Tres segundos. Ni uno más. Es lo que necesita Marta para coger la pequeña bola de masa, estirarla sobre la palma de su mano izquierda con el canto de la otra, abrirla con los dedos para darle la forma, posarla en el cuenco de azúcar y volverla a colocar con cuidado sobre la cinta que lleva la torta de aceite al horno. No termina de soltarla cuando llega la siguiente. Este ritual hipnótico lo repite una veintena de veces cada minuto. Ver su destreza con las manos mientras charla y sonríe es relajante.

Unas 300.000 tortas se empaquetan al día en la fábrica sevillana de Inés Rosales en Huévar. Ana, la supervisora, sabe distinguir las que hace Marta. Como las que pasan por las manos de Sara, Rosi, Nieves, Inma, Encarna o Vanesa. En cada turno trabajan 16 labradoras. “Cada una es diferente”, comenta la responsable de calidad. Pero, prestando un poco de atención cuando van saliendo juntas del horno, la forma de cada mano y la presión que ejercen dejan un sello distintivo. Se podrían incluso hacer paquetes personalizados con el nombre de cada creadora del dulce.

El proceso de dar forma a la torta de aceite es el momento crucial de una coreografía bien sincronizada desde que se elabora la masa hasta que un brazo robotizado apila los paquetes que llegarán a las estanterías de Zabar's en la ciudad de Nueva York. “Ahí es donde está el valor añadido”, comenta Juan Carlos Espinosa, su director general, “en la habilidad de las labradoras”. Como si fuera un ser vivo, la pegajosa masa se hace dócil en sus manos. “No es algo que consiga cualquiera”.

Formarlas lleva seis meses. Se encargan las más experimentadas en la cinta. Lo ideal es que las nuevas que van a incorporarse al grupo sean jóvenes sin experiencia ni vicios y se les pueda enseñar desde cero la técnica que utilizaba hace 115 años la fundadora en el obrador de Castilleja de la Cuesta. La supervisora admite que es incapaz de hacerlo. “Hay que tener habilidad y ritmo. El entrenamiento te da la destreza”. La tasa de éxito en la formación, explica, es del 10%.

Es un factor importante para entender el potencial de crecimiento de Inés Rosales. La compañía propiedad de la familia Moreno facturó el pasado ejercicio 19 millones de euros. Produce 11 millones de paquetes con seis tortas artesanales. La marca también vende cortadillos con cabello de ángel o crema de cacao, hojaldre, torta de polvorón, tortitas nevadas, con coco y crujíos. La cifra de negocio creció un 7% anual los últimos tres ejercicios. Ese incremento es más por vía de precios que por volumen.

Una quinta parte de la producción de Inés Rosales va al exterior. Las tortas se colocan en vertical al empaquetarlas para que sufran menos en el transporte. Estados Unidos es el principal mercado, con el 70% de la venta de exportación. Hacia el otro lado del Atlántico zarparon desde el puerto de Algeciras unos 50 contenedores el año pasado. Otros 20 salieron con destino a otras partes del mundo. El viaje hasta la costa Este estadounidense dura diez días. Algunos de esos palés llegan a Texas y California.

Acerca de la posibilidad de que el nuevo presidente de EEUU, Donald Trump, imponga aranceles a los productos europeos, aseguran que “si se diera la circunstancia, intentaremos asumirlo durante un tiempo pero tendríamos que repercutirlo al precio si se mantiene mucho tiempo, no hay otra”.

Uno pensaría que Florida sería un mercado natural. Sin embargo, a diferencia de otros productos alimentarios españoles, es más bien testimonial. La comunidad de inmigrantes no es un factor relevante para abrirse hueco en los supermercados porque no se ve como un producto étnico. La clave está en que el consumidor anglosajón está más abierto a probar nuevas experiencias que el francés o el italiano. “Aprecian la artesanía y que sea natural”.

Una historia que se remonta a 1910

Las tortas de Inés Rosales empezaron a viajar ya desde su origen, en la España profunda en 1910. La joven emprendedora las llevaba a puntos de encuentro como la casa de postas en Camas y posteriormente a la estación de Córdoba en Sevilla. El papel parafinado en el que las envolvía le dio una durabilidad que no tenían otros productos. Los viajeros llevaron así el dulce a Madrid, Valencia y Barcelona. De hecho, se considera el primer producto de pastelería que se comercializa fuera de su propio obrador porque, pese a su fragilidad, aguantaba bien dos o tres días sin que sufriera.

Juan Moreno, su actual presidente, compró la marca en 1985 y la reflotó. Este marino mercante había viajado por medio mundo. Modernizó la fábrica para agilizar la producción. Quince años después, se creó un departamento específico para abrir nuevos mercados. Hasta entonces las ventas en el extranjero eran esporádicas y puntuales. “Se intentó varias veces penetrar en EE UU”, comenta el directivo. “No funcionó ni a la primera ni a la segunda ni a la tercera”.

Empezaron a asistir a ferias y la oportunidad llegó con un producto inesperado en plena crisis financiera. Un importador griego en EE UU se ofreció a colocar las tortas junto a sus quesos, como si fueran crackers. “Nos dio otra perspectiva”, comenta Espinosa, “que nos permitió explorar nuevos conceptos y descubrir cosas que no veíamos”. El anís, por ejemplo, es un sabor equilibrado y no especialmente dulce. Pero no a todo el mundo le gusta. Eso llevó a la naranja, el limón, el jengibre o la canela.

La torta de aceite era hasta entonces la torta de aceite. Ahora en el etiquetado se distingue como la original. “Escuchando a nuestros clientes de exportación empezamos a desarrollar otras variedades”. En el extranjero, las ventas de la torta original y el resto de sabores están a la par. Esas sugerencias llevaron a probar formatos como los crackers. Es más convencional y menos complejo al comerlo. “La exportación da muchas alegrías porque descubres, te obliga a ser curioso y te hace creer en el producto”.

EE UU es un mercado tan brutal que hay hueco para todos. La clave está en saber transmitir una historia y una tradición. Las tortas se encuentran en Whole Foods y Kroger, considerados supermercados especializados. “El mercado exterior nos cambió la perspectiva porque permitió posicionarnos en el lado del valor”, explica Espinosa. El cliente español, sin embargo, sigue siendo muy tradicional. El 70% de las ventas son de la torta original. Las sin azúcar tienen un peso cada vez mayor porque hay un nicho. Los restaurantes juegan también un papel importante, al mostrar otros momentos de indulgencia más allá de la merienda o el desayuno.

Si una quinta parte de la cifra de negocio se hace en el exterior, un tercio de las tortas de aceite van a Mercadona. Ines Rosales compitió durante unos años con la marca blanca Hacendado en sus supermercados. Para el consumidor, los productos eran casi idénticos al verlos en el lineal. Sin embargo, el cliente fiel de la marca de Castilleja de la Cuesta pese a que se ofrecía a un precio más alto y así logró mantenerse como una de las pocas marcas independientes que ofrece. El haber desarrollado una producción eficiente con una mano de obra artesanal fue una ventaja. “En el Siglo Veintiuno no es fácil”.

El proceso de producción, en realidad, no es tan complejo. Empieza en cuatro grandes silos de aceite, cada uno con capacidad para 24.000 kilos, y acaba casi media hora después en la misma planta con el empaquetado. “Todo debe estar encadenado”, explica el gerente, “porque un paso en falso tiene un efecto dominó. Menos velocidad significa más precisión”.

Si las labradoras son cruciales, la materia prima es fundamental en la elaboración de la torta original. El aceite de extra virgen, preferentemente hojiblanca, tiene que ser estable y no especialmente intenso en sus esencias. Si pica o es amargo, se nota. Representa el 24% de la materia prima y se dispara al 70% del valor del coste, por lo que cualquier incremento en el precio plantea un quebradero de cabeza importante.

La espiral alcista de hace dos años obligó a buscar productores de aceite más allá de Sevilla. La harina también tiene su particularidad. Debe ser a la vez fuerte y elástica para que se pueda trabajar la masa sin que se rompa. Llega de Huesca. Inés Rosales tiene además su propia masa madre, que necesita su atención. La torta es natural, sin conservantes ni aditivos. Y el hecho de que se haga una a una, se percibe al comerla.

Hay un tercer elemento distintivo de las tortas artesanales: el papel parafinado que hace de mantel cuando llega el momento de degustarlas. Desenvolverlas es todo un ritual que evoca muchos recuerdos. “No ha cambiado nada”, señala Espinosa, “lo único es que lo producimos en la fábrica por tranquilidad”. La compañía opera su propia imprenta. Es la máquina menos moderna de la cadena, del siglo pasado. Jesús se hace cargo de ella desde que la adquirieron de segunda mano hace trece años.

Se modificó para poder dar cera al papel vegetal tras estampar el logo. “Está en contacto directo con la torta y cualquier desviación puede destruir la reputación de la marca”. La caducidad del producto es ahora de nueve meses gracias a los avances para llegar a una conservación mejor con al envoltorio. Si el papel parafinado no es de buena calidad, te corta la vida útil.

Inés Rosales se estableció en Huévar en 1991. Se le hizo imposible crecer en Castilleja de la Cuesta en pleno frenesí por la Exposición Universal de Sevilla. No había nada bajando de Benacazón. El desastre ecológico en el río Guadiamar deprimió la zona. Lo que emergió como un proyecto para crear 25 empleos es ahora un polígono industrial que acoge un gigantesco centro logístico de Mercadona. “Aquí no había nada”, recuerda Espinosa.

La compañía cuenta con 140 empleados. Más del 80% son mujeres. La maquinaria es otro handicap. Una divisora de masa que funciona en una fábrica de pan o de galletas no sirve. “Tenemos que tunear la tecnología estándar para adaptarla”. Y aplicar una nueva tecnología plantea un dilema, porque debe hacerse sin dañar ese valor añadido que aportan las labradoras y preservando su carácter artesanal.

La dificultad cada vez mayor para dar con personal cualificado llevó, sin embargo, a automatizar el proceso para envolver de las tortas con 20 máquinas inventadas por la propia compañía. Llevó tres años desarrollar las máquinas, que diseñó una firma de ingeniería en Bollullos de la Mitación. “No hay que irse a Italia o Alemania para innovar”. Ese límite resultó ser una protección, porque hace de barrera de entrada a potenciales competidores. “Nuestro modelo no se puede replicar”.

 Inés Rosales, en cualquier caso, no quiere ser un producto de masas. “Sabemos que tiene que llegar más lejos”, reflexiona el gerente, “pero tampoco podemos abarcar más de lo que podemos”. En un escenario laboral ideal y sin tocar estructura en la planta de Huévar, podría responder a un nuevo gran cliente elevando un 30% la capacidad productiva con un tercer turno. Mantener, en todo caso, un equipo que garantice la producción en la capacidad actual es muy complejo.

