Laura López-Mascaraque es una de esas científicas a las que les gusta sacar su nariz fuera del laboratorio. Además de investigar los mecanismos moleculares del olfato en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), esta destacada investigadora ha viajado por el planeta buscando los diferentes aromas y tratando de entender mejor su significado cultural y social. Entre sus esencias favoritas, rememora emocionada, está el inconfundible olor a piedra y hielo de Islandia, el penetrante aroma de los mercados de Marruecos, las orquídeas salvajes de México o las llanuras interminables del salar de Uyuni, en Bolivia.

Todo este conocimiento y las experiencias sobre el terreno han quedado recogidos en El fascinante universo del olfato, recién publicado por Geoplaneta, un libro con el que López-Mascaraque se propone demostrar que oler es algo más que percibir aromas. “El olfato merece un lugar central en la conversación sobre lo que significa vivir plenamente”, reivindica en sus páginas, convencida de la necesidad de que recuperemos esa vía para reconectarnos con el mundo. Charlamos con ella pocos días después de su publicación. 

Dice usted que un olor puede conmovernos antes de que sepamos por qué, ¿es un superpoder?

Puede ser. Estamos rodeados de moléculas que entran en nuestra nariz cada vez que respiramos. Y esa información nos llega de una forma muy directa al cerebro, no pasa por el tálamo como el resto de sentidos. El olfato va directamente a la parte del cerebro emocional y eso hace que, antes de que nos demos cuenta, ya nos esté llegando esa información.

¿O sea, puede disparar una emoción o un recuerdo antes de haberlo pasado por el lado consciente?

Efectivamente, es como el sentido más irracional, podríamos decir, más animal. Es más rápido que el resto de los sentidos.

Al principio del libro cuenta el caso de una mujer que tiene una enfermedad neurodegenerativa y que reacciona cuando huele madera de cedro. ¿Qué pasó?

Pues, mira, hace ya unos años fui a hacer un taller con enfermos en estados tempranos de alzhéimer. Cuando llegué al sitio me dijeron que había una señora que ya no hablaba, pero la habían traído porque todavía no había pasado a la siguiente fase. Y se sentó con todas, mientras yo les ponía cajitas donde iban determinados olores. Ella estuvo normal y de repente olió una cajita y empezó a gritar y a llorar y a reír. Y yo me acerqué a ella y le pregunté: “¿Qué le pasa?” Y me dijo: “Déjame, niña, déjame que estoy muy contenta”. Yo la dejé. Lo único que hacía la señora era irse por las mesas, oliendo y guardándose ese olor en el mandil, en el bolsillo. Y entonces empecé a explicar los olores. Había aromas de vainilla, azahar… y ya dije: “Bueno, y este de aquí que tanto le ha gustado es el aroma del cedro, una madera con la que se hacen los lapiceros”. Entonces ella se puso a gritar y dijo: “Ya sé lo que me pasa”. A todo esto, las enfermeras y los de alrededor casi llorando porque la estaban oyendo hablar.

Por primera vez en mucho tiempo…

Exacto. Y me dice esto: “Mi padre era carpintero y cuando era pequeña, que se murió cuando yo tenía diez años, hacía lapiceros con madera de cedro, metía un grafito y yo me los llevaba a la escuela”. Todavía se me pone la carne de gallina. Fue espectacular aquello. Y la señora siguió toda feliz y se llevó todas las cajas.

¿No es contradictorio que la pérdida del olfato sea un factor de detección de estas enfermedades y que se den estas situaciones? 

Normalmente cuando voy a hacer talleres con gente mayor no diluyo los aromas. Las esencias son puras y huele muy fuerte. Es verdad que, igual que el resto de los sentidos, el olfato lo vamos perdiendo con la edad, pero si tú hueles y entrenas, sigues manteniendo un buen olfato. Hay perfumistas que tienen 80 y tantos años y distinguen una paleta de aromas de mil olores.

¿Deberíamos crear gimnasios olfativos? ¿Qué beneficios tiene?  

Yo creo que sería bueno. Es una forma de entrenar el cerebro de una manera que normalmente no hacemos de forma consciente. De hecho, no sabemos ni nombrar los olores. En las culturas occidentales hemos perdido el poder nombrar olores y si nosotros lo entrenamos, favorecemos circuitos, favorecemos toda la parte del sistema límbico. Es algo que deberíamos entrenar todos.

Dice en el libro que “en un mundo saturado de imágenes, pantallas y ruido, quizá lo más revolucionario sea volver a respirar con atención”. ¿Nos hemos olvidado de este canal de acceso a la realidad? 

Desde luego. Y, a lo largo de la historia, el olfato ha sido el sentido más infravalorado, asociado a valores negativos y a la vergüenza. Se asociaba a la peste, eran los olores los que te hacían enfermar. 

Otra cosa de la que no somos muy conscientes es de que vamos dejando olores por todas partes. ¿Qué es el volatiloma?

Es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos desprendiendo a través del sudor, a través del aliento y de todo nuestro organismo. Vamos dejando una huella química a nuestro paso que además es dinámica, en el sentido de que no es lo mismo el volatiloma que tú tienes cuando estás contento o cuando estás triste, cuando estás hormonalmente en un estado o en otro, cuando tienes una edad o tienes otra, eso va cambiando. O cuando tienes enfermedades, el volatiloma ya se está empezando a estudiar para detectar enfermedades.

En japonés existe una palabra, “sutoreshu”, para el olor del estrés. ¿Está por todas partes?

Está caracterizado sí, son unas determinadas moléculas que podemos detectar como el olor a estrés. Se parece mucho al olor este que hay cuando entras en una clase de adolescentes y van a hacer un examen, esa explosión hormonal que tienen, ¿no? Es algo que se refleja en muchos sitios, como cuando vas a un concierto y la gente que está a tu alrededor tiene subidones de adrenalina. 

En Japón también existe una palabra para el olor a vejez, “kareishu”. ¿Por qué nos cambia el olor con la edad? 

Sí, y es curioso porque simplemente sucede que nos cambia el metabolismo de los ácidos y de los lípidos en la piel. Es el típico olor que hay cuando tú vas a una residencia, cuando es concentrado. Yo lo descubrí cuando fui a Japón, me dieron una cajita y me dijeron: el olor de los abuelos.

La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.. Del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler

Hay olores que para algunos son asquerosos y en otras culturas son maravillosos. ¿Podría citar alguno?

Mira, yo estaba deseando ir a Tailandia por oler el durián. Dicen que es la fruta que peor huele del mundo y está en todas las calles. Está prohibido en hoteles y en autobuses por el olor que da. Pero les encanta. O sea, yo aluciné porque veías a los críos desde pequeños como locos porque quieren el durián. Yo acabé tapándome la nariz, conseguí probarlo y es una textura agradable. Es un poco cítrico, pero no lo saboreé porque me tapé la nariz. El olor te produce un rechazo. Pero, ¿qué pasa con el queso de cabrales en España para gente que no lo conozca? A mí me encanta. Eso es cultura. 

Existe una red invisible de olores en la naturaleza, ¿es la principal vía de comunicación entre las cosas vivas?

Sí. Desde las bacterias a las plantas. La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.

O sea, que si hubiera vida en otros planetas, ¿es más propale que tenga olfato que cualquier otro sentido? 

No sé si olfato, pero sí comunicación química, por no meternos en líos.

¿Los elefantes tienen mejor olfato que los perros?

No se sabe por qué. No es que tengan mejor olfato, tienen más genes que codifican para receptores olfativos para el olfato. El elefante tiene 2.000 y pico genes. Un ratón tiene 1.200. Un perro, alrededor de 1.000. Nosotros tenemos 400, que es una bestialidad. O sea, del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler. 

