¿Quién tiene exactamente el poder en Reino Unido ahora mismo? En cuanto a la atención global de los líderes mundiales, la cobertura de las noticias y un sólido historial de éxitos políticos, la respuesta podría ser una lechuga en descomposición llamada Lizzy, propiedad del tabloide Daily Star.

La verdura, que se está volviendo gris rápidamente y que salió triunfante de un enfrentamiento con Liz Truss sobre quién duraría más, se encuentra en una residencia doméstica en un lugar no revelado, según el subdirector del tabloide, Jon Livesey. Este jueves por la noche, su imagen se proyectó en la fachada del Parlamento, en una señal de que la toma de posesión de la lechuga en la política es total.

“No puedo divulgar qué exactamente, pero hay más planes para la lechuga”, dice Livesey.

Cuando el liderazgo de Truss comenzó a implosionar la semana pasada, los trabajadores del tabloide estaban en una reunión de ideas discutiendo la mejor manera de informar sobre su tambaleante control del poder. Denis Mann, compañero de Livesey, había leído un artículo de The Economist que comparaba el mandato de la primera ministra con la vida de una lechuga común.

Aunque los artículos de The Economist no están firmados por un periodista en particular, el editor ejecutivo, Andrew Palmer, confirmó que él era el responsable de la comparación original, señalando que era una “extraña forma de culminar una carrera”.

El redactor jefe del Daily Star, Jon Clark, aprovechó la idea y la adoptó rápidamente.

“En cada conversación, intentamos pensar en cómo divertirnos con ello. Ese es nuestro lugar, así es como vemos nuestro trabajo. Con el tema político no somos anticonservadores, ni antilaboristas, solo somos antidiota”, dice Livesey.

“Si la gente que está en el poder actúa de una manera que creemos que vale la pena burlarse de ella, entonces estaremos encima de ella. En este caso y en varios otros en las últimas semanas era un tiro fijo”.

Un reportero fue enviado a Tesco [cadena de supermercados inglesa] para gastar 60 peniques (68 céntimos) en una lechuga iceberg con una vida útil prevista de hasta 10 días. Llamaron a los corredores de apuestas para que ofrecieran pronósticos sobre si la lechuga o Truss durarían más. Como parte del intento por adaptarse a un mundo multimedia, tomaron la decisión de lanzar una transmisión en directo en YouTube de su descomposición, con la lechuga confiada al cuidado del editor de vídeo para redes sociales, Edward Keeble, que se llevó el vegetal a su casa.

La audiencia creció rápidamente, y Keeble añadió ojos saltones, una peluca, bebidas y un suministro de panecillos de salchicha de Greggs [cadena de panaderías inglesa], mientras la lechuga estaba en una mesa junto a una foto de la primera ministra.

“Hay que reconocer que la persona encargada de conseguir la lechuga y de cuidarla ha aportado mucho y ha mantenido el interés. Todo, desde las luces de la discoteca del sábado por la noche hasta el ProPlus [pastillas para el cansancio] y el Irn-Bru [refresco]”, dijo Livesey.

Aunque el Daily Star a menudo promovía a los grupos de ultraderecha bajo su antiguo propietario Richard Desmond, ha cambiado de dirección desde que en 2018 lo compró la editorial Reach -que también es dueña del Mirror y el Express-. En su lugar, el Daily Star ha adoptado un enfoque pícaro de la política. Aunque las ventas del periódico impreso siguen disminuyendo, las capturas de pantalla de sus portadas -que apuntan repetidamente a Boris Johnson y a su antiguo jefe de gabinete Dominic Cummings- se hacen virales con regularidad.

Su lechuga, en una larga tradición de triquiñuelas de la prensa sensacionalista británica, ha cautivado a medios de comunicación de todo el mundo que no tienen una actitud similar hacia la política. Ha aparecido en el Washington Post, The New York Times y en la televisión de España, Italia, Islandia, Singapur, Indonesia y Argentina. El expresidente ruso Dmitri Medvédev sacó tiempo de su papel en la invasión de Ucrania para tuitear “enhorabuena a la lechuga”.

Livesey dice que el truco “realmente captó el estado de ánimo y el sentimiento de la nación” y funcionó porque hizo reír a todo el mundo “desde un académico hasta un niño de siete años en la escuela”.

También expresa su alivio por el hecho de que el Daily Star no tenga que idear más juegos de palabras sobre lechugas, ya que los chistes eran cada vez más flojos.

A la pregunta de si el tabloide había recurrido a alguna táctica deshonesta para prolongar la vida de la verdura, Livesey niega haberla dopado. Pero sí dice que aprendió mucho sobre la mejor manera de hacer que una lechuga viva más tiempo durante la última semana.

“Al parecer ponerla en hielo la empeora. La temperatura ambiente es el camino a seguir”, dice.

Traducción de Lara Lema

Cuando GB News empezó a transmitir a las 20:00 del domingo pasado, los televidentes pudieron sumergirse por primera vez en un canal de noticias sin interrupciones sobre actualidad al estilo estadounidense y en campaña contra los jóvenes progresistas. Pero los directores del canal están desesperados por evitar la comparación: por favor, no nos comparen con Fox News.

“Abrazaremos el humor del país y de las comunidades que sienten que sus voces no han sido escuchadas por los medios tradicionales”, dice Angelos Frangopoulos, el ejecutivo de medios australiano contratado para lanzar el canal. “Solo estamos siendo honestos con las historias sobre las que la gente quiere hablar”.

El personal del canal sugiere que “las historias sobre las que la gente quiere hablar” serán principalmente asuntos de la denominada “guerra cultural” que el Gobierno de Boris Johnson aborda con cada vez mayor ahínco, que van desde la pregunta sobre si los futbolistas ingleses deberían hincar la rodilla frente al racismo, a los derechos de personas trans y las restricciones por la COVID.

