La facultad de medicina de Montpellier es reconocida como la escuela médica más antigua del mundo occidental. Sus raíces se hunden en el siglo XII, antes incluso de obtener su marco institucional formal en el año 1220. Este prestigio nació de un gesto de apertura por parte del señor feudal Guilhem VIII, quien en 1181 decretó la libertad de enseñanza para todos los médicos. Gracias a este edicto, cualquier persona podía impartir conocimientos sin importar su religión o procedencia, sentando las bases de una cultura académica inclusiva. Este entorno favoreció que la ciudad se convirtiera rápidamente en un nexo fundamental para practicantes de diversos orígenes geográficos y culturales. 

La legitimidad académica fue finalmente consolidada por el cardenal Conrado de Urach, quien actuó en nombre del Papa para otorgar los primeros estatutos. Desde aquel entonces, la institución ha mantenido una trayectoria ininterrumpida de formación médica, sobreviviendo a reformas, revoluciones y cambios políticos radicales a través de los siglos. Hoy, este centro milenario sigue siendo un referente de innovación y excelencia en el corazón de Francia.

El desarrollo institucional de la facultad alcanzó un hito histórico el 26 de octubre de 1289 con la bula papal de Nicolás IV. A través de la constitución apostólica «Quia Sapientia», se ordenó la creación oficial de la Universidad de Montpellier, integrando la ya prestigiosa escuela de medicina. Durante la Edad Media y el Renacimiento, el centro ganó un reconocimiento internacional sin precedentes, equiparándose a las grandes universidades italianas. Su cercanía estratégica a la Corte Papal en Aviñón durante el siglo XIV atrajo a eruditos y estudiantes de todos los rincones de Europa. Con el paso del tiempo, la facultad experimentó una transición gradual de la tutela eclesiástica hacia el control estatal. 

Este proceso se aceleró durante el Renacimiento, cuando la institución adquirió sus propios locales, conocidos como el Colegio Real de Medicina, hacia 1450. A pesar de los conflictos religiosos del siglo XVI, como la llegada de los protestantes, la escuela vivió un renacimiento bajo el reinado de Enrique IV. La creación del primer Jardín Real de Francia por Pierre Richer de Belleval fue un testamento de esta época dorada de esplendor científico.

La herencia multicultural de Montpellier es el cimiento sobre el cual se construyó su fama global como la cuna de la medicina moderna. El intercambio vibrante de conocimientos entre practicantes judíos, árabes y cristianos fomentó una apertura intelectual única en la Europa medieval. Esta mezcla de tradiciones médicas permitió a la facultad heredar y preservar saberes antiguos que se habían perdido en otras regiones occidentales. La política de reclutamiento secular e internacional fue un factor determinante para atraer a las mentes más brillantes de la época. Los estudiantes no solo recibían una instrucción teórica rigurosa, sino que también participaban en una formación práctica innovadora. Este modelo educativo holístico permitió que el conocimiento médico fluyera de manera constante a través de las generaciones de alumnos. Este legado de pluralismo cultural sigue siendo una de las características más queridas y respetadas de su historia milenaria. 

El entorno arquitectónico de la facultad es tan impresionante como su historia académica, situándose en un antiguo monasterio benedictino. Este edificio del siglo XIV, adyacente a la imponente catedral de Saint-Pierre, es una joya que combina estilos góticos, renacentistas y clásicos. Los visitantes pueden admirar claustros abovedados, escaleras monumentales y salas ceremoniales que respiran siglos de tradición médica ininterrumpida. En 1795, tras el convulso periodo revolucionario, la facultad se trasladó a estos locales que anteriormente sirvieron como palacio episcopal. El conjunto histórico incluye también el Teatro de Anatomía, mandado a construir por Jean-Antoine Chaptal para modernizar la enseñanza práctica. Las paredes del edificio albergan una de las colecciones médicas más antiguas de Europa, funcionando hoy como un centro vivo de enseñanza. 

A lo largo de los siglos, por los claustros de Montpellier han pasado figuras legendarias que han moldeado el curso de la historia universal. Entre sus alumnos más ilustres destaca el escritor François Rabelais, quien dejó una huella imborrable en la cultura y la ciencia. También figura el famoso médico y vidente Nostradamus, cuyos estudios en la facultad son parte del mito que rodea su figura. Otros nombres de gran relevancia incluyen a Guy de Chauliac, precursor de la cirugía moderna, y al botánico Arnau de Vilanova. La influencia de estos pensadores permitió que los avances científicos desarrollados en Montpellier se difundieran por toda Europa y el mundo. 

300 incunables

Uno de los tesoros más valiosos de la institución es su Biblioteca Universitaria de Medicina, considerada una de las más ricas de Francia. Este repositorio de conocimiento alberga la asombrosa cifra de 100.000 volúmenes impresos y unos 900 manuscritos antiguos. Entre sus estanterías, que se extienden a lo largo de nueve kilómetros lineales, se encuentran también 300 incunables de enorme valor. La colección fue constituida en gran medida gracias a la dedicación de Victor-Gabriel Prunelle tras la Revolución Francesa. Prunelle recorrió depósitos literarios para reunir un fondo enciclopédico que superara el ámbito puramente médico, incluyendo textos de diversos dominios. La biblioteca custodia además todas las tesis defendidas en las facultades de Montpellier desde el siglo XVII hasta la actualidad. 

El Conservatorio de Anatomía, establecido originalmente en el siglo XVIII, representa un punto culminante de la visita a la facultad. Este museo único exhibe más de 5.000 piezas anatómicas, modelos de cera y órganos preservados de un valor artístico excepcional. Entre las joyas de la colección destaca el famoso «écorché» de Alphonse Lami y las ceras naturales de Felice Fontana. Estos modelos fueron herramientas fundamentales para que los estudiantes aprendieran anatomía examinando directamente cuerpos y reproducciones realistas. La colección ofrece una perspectiva fascinante sobre los métodos de enseñanza médica previos a la llegada de la tecnología moderna, un espacio que constituye una de las mayores riquezas patrimoniales de Montpellier y de la historia de la ciencia global.

Soy médica, pero en Sudán, durante los últimos tres años, eso ha significado mucho más que la medicina. Ha significado responder a llamadas de auxilio sabiendo que no puedes llegar hasta la persona que está al otro lado. Adentrarse en el peligro, no porque no tengas miedo, sino porque un paciente te está esperando. Llevar recuerdos que no se desvanecen, por mucho que intentes seguir adelante.

Lo que comparto aquí proviene de los primeros días de la guerra en Jartum, cuando todo se desmoronó de golpe, mientras las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) avanzaban en la ciudad, calle por calle. Ahí es donde comienza mi experiencia.

El día en que los teléfonos no dejaron de sonar

El 15 de abril de 2023 fui a trabajar como de costumbre. A las 9 de la mañana, todo había cambiado.

Estaba de pie junto a una ventana en la base central de ambulancias de Bahari, en el norte de Jartum, cuando vi a gente corriendo. Luego llegó el ruido: explosiones, intensos disparos. Un edificio justo enfrente fue bombardeado y, en cuestión de minutos, los vecinos llevaban a los heridos en brazos, gritando pidiendo ayuda.

Dentro, los teléfonos empezaron a sonar. Y no paraban. “Por favor, vengan”. “Está sangrando”. “Se está muriendo”. Lo intentamos. Pero no pudimos mover ni una sola ambulancia.

Las calles ya se habían vuelto demasiado peligrosas. Con los enfrentamientos estallando de forma impredecible, cualquier movimiento significaba arriesgar nuestras vidas.

Horas más tarde, algunas de esas mismas voces volvieron a llamar. “No vengáis”, dijeron. “Ha muerto”.

Hay algo dentro de ti que se rompe en ese momento. Porque eres médico. Y, de repente, no puedes llegar a las personas que más te necesitan.

Tres días atrapada... y la decisión de volver

Yo era la única mujer de guardia.

Había oído historias de Darfur —zonas de Sudán bajo el control de la milicia FAR— sobre violencia sexual y lo que ocurre cuando los grupos armados toman el control. Pero ahora, mientras los combatientes de las FAR avanzaban por Jartum, esos temores ya no eran algo lejano.

Estuvimos atrapados dentro de la base de ambulancias durante tres días, escuchando, esperando, sin saber qué vendría después. Después de evacuar, pasé una semana en Omdurman, una ciudad al otro lado del puente de Jartum.

Era festivo. Había un alto el fuego temporal. Por un breve momento, la gente intentó aferrarse a algo parecido a una vida normal. Pero incluso entonces, sabíamos que no duraría. Nos mantuvimos en contacto, llamándonos unos a otros, volviendo una y otra vez a la misma pregunta:

Si los hospitales están cerrados y las ambulancias no pueden moverse, ¿qué pasará con la próxima persona que resulte herida? Ya no había ningún sistema. Así que tomamos una decisión. Volveríamos.

Construir algo de la nada

Cuando le conté a mi familia mi decisión, se asustaron. Mi tío intentó detenerme. Le dije: “Es mi deber”. No por valentía. Sino por mi responsabilidad médica.

Teníamos un objetivo: junto con un pequeño grupo de colegas, reabriríamos el Hospital Universitario Bashair, al sur de Jartum. Reuniríamos al personal médico que aún se encontraba cerca —gente que conocía los barrios y podía desplazarse con mayor seguridad— y reanudaríamos los servicios, aunque fuera de forma limitada.

Empezamos casi sin nada. Unos pocos médicos. Unos pocos cirujanos. Enfermeras. Voluntarios. Abríamos de 8 de la mañana a 4 de la tarde. Después, las puertas se cerraban por falta de recursos. Era el único hospital en funcionamiento de la zona.

Nos centramos en los traumatismos: heridas de bala, lesiones por explosiones. Víctimas de la guerra. El hospital ya no era solo un lugar de trabajo. Era un salvavidas.

Vivir con miedo

Al principio, me alojaba en una casa cercana. Pero las noches eran insoportables. Cada ruido me parecía un peligro. Cada silencio, una espera.

Regresaba a casa tarde —a veces cerca de la medianoche— y a menudo me paraban en los puestos de control. Preguntas. Sospechas. Imprevisibilidad. Al cabo de un tiempo, ya no me sentía segura fuera.

Algunos soldados empezaron a acercarse a mí, trataban de hablarme, incluso me proponían matrimonio. Me negué. Les dije que era una mujer casada, una madre. Pero negarme no garantizaba mi seguridad. Así que me mudé al hospital. Incluso allí, hombres armados iban y venían: fumaban en los pasillos, se movían por espacios que deberían haber estado protegidos, sin ningún respeto por la inviolabilidad del centro médico.

Éramos un equipo pequeño, trabajando bajo presión, tomando cada hora decisiones que podían significar la vida o la muerte.

Nos decíamos algo sencillo: si morimos, moriremos con dignidad. No fue valentía. Fue aceptación.

Cuando ya no estábamos solos

Durante semanas, mantuvimos todo a flote con casi nada: improvisando, estirando los suministros, tomando decisiones imposibles. Entonces, Médicos Sin Fronteras (MSF) llegó para apoyar al hospital. Poco a poco, algo empezó a cambiar.

Se notaba en el hospital. Los suministros se hicieron más fiables. La atención se organizó mejor y empezamos a recibir apoyo. Con MSF allí, era como si alguien se hubiera acercado a nuestro lado y nos hubiera dicho: seguid adelante, estamos aquí.

Los riesgos no desaparecieron. La guerra no se detuvo. Pero ya no estábamos completamente solos, y eso cambió lo que era posible.

Los momentos que nunca te abandonan

Una madre llegó una noche después de que soldados de las FAR entraran en su casa. Acusaron a la familia de apoyar al Gobierno sudanés. Lo saquearon todo. Mataron a su marido. Le dispararon a ella. La llevamos a quirófano, mientras su hijo —de no más de nueve años— se quedaba cerca, llorando. “Un día los mataré”, dijo el crío. En ese mismo momento, los soldados de las FAR estaban dentro del hospital. Recuerdo haber pensado: si lo oyen, también lo matarán a él.

Otro día, llegó una superviviente de violencia sexual. Me senté con ella. La escuché. Y luego lloré con ella. Incluso ahora, sigo viendo su rostro.

Y entonces, en medio de este caos, ocurrió algo sorprendentemente positivo. Llegó una mujer embarazada que estaba de parto. No teníamos servicios de maternidad. No estábamos preparados. Dio a luz en el quirófano de urgencias. En medio de la guerra, nació un niño.

Por un momento, todo se suavizó. Sonreímos. Recordamos cómo se siente la vida.

Por qué nos quedamos

Aquellos primeros días en Jartum fueron una cuestión de supervivencia. No solo para los pacientes, sino también para nosotros. Teníamos miedo. Estábamos agotados. Dudábamos de nosotros mismos. Pero nos quedamos.

Porque los pacientes seguían llegando. Porque, aunque no pudiéramos salvar a todos, al menos podíamos salvar a alguien. Porque a veces, en medio de todo, la vida siempre encuentra una manera.

Soy médico. Y en aquellos primeros días de guerra en Jartum, eso significaba quedarme, incluso cuando la ciudad, y parte de mí, se desmorona.

La autora es médica y asesora del coordinador de MSF en Jartum, Sudán.

La endometriosis es una enfermedad crónica que afecta a 190 millones de mujeres en edad reproductiva en todo el mundo, el 10% de la población femenina global. Causa dolor intenso e incapacitante durante la menstruación, sangrado abundante y, en casos más graves, dolor pélvico crónico constante e incluso esterilidad. A pesar de su gravedad, no existe un tratamiento que cure de forma definitiva la endometriosis, y su diagnóstico depende en gran medida de técnicas invasivas que ni siquiera aseguran el 100% de precisión. Hasta este momento, su investigación ha pasado por alto el que ahora ha demostrado ser un importante indicador en su diagnóstico y tratamiento: la sangre menstrual.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Clínic de Barcelona y el Hospital Universitario Insular de Gran Canaria ha supuesto un gran avance para el futuro de las mujeres que sufren endometriosis. Y todo, gracias al análisis de la sangre menstrual, que podría ser la clave para diagnosticar esta enfermedad y mejorar su tratamiento. El estudio se suma al esfuerzo de diferentes entidades en todo el mundo que están empezando a poner el foco en la sangre menstrual.

El doctor Francisco Carmona, director de la Unidad de Endometriosis del Hospital Clínic de Barcelona y director científico de la clínica Women’s es coautor del estudio. Asegura que es el primero que se centra en “la epigenética en el endometrio, para mostrar las diferencias en mujeres con endometriosis y sin ella”. Lo que han descubierto los investigadores es que sí, existen diferencias entre el perfil epigenético de las mujeres que la padecen y las que no. 

Más allá de la secuencia de ADN que estudia la genética, la epigenética se centra en cómo el entorno social y el estilo de vida (dieta, estrés) activan o desactivan los genes sin modificar la secuencia de ADN. Mientras los cambios genéticos son irreversibles, los epigenéticos son reversibles y adaptables.

