PSICOLOGÍA - Entonces, ¿qué hace que unas personas sigan las medidas contra la COVID-19 y otras no? Las personas que no lo hacen ¿son unas inconscientes, egoístas e impresentables? Es posible, pero replicar así es quedarse en una respuesta fácil y que no aporta información.

Cuando la crisis sanitaria por la enfermedad COVID-19 (del inglés coronavirus disease 2019) irrumpió, nadie estaba preparado. No existían vacunas, ni tratamientos. Aun así, teníamos una última herramienta que ha servido de muro de contención y salvado miles de vidas: la conducta.

Un cambio en nuestra conducta pudo frenar en cierta medida el avance del virus. Aprendimos e incorporamos algunas rutinas: lavado de manos, uso de mascarillas, evitar tocarse la cara, distanciamiento social, cuarentena, etc. En esos primeros momentos de pandemia, no era una vacuna sino nuestra forma de actuar la que frenaba la aparición de la enfermedad.

Por eso, junto a todos los avances científico-médicos, las medidas sanitarias y políticas, es importante considerar en paralelo el conocimiento que se tiene de la conducta humana. Qué origina, mantiene o erradica las acciones que lleva a cabo el ser humano.

Esto ya se ha estudiado antes, ¿por qué a pesar de tener profesionales de la salud cada vez mejor formados, más información sobre enfermedades y mayores avances médicos, hay enfermedades que parecen no inmutarse? Porque de nada vale un tratamiento tremendamente eficaz si la persona no se lo “toma bien”. Conducta. La psicología ya se ha encargado de estudiar por qué algunas personas no siguen adecuadamente determinadas pautas médicas. En estos estudios sobre el comportamiento humano en relación con su salud, se ha encontrado que en algunos casos se debe a la complejidad del propio tratamiento, como es el caso de la diabetes tipo 1; en otros casos, la disminución de la efectividad del tratamiento se debe a los olvidos o despistes, como sucede con los anticonceptivos orales.

Fuera del ámbito de la salud ocurre lo mismo, ya que la conducta humana lo impregna todo. Pensemos en un avión. Los avances ingenieriles han sido enormes, la aviación nunca había sido tan segura como ahora. Pero sería peligroso no tener en cuenta los factores humanos, la relación entre la persona y la máquina. Los fallos humanos existen al margen de los avances tecnológicos y hay que anticiparse a ellos para mitigarlos.

La vacuna para luchar contra el virus Sars-CoV-2 ha llegado, y lo ha hecho en un tiempo récord. Pero dejar todo en manos de esta tecnología, sería cómo dejar al avión volar en solitario. Puede ser muy puntero, pero sólo no va a ninguna parte. Entonces, ¿qué hace que unas personas sigan las medidas contra la COVID-19 y otras no? Las personas que no lo hacen ¿son unas inconscientes, egoístas e impresentables? Es posible, pero replicar así es quedarse en una respuesta fácil y que no aporta información. Es incurrir en una “explicación circular”: ¿por qué esa persona es una impresentable? “pues porque no sigue las medidas, y pone en peligro al resto”, sí vale, pero ¿y por qué pone en peligro al resto y no sigue las medidas? “pues porque es una impresentable”. Y así podríamos estar todo el día. En muchos casos, lo que ocurre con estas personas que se saltan las medidas, es que tienen la falsa creencia de que la vacuna es suficiente, que es la tecnología la que ha llegado para solucionar un problema tan complejo.

Por supuesto, la ciencia del comportamiento no busca justificar las malas actuaciones de las personas que se saltan las medidas sanitarias. Se trata de acciones graves que ponen en peligro la salud de las personas que nos rodean. La ciencia del comportamiento lo que busca es entender por qué las personas hacen lo que hacen, para poder anticiparse a estas conductas o contrarrestarlas. Un momento tan delicado como este, merece un análisis más complejo.

Si estás leyendo esto, no olvides que la pandemia no ha terminado. No olvides que antes de la vacuna, la mayor arma anti COVID-19 era tu conducta. Que tengamos ya una vacuna no implica que tengas que olvidarte de estas acciones tan útiles que nos han salvado desde el inicio de la pandemia, y los últimos datos en nuestra isla respaldan esto.

Quisiera terminar enviando un enorme agradecimiento a todos los profesionales sanitarios a los que les ha tocado gestionar esta dura pandemia. Y lo hago siendo consciente de que no necesitan reconocimiento público, ni ser considerados héroes. Necesitan recursos y que su trabajo sea dignificado. Y, sobre todo, necesitan (y necesitamos todos) que la población se vacune y cumpla las medidas. Mucho ánimo.