El método de producción artesanal de Inés Rosales provoca que la expansión tenga que ser muy controlada, prestando cuidado al elegir los clientes y los mercados. “Somos conscientes de lo que tenemos, sus limitaciones y sus posibilidades. Y lo que tenemos claro es que no podemos cambiar el paso a la torta de aceite quitando algún ingrediente, añadiendo otro o modificando en exceso su presentación. Si dejan de ser las de antes, no será un producto apreciado”.

Fernando Moreno es un estratega. Observa las tendencias del mercado a dos, cinco y diez años vista, analiza bien qué productos pueden funcionar, hace cálculos para entender el potencial en un nicho incipiente, consulta con su equipo cómo se puede materializar, combinan en el laboratorio los ingredientes y dejan la fórmula preparada para ponerla a funcionar en cuanto se abre la ventana de oportunidad. Hasta 12.000 fórmulas alimenticias tienen en los cajones. La mitad están activas.

En 2024, salió de la fábrica el último mantecado de La Aurora poniendo fin a una lraga historia familiar junto a este producto tan típico de Estepa. Estas han sido las primeras navidades sin La Aurora. Pero la nostalgia tiene poco margen en el frenético proceso de innovación que lleva Moreno, con el que busca rebasar las fronteras en el mundo de la nutrición. “Ya no vamos a producir más mantecados, polvorones, roscos y alfajores”, proclama el gerente de Moreno Ruiz Hermanos recordando cómo su abuela Enriqueta empujó a la familia a montar en 1939 un obrador en el centro de Estepa, la localidad cuna de la delicia típica navideña.

Hace solo unas semanas que en las casas andaluzas se pegaba el último bocado a los dulces que rondaban las bandejas. Su padre y su tío siguen siendo dueños a medias del grupo dedicado a la elaboración de productos de confitería. Romper con una tradición familiar de casi un siglo, tan arraigada a la identidad de su pueblo, no es fácil. Pero el paso era evidente para Fernando. Las cuentas muestran que el mantecado era un producto residual para este holding, con unos 300.000 euros de ingresos, de un total de 35 millones de facturación. El margen que aportaba al conjunto de la actividad era muy pequeño y era un lastre para la productividad. “La emoción es la que nos hizo seguir más tiempo de la cuenta con el mantecado”, comenta el empresario. Las granolas, las gominolas con vitaminas y las cremas de cacahuete y almendra han tomado, sin embargo, un espacio en la primera fábrica de la antigua carretera que atraviesa Estepa. Se producen todo el año. Y de la línea más moderna en el polígono, salen cinco millones de barritas proteicas al mes.

Lo único que sobrevive en la fábrica de la calle Canela es la máquina que recubre de chocolate los finos rectángulos. La filial que tira ahora del negocio familiar es Aurora Intelligent Nutrition, que empezó a explorar hace dos décadas el emergente mercado de las barritas proteicas para deportistas de élite. Entonces solo había tres grandes compañías que operaban en el mercado.

2006, año del cambio

La empresa familiar sevillana dio un cambio radical cuando Fernando Moreno se incorporó y se hizo con la dirección en 2006. “Me gusta enredar un poco”, reconoce, “hacíamos lo típico y había que diversificar”. El realidad es que el negocio tradicional del mantecado se enfrenta desde hace décadas a un doble problema que lastra sus oportunidades de crecimiento. El primero, que es difícil evitar la estacionalidad. Si el producto se convierte en un dulce para consumir todo el año, se acaba disipando y muere. “La gente los compra porque los coge con ganas”, señala.

El segundo problema, imposible de resolver, es el de la internacionalización. Los grandes mantecadores de Estepa crearon un consorcio para salir al mundo. “Se fue a América, a Rusia, por toda Europa -recuerda- pero lo único que podíamos vender eran los excedentes en Marruecos y muy poco en países donde hay aún comunidades de emigrantes españoles. No es un producto exportable”. Ahora la mitad de la facturación le llega al grupo de fuera de España gracias a otros productos.

Había un tercer reto interno de la empresa. La calidad del producto de La Aurora era buena, pero había que bajar urgentemente los costes fijos y de explotación para ser competitivo en más mercados. “Tenía que dar con algo para producir el resto del año que permitiera mejorar los ingresos y modernizar la fábrica”, explica. Probó con bombones de alta gama y frutas con chocolate. No funcionaron a los niveles que buscaba de facturación.

Barritas proteicas para deportistas

En ese momento, llamó a la puerta la oportunidad de hacer algo disruptivo que dio un vuelco a la empresa. Un distribuidor de alimentación deportiva les preguntó si podían hacerle barritas proteicas para poder crear su propia marca. “No tenía ni idea de lo que era eso”, se sincera, “solo que era para los gimnasios”. Lo estudiaron, entendieron su composición y desarrollaron varias muestras tirando de la experiencia de un amigo biólogo. “Las primeras eran un ladrillo. Entendimos lo que no funcionaba y a los dos meses las pusimos en el mercado”.

Moreno comenta que sus padres nunca le obligaron a trabajar en la empresa cuando era adolescente. Lo hacía porque le gustaba y formaba parte de su vida. Se hablaba del negocio en las comidas y en las cenas. Eso le permitió formarse de forma natural. Estudió empresariales para apuntalarlo. “Sé los motivos de los momentos malos y el porqué de los buenos”. Y eso le ayudó a entender el desarrollo que podían tener las barritas.

La facturación de Aurora Intelligent Nutrition el primer año fue de 6.000 euros. Las primeras barritas eran en apariencia muy simples, a base de proteína de leche, azúcares como carbohidrato, un poco de grasa para compensar, chocolate para darle buen gusto, aromáticos y estabilizantes. Pero hacer un producto que a los dos meses no te lo devuelvan porque está duro y se pone amarillo es bastante más complejo.

Fernando Moreno no es deportista y es autodidacta en lo que se refiere a la ciencia. La experiencia más próxima con la química fue por un negocio de aceites esenciales a base de hierbas aromáticas que llevó durante diez años, al terminar la carrera. Lo vendió a un rival en la zona cuando vio que le iba a sacar del mercado en tres años. “Hay que ser muy fríos con los negocios. O me asociaba con él o me desprendía”.

Al dar con la fórmula para producir barritas estables, la nueva filial se vio en posición de plantear a otros distribuidores de alimentación deportiva hacerles productos a medida. Aún estaban en desarrollo. Así que para preservar su calidad les propuso hacer las entregas más pequeñas mes a mes. En tres años logró hacerse con el 80% de la distribución en el mercado de la alimentación deportiva.

Cremas y dietética

“Si estamos haciendo hiperprotéicas”, reflexiona, “las sustitutivas de comidas es aún más fácil”. Y así, en pleno confinamiento por la Covid-19, entró en el mundo de las cremas de frutos secos. Ese filón le metió en la dietética, las barritas de fruta a base de dátiles, comprimidos vitamínicos, melatonina y nutricosmética.

El de la nutrición es un sector que ofrece tantas opciones como permite la combinación de ingredientes, en el que emergen nuevas posibilidades como las harinas de insectos, una de las grandes promesas en la alimentación del futuro por su alto valor nutritivo y su bajo impacto medioambiental. La FAO tiene identificadas 1.900 especies de insectos que se consumen en el mundo, como el gusano de la harina.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria autorizó hace cuatro años el consumo del primer pequeño insecto como alimento al determinar que no supone un riesgo para la salud humana. Otra cosa es que el europeo ordinario quiera o acepte incluirlo en su dieta, por eso Bruselas establece requisitos de etiquetado muy claros para productos como los de Aurora que contienen nuevos alimentos.

Las materias primas, un quebradero de cabeza

Moreno entiende que los insectos van a ser una fuente cada vez más importante de proteína alternativa, porque es más eficiente que la proteína láctea y contribuye a reducir la huella de carbono. Por eso la empresa sevillana empezó a experimentar con el “tenebrio molitor” como ingrediente para sus barritas antes de que la UE lo autorizara como nuevo alimento. Pudo reaccionar así rápido y por delante de la regulación gracias a la flexibilidad de su modelo.

“Llegará o no, pero hay que estar posicionados para adelantarte y crearte tu propio futuro”. El ejecutivo, sin embargo, ve más posibilidades al potencial de las levaduras probióticas. No tienen sabor y crean menos reticencias que los insectos. Las hay naturales y desarrolladas genéticamente. “Lo que va a pasar en la empresa dentro de cinco años ya está monitorizado”, augura.

La regulación es un obstáculo relativo en la industria alimentaria comparado con el quebradero de cabeza de las materias primas, por el doble impacto del cambio climático y los cuellos de botella en la cadena logística desde la pandemia. El precio se disparó para ingredientes como la manteca de cacao, las proteínas, las grasas y los azúcares, a lo que se suma el alza de tipos de interés, de la energía y los salarios. “Una locura”, afirma, “pero logramos dar con distintas estrategias para salvarlos”.

La empresa familiar opera tres centros de producción que dan empleo a casi 400 personas en sus distintos departamentos. Hay químicos, biólogos, nutricionistas, o programadores en inteligencia artificial generativa. El 20% de los asalariados son llegados de fuera de la comarca. Y ocho de cada diez son mujeres. Para conciliar la vida profesional con la familiar, las fábricas cierran a las tres de la tarde.

El gran reto de las empresas innovadoras es atraer y retener el talento autóctono. Es más difícil cuando la actividad de negocio se desarrolla en un pueblo, a una hora de ciudades como Sevilla o Málaga, los dos polos industriales en Andalucía. “Al talento hay que ir a buscarlo y darle los alicientes, permitir que la gente sea creativa y que los profesionales estén motivados para buscar cosas que podemos hacer nuevas”.

En busca del talento “de vuelta”

Y aquí entra en juego la Fundación Aurora. “Nos va muy bien y ahora es cuando podemos hacer cosas por la comunidad”, reflexiona. La organización sin ánimo de lucro no está estructurada para hacer obras benéficas. Lo que trata es de crear una sinergia entre la vida del pueblo y la prosperidad de la empresa, con programas orientados a fomentar la creación y captación de talento.

La fundación se creó hace dos años y tiene en su patronato a Francisco Mochón, ex presidente de la Corporación Tecnológica de Andalucía. La misión es convertir la comarca en un polo tecnológico. El primer proyecto piloto estuvo dirigido a fomentar las ciencias entre los estudiantes más jóvenes del pueblo, especialmente las niñas, para que tengan una inmersión prematura que les haga atractivo ese mundo, con la tecnología del momento.

