padre le pareció bien también. Al final sabían que era mi sueño y ellos también apostaron por mí”.

“Me vine y ya está”, añade encogiéndose de hombros. Pero eso no quiere decir que la adaptación fuese sencilla. “Tanto ellos como yo lo pasamos muy mal porque con 14 años irme de casa… Ni yo estaba segura, porque estar sin mis padres era duro, ni ellos, que dirían qué está haciendo ahora mi hija”, rememora la jugadora.

Resulta complicado encontrar algo que Sonia no estuviese dispuesta a hacer por seguir jugando al bádminton. Desde que llegó a Madrid entrena cinco días a la semana, seis si ese sábado no compite, aunque suele hacerlo casi todos porque por un lado juega con el equipo madrileño Ciudad de Villalba y por otro está cedida al equipo Granada-Grupo Torres. A ello hay que añadirle los tiempos de desplazamientos y sus estudios como Técnico Superior en Actividades Físicas y Animación Deportiva con las correspondientes clases. “Hay momentos, como la época de exámenes, en los que es muy difícil porque no puedes faltar a entrenar. Es una obligación. Así que tienes que administrar muy bien el tiempo”, reconoce. “Sobre todo yo que vivo sola tengo que hacer más cosas, pero quien algo quiere algo le cuesta”, sentencia.

Lo cierto es que cuando habla de la mudanza o del esfuerzo de compaginar el bádminton con la educación no lo hace como si se tratase de un sacrificio. Es una situación que parece aceptar con gusto porque su mirada está centrada única y exclusivamente en seguir jugando. En lo que a deporte se refiere, su trayectoria se presenta igual de imparable que la de un volante sobrevolando la red.

Mi objetivo final no era jugar al bádminton solo porque me gusta, era llegar a ser alguien en este deporte

Junto al Granada está inmersa en la Liga División de Honor, máxima categoría nacional, y se sitúan terceros en el grupo B. Admite que, aunque es “duro” que el entrenamiento se convierta en una “obligación”, se queda en nada al compararlo con el deleite que se obtiene después: “Cuando ganas es muy satisfactorio porque somos un equipo joven. Tiene sus recompensas”, explica Sonia.

Sí que nota un cambio, sin embargo, en los beneficios a nivel mental que tiene el deporte y que al alcanzar niveles de exigencia más altos tienden a diluirse. “Siempre hay ojos encima de ti. Tienes esa presión de que me está mirando ‘Fulanito’ y al final la salud mental influye mucho, sobre todo en los partidos. Hay partidos decisivos en los que no sabemos gestionarlos por la presión muchas veces, y eso hace que acabemos mal. Igual una semana después todavía seguimos mal”, relata la deportista.

También para este inconveniente ha desarrollado sus técnicas junto a su psicólogo deportivo. “A la hora de competir siempre llevo una pulsera verde, en ella hay una serie de valores como ‘confianza’ o ‘respeto’, y cada vez que estoy en un mal momento me miro la pulsera y sé que tengo que calmarme y volver a las pautas establecidas”, describe Sonia Martínez.

Otra cosa que le ayuda a la hora de encontrar motivación y que le parece una prioridad es tener referentes en el mundo del bádminton, y una de las principales no podía ser otra que Carolina Marín. “Yo digo, joe, si Carolina es campeona del mundo, ¿por qué yo no?”. Lejos de decirlo como una afirmación prepotente, la jugadora explica que “no se trata de que yo lo vaya a ser, pero es más fácil motivarte teniendo a alguien que lo ha hecho ya. Creo que Carolina en su día lo vería más imposible porque no tenía ninguna referente que lo hubiese hecho a nivel español”.

Entre las personas referentes que la motivan también están aquellas que ha conocido en el bádminton y con las que entrena en el Centro de Tecnificación de Madrid, además de su compañero de dobles. “Están los mejores de cada equipo, hay mucha variedad y no siempre entrenamos con los mismos”. Sonia considera que es una característica que la ayuda a mejorar más porque le permite aprender del resto. “Sobre todo de los chicos, es de los que más aprendo porque son los que más caña me meten y me dicen cosas que tengo que mejorar”, explica.

Al final cree que es un deporte en el que se conocen más o menos todos allá donde vayan, en parte porque le falta visibilidad. “Actualmente se están haciendo varios programas en los colegios. Está muy bien porque les enseñan cosas del bádminton y de otros deportes que son minoritarios y llevan a jugadores reconocidos”, señala la deportista, para la que le resulta fundamental este tipo de iniciativas porque “a los niños les motivan y hacen que quieran practicar estos deportes que no son tan conocidos”.

Pone como ejemplo de estas nuevas generaciones a dos chicos de Cantabria que en dobles mixtos han conseguido medalla de bronce en el campeonato de España sub-11. “A mí me alegra mucho saber que hay alguien que está jugando al bádminton y espero que sigan jugando porque sí que hay promesas, pero por desgracia muchos o se van, lo dejan, o se cambian al fútbol”, lamenta Sonia. Ella misma pertenece al primer grupo, es de las que se fueron de la comunidad y hoy considera que su actual puesto en el ranking estando en Cantabria “no podría haberlo conseguido”.

En la edad en la que ella estaba apostándolo todo por el bádminton y decidiendo que tenía que irse a Madrid para optar a un nivel profesional es cuando casi el doble de niñas que de niños abandonan el deporte. Sonia conoce a “muchas chicas que lo han dejado” a esas edades aunque subraya que ella “no se lo ha planteado”. “Sí que es verdad que he pensado muchas veces en darme un tiempo, pero no en llegar a dejarlo, porque mi objetivo final no era jugar al bádminton solo porque me gusta, era llegar a ser alguien en este deporte”, explica la deportista.

Lo considera además un deporte inclusivo para las niñas por las modalidades que tiene: individual femenino o masculino, dobles femeninos o masculinos y dobles mixtos. “Yo juego dobles mixtos, por ejemplo, y a mí me gusta porque yo creo que ayuda a las mujeres a que estén incluidas con los chicos y a que los chicos no sean ‘tan chicos’. Hace que todo sea más piña, por así decirlo”, valora Sonia.

Aunque si tuviese que elegir probablemente no podría quedarse solo con una. Más allá de su posición en la modalidad individual, ha sido tercera de España en dobles mixtos. “En doble femenino todavía no, pero espero serlo”, comenta riéndose. El mixto le parece la categoría más difícil por la velocidad de los golpes, así que, aunque “si pudiese jugar las tres siempre, lo haría”. “Individual y doble femenino son las que más me gustan”, admite.

Desconoce la modalidad que practicará en el futuro, aunque reconoce que se plantea a menudo los escenarios que le deparará su trayectoria deportiva. Mantiene que le gustaría “vivir en Cantabria de mayor”, pero le genera cierta reticencia el hecho de que jugar al bádminton en la comunidad “es más difícil cuando hablamos de un nivel alto”. “Tendré que buscarme la vida para seguir al máximo nivel posible en Cantabria”, asegura.

