En la mañana del 30 de junio de 2013 la policía senegalesa arrestó a Hissène Habré —líder guerrillero que luego se convirtió en dictador de Chad 1982 a 1990— en su casa de Dakar, donde había vivido un dorado exilio de 22 años. Se le acusaba de crímenes de lesa humanidad, tortura y crímenes de guerra.

Se le ha encerrado en una renovada cárcel de Dakar a la espera de juicio ante el Tribunal Extraordinario Africano, una jurisdicción especial en los tribunales de Senegal creado expresamente para su juicio, previsto para 2015. “Las ruedas de la justicia están en marcha”, declaró Reed Brody (exdirector de promoción de causas de Human Rights Watch) el día del arresto. “Después de 22 años, por fin las víctimas de Habré pueden ver la luz al final del túnel.”

Por medio de sus abogados, Habré declinó numerosas invitaciones para ser entrevistado para este artículo, pero uno de sus abogados parisinos, François Serres, declaró que su cliente negaba todos los cargos. El gobierno de Obama se ha mostrado públicamente a favor del juicio, hecho que Serres califica como la más alta de las hipocresías. En una carta a Hillary Clinton, entonces Secretaria de Estado, fechada el 4 de julio de 2012, Serres condena la posición de EEUU, como se refleja en un informe del Departamento de Estado enviado al Congreso el mes anterior.

“(El documento) no ofrece una vista justa e imparcial de este caso”, escribe Serres. “Este es probablemente el resultado de la desinformación transmitida por un gran número de organizaciones, entre ellas Human Rights Watch, y en especial por su portavoz, quien, en la última década y con la complicidad de las actuales autoridades chadianas, ha organizado una campaña de odio contra Hissène Habré, a pesar de las decisiones de los tribunales, vulnerando los principios básicos de los derechos humanos.”

Habían sido los belgas quienes en última instancia habían ayudado a Brody a engrasar las ruedas de la justicia internacional, pero aun con la imputación de 2000, el progreso había sido intermitente. En 2003, la ley de justicia universal de Bélgica fue duramente criticada por EEUU después de que el ex-presidente George H. W. Bush, el ex-presidente del Estado Mayor Conjunto Colin Powell y el ex-secretario de Defensa Dick Cheney hubiesen sido acusados por su responsabilidad en el bombardeo de refugios civiles de 1991 en Bagdad durante la Guerra del Golfo. Las amenazas estadounidenses lograron que Bélgica retirase la ley en agosto de 2003, pero el caso contra Habré fue eximido y siguió adelante.

En 2009, después de que Senegal desoyese de forma continuada las peticiones de extradición para Habré, Bélgica acudió a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) (órgano judicial principal  de las Naciones Unidas, a menudo llamado simplemente Tribunal Mundial) para que obligase a Senegal a que cumpliera sus compromisos. “Ir a la CIJ es el equivalente jurídico de ir a la guerra”, explica Brody. Al fin, en marzo de 2012, el tribunal convocó las audiencias sobre el fondo de la cuestión. Su decisión sería vinculante en el caso de Senegal.

Human Rights Watch trasladó a Souleymane Guengueng desde Nueva York. El dosier legal que Brody y su equipo entregaron a los abogados belgas para apoyar el caso incluía los archivos originales de las víctimas de Guengueng, los archivos del DDS y una serie de opiniones legales recogidas desde la primera vez que se inició el procedimiento contra Habré en Dakar. “Leer en alto y en detalle los supuestos crímenes de Habré y que ambas partes y el tribunal superior de la ONU los dieran por válidos era ya una victoria”, declara Brody, quien trabajó a destajo con un equipo de becarios durante las audiencias preparando escritos legales para ayudar a los abogados belgas a rebatir los argumentos de Senegal.

Días después se precipitaron los acontecimientos: Macky Sall, un político joven y lleno de energía, fue elegido presidente de Senegal. Poco después de tomar posesión del cargo, Sall manifestó su compromiso con el Derecho Internacional y anunció que Habré sería juzgado en Senegal. “No queríamos marear la perdiz durante años como el anterior gobierno”, declaró Aminata “Mimi Tempestad” Touré, entonces ministra de justicia de Senegal y posteriormente primera ministra. “Debemos ser consecuentes con nuestras palabras.”

Entonces, el 20 de julio de 2012, la CIJ anunció la decisión unánime que conminaba a Senegal a “sin mayor dilación, remitir el caso del Sr. Hissène Habré a sus autoridades competentes para que se celebrase el juicio, o a extraditarlo”.

Guengueng sintió que se hacía justicia: “(h)oy mis amigos torturados, la gente que vi morir en la cárcel, todos los que nunca perdieron la esperanza están más cerca de conseguir justicia”.

Brody viajó al Chad en diciembre para ayudar en lo que fuera posible mientras cuatro fiscales de Senegal visitaban Yamena para recoger testimonios, un paso previo crucial en el procedimiento. Las víctimas chadianas, que por primera vez creyeron que Habré sería finalmente juzgado, poco a poco pierden el miedo a hablar. Los jueces han llevado a cabo más de 1000 entrevistas, visitado fosas comunes acompañados de arqueólogos forenses e inspeccionado una granja en el sur del Chad donde las fuerzas de Habré están acusadas de masacrar a cientos de soldados rebeldes cuando trataban de rendirse.

“Este acontecimiento puede transformar la justicia africana”, declara Brody. “Un juicio televisado en un tribunal africano en el que víctimas africanas llevan a un dictador africano ante la justicia puede dejar volar la imaginación de la gente… Gente que, inspirada por el uso del Derecho para arrestar a Pinochet, puede inspirarse aun más cuando vea testificar a Souleymane Guengueng, cuando vea a Jacqueline Moudeina, aún con metralla en la pierna, interrogar a Hissène Habré.”

El presidente Barack Obama ha elogiado los esfuerzos de Senegal para juzgar a Habré y su gobierno ha anunciado que contribuirá con un millón de dólares para ayudar a sufragar el juicio. No hay duda de que el propio Obama ha apoyado a gobiernos represivos cuando esto ha beneficiado a los intereses de EEUU.