La endometriosis se caracteriza por el sobrecrecimiento del endometrio (el revestimiento interno del útero) o de tejido similar al endometrio, normalmente en ovarios, trompas de Falopio y zona pélvica. Pero también puede crecer en otros órganos, como en el intestino o la vejiga.

Un estudio pionero

El estudio, publicado en la plataforma científica BioRxiv, ha sido dirigido por investigadoras de endogene.bio, una empresa de medicina de precisión fundada por las españolas Cristina Fernández Molina y María Teresa Pérez Zaballos y con sede en París. Su equipo incluye especialistas en epigenética, ginecología, inmunología y biología computacional.

A diferencia de estudios anteriores, que se centraban en la genética, esta nueva investigación ha analizado la epigenética del endometrio para observar qué genes se expresan y cómo los factores ambientales o personales influyen en ellos. Todo, gracias a las células madres que se encuentran en la sangre menstrual. Así, la sangre menstrual podría funcionar como un análisis de sangre convencional para conocer si la paciente tiene o no endometriosis, y las características de su caso.

Carmona asegura que siguen trabajando en personalizar y clasificar el diagnóstico de cada mujer, para hacerlo lo más específico y eficaz posible. El objetivo es que el estudio de la sangre menstrual permita esclarecer cuestiones sobre la gravedad de la enfermedad, si afecta a la fertilidad, o el tratamiento que mejor funcionaría, dependiendo de las necesidades de cada paciente. 

“Nuestro objetivo es que no sea solo decir: tienes endometriosis”, explica Carmona. “Es clasificar y describir las especificidades de cada caso, por ejemplo, si va a ser más o menos agresiva”. Esto permitiría evitar tratamientos invasivos innecesarios y ofrecer terapias adaptadas a las necesidades específicas de cada mujer, mejorando la eficacia del tratamiento.

“El dolor menstrual es normal”, es lo que escuchan cada día cientos de mujeres que acuden a un especialista para encontrar el origen y tratamiento de su malestar. O “con un paracetamol esto se te pasa”, cuando ni siquiera la dosis recomendada de analgésicos es capaz de mitigar el dolor que padecen. Para aliviar los síntomas de la endometriosis se recetan fármacos como anticonceptivos hormonales o medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol. El día a día de quienes la padecen se vuelve un gran peso que puede mermar su calidad de vida y afectar directamente a su salud mental, además de la física. 

A pesar de esto, su diagnóstico y tratamiento sigue estando en una fase de investigación relativamente inicial. El tiempo medio de su diagnóstico es de entre siete y diez años, debido al sesgo de género de la medicina y la normalización del dolor femenino, que muchas veces es infravalorado. 

La laparoscopia, el “método de referencia” para su diagnóstico

Christine Metz, bióloga reproductiva de los Institutos Feinstein para la Investigación Médica de Northwell Health, en Estados Unidos, asegura que una de las grandes barreras para el diagnóstico de la endometriosis es “nuestra dependencia de la cirugía laparoscópica, también denominada ‘el método de referencia’, para el diagnóstico definitivo”. Metz explica que sus investigaciones en este ámbito se centran en “aprovechar la sangre menstrual para aprender todo lo posible sobre las afecciones de la salud uterina, incluida la endometriosis”. 

La laparoscopia para diagnosticar endometriosis consiste en introducir un instrumento de observación iluminado llamado laparoscopio a través de una pequeña incisión abdominal para detectar y extirpar el tejido endometrial. Esta cirugía, además de ser invasiva, “solo detecta alrededor del 70% de los casos, así, el 30% pasan desapercibidos o no se diagnostican”, explica Metz. 

De hecho, muchas mujeres se someten a esta cirugía en varias ocasiones antes de ser finalmente diagnosticadas. “Es posible que no detecte de forma sistemática las lesiones tempranas de endometriosis”, afirma Metz, “y la gravedad de la endometriosis no siempre se correlaciona con los síntomas”. 

Retrasos en el diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico y tratamiento para la endometriosis llega, en la mayoría de los casos, muy tarde. En Estados Unidos, la edad media en la que las mujeres obtienen un diagnóstico es de 30 años, a pesar de que el 70% de ellas ya presentaban síntomas en la adolescencia, según Metz. “Muchas adolescentes padecen dismenorrea (dolor menstrual intenso); sería fantástico detectar a tiempo a aquellas que padecen endometriosis y comenzar el tratamiento cuanto antes”, afirma la investigadora. En España, la edad media es un poco más elevada, alrededor de los 36-37 años, aunque, de nuevo, los síntomas aparecen mucho antes, pero no son correctamente diagnosticados.

Metz asegura que el análisis de sangre menstrual “proporciona información sobre los tejidos del endometrio y células en el momento de la menstruación, cuando se expulsan hacia la cavidad peritoneal, donde se implantan y crecen la mayoría de las lesiones de endometriosis. Un diagnóstico precoz permitirá iniciar los tratamientos antes. Aunque los tratamientos se limitan principalmente a la cirugía (para extirpar las lesiones en pacientes con síntomas graves) y a las terapias hormonales (que pueden resultar ineficaces y no ser bien toleradas), se están desarrollando nuevos tratamientos”, explica.

El flujo menstrual de las pacientes con endometriosis ha demostrado ser “radicalmente diferente” al de mujeres sanas, lo que abre la puerta a una mejor comprensión de la biología y un diagnóstico más fundamentado. 

El equipo del doctor Carmona complementa su trabajo con estudios de metabolómica (el estudio exhaustivo de moléculas pequeñas en células, tejidos o fluidos biológicos) y análisis celular.

La investigadora explica que los esfuerzos en los Institutos Feinstein tienen como objetivo “desarrollar herramientas de diagnóstico no invasivas y más precisas, así como mejores tratamientos”. “Estudios recientes revelan que el diagnóstico tiene un valor terapéutico en el ámbito de la salud conductual; sospecho que lo mismo se aplica a los pacientes (es decir, que tiene valor que tus síntomas y experiencias sean validados mediante un diagnóstico)”, asegura Metz.

Faltar a clase, al trabajo, a eventos sociales o actividades deportivas no debería considerarse normal, y las mujeres que viven con endometriosis “deben escuchar a su cuerpo, llevar un registro de sus síntomas y compartir sus ‘datos’ con sus profesionales sanitarios”, afirma. “Si los profesionales sanitarios no escuchan a las pacientes, estas deben buscar otro médico que las escuche y ayude”, concluye.

La Asociación Galega de Medicina Familiar e Comunitaria (Agamfec) rechaza la medida propuesta por el presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, durante el debate de política general de crear unidades especializadas para revisar las bajas de trabajadores que ya pasan por sus médicos. La tachan de “disparatada” y aseguran que se debe a una “preocupación meramente económica”.

La asociación rechaza que el objetivo de la medida sea dar respaldo a los médicos de familia, después de que el conselleiro de Sanidade, Antonio Gómez Caamaño, asegurase que “no son unidades para auditar a nadie, ni represoras”, y que su única función es “ayudar”, recoge Europa Press. Los médicos, sin embargo, aprecian únicamente una preocupación por el coste económico y no por los profesionales.

Agamfec cree que la Xunta busca “la manera de que las empresas no sufran pérdidas tanto desde el punto de vista de ingresos como de productividad”. Lamentan la falta de un diagnóstico “correcto” de la situación y, por tanto, “el tratamiento va a ser disparatado”. “Nunca se han planteado apoyarnos para hacer las cosas mejor y esto no va a ser la excepción”, señalan.

Una mujer de 47 años ha pasado de tener que someterse a una transfusión diaria de sangre a retomar una vida prácticamente normal. La paciente, que durante una década había probado sin éxito diversos tratamientos, vio remitir las tres enfermedades autoinmunes y potencialmente mortales que padecía gracias a una terapia CAR-T. El caso ha sido publicado este jueves en la revista Med y supone un paso más en el potencial de este abordaje innovador. “El gran cambio es que enfermedades crónicas, que requieren terapias de por vida, logran ahora remisiones duraderas y en las que los pacientes no requieren ningún medicamento”, explica el doctor Fabian Müller, del Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania, y autor del trabajo.

La paciente padecía anemia hemolítica autoinmune grave (AHAI), una enfermedad en la que el sistema inmunitario destruye por error los glóbulos rojos y para la que había sido tratada previamente sin éxito con anticuerpos, esteroides e inmunodepresores, entre otros. Tras aplicarle las CAR-T, la mujer dejó de necesitar las transfusiones de sangre en apenas una semana y dos después aseguró poder realizar sus actividades cotidianas. A la tercera, sus niveles de hemoglobina se duplicaron y volvieron a la normalidad, “lo que sugiere que su sistema inmunitario ya no destruía sus glóbulos rojos”, señala el artículo.

La mujer también había sido diagnosticada de trombocitopenia inmune, que destruye las plaquetas, y de síndrome de anticuerpos antifosfolípidos, que incrementa el riesgo de coágulos sanguíneos. “La terapia mejoró esas afecciones autoinmunes. Sus niveles de anticuerpos antifosfolípidos disminuyeron gradualmente y se mantuvieron negativos y su recuento de plaquetas también se estabilizó”.

Aunque las enfermedades autoinmunes suelen aparecer combinadas y ya se han tratado por parejas, esta es la primera vez que la ciencia consigue tratar a una paciente de tres de ellas a la vez.

Las terapias CAR-T son los llamados fármacos vivos, terapias celulares muy avanzadas, que se han ido desarrollando en los últimos años, inicialmente en pacientes oncológicos, principalmente leucemia linfoblástica aguda de células B, pero en las que los expertos albergan grandes esperanzas para el abordaje de otras patologías. “Están siendo una revolución de tratamiento para muchos enfermos con diversas enfermedades autoinmunes refractarias a muchos otros tratamientos ya clásicos”, explica el jefe del servicio de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona, Manel Juan, que recuerda que la primera terapia de este tipo descrita para una de estas enfermedades fue en el Lupus Eritematoso Sistémico, ya en agosto de 2021.

Reiniciar el sistema

La clave de las enfermedades abordadas por las terapias CAR-T son los linfocitos B, que tienen la función de producir anticuerpos, pero en estos casos no responden de forma adecuada y producen autoanticuerpos que atacan tejidos propios. “Tenemos un paciente, sacamos su sangre, la filtramos y nos quedamos con los linfocitos T. Estos son muy buenos destruyendo objetivos celulares, así que los modificamos genéticamente para que destruyan los linfocitos B y los reintroducimos en el cuerpo del paciente”, resume el investigador de IdiPaz-CNIO, Andrés París, del Hospital Universitario La Paz.

El hospital público madrileño fue pionero en el tratamiento, con éxito, de una enfermedad rara autoinmune, dermatomiositis anti-MDA5, con una terapia CAR-T a una paciente pediátrica. La niña, de 11 años y con la que se habían probado todos los tratamientos disponibles, respondió positivamente y ya no necesita tratamiento inmunosupresor. “Cuando publicamos aquel caso (en 2025), había unos 50 ensayos clínicos en todo el mundo y hoy hay unos 220”, celebra París, sobre una herramienta que, admite, está todavía en una fase temprana de desarrollo.

En el caso de la paciente alemana, las dos principales sorpresas para el investigador han sido la “rapidez” con la que la paciente dejó de necesitar las transfusiones y cómo se estaban “reiniciando las células B en todo el sistema”. “Por primera vez, estos pacientes pueden estar libres de tratamiento. Además, un tratamiento algo más temprano podría prevenir daños orgánicos y, por tanto, secuelas”, apunta Müller, que cuestiona “la política previa de restringir CAR-T a pacientes sin enfermedad autoinmune activa”.

Abrir el uso de estos tratamientos en primeras líneas, y no esperar en todos los casos a que nada más funcione, empieza a deslizarse en algunas conversaciones entre los expertos. “Son preguntas que nos hacemos desde la oncología. Hay quien, tras más de una década, empieza a preguntarse si es necesario esperar a tratamientos de quimio, radio y cirugía”, plantea París, que defiende “avanzar por ese camino, sin desdeñar los tratamientos que sabemos que funcionan, en base a los datos y los ensayos clínicos”.

Los riesgos

Los expertos si coinciden en la dificultad de evaluar estas terapias a largo plazo, por incipientes. Sobre todo en el abordaje de enfermedades autoinmunes. “En el caso de un cáncer, si consigues la curación es más fácil demostrar la eficacia, pero en una enfermedad crónica y larga que no lleva a la muerte, considerar los resultados llevará más tiempo”, explica Manel Juan, que afirma que “los datos apuntan a que son un buen tratamiento, mejor que otros”.

“La toxicidad a largo plazo es desconocida”, admite Müller, “lo cual debe ser el principal motivo de cautela y debería limitar el tratamiento a pacientes con enfermedades autoinmunes potencialmente mortales”, como las de la paciente alemana.

Memorias de un médico rural en un pequeño pueblo de Albacete durante medio siglo. Una reflexión narrativa sobre la realidad de los pueblos vacíos, la labor sanitaria y la importancia de la empatía y el cuidado comunitario.

El médico que llegó del sur (Almud Ediciones, 2026) es todo eso y mucho más. En algo más de un centenar de breves capítulos- fragmentos de la memoria- Antonio González Cabrera (El Carpio. Córdoba, 1955) hilvana su trayectoria personal y profesional con el devenir de España desde la Transición hasta nuestros días, en un pueblo con nombre ficticio que es, en realidad, San Pedro, en Albacete.

“Estas memorias son el grito de los pueblos que pierden pulso y memoria”. Es un texto híbrido que navega entre la autobiografía, la crónica política, la historia sanitaria y el memorial rural, escriben Concha Vázquez Sánchez, profesora de Literatura, y Juan Sisinio Pérez Garzón, profesor de Historia y exconsejero de Educación en Castilla-La Mancha, en el prólogo.

Ellos lo definen como un “ejercicio de responsabilidad moral con las gentes con las que se han compartido esperanzas y angustias, conflictos y acuerdos”. Es, añaden, “el latido humanista de un médico y un político comprometido con una España rural”.

Escribir su historia se lo sugirió un amigo coincidiendo con su jubilación, a los 70 años y porque no le quedó otra. Había pasado décadas en el consultorio y durante 24 años lo compaginó con labores en el ayuntamiento donde fue alcalde entre 1991 y 2007. “El último día se presentaron en la puerta unas 300 personas a decirme adiós”, recuerda emocionado. Muchas de ellas aparecen reflejadas en un libro que relata desde la llegada de la primera Ley de Sanidad (1986) aprobada por el ministerio de Ernest Lluch, durante el gobierno de Felipe González, para sustituir a un sistema de “igualas médicas”- una especie de contrato informal entre el médico y los pacientes, “sin tinta ni firma”-, por el que una familia pagaba una pequeña cuota mensual al médico y al practicante (enfermero) para garantizar una asistencia sanitaria básica a domicilio.

