Hay quien lo pasa mal si, a primera hora de la mañana, no se toma un café bien cargado. Otros lo necesitan de manera imperiosa después de comer. Hay muchas personas que, sin café, experimentarían auténticos síndromes de abstinencia y no son capaces de reducir un consumo excesivo. Los médicos ya le han puesto un nombre a esta dolencia: “trastorno por consumo de cafeína”.

Y, ¿cuáles serían los síntomas de este trastorno? Entre otros, “dolor de cabeza, fatiga y síntomas parecidos a la gripe”, así como “ansiedad, nerviosismo, malestar estomacal e irritabilidad”, afirma un estudio al respecto realizado por la Johns Hopkins University y la American University.

Ingerimos cafeína de muchas maneras: en café, té, refrescos, bebidas energéticas, chocolates… “Cuando la consumimos en dosis bajas, es una droga relativamente segura”, explica Laura Juliano, de la American University y una de las autoras del trabajo. Explica que una mayoría de personas puede tomar esta sustancia estimulante y psicoactiva sin experimentar ningún daño.  Sin embargo, “otros desarrollan una dependencia física que interfiere con su funcionamiento diario”. Sufren este llamado “trastorno por consumo de cafeína”.

La buena noticia es que se puede tratar. Los científicos que elaboraron el estudio trabajaron con 67 personas que habían tratado infructuosamente de cortar el consumo de cafeína. En promedio, el grupo consumía unos 700 miligramos de cafeína al día, en comparación con el máximo de 400 miligramos recomendado, no más de dos o tres tazas.

Les ofrecieron terapia con un psicólogo, que además les proporcionó documentación para llevarse a casa en la que proponían rutinas orientadas a la reducción del consumo de cafeína. El tratamiento duraba cinco semanas.

¿El resultado? Más de tres cuartas partes de los miembros del grupo redujeron su consumo de cafeína a 200 miligramos por día. Incluso fueron capaces de mantener este nivel un año después.

Juliano reconoce que la comunidad médica ha sido lenta a la hora de caracterizar el consumo de cafeína como potencialmente problemático y reconocer que algunos casos pueden requerir tratamiento. “Es una droga socialmente aceptada y muy consumida que está bien integrada en nuestras costumbres y rutinas”, explica Juliano que considera importante que los fabricantes de productos que contienen cafeína, como por ejemplo las bebidas energéticas, etiqueten convenientemente envases y recipientes.

¿Jornadas laborales demasiado largas? ¿Pocas vacaciones y muchas veces sin desconectar del todo? El trabajo ocupa una parte importante de nuestras vidas. Y en España, para aquellos que tienen la suerte de tener un empleo, aún más. Un informe de 2012, afirmaba que los españoles trabajamos 277 horas más al año, en promedio, que un alemán. Es decir 35 días –de ocho horas laborales– más al año.

Está claro que necesitamos descansar. Cada vez hay más estudios de la medicina, la psicología… incluso de la gestión empresarial que nos explican por qué. Así que aquí van tres argumentos a favor de las jornadas laborales razonables y las vacaciones:

Afecta al cuerpo

Afecta al cuerpoLa revista científica American Journal of Epidemiology realizó una revisión sobre 50 años de investigaciones al respecto y llegó a la conclusión de que aquellos que trabajan más de 10 horas al día incrementan en un 80% el riesgo de una cardiopatía coronaria. Los investigadores consideran que buena parte del problema está relacionado con los crecientes niveles de estrés en el entorno laboral.

Afecta a la mente

Afecta a la mente Al revisar datos de décadas sobre la salud de los funcionarios británicos, un grupo de investigadores liderados por el Instituto Finlandés de Salud Ocupacional encontró que las personas que trabajan más de once horas al día, tienen más del doble de probabilidades de tener un episodio depresivo. El informe indica que el peligro es el mismo para aquellos que no tienen problemas psicológicos previos.

Afecta al clima laboral

Afecta al clima laboralUn estudio de 2013 de la Universidad de Uppsala (Suecia) sugiere que las personas que se van de vacaciones afectan positivamente al clima laboral y a la salud mental de los que les rodean. Tomando como referencia el volumen de consumo de antidepresivos, vieron que había una “relación significativa” entre la caída del volumen en la dispensación de recetas médicas entre aquellos que tomaban más vacaciones.

“La ira es una locura corta”, decía Horacio, el poeta romano. Y, por lo que vamos sabiendo, un camino más rápido hacia la muerte.

Un trabajo realizado durante casi 40 años y liderado por la Universidad del Estado de Iowa quiso comprobar hasta qué punto era cierta la creencia popular de que aquellos que viven siempre enfadados tienen existencias más cortas. Y los datos obtenidos por este proceloso estudio, que acaban de ser publicados, nos llevan a pensar que sí.

La investigación empezó de una manera muy simple. En una primera fase, entre 1968 y 1972, preguntaron a un grupo de más de 1.300 hombres de entre 20 y 40 años si se enfadaban con facilidad. Esta misma pregunta la repitieron varias veces durante todo aquel periodo.

En la siguiente etapa, que se abrió en 1972 y se cerró en 2007, los estudiosos solo tuvieron que seguir la evolución de la vida de esas personas. Así, descubrieron una correlación entre aquellos que dijeron “sí” cada vez que se les preguntaba y los que se morían antes en términos relativos a su edad, incluso después de valorar otros factores como estado civil, nivel de renta o tabaquismo.