 La Junta de Andalucía está interesada en dar escala a este programa en las escuelas de la comarca. El primer proyecto se centró en la programación. La idea es ofrecer a los estudiantes más interesados un curso en robótica con módulos de inteligencia artificial. “Si tienes jóvenes sin miedo a la ciencia, tienes talento y procuras que no se vayan. Pescar al que se fue no es fácil”.

La Fundación da visibilidad a la actividad de la antigua mantequera. Monchón asesora también a Moreno en el negocio nutricional. Su conocimiento es un activo importante. En el intercambio con el antiguo directivo de Telefónica vio otra vía de acción para preservar el talento, el que se pierde cuando se llega a la jubilación. “Unir el talento mayor con el talento joven es muy dinamizador”. Es su próximo gran proyecto.

La reordenación geopolítica que acompaña al conflicto en Ucrania está provocando una regresión profunda en el proceso de globalización. Una fractura que empezó a hacerse visible ya en la pandemia y que fuerza ahora a la Unión Europea a apuntalar todo su tejido industrial, no solo para ser económicamente independiente, sino para no quedar rezagada en la intensa carrera que libran los Estados Unidos y China por el liderazgo tecnológico mundial.

Las consecuencias de esa fragmentación son aún más evidentes para una región periférica como Andalucía, que necesita poner toda su economía en línea con un nuevo plan industrial a escala europea que mira hacia nuevas tecnologías limpias y desarrollar proyectos innovadores que la hagan atractiva para la inversión.

Bruselas tiene establecido para el conjunto de la UE un objetivo de inversión en I+D equivalente al 3% del PIB para el año 2027. Es una meta que se fue postergando desde que se adoptó la estrategia de Lisboa con el cambio de milenio. Actualmente, ronda el 2,3%, por lo que el gasto en actividades innovadoras debería incrementarse en un tercio para responder a esa ambición.

El reto añadido es la disparidad que hay entre países y regiones. España va muy rezagada con tan solo el 1,4%, como refleja un informe elaborado por PwC para la Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA). Esa intensidad de gasto se reduce a la mitad de la media europea en la inversión en I+D andaluza. En el 1,1% está tres décimas por debajo de la media española.

La intensidad en I+D equivale a 181 euros por habitante en el caso andaluz, frente a los 329 euros de media española. Andalucía se encuentra entre las 5 que menos gasta per cápita. Se explica en parte por su elevada población

Los países de la UE más punteros en inversión en I+D son Suecia, Austria, Alemania y Dinamarca, que superan ya ese objetivo del 3%. Se codean con Japón, el polo mundial por excelencia en innovación. Bélgica y Finlandia están cerca. Son todas economías consideradas competitivas y que cuentan con niveles mayores de renta.

La tabla de referencia refleja que Andalucía en concreto tiene un “amplío margen de mejora” para poder alcanzar a sus pares europeos. “Es un factor clave para el crecimiento y la competitividad a largo plazo -insisten los relatores- la innovación y el conocimiento permiten mejorar los procesos productivos y el desarrollo de nuevos productos y servicios”.

La intensidad en I+D equivale a 181 euros por habitante en el caso andaluz, frente a los 329 euros de media española. La tabla la lidera el País Vasco, con 675 euros, junto a los 607 euros de Madrid y los 541 euros de Navarra. Andalucía se encuentra entre las cinco que menos gasta per cápita, de acuerdo con datos del INE y Eurostat. Se explica en parte por su elevada población.

En términos cuantitativos, de acuerdo con el cálculo de PwC, Andalucía debería elevar el gasto en I+D en unos 1.800 millones de euros para llegar al nivel actual de la UE

En términos cuantitativos, de acuerdo con el cálculo de PwC, Andalucía debería elevar el gasto en I+D en unos 1.800 millones de euros para llegar al nivel actual de la UE y esa cifra se eleva a 2.800 millones en los próximos años para alcanzar una intensidad del 3%. Pero no es solo un problema de cuánto se invierte, sino de cómo se ejecuta.

Bruselas establece que el gasto en I+D debe ser liderado por el sector privado en una proporción dos a uno. En el caso de las empresas andaluzas equivale a nueve de cada diez euros. Pero la intensidad de gasto es casi cuatro veces inferior que en el conjunto de la UE. Solo el 2,9% invierten en I+D y destinan el 2,2% de su facturación.

El estudio revela, de hecho, que solo el 8% de los fondos empleados por las empresas para financiar la I+D privada provienen del sector público. El informe pone de relieve la importancia de elevar el apoyo desde la Administración. “Casi la mitad de los fondos presupuestados se quedan sin ejecutar”, señala. En el caso de la Junta Andalucía, “los números son igualmente malos”. 

El riesgo de desindustrialización y de desinversión es real, especialmente en las regiones menos desarrolladas.

En este sentido, el informe pone de relieve las distintas fórmulas impulsadas por la CTA para estimular la inversión en I+D por parte de las empresas andaluzas, para captar fondos y socios con los que financiar sus proyectos. Las compañías que participan en este clúster multisectorial generan 47.270 empleos en Andalucía y facturan 11.137 millones de euros. El 41% son pymes y el 71% tienen su sede en la región.

El resto es lograr que el tejido productivo andaluz sea más dinámico y menos dependiente del turismo o la industria agroalimentaria. Hay ejemplos recientes que demuestran ese potencial, como la implantación en Málaga de grandes firmas tecnológicas o el megaproyecto estratégico de la naviera danesa Maersk para impulsar la producción de combustibles verdes.

El riesgo de desindustrialización y de desinversión es real, especialmente en las regiones menos desarrolladas. Y no será algo temporal, porque su impacto negativo afectará a toda la cadena de valor, pondrá en peligro la seguridad del suministro, mermará la capacidad exportadora, a las pymes en múltiples sectores y la creación de empleo.

La innovación, por tanto, es mucho más que una apuesta por la transformación digital y ecológica. Es una cuestión de supervivencia después de ver cómo las dependencias que tiene la economía europea pueden ser utilizadas en su contra. Con este propósito, Bruselas busca fomentar la inversión con una mayor flexibilidad en el uso de fondos públicos.

Las cajas registradoras están vacías a las diez menos cuarto de la mañana en el mercado más popular de Matalascañas (Huelva). Es realmente extraño, siendo el fin de semana más intenso del verano en las playas de la costa andaluza. Amenaza tormenta. Pero el bar justo al lado está a tope con el desayuno, así que no se justifica que nadie esté en cola.

Entra un cliente con prisa. “¿Dónde el ronqueo?”, se dirige a la dependienta, que le señala con el brazo para que se adentre por la zona de las conservas. Pasando los productos lácteos, llegando a las neveras al fondo del local, gira en seco a la izquierda hacia la pescadería. Misterio resuelto: ahí se concentra todo el mundo, como si fuera una verbena a cubierto con aire acondicionado.

El despiece tradicional del atún rojo es un espectáculo y tenerlo a la puerta de casa en la playa de Huelva es un evento excepcional. “Y aún más en agosto”, comenta Antonio Díaz, director de compras de las pescaderías de El Jamón. “La temporada de las almadrabas es de marzo a junio”, explica, “hay muy poco atún por estás fechas y menos aún salvaje, de lonja”.

Es el primer ronqueo de atún que se hace este verano en uno de los establecimientos de la cadena de Lepe. Las estrellas del espectáculo son dos atunes pescados la tarde anterior en las aguas del estrecho de Gibraltar. Uno pesa 98 kilos y el otro, ya limpio de tripas, 77 kilos. Los ojos brillan como si fueran gemas con el reflejo de los focos del escenario que le montaron.

Los atunes tienen tantos papeles certificando su origen como la furgoneta que los trajo desde Barbate. “Salimos a las seis de la mañana”, comenta Antonio Lara, “lo pescaron barcos que descargan en Tarifa y Algeciras”. “Lo normal -añade antes de comenzar el ritual- es que pese entre 150 y 200 kilos. Ahora en agosto, con el agua más caliente, el pescado es más pequeño”.

Es él quien coge el micrófono para explicar a las decenas de asistentes cómo progresa el despiece. Si el agua del mar Mediterráneo está muy caliente, apunta, los atunes tienden a desplazarse antes a las aguas frescas del Atlántico. Eso provoca también que haya que buscarlos a más profundidad. “Por eso se suele pescar menos en esta época -añade- porque se hace más complicado”.

Tener dos piezas así en Matalascañas, como reconocía uno de los clientes, “es un lujo”. El lomo es bastante alto y salieron buenos filetes. Había especial interés por las ventrescas que iba a sacar Ricardo López, el maestro de la ceremonia. Calcula que los dos ejemplares tardaron siete años en llegar a ese tamaño. La cultura asiática, por su apreciación al crudo, está generando más interés por el atún rojo.

El “ronquido”

López empezó por la cola, pasó después a la cabeza antes de limpiarlo por dentro, cuidando con mimo las carnes durante todo el proceso de despiece. Cada parte la iba colocando sobre el escenario improvisado ante el deleite del público. El momento culmen llegó al rozar con cuchillo el espinazo del animal. Lara acercó el micrófono para que se escuchara el “ronquido”, ese sonido que se produce al separar los lomos parece el sonido de roncar.

Prácticamente todo el atún rojo salvaje de las almadrabas de Tarifa, Barbate, Zahara y Conil se dirigía hace siete años a nutrir el mercado asiático. Ahora hay tanta demanda nacional y el producto gusta tanto, que se priorizan los mercados locales sobre el internacional. “El asiático se lleva a lo mejor un 30% en lugar del 80%”, indica.

El ronqueo de un atún lleva 40 minutos. “Es hembra”, proclamaba Ricardo López al mostrar las huevas. Ni uno de los clientes dejó su sitio durante la hora que duró el despiece. “Es pata negra”, comentaba otro de los asistentes, “pura calidad”. Jonathan Pérez, comercial de Pescados Natalia, proveedor oficial de El Jamón, señala que el consumidor sabe diferenciar perfectamente lo que es un atún elaborado de uno fresco.

 “Visualizan la calidad -dice- nadie en el mostrador pregunta por el precio. Es la mejor arma contra la inflación”. El cambio climático, sin embargo, representa un desafío. Antonio Lara comenta que los meses de abril, mayo y junio fueron muy buenos. “Hasta que llegó julio. La temperatura del agua está este verano demasiado alta”, valora. “Eso va a dificultar más y más la pesca”.