Con la democracia y el primer gobierno socialista se implantó el concepto de sanidad pública universal y gratuita y el Estado asumió la protección de la salud de todas las personas de cualquier clase y condición. Poco antes de eso Antonio González Cabrera llegó hasta San Pedro por casualidad. “Era jugador de rugby y vine para ver si jugaba en el Valencia, pero allí no había posibilidad de trabajar como médico así que me planteé colegiarme en alguna provincia limítrofe”.

Lo hizo en Albacete en octubre de 1979 y ha terminado jubilándose en San Pedro, el pueblo en el que ha desarrollado toda su carrera médica. Claro que antes, mientras estudiaba Medicina, ejerció como celador en el Hospital Reina Sofía de Córdoba y después fue enfermero en la población de Iznájar. De ahí, se marchó a la ‘mili’ y terminó recalando en Albacete para trabajar en la sanidad rural.

“Al llegar tuve la sensación de estar entrando en un sitio donde el tiempo aún dormía la siesta desde 1955”. Era el mes de enero de 1980. Allí, cuenta el libro, el joven doctor se encontró en una sala donde no había ni fonendoscopio, ni tensiómetro, ni ningún otro instrumental médico profesional. Lo único que halló sobre la mesa de madera fue un bolígrafo BIC azul y todo lo que el consultorio tenía era un infernillo colocado en el poyete de la ventana y unas jeringas y agujas de diversos tamaños y calibres que usaba el practicante (nuestro enfermero o enfermera de hoy).

Este doctor especialista en Medicina Familiar y Comunitaria y en el estudio de la Diabetes Tipo 2 pasó de mejorar “algunas cosas en el consultorio” a intentar transformar el pueblo que le acogió, pero desde el ámbito político. “No teníamos de nada: el alumbrado público era de pena, muchas calles no estaban asfaltadas y había despoblamiento. El pueblo llegó a tener 3.000 habitantes, pero cuando llegué no llegaba a los 1.500”.

No fue fácil intentar cambiar las costumbres arraigadas, a veces impuestas por “las fuerzas vivas” locales. Ni siquiera era común, cuenta, “que el médico no estuviera en el club de toda la vida: el cura, el cabo [de la Guardia Civil] y el alcalde”.

Antonio González Cabrera procedía del Sindicato de Estudiantes, se había fajado en las luchas estudiantiles entre el final del franquismo y el inicio de la Transición. “Yo allí no pegaba mucho, pero pensé que ellos tampoco, así que llegué a la Alcaldía donde cambié todo lo que pude: mi pueblo tiene ahora piscina, centro de día, biblioteca, casa de cultura y hasta plaza de toros que se utiliza para eventos deportivos”.

Para ser alcalde se comió “muchos marrones” porque no se lo pusieron fácil. “Sufrí desde amenazas de muerte hasta que entraran el consultorio e hicieran pintadas”, rememora, pero se muestra orgulloso de su trayectoria en la “España profunda de aquellos años” porque nunca ha tirado la toalla, ni en lo sanitario ni en lo político. “Esto no va de quién es el más rápido, sino de quién es el que más aguanta. Cuando he necesitado una cosa para mi pueblo, he machacado hasta que alguien se ha rendido. Como alcalde de pueblo pequeño es una técnica que nunca falla. Aunque sea para que no vayas más a pedir”.

Yo allí no pegaba mucho, pero pensé que ellos [las fuerzas vivas herencia del franquismo] tampoco, así que llegué a la Alcaldía donde cambié todo lo que pude: mi pueblo tiene ahora piscina, centro de día, biblioteca, casa de cultura y hasta plaza de toros que se utiliza para eventos deportivos

Su trayectoria vital y profesional marca el ritmo del libro que es, además, un recorrido por la historia de España (y de la medicina) desde la Transición hasta nuestros días, y cómo lo vivieron en un pequeño pueblo. Algunos episodios quedaron muy marcados en su memoria. Desde el intento de golpe de Estado en 1981 - con horas angustiosas, recuerda, al expresar que “nunca es un país tan frágil como cuando se olvida del precio que le costó su libertad”-, el Mundial de Fútbol de 1982 en España, la aprobación del Estatuto de Autonomía de Castilla-La Mancha en agosto de ese mismo año, el ingreso en la OTAN, el terrorismo de ETA, la llegada del AVE... Después, la crisis financiera de 2008 o los desafíos en la Sanidad pública por los recortes en 2012, la pandemia de la COVID-19 o la actual polarización social y política. Y todo eso combinado con cientos de historias humanas en el consultorio y con la gestión de un ayuntamiento.

El doctor habla con pasión de la medicina rural para la que reclama ciertos aspectos “imprescindibles”. Defiende la cercanía con los pacientes y la “longitudinalidad” en la asistencia porque el cambio constante de médico, cuenta durante la conversación, “es negativo no solo para el paciente sino para el sistema sanitario y no sabes la de tiempo que ahorra saber quién entra por la puerta y de qué pie cojea”. Muchos de los pacientes de Antonio lo fueron desde niños. “En el medio rural español, los médicos de familia hemos tenido que asumir tradicionalmente la asistencia pediátrica”, escribe en el libro.

Cree que la Atención Primaria en el medio rural es aquella que “permite contar al paciente cosas que no son solo de medicina orgánica”. Él es un gran conversador, pero sobre todo escuchó a quienes pasaron por su despacho durante décadas. “Un buen tanto por ciento de las patologías son consecuencia de la soledad de mucha gente”. La Medicina va más allá de la ciencia e implica empatía y acompañamiento humano.

Los médicos rurales son quienes tienen que defender la sanidad pública a vida o muerte porque ¿quién va a ir allí a prestarte servicios que no son rentables? Nadie

Los médicos rurales pasaron del rol paternalista a ser parte activa del tejido social, por eso resalta la importancia de “acompañar en los silencios” tras una pérdida. “Lo que hay que hacer es sentarse a su lado, sin hablar, porque… ¿qué vas a decir? Y acompañar en las situaciones de miedo ante enfermedades como el cáncer. Muchas veces he tirado de teléfono para que mis pacientes no tuvieran que pasar 15 días con el volante ‘acojonaos’ y se les atendiera. Esa es una labor que tenía que hacer”.

Después, subraya, esos mismos médicos rurales “son quienes tienen que defender la sanidad pública a vida o muerte porque ¿quién va a ir allí a prestarte servicios que no son rentables? Nadie. A los pueblos pequeños internet llega lo último. Todavía los hay sin cobertura móvil. Seamos claros, no hay negocio”.

En su opinión, “la defensa de la sanidad pública es también la defensa de la dignidad de los ciudadanos rurales. Esa ha sido mi pelea eterna desde que estoy en esto”. Las historias médicas y las circunstancias de las personas que atendió le dejaron huella. “Hay quien vino a decirme que quería abortar, que sufría malos tratos, que quería adelgazar o que era víctima de acoso”.

“Si se pudiera teletrabajar, habría muy poca gente en las ciudades”

El libro de Antonio González Cabrera tiene mucho de homenaje a aquellos municipios a los que enmudeció el despoblamiento. De hecho, el texto arranca con un poema dedicado a los pueblos vacíos y el autor les confiesa su “amor” porque “aunque vaciados, permanecen llenos de sentido para quienes no hemos olvidado qué significa la pertenencia”.

La España Vaciada no le es desconocida a quien, además de alcalde, fue diputado provincial y presidente de la Red Española de Desarrollo Rural (también lo fue de su homóloga europea). Hoy se muestra escéptico con las medidas para evitar la despoblación que no tengan que ver con “poner trabajo, educación y sanidad para mantener vivos los pueblos”.

Lo dice porque lo intentó. “Pusimos en marcha proyectos de repoblación. La gente se fue a vivir a los pueblos y a los cinco años se marchó por la falta de servicios. Era el mismo problema por el que los oriundos se habían ido antes”. Conoce bien la situación porque San Pedro llegó a tener 3.000 habitantes y hoy no llega a los 1.200.

No puedes hacer una casa de cultura para 400 personas en un pueblo de 60 habitantes y aquí en Castilla-La Mancha encontramos unas cuantas. No tiene sentido. ¿Para qué? ¿Para el baile en verano? Con una carpa sale más barato

González Cabrera también estuvo al frente del Grupo de Desarrollo Rural de la Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel y fue vicepresidente de la desaparecida Asociación de Centros de Desarrollo Rural de Castilla-La Mancha (CEDERCAM). Cuando le preguntamos por las políticas para frenar la despoblación en Castilla-La Mancha insiste en que lo primero es apostar por los servicios esenciales y también por el transporte público. “No puedes hacer una casa de cultura para 400 personas en un pueblo de 60 habitantes y aquí en Castilla-La Mancha encontramos unas cuantas. No tiene sentido. ¿Para qué? ¿Para el baile en verano? Con una carpa sale más barato”. Se trata, dice, de “priorizar”.

Ve en el servicio de ayuda a domicilio para los mayores o en la acción de reconocer la Dependencia a quienes viven en el medio rural como una forma de generar empleo y, sin embargo, critica que se esté siendo “cicatero” en cuestiones como estas. “En algunos casos la despoblación se ha revertido, no porque hayamos hecho el mundo rural más atractivo, sino porque en el mundo urbano no se puede vivir, así que te vas donde puedas comprar una casa y vivir tranquilo. Si se pudiera teletrabajar, habría muy poca gente en las grandes ciudades”.

Las reivindicaciones médicas

Hace casi seis años que recibió el Premio de Política, Economía y Ciencias Sociales que otorga la Fundación de Estudios Rurales de la Unión de Pequeños Agricultores de España por ser un “luchador incansable por la sanidad pública rural”, y muy especialmente, de la Atención Primaria.

Le preguntamos por las reivindicaciones de sus colegas médicos que reclaman un Estatuto Marco. Él responde con otra pregunta: “¿Por qué es más importante que los médicos tengan un Estatuto frente al hecho de que lo tengan los enfermeros, los celadores y hasta los auxiliares de clínica?”. No rechaza la reivindicación, pero introduce matices. “Un Estatuto Marco específico los médicos me suena a tener mi parcelica de poder y dependiendo del gobierno que haya, me peleo más o menos. Es mi sensación”.

Por eso apuesta por “recoger todas las reivindicaciones de los sanitarios dentro de un marco general del sistema asistencial. Si nos dividimos, morimos todos”. Y aquí entra también la atención en los pueblos. “Tienen que recoger las reivindicaciones de lo rural. No es lo mismo ser médico a 30 kilómetros de Albacete que a 150 kilómetros. ¿Cuánto vale la dispersión poblacional? ¿Cómo se aborda la conciliación familiar de los profesionales? ¿Y los servicios?”, se pregunta.

Sobre la carrera profesional que reclaman los sanitarios en la comunidad autónoma dice no entender la postura del Gobierno de Emiliano García-Page después de una década al frente de la Presidencia regional. “Ya son ganas de tener al sector sanitario en pie de guerra. Es la única comunidad autónoma sin la carrera profesional sanitaria. A mí no me afecta, yo saqué el grado 4, pero es un agravio comparativo”.

Recuerda cómo durante su primer mes en el consultorio los pacientes le recibieron con víveres. “Me traían a veces tomates, otras, habas o pepinos, una me llevo una empanada, otra hasta me tejió una bufanda porque un día que fue me vio con frío”. Una situación muy alejada de algo que nunca ha vivido en carnes propias: las agresiones en el ámbito sanitario. Él cree que “la tranquilidad y la paciencia” del profesional pueden prevenirlas, e incluso evitarlas en muchos casos, aunque reconoce que “no hay una varita mágica” para el problema.

González Cabrera ha querido también dejar un guiño en el libro a la figura de los visitadores médicos para dejar caer la falta de interés de la administración pública por reciclar a sus médicos rurales. “Más allá de las cuatro iniciativas que llegan de lo público, la formación que recibimos depende en buena medida de los laboratorios. Acaban condicionando nuestra prescripción de medicamentos, sí. Ellos llevan su liebre, sí, pero mantenerte actualizado muchas veces depende de eso”.

Hace unas semanas presentó el libro en su pueblo y el próximo 29 de abril lo hará en la Librería Popular de Albacete. No es un epílogo porque sigue escribiendo, aunque el libro sí tenga un cierre claro en el que expresa sus preocupaciones. “¿Cómo podíamos imaginar que alguien iba a ir con una gorra de beisbol a un entierro de soldados? ¿Y un presidente con una motosierra? Esto no es normal”.

La publicación es también una reflexión sobre la desigualdad, la pérdida de libertad y la crisis del sistema democrático y social en el contexto actual. No es de los que creen que cualquier tiempo pasado fue mejor, pero reconoce la “impotencia” ante lo que considera una evidencia: “La libertad ya no es un derecho sino un artículo de lujo, con propietario registrado y etiqueta dorada” y lamenta que en su nombre se cometan tropelías. “La receta del momento viene servida en tres tiempos: victimismo de aperitivo, bulo como plato fuerte y censura de postre, todo adornado con un envoltorio rutilante al que se bautiza cómo libertad”. Su filosofía es bien distinta: “Con lo bonito que es llevarse bien”.

Una de cada tres facultades de Medicina en España es privada y nuestro país ya tiene el mayor número de centros por habitante en el mundo. De los 54 centros, 36 son públicos y 18 privados. Estas cifras explican el aumento de la demanda de unos estudios en auge, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una menor proporción de facultades de Medicina por habitante de las que tiene España. 

El aumento de la demanda de esta titulación está siendo respondido en las universidades privadas, que siguen creciendo de forma vertiginosa. Este 2026 se producirá un sorpasso: en España habrá más universidades privadas que públicas. A lo largo de la última década (2015-2025), se han abierto 16 centros privados, 13 de ellos con sede física en nuestro país. De ellos, seis están en Madrid y tres en Andalucía. Así, en el curso académico 2024-2025 se produjo un nuevo hito: en la Comunidad de Madrid, el número de alumnos de Medicina en facultades privadas superó al de las públicas.

Santiago Cuesta, responsable de Universidades de CCOO, alerta de las dificultades que tienen los alumnos para acceder a una plaza en las facultades públicas de Medicina: “Las comunidades autónomas están dando respuesta a la gran demanda a través de las universidades privadas, y esto afecta de lleno a las familias con menos recursos, que no pueden permitirse pagar un centro privado”, explica.

Los requisitos son otros

Abrir una facultad de Medicina implica exigencias especiales, no es como el resto de grados. Las universidades que las inauguran deben tener, al menos, un hospital general y tres centros de salud (de titularidad pública o privada) de referencia para que el alumnado haga las prácticas. Además, las instituciones sanitarias tendrán que disponer del personal y los recursos necesarios, según lo establezcan conjuntamente los ministerios de Sanidad y Universidades. De esta forma, de los 16 centros privados que se han abierto en la última década, tan solo uno de ellos imparte el grado de Medicina, la Universidad CEU Fernando III.