Un factor que comparte su comunidad de origen con el resto de España es que, “por desgracia, del bádminton no se vive”. Muy pocas personas pueden hacerlo“, apunta Sonia. Por eso, aunque quiere seguir jugando, es consciente de que tendrá que compaginarlo con una vida laboral. De momento quiere ser Policía Nacional y aun con la dificultad que implicaría compaginarlo con las oposiciones quiere ”seguir al máximo nivel de bádminton siempre que pueda“. ”Hasta que me lo permita el cuerpo“, afirma. Así todo, la certeza para Sonia es que ”indirecta a directamente“ el bádminton va a estar siempre en su vida.

Las medallas de oro y plata que acumula tanto en campeonatos europeos como en mundiales son probablemente lo primero que asocia la gente al nombre de Laura Nicholls. Su carrera en el deporte está a la altura de las mejores. Ha formado parte de la que se conoce como la mejor generación de baloncesto femenino en la Selección Española, con la que ha jugado desde su debut en 2008, y ha participado también en dos Juegos Olímpicos alcanzando el segundo puesto en el podio durante la competición de Río de Janeiro en 2016.

Con una trayectoria profesional remarcable no es de extrañar que se ensalce su faceta de jugadora, si bien, como referente en el ámbito del deporte, le gustaría “que conozcan a la persona antes que a la deportista”. Ya retirada, Nicholls habla con elDiario.es para rememorar su trayectoria, echar un vistazo al futuro y redescubrir a la mujer inquieta tras la jugadora, todo ello en el pabellón donde comenzó todo: la Asociación Deportiva Amide, en el municipio cántabro de Camargo.  

Cabría esperar que se hubiese acostumbrado a las medallas y a las victorias, pero Nicholls reconoce que “es curioso porque cuando consigues un triunfo o una medalla lo que piensas es que te quieres ir a casa”. El esfuerzo, el sacrificio y la presión que conlleva cada competición hace que, aunque en el momento se celebre, “no lo valoras y no sabes realmente lo que significa”, cuenta. Es ahora, tras algo más de un año alejada de la cancha, cuando ha comenzado a asimilarlo todo. Casi una década después de su primer oro europeo empieza “a disfrutarlo y a ser consciente de lo que he hecho”, explica la jugadora.

Lo hace ahora porque para Nicholls mantenerse en la élite implicaba meterse en una “noria” en la que “no te paras a pensar porque, si no, al día siguiente tropiezas”. A esa realidad se añade que ella es de por sí una persona ambiciosa y, como tal, “siempre se quiere más. Tienes una medalla, bueno, ¿Y la siguiente, qué? En qué puedo mejorar, qué puedo trabajar, que puedo entrenar...”. Esos eran los pensamientos que formaban la noria y que la enfocaban siempre en el siguiente paso que debía dar.

Sin embargo, no siempre fue así. Antes de trabajar para mantenerse en lo más alto del baloncesto, tuvo que llegar. Cuando comenzó a jugar en el pabellón de Amide no se imaginaba en ningún momento dónde acabaría. Recuerda esos años con cariño y quizá por eso no puede evitar que se le escapé alguna lágrima mientras recorre con la mirada la pista de baloncesto durante la sesión de fotos previa a la entrevista. “Yo vengo de una familia humilde, mi madre tenía pocos recursos en ese momento y yo jugaba al baloncesto porque no me aguantaban en casa”, bromea.

Todavía tiene cierta energía de la niña hiperactiva que era en ese entonces y que empezó en el baloncesto “casi por error”, después de intentar otros deportes. Mantiene que, de no ser por las relaciones que forjó durante su etapa en el equipo y los valores que se desprenden del deporte, no hubiera seguido en el juego. “Gracias a las amistades que hice jugando aquí, llegué a ser quien soy. Si no, no hubiese visto que el deporte era la herramienta más bonita o eficaz para ser feliz, para conocer gente y para pasármelo bien. Y esto empezó aquí, en el Amide, aunque yo era muy mala”, desvela entre risas. Por suerte, era un “portento físico”, lo que sumado al trabajo que realizó después le llevó a destacar.

“Nunca he decidido que quería dedicarme al baloncesto”

El trabajo duro también llegó para Laura Nicholls más adelante. De hecho, afirma que “nunca decidí que quería dedicarme al baloncesto”. Cuando la llamaron de la Universidad Siglo 21 en Barcelona para ficharla ella “ni siquiera sabía que se podía dedicar uno al baloncesto, no había visto baloncesto en mi vida por la tele”. “A mí me dijeron: te vas fuera de casa sin tus padres, y yo dije, ¡Hombre, claro!”, cuenta Nicholls. Cuando llegó allí empezó a entrenar cuatro horas diarias, durante cuatro años, hasta que la ficharon en un equipo de Vigo. Sería la primera vez que cobraría por jugar.

En ese momento, “no quería ser deportista de élite, quería ser Laura la que se divirtiese jugando, y eso me llevó a donde me llevó. A lo mejor si no lo hubiese hecho así no hubiera llegado”, se plantea. Luego, cuando tenía alrededor de 20 años, el baloncesto se convirtió en algo que hacia casi por inercia. Jugaba, la llamaban y la pagaban. “Me levantaba sin ninguna motivación, hacía mi trabajo como mucha gente en la vida. Es totalmente respetable, pero a mí me llevaba la corriente”, recuerda Nicholls.

A ello se sumaba el hecho de que “esa Laura Nicholls no me terminaba de gustar del todo porque yo notaba que quería ser algo más que jugadora de baloncesto en mi vida. Me pesaba mucho no poder estudiar, solo meter el baloncito por el aro”, cuenta. El punto de inflexión fue cuando se planteó que quizá por esa visión “no estaba siendo feliz”, y a partir de ese momento decidió dar un paso y se dijo: “Hay que ser más competitiva, ponte metas, entrena más, tómatelo al 200%”. Ese año pasó de no jugar ni un minuto con la Selección Española a ser la jugadora con más minutos, pero eso solo fue la parte visible del verdadero cambio que se dio en su forma de pensar. “Al final, yo me quería sentir orgullosa cuando me fuese a dormir y así lo fui consiguiendo”, afirma Nicholls.

“Prefiero ser una persona de la que mi abuela siempre esté orgullosa”

Al mismo tiempo, le permitió convertirse en el referente que es hoy en día el mundo del deporte con el escrutinio público que eso conlleva y con el que lo pasó “muy mal”, sobre todo, al principio. Ahora dice que la gente en Cantabria ya se ha “cansado” de verla, pero antes, el sentir que la gente pensaba que la conocía y que podía valorar sus decisiones le hacía sentir que “perdía la capacidad de pensar por mí misma sin que te juzguen”. Un choque de realidad para una persona que es “de bajar en pijama a la calle”, bromea.