A los empleados de GB News también les dijeron que la audiencia a la que se dirigirán son “centristas racionales y cívicos”, que sienten que BBC News ha perdido su rumbo y que ciertos temas ya no pueden discutirse sin ser tapados por la polémica. Los programas intentarán ser más “cálidos” y positivos tanto sobre el futuro del Reino Unido como sobre el impacto del capitalismo.

En consecuencia, el canal ha descartado los noticieros tradicionales y cuenta por el contrario con programas de opinión dirigidos por presentadores. En vez de seguir a la BBC y Sky News en el intento de llegar primeros al lugar de los hechos, los presentadores como Andrew Neil, Kirsty Gallacher y Alastair Stewart debaten noticias que fueron primicia en otros medios, para crear segmentos fácilmente editadles y que puedan viralizarse en las redes sociales.

El programa de Neil incluye una sección llamada “Woke Watch”, que destacará supuestos ejemplos de corrección política llevada al extremo, y “Media Watch”, que vigilará supuestos prejuicios de izquierdas en los medios. Los temas debatidos para el debut han incluido la cuestión de si la educación en contra de los prejuicios inconscientes realmente sirve para combatir al racismo. El canal afirma no tener una orientación política específica, pero ha contratado a antiguos candidatos del partido ultraderechista del Brexit como presentadores.

Un nicho pequeño

“¿Hay un nicho en el mercado? Sí, uno pequeño. Nadie ha jugado antes con las normas que obligan a la imparcialidad en las noticias televisivas”, dice Jamie McGowan Stuart, analista de la consultora de medios Enders Analysis. “Pero en términos puramente comerciales, es muy difícil. Si logran alcanzar sus ambiciosos objetivos, apenas generarán ganancias”.

Los involucrados en el lanzamiento sugieren que una comparación más acertada que la de Fox News sería el programa Good Morning Britain cuando Piers Morgan fue el presentador, por su habilidad para abordar asuntos particularmente polémicos que inevitablemente desatarían debates que durarían días enteros en las redes sociales. Morgan, que abandonó ITV a comienzos de este año tras negarse a pedir disculpas por sus comentarios sobre Meghan Markle, rechazó la oportunidad de sumarse a GB News.

Ahora, una de las mayores preocupaciones entre el personal de GB News es el futuro del canal. Su estudio, construido rápidamente en Paddington Basin en Londres, usa tecnología avanzada y muchos empleados tienen relativamente poca experiencia. El presupuesto de 25 millones de libras anuales es bajo comparado con otros canales de noticias. Fuentes del canal han dicho que Neil, acostumbrado a trabajar con un equipo de estudio de la BBC, ha estado particularmente estresado durante los “estrambóticos” ensayos y teme que su programa esté siempre plagado de inconvenientes técnicos.

(La primera semana de emisión ha estado tan marcada por los problemas técnicos que ya existe hasta una cuenta de Twitter dedicada a ellos).

Una de las ironías de GB News es que es un canal financiado por las élites adineradas que creen que hay un nicho en el mercado para programas que van en contra de las élites culturales que imponen sus visiones sobre los ciudadanos británicos comunes. Sus mayores patrocinadores son el grupo televisivo Discovery; Legatum, el fondo de inversión de Dubai y Sir Paul Marshall, el jefe de los fondos especulativos que financiaron el Brexit, que casualmente es el padre del bajista de Mumford & Sons. Entre los inversores menores del canal de noticias anti-establishment se encuentran Lord Farmer y Lord Spencer, ambos antiguos tesoreros del Partido Conservador.

Neil, el presidente y presentador principal de GB News, que reside oficialmente en Francia, es también el director de la revista Spectator. En el evento de FT Future dijo que la postura de GB News con respecto a la cultura será insurgente: “El fuego fue avivado por los guerreros de la concienciación (‘woke warriors’) y por los medios establecidos que están de su lado. Nosotros seremos solamente una voz opositora que dará otro punto de vista”.

Buscando suscriptores

Mientras la publicidad traerá algo de dinero, el objetivo último será convencer a un grupo relativamente pequeño de fans para que paguen la suscripción a una aplicación que les permita ver los programas y comunicarse con los presentadores. Si esto tiene éxito, la intención será replicar el formato con versiones del canal en toda Europa. Se espera que el canal de radio digital de GB News se lance el mes próximo.

“Este es un negocio digital propulsado por la televisión de alcance masivo”, dice Frangopoulos, el director ejecutivo del canal. “Intentamos crear contenido digital atractivo, para interactuar con el público de todo el Reino Unido”.

En contra de la creencia popular, no existen requisitos legales para que los operadores de radio y televisión ofrezcan la misma cantidad de tiempo en sus programas a todas las partes del debate político. GB News simplemente deberá asegurarse de que sus emisiones obedezcan a los estándares de imparcialidad de la Oficina de Comunicaciones. Esto le permitiría que los presentadores expresen sus opiniones sobre la guerra cultural, siempre y cuando el público vea luego los puntos de vista alternativos.

Stop Funding Hate, un grupo que hace campaña en Twitter para ejercer presión sobre los medios de derechas apuntando a sus anunciantes, ya ha lanzado una campaña en contra del canal. “GB News puede intentar quitarse la etiqueta de Fox News – pero estar ‘woke’ (concienciado) significa ser antirracista, entonces al identificarse como un canal televisivo ‘anti-woke’ parecen dejar sus intenciones bastante claras”, dice.

Anunciantes como Ikea ya han retirado sus campañas porque dicen la televisión entra en conflicto con sus “valores”.

Traducido por Ignacio Rial-Schies