Además, en 2011 culminó la obra que Reagan había comenzado tres décadas antes, ayudando a los rebeldes libios a derrocar a Gadafi. Este inesperado apoyo de Washington a la labor realizada para conseguir justicia en el Chad puede interpretarse como poco más que un burdo intento de encubrir sus años de apoyo al torturador. Esta labor comenzó hace más de veinte años: el 30 de noviembre de 1990, cuando Habré huyó al exilio.

La tarde de ese día fatídico para Habré, con Yamena a punto de caer en las manos de los rebeldes de Idriss Déby, el coronel David Foulds salió a toda prisa de la embajada estadounidense en dirección al centro de entrenamiento de la CIA a las afueras de la capital. El adjunto de defensa estadounidense debía evacuar de inmediato a la “quinta columna” de cerca de 200 libios expatriados que la CIA había armado en secreto antes de que entraran en combate con las tropas de Déby, apoyadas por Gadafi.

En el campo, empacó las armas, subió a los hombres en camiones y les llevó al aeropuerto: estaban tan apretados en el C-141 estadounidense que tuvieron que ir de pie, como en una lata de sardinas. En cuanto a los Stingers que EEUU había entregado a Habré, nadie parecía acordarse de ellos. Finalmente los encontraron escondidos debajo de un maletín del ministro de Defensa chadiano, bien ordenados.

Hissène Habré había abandonado su país en un estado físico y psicológico deplorable. Decenas de miles de chadianos fueron asesinados directamente por su régimen o perdieron la vida en la guerra con Libia. Entre las víctimas a las que entrevisté, un político de la oposición llamado Gali Gatta N’gothe explicaba con vehemencia que el legado del terror de Habré aún perdura. Gali, antiguo asesor del dictador, dimitió como protesta en 1988 y fue detenido en 1990 por organizar una campaña de panfletos que pedía el fin de la represión y la disolución del DDS.

Fue salvajemente torturado, encerrado en la Piscina y en la Gendarmería (una cárcel donde Guengueng también pasó un año). En un momento dado, Gali fue interrogado por el jefe del DDS, quien recibía instrucciones de Habré por walkie-talkie. Gali es un hombre robusto, bonachón, con el pelo rizado y una risa cálida, pero sus ojos se empañaban cuando hablamos. “Incluso ahora, mientras hablamos, tengo miedo. Me vigilan… Es muy peligroso. El sistema de Habré dividió por completo la sociedad chadiana, colapsó la sociedad chadiana. Incluso ahora nuestras vidas son la consecuencia del reinado de Hissène Habré.”

Charlie Duelfer ve el ejemplo del Chad como una advertencia. “¿Ayudó esto a controlarle (a Gadafi) un poco? No lo sé”, reflexionaba hace poco en un almuerzo que compartimos en un pub irlandés cerca de las Naciones Unidas. “¿Habría cambiado algo si no hubiésemos hecho nada?” Hissène Habré mató a casi 10000 soldados libios, pero Gadafi continuó en el poder dos décadas más.

“Si analizas esa estrategia de defensa diez años después, cabe preguntar: '¿mereció la pena?’ Mira Vietnam. Mira Iraq diez años más tarde. ¿Bin Laden? ¿La 'Guerra al Terror'? ¿Hemos gastado trillones de dólares en diez años sólo para meter una bala de 50 centavos en la cabeza de un tipo? Todos creen que ha sido un gran éxito. Yo no estoy tan seguro.”

(El 13 de febrero de 2015, los jueces de instrucción del Tribunal Extraordinario Africano terminaron la instrucción y decidieron que Habré debía ser juzgado por crímenes contra la Humanidad, crímenes de guerra y torturas. El juicio debería comenzar en junio de 2015).

Era 1986. Libia y el Chad estaban sumidos en una cruenta guerra, en la que EEUU jugaba un papel fundamental en favor de los segundos. El presidente Ronald Reagan quería evitar a toda costa que los planes panafricanos de Gadafi se hicieran realidad. Con la inestimable ayuda de la CIA, los norteamericanos armaron las tropas de Hissène Habré, líder guerrillero que luego se convirtió en dictador de 1982 a 1990. Las tropas libias estaban tomando ventaja y los norteamericanos querían poner remedio.

“Me reunía con el presidente casi a diario, al menos tres o cuatro veces a la semana… y trabajábamos juntos, creo que con evidente éxito”, declara John Propst Blane, embajador estadounidense en el Chad de 1985 a 1988. “Su objetivo, su único objetivo durante mi etapa de servicio allí era quitarse a los libios de encima. No pensaba en otra cosa”.

Estados Unidos aumentó los envíos de armas a Habré y, en respuesta a los vuelos libios sobre Yamena, la CIA recurrió al entonces amigo Sadam Husein para que aportase misiles SA-2 tierra-aire de fabricación soviética: “lo necesario para defender un aeropuerto”, declara un antiguo agente estadounidense que participó en el trato.

Mientras tanto, Habré se moría por hacerse con dos de los artículos de última generación más exclusivos del arsenal de EEUU: el misil portátil tierra-aire FIM-92 Stinger y el antitanque BGM-71 TOW. “No dejaba de repetir: enviadme los Stinger, enviadme los TOW. Enviadme los Stinger, enviadme los TOW”, afirma el agente retirado. “Quizá no debimos hacerlo, pero lo hicimos: le enviamos los misiles Stinger y los misiles TOW.”

Habré lanzó su contraofensiva el 2 de enero de 1987: envió sus cazas al norte con el objetivo de destruir la base de comunicaciones fortificada de Fada y hostigar a los 1000 hombres que la protegían con una serie de ataques rápidos en pinza. Las defensas libias (tanques T-55 de fabricación soviética y artillería pesada) resultaron inútiles ante el inesperado asalto. Los chadianos lanzaron misiles antitanque MILAN desde sus camionetas a muy corta distancia y destruyeron los vehículos acorazados libios, que quedaron atascados en la arena. Los soldados libios abandonaban los tanques con los motores aún en marcha.