Hace diez años, el kilo de atún rojo de lonja no llegaba a los 20 euros el kilo. Este agosto se paga fácilmente por el doble y eso pese a que se repobló toda la zona de Barbate, donde la especie estuvo a riesgo de extinguirse por la pesca ilegal. “Atún habrá siempre”, augura, “pero si la temperatura del agua sigue subiendo, llegará fácil en diez años a los 80 euros el kilo”.

Los precios están desbordados. En el supermercado, la tienda de la esquina, el concesionario, en la factura de la electricidad o a pie de manguera. Es un shock sin precedentes que provoca que el salario dé cada vez para menos al pagar por los mismos bienes y servicios que hace unos años. Mientras, los ahorros merman y pierden valor en el banco. Una espiral perversa que hace más difícil pagar la hipoteca, las letras del coche o mantener un negocio.

Y a la presión inflacionista se le suma el efecto de las olas de calor, cada vez más frecuentes, intensas y de más larga duración. La demanda eléctrica se dispara en toda Andalucía por el aire acondicionado y ventiladores en hogares y oficinas. Y también lo hace la producción eléctrica. Pero las altas temperaturas plantean un problema: las placas fotovoltaicas y las granjas eólicas reducen su rendimiento.

“Nos encontramos en un escenario complicado en el que tenemos que consumir más gas”, señala Ismael Morales, de la Fundación Renovables, “y por tanto, el precio de la luz se dispara”. “En condiciones normales, la producción de gas está para las puntas de demanda por la mañana y por la noche”, explica, “pero ahora se desplaza y se incrementa a lo largo de las horas de sol de más calor”.

El cambio del panorama ha sido radical en cinco meses y puede ir a peor. La inflación se está convirtiendo en el principal impulsor de un consumo responsable de los recursos. “Basta con poner el AC a 26 ó 27 grados para limitar la demanda sin perder confort”, señala Morales, “cada grado ahorra un 7% de energía”. Los precios seguirán disparados y los mercados de futuro del gas pintan un invierno crudo.

Manuel Vázquez tira directamente estos días del ventilador en el techo de su casa. “Al precio al que está la luz”, dice este conserje, “no puedo poner el aire acondicionado”. “La solución para combatir el calor es darse una buena ducha de agua fría justo antes de dormir y poner una toalla húmeda en la almohada cuando me despierto”, comenta. Para llegar a fin de mes debe hacer dos trabajos.

La preocupación por el impacto del precio de la luz, de la gasolina y los alimentos en las finanzas personales sube con la temperatura. Y con los sueldos creciendo a un ritmo muy inferior al de los precios, cada vez son más las familias que tiran del dinero extra que amasaron durante la pandemia para poder navegar la alta inflación y llegar a final de mes, pero con cuidado para no derrochar.

La cajera del MAS en el barrio del Porvenir, en Sevilla, nota que los vecinos están cortando el gasto en la cesta de la compra. “Los clientes se lo piensan ahora dos veces antes de poner cosas como una bolsa de patatas fritas”, comenta, “decididamente son más comedidos, por no decir austeros”. Es el efecto psicológico que tiene la inflación y la cautela ante lo que pueda venir tras el verano.

Miguel lo ve en su óptica. “Afecta a todo tipo de rentas”, señala. Los clientes a los que atiende son de clase media. Desde mayo observa que las ventas cayeron un 20% respecto a otros años, tanto en gafas graduadas como de sol. Pero lo que más le llama la atención es que cuando compran lo hacen si hay ofertas, lo que obliga a tirar abajo un 15% los precios. “Es mucho más que la inflación”, dice, “es una cuestión de confianza porque para hacer compras extraordinarias de 200 euros se tira de ahorros”.

La inflación es el tema de conversación dominante en la cafetería de la estación de San Bernardo. Relegó por completo al coronavirus

El Instituto Nacional de Estadística calcula que la tasa anual de ahorro de los hogares españoles se acercó al 12% en 2021. Durante el año del confinamiento sanitario rondaba el 15%, el doble que en 2019. Tras acumular niveles récord de ahorro durante los dos primeros años de la pandemia, muchas familias tiran de ese colchón de efectivo para hacer frente al incremento del coste de la vida.

La inflación es el tema de conversación dominante en la cafetería de la estación de San Bernardo. Relegó por completo al coronavirus. Ahí es donde solía ir Manuel a desayunar o tomarse una cerveza en el descanso del almuerzo. “El golpe nos lo llevamos por todos lados”, comenta la dependienta, “la comida, el gas, los clientes piden menos. Y espera a que empiecen a subir los tipos de interés”.

Los modelos de Citigroup indican que el mayor golpe al bolsillo se está produciendo en este mismo momento, lo que lastra el gasto. “Se observa ya una reducción en el volumen en bienes imprescindibles para mantener un estándar mínimo de vida”, añaden. El consumo, por tanto, estaría en recesión y la máxima presión se notará hasta diciembre. Lo que está por ver es si la incertidumbre lleva a elevar de nuevo el ahorro de forma preventiva en otoño.

“La combinación de tipos de interés negativos con tasas de inflación al 10% es mortal para el dinero que está parado”, comenta un asesor de inversiones de Bankinter al hablar de la liquidez que se acumuló en el confinamiento. Es una situación económica insólita, que sucede en un momento complejo por el impacto de la pandemia en las cadenas globales de suministro y la disrupción del conflicto en Ucrania.

El paso atrás de los consumidores por el alza de precios y el coste del carburante está provocando que la demanda en los concesionarios cambie de vehículos grandes a más pequeños, más eficientes. Los viajes en coche también se limitan y eso se traduce en un incremento de uso del transporte público. Y la esperanza es que esta tormenta económica no afecte a inversiones en la transición energética.

Desde el aumento del precio de la electricidad hace un año se está registrando un incremento en la demanda de sistemas de autoconsumo. El problema, como señala Morales, es que faltan instaladores y electricistas para cubrir la demanda. “Cuando hace dos años una persona interesada llamaba, le atendían, pedía un estudio y en dos semanas lo tenía instalado. Ese plazo es ahora de dos o tres meses”, añade.

La sensación es que, de golpe, todo cuesta más este verano, aunque en realidad se trata de una escalada que hace nueve meses se dijo que era temporal y que aprieta el bolsillo del consumidor, que siente cómo su poder adquisitivo se reduce drásticamente. Sin embargo, la gente prefiere en este momento gastar ese efectivo extra, incluso si su forma de consumir pasó de comprar productos a viajar y el ocio.

Con la inflación a niveles de hace cuatro decenios, la autoridad monetaria se ve forzada a subir tipos y además no cuenta con el lujo del tiempo para esperar a ver cuál es el impacto que tiene en la economía

Esta pila de efectivo plantea en paralelo un quebradero de cabeza al Banco Central Europeo. Con la inflación a niveles de hace cuatro decenios, la autoridad monetaria se ve forzada a subir tipos y además no cuenta con el lujo del tiempo para esperar a ver cuál es el impacto que tiene en la economía. La idea de Christine Lagarde es proceder a un primer incremento en el precio del dinero de un cuarto de punto ya en julio y de nuevo en septiembre.

“El ahorro es una buena noticia para el consumidor individual”, explica Torsten Slok desde Apollo Global Management, “pero con tanto efectivo en las cuentas llevará a ser más agresivos con la política monetaria para frenar la economía”. La dificultad está en apretar el freno de los estímulos sin que eso provoque una recesión severa, que se traduzca en despidos y en una merma del ahorro.

El momento es realmente anómalo, porque el consumidor siente que hay tres fuerzas que empujan hacia una contracción de la economía: el recorte en el gasto, una inflación desbocada y el alza de tipos. Manuel cuenta que en abril gastaron más de lo que debían porque se saltaron dos Semana Santas y dos Ferias. Pero ahora tiene claro que hay que recortar en cosas como la ropa o el streaming. “Llevaré lo puesto hasta que se desintegre si hace falta”, remata.

Un número: 1.053 casetas. Vienen a ser más o menos los días que estuvo la explanada de albero del Real abandoná, sin la explosión de color que domina en la Feria de Abril. Porque el color no cambia con el tiempo. Algunos tonos dominan más que otros por las modas y los estilos. El color es lo que hace de esta celebración un espectáculo que te cautiva y sumerge cuando vuelves a vivirla como un sevillano 26 años después.

La experiencia desborda los sentidos y necesita un proceso de adaptación pese a que la esencia realmente no cambie mucho. La intensidad y la pasión de la Semana Santa te preparan sin quererlo para el reencuentro emocional, y también físico. “Vamos a arrancar con calma que empieza esto varios días antes y tenemos mucha Feria por delante”, comentaba ya el viernes Víctor.

El pequeño de los Ortega gestiona la cadena de restaurantes Black Iron Burger en Nueva York. Se perdió la 'Madrugá' pero no la final de la Copa del Rey en la Cartuja. Lo primero es coger una silla, sentarse en la puerta de la caseta y empezar a observar con calma para disfrutar del momento. “Esto es único”, proclama el bético con orgullo: “los neoyorquinos son unos principiantes”.

Lo del color puede sonar a cliché por la célebre sevillana de Los del Río. La primera visita al Real es también un reencuentro con los sabores de siempre. Nada de cosas exóticas ni de platos complicados. El menú en la caseta que sirve Rosa sigue el ritual de toda la vida: montaditos, cazón en adobo, tortilla de patatas, ensaladillas, tablas de queso, pinchos morunos, jamón y algún guiso o puchero, acompañado con picos y aceitunas.

“No hace falta más”, comenta rotunda mientras la gente se amontona en la barra. “Lo mejor para el picor del queso y del jamón que te queda en la garganta es el rebujito”. El fino mezclado con refresco de gaseosa es uno de los nuevos clásicos de la Feria de Abril. Y hablando de comida, cayó algún potaje viudo, papas con choco, solomillo al whisky y, por su puesto, garbanzos con espinacas.

"Esto es único", proclama el bético con orgullo: "los neoyorquinos son unos principiantes"

“¿Te parecerá un sueño?”, pregunta Domingo mientras se afana poniendo en orden la caseta antes de entrar en faena. Este año van faltos de personal y comenta que algunas casetas están robando camareros. Rosa añade que con dormir cinco horas le va bien. “Es una semana intensa -dice- pero lo que no se cuenta en los medios es que nos viene muy bien a muchas familias”.

La dinámica de la Feria no cambia. Pero hay cosas nuevas en el reencuentro que el feriante da ya por asumidas. Lo de memorizar la planta del Real de la Feria es cosa del pasado. Ahora Google Maps te resuelve el problema. “El traje de flamenca parece como si hubiera sido diseñado para llevar el móvil”, comenta con una carcajada Ana mientras lo saca de la parte alta del pecho, “donde se solía poner el abanico”.

