El asalto del pasado domingo contra los centros de poder de Brasil debe considerarse, al menos en parte, como otro frente de la guerra contra la naturaleza.

Una semana antes, el nuevo presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, había inaugurado su mandato con la presentación del que probablemente sea el programa de protección medioambiental más ambicioso del mundo. Lula y la ministra de Medioambiente, Marina Silva, prometieron acabar con la deforestación de la Amazonia, poner fin a las invasiones de cualquiera de los biomas brasileños y aumentar la participación de los pueblos indígenas en la toma de decisiones nacionales. Se trata de cambios de dimensiones históricas y épicas. Desde la invasión de los primeros europeos hace 500 años, la economía de Brasil se ha basado en la destrucción de la naturaleza y en el sometimiento de los pueblos nativos.

Las medidas representan una amenaza para la vieja élite, en su mayoría blanca, y para quienes dependen de actividades extractivas ilegales, como el acaparamiento de tierras y la extracción de oro en reservas naturales y territorios indígenas.

Los disturbios se han organizado con mucha antelación y llama la atención el hecho de que han sido ignorados por simpatizantes de Bolsonaro dentro de las fuerzas de seguridad, a pesar de haber contado con el apoyo de grandes capitales y de haber experimentado un gran crecimiento público –en forma de bloqueos de carreteras y actividad en redes sociales–.

En sus primeras declaraciones tras los hechos, el presidente brasileño insinuó que mineros ilegales, madereros y el “malvado agronegocio” podrían estar implicados en la destrucción. Estas acusaciones no han sido probadas, pero no hay duda de que los planes de Lula para proteger la selva tropical y otros biomas han provocado un gran revuelo en la Amazonia.

Durante los dos últimos meses, grupos heterogéneos de manifestantes bolsonaristas han acampado frente a cuarteles militares de todo el país. Se han convertido en una imagen familiar con sus banderas nacionales verdes, camisetas de fútbol amarillas y pancartas que afirman falsamente que las elecciones presidenciales fueron fraudulentas e instan al ejército a intervenir. Cada vez son menos y la mayoría de la población, incluidos los soldados, los ignora. Sin embargo, curiosamente, se han mantenido bien provistos de alimentos y carpas para resguardarse de las tormentas de la temporada de lluvias. Pocas veces los perdedores resentidos están tan bien financiados.

La ola de caos del fin de semana en Brasilia no ha sido más que una escalada de ese movimiento. Al menos por ahora, ha sido sofocada por la policía federal, que ha detenido a más de 1.500 personas, ha disuelto los campamentos de protesta y ha confiscado los autobuses de los participantes.

Entre los cerca de 70 primeros nombres de los detenidos divulgados por la policía hay personajes que pasarán a la historia como maniáticos criminales, similares al “chamán de Q-Anon” y otros implicados en la revuelta del Capitolio en Washington DC hace dos años.

Sus homólogos brasileños son William Ferreira da Silva, el autodenominado “hombre del tiempo”, que se presentó a las elecciones del estado amazónico de Rondonia y publicó imágenes de campaña con vestimenta militar; y Adriano Castro, artista visual e influenciador en Internet del movimiento derechista “balas, biblia y carne” [BBB, por sus siglas en inglés]. Muchos han participado activamente en política. Uno de ellos es miembro del antiguo clan gobernante: Leo Índio, sobrino de Jair Bolsonaro. Más de una docena participaban en el gobierno local o se habían presentado como candidatos en las elecciones de octubre. Otra detenida es la esposa del exgobernador del estado de Paraíba. Varios han sido guardias de seguridad municipales. Se trata de un grupo heterogéneo que incluye un mecánico del estado de Rio Grande do Sul, un barbero de Brasilia, el jefe de una asociación de comerciantes de Goiás y un abogado de Minas Gerais, entre otros muchos.

Estos son los “soldados rasos” del movimiento, que tendrán que defenderse de cargos de allanamiento, destrucción de bienes y posiblemente insurrección. Ahora la atención se centrará en los poderes que hay detrás de ellos. Entre los primeros bajo escrutinio se encuentra la policía militar, claramente favorable a Bolsonaro, que escoltó a los autobuses de los manifestantes e hizo pocos esfuerzos por impedir que irrumpieran en los edificios oficiales.

El gobernador bolsonarista del distrito federal, Ibaneis Rocha, ha sido destituido de su cargo mientras se le investiga por presunta connivencia. La persona designada por él como secretario de Seguridad, Anderson Torres, está siendo investigada con mayor detenimiento, ya que acababa de dejar el cargo de ministro de Justicia en el gobierno de Bolsonaro. Se ha pedido su detención, pero se encuentra oportunamente “de vacaciones” en Florida, el mismo estado de Estados Unidos que sirve de refugio a Bolsonaro y sus hijos, lo que los pone, al menos temporalmente, fuera del alcance de la ley brasileña y de las preguntas de la policía sobre la propagación sin fundamento de denuncias de fraude electoral y la incitación a la violencia. Ahora están cerca de su amigo y aliado Donald Trump, que se enfrenta a cargos similares por el asalto al Capitolio.

De hecho, incluso antes de los disturbios del domingo, el presidente del Tribunal Superior Electoral, Alexandre de Moraes, ordenó una investigación sobre la financiación y organización de los campamentos de protesta que surgieron por todo el país tras la victoria de Lula. En noviembre, un informe policial filtrado reveló la existencia de un movimiento que financiaba el transporte, los aseos portátiles, los refugios temporales y la comida y bebida de los manifestantes, a los que también se regalaban camisetas de fútbol y banderas. Entre los organizadores figuraban varios políticos locales bolsonaristas.

Estas protestas antidemocráticas, que han atraído a grupos evangélicos y miembros de la extrema derecha, han sido objeto de burlas por parte de la izquierda. Pero lo cierto es que también se han vivido episodios violentos, sobre todo en el municipio amazónico de Novo Progresso, donde los manifestantes dispararon balas y lanzaron piedras contra la policía. Aún más extremo fue el intento de atentado contra el aeropuerto de Brasilia en diciembre por parte de un empresario del estado amazónico de Pará.