Mientras tanto, en Washington, agentes de la Agencia de Inteligencia de Defensa transmitían informes sobre las órdenes de Gadafi (posiciones de las tropas, movimientos, campos de minas) por medio de las máquinas “WASHFAX” (Washington Area Secure High-Speed Facsimile System), entonces de última generación. Y Habré tenía acceso directo a estos datos. Unos 700 soldados libios, “muertos de miedo”, perdieron la vida y 80 fueron capturados, mientras que sólo 20 combatientes chadianos fenecieron, según el informe de un capitán del ejército francés publicado en el Marine Corps Gazette.

En respuesta, Gadafi movilizó tres batallones de tropas y enormes cantidades de equipamiento militar a la base aérea de Wadi Doum. No obstante, perdió muy pronto a 800 de aquellos hombres (dos batallones acorazados) en una emboscada chadiana cuando los libios partían de Wadi Doum para reconquistar el fuerte de Fada. Los chadianos persiguieron a la retaguardia libia hasta Wadi Doum y penetraron con toda su artillería en la base.

Al llegar a Wadi Doum, la batalla se desarrolló en muy pocos metros: las tropas chadianas disparaban lanzacohetes antitanque RPG-7 a una distancia de 20 metros, dañando tanques, pero también a sí mismos, según el capitán francés. Mientras tanto, sus camaradas atacaban “de forma rápida e instintiva” con lanzacohetes, metralletas y misiles antitanque. La batalla duró dos horas y se saldó con la muerte de 1.300 libios y 200 chadianos.

En septiembre, las fuerzas de Habré llevaron el frente a territorio libio, sorprendiendo a la fuerza aérea libia en tierra. “Acabaron por completo con la base aérea y con los aviones que había en los hangares”, declara Blane. “Se llevaron a mucha gente que sabía conducir, ya que volvieron con 600 camiones.”

También se hicieron con enormes cantidades de material de guerra de fabricación soviética, un caramelo para la inteligencia de EEUU. “Era muy complicado entonces tener acceso a material soviético, saber cómo funcionaba, de qué calidad era, qué frecuencia de radio usaba”, declara Duelfer. Había helicópteros de combate Mi-25 en perfecto estado, un sistema móvil de misiles tierra-aire SA-6; radares P-12 “Yenisei”. Duelfer contribuyó a inventariar el material: se reunió el más valioso y se envió en gigantescos aviones C-5 de transporte militar logístico pesado para que analistas de la inteligencia francesa y estadounidense los diseccionaran.

Tras la inicial derrota libia ante las fuerzas chadianas en Wadi Doum, Blane recibió un cable de Washington: el presidente Reagan quería recibir al presidente Habré en el Despacho Oval. El encuentro se produjo en la Casa Blanca el 19 de junio de 1987.

“Fue de lo lindo”, recuerda Blane en el informe verbal (falleció en 2012). “Mi esposa me acompañó y estuvo con la señora de Habré todo el tiempo. Sí, fue como la seda. Habré y Reagan se trataban como auténticos caballeros.”

Reagan no fue menos efusivo en sus comentarios tras la reunión. “Creemos que las victorias en el desierto chadiano aseguran la paz y la estabilidad en África”, declaró. “Hoy el presidente Habré me ha trasladado que su gobierno se ha comprometido a construir una vida mejor para el pueblo chadiano.”

Habré volvió al Chad y llevó a cabo dos de las olas de represión más mortales de su mandato. En 1987, cuando un militar de la tribu hadyerai formó un movimiento de oposición, las fuerzas del gobierno comenzaron una violenta campaña de represión étnica que alcanzó a dignatarios de la tribu y a sus familias, pero también a la población hadyerai en general. Al dictador tampoco le tembló el pulso al reprimir a la etnia zaghawa dos años más tarde, cuando Idriss Déby, miembro de la tribu y consejero personal de Habré, rompió con él. Una vez más, la respuesta de Habré consistió en castigar a la población civil.

Durante este período Habré seguía disfrutando del apoyo del gobierno estadounidense y de la CIA en particular, incluso a pesar de la pérdida de interés de Washington en Libia y de las crecientes denuncias, por parte de grupos como Amnistía Internacional, de los horribles crímenes cometidos en las cárceles chadianas. “Había denuncias de miles de personas encerradas en condiciones infrahumanas, literalmente en frente de la delegación de la AID (Agencia para el Desarrollo Internacional de los EEUU) que más tarde probaron ser ciertas”, declara Bogosian, embajador estadounidense cuando Habré fue derrocado. Sin embargo, reconoce que Hissène Habré continuó siendo el hombre de Washington en Yamena. “Aunque, sí, puede ser que la relación se desinflase un poco.”

2001: los papeles de la tortura

Las primeras victorias de Reed Brody en la persecución de Hissène Habré no duraron demasiado, ya que pronto quedó claro que llevar al dictador a la justicia era una decisión más política que judicial.

El 4 de julio de 2000 (sólo un par de meses después de que Habré hubiese sido imputado en Dakar) Brody jugaba al softball en una fiesta por el día de la Independencia de EEUU en el norte del Estado de Nueva York cuando recibió una llamada urgente: el juez senegalés que había imputado a Habré había sido apartado del caso. Esto podía significar el sobreseimiento, algo que finalmente ocurrió: primero por el Tribunal de Apelación de Senegal y luego, al año siguiente, por su tribunal supremo, que arguyó la falta de jurisdicción sobre los crímenes que Habré había cometido en el Chad. El fallo supuso una descarada violación de los compromisos de Senegal en virtud de la Convención de la ONU contra la Tortura.

Fue, en fin, el primero de muchos escollos en la odisea que supuso llevar a Habré ante la justicia. La líder del equipo, la abogada chadiana Jacqueline Moudeina (una de las abogadas más importantes del país) sufrió un ataque y resultó gravemente herida después de que abriera un caso paralelo en Yamena en el que representaba a 17 víctimas de tortura contra todos los agentes del DDS (Directorio de Documentación y Seguridad, el temido servicio de inteligencia de Habré), que habían trabajado para el régimen de Habré.

Antiguos agentes del DDS, algunos aún en altos cargos del gobierno, fueron citados a declarar, hecho sin precedentes en el Chad. Entre los acusados había un comisario de la policía nacional de Déby. En junio de 2001, la propia policía atacó a Moudeina, lanzándole una granada que le explotó entre las piernas. Brody, entonces en EEUU, recaudó fondos a toda prisa para evacuarla a París y pagarle la operación.