“Me costó aprenderlo y lidiar con ello, pero algo positivo que tiene al final es que tengo la capacidad de poder hacer cosas buenas por los demás. Por eso ahora ya lo llevó bien, pero me sigue pasando lo que decíamos antes: me gusta que conozcan a la persona antes que a la deportista”, asegura. Le parece especialmente importante en los más jóvenes. Siente la necesidad de ser un modelo que muestre a los niños la realidad de los deportistas de élite y que desmienta a lo que califica como “referentes de mentira”.

Estas figuras que “ocupan las redes sociales, con estímulos de la televisión que están vendiendo a la juventud algo que es ficticio y que viene siendo el ser famoso”, omiten que la mayoría del tiempo los deportistas son “personas normales” con una gran cantidad de trabajo detrás. “Todos los niños quieren ser Cristiano Ronaldo o Messi, tener sus novias, su dinero, pero cuando les preguntan: cuántos de vosotros entrenáis seis horas al día. Ah, ninguno. Claro. Pues es que, si realmente lo quieres, es lo que cuesta. Ya no en el deporte, en general, siempre le digo a los niños: mira tú siempre que hagas algo que no te gusta y acabes haciéndolo no solo te acabará gustando, sino que además acabarás siendo mejor persona”, defiende.

Ella misma sostiene haberse visto muy influenciada por los valores que inculca el deporte. El que más destaca es el respeto al rival “casi más” que a su propia persona, pero hay otros muchos que “no somos capaces de verlos cuando estás dentro” del deporte de élite. Por ejemplo, “una resistencia al fracaso muy alta, al que te da igual lo que te digan. Tú sabes que tienes que trabajar, que te tienes que levantar”, valora la jugadora.

Quizá esta visión del deporte y de su propia figura sea lo que le haya permitido escapar de la egolatría que a veces alcanza a los deportistas reconocidos para continuar manteniéndose cercana y natural. “Yo me considero una persona muy afortunada. He trabajado, he metido mucho esfuerzo, pero también he tenido mucha suerte y no me creo mejor que nadie porque somos personas ¿no? Yo soy nieta, soy hija, soy hermana y no veo más allá. No he sido capaz de ver a Nicholls la jugadora en mi vida”, confiesa.

Matiza, sin embargo, que si bien el ego es contraproducente en el deporte porque “al final hace que tropieces”, lo que sí hay que tener es “orgullo”, afirma contundente Nicholls. “Me considero más persona que jugadora de baloncesto y doy gracias a ello. Creo que es muy importante. Si lo hubiese perdido creo que lo hubiera dejado antes. El día que yo me hubiese sentido que era egocéntrica o que me lo tenía muy creído no me lo hubiera perdonado, prefiero ser una persona de la que mi abuela siempre esté orgullosa”, reflexiona Laura.

Sin embargo, pudo seguir en el baloncesto hasta el pasado mes de mayo. Desde que se retiró no ha vuelto a jugar, porque reconoce que lo que le gustaba era competir, “la sensación de responsabilidad”. “Lo que más me gustaba de mi trabajo era que yo, antes del partido, tenía la equipación ‘estiradita’ y me ponía el uniforme. Ese momento de ponerte el peso de la camiseta, porque yo notaba que pesaba kilos. Era mi parte favorita de ser deportista”, recuerda. No se ve echando una pachanga o entrenando con un equipo porque cree que le haría echarlo de menos.

En su futuro tampoco contempla volver a jugar profesionalmente, aunque si algún día se lía la manta a la cabeza lo haría en el Fenerbahçe, único equipo por el que fichó dos veces en sus 14 temporadas como profesional. “Les tengo mucho cariño, es un club que respeto muchísimo, que si en algún momento tuviese que volver a jugar sería la meta que me pondría: volver a ese equipo porque es admirable el trabajo que hacen allí”, afirma Nicholls.

“Mi vida a partir de ahora quiero que gire en torno a ayudar a aquellos jóvenes que no tienen tantos recursos como yo tengo ahora o como otros niños”, cuenta. “Creo que el deporte es un factor para igualar a todo el mundo y al final si hubiese hecho un equipo los niños que podría entrenar con ellos sería un número bastante reducido, así que estoy sacando un proyecto adelante, uno muy bonito con el que quiero llevar el baloncesto a todos los rincones de Cantabria”. Para Laura Nicholls, lo principal es que “hay que devolver lo que se ha recibido y yo tengo la creencia de que, si puedo, debo”, concluye. 

Iris Cagigas (Cubas, 1997) lleva los bolos en la sangre. Primero jugó su abuelo, con el que todavía se siente conectada gracias a ese deporte. Cuenta satisfecha que, sin haberle visto jugar, gente que sí lo hizo le ha dicho que tiene su mismo estilo. También se siente “más vinculada” con su tío Santi, que falleció en 2020, el día antes del quinto regional de Cagigas. “Estaba muy orgulloso de lo que yo hacía en los bolos”, reconoce emocionada.

El deporte autóctono de Cantabria se convirtió en una parte fundamental de su vida desde que iba a ver jugar a su padre ya con “dos o tres añucos” y que le parecía “el mejor del mundo”. Cuando a los 9 años llegó a su colegio una iniciativa para hacer una escuela de bolo palma y losa como actividad extraescolar, no lo dudo ni un segundo. “Sin preguntar a mis padres ni nada, rellené el acta, firmé y me apunté”, cuenta la jugadora.

“Mi padre, encantadísimo de la vida. Mi madre no tanto porque no era muy fan de los bolos, pero sí es verdad que todos en mi familia siempre me han apoyado. Siempre ha sido la que año tras año me llevaba por las boleras a todos los concursos que yo quería tirar, que mis veranos eran una locura”. Esa locura comienza tras ascender poco a poco hasta participar en un concurso que se celebraba en Hoznayo. Allí conoció a Óscar González, que sería quien la introdujese en el mundo de la competición. “No sé si mi madre se arrepiente de ello o no, porque fue donde empecé como la Iris competitiva que tiraba absolutamente todo”, cuenta.

Así, con 11 años, le metió en un equipo y comenzó a competir en la liga absoluta. “Hicieron una norma especial para que yo pudiese jugar porque hasta ese momento tenías que tener como mínimo 12 o 13 años para jugar y yo tenía 11 años”. Además, tuvo que jugar con los chicos mucho tiempo, lo que hizo que en un inicio fuese complicado encontrar su hueco en un deporte masculinizado.

La gente no estaba acostumbrada a que una niña fuese con los niños porque hasta que llegó ella solo había jugado algún partido otra chica de Los Corrales, “pero nunca habían estado compitiendo individualmente cara a cara con las mismas condiciones que ellos”, cuenta Iris. “Es verdad que los primeros años tanto mi madre como yo tuvimos comentarios de 'qué vergüenza que traigan a esta niña aquí a jugar con los niños', 'es lamentable que la traigan', 'le está quitando el puesto a un niño'... Cuando realmente no me estaban dando ningún trato especial y simplemente había hecho más bolos que otros niños. Mi puesto me lo había ganado”, asegura Cagigas.