El auge de las privadas se concreta en el número de plazas que ofrecen los centros que se abrieron hace más de una década y que, poco a poco, se van consolidando en este campo: desde que comenzó este siglo han incrementado su oferta un 258%. Con carácter general, contando todas las nuevas facultades, mientras en 2001 se ofrecían 230 plazas privadas de Medicina en España, en 2024 fueron 2.078. Es un aumento del 803%, según recoge el último informe detallado sobre la demografía médica de la Organización Médica Colegial de España. 

Diferencias entre territorios

Mientras en Galicia o Asturias no hay ninguna facultad privada de Medicina, Madrid es la comunidad autónoma con mayor número, seis, frente a las cuatro públicas. Así, en la región, la Universidad Rey Juan Carlos ofreció 157 plazas públicas para estos estudios (en el curso académico 2024/2025), mientras la Universidad Europea (privada) sacó al mercado 230. 

Las universidades públicas han aumentado su oferta un 68% en las últimas dos décadas: mientras en 2001 se ofrecían 4.000 plazas, en 2024 fueron 6.728. Aunque la mayoría de los estudiantes de Medicina en España cursan sus estudios en las universidades públicas, las privadas luchan por incorporar esta titulación en sus centros, y la tendencia hacia los modelos de pago comienza a coger fuerza.

Tomás Chivato Pérez, vicepresidente de la Conferencia Nacional de Decanos de Facultades de Medicina Españolas, manifiesta la importancia de disponer de un registro nacional de profesionales de cada especialidad, ya que “más que aumentar el número de Facultades parece más lógico evaluar correctamente las capacidades de las existentes”, explica.

Ir a la privada, ¿elección u obligación?

Para estudiar Medicina en una facultad pública en España hay que tener en torno a un 13 de media en la prueba de acceso a la universidad, una calificación que sitúa al grado como uno de los más exigentes del sistema público universitario. Y esto genera una presión sobre los estudiantes, para los que el margen de error en esta prueba es ínfimo. “Hay familias que están haciendo esfuerzos titánicos, piden préstamos y se tienen que endeudar para que sus hijos estudien Medicina en la privada”, explica Cuesta. 

El coste de estudiar este grado en centros privados llega a superar, en muchos de los casos, los 20.000 euros anuales. Con una demanda elevada, sumada al valor de sus profesionales, el grado puede ofrecer una gran rentabilidad. La Universidad Europea (con sus diferentes centros por España) y la Universidad Alfonso X El Sabio, ambas con el grado de Medicina en su oferta educativa, hoy están en manos de fondos de inversión.

¿Hay chiringuitos?

Hace unos meses el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, calificó de “chiringuitos” a ciertos centros privados creados en los últimos años, especialmente online. Aunque el grado de Medicina implica presencialidad, y no se puede cursar online, también se verá afectado por la aprobación el pasado mes de octubre del Real Decreto, que tiene el objetivo de poner freno a la apertura de centros privados de dudosa calidad.

Hasta ahora, la apertura de universidades privadas ha estado en manos de las diferentes comunidades autónomas, que han tenido la última palabra a la hora de poner en marcha nuevos centros. La medida, que busca detener la “eclosión” de estos centros, según alegan desde el Ejecutivo, ya ha sido recurrida ante el Tribunal Supremo por el gobierno de la Comunidad de Madrid y la Junta de Extremadura. En el próximo curso académico (2026/2027) Extremadura tendrá su primera universidad privada, UNINDE, que cuenta con un informe negativo por parte del ministerio. La presidenta autonómica, María Guardiola, ya ha iniciado los trámites para aprobar una segunda universidad privada en la región.

Con el Real Decreto, para abrir una nueva universidad privada la comunidad autónoma deberá contar con un informe vinculante de la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) o de las agencias de calidad autonómicas. Estas instituciones son, hasta ahora, las encargadas de evaluar la calidad teórica y práctica impartida en las diferentes facultades de Medicina tanto públicas como privadas de toda España, explica Chivato.

El sindicalista Cuesta incide en que el caso de Medicina es distinto al de otros grados. “No los llamaría chiringuitos como tal”, pero señala que “en buena parte de las privadas no se reúnen los requisitos de calidad de la pública”. Esto se observa, cuenta, en cómo la mayoría del alumnado tiene como primera opción la universidad pública, aunque pueda pagar la privada: “La media socioeconómica del alumnado de las facultades de Medicina es media-alta, si la pública no fuera buena se irían directamente a la privada”, apunta el responsable de Universidades de CCOO. 

Un equipo internacional liderado por el investigador español Ander Abarrategi ha logrado descifrar los mecanismos que permiten que algunas células del cartílago se transformen en células óseas. El hallazgo, publicado en la revista Bone Research, supone un avance significativo en la comprensión del desarrollo del esqueleto y abre nuevas vías para la medicina regenerativa.

Hasta ahora, la ciencia sostenía que las células óseas se originaban exclusivamente a partir de células madre presentes en la médula ósea. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que el proceso es más complejo de lo que se pensaba. Según los investigadores, durante el desarrollo del organismo algunas células cartilaginosas, conocidas como condrocitos, pueden convertirse directamente en osteoblastos, las células encargadas de formar hueso.

“Durante el desarrollo, algunas células cartilaginosas se convierten en células óseas”, explica Abarrategi, destacando la importancia de revisar los conceptos básicos de la biología. “Replantearse los conceptos básicos de la biología no solo nos permite comprender mejor estos procesos, sino que además puede ayudarnos a generar terapias más efectivas”, añade el investigador.

Una visión más completa del proceso de osificación

El equipo ha desarrollado herramientas avanzadas tanto in vitro como in vivo que han permitido modelizar el proceso de formación ósea y seguir en detalle la transición del cartílago al hueso. Gracias a estas técnicas, los científicos han podido identificar las vías de señalización y los factores moleculares implicados en este cambio celular.

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que aporta una visión más completa del proceso de osificación, es decir, de cómo se forman y crecen los huesos largos del cuerpo. En este proceso, primero se generan células de cartílago en las placas de crecimiento, que posteriormente maduran y son sustituidas por tejido óseo. Ahora se sabe que parte de esas células no desaparecen, sino que se transforman directamente en hueso.

“Con este estudio se ha demostrado que esa transición efectivamente sucede y, además, hemos podido desvelar los mecanismos implicados en este proceso del crecimiento óseo”, señala Abarrategi. Este conocimiento permite entender mejor cómo se desarrollan los tejidos y abre nuevas posibilidades para intervenir en su reparación.

Puede ayudar a desarrollar nuevas terapias

Las implicaciones de este hallazgo son especialmente relevantes en el ámbito de la medicina regenerativa. Conocer los mecanismos que permiten esta transformación celular puede facilitar el diseño de nuevas estrategias para reparar huesos dañados o mejorar la recuperación tras fracturas.

El estudio también plantea nuevas preguntas sobre posibles aplicaciones en el campo de la oncología. “Una vez definido este proceso, ¿podría tener alguna relación en la génesis de los tumores óseos?”, se pregunta el investigador. En este sentido, una alteración en la transición entre cartílago y hueso podría estar relacionada con enfermedades como el osteosarcoma o el condrosarcoma.

En la investigación han participado numerosos centros internacionales, entre ellos la Universidad del País Vasco y CIC biomaGUNE, así como otros organismos científicos españoles como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

El descubrimiento pone de relieve la importancia de la investigación básica en biología. Comprender los procesos fundamentales que regulan la formación de los tejidos no solo permite ampliar el conocimiento científico, sino que también sienta las bases para el desarrollo de nuevas terapias. Como concluye Abarrategi, “la definición de conceptos biológicos básicos relativos a la formación de tejidos tiene el potencial de abrir nuevos caminos de investigación y desarrollar nuevas terapias”.

Los sprays nasales descongestionantes son un aliado inmediato para muchas personas que sufren de resfriados o alergias. Sin embargo, lo que comienza como un alivio rápido puede convertirse en poco tiempo en un problema crónico, debido al llamado efecto rebote.

“Los sprays que contienen oximetazolina actúan provocando una vasoconstricción, es decir, estrechan los vasos sanguíneos de la mucosa nasal”, explica la doctora María Luisa Murube, médico de familia. Así, al contraerse, baja la inflamación y se vuelve a respirar con facilidad de forma inmediata. “No curan la causa, pero sí alivian el síntoma de forma muy directa”, aclara Murube.

El problema surge cuando el uso de estos productos se prolonga más allá de lo recomendado. El efecto rebote aparece cuando la nariz se congestiona todavía más una vez que el medicamento deja de hacer efecto. “Esto pasa porque la mucosa nasal se acostumbra al fármaco. Con el uso continuado, los vasos sanguíneos pierden su capacidad de regularse por sí solos y, al dejar de aplicar el spray, se dilatan de forma exagerada”, explica la doctora.

Así, se crea un círculo vicioso: el paciente siente la nariz completamente taponada y recurre a más spray para poder respirar. “Cuando ocurre esto, ya no estamos ante la congestión del resfriado, sino ante una congestión provocada por el propio uso del medicamento”, valora la especialista.

Cómo prevenir la congestión

Para evitar esta dependencia, la doctora Murube recomienda no superar de tres a cinco días de uso continuado, “que es precisamente el límite que suelen indicar los prospectos”. Algunos de los signos que, según la experta, indican que se está sufriendo este problema incluyen la necesidad de usar el spray cada vez con más frecuencia, el alivio muy breve tras la aplicación y la sensación de que la nariz está peor que al principio. 

Si reconocemos estos síntomas y ya existe una dependencia, la doctora Murube sugiere dos estrategias principales: la suspensión brusca, “es la más rápida, pero puede resultar incómoda porque la congestión empeora durante unos días y hay probabilidad de recaer ”, o la retirada progresiva, “usando el spray solo en una fosa nasal o espaciando cada vez más las aplicaciones”. Para la doctora, esta última suele ser más llevadera y se puede llevar a cabo rebajando el fármaco con suero fisiológico. 

“En ambos casos, es importante saber que la congestión es temporal y que la mucosa necesita unos días para recuperar su funcionamiento normal”, puntualiza Murube, que también aconseja consultar con un profesional sanitario en caso de que la situación sea “muy intensa o se prolongue, ya que a veces se pueden usar tratamientos de apoyo”.

Como alternativas más seguras y sin riesgos de efectos secundarios, la doctora cita los lavados nasales con suero fisiológico o agua de mar, mantener una buena hidratación y humedecer el ambiente. “Los sprays descongestionantes sí son útiles, pero están pensados para un uso muy corto, y los problemas empiezan cuando los usamos más tiempo del recomendado”, concluye Murube, que pone énfasis en la moderación. 

El equipo de David Julius, que ganó el Premio Nobel de Medicina de 2021 por identificar los mecanismos por los que percibimos la temperatura, el dolor y la presión, acaba de identificar cómo viaja la señal que corta el apetito desde el intestino al cerebro en casos de infección parasitaria. El hallazgo es relevante porque identifica el mecanismo por el que células que no disponen de conexión sináptica activan una respuesta que llega al sistema nervioso y modifica la conducta.

Para el trabajo, que se publica este miércoles en la revista Nature, los autores han rastreado la vía molecular que conecta el sistema inmunitario intestinal con el cerebro durante una infección de gusanos parasitarios y han identificado un inesperado sistema de comunicación entre dos tipos de células. El resultado es una pérdida del apetito similar a lo que ocurre durante una gastroenteritis y el conocimiento de este mecanismo podría ayudar a entender mejor diversas afecciones que implican molestias intestinales, desde intolerancias alimentarias hasta el síndrome del intestino irritable.

“La pregunta que queríamos responder no era solo cómo el sistema inmunitario combate a los parásitos, sino cómo recluta al sistema nervioso para modificar el comportamiento”, dice Julius. “Resulta que existe una lógica molecular muy elegante que explica cómo sucede esto”.

De la náusea a la pérdida de hambre

La relación que ha descubierto el equipo de Julius se produce entre dos tipos de células poco comunes en el intestino. Las células en penacho ( o células tuft) detectan parásitos y activan las defensas inmunitarias y las células enterocromafines (EC), que liberan señales que activan las fibras nerviosas que se conectan con el cerebro. Se sabe que las segundas provocan sensaciones como náuseas, dolor y malestar intestinal, pero se desconocía si se comunicaban con las células en penacho.

“En mi laboratorio llevamos mucho tiempo interesados en cómo las células en penacho, después de responder inicialmente a una infección parasitaria, liberan señales a otros tipos de células”, dice Richard Locksley, inmunólogo de la UCSF y coautor principal. Durante un sofisticado experimento, la primera autora, Koki Tohara, descubrió que al ser expuestas las moléculas de succinato emitidas por el gusano parásito las células en penacho liberaban acetilcolina, un mensajero químico utilizado principalmente por las neuronas. Después, cuando se añadió acetilcolina a tejido intestinal cultivado en laboratorio que contenía células EC, estas liberaron serotonina. Esto activó las fibras del nervio vago que transmiten señales del intestino al cerebro.

Esto explica por qué al principio te sientes bien, pero luego empiezas a sentirte mal. El intestino espera a confirmar que la amenaza es real y persistente antes de indicarle al cerebro que cambie tu comportamiento

David Julius — Investigador de la UC San Francisco y líder del estudio

“Lo que descubrimos es que las células en penacho hacen algo que hacen las neuronas, pero mediante un mecanismo completamente diferente”, explica Tohara. “Utilizan acetilcolina para comunicarse, pero sin la maquinaria celular habitual de la que dependen las neuronas para liberarla”. El equipo también descubrió que las células en penacho liberan acetilcolina en dos fases distintas: una breve ráfaga en la primera fase y una liberación lenta y sostenida cuando el sistema inmunitario ha generado una respuesta completa, lo que explica por qué las personas a menudo no pierden el apetito hasta varios días después de que comienza la infección.

“Esto explica por qué al principio te sientes bien, pero luego empiezas a sentirte mal a medida que la infección se establece”, dice Julius. “El intestino básicamente espera a confirmar que la amenaza es real y persistente antes de indicarle al cerebro que cambie tu comportamiento”.

Más allá de los parásitos

Los autores han comprobado el mecanismo en experimentos con ratones, a los que infectaron con un gusano parásito y monitorizaron su ingesta de alimentos. Los animales con las células en penacho intactas comieron menos a medida que la infección se extendía. Los ratones modificados genéticamente para carecer de la maquinaria productora de acetilcolina en sus células en penacho siguieron comiendo con normalidad, lo que confirma que la cadena molecular impulsa la respuesta conductual.

