La falta de espacio en los smartphonessmartphones siempre ha generado más de un quebradero de cabeza. Cuántas veces has ido a descargar una app y te has encontrado con el mensaje de que no hay espacio suficiente. La primera reacción ha sido echarle la culpa a la cantidad de vídeos e imágenes que almacenas (en muchos casos sin ni siquiera darte cuenta, al descargarse directamente desde WhatsApp). Sin embargo, puede que haya una razón más para que tu móvil no admita más contenido. Las propias aplicaciones son las que te están fastidiando.

Herramientas tan comunes como Facebook, Snapchat o YouTube están ocupando en tu móvil en torno a los 300 megas cada una (como mínimo), mientras que los juegos más populares pueden llegar hasta los 4 gigas de espacio de almacenamiento. Solo hace falta entrar en los ajustes de nuestro smartphone y comprobar cuáles de nuestras aplicaciones se están llevando toda la memoria.

Según un informe elaborado por la firma de seguridad informática AVG, Facebook, Amazon Kindle y Google Chrome son las principales acaparadoras, al menos entre las más utilizadas. La carga de imágenes y documentos y la información que se guarda en la caché hacen que estas apps suban de peso como por arte de magia.

El mismo análisis revela, tras realizar varias pruebas, que Snapchat o YouTube son expertas en agotar la espacio, también por culpa de sus cachés. YouTube almacena en torno a 270 megas de este tipo de datos. En el caso de Snapchat, aunque por su propio funcionamiento se eliminen imágenes y vídeos, parte de ellos quedan almacenados en carpetas ocultas, algo muy común en las aplicaciones de mensajería, vídeo, música y compras. En la misma lista destacan Google Maps, Skype, Facebook Messenger o Instagram.

Sin embargo, estas apps no son las peores en cuanto a copar nuestra memoria. Los que realmente se llevan la palma son los juegos. Muchos de ellos, ya de partida, requieren un giga para su instalación. Sin embargo, cuando se trata de ejecutarlos, el espacio necesario asciende considerablemente. Es el caso, por ejemplo, del popular juego de cartas Hearthstone.

Un jugador libera espacio en su móvil para disponer del poco más de 1 giga que en teoría requiere la aplicación, la descarga y la abre. Es entonces cuando se lleva la sorpresa, porque nada más iniciarse recibe el aviso de que no hay espacio suficiente para continuar. La verdadera descarga empieza cuando el juego ya está en el dispositivo. En realidad, tras completar la actualización inicial, Hearthstone está ocupando 3,8 gigas sin que hayamos siquiera comenzado a disfrutar del juego.

Por supuesto, no es el único. De igual modo, los juegos de carreras, con una gran carga visual, se llevan una buena parte de la memoria. Need For Speed ocupa algo más de 2 gigas, Asphalt 8 casi 2 gigas y Real Racing 3 alrededor de 1 giga. Por mencionar alguno más, el juego de acción Warhammer 40,000: Freeblade ocupa más de un giga. Algo menos, sin dejarse de llevar una buena tajada, los populares Candy Crush, Angry Birds o Clash Royale, que se sitúan en torno a los 500 megas.

Si, de media, las aplicaciones más básicas como Facebook o LinkedIn ocupan alrededor de 300 megas y los juegos más utilizados pueden llegar a llevarse casi 4 gigas, lo cierto es que poco espacio queda disponible en un smartphone de 16 gigassmartphone. De hecho, todo se esfumaría si tuviéramos unas 33 apps descargadasapps que ocuparan unos 485 megas por cabeza.

Las cuentas comienzan a asustar si tenemos en cuenta que, de media, un usuario suele tener ese número de apps en su teléfonoapps. Y todo ello sin tener en cuenta que una parte considerable del espacio de almacenamiento del móvil se la lleva el sistema operativo.

El engaño sobre el tamaño y sus consecuencias

Ante las quejas de los usuarios, Google Play empezó en 2016 a mostrar el tamaño de las appsapps. De poco o nada sirvió. Los datos que se reflejan son los propios de la descarga, que, además de variar según el dispositivo, comenzarán a incrementarse en cuanto abras la app , como en el citado caso de Hearthstone.

Mientras que el tamaño que indica Play Store para Facebook es de aproximadamente 60 megas (todo depende del terminal), lo cierto es que cuando se descarga y se utiliza, la cifra se dispara rápidamente. Esto ocurre porque muchas de estas apps, en cuanto se instalan y se usan, comienzan a crear archivos relacionados que en ocasiones pasan desapercibidos.

Mientras que la información de Google resulta algo engañosa, Apple Store parece hacer las cosas un poco mejor. En la tienda para el sistema operativo iOS, Facebook figura con un tamaño de 408 megas, LinkedIn de 234 megas y Hearthstone de 3,50 gigas. Sin duda, unas cifras que se ajustan más a la realidad y que han sufrido un aumento en los últimos años.

Desde 2013, la tendencia ha sido crear herramientas cada vez más sofisticadas. En la intensa batalla por el usuario, los desarrolladores las han llenado de imágenes, vídeos y demás funcionalidades que las han vuelto más pesadas. Sin embargo, enfrascados en la mejora del diseño y el desarrollo, el peso no les ha supuesto una preocupación hasta ahora, cuando empiezan a ver como cada vez más gente las desinstala al quedarse sin espacio en el móvil (o directamente no llega a descargarlas).

Un estudio de la plataforma de análisis Segment reveló que si aumentaban el tamaño de una app, las descargas caían estrepitosamenteapp,. Además, descubrieron que no solo influye el espacio que nos restará en el móvil, sino que la percepción de los usuarios es que las apps tienden a cargarse más lentamente, a fallar más y, por tanto, a ofrecer una peor experiencia.

Ahora, la tarea de los desarrolladores está en optimizar sus creaciones sin perder ni un ápice de nivel en su diseño y funcionalidades. De nada servirá que nos ofrezcan herramientas increíbles si nuestros teléfonos no son capaces de soportarlas.

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Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Jason Howle/Flickr, Pexels, Sergey Galyonkin/Flickr y Jennifer 8 Lee/Flickr

Acostumbrados a llevar en nuestros bolsillos móviles cada vez más grandes, sorprende ver el diminuto tamaño del nuevo Zanco tiny t1. Con casi las mismas medidas que una caja de cerillas (4,67 centímetros de alto, 2,1 de largo y 1,2 de ancho) y un peso menor que el de una moneda de dos euros, este dispositivo acaba de presentarse como el móvil más pequeño del mundo, capaz de ocultarse en la palma de una mano, en la boca o incluso en el ano.

Su tecnología, como es lógico, no es la más puntera: no es un teléfono inteligente, solo funciona con redes 2G y tiene capacidad para almacenar 300 números de teléfono y hasta 50 mensajes de texto. Un móvil para hablar y mandar SMS, como los de antaño, pero que ahora cabe en casi cualquier sitio.

A comienzos de diciembre, sus creadores lanzaron una campaña en Kickstarter para conseguir financiación y así vender sus dispositivos por 30 libras (unos 35 euros). Hoy, con 1.750 patrocinadores y casi 100.000 euros recaudados, superan con creces la meta de 28.000 euros que se habían fijado para su desarrollo y está previsto que todos los compradores de tiny t1 reciban sus dispositivos en mayo del próximo año. 

Detrás de todo está la marca Zanco y su empresa matriz, Zini Mobiles Ltd.Zini Mobiles Ltd Creada en 2007, esta empresa fundada por el británico Shazad Talib británico Shazad Talibha desarrollado todo tipo de dispositivos móviles, como teléfonos inteligentes y tabletas Android, y suma en la actualidad en torno a 500 empleados entre su sede en Reino Unido y su fábrica en China.

Sin embargo, ya desde sus comienzos, por la cabeza de Talib rondaba la idea de crear móviles lo más pequeños posibles. Algo que le ha llevado a tener ingenieros trabajando en ello durante años en su planta de investigación y desarrollo en Shenzhen.

Cómo crear y vender móviles diminutos

“Nuestro principal objetivo es devolver la diversión y la innovación a los teléfonos móviles”, asegura a HojaDeRouter.com Badger Chadwick, de Clubit New Media, empresa a cargo de la comunicación del dispositivo. “El Zanco tiny t1 no solo fascina a las personas y da que hablar, sino que tiene multitud de aplicaciones y usos en el mundo real”.

Llegar del prototipo a Kickstarter les ha costado 2 años, durante los cuales han tenido que salvar varios escollos. El principal fue la parte técnica: crear piezas diminutas y ligeras capaces de convertirse en un teléfono. Esto les ha llevado a tener que sacrificar varias de las funcionalidades a las que estamos acostumbrados en nuestro día a día.

En plena era de los teléfonos inteligentes, el tiny t1 no lo es. Solo te permitirá llamar por teléfono y mandar mensajes de texto. Para ello deberás contar con una nanoSIM y solo se conectará a través de la red GSM (2G), cuyo final está previsto en España para 2025.

Su memoria también está limitada: 300 números en la agenda telefónica, 50 SMS y los últimas 50 llamadas entrantes y salientes. Cuenta con 32 MB de memoria RAM y la misma cantidad de memoria ROM. En cuanto a su ligera batería, ofrece 3 días en espera y 180 minutos de tiempo de conversación.

En lo que respecta a su estética, lo que más llama su atención es su pantalla OLED de apenas media pulgada, cuando el flamante iPhone X o el Galaxy S8 tienen 5,8 pulgadas. Igual de sorprendente es su peso de solo 13 gramos, acostumbrados a cargar con ‘smartphones’ de hasta 150 gramos.

Aunque sea la primera vez que un móvil así llega al mercado, lo cierto es que la ficción ya lo pronosticó. En 2001, en la comedia Zoolander se veía como Ben Stiller utilizaba un teléfono en miniatura. Entonces los fabricantes se esforzaban por reducir el tamaño de los voluminosos móviles para ofrecer una mayor portabilidad; sin embargo, nunca se llegó a parámetros tan diminutos.

Los retos para Zanco no solo estaban en la fabricación, sino también en encontrar un nicho de mercado. ¿Quién iba a querer un móvil tan diminuto? De ello se ha encargado los expertos de Clubit New Media, que detallan en Kickstarter las razones por las que querrás hacerte con él: desde usarlo como teléfono de emergencia o de repuesto que se puede guardar en cualquier sitio hasta llevarlo cuando vas a hacer deporte o ser el centro de todas las miradas estés donde estés cuando saques tu minúsculo teléfono.

Además, Chadwick incluye entre los potenciales compradores a los padres, que podrían regalárselo a sus hijos “por seguridad”, para que tengan un teléfono con el que comunicarse pero “sin la carga de la conectividad a internet ni la preocupación por el ciberacoso”. 

“Una vez que te das cuenta de que el Zanco tiny t1 es real, por tu mente comienzan a pasar todas sus posibilidades de uso. Quizás en una noche de fiesta o yendo a un festival de música. Hay una multitud de escenarios en los que es posible que prefieras usar tu Zanco tiny t1 en vez de un gran 'smartphone' voluminoso”, explica Chadwick.

Sus predecesores y su uso en las cárceles

No es la primera vez que Zanco apuesta por un móvil diminuto. En 2015 vio la luz el Zanco Fly, con una pantalla de 0,66 pulgadas y un peso de 20 gramos. Actualmente disponible en Ebay por 25 libras (unos 28 euros), este teléfono, en palabras de Talib, “se ve como un ladrillo” al lado del nuevo t1. Tampoco Zanco es la única marca especializada en estas miniaturas. Por ejemplo, Long-CZ ofrece dispositivos parecidos por menos de 40 euros en Amazon.

Aunque, sin duda, lo más llamativo de estos miniteléfonos es el tirón que tienen en las cárceles. Según cuenta el exrecluso Carl Cattermole en su guía de supervivencia Prisomism, estos teléfonos, dentro de las prisiones, están por todas partes.

“El personal los trae, se pueden comprar a otro preso haciéndoles un favor o dándoles algo o lo pides a alguien de fuera que te lo compre”, explica. Sin embargo, en la mayoría de los casos, su uso está prohibido y deben permanecer ocultos, lo que ha convertido a estos terminales diminutos en populares entre los convictos.

Para saber cómo los ocultan, solo hace falta repasar algunos casos reales. En 2016 se hallaron en el ano de un convicto de la cárcel de Strangeways en Manchester cuatro móviles junto a sus respectivas tarjetas SIM y cargadores y, este mismo año, un asesino que cumplía condena en la cárcel de máxima seguridad de Nueva Gales del Sur pasó 12 días en huelga de hambre para evitar expulsar un móvil.

A raíz de estas polémicas y de varias reseñas de los propios usuarios sobre los usos ilícitos del Zanco Fly, la empresa quiso desvincularse de estas prácticas publicando un comunicado a través de Kickstarter: “En ningún momento en nuestra campaña de publicidad, marketing, redes sociales o Kickstarter apuntamos a ningún mercado basado en la criminalidad. Zanco y Clubit no respaldan ni aprueban ningún comportamiento ilegal”.

Además, añaden que la simple prohibición de los teléfonos móviles en miniatura no resolverá el problema de los teléfonos en prisiones, “ya que también se han confiscado todos los tipos de teléfonos, incluidos los ‘smartphones’ más grandes”. Probablemente tengan razón, pero es obvio que apenas media pulgada no es lo mismo que 5,8 cuando se trata de algo tan delicado.

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Las imágenes que aparecen en este artículo son propiedad de Zanco y Clubit

La adicción a las drogas es un problema global; superarla, un proceso largo y difícil. En la última década, el número anual de pacientes que han recibido tratamiento por este motivo en España ha oscilado entre 49.000 y 53.000, según el último Informe del país sobre drogas. Los datos recogidos el año pasado por el Observatorio de Proyecto Hombre revelan que el alcohol, la cocaína y el cannabis encabezan la lista de sustancias que llevan a los consumidores a necesitar asistencia.

Como ha ocurrido en otros ámbitos de la salud, el sector tecnológico ha reaccionado a cifras como estas vomitando un sinfín de aplicaciones dirigidas a los afectados en rehabilitación. Ofrecen asesoramiento, apoyo y herramientas para hacer un seguimiento del cambio de conducta y los logros conseguidos. Algunas recurren al ‘big data’ para, incluso, predecir si un usuario va a recaer y proporcionarle ayuda para evitarlo.

“Hay montones y montones de ‘apps’, pero el 99 % de ellas no están respaldadas por datos”, apunta Cristina Botella, directora del Laboratorio de Psicología y Tecnología de la Universidad Jaume I (UJI). Esta experta indica a HojaDeRouter.com que, para comprobar si realmente funcionan, es necesario someterlas a prueba mediante estudios científicos exhaustivamente diseñados. Sus responsables, ya sean ingenieros o psicólogos, suelen tener buenas intenciones y quieren ayudar a las personas. No obstante, “es mucho más sencillo desarrollar una aplicación que someterla a prueba”.

Estrategias de motivación

La herramienta QuitThat! ofrece ayuda para abandonar malos hábitos y dejar de consumir sustancias que van desde el tabaco a los refrescos, pasando por la heroína y la metadona. Otras dos, SoberTool y TriggrHealth, se basan en un sistema de recompensas para incentivar a los usuarios y acompañarles para superar la ansiedad y el síndrome de abstinencia. Esta última presume, además, de analizar patrones de uso de móvil para prever las recaídas: estudia cómo escriben, sus rutinas de sueño, sus registros de llamadas y mensajes, su localización o el tiempo que pasan ante la pantalla.

La plataforma combina estos datos con información extraída de las conversaciones que los usuarios mantienen con el equipo de la ‘startup’ —varias personas chatean con ellos durante todo el día—, como aquella relacionada con el historial de consumo, el tipo de droga o la presencia de palabras alarmantes como ansiedad o estrés.

Empleando un algoritmo de ‘machine learning’ entrenado con datos de miles de participantes en programas de rehabilitación estadounidenses, la herramienta es capaz de saber si se avecina una reincidencia con un 92 % de precisión, según sus creadores. Cuando la probabilidad de que se produzca es muy alta, uno de los guías intenta ayudar al afectado o avisa a alguna de las personas que este ha nombrado como apoyo externo.

John Haskell, uno de sus cofundadores, concibió la idea de TriggerHealth a partir de una experiencia universitaria: cuando estudiaba fue testigo de la lucha de una amiga por superar la adicción. Lanzó la ‘startup’ en 2014 y actualmente tiene casi una veintena de empleados, la mayoría ingenieros. Aunque el equipo cuenta con el apoyo de expertos en psicología y psiquiatría de diferentes universidades, no ha publicado ningún estudio que demuestre la efectividad de la aplicación. No lo necesitan para estar en el mercado: la mayoría de las ‘apps’ de salud en Estados Unidos no están reguladas por la FDA.

Tampoco en España existe un filtro oficial. “Cualquiera las puede usar y no tiene por qué hacerle daño, pero no hay garantías de que vayan a ayudar”, advierte Botella. Hay que tener cuidado, dice, porque “ninguna intervención humana es inocua y necesita la supervisión de un clínico”.

Los creadores de la aplicación Squirrel Recovery: Addiction son un grupo de investigadores y estudiantes de la Universidad de Ohio. Los respaldan expertos como Brad Lander, director del programa de medicina de la adicción en el Centro Médico Wexner adscrito a la institución, aunque no cuentan con un estudio que haya demostrado su eficacia.

La herramienta registra los días que el usuario lleva sin consumir una sustancia y lo incentiva con premios y mensajes de motivación. No obstante, “el principal objetivo de la app es proporcionar una red de apoyo: monitoriza el estado de ánimo de una persona y avisa a los integrantes de un círculo que ella ha designado”, explica Lander, quien la describe como una herramienta adicional que no sustituye en ningún caso al tratamiento. El psicólogo admite no creer en la regulación y confía más en los comentarios de los usuarios o sellos de calidad proporcionados por organizaciones como Consumer Reports.