El estudio sugiere que las personas que están siempre enojadas tienen un riesgo 1,57 veces superior de morirse antes que sus congéneres más relajados.

Graciela Peña, psicóloga clínica, propone unas sencillas técnicas para controlar los enfados. “Técnicas de relajación como respirar profundamente o la imaginación relajante pueden ayudarnos a calmar sentimientos de enfado”, asegura.

Para ello propone unos sencillos pasos:

Sabemos que las saunas relajan, eliminan toxinas, alivian dolores… Pero aún hay más. Un estudio realizado en Finlandia sugiere que los que la practican de manera regular vivirían una vida más larga y reducirían los riesgos de sufrir un infarto.

La investigación, publicada recientemente en la revista médica JAMA Internal Medicine, se realizó sobre una muestra de 2.315 hombres finlandeses entre 42 y 60 años, durante un periodo promedio de unos 21 años.

Los datos obtenidos indican que, aquellos que iban a una sauna dos o tres veces por semana, reducían en un 22% el riesgo de muerte súbita o infarto. Y aquellos que iban entre cuatro y siete veces a la semana, obtenían resultados aún más positivos: el riesgo disminuía un 63%. La investigación también recoge un descenso de entre el 23% y el 48% en las posibilidades de fallecer por enfermedades coronarias entre los usuarios habituales de la sauna.

Pero los investigadores aún van más allá y señalan que el riesgo de mortandad desciende un 24% para aquellos que recurren entre dos a tres veces semanales a esta práctica y un 40% entre quienes van de cuatro a siete veces. Con todo, prefieren mostrarse cautos ante los resultados obtenidos. “Creemos que hace falta nuevos estudios para determinar el mecanismo potencial que relaciona la salud cardiovascular y la sauna”, subrayaron.

Otra precaución: la sauna no es para todo el mundo. Los médicos advierten de que puede resultar peligrosa para quienes padecen de antemano algún tipo de dolencia cardiaca. Por ello, los especialistas recomiendan siempre consultar antes con un médico.

Con sus 20 kilómetros, la Behobia-San Sebastián es una de las carreras populares con más tirón en España. Pero, como bien saben los veteranos de la prueba, sus continuos toboganes y la climatología la convierten en una prueba de gran exigencia física.

Vistos los 28.262 inscritos para la 51 edición de la prueba, celebrada el pasado domingo, está claro que sus características no desaniman a los runners. Pero hay otras cifras que invitan a la reflexión: 439 abandonos, 23 traslados hospitalarios con 18 ingresos –que evolucionaron favorablemente– y, sobre todo, un fallecimiento. Un corredor navarro sufrió un paro cardiaco nada más cruzar la meta en la capital donostiarra y no pudo ser reanimado.

En los últimos 13 años, son ya cuatro las personas que han fallecido en esta prueba que une la frontera con Francia y San Sebastián. Gerardo Cebrián, portavoz de la Federación Española de Atletismo, ha explicado que este porcentaje “es mucho más alto que el de cualquier maratón. Para correr 42 kilómetros hay que estar muy preparado y es raro que se inscriba alguien que no lo esté”, algo que no ocurre en la Behobia, donde cada año se bate el récord de participación.

José Vega, donostiarra de 46 años, lleva 15 ediciones a la espalda. “Es una carrera bastante especial. Aunque, por distancia, no puede catalogarse oficialmente como una media maratón, tiene tantas cuestas que al final resulta tanto o más dura”, explica.

Además, tiene otra peculiaridad, según Vega: “Es raro el año que no hace un clima extremo. Hay veces que graniza o diluvia; recuerdo incluso un año que al cruzar el puente del Kursaal, ya casi en la meta, el viento te arrastraba. Pero lo de este año, con tanto calor, no lo había visto nunca”.

El domingo, se alcanzaron los 25 grados y la humedad relativa era muy alta, lo que sorprendió a algunos de los runners. “En la salida vi bastante gente que, quizá porque venía de fuera y no se esperaba el calor que hizo, iba demasiado abrigada. Luego les sobraba todo. Muchos iban con ropa anudada a la cintura”, apunta José Vega.

El Club Fortuna, organizador del evento, ofrece en su página web indicaciones para preparar la prueba, como someterse a un reconocimiento médico previo a la carrera, entrenar con dedicación y regularidad o hidratarse bien durante la prueba.

El asunto de los puestos de avituallamiento con líquidos, es el que más críticas ha recibido. “Salí a las once y diez [los primeros corredores lo hacen a las diez de la mañana] y cuando llegué al kilómetro 5 no había agua, con el calor que hacía. Había gente que decía: ‘Bueno, pues aguantamos hasta el siguiente’, pero otros se preguntaban si también se habría acabado allí. Eso ya te condiciona la carrera casi desde el principio”, explica Vega.

El Club Fortuna ha explicado que pusieron “el doble de puestos de avituallamiento de líquido que lo que pide cualquier federación”. Además, Enrique Cifuentes, su presidente, asegura: “Difundimos muchísimos mensajes en el sentido de que no era un día para hacer marcas, y creo que el asunto caló. Un número considerable de corredores con buenas marcas prefirieron salir con amigos más atrás, más calmados. Vi atletas andando, cosa bastante sensata”.