Afirma que al final lo único que consiguieron fue que “en lugar de aguantarme uno o dos años que suele ser lo normal, tuviesen que aguantarme cuatro años más”. Por suerte, cree que “la situación poco a poco se ha ido normalizando” y “la gente lo va viendo un poquillo mejor”, aunque se mantenga en su mayoría como “un deporte de hombres y de ancianos”. Iris achaca este cambio de mentalidad al trabajo que hacen las jugadoras que, no solo intentan dar el 100% y hacerlo lo mejor posible, sino que “van cambiando ese estereotipo que tienen de nuestro juego. Tienen una mentalidad de que una chica que juega a los bolos tiene que ser una chica armario, fuerte, como quien dice burra, y no es así. Yo creo que tenemos un juego bastante delicado y cuidadoso”, defiende.

Los bolos, aunque lo tengamos ahora como un deporte, sigue siendo un juego tradicional y lo más valioso que tiene es el compañerismo

En cualquier caso, ahora forma parte de la Peña de Torrelavega con otras cuatro compañeras, entre ellas su hermana. Formar parte de un equipo es un aspecto esencial para Iris porque “los bolos, aunque lo tengamos ahora como un deporte, sigue siendo un juego tradicional y lo más valioso que tiene es el compañerismo. El estar jugando y pasándolo bien incluso poniendo los cinco sentidos en el juego”, explica, un hecho que incluso permite que disfrute hasta de los entrenamientos.

Por eso le resulta difícil elegir entre competir de forma individual o en equipo. Aunque jugar con sus compañeras implica sentirse arropada, también “tienes una responsabilidad y a mí no me gusta fallarlas. Te aseguro que ellas pensarán igual”, defiende Cagigas. Fallar un tiro implica 'cargarse' el trabajo de sus compañeras, mientras que individualmente es distinto. “Sabes que, si te la juegas, te la juegas tú. Si sale bien eres tú, pero si sale mal a la única que perjudicas también es a ti. Entonces no sabría que decirte”, reflexiona.

“Hay ciertos momentos en los que quieres tirar la toalla”, confiesa Iris. Aunque ha encontrado un sitio en el que se siente a gusto y tiene un lugar en el mundo de los bolos, los momentos complicados siguen dándose a veces hasta llegar al punto de no saber “cómo luchar” contra ellos. “Pero luego lo piensas fríamente” y la pasión por este juego impide que se plantee abandonarlo porque “los bolos son casi el 50% de mí misma, no puedo estar alejada”.

Cagigas lo dice de manera literal, porque cuando tuvo una lesión que le impidió jugar durante un año no se separó de los bolos, seguía yendo a todas las competiciones. Es más, “si algún día me planteo, por lo que sea, no poder jugar, yo creo que, o volvería a armar, o haría el curso de arbitro. Creo que de alguna forma seguiría ligada al mundo de los bolos”.

La jugadora espera transmitir esa pasión por los bolos a las más jóvenes con la esperanza de que haya un relevo generacional. “Creo que es responsabilidad nuestra cuidar a esas pocas chicas de 16 a 20 años que son el futuro. Aunque las que estemos ahora mismo arriba seamos jóvenes, por una cosa o por otra tendremos que dejarlo así que debemos intentar que haya una base para nuestra categoría”, argumenta.

Fomentar el relevo generacional en un deporte tradicional

Hay una serie de iniciativas que también intentan fomentar la práctica de los bolos en los más jóvenes como el proyecto divulgativo 'Madera de Ser'. El problema que le ve Iris a esta tarea, que considera necesaria, es que “yendo un solo día o dos no puedes aficionar a los niños a un deporte que es tan difícil. Al final el fútbol les pones un balón en los pies y es darle patadas, es más sencillo. Pero con los bolos tienes que tener muchísima paciencia”. No ve factible explicar todas las reglas que tienen los bolos en un lapso de tiempo tan corto, por eso defiende que hay que ir a las escuelas, pero sobre todo que hay que ir más.

Asimismo, debería complementarse con algo de divulgación. Ella ha colaborado con 'Madera de Ser' dando charlas en escuelas y le sorprendió darse cuenta de que “había muchas niñas, sigue habiéndolas de hecho, que no sabían que jugaban las mujeres. No puede ser que un deporte que es nuestro, que es de aquí, haya mucha gente que no sepa lo que es un bolo o que haya muchas chicas que sabiéndolo no sepan que pueden jugar”, afirma convencida.

La pasión que siente Iris por los bolos o el hecho de que sea un juego divertido no implica que no conlleve trabajo. Para ella nunca ha sido una obligación, pero como persona “muy competitiva” ha entrenado mucho desde el principio. “Si quieres una recompensa tienes que hacer un trabajo, siempre”, defiende la jugadora. En este sentido, la organización para Iris Cagigas es clave, porque ha tenido que compaginar sus entrenamientos con dos títulos de Formación Profesional, otro de Electromedicina Clínica, el instituto y, ahora, con unas oposiciones.

“En el instituto tenía las cosas bastantes claras: si no entreno, no juego. Así que me organizaba. Sacrificaba los recreos para estar en la biblioteca. Salía de clase, me iba a entrenar. De entrenar volvía a casa, llegaba y a dormir”, rememora la jugadora. Cuando jugaba fuera de casa aprovechaba los trayectos en el coche para adelantar deberes y desde que empezó a estudiar para las oposiciones aprovecha hasta “el descanso que nos dan de comer. Ha habido muchas veces este año que me hacía un bocadillo, quedaba con un compañero en una bolera, él la tenía preparada y mientras estábamos entrenando yo comía el bocadillo en ese rato”.

Reconoce que a veces se plantea si le ha merecido la pena cuando otros estaban de fiesta, tener que estudiar o entrenar, por eso asegura que ha tenido “mucha suerte de tener unas amigas que me entienden y siguen conmigo”. Además de la falta de tiempo, Iris ha encontrado a veces otras barreras para poder entrenar.

“Hubo un tiempo en el que no tenía dónde entrenar. En Cantabria llueve la mayor parte del tiempo”, cuenta Iris mientras escuchamos una de esas lluvias torrenciales que se dan en verano y que han obligado a buscar una bolera cubierta para hacer la entrevista. Ese mismo problema se le planteó a ella cuando se vio sin un sitio donde entrenar sin mojarse, “y eso que vivo rodeada de boleras”, asegura.