 “Las fotos quedan siempre preciosas”, añade Alejandra. El drama llega cuando la batería empieza a mermar. Escondido entre los volantes, aparece un bolsillo y saca un cargador con un cable dorado. Es el bien más preciado en toda la Feria. Hablando de tecnología, Rosa sigue apuntando las órdenes de los socios con bolígrafo en cuaderno. “La pantalla se pringa demasiado”, explica.

Una tradición que parecía que quedó casi en el olvido es la mantilla blanca. El domingo las lucían las flamencas durante la exhibición de enganches. “Son bellas”, comenta Victoria, “a la sevillana le gusta estar siempre guapa”. La diseñadora comenta que incluso en algo con tanta solera se pueden hacer variaciones sin que pierda su esencia.

Hablando de innovar con algo clásico, este año el verdadero rey del albero es el mantoncillo. “Eleva aún más la elegancia de la mujer sevillana”, explica Mariló, “realza la personalidad”. Las flamencas más atrevidas se lo colocan a la inversa para lucir bordado, “es muy novedoso y elegante”. Sabe de lo que habla. Tiene nueve en el armario.

La Feria de Sevilla no está completa sin que caiga un buen chaparrón y las carreras por el albero buscando cobijo. La excusa perfecta para darle otra vez al jamón y al rebujito, si es que hace falta. “Solo hay que dejarse llevar”, comenta Teresa, que hace de anfitriona en su caseta en Curro Romero: “aquí no hay plan. Se hace sobre la marcha”.

Lo que sí que tiene muy medido es cómo llegar al Real y volverse a casa. “El autobús es lo más práctico”, dice, “aunque depende de la hora”. Curro prefiere ir en su propia moto, aunque se tiene que contener con el fino. Carlos también, aunque tira de una aplicación para encontrar una eléctrica. “A veces se atasca”, señala, “cosas de la era digital”. Si no, patinete o bici compartida.

Lo que no va a cambiar el móvil ni el patinete es la estampa del chaval que cruza el puente de San Bernardo al amanecer y echa la chaqueta por los hombros de su chica para protegerla del relente, mientras la ciudad trata como puede de retomar el ritmo normal. Es unas de las muchas imágenes de un día en la Feria que superan los clichés que se pueden tener fuera de Sevilla.

Pepper tiene carácter pese a que su mente sea de silicio. “Aquí mando yo”, sentencia el humanoide cuando se presenta al visitante en el edificio oxidado del World Trade Center de la Expo. Después suelta una carcajada en plan travieso y pide que le hagas cosquillas. Es la estrella del Centro de Investigación (JRC) de la Comisión Europea en la Cartuja.

En el equipo de Inteligencia Artificial y Comportamiento Humano llaman Pepe al robot programable, aunque en realidad no tenga género definido. Detecta al instante la voz de Emilia Gómez, la investigadora principal en la Unidad B6 de economía digital. Con sus sensores reconoce las emociones básicas de los humanos.

Confiar en la Inteligencia Artificial

La Unidad B6 está integrada por casi un centenar de investigadores, la mitad de ellos localizados en Sevilla. “Analizamos cómo los humanos se comportan con los robots -explica Pedro Frau- se tiene una percepción muy negativa o muy entusiasta de estos sistemas”. “Esas son las dos caras que estudiamos”, añade Emilia Gómez.

Después, con su investigación, determinan los requisitos que debe tener la regulación europea para así poder maximizar las oportunidades de la Inteligencia Artificial y minimizar sus riesgos para los derechos fundamentales, la libertad de opinión o de discriminación. “Evaluamos que estos sistemas sean fiables -explica Gómez- es como una especie de auditoría”.

Hace tres años no había nada en el JRC dedicado a la Inteligencia Artificial. “De golpe hay como una especie de carrera porque se cree que va a ser una herramienta de poder -señala- pero las personas deben estar primero porque deben confiar en estas tecnologías”. Su equipo también hace un seguimiento de las inversiones para determinar el potencial y las carencias.

“La mujer de negro” de las herramientas fiscales

El germen del JRC en Sevilla es un grupo de una veintena de investigadores que se estableció en 1994 en la ciudad andaluza para analizar tecnologías emergentes. Poco a poco se fueron reconduciendo sus funciones y en la actualidad acoge a 400 expertos que hacen trabajos de investigación cuantitativa para las decisiones de la Unión Europea.

Es como un gran laboratorio de las futuras políticas. “Tratamos de prever lo que va a llegar y anticiparnos”, explica Ana Agúndez, responsable de un equipo integrado por 28 técnicos en la unidad de análisis de la política fiscal. Las crisis como la provocada por la pandemia funcionan como catalizadores.

Es conocida entre sus colegas como “la mujer de negro”. Participó en el equipo que examinó el plan de ajuste de Portugal durante el terremoto de la deuda soberana. Trabaja con Adrián Hernández, que se encarga de convertir las políticas fiscales de los países en ecuaciones. Ella después las pasa al lenguaje de los burócratas.

En Sevilla se hizo el análisis de las herramientas fiscales de protección relacionadas con la Covid-19, como el mecanismo de reemplazo del salario. El modelo te dice a cuánta gente le va a beneficiar, cómo les va a proteger y cómo va a contrarrestar un incremento de la desigualdad sin esas políticas en pie.

La desigualdad, el cambio climático, el envejecimiento o la migración son temas con mucha carga política que requieren de un trabajo técnico neutral. En el caso de España, se aportó la evidencia sobre el ingreso mínimo vital

De hecho, este equipo fue el primero que identificó las rentas a las que iba a impactar más el parón económico. En ese ejercicio de medir los efectos socioeconómicos de las políticas fiscales también se analiza el impuesto sobre la energía. “Hay que hacer las cuentas antes de que se proponga algo concreto”, explica Hernández.

La desigualdad, el cambio climático, el envejecimiento o la migración son temas con mucha carga política, que requieren de un trabajo técnico neutral. En el caso concreto de España, se aportó la evidencia empírica sobre el ingreso mínimo vital y el soporte fiscal a las familias con hijos. Se determinó que los hogares más pobres recibían menos prestaciones que las rentas más altas.

Todo lo que se hace en Sevilla tiene que servir en toda Europa. El reto consiste en lograr un equilibrio entre los datos que manejan los técnicos y las prioridades políticas. “Nuestros modelos son muy amplios -señala Agúdez- capturan perfectamente la situación de cada país. La riqueza está en la diversidad”.

Investigación económica relevante

La guerra en Ucrania pone ahora de relieve la necesidad, por ejemplo, de regular las criptomonedas para evitar que sean una vía para esquivar las sanciones. Se trabajaba ya antes en cómo combatir la evasión fiscal en la economía digital. “El mundo cambia rápido -señala Emilia Gómez- tarde o temprano hay que hacer frente a los problemas que plantean”.

Los investigadores del JRC de Sevilla se coordinan con el Ispra (Italia), Petten (Países Bajos), Karlsruhe (Alemania), Geel (Bélgica) y la sede central en Bruselas. El plan de la Comisión Europea es construir un nuevo edificio permanente en la capital de Andalucía, concretamente en el solar donde estaba el Pabellón del Descubrimiento. El próximo 7 de abril se elegirá el diseño arquitectónico que le dará vida.

El centro en Sevilla se encuentra entre las 30 principales instituciones de investigación económica más relevantes del mundo, al nivel de la Reserva Federal de Nueva York, el Banco Mundial o las universidades de Stanford, Princeton, Oxford y Sciences Po. La sede permanente en Sevilla es una apuesta de Bruselas por las regiones de la periferia.

Han pasado ya 30 años de la Exposición Universal de 1992 en Sevilla. A los taxistas les cuesta identificar la dirección cuando se les pide ir al Word Trade Center. Suelen reconocerlo como el edificio oxidado. Ahí tiene su sede el JRC, las siglas en inglés con las que los funcionarios de la Comisión Europea identifican los Centros de Investigación Conjunta.

Hay otros en Italia (Ispra), Países Bajos (Geel) y Bélgica, donde se encuentra la sede central. El de Sevilla se considera, además, la cuarta mayor delegación del Ejecutivo comunitario fuera de Bruselas, con cerca de 400 funcionarios que representan a los 27 países del bloque europeo. Uno de ellos es Alejandro Villanueva. El nombre no dice gran cosa a cualquiera que no esté en ese mundo. Todo empieza a cambiar cuando se ve su responsabilidad. Villanueva es el jefe de unidad adjunto de Economía Circular. Y cuando explica su trabajo, se entiende la relevancia que tienen en la vida cotidiana las cosas que Europa hace desde la Isla de la Cartuja.

“Aquí se definen los criterios para que un electrodoméstico sea eficiente”

Por hacerlo simple, el equipo de Alejandro Villanueva se encarga de determinar cuándo un electrodoméstico, un grifo, un bote de champú, una puerta, una bombilla, una zapatilla de deporte o unos calcetines se consideran un producto sostenible en toda la UE.

Giorgia Faraca es la investigadora de cosméticos. La política de producto sostenible europea se hace desde Sevilla. Es un proceso de estandarización que, como explica Faraca, empieza mucho antes de que los políticos adopten la decisión final en el Parlamento Europeo que va a dar armonía a la vida diaria de los ciudadanos europeos.

“Imagina un anillo de oro -comenta Villanueva- aquí lo vemos como una especie de mochila ecológica en la que tienes la minería del metal, el refino del metal y la energía para refinarlo”. “Y si quieres ir más allá -continúa- puedes preguntarte si realmente lo necesitas para mostrar amor o si hay otras maneras de hacerlo”.

Ese concepto se aplica a una lavadora. “Lo que intentamos es transformar el mercado”, explica. Eso se consigue con las etiquetas ecológicas, el ecodiseño y las etiquetas energéticas. “Aquí se definen los criterios para que un electrodoméstico sea eficiente”, añade. La idea es motivar la competencia entre fabricantes.

Hay mucho trabajo técnico de fondo detrás del proceso estandarización. Se analiza el mercado, todas las tecnologías disponibles y el impacto económico para así poder calcular hasta dónde llevar la transformación. “El reto está en encontrar el punto de equilibrio convincente que tienes que transmitir con una etiqueta”, afirma.

Los guardianes de la línea roja científica

Como regulador europeo, además, no se puede favorecer a un fabricante respecto a otro. Eso obliga a los científicos en la Cartuja a hacer una labor de abstracción de la tecnología para centrarse, en el caso de una lavadora, en los aspectos técnicos de la eficiencia del lavado, para determinar si el cambio compensa al ciudadano. 