El vínculo amazónico

No es casualidad que muchos de estos participantes procedan de la Amazonia. La vasta región de la selva tropical es un hervidero de apoyo a Bolsonaro, junto con el extremo sur y los enclaves ricos dentro de las principales ciudades del litoral. Muchos en el “arco de la deforestación” se beneficiaron de los años de Bolsonaro, durante los cuales se produjo un aumento del 59,5% en las licencias de tierras, así como un crecimiento de la impunidad para la minería ilegal de oro y la toma de terrenos.

Ahora, el nuevo gobierno de Lula amenaza esta actividad delictiva de múltiples maneras. En su discurso de toma de posesión, Lula prometió el regreso del Estado a la Amazonia: “Fomentaremos la prosperidad en la tierra, pero no podemos convertirla en una tierra sin ley, no toleraremos la deforestación ni la degradación medioambiental”.

Su iniciativa más progresista ha sido la puesta en marcha de un nuevo Ministerio de Asuntos Indígenas, que otorga a las comunidades indígenas más poder y una plataforma mayor que en cualquier otro momento de la historia del país. Para muchos insurrectos, esta medida es un anatema.

Todas las miradas se centran ahora en las fuerzas de seguridad. Las lealtades del ejército parecen estar con Bolsonaro. Los generales desempeñaron un papel destacado en la última administración y Bolsonaro fue capitán del ejército y partidario entusiasta de la última dictadura militar de Brasil, de 1964 a 1985. Aquel régimen comenzó con un golpe de Estado y centró gran parte de sus energías en abrir la Amazonia a la explotación por parte de grupos empresariales afines.

Hasta ahora, el ejército, a diferencia de sectores de la policía militar, ha hecho caso omiso de las súplicas de los golpistas. Eso puede deberse a que la guerra contra la naturaleza ya no es un buen negocio. La crisis climática convirtió a Bolsonaro en un villano internacional y a Brasil en un paria, lo que fue malo para el comercio.

Muchas de las tensiones que ahora están estallando, tanto en Brasil como antes en Estados Unidos, están relacionadas con la tensión sobre el viejo modelo capitalista industrial. En ambos países, el antiguo régimen quería mantener la vieja forma de hacer negocios, ya fuera talando árboles o generando combustibles fósiles, pero las ganancias económicas eran insignificantes y los riesgos para la reputación, enormes.

Lula, por el contrario, representa a una coalición de los más amenazados por el robo y la contaminación de la tierra fértil, el agua limpia y el aire puro; los que quieren restaurar la reputación internacional de Brasil en aras de las exportaciones, y los alineados con un movimiento mundial basado en la ciencia que se dan cuenta de que el único futuro viable es un nuevo enfoque hacia los sistemas planetarios que sustentan la vida, como la Amazonia.

Hasta ahora, las instituciones han respaldado a Lula, pero es un momento de riesgo para la democracia brasileña y su transición hacia un modelo de desarrollo menos destructivo. Si los mercados y los militares se mantienen de su lado –o al menos en la barrera–, el intento de golpe de Estado fracasará en Brasil como lo hizo en Estados Unidos. Esto no es en absoluto seguro, e incluso si resulta ser el caso, la guerra está lejos de haber terminado.

Traducción de Emma Reverter.

Dom Phillips y Bruno Pereira han muerto en una guerra mundial no declarada contra la naturaleza y los activistas medioambientales. Su labor es importante porque también lo es nuestro planeta, las amenazas que pesan sobre él y las acciones de quienes lo amenazan.

La primera línea de fuego de esta guerra son las zonas biodiversas que quedan en la Tierra: los bosques, los humedales y los océanos que son esenciales para la estabilidad de nuestro clima y del sistema de apoyo a la vida del planeta.

La integridad de estos sistemas está siendo atacada por el crimen organizado y los gobiernos criminales que quieren explotar la madera, el agua y los minerales para obtener beneficios a corto plazo, a menudo ilegales. En muchas regiones, lo único que se interpone en su camino son las comunidades indígenas y otros habitantes tradicionales de los bosques, apoyados por organizaciones de la sociedad civil, grupos defensores del medioambiente y académicos. 

Mi amigo Dom sabía que esta era una gran historia. Se tomó un año libre con el objetivo de investigar y escribir un libro, titulado How to Save the Amazon (Cómo salvar el Amazonas), y se arriesgó a viajar al territorio de los bandidos del valle del Yavarí con Bruno, uno de los defensores del Amazonas más activos, valientes y que recibía más amenazas de Brasil. Debía ser un libro para todos: accesible y útil, que contemplara tanto las soluciones como los problemas. Eso era típico de Dom, cuyo periodismo siempre estuvo orientado a hacer del mundo un lugar más justo, responsable y consciente.

En mi opinión, esto le convirtió en un corresponsal de guerra del siglo XXI, además de testigo de un crimen que probablemente le llevó a la muerte. Dom no era un activista. Era un periodista muy comprometido, que quería averiguar lo que estaba ocurriendo y compartirlo con todos los que pudieran verse afectados. En este caso, todos nosotros.

Si algo positivo puede surgir de noticias tan horribles como los asesinatos de Dom y Bruno, es que más periodistas cubran esta primera línea de fuego de defensa del medioambiente, especialmente en aquellas regiones controladas por líderes alineados con intereses criminales.

Dom conocía la amenaza que supone el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, que ha fomentado la tala y la minería ilegales, ha ignorado los derechos históricos de los indígenas sobre las tierras donde viven, ha atacado a los grupos ecologistas y ha recortado los presupuestos y el personal de los organismos de protección de los bosques y velan por los derechos de los indígenas.