“Para mí, la Behobia es un placer correrla. Yo voy a disfrutar, nada de hacer tonterías ni de sufrir más de la cuenta”, señala el corredor donostiarra. “No conviene tomársela a la ligera este tipo de carreras”, añade Cebrián.

Es una duda habitual: ¿hay que comer algo antes de correr o es mejor hacerlo en ayunas? “Quienes hacen un esfuerzo físico de este tipo, sin haber nutrido primero su organismo, ven reducida su capacidad de rendimiento”, dice Carlos Fernández, director médico del Grupo NC Salud.

Siendo así, ¿qué conviene comer antes de la carrera? Pedro Torreño, entrenador personal, sugiere que, si el ejercicio se va a realizar por la mañana, “deberemos cenar la noche anterior al menos dos horas antes de acostarnos y apostar por los hidratos de carbono (pan y pasta integrales, principalmente). Además, es importante hacer un desayuno completo al menos dos horas antes de correr, a base de fruta, lácteos y cereales”.

Si es por la tarde, Torreño recomienda “una comida a base de legumbres o hidratos de carbono y carnes magras entre cuatro y seis horas antes, además de ingerir una pieza de fruta o barrita de cereales entre 20 y 60 minutos antes del esfuerzo”.

El nutricionista francés Bernard Lavallée apunta además la importancia de la ingesta posterior al ejercicio. “Ha de jugar tres funciones fundamentales: recuperar el agua y las sales minerales perdidas por el sudor, crear nuevas reservas de glúcidos que proporcionen energía a las células y ofrecer proteínas que ayuden a reparar los daños que la musculatura haya podido sufrir durante la carrera”.

Tan importante como lo que se come es lo que se bebe. En este sentido la nutricionista y corredora aficionada Sandra Suárez aporta varios consejos: “No esperes a sentir sed para hidratarte y no tomes cantidades grandes de líquido en una sola toma durante la carrera; consume bebidas frías, que se absorben más rápido que las que se encuentran calientes o a temperatura ambiente”.

Y otra advertencia para la víspera de una carrera o un entrenamiento exigente: “No ingieras bebidas con alto contenido de alcohol, cafeína o teína (té) el día antes de un entrenamiento largo. Favorecen la deshidratación”.

Calentar antes de ponerse a hacer ejercicio es importante. Ayuda a reducir el número de posibles lesiones. Hay trabajos, como el realizado por un grupo de científicos británicos, que así lo atestiguan. Pero los estiramientos, que en muchos casos suelen acompañar a ese calentamiento, no parecen ser tan eficaces.

Dos estudios –realizados con más de 2.600 reclutas del Ejército de EE.UU. en total– indican que una rutina de estiramientos diarios a lo largo de tres meses no reduce de manera apreciable el riesgo de lesiones. Otro ensayo más reciente, con casi 2.400 aficionados al deporte, arroja resultados muy similares.

El doctor Rob Herbert, del Centro para la Investigación de la Neurociencia de Australia, revisó un número importante de trabajos y estudios sobre la materia y llegó a la conclusión de que “desde el punto de vista clínico, el estiramiento muscular, ya se lleve a cabo antes o después de hacer ejercicio –o en ambas ocasiones–, no produce reducciones relevantes de los dolores musculares (…) en adultos sanos”.

Flexibilidad y fuerza

El doctor Herbert también ha intentado profundizar en el impacto de los estiramientos sobre otros dos factores muy relacionados: la mayor flexibilidad del cuerpo y la capacidad de los músculos a la hora de hacer fuerza.

Con otros científicos, colaboró en un estudio que demuestra que los estiramientos aumentan la flexibilidad de una forma importante. Pero su efecto es transitorio. Una vez que se deja de estirar, la flexibilidad vuelve a sus niveles anteriores en cuestión de escasos minutos.

Según Herbert, hay cosas que vemos todos los días que nos llevarían a pensar que hay una relación directa entre estiramientos y flexibilidad. “Los bailarines o los profesores de yoga (…) tienden a ser más flexibles que el resto”, dice. “Pero, esa relación está resultando muy difícil de demostrarse en experimentos controlados”.

¿Y el impacto de los estiramientos sobre la fuerza? Es habitual que produzcan una pequeña reducción con carácter temporal en la fuerza de los músculos estirados, afirma un trabajo de la Universidad de Zagreb.

Entonces; ¿qué hacemos? Según el doctor Herbert, las personas que practican un deporte por afición, si estiran, “no van a sufrir ningún daño”, aunque los beneficios de hacerlo sean marginales. “Si te gusta estirar, estira. Si no te gusta, no lo hagas y no te sientas culpable por no hacerlo”, dice.

Para los atletas de alto nivel, hay más en juego y la decisión es más difícil. Los estiramientos pueden aumentar el rendimiento en los deportes que requieran una gran flexibilidad a corto plazo, pero también pueden disminuir temporalmente la fuerza muscular. “Tiene más sentido si eres un corredor de vallas que si eres un levantador de pesas”.