Brody contraatacó desde múltiples frentes: acudió a todos los periodistas que conocía para presionar al entonces presidente de Senegal, Abdulaye Wade, y forzarle a que cumpliera con los compromisos adquiridos por su país en virtud de la Convención contra la Tortura de la ONU. “Decidí… convertirlo en la pesadilla del presidente Wade”, afirma Brody. “Quería que le preguntasen por el caso allá donde fuera.”

Sin embargo, lo más importante que hizo Brody fue buscar foros alternativos para llevar a Habré ante la justicia. El 30 de noviembre de 2000, víctimas chadianas exiliadas en Bélgica presentaron una querella en Bruselas según la ley de justicia universal belga de 1993, basada en el mismo principio legal que había logrado el arresto de Pinochet en Inglaterra. Ya e 2002, un juez de Bruselas con coleta causó un enorme revuelo en el Chad al presentarse en Yamena con cuatro corpulentos policías y un fiscal para investigar el caso, insistiendo en visitar las antiguas prisiones políticas. Esta investigación tardaría 12 años en dar sus frutos, pero la intervención belga resultó vital.

Sin embargo, el retraso resultó paradójico, ya que permitió a Brody recabar nuevas pruebas incriminatorias.

Un día caluroso de abril de 2001, Brody se presentó a la entrada de la infame “Piscina”, una piscina de la era colonial que el DDS de Habré habían convertido en una asfixiante prisión bajo tierra en el centro de Yamena. Era quizá la instalación más cruel de la constelación de cárceles secretas de Habré.

Brody había viajado al Chad acompañado de un equipo de documentalistas que pretendía grabar un documental y consiguió que el gobierno les permitiera visitar las celdas abandonadas. Tras filmar en la Piscina (entre cuyas paredes aún resonaban los gritos de súplica escarbados por las almas de los condenados), y con las cámaras aún grabando, el equipo solicitó ver los cuarteles abandonados del DDS en el siguiente edificio.

Con este viaje Brody sólo esperaba lograr un poco de atención mediática para el caso. Pero al acceder a los antiguos edificios del DDS se encontró de forma inesperada con un tesoro de documentos que le llegaba hasta las rodillas y que describía el inhumano mecanismo del régimen de Habré. Acumuladas en el suelo, había miles de páginas de archivos de inteligencia: listas de prisioneros, informes de arresto e interrogatorio, certificados de defunción, informes de espionaje… Un “archivo olvidado y descuidado del período más oscuro del Chad”, como lo denomina Brody. El propio Brody se aprovechó del interés de Déby de distanciarse del régimen de Habré y consiguió permiso para copiar los documentos. El documental, realizado por el periodista suizo Pierre Hazan, se titularía Chasseur de Dictateurs.

De regreso a Nueva York, Human Rights Watch envió los archivos del DDS a un auditor externo, que determinó que contenían referencias a 1208 ejecutados o fallecidos en prisión y 12321 víctimas de graves violaciones de los derechos humanos. El auditor también averiguó que el DDS había enviado 1265 informes de 898 prisioneros directamente a Habré.

No obstante, uno de los documentos fue apartado por razones diferentes: en él se nombraba a 12 miembros del DDS y la guardia personal de Habré que habían sido enviados a EEUU en 1985 para recibir “entrenamiento especial” en unas instalaciones secretas a las afueras de Washington D. C.

Bandjim Bandoum, un tipo corpulento y de cara redonda, fue uno de los doce agentes del DDS seleccionados para recibir entrenamiento en EEUU. Su nombre está en el documento que Brody descubrió, pero también en otra lista: en 1992, la Comisión de Investigación del Chad (una modesta iniciativa local que pretendía denunciar los crímenes de Habré) identificó a 12 agentes del DDS como los torturadores más despiadados de Habré, conocidos entre los prisioneros políticos “por su crueldad, sadismo e inhumanidad”. Bandoum era uno de ellos. “Venía a menudo a donde estaba detenida y bromeaba y jugaba con las mujeres”, relata Ginette Ngarbaye, una antigua prisionera política. “Se llevaba a los prisioneros por la noche y los asesinaba.”

Bandoum tuvo mucho cuidado de no acusar directamente a nadie cuando me encontré con él en 2012 en un café de la Gare du Nord de París para hacerle dos largas entrevistas, pero estaba claramente dispuesto a compartir con el mundo su testimonio de primera mano.

“Hubo entre 40.000 y 45.000 muertos. No son menos importantes que yo”, declara. “Quiero llevar a Habré ante la justicia. Puedo dar nombres y aclarar muchas cosas. Estoy dispuesto a enfrentarme a la justicia por mis actos.”

Ante el asombro de los boquiabiertos comensales que escuchaban la conversación desde la mesa de al lado, Bandoum desmenuzó la arquitectura del DDS y su participación en las atrocidades cometidas. “Por la noche, se ejecutaba a los prisioneros con mucha discreción. Sabía que torturarían a todo aquel que arrestase.” Describió cómo, después de que los prisioneros sufriesen la tortura inicial, iban a parar ante un jurado de 10 o 12 agentes del DDS que decidía su destino.

La iniciación de Bandoum en el lado oscuro comenzó en el sur, donde Habré se enfrentaba a la revuelta más dura desde que se hiciera con el poder en 1982. La tropas desplegadas bajo el mando de Idriss Déby, entonces jefe del estado mayor del ejército de Habré, masacraron a miles de personas, con ejecuciones sumarias a rebeldes y civiles. A Bandoum, un sureño que contaba con un primo entre los rebeldes, se le ordenó que recabase información y usase sus conexiones familiares para establecer un canal diplomático entre el ejército y los comandantes rebeldes.

En septiembre de 1984 se alcanzó un acuerdo de paz, pero Bandoum asegura que cuando los rebeldes a los que él había convencido para que abandonaran las armas salieron de sus posiciones para firmar el acuerdo, las fuerzas de Habré los acribillaron. La matanza supuso el inicio del que sería el período de ejecuciones en masa más oscuro del Chad, conocido como “Septembre Noir”, en el que las tropas del gobierno diezmaron aldeas enteras bajo la sospecha de haber apoyado a los rebeldes. En medio de estas atrocidades Bandoum fue elegido para ir a EEUU gracias a una recomendación personal de Déby al dictador Habré, según relata.