Poco después de que Bolsonaro ganara la primera vuelta de las elecciones presidenciales brasileñas de 2018, Dom compartió sus temores sobre el destino de la Amazonia en un mensaje de WhatsApp: “Este es un período muy oscuro y preocupante y sólo va a empeorar”, me escribió. “Mi sensación es que también va a ser más peligroso para los periodistas”. Pero su verdadero temor era por los activistas que viven en los límites de las zonas del Amazonas donde los delincuentes intentan invadir los territorios indígenas y las zonas protegidas. Dom estaba seguro de que una victoria en la segunda vuelta daría luz verde a los maleantes para intensificar su asalto. “Si gana, ¿cómo será la vida en este lugar? Una victoria de Bolsonato les daría carta blanca para atacar a cualquiera que esté en desacuerdo con su mafia”, advirtió. La elección de Bolsonaro llevó a Dom a centrar más su trabajo en la selva y los ecologistas que la defienden.

Separar lo personal y lo profesional es imposible. Dom como persona era tan importante como Dom el periodista. Era muy querido por su familia y amigos. Le conocí en 2012, poco después de llegar a Brasil, y enseguida congeniamos. Me ayudó a adaptarme a mi nuevo hogar y me contagió su pasión por la música, el arte, la política y la naturaleza brasileñas. Como él ya llevaba cinco años en el país, parecía estar al tanto de casi todo. Y lo que no sabía, le despertaba curiosidad. Su interés por el mundo era como un reflector mental que oteaba siempre el horizonte. Tanto en una rueda de prensa como en un bar, si creía que alguien tenía algo interesante que contar, lo miraba fijamente con sus penetrantes ojos azules y comenzaba un suave pero implacable interrogatorio.

Conectamos a través de Bowie y Björk, y un amor por la naturaleza y los deportes al aire libre. Al repasar antiguos mensajes de WhatsApp, muchas de las historias y fotos que Dom compartió son de paisajes espectaculares o de la vida silvestre que encontró: rayas, ballenas, tortugas y tiburones vistos durante excursiones en remo por la costa de Copacabana; monos capuchinos, titíes y tucanes encontrados en paseos por las laderas de Río de Janeiro. Con un grupo de amigos comunes, hicimos excursiones de fin de semana por las montañas entre Teresópolis y Petrópolis, subimos a la Pedra da Gávea para disfrutar de su impresionante vista de Río y subimos a las laderas de Itatiaia por sus impresionantes panorámicas. Más frecuentes fueron los paseos en bicicleta. A primera hora de la mañana de los días laborables, empezábamos el día subiendo al Corcovado en bicicleta, una actividad para romper los pulmones que se conoció como “Cristo en bicicleta”.

Tenía un ritmo de trabajo intenso pero encontraba tiempo para sus amigos. En un momento difícil para mí, la receta de Dom para la melancolía fue una lista de reproducción de Spotify con canciones de los Walker Brothers, una receta de espaguetis con pasta de anchoas y un aluvión de invitaciones sociales por parte de él y de su mujer, Alessandra, para sacarme de un pozo de miseria. También compartimos momentos felices. Los más memorables de los innumerables encuentros fueron su boda en Santa Teresa, en la que Dom y Alessandra irradiaron amor e inspiraron alegres bailes, y la celebración de mi propia boda en Londres el año pasado, en la que pedimos a todos los invitados que trajeran una palabra escrita en una piedra en lugar de un regalo. Para su regalo, Dom y Alessandra eligieron “Verdad”.

Ese era su lema. Dom era un excelente periodista, que investigaba y comprobaba meticulosamente cualquier tema en el que trabajara. Cubría temas que iban desde la economía hasta el arte, y era un escritor versátil, pero fue su cobertura de la catástrofe medioambiental de las Marianas lo que hizo que su atención se centrara en los problemas medioambientales, especialmente en los devastadores incendios provocados por agricultores y acaparadores de tierras en la selva amazónica en 2019.

Impertérrito y cada vez más alarmado por lo que estaba ocurriendo con la selva tropical y sus defensores, Dom cada vez escribió más reportajes sobre medio ambiente y los derechos de los indígenas. El año pasado, llevó este compromiso un paso más allá, al tomarse un año libre para escribir un libro. Como de costumbre, no dejó ningún cabo suelto, lo que significó que el dinero de la beca que le concedió la Fundación Alicia Patterson se terminó pronto en los viajes de reportaje, por lo que tuvo que pedir un préstamo a su familia en Inglaterra para completar el proyecto. El viaje de información al valle del Yavarí iba a ser uno de los últimos. Ya había estado en la remota reserva, del tamaño de Austria, una vez, en 2018, cuando conoció a Bruno. Bruno convenció a Dom de que había que centrar la atención en las comunidades forestales de primera línea de fuego. “No se trata de nosotros”, le dijo a Dom el hombre fornido y con gafas. “Los indígenas son los héroes”.

Dom y Bruno se reunieron a principios de este mes para el fatídico viaje a Javari. Al parecer, cayeron víctimas de una emboscada a su regreso y fueron asesinados, probablemente por una mafia de pesca ilegal y contrabando que ya había amenazado a Bruno porque había ayudado a los indígenas a denunciar sus delitos. Las autoridades brasileñas tardaron en actuar: la policía se negó a mandar un helicóptero después de que se denunciara la desaparición de los dos hombres, y el ejército, que afirmó que tenía la capacidad necesaria para buscarlos, perdió más de un día mientras esperaba órdenes.

La lenta respuesta del ejército pone de manifiesto la debilidad y mala gestión de los países. La defensa nacional está anclada en el pasado, demasiado centrada en las fronteras y poco en los ecosistemas. Mientras tanto, las bandas criminales invaden impunemente las zonas protegidas e indígenas. El hecho de que el Estado no proteja a los defensores de los bosques mientras da luz verde a la extracción ilegal de recursos sugiere que el gobierno de Brasil ha sido capturado por los intereses criminales.