La Fundación Danesa de Investigación para la Explotación Lechera, vinculada a las empresas del sector, ha financiado un estudio sobre la mantequilla con la esperanza de mejorar la imagen de este producto. Sin embargo, el resultado no ha sido el esperado.

Realizado por la Universidad de Copenhague y publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, el informe concluye que “incluso un consumo moderado [de mantequilla] provoca un aumento del colesterol superior al de otros productos alternativos, especialmente el aceite de oliva”.

Aquellos participantes en el estudio que realizaron un consumo moderado de mantequilla, experimentaron un aumento mayor del colesterol total y de las lipoproteínas de baja densidad o “colesterol malo”, en comparación con aquellos que consumieron aceite de oliva.

Por este motivo, el informe aconseja que “las personas con altos niveles de colesterol (...) reduzcan al mínimo el consumo de mantequilla o la consuman de forma muy ocasional”. Y a aquellos que tienen niveles normales de colesterol, a “consumirla de forma moderada como parte de una dieta saludable”.

Este tipo de situaciones no son habituales, como destaca en la web francesa Slate, la profesora del departamento de Nutrición, Estudios Alimentarios y Salud Pública de la Universidad de Nueva York, Marion Nestle. “Es muy extraño que un estudio financiado por una industria arroje conclusiones que van contra los intereses del sector”.

A quién no le ha dolido la cabeza alguna vez. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN) más de 3,5 millones de personas sufren migrañas en España. De ellos, casi un millón la padecen de una forma crónica, lo que supone que las cefaleas les afectan más de 15 días al mes.

Según el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica francés, este mal acaba afectando a la vida socioprofesional de uno de cada cuatro enfermos y puede llegar a provocar problemas de visión, dificultades sensitivas y dificultades del lenguaje que se van en cuanto desaparece el dolor de cabeza.

¿Pero qué provoca este problema? Dice un estudio publicado por el instituto francés que “ya desde el siglo XIX se sabe que existe una predisposición genética a padecerlo, pero no se puede hablar de un gen de la migraña. Más bien se trata de una asociación de diferentes variantes genéticas.

Desde 2010 hemos podido detectar más de una docena de genes que provocan una cierta susceptibilidad a la migraña“. El instituto, sin embargo, asegura que no todo es achacable a la herencia recibida. ”Existen factores internos y externos que favorecen su desarrollo“.

Todos ellos tienen algo en común, asegura este organismo: “Siempre hay un cambio de estado. Puede tratarse de variaciones emocionales (positivas o negativas), físicas (sobrecargas o relajación, un esfuerzo físico inusualmente intense), en las horas de sueño (ppor exceso o por defecto), hormonales (una bajada en las tasas de estrógenos durante la menstruación), alimentario (saltarse una comida o darse un atracón) y hasta climáticos (subidas o bajadas bruscas de temperature o un viento fuerte) y sensoriales (someterse a luces u olores fuertes)”.

Advierte el instituto que no todos reaccionamos igual a todos estos factores, del mismo modo que no todos somos sensibles a todos ellos, aunque por lo general sí que suelen ir asociados.

“La identificación y, en la medida de lo posible, posterior eliminación de algunas de estas conductas puede permitirnos reducir las crisis. Adoptar horarios de sueño regulares, no saltarse comidas o evitar actividades demasiado exigentes o violentas desde un punto de vista físico puede resultar beneficioso”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), además de advertir sobre los riesgos de carnes procesadas y embutidos, lleva años considerando el estrés como una de las epidemias de la sociedad occidental. Según un reciente estudio de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, el 28% de los trabajadores europeos se ve envuelto en situaciones que afectan a su estado emocional. Quizá ha llegado el momento de respirar hondo y recurrir a algún método de relajación que nos ayude a neutralizar tanto estrés, aunque solo sea por un rato. Hay opciones para todos los gustos. Aquí van tres sugerencias:

La respiración abdominal

Respirar hondo. Un clásico de toda la vida que da pie a una técnica milenaria. Inspirar y espirar, siempre de un modo lento y profundo, es uno de los mejores calmantes naturales que tenemos a nuestro alcance.

“Los ritmos de vida adulto, el estrés y el día a día, nos llevan a cambiar nuestra forma de respirar. Sin darnos cuenta poco a poco comenzamos a respirar con el tórax [en lugar de con el diafragma], resultando una respiración más forzada e inadecuada”, explica la psicóloga Mar Medina. “El estrés y ansiedad alteran nuestra forma de respirar; los estados de angustia y nerviosismo nos llevan a una respiración rápida y superficial, acompañada normalmente de tensiones musculares y posturas incorrectas que dificultan aún más una buena respiración”.

El taichí

Este arte marcial conjuga la relajación, la concentración y el dominio del cuerpo. Sus movimientos encadenados responden a tres principios: lentitud, continuidad y regularidad. El objetivo, según la tradición china, es alcanzar la armonía entre cuerpo y espíritu, pero sobre todo nos ayuda a conocer mejor nuestro cuerpo y a mejorar la coordinación y el equilibrio.

“La influencia del taichí sobre el sistema nervioso es tan tangible como obvia. La tonificación equilibrada del sistema nervioso por la realización unificada de los movimientos ejerce un efecto sumamente beneficioso sobre el conjunto del cuerpo, favoreciendo la capacidad de la atención y la calma”, afirma Jaime Argenta Sánchez, monitor de la disciplina.