El “entrenamiento especial” se desarrolló en 1985. Los cadetes volaron a París, donde se reunieron con funcionarios estadounidenses, que les acompañaron en la segunda parte de su viaje hasta el Aeropuerto Internacional de Washington-Dulles, a las afueras de Washington D.C. De allí tomaron un vuelo privado, con las cortinas de las ventanas del avión corridas. El autobús que les llevó desde el campo de aviación a las instalaciones de entrenamiento tenía los cristales tintados. Durante 10 semanas, estadounidenses francoparlantes entrenaron a Bandoum y a sus camaradas en “antiterrorismo”: les enseñaron a identificar y manejar explosivos, distinguir el olor de productos químicos asociados con las bombas, detectar y desactivar bombas, desminar y ofrecer protección. “Nos enseñaron a pensar como un terrorista”, afirma.

Sin embargo, a nadie se le ocurrió que Bandoum y sus camaradas pudiesen ser terroristas para su propio pueblo y que por ello era desaconsejable que recibieran entrenamiento y apoyo estadounidense.

“Nos daban por todos lados”, recuerda Duelfer. En 1983, los cuarteles de los marines estadounidenses en Beirut habían sido bombardeados y una camión bomba había destruido parte de la embajada estadounidense en Kuwait. William Buckley, máximo responsable de la CIA en Beirut, fue secuestrado en marzo de 1984. Al mes siguiente, agentes libios abrieron fuego desde el consulado libio de facto en Londres, acabando con la vida de una policía e hiriendo a 10 civiles.

Y, en septiembre de 1984, se relacionó a Gadafi con la colocación de minas en el Canal de Suez y con el envío de un maletín bomba al Chad para intentar asesinar a Habré. Al año siguiente, ciudadanos estadounidenses perdieron la vida cuando unos terroristas secuestraron aviones de TWA, EgyptAir y Kuwait Airlines, atacaron el Aeropuerto Internacional de Roma y secuestraron el crucero Achille Lauro.

Reagan, iracundo aunque relativamente indefenso ante la oleada de ataques terroristas, ofreció un violento discurso en la National Bar Association (asociación de jueces y abogados afroamericanos) en julio de 1985 y dejó algunas frases que hacían temblar: “[e]l pueblo estadounidense no tolerará, repito, no tolerará ninguna intimidación, terror o acto de guerra abierto contra esta nación y su pueblo. Y mucho menos vamos a tolerar estos ataques de países al margen de la ley dirigidos por la especie más rara de inadaptados, lunáticos y escuálidos criminales que ha habido desde el Tercer Reich”.

El entrenamiento estadounidense le fue útil a Bandoum (y a EEUU): me contó que fue ascendido a jefe de la unidad antiterrorista del DDS y que interceptó personalmente un maletín bomba libio, tras lo cual un agente de la CIA de nombre John se presentó en su oficina para darle las gracias y llevarse el maletín. Una bomba había destruido un avión de pasajeros francés antes de que despegara de Yamena en marzo de 1984 y en septiembre de 1989 otra bomba derribó un avión francés menos de una hora después de que partiera del Chad, cobrándose la vida de 171 personas entre las que se encontraba Bonnie Pugh, esposa de Robert Pugh, entonces embajador estadounidense en el Chad. Agentes libios estuvieron implicados en el último ataque.

Pero la presión de sus funciones menos nobles pudo más que él. Exhausto por la detención e interrogatorio de prisioneros, Bandoum sufrió un colapso mental y físico en 1987 y tuvo que ser hospitalizado. Incapaz de volver al trabajo después de más de un año, Bandoum solicitó un pasaporte. Esto despertó las sospechas del DDS, así que le condujeron a Yamena y lo pusieron ante un tribunal que le sometió a un interrogatorio “muy duro, muy severo”, acusado de conspirar contra Habré. Tras eso, lo confinaron en una celda no muy lejos de su antigua oficina del DDS.

La ejecución de prisioneros en la celda de Bandoum ocurría siempre entre las 11 y las 12 de la noche, según afirma. Siempre venían tres guardias: Bandoum no dejaba de pensar que cuando fuesen por él, les arrebataría un arma y acabaría al menos con uno antes de que le mataran. Pero cuando al fin vinieron a buscarle, se vio incapaz de oponer resistencia y caminó hacia su ejecución. Entonces, algo extraño ocurrió: el director de la prisión apareció, abrazó a Bandoum y le comunicó que le dejaba marchar.

Tres días después de su liberación, citaron a Bandoum en el despacho del nuevo director del DDS, quien le ofreció trabajo. Bajo amenaza de ser encerrado si no aceptaba, Bandoum volvió a la faena. Sin embargo, esta vez comenzó a pasar información a algunos contactos que había hecho en el ejército francés. Cansados de la brutalidad del dictador, los antiguos defensores de Habré en París comenzaron a interesarse por las fosas comunes, las ejecuciones extrajudiciales y los campos de prisioneros. En 1990 lograron sacar a Bandoum del país.

Pero Bandoum no podía escapar de su pasado: en París era famoso entre la comunidad de expatriados chadianos por ser un antiguo torturador y tuvo que lidiar con incesantes acusaciones y amenazas.

Sin embargo, en el transcurso de 2001 a 2002, Bandoum conoció a Dobian Assingar, famoso defensor de los derechos humanos, íntimo amigo de Reed Brody, que a menudo frecuentaba París como parte de su relación con el caso Habré. “Te he estado vigilando, te he estado siguiendo, sé lo que has hecho con respecto al caso”, le dijo Bandoum. “He participado en los crímenes de los que hablas.” Bandoum invitó a Assingar a su casa. Éste tenía miedo y sus amigos le aconsejaron que no fuera, pero la curiosidad pudo más que él.

“Era nuestra única oportunidad”, confiesa. Cuando llegó, Bandoum había cocinado para él. Durante varias horas y no menos copas, Bandoum se sinceró y se comprometió a testificar en el caso. Más tarde, en una entrevista en París, me confesó que estaría dispuesto a dar testimonio completo y detallado sobre su propia complicidad en los crímenes de Habré si el equipo de Brody llevaba el caso a juicio.