Pero, según Botella, descargarse una de estas aplicaciones no es lo mismo que comprarse unos zapatos. “La idea de que vas a Google Play, te bajas una ‘app’ y te pones bien es totalmente falsa”, recalca. Los usuarios deben ser cautos y no fiarse de las promesas. “Pueden disuadir a las personas de buscar ayuda y llevarles a pensar que basta con una aplicación”, señala la investigadora.

Un centro de reuniones virtual

La española QuitNow! nació en 2010 como una aplicación para dejar de fumar que combina la monitorización del progreso personal —los días de abstinencia, los cigarrillos no consumidos, el dinero ahorrado o los beneficios para la salud— con la gamificación. Utiliza un sistema de logros que el usuario va desbloqueando a medida que pasa más y más tiempo sin tabaco.

La herramienta dispone también de una comunidad, “un sitio de encuentro que ofrecemos a los exfumadores para que puedan ver que no están solos”, describe Esteve Aguilera, uno de sus fundadores. Es un foro donde comparten sus progresos y sensaciones y conversan sobre cualquier otro tema. “Hemos tenido ocasión de hablar con algunos médicos, que nos han dado su ‘feedback’, pero nunca ha sido nada oficial”, reconoce Aguilera. Lo que sí han tenido muy presente a la hora de introducir cambios en la aplicación son las opiniones y críticas de los usuarios, “que al final son quienes la utilizan y saben mejor que nadie lo que necesitan”.

Botella señala que los foros como este deben estar supervisados por un profesional que controle quién entra y quién no y lo que se dice. “Porque hay quien puede dedicarse a fastidiar o enviar mensajes erróneos y hacer un enorme daño”, arguye.

Algunas aplicaciones, como WEconnect, están fundadas por personas que consiguieron superar y adicción y decidieron ayudar a otros a lograrlo. La plataforma también recoge datos sobre los hábitos diarios de los afectados y les permite comunicarse con amigos, familiares o con profesionales médicos. Sus creadores ofrecen la plataforma a centros y clínicas de rehabilitación para que la utilicen en el seguimiento de los pacientes, pero tampoco disponen de datos sobre su funcionamiento.

No obstante, su planteamiento es acertado. Con el diseño idóneo, las ‘apps’ de este tipo pueden convertirse en herramientas muy útiles en manos de los especialistas que supervisan el tratamiento o la terapia. “Puede ayudarles a tener datos más precisos, a enviar mensajes, a motivar a los pacientes para que se integren, continúen y sigan las directrices que les han indicado”, indica Botella.

Esta experta asegura que en un futuro no muy lejano se crearán sellos de calidad para este tipo de aplicaciones expedidos por organismos como la Asociación Estadounidense de Psicología o los colegios de psicólogos o psiquiatras. Mientras tanto, pide cautela a los usuarios: que busquen toda la información disponible sobre una aplicación antes de utilizarla y que no se crean todo lo que dicen.

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 Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de la Universidad Estatal de Ohio, TriggrHealth y Shannon Holman

Foxconn, Dolby, Sony… Algunos nombres sonarán a los que lleven tiempo siguiendo la actualidad tecnológica. Otros quizá no tanto. Sin embargo, todas tienen algo que agradecerle a Apple: una parte grande o pequeña de su negocio se la deben al gigante de Silicon Valley. Son las encargadas de suministrar carcasas, procesadores o pantallas OLED para los nuevos productos de la firma de la manzana mordida. Las sumas que se embolsan gracias a esta provechosa relación pueden ser de muchas cifras.

Sin sus circuitos un 'smartphone' no sería mucho más que un pisapapeles, así que son muchas las empresas involucradas en su desarrollo. Es el caso de la estadounidense Cirrus Logic, cuyos chips se encargan de procesa el audio de los iPhone. De acuerdo al banco de inversión RBC, el 80 % de sus 1.540 millones de dólares (1.297 millones de euros) de ventas anuales corresponden a un único cliente: Apple. Es decir, unos 1.232 millones de dólares (1.038 millones de euros).

Aunque la relación es estable desde hace varios años, los analistas piden precaución: si Apple desarrolla con éxito sus propios circuitos o procesadores, el contrato se puede acabar. Asimismo, si las ventas de los nuevos modelos se resienten, las acciones de Cirrus Logic podrían verse afectadas.

Qualcomm también puede sufrir si su enfrentamiento judicial con Apple no tiene un final feliz. El pasado mes de enero, la compañía que capitanea Tim Cook anunció una demanda a Qualcomm por monopolio en China y en julio fue esta la que demandó por disputa de patentes a los de Cupertino. Qualcomm suministró en 2016 chips de módem que le permitieron ingresar 3.200 millones de dólares (2.700 millones de euros), un 20 % de su total anual. Cuando Apple anunció que comenzaría a fabricar sus propios chips, las ventas descendieron.

Si la relación se quiebra para siempre, a Qualcomm le puede pasar como a la fabricante británica Imagination Technologies, que perdió gran parte de su valor en bolsa y comenzó a buscar compradores después de que se anunciara el fin de su acuerdo comercial: Apple iba a comenzar a diseñar sus propias GPU (los chips que procesan los gráficos del móvil).

Curiosamente, hace unas semanas Qualcomm recibió una oferta de compra por parte de Broadcom, que vende chips de redes inalámbricas y GPS para los iPhone. Si la operación se materializara, el conflicto de Apple contra Qualcomm podría tener un buen desenlace, puesto que la relación con Broadcom está en mejores términos.

Como depender en total o gran medida de un solo cliente puede ser muy perjudicial, la compañía Skyworks Solutions, que provee a Apple de chips para mejorar la señal inalámbrica, quiere seguir diversificándose, según ha explicado su CEO, Liam K. Griffin. Alrededor de un 40 % de sus ingresos provienen del gigante, aunque trabaja para otras empresas de telefonía móvil como Samsung o Huawei. En el año fiscal estadounidense 2016 (que acabó el 30 de septiembre del pasado año), la compañía anunció unos ingresos de 3.289 millones de dólares (2.760 millones de euros), de los que unos 1.100 millones de dólares (926,23 millones de euros) corresponderían a la casa del iPhone.

Otra compañía china que saca gran provecho de su relación con Apple es Qorvo, un fabricante de sistemas de radiofrecuencia del que se calcula que un 35 % de sus ventas se deben a los de Cupertino. Recientemente anunció unos ingresos de 821,6 millones de dólares (691,71 millones de euros) en su último trimestre. Los analistas e inversores están pendientes de esta compañía para comprobar si sigue siendo una de las grandes beneficiadas por los éxitos de la manzana mordida.

Jabil es otra de esas empresas cuya cuenta de resultados no se queja de la alianza con Tim Cook y compañía. La estadounidense provee de revestimientos para el iPhone y el iPad, una partida que representa el 24 % de sus ventas totales, según la propia compañía. Para el año fiscal 2017 se espera que ese porcentaje represente unos 4.000 millones de dólares (más de 3.300 millones de euros) del total.

Esperando los próximos resultados

Mientras que algunas relaciones, como en el caso de Cirrus, ya tienen solera, otros fabricantes pueden ver cómo su cuota se incrementa con las últimas innovaciones de Apple. Es el caso de Universal Display: sus pantallas OLED, que mejoran la calidad de imagen de los dispositivos móviles, están presentes en el nuevo iPhone X. De momento, se desconoce a qué parte beneficios podrá corresponder esta alianza, pero las acciones no han parado de subir desde el pasado mes de agosto y ahora se mantienen estables.

Los Dolby Laboratories también forman parte de la lista de afortunados que se ponen las botas gracias a la manzana mordida. El pasado septiembre se presentó la nueva Apple TV, con sistema Dolby Vision para mejorar el color y el brillo de la pantalla. Las tecnologías de la marca también se usarán en otros dispositivos, como el iPhone X. Cuando se hicieron estos anuncios las acciones comenzaron a crecer y no han parado de hacerlo: valen 10 dólares más que a finales de agosto. Para el cuarto trimestre de 2017, la compañía espera unos ingresos de 243 millones de dólares (205,5 millones de euros), aunque habría que ver cuántos de ellos tienen relación con los productos de Apple. Sin embargo, al ser 9 millones más que los obtenidos en el mismo periodo del año pasado, en ellos podría verse el mordisco de la manzana.

Por otra parte y aunque son rivales, Samsung también aporta componentes a Apple y a otras compañías de ‘smartphones’. Según un reportaje publicado en 'The Wall Street Journal', a la empresa surcoreana van a parar 110 dólares (unos 92 euros) de los 1.000 que cuesta cada iPhone X, ya que fabrica pantallas OLED (cuenta con patentes de Universal Display), chips DRAM (un tipo de memoria RAM) y memorias 'flash'.

Lentes, cámara... ¡y iPhone!

Sony también es un claro rival de Apple. Sin embargo, se beneficia de una relación muy lucrativa, ya que es la empresa que ha fabricado la cámara de 12 megapíxeles del iPhone X y sensores del sistema de reconocimiento facial.

Sus nuevos negocios le han permitido aumentar el valor de sus acciones; algunos analistas esperan que ese incremento sea de un 40 % cuando acabe el año. En el segundo trimestre de 2017 informaron de unos beneficios de más de 121.000 millones de yenes (900 millones de euros), los más altos de sus siete décadas de historia. La compañía estima que cerrará el año con unas ganancias de 630.000 millones de yenes (unos 4.680 millones de euros), un 26 % más que el año pasado.

La empresa china Largan Precision fue la encargada de fabricar las lentes del iPhone 7, que se presentó en septiembre de 2016. En diciembre de 2016 tuvo unos ingresos de 170 millones de dólares (143,4 millones de euros), solo en esa línea de producto, un 4,56 % más que en noviembre.

A mediados de este año, Largan informaba de que había creado unas lentes de cámara con sensor 3D, un encargo que había hecho una compañía que no especificó, pero meses después se supo que había sido Apple, así que previsiblemente la cuenta de ingresos seguirá creciendo.

La compañía de Tim Cook hace muchos de sus negocios en China de manera directa o indirecta. Dos de sus mayores proveedores en este país, Foxconn y Pegatron, son los encargados de ensamblar las piezas y montar el producto tal y como después lo compramos. Ambos compiten por obtener los contratos más jugosos. “El poder que tienen, que es limitado cuando se trata de compañías como Apple, deriva de su habilidad para manufacturar productos electrónicos a bajo coste y de alta calidad”, explica a HojaDeRouter.com Seamus Grimes, investigador de la Universidad Nacional de Irlanda. Según sus cálculos, Foxconn obtiene el 50 % de sus ingresos de Apple “y es probable que Pegatron ande cerca de ello”.

Aunque lo cierto es que la lista oficial de empresas suministradoras de Apple incluye pocas empresas chinas, “cuando desciendes a niveles bajos [proveedores de proveedores], es más probable que sean muchas más”. Es lo que demuestra un estudio de Grimes y su colega Yutao Sun, de la Universidad de Tecnología de Dalian (China). En realidad “podría haber miles de compañías involucradas en el suministro”, sentencia Grimes.

Con su estudio, los investigadores quieren explicar que Apple “ejerce una influencia considerable en todos los proveedores de su cadena de suministro”, hasta tal punto de que usan un equipamiento especial para fabricar los productos o tienen a ingenieros propios controlando el proceso de fabricación. “Estos fabricantes contratados hacen que los márgenes sean mínimos y dependan de la producción de gran volumen”.

Algunas facultades chinas también ganan trabajando con Apple, aunque de una forma menos evidente. La Universidad de Tecnología de Dalian asegura haber desarrollado una tecnología incluida en el iPhone 8 y el iPhone X para mejorar su impermeabilidadmejorar su impermeabilidad. El sistema se utiliza en muchas fábricas de Foxconn, con un coste de 170 millones de yuanes (21,72 millones de euros).

Mientras tanto, las acciones y la cuenta de resultados de muchas de las compañías involucradas en la fabricación del buque insignia de Apple no paran de crecer, y solo queda por ver si las ventas de los nuevos dispositivos se corresponden con lo esperado. Apple se forra, pero detrás de ella hay otras compañías trabajando con una fuerte dependencia para conseguir lo mismo.

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Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Aaron Yoo, Apple y Prachatai

Si alguna vez has soñado con reencarnarte en unicornio y relinchar mientras dejas que el viento meza tu pelo lila, o si te has encariñado tanto con la caca sonriente de WhatsApp que querrías que te explicara por qué ser un zurullo es gracioso, estás de suerte. Ya se puede reservar el iPhone X, que te permite convertirte en ‘emoji’: la cara del extraterrestre, el oso panda o el robot se moverán según tus gestos e incluso hablarán por ti gracias a una nueva funcionalidad tan curiosa como inquietante.  

Apple presentó esos pictogramas animados, a los que ha puesto por nombre ‘animojis’, como una de sus mayores novedades en la ‘keynote’ del décimo aniversario del iPhone. De hecho, Craig Federighi, el responsable de ‘software’ del gigante, cacareó en el escenario para convencer al público de cuán ingenioso es el invento.

Ahora bien, la broma de hacernos pasar por una gallina no nos saldrá precisamente barata: habrá que desembolsar más de 1.159 euros para tener en nuestras manos el flamante ‘smartphone’ de la firma de la manzana mordida. Así, a diferencia de los universales ‘emojis’ que el consorcio Unicode (una organización sin fines de lucro) se encarga de regular, los expresivos ‘animojis’ solo estarán disponibles para los que tengan el buque insignia de Apple a partir del viernes 3 de noviembre.

Cuando la caca feliz es un símbolo de estatus

Captar tus gestos y tu voz para replicarlos en uno de los doce emoticonos que Apple ha animado es una misión que solo el iPhone X puede realizar. El nuevo ‘smartphone’ de la firma cuenta con TrueDepth, una cámara infrarroja que proyecta haces de luz sobre la cara del usuario para crear un mapa en 3D de su inimitable rostro.

Ese sistema de reconocimiento facial es el que permite al usuario desbloquear el iPhone X con solo ponerlo delante de sus narices -una característica que ha despertado dudas en materia de seguridad y privacidad- y también es el que posibilita que un pictograma con forma de cerdito frunza el ceño igual que nosotros, suponemos que emitiendo algún gruñido de propina.

La cámara monitoriza 50 movimientos de los músculos de las cejas, los labios, la barbilla o la boca, permitiendo “expresar lo que queramos expresar a nuestra familia y amigos”, según explicó el propio Federighi en la ‘keynote’. Sin embargo, solo los ‘fanboys’ que puedan pagar el ‘smartphone’ más caro de los de Cupertino hasta la fecha podrán mandar un ‘animoji’ a sus conocidos a través de iMessage.

El propio servicio de mensajería de Apple marca ya una diferencia entre los dueños de iPhones y aquellos que no quieren (o no pueden) comprarse uno. Nacido en 2011, iMessage apareció como la alternativa de la firma a WhatsApp,apareció como la alternativa de la firma a WhatsApp disponible ya por entonces en los ‘smartphones’. Como suele ser habitual en su ecosistema cerrado, los de Cupertino decidieron que su aplicación solo se destinara a sus propios dispositivos con iOS 5.  

Sin embargo, los ‘animojis’ no solo serán una funcionalidad ‘premium’ para que los clientes de Apple se distingan de los demás (principalmente Android, el sistema operativo mayoritario en España), sino que además crearán diferencias entre los propios dueños de los iPhone: solo los propietarios del flamante X podrán presumir de que sus ‘emojis’ hablan.

Según indica Emojipedia, un repositorio con información actualizada de los más de 2.600 ‘emojis’ (estáticos) aprobados por Unicode hasta la fecha, así como de su adopción en diferentes plataformas, estos pictogramas seguramente formen parte de la próxima actualización de iOS 11 y otros modelos de iPhone podrán también recibir esos ‘animojis’, aunque no enviarlos. De ser así, los fans de la manzana que no puedan permitirse el lujo de comprar el iPhone X tendrán claro cuál de sus amigos sí se ha dado el capricho.

En realidad, Apple ya ofrecía la posibilidad de enviar emoticonos en movimiento solo a algunos usuarios. Aunque no responden a los patrones faciales ni crean una jeta tridimensional, Apple incluyó la opción de enviar ‘emojis’ animados en los Apple WatchApple incluyó la opción de enviar ‘emojis’ animados desde su nacimiento en 2015. No obstante, estos pictogramas han pasado bastante desapercibidos. 

El apodo que el iPhone ha puesto a sus nuevos ‘emojis’ animados para diferenciarlos de los anteriores también está trayendo cola. Emonster kk, una compañía japonesa de ‘software’, ha demandado a Apple porque había registrado previamente la marca Animojiregistrado en Estados Unidos. Es más, Tim Cook y los suyos lo sabían. Los de Cupertino hicieron una petición en septiembre para que se cancelara la concesión de esa marca registrada, lo que muestra su interés por quedarse con el nombre. 

¿El futuro de los ‘emojis’ o un servicio ‘premium’ sin más?

Ahora bien, ¿qué opinan los expertos en ‘emojis’ de una de las grandes novedades del iPhone X? ¿Consideran que son un símbolo de estatus o una funcionalidad más de Apple? Es más, ¿piensan que usaremos solo estos pictogramas en el futuro o por el contrario se quedarán como un extra del iPhone X sin mucha trascendencia?

“Lo bueno de los ‘emojis’ habituales es que son universales y todo el mundo puede usarlos, mientras que los ‘animojis’ son un poco más elitistas”. Julia HeffernanJulia Heffernan, una diseñadora que ha ideado emoticonos para la aplicación de mensajería GroupMe o para el Washington Post, contesta así a HojaDeRouter.com cuando le preguntamos sobre una de las grandes novedades de Apple. “Creo que los usaré lo mismo que uso otras características de iMessage (como enviar mensajes con globos o con tinta invisible), que es bastante poco”.