El watsu

Recibir un masaje sumergido en una piscina con el agua a una temperatura de entre 34 y 37 ºC es tentador. En el agua, el masaje se convierte en una especie de danza en la que provoca una sensación de ingravidez que libera la tensión de los músculos. Esta versión acuática del shiatsu es una creación del estadounidense Harold Dull en los años 80, que poco a poco va ganando adeptos en todo el mundo. A la combinación de terapia física y relajación añade el agradable contacto con el agua tibia para crear una experiencia  donde el peso del cuerpo desaparece mientras flota en el agua mecido por las manos del terapeuta.

“Muchas personas definen el masaje watsu como el masaje más increíble y sorprendente, y eso es lo que expresan al final de la sesión: paz, serenidad y bienestar son las palabras que mejor definen lo que se siente tras una sesión de watsu”, asegura el experto en esta modalidad Fernando Gallego.

Nos abriga, nos hace sentir bien, nos da confort. Pero la ropa que llevamos encima puede convertirse también en un enemigo. Según un estudio de la Agencia Sueca de Productos Químicos, el 10% de los residuos de las sustancias que se pueden encontrar en las prendas pueden ser considerados como de riesgo para la salud. Y otro 5% de esos productos representan un potencial daño para el medioambiente.

Tintes, suavizantes, disolventes parafinas, fragancias… Estos y otros productos se utilizan en la confección de ropa y muchos de ellos, pese a los lavados, se van quedando impregnados en las prendas. Cuando nos vestimos, pueden entrar en contacto con la piel, provocando todo tipo de dolencias.

Con el fin de introducir mejoras en los procesos de fabricación y distribución de productos textiles y reducir estos riesgos de salud, la Agencia Sueca de Productos Químicos puso en marcha este informe, identificando hasta 2.400 tipos distintos de productos químicos en las múltiples piezas de ropa analizadas.

En su análisis, la agencia concluyó que el 10% de estos productos son potencialmente nocivos para el cuerpo humano. Otro 5% lo son para el medioambiente. Y no solo en Suecia. El trabajo también analiza ropa vendida en la Unión Europea. A fin de cuentas, estamos en un mercado de carácter global.

Una preocupación nacional

La Agencia Sueca de Productos Químicos no es la única entidad del país preocupada por la potencial toxicidad de las prendas de vestir. La Universidad de Estocolmo también es muy activa en este frente.

“La exposición a estos productos químicos aumenta el riesgo de dermatitis alérgica (…). Algunos de ellos (…) son probados carcinógenos y otros tienen toxicidad acuática”, afirma Giovanna Luongo, doctora en Química Analítica de la Universidad de Estocolmo, quien acaba de publicar una tesis doctoral sobre el tema.

Luongo analizó decenas de piezas de ropa de distintas cadenas de ropa, tanto suecas como internacionales, identificando más de un centenar de productos nocivos presentes en las telas, aunque muchos de ellas no figuraban en el etiquetado.

En sus investigaciones, lavó repetidamente las prendas para medir el nivel tóxico a posteriori. Algunas de las sustancias desaparecían con el agua, incrementando el riesgo de contaminación de los medios acuáticos.

Otras se mantenían adheridas a los tejidos, lo que los convierte en una fuente potencial de exposición cutánea a largo plazo.

La piel, “el mayor órgano humano”

“Se trata del mayor órgano humano y representa aproximadamente el 12%-15% del peso del cuerpo” recuerda el doctor Conny Östman, del Departamento de Ciencia Medioambiental y Química Analítica también de la Universidad de Estocolmo, al referirse a la piel.

Östman está llevando a cabo un estudio para analizar cuáles son los procesos según los cuales esos productos químicos son absorbidos por la piel con el objetivo de intentar bloquearlos.

“Llevamos ropa día y noche a lo largo de toda nuestra vida”, asegura. “Tenemos el derecho a saber si las sustancias presentes en los tejidos penetran en nuestra piel y lo que eso puede suponer para nuestra salud”.

Correr no es algo que le guste a todo el mundo. Incluso hay gente que por sus condiciones físicas no puede hacerlo. Eso no significa que estemos condenados a la postración en el sofá de casa. Para ellos –y también para aquellos runners que tengan ganas de variar sus rutinas– existe una alternativa que va contando con más adeptos en España: se trata del power walking.

¿En qué consiste? Podría parecer que se trata solo de caminar, pero tiene truco: hay que hacerlo a un ritmo adecuado que permita quemar calorías con unos beneficios similares a los que produce correr.

Un estudio comparativo –realizado a lo largo de seis años– comprobó que los corredores y los que caminan de una forma energética experimentaban reducciones muy similares en sus cuadros de riesgo de presión arterial alta, colesterol, diabetes y enfermedades cardíacas.

El motivo, según el doctor Paul T. Williams, del Lawrence Berkeley National Laboratory y máximo responsable del estudio, es que ambas actividades físicas activan los mismos grupos de músculos y, si se consumen energías similares durante la práctica deportiva, los beneficios son muy similares.

Con el power walking se corren menos riesgos de caídas y lesiones. Por ejemplo, las rodillas –quizás el punto más vulnerable de todos los corredores– no sufren el impacto de la carrera.