PSICOLOGÍA - La ansiedad es una emoción que aparece como respuesta a eventos difíciles o conflictivos. Muchas veces esos eventos pueden ser reales, y otras también podemos sentir ansiedad debido a determinados pensamientos que tenemos y que están algo distorsionados con relación a la realidad.

La ansiedad es una emoción que aparece como respuesta a eventos difíciles o conflictivos. Muchas veces esos eventos pueden ser reales, y otras también podemos sentir ansiedad debido a determinados pensamientos que tenemos y que están algo distorsionados con relación a la realidad. La respuesta del cuerpo ante esa percepción de peligro (como ya he dicho, a veces incluso viendo peligro donde realmente no lo hay) es esta ansiedad de la que hablamos y se manifiesta en el cuerpo de diferentes maneras. Esta emoción, como respuesta primaria que es y que nos ayuda a enfrentar conflictos o peligros, nos prepara para luchar o huir de la amenaza real o imaginaria y para ello se producen en el cuerpo una serie de reacciones que nos ayudarán a ello: se acelera la respiración, aumenta la frecuencia cardíaca (de ahí que sintamos como el corazón late cuando estamos nerviosos) y tensa los músculos para propiciar ese “luchar” o “salir corriendo”.

Todas estas reacciones son beneficiosas en un primer momento porque nos ayudan, preparan nuestro cuerpo para enfrentar y superar todos aquellos retos que aparezcan. Pero si esa ansiedad o estrés se mantiene en el tiempo y con ello la tensión muscular, toda esa emoción acumulada puede reflejarse especialmente en la musculatura cervical. En este punto es importante reseñar que no todos los dolores cervicales vienen dados por estrés y que un profesional médico tiene que haber descartado daños orgánicos en esa zona.

Y no solo aparecen las molestias cervicales. También pueden aparecer en la zona lumbar. De hecho, uno de los dolores de cabeza más comunes recibe el nombre técnico de “cefalea tensional”, ya que se debe a la tensión (inconsciente) de los músculos de la zona (cara, cuello, hombros).

Es por ello por lo que se hace necesario dedicar tiempo a la relajación, ya que las emociones de las que hablamos, sostenidas en el tiempo, tienen un impacto en nuestra salud tanto física como mental. Existen diferentes técnicas de relajación, como la respiración diafragmática o la relajación muscular progresiva de Jacobson, que precisamente tiene en cuenta este aspecto de la tensión muscular de la que aquí hablamos.

Si bien puedes intentar probar estas técnicas por tu cuenta, siempre es recomendable que estén guiadas por un profesional. Se sabe que determinados estiramientos o la realización de pilates pueden ser beneficiosos para esto (por supuesto, también guiados por un profesional). Sería interesante considerar acudir a un fisioterapeuta, ya que es el profesional que mejor conoce tus músculos. Como ves, la salud se trata de un tema multidisciplinar e incluir diferentes profesionales, cada uno en su ámbito de actuación puede ayudarte a lograr una salud integral.

PSICOLOGÍA - ¿Por qué seguimos creyendo en el horóscopo? Existen varias explicaciones. Por un lado, nos da miedo el futuro y la incertidumbre, y preferimos aferrarnos a esta ilusión de control.

El horóscopo es una práctica (lamentablemente todavía utilizada por diversos medios de comunicación) que afirma poder predecir el futuro y la personalidad de las personas en función del día de su nacimiento. De hecho, la palabra viene del griego y está formada por “hora” y skopein (que significa observar) refiriéndose al hecho de que, dentro de esta práctica, para adivinar el futuro y la personalidad de alguien, es necesario tener en cuenta la hora y fecha del nacimiento de la persona.

Dependiendo de dicha fecha, se le asigna automáticamente uno de los 12 signos propuestos por el horóscopo, cada uno con sus características propias que interactúan con la ubicación de ciertos astros en el cielo, dando lugar a la predicción del futuro de cada persona y su signo. Es curioso porque de ser esto cierto, estaríamos aceptando que de los miles de millones de habitantes del planeta, solo existen 12 futuros posibles.

La realidad es que esto no es así y el devenir de los acontecimientos vitales tiene que ver mucho más con el entorno donde la persona se desenvuelve. Estarás de acuerdo conmigo en que, por mucho que compartan signo, una persona de Alemania y otra de Filipinas tendrán destinos muy diferentes. De esto podemos deducir que, más que del momento del nacimiento y la colocación de los astros, las oportunidades de las personas tienen que ver más con el lugar dónde han nacido y el entorno donde se desarrollan.