En un año electoral en Brasil, todo es político. Bolsonaro ha dicho: “Los indicios apuntan a que se les hizo algo perverso”, pero también ha acusado a Dom y Bruno de emprender una “aventura” que fue “desacertada”. Esta es una táctica común en la guerra por la naturaleza. Quienes impulsan la agenda extractiva suelen trivializar, denigrar o criminalizar a los defensores de la tierra. Intentan afirmar que las protestas y las denuncias son aisladas y poco razonables, en lugar de un intento de comprender y afrontar los problemas estructurales a escala mundial. Cuando esto no funciona, a menudo se recurre a la intimidación y la violencia.

El asesinato de Dom y Bruno va a intimidar a los periodistas y editores que cubren la primera línea del medio ambiente, pero espero que sirvan de inspiración más que de disuasión. Lo sucedido a Dom y Bruno no es un hecho aislado: forma parte de una tendencia mundial. En las últimas dos décadas, miles de defensores del medio ambiente y de la tierra han sido asesinados en todo el mundo. Brasil ha sido el país con más asesinatos durante ese periodo. Algunas de las muertes provocan una tormenta mundial, como las de Chico Mendes, Dorothy Stang y ahora Bruno Pereira y Dom Phillips, pero la mayoría no se denuncian ni se investigan. Si algo útil puede surgir del último horror, que sea el reconocimiento de que no se trata de casos aislados. Dejemos que los periodistas examinen los patrones que vinculan estos crímenes, contemos historias fuera de lo común y tratemos de encontrar soluciones a los problemas del planeta, como intentaba hacer Dom.

Traducido por Emma Reverter.

Varios países Europeos, entre ellos Alemania, Bélgica, Países Bajos y Reino Unido se han visto afectados recientemente por inundaciones. De hecho, en los últimos días han fallecido cerca de 200 personas solo en Alemania y Bélgica.

“No se trata solo de lo ocurrido aquí, sino del conjunto de fenómenos extremos a los que estamos asistiendo”, indicó la canciller alemana, Angela Merkel, tras visitar una zona afectada. “Tenemos que reflexionar sobre cómo debemos actuar para avanzar hacia la neutralidad climática”.

¿Están relacionadas con el cambio climático?

Casi con toda seguridad. Los científicos llevan tiempo prediciendo que las alteraciones del clima provocarán fenómenos más extremos, como olas de calor, sequías e inundaciones.

Los gases que emiten los motores y las emisiones por la quema de bosques y otras actividades humanas están calentando el planeta. A medida que se calienta la atmósfera, esta retiene más humedad, lo que hace que llueva más. En Alemania, Bélgica, Países Bajos, Edimburgo, Tokio, y Londres, los lugares que han sufrido inundaciones recientemente, habría habido fuertes lluvias de verano incluso sin crisis climática, pero es poco probable que hubieran sido diluvios de tal intensidad.

¿Qué pruebas hay?

En primer lugar, se están batiendo más récords y con mayor frecuencia: los siete años más calurosos del mundo desde que hay registros ocurrieron a partir de 2014. En segundo lugar, ahora los científicos pueden usar análisis estadísticos y modelos informáticos para calcular el aumento de la probabilidad de que ocurran determinados fenómenos meteorológicos a raíz de la presión adicional que los seres humanos ejercen sobre el sistema climático.

Por ejemplo, las emisiones humanas hicieron que la mortífera “cúpula de calor” que golpeó Canadá y el norte de Estados Unidos en junio fuera al menos 150 veces más probable. También multiplicó por más de 600 la probabilidad de la prolongada ola de calor de Siberia en 2020.

Según Richard Betts, jefe de investigación de impactos climáticos en el Centro Hadley del Servicio Meteorológico, estos cálculos eliminan el argumento de que “los fenómenos climáticos extremos van a ocurrir de todos modos, por lo que no hay que preocuparse por ellos”.

Todavía no hay un estudio de atribución para las últimas inundaciones en Europa porque es un análisis que requiere más tiempo.

¿Alteración de la corriente en chorro?

Es una incógnita importante. Los científicos climáticos lo están considerando como una de las posibles explicaciones del inesperado aumento en algunos registros recientes. El miércoles, las precipitaciones en la estación de Stammheim, en Colonia, alcanzaron los 155 milímetros en 24 horas, superando el récord anterior de precipitaciones de la ciudad en un solo día, que se situaba en 95 milímetros.

Hace dos semanas, las temperaturas en Lytton, Canadá, sobrepasaron en nada menos que 5 grados centígrados el anterior récord de calor diario para el país boreal.

Estas cifras sobrepasan los modelos que predicen malos escenarios producto de la mala suerte o de otros factores de alteración del clima sufridos en otras regiones. Una posible explicación, por tanto, es que la pérdida de hielo en el Ártico haya vuelto más errática la corriente en chorro.

Todavía no hay consenso entre los científicos sobre este tema, pero los expertos están cada vez más preocupados por la posibilidad de un mundo encaminándose a un panorama más accidentado de lo que se creía.

El tratamiento en los medios

En algunos medios se infravalora el papel de la emergencia climática en estos fenómenos extremos como si fuese parte de una estrategia deliberada contra la ciencia del clima y contra los esfuerzos políticos de reducción de emisiones. Pero la costumbre también juega un papel importante. Los periodistas llevan décadas representando las olas de calor como una buena noticia que se ilustra con imágenes de bañistas, piscinas y helados.

Un exceso de prudencia también puede hacer que los periodistas no se atrevan a establecer una relación con la crisis climática. El miércoles, el climatólogo Ed Hawkins criticó a la BBC por eso y por no estar al día con la ciencia. Sugirió a los periodistas que en lo sucesivo utilizaran la siguiente frase: “Los expertos afirman que el cambio climático ya está aumentando la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y se ha demostrado que muchos fenómenos aislados han empeorado debido al calentamiento global”.

Traducido por Francisco de Zárate

Los científicos del clima están impresionados ante la intensidad y la magnitud de las inundaciones de esta semana en Alemania. No esperaban que se batieran tantos récords en una zona tan extensa y tan pronto.