Su éxito depende de tres variables: la frecuencia (no menos de tres veces por semana), el tiempo (un mínimo de 45 minutos para empezar) y el ritmo (debe ser ágil, pero conforme a nuestras capacidades físicas).

Hay otro factor importante: la postura. Los expertos recomiendan caminar con los hombros hacia atrás y abajo, cabeza arriba y pecho arriba también, intentando mantener siempre activado el abdomen para proteger la zona lumbar. También debemos movilizar los brazos y, sobre todo, elevar ligeramente a cada paso la punta del pie.

Por alguna extraña razón, cuando pensamos en nuestra salud, tendemos a creer que el tiempo en el trabajo está separado del resto de nuestra vida. Sin embargo, gran parte de nuestra existencia transcurre en la oficina, la fábrica o donde sea que trabajemos.

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los españoles dedicamos 1.699 horas al trabajo. Estamos prácticamente en la media de los países analizados por la organización: 1.770 horas.

Muchas horas.

El Instituto Finlandés de Salud Ocupacional asegura que quienes tienen una jornada laboral superior a las ocho horas corren un riesgo entre un 40% y un 80% mayor de sufrir una enfermedad cardiaca.

Según la doctora Marianna Virtanen, directora de la investigación, “la larga jornada laboral viene asociada normalmente a una exposición prolongada al estrés”.

Además, el estudio señala otros factores de riesgo derivados del exceso de trabajo, como son los malos hábitos alimenticios y la falta de ejercicio a causa del poco tiempo libre.

No deberíamos olvidar que nuestro lugar de trabajo puede ser la clave para adoptar comportamientos saludables que reduzcan el riesgo de contraer enfermedades cardiacas crónicas.

“Hablamos por ejemplo de alimentarnos mejor, una mayor actividad física, dejar de fumar o prestar tanta atención a la salud de nuestro cuerpo como a la de nuestra mente”, asegura Stuart Fletcher, CEO de la aseguradora británica Bupa, que lidera la campaña Hearts at Work (Corazones Trabajando).

En este sentido, añade: “Las empresas también tienen su responsabilidad en el bienestar de los empleados y pueden ser de gran ayuda: si hay un comedor, aportando unos menús sanos y equilibrados; dando incentivos por dejar de fumar o liderando iniciativas a favor del ejercicio físico de los trabajadores”.

La campaña Hearts at Work ha creado una calculadora on line que permite conocer la edad de nuestro corazón. “Puede ser más joven o más viejo que nuestra edad real, dependiendo de nuestros niveles de actividad física, presión sanguínea u otros factores medicos, como nuestro índice de masa corporal”, explica Fletcher.

Hagamos trabajar al corazón con cabeza.

“Un subidón de energía”. “Algo parecido a una droga”. Así describen muchos corredores –da igual que sean profesionales o aficionados– la sensación conocida como la euforia del corredor, ese momento de placer extremo que muchos sienten durante la carrera. Tradicionalmente, los científicos han atribuido esa sensación satisfactoria a las endorfinas. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el responsable del subidón, de ese estado eufórico son otros: unos canabinoides endógenos –unas sustancias muy similares a la marihuana– que produce nuestro propio cuerpo.

“Todos conocíamos la marihuana, pero no todos sabíamos que nuestro cuerpo era capaz de fabricar su propia marihuana”. La afirmación ya la hacía algo más de una década la doctora Ana Franchi, del Centro de Estudios Farmacológicos y Botánicos de la Universidad de Buenos Aires. En un artículo reseñaba como a lo largo de los años se ha ido descubriendo que el cuerpo humano produce esos canabinoides endógenos o endocanabinoides de manera natural.

Pero hasta ahora no se había vinculado a esa marihuana humana con el placer que muchos sienten al correr. La conexión causa-efecto es fruto de un trabajo recién publicado por el Instituto Central de Salud Mental de la Universidad de Heidelberg en Mannheim (Alemania).

Sus investigadores comprobaron que había ratones a los que les gustaba correr –una reacción básica del puro instinto de supervivencia animal– aunque nadie les persiguiera. Y tras analizarlo llegaron a la conclusión que los ratones, también, experimentaban a su manera la euforia del corredor.

Comprobaron que los ratones, cuando corrían, tenían en su sangre altos niveles de endorfinas –hormonas que se asocian a estados de ánimo positivos– y de los dichosos endocanabinoides. Y decidieron ver qué pasaba si bloqueaban la respuesta del cuerpo a las endorfinas, por un lado, y a los canabinoides, por otro. En el primer caso, el animal seguía totalmente relajado y con una alta tolerancia al dolor. En el segundo, adquiría un estado extremadamente ansioso.

En resumen: el subidón en los ratones lo producían los canabinoides endógenos, no las endorfinas.

Obviamente, el experimento está hecho con animales, pero los científicos consideran que nos dan una excelente pista sobre qué es lo que provocaría la euforia del corredor en la especie humana.

Queda mucho por investigar. Y hay otras teorías. Otro estudio reciente, por ejemplo, sostiene que la euforia del corredor sería mayor y más frecuente en personas que segregan poca leptina, la hormona que regula el apetito. Y una investigación, centrada en la observación de los regatistas del equipo de la Universidad de Oxford,  concluyó que la “euforia del remero” –todos los deportes reclaman la suya– es mayor cuando se rema en equipo que cuando se practica solo.