¿Por qué seguimos creyendo en el horóscopo? Existen varias explicaciones. Por un lado, nos da miedo el futuro y la incertidumbre, y preferimos aferrarnos a esta ilusión de control. Además, se ha descrito muy bien el llamado efecto Forer por el cual tendemos a dar por válidas las descripciones que hacen sobre nosotros, especialmente cuando estas son genéricas y ambiguas. La literatura científica cuenta con numerosos experimentos donde a un grupo de personas se les lee la misma descripción de los horóscopos, aunque cada uno tenga un signo diferente. Por supuesto, ellas no saben que todos los participantes se les lee la misma, ya que se les ha dicho que a cada persona se les leería su signo. La “sorpresa” es que, aunque se les ha leído una descripción arbitraria, todos afirman que esta es muy precisa a la hora de describirles.

Dejando de lado estos fenómenos psicológicos por los que tendemos a creer temas que no son reales, existen personas a las que les interesa que pienses que tu forma de sentirte se debe a la posición de los planetas en lugar de lo que ocurre aquí, en el planeta Tierra. Pero la realidad es que tu malestar, tenga más que ver con unas malas condiciones laborales, problemas en casa, dificultades económicas, etc. Por supuesto, también hay factores individuales a los que los psicólogos préstamos atención, como ciertas conductas o formas de pensar que agravan o mantienen algunos problemas.

Lo que de verdad me preocupa no es que los medios de comunicación sigan perpetuando las creencias en este tipo de pseudociencias sino que algunos profesionales de la salud mental incorporen este tipo de prácticas en su práctica clínica con el fin de tratar algunos problemas psicológicos. Si el profesional que te atiende echa mano de ello, busca alternativas. Elige y exige calidad en tu atención psicológica. No hay salud sin salud mental.

Si se me permite hacer un pequeño recorrido histórico, antaño los seres humanos mirábamos al cielo implorando a los dioses por algo de lluvia. Cuando decidimos dejar de mirar al cielo y estudiar el terreno (y desarrollar nuevas técnicas de cultivo), avanzamos. También mirábamos al cielo para rogar por mantenernos lejos de las enfermedades. De nuevo, cuando decidimos dejar de mirar al cielo y dirigir la mirada hacia el cuerpo humano y su funcionamiento, avanzamos. Agricultura, medicina y muchos otros campos surgen (en parte) por haber dejado de mirar hacia arriba, al cielo, y poner el ojo aquí en la tierra.

La psicología como ciencia hizo lo propio en el año 1879, de la mano del psicólogo alemán Wilhelm Wundt, quien decidió estudiar la conducta humana en un laboratorio fundado por él mismo en la Universidad de Leipzig (Imperio alemán por aquel entonces).

Por eso sorprende negativamente que aún hoy haya profesionales de la salud mental que utilicen el horóscopo y otro tipo de pseudociencias en el desarrollo de su profesión, no solo porque se sepa ya desde hace tiempo que los astros no tienen influencia alguna en la conducta humana, sino también porque se sabe que hay problemas psicológicos que si no se tratan adecuadamente pueden empeorar e incluso cronificarse.

Probablemente sientas que tu psicólogo, cuando utiliza el horóscopo, “acierte” contigo, y a veces sientas que mejoras. Permíteme una pequeña analogía: los relojes parados también aciertan la hora dos veces al día. Con esto quiero decir que, muchas veces sentimos que hay cosas que, aunque no estén demostradas, parecen funcionar. Esto se debe a efectos como el efecto placebo ya de sobra conocido por casi todos, en los que una pastilla que no tiene efecto alguno parece funcionar si nos la receta una persona con autoridad y nos dice que realmente funciona. Otro efecto curioso por el que sentimos que el horóscopo funciona es el llamado efecto Forer. Para resumir, este efecto describe la tendencia humana a creer en descripciones sobre su personalidad o sobre su futuro, especialmente cuando estas son vagas y ambiguas. 

Me gustaría aclarar que esto de lo que hablo no tiene que ver con la espiritualidad de las personas. La terapia psicológica respeta profundamente las creencias religiosas de las personas que atiende. Asimismo acepta y abraza que el terapeuta, como otro ser humano más, tenga sus propias creencias. El problema aparece cuando se mezclan las creencias personales y el desempeño profesional (máxime cuando hablamos de salud mental). Los tratamientos psicológicos han sido protocolizados y contrastados mediante pruebas experimentales para averiguar sobre su utilidad. Incluir apartados pseudocientíficos o parapsicológicos pone en duda su fiabilidad.