Cuénteme lo del cañón de olores de Disney. ¿Nos manipulan las empresas a través del olfato?

Se manipuló muchísimo y se prohibió, de hecho. Disney fue de los primeros que se dio cuenta de la fuerza que tenían los olores y ponía en las calles principales de sus parques el olor a palomitas, de modo que la gente necesitaba comprarlo. Otros negocios ponían ventiladores de humo hacia fuera para que oliese y atraer a la clientela. Y después se ha extendido a hoteles y tiendas de ropa, que tienen sus “odotipos”.

El petricor, el famoso olor a tierra mojada por la lluvia, es el único olor al que hemos puesto nombre, ¿lo asociamos con la felicidad?

Es increíble. Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente, es algo que nos atrae, además, en distintas culturas. Biológicamente viene de las bacterias que, con las primeras gotas de lluvia producen geosmina, que es el olor que detectan desde los colémbolos hasta los dromedarios. Es un olor muy primitivo.

Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente

También hay paisajes aromáticos que se están perdiendo. ¿Qué es la “arqueología olfativa” y el proyecto Odeoeuropa?

El objetivo del proyecto es llegar a hacer un museo de los aromas del pasado, de la Edad Media o el antiguo Egipto, por ejemplo. Y, a través de libros, de historias, de objetos, están intentando descifrar cuáles eran esos olores. Hay un grupo de ellos que está sacando muestras de momias para ver a qué olían. Y hará un par de años, en Carmona, sacaron unas vasijas que estaban totalmente cerradas y de ahí vieron que ya había pachulí cuando no debería haber. Es decir, la arqueología olfativa es un campo muy bonito y que está empezando a tener su importancia.

Igual que hay un banco de semillas global, ¿debería haber una biblioteca olfativa global para que no se perdieran los olores?

Sí, pero ¿cómo lo conservas? Ese es el problema. Quizá lo sea cuando podamos llegar a una olfacción digital de verdad. Ahora mismo, con el espectrofotómetro, puedes sacar cuáles son las moléculas que puede haber en un olor, pero es muy difícil hacer una biblioteca porque tendrías que ver cuál es la concentración, en dónde está, cómo lo guardas. Si lo guardas ya es distinto.  

Una cosa muy curiosa de los olores es que con un cambio muy pequeño molecular se produce un giro perceptivo. De hecho, la geosmina pasa a oler mal a partir de determinada concentración, ¿no?

Bueno, también tienes el ejemplo del indol. Es una molécula que se utiliza muchísimo en perfumería. A baja concentración huele a flores, pero a alta concentración huele a pescado podrido y es una de las moléculas típicas del olor a cadáver.

O sea, que entre el olor a flor y el olor a muerto solo hay un paso.

Efectivamente. Hay un paso de concentración.

Es un comportamiento nunca visto en un animal. Lo más parecido son los macacos que lavan la fruta antes de consumirla. Pero nunca antes una especie de la fauna silvestre había sumergido en agua a sus presas para después alimentar a sus crías. El hallazgo se ha producido mediante la observación, durante cinco años, de hembras de lince en los Montes de Toledo: remojan en agua a los conejos una vez capturados para después alimentar a sus cachorros.

Es un comportamiento inédito en esta emblemática especie y se ha registrado mediante cámaras de trampeo en territorio toledano entre 2020 y 2025. Revela una faceta desconocida de la “ecología conductual” de esta especie en peligro de extinción, pero actualmente en plena expansión debido a los extensos programas de protección.

Se trata de un detallado estudio liderado por científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre. El autor principal es José Jiménez, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC). Desde este último instituto también han participado Mario Fernández-Tizón y Pedro Peiró, pero hay otros autores como Rafael Finat, de la finca 'El Castañar' de Mazarambroz (Toledo) y Javier Hernández y Emilio Virgos, de la Universidad Rey Juan Carlos.

Todo comenzó el 9 de agosto de 2020. El equipo observó por primera vez cómo Naia, una hembra de lince transportaba a un conejo recién cazado a un bebedero y lo sumergía de forma intencionada. Desde entonces, los científicos han contabilizado ocho eventos similares protagonizados por cinco hembras diferentes en cinco pilones de agua distintos. Pero lo más probable es que se haya producido muchas más veces en otros ejemplares, sin que se haya detectado.

En las grabaciones más nítidas, se observa a las linces sumergiendo al conejo en el agua durante al menos 60 segundos sin soltarlo, para luego retirarse con la presa visiblemente empapada.

Según detalla José Jiménez, del CSIC, lo más intrigante es que este fenómeno es estrictamente local: “No se ha observado en ninguna otra población de linces de la península ibérica ni en los centros de cría en cautividad, donde los animales son vigilados constantemente”.

Para entender la función de este comportamiento, los investigadores realizaron experimentos controlados con cadáveres de conejo para observar los efectos del remojo. Los resultados mostraron que la inmersión no solo acelera el enfriamiento post mortem de la presa, sino que el pelaje del animal actúa como una eficaz esponja. Bajo la sombra, un conejo empapado puede retener una cantidad de agua equivalente al 5% de su peso corporal, y mantener una parte importante de esa humedad incluso 40 minutos después de haber sido sumergido.

Aunque los resultados son “exploratorios”, esta evidencia permite plantear una hipótesis, precisa el investigador: las hembras de lince, todas reproductoras y con partos tardíos, podrían estar utilizando a sus presas para “transportar agua hacia sus cachorros”, justo en el momento en que abandonan la lactancia para pasar al alimento sólido.

Dado que todos los casos ocurrieron entre junio y agosto, en plena época de sequía y calor, este comportamiento podría facilitar la hidratación de las crías durante el destete. “Al remojar el conejo, la madre proporciona a sus hijos no solo carne, sino un recurso hídrico vital en un entorno árido”.

El estudio también ofrece una perspectiva nueva sobre la vida social de estos animales. Aunque se suele clasificar al lince como un carnívoro solitario, los datos demuestran que poseen un “grado de sociabilidad que permite la transmisión de conocimientos”. El comportamiento de remojo parece seguir “un patrón de parentesco y vecindad”: las hembras que lo practican suelen ser parientes o comparten fronteras territoriales.

Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación

José Jiménez — CSIC

José Jiménez habla de “aprendizaje parental” e incluso “social”. Es más, el estudio contempla la posibilidad de una “cultura animal” o innovación conductual mediada socialmente. “Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación. Este tipo de plasticidad conductual es rara de documentar en felinos salvajes y resalta su sofisticación cognitiva”.

Este descubrimiento subraya que, incluso en especies tan estudiadas y monitorizadas como el lince ibérico, la historia natural sigue siendo una herramienta vital para descubrir facetas desconocidas de la vida animal. 

La capacidad de los linces para innovar y transmitir nuevas conductas es una “señal de resiliencia”, especialmente valiosa en el contexto actual de cambio climático y calentamiento global, donde la adaptación rápida a entornos cambiantes es clave para la supervivencia.

Otra muestra es la existencia de hembras helpers (ayudantes), ejemplares jóvenes que colaboran en el proceso de crianza los cachorros. Una circunstancia que hasta ahora solo se ha descrito en los zorros.

La “transmisión de conocimiento”

De cualquier forma, el hallazgo del ‘remojo’ es “extremadamente raro en carnívoros” terrestres salvajes y nunca se había documentado en félidos“, agrega el investigador. ”Lo más sorprendente es que, según nuestras observaciones, parece transmitirse entre individuos emparentados o de territorios colindantes. Y en cualquier caso pone de manifiesto una notable plasticidad en la conducta del lince, lo que podría tener implicaciones evolutivas relevantes en un entorno cambiante“.