Al final le dieron la posibilidad de entrenar en la bolera de Orejo, “pero hay muchísima gente que no tiene la opción de entrenar, porque las boleras están cerradas o no tienen disponibilidad”. Pone como ejemplo algún caso en el que no dejan entrenar antes de un equipo porque la pista tiene que estar “perfecta” para alguna peña profesional. “¿No será mejor que esas boleras estén en uso y que las use más gente?”, se pregunta.

La categoría femenina es muy competitiva. No somos muchas, pero se puede decir que somos de muchísima calidad

Otro aspecto importante es la preparación mental. “Soy una persona muy, muy nerviosa”, admite, lo que añadido a su propia autoexigencia hacen imprescindible entrenar la cabeza casi lo mismo que el cuerpo para las competiciones. Su técnica actual se basa en hacer “exactamente lo mismo que en los entrenamientos”. “Hay gestos que hago siempre, a mucha gente le resulta curioso porque desde fuera piensan que soy muy tranquila”, nada que ver con la realidad ya que, según ella, “está ”como para robar panderetas cuando juego, es un espectáculo“, cuenta Iris entre risas. En resumidas cuentas, intenta ”engañar“ a la mente para que piense que está entrenando y no compitiendo.

Sobre sus posibilidades en los torneos individuales, explica que es bastante complicado de predecir porque “la categoría femenina es muy competitiva”. “No somos muchas, pero se puede decir que somos de muchísima calidad”, afirma, así que lo único que puede decir es que “yo voy a darlo todo y ese todo es suficiente para ganar bien, sino lo es el año que viene tendré que entrenar más”.

Poco hace falta para darse cuenta de que una persona siente lo que cuenta y disfruta con lo que hace. Raquel García Ceballos es un claro ejemplo y tan solo basta una conversación distendida con ella para cerciorarse de ello. Y es que para definirse a sí misma enseguida menciona la montaña, su principal pasión, como si de una extremidad vital de su cuerpo se tratara, y para narrar sus aventuras y expediciones entre picos no se deja detalle y pone énfasis en cada anécdota, como si quisiera que estuvieras allí, viendo y sintiendo lo mismo que ella.

Raquel es natural de Torrelavega, aunque lleva viviendo 20 años en Suances: “Vivo en la playa y adoro la montaña”, reconoce en conversación con elDiario.es. Asegura que es “un poco contradictorio” que todos los lugares en los que ha vivido sean zonas de costa, pero dice tener claro que su destino son los Picos de Europa.

Y es que Raquel es la primera mujer española en atravesar el Himalaya de Nepal a pie. Fueron más de 1.000 kilómetros con un desnivel acumulado de 35.780 metros en 66 días, conectando el Kangchenjunga y el Dhaulagiri, y pasando por el Makalu, Everest, Lhotse, Cho Oyu, Manaslu y Annapurna. “Fue bastante más puro mentalmente, aparte de que era mi primera relación con Nepal, no había estado nunca”, explica, mientras relata que pasaron por aldeas por las que nunca había pasado un extranjero.

No se puede decir nunca lo que no harás, pero yo creo que no podría hacer una expedición o un reto deportivo sin añadirle el componente social o solidario, quedaría un proyecto cojo

Pero es que además, sus expediciones albergan siempre un carácter social mediante iniciativas educativas o sanitarias. “No se puede decir nunca lo que no harás, pero yo creo que no podría hacer una expedición o un reto deportivo sin añadirle el componente social o solidario, quedaría un proyecto cojo”, reconoce.

Y es que en Nepal impulsó un proyecto de educación y de igualdad, entregando material escolar por las escuelas públicas. “Cuando digo escuela hay que cambiar un poco la idea que tenemos porque allí la mayoría son aulas donde en la misma habitación se encuentran niños de cuatro hasta 12 años, aprendiendo todos lo mismo sentados en el suelo. En la mayoría de los casos el único material que disponen es de cuadernos y lapiceros, en otros ni siquiera tienen luz y aprenden hasta que la luz natural se va”, expone esta deportista, tras añadir que en las aldeas remotas había más igualdad de género que en las ciudades.

“En las aldeas, el hombre hacía las mismas labores que la mujer, pero luego ibas a la ciudad y las mujeres seguían teniendo el papel de realizar las labores de la casa y el cuidado de los niños”, recuerda.

Otro de sus retos deportivos reseñables con marcado componente social fue la subida al Pisang Peak de Nepal con más de 6.000 metros de ascensión. Y aunque se quedaron a escasos 600 metros de alcanzar la cima, la experiencia fue tan enriquecedora que le sirvió para publicar un libro de fotografías, ‘Nepal, el país de los sentidos’.

La parte sanitaria de este reto fue la más novedosa de esta expedición, a través de campamentos médicos en las aldeas por las que iban pasando. “Ellos saben lo que son médicos y medicamentos, pero no tienen acceso ni rápido ni fácil a ello. Nosotros hacíamos esos campamentos itinerantes sanitarios, donde el médico o nosotros mismos avisábamos a la gente de la casa en la que estábamos para que corrieran la voz por la aldea”, explica Raquel.

Así, según su testimonio, invertían horas en el mismo lugar atendiendo a gente con tratamientos que no requerían de un seguimiento médico. “Eso es imposible, a no ser que te quedes unos meses o a vivir. Por eso llevábamos paracetamol, colirio, antibiótico, ibuprofeno…lo más básico para nosotros”, señala, al tiempo que subraya la “gratitud” con la que lo reciben. “Me marcó la mirada de la gente, cómo actúan, cómo te miran y con qué gratitud reciben un paracetamol o que les tomes la tensión o que les digas que tienen que ir al médico a que les miren la artrosis”, resalta Raquel.

Según esta montañera, la visita a un orfanato en Katmandú, donde todos los niños y niñas que residían habían sido rescatados de la cárcel donde su padre o madre, y en algún caso los dos, estaban presos fue “la parte social y educativa más dura”. Como duro fue para ella no poder culminar el reto deportivo.

“Ha sido de las cosas más duras que he hecho”, reconoce. “Yo me enfrentaba a algo que no conocía, que era la altitud. A esos fríos me había enfrentado y he comprobado que mi cuerpo lo soporta, en ese caso es mucho cuestión de cabeza, pero hay cosas que físicamente, por mucha cabeza que tengas, si tu cuerpo dice basta, es basta”. Y así fue como tuvo que tomar la decisión de dar media vuelta antes de tocar cima.

“Podíamos haber hecho cima, pero íbamos fuera de tiempo. Yo no estaba llegando a los 150 metros a la hora que se hacen en esas altitudes, por lo que no salían los cálculos. Si no llegas a la hora prevista y te arriesgas a subir a esa cima lo más probable es que no bajes”, sentencia.

Pese a ello, la expedición le ha servido, además de para sacar un libro -cuya recaudación también tiene un fin social-, para realizar conferencias por toda España, y como inspiración para otra de sus pasiones: la pintura, para la que se inspira en la montaña.