Yiying Yu, promotora y diseñadora del ‘emoji’ de un alimento internacional que consiguió el beneplácito de Unicode (la empanadilla), no se muestra tan crítica con la nueva funcionalidad de Apple, pero señala que no está “particularmente emocionada” con los ‘animojis’. “Me gusta que las cosas se mantengan sencillas”, reivindica Lu, que defiende que los ‘emojis’ ya son “una forma efectiva de comunicación”.

Los diseñadores que hemos consultado tampoco creen que los nuevos ‘animojis’ de Apple vayan a poner en peligro la supervivencia de las tradicionales caritas amarillas. Por ejemplo, Paul HuntPaul Hunt, el creador del ‘emoji’ de género neutro que ya está en la versión beta de iOS 11.1, los compara con los filtros de Snapchat. “Serán una nueva característica divertida para los dispositivos de Apple, pero pienso que no estarán disponibles de una forma que haya interoperabilidad con otros sistemas”, defiende este diseñador. “Su uso será bastante limitado y no serán tan importantes como los ‘emojis’ en sí mismos”, augura Hunt.

Gedeon Maheux, cofundador de Iconfactory (una empresa que ha creado ‘emojis’ para Twitter o Facebook), coincide con esa opinión. “No pienso que los ‘emojis’ animados reemplacen nunca totalmente a los ‘emojis’. Pueden ser fantásticos pero también pueden ser molestos después de un tiempo”, señala, si bien califica a los ‘animojis’ como “superdivertidos”. “Creo que son una cosa completamente separada de los ‘emojis’ normales. No puedes usarlos en los textos para añadir a la conversación para reemplazar a las palabras escritas. Son más un truco que un instrumento para el lenguaje”, sentencia Heffernan.

El truco de Apple para hacernos creer que somos un unicornio o una cara sonriente y el hecho de que la magia solo pueda crearse en el iPhone X están sirviendo a Apple como reclamo para que reservemos su buque insignia. Una funcionalidad que creará diferencias entre los dueños del carísimo dispositivo y el resto del mundo y de la que solo el tiempo dirá si marca un hito o no en la todavía corta historia de los ‘emojis’.

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La imagen principal es propiedad de Apple

Aunque todavía no hay una fecha exacta para que lleguen a España, ya se sabe que los nuevos 'smartphones' de Google, Pixel 2 y 2XL, aterrizarán en nuestro país, cosa que no hicieron sus predecesores. Los dispositivos Pixel y Pixel XL salieron a la venta en una reducida lista de países, lo que resultó en un aluvión de críticas y unas cifras de ventas poco deslumbrantes. Sin embargo, este frío recibimiento no resultaba nuevo para Google, que desde que intenta hacerse un hueco en el mercado de los teléfonos inteligentes no ha visto despegar sus apuestas. La historia viene de lejos.

Los primeros flirteos de Google con los 'smartphones' se remontan a 2006. Entonces los de Mountain View se unían a la compañía taiwanesa HTC para fabricar un prototipo que sirviera de prueba para un Android recién nacido. Así surgía Google Sooner, con una estética similar a la de BlackBerry, en la que dominaba el teclado, y una conexión de datos GPRS. Sin embargo, este dispositivo no estaba pensado para llegar a las manos de los usuarios y murió antes de nacer, quedando como el embrión para uno de los grandes hitos de la historia de Google: el despegue del sistema operativo Android.

Desde ese momento, la compañía supo que aquello les iba a ir bien; sin embargo, el futuro de los dispositivos era incierto. Siguieron perfeccionando Android de la mano de HTC y Motorola, con dispositivos que hacían todo lo posible por resistir el envite de Apple con su primer iPhone y su sistema operativo iOS, que desde su puesta de largo en junio de 2007 y hasta que se dejó de fabricar casi un año después llegó a vender más de 6 millones de unidades.

De ser el más barato del mercado a rozar los 1.000 euros

En 2010 se estrenó la marca Nexus, que desde el primer momento se caracterizó por unos precios muy atractivos. Nexus One (enero de 2010) fue el primer móvil de Google que llamó la atención. Su personalización, sus aplicaciones y su ‘hardware’ estaban a la par o superaban los del iPhone 4, y lo hacían por solo 470 euros en su versión libre. Sin embargo, ni le hizo sombra. Tampoco el Nexus S (diciembre de 2010), que se vendía por 450 euros, o el Galaxy Nexus (noviembre de 2011), que lo hacía por 680 euros, fueron capaces de competir con los iPhones del momento (4, 4S y 5).

El terminal que verdaderamente puso patas arriba el mercado fue el Nexus 4 (noviembre de 2012), que llegó a venderse a través de Google Play por entre 199 euros (el de 8GB) y 249 euros (el de 16GB), aunque su precio oficial de salida era de 299 euros para el modelo básico. Tal fue la acogida que el dispositivo se agotó a nivel global en solo unos minutos. El silencio de Google y LG, su socio en la fabricación, desató una oleada de especulaciones. Al poco tiempo, cuando la firma repuso el 'stock', aplicó el jugoso descuento.

A partir de ahí los nuevos dispositivos de Google comenzaron a subir de precio, como puede apreciarse en el gráfico.

El Nexus 5 (2013) se vendió por 349 euros en su versión de 16GB y por 399 euros con 32GB de memoria. En 2014, el Nexus 6 llegó a costar 420 euros; un año más tarde, el Nexus 5X salió a la venta a partir de 479 euros y el Nexus 6P a partir de 409 euros. Aun así, ninguno de ellos superaba los 500 euros en sus versiones más básicas hasta que los Pixel llegaron Pixel llegaronen octubre del pasado año.

El precio de lanzamiento del Pixel fue de 649 dólares y el del Pixel XL, de 769 dólares. Salieron a la venta en Estados Unidos, Australia, Canadá, Alemania, Reino Unido e India. No hubo desembarco en nuestro país. Ahora, el Pixel 2 mantiene el precio de salida para el modelo básico de su predecesor (649 dólares), pero la versión 2XL, que llega a España para batirse con el iPhone X, lo hará por 959 euros.

Las ventas no son el objetivo

A pesar de sus competitivos precios, los móviles de Google nunca han sido objetos de deseo como el iPhone. El Nexus One de HTC vendió menos de 150.000 unidades en sus primeros meses. El Samsung Galaxy Nexus solo consiguió un 0,5 % de cuota de mercado.

El revolucionario Nexus 4, pese a su atractivo precio, no superó los 400.000 terminales vendidos durante su tiempo en el mercado (probablemente lastrado por sus problemas de 'stock'), mientras que Apple vendía más de cinco millones de su nuevo iPhone 5 en solo tres días.

Tampoco sus sucesores Nexus 6 y 6P alcanzaron las cifras esperadas ni mucho menos se acercaron a los números de Apple, que consiguió vender más de 200 millones de dispositivos en 2016.

“Las ventas no son la razón por la que Google hace teléfonos Nexus”, apuntaba Ian Fogg, jefe del equipo de analistas móviles y telecomunicaciones de la consultora IHS Technology, en 2015. “Es un producto diseñado para fijar el estándar de la innovación que Google quiere para Android”.

Aun así, la generación Pixel ha obtenido mejores resultados: después de la primera semana de ventas, la cuota de mercado del Pixel llegó al 0,016 % y la del XL, al 0,020 %, algo que el Nexus 6P tardó el doble de tiempo en conseguir. Aun así, se ha quedado atrás respecto a sus competidores. Tardó una semana en alcanzar las ventas que los Galaxy S6 y S7 lograron en un solo día.

Aunque no existen datos oficiales, se deduce que los Pixel llegaron a comienzos de verano al millón de unidades vendidas por el número de descargas de la aplicación Pixel Launcher, necesaria para su funcionamiento. Algo que sigue muy por debajo de las expectativas y que ni se acerca a los más de 50 millones de iPhone 7 vendidos en un año.

¿Quién ha sido el compañero más fiel de Google?

HTC, Samsung, LG, Motorola y Huawei se han disputado el honor de fabricar los teléfonos de los de Mountain View. La historia empezó con HTC y con el Nexus S se dio paso a Samsung, que también dio forma al Galaxy Nexus. LG fue la escogida para los Nexus 4, 5 y 5X. Entre medias, Motorola se encargó del Nexus 6, aunque su versión mejorada 6P quedó en manos de Huawei.

Para sus modelos Pixel, Google ha preferido repartir la tarea. Aunque los terminales de su primera generación fueron fabricados por HTC, la compañía solo ha mantenido el acuerdo con la taiwanesa para su modelo Pixel 2. El Pixel 2XL será obra de LG.

Aunque en muchos sentidos los dispositivos Google no tienen nada que envidiar a los de Apple, lo cierto es que las ventas los mantienen a años luz. Mientras que los de Cupertino venden decenas de millones de dispositivos cada año, los de Mountain View podrían hablar de un gran éxito si su próximo Pixel superara los diez millones de ventas.

Mientras tanto, Google no parece incómoda con su estrategia de desarrollar el sistema operativo Android, usar sus terminales para fijar el estándar de innovación, y dejar que los éxitos a la hora de vender 'smartphones' se los apunten sus socios.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Maurizio Pesce.

Equipados con una gran mochila o con una caja instalada en su bicicleta, los bicimensajeros han tomado las calles de las principales ciudades españolas. Siempre atentos a sus móviles para aceptar su siguiente pedido o ver la ruta que deben seguir hasta llegar al destino, estos repartidores que solemos ver en solitario guardan un as en la manga para reaccionar ante cualquier imprevisto. Se trata de la aplicación Zello, que convierte sus móviles en ‘walkies-talkies’Zello y les permite estar conectados permanentemente con sus compañeros por mensajes de voz.

“¿Algún compa por Malasaña con una bomba de aire?”, pregunta alguien por uno de los grupos creados por los propios ‘riders’ en Zello. Enseguida responden: “Sí, dime donde estás y te la acerco en un momento”. Los repartidores que lo usan a diario cuentan a HojaDeRouter.com que también son comunes las preguntas sobre portales escondidos o entradas a edificios que les hacen dar mil vueltas. Incluso les ha servido para asistir a compañeros tras sufrir caídas o accidentes.

Hace unos meses, uno de ellos tuvo un percance cuando iba en busca de un pedido a un restaurante cerca de Atocha, en Madrid. Mientras estaba tendido en el suelo a la espera de la ambulancia, avisó por Zello de lo ocurrido y en unos instantes varios 'riders' aparecieron en el lugar. Sin duda, un salvavidas que se esconde en el móvil para tirar de compañerismo cuando más les hace falta.

El ‘walkie talkie’, un gran compañero

Aunque su presencia en nuestras calles se ha disparado con la popularización de 'startups' de reparto a domicilio como Deliveroo y en los medios de comunicación por su lucha por unas mejores condiciones laborales, lo cierto es que el trabajo de los ‘bike couriers’ —como también son conocidos— ya suma décadas. Las primeras referencias de bicimensajeros datan de finales del siglo XIX, cuando la bolsa de París comenzaba a utilizar este servicio y una división de repartidores sobre bicicletas de Western Union se dejaba ver por las grandes ciudades de Estados Unidos.

Con una gran tradición en los países anglosajones, los bicimensajeros forman una tribu urbana que crea tendencias en ciudades como San Francisco, Vancouver o Londres. En ellas se les puede ver acompañados siempre de sus bicicletas, por lo general de piñón fijo (las famosas 'fixies') y con mochilas, riñoneras, gorras y demás atuendo a medio camino entre la moda y la comodidad para subirse a la bici.

Hasta la llegada de los móviles, el 'walkie-talkie', muy popular a partir de los años 80 y 90, era su fiel compañero. A través de él recibían las instrucciones de reparto y se comunicaban con la central y otros mensajeros.

Sin embargo, las múltiples aplicaciones de mapas y mensajería instantánea han desplazado el uso de estas tradicionales radios portátiles que también retransmitían por ondas y utilizaban la tecnología PTT ('push to talk' o pulsa y habla). Hasta ahora: estos enamorados del modo de vida sobre dos ruedas que recorren cada día las calles de ciudades como Madrid han reconvertido sus móviles en emisoras como las de antaño. Su uso no solo les conecta a la esencia de los bicimensajeros de otros tiempos, sino que les sirve para sentirse menos solos cuando están de reparto.

Su fácil funcionamiento lo hace posible. En su versión gratuita, Zello se puede utilizar directamente entre contactos o a través de grupos, denominados canalescanales. Esta segunda opción es la más utilizada por los repartidores.

Así, cuando cualquiera de ellos comienza el turno, activa la aplicación y desde ese mismo instante pueden escuchar a sus compañeros conectados hablando por el canal privado sin pulsar ningún botón. Eso solo lo tendrán que hacer si quieren dar respuesta o volver a reproducir los mensajes que la ‘app’ guarda en su memoria.

Además, esta aplicación, que funciona con cualquier tecnología de datos móviles (desde GPRS/EDGE o 3G hasta 4G) o wifi, necesita un ancho de banda mínimo para establecer comunicaciones. Su consumo de batería también es menor al de otras 'apps' con características semejantes, algo que sin duda agradecen estos trabajadores que pasan horas y horas en la calle.

Zello también les sirve para pasar buenos ratos. Las bromas y las historietas son frecuentes. Incluso hay quien ameniza los repartos retransmitiendo música para motivar las pedaladas de sus compañeros.

También para manifestaciones y catástrofes

Como cualquier 'app', para empezar a utilizar Zello solo es necesario instalarla y registrarse. Obtendrás un nombre de usuario y podrás empezar a usarla buscando a otros contactos o uniéndote a canales que pueden ser públicos o privados.

Fundada en 2011 por Alexey GavrilovAlexey Gavrilov, esta compañía con sede en Austin (Texas) se ha visto envuelta en más de una polémica. En junio de 2013 su aplicación se hizo popular entre los manifestantes turcos contra el Gobierno. Unos meses después, a comienzos de 2014, también fue clave para las movilizaciones en Venezuela. Los activistas creen que algunas compañías telefónicas del país boicotearon la 'app', ya que sufrió varios fallos que hasta el momento no eran comunes.

En las últimas semanas, Zello ha vuelto a ser noticia. En esta ocasión, por su uso en las zonas perjudicadas por desastres naturales como los huracanes Harvey, Irma y María y el terremoto de México. Solo en Florida, en una semana, consiguió seis millones de nuevos usuarios; mientras que en México, en tres días, sus descargas aumentaron un 400 %. A través de ella fue posible localizar centros de acopio y permanecer en contacto con los servicios de ayuda.

En estos escenarios de catástrofe, “Zello se adoptó como la herramienta de comunicación porque la voz en vivo es más confiable que el texto”, explica Bill Morris, CEO de la compañía. “Exige atención de ambos lados y es una gran manera de comunicarse y coordinarse con un grupo de personas”, detalla.

La aplicación también tiene una versión de pago, ZelloWork, que es su principal fuente de ingresos, pues no incluye publicidad en la versión gratuita. Según la compañía, son varias las empresas que confían ya en este servicio: desde varias firmas de transporte, hoteles o tiendas como Ikea hasta algunas organizaciones militares cuyos nombres no han sido revelados por razones de seguridad.

El cifrado que ofrece la versión 'premium' es mucho más avanzado que en la versión gratuita. Aun así, la ‘app’ triunfa en todos los sentidos: desde las calles de Madrid con los bicimensajeros como abanderados hasta al otro lado del charco siendo útil para los equipos de rescate. Además, como buen salvavidas, Zello piensa en todos y está disponible para iPhone, Android, Windows Phone, Blackberry e incluso PC.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Aroa Fernández (1 y 3) y Garry Knight

Parece que fue ayer, pero sucedió el 29 de junio de 2007, hace toda una década. Las Apple Stores estadounidenses abrían sus puertas para colmar los anhelos de aquellos que habían pasado horas haciendo cola: el iPhone salía finalmente a la venta tras más de cinco meses de espera.

En enero, Steve Jobs se había aupado al escenario de la MacWorld Expo celebrada en San Francisco para anunciar lo nuevo de Apple. “Cada cierto tiempo, un producto revolucionario llega y lo cambia todo”, había dicho el visionario. “Hoy presentamos tres productos revolucionarios: un iPod con pantalla táctil, un revolucionario teléfono móvil y un grandioso aparato de comunicación por internet”. Todo ello “en un solo dispositivo que llamamos iPhone”.

Así fue como Apple reinventó el teléfono móvil, si bien no fue, técnicamente, el primer ‘smartphone’ de la historia. Como se puede leer en las crónicas de la época, aquel primer iPhone salía a la venta por 600 dólares. Al cambio actual, y teniendo en cuenta la inflación, eso sitúa el precio en unos 615 euros (poco más de 700 dólares) de hoy en día.

Catorce sucesores del iPhone después, la cantidad resulta casi irrisoria. No ya porque el iPhone 7 más económico cueste 769 euros y el iPhone 7 Plus más caro supere holgadamente los 1.000 euros, sino porque aquel modelo primigenio que presentó Steve Jobs hace diez años se ha convertido en un preciado objeto de colección: si se conserva en su caja original, llega a venderse en sitios como eBay por cerca de 7.000 euros.

Es, precisamente, el único teléfono de Apple que le falta a Luis Villarreyes en su colección. Más conocido como Kanas, este consultor y técnico especialista en reparación de productos de la manzana mordida no solo atesora un repertorio de más de un centenar de Macs, sino que posee también todos los iPhones desde el 3G, la segunda generación de ‘smartphones’ de Apple.

“En el 86 conocí el primer Mac y, de ahí hasta ahora, he pasado casi el 90 % en plataforma Mac”, cuenta este fiel de los productos de Cupertino durante una entrevista para el podcast de Hoja de Router. “Desde los primeros Macs han sido innovadores, revolucionarios y rompían reglas”, señala, aunque se lamenta del rumbo que ha seguido la firma con los modelos más recientes. “En los últimos iPhone, según mi opinión, simplemente están haciendo un parche”.