Los resultados de este trabajo de investigación ponen de manifiesto que la conservación no debe limitarse a contar ejemplares, sino que debe integrar la ecología del comportamiento para identificar estas adaptaciones únicas. Es decir, entender estas “tradiciones locales” no solo enriquece el conocimiento científico, sino que nos ayuda a admirar aún más “el ingenio de una especie que, tras estar al borde del abismo, sigue encontrando formas sorprendentes de prosperar en el monte mediterráneo”.

Los investigadores coinciden en que este hallazgo demuestra la “sorprendente inteligencia” y “capacidad de adaptación” del lince ibérico. “Incluso en especies tan emblemáticas y estudiadas como el lince ibérico, en la naturaleza seguimos encontrando comportamientos inesperados que desafían nuestras ideas sobre la evolución y la adaptación”, concluye Jiménez.

El lince ibérico (Lynx pardinus) es un símbolo mundial de la conservación. Tras estar al borde de la extinción total en la década de 1980, los intensos esfuerzos de cría en cautividad y reintroducción han permitido que su población experimente una recuperación notable, superando hoy los 2.000 ejemplares en estado silvestre.

Es una especie de mesocarnívoro endémica de la península ibérica. Aunque en el pasado estuvo ampliamente distribuida, sufrió un declive poblacional considerable a lo largo del siglo XX, llegando a estar en una situación crítica, con una población en libertad menor de 200 individuos. Debido a ello, es objeto de numerosos programas de conservación que incluyen la cría de ejemplares en cautividad, tanto in situ como ex situ, para su posterior reintroducción en la naturaleza.

Una de las poblaciones nuevas más prósperas se encuentra en la región de los Montes de Toledo, en el centro de España. Es precisamente allí, en la finca 'El Castañar', donde se ha producido este increíble hallazgo.

Estamos siendo testigos de un momento que, con el paso del tiempo, probablemente se recordará, esperemos, como un punto de inflexión. Cuatro astronautas —entre ellos Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna— forman parte de la misión Artemis II, un viaje que no incluye un alunizaje, pero cuyo valor científico y humano es enorme. De pequeño tenía la sensación de haber llegado tarde al primer alunizaje, por apenas unos años. Ahora puedo disfrutar del inicio de esta nueva era, y espero ver a una persona en la Luna dentro de no mucho tiempo.

Durante décadas, la exploración espacial tripulada quedó congelada en la órbita baja terrestre. La Estación Espacial Internacional, situada a 400 kilómetros de altura, nos enseña muchísimo, pero siempre bajo el abrigo invisible del campo magnético de la Tierra. Artemis II rompe, por fin, ese límite. Es la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos abandonan esa burbuja protectora y se adentran en el espacio profundo. La Luna está a 300.000 kilómetros de distancia, lo que convierte la misión en algo más que un vuelo alrededor de la Luna.

Fuera de la magnetosfera, el cuerpo humano vuelve a ser un interrogante abierto: ¿cómo reaccionan los huesos cuando la radiación aumenta? ¿Cómo responde el sistema inmunitario? ¿Qué ocurre con la visión, el equilibrio o el sueño cuando el entorno es radicalmente distinto al terrestre durante varios días?

Cada sensor, cada muestra y cada registro recogido durante Artemis II ayudará a responder estas preguntas. Y en esta ocasión, por primera vez, esos datos incluirán la experiencia directa de una astronauta, algo que nunca ocurrió en las misiones Apolo, integradas exclusivamente por hombres.

La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real

Pero Artemis II no se limita a observar el cuerpo humano. También inaugura una nueva forma de presencia en el espacio. La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real. Estos modelos se alimentan de datos biométricos recogidos por sensores corporales y permiten simular cómo reaccionaría el organismo ante situaciones extremas sin necesidad de poner en riesgo a la persona. Es, en cierto modo, como disponer de una copia digital del cuerpo que puede someterse a pruebas imposibles en la realidad.

Estos gemelos digitales no solo sirven durante el vuelo, sino también después. Una vez finalizada la misión, los científicos podremos recrear escenarios futuros: estancias más largas, mayor radiación, situaciones de estrés prolongado o aislamiento extremo. En este contexto, Artemis II funciona como una revisión médica y tecnológica a gran escala, un ensayo general de todo lo que vendrá después.

Uno de los momentos más esperados del viaje ha sido el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente una hora, la nave Orión ha permanecido sin contacto directo con la Tierra, una experiencia que no deja de ser simbólica: por primera vez en medio siglo, seres humanos han vuelto a ver un paisaje lunar que ningún telescopio puede observar en tiempo real. Hubo sondas que fotografiaron la cara oculta, sí, pero personas, muy pocas, y hace ya más de 50 años.

(Un inciso: ¿soy el único que piensa que esto de dar tanta importancia al hecho de estar incomunicados durante una hora es un poco exagerado? En un vuelo largo, hasta hace poco tiempo, estábamos sin conexión más tiempo, ¿no?).

En esa región permanentemente invisible desde nuestro planeta, los astronautas han podido estudiar cráteres recientes y observar impactos de pequeños meteoritos que golpean la superficie lunar sin iluminación solar. Estos eventos, difíciles de detectar desde la Tierra, ofrecen información clave sobre la actividad actual del entorno lunar y los riesgos a los que se enfrentarán futuras bases habitadas. Desde el IAA-CSIC observamos estos eventos de impacto en la parte oscura de la Luna y hemos detectado muchos de ellos. 

Conviene no confundir la cara oculta, que es la parte de la luna que nunca vemos desde la Tierra, con la cara oscura, es decir, la que en ese momento no está iluminada por el Sol. La cara oculta también recibe luz solar cada 15 días. Durante la Luna nueva, por ejemplo, se encuentra completamente iluminada.

Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna

A esto se suma otro experimento fundamental: la transmisión de datos mediante láser. Artemis II ha servido para poner a prueba sistemas de comunicación óptica capaces de enviar grandes volúmenes de información usando haces de luz, en lugar de las tradicionales ondas de radio. Es como pasar de una conexión telefónica antigua a la fibra óptica del espacio. Si esta tecnología se consolida, permitirá comunicaciones mucho más rápidas y eficientes con futuras misiones lunares y marcianas, algo indispensable cuando la distancia hace que cada segundo de retraso sea crítico.

Todo esto confirma que Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna y, más adelante, viajes tripulados a Marte. Nada de eso sería posible sin entender primero cómo se comportan nuestros cuerpos y nuestras tecnologías lejos de la Tierra.

Además, la ciencia que surge de Artemis II no se quedará en el espacio. Muchos de los avances en monitorización médica, simulación digital y transmisión de datos tendrán aplicaciones directas en la Tierra: desde la telemedicina en regiones remotas hasta tratamientos personalizados para enfermedades crónicas, pasando por mejoras en la detección temprana de problemas de salud. La exploración espacial, una vez más, actúa como catalizador de innovaciones que terminan beneficiando a toda la sociedad.

Mirando al futuro, no resulta descabellado pensar que en menos de una década existan bases científicas permanentes en la Luna. Quizás la Agencia Espacial China instale una base tripulada en menos de cinco años. Artemis II es el terreno donde se ensaya cómo vivir, trabajar y mantenerse sano en un entorno sin protección natural.

Cuando imaginamos el regreso a la Luna, pensamos en cohetes, módulos de descenso y banderas. Pero uno de los mayores desafíos se está desarrollando en silencio: dentro del cuerpo humano y en su adaptación a un nuevo medio ambiente más agresivo, para el cual no estamos preparados… aún.