Si tu psicólogo utiliza el horóscopo, el tarot, las constelaciones familiares o cualquier tipo de pseudociencia (puedes ver un listado de pseudociencias publicado en la página del Gobierno) durante las sesiones, no se está adaptando al código ético de la profesión por el que todos los profesionales procuramos ofrecer un tratamiento basado en métodos validados y contrastados. En estos tiempos, y más que nunca: cuídate y cuida de tu salud mental y la de los tuyos. 

PSICOLOGÍA - Cuando nos proponemos una lista de objetivos, solemos hacerlo de una forma que (sin saberlo) ya nos predispone a no cumplirlos, ya que nos proponemos demasiados y, a veces, muy vagos.

Al dejar atrás 2020, todos hemos deseado que el 2021 sea un año diferente, y que las cosas vuelvan a su cauce natural. Aunque pronto descubrimos que no es tan fácil como desearlo y que no todo está en nuestra mano. Pero hay algo que sí lo está. Auspiciados por el cambio de año solemos fantasear con un cambio de vida, y tan pronto como empieza enero, solemos crear una lista de propósitos que queremos cumplir para alcanzar esa nueva vida. Pero con enero suele terminar la propia motivación por perseguir estos objetivos, ya sea porque los olvidamos o porque nos rendimos.

Cuando nos proponemos una lista de objetivos, solemos hacerlo de una forma que (sin saberlo) ya nos predispone a no cumplirlos, ya que nos proponemos demasiados y, a veces, muy vagos. Una de las muchas formas de acercarse al establecimiento de objetivos puede ser a través del acrónimo anglosajón SMART. Traducido al español, este acrónimo nos viene a decir que los objetivos deben ser: específicos, medibles, alcanzables, relevantes y temporales.

Cuando los objetivos son inespecíficos, es más difícil llegar a ellos, ya que no nos cuentan qué queremos y cómo lo queremos. Por ello, en lugar de un “ponerme en forma”, será más eficaz si nos proponemos un “ir a correr tres veces por semana”, por poner un ejemplo.

Y ¿qué significa que un objetivo sea medible? Pues que lo que hacemos para alcanzarlo tenga cierta trazabilidad para saber si nos estamos acercando o alejando del mismo. Ser feliz, como ya he dicho en este periódico es un objetivo muy vago, ¿cómo medimos eso? Sin embargo, sí que podemos “medir” las veces que llamamos a nuestros seres queridos o las horas que dedicamos a tareas con las que disfrutamos.

Que sea un objetivo alcanzable tiene que ver con ser realistas. Aunque resulte algo obvio, no podemos exigirnos de la noche a la mañana cosas que no podemos conseguir. Y muchas veces, nos lo exigimos. La siguiente característica, que sea relevante, quiere decir que, si los objetivos están alineados con nuestros valores y proyectos de vida, mejor.

Por último, que lo que nos proponemos sea “temporal” viene a decir que debería existir cierta delimitación en el tiempo. Y esto está muy relacionado con la primera característica (específico). Plantear una meta específica y ubicada en el tiempo, como puede ser “estudiar una hora más al día antes de que llegue el mes de exámenes”, ayuda.

Además, muchos objetivos tienen que ver con hábitos, es decir, con patrones de conducta más o menos estables en el tiempo, lo que hace que adquirir determinados hábitos sea complicado. Sea como sea, tenemos que ser conscientes de que la única manera de adquirirlos es repetirlos muchas veces y reforzarlos siempre (con un “premio”, que puede ser el propio hecho de pensar “estoy en la dirección para lograr lo que quiero”). No hay trucos psicológicos, ni atajos.

Otro problema al proponernos metas es que la lista es interminable. Cambiemos de estrategia, abordemos los hábitos uno por uno. Cuando hayas adquirido un hábito, puedes probar con el siguiente. Feliz año de los objetivos.

PSICOLOGÍA - Si bien es verdad que esta teoría jerárquica de las necesidades humanas no ha sido demostrada científicamente en su totalidad , nos hace poner el foco en la importancia de que exista un entorno con las necesidades cubiertas que permita que las personas puedan realizarse, y encontrar su propia felicidad.

El ser humano presenta una serie de necesidades (y esto lo saben muy bien los expertos en marketing), aunque no todas se encuentran en el mismo nivel de prioridad. El psicólogo Abraham Maslow dedicó parte de sus estudios a poner en orden estas necesidades. Maslow se preguntaba por qué la gente hace lo que hace. El resultado tiene forma de pirámide y fue descrita por primera vez en su libro ‘A Theory of Human Motivation’. En este supuesto, las personas actúan con el objetivo de satisfacer dichas necesidades.