Sacándole partido a la cola

El retorno a la senda de la innovación podría ser inminente. Villarreyes espera que el iPhone del décimo aniversario, que previsiblemente se presentará tras el verano, “sea un diseño revolucionario”. Sin duda, cuando salga a la venta, miles de personas volverán a congregarse en largas colas a las puertas de las Apple Stores para hacerse con ese verdadero objeto de deseo que será el decimosexto iPhone de la historia.

Las expectativas en torno al lanzamiento de cada nuevo producto de Apple son tales que, incluso, otras marcas tratan de aprovechar el foco de atención mediática. Lo hace habitualmente Starbucks, llevando sus cafés a los seguidores del gigante tecnológico que acampan a las puertas de las tiendas, y en el lanzamiento del último iPhone lo hizo también la española Hawkers.

La marca de gafas de sol, conocida por sus polémicas campañas de marketing, aprovechó el gran día de los iPhone 7 y 7 Plus para hacer ruido y reclamar un poco de protagonismo. Para ello, convirtió en el fan más afortunado al anónimo que ocupaba el tercer lugar de la ya famosa cola de la Apple Store en la madrileña Puerta del Sol.

“Fui el día anterior, a las cinco de la tarde, y estuve unas quince horas esperando”, explica Álex Todorache a Hoja de Router. No fue el primero en llegar. Delante tenía a dos chicas que habían acudido la noche anterior para asegurarse el primer puesto en la fila.

Tras superar un momento de flaqueza (desde la tienda anunciaron que no estaría disponible la versión a por la que iba Todorache, la Plus, pero decidió quedarse para comprar el iPhone 7 y cambiarlo más tarde), este seguidor de Apple no solo salió de la tienda con su iPhone, sino que se lo llevó gratis. Pagaba Hawkers. “No me dijeron nada hasta el momento en el que salí con el iPhone en la mano”, recuerda. “Me lo llevaba gracias a ellas gratis”.

Siri al habla

Y si Hawkers ha aprovechado el tirón del iPhone para promocionarse, hay quien ha convertido su voz en una de las más conocidas del planeta gracias a Siri, el famoso asistente virtual que Apple presentó en 2011 como un ‘software’ integrado en el iPhone 4S. Claro que antes se había encargado de eliminar los improperios que los verdaderos creadores del programa –el equipo de una ‘startup’ homónima adquirida por la manzana mordida– habían incluido en su vocabulario.

En Estados Unidos, la actriz de doblaje Susan Bennett puso voz al asistente desde aquel debut, y Jon Briggs hizo lo propio con la versión británica –ninguno de los dos lo supo hasta que se escuchó en un teléfono–. La Siri hispanohablante tiene acento vasco. Y a ella tampoco le avisaron.

“Parecía tu voz”, le dijo su marido a Iratxe Gómez mientras veían la tele. Un mago estaba utilizando un iPhone para uno de sus trucos y el ayudante virtual había pronunciado unas palabras. El matrimonio, por entonces residente en China, tuvo que poner de nuevo la escena para asegurarse de que sus oídos no les engañaban. “Y sí, era mi voz”, confirma Gómez, profesora de inglés y locutora, que admite no enterarse “casi nunca” del destino de sus grabaciones.

En tecnología, las cosas funcionan así: los locutores graban para una empresa una serie de comandos y expresiones que luego se descomponen en fonemas. Todo esto integra un producto sonoro que la compañía vende al cliente final, que lo utilizará para tejer el vocabulario de un programa parlante. Así, el dueño de la voz no sabe qué dispositivos acabarán hablando como él.

A Gómez la han reconocido alguna vez porque “el soniquete es muy parecido”. Incluso emplea a la asistente virtual para hacer bromas en sus clases y motivar a sus alumnos. Aunque asegura que Apple nunca se ha puesto en contacto con ella, tampoco parece importarle demasiado. Ni siquiera tiene un iPhone. “Además, las nuevas versiones ya no van a ir con mi voz”, se justifica.

Si bien es cierto que aún conserva un cierto tono robótico y esquiva las preguntas que no entiende (o prefiere no contestar), lo cierto es que Siri ha ido ganando inteligencia y naturalidad en todos estos años, además de nuevas voces que, como la de Gómez, ya forman parte del día a día de los propietarios de alguno de los dispositivos de la manzana mordida.

¡Di patata!

Más allá de su asistente incorpórea, otra de las estrellas (quizá la más brillante) de los teléfonos de Apple es su cámara, considerada por muchos una de las mejores del mercado. La primera, incrustada en el modelo original, tenía tan solo 2.0 megapíxeles, mientras que la frontal de los modelos más recientes ofrece 12 y una larga lista de prestaciones.

Los de Cupertino no fueron los primeros en incluir una cámara en sus móviles, pero sí pueden presumir de haber convertido al común de los usuarios en fotógrafo y de proporcionar un sinfín de aplicaciones para editar el resultado casi como un auténtico profesional. Su huella en el mundo de la imagen es tan profunda que, desde 2007, existe un concurso anual expresamente dirigido a los terminales de la manzana mordida: los iPhone Photography Awards. Año tras año, los finalistas de este certamen internacional dejan claro que sus instantáneas no tienen nada que envidiar a las captadas con máquinas tradicionales, ni en calidad ni mucho menos en originalidad.

El asturiano José Luis Barcia, seleccionado entre los ganadores de las ediciones de 2013, 2014 y 2015, no se plantea separarse de su iPhone –“casi es como una extensión de mí mismo”, dice– ni sustituirlo por una cámara de las profesionales. “Es muy ágil, sencillo de utilizar y tiene cantidad de opciones y alternativas”, explica.

Barcia comenzó a disparar con un iPhone 4 en 2011 por mera diversión, experimentando con aplicaciones como Hipstamatic que le permitían modificar las imágenes. No se considera un fotógrafo profesional –“no tengo formación”–, aunque sus fotos reflejan su talento y la habilidad ganada con la experiencia. La calidad de las cámaras móviles “ha cambiado las reglas del juego”, en opinión del asturiano: “Ahora cualquiera con un teléfono, aunque no sea profesional, es capaz de hacer fotografía”.

Su cámara, su asistente virtual o, simplemente, la pasión que despierta entre sus acérrimos fans (capaces de esperar horas en una interminable cola para hacerse con un nuevo modelo) son algunas pruebas de que algo de razón tenía Jobs cuando, el 9 de enero de 2007, aseguró que Apple iba a reinventar el teléfono. Lo que posiblemente no llegaba a imaginar el visionario es que a su primer retoño le sucederían otros catorce. Y los que están por venir.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Informedmag, Álvaro Ibáñez, Sami Keinänen, Janitors y José Luis Barcia

Solo en el segundo trimestre de este año, Samsung se embolsó 11 billones de wones (algo más de 8.400 millones de euros). La desorbitante cifra supone un aumento de casi el 90 % en sus beneficios respecto al mismo periodo del 2016, un crecimiento exponencial impulsado en gran medida por el ‘boom’ de las ventas de chips y el éxito cosechado por su flamante Galaxy S8.

A nadie le extraña demasiado hoy leer titulares que aseguran que la firma coreana ha sustituido a Intel como líder de la industria de los semiconductores o que ha exportado 20 millones de su último modelo de ‘smartphone’ desde abril. Pero a principios de los 90 su negocio era bien distinto y se basaba principalmente en fabricar tecnología para otras firmas –desde hornos microondas a componentes de televisores– y adoptar nuevos diseños de sus competidores.

La coreana era, esencialmente, una empresa subcontratista, como las que hoy dominan las cadenas globales de producción de los móviles de la propia Samsung, Apple o Motorola, entre otras marcas. Se trata de gigantes como las taiwanesas Foxconn y Pegatron y la estadounidense Flextronics (actualmente Flex), que regentan decenas de complejos industriales concentrados en China. A diferencia de compañías como Samsung o HTC, que salieron de la sombra para vender sus propios productos, estos fabricantes subcontratistas llevan años escondidos tras los logos de las grandes marcas.

Mientras tanto, muchos de los fieles seguidores de la manzana mordida o de la firma coreana llegan a dejarse verdaderas fortunas en cada nuevo modelo de ‘smartphone’, y lo mismo pasa en el terreno de los portátiles. ¿Por qué estas compañías centradas en la producción y el diseño no iban a querer vender tecnología propia? 

El camino difícil: hacerse un hueco en el mercado

En las cadenas de valor de la industria tecnológica, se consideran fabricantes subcontratistas (CM) tanto a aquellas compañías que prestan servicios de fabricación de sistemas electrónicos (EMS) como a los llamados fabricantes de diseños originales (ODM) –que se encargan del ensamblaje y algunas etapas del diseño–.

“Cuando estas empresas crecen, tienen que elegir entre dos opciones”, indica a HojadeRouter.com la investigadora Ya-Shiou Chuang, de la Universidad de Kainan (Taiwán). Uno de estos caminos es el elegido por Samsung y HTC: escalar en la cadena de producción y convertirse en fabricantes de marcas originales (OBM)fabricantes de marcas originales, es decir, a vender dispositivos bajo su propia marca. Aunque sus casos difieren, uno de los motivos por lo que ambas empresas tomaron este sendero fue su larga experiencia. “Llevaban mucho tiempo fabricando productos electrónicos para otras marcas, además de vender tecnología propia en sus países de origen”, explica Chuang.

El ‘chaebol’ o conglomerado empresarial de Samsung, que significa tres estrellas en coreano, nació en los años 30 como un pequeño proveedor de pescado seco y otros alimentos en la ciudad de Daegu. Pero su ambicioso fundador, Byung-Chull Lee, decidió trasladar la sede corporativa a la capital y abrir nuevas líneas de negocio, incluidas algunas relacionadas con la tecnología.

La industria electrónica coreana había arrancado con la producción de componentes para radios a finales de los 50, cuando diferentes multinacionales estadounidenses instalaron plantas en el país asiático para utilizar mano de obra local en las cadenas de montaje. También se trasladaron allí algunas firmas japonesas que formaban asociaciones corporativas con empresas locales y les proporcionaban ayuda técnica y formación.

Samsung entró de lleno en el sector en los años 60. A partir de entonces, comenzó a sumarse a las nuevas olas productivas: en los 70, proliferaron las líneas de fabricación de televisores, relojes digitales, calculadoras, teléfonos y consolas. En los 80 llegaron los discos duros, los ordenadores personales, las cámaras y los semiconductores. Poco a poco, las empresas endémicas como la firma coreana aumentaron la producción propia.

Los rumores cuentan que la apuesta definitiva por los móviles vino impulsada por el mayor de los hijos del fundador, después de que este se diera cuenta en 1995 de que los teléfonos que fabricaban no funcionaban bien. A partir de entonces, salieron de sus plantas dispositivos con MP3 y sofisticadas cámaras. Pero solo se vendían en Asia; en Estados Unidos y Europa nadie asociaba el nombre de la compañía con los móviles. 

Todo cambió a partir de 2011, cuando el responsable de la marca en Estados Unidos contrató a Todd Pendleton, por entonces en Nike, como director de comunicación. El Samsung Galaxy II ya estaba en el mercado, así que Pendleton desplegó todo un armamento ‘marketiniano’ y de publicidad para dar a conocer tanto ese modelo como los posteriores. En los tres primeros trimestres del 2012, Samsung gastó 349 millones de dólares (algo más de 297 millones de euros) en difusión solo en Estados Unidos. 

Por su parte, la taiwanesa HTC –de High Tech Computer– vio la luz en 1987 como un fabricante de ordenadores portátiles. La situación en la isla se parecía bastante a la coreana: empresas extranjeras servían de ejemplo para las endémicas y les transmitían valiosos conocimientos tanto tecnológicos como de gestión empresarial.

La compañía seguía la fórmula extendida en la industria: fabricar aparatos y componentes para otras marcas. Durante un tiempo, trabajó como ODM para operadores como Verizon y Orange, hasta que llegó el gran contrato y se convirtió en el primer productor mundial de los Windows Phone. Impulsada por este y otros logros, HTC abrió su primera sede en Estados Unidos.  

Sin embargo, aunque todo iba bien, los taiwaneses sabían que, como el resto de ODM, corrían el riesgo de seguir siendo eternamente un simple fabricante con escasos márgenes de beneficio. Además, tenían que competir con otras plantas chinas que ofrecían servicios aún más baratos. Por eso, aprovechando su experiencia en el diseño y desarrollo de tecnología, así como los acuerdos y colaboraciones con otras grandes marcas –fabricó el iPAQ de Compaq en el 2000 y el primer ‘smartphone’ 3G de Microsoft en 2005–, HTC comenzó a vender sus propios teléfonos en el 2006.

El camino para las pocas empresas asiáticas que, como HTC y Samsung, se atreven a entrar en el mercado desde abajo no es nada fácil, como también demuestran los casos de Acer y Asus en el sector de los ordenadores. No solo acaban dejándose montañas de dinero en ‘marketing’ para dar a conocer su producto a unos consumidores habituados a otros nombres, sino que también invierten en investigación y desarrollo para diferenciarse de ellos.

Para Boy Lüethje, investigador alemán de la Universidad Sun Yat-sen (China), “el secreto del éxito de la división de teléfonos de Samsung es su enorme actividad en la fabricación de chips y de otros componentes principales, como las pantallas planas”.

Pero, además, los nuevos tuvieron que vérselas con los gigantes que ya dominaban las ventas. Sin ir más lejos, las grandes marcas como Apple no les hace mucha gracia tener nuevos rivales. “Las firmas estadounidenses cancelaron sus relaciones de producción o cumplimentaron denuncias contra ellas por infringir patentes”, indica Chuang. En marzo de 2010, los de la manzana mordida acusaron a HTC de infringir nada más y nada menos que una veintena de patentes relacionadas con el ‘hardware’ y la interfaz de usuario.  

No obstante, empresas como Lenovo o Xiaomi lo han tenido un poco más fácil para establecerse como marcas gracias a una mayor financiación gubernamental y a la adopción de una postura intermedia. “Se centran en productos de gama media y baja, probablemente porque son unos recién llegados y no quieren competir con grandes firmas como Apple y Samsung”, sugiere Chuang.

Las rutas alternativas: crecer o fracasar

“La otra opción consiste en convertirse en grandes empresas de fabricación especializada, como Foxconn y Taiwan Semicoductor”, dice la investigadora. La taiwanesa Foxconn es una de las mayores firmas ODM a nivel mundial, aunque también vende dispositivos 'low cost' en Asia.

Es cierto que los márgenes de beneficio que obtienen en la cadena global de valor de la industria tecnológica son bajos, pero nadie puede competir con estos gigantes de la producción en cadena en su terreno. Por eso, no les interesa comercializar tecnología propia ni arriesgarse a rivalizar con los que actualmente son sus clientes.

“Otras empresas son demasiado pequeñas [por lo que acaban siendo compradas por corporaciones locales] o principiantes con escasa inversión en ‘marketing’ o en investigación y desarrollo”, continúa la experta.

Un ejemplo de intento fallido es el de la taiwanesa BenQ, una ‘spin off’ escindida de Acer en 2001 para conformar una marca independiente de ordenadores para Estados Unidos. En 2005, la compañía trató de meter la cabeza en el sector móvil, comprando la división de dispositivos móviles de Siemens. “Intentaron construir una marca global, pero acabó siendo un gran fracaso”, asegura Lüethje. Solo un año después, BenQ Mobile se declaraba en bancarrota.

“Obviamente, las marcas no quieren a sus fabricantes como competidores –sostiene el investigador alemán–. Y las empresas como Foxconn y Flextronics se mantienen al margen de las OBM, porque no competir con sus clientes forma parte de su modelo de negocio”. De otra forma, en enorme engranaje global que mueve la industria de la electrónica de consumo no funcionaría.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Kārlis Dambrāns y maltman23.

Hechos en Inglaterra, montados pieza a pieza por un especialista que dejaba en ellos su firma y recubiertos de oro, titanio o cristal de zafiro, los teléfonos de Vertu estaban destinados a ocupar los bolsillos de los más ricos. Sus precios, que en función del modelo llegaron a alcanzar los más de 40.000 euros, no echaron para atrás a una buena ristra de compradores con gran poder adquisitivo que se hicieron con uno de sus terminales cuando la compañía se promocionaba como signo de lujo y exclusividad.

Sin embargo, y aunque tras su nacimiento en 1998 la empresa logró encadenar varios años de buenas ventas, las limitaciones de su ‘software’, empaquetado en un envoltorio lujoso y extravagante, han terminado pasando factura a la marca. Tras cambiar varias veces de manos, la empresa de móviles para los más ostentosos se ha declarado en bancarrota y ha cerrado su única fábricaha cerrado su única fábrica.

La historia de Vertu comienza a finales de los años 90 en el seno de Nokia. Allí Frank Nuovo, jefe de diseño de la compañía finlandesa, llevaba años trabajando en la idea de la segmentación de mercado en la industria del teléfono móvil. “Bajo la guía de Frank, en Nokia creamos teléfonos para gente joven, para gente mayor, para gente de negocios… pero había un trozo de la segmentación que aún estaba sin explotar, el del lujo”, explica a HojaDeRouter.com Michael 'Hutch' Hutchinson, quien se convertiría primero en jefe de ingeniería y luego en jefe de concepto y de diseño de Vertu.

Con la idea de fabricar móviles que conquistaran el sector más acaudalado del mercado, Nuovo y un equipo de cuatro personas entre los que estaba Hutch consiguieron financiación de la junta de Nokia y comenzaron a trabajar envueltos en el mayor de los secretismos. Estaban convencidos de que el primero que se adentrara en el sector de lujo móvil contaría con una gran ventaja. Además, también decidieron que los teléfonos para ricos de Nokia se comercializarían bajo una marca diferente, Vertu.

“Comenzamos a construir un equipo de talentos muy diversos. Reclutamos a gente de industrias obvias como la fabricación de relojes, pero también de otros campos tan diversos como la Fórmula 1 o la industria del cuero. Teníamos incluso a un ingeniero de cohetes”, rememora Hutchinson.