El circulo sobre porqué el deporte genera placer se va cerrando.

Ya lo dijo Arquímedes al meterse en la bañera: “¡Eureka!”. El momento del baño o de la ducha nos lleva –en no pocas ocasiones– a conectar ideas de la forma adecuada, algo que ha llamado la atención psicólogos y expertos en Ciencias Cognitivas, que intentan buscar dónde está la relación.

Mark Fenske, psicólogo de la Universidad de Guelph (Canadá) explica en su libro The Winner’s Brain (El cerebro del ganador), la manera en la que una ducha supone todo un empujón para nuestra creatividad. “En una situación en la que estamos conscientes, pero obramos de manera mecánica, sin prestar demasiada atención, la relajación de los sentidos permite al cerebro trabajar libre y creativamente en proyectos en los que, con el ajetreo diario, apenas podemos pensar”, afirma Fenske.

También se han interesado en estos mecanismos John Kounios y Mark Beeman, del Departamento de Psicología de la Universidad de Drexel en Filadelfia (EE.UU.). En sus investigaciones podemos encontrar un profundo análisis de los denominados “entendimientos”, que ellos prefieren llamar “momentos ¡ajá!” o ideas en la ducha.

Tras varios años estudiando el proceso mental mediante encefalogramas y resonancias magnéticas, han llegado a la conclusión de que puede haber una conexión ineludible entre estas “ideas en la ducha” y un estado de relax.

Para que surja esta chispa de creatividad, señalan en su investigación, el cerebro debe estar en un cierto nivel de actividad pero no lo suficientemente alto como para tener que estar prestando atención a la tarea.

Esto quiere decir que una situación cómoda, mientras realizamos una tarea más bien mecánica –como puede ser el baño– es el escenario ideal para que nuestra mente divague y las ideas comiencen a fluir.

“Nuestro cerebro cataloga los conceptos que vemos y los relaciona más fácilmente cuando no estamos analizando algo conscientemente”, dice John Kounios. Por eso, ese tipo de situaciones pueden dirigir nuestro pensamiento hacia todo tipo de buenas ideas.

“El uso de calzado es necesario, especialmente en zonas urbanas (…) pero los datos sugieren que los zapatos no respetan la forma natural de los pies y su función, alterando en última instancia la morfología y el comportamiento biomecánico del pie”. La afirmación es del Departamento de Biología de la Universidad de Amberes, que comparó pies de personas habituadas a llevar calzado todo el día con los de otros, acostumbrados a caminar descalzos.

Los investigadores de la universidad belga analizaron tres grupos poblacionales distintos: unos nativos del sur de la India que rara vez utilizaban algún tipo de calzado sencillo y siempre abierto; otro grupo de la India que había crecido sin zapatos, pero cuyos integrantes habían comenzado en edad adulta a utilizar zapatillas deportivas en la calle; y un tercer grupo de belgas acostumbrados al calzado normal y a su uso diario en toda ocasión.

La investigación confirmó que los pies del primer grupo eran considerablemente más anchos, lo que ayuda a repartir mejor el peso y a sufrir menos dolencias y lesiones. Los dos grupos de la India, además, tenían un arco plantar menos pronunciado que los belgas que, al mismo tiempo, registraban más casos de pies planos.

Según un artículo recogido en el Journal of Environmental and Public Health Journal of Environmental and Public Healthcaminar descalzo, al menos un rato al día, ayuda, entre otras cosas, con los problemas de insomnio, los dolores musculares y de articulaciones –de hecho, un trabajo de la Universidad de Calgary, asegura que los zapatos aumentan la carga en las articulaciones, lo que a largo plazo puede provocar problemas como la artrosis–, el estrés o los niveles de actividad y respuesta de sistema inmune

Los expertos de la Universidad de Amberes recomiendan caminar descalzos frecuentemente, como medida para ayudar a preservar la función natural del pie y aconsejan que lo niños, en la medida de lo posible, caminen descalzos. ¿Y qué tipo de calzado es el más adecuado? Sugieren prescindir del zapato rígido y estrecho y optar por zapatillas minimalistas flexibles y de puntera amplia

¿Y los tacones? Según una investigación de la Universidad Hanseo en Corea del Sur “el uso de tacones altos puede fortalecer los músculos del tobillo al principio, pero su uso prolongado [más de tres años], provoca un desequilibrio muscular que puede derivar en lesiones graves en el tobillo”. Y ratifica que generan otras complicaciones como “pies deformes, dolor de espalda y patrones poco saludables en la forma de caminar”.

Hay que advertirlo: el running crea adicción. Eva Ferrer Vidal-Barraquer, especialista en medicina deportiva y autora del libro Cambia de vida, ponte a correr, lo explica de la siguiente manera: “Al correr se generan endorfinas y existe la euforia del corredor. Saber que es una actividad que te va a dar placer, te engancha y es psicológicamente adictivo”.

Por ese motivo, advierte que es muy importante conocer nuestros propios límites y nunca perder de vista que “descanso no es una palabra tabú”. Ferrer subraya que antes de que una persona se lance a correr debe adoptar algunas precauciones como examinar que no se padecen problemas cardiacos, si se posee una pisada correcta o si se sufre algún problema de cadera o de tiroides. “Una prueba de esfuerzo es indispensable”, resume.