Esta forma geométrica piramidal aparece debido a la existencia una jerarquía en las necesidades, en cuya base encontramos las necesidades más básicas, y según ascendemos nos encontramos otras necesidades más «abstractas».

Estas necesidades básicas son las que ya todos conocemos, es decir, el oxígeno, los nutrientes, el sueño… en definitiva todos los elementos que contribuyen al equilibrio (homeostasis en términos técnicos) del cuerpo.

El siguiente eslabón, sería el de la seguridad, entendida como la seguridad física y de recursos. Eso que, en antaño, el ser humano entendía como una cueva donde refugiarse y una fuente donde abastecerse. Lo que hoy se traduce en una casa y un empleo.

Por encima de la seguridad, nos encontraríamos con las necesidades de afiliación, en sintonía con la forma de ser que tenemos los seres humanos: somos animales sociales. Desde que nacemos, dependemos de otra persona para que nos cuide, y según crecemos no nos hacemos más independientes, sino que empezamos a depender de los otros pero de una manera más horizontal, de igual a igual. No satisfacer este eslabón puede acarrear múltiples problemáticas a nivel psicológico. De hecho, en muchas ocasiones, parte de la intervención psicológica en la depresión se basa en el trabajo de las habilidades sociales por esto mismo.

En el apartado del reconocimiento, se habla del respeto, de la visión que tienen los demás de nosotros, de los logros… un eslabón que se relaciona con la construcción de la autoestima de la persona.

Por último, llegamos a la autorrealización, en teoría el culmen de la satisfacción de las necesidades. El punto máximo al que los seres humanos podemos aspirar: el desarrollo moral y espiritual de la persona, la búsqueda del sentido de la propia vida.

Lo interesante de la teoría de Maslow es que, según sostiene el propio autor, para que la persona busque satisfacer unas necesidades, antes tiene que haber satisfecho las necesidades del eslabón anterior. Por ello, primero buscamos comer, antes que un trabajo; queremos tener un empleo antes que una valoración positiva de un igual; y así sucesivamente hasta el final, donde la persona no buscará la autorrealización si no se siente seguro en su casa o valorado por su entorno.

Si bien es verdad que esta teoría jerárquica de las necesidades humanas no ha sido demostrada científicamente en su totalidad (se ha visto que hay personas capaces de saltar de un eslabón a otro sin pasar por el intermedio), nos hace poner el foco en la importancia de que exista un entorno con las necesidades cubiertas que permita que las personas puedan realizarse, y encontrar su propia felicidad.

Esto nos aleja del pensamiento positivo tóxico tan manido en los libros de autoayuda de que «la felicidad depende tu actitud». Seguramente Maslow, estudioso de la motivación humana, no estaría de acuerdo con este supuesto.

PSICOLOGÍA - Si te sientes mal, compártelo, de la misma manera que puedes escuchar al otro cuando está en la misma situación. Si sabes de alguien que pueda estar sintiéndose solo, escríbele o llámale. Estas navidades, cuida y cuídate.

Cuando terminé el grado de Psicología en la Universidad de La Laguna, conseguí una beca para irme a Dinamarca y realizar allí mis prácticas. Estando en un país completamente nuevo, pronto descubrí algunas cosas interesantes sobre el mismo, como que ha sido catalogado varios años consecutivos como “el país más feliz del mundo” por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). En mis idas y venidas por las calles de Copenhague, acabó entre mis manos uno de los libros más vendidos en el país, dedicado, como no podía ser de otra manera, a la felicidad. Su título era Lykke (felicidad en danés) y estaba escrito por el director del Happiness Research Institute (Instituto de investigación sobre la felicidad), ubicado en la misma capital danesa. Me pareció buena idea ponerme en contacto con ellos para pasarme por allí y ver cómo investigaban un concepto tan abstracto como el de la felicidad.

Respondieron rápidamente a mi correo y me citaron allí un par de días después. Me recibió uno de los investigadores y muy amablemente me explicó lo que hacían. Sin querer explayarme, me contó que estudiaban la felicidad desde un punto de vista científico, acotándolo en tres dimensiones, la cognitiva (referida a los pensamientos), la afectiva (con relación a las emociones) y la eudaimónica (basada en la visión aristotélica de una vida con significado). Pero, lo que de verdad llamó mi atención, no fue la forma de estudiar este concepto tan impreciso a priori, sino quién se encargaba de estudiarlo. Cuando me habló sobre el equipo, mi sorpresa fue que, estando compuesto por unas 12 personas en aquel momento, no había ni un solo psicólogo entre ellos, aunque en teoría estaban en proceso de incorporar a una. El 80% del equipo eran economistas, había politólogos y un antropólogo.