Tras la mortífera ola de calor de hace dos semanas en Estados Unidos y Canadá, donde las temperaturas superaron los 49,6º C, las inundaciones del centro de Europa han contribuido al temor de que las alteraciones provocadas por el hombre estén empeorando los episodios de clima extremo más de lo previsto.

El miércoles se batió el récord de precipitaciones en una amplia zona de la cuenca del Rin y las consecuencias fueron devastadoras. Decenas de personas han muerto, decenas de miles de hogares se han inundado, y el suministro eléctrico se ha interrumpido.

En algunas partes de los estados de Renania-Palatinado y de Renania del Norte-Westfalia el diluvio fue de 148 litros por metro cuadrado en 48 horas, en una zona de Alemania que por lo general recibe en torno a 80 litros de lluvia por metro cuadrado en todo el mes de julio.

La ciudad de Hagen declaró el estado de emergencia tras el desbordamiento del río Volme y la subida de sus aguas a niveles que en los últimos cien años solo se han alcanzado en cuatro ocasiones. El récord más llamativo fue el de la estación de tren Colonia-Stammheim, el nivel del agua llegó a una altura 154 milímetros en 24 horas, arrasando con el anterior máximo de 95 milímetros para las precipitaciones diarias de la ciudad.

“Es totalmente atípico”

Los científicos del clima llevan mucho tiempo prediciendo el aumento de inundaciones, olas de calor, sequías, tormentas y otros fenómenos extremos debido a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, pero los últimos picos alcanzados superan muchas expectativas.

“Me sorprende lo mucho que se ha superado el récord anterior”, dice Dieter Gerten, profesor de Climatología e Hidrología del cambio global en el Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam. “Parece que no solo estamos por encima de lo normal, sino que también hemos empeorado en campos que no esperábamos, como la extensión espacial y la velocidad”.

Gerten, que creció en un pueblo del área afectada, recuerda que la zona se inundaba de vez en cuando, pero no como esta semana. Los aguaceros de verano anteriores han sido igual de intensos pero afectaban a una zona más pequeña, y las pasadas tormentas de invierno no elevaban los ríos hasta niveles tan peligrosos. “El episodio de esta semana es totalmente atípico para la región; ha durado mucho tiempo y ha afectado a una zona amplia”.

“Los extremos que antes habrían sido noticia ahora no lo son”

Los científicos necesitarán más tiempo para evaluar hasta qué punto las emisiones humanas han hecho más probable esta tormenta, pero el aguacero récord está en sintonía con tendencias globales generales.

“Con el cambio climático esperamos que todos los extremos hidrometeorológicos sean más extremos. Lo que se ha visto en Alemania concuerda en gran medida con esta tendencia”, dice Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo.

Los siete años más calurosos desde que hay registros se han producido desde 2014, en gran parte debido al calentamiento global que provocan los gases de los motores, la quema de los bosques y otras actividades humanas. Los modelos informáticos predicen que esto provocará un clima más extremo, lo que significa que se batirán más récords, en más lugares, y con una frecuencia cada vez mayor.

En las últimas semanas, Norteamérica ha sido el centro de atención. Hace dos semanas, Canadá superó su récord de calor diario por una diferencia superior a 5º C, además de varios máximos locales en Oregón y en Washington. Según los científicos, alcanzar estos puntos extremos en esas latitudes habría sido prácticamente imposible sin el calentamiento causado por el hombre. El pasado fin de semana, el termómetro de la estación de control del Valle de la Muerte, en California, marcó 54,4º C, la que podría convertirse en la temperatura más alta de manera fiable en la Tierra.

Daniel Swain, científico del clima en la Universidad de California en Los Ángeles, dice que este verano se están batiendo tantos récords en Estados Unidos que ya no son noticia. “Los extremos que habrían sido noticia hace un par de años ahora no lo son, porque parecen poco en comparación con las asombrosas subidas de hace unas semanas”.

Lo mismo está ocurriendo en otros países, dice, con menos atención mediática. “Estados Unidos suele estar en el punto de mira, pero también hemos visto episodios de calor extraordinario en el norte de Europa y en Siberia. No se trata de un fenómeno localizado, sino que forma parte de un patrón global y coherente”.

En Laponia y en algunas zonas de Siberia también se han visto afectadas por un calor récord en junio. En las últimas semanas se han soportado temperaturas inusualmente altas en ciudades de India, Pakistán y Libia. Los barrios periféricos de Tokio se han anegado con las lluvias más intensas desde que se iniciaron las mediciones, y en Londres cayó en un solo día toda la lluvia que suele caer en julio. Acontecimientos que antes se producían cada 100 años se están convirtiendo en algo habitual. El clima anormal es cada vez más normal.

Algunos expertos temen que estos golpes recientes signifiquen que el sistema climático ya ha cruzado un umbral peligroso. En lugar de un aumento gradual de temperaturas con un incremento constante de fenómenos extremos, están analizando la posibilidad de una tendencia cada vez menos lineal, más irregular, provocada por los efectos de las sequías o el deshielo en el Océano Ártico. Esta teoría es controvertida, pero los últimos acontecimientos han avivado el debate en torno a esa posibilidad y a la fiabilidad de modelos que se basan en observaciones pasadas.

“Necesitamos modelizar mejor los acontecimientos no lineales”, dice Gerten. “En los últimos años, los científicos nos hemos visto sorprendidos por algunos acontecimientos que han sido más intensos y frecuentes de lo esperado”.

Traducido por Francisco de Zárate.

Un suave olor a azufre, un agudo silbido del gas y una foto panorámica del Gran Valle del Rift salpicado por varias decenas de columnas de vapor marcan la vanguardia del crecimiento de la energía renovable en Kenia. El parque nacional Puerta del Infierno, en Nairobi, da paso a las plantas geotérmicas que cada vez proveen con más energía a una de las economías en mayor crecimiento del este africano.