El resultado es relevante para entender mecanismos de defensa en otros epitelios barrera, como las vías respiratorias, expuestas a virus, bacterias y otras infecciones por hongos

Félix Viana — Experto en neurobiología del dolor y la inflamación del Instituto de Neurociencias de Alicante (UMH-CSIC)

Según los autores, estos nuevos hallazgos podrían ser relevantes para el tratamiento de los síntomas de una infección parasitaria. “Controlar la producción de células en penacho podría ser una forma de controlar algunas de las respuestas fisiológicas asociadas con estas infecciones”, sostiene Locksley, quien cree que el estudio también podría tener implicaciones más amplias. Dado que las células en penacho se encuentran en todo el cuerpo, desde las vías respiratorias, la vesícula biliar y el tracto reproductivo, el descubrimiento podría contribuir a conocer mejor afecciones como el síndrome del intestino irritable, las intolerancias alimentarias y el dolor visceral crónico.

“Una interfaz sensorial”

Félix Viana, experto en neurobiología del dolor y la inflamación del Instituto de Neurociencias de Alicante (UMH-CSIC), cree que el artículo es interesante, como todos los de David Julius, que tiene siempre abordajes muy creativos. “Aquí continúa en la senda de entender mecanismos de comunicación paracrina en relación a trastornos gastrointestinales y dolor visceral”, asegura. En su opinión, el resultado también es “relevante para entender mecanismos de defensa en otros epitelios barrera, como las vías respiratorias, expuestas a virus, bacterias y otras infecciones por hongos”.

José Luis Trejo, investigador del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), cree que este resultado nos muestra el epitelio intestinal como una interfaz sensorial. “Este trabajo descubre que el epitelio intestinal puede controlar la conducta a través de señales químicas no neuronales y dependientes del tiempo”, asegura. “Esto, a su vez, podría servir para desarrollar dianas terapéuticas ante problemas digestivos, o utilizar este conocimiento en problemas intestinales derivados, no solo de parásitos”.

Podría servir para desarrollar dianas terapéuticas ante problemas digestivos, o utilizar este conocimiento en problemas intestinales derivados, no solo de parásitos

José Luis Trejo — Investigador del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC)

Trejo también considera particularmente interesante que el sistema funcione en dos fases. En la primera se libera acetilcolina de manera aguda y transitoria, pero solo cuando la infección progresa emerge un segundo modo de liberación sostenida de acetilcolina, que termina activando el nervio vago y afectando a la pérdida de apetito. “Es decir, es una señal bifásica donde solo la componente sostenida tiene consecuencias”, resume. “El sistema no responde a la presencia del estímulo, sino a su persistencia. Solo cuando se supera un umbral temporal y espacial, actúa”.

“Un trabajo impresionante”

Francesco de Virgilis, investigador del CNC-CSIC especialista en el eje cuerpo-cerebro, cree que es un trabajo impresionante que aporta muchas cosas nuevas e interesantes. “Se sabía que las células tuft producían el neurotransmisor acetilcolina, pero no se conocía toda la vía de señalización que llegaba al cerebro”, explica. En su opinión, uno de los aspectos más relevantes es que por primera vez se documenta con detalle una ruta específica en la que, en ausencia de vesículas sinápticas y excitabilidad eléctrica, las células pueden modular la señalización sensorial y controlar la conducta. “Una de las cosas importantes es que hacen una observación más fisiológica, como el hecho de que pierdes el hambre”, señala. “Es un comportamiento muy concreto para el que encuentran una explicación molecular, creo que algo tan secuencial no se ha visto en otros órganos”.

Es un comportamiento muy concreto para el que encuentran una explicación molecular, creo que algo tan secuencial no se ha visto en otros órganos

Francesco de Virgilis — Investigador del CNC-CSIC especialista en el eje cuerpo-cerebro

Para el investigador, el hallazgo abre la puerta a plantearse nuevos tratamientos para varios problemas del intestino. “Y no solo a nivel local, sino que también a nivel distal, es decir, más lejos”, dice. “Por ejemplo, puedes modular el nervio vago o elegir otras dianas para mejorar la respuesta del intestino. Ahora mismo damos antiinflamatorios o corticoides, que son muy fuertes y actúan a nivel sistémico, mientras que esto permitiría plantear soluciones más específicas”.

Los Testigos de Jehová son una organización religiosa conocida por sus estrictas normas y el ostracismo al que someten a los miembros expulsados. Una de las prohibiciones más conocidas y polémicas es la que considera pecado dar o recibir transfusiones de sangre, pero eso acaba de cambiar. El pasado viernes, el Cuerpo Gobernante de la organización emitió un comunicado en el que se anunciaba un “cambio de postura”. Ahora, los hermanos y hermanas pueden recibir transfusiones, pero solo si son de su propia sangre.

“El regalo de la vida nos lo dio Jehová y Él quiere que mostremos respeto por ese regalo”, dice, mirando a cámara, un hombre anciano que actúa como portavoz del Cuerpo Gobernante y que presenta una especie de informativo que llega a todos los fieles del mundo, traducido mediante IA a más de un centenar de idiomas. El presentador sigue, diciendo que una manera de mostrar respeto por Jehová es “obedeciendo sus mandatos sobre el tema de la sangre” y añade que la única doctrina de Dios es que el cristiano “no debe comer la carne con su vida, es decir, con su sangre”.

Llegados a este punto, cualquiera podría pensar que se levanta totalmente esta prohibición que ha causado la muerte de diversos testigos de Jehová. Pero la realidad tiene matices. “Después de orar mucho y analizar lo que dice la Biblia, el Cuerpo Gobernante ha decidido que cada cristiano debe decidir cómo se usará su propia sangre en cualquier tratamiento o procedimiento médico o quirúrgico”.

Es decir, que lo que permiten a partir de ahora los Testigos de Jehová es que sus hermanos y hermanas reciban transfusiones autólogas: aquellas que provienen de la propia sangre. Este es un cambio significativo para la doctrina de la congregación pero, a efectos prácticos, supone pocas ventajas para sus miembros.

Para empezar, son muy escasas. En 2025, de las 250.000 donaciones que se realizaron en Catalunya, solo 19 —para unas nueve personas— fueron autólogas, según datos del Banco de Sangre y Tejidos. El motivo es que no es fácil reunir los requisitos para que estas transfusiones sean posibles, útiles y suficientes.

La sangre no se puede almacenar permanentemente: solo tiene una vida de 42 días fuera del cuerpo humano. Si bien es cierto que es un fluido que se puede congelar, ese servicio solo lo prestan algunas clínicas privadas en el mundo, ninguna de ellas en España. La sanidad pública tiene un pequeño banco de sangre congelada, pero de donantes muy raros.

Sus usos más frecuentes son en operaciones traumatológicas, que requieren menos sangre y suelen poderse programar con el tiempo suficiente para que el paciente vaya almacenando sus propios fluidos poco a poco y llegar en buenas condiciones a quirófano. “Pero no cualquiera puede evitar la anemia después de donar tanto”, explica a elDiario.es el doctor Joan Ramon Grífols, director asistencial del Banco de Sangre y Tejidos.

Además, para una transfusión autóloga también hace falta pasar pruebas y cumplir una serie de requisitos. “Aunque pueda parecer raro, nada te asegura que puedas ser donante para ti mismo porque, muchas veces, las patologías que hacen que necesites esa transfusión pueden ser las que te impidan realizarla”, resume Grífols.

El doctor alerta de que para conseguir las entre dos y cuatro bolsas que se suelen extraer, se requieren semanas y diversos desplazamientos al hospital. Y, en algunas ocasiones, esa cantidad puede no ser suficiente para ciertas intervenciones. “Es muy posible que, por ejemplo, un cirujano cardiovascular se niegue a operar con tan poca sangre”, sostiene. Por tanto, las transfusiones autólogas no sirven para todas las intervenciones quirúrgicas ni todos los pacientes. Y tampoco en caso de accidente o de intervención urgente.

Otra opción que tienen los Testigos de Jehová es recurrir a técnicas de ahorro sanguíneo. Esto, que también depende del estado de salud del paciente, se basa en medicación preoperatoria que potencia la producción de glóbulos rojos o, incluso, en el uso de cell savers, una técnica que aspira, lava y reinfunde la sangre durante la misma operación. Estas, a diferencia de las transfusiones autólogas, siempre han estado permitidas porque la sangre no llega a abandonar del todo el cuerpo y, por tanto, no rompe el vínculo con el alma ni con Dios.

Desde la Asociación Española de Víctimas de los Testigos de Jehová (AEVTJ) celebran “cualquier medida aperturista” que suponga que los miembros de la organización “dispongan de un mayor margen de decisión personal”, aunque no dejan de recordar que es una medida “claramente insuficiente”.

El cambio de doctrina “es una novedad importante, pero es una mejora solo de cara a la galería”, tal y como expone Ángel Encinas, antiguo miembro de la organización que sufrió durante años y en carne propia las doctrinas de los Testigos. “Llevan años diciendo que las transfusiones de sangre propia violan los preceptos de Dios y ahora cambian de opinión. Así, sin más. Sin pedir perdón ni dar explicaciones. ¿Qué pasa con todas las personas que han muerto por el camino?”, se pregunta.

En este sentido, desde la AEVTJ también lamentan que la organización no haya hecho “ningún ejercicio de autocrítica” ni hayan pedido disculpas “a las miles de personas que, a lo largo de décadas, puedan haberse visto gravemente afectadas por una doctrina que ahora se presenta como cambiante”.

Más de medio siglo de pecado

La prohibición de dar y recibir transfusiones de sangre se remonta a 1959, año en que se encuentra la primera referencia escrita a esta doctrina. Los Testigos de Jehová empezaron considerándolas un pecado castigado con la expulsión de la congregación y el consecuente ostracismo. La gravedad del asunto era tal que en el año 2000 se convirtieron en una falta tan importante que quien recibiera una transfusión ya no pasaría por el proceso de expulsión, sino que quedaba automáticamente “desasociado”.

Los argumentos para prohibir estos usos de la sangre se encuentran en diversos versículos de la Biblia. Por ejemplo, el Levítico 17:13, en el que se dice lo siguiente: “El alma de la carne está en la sangre […]. Por eso he dicho a los hijos de Israel: ‘Ninguna alma de ustedes debe comer sangre. […] Y cuando algún hombre [...] que al cazar capture un animal que sea permitido comer, derramará su sangre y la cubrirá con tierra”. Otro pasaje muy usado se encuentra en los Hechos 15:20: “Absteneos de lo sacrificado a ídolos, de sangre, de ahogado y de fornicación”.

Entonces, ¿cómo se justifica el cambio? Tanto los Hechos como el Levítico conforman lo que se conoce como Ley Mosaica, que se encuentra entre el Génesis y el Deuteronomio, y que recoge las normas que Dios trasladó al pueblo judío desde el Monte Sinaí, entre ellas los 10 mandamientos. Pero son unos preceptos que los Testigos no reconocen porque, consideran, quedaron sin efecto tras la muerte de Jesús.

Aunque la doctrina de este grupo religioso siempre ha dejado claro que sus fieles no están bajo la Ley Mosaica, eso no les ha impedido usarla para justificar prohibiciones como la de las transfusiones. En diversas comunicaciones enviadas a los fieles se han usado estos argumentos para demostrar que las donaciones de sangre son “contrarias a la palabra de Dios porque la Biblia muestra que la sangre no debe ser extraída de cuerpo, almacenada y usada de nuevo”.

También se ha especificado en distintas ocasiones que las transfusiones autólogas, las que ahora se permiten, también son pecado porque “la sangre almacenada ha dejado de ser parte de la persona y, por tanto, hay que deshacerse de esa sangre de acuerdo con la Ley de Dios”.

Preguntados por elDiario.es, los Testigos de Jehová aseguran que su “creencia fundamental sobre la santidad de la sangre no ha cambiado” y remiten al hecho de que la Biblia no dice nada sobre el uso de la sangre de la propia persona. “Se ha aclarado que esto ahora incluye si uno permite o no que se le extraiga sangre, se almacene y se le vuelva a introducir”, añaden.

“Los Testigos de Jehová toman decisiones informadas y conscientes que consideran tanto los principios de las Escrituras como los desarrollos de los procedimientos médicos modernos”, insisten.

Afrontar la expulsión

Durante años, recibir una transfusión comportaba tener que dejar los Testigos de Jehová. “Recibir sangre podía salvarte la vida, pero Dios te condenaba eternamente”, asegura una ex testigo que prefiere mantenerse en el anonimato. Lleva años fuera de la congregación, pero asegura que le sigue teniendo “pánico” a los hospitales a raíz del “miedo que se inculca” a las transfusiones.

Esta prohibición ha derivado en diversas muertes de personas que no han podido sobrevivir sin una donación o porque no han podido someterse a intervenciones quirúrgicas vitales. El hermetismo de los Testigos de Jehová hace que no todos los casos salgan a la luz, pero cada pocos años los hay que trascienden. Uno de los más mediáticos fue el de Marcos Alegre, un niño de 13 años que murió en 1994 tras una hemorragia cerebral.

El menor acabó en el hospital después de que unos vecinos de la familia les denunciaran a la policía, asegurando que el pequeño “agonizaba” en su casa. Pero, una vez en el centro, tampoco recibió el tratamiento porque sus padres alegaron motivos religiosos para rechazar la transfusión. La Fiscalía acusó a los padres de homicidio por omisión, pero la Audiencia Provincial de Huelva les absolvió.

Años después, la sentencia fue revocada por el Tribunal Supremo, que les condenó a dos años y medio de cárcel. En otra vuelta de tuerca, el Gobierno de José María Aznar les indultó en el 2000 y, dos años más tarde, el Constitucional anuló la condena considerando que los padres estaban amparados por la libertad religiosa.

“Puede costar mucho entender cómo puedes llegar a dejar morir a un hijo, pero de verdad que en tu cabeza tiene sentido”, asegura esta ex testigo anónima. Insiste en que el motivo tras la prohibición era “crear mártires. De puertas afuera, la imagen es totalmente negativa, pero de cara a su congregación, el mensaje es que ellos son los únicos cristianos verdaderos, dispuestos a morir por Dios”, sostiene.

Años después, los Testigos han recapacitado. “Después de orar mucho y analizar la Biblia”, dice el hombre en el vídeo distribuido a los fieles. Pero Encinas tiene claro que el cambio de la doctrina no está en las escrituras sino en los tribunales.

El asunto de las transfusiones ha sido llevado ante la justicia en más de una ocasión. En España, una jueza ha reconocido en una sentencia pionera que es lícito referirse a los Testigos de Jehová como una secta. Y en Noruega la organización enfrenta un proceso para dirimir si el ostracismo vulnera derechos fundamentales. “Permitir las transfusiones de sangre propia puede ser una manera de evitarse problemas legales en el futuro”, sopesa Encinas.