“Tengo tanta inspiración de todo lo que he visto que estoy saturada. Me pongo delante del lienzo y es como si viera un cuadro encima de otro. Es una cosa curiosa, ahora me sobra inspiración”, concluye.

Ruth Beitia (Santander, 1979) se retiró del atletismo en 2017, pero continúa recibiendo galardones. El pasado mes de julio le entregaron lo que ella denomina como su “segunda-primera medalla” por alcanzar el tercer puesto en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Reconoce que en ese momento la sensación que vivió fue agridulce a pesar de que compartía con su entrenador, Ramón Torralbo, la certeza de que la medalla llegaría. Aunque con retraso “por la lacra del dopaje”, así fue, “y hoy estoy estoy feliz de decir que tengo dos medallas olímpicas, junto con Ramón, porque esas medallas son tanto de él como mías”, asegura la atleta.

El otro gran éxito olímpico lo obtuvo en los Juegos de Río de Janeiro 2016, a los que en un inicio ni siquiera iba a asistir porque pensaba retirarse tras su participación en Londres cuatro años antes. Echando la vista atrás, se alegra de haber continuado porque asistió “con la sensación de tener la madurez necesaria para disfrutar al 100%. El desfile inaugural, la villa, el entrenamiento. Cada poro de mi piel vivía los Juegos Olímpicos”, cuenta Ruth.

“Mi padre fue el primer olímpico de la familia como juez de atletismo”, recuerda Beitia. La tradición familiar es lo que le llevó a elegir el atletismo como disciplina deportiva, y a ello se añadía la importancia que tenía para sus padres el deporte dentro de su educación y la de sus hermanos. Entre los valores que tiene el atletismo, para la cántabra destaca el hecho de que “todo el mundo tiene espacio”. “El alto, el bajo, el gordo, el flaco, el rápido, el lento… Cada uno tenemos nuestra propia marca personal y luchamos contra nosotros mismos”, explica.

Quizá Ruth Beitia escogiese el atletismo, pero afirma que el salto de altura la eligió a ella después de probar todas las disciplinas. Se considera además especialmente afortunada por haber nacido en “un deporte igualitario e inclusivo”. Atribuye esa característica al hecho de que se trate de una disciplina individual en lugar de una de equipo, como puede ser el caso del baloncesto. “Aunque hagan grandísimos resultados, la repercusión mediática, la brecha salarial, el empoderamiento personal no es el mismo que el que pueden tener los chicos”, reconoce.

No se entiende el bádminton sin Carolina Marín; un deporte que puedes llegar a pensar que es de hombres, como la halterofilia, sin Lydia Valentín; o la natación sin Mireia Belmonte

Desde su punto de vista, el deporte individual es muy distinto. “No se entiende el bádminton sin Carolina Marín; un deporte que puedes llegar a pensar que es de hombres, como la halterofilia, sin Lydia Valentín; o la natación, sin Mireia Belmonte”, defiende. Con todo, también cree que se debe continuar trabajando por la igualdad. “Yo para nada me considero feminista, para nada me considero machista. Me considero una persona que lucha por la igualdad porque al final es en lo que tenemos que estar”, sentencia la deportista cántabra.

El atletismo tampoco se puede entender sin esta deportista que ha sobrevivido a tres generaciones de saltadoras de altura y que ha sido pionera en varios ámbitos a lo largo de su carrera. Como primera española en obtener el oro en atletismo en unos Juegos Olímpicos o en conquistar la 'Diamond League', se sitúa como una referente para aquellas jóvenes que quieran iniciarse en el mundo del deporte.

Aunque sin aparentar consciencia de su propia relevancia en el tema, afirma que “es muy importante que figuras de distintas mujeres del deporte cuenten su historia. Que al final se puede, claro que tropiezas y te caes, pero te levantas. Esa perseverancia, esa resiliencia que tan de moda está ahora, sirve para continuar y poder hacer grandes cosas en un futuro”.

Como deportista de élite, Ruth Beitia considera que sus responsabilidades van más allá de la competición e incluso de la política, un ámbito en el que también estuvo implicada, siendo diputada autonómica durante dos legislaturas e incluso siendo candidata a la Presidencia de Cantabria. Ya retirada de ambos mundos, y con esa claridad que aporta la distancia, opina que los deportistas “tienen una responsabilidad social porque somos imágenes relevantes para mucha gente y, como tal, tenemos que ser un ejemplo”.

La atleta considera que los deportistas pueden llegar a tener un espacio en política. “¿Que tenemos esa capacidad de trabajo, de constancia, de aunar grupos o ser ‘animales sociales’?”, plantea, una pregunta a la que se responde afirmativamente, aunque añade: “¿Que la política es lo que es? También”. Con ello no quiere decir que se arrepienta de su paso por la política activa, ya que lo considera un aprendizaje más de lo que no quiere ser porque cree que no puede renunciar a “ser yo”, declara.

“Yo creo que la gente pierde un poco el prisma. Es un servicio social, hacia los ciudadanos, hacia la vida. No es una profesión. Por eso, cuando no tengas nada que aportar, 'hasta luego'. Creo que es lo mejor. El problema es que la gente se adhiere. Ya no tiene nada que aportar, pero sigue ahí. El servicio público se pierde un poco”, es el diagnóstico al que llega Ruth Beitia antes de regresar al asunto al que ha dedicado su vida.

“El deporte te da muchísimo más”, afirma la atleta. Algunos estudios destacan sobre todo un mejor autoconcepto, pero en general se le atribuye una mejora de la salud mental al completo. Con la presión de la alta competición podría pensarse que los beneficios mentales se diluyen, pero Beitia considera que ocurre “todo lo contrario, yo creo que empodera”. 

Puede que esa sea la causa de que al preguntarle si en algún momento tuvo dudas sobre continuar su trayectoria profesional responda al instante con un “nunca” contundente. Eso no implica que no haya tenido que aprender a gestionar también las decepciones que se dan en cualquier carrera, por exitosa que sea. “Quizás en 2008 tuve un bajón después de los Juegos, pero Ramón, que es muy inteligente y sabe llevarme divinamente, dijo: 'venga vamos a probar unas combinadas. Desfogamos. Nos divertimos. Hacemos cosas totalmente distintas'. Imagínate, volver a lanzar, a saltar longitud, a hacer vallas o a correr fondo. Fue algo maravilloso”, describe.

A ello se añade mucho trabajo a nivel mental porque “el salto de altura no deja de ser una prueba táctica, técnica, pero también psicológica”, explica Beitia. En ese sentido, la psicología deportiva le descubrió un mundo: “Volver a disfrutar al 100% y volver a sentirme una niña con ilusión por cada competición, ahí hacíamos el entrenamiento mental”, cuenta. Una serie de visualizaciones de todo lo que podía ocurrir durante una competición, desde que se cruce una compañera hasta que el viento cambie y aparezca una sombrilla de la nada. “Todas esas cosas las planteábamos en el entrenamiento mental, y a veces ocurrían, pero ya tenías rápidamente esas herramientas en tu interior. Descubrí que mi mayor rival era yo y rápidamente daba la vuelta a la tortilla. Lo más importante es que todas esas pesas que llevas en la mochila las ibas soltando para que cada vez fuese más liviano y divertido”.