Las jirafas pasean entre las tuberías gigantes que serpentean en el paisaje, a modo de metáfora entre lo viejo y lo nuevo: un ya anticuado modelo de desarrollo basado en los safaris para turistas extranjeros frente al esfuerzo actual de dejar atrás el crecimiento a base de combustibles fósiles.

Kenia lidera la expansión en la accesibilidad a la electricidad. Desde 2010, la proporción de su población de 44 millones de habitantes con energía eléctrica pasó de uno cada cinco a tres cada cinco. Y esto ha sido principalmente gracias al vapor que emerge de las profundidades subterráneas.

El nombre Puerta del Infierno proviene de los manantiales termales de azufre que hay en esta parte del Gran Valle del Rift, una falla geológica de 5.600 que poco a poco va abriéndose el continente africano permitiendo que el calor subterráneo emerja a la superficie.

Esta energía se aprovecha perforando hasta a 5.000 metros de profundidad e inyectando agua que regresa a la superficie en forma de vapor, impulsando turbinas. Mientras el agua sea reciclada con cuidado, la energía es renovable. Hay emisiones de metano y otros gases invernadero en el proceso, pero el impacto en el clima por cada kilovatio hora es de entre un quinto y un noveno del que produce la quema de combustibles fósiles.

Tras un lento inicio, Kenia se ha volcado en esta tecnología y presume de la planta Olkaria IV, que tras una expansión reciente se ha convertido en la instalación geotérmica más grande del mundo con una capacidad de 280 megavatios. El país se ha convertido en el noveno con mayor producción de energía geotérmica y seguirá subiendo cuando en julio se inaugure la nueva planta Olkaria V, de 165 megavatios.

“A finales del próximo año seremos uno de los mayores productores de energía geotérmica del mundo”, anticipa Cyrus Karingithi, subdirector de Kenya Electricity Generating Company, KenGen. “Estamos transformando la vida de la gente, como si pasaran de ser orugas a mariposas”, cuenta. 

Desde 1999, la capacidad de producción de energía geotérmica ha aumentado en un 117% gracias a la inversión de 898 millones de euros del Gobierno keniata, con apoyo de organismos financieros internacionales como el Banco Mundial, el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Global para el Medio Ambiente. Los 302 manantiales geotérmicos del país ahora proveen 400 megavatios de energía, suficientes para abastecer a dos ciudades del tamaño de Nairobi, según la empresa.

Hasta ahora, la energía hidráulica ha sido la fuente principal de electricidad, pero esto ya está cambiando. En los próximos cinco años, el gobierno planea duplicar la capacidad, abriendo tantos manantiales geotérmicos como sean necesarios para cubrir el 49% de la red eléctrica. Este suministro es más barato y estable que los embalses, que se ven muy afectados por las sequías.

“Kenia está reduciendo su dependencia de la energía hidráulica por el cambio climático. Actualmente, cuando los embalses se secan, el gobierno tiene que paliar el desabastecimiento energético importando gasóleo. Eso es costoso y por eso quieren tener más energía geotérmica”, explica Geordie Colville, coordinador del Fondo Global para el Medio Ambiente de Naciones Unidas.

Otros países africanos seguirán los pasos a Kenia. El año pasado, Etiopía contrató a una empresa islandesa para evaluar posibles ubicaciones para una planta geotérmica en su tramo del Valle del Rift. Tanzania, Uganda y Ruanda estarían desarrollando planes similares.

El lado negativo: la destrucción del hábitat 

Pero la energía geotérmica tiene un gran costo para el ecosistema local. Expertos en medio ambiente afirman que el complejo Olkaria afecta a casi la mitad del parque nacional Puerta del Infierno, que es un importante refugio de cebras, jirafas y antílopes. KenGen dice que ese dato es exagerado e insiste en que ha intentado minimizar el impacto, por ejemplo, colocando las tuberías sobre pilotes para que los animales puedan pasar por debajo. Aún así, muchos pájaros han muerto al chocar contra los cables eléctricos o han tenido que abandonar sus sitios de reproducción.

El futuro podría ser aún peor. La empresa quiere instalar molinos de hierro y acero y crear un complejo industrial al borde de la zona protegida. Esto sería altamente contaminante por la degradación de la calidad del aire y el agua, el tráfico y el aumento de población que implica.

Un mal menos para quienes defienden la energía geotérmica. En los próximos cinco años la producción de carbón y gas sufrirá un importante aumento por los planes del Gobierno, que pretende abastecer a una población que se espera que casi se duplique en el año 2050.

Algunas de las primeras inversiones en energía geotérmica en África fueron aprobadas por Inger Andersen, que acaba de dejar el Banco Mundial para ponerse al frente de la agencia medioambiental de la ONU. Desde hace dos décadas, Andersen ha organizado expediciones a Islandia para aprender de sus plantas geotérmicas. Ahora, sin embargo, las visitas se hacen a Kenia, que este año superará a Islandia en capacidad de producción.

El objetivo actual se centra en que las economías regionales se salten la fase sucia de desarrollo a base de combustibles fósiles y pasen directamente a un crecimiento limpio, plantea Andersen. “Creo absolutamente en saltar de nivel cuando observo los recursos renovables que están disponibles en África”, explica a The Guardian. “Kenia está ubicada sobre enormes recursos geotérmicos y ha sido bendecida con una increíble luz solar”, añade.

También ha habido avances en energía solar y eólica. Según la ONU, el 10% de las 600 millones de personas que viven sin energía eléctrica en África ya está teniendo acceso a algún tipo de energía renovable. En septiembre Kenia inauguró el mayor parque eólico de África subsahariana: una planta de 310 megavatios cerca de las costas del Lago Turkana. Y para 2024 se quiere terminar la instalación de 50 megavatios de energía solar.

La energía geotérmica lleva la delantera. Tras 31 años en esta industria, Karingithi se alegra de que las condiciones de inversión por fin son las ideales. “Es mucho más fácil ahora conseguir financiación porque los inversores internacionales están más interesados en energías renovables y el Gobierno promueve este sector”, ha explicado Karingithi, e insiste en que el objetivo de abastecer a la mitad del país con energía geotérmica es realizable. “Si te pones un objetivo, el universo conspira a tu favor”, sentencia. 