A pesar de que ahora esté permitido recibir una transfusión de sangre propia, la extestigo anónima que ha participado en este reportaje duda de si ella accedería a recibirla. “Mira que llevo años fuera, pero algo dentro de mí sigue sin tenerlo claro”, sostiene. Encinas, por su parte, tiene claro que los fieles no dudarán en seguir los preceptos nuevos de la organización. “Ya han cambiado tantas veces de opinión, que una más no cambiará nada”, sostiene.

Las infecciones bacterianas cambiaron de forma radical cuando se encontró una manera de frenarlas sin cirugía ni aislamiento prolongado. Los antibióticos son sustancias que atacan bacterias y evitan que se reproduzcan, algo que permite tratar heridas, neumonías o infecciones internas con fármacos en lugar de dejar que el cuerpo luche solo.

Ese uso tan extendido hoy tiene un origen bastante concreto, ligado a observaciones accidentales y a pruebas de laboratorio que confirmaron su efecto. También existen compuestos naturales con ese mismo tipo de acción, aunque se descubrieran mucho antes sin saber exactamente cómo funcionaban.

La idea de que una sustancia pueda bloquear microbios marcó un cambio enorme en la medicina. Ese mismo principio aparece en materiales mucho más antiguos.

Un estudio analizó un material usado hace miles de años

Ese uso de sustancias que frenan bacterias aparece en un estudio que, según recoge PLOS One, llevó a investigadores de la Universidad de Colonia, la Universidad de Oxford, la Universidad de Lieja y la Cape Breton University a probar un material prehistórico.

El equipo produjo alquitrán de abedul con técnicas asociadas a los neandertales y comprobó que ese material podía limitar el crecimiento de bacterias. El trabajo muestra que ese compuesto no solo servía para herramientas, sino que también pudo aplicarse sobre heridas. La investigación, por lo tanto, apunta a que ya existía una forma básica de tratar infecciones mucho antes de la medicina moderna.

Para llegar a ese resultado, los investigadores reprodujeron métodos que se usaban hace miles de años para obtener ese material. El proceso consistía en calentar corteza de abedul en condiciones con poco oxígeno, lo que provoca una destilación seca que libera una sustancia espesa.

En uno de los sistemas, la corteza se quemaba bajo tierra dentro de un espacio cerrado. En otro, se colocaba cerca de una superficie dura, como una piedra, para que el alquitrán se condensara sobre ella. Ambos procedimientos generan el mismo tipo de producto, aunque cambie la forma de recogerlo. Ese detalle resulta importante porque indica que no hacía falta una técnica única para obtenerlo.

La resistencia actual empujó a buscar alternativas en materiales antiguos

El interés por ese material también encaja con un problema actual muy claro. Muchas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos actuales, lo que complica tratar infecciones comunes en hospitales. Esa situación empuja a buscar alternativas en sustancias naturales que ya mostraban algún efecto.

Tjaark Siemssen, de la Universidad de Colonia y la Universidad de Oxford, explicó que “nuestros hallazgos muestran que podría valer la pena examinar antibióticos de contextos etnográficos o prehistóricos con más profundidad”. Ese enfoque abre la puerta a revisar compuestos antiguos con métodos actuales. El objetivo, en este sentido, es entender si alguno puede servir como base para nuevos tratamientos.

El alquitrán se entendió durante años como adhesivo para herramientas

Durante años, el alquitrán de abedul se interpretó casi siempre como un pegamento para herramientas. Aparece adherido a piezas de piedra en yacimientos europeos, lo que llevó a pensar que su función principal era unir partes, como mangos y filos. Ese proceso de unión se conoce como enmangue y resulta básico para fabricar herramientas más complejas.

Sin embargo, el propio Siemssen indicó que “nuevos estudios sugieren que el alquitrán de abedul también pudo usarse para otros fines”. Existen además ejemplos en distintas regiones del mundo donde se ha aplicado sobre la piel con fines curativos. Esa coincidencia llevó a plantear que los neandertales podían haber aprovechado esa propiedad de forma consciente.

Las pruebas confirmaron que frenaba bacterias comunes en heridas

Las pruebas de laboratorio confirmaron esa posibilidad al exponer el alquitrán a bacterias conocidas por causar infecciones. Todas las muestras frenaron el crecimiento de Staphylococcus aureus, una bacteria muy común en heridas y que hoy presenta resistencia a varios tratamientos. Ese resultado se repitió con el material obtenido por distintos métodos, lo que refuerza la idea de que la propiedad antibacteriana no depende de una técnica concreta.

Siemssen explicó que “los resultados sugieren que las propiedades antimicrobianas ya tenían un papel en tiempos de los primeros neandertales y que podían usarse de forma dirigida”. El equipo también comprobó que el contacto con el material implicaba un proceso complejo, ya que su producción resulta pegajosa y difícil de manejar.

Ese conjunto de datos encaja con otras pistas sobre el comportamiento de los neandertales. Se sabe que fabricaban herramientas, recogían objetos y utilizaban materiales de forma intencionada. También hay indicios de que cuidaban a individuos heridos o enfermos dentro de sus grupos.

La posible aplicación del alquitrán sobre heridas encaja con esa idea de atención básica. Además, existen prácticas en comunidades del norte de Europa y Canadá donde se usa este tipo de sustancia para tratar la piel. Esos paralelismos refuerzan la hipótesis de que el uso no era casual.

El uso repetido convirtió la observación en conocimiento útil

El estudio también apunta a que ese conocimiento no surgió de golpe, sino a partir de la observación repetida de efectos concretos. Si una sustancia reduce la infección en una herida, su uso se repite. Con el tiempo, esa repetición se convierte en una técnica.

Ese mismo proceso explica cómo se descubrieron los antibióticos modernos, aunque en ese caso se identificaron de forma más controlada en laboratorio. La diferencia es que ahora se conoce el mecanismo, mientras que en el pasado bastaba con ver el resultado.

El recorrido que conecta ese material antiguo con la medicina actual no es lineal, pero sí deja una idea clara. Algunas soluciones eficaces ya existían antes de que se entendiera su base científica. El alquitrán de abedul aparece como uno de esos ejemplos que muestran cómo una sustancia natural puede tener más de un uso. Hoy se investiga con instrumentos modernos y precisos. Hace miles de años bastaba con observar qué funcionaba y repetirlo.

La vida profesional de Antonio Alonso es tan fascinante que ya ha recibido propuestas para convertirla en una serie. Alonso trabajó desde 1984 en el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (INTCF), que dirigió entre 2019 y 2024, y participó como genetista forense en la resolución de algunos de los casos más relevantes para la historia de este país, desde el asesinato de Lasa y Zabala hasta los atentados del 11-M, el accidente del Yak-42 o la identificación de víctimas de la Guerra Civil.

Alonso recoge su dilatada experiencia en La huella invisible (Crítica, 2026), un libro que le propuso su editora tras escucharle en una entrevista radiofónica y en el que relata los detalles de ocho de estos casos. Una historia que documenta, con una mirada crítica y profundamente humana, cómo la evolución de estas tecnologías de análisis genético ha cambiado la forma en que se identifica a las víctimas y se esclarecen los delitos. Para Alonso, que se emociona cuando habla del dolor de las personas que tienen familiares desaparecidos y sin identificar, las ciencias forenses tienen un valor humanitario y no diferencian entre bandos: solo son la mejor herramienta disponible para reparar la injusticia.  

Cuenta usted que el ADN puede permanecer en la ropa después de pasar por la lavadora, ¿la huella invisible de la que habla en el libro es más pegajosa de lo que creemos?

Efectivamente. Y eso que parece una anécdota, es algo que condiciona muchas investigaciones, porque hoy en día, aparte de llevar nuestro propio ADN en nuestras ropas, llevamos el ADN de las personas con las que convivimos, al menos con las que compartimos la colada de la lavadora. ¿Por qué? Porque en el lavado puede haber transferencia de ADN y, aunque sean pequeñas trazas, con la sensibilidad que tenemos hoy día podemos detectarlas, por ejemplo, en la ropa interior. Imagínate esto en la investigación de casos tan graves como el abuso sexual de niños. Por eso la prueba del ADN hay que interpretarla dentro de un contexto, la genética por sí sola no resuelve delitos. Se necesitan otras pruebas testificales o forenses de que efectivamente estas son las circunstancias.  

Paradójicamente, más sensibilidad puede abrir nuevos problemas a la hora de documentar, ¿no?

Por un lado, es una ventaja que hayamos avanzado hasta obtener ADN de la nada, de una docena de células. Pero eso tiene la otra cara, y es que no solo vamos a detectar aquello que nos interesa, lo que se ha producido en el momento del crimen que estamos investigando. También vamos a identificar el ADN de fondo que estuviera en esa escena. Eso lo complica todo de muy diversas maneras, entre ellas por el hecho de que no vamos a obtener perfiles únicos y muchas veces vamos a obtener mezclas. Eso es uno de los temas más complejos en el ámbito de interpretación forense.

La prueba del ADN hay que interpretarla dentro de un contexto, la genética por sí sola no resuelve delitos

Otro de los asuntos controvertidos son los cribados poblacionales para buscar a un culpable, hay pendiente una reforma de la Ley de Enjuiciamiento Criminal para que esto quede regulado, ¿verdad?

El proyecto de reforma, que ya está presentado en el Congreso de los Diputados, incluye la investigación de ADN de manera sistemática en determinados cribados, cuando las técnicas tradicionales no han dado ningún resultado. Se trata de delitos graves, agresiones sexuales, homicidios, etcétera y siempre bajo un estricto control judicial o fiscal que asegure todas las condiciones con respecto a la preservación de los datos genéticos. 

¿Ustedes ya resolvieron un caso así?

A pesar de que no hay una legislación en el ámbito judicial, ya en el año 2003 hicimos una investigación de este tipo, que fue un cribado genético en un ámbito rural en Campo de Criptana para identificar a través del cromosoma Y a un determinado individuo. Porque el cromosoma Y que heredamos los varones de nuestros padres se transmite de manera inalterada a lo largo de las generaciones. Se hizo una primera investigación en todas aquellas personas que habían estado con la víctima de una agresión y se encontró una coincidencia, pero con una mutación. Eso nos llevó pensar que el responsable podía ser un familiar de ese individuo y los buscamos por el apellido paterno. La Guardia Civil, con consentimiento y con conocimiento de la juez instructora, hizo un barrido. Y en el individuo 55 detectamos un perfil de cromosoma idéntico, que al final se delató.

¿Cuáles son los riesgos de hacer el cribado? ¿Estigmatizar a comunidades?

Entre otras cosas. También pueden producirse errores, dependiendo del tipo de relación de parentesco. Imagina que tenemos el cromosoma Y de este individuo y vemos que tiene un origen ancestral magrebí. Cuidado, porque hay que valorar eso. Hay que tratarlo con mucha confidencialidad, porque todo ese tipo de datos pueden llegar finalmente a estigmatizar a determinados grupos sociales o raciales.

Hay ya varios casos en los que se ha encontrado al culpable gracias a los test recreativos de ADN a través de alguien que tiene una relación familiar, ¿ese también es un terreno resbaladizo?

El primer caso de este tipo fue el del “asesino de Golden State”, en California, cuando el FBI comparó una muestra hallada en el lugar del crimen con los datos que se obtienen en este tipo de compañías que venden kits comerciales y localizaron a un familiar lejano que les permitió llegar hasta el culpable. Esto ha obligado a las compañías a incluir cláusulas para que la gente esté informada y sepa que su material genético se puede usar para buscar a sospechosos.

A veces los asesinos tienen creencias erróneas, como la capacidad de la cal viva para hacer desaparecer restos orgánicos, ¿cómo de determinante fue esto en el caso de Lasa y Zabala?

Hasta ese momento había una falsa creencia de que la cal viva producía una destrucción tanto de los tejidos blandos como del esqueleto, y que por lo tanto esa era la manera de destruir o de hacer desaparecer un cadáver. En ese momento incluso los forenses pensábamos que esto era así. Yo, cuando me enfrenté a ese caso, lo primero que pensé fue que no quedaría nada de ADN. Pero resulta que es más bien al contrario. La cal viva produce una reacción exotérmica que produce desecación al contacto con el agua con los tejidos, y eso produce de alguna manera una inhibición de la putrefacción que está dirigida por el crecimiento bacteriano. No produce un olor tan fuerte y, por lo tanto, las alimañas no aparecen. Todo eso hace que al final el cuerpo se esté preservando, que es lo contrario que se pretendía. En el caso de Zabala, lo de la cal viva además fue como una firma y lo que llevó a un policía a relacionarlo con los GAL, porque [José] Amedo había dicho que en el caso de Segundo Marey habían valorado hacer lo mismo.

A lo largo de su carrera usted se ha enfrentado a casos terribles, crímenes de lesa humanidad, torturas como en este caso, y asesinatos. ¿Qué momento recuerda como especialmente impactante?

Bueno, en principio, y aunque eran unos cadáveres ya desprovistos de carne, el caso de Lasa y Zabala. Hubo un momento en esa mesa de autopsia que me produjo una impresión importante, un quebranto emocional. Porque no eran solamente los cadáveres, eran las vendas, eran los apósitos, eran las mordazas. Todo eso te daba una idea de lo que había pasado, de la tortura. Pero, para mí, desde luego, la situación más grave fue encontrarme con la muerte en la mesa de autopsias del 11-M. Aquello creo que nos sobrepasó absolutamente a todos, a la población general, a los equipos forenses, absolutamente a todos. Y esa noche, gracias a la solidaridad de un montón de equipos de, no solamente forenses, sino todos los equipos de asistencia psicológica, policías, etcétera, creo que eso fue lo que sirvió para sobreponernos y dar una respuesta que yo creo que fue muy rápida, con sus errores.

La autopsia de Lasa y Zabala me produjo un quebranto. No eran solamente los cadáveres, eran las vendas, eran los apósitos, eran las mordazas. Todo eso te daba una idea de lo que había pasado, de la tortura

Habla en el libro con mucha honestidad de que hubo un error que ha servido para mejorar el sistema…

El error fue que solo se tomó el ADN de los cadáveres que no estaban identificados con la huella dactilar, pensando que ya bastaba. Eso fue un error muy grave, porque desgraciadamente en el 11-M se produjo una fragmentación de los cuerpos muy grande como consecuencia de las explosiones, con lo cual esos restos que estaban en lo que llamaban las bolsas cero no se pudieron reasociar completamente con todos los cuerpos. De eso aprendimos y, gracias a esa experiencia y a la autocrítica posterior, se desarrolló un protocolo de actuación médico forense en casos de catástrofes, que se publicó como Real Decreto en el año 2009 y que hoy es la referencia en España para que no vuelvan a ocurrir esos errores y otros que se produjeron.

Justo antes había ocurrido una negligencia grave por parte de las autoridades militares sanitarias de ese momento con el caso del Yak-42. Siendo usted forense en aquel proceso, ¿qué sintió cuando los responsables políticos no fueron encausados ni pidieron perdón?