Al final de la conversación, y conociendo la composición del equipo y su formación, consideré que, de alguna manera, estaban conceptualizando la felicidad como “la paz” y tranquilidad que brinda la estabilidad económica. Y claro, analizando la situación desde esta óptica, es normal que uno de los países con mayor nivel de vida, con una economía más que estable, encabece año tras año el ranking de los países más felices. Y aunque conceptualizar la felicidad de este modo es perfectamente válido, no es la única manera de hacerlo, ya que la felicidad es un “término paraguas”, que no solo difiere entre culturas sino de una persona a otra, como ya he mencionado en un artículo anterior.

Por eso, en lugar de ocuparnos de este concepto que a mi modo de ver es tan vago y subjetivo, me gustaría redirigir el artículo hacia un término más acotado y estudiado por la psicología, como es el de bienestar emocional. Se conocen muchas de las variables que correlacionan con este concepto y entre ellos están la estabilidad laboral/económica o la seguridad, de las que hablo en el párrafo anterior y de las que tanto se preocupan los daneses de cuidar. Lo que ocurre es que estas dos variables no siempre dependen completamente de nosotros, sino que dependen en gran medida del contexto y el momento. Y en el contexto actual, en medio de una crisis sanitaria, económica y social, algunos de estos factores que ya dependían poco de nosotros, ahora se nos escabullen como el agua de las manos, haciendo que nos sintamos con miedo a lo que vendrá, o enfadados con el mundo ante esta pérdida.

Pero existe otro factor que correlaciona fuertemente con el bienestar emocional, y del que sí disponemos mayor voluntad: el apoyo social. Desde que nacemos, buscamos relacionarnos y sentirnos comprendidos con los demás, y es que somos “animales sociales”. Y como dice el refrán “más vale calidad que cantidad”, precisamente la calidad del apoyo social de las personas no se mide en el número de relaciones, sino lo cercanas y fuertes que las percibimos. Por eso, mi recomendación personal para estas navidades es que, aunque nuestros recursos no son los de antes, contribuyamos al bienestar tanto propio como el de nuestros allegados brindando ese apoyo. Si bien las medidas sanitarias recomiendan que nos veamos lo menos posible, por suerte contamos con tecnología que nos permite conectarnos desde la distancia. Aislarnos es contribuir a la merma de ese bienestar emocional que ya nos viene dado por estas circunstancias adversas tan excepcionales. Aprovechemos para estrechar lazos afectivos, porque también es salud. Si te sientes mal, compártelo, de la misma manera que puedes escuchar al otro cuando está en la misma situación. Si sabes de alguien que pueda estar sintiéndose solo, escríbele o llámale. Estas navidades, cuida y cuídate.

PSICOLOGÍA - No permitamos que esos falsos gurús de Internet, que dicen ser expertos en tu bienestar emocional, condicionen tu salud mental

Frases budistas, “paseos conscientes” y consejos vacíos. Hoy vengo a hablar del peligro que suponen para nuestra salud mental los supuestos influencers expertos en psicología y “bienestar emocional”. Si bien el título apela a la red social conocida como Instagram, lo mismo se aplica a cualquier otra red social.

La popularidad de las redes sociales va en innegable aumento. Hoy en día es raro escuchar que alguien no tiene creada una cuenta en alguna de dichas plataformas. Todos las utilizamos en mayor o menor medida, con mayor o menor acierto. Esto, unido a la digitalización de los servicios, ha dado lugar que haya cuentas públicas, gestionadas por supuestos psicólogos, que están destinados a aconsejar a sus seguidores acerca de la vida que tienen que llevar si quieren sentirse “plenos” emocionalmente.

De esta manera, las redes están plagadas de supuestos gurús, expertos en saber lo que te hace sentir bien, que ponen en tu conocimiento una serie de consejos psicológicos (algunos como “vive el presente”, “no dejes que nada te afecte” …). Y es completamente normal que te sientas identificado con más de un consejo que leas (especialmente porque son bastante generales) ¿A quién no le reconforta un paseo o un día relajante en la playa? El problema viene de convertir eso en soluciones a problemas psicológicos, y, sobre todo, en generalizar. Lo que le va bien a una persona, no tiene porqué irle bien a otra. A una persona le puede reconfortar una sesión de yoga, de igual manera que a otra escuchar heavy metal a todo volumen (aunque esto último no quede igual de “bonito” publicarlo en una cuenta de Instagram sobre bienestar emocional). La cuestión es que cada persona es un mundo.