La sangría política de Brasil se cobró una nueva y notoria víctima este lunes, cuando la Cámara de Diputados votó a favor de la destitución del ex presidente del órgano, Eduardo Cunha, por perjurio, corrupción y obstrucción a la justicia.

El astuto político evangélico –a menudo descrito como el Frank Underwood de Brasil– fue quien orquestó el impeachment a Dilma Rousseff, pero menos de dos semanas después de que su enemiga fuera suspendida de su cargo, él también ha sido expulsado de la Cámara que una vez presidió.

La apabullante derrota de Cunha, con 450 votos a favor frente a 10 en contra y 9 abstenciones, le hace perder la inmunidad parlamentaria y lo deja expuesto a varias causas judiciales por su participación en el escándalo de dádivas y sobornos de la empresa petrolera estatal Petrobras. También queda inhabilitado para ocupar cargos públicos durante ocho años, un castigo más severo que el que recibió Rousseff, que fue destituida de la presidencia pero mantiene sus derechos políticos.

En su discurso final ante la Cámara, Cunha insistió en que lo suyo es un sacrificio por cuestiones políticas y no legales, y advirtió que otros podrían correr su misma suerte.

“Estoy pagando el precio de haber liberado al país del Partido de los Trabajadores. Me están cobrando el precio del impeachment”, dijo a los diputados. “Mañana, os tocará a vosotros”.

No es la primera amenaza velada que Cunha hace en una carrera construida sobre los secretos que él conoce de otros políticos y agigantada gracias a su manejo de los mecanismos de recaudación de fondos para campañas. Así llegó a ser un político poderoso, pero también temido por sus colegas y detestado por la sociedad.

Cuando se anunció el resultado poco antes de la medianoche, algunos políticos hicieron rejas con sus dedos y se escucharon cánticos de “¡Fora Cunha!” (“¡Fuera Cunha!”) en la misma Cámara que hace menos de seis meses lo elogiaba por haber dado el primer paso hacia el impeachment de Rousseff.

Pero desde entonces la trifulca entre estos dos adversarios los ha llevado a la ruina. Cunha fue obligado a renunciar al cargo de presidente de la Cámara en julio, cuando el Comité de Ética inició una investigación en su contra por abuso de poder, entre otras acusaciones.

En ese momento, el expresidente Fernando Henrique Cardoso señaló: “Cunha fue muy funcional a la destrucción de Dilma; ahora lo están destruyendo a él”.

Ahora Cunha ha sido además destituido de su escaño en el Congreso, a pesar de que él insiste en su inocencia. Al igual que Rousseff, Cunha dice ser víctima de una conspiración política y culpa en parte a los medios, especialmente al muy poderoso conglomerado mediático Globo.

Más de un millón de euros en Suiza

Los ciudadanos enfurecieron ante el descubrimiento de que Cunha escondió más de un millón de euros procedentes de sobornos en una cuenta secreta en Suiza, que amenazaba a sus rivales y disfrutaba de un nivel de vida muy por encima de su sueldo anual declarado de 106.000 euros.

Antes de la votación del lunes, el portavoz del Comité de Ética, Marcos Rogerio, afirmó que hay pruebas indiscutibles de que Cunha tiene cuentas en Suiza que fueron “instrumentos para la evasión fiscal, el lavado de dinero y el ocultamiento de sobornos”. El dinero, dijo, provenía de la inflada compra de un campo petrolífero en Benín a cargo de Petrobras.

Los fiscales antes habían hecho públicos movimientos de la tarjeta de crédito de Cunha que demuestran que él y su familia se gastaron 35.000 euros en unas vacaciones de nueve días en Miami a fines de 2013, y luego gastaron cifras similares en compras y restaurantes en París, Nueva York y Zúrich. Cunha y su esposa supuestamente poseen además ocho coches de lujo, incluido un Porsche, que está registrado como propiedad de Jesus.com y C3 Productions.

Pero Cunha aún podría llevarse consigo a algunos de sus antiguos aliados. En los últimos años, ha sido uno de los tres miembros más importantes del Partido del Movimiento Democrático Brasileño (PMDB), junto con el actual presidente Michel Temer y el Presidente del Senado Federal, Renan Calheiros. Los tres se beneficiaron de la trama de corrupción de Petrobras.

El ex diputado parece haber sido el menos cuidadoso, aparentemente convencido de que no lo podrían tocar nunca. Destacado economista, fue pupilo de Fernando Collor, el único presidente que había sido destituido desde el fin de la dictadura militar en 1985.

Se convirtió a la Asamblea de Dios, una de las iglesias evangélicas más grandes del país, y se hizo conocido como un elocuente presentador en la radio de la iglesia. Con el apoyo de la derecha cristiana, ganó su primer escaño en la Cámara de Diputados en 2003 como representante de Río de Janeiro, y se convirtió en Presidente de la Cámara en 2015.

Según las encuestas, está considerado uno de los políticos más impopulares del país. Una encuesta de Datafolha de principios de año concluyó que el 77% de los votantes querían que se destituyera a Cunha, comparado con el 61-67% de Rousseff, a la que se culpa de la recesión, la tormenta política y el fracaso en la lucha contra la corrupción.

Solo dos diputados lo defendieron

Parece que a la hora de votar pesó más en los diputados la indignación social que el miedo a que Cunha revele sus secretos. Reflexionando sobre el estridente resultado de la votación, la política Jandira Feghali remarcó irónicamente que era “triste” que solo dos diputados cogieron el micrófono para defender a Cunha, “a pesar del poder que tenía”. Otro diputado, Edson Moreira, hizo un paralelismo con la Revolución Francesa. “Robespierre envió a Danton a la guillotina, y luego él acabó en la guillotina”, señaló.