“Al principio de un proyecto no sabemos nada -comenta Villanueva- pero a los dos años te conviertes en Mr. Lavadoras a nivel europeo”. Encontrar ese punto dulce es la esencia del proceso de construcción europea, como dice Faraca. “Nuestro criterio es igual de importante para un ciudadano en Sevilla como en Copenhague”, explica.

También para la industria, porque da la guía para sacar al mercado un producto verde. El hecho de que el JRC esté integrado por científicos y técnicos tan diversos, no solo por su origen, ayuda a encontrar un lugar común en esa mezcla que se llama Europa. “Nos da más herramientas para establecer ese equilibrio”, afirma.

La Comisión Europea es al fin y al cabo un organismo político. Hay países que cuando llega el momento de tomar la decisión defienden a sus ciudadanos y otros a su industria. Los científicos del JCR en Sevilla son conscientes de ese rango. Pero lo que no pueden mover los políticos es la base que se acuerda a nivel técnico. Son los guardianes de la línea roja científica y tecnológica.

Crear una etiqueta ecológica para un cosmético no se hace en seis meses. “Ese logo tiene muchos años de trabajo detrás y horas infinitas de diálogo -comenta la experta- el proceso de buscar siempre el consenso es largo pero robusto, cada fase está muy bien documentada y explicada. Es difícil que haya fallos. No genera dudas”.

7 de abril, fecha clave

La sede del JRC en la Cartuja se abrió en 1994 con una veintena de investigadores. Acoge también equipos especializados en política fiscal e inteligencia artificial entre otros. El plan es construir un nuevo edificio permanente en el solar justo enfrente. El próximo 7 de abril se elegirá el proyecto arquitectónico que le dará vida.

Hay multitud de países por el mundo que utilizan variaciones de la etiqueta de eficiencia energética europea. “El consenso y el diálogo es la manera que tenemos de cohabitar en Europa -concluye Villanueva- es un valor que no todo el mundo aprecia pero es muy admirable y profundo”.

No hay vendedor ambulante en los mercadillos del Polígono Sur que no conozca a Juan Duarte. Llega todas las mañanas muy temprano a Las Tres Mil Viviendas subido en su patinete eléctrico, cuando los batallones de barrenderos de Lipasam toman las calles de la barriada marginal de Sevilla. A las pocas horas todo vuelve a estar tan sucio como antes.

Es difícil imaginar que en una zona tan deprimida puedan emerger empresas que tratan de romper el estigma de drogas y la delincuencia que persigue al vecindario. Esa es la misión de Duarte. Enseña a los vecinos a gestionar sus negocios desde el Centro Andaluz de Emprendimiento, un vivero de prosperidad en un mar de vulnerabilidad social. Los vendedores ambulantes eran los que más se acercaban al centro buscando asistencia antes de la pandemia. La crisis sanitaria hizo aún más grande la brecha social con el resto de la ciudad. Ahora hace germinar empresas que tratan de aprovechar las oportunidades de la economía circular.

Importar conocimiento para emprender

Es el caso de Lombricultura Verde, creada por dos hermanos que escaparon de la represión en Venezuela. Crían lombrices rojas americanas para producir abono sólido y líquido. “Da vigor a las plantas y potencia el efecto de protección de los insecticidas”, explica Enmanuel Álvarez. El ingeniero agrónomo vende a viveros y empresas dedicadas a la agricultura biológica.

“Aporto mi granito a la producción de alimentos sanos y a mejorar el rendimiento de los cultivos”, añade. La nave se le quedó pequeña. Necesita un espacio cuatro veces más grande. Duarte le asesora sobre cómo proteger su conocimiento. “Ten cuidado con la competencia”, le dice mientras cuenta que da vueltas a nuevas ideas.

En su país natal ya utilizaba las lombrices para producir café orgánico. También daba clases en la Universidad. Convertirse en emprendedor por cuenta propia es una vía habitual para que un inmigrante pueda regularizar su situación. Álvarez está ahora con los últimos trámites para ser ciudadano español. “No pienso abandonar este proyecto”, dice, “no pienso trabajar para nadie”.

El nivel de cualificación en el Polígono Sur es escaso. El desempleo afecta a más de la mitad de los adultos y dos tercios de los parados son analfabetos funcionales. Solo el 7% de los residentes tiene algún tipo de titulación profesional o superior. No es el único barrio en una situación así en Sevilla. Seis de los 15 barrios más pobres de España se encuentran en la capital andaluza.

“Se necesita para ayudarles algo más profundo que un plan integral”, opina Isabel Jiménez. La emprendedora está a cargo junto a su marido de Reciclatex, una cooperativa que transforma en trapos las sábanas de algodón que desechan hoteles y hospitales. “Son de muy buena calidad –señala– pero se tiran y se queman. El textil es el segundo mayor contaminante”.

Jiménez se fija en la basura que hay por Las Tres Mil para poner de relieve la falta de conciencia ciudadana. “Les da igual porque Lipasam se lo resuelve”, opina. Ellos viven en El Cerro del Águila. Su proyecto pasa en un futuro por cerrar el círculo reciclando los trapos. “Queremos llegar a tener nuestra planta deshilachadora”, dice Moisés Olmedo mientras explica que él mismo se encarga de readaptar las máquinas que utiliza.

Referentes de barrio

Los vecinos en las zonas más deprimidas de la ciudad necesitan referentes entre sus vecinos. Es el caso de José Manual Nogueras, fundador de Barbería Morgans. Tiene locales por diferentes puntos de la ciudad y enseña a jóvenes en una situación de especial dificultad que hay una alternativa viable a ponerse a vender droga un fin de semana en la puerta de una discoteca.

“Hay un momento en el que los chavales se plantean si trabajar o hacer dinero fácil vendiendo bellotas para cubrir sus necesidades económicas”, comenta Antonio Oteros, uno de los técnicos del centro de emprendedores en Las Tres Mil. La educación a una edad temprana es fundamental para que haya un cambio de cultura. “Y no solo para los niños –comenta– también para los padres”.

Reciclar, como explica Jiménez, tiene un valor. “Si se incentiva –añade– el barrio estaría limpio de botellas vacías que tiran por las ventanas”. Salir de la economía sumergida e integrase en el sistema, añade, “conlleva contraer obligaciones”. Pero la burocracia es una barrera. Juan Duarte trata de explicarles que para que un proyecto empresarial sea exitoso, se necesita un plan de negocio bien ordenado.

Oportunidades en el “consumismo brutal”

El CADE trabaja con organizaciones como la Cruz Roja y la Fundación Don Bosco para ayudar a los jóvenes del barrio a encontrar una salida laboral como emprendedores autónomos. “Para defenderte en la sociedad debes estar informado y poder superar las barreras”, insiste el dueño de Reciclatex, “hay que tener ideas muy claras y rodearte de personas que te den buenos consejos”.

El vivero empresarial de Las Tres Mil funciona como una comunidad. Reciclatex ofrece su camión a Restauraciones y Creaciones El Gramil cuando lo necesita, la empresa de Emilio Becerra quien comenta que le gustaría algún día poder contratar a chavales del barrio para que le ayuden en su negocio.

Becerra se crió en el Polígono de San Pablo y vive en la barriada Juan XXIII. Ha estado metido en mil trabajos antes de decidirse a montar su propia empresa, que emergió a partir de un hobby. “El cambio se hace con cosas pequeñas”, comenta al hablar de su idea de dar utilidad a la madera que encuentra por obras y vertederos.

Su mesa de trabajo está hecha con vigas de madera de un molino antiguo. “La economía actual se basa en un consumismo brutal –explica– dar un nuevo uso a las cosas permite evitar ese consumismo”. Una reflexión sobre las acciones individuales que hace extensible a lo que sucede en el barrio donde tiene la nave. “Al principio te hunde –admite– pero cuando tienes un mínimo trato con la gente ves que hay esperanza”.

Inquietudes y guía

Tomando la lógica de Becerra, se necesitan múltiples soluciones funcionando a la vez para romper con el ciclo perverso de vulnerabilidad que atrapa a los barrios más marginados. Invertir fondos públicos en la rehabilitación de un parque, reformar un edificio de viviendas o inaugurar un centro cultural parece insuficiente por sí solo para que haya una alternativa real a la pobreza estructural.

“El emprendimiento no surge como una chispa –comenta– no es un sueño que tienes durmiendo”. Para que alguien como su hijo, que tiene 18 años, pueda crear su propio negocio necesita una educación que le motive, le cree inquietudes y ambiciones. Y especialmente tener un referente en el que puedan confiar, que les sirvan de guía.

 Lo que más le gustaría a Becerra un día es abrir las puertas de su nave y trabajar con luz natural. Incluso poder tratar con los vendedores ambulantes de chatarra. “Llevo poco tiempo y los vecinos me ven aún raro –comenta– ojalá de aquí a unos meses. Pero es verdad que hay que tener mucho cuidado. Es una lástima. Se necesita algo profundo”.

Chocar la mano llena de callos de Miguel Núñez es dar un saludo a la naturaleza. Aprieta fuerte y aguanta el tiempo justo. La izquierda la tiene igual de curtida. La marisma del Guadalquivir desde Trebujena a Sanlúcar de Barrameda pertenece a su familia, salvo por el terreno que ocupan unas piscifactorías antes de que los barcos que bajan de Sevilla enfilen hacia el mar. Es la ruta que hacían los toreros hasta el embarcadero del cortijo de Alventu para entrenarse con los bravos.

La parte noble del Alventu conserva una placa conmemorativa de una visita que hizo Alfonso XIII para disfrutar de los astados. La casa del antiguo banderillero tiene unas ventanas estrechas que miran a la plaza de tientas. Por simplificar la historia, su bisabuelo compró la finca al marqués de Villamarta. Los Núñez ya poseían tierras, pero estaban muy dispersas. Así que decidieron vender sus propiedades y consolidarlas.

El ganadero recuerda que entendió el maravilloso paraje que tenía con sus primos almorzando con Steven Spielberg. El director de cine rodó allí El Imperio del Sol. “Podía haber elegido otro sitio en el mundo si hubiera querido”

El ganadero recuerda que entendió el maravilloso paraje que tenía con sus primos almorzando con Steven Spielberg. El director de cine rodó allí El Imperio del Sol. “Podía haber elegido otro sitio en el mundo si hubiera querido”, comenta. Entonces estaba todo inundado. “Había llovido muchísimo”, recuerda mientras cepilla su yegua antes de ponerle la montura, “ahora está todo seco. Llueve poco y lo hace de golpe”.