Superadas las precauciones, recogemos algunos consejos que el entrenador personal Luis Javier González, ex recordman español de los 800 metros y olímpico en Barcelona 92, da a los principiantes para evitar los errores más habituales. 

Olvidar una cita, el nombre de un amigo o el pijama cuando te vas de viaje son despistes que le pueden pasar a cualquiera. Sin embargo, la memoria se trabaja y los hábitos adquiridos pueden ser determinantes para ayudar a desarrollarla. A lo largo de los años, los psicólogos del desarrollo y los científicos cognitivos han descubierto varios factores que ayudan a mejorarla. Aquí van cinco ejemplos:

1) Hacer ejercicio.- Una investigación de la Universidad de Bucarest establece un vínculo directo entre una buena memoria y la práctica regular de una actividad física. En concreto, afirma que el ejercicio puede ayudar a mejorar la memoria espacial.

2) Echar la siesta.- Al parecer, consolidamos una buena parte de lo que memorizamos mientras dormimos. Un grupo de universidades alemanas, lideradas por la Universidad de Lübeck, hizo pruebas con distintas personas a las que les daban a memorizar el orden de una serie de cartas de baraja. Tras un descanso de 40 minutos, los que habían dado una cabezada recordaban el 85% de las cartas en su orden correcto. Los que no echaban la siesta, sólo el 60%.

3) Estar en contacto con la naturaleza.- Un estudio, de la Universidad Michigan hizo pruebas de memoria con diversos grupos de personas. Posteriormente, la mitad de cada grupo iba a pasear por la ciudad y la otra mitad del grupo, por un bosque cercano. Cuando los participantes regresaban, volvían a hacer la prueba. Los que había ido por el bosque sistemáticamente sacaban unas calificaciones en promedio un 20% mejores que los que fueron a la ciudad.

4) Leer en papel.- Eso es lo que, al menos, afirma un artículo publicado en el Journal of Experimental Psychology. Al parecer, muchas personas acuden a ordenadores y tabletas con un estado de ánimo menos propicio para el aprendizaje que la que proporciona el papel.

5) Escribir un diario.- Los psicólogos llevan más de 30 años analizando el valor terapéutico de escribir un diario.  Y según un trabajo de la Universidad de Carolina del Norte, hacerlo mejora la memoria. ¿Por qué? Permite liberar pensamientos que de otra manera consumirían mucha energía mental al tratar de evitarlos, lo que permite “asignar” más energía a la memoria.

Cada vez son más las personas que defienden un estilo de vida más lento, no tan estresante y tan acelerado. Crecen en número aquellos que se oponen al 'usar y tirar' que se ha impuesto en nuestro día a día. Y aunque son muchos los aspectos de nuestra cotidianidad en los que se centran estos movimientos, hay uno de ellos que es imprescindible: la cocina.

Así nace la comida lenta o slow food. Se sitúa como contraposición al fast food y reivindica el disfrute pausado y prolongado de la cocina así como el redescubrimiento de la riqueza y los aromas de la comida tradicional. Este movimiento hace referencia no solo a una forma de cocinar, sino también a la forma de cultivar, de recolectar, de comprar y de preparar.

Así que, en paralelo al slow food, se está desarrollando lo que podríamos llamar la cocina ultra lenta o slow cooking. Lo ideal es dedicarle tiempo y mimo a nuestros platos. Pero la vida obliga. ¿Cómo podemos hacer cocina ultra lenta sin pasar todo el día entre pucheros?

Fácil. Recurriendo a las ollas programables, también llamadas crock-pots. Además de ofrecer facilidades en cuanto a la organización y comodidad para cocinar, esta olla ofrece muchas ventajas en el tratamiento de los ingredientes, ya que la cocina ultra lenta permite conservar mejor las vitaminas y nutrientes originales de los alimentos, al mantener la cocción a una temperatura constante y baja durante muchas horas.

Cuatro motivos para utilizar un 'slow cooker'

Estas ollas son una buena inversión, ya que son baratas, muy fáciles de utilizar y tienen gran capacidad. Además, ofrecen una cocina más saludable, baja en grasas y requieren muy poco esfuerzo.

Menos tiempo y esfuerzo: es uno de los motivos principales de su éxito, ya que este tipo de ollas nos ayuda a ahorrar mucho tiempo. Al ser programables, solo requieren la previa preparación de los ingredientes, después pueden estar mucho tiempo cocinándose sin exigir nuestra atención.

Ahorra dinero: estas ollas de cocción lenta hacen que el tejido conjuntivo de la carne se gelatinice. De esta forma, el resultado del plato es mucho más sabroso y la carne con nervio y grasa puede dar mejores resultados que la más magra. Eso supondrá un ahorro a la hora de comprar.

Elimina la grasa: en estas ollas no es necesario añadir aceite para cocinar, ya que la humedad que genera al estar herméticamente cerrada y los líquidos de los alimentos son suficientes para la cocción. El reparto del calor por sus paredes redistribuye mejor los sabores, así todos los ingredientes toman sustancia de los demás y resultan más apetitosos.