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**Para seguir explorando estos temas y profundizar en la ciencia detrás de Artemis II y la salud en el espacio, puedes encontrar más artículos en https://todoastronomia.net.

Cuando decimos que los datos científicos “hablan por sí solos”, habría que introducir algunos matices, según los resultados de megaproyecto SCORE que se presentan este miércoles en la revista Nature. Una de las líneas de este programa, financiado por la agencia estadounidense DARPA y cuyo objetivo es medir la credibilidad real de las ciencias sociales y del comportamiento, puso a prueba la robustez de la ciencia a través de un interesante experimento. El resultado revela que los mismos datos empíricos pueden llevar a conclusiones científicas diferentes.  

Para la prueba, los autores entregaron los mismos conjuntos de datos a 457 analistas independientes de instituciones a los que lanzaron la misma pregunta de investigación correspondiente a 100 estudios previamente publicados. Su única directriz fue tener libertad total para utilizar su propio criterio experto a la hora de decidir cómo procesar y analizar esa información.

Los resultados de los 504 reanálisis que se llevaron a cabo son profundamente reveladores: solo un 34% logró dar con el mismo resultado estadístico que el artículo original dentro de un estrecho margen de tolerancia predefinido. Al observar las conclusiones generales que extrajeron de los datos, un 74% de los investigadores llegó a la misma conclusión que el trabajo original, un 24% arrojó resultados no concluyentes y un 2% encontró efectos diametralmente opuestos.

El papel de la “variabilidad analítica”

Estas discrepancias, advierten los investigadores, no se deben a una falta de pericia por parte de los científicos, ya que investigadores con una sólida formación estadística tuvieron la misma probabilidad de llegar a resultados divergentes. El estudio demuestra que la investigación empírica implica tomar de forma continua decisiones que son totalmente defendibles: cómo se limpian los datos en bruto, cómo se definen las variables o qué modelo estadístico se utiliza. Esta flexibilidad, conocida como “variabilidad analítica”, influye de manera decisiva en las conclusiones finales y genera mayor incertidumbre en estudios observacionales complejos, donde el investigador tiene más opciones metodológicas que en los diseños experimentales.

Cada análisis implica decisiones metodológicas que pueden influir en los resultados. Comprender y cuantificar esa variabilidad nos permite fortalecer la confianza en la investigación científica

Guiomar Niso — Investigadora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC) y participante en el estudio.

Lejos de ser un fallo del sistema, los autores argumentan que visibilizar esta variabilidad es vital para hacer una mejor ciencia.“Cada análisis implica decisiones metodológicas que pueden influir en los resultados”, asegura Guiomar Niso, investigadora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC) y participante en el estudio. “Comprender y cuantificar esa variabilidad y garantizar la transparencia en los procesos analíticos nos permite fortalecer la confianza en la investigación científica”. 

“Estos hallazgos no cuestionan la credibilidad de investigaciones previas”, recalca Balázs Aczél, investigador principal del estudio de robustez. “Más bien, ponen de manifiesto que presentar un único análisis a menudo no refleja el verdadero grado de incertidumbre empírica, y que ignorar la variabilidad analítica puede conducir a una confianza excesiva en las conclusiones científicas”.

Fragilidad y falta de trasparencia

Además de la robustez, el megaproyecto SCORE evaluó esta credibilidad desde otros dos ángulos que también mostraron un evidente margen de mejora. En cuanto a la reproducibilidad (la capacidad de repetir el mismo análisis original con los mismos datos), los investigadores chocaron de frente con la falta de transparencia: solo el 24% de los artículos evaluados compartía públicamente sus datos originales. Cuando esta información sí estaba disponible y se intentó la reproducción, un 74% de los trabajos logró reproducirse de forma aproximada, pero solo un 54% alcanzó una reproducción precisa de las cifras.

El mensaje principal de SCORE es sencillo: investigar es difícil. Y, en cierto modo, el trabajo duro comienza después de un descubrimiento

Tim Errington — Director sénior de investigación del Centro para la Ciencia Abierta (COS) y uno de los líderes del proyecto

Por otro lado, la replicabilidad (someter la misma pregunta de investigación a nuevos conjuntos de datos empíricos) evidenció que los hallazgos iniciales son más frágiles de lo que parecen. Apenas el 49 % de los estudios logró replicarse con éxito bajo los criterios estadísticos más comunes. Además, los tamaños de los efectos observados en estos nuevos ensayos replicados fueron, de media, menos de la mitad de la magnitud reportada en las investigaciones originales.

En su conjunto, la serie de artículos presentados en Nature subraya que la credibilidad de la ciencia es multidimensional y que es improbable que existan atajos de aplicación general o un único indicador mágico para determinar si un estudio es fiable. “El mensaje principal de SCORE es sencillo: investigar es difícil”, resume Tim Errington, director sénior de investigación del Centro para la Ciencia Abierta (COS) y uno de los líderes del proyecto. “Y, en cierto modo, el trabajo duro comienza después de un descubrimiento. Se necesita un esfuerzo enorme para verificar los nuevos hallazgos y tener la suficiente confianza en ellos como para sentar las bases de futuras investigaciones”.

* Fe de errores: En una primera versión el titular no recogía que se trata de científicos “sociales” y la fotografía que ilustraba la noticia no era apropiada.

Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB) han logrado un avance significativo que transforma la comprensión tecnológica actual. Y es que el equipo liderado por Josep Fontcuberta en el ICMAB-CSIC ha confirmado el mecanismo físico que permite la transparencia en ciertos metales. Este hallazgo es fundamental para entender el funcionamiento de las pantallas táctiles que utilizamos a diario en nuestros teléfonos móviles inteligentes. El estudio, realizado en colaboración con prestigiosas instituciones suizas como el Paul Scherrer Institut, pone fin a una búsqueda científica iniciada hace años. El descubrimiento no solo es un logro académico, sino que tiene aplicaciones directas en la industria de la electrónica de consumo global.

Gracias a este trabajo, se abre la puerta a una nueva generación de dispositivos más eficientes y sostenibles en el futuro próximo. La confirmación experimental de esta teoría supone un hito para la ciencia de materiales desarrollada íntegramente en nuestro territorio nacional. En nuestra vida cotidiana, dependemos de materiales que deben cumplir dos condiciones físicas que son aparentemente contradictorias: ser conductores y transparentes. Las pantallas de los smartphones parecen de vidrio a simple vista, pero este último no conduce la electricidad necesaria para la función táctil. Por ello, se emplean óxidos metálicos que, a diferencia de los metales comunes que reflejan la luz, permiten que esta los atraviese totalmente. 

Estos materiales especiales son también piezas clave en la fabricación de células fotovoltaicas, luces LED y las modernas pantallas OLED de alta resolución. Entender su naturaleza íntima es crucial para poder desarrollar sustitutos de elementos químicos que son actualmente muy escasos en la Tierra. La demanda de estos recursos ha encarecido notablemente la producción de tecnología avanzada en los últimos años debido a su alta demanda. Disponer de alternativas basadas en principios físicos claros permitirá una fabricación mucho más independiente de los mercados de materias primas críticas.