Soy lo que soy gracias al deporte

Ha sido un ejercicio necesario para superar las barreras que conlleva alcanzar la élite y mantener esa perseverancia con la que se identifica la atleta. Sin embargo, considera indispensable rendir homenaje a “aquellas pioneras del siglo pasado que lucharon contra gigantes para que hoy en día las mujeres podamos hacer deporte”.

Incluso ahora que ya no compite, continúa su relación con el deporte. Su cuerpo le pide actividad física casi todos los días, aunque reconoce que le cuesta practicarlo sola tras tantos años haciéndolo guiada. Además de ser un divertimento gratificante del que se declara “enamorada” y que le “aporta endorfinas”, esta nueva etapa de su vida también le permite poder quedarse en casa si está lloviendo y estoy en el sofá con un libro interesantísimo. “Cuando era deportista me pinchaba el sofá, hiciese el tiempo que hiciese”, asegura.

En realidad, el principal motivo que esgrime Beitia para no desligarse de este mundo es que “soy lo que soy gracias al deporte”. Por ello, más allá de practicarlo regularmente, “toda mi vida sigue vinculada al atletismo”, relata. Es técnica de protocolo deportivo en la Federación Española de Atletismo, lo que le permitió asistir al campeonato europeo de Múnich como jefa de equipo, colabora además con el también olímpico Fermín Cacho en el club ‘Go Fit Athletics’ y enseña 'Iniciación al atletismo' en la Universidad Europea del Atlántico.

“Lo dejé en el momento preciso para que siga siendo mi pasión siempre”, dice la atleta. Este amor por la disciplina deportiva es lo que pretende transmitir a sus alumnos junto con una serie de valores cuyo eje gira en torno a idea de que “no deben preocuparse de ganar o de perder, sino de disfrutar, porque ese es un valor añadido para un futuro, y creo que es fundamental”, afirma Ruth Beitia.

“Los niños son la base y el futuro del deporte”, defiende la deportista mientras sigue con la mirada la carrera de un grupo de niñas en la pista de atletismo del complejo deportivo que lleva su nombre, aunque para ella siempre será “La Alberi”. Quiere transmitirle esos “valores que te da el deporte y que son fundamentales”, pero considera que la educación de su familia tiene una importancia muchísimo mayor.

Para ella, ser la quinta de cinco hermanos y esos aprendizajes familiares son los que le han permitido mantener los pies en el suelo a lo largo de las victorias y derrotas de su trayectoria deportiva. La atleta recuerda todos los momentos con especial cariño, pero si se ve obligada a elegir, se queda con “ese abrazo con Ramón” tras conseguir la medalla de oro en Río y el Premio al Fair Play que le otorgaron al año siguiente. “Tuve la grandísima suerte de que la cámara enfocase un momento que yo he vivido muchísimas veces, que es apoyar a mis rivales y amigas, en muchos casos”, recuerda.

Con sus sueños a nivel deportivo ampliamente cumplidos, el nuevo objetivo de Ruth Beitia es “seguir transmitiendo” todo lo que ha vivido gracias a que “el deporte me ha dado muchísimas oportunidades que otra gente no tiene”, reconoce. Pero, sobre todo, pretende “seguir sonriendo, que se me da muy bien y creo que forma parte de mi ADN”.

A diferencia de muchos deportistas que comienzan sus carreras por tradición familiar o porque alguien de su entorno se da cuenta de que destaca por encima del resto, la incursión de Azara García de los Salmones (Los Corrales de Buelna, 1983) en el atletismo, y posteriormente en el trailrunning, fue más bien casual. Sus padres fueron quienes a los 8 años decidieron apuntarla a una prueba de atletismo que tuvo como resultado que a la semana siguiente ya estuviese apuntada al club: “Y de ahí hasta hoy”, resume entre risas la deportista.

Pero a los 28 años algo se truncó en su carrera como atleta y, una vez más y al igual que ocurrió en sus inicios, tampoco fue por los mismos motivos que suelen dar los deportistas, motivos como las lesiones o la edad. “Me ponía muy nerviosa para competir y llegué a hacer mejores marcas cuando estaba sola entrenando que cuando me colgaba el dorsal y competía, así que me dijeron que me tomase un mes de descanso”. De esta forma, la salud mental reclamó su espacio en una cabeza que llevaba 20 años sobre el asfalto y que no había terminado de adaptarse a los ritmos. Sin embargo, también fue su cabeza la que, sin querer, le hizo parar para poder descubrir su verdadera pasión: el trailrunning.

“Alguien me habló de que había un kilómetro vertical en Fuente Dé, en los Picos de Europa, y fui por probar pero no sabía exactamente ni lo que era… Pero fui y me di cuenta de que allí se me pasaban los nervios y solo disfrutaba. Fue increíble, ¡y gané!”, declara orgullosa. Sin embargo, aunque sintió desde el primer momento que correr en la montaña era la pieza que le faltaba, estuvo combinando el atletismo con el trail durante dos años, hasta que en 2013 decidió “que ya no quería bajar más de la montaña”.

Normalmente se relaciona este deporte con su dureza, pero para Azara parece todo lo contrario. De hecho, da la sensación de que salir a entrenar sola y estar corriendo durante cinco horas con lluvia y viento es la cosa más sencilla del mundo. Y es que teniendo en cuenta que ha llegado a hacer carreras de 130 kilómetros estando más de 16 horas compitiendo, los entrenamientos parecen lo de menos.

A veces hacen que no te oyen, o te cierran, o te esprintan, o simplemente protestan. Hay hombres que no llevan nada bien que una mujer vaya por delante

“Siempre te dicen que si has llegado aquí es por tus facultades, pero para mí no es así. Siempre he sido muy disciplinada, muy constante y muy trabajadora y eso, además de que me encanta lo que hago, es lo que me ha hecho no tirar la toalla nunca. Así que creo que la diferencia la marca la actitud y el carácter”, argumenta la corraliega.

Y es tan constante que solo es capaz de recordar un momento de su vida en el que no haya corrido: cuando tuvo a su hijo. No obstante, también guarda perfectamente en su cabeza esas ganas que sentía por volver a ponerse las zapatillas al dar a luz: “Volví con tantas ganas que después de tener al niño es cuando he empezado más en serio con el trail”, reflexiona.