No permitamos que esos falsos gurús de Internet, que dicen ser expertos en tu bienestar emocional, condicionen tu salud mental. Un truco bastante útil para detectar a estos falsos gurús es que saben de todo. No te aconsejarán sólo de psicología, sino que también saben de nutrición, de ejercicio físico y un sinfín de ámbitos más. Y quien mucho abarca poco aprieta. Otra forma de reconocer a estos falsos gurús es que son expertos en crear conceptos que suenan bien, sobre todo añadiendo el adjetivo “consciente” y “emocional” a cada una de las facetas de nuestra vida: “hambre emocional”, “relaciones conscientes”, y un largo etcétera. Conceptos contra los que no pueden luchar las técnicas psicológicas usadas en las terapias que aplican los verdaderos profesionales, ya que no tienen nombres tan “biensonantes”, como pueden ser las técnicas de modificación de conducta o las de reestructuración cognitiva. Seamos, honestos, estas últimas técnicas, aunque cuenten con muchísimo apoyo científico, no conseguirían tantos likes en un post de Instagram.

Todos estos consejos vacíos de Instagram no están ahí porque funcionen en sí, sino porque están de moda. Y la salud mental no debería ser una moda, los tratamientos deberían estar contrastados y validados a través de procedimientos científicos. De hecho, existen, y se aprenden en la universidad (y otras instituciones que proporcionan formación reglada). Además, por aquí llega el tercer y último truco para detectar fácilmente a este tipo de personas: “la universidad no enseña nada, donde se aprende de verdad es en la calle”, los oirás decir. Aunque aquí también hay que tener ojo, en muchos casos estas personas también tienen una titulación universitaria en psicología (aunque denigren de esta manera la profesión). Por tanto, no tengas miedo en indagar sobre la especialización que tiene la persona que te ofrece los servicios, ¿tiene formación relacionada con la problemática que va a tratar contigo?

Antes de responder, quiero aclarar que existen muchos profesionales muy bien formados que utilizan el Instagram y otros medios para publicitar sus servicios y realizar tareas de divulgación muy bien fundamentadas. No confundamos a estos últimos con los falsos gurús de la psicología. La clave está en conocer la formación de la persona que nos ofrece los servicios.

¿Acaso dejarías que te operase un cirujano que dice haberse formado en la calle, que te ofrece consejos por Instagram? No hagas lo mismo con tu bienestar psicológico. Valóralo. Y si sientes que peligra, acude a un profesional, a uno de verdad. Dejemos el Instagram para lo que fue pensado: entretenimiento.

PSICOLOGÍA - Todo lo que el virus nos quiere quitar, y que no estamos dispuestos a perder, no depende de nosotros como individuos, sino de que todos contribuyamos adoptando las medidas de seguridad que se nos plantean.

En el anterior artículo hablábamos sobre la ansiedad, y creo que nos es fácil vernos reflejados. Pero hay otra emoción que pasa mucho más desapercibida y de la que se habla poco: el enfado, la ira.

Como bien definen en su libro “Domando al dragón” Juan Sevillá y Carmen Pastor referenciando a los autores DiGiuseppe y Tafrate, el enfado “es un estado emocional subjetivo con un alto nivel de activación, que se produce por una percepción de amenaza: integridad física, propiedad o recursos presentes o futuros, autoimagen, estatus social y mantenimiento de las reglas sociales que regulan la vida diaria y el bienestar”. No es muy difícil encajar esta definición en la situación actual: hay mucho que perder y eso nos enfada. Nuestra integridad física está en juego cada vez que salimos de nuestra casa, visitamos a un amigo o nos tomamos un café en una terraza. Los vaivenes económicos ponen en peligro nuestros recursos futuros, y sobra explicar el duro revés a las mencionadas “reglas sociales que regulan la vida diaria”.

Visto desde esta perspectiva, el enfado se posiciona casi como el resultado natural de esta “nueva normalidad”. Desde un punto de vista evolutivo, la función del enfado es la eliminación de dicha amenaza. Lo vemos en los animales, desde el león que enseña los dientes si otro animal entra en su territorio hasta el gato que se eriza para que no nos acerquemos. El pulso se dispara, aumenta la temperatura del cuerpo, estamos “hiperreactivos” … Es la forma que tiene el cuerpo de prepararnos para una pelea física que nos permita ganar. Pero a nosotros nos está costando más de la cuenta eliminar nuestra amenaza, porque esta batalla no se gana con el cuerpo sino con la cabeza.