El equipo del ICMAB propuso en el año 2021 una teoría innovadora sobre el vanadato de estroncio que desafiaba las creencias científicas establecidas. Hasta ese momento, la comunidad científica internacional aceptaba que la transparencia se debía a fuertes interacciones entre los propios electrones del material. Sin embargo, los investigadores barceloneses sospecharon que el secreto residía en un fenómeno físico completamente diferente y mucho más complejo de observar. Han tenido que pasar cinco años de rigurosa investigación y experimentación para que esta hipótesis haya sido confirmada de forma experimental definitiva. Los resultados finales de este trabajo han sido publicados recientemente en la prestigiosa revista científica internacional Physical Review Letters. Este hito confirma que la ciencia moderna requiere paciencia y una colaboración internacional estrecha entre centros de excelencia para poder alcanzar el éxito. La validación de esta propuesta teórica sitúa al equipo de Fontcuberta en la vanguardia de la investigación en física de la materia.

El mecanismo confirmado revela que la estructura interna de estos metales influye directamente en el comportamiento dinámico de sus partículas de carga. En estos óxidos, los átomos se organizan en una red tridimensional muy regular similar al andamio metálico de un gran edificio en construcción. Por los huecos de esta estructura se mueven los electrones, interaccionando constantemente con los átomos que los rodean en su camino fluido. Estas interacciones provocan que los átomos se desplacen ligeramente de sus posiciones originales de equilibrio, generando pequeñas vibraciones internas constantes. El equipo encontró evidencias de que los electrones se mueven “vestidos” por estas vibraciones de la red cristalina en la que habitan. 

Este acoplamiento tan estrecho altera drásticamente la dinámica natural de las partículas cargadas dentro del material conductor bajo estudio científico. La red iónica deja de ser un simple contenedor para convertirse en un actor principal en la conducción eléctrica del sólido. Debido a esta interacción con las vibraciones de la red, los electrones se ven obligados a moverse con una lentitud mucho mayor de lo normal. Al ralentizarse de esta forma tan drástica, las partículas pierden la capacidad física de reaccionar ante la rapidez extrema de la luz visible. En un metal ordinario, los electrones responden casi instantáneamente a la luz incidente reflejándola, lo que les confiere su brillo metálico característico. Sin embargo, en estos metales transparentes, la luz simplemente atraviesa la estructura atómica sin encontrar una respuesta electrónica que sea eficaz. 

Es este desfase temporal el que permite que el material sea invisible para el ojo humano mientras sigue conduciendo la electricidad. La luz no se refleja, permitiendo que la imagen generada por la pantalla llegue nítida y sin distorsiones al usuario final del dispositivo. La transparencia se convierte así en una propiedad emergente de la lentitud con la que viajan las cargas eléctricas internas. Para demostrar esta teoría de forma irrefutable, los científicos diseñaron un experimento extremadamente complejo basado en el uso de isótopos de oxígeno. Cambiaron la masa de los átomos de oxígeno en capas finas de vanadato de estroncio sin alterar el número total de sus electrones. Específicamente, sustituyeron el oxígeno-16 convencional por el isótopo oxígeno-18, que es físicamente más pesado que el átomo utilizado originalmente. Al aumentar la masa de los iones en la red cristalina, las vibraciones atómicas correspondientes se modificaron de una forma totalmente predecible.

Como resultado directo, el comportamiento de los electrones cambió exactamente como la teoría del equipo había vaticinado cinco años antes. Esta sustitución isotópica proporcionó la prueba directa de que las vibraciones de la red son las que gobiernan la transparencia del metal. El éxito del experimento valida años de trabajo dedicado y preciso en los laboratorios de nanoelectrónica del centro de investigación. Este descubrimiento cuestiona la visión científica de larga duración que ha dominado el campo de los materiales conductores durante las últimas décadas. Tradicionalmente se pensaba que las interacciones electrón-electrón explicaban por qué estas partículas se comportaban como si tuvieran una masa muy elevada. 

Componentes costosos

No obstante, este estudio demuestra de forma contundente que el papel dominante lo tiene en realidad el acoplamiento entre electrón y fonón. Los fonones son las unidades de vibración de la red iónica que interactúan con los portadores de carga en movimiento por el cristal. Esta nueva perspectiva teórica cambia radicalmente la manera en que los investigadores entienden las propiedades ópticas fundamentales de la materia sólida. A partir de ahora, este factor físico deberá tenerse en cuenta para diseñar cualquier futuro conductor que deba ser transparente. El paradigma de los “electrones pesados” en óxidos metálicos ha sido reescrito gracias a esta investigación pionera del CSIC.

Las pantallas táctiles representan actualmente uno de los componentes más costosos de fabricar en un teléfono inteligente de última generación. Esto se debe a que dependen de elementos químicos escasos y caros cuya disponibilidad está limitada por factores geopolíticos y geológicos. Al conocer el mecanismo exacto que produce la transparencia, los científicos pueden ahora buscar materiales alternativos que sean mucho más abundantes. El objetivo final de la investigación es reducir la dependencia de recursos críticos y abaratar significativamente el coste de la tecnología cotidiana. La investigación liderada por el profesor Fontcuberta marca así el inicio de un camino prometedor hacia una electrónica más sostenible. Se espera que estos conocimientos se traduzcan pronto en mejoras palpables para la industria tecnológica y para los consumidores.

El hallazgo de un tesoro artístico y documental ha sacudido el panorama de la memoria histórica española con la aparición de 53 ilustraciones inéditas. Estas obras, creadas por el marino Luis Sarabia durante los años más crudos de la Guerra Civil, ofrecen una perspectiva íntima de un conflicto que marcó a toda una generación. El autor, nacido en Madrid en 1910, plasmó con maestría sus vivencias en el puerto de Cartagena, un enclave estratégico fundamental durante la contienda. Tras permanecer en el olvido durante más de tres décadas, este conjunto gráfico sale ahora a la luz para revelar la realidad cotidiana de la guerra. La importancia de estas láminas trasciende lo puramente estético, convirtiéndose en un testimonio directo de los hechos que precipitaron el final de la Segunda República. Gracias a la iniciativa de diversas instituciones culturales, el legado de este marino mercante movilizado por el gobierno republicano recupera finalmente su lugar en la historia.

Luis Sarabia procedía de una familia burguesa con una sólida tradición militar, aunque él siempre sintió una inclinación especial por la navegación civil y la marina mercante. Sin embargo, el estallido de la rebelión militar alteró drásticamente sus planes profesionales y sus sueños personales de juventud. Fue movilizado por la República en octubre de 1937, siendo destinado al puerto militar de Cartagena, donde permanecería hasta el cese de las hostilidades. Durante ese periodo de casi dos años, el joven marino compaginó sus deberes militares con una pulsión artística incesante y necesaria. En sus dibujos, Sarabia no solo registró los movimientos de los buques o las defensas portuarias, sino que capturó la esencia misma de la supervivencia humana. 

La historia de cómo estas ilustraciones han llegado a rescatarse empieza con el tiempo en que permanecieron ocultas en un cajón de la vivienda familiar, guardando el silencio de un pasado doloroso que el autor prefirió mantener en la esfera privada. Fue tras el fallecimiento de Luis Sarabia en 1972 cuando su hija mayor descubrió este legado gráfico mientras revisaba las pertenencias paternas. Durante más de treinta años, el secreto de estos apuntes de guerra se mantuvo bajo la custodia de sus herederos, lejos de las miradas de los historiadores. Ahora, el volumen titulado Biografía de la guerra permite que el público general acceda a estas 53 piezas que mezclan la realidad con la memoria. Este rescate documental ha sido posible gracias a la colaboración entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la prestigiosa Casa de Velázquez.