Fue tremendo, tremendo. Fíjate que se trataba de compañeros. El general y el capitán eran militares médicos, a los que se supone una serie de valores, de lealtad, etcétera. Y realmente no se hizo nada, ¿no? Es decir, hay pruebas de cuando hicimos las exhumaciones de que en algunos ataúdes había restos de más de tres personas o dos pies de distinto tamaño. La sentencia refleja de forma muy clara que se asignó de manera aleatoria los cadáveres a distintos nombres. Sobre los políticos, yo recuerdo en aquellas épocas cuando vinieron los militares familiares a darnos la muestra para identificar a sus cadáveres, que eran todos votantes del PP y lo que decían todos: “Son unos sinvergüenzas cómo nos han tratado”. En el libro hay bastantes testimonios de esto, decían que en la vida volverían a votar a esta gente, porque aquello fue una infamia.  

En algunos ataúdes [de las víctimas del Yak-42] había restos de más de tres personas. La sentencia refleja de forma muy clara que se asignó de manera aleatoria los cadáveres a distintos nombres

Entonces se puso el ejemplo del problema de los sombreros. ¿En qué consistía?

Básicamente era una metáfora. Se dice que si 37 personas que han bebido y están borrachas llegan a un bar y dejan el sombrero en sus percheros, la probabilidad de que cada uno coja su propio sombrero al salir es muy baja. Y esto es lo que ocurrió, que de los 30 cadáveres que no analizaron los turcos —que sí habían hecho bien su trabajo—, todos estaban mal identificados. Y menos mal que el equipo turco tuvo la prudencia de tomar una muestra de tejido que nos sirvió después para obtener el ADN de todos los cadáveres y poder hacer la reconstrucción.

Y darle a cada familia los restos de su familiar fallecido…

Siempre que se pudo. Porque, claro, el problema es que 11 de los cadáveres se habían incinerado e intercambiaron cenizas y con dos de ellos las familias las habían esparcido.

Este desprecio por los hechos científicos y esta voluntad de desprestigiar a los técnicos la hemos vuelto a ver más veces, ¿es la firma de un partido político?

Lo vimos también en el 11-M. No es ya que todas las pruebas inmediatas de las primeras horas, todas las pruebas periciales, indicaran que se trataba de un terrorismo islamista, que así lo decían. Es que con anterioridad ya había avisos del CNI y de los servicios de inteligencia de Policía y de Guardia Civil, de que esto podría pasar, de que lo más seguro es que hubiera un atentado terrorista en Madrid. Y sin embargo, este equipo, por las intenciones que fueran, intentó mantener el tema de que estos atentados provenían del terrorismo vasco de ETA. Y no solamente eso, sino que años después de que haya una sentencia en la que la verdad científica judicial se ha establecido, seguimos con teorías conspirativas. Lo ha dicho Mayor Oreja de nuevo hace dos días, es muy vergonzoso. 

A pesar de la verdad científica judicial del 11-M, seguimos con teorías conspirativas. Lo ha dicho Mayor Oreja de nuevo hace dos días, es muy vergonzoso.

El análisis de ADN ha resultado ser fundamental para la memoria histórica. ¿Por qué fue tan importante para usted la caja 198 del Valle de Cuelgamuros?

La caja contiene restos de una de esas inhumaciones que se produjeron en 1936 en Ávila, en dos localizaciones una fosa en Aldeaseca y otra en Fuente el Saúz, dos pueblos de Ávila. Cuando se inaugura el Valle de los Caídos, ahora Valle de Cuelgamuros, se exhuman y se llevan al valle, como otros muchos.

También del bando nacional, como recalca en el libro.

Sí, sí, porque creo que es importante decirlo. Hay muchos vascos, porque el bando nacional llegó allí y reclutó forzosamente a muchos jóvenes que al final murieron. Y muchos de ellos están en el Valle de los Caídos. Hay bastantes solicitudes. Esto quiero transmitirlo para que veamos que las ciencias forenses tienen un valor humanitario. No diferencian los bandos y no debemos diferenciarlos. Y creo que esto debe ser también de ayuda para aquellos que no entienden lo duro que es tener una persona desaparecida. La incertidumbre. Toda la gente con la que tú hables de este tema que tiene una persona desaparecida te va a decir lo mismo: yo puedo vivir con la muerte, puedo hacer un duelo y puedo pasar página, pero con un desaparecido no puedo vivir. Y te lo dicen los de la Guerra Civil y te lo dice Pili Zabala, que pasó diez años sin saber qué le pasó a su hermano. Hasta que se pudo encontrar. Todo eso que parece que es una tontería es algo fundamental. Tiene que ver con la dignidad humana y tiene que ver con la necesidad de pasar página y de poder vivir. Yo he conocido a mucha gente que ha estado 30 años dedicada a esa búsqueda, es en lo que han convertido su vida, porque no pueden más.

Las ciencias forenses tienen un valor humanitario. No diferencian los bandos y no debemos de diferenciarlos. Y creo que esto debe ser también de ayuda para aquellos que no entienden lo duro que es tener una persona desaparecida

¿Qué siente uno cuando ve todos esos restos en el valle de Cuelgamuros y ve la dimensión de lo que pasó en este país?

Efectivamente es muy grave y a veces piensas: joder, parece que el dictador hizo las cosas de manera que nunca se pudieran identificar o que fuera muy difícil identificarlos. Yo visité el Valle de los Caídos en el año 2010. Fue una de las primeras visitas que se hizo. Abrimos las paredes, no entramos y vimos lo que pasaba allí. En muchas de las criptas las cajas de madera se han deshecho completamente y aquello es un osario en el que es muy difícil trabajar. En el sepulcro, donde se ha encontrado a las víctimas de Aldeaseca y Fuente el Saúz, tuvimos suerte porque se hizo primero un trabajo excelente arqueológico por parte del equipo de la Secretaría de Estado de Memoria Democrática, dirigidos sobre todo por Paco Etxeberria. Creo que es admirable el trabajo que se ha hecho, pero en muchos casos no se podrán identificar los cuerpos, por la dificultad.

Me imagino que generará cierta impotencia saber que trabajar en crímenes contra la humanidad es como ir sacando el agua del mar con una cuchara, porque los siguientes casos están ahí esperando, en Gaza, Ucrania…

En el capítulo de la masacre de Suva Reka, en Kosovo, que es el caso por el que tuve que ir a declarar al Tribunal Internacional para la antigua Yugoslavia, hago referencia a ese espectro mundial, que es una desolación enorme y que produce cientos de miles de víctimas sin identificar en todos estos países y en situaciones de una precariedad tremenda. Y luego, además, [tenemos que soportar] que nos digan que ya se ha acabado la guerra en Gaza cuando se ha exterminado completamente una zona. Y las personas que son responsables de esto, como Netanyahu o Estados Unidos, que no reconocen el tribunal, tienen la libertad para seguir haciendo estas barbaridades. Es muy grave. 

Un equipo de científicos de la Universidad de Missouri ha desarrollado un anticuerpo de tamaño reducido capaz de hacer visibles ciertos tumores durante pruebas de imagen médica, lo que podría mejorar de forma significativa el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. El anticuerpo ha sido diseñado para localizar una proteína llamada EphA2, que se encuentra con frecuencia en distintos tipos de tumores.

Tras su desarrollo, los investigadores le incorporaron un marcador radiactivo que permite que el compuesto sea visible durante escáneres PET (tomografía por emisión de positrones), una técnica de imagen muy utilizada, sobre todo en oncología, para diagnosticar y monitorear cáncer, enfermedades cardíacas y cerebrales.

Podría suponer un antes y un después en oncología

En experimentos realizados con ratones, los científicos comprobaron que este anticuerpo funciona como una especie de “linterna” molecular. Al unirse a las células tumorales que tienen EphA2, el marcador radiactivo permite que estas áreas se iluminen claramente en las imágenes, facilitando su localización y análisis.

“Al averiguar qué pacientes tienen niveles altos o bajos de EphA2, podemos determinar quiénes tienen más probabilidades de beneficiarse de un tratamiento dirigido contra el cáncer”, explica Barry Edwards, profesor asociado de bioquímica y uno de los responsables del estudio. De esta manera se podrían evitar tratamientos innecesarios en pacientes que no responderían a ellos.

Actualmente, los médicos dependen en gran medida de biopsias y resonancias magnéticas para evaluar los tumores. Sin embargo, estos métodos presentan limitaciones importantes. Las biopsias son procedimientos invasivos y no siempre reflejan la complejidad del tumor completo, mientras que las imágenes realizadas en resonancias no proporcionan información detallada sobre las proteínas presentes en las células cancerígenas.

Este nuevo método tiene varias ventajas frente a estas técnicas. Se trata de un procedimiento no invasivo que puede proporcionar resultados en cuestión de horas, en lugar de días. “No tiene sentido administrar un tratamiento que no va a funcionar en un paciente, por lo que este nuevo proceso ahorra tiempo y dinero, mientras avanzamos en la medicina de precisión”, señala Edwards.

Otra de las ventajas destacadas es su potencial para mejorar la experiencia del paciente. La rapidez en la obtención de resultados puede ser especialmente relevante para quienes deben desplazarse largas distancias para recibir atención médica. “Este enfoque dirigido no es invasivo y se pueden obtener resultados en horas en lugar de días, lo que puede ser muy importante para pacientes que viajan largas distancias para recibir tratamiento”, añade el investigador.

Se probará en humanos en los próximos años

Los científicos consideran que esta tecnología podría tener un impacto importante en la forma en que se diagnostica y trata el cáncer. Hay que tener en cuenta que el hecho de identificar rápidamente la presencia de proteínas específicas como EphA2 permite a los médicos adaptar los tratamientos a las características individuales de cada tumor.

El estudio, publicado en la revista Molecular Imaging and Biology, se encuentra todavía en fase preclínica. Los investigadores esperan avanzar hacia ensayos en humanos en los próximos años, con el objetivo de confirmar su eficacia y seguridad en pacientes y abrir la puerta a una nueva generación de herramientas de diagnóstico oncológico más rápidas y precisas.

Google ha retirado una nueva función de búsqueda con inteligencia artificial que ofrecía a los usuarios consejos de salud basados en información recopilada por personas sin conocimientos médicos. La compañía había afirmado que el lanzamiento de “What People Suggest” (Lo que la gente sugiere), que proporcionaba recomendaciones de desconocidos, demostraba “el potencial de la IA para transformar los resultados de salud en todo el mundo”. Sin embargo, según tres personas familiarizadas con la decisión, Google ha eliminado discretamente esta función menos de un año después de ponerla en marcha.

Un portavoz de Google ha confirmado que “What People Suggest” ha sido suprimida. La multinacional asegura la medida se tomó como parte de una “simplificación más amplia” de su página de búsqueda y no tuvo nada que ver con la calidad o la seguridad de la nueva herramienta.

Esta revelación llega en un momento en que la empresa se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor por el uso de la IA para proporcionar información y consejos de salud a millones de usuarios. En enero, una investigación de The Guardian descubrió que la información de salud falsa y engañosa en las “AI Overviews” (Resúmenes de IA) de Google estaba poniendo en riesgo a las personas. Estos resúmenes generados por IA se muestran a 2.000 millones de personas al mes y aparecen por encima de los resultados de búsqueda tradicionales en el sitio web más visitado del mundo.

Inicialmente, Google intentó restar importancia a los hallazgos del medio británico. La empresa afirmó que los resúmenes de IA que alarmaron a los expertos independientes incluían enlaces a fuentes acreditadas y recomendaban buscar asesoramiento profesional. Días después, Google eliminó las “AI Overviews” para algunas consultas médicas, aunque no para todas.

Un año desde su anuncio

En marzo del año pasado, durante un evento en Nueva York, Google anunció que planeaba ampliar los resúmenes de IA relacionados con la medicina en su buscador.

La compañía señaló que añadiría una nueva función, “What People Suggest”, cuyo objetivo era proporcionar a los usuarios información de personas con experiencias médicas reales similares. El día del evento, denominado “The Check Up”, Karen DeSalvo —por entonces jefa de salud de Google— escribió una publicación en el blog de la empresa detallando por qué lanzaban esta nueva función y cómo ayudaría a los usuarios.

“Aunque la gente acude al buscador para encontrar información médica fiable de expertos, también valoran escuchar a otros que tienen experiencias similares”, escribió DeSalvo. “Por eso estamos facilitando aún más la búsqueda de este tipo de información con una nueva función llamada Lo que la gente sugiere”.

Aunque la gente acude al buscador para encontrar información médica fiable de expertos, también valoran escuchar a otros que tienen experiencias similares

Karen DeSalvo — ex jefa de Salud de Google, durante el lanzamiento de la herramienta

“Mediante el uso de IA, podemos organizar diferentes perspectivas de debates en línea en temas fáciles de entender, lo que ayuda a comprender rápidamente lo que dice la gente. Por ejemplo, una persona con artritis podría querer saber cómo hacen ejercicio otros con su misma dolencia. Con esta función, pueden descubrir rápidamente testimonios reales de personas que también padecen la enfermedad, con enlaces para profundizar más”, continuaba.

La función estuvo disponible inicialmente para dispositivos móviles en Estados Unidos. Tres personas afirmaron que, desde entonces, la herramienta ha sido cancelada. “Está muerta”, asegura una persona familiarizada con la decisión.

Un portavoz de Google ha declarado: “Esta función se retiró hace meses como parte de una simplificación más amplia de la página de resultados de búsqueda, algo que comunicamos públicamente”. Cuando The Guardian preguntó dónde se había compartido dicha noticia “públicamente”, el portavoz señaló una entrada de blog de noviembre del año pasado escrita por John Mueller, analista de búsqueda de Google Suiza. Sin embargo, dicha publicación no hace mención alguna a “What People Suggest”.

Al preguntarle si la seguridad fue un factor en la decisión de descartar la herramienta, el portavoz ha respondido: “No tuvo nada que ver con la calidad o la seguridad de la función; seguimos ayudando a las personas a encontrar información de salud fiable de diversas fuentes, incluidos foros con testimonios en primera persona que los usuarios consideran increíblemente útiles”.

El próximo evento “The Check Up” de Google se celebra este martes. El jefe de salud, Michael Howell, y otros miembros de la compañía explicarán cómo están “aunando nuevas investigaciones en IA, innovaciones tecnológicas y asociaciones para ayudar a abordar algunos de los retos sanitarios más acuciantes del mundo”.

El doctor Pedro Guillén García ha ingresado este jueves en la Real Academia de Medicina de Castilla-La Mancha como Académico de Honor en una sesión celebrada el 12 de marzo en el Museo Municipal de Albacete.