Vertu llegaba en un buen momento. “A finales de los 90, el mercado de divisas estaba en auge”, explica Michael. “El lujo estaba bien y era un concepto socialmente aceptado y una característica propia de las nuevas economías en alza”.

Según afirma el experto, y en paralelo a esta bonanza económica, los teléfonos móviles se habían democratizado: todo el mundo tenía uno, pero ninguno era “especial”. “Si un hombre llevaba un Rolex, conducía un Mercedes AMG y llevaba zapatos hechos a mano, ¿por qué iba a usar el mismo teléfono que su sirvienta?”, se pregunta.

Es en ese contexto de exceso y ostentación en el que sus teléfonos con pantalla de cristal de zafiro, funda de cuero o bañados en oro podía triunfar. Su gama Signature, por ejemplo, partía de los 12.500 euros por terminal, aunque los modelos más caros, con oro de 18 quilates, podían superar los 40.000 euros. Y en 2013 lanzaban un servicio de secretario o asistente personal asociado al teléfono: con solo apretar un botón, tenías a tu disponibilidad un trabajador que te podría conseguir reservas en los locales más exclusivos, gestionarte viajes o billetes o hacerte recomendaciones.

Sin embargo, para entonces, entrada la segunda década de los 2000, ya había comenzado su declive. La llegada de los ‘smartphone’ y la transformación del teléfono en una suerte de miniordenador hacía que necesitaran algo más que un embalaje para convencer al comprador. Y su ‘software’ nunca consiguió destacar: sus terminales llegaban al lanzamiento anticuados y sin ofrecer prestaciones que otros competidores sí que proporcionaban por miles de euros menos.

“Las compañías de tecnología de lujo necesitan una tecnológica hermana mayor para amortizar los costes de I+D de los componentes tecnológicos de primera clase (circuitos, ‘software’, licencias)”, defiende Hutch. “Piensa en Rolls Royce y BMW o Volkswagen y Lamborghini. Tienes que hacer cientos de miles de productos para financiar el desarrollo de nuevos motores y trenes de potencia”, añade. “Esto se hizo cada vez más claro cuando fuimos vendidos por Nokia”.

En 2012, el gigante finlandés se deshacía de Vertu, que empezaba así una peregrinación por el desierto: primero el grupo sueco EQT, de ahí a Godin Holdings, un grupo de inversión chino, y más tarde a las manos del magnate turco Hakan Uzan bajo las que se ha declarado en bancarrota. Con cada venta, la valoración de la marca alcanzaba cifras menos multimillonarias. Y aunque con su partida de Nokia, los teléfonos de Vertu abandonaban el sistema Symbian y apostaban por Android, seguían a años luz del 'software' de otros competidores. “Yo diría que la naturaleza de este tipo de grupos inversores es comprar y vender rápidamente. Y la verdadera calidad no puede ser apresurada”, defiende el experto. 

Sin embargo, no ha sido solo el cambio de manos y la falta de inversión en tecnología la única razón tras el fracaso de la empresa. El antiguo responsable ve al menos otro par de factores claros. “Otro de los motivos detrás del inicio del descenso de la compañía fue el cambio por el cual los teléfonos móviles dejaron de ser ‘teléfonos’ y se convirtieron en ordenadores pequeños que caben en tu mano y con los que puedes hablar”, relata Hutch.

“El teléfono era un dispositivo muy personal, que decía algo de ti y parte de esa colección de cosas que la gente ve como sus ‘objetos queridos’ (cartera, joyería, coches, zapatos, los sujetos habituales del lujo)”. Sin embargo, y según el experto, los ordenadores y las tabletas no forman parte de este grupo, pueden ser “buenos amigos”, pero no cruzan la línea que los separa del lujo. “Y los smartphone modernos y poco diferenciados se han unido a ellos”. Así, y de acuerdo a Hutch, el objeto que fabricaban ya no era considerado parte del sector del lujo, aunque ellos intentaban venderlo como tal.

Además, el experto también cree que la ostentación de la que se hizo gala en décadas anteriores ha pasado a mejor vida. Un móvil revestido de zafiros ya no está bien visto por la sociedad. “Después de lo que sucedió con Lehman Brothers y todas sus repercusiones posteriores, el lujo ha dejado de ser tan aceptado y el mundo ha tomado una naturaleza más austera”, sentencia.

Falta de innovación tecnológica y de inversión, cambios de manos, la llegada del 'smartphone' y también una clara falta de público en el sector del lujo han terminado por sentenciar a una empresa que en su día tuvo a los famosos de su lado en cada lanzamiento. Por ahora, y aunque su último dueño afirma que planea conservar la marca, Vertu ya no creará más terminales ostentosos propios de los ricos más horteras.

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Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Kārlis Dambrāns

Hace poco más de una semana, medios de todo el mundo se hacían eco de una sorprendente noticia en torno a las polémicas decisiones del presidente de los Estados Unidos. Esta vez, sin embargo, no tenía nada que ver con sus opiniones sobre los inmigrantes o el cambio climático, sino con un aspecto tecnológico: según desvelaba The New York Times, Donald Trump sigue utilizando su antiguo móvil Android, “pese a las protestas de algunos de sus asistentes”.

Se trata, al parecer, de un Samsung Galaxy al que supuestamente había renunciado para usar un dispositivo “seguro, cifrado y aprobado por los Servicios Secretos”. No sabemos si Trump ha abandonado estas buenas intenciones o está utilizando más de un teléfono, pero el simple hecho de llevar encima un ‘smartphone’ sin las medidas de protección adecuadas ya conlleva graves riesgos para la privacidad de los asuntos de estado.

“Cuando un miembro del gobierno quiere realizar comunicaciones seguras tiene que asumir que puede ser el objetivo de ataques dirigidos […], no solo enfocados a interceptar tráfico no cifrado, sino a instalar ‘malware’ en el teléfono”, explica a HojaDeRouter.com Karl Osterberg, responsable de producto de GSMK, una firma berlinesa especializada en seguridad de las comunicaciones móviles. La Agencia de Sistemas de Información de Defensa (DISA) estadounidense es consciente de la situación y por eso, según han revelado recientemente medios del país norteamericano, ha elegido un dispositivo ultraseguro para la oficina presidencial.

El móvil es un Boeing Black, un teléfono cifradoBoeing Black desarrollado por la prestigiosa empresa aeronáutica y modificado bajo la batuta de la propia DISA para aumentar su seguridad. El dispositivo está incluido en el Mobility Classified Capability, el programa de la agencia para manejar información secreta que hace uso de “dispositivos móviles comerciales [’smartphones’ y dispositivos con internet] y componentes comerciales de arquitectura móvil” como redes privadas virtuales, todos aprobados por la NSA.

A pesar de que la institución “no está capacitada para responder preguntas relacionadas con el presidente de los Estados Unidos”, ni sobre aspectos concretos del programa -según nos han indicado sus responsables-, su director general, Alan Lynn, habló sobre el teléfono en la conferencia Milcom celebrada en Baltimore el pasado mes de noviembre. Aseguró entonces que habían contado con Boeing para desarrollar una tecnología móvil para llevar a cabo comunicaciones ‘top secret’: “Boeing Black es el dispositivo con el que estamos trabajando”, dijo entonces Lynn, advirtiendo después que aún estaban en fase de pruebas.

Boeing, por su parte, también se resiste a dar más detalles sobre el teléfono, aunque fuentes de la empresa nos han informado de la clausura del programa de soluciones de seguridad móvil a finales del año pasado. Han puesto así punto y final al proyecto Black, pero esto no significa, sin embargo, que sus clientes hayan dejado de emplear el dispositivo. “No podemos desvelar quién lo ha comprado o lo está usando, pero sí confirmar que pueden seguir utilizándolo”, dice una portavoz de la compañía.

El secretismo que rodea al asunto impide saber con seguridad si Trump utiliza este sofisticado ‘smartphone’ o si aún no ha jubilado a su inseparable Samsung. Pero la información técnica del dispositivo facilitada tanto por Boeing como por la DISA sí que permite conocer algunas de las especificaciones del móvil que debería llevar el presidente estadounidense.

Un teléfono blindado contra ciberataques

La empresa fabricante de aviones registró por primera vez los documentos del teléfono en la Comisión Federal de Comunicaciones en 2014 y obtuvo el certificado de la NIAP (de National Information Assurance Partnership), la entidad estadounidense encargada de verificar la seguridad de los productos y sistemas TIC, en 2015. Se trata, según describen estos pliegos, de un ‘smartphone’ con dos tarjetas SIM, basado en Android, capaz de utilizar tanto redes privadas de comunicaciones como públicas.

En lo que respecta al tráfico de datos, esta capacidad de cambiar de una red a otra selectivamente, según se maneje información clasificada o no, es “una especificación que tienen la mayoría de móviles seguros”, dice Osterberg. Cuando las comunicaciones son delicadas, se transmiten a través de una red privada virtual (VPN), donde “puede controlarse el tráfico y aplicar medidas de seguridad como inspecciones de los paquetes de datos y ‘firewalls’”, indica el alemán.

En el caso del presidente, se trataría de una red restringida a las comunicaciones gubernamentales. “Si el dispositivo se conectara a internet corrientemente estaría expuesto a todas las amenazas y ‘malware’ de la Red”, señala el experto de GSMK.

Según la DISA, el teléfono utiliza tanto las redes públicas GSM y LTE como otras destinadas a información clasificada a la hora de realizar las llamadas . Entre estas últimas, la institución incluye algunas herramientas seguras basadas en el protocolo de internet (VoIP) y la red Defense RED Switch Network, gestionada por la misma agencia, que garantiza las comunicaciones seguras hasta el nivel de alto secreto y está restringida a las operaciones militares.

Pero una de las claves del diseño de un móvil superseguro es el ‘hardware’, al que se le añaden funcionalidades de seguridad especiales. Entre ellas se incluye la capacidad de verificar que el ‘firmware’ -el programa que controla los componentes electrónicos- continúa siendo el original, “no uno desarrollado por un atacante”, detalla Osterberg. Por otro lado, la existencia de dos SIM es una característica importante en los teléfonos seguros más avanzados: el dúo se compone de una tarjeta estándar y una que actúa “de fondo para verificar que el código que se ejecuta es fiable”.

Aunque podría parecer lo contrario, el hecho de que el Boeing Black utilice un sistema operativo basado en Android no es un indicativo de que sea menos seguro. Los fabricantes de este tipo de ‘smarphones’ lo utilizan como cimiento sencillamente porque “es la única versión que puedes modificar legalmente: es ‘open source’, así que puedes escribir un producto y cambiarlo cuando quieras”, explica el teutón. Según advierte Osterberg, desarrollar un sistema operativo propio es una “condición indispensable” para reducir la vulnerabilidad del teléfono a los ataques.

El resultado es un ‘software’ que carece de aquellas funcionalidades que suponen una puerta de entrada a las amenazas, como los MMS. “Por muy bueno que sea el cifrado de las comunicaciones, no vale de nada si un atacante instala ‘malware’ en el móvil para espiar a través del micrófono o recopilar datos”, asegura el experto alemán.

Estos datos se autodestruirán en 30 segundos

Una de las prestaciones más llamativas del Boeing Black es su capacidad de autodestruir su contenido. Dispone para ello de un sistema de protección contra las manipulaciones que detecta si alguien intenta acceder a sus componentes internos y borra automáticamente la información guardada en la memoria y deja el ‘software’ inhabilitado. El proceso puede llevarse a cabo, por ejemplo, instalando un fotodiodo (un sensor sensible a la luz) bajo la carcasa, de manera que quedaría expuesto a la luz en caso de que se abriera, activando la eliminación de los datos.

De todas formas, y para asegurar aún más le integridad de la información, la mayor parte no se almacena en el ‘smartphone’, que Lynn consideraba algo “similar a una infraestructura de virtualización de escritorio”. El responsable de la DISA se refería al proceso por el que se separan la información y programas del dispositivo físico, es decir, el contenido se guarda en un servidor remoto desde donde se ejecutan las aplicaciones. El móvil representaría, prácticamente, un instrumento donde visualizar y operar con las herramientas.

Lynn aseguraba también durante la conferencia que la tecnología de Boeing “lleva mucho cifrado”. En este sentido, la protección de las comunicaciones no solo está determinada por las claves criptográficas generadas por el sistema, sino también por los algoritmos de cifrado. “Hay que entender el sistema de cifrado como un todo: los procesos de generación y destrucción de claves deben ser seguros y estas tienen que ser largas y producidas al azar”, indica Osterberg. Sin embargo, “las claves por sí solas no sirven de mucho si no se utilizan algoritmos adecuados”, aclara.

El director de la DISA indicó asimismo en noviembre que, por entonces, la agencia ya había entregado dos Boeing Black, uno al expresidente Barack Obama y otro al responsable de ciberoperaciones, Mike Rogers. La agencia no ha confirmado, sin embargo, si Trump ha heredado el dispositivo de su predecesor. Aunque parece lógico pensar que sus asesores han instado al presidente a utilizar el teléfono de Boeing u otro modelo seguro para proteger sus comunicaciones, es poco probable que uno de estos dispositivos le permita tuitear. Quizá Trump lo aclare todo en la red social, desde su Samsung, claro.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Darron Birgenheier (1, 2), Boeing y DISA.

Son simples gestos a través de una aplicación móvil: se selecciona una cantidad, se le asigna un destinatario (del que deberemos tener el número de teléfono u otro tipo de identificación) y el dinero se envía. En menos de un minuto habremos hecho una transferencia monetaria, algo para lo que hasta ahora teníamos (y tenemos y tendremos, porque no parece que vaya a terminar pronto) que ir al banco, hacer cola y firmar un papel (o, si lo hacemos a través de la web de la entidad bancaria, conocer la cuenta del destinatario y echar mano de claves, tarjetas de coordenadas y códigos recibidos por SMS para confirmar la operación).

Las aplicaciones de pagos móviles aportan comodidad, instantaneidad y universalidad. No suele haber comisiones. Mientras esperamos a que soluciones de gigantes como Samsung Pay, Apple Pay o Android Pay se popularicen para realizar transacciones en comercios, un puñado de 'apps' españolas intentan o han intentado abrirse paso en el negocio de mandar dinero de un dispositivo a otro.

Una de ellas ha fracasado; otras dos tratan de darse a conocer y hacerse un hueco, bien con el respaldo de las entidades bancarias, que no quieren quedarse atrás, o bien por libre, captando el interés de inversores extranjeros. Las que intentan salir adelante se parecen mucho a aquella que fracasó. Y todo ello, en un contexto en el que el ‘fintech’ (la tecnología financiera) cobra cada día más relevancia: según la 'app' de gestión de economía personal Mooverang, en 2015 se invirtieron 130 millones de euros en las 121 compañías del sector que ya existían, un 39 % más que en 2014. ¿Tendrá final feliz este cuento?

La pionera que se adelantó demasiado

Nuestra historia comienza con Yaap, la 'app' de pagos móviles que lanzaron en 2014 de forma conjunta CaixaBank, el Banco Santander y Telefónica. Su funcionamiento era simple: el usuario vinculaba a su cuenta una tarjeta de débito o crédito y, con el dinero que transfería desde esta, podía realizar pequeños pagos a los contactos de su agenda (siempre y cuando ellos también tuvieran cuenta en Yaap). Los destinatarios recibían la suma al instante.

Había otro objetivo: que los usuarios pudieran realizar sus pagos en pequeños comercios. Sin embargo, esta línea de negocio no llegó a prosperar. La otra tampoco caló hondo, así que Yaap se vio obligada a cerrar el pasado 2 de octubre, tras 27 millones de euros en inversión y 2.444 euros de ingresos en 2014.

Una de las personas vinculadas a este proyecto recuerda a HojaDeRouter.com los primeros meses de trabajo: “Muy ilusionante, el papel lo aguanta todo y el Power Point más. Al principio todo fue muy sencillo, porque se trataba de ir construyendo la tecnología que diera resultado a esto. Por otro lado se estuvo preparando desde el punto de vista comercial toda la captación de usuarios”.

En su opinión, Yaap fracasó porque “tres grandes no se van a poner de acuerdo en hacer nada, y sobre todo dos que son competidores a machete en la calle, para llevar a cabo ningún proyecto. Eres muy idealista, pero luego llegas sobre lo concreto y los intereses al final acaban estando encontrados, y luego uno tira de más de una cuerda y el otro de la otra… En definitiva, corporativamente es muy complicado que dos competidores de esa envergadura se entiendan. Al principio, sobre lo general, todo el mundo está de acuerdo, y cuando llega a lo particular empiezan las diferencias”.

Que las intenciones iniciales de la 'app' jamás llegarán a materializarse también pudo influir en su declive. “Nació el proyecto quizá un poco cojo, porque nació no solo para el P2P”, recuerda. “Quizá si hubiera ido eso de la mano de una transacción en comercios hubiera tenido más sentido, de modo que hubieras creado una aplicación que tuviera un doble uso: por un lado, pagar al comercio sustituyendo a la forma tradicional de pago; y por otro lado, que además pudieras, con esa misma aplicación, hacer pagos entre particulares. Eso sí que hubiera sido una propuesta robusta”, considera.

Sin embargo, la aplicación que vio la luz era un proyecto de mínimos. “Desde el principio limitaron el alcance del proyecto y creo que eso fue otro de los problemas”, insiste. “Es una pena, yo creo que fue ilusionante en un momento determinado, arrancó fuerte, con mucha ilusión”.

Bizum, la respuesta conjunta de los bancos

Al mismo tiempo que Yaap languidecía, 27 entidades bancarias, del BBVA o Bankia a varias cajas rurales, Evo Banco o la propia CaixaBank y el Santander, decidían que no podían quedarse atrás en el nuevo mundo de los pagos móviles, porque Google, Samsung y Apple no iban a detenerse. Bizum fue su apuesta un tanto “a la desesperada”, como señalaron en su día algunos medios.