El estilo artístico de Sarabia destaca por el uso predominante del lápiz y la técnica de la sanguina, herramientas que le permitieron trabajar en condiciones precarias. Al igual que Francisco de Goya hizo en su célebre serie sobre los desastres de la guerra, el marino quiso añadir pequeños textos explicativos a cada estampa. Estas breves anotaciones aportan un contexto humano y sociológico que enriquece enormemente el valor de las ilustraciones originales, fechadas y firmadas por su autor. Muchos de estos dibujos son relativamente pequeños, aunque el conjunto incluye una obra de dimensiones excepcionales que alcanza 180 centímetros de largo. La técnica empleada refleja una formación sólida y una sensibilidad capaz de captar los matices de la luz y la sombra en el puerto mediterráneo. Cada trazo parece buscar la objetividad del documento histórico sin renunciar nunca a la expresividad emocional que requiere el relato de una tragedia.

Las temáticas abordadas recorren el espectro completo de la experiencia bélica en la retaguardia portuaria. En sus láminas aparecen autorretratos que muestran el paso del tiempo, así como escenas desgarradoras de la hambruna y la mendicidad que asolaban a la población. Los bombardeos aéreos son una presencia constante en su obra, mostrando la destrucción de edificios emblemáticos y el trauma psicológico sufrido por los combatientes. No obstante, Sarabia también dedicó espacio a la solidaridad, retratando gestos generosos de soldados que compartían su ración de comida con niños hambrientos en las calles. La sátira política también tiene cabida en su cuaderno, con mofas dirigidas a los burócratas del régimen estalinista y reflexiones sobre su propia condición. 

Antes de que la guerra irrumpiera en su vida, Luis ya había demostrado su talento con un cuaderno dedicado a su novia en 1931. Aquella obra temprana, compuesta por cuarenta estampas, narraba una historia de amor dividida en etapas vitales como el noviazgo, el matrimonio y la muerte. Tras el fin de la contienda en 1939, el artista tuvo que adaptarse a la nueva realidad de la dictadura franquista para poder subsistir. A pesar de haber sido investigado por la policía debido a sus antecedentes republicanos, logró trabajar realizando figurines de moda femenina y mapas para navieras. El dibujo siguió siendo su refugio personal y su medio de vida, permitiéndole compatibilizar hasta tres empleos diferentes para sacar adelante a su familia. 

Documento excepcional

La actual publicación del libro Biografía de la guerra cuenta con el respaldo de instituciones como el Instituto Cervantes de Amán y la Secretaría de Memoria Democrática. El editor del volumen es Javier Moscoso, investigador del Instituto de Historia del CSIC y nieto del propio marino Luis Sarabia que realizó los dibujos. Moscoso señala que estas ilustraciones constituyen un documento excepcional para comprender la microhistoria y la experiencia sensorial de quienes participaron en la contienda. El libro incluye un catálogo detallado de las 53 obras, junto con una biografía del autor y una introducción institucional del centro. Los historiadores del arte encuentran en este material nuevos elementos para vincular las formas de expresión con la vivencia traumática de los bombardeos. 

Esta iniciativa busca rescatar del olvido un testimonio que, pese a su origen privado, posee una trascendencia histórica innegable para el país. Ahora toca a los lectores discernir el valor de Sarabia como cronista de su tiempo y valorar su relato visual de la guerra que permaneció oculto durante tantas décadas. Las estampas de Luis Sarabia ya no son solo recuerdos privados de un marino enamorado que sobrevivió a la tragedia, sino una lección de humanidad. Al final, sus trazos logran lo que él siempre sostuvo: que la memoria y el arte tienen el poder de sobrevivir a la propia muerte del autor.

Glaciares que retroceden año tras año, fauna que modifica su comportamiento en un entorno cambiante, comunidades bentónicas que persisten bajo el hielo en condiciones extremas. La Antártida es un laboratorio natural único, un lugar donde se estudian algunos de los procesos más críticos del planeta, desde la dinámica del clima y el océano, hasta la vida en sus límites. Un continente extremo reservado para la ciencia. Un sueño para muchas científicas y científicos.

Pero toda esa ciencia, tan épica y tan necesaria, se sostiene sobre una estructura que generalmente es mucho menos visible: una enorme logística de bases y buques, una cooperación internacional tan compleja como fundamental y un personal técnico y de apoyo de todo tipo —tripulación, personal médico, guías de montaña, informáticas, cocineros… cerca de un centenar de profesionales que sostienen el trabajo del personal investigador. Eso es lo que rara vez se cuenta.

Mi caso es el de uno de esos técnicos que viajan a la Antártida para apoyar la investigación. En concreto, como técnico de comunicación, con la misión de acercar a la sociedad la importancia de este laboratorio único: este continente de paz y ciencia, tan remoto y extremo como esencial para comprender nuestro planeta.

Recuerdo pocos días más emocionantes que aquel en que me llamaron para confirmarme que me iba a la Antártida. Era Navidad y estaba de viaje con mi familia. Colgué el teléfono en shock, solté la noticia y se formó un revuelo de gritos y abrazos a mi alrededor. Tras la euforia llegan las preguntas: ¿y ahora qué?

La investigación antártica no empieza cuando llegas al hielo. Empieza mucho antes, con reconocimientos médicos y la incertidumbre de no saber si los superarás, aunque estés sano. Empieza con papeleo, permisos y formaciones donde aprendes que en la Antártida nada es individual ya que cualquier error puede tener consecuencias colectivas. Poco a poco entiendes que no vas solo a hacer ciencia, sino a formar parte de un sistema extremadamente delicado. Solo después llega el viaje.

En el caso de España, el acceso habitual a la Antártida se hace desde el extremo sur de Sudamérica, donde se encuentran dos de los cinco principales puertos de entrada al continente: Ushuaia y Punta Arenas, en Argentina y Chile, respectivamente. Hasta aquí llegan nuestros buques oceanográficos después de cerca de un mes de navegación.

Actualmente tres buques participan en la campaña antártica española: el mítico Hespérides, el Sarmiento de Gamboa y el recién estrenado Odón de Buen, el único con certificación polar. Precisamente, mi primer —y hasta ahora único— viaje a la Antártida fue en la primera campaña de esta flamante embarcación: un viaje de pruebas para poner a punto sus capacidades de muestreo y navegación en aguas polares.

El 2 de marzo de 2025 llegamos en avión a Punta Arenas el personal científico y técnico, donde ya nos esperaba el Odón de Buen junto a su tripulación. Esto es lo habitual, aunque en ocasiones algunas personas vuelan directamente hasta la isla Rey Jorge, donde se encuentra el único aeropuerto de la Península Antártica, un enclave logístico clave para varios países.

Punta Arenas es una ciudad donde ya se respira ambiente antártico. Es frecuente, como nos ocurrió a nosotros, que debido al mal tiempo para cruzar el mar de Hoces haya que esperar aquí varios días. Los buques oceanográficos de medio mundo se acumulan en el puerto. Las calles y los bares se llenan de investigadores, reconocibles por sus chaquetas corporativas.

Es fácil ver la ilusión en las caras de la gente. Aunque esa ilusión creo que nunca desaparece, también permite adivinar cuántas campañas lleva cada uno a sus espaldas. Los novatos tenemos una mezcla de felicidad, nervios, algo de miedo a la travesía y mucha impaciencia.

Esta fue mi primera campaña antártica, aunque no mi primera campaña oceanográfica. Como oceanógrafo, una de las cosas que más impacta y que rápido tienes que entender, es que los buques en la Antártida, además de plataformas de investigación, son plataformas logísticas.