En julio de 2008, Bandoum se reunió con Brody y otros miembros del equipo legal en la oficina de Human Rights Watch en París para una maratoniana sesión de 15 horas en la que ofreció contexto para los miles de documentos que Brody había encontrado en los cuarteles del DDS. Bandoum ofreció una exhaustiva deposición en la que exponía de forma meticulosa los enlaces directos entre el dictador y el DDS.

“Este caso no tiene ni un solo documento ”con las huellas de Habré“ en el que éste diga ”ve y asesina a esa gente“, puntualiza Brody. ”Bandoum es quien explica la forma en que el DDS entregaba los documentos en mano a Habré, cómo éste vigilaba el proceso…“ Cientos de documentos llevan escrito 'Al presidente Habré', y Bandjim Bandoum puede afirmar que ”el jefe del DDS enviaba los documentos a Habré y sabemos que los leía“.

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.

Poco antes de que Ronald Reagan fuera elegido presidente de los Estados Unidos, unas 4.000 tropas libias habían invadido el Chad, sumido en una guerra civil. El país era la plataforma de lanzamiento perfecta para el proyecto panafricano con el que soñaba Muamar el Gadafi. La respuesta de Estados Unidos no se hizo esperar. En secreto, el presidente Reagan decidió, con el beneplácito de la CIA, financiar a Habré para terminar con los planes expansionistas de Gadafi. El primer paso: poner al líder guerrillero en el palacio presidencial.

El responsable de la CIA en Jartum, francoparlante, realizó el primer acercamiento al reunirse con Hissène Habré, quien luego se convertiría en dictador del Chad de 1982 a 1990, y sus consejeros en Sudán. Poco después, las armas y el dinero llegaban al campamento rebelde de Habré en la frontera entre el Chad y Sudán. La CIA enviaba los suministros a Jartum a través de sus aliados regionales y, después, la inteligencia sudanesa, buen aliado de la CIA, los transportaba en tren hasta Nyala, antiguo Cuartel General de la administración británica en Darfur, donde Habré los recogía y transportaba al otro lado de la frontera.

Apenas se tuvo en consideración la posibilidad de que esta asistencia pudiera usarse contra la población chadiana. “Si se le dio poca importancia a las cuestiones relacionadas con los derechos humanos fue por tres razones”, explica por e-mail un antiguo agente de la inteligencia estadounidense que trabajó con Habré: “primero queríamos expulsar a los libios y Habré era el único instrumento fiable a nuestra disposición, segundo, los informes sobre Habré estaban únicamente manchados por el secuestro (el Asunto Claustre), que decidimos pasar por alto y tercero, Habré era un buen combatiente que no necesitaba entrenamiento, así que lo único que teníamos que hacer era suministrarle el material bélico”.

El 7 de junio de 1982, Habré y 2000 hombres bajo su mando se abrieron paso por la fuerza hasta Yamena, donde proclamaron la “Tercera República” del Chad. Desde el principio, el dictador consolidó su poder por medio de la fuerza: ejecutó a prisioneros de guerra de facciones rivales, capturó y asesinó a opositores políticos y reprimió a los civiles sospechosos de haber apoyado a sus oponentes. Oueddei huyó a Libia, donde Gadafi entrenó y rearmó a sus tropas. En respuesta, Estados Unidos comenzó a enviar StarLifters C-41 al Chad para armar a Habré ante la inminencia de la guerra contra Libia.

En primera línea se encontraba un espabilado joven funcionario llamado Charles Duelfer, quizá más conocido por su labor en el grupo que investigó los fallos de la inteligencia estadounidense en Iraq relacionados con las armas de destrucción masiva de Sadam Husein. Al principio de los 80 ya había creado una buena red de contactos en Langley (sede de la CIA) y había participado en proyectos que le habían valido la expulsión del departamento. Colaborar con las tropas de Habré era la misión perfecta.

“Me llamaban 'Charlie Chad”, cuenta Duelfer. En 1982 le destinaron a la Oficina Político-Militar del Departamento de Estado, “un pequeño Pentágono y CIA dentro del Departamento de Estado”, según sus palabras, donde trabajó con Chester Crocker, influyente vicesecretario de Reagan para asuntos africanos. Su primera tarea con respecto al Chad consistía en entablar amistad con un contacto de la CIA para pedir, tomar prestado y robar todo el material de guerra que fuera posible para enviárselo a Habré. “Había muchas cosas de gran utilidad, algunas de las cuales habían sido producidas en Estados Unidos, aunque la mayoría provenía de otros lugares”, afirma Duelfer.

“El RPG-7 es fantástico: apuntar y disparar, coser y cantar. Pero no podíamos sacarlos del Pentágono. Hay que utilizar otros medios. Usa la imaginación.” Su contacto en la CIA, un veterano de Vietnam algo mayor que él, arreglaba compras de armas con el Pacto de Varsovia a través de la inteligencia egipcia y sudanesa.

Con la colaboración de James Bishop, hábil segundo de Crocker experto en asuntos africanos, Duelfer esquilmó las existencias del Pentágono al amparo del párrafo 506-A de la Ley de Asistencia a Países Extranjeros, que autorizaba envío de “material de emergencia”. “Al Pentágono no le hacía nada de gracia. Robábamos rifles de 106 milímetros sin retroceso (cualquier cosa nos servía), los enviábamos en avión y le pasábamos la factura al Pentágono”, declara Duelfer. Su primer gran envío, que partió desde la base aérea de Dover, incluía 10 jeeps con rifles escondidos en la carrocería, munición altamente explosiva y flechettes. La gestión de Bishop para enviar material de emergencia a Habré fue tan efectiva que su equipo le regaló una maqueta de un helicóptero C-141 con “506-A” serigrafiado en la cola.

“En los primeros años del gobierno de Reagan hubo momentos en los que el aeropuerto de Yamena parecía el de Rhein-Main”, declara John Propst Blane, embajador estadounidense en el Chad de 1985 a 1988, en referencia a la enorme base aérea de la República Federal Alemana durante la Guerra Fría. “Es decir, había aviones C-5 y C-141 aparcados en las pistas de aquel aeropuerto. Habíamos montado un puente aéreo de agárrate y no te menees”, recuerda en una declaración grabada de la diplomacia estadounidense.