Los animales campan a sus anchas por el humedal y se alimentan con salicornia, armajo y heno de la propia marisma. La familia llegó a tener miles de cabezas de ganado bravo años atrás. Núñez explica que las reses que cría ahora tienen una función esencial para preservar el medio ambiente y la biodiversidad del también conocido como Doñana gaditano. Pero la falta de agua por la sequía lo hace económicamente insostenible.

La marisma pasaba por Trebujena hacia el interior y llegaba hasta Lebrija cuando Juan Manuel Gómez era niño. Manego, como le conocen en la comarca, compró a un tío de Miguel Núñez un pequeño terreno que dedica a la cría de camarones que vende por la zona. Es el que vigila las compuertas de la comunidad de regantes de Sanlúcar. “Cuando llueve las abro y las cierro”, explica, “pero como no llueve, no hay que tocar mucho”.

“Por estas fechas las marismas estaban llenas”, recuerda, “antes se tiraba fácilmente un mes lloviendo. Ahora caen 10 litros de golpe y se lleva todo por delante”. Y no es solo que no haya yerba para el pasto del que se alimentan las reses bravas. “Tampoco paran las aves migratorias” – dice – “ahora ya no hay patos, los barrieron las escopetas y la sequía. Si no llueve, no pueden criar”.

La falta de agua dulce también afecta a las angulas. El estuario es una zona de cría muy sensible de alevines. “Cada año van a menos”, señala Manego, “así que poquito a poco irá desapareciendo”. Todavía conserva el barco con el que las pescaba de joven. “Correrán la misma suerte que el esturión”, augura mientras comenta cómo las lanchas de la Guardia Civil rompen el silencio cuando van a la caza de pescadores furtivos.

Antes duraba el agua en la marisma de un año para otro”, recuerda, “estaba todo lleno de huevos de gallareta, de patos y otras aves. Desde hace 30 años hacia aquí ya no queda nada y si pasan otros 30 puede desaparecer

El gran riesgo para la marisma es el cultivo. Desde la carretera pueden verse los sistemas de bombeo que traen el agua dulce desde el río a Lebrija. La familia Núñez también explota viñedos, almendros, olivos y cereales. Pero el cortijo de Alventu marca una línea que no quieren rebasar. “Te tiene que gustar mucho esto para mantenerlo”, afirma, “tengo que protegerlo”.

¿Cuánto tiempo podrá aguantar entonces la marisma salvaje? La respuesta es compleja escuchando a los locales que luchan por preservarla. La llamada del dinero puede hacer que esa frontera se rompa definitivamente, cuando lo que le pueden sacar al ganado no cubra lo que les cuesta criar las reses. En ese momento tendrán que pensar en alternativas para generar ingresos.

Una opción factible es instalar una granja eólica. Los cerros que miran hacia Jerez de la Frontera están copados por molinos. Pero por las marismas no corre el viento con la intensidad para generar electricidad de una manera sostenida. “O placas solares”, añade Núñez, “pero prefiero aguantar la tentación y luchar todos los días para tener mi vida natural”. “Estos son valores que nos han inculcado nuestros padres”, afirma.

El ganadero está abierto a las nuevas tecnologías verdes. Sin embargo, tiene claro que debe hacer cosas que no dañen a la naturaleza ni el ecosistema o el entorno. Si optara por labrar lo que queda de marisma, haría exactamente eso. La solución tiene que llegar por otro lado. “Europa debe hacer algo para poder mantener todo esto” –explica Manego– “dando subvenciones para que no se toque la marisma y se quede como ha estado toda la vida de Dios”.

Las piscifactorías dan vida a las aves, porque permiten que haya agua todo el año. Pero no todas las especies pueden sobrevivir en agua salada. La Junta de Andalucía presentó en agosto un plan para recuperar humedales que se perdieron por el cultivo. La idea es inundar con agua del Guadalquivir unas 230 hectáreas desecadas y así convertirlas en una de las áreas de nidificación de la cerceta pardilla, una especie en peligro.

Pero incluso si lloviera de forma constante, explica Manuego, el agua dulce que necesitan los animales del entorno iría toda al río por las canalizaciones. “Antes duraba el agua en la marisma de un año para otro”, recuerda, “estaba todo lleno de huevos de gallareta, de patos y otras aves. Desde hace 30 años hacia aquí ya no queda nada y si pasan otros 30 puede desaparecer”.

Las azoteas del barrio sevillano de San Bernardo dicen muchas cosas sobre la marcha de la transición energética en Andalucía. Las construcciones residenciales más modernas tienen instaladas placas solares térmicas para calentar el agua y fotovoltaicas que alimentan los ascensores. También algunas casas recién renovadas. Son pocas aunque como comentan los vecinos pioneros en esta tecnología, de golpe proliferan.

Algo parecido pasa al recorrer las localidades andaluzas desde Huelva hasta Almería. Desde la carretera se ven granjas fotovoltáicas por el campo, como la que instala la compañía Quántica Renovales. Tiene un proyecto en marcha con la empresa sevillana Kaura en Salteras para electrificar su proceso productivo. Con el sistema, integrado por 3.240 paneles, generará 2,73 gigavatios al año. Pero en pocas casas.

El autoconsumo es una palabra de moda en el discurso “verde”“ de los políticos y los instaladores bombardean con los anuncios en la radio durante los partidos del domingo. Sin embargo, persisten barreras básicas que impiden que sea una actividad de masas, como señala la Fundación Renovables. Jesús González, presidente de la organización andaluza que hace de paraguas a los administradores de fincas, coincide. ”Es triste ver por Europa instalaciones en cualquier techo -dice- aquí el sol nos sobra y es difícil verlas“. 

Los datos

El crecimiento en Andalucía está siendo exponencial desde hace dos años pese a la pandemia. Pero el punto de partida era muy bajo. A finales de 2018 había solo 450 instalaciones de este tipo, según la Agencia Andaluza de la Energía. En dos años eran cerca de 11.000 los andaluces los que producen su propia energía y se duplicaron en 2021. Actualmente estas instalaciones generan cerca de 200 megavatios. “La demanda y el interés es alto”, señala el organismo.

Hay un apoyo real a las inversiones e instrumentos específicos para acometer los proyectos. El interesado tiene a mano seis programas para empresas en el sector productivo y servicios, propietarios de viviendas y sector agropecuario primario. Cubre nuevas instalaciones y existentes conectadas a red o aisladas, tanto para la tecnología eólica como fotovoltaica y biomasa. La ayuda se modula dependiendo de la potencia.

La mitad de la electricidad que se genera en Andalucía ya es renovable. Se avanza, sí, pero hay muchísimo por hacer para reducir la huella del carbono tanto en el ámbito empresarial como en el residencial para lograr un modelo energético neutro. La demanda de fuentes fósiles se redujo en una quinta parte durante la pandemia en 2020, gracias a que el carbón prácticamente desapareció del mix energético.

Las energías renovables generaron ese año 15.100 gigavatios de electricidad a la hora, gracias a una potencia de 8.100 megavatios instalados y a la aportación creciente de la fotovoltaica. “Estamos todos de acuerdo en que hay que empujar”, insiste González. El gran reto es ponerse al día y responder a cuestiones tan básicas como el ahorro que se logra con la inversión.

Frenos

Hay otras preguntas técnicas más complejas para el consumidor final, vinculadas a los límites que se aplican a estas instalaciones para optimizar el consumo y evitar sobredimensionar las estructuras. “No se trata de montar una explotación para vender la electricidad”, explican los técnicos de la agencia, “sino de ajustar el sistema al consumo para aprovechar la energía”.

Es uno de los obstáculos que frenan que la ciudadanía tenga un papel activo en la transición energética. “El hecho de que un grupo de vecinos puedan compartir entre ellos, no solo la propiedad de la instalación, sino también la energía producida es esencial para optimizar y reducir los excedentes que se devuelven a la red, a la vez que mejora la gestión de la demanda energética”, explica la Fundación Renovables.

También como barrera a la adopción del autoconsumo está la restricción que hay en la distancia establecida por ley entre el punto de generación y el consumo, de 500 metros. “Eso impide el despliegue total del autoconsumo colectivo y de las comunidades energéticas en áreas con un gran potencial”, apunta Pilar Sánchez Valverde desde la Fundación, “como en polígonos industriales”.

Añaden también las trabas administrativas que ponen especialmente los ayuntamientos, que alargan la tramitación de los proyectos varios meses. Y citan el muro de los grandes grupos empresariales dominantes en la distribución de energía, que entorpecen algo tan básico como la obtención de datos de consumo necesarios para diseñar las instalaciones o el acceso y conexión a la red eléctrica.

En diciembre pasado se abrió la ventanilla para acceder a las ayudas públicas, que estarán disponibles hasta entrado 2023. Estos incentivos hacen más atractiva la inversión inicial aunque hay propietarios que prefieren las rebajas fiscales. Las nuevas generaciones son, además, más sensibles al impacto del cambio climático en sus vidas y el alto precio de la luz hace más fácil que una instalación fotovoltaica sea rentable.

La compañía Selectra hace un cálculo a partir de los componentes, el tipo de tejado, la garantía y el personal que hace la instalación. La inversión inicial para una vivienda unifamiliar ronda los 7.000 euros. Se duplica en una comunidad de vecinos. Lo complicado es decidir algo tan simple como a qué se va a destinar esa energía para conseguir el ahorro y cómo se comparte.

Algunos ejemplos

El empresario Juan Manuel Ortega no pudo instalar paneles en su residencia por falta de espacio en la azotea para una estructura que cubriera sus necesidades de autoconsumo. Sí los tiene en los almacenes de cuatro delegaciones del Grupo ROYSE en Andalucía. Son placas flexibles de la sevillana The South Oracle. A los seis meses ya notó un ahorro del 25% en la factura eléctrica y espera recuperar la inversión en un plazo de siete años.

Kaura logrará un ahorro energético parecido en su proceso productivo, que en reducción de emisiones de CO2 equivale a plantar 52.000 árboles. José Luis de Mier Vázquez, ingeniero eléctrico de Acerinox, considera en este sentido que la gestión de la energía debe estar presente en los planes estratégicos de las empresas, para mejorar la eficiencia de la producción incorporando nuevas tecnologías e integrando fuentes alternativas.

El autoconsumo es un proceso de gran envergadura para una empresa como Acerinox y la industria en su conjunto. La adopción del hidrógeno renovable está sonando también mucho como combustible. Pero no hay muchas plantas de producción con tecnología consolidada. EDP acaba de presentar un proyecto a la Junta de Andalucía para convertir la bahía de Algeciras en un polo de generación de hidrógeno verde.