Así, partimos de Punta Arenas, además del personal científico y técnico del Odón de Buen, personal poco acostumbrado a los barcos de investigación, para los que el buque es un simple medio de transporte. Durante varios días, convivimos a bordo con químicos, geólogas, o personal de apoyo que se dirigían a trabajar en las bases. Y no solo hacia nuestras bases. También viajaban compañeros búlgaros, vecinos en la isla Livingston, con quienes —por las casualidades de la proximidad en la Antártida— acabas convirtiéndote en estrecho colaborador. Otra de las singularidades de la Antártida: un lugar que reescribe los mapas.

El temido cruce del mar de Hoces no fue para tanto (en esta ocasión). La meteorología ha mejorado enormemente y hoy se planifican ventanas de navegación mucho más seguras que hace décadas. Sigue siendo un paso mítico y temido, donde el océano te recuerda lo pequeños que eres. Pero pudimos hacer vida más o menos normal. Fueron cuatro días de navegación en los que cada uno gestionaba sus mareos mientras intentaba entretenerse durante la travesía.

Y al fin llega otro momento único: cuando alguien avista tierra y todos corremos a cubierta. No hay palabras para describirlo. Los primeros gigantes de hielo flotando frente a nosotros, fauna por todas partes que enseguida se vuelve cotidiana: pingüinos, ballenas, focas… Ahora sí. Aquí estamos y, sin embargo, el trabajo científico aún tendrá que esperar.

La primera parada fue logística. Nos dirigimos a la Base Antártica Española Juan Carlos I, en la isla Livingston, para llevar víveres y desembarcar personal. También dejamos a los dos investigadores búlgaros en su base vecina y trasladamos material al campamento Byers, un pequeño campamento que España mantiene en la misma isla. Allí se quedó un joven químico que pasaría dos meses viviendo en una pequeña tienda de campaña, desde donde realizaría excursiones a distintos lagos y glaciares para estudiar la presencia de contaminación atmosférica transportada desde miles de kilómetros de distancia. Y es que no todos los que venimos a la Antártida lo hacemos con el mismo confort.

España mantiene dos bases en las islas Shetland del Sur: la ya citada Juan Carlos I, de carácter civil y gestionada por la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, y la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, de gestión militar, situada en la isla Decepción. Diferentes en su estructura, idénticas en su finalidad: sostener la ciencia. Por ambas bases pasan cada año, durante los cuatro meses que dura la campaña antártica, cerca de 200 científicas y científicos que desarrollan una veintena de proyectos financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Proyectos muy diversos: desde el estudio de la evolución de los glaciares hasta el comportamiento de los pingüinos, pasando por la presencia de contaminantes o fármacos en el agua.

Otra parte del personal que llega a la Antártida —tanto técnico como investigador— ni siquiera pisa el continente. Una gran parte de la investigación que se realiza aquí tiene que ver con el estudio del océano: su dinámica, sus hábitats o su geología. Para ello, los buques dejan momentáneamente su función logística y se convierten en plataformas científicas: laboratorios flotantes —y hogar—en el océano Austral.

Tras varios días de espera comenzamos por fin el trabajo científico. Había que poner a prueba el Odón de Buen y testar todas sus capacidades en aguas polares. Como todos los buques oceanográficos, estas embarcaciones son instalaciones científicas multipropósito, capaces de estudiar desde la columna de agua hasta el subsuelo marino, pasando por la fauna y la flora que habitan en el fondo. Durante varios días se tomaron muestras de agua, se realizaron pescas experimentales, se pusieron a punto las ecosondas científicas del buque y se probaron sistemas de adquisición de imagen submarina.

El Odón de Buen es el único buque de la flota española con certificación polar CP7, lo que significa que está diseñado para navegar en aguas con presencia de hielo estacional o disperso. Una capacidad que también había que poner a prueba. Así pusimos rumbo al mar de Weddell en busca de banquisa (la capa de hielo flotante que se forma en las regiones polares). Los primeros impactos contra el hielo no dejaron a nadie indiferente. Pero, una vez superada la sorpresa inicial y, sobre todo, gracias a la confianza que transmite la tripulación, navegar sobre un océano de hielo se convirtió en una experiencia inolvidable.

Las pruebas fueron un éxito. Lo que no habíamos previsto es que esas capacidades recién testadas tendrían que ponerse a prueba en una situación real. Desde una pequeña base uruguaya situada en la bahía Esperanza, en el extremo de la península antártica, solicitaron ayuda para evacuar la instalación. Guiado por el espíritu de cooperación que define el trabajo en la Antártida, el Odón de Buen navegó cerca de diez horas hasta ese impresionante enclave.

Tras varios viajes en zodiac subió a bordo todo el personal junto a sus equipos y muestras recogidas durante meses de trabajo. Fue una operación contrarreloj: anochecía, y la bahía —debido al viento— comenzaba a cubrirse de hielo. Los días son muy cortos en esta época del año. Finalmente nos quedamos sin luz y encerrados en un mar de hielo. Salir de allí se convirtió en la verdadera prueba de fuego —o de hielo.

Esa noche sí pasamos verdadero miedo, pese a la pericia de la tripulación y el control que mantuvieron en todo momento, que el resto solo valoramos al día siguiente. Tras navegar durante horas entre banquisas de varios metros de espesor, alcanzamos mar abierto y pusimos rumbo a la isla Rey Jorge para desembarcar a los colegas uruguayos. El Odón de Buen aprobó con nota. Como dice Jordi Sorribas, director de la UTM, “este barco permite sacarte de marrones en los que antes ni siquiera podíamos meternos”.

Tras el contratiempo logístico —que duró varios días, lo que suelen durar los contratiempos en el otro extremo del mundo— retomamos el trabajo científico: rosetas, dragas, redes, ecosondas, vehículos submarinos… todo ello en uno de los lugares más prístinos del planeta.

Un lugar mágico, fascinante, un sueño para cualquier persona interesada en la naturaleza. Pero también un lugar profundamente inhóspito, que te hace sentir pequeño, vulnerable. Y te recuerda que solo una organización enorme —que involucra a personal técnico muy diverso— y una cooperación real y pacífica entre países permiten sostener una ciencia imprescindible para entender el planeta.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas lidera un proyecto pionero, denominado Sismovega, en la comarca de la Vega Baja del Segura de la provincia de Alicante, una iniciativa que, encabezada por Geociencias Barcelona, busca transformar la monitorización sísmica en el sureste peninsular utilizando métodos de vanguardia. La región seleccionada es conocida por su alta peligrosidad sísmica, habiendo sufrido un devastador terremoto en el año 1829. Aquel evento histórico dejó centenares de víctimas en localidades como Torrevieja y Almoradí, marcando la memoria colectiva. Hoy, la ciencia regresa a este escenario para entender mejor los procesos de fractura de las fallas terrestres. 

El incremento poblacional en las últimas décadas ha elevado el riesgo, haciendo necesaria esta investigación profunda. Sismovega se presenta así como un laboratorio natural único para el estudio de las geociencias modernas. La base tecnológica de dicho proyecto reside en el uso innovador de 50 kilómetros de fibra óptica ya instalada. Mediante la tecnología de detección acústica distribuida, conocida como DAS (por sus siglas en inglés), se registrarán vibraciones continuas. Esta técnica láser permite convertir los cables de telecomunicaciones convencionales en una red densa de sensores virtuales. Gracias a este despliegue, es posible monitorizar el subsuelo a gran escala y con una resolución excepcional. El sistema ofrece una herramienta rentable y avanzada para captar las “vibraciones invisibles” de la corteza. 