La primera crisis militar seria para Habré estalló en el verano de 1983, cuando las fuerzas de Oueddei, con apoyo libio, lanzaron una ofensiva en el norte de Chad y capturaron el enclave de Faya-Largeau, ciudad natal de Habré. Gadafi envió paramilitares libios y aviones de su fuerza aérea atacaron las posiciones de Habré. “Sólo le vi [a Habré] perder el control una vez o dos”, declara Peter Moffat, quien vivió tres años y medio en el Chad, primero como diplomático y luego como embajador. Esa vez, afirma, fue la única que vio a Habré con temor.

En respuesta, el negocio de Duelfer, Bishop y Crocker facturó un envío encubierto que incluía 30 misiles portátiles tierra-aire Redeye. Además, instructores estadounidenses se desplazaron al Chad para entrenar a las tropas de Habré. Dos aviones de vigilancia AWACS, varios F-15 y un avión de transporte, además de un contingente de personal de apoyo estadounidense de 600 personas llegaron a Sudán para contribuir a la contraofensiva de Habré. Reagan aprobó una ayuda de emergencia pública de 25 millones de dólares y envió en secreto a un diplomático estadounidense a París para lograr que el presidente Mitterrand apoyase a Habré.

Mientras tanto, un antiguo operativo de la CIA en Nigeria se entrevistó con un contacto de la inteligencia local y le solicitó dinero para adquirir un par de docenas de camionetas Toyota Hilux, que se enviaron en secreto a la gente de Habré. Las camionetas de la CIA, llenos de metralletas pesadas de 12,7 milímetros, fueron decisivos en la guerra contra los libios.

Zakaria, que me pidió que usase sólo su nombre de pila, se alistó con 21 años en las tropas de Oueddei en Faya-Largeau. Me contó que recuerda los Toyota a la perfección: se abalanzaron desde el norte a una velocidad endiablada. Los soldados de Habré desencadenaron tal tormenta de fuego que el pánico cundió en las filas rebeldes. Al mismo tiempo, una segunda columna de Habré atacaba desde el sur, anticipándose (y diezmando) a la columna rebelde de refuerzo. La Agencia de Inteligencia de Defensa estadounidense había mostrado a Habré “dibujos” (ilustraciones basadas en imágenes aéreas) con las posiciones del enemigo antes del ataque. Los soldados de Oueddei no tuvieron ninguna oportunidad.

Para celebrar la victoria, las fuerzas de Habré ataron a sus enemigos a los parachoques de los Toyota y los arrastraron por todo el desierto, afirma Zakaria. Habré apareció ataviado con un uniforme militar y ordenó a los prisioneros de determinadas ciudades (estaban divididos por tribus) que se pusieran en pie. Zakaria estaba malherido y no pudo levantarse, hecho que le salvó la vida: subieron a unos 150 rebeldes en camionetas y los condujeron a la muerte en medio del desierto.

Sin embargo, una semana después de la victoria de Habré en Faya-Largeau, Gadafi envió a tropas regulares al combate, hecho que intensificaba el conflicto. Los cazas libios bombardearon a las fuerzas de Habré y las fuerzas de Oueddei, con apoyo directo de los libios, reconquistaron Faya-Largeau e iniciaron la ocupación del norte del Chad. Finalmente París decidió intervenir y desplegó 3.000 paracaidistas que establecieron una línea en el paralelo 16, a unos 300 kilómetros del norte de Yamena. A pesar de ello, los libios permanecieron en el país durante años.

Por su parte, Zakaria pasó los siguientes cuatro años y medio en la terrible prisión de Maison d'Arrêt. A sus 50 años, apareció en octubre de 2012 vestido con un turbante blanco y una larga túnica del desierto en el patio de un grupo de defensores de los derechos humanos fundado por la abogada chadiana Delphine Djiraibe para ofrecer su testimonio. Reed Brody y el abogado francés Olivier Bercault, su colega clave en la preparacionn del caso contra Habré, le entrevistaron durante varias horas en las que describió los hechos acaecidos en Faya-Largeau, el papel de Habré en las ejecuciones de prisioneros de guerra y, por supuesto, los horrores de la prisión. “Estoy deseando testificar contra Hissène Habré”, me contaba Zakaria ese día. “Quiero decirle a la cara todo lo que les he contado a ustedes.”

2000: la primera imputación

“Al principio del caso Habré todo eran buenas noticias”, recuerda Brody, entre risas, tras 14 largos años de caso. En el transcurso de enero a febrero de 2000, Brody y sus colegas abrieron el primer procedimiento contra Habré en Senegal, lo que significaba la primera imputación e interrogación de Habré, hecho del que se haría eco la prensa de todo el mundo.

La mayor preocupación del equipo cuando preparaban la apertura del proceso era evitar que Habré sospechase. “Cuando comenzamos no sabíamos exactamente quién era quién, ni quién podía poner a Habré sobre aviso”, explica Brody. “Temíamos que tratase de escapar de Senegal.” En enero, Brody, que residía en Nueva York, y su equipo en Yamena y Dakar, intercambiaron incontables llamadas y correos electrónicos en código para “llevar a curas griegos a la fiesta de aniversario de un cardenal en Roma”, donde “Grecia” era el Chad, “los curas”, un grupo de víctimas del régimen de Habré, “Roma” era Dakar y el “cardenal” era el propio Habré. La “fiesta de aniversario” era la denuncia con la que las víctimas iban a acusar formalmente a Habré de “tortura, actos de barbarie y crímenes de lesa humanidad”.

Los testimonios de las víctimas, recogidos por Souleymane Guengueng (sobrevivió a tres de las prisiones de Habré y recogió 792 testimonios de otros prisioneros) y extraídos del Chad ocultos en el equipaje de Nicolas Seutin, componían el cuerpo documental de la querella. Guengueng y otros seis supervivientes (que representan las complejas divisiones tribales entre musulmanes y cristianos, norte y sur, y en especial los grupos étnicos castigados por Habré) viajaron con el equipo a Senegal para estar a disposición del juez en caso de que éste requiriera su testimonio. Fue necesario emitir invitaciones falsas a un seminario en Dakar para que los chadianos no tuviesen problemas para obtener permisos de viaje.