La 'app' de Bizum, que se publicó el pasado mes de octubre, ofrece lo mismo que Yaap: pagos al instante y de cuenta a cuenta, con la esperanza de que próximamente se puedan realizar también en tiendas 'online'. A diferencia de lo que ocurría en Yaap, no hace falta registrarse para empezar a funcionar: se opera con la información de nuestra cuenta corriente y solo necesitaremos el número de teléfono del destinatario para mandar dinero.

“Es un pago inmediato a través del móvil y de cuenta a cuenta. Esa característica de inmediatez me parece muy importante”, destaca a HojaDeRouter.com Ángel Nigorra, consejero delegado de Bizum. También reseña la universalidad, con tan solo una cuenta corriente y un teléfono móvil, “sin necesidad de cambiar de banco”. Cada entidad decide si cobrar comisiones o no a sus clientes.

Aunque de momento son 27 las que forman parte de la sociedad, otras entidades financieras pueden adherirse. De hecho, se espera que pronto esté disponible en Deutsche Bank, Banca March, Open Bank (del banco Santander) y la Caja de Ingenieros. No está, por el momento, ING, que tiene su propio servicio, Twyp. Según sus propios datos, tras solo un mes de funcionamiento, la 'app' ya había movido 3,3 millones de eurosla 'app' ya había movido 3,3 millones de euros. A comienzos de enero contaban con 295.000 usuarios, que habían realizado 325.000 operaciones por 14,2 millones de euros.

Comparándola con la desaparecida Yaap, Nigorra cree que “la principal fortaleza de Bizum es ese carácter universal derivado de la participación de prácticamente todos los bancos españoles. Yo creo que esa característica de universalidad, de que pueda ser para todos, es fundamental para generar ese efecto red, ese efecto de que, con confianza, podamos mandar un 'bizum'”. Hay una inversión de 100 millones de euros detrás de ello.

A Nigorra no le asustan propuestas de la competencia como Apple Pay o Samsung Pay, porque Bizum se puede usar con “cualquier teléfono móvil sin estar ligado a una u otra marca o a una u otra tecnología”. El surgimiento de otras herramientas le parece, incluso, beneficioso: “Creo que el mercado de pagos es un mercado muy dinámico y muy competitivo, donde casi diariamente están apareciendo nuevas soluciones. Yo creo que quizás tenemos que valorarlo positivamente en el sentido de que damos más opciones para elegir a los usuarios”. En su opinión, el “principal rival” es el dinero en efectivo, que califica de “incómodo, ineficiente, menos transparente”.

Para el futuro se han trazado tres líneas de trabajo: ofrecer nuevos servicios en los pagos entre particulares, iniciar “a mitad de año” los pagos en comercios electrónicos y, por último, integrar Bizum en soluciones de terceros.

Verse, la veinteañera que montó una yincana con ‘influencers’

Los usuarios que no quieran o puedan vincularse a alguna de las entidades bancarias tienen su alternativa en Verse, la ‘app’ de unos veinteañeros de Barcelona que se ha convertido en una estrella mediática en los últimos meses.

Verse salió al mercado en febrero de 2016 “con la idea de hacer que los pagos sean fáciles, incluso divertidos”, explica a HojaDeRouter.com Álex Lopera, COO y cofundador de Verse junto a Dario Nieuwenhuis y Borja Rossell. “Nos sorprendíamos de cómo actualmente comunicarte con la gente es tan fácil”, pero hacer un pago aún sigue vinculado a “industrias que están quedándose obsoletas y sigue siendo complicado”.

Verse funciona como Yaap: se introduce una tarjeta de crédito, se busca el contacto al que se quiere enviar el dinero y se manda la cantidad deseada. O el procedimiento a la inversa: como también sucedía en la pionera, se puede reclamar dinero a otros. La principal diferencia entre esta aplicación y las demás es que funciona con tecnología 'blockchain'tecnología 'blockchain' (la base de Bitcoin), que ofrece una mayor protección de los datos y las transacciones mediante su sistema de bloques compartidos y cifrados.

Con sede en Barcelona (para darse a conocer llegaron a organizar una yincana con 'influencers' por la ciudad) y centrada ahora mismo en el mercado europeo (se encuentra disponible en más de 15 países de la UE), el equipo está formado por 17 personas, incluidos los tres socios fundadores. “Hay todo tipo de perfiles. Hay gente muy joven en la compañía y hay gente algo más 'senior', pero somos una empresa muy joven y se ha creado un ambiente genial”, afirma Lopera.

En total, la compañía ha conseguido reunir 10,1 millones de dólares (9,33 millones de euros) en dos rondas de financiación. Han apostado por Verse firmas de capital riesgo como Spark Capital, que ya invirtió en el pasado en compañías como Tumblr, pero también inversores particulares como Bernardo Hernández, exdirectivo de Google y detrás de éxitos como Idealista o Tuenti, o José María Fuster, expresidente de OpenBank.

Lopera asegura que no habrá publicidad en Verse, que además no cobra comisión alguna por las transacciones (salvo en las operaciones que implican un cambio de divisa). La rentabilidad tendrán que encontrarla en otra parte. “De todas formas, ahora la compañía no está centrada en monetizar sino en crecer”, matiza su cofundador. Se preocuparán por los ingresos cuando Verse se haya convertido en una herramienta para todo tipo de pagos: “En los próximos meses habrá nuevas funcionalidades. Una de ellas es la de poder pagar en comercios 'online'”.

El futuro: 'startups' contra gigantes

Si la pionera española tuvo que cerrar, ¿qué puede hacer que alguna de las otras tenga su final feliz? La fuente de Yaap recuerda que este tipo de aplicaciones“o cuentan con un volumen brutal o no funcionan”. Es prácticamente blanco o negro: “O lo tiene todo mi entorno o yo no lo voy a hacer”. De hecho, aun siendo cliente de uno de los bancos que están detrás de Bizum, afirma que no usa la ‘app’.

Además, cita los problemas “de seguridad, de incertidumbre, de miedos” que pueda tener la gente sobre los datos que usan y almacenan esas herramientas. “Para Yaap fue también un problema importante”. Aunque ha pasado un tiempo desde el cierre, todavía no sabe si en España estamos “preparados para confiar” en la tecnología de los pagos móviles: “Creo que somos bastante desconfiados, y no te cuento nada con el dinero”.

François Derbaix, cofundador de Toprural y Rentalia y ahora inversor en varias empresas de 'fintech', cree que “es difícil montar una solución de pago móvil líder a nivel local desde España”. Por eso no apuesta por las contendientes nacionales. “Yo creo que la solución vendrá de fuera”.

Sobre el cierre de Yaap, recuerda que cuando vio el anuncio de que dos grandes bancos iban a operar juntos y con Telefónica, pensó: “De ahí no puede salir una 'startup' que funcione”. Admite que “es una opinión muy personal”, pero le parece que “una asociación entre tres dinosaurios nace muerta: es demasiado difícil ponerles de acuerdo, tener la agilidad que necesita una 'startup' desde empresas tan grandes. Creo que no tenía mucha posibilidad de éxito”.

Para él, Bizum es “una iniciativa quizá más complicada, porque pone en común a mucha más gente todavía. Son muchos más bancos”. Aunque no conoce el caso en profundidad, considera “que una iniciativa conjunta de bancos para competir con empresas que son mucho más ágiles va a ser difícil”, y recuerda que “van a competir contra otras empresas internacionales que van a ofrecer probablemente una tecnología mejor”.

“Yo creo que hay mucho por hacer”, dice Lopera desde Verse. “Es una industria con un potencial muy grande. Es una industria complicada, porque está altamente regulada”. Esta misma semana, la Asociación Española de Fintech, con más de 80 asociados, ha pedido un marco regulatorio específico para estas empresas dentro del sector de las finanzas, con medidas para fomentar la innovación o legislar el 'blockchain' para operar en los mercados.

Lopera ve dos jugadores en esta gran partida: los productos lanzados por bancos y los productos sin respaldo financiero detrás, “que se centran en la experiencia final de su usuario. Creo que son estos los que acabarán ganando, básicamente porque son empresas construidas para y por el usuario en sí, y eso hace que el producto que salga de ahí sea infinitamente mejor y al final más utilizado por el cliente”.

“Yo creo que el público cada vez es más receptivo y cada vez tiende a pagar más con el móvil”, opina. “Que para enviar un dinero no tenga que recurrir a la mítica tarjeta de coordenadas o entrar 'online' y estar diez minutos para hacer una transferencia, [meter] el número de IBAN, el destinatario…” Derbaix, por su parte, desea que cualquier 'startup' española “tenga muchísimo éxito en este sector. De los bancos veo más complicado que salga algo bueno para el usuario, pero veremos”. Efectivamente, está por ver si esta historia que empezó con el fiasco de Yapp llega a tener final feliz para alguno de los protagonistas españoles.

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Las imágenes que aparecen en este reportaje son propiedad de Bizum

Vas por la calle escuchando música, con tu móvil en el bolsillo. Si quieres cambiar de canción, y los auriculares no tienen su propio mando a distancia, tiene que sacar el teléfono, desbloquear la pantalla –seguramente introduciendo un código o patrón para ello– y centrar tu atención en los menús para pulsar las teclas adecuadas.

Con un antiguo reproductor de MP3 hubiera sido menos engorroso: cambiar de pista era tan fácil como meter la mano en el bolsillo y reconocer los botones por su tacto. Los 'smartphones' modernos han hecho que sus propietarios tengan que interrumpir su marcha para realizar las acciones más simples.

Al menos así lo cree Joseph Marshall, investigador de la Universidad de Nottingham que estudia la interacción en movimiento, es decir, la posibilidad de usar un dispositivo supuestamente móvil mientras nos movemos.

“La mayor parte de las funciones de un teléfono, y especialmente las 'apps', están diseñadas para ser usadas mientras estamos quietos. Los teléfonos son difíciles de utilizar incluso cuando caminamos, y es especialmente complicado si estás corriendo o conduciendo”, explica el experto.

Según Marshall, para conseguir que teléfonos y 'wearables' no dificulten nuestro desplazamiento por culpa del diseño de su interfaz, los diseñadores de ‘hardware’ y los desarrolladores de sistemas operativos y ‘apps’ tendrían que idear soluciones que permitan interactuar con los distintos aparatos sin tener que mirar a la pantalla.

Soluciones para el movimiento

Para actividades simples como andar, conseguir una interacción limitada pero útil (por ejemplo, las notificaciones de los ‘smartwatches’ o las gafas de Google) podría ser tan sencillo como hacer los botones más grandes o emplear interfaces que se controlen con la voz.

De hecho, ya hay vías de investigación que Marshall describe como “muy interesantes” y que abordan problemas simples como controlar la música mientras corremos. Es lo que intenta resolver PocketMenu: con el dispositivo en el bolsillo, se pueden emplear gestos sobre la pantalla para cambiar de pista o modificar otros parámetros como el volumen.

Se trata de un retorno, con vuelta de tuerca, a la forma en que se manejaban los reproductores antiguos. Aunque resulte paradójico, los botones de los viejos aparatos facilitaban el uso en movimiento, mientras que las actuales pantallas, que obligan a usar la vista, plantean una mayor dificultad.

“Hay también innovación en sensores, como Google Tango, que promete que los dispositivos serán ‘conscientes’ de lo que hay a su alrededor, lo que permitirá que te avisen si te vas a chocar con alguien o con algo mientras vas caminando, alertándote para que levantes la mirada”, indica el experto.

El experto también hace referencia a Pokémon Go, el juego más popular del verano, como ejemplo de 'app' con fallos relativamente fáciles de corregir. “De alguna manera no importa tanto, porque no tienes que moverte rápido”, admite Marshall, “pero en otros sentidos es terrible porque te anima a ir a todas partes mirando la pantalla, ignorando lo que hay a tu alrededor”.

La propia empresa responsable del juego parece ser consciente. De hecho, ya tiene una respuesta en camino. “Están desarrollando un dispositivo 'wearable' para poder jugar aunque el móvil esté en tu bolsillo que favorecerá la interacción en movimiento”, recuerda el investigador.

Para abordar la interacción mientras se llevan a cabo actividades más exigentes, como la natación o el buceo, las compañías tendrán que ofrecer soluciones a medida. El objetivo es que el usuario tenga a su disposición ciertas funcionalidades que sean de utilidad para ese ejercicio en concreto.

“Por ejemplo, puedes conseguir gafas para nadar diseñadas por OnCourse que te ayudan a navegar y a mantenerte en línea recta”, cuenta Marshall. “Solo realizan una función, pero gracias a esa especialización lo pueden hacer en condiciones muy extremas: bajo el agua, con las manos y el cuerpo en una posición constreñida, sin posibilidad de mirar a una pantalla...”

En este contexto, realizar tareas no relacionadas con el ejercicio, como leer los correos o los mensajes de WhatsApp, sería entrar en lo que el investigador denomina “zona de peligro”. Así hace referencia a los sistemas que permiten la interacción cuando el usuario debería estar concentrado en otra cosa, en este caso su actividad. Según Marshall, esta es la pregunta más complicada: ¿hay que diseñar para facilitar la interacción u optar por dificultarla?

“Hay compañías de coches que también están trabajando en esto, debido a la proliferación de pantallas táctiles”, explica el investigador. “Por ejemplo, algunos están desarrollando pantallas en las que no haga falta posar los ojos y en las que se empleen gestos como deslizar dos dedos hacia arriba para subir el volumen o tres dedos para controlar el aire acondicionado y la temperatura”.

Respecto a soluciones como el reconocimiento de voz o asistentes virtuales como Siri, el experto considera que funcionan bien en ciertos entornos, como en un coche cuando la música no está encendida. Fuera, si hay ruido, o viento, o si te estás moviendo rápidamente, no sirven. A pesar de ello, las versiones más avanzadas que llegarán en un futuro deberían simplificar la interacción en movimiento, al menos para las actividades más sencillas.

“La gente intenta usar sus teléfonos todo el tiempo”, sentencia Marshall. “Cada vez que te chocas con alguien por la calle porque va mirando su móvil o que intentas enviar un mensaje en la bici o el coche son prueba de ello”. Así las cosas, el experto cree que los dispositivos que consideramos móviles deben empezar a hacer honor a su nombre e integrarse totalmente en el quehacer de las personas, sin interrumpir sus movimientos naturales.

El futuro más lejano podría parecerse a la película 'Her', o tal vez tengamos una voz en la cabeza que atienda nuestras peticiones. Quizá, sencillamente, las interfaces las veamos integradas con nuestro entorno (la verdadera realidad aumentada). Es imposible predecirlo. De momento habrá que conformarse con que el peatón devuelva el móvil al bolsillo y la vista al frente, donde deben estar.

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Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Garry Knight

¿A quién no le ha pasado alguna vez? Creas un grupo de Whatsapp con amigos o compañeros de trabajo, en el que acabáis aceptando a algún nuevo integrante más bien por compromiso. ¿Por qué iba a ser una mala idea? Sin embargo, al tiempo os dais cuenta de que ese invitado se ha convertido en un intruso: ya no podéis compartir secretos, chistes internos o intimidades.

En esta situación, la única salida es abrir un nuevo grupo –esta vez, excluyendo a esa o a esas personas que os limitaban− para comentar todo lo que en el anterior está vetado.

La circunstancia puede darse también en Facebook, e incluso les ocurre a los quienes prácticamente viven en internet: por mucho que se deban a su público, las estrellas de Snapchat también necesitan un espacio privado en el que compartir experiencias. Pero no todo el mundo tiene cabida en su confesionario particular.

“Tenemos un grupo secreto, somos unas 30 personas”, confiesa a HojaDeRouter.com Cyrene Quiamco –más conocida como CyreneQ− una diseñadora gráfica de 26 años que, como algunos otros afortunados, se ha convertido en una auténtica ‘celebrity’ de la aplicación de contenidos efímeros.

Gracias a su popularidad, muchas marcas y empresas (desde Samsung hasta Pixar, pasando por Burger King) les pagan miles de dólares por anunciar sus productos o servicios en la plataforma. Ellos revisten sus campañas de simpatía y las aderezan con emoticonos, coloridos dibujos y bromas fáciles, en una forma de ‘marketing’ creativo enfocado al público más joven.

Una sala de reuniones en internet

“Se trata de una pequeña comunidad en Facebook de creadores de ‘Snapchat’”, tal y como define Evan Carber, otra estrella de la aplicación, su punto de encuentro en la red social. “Lo utilizamos para mantener el contacto, ayudarnos en nuestros proyectos y para cuestiones técnicas y compartir ideas”, prosigue.

“Hablamos sobre el número de seguidores que hemos conseguido, valoramos las nuevas actualizaciones de Snapchat, las reuniones o entrevistas que tenemos y comentamos artículos interesantes”, añade Quiamco a la descripción de sus tertulias virtuales. También usan el grupo para organizar encuentros y colaboraciones. “Si alguien va a estar, por ejemplo, en California, intentamos quedar para trabajar juntos”, indica la diseñadora.

La joven asegura que son muy selectivos con la admisión para evitar sorpresas. “De hecho hay dos grupos”, admite, una consecuencia del fenómeno social que transforma a los invitados en intrusos. “Al principio teníamos uno, también secreto, pero permitimos entrar a ciertas personas y dejamos de sentirnos cómodos”, nos cuenta Quiamco.

“No nos gusta que haya demasiada gente porque hablamos sobre las marcas y proyectos en los que estamos inmersos, cuánto ganamos y cómo creamos las historias en Snapchat”, dice la diseñadora.

Por eso crearon uno nuevo donde se han vuelto aún más estrictos y someten a votación las incorporaciones. “Solo lo conocen aquellos a quienes invitamos a unirse”, aclara la joven entre risas. Antes de realizar cualquier fichaje, deciden si el candidato merece estar en el exclusivo o le abren las puertas de otro, convertido en una especie de comodín: cuando no cumple con los requisitos, lo aceptan en ese grupo accesorio -secreto pero no tanto- que ha crecido considerablemente debido a los descartes.