A un nivel más social, el enfado es la emoción con la que intentamos influir en la conducta de los demás para que estos empiecen a comportarse de una manera que consideramos más justa. Nos enfadamos cuando nuestros amigos no son puntuales, cuando alguien no respeta el turno en una cola, cuando nos mienten… El enfado en su máxima expresión se manifiesta a través de la agresión, un método “rápido” que muchas personas utilizan para conseguir que otra persona haga lo que el agresor quiere.

Todo lo que el virus nos quiere quitar, y que no estamos dispuestos a perder, no depende de nosotros como individuos, sino de que todos contribuyamos adoptando las medidas de seguridad que se nos plantean. Y de nuevo, esto no hace más que reforzar los sentimientos de ira, ya que no podemos controlar las acciones de los demás, y nos llena de cólera ver cuando los conciudadanos no respetan las distancias, o no usan mascarilla, e incluso cuando los políticos no toman medidas en la dirección que consideramos que deberían. Y por eso estamos enfadados con el mundo. Gestionar el enfado pasa por aceptar precisamente que no tenemos el control sobre lo que hacen los demás. Por tanto, sentirse enfadado es normal, siempre y cuando la frecuencia, la intensidad y sobre todo la duración del mismo no sean desproporcionados. Eso sí, dibujar la línea entre la duración “normal” del enfado y la desadaptativa, se torna una tarea complicada en una situación cuyo punto final es también difuso. Es por ello por lo que dejo la respuesta en manos del lector para que reflexione sobre su propia forma de vivir sus emociones.

PSICOLOGÍA - Desconecta de las noticias. Estar bombardeado constantemente por titulares no ayuda en la gestión de las preocupaciones.

Quizás te sientas más intranquilo de lo normal. Tu sueño está trastocado y fumas más (si es que fumas). Comes más de la cuenta, o puede que tengas menos apetito de lo habitual. No dejan de aparecer en tu cabeza pensamientos acerca del futuro, de todos los posibles desenlaces nefastos que puede tener esta historia. Todo esto es fruto de la ansiedad, y es un mecanismo que tu cuerpo pone en marcha ante situaciones de peligro o de incertidumbre, como puede ser esta que estamos atravesando, donde nunca sabemos cómo puede ser el día de mañana.

La ansiedad se caracteriza por ese componente de preocupación hacia el futuro, y por toda la sintomatología física (nerviosismo, taquicardia, tensión muscular...) que nos prepara para lo que percibimos como peligroso en nuestro entorno. En cualquier otra circunstancia, un peligro puede ser algo real y tangible (un perro rabioso que nos persigue) o algo más “moderno” y abstracto, pero que también hace que se desencadenen estas reacciones, como puede ser ponerse nervioso ante un examen o al hablar delante de un grupo de personas, donde los “peligros” son suspender, o quedar mal delante de otros si decimos alguna tontería, respectivamente. Extrapolando estos ejemplos a la situación del coronavirus, la ansiedad se activa ante el “peligro” de perder nuestro trabajo o negocio (es decir, nuestra fuente de ingresos) o porque no, el miedo a no recuperar la vida “normal” que hasta entonces teníamos. El propio oxímoron tan de moda últimamente, la “nueva normalidad”, asusta.

Entonces, ¿qué podemos hacer? Primero entender que lo que nos pasa es completamente normal. Además, te recomiendo algo que se dice mucho, y que, aunque parezca un tópico, no lo es. Desconecta de las noticias. Estar bombardeado constantemente por titulares no ayuda en la gestión de las preocupaciones. Elige una hora el día para mantenerte informado y despreocúpate (nunca mejor dicho) el resto del día. Además, céntrate en las fuentes oficiales y que puedan ser prácticas para solucionar tus problemas (por ejemplo, conocer las posibles ayudas del estado). Si la ansiedad aparece por una situación de incertidumbre, la mejor arma para combatirla es la información (veraz). Por último, sé que es complicado, pero intenta vivir en el presente. En lugar de planear determinados aspectos a largo plazo, donde la incertidumbre inunda el espacio tiempo, intenta planificar dentro de lo posible qué hacer durante el verano, o, si no estás de vacaciones, intenta planificar tu semana o tu día. Proyectarte constantemente en el futuro, no te traerá más que ansiedad.