El equipo se reunió en un descascarillado hotel de Dakar. El día antes de la vista, Guengueng llamó a la puerta de Brody. “Alto y delgado, con la cara dominada por unas gafas de culo de botella, rezumaba una firme determinación”, escribe Brody en un relato inédito de primera mano que compartió conmigo. “Comprendí que estábamos más cerca de alcanzar su mayor deseo: llevar a Hissène Habré ante la justicia. Me contó que estaba en esto ”hasta el final“, y me preguntó si yo también lo estaba. Respondí que era un privilegio trabajar con alguien como él y que haría todo lo que estuviese en mis manos.”

El procedimiento se inició el 26 de enero. Dos días después, el magistrado que llevaba la investigación llamó a declarar a los chadianos en una sesión a puerta cerrada. A las puertas del juzgado, numerosos periodistas, convocados por Brody, esperaban ansiosos la salida de los testigos y el caso generó titulares en la prensa de toda África.

Cuatro días después, el juez imputó a Habré y como medida preventiva le aplicó arresto domiciliario temporal. Un editorial de The New York Times, “An African Pinochet” (El Pinochet africano), celebraba “un nuevo avance en la evolución del Derecho Penal Internacional”.

Justo después de que el equipo presentara los cargos, el embajador francés en Senegal ofreció asilo temporal en París a los testigos chadianos, convencido de que corrían grave peligro si volvían a casa. Toda la atención se centró en Guengueng, que se tomó una pausa antes de empezar a hablar.

“Antes de venir a Dakar a iniciar este procedimiento, decidí que estaba dispuesto a morir”, declaró al extasiado diplomático francés. “Volveré al Chad mañana y si me matan cuando baje del avión, moriré como un héroe”.

Pero Guengueng no murió. Human Rights Watch le concedió un galardón de unos 10000 dólares y le llevó a Estados Unidos para recaudar fondos para su causa. El humilde contable chadiano fue agasajado por Samuel L. Jackson, Joan Baez y Nancy Pelosi en los círculos intelectuales de Nueva York y California. Guengueng también se dirigió a 1000 simpatizantes en la Catedral de San Juan el Divino en Nueva York, siempre escoltado por Brody. Su historia logró un amplio apoyo para el caso.

Durante el viaje, Brody contactó con el Programa para Supervivientes de Tortura de Bellevue/NYU, que sufragó los gastos de la cirugía para tratar las cataratas que sufría Guengueng. Durante los meses que duró su tratamiento Guengueng vivió con la familia de Brody en Brooklyn y, en palabras del propio Brody, pronto no había quien le tosiera jugando al Monopoly. Incluso montó en trineo con Zac, hijo de Brody, en la primera vez que veía la nieve. Guengueng volvió al Chad centrado en un caso que se había convertido en el motivo de su vida.

1987: victoria en el desierto

En la nublada mañana inglesa del 14 de abril de 1986, una flota de 58 aviones estadounidenses despegó de cuatro bases británicas en dirección sur. Horas más tarde, cuando el ejército de bombarderos, aviones furtivos y aviones cisterna cruzaba el Mediterráneo en silencio a excepción de algunos controles rutinarios por radio, dos transportadores estadounidenses lanzaron cazas a la oscuridad de la noche.

Los aviones furtivos atacaron primero, a la 1:50 de la mañana (hora de Trípoli), con un estruendo que desafiaba la sofisticada red de defensa aérea de Gadafi. Luego, un grupo de cazas lanzó un bombardeo con misiles HARM y Shrike. Durante más de 12 minutos, los bombarderos estadounidenses atacaron el campo aéreo de Trípoli, la academia naval libia y el complejo del Bab el-Azizia, donde Gadafi residía con su mujer e hijos. Al mismo tiempo, 12 cazas se cernían sobre Bengasi y Benina, y destruían cuarteles militares y un aeródromo. En esos ataques perdieron la vida unos 37 libios, civiles incluidos, además de dos capitanes de la fuerza aérea de Estados Unidos cuyo bombardero F-111 había sido derribado.

Esta operación militar respondía al ataque terrorista a una discoteca de Berlín Oeste que se había cobrado la vida de dos funcionarios estadounidenses una semana antes. La autoría del ataque se atribuyó a Gadafi, ya que se interceptaron unos télex en los que Trípoli felicitaba a unos agentes libios al otro lado del muro por su trabajo. En realidad, el ataque representaba la firme intención del gobierno de Reagan de contraatacar tras la oleada de ataques terroristas a principios de los 80 que le había situado en una posición de debilidad, algo que él había criticado al gobierno de Carter.

La operación Eldorado Canyon, como fue bautizado el ataque, fue devastadora. Sin embargo, Habré, señor de la guerra de Reagan, aniquilaría a un número 200 veces mayor de tropas libias y exigiría 1500 millones de dólares de equipamiento militar libio como contraprestación. Esta guerra se desarrolló con medios tan precarios que la última fase del conflicto entre Chad y Libia se conoce como “Guerra Toyota”.

La prolongada ocupación libia del norte del Chad humillaba tanto a Habré como el terrorismo de Gadafi a Reagan. Unas 10000 tropas libias controlaban enormes extensiones del país y, en 1986, un grupo de rebeldes apoyados por el gobierno libio avanzaban hacia la capital, violando el paralelo 16. La fuerza aérea libia realizaba incursiones desde la Franja de Aouzou, en terreno chadiano conquistado en el norte del país, y había construido una amenazante base aérea en el puesto fronterizo chadiano de Wadi Doum.

En respuesta, Francia, que había retirado las tropas del paralelo tras un pacto con Gadafi en 1984, envió un nuevo contingente defensivo de aviones de combate, fuerzas especiales y mil tropas; una presencia que resultaron cruciales en las operaciones francesas en Mali. Los franceses lanzaron un breve bombardeo sobre Wadi Doum, se refugiaron y aconsejaron a Habré que hiciera lo mismo por temor a que Gadafi se viera tentado de tomar Yamena.

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.