La industria se mueve así en múltiples direcciones para integrar energías renovables. Polisur en Huelva aspira a ser autosuficiente en la carrera por hacer su modelo productivo sostenible. Ya se desprendió del gasóleo en sus calderas, que sustituyó por viruta que adquiere a productores de madera en Lepe. La compañía está ahora desarrollando un sistema para generar su propio hidrógeno e ir por delante del cambio.

El alto coste de la energía hace además interesante entre empresarios y particulares instalar baterías de almacenamiento, para poder abastecerse de energía renovable propia las 24 horas. Como dice Aurelio Chaves desde la organización de instaladores Fadia, estas tecnologías llevan mucho tiempo en el mercado y se van adaptando. El usuario final, concluye, necesita más información sobre sus bondades para adoptarlas.

La parada en la Venta Vicario es completamente casual, justo a mitad de camino entre Sevilla y Alicante. Los camareros no están para muchas conversaciones. “En cinco minutos tienes mesa”, comenta uno de los cuatro que sirven en el comedor. El volumen de clientes un día laboral a la hora del almuerzo es directamente proporcional al tráfico de camiones que circulan por la autopista que enlaza Granada con Murcia.

Por si había alguna duda, las cabezas tractoras aparcadas con sus remolques son la clásica prueba de que ahí se sirve algo bueno y seguramente a un precio decente. “La especialidad son las carnes a la brasa”, señala apuntando con el boli al menú, “te aconsejo las chuletitas de cordero, son de la zona”. En la mesa de al lado hay una pareja de turistas franceses. “Os ha gustado, ¿eh?”, les dice, “el otro día estuvisteis en aquella”.

El cordero segureño es el “pata negra” de las chuletitas y reafirma lo bien que se puede comer en el lugar más inesperado por las carreteras que tejen Andalucía. “Me alegro”, responde sin más antes de hacer las cuentas, “no son tiempos buenos”. La coletilla tiene su cosa. Lo primero que pasa por la cabeza al oírla son los camioneros. Ese día amenazaban con un paro para protestar por la subida del combustible.

“No es eso”, responde mirando con preocupación hacia la televisión, que en ese momento emite una noticia sobre la convocatoria de huelga de los transportistas. Está preocupado por los ganaderos en la localidad de Gor y aledaños. La crisis sanitaria ya les obligó el año pasado a renunciar a la organización de las jornadas gastronómicas para celebrar el cordero segureño.

La Puebla de Don Fabrique volvió a recuperarla el pasado puente del Pilar, aunque con algún ajuste para reducir el riesgo de contagio entre los cientos de fanáticos del cordero que se acercaron a degustar los platos estrella que sirvieron los bares y restaurantes. Las rutas senderistas en el Paraje de Lóbrega miran hacia explotaciones ganaderas de ovino segureño.

Es el municipio que concentra el mayor número de cabezas de esta raza, según la Asociación Nacional de Criadores de Ovino Segureño (ANCOS). El censo es de unos 35.000 animales. Las costillitas de cordero segureño, explica Santiago González desde la ASAJA Granada, son muy demandadas estas fiestas navideñas. “Es un producto local que se abre camino a nivel autonómico y nacional”, explica el veterinario.

Tensiones de la economía

“Todo el mundo quiere lo mejor en la mesa”, comenta un carnicero en el mercado de las Setas. Pero las chuletitas segureñas reflejan, también, las tensiones en la economía. El alza de precios de los insumos está descuadrando las cuentas a ganaderos y consumidores. “Si la agricultura sufre el alto coste energético, de las semillas y el abono -dice el técnico de ASAJA- repercute en todos los eslabones de la cadena”.

Hay múltiples factores en juego, como el transporte, la falta de mano de obra o la sequía. La lluvia habría amortiguado la crisis si los animales hubieran podido alimentarse fuera de la pileta. Por si no fuera suficiente para esta zona ya de por sí deprimida en cuanto a producción, los ganaderos no pueden recurrir a piensos alternativos que se elaboran con pulpa de naranja del Levante, porque la fruta no se recoge del árbol.

Las organizaciones que representan a los agricultores y ganaderos están organizando movilizaciones a nivel provincial para exponer la situación. Ya antes de la pandemia, recuerdan, trataban de sobrevivir porque las producciones no eran rentables por la doble espiral que provocaba el alza de los costes y los bajos precios que les imponen las grandes cadenas de supermercados para vender sus productos. Las cuentas no salen.

Los agricultores y ganaderos piden que se pongan en marcha instrumentos tanto en España como a nivel europeo que combatan la especulación en las materias primas clave para así contener los costes en toda la cadena alimentaria. El miedo a la ruina es real porque la situación es muy delicada. El alza media por explotación supera el 30%, según COAG, y eso hace que la producción sea inviable en la Andalucía olvidada.

La alternativa a cerrar el negocio pasa por elevar los precios y así poder recuperar parte de las pérdidas. Los últimos indicadores de inflación reflejan el claro impacto de la carne en la cesta de la compra. En respuesta a las críticas, los ganaderos recuerdan el esfuerzo que hicieron en el confinamiento para abastecer los supermercados. Con palmadas en la espalda, advierten, las únicas chuletitas que llegarán a la mesa son de lechales importados de peor calidad.

Lepe no es un chiste aunque sus vecinos se rían de sí mismos sin complejos. Lo que José Luis Fernández se toma muy en serio es el potencial económico que atesora la localidad onubense y se esfuerza por derribar prejuicios hacia el espíritu emprendedor de los andaluces. Pero el industrial lepero se enfrenta a un problema que lastra el desarrollo de la región. “Para competir con italianos, franceses y alemanes”, advierte, “necesito un buen ejército de gente preparada”.

El fundador de Polisur vivió problemas económicos cuando tenía solo cuatro años. “Lo que quería era ayudar a mi madre y quería aprender para cubrir esa necesidad”, comenta mientras controla cómo rinden las máquinas que moldean el plástico en su flamante fábrica a la entrada del pueblo. Es tan grande, que hay que utilizar patinetes para moverse.

Admite que lo que le interesaba de niño en el colegio era aprender a sumar, restar, multiplicar, dividir, leer y escribir; “lo demás me sobraba”. De suspenso en suspenso a vender neveras portátiles con un diseño retro que se hicieron virales el pasado verano. En este momento está en proceso de producir casi medio millón para tenerlas listas cuando vuelva el calor.

Es el producto más nuevo de su negocio y trabaja en nuevos diseños que él mismo prueba en su rutina diaria. Este industrial funde una mentalidad americana para el comercio, italiana para el diseño, alemana en la gestión de la producción y japonesa por la minuciosidad. Pero como a otros empresarios en diferentes sectores, el obstáculo que tiene para crecer es de personal.

La periferia de Europa

Polisur es una especie de laboratorio del presente y el futuro económico andaluz. El sol es oro para la industria turística y agroalimentaria de Lepe. Pero el mercado laboral está demasiado expuesto a la temporalidad y a empleados de baja cualificación. Los jóvenes mejor preparados y con inquietudes se van a Madrid, Alemania o Inglaterra buscando oportunidades.

La provincia de Huelva arrastra un problema estructural enorme. Es como si no fuera capaz de seguir el ritmo del resto de España. Los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística son demoledores, con un paro registrado que se acerca al 27%. Es la segunda tasa más alta, por detrás de Ceuta. El desempleo afecta a más del 22% de los andaluces y al 12% de los españoles.

Los Indicadores Urbanos colocan a su vez a Lepe entre las quince localidades con menor renta media, de 8.099 euros al año. Son datos preocupantes que según los líderes sindicales de UGT-Huelva hacen urgente que se impulsen políticas activas para crear empleos de calidad, estables y bien remunerados para erradicar la precariedad crónica que sufre la provincia.

La media salarial de los trabajadores onubenses, añaden, es inferior a la de 2007, antes del estallido de la pasada crisis financiera. Tanto empresarios como sindicatos coinciden en lo evidente ante esta situación. La pandemia expuso, además, las vulnerabilidades de un modelo económico en toda Andalucía que depende en exceso del turismo y la agricultura.

La región cuenta con capital humano y talento competitivo para transformar su economía con empresas innovadoras. Pero el objetivo tampoco debe ser crear la próxima Amazon. De hecho, existen ya empresas con la escala suficiente para explorar nuevos negocios competitivos en diferentes sectores y generar empleos estables de calidad, bien remunerados.

Polisur, por ejemplo, tiene una plantilla de 250 empleados y genera a su alrededor otros tantos indirectos en una localidad con 27.800 habitantes. Otra de las empresas leperas en expansión son los supermercados El Jamón. Con toda la liquidez que circula, y no solo por los fondos europeos para la recuperación, la cuestión es disponer de un proyecto, un plan y un equipo que atraiga inversores.

Huelva estará en la periferia de Europa pero cuenta con activos estratégicos de gran potencial para el desarrollo económico, como el acceso directo al mar. Su puerto está en proceso de crecimiento con la ampliación del patio de contenedores y la zona de atraque para poder convertirse en un gran nodo logístico en el sur de Europa, capaz de competir con Valencia, Algeciras y Tánger al atraer a grandes navieras.

El puerto es fundamental, de hecho, para que la industria agroalimentaria pueda ampliar sus exportaciones a otros mercados y operar todo el año. De Huelva es también Atlantic Blue, dedicada a la producción de arándanos, fresas, moras y frambuesas. La empresa almonteña acaba de ser adquirida por la multinacional chilena Hortifrut, en una operación valorada en 241 millones de euros. Europa es el segundo mercado mundial para los berries frescos.

“Las oportunidades están ahí”

Los portones Polisur miran al océano de invernaderos que baña todo el entorno de Lepe. Una de sus naves está dedicada a la producción de envases para transportar por el mundo esta “súperfruta”, equipada con máquinas de última generación. Fernández ya piensa en instalar un par más para ajustarse a la demanda por los nuevos hábitos de consumo de comida saludable.

“Las oportunidades están ahí”, señala, “solo hay que tener voluntad para explotarlas”. Y sobre la marcha habla de iniciativas que se podrían impulsar en la comarca para el reciclado de plásticos. “Se generaría muchísimo empleo, se ganaría dinero para pagar los sueldos y aprovechando el plástico se evita que llegue al medio ambiente y así necesitaremos menos petróleo”.

La economía es al final como una gran orquesta, en la que todo el mundo debe saber tocar su instrumento y avanzar por la partitura en la misma dirección, sin ir poniendo parches. Todos los actores tienen que trabajar en orden. Andalucía no es muy diferente a Texas, que está emergiendo como el polo económico alternativo a Silicon Valley. Pero el emprendimiento, la formación y la competitividad deben formar parte integral de la cultura.