Después de que se anunciara el resultado, el propio Cunha dijo ser víctima de una “venganza política” de cara a las elecciones de mitad de legislatura en octubre, pero anunció a los periodistas que planea publicar un libro sobre su papel en el proceso de impeachment a Rousseff.

Cuando le preguntaron si había grabado conversaciones, como hicieron otros políticos, dijo que no tenía necesidad. “Tengo buena memoria”.

Lo que elija recordar puede aún tener repercusiones importantes. Antônio Imbassahy del Partido Social-Demócrata de Brasil, le pidió a Cunha que “revele todo lo que sabe que pueda ayudar al país”. Si los rumores sobre los secretos que guarda Cunha son ciertos, la sangría en Brasil no ha hecho más que empezar.

Traducción de Lucía Balducci

Familiares y socios del expresidente brasileño Luiz Ináçio Lula da Silva temen que pronto lo llamen a juicio por su supuesto papel clave en un sistema de corrupción masiva en la empresa petrolera estatal Petrobras.

El líder del Partido de los Trabajadores (PT) –indiscutiblemente la figura más influyente de la historia reciente de Brasil– aparece nombrado en las negociaciones judiciales de antiguos aliados y ejecutivos que han sido arrestados en la operación Lava Jato. La investigación ha revelado que varias empresas constructoras obtuvieron contratos inflados a cambio de sobornos a ejecutivos y políticos.

Entre ellos está Delcídio do Amaral, antiguo líder del PT en el Senado, que hace poco testificó que Lula –como lo llama todo el mundo– trató de obstaculizar la investigación. El exsenador, que fue expulsado de su banca, afirma en declaraciones a the Guardian que espera que los jueces tomen una decisión pronto sobre su declaración.

“Los jueces se posicionarán en los próximos días, en las próximas semanas, no solo respecto a este caso, sino también respecto a las negociaciones judiciales que complementan la mía”, anticipa. “Lo que podemos ver es que el círculo se está cerrando. Lava Jato está entrando en una fase muy importante. Con la información (que tienen ahora los investigadores), pueden atar cabos”.

El lunes, el Tribunal Supremo dijo que el caso de Lula se podía juzgar en Curitiba, sede de la investigación Lava Jato. Esto aumenta la probabilidad de que el expresidente sea llamado a juicio por el juez Sergio Moro, que ha tenido un papel clave en la investigación y ha aprobado “detenciones preventivas” prolongadas de sospechosos fundamentales, incluidos ejecutivos y políticos poderosos, lo cual les llevó a recortar las negociaciones con los fiscales.

En el entorno de Lula hay cada vez más preocupación. “Todos en la familia están preocupados”, cuenta a the Guardian su hermano mayor, Frei Chico. “En Brasil es muy fácil que te lleven a juicio. Los medios ya han juzgado a Lula y a toda nuestra familia y nos han declarado culpables”.

Aunque no es miembro del Partido de los Trabajadores, Chico cree –como muchos en la izquierda– que su hermano es víctima de una conspiración diseñada para evitar que se vuelva a presentar a la presidencia. “Esto es muy grave. Estamos ahora en una situación delicada. Están criminalizando a Lula para poder evitar que se presente a unas elecciones”.

Detención de Lula

A Lula lo detuvieron por poco tiempo para interrogarlo en marzo en el aeropuerto de Congonhas, en São Paulo. La Policía también registró su vivienda y su despacho. En aquel momento, Moro también dictó órdenes de detención para que las fuerzas de seguridad interrogasen a su mujer, Marisa; sus hijos, Marcos Claudio, Fábio Luís y Sandro Luís; y otros colaboradores.

Poco después, la sucesora de Lula en la presidencia, Dilma Rousseff, intentó darle un cargo en el Gobierno, lo que le habría dado un mayor nivel de protección legal. Pero los jueces bloquearon el nombramiento. Desde entonces, Rousseff ha sido suspendida mientras el Senado juzga su impeachment por cargos no relacionados con el caso Petrobras, sino con un asunto de manipulación presupuestaria.

Los fiscales están investigando a Lula por corrupción y obstrucción a la justicia. Aunque los sobornos y mordidas en Petrobras comenzaron antes de que el Partido de los Trabajadores empezara a gobernar en 2003, afirman que el expresidente aumentó las irregularidades para financiar campañas políticas y comprar el apoyo de otros partidos. También dicen que se benefició personalmente en forma de renovaciones o donaciones de empresas constructoras en propiedades en Guarujá y Atibaia. Lula niega las acusaciones y dice que los apartamentos no son suyos.

Está bajo una presión cada vez mayor. Según una filtración publicada el martes en Congresso em Foco, el fiscal general del país, Rodrigo Janot, ha informado al Tribunal Supremo de que Lula tuvo una “posición dominante” en el escándalo Petrobras.

Decenas de políticos de alto rango de casi todos los grandes partidos están implicados en la investigación Lava Jato, que ha convulsionado a Brasil, ha obstaculizado los esfuerzos del Gobierno por lidiar con una dura recesión y ha desviado la atención de la epidemia del zika y de los preparativos de los Juegos Olímpicos. El gobierno interino de Michel Temer ha perdido a dos ministros en el escándalo. Es posible que se presenten cargos contra otros muchos. Mientras la investigación continúa, Temer –que aparece citado en varias declaraciones, aunque no está acusado– también podría verse sometido a una presión creciente.

El martes pasado la Comisión Parlamentaria de Ética de Brasil aprobó retirar el escaño al presidente de la Cámara suspendido Eduardo Cunha, por mentir presuntamente sobre cuentas bancarias suizas no declaradas. Sin embargo, nada tendrá probablemente tanto impacto en el imaginario público como el posible arresto o juicio a Lula, que podría desencadenar intensas protestas callejeras.

Por el momento, no obstante, ese escenario no está previsto por el expresidente ni por algunos de sus colaboradores. “El presidente confía en la justicia. Siempre estará dentro de la ley y se defenderá contra las diferentes acusaciones infundadas”, declara el Lula Institute.

Traducción de Jaime Sevilla Lorenzo