En este “puede participar cualquiera que quiera compartir sus experiencias”, afirma Quiamco. “A veces invitamos a gente a unirse al grupo supersecreto, una vez que les conocemos y confiamos en ellos”.

También se citan ocasionalmente fuera de las redes. “El año pasado nos encontramos en Nueva York y discutimos algunos asuntos allí. Tuvimos una especie de reunión Snapchat y este año la hemos celebrado en Austin, Texas”, indica Quiamco. Celebraron esta última durante el Banana Bash organizado el 13 de marzo en la ciudad estadounidense: un evento patrocinado cuyo objetivo era congregar al mayor número posible de personas disfrazadas de fruta. “No todo el mundo era ‘snapchater’, pero había entre 30 y 40”, señala la joven.

Snapchat como forma de vida

“Ahora que las marcas se están percatando del potencial de utilizar la aplicación para interactuar con su audiencia, la incorporan a sus campañas de 'social media'”, afirma Garber. Por esta razón, hay decenas de ‘snapchaters’ que se ganan la vida en la plataforma.

Él es graduado en ingeniería mecánica y trabajó en la industria hasta hace un par de años, cuando se dio cuenta de que los beneficios que obtenía en la ‘app’ eran suficientes. Había comenzado a usarla únicamente para compartir sus originales composiciones y vídeos con familiares y amigos, pero “las empresas se dieron cuenta de que era una de las estrellas que más seguidores había conseguido, así que empezaron a contactar conmigo para proponerme proyectos”, nos explica.

“Al principio ni siquiera sabía que se podía ganar dinero en la aplicación”, confiesa Quiamco, que se dedicaba al diseño web. Empezó en la aplicación mostrando sus habilidades creativas y dibujos y siguiendo a sus artistas favoritos. La joven diseñadora decidió crear una página llamada ‘El decimoprimer segundo’ para que todas esas obras no se perdiesen tras los diez segundos que permanecen en la ‘app’ antes de desaparecer. Así consiguió contactos y seguidores. “La primera empresa con la que trabajé quería que hiciera un diseño artístico para el programa ‘La Voz’”, indica.

“Puedes ganar entre 10.000 y 100.000 dólares en una sola campaña en Snapchat”, asegura Garber. La firma le da unas pautas básicas sobre la idea y el mensaje que quiere transmitir, “pero después tengo todo el control creativo para desarrollar el contenido”, señala el ingeniero.

Tanto Garber como Quiamco tienen perfiles en Twitter y Youtube, en parte para mantener vivas sus obras y también para reforzar su marca personal fuera de la ‘app’. Snapchat está de moda, pero las modas son pasajeras.

“Estoy intentando aumentar mi presencia en otras plataformas. Me gustaría empezar también en Instagram para establecer una especie de identidad en internet”, explica Quiamco. Así, la desaparición de alguno de sus reflejos virtuales no se llevaría consigo su carrera. “Soy una diseñadora de contenidos creativos que pueden adaptarse a cualquier tipo de medio”.

Parecen reservar Facebook, eso sí, para asuntos personales. Aunque les hemos preguntado, no han querido desvelarnos el nombre de ese misterioso grupo ultrasecreto. Habrá que soportar la curiosidad.

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Las imágenes de este artículo son cortesía de Cyreen Quiamco y Evan Garber

Por muy grande que sea la memoria de un ‘smartphone’, siempre se queda pequeña. Aplicación tras aplicación, vamos cubriendo la pantalla con una cortina de iconos que crece con cada nueva necesidad: pedir comida, solicitar un taxi, saber qué línea de metro coger, escuchar música, hablar con tus amigos...  

No obstante, las cosas están cambiando. Si la misma línea telefónica permite llamar a una empresa de transporte, a tu madre y a un restaurante, ¿por qué no podría un usuario de Telegram o Facebook Messenger (o incluso de WhatsApp, si algún día decide sumarse a la tendencia) comunicarse con distintos servicios a través de la aplicación?

Para muchos, ese es el futuro: aplicaciones de mensajería a las que pedir deseos como a lámparas maravillosas (pero sin frotar) para que los satisfagan usando herramientas de terceros. Solo que, en el mundo tecnológico, los genios son sustituidos por ‘bots’, programas que sirven de nexo entre el chat y la plataforma de la empresa en cuestión.

“Son una liberación para usuarios y desarrolladores”, señala a HojaDeRouter.com Ben Brown, CEO de la desarrolladora XOXCO y un visionario de lo que él denomina la “nueva era de los ‘bots’”. Estos soldados programables “aparecen cuando se les necesita, desaparecen cuando han terminado y no requieren instalación ni actualizaciones”, argumenta.

Además, con su presencia, los chats dejan de ser meras interfaces de comunicación entre personas para transformarse en plataformas tecnológicas que desbancan (de momento, parcialmente) a los sistemas operativos como soportes y gestores de aplicaciones. “El mundo va a ser reescrito en base a los ‘bots’ y las interfaces de usuario”, aseguraba hace poco Phil Libin, fundador de Evernote, en una entrevista.

De pedir comida a organizar reuniones

En el caso de Brown, todo comenzó gracias a su pasión por los tacos. En 2013, el desarrollador sumó una funcionalidad al programa que ya se ejecutaba en el chat grupal de la compañía. Le añadió una base de datos con los mejores restaurantes que servían el plato mejicano, de manera que cuando el ‘software’ recibía cierto mensaje (‘lunch’), devolvía solo una de las opciones, ahorrando tiempo y discusiones al equipo. Le bautizó como Lunchbot.

Hoy, la estrella de XOXCO se llama Howdy, lo que el estadounidense describe como un “’coworker’ digital”. El ‘bot’ convive con los integrantes de los equipos humanos en Slack, la famosa plataforma de comunicación para empresas que permite, entre otras muchas cosas, programar reuniones o compartir documentos.

“Envía y recibe mensajes como una persona y se puede hablar con él usando el lenguaje natural”, indica Brown. Además, los empleados pueden entrenar a Howdy para que realice diferentes tareas.

Si alguien le dice “@howdy, programa una reunión con el equipo de #Austin”, el programa abrirá conversaciones privadas con cada uno de los empleados de ese grupo y recopilará información sobre su trabajo. Por último, la reunirá en un solo documento que entregará al solicitante. Esto es solo un ejemplo, pero es capaz de mucho más: “Desde recoger los pedidos de comida hasta medir la satisfacción laboral o fijar los objetivos de la compañía”, explica Brown.

Otro de los muchos habitantes de Slack es Assist, un ‘bot’ que sirve de intermediario entre el chat de la plataforma corporativa y unas 25 empresas (hasta la fecha). Contacta directamente con Florist One para enviar flores, con Uber y Citymapper para consultas relacionadas con transporte, permite concertar una cita en la peluquería, pedir comida a domicilio, reservar en un restaurante y comprar entradas para un partido. Es posible hacer planes para todo un día sin cambiar de aplicación.

“Integramos las API [interfaces de programación de aplicaciones] de los servicios locales, de manera que puedes interactuar con ellos en las conversaciones de las plataformas de mensajería”, nos explica Shane Mac, cofundador y CEO de Assist. Ahí está la clave del funcionamiento de los ‘bots’: las API, una especie de ventanas que las aplicaciones abren al exterior para comunicarse entre ellas y por las que estos robots introducen sus tentáculos para coger lo que necesitan.

Primero, el ‘software’ reconoce ciertas palabras como órdenes que vincula con alguna de las posibilidades que ofrece. No obstante, Mac admite que aún están desarrollando la parte de ‘machine learning’ para que Assist entienda todos los términos. De momento, “se basa principalmente en comandos concretos”. Te envía una lista de opciones y tú eliges la que quieres por el número que ocupa.

Los usuarios también pueden comunicarse con este mayordomo virtual por mensaje de texto o a través de Telegram y Facebook Messenger. De hecho, es uno de los primeros que se integran con el chat de la mayor red social, aunque los de Mark Zuckerberg ya habían incluido entre sus funcionalidades la opción de pedir un taxi a través de Uber (sin abrir la aplicación de Uber) y dejado otro buen número de servicios en manos de Facebook M, un asistente virtual todavía en desarrollo.

También corre el rumor de que han lanzado un ‘Kit de Desarrollo Software’ (o SDK por sus siglas en inglés) para que los desarrolladores puedan crear ‘bots’ que, presumiblemente, se ejecuten en la ‘app’ de Facebook Messenger.

Y como Google tampoco quiere quedarse atrás, se ha puesto las pilas: según recogía ‘The Wall Street Journal’ en diciembre, fuentes cercanas a la empresa han confirmado que el gigante de Mountain View está trabajando en una nueva plataforma de mensajería para integrar ‘chatbots’ y otras aplicaciones de inteligencia artificial.

Un ecosistema dentro de WeChat

En Asia van un paso por delante. La aplicación china WeChat y la japonesa Line hace tiempo que incluyen ‘bots’ para prestar ciertos servicios a los usuarios.

En la primera viven millones de lo que podríamos llamar miniaplicaciones –denominadas ‘cuentas oficiales’− que la convierten casi en un buscador o incluso en una especie de sistema operativo. Pertenecen a tiendas, marcas de ropa, de automóviles, ‘startups’ y negocios de todo tipo, e interactúan con las API de la plataforma para efectuar pagos, acceder a localizaciones, a mensajes de voz o identificar a los clientes.

Para Brown, los chats constituyen el entorno ideal para interactuar con los ‘bots’ por dos razones. Por una parte, “es el sitio donde las personas hablan, y muchas veces lo hacen en grupo, por lo que pueden utilizarse de esta manera”. Por otra, los programas “se muestran como usuarios convencionales, lo que les hace parecer inteligentes”.

El desarrollador vaticina una ola de lanzamientos de 'bots' por parte de empresas de todo tipo. Quizá para facilitarles la tarea, en XOXCO han lanzado un ‘Botkit’ que les permite desarrollar sus propios asistentes virtuales en Slack, basándose en sus necesidades y eligiendo las palabras clave a las que van a responder.

“En los próximos meses funcionará también en otras plataformas de mensajería”, anuncia Brown. “Pueden construir todo lo que quieran. Ya hay gente creando ‘bots’ de compras, que miden la productividad o que analizan los sentimientos”. Es una manera, dice, de que los usuarios vean cómo funcionan las tripas de la inteligencia artificial detrás de estos sistemas, que tradicionalmente “están ocultas en una caja negra”.

Por su parte, Mac defiende que las aplicaciones son muy útiles, pero caras y difíciles de mantener. Muchas empresas “no tienen los recursos suficientes para desarrollar una”. Los ‘bots’ representan una oportunidad para que consumidores y negocios puedan beneficiarse “sin necesidad de que unos tengan que descargarse una ‘app’ ni los otros que hacer una”.

El cofundador de Assist está convencido de que en el futuro todas las empresas tendrán uno o varios ‘bots’, aunque todavía no lo sepan. Es la evolución lógica: “La adaptación a la Web fue dura, la llegada de las aplicaciones también; en este nuevo ecosistema todo el mundo puede al fin obtener exactamente lo que quiere”, dice Mac. Si Facebook ya se ha puesto manos a la obra, ¿será una API de WhatsApp el paso definitivo para hacer realidad el universo ‘bot’?

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de XOXCO, Facebook y Sinchen.Lin

El próximo censo que realice el Instituto Nacional de Estadística (INE), el de 2021, tendrá un componente tecnológico que permitirá dejar atrás los viejos cuestionarios enviados por correo postal. A modo de experimento, la institución pública utilizará el rastro que dejan nuestros teléfonos móviles en las antenas para obtener más detalles sobre la realidad demográfica de la España de dentro de cinco años, especialmente sobre cómo nos movemos.

“Básicamente, los sitios desde donde más llamas son donde trabajas y donde vives”, explica Esteban Moro, experto en análisis de datos y profesor de la Universidad Carlos III de Madrid, a HojaDeRouter.com. Como recuerda el investigador, “cada vez que interaccionas con tu teléfono, se conecta a una antena”. De esta forma, además de las llamadas, el simple acceso a internet a través del móvil se puede utilizar para situarte en el mapa.

Aunque esto pueda activar ciertas alarmas en materia de privacidad, no es la intención del INE vigilar los pasos de cada ciudadano. De hecho, les resultaría imposible aunque quisieran, ya que no obtendrán datos individuales de nuestros teléfonos móviles. “La información de la persona queda completamente oculta, anonimizada. Nosotros queremos datos agregados, datos globales de una sección censal o de un barrio de la ciudad en cuestión”, aclara el subdirector de Estadísticas Sociodemográficas del INE, Antonio Argüeso.

Además, recoger datos específicos sobre los portadores de los teléfonos podría conducir a error. “La información que se almacena es la del titular, que no es necesariamente el usuario”, explica Argüeso.

Hasta ahora, la información acerca de nuestros desplazamientos habituales se obtenía enviando a los hogares un cuestionario con preguntas como el municipio en el que trabajamos, el tiempo que tardamos en llegar o el medio de transporte que empleamos. Esos y otros datos relacionados con la movilidad son los que el censo de 2021 obtendrá gracias al 'big data'.

“Son muy útiles para los ayuntamientos, para las agencias de transporte, ya que permiten saber, por ejemplo, cuánta gente va a Madrid todos los días a trabajar”, explica Moro. Fundamentalmente, se podrán utilizar para delimitar las áreas de influencia de las ciudades.

El INE sabrá también cómo disfrutan los españoles de sus vacaciones. ¿Cuántos móviles cambian una antena madrileña el 15 de agosto por otra situada en Valencia? Ese tipo de preguntas tendrán respuesta, pero una que podría dejar fuera a algunos ciudadanos: los que dejen el móvil en casa para desconectar al cien por cien y esos pocos que aún no lo tienen. Aunque admite que lo han tenido en cuenta, Argúeso no cree que vaya a ser inconveniente. Por ejemplo, “la gente mayor no tiene móvil pero tampoco se mueve”.

Además, al suprimir los cuestionarios, desde el INE reconocen que se perderá algo de información por el camino. En concreto, a partir de las antenas no se puede averiguar detalle alguno sobre el portador del dispositivo. Ni edad, ni sexo ni ocupación. Nada. De hecho, para Moro eso es lo que impedirá realizar un más que improbable censo futurista en el que el 100 % de los datos los extraigan las operadoras.

De la mano de los operadores móviles

Para hacer posible este proyecto, el INE ya está trabajando con los cuatro operadores que cuentan con red propia en nuestro país: Telefónica, Vodafone, Orange y Xfera, que se comercializa como Yoigo. De momento se trata de ir analizando datos y afinar las necesidades de la institución pública de cara a la petición clave, la que se usará para dibujar en el próximo censo cómo nos movemos en 2021.

Tal y como explica Moro, “es un proceso costoso, porque son grandes volúmenes de datos y hay que procesarlos y prepararlos”. A pesar de ello, esta novedad no llegará a costa de un desembolso que deje las arcas públicas temblando.

De hecho, Argüeso subraya que es algo gratuito para el INE: “Nosotros no llegamos a acuerdos comerciales con operadores”. En realidad, se trata de una petición de información pública que las compañías están obligadas a responder sin contraprestación económica. A cambio, eso sí, la administración se compromete a pedir solo lo mínimo e imprescindible.

El nuevo sistema puede incluso abaratar los costes, ya que el simple envío de cuestionarios y las personas que van de puerta en puerta “requieren muchos gastos y muchos recursos humanos”, recuerda Argüeso. En este sentido, se espera que el de 2021 sea el primer censo sin encuestas, aunque los ajustes ya empezaron en pasadas ediciones. El censo de 2001 fue el último en el que se envió la encuesta a todos los hogares y en 2011 el envío se redujo al 10 % de las viviendas.

Argüeso espera publicar algunos datos antes de que llegue 2021. “Esta información es tan rica que, si viéramos que tiene calidad suficiente, yo sería partidario de publicarla antes”, explica. Aún en la lejanía asoma incluso la posibilidad de conocer todos estos datos casi a tiempo real y que las estadísticas, en vez de cada década, se publiquen mensualmente.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Ervins Strauhmanis, Wikimedia Commons, Nils van der Bug y Japanexperterna.se

Con tantos y tantos usuarios dispuestos a rascarse el bolsillo para progresar en juegos como Candy Crush o Farmville, estaba claro que antes o después los más aprovechados iban a encontrar la forma de sacar tajada. Conscientes de que el precio de los bienes virtuales no está al alcance de cualquiera, los ciberdelincuentes han encontrado una forma de acceder a recursos como gemas, cristales o monedas, propios de los juegos para móviles, y vendérselos al usuario por sumas inferiores.

Para ofrecer tales descuentos se sirven de diversas estrategias, siendo una de las más comunes la utilizacion de 'proxies' que permiten acceder a los juegos mediante falsas identidades (conocidas como 'sybils' en la jerga del sector) que parecen conectarse desde varios países diferentes. De este modo, los maleantes pueden acceder a promociones por tiempo limitado y ofertas especiales que solo se encuentran disponibles en determinadas regiones, y después vender esos bienes virtuales a usuarios de otras partes del mundo.

También pueden aprovechar las aparentemente diversas procedencias geográficas de sus cuentas para lucrarse con el cambio de divisa. Simulando su presencia en un determinado lugar, el ciberdelincuente puede adquirir gemas, cristales o cualquier otro ítem pagando con una moneda débil y después venderlos más caros a jugadores de países donde la moneda está más fuerte.

Además de 'proxies', algunos atacantes emplean también para sus tejemanejes ordenadores de empresas o particulares que previamente han infectado utilizando algún tipo de 'malware'.

Esta estrategia pierde toda su efectividad cuando el juego no permite transferir bienes virtuales entre usuarios. En esos casos, los cibercriminales cambian de enfoque. Un 'modus operandi' conocido consiste en anunciar jugosos descuentos (del 25 % o incluso superior) por la compra de un determinado ítem. Para hacerlo efectivo, el jugador tendrá que proporcionar su nombre de usuario y contraseña, necesarios para que el vendedor del mercado negro pueda realizar la compra en su lugar al precio acordado.