Especialista en Traumatología y referente internacional en cirugía ortopédica y medicina deportiva, Guillén García ha ofrecido una lección titulada ‘La célula como medicamento: el cultivo de condrocitos rejuvenece la articulación’, a la cual ha seguido la Laudatio de recepción, pronunciada por Francisco González-Posada, Académico de Número de la Real Academia Nacional de Medicina de España. Durante su intervención, González-Posada ha destacado la trayectoria profesional y científica de Pedro Guillén, así como su contribución al avance de la traumatología y la medicina regenerativa.

La ceremonia reunió a destacadas personalidades del ámbito sanitario, académico e institucional. Entre ellas se encontraban el presidente de la institución, Pedro Juan Tárraga López, y representantes de las administraciones públicas de la región, entre ellos, el diputado provincial de Sanidad, Francisco García, y el teniente de alcalde de Albacete, Francisco Navarro, quienes felicitaron al nuevo académico y subrayaron la relevancia de su incorporación a la institución..

La Real Academia de Medicina de Castilla-La Mancha, con sede en Albacete, es una institución científica dedicada a la promoción del conocimiento médico, la investigación y la divulgación científica. Además, actúa como foro de debate y reflexión sobre los avances en salud y medicina.

El gerente del Servicio Riojano de Salud (SERIS), Luis Ángel González, junto a la jefa del Servicio de Nefrología, la doctora Emma Huarte, y el presidente de la Asociación Alcer Rioja, César Ceniceros, entre otros profesionales sanitarios, han visitado la mesa informativa instalada en el hall de hospitalización del Hospital Universitario San Pedro de Logroño con motivo del Día Mundial del Riñón, que se celebra el próximo jueves, día 12, bajo el lema “Cuidando a la gente, protegiendo el planeta”.

El Servicio Riojano de Salud impulsa la diálisis domiciliaria como alternativa terapéutica personalizada para los pacientes con enfermedad renal, una modalidad que en La Rioja registra un 25% de inicios frente al 17,5% de media nacional. Esta estrategia mejora la calidad de vida de los pacientes y contribuye además a reducir el impacto ambiental del tratamiento.

Esta apuesta del Gobierno de La Rioja por la diálisis domiciliaria forma parte de la estrategia del SERIS para avanzar hacia una atención más personalizada y sostenible para los pacientes con enfermedad renal.

Por su parte, Luis Ángel González ha destacado que “en La Rioja apostamos por una atención cada vez más personalizada para los pacientes renales, y la diálisis domiciliaria es un claro ejemplo de ello. Este tratamiento permite adaptar mejor la terapia a la vida del paciente, mejora su autonomía y además contribuye a reducir el impacto ambiental del sistema sanitario”.

“Desde el SERIS seguimos impulsando estrategias que combinen innovación asistencial, sostenibilidad y calidad de vida para los pacientes”, ha subrayado.

El objetivo de esta iniciativa es concienciar a la población, a los profesionales sanitarios y a las autoridades sanitarias de la necesidad de abordar la enfermedad renal desde todos los ámbitos. Se trata de una patología con una alta prevalencia y una gran repercusión sobre la salud, la calidad de vida y la mortalidad de quienes la padecen. De hecho, se prevé que sea la quinta causa de muerte en el año 2040, además de tener un importante impacto en el entorno familiar, laboral y social de los pacientes.

Este año, además, el lema de la jornada pone el foco en promover la protección de la salud del planeta, ya que la Nefrología, en el tratamiento de la enfermedad renal en todas sus etapas, es una de las especialidades médicas con mayor impacto medioambiental por su consumo de recursos y generación de residuos.

En este sentido, promover la diálisis domiciliaria no solo es beneficioso para el paciente y su entorno, sino que aporta beneficios medioambientales directos. Se consume un 80% menos de agua, un 93% menos de electricidad, se generan un 35% menos de residuos y se produce un 60% menos de gases de efecto invernadero.

La Nefrología de La Rioja está alineada con la protección medioambiental, minimizando el desperdicio de agua en la diálisis y optimizando el consumo energético, además de otras acciones proyectadas. A este respecto, la doctora Emma Huarte ha asegurado que en el Hospital San Pedro “ya estamos realizando acciones para disminuir ese impacto ambiental” y, ha añadido, “tenemos un objetivo muy sólido para tratar de aumentar el tratamiento de diálisis de los pacientes en casa”.

Por su parte, el presidente de Alcer ha destacado que “no es una enfermedad banal, es una enfermedad que una vez que alcanza ciertos niveles imposibilita el funcionamiento de los riñones, de los dos riñones, pues prácticamente obliga a recurrir a tratamientos alternativos para mantener la vida. Por tanto, es importante que nos preocupemos por el estado de nuestros riñones”.

Datos de incidencia

En España, los últimos datos oficiales de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) revelan que 68.403 personas están en diálisis o trasplantadas (1.407 por millón de población), con un aumento de la prevalencia en la última década del 30%. De esta población, el 57% está trasplantado y el resto en diálisis, estando el 5% en diálisis domiciliaria.

En La Rioja, la prevalencia es de 1.264,7 por millón de población, lo que sitúa a la comunidad en un rango de menor prevalencia que otras comunidades autónomas. Del total de pacientes prevalentes, el 62% está trasplantado y el resto en diálisis, ocupando la diálisis domiciliaria el 4,6% del total.

Cabe destacar que el porcentaje de pacientes que inician diálisis domiciliaria cada año en La Rioja se sitúa en torno al 25%, una cifra superior a la media nacional, que es del 17,5%.

A 31 de diciembre de 2025, en La Rioja había un total de 426 pacientes en diálisis y trasplantados. De ellos, 136 estaban en hemodiálisis en los diferentes centros de diálisis (Hospital Universitario San Pedro, Hospital de Calahorra y centro Fresenius), 28 pacientes en diálisis domiciliaria (Hospital Universitario San Pedro y Hospital de Calahorra) y 262 pacientes tenían trasplante renal funcionante.

El Consejo de Gobierno de la Universidad de La Rioja celebrará este jueves, 5 de marzo, una sesión en la que abordará, entre otros asuntos, el estudio y aprobación de la memoria de verificación del plan de estudios del Grado en Medicina, que da respuesta a todas las sugerencias que ANECA ha venido indicando en estos meses.

Posteriormente deberá ser ratificada en una sesión del Consejo Social de la UR con el propósito de remitirla a la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) el viernes 6 de marzo.

A lo largo de estos últimos meses se han recibido diversas aportaciones de ANECA. Desde el Rectorado de la UR se destaca que “las sugerencias y recomendaciones de ANECA nos están ayudando a confeccionar el que seguro será un excelente Grado en Medicina; esas aportaciones, junto al trabajo diario de un importante grupo de personas, hará que el Grado en Medicina sea una realidad para la Universidad de La Rioja”.

El recorrido para obtener la acreditación de un grado suele ser arduo y requiere la participación de diferentes administraciones, tanto autonómicas como estatales. Desde el Rectorado se subraya que “lógicamente, un grado que esté vinculado a la salud requiere un tipo de control más específico y exhaustivo con relación a otros grados: la disponibilidad de espacios específicos, laboratorios híbridos, áreas de simulación, medidas de seguridad, tratamiento de datos, uso de cadáveres, protocolos para cesión de cuerpos… son solo algunos de los muchos requisitos y prerrequisitos necesarios, y todo ello en aras de garantizar una formación adecuada y con la mejor calidad”.

La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) vuelve a posicionarse en los primeros puestos gracias al nivel de sus egresados en las pruebas MIR. Belén López, recién titulada en la Facultad de Medicina de Albacete, ha conseguido el puesto número 9 del total de aprobados en España tras publicar el Ministerio de Sanidad la relación provisional de resultados de las pruebas selectivas celebradas el pasado 24 de enero, para el acceso a plazas MIR en 2026. “La UCLM me ha preparado muy bien”, asegura la joven médica albaceteña.

Reconoce que el resultado ha superado con creces sus expectativas: “Nunca pensé quedar, ni mucho menos, en el top 10”, señala. Este logro le permitirá elegir con total libertad tanto la especialidad como el centro hospitalario donde completar su formación sanitaria especializada. Belén cuenta que aún no ha tomado una decisión definitiva sobre su futuro profesional inmediato, aunque se siente especialmente atraída por especialidades clínicas: “Me gusta mucho cardiología, neurología y digestivo”.

No descarta trabajar en Castilla-La Mancha

Respecto al hospital, valora permanecer en Castilla-La Mancha, en Albacete o Toledo. El excelente puesto obtenido le abre todas las puertas: “Puedo elegir no solo la especialidad, sino también probablemente el hospital”, afirma.

Belén también recuerda con emoción su paso por la Facultad de Medicina de Albacete, destacando el carácter práctico y la exigencia académica del centro. “Hacemos muchísimas prácticas y vemos de todo, eso ayuda mucho a elegir”, subraya. Agradece especialmente el modelo docente de la UCLM, que combina ciencias básicas y experiencia clínica desde los primeros cursos, y del que valora que “preparan bastante bien para el examen”. Además, destaca los excelentes resultados del conjunto de egresados: “Las facultades de Medicina de Albacete y Ciudad Real han conseguido unos resultados buenísimos”.

Mirando al futuro, Belén expresa su interés por mantener el vínculo con la universidad y combinar su labor asistencial con otras áreas complementarias. “Siempre he dicho que me gusta investigar y la docencia también me atrae”, apunta, sin descartar volver algún día a las aulas como profesora. También destacó la importancia de la comunicación médica y la formación recibida en este ámbito durante el grado: “Es muy importante explicar términos complejos de forma entendible, aquí se practica un montón”.

La UCLM ha felicitado a Belén López y a las promociones de las facultades de Medicina de Albacete y Ciudad Real por su excelente desempeño y por representar con excelencia a la institución en el ámbito nacional, según ha informado la institución académica.

En el marco de la III Jornada de Inteligencia Artificial y Tecnología de elDiario.es, expertos del sector tecnológico, académico, clínico e institucional se reunieron en la última de las mesas redondas, moderados por la redactora de Sociedad de elDiario.es Marta Borraz, para debatir cómo la inteligencia artificial está redefiniendo el paradigma sanitario actual, con el foco puesto en mejorar la eficacia y accesibilidad del sistema.

Carlos Jouve, responsable de sanidad en Amazon Web Services España (AWS), abrió el debate señalando que ya existen tecnologías para acelerar diagnósticos, especialmente en radiología y subrayó la importancia del marco regulatorio: “Esta tecnología debe ser creada, debe ser certificada, debe cumplir los estándares de seguridad y de privacidad con los que tenemos que cumplir”.

Por su parte, Noemí Cívicos Villa, directora general de Salud Digital y Sistemas de Información para el Sistema Nacional de Salud del Ministerio de Sanidad, aportó, por videollamada, datos concretos sobre la penetración de las soluciones tecnológicas en España. “Hay 155 algoritmos de inteligencia artificial que están en uso en el sistema público y el 64% de ellos en la etapa diagnóstica”, informó.

La validación científica y clínica fue señalada como un paso crítico antes de la adopción masiva de cualquier tecnología. Juan José Beunza, director de IASalud de la Universidad Europea, subrayó que el sistema necesita “unidades de validación que empiecen a encontrar qué valor clínico aportan realmente estos algoritmos, qué errores cometen y qué riesgos tienen”.

Laura García Bermejo, directora científica del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS), añadió que estas validaciones siguen procesos “escrupulosos”, equiparables a los de cualquier otra herramienta clínica, como una PCR o un marcador en sangre.

El salto cualitativo

Uno de los puntos clave de la conversación fue sobre la transición de una medicina reactiva a una preventiva. Beunza explicó que el machine learning permite adelantar diagnósticos a la “fase preclínica antes de que los síntomas aparezcan”. En el campo de la oncología, García Bermejo destacó que la gran oportunidad también reside en la detección temprana, por historial, por hábitos o por área demográfica: “La IA permite identificar de forma precisa a la población en riesgo y hacer un seguimiento a esas personas va a ser un salto tremendamente cualitativo”.

El debate dejó claro que la IA también está revolucionando el desarrollo de fármacos y terapias. La propia García Bermejo incidió en que “hay algoritmos que permiten hacer ese desarrollo en escasos días”, lo que reduce tiempos que antes eran de décadas y mejora la sostenibilidad económica del sistema. En este punto, Carlos Jouve recordó cómo el uso de la nube permitió a Moderna “secuenciar la vacuna del Covid en dos días”, algo impensable con tecnologías anteriores.

Seguridad y confianza

Sobre la gestión de los datos, Jouve defendió la importancia de las plataformas seguras, apuntando a la prioridad de que “los datos estén almacenados de manera segura, privada y de manera confiable para el ciudadano”. Para evitar desigualdades territoriales, Noemí Cívicos Villa detalló el funcionamiento del Espacio Nacional de Datos de Salud, un modelo federado donde “esos datos no se mueven de su sitio” y su acceso está estrictamente regulado por protocolos de seguridad.

La humanización de la asistencia fue otro de los ejes centrales del debate. Cívicos Villa presentó los beneficios de los “escribas digitales”, herramientas que transcriben la consulta para que el médico pueda mirar al paciente a los ojos en lugar de al teclado: “La IA utilizada de forma adecuada en muchas medidas reduce esa incertidumbre y esa vulnerabilidad del paciente”. García Bermejo complementó esta visión recordando que, ante el miedo a la enfermedad, los pacientes siguen exigiendo “humanidad en todo el proceso”, una labor que solo el clínico puede realizar.

“Yo no confío en la IA, yo confío en un clínico que utiliza la IA con su criterio personal, con su experiencia, con todas las validaciones en el ámbito local que se han realizado y yo seguiré confiando en ese clínico”, dijo tajante Juan José Beunza. En cuanto a la responsabilidad legal y ética, el experto tampoco dudó en colocar al profesional humano en el centro del sistema que se vale de la tecnología como una herramienta más: “¿Quién tiene la última responsabilidad? Para mí, el médico”.

En este sentido, uno de los grandes desafíos identificados fue el auge de plataformas que ofrecen asistencia sanitaria directa al paciente sin consulta médica, basadas en modelos de IA generativa. Beunza calificó la tendencia como un “gran riesgo”, ya que la información se ofrece “sin filtro clínico” y son propensas a sufrir alucinaciones. Ante este escenario, los participantes destacaron la necesidad de un debate profundo y de la formación, tanto para la ciudadanía como para los sanitarios, como el motor necesario para que esta revolución tecnológica tenga éxito.

Para concluir, los ponentes ofrecieron su visión de la sanidad a largo plazo para las próximas décadas. Carlos Jouve imaginó una “medicina personalizada, proactiva, donde no vamos a tratar enfermedad, sino que vamos a tratar salud”; Juan José Beunza se inclinó por la “IA agéntica”, Laura García Bermejo por “las herramientas de IA que permitan identificar poblaciones en riesgo” y Noemí Cívicos Villa añadió que el “gemelado digital también va a ser una cosa que vamos a ver muy normal dentro de 20 o 30 años”.