Ese traspiés mental que le alejó del atletismo pero que la acercó a la montaña también le sirvió para entrenar su cabeza, ya que reconoce que no va al psicólogo pero que pasa muchísimas horas consigo misma, algo que le resulta “terapéutico”: “Las corredoras de élite suelen entrenar acompañadas, pero como yo no coincido con nadie siempre entreno sola. Eso en las carreras, y sobre todo cuando pasas momentos muy duros, es un plus”.

De hecho, García de los Salmones le da tanta importancia a esa parte mental que ya se ha convertido en toda una 'coach' para sí misma, algo que achaca a la experiencia, pero en lo que también, a buen seguro, influye su carácter: “A estas alturas sé que no puede elegir todo lo que me pasa, pero sí cómo me lo tomo, cómo lo afronto y qué hago para salir de ello… Aunque también te digo que entiendo que hay gente para la que no es tan sencillo”, explica.

Como se puede esperar de una subcampeona del mundo en su especialidad, su vida es “superestricta”, algo que condiciona el resto de ámbitos de su vida. En cambio, durante unos meses tuvo que bajar el ritmo tras una operación en la rodilla -el hueso estaba erosionado de tanto rozar la banda iliotibial y había mucha inflamación- que la mantuvo alejada de la montaña, aunque este verano consiguió regresar a la competición.

La importancia del feminismo en su vida

La casualidad quiso que el 8 de marzo de 2021, Día de la Mujer, su médico le comunicase en una revisión que ya podía retomar los entrenamientos fuera de un gimnasio, algo que se “moría de ganas” por hacer. Precisamente y hablando de feminismo, Azara se convirtió en toda una referente del deporte para las mujeres después de publicar un vídeo en sus redes sociales en el que se quejaba del trato que se les daba a las féminas por parte de los medios de comunicación.

Y se hizo viral y hasta el vicepresidente del Gobierno de Cantabria, el socialista Pablo Zuloaga, compartió el descontento de García de los Salmones. “Siempre estamos igual, tenemos que demostrar el triple que ellos para tener la misma visibilidad. Y no vale que yo salga a la misma hora, en el mismo sitio y haga el mismo recorrido que ellos. Lo que vale es lo suyo”, reconoce enfadada. Y no es de extrañar, puesto que como ella misma reitera, “son muchos años aguantando”.

Los motivos que le llevaron a grabarse ese día “que la gota colmó el vaso” fueron varios, pero el primero es cómo repercute el hecho de que las deportistas no aparezcan en prensa, televisión o radio: “No puede haber mujeres profesionales porque no hay apoyo. Cuando alguien te ficha o viene un patrocinio para ayudarte a ser profesional esa empresa lo que quiere es que haya un retorno, y ese retorno es que seas visible… Si no te sacan en los medios no te fichan, y si no te fichan no te puedes hacer profesional”.

No obstante, declara que en su caso no fue así, y que sus patrocinadores, Sport HG y AML, le dieron su oportunidad cuando aún estaba lesionada por romperse el tendón: “Son dos marcas que confían muchísimo en las mujeres, y gracias a ellos he sido la primera deportista profesional de mi especialidad en España”. Así todo, advierte que su caso sigue siendo marginal porque “normalmente” los patrocinadores no dan ese paso de confiar en que aunque todavía esas mujeres no tengan la visibilidad que les corresponde, la lleguen a tener.

Otra de las razones es el futuro, y ella, que entrena a niños, se pregunta con qué referentes pueden contar si ni siquiera aparecen: “¿A quién les ponemos? ¿A hombres? Claro, y así les demostramos que a las mujeres no se les dan oportunidades, y que si hay pocas tampoco se las enseña porque hablamos siempre de los hombres”, recalca molesta.

Respecto a cómo es competir en un mundo en el que primordialmente hay hombres, la atleta corraliega cuenta que en algunas carreras todavía tiene que pedir permiso a sus compañeros para adelantarles “y aun así hay algunos que no te dejan”: “A veces hacen que no te oyen, o te cierran, o te esprintan, o simplemente protestan. Hay hombres que no llevan nada bien que una mujer vaya por delante”. Sin embargo, la deportista reconoce que del mal humor que le generan estas situaciones, termina motivándose y adelantándoles con más ganas.

Cuando sale de casa le pasa su ubicación a su pareja a través del teléfono, además de que él la escribe de vez en cuando para "ver si todo sigue bien.

Aunque a veces esa rabia sobre el sistema patriarcal también se puede convertir en miedo a que le pase algo, sobre todo en los entrenamientos en los que está sola, y ahí confiesa que cuando sale de casa le pasa su ubicación a su pareja a través del teléfono, además de que él la escribe de vez en cuando para “ver si todo sigue bien”.

Pero y tal y como viene ocurriendo con las artistas, deportistas o políticas que alzan la voz, ha recibido muchas críticas en las que prefiere no ahondar porque ya le han costado disgustos. Lo que destaca es la falta de apoyo de compañeras, “probablemente para que sus patrocinadores no se enfaden”: “Es que a mí tampoco me conviene levantar la voz, pero no me puedo callar. No sé si es solo el miedo, o también cobardía o egoísmo de que ellas están bien como están, y a las demás que les den”, sostiene.

Sobre el final de su vida en el trail, Azara se niega a desvincularse del todo, aunque sí que es consciente de que llegará un momento en el que tendrá que bajar el ritmo: “Ahí querré centrarme más en trabajar con niños y en las mujeres y en motivarlas, porque aún hay muchas que piensan que el deporte no es para nosotras o que sienten que no pueden”, indica.

No obstante, concluye añadiendo la frase que bien podría resumir su carácter perseverante y apasionado: “La verdad es que me imagino siempre corriendo, no te voy a engañar. Bueno, correré hasta que mis piernas me digan que ya no pueden correr más”, advierte entre risas.

elDiario.es Cantabria lanzará próximamente la sección 'Mujeres en el Deporte'. Se trata de un nuevo blog especializado y dedicado a las mujeres deportistas de Cantabria en el que, a través de entrevistas y reportajes en profundidad, se plasmarán experiencias en primera persona, historias de superación, logros, hazañas o compromiso social vinculado al deporte.

La redacción de este periódico pretende poner el foco en ellas, en las mujeres que habitualmente no disponen del protagonismo mediático que merecen, con el objetivo de visibilizar su papel en el deporte para contribuir con la lucha feminista que reivindica igualdad también en este ámbito de la vida.

Así pues, con periodicidad semanal, tendrán cabida en elDiario.es las mujeres cántabras con éxitos en diferentes disciplinas deportivas, desde un enfoque cercano y haciendo un repaso a sus trayectorias y experiencias vitales en la práctica de las mismas.

Esta sección, que cuenta con el apoyo de la Sociedad Regional de Cultura y Deporte (SRCD), se enmarca en un proceso de renovación de la edición cántabra del periódico tras la pandemia, con nuevas iniciativas para que el proyecto, ampliamente consolidado en la comunidad autónoma, siga creciendo y ofreciendo información cercana de calidad a la sociedad de Cantabria.