En realidad el maleante no conseguirá tal rebaja, sino que empleará para abonar la compra dentro de la aplicación el número de alguna de las miles de tarjetas que acaban en la internet oscura como resultado de una filtración masiva. El usuario paga menos, pero el delincuente directamente no paga (solo cobra).

Además, para no levantar sospechas, algunos vendedores recomiendan a sus clientes cambiar la contraseña una vez completado el proceso. Para “evitar problemas innecesarios”.

Un negocio muy rentable

Como se ha demostrado, cada vez son más los jugadores que están dispuestos a gastar unos 50 euros al mes por avanzar en sus juegos favoritos, y desde luego los hay que no ven inconveniente alguno en pagar algo menos, aunque sea a mercaderes dudosos, para conseguir más vidas extras, no tener que esperar para seguir jugando o cualquier otro tipo de recurso que haga más sencilla la partida.

Además, no es la primera vez que alguien apuesta por este tipo de tácticas fraudulentas. Ya en 2011, un ciberdelincuente logró acceder a los servidores de Zynga Poker y hacerse con una bolsa de 400.000 fichas, que tenían un valor en el juego de hasta 12 millones de dólares (unos 11 millones de euros). Si no le hubieran dado caza antes, se calcula que el británico Ashley Mitchell podría haber obtenido hasta 290.000 dólares de beneficio (más de 266.000 euros) vendiendo esas fichas en el mercado negro.

Si ya entonces hubiera sido un negocio rentable para Mitchell, un mercado como el de los videojuegos para plataformas móviles, que no deja de crecer, resulta muy apetecible para los ciberdelincuentes. Tanto es así que se estima que por cada recurso virtual que adquiere un usuario de forma legítima se mueven en el mercado negro, de media, más de siete elementos que pasan de unas manos a otras de forma fraudulenta.

Hay lugares donde la situación es aún más peliaguda para desarrolladoras como Zynga o King que están detrás de este tipo de juegos. En China, por ejemplo, por cada bien virtual que los usuarios adquieren se mueven más de 273 elementos en el mercado negro.

Para las empresas el varapalo no es solamente económico. Más allá de los beneficios que dejan de obtener debido a este negocio fraudulento, en unos juegos donde el factor social es vital, esta situación puede desembocar en el abadono del videojuego por parte de los usuarios. Si ven como sus amigos avanzan y avanzan mientras ellos se encuentran estancados, podrían o bien dejar el juego o bien, en caso de no tener mucho dinero, recurrir al mercado negro y obtener los recursos que les permitan no quedarse atrás.

Las desarrolladoras tienen ante sí un enorme reto. Deberán incrementar las medidas de seguridad -cosa que no es fácil, pues parte de las operaciones se realizan en terreno de Apple o Google- si no quieren ver cómo se fugan primero sus beneficios y, acto seguido, sus usuarios.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de M01229, Alper Çuğun y Sabrina Dent

Un tren sale de Madrid hacia Barcelona y durante la mayor parte de su trayecto viaja a una velocidad de 300 kilómetros por hora. María, sentada en uno de sus asientos, se entretiene ojeando los perfiles que le muestra Tinder.

Otros muchos convoyes han partido antes o lo harán después, a diferentes velocidades, pero las dudas que le surgen a María no tienen nada que ver con el medio de transporte ni se resuelven en una clase de matemáticas: ¿dónde están esos usuarios que ve? ¿En Madrid? ¿En su mismo vagón? ¿En los pueblos por donde pasan las vías del ferrocarril?

La protagonista de nuestro supuesto es ficticia, pero la situación y las incógnitas que se plantea son completamente reales. ¿Cómo gestiona Tinder la afinidad geográfica durante un viaje? “Bienvenidos a la Nave de Misterio”, que diría Iker Jiménez.

Después de intentar contactar con sus responsables sin éxito, Karim Varela, un ingeniero especializado en Android que trabajó en Tinder hasta 2014, ha concedido, no sin reticencias, a darnos dos únicos apuntes: “Utiliza GPS y es capaz de mostrar los perfiles de otros viajeros del tren o de las estaciones por las que pasa”.

“La aplicación puede utilizar tres posibles métodos para localizarte”, explica a HojaDeRouter.com Francisco Serradilla, investigador y profesor del Máster de Desarrollo de Aplicaciones para Dispositivos Móviles de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). “Dependiendo de la precisión requerida, de si está en interior o exterior y del consumo de batería deseado, el teléfono selecciona uno o varios de ellos y los combina”.

Los permisos que solicita la herramienta reducen las tres estrategias a dos: los algoritmos emplean tanto una localización aproximada “basada en la red” como otra más precisa que tiene en cuenta también datos GPS.

En el primer caso, la ‘app’ usa como referente la posición de las antenas de telefonía o las estaciones wifi a las que puede conectarse un móvil. De esta manera, deduce matemáticamente la distancia a la que se encuentra el individuo de cada punto a partir de la potencia de la señal que recibe – cuanto más intensa, más cerca.

“La precisión en el caso de utilizar las estaciones wifi está entre 50 y 150 metros”, señala Serradilla, dependiendo del número de ‘routers’ instalados en los alrededores. No obstante, solo valen aquellos que están geolocalizados. “Esto lo hicieron Google y Apple recorriendo las ciudades con vehículos que detectaban los equipos y les asignaban una posición GPS”, indica el investigador.

“Obviamente el del tren [si es que hubiera wifi] ni está fijo ni geolocalizado”, prosigue. Tampoco crecen ‘routers’ en un terreno despoblado. Al viajar por una zona no habitada, “tendría en cuenta las antenas de telefonía y, según el número, la precisión podría ser de cientos de metros o de kilómetros”, aclara el experto de la UPM. El error del GPS es mucho menor (de hasta 10 metros), pero no funciona en interiores porque no llega la señal de los satélites.

El sistema operativo manda

El método al que recurrirá el teléfono en cada caso va a depender de la precisión aproximada especificada por el programador y de la elección que haga el sistema operativo. “La aplicación puede pedir al dispositivo que le avise de cambios en la geolocalización con diferentes precisiones y es el sistema operativo el encargado de elegir la herramienta para obtener la localización”, nos explican los desarrolladores de B&V Apps. Las ‘apps’ de navegación para vehículos, por ejemplo, necesitan conocer cada mínimo cambio de posición.

Además, una alta precisión implica que la herramienta consumirá más batería. “El GPS gasta muchísima energía, la wifi bastante menos y las antenas nada, porque el móvil tiene que conectarse a ellas de todas maneras”, indica Serradilla.

Entonces, ¿qué ocurre con el Tinder de María? No sabemos cada cuánto tiempo actualiza la ubicación de los usuarios, o si lo hace solo al abrir la aplicación, pero sí que antes de mostrar los perfiles envía los datos de posición a un servidor que gestiona “quién puede ver qué cosa”, dice Serradilla. “El móvil solicita al servidor la posición de todas las personas cercanas que su dueño esté autorizado a ver”, prosigue.

Este intercambio de información tardará al menos unos segundos. “Es de esperar que haya cierto desfase desde que el dispositivo envía su localización a los equipos de la empresa hasta que éstos le suministran los datos”, advierte Serradilla. En ese corto periodo de tiempo, un AVE que supere los 300 kilómetros por hora (unos 83 metros por segundo) habría avanzado más de un centenar de metros.

A la variabilidad temporal causada por las comunicaciones con el servidor habría que añadirle la debida a los intervalos entre actualizaciones de posición − una información que Tinder no ha desvelado −y la espacial, introducida por el sistema de localización que utilice el sistema operativo.

Esto significa que cada vez que abrieran la aplicación, los viajeros podrían elegir constantemente entre personas que han tomado el mismo tren, pero la aplicación mostraría con cierto desfase los perfiles de los habitantes de localidades cercanas a las vías.

Tampoco hay que olvidar que, más allá de la posición, los algoritmos de Tinder hacen sus propias cábalas para seleccionar a unos u otros usuarios. “El servidor que respalda la aplicación utiliza diversos factores, además de la ubicación, para determinar sus elecciones y asignar los perfiles recomendados”, inciden desde B&V Apps.

Tinder lleva más de tres años facilitando ‘matches’, pero continúa despertando dudas entre sus más de nueve millones de usuarios diarios activos. Los responsables de la aplicación guardan con recelo los secretos técnicos de su funcionamiento. Si la propia aplicación tuviera un perfil, sería de los que no dicen mucho acerca de su dueño.

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La segunda imagen de este artículo es propiedad de Denis Bocquet

¿Recuerdas tu primer teléfono móvil? ¿Y aquel con el que dabas toques a tus amigos? ¿Con qué modelo sacaste la primera fotografía? Parece que fue ayer cuando jugábamos al Snake (algunos durante horas) en blanco y negro, o nos convertíamos en compositores de melodías combinando las letras de un teclado.

Con los años, la serpiente de Nokia ha pasado de su versión bicolor a servir de inspiración para un amplio elenco de aplicaciones para todos los gustos. El cambio de imagen del animal, y la extinción de los politonos, son reflejos de la rápida evolución que la telefonía móvil ha experimentado durante las últimas décadas.

Mientras fabricantes y distribuidores nacen, se transforman y (algunos) mueren, los terminales acaban formando parte de las vidas e historias personales de sus dueños.

“Encontré mi primer móvil en el suelo cuando tenía 15 años. Era de Airtel y le faltaba la batería, pero funcionaba”, cuenta Curro Quevedo a HojaDeRouter.com. El hallazgo fue solo el punto de partida: Curro lleva casi 20 años en el sector de la telefonía móvil, es el fundador de ZOOO, un peculiar centro madrileño donde venden terminales, los reparan y ofrecen servicios de desarrollo de ‘software’.

En el establecimiento, custodiado por dos vespas, hay también una colección de teléfonos que ronda los 1.500. Un tesoro con el que este apasionado de la tecnología quiere optar al récord Guinness (el actual está en 1.563) y organizar una muestra donde los visitantes puedan conocer la historia, características e importancia de cada terminal.

Son tantos que casi no da abasto para ponerlos a punto y ordenarlos. “La mayoría funcionan y voy reparando poco los que están estropeados. Busco piezas y recambios, pero prácticamente haría falta otra empresa solo para cuidarlos”, afirma.

Todo comenzó este verano, cuando encontraron en el almacén cientos de terminales durante una limpieza. Teléfonos abandonados por sus dueños, equipos que nunca se vendieron o incluso regalados. Desde entonces, Curro asegura haberse vuelto loco para añadir a la colección los modelos más emblemáticos: “He comprado terminales en todo el mundo, como el DynaTAC 8000s, en Estados Unidos”, dice.

El ladrillo de color grisáceo fue el segundo modelo de Motorola de la gama DynaTAC, lanzado en 1985 tras el éxito del primer teléfono móvil de la historia, su predecesor, el DynaTAC 8000x (1983).

La gama StarTAC vino años después: su nombre es un homenaje a las películas de 'Star Trek'. Los números de color rojo que aparecen en la pantalla del StarTAC 1300 – Curro asegura que el terminal de la colección ha pertenecido a Emilio Botín −, recuerdan bastante a la estética de las primeras calculadoras.

“Su nombre se debe al tipo de frecuencia que usan, la TAC”, nos aclara Curro. Y añade, casi nostálgico: “Antes todo estaba basado en cuestiones más técnicas que comerciales”. El StarTAC 70 fue el primero en formato digital de la serie. En ZOOO tienen uno muy especial: la edición Rainbow.

“Si hiciéramos una colección solo con los actuales lo veríamos todo negro”, opina Curro. “Se ha perdido la idea de diseño, solo se aprecia el tamaño de las pantallas”.

Uno de los gigantes más antiguos de la colección es el Mobira Nokia Actionman II (1984), un teléfono acompañado por una enorme base, diseñado para automóviles. Su descendiente es el Cityman 1320, uno de los primeros terminales móviles de Mobira Nokia. El presidente soviético Mikhail Gorbachev popularizaría los Cityman en 1987 al utilizar uno para realizar una llamada durante una conferencia de prensa en Helsinki. En Finlandia lo bautizaron como “Gorba”.

“Muchos cuestan ya una fortuna y cada día valen más”, asegura Curro, que está inmerso en la elaboración del inventario que debe presentar para optar al Guinness. De paso, hace recuento y aprovecha para investigar más sobre sus favoritos. “Los enciendo, los pruebo y contrasto la información que leo en páginas de internet”, afirma.

Como algunos equipos salieron al mercado en los 80, el proceso de documentación no es tan fácil como en el caso de los actuales. “Antes no existía Google. Hay cosas que no están reflejadas y datos confusos”, prosigue Curro.

Resulta más sencillo en el caso de los miembros cinéfilos de la familia: Neo sostenía en ‘Matrix' un Nokia 8110 (también conocido como Banana), mientras que el modelo 7650 hizo sy aparición estelar en ‘Minority Report’ – no en vano era el primero en incorporar cámara de fotos.

La serpiente más popular de la tecnología

Y, hablando de los Nokia, ¿qué hay del popular reptil que robó el corazón (y el tiempo) de los jóvenes de principios de los 2000? El juego Snake vino preinstalado por primera vez en los Nokia 6110, que salieron al mercado en 1998.

Aunque no todo ha llegado desde Finlandia. “Indelec es un fabricante francés, pero este teléfono es ‘made in Spain’”, nos dice Curro en referencia al Indelec i4007, posiblemente el primer dispositivo móvil – solo apto para forzudos − fabricado en España, allá por 1986.

También en relación con nuestro país, esta vez con su historia más oscura, ha comprado un Mitsubishi Trium T110, el mismo modelo utilizado en Madrid en los atentados del 11 de marzo de 2004, según nos cuenta su adquisidor. Uno de los más valiosos (y de sus preferidos), no obstante, es el heredado de Botín.

“Además, tengo antiguas agendas electrónicas inteligentes, como la Newton de Apple o Simón, de IBM”, prosigue. El dispositivo que lleva la manzana de colores en su carcasa es considerado por muchos la primera PDA de la historia, una apuesta demasiado arriesgada con la que Apple no tuvo demasiado éxito.

Hasta los libros de instrucciones han cambiado: en los años 90 eran casi enciclopédicos, mientras que los que acompañan a los 'smartphones' más modernos tienen solo unas hojas.

Con este proyecto, Curro no busca beneficios económicos, sino una satisfacción personal. “Esto no es un negocio, se ha convertido en una forma de vida”, afirma. Puede apreciarse con solo entrar en la tienda: además de las motos, los visitantes se topan de bruces con algunos de los primeros ordenadores de la historia, como un Commodore Amiga, y varias máquinas recreativas de lo más 'vintage'.

“Mucha gente viene a jugar, sobre todo niños. Es gratis y mola”, dice. Esa es también la idea para la particular muestra que espera tener lista el año que viene: que los visitantes puedan utilizar los teléfonos, e incluso introducir su propia tarjeta SIM para ver cómo funcionan. ¿Cuánto tardarías ahora en escribir un mensaje de texto con un Nokia 3210?

Recta final hacia la Navidad: cuando queda apenas una semana para que los niños de San Ildefonso le pongan banda sonora al inicio oficioso de esas fechas tan señaladas, los españoles apuran las compras de décimos para tener más probabilidades de que el bombo les dé una alegría el próximo día 22.

Así, no son pocas las administraciones de lotería que protagonizan la misma estampa ahora mismo, con largas colas de gente en busca de su número de la suerte, ese que este año lleva el Gordo.

Por suerte, el siglo XXI también ha llegado a este tradicional sorteo nacido en 1812. Una aplicación es suficiente para encontrar el número que quieres, comprarlo y no perder un solo detalle después de que los bombos dicten sentencia.

Su nombre es TuLotero y está haciendo que las colas para conseguir un número de lotería o echar la Primitiva semanal sean cosa del pasado. Su plataforma pone en contacto a los usuarios con una decena de administraciones repartidas por toda la geografía española para que cualquiera participe, a través de la ‘app’, en los distintos sorteos de Loterías y Apuestas del Estado simplemente tocando la pantalla de su teléfono o tableta.

A través de su sistema de pago seguro, la aplicación permite comprar, sin pagar comisiones, cualquier participación disponible en las administraciones asociadas. Además, TuLotero permite monitorizar los números que juegas. Tanto los que se compran a través de la ‘app’ como los que se adquieren de forma física pueden memorizarse en la aplicación.

De esta forma, no solo se evitan colas, sino que también se acaba el comprobar el día 23 en una larga lista de periódico o en una web los números premiados uno a uno. La plataforma permite seguir los resultados de los concursos en tiempo real e incluso cobrar el premio a través de la 'app'.

Un número para celebrar la Navidad a lo grande

Este esprint final hacia el sorteo navideño puede tener un sabor más digital que nunca. Tanto es así, que, solo por darse de alta en TuLotero, la aplicación regala a los lectores de HojaDeRouter.com una participación de un euro del número 90021: si resulta ser el Gordo, el premio será de 20.000 euros.

Para conseguir esta participación gratis, exclusiva para los nuevos usuarios de TuLotero, es necesario descargar la aplicación, disponible tanto para iOS como para Android. Eso sí, en este último caso, TuLotero no aparece en la tienda de aplicaciones oficiales de Google, sino que se encuentra en este enlace y tendrás que aceptar previamente la instalación de aplicaciones con origen desconocido a través de “Ajustes-Seguridad”.

Una vez instalada la aplicación, solo hay que ir a “Cuenta/Opc” y ahí buscar el campo “Activar promociones” para introducir el código con el que tendrás tu participación para el sorteo de Navidad: hojaderouter.

Adiós colas y adiós a las incómodas comprobaciones del día 23. TuLotero ha logrado simplificar todo el proceso para que quepa en la palma de tu mano. Si tienes algo que celebrar, lo sabrás en tiempo real. ¿Te dará el 90021 una alegría el próximo martes 22?