Se espera que esta densa malla de sensores proporcione datos sin precedentes sobre la actividad tectónica regional. La precisión espaciotemporal del método DAS representa un salto cualitativo respecto a los sistemas de medición tradicionales. De este modo, la infraestructura de comunicación se pone al servicio de la seguridad ciudadana científica. El procesamiento de la ingente cantidad de información recogida dependerá, además, de métodos avanzados de cómputo e inteligencia artificial. Estas herramientas digitales permitirán analizar de forma continua las propiedades sísmicas de la corteza terrestre en Alicante. La Inteligencia Artificial es fundamental para identificar cambios sutiles o anomalías precursoras antes de un terremoto. 

Al procesar datos masivos en tiempo real, los investigadores buscan patrones que podrían pasar desapercibidos para humanos. El objetivo principal es generar conocimiento clave sobre lo que ocurre bajo tierra antes de un seísmo. Esta tecnología no solo observa el presente, sino que aspira a descifrar señales de la naturaleza que anuncien fracturas. Sismovega combina así la física del terreno con la potencia del aprendizaje automático más actual. El resultado será una comprensión mucho más profunda de la mecánica interna de nuestras fallas.

El proyecto cuenta con un presupuesto asignado de 300.000 euros y una duración estimada de tres años. La financiación proviene de una Ayuda de Excelencia RYC-MaX concedida por el propio CSIC español. Este respaldo económico asegura que la Vega Baja del Segura sea un referente en geología mundial. Társilo Girona, investigador Ramón y Cajal en Geociencias Barcelona, es quien lidera este ambicioso equipo multidisciplinar, quien destaca que la zona es una de las de mayor peligrosidad sísmica en España. El crecimiento demográfico de la región exige medidas de prevención y estudio mucho más rigurosas. Por ello, Sismovega no solo es un reto técnico, sino un compromiso con la estabilidad social. 

La ejecución de Sismovega es posible gracias a una estrecha colaboración con empresas privadas de telecomunicaciones locales. Compañías como Elanta y Avatel, operando bajo su marca Vega Fibra, aportan la infraestructura necesaria. El uso de cables de fibra óptica de última generación es vital para el éxito del experimento. Esta alianza público-privada demuestra cómo los recursos industriales pueden potenciar el avance del conocimiento científico. La responsabilidad social corporativa se traduce aquí en una herramienta directa para la monitorización del riesgo. Es un modelo de cooperación que optimiza los recursos existentes para beneficio de toda la sociedad.

Ciencia abierta

Uno de los pilares fundamentales de esta iniciativa del CSIC es el fomento de la ciencia abierta. Los datos generados por el sistema DAS estarán disponibles en tiempo real para investigadores de todo el mundo. Esta apertura promueve un debate internacional sobre los métodos de análisis e interpretación de los registros. Cualquier experto nacional o extranjero podrá participar en el estudio de las señales detectadas en Alicante. Se busca crear un entorno de trabajo colaborativo que maximice la calidad de los resultados finales. La transparencia informativa permite que Sismovega no sea un proyecto cerrado, sino una plataforma global. El intercambio de ideas entre científicos es esencial para descifrar la complejidad de los terremotos. Así, la Vega Baja se sitúa en el epicentro de la comunidad geocientífica internacional.

El proyecto también contempla la creación de infraestructuras permanentes para la monitorización sísmica en el área. En la localidad de San Fulgencio se instalará el Centro para el Análisis y Monitorización (Campo). Este espacio servirá como base de operaciones para el control de los procesos detectados por fibra. Además de su función técnica, el centro albergará iniciativas pioneras de divulgación y educación científica. Docentes especializadas han diseñado actividades para atraer a los grupos escolares, con el objetivo de que el alumnado aprenderá geociencias resolviendo enigmas y desafíos en un entorno de investigación real. Se pretende que los jóvenes comprendan los fenómenos naturales extremos mediante el ingenio y el equipo. La educación se convierte en una pieza clave para convivir con el riesgo sísmico.

Una investigación sobre el pez cebra ha identificado un circuito cerebral hasta ahora desconocido que actúa como “botón biológico” del sueño en esta especie. El hallazgo “podría tener aplicaciones futuras en el tratamiento del insomnio en seres humanos”, asegura la delegación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Galicia, que ha participado en el estudio a través del Instituto de Investigaciones Marinas.

El ensayo, expone, ofrece nuevas pistas sobre cómo el cerebro decide cuándo dormir, según informa Europa Press. El estudio 'Pth4 neurons define a novel hypothalamic circuit that promotes sleep via brainstem monoaminergic neurons', publicado recientemente en Current Biology, ha analizado la actividad un grupo de neuronas del hipotálamo en larvas de peces cebra, especie ampliamente utilizada en investigación biomédica por compartir similitudes con el cerebro humano.

La investigación, liderada desde el Instituto Tecnológico de California (CalTech), ha contado con la participación del IIM-CSIC (Acuabiotec), la Universidad Estatal de California y la Universidad de Exeter. El equipo de investigación identificó unas nuevas neuronas que expresan los genes Qrfp y Pth4 como promotoras del sueño en los peces. Durante el proceso se emplearon técnicas de edición genética para examinar peces que carecían del neuropéptido Qrfp o Pth4, con el objetivo de determinar los efectos de cada uno de ellos en el sueño.

Los resultados alcanzados revelan que el neuropéptido Pth4 es responsable de activar el mecanismo de promoción del sueño mediante un doble sistema: la inhibición de las neuronas que impulsan la vigilia y la potenciación de las que favorecen el descanso.

“Estas neuronas no actúan de manera aislada, sino que se comunican con otras regiones profundas del cerebro mediante neurotransmisores como noradrenalina y serotonina, lo que permite que el cerebro transite de forma progresiva de la vigilia al sueño, en un proceso mucho más dinámico y coordinado de lo que se pensaba”, apunta el profesor de investigación del CSIC y jefe del grupo Biotecnología Acuática (Acuabiotec) del IIM-CSIC, Josep Rotllant.

La investigación revela, además, que estas neuronas se activan especialmente cuando el pez permanece despierto durante largos periodos de tiempo, formando parte del sistema que mide la necesidad acumulada de descanso. Este mecanismo garantiza la transición al sueño en momentos críticos, protegiendo funciones vitales como la memoria, la reparación celular y la regulación energética. “Aunque los humanos no poseen exactamente la misma molécula, creemos que este circuito refleja un sistema evolutivo antiguo, compartido entre distintas especies, que ayuda a ahorrar energía y mantener el equilibrio del organismo, y cuya comprensión podría abrir nuevas vías para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño”, añade Rotllant.

La astronomía moderna ha alcanzado un hito científico sin precedentes al capturar la imagen más grande jamás obtenida de la región central de nuestra galaxia utilizando tecnología de vanguardia. Este logro monumental, fruto del trabajo del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), revela un paisaje cósmico oculto que se extiende a lo largo de más de seiscientos cincuenta años luz de distancia total en el espacio. En el corazón mismo de la Vía Láctea, donde los ojos humanos no pueden penetrar habitualmente, se despliega ahora una red sumamente compleja de filamentos de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo central. Este vasto mosaico fotográfico no solo asombra por su escala épica, sino también por el nivel de detalle microscópico que ofrece a la comunidad científica internacional.

Y es que las nubes densas y frías que componen esta zona estratégica aparecen ahora con una nitidez que permitirá desentrañar los misterios más profundos de nuestro hogar galáctico. Es la primera vez que se logra un escaneo tan extenso y minucioso de esta turbulenta y extrema vecindad espacial tan cercana a la Tierra. Para lograr esta increíble proeza visual, el equipo de investigación internacional utilizó las capacidades tecnológicas avanzadas de ALMA, una instalación situada en el árido desierto de Atacama en Chile. La construcción técnica del mosaico final fue comparable a completar un gigantesco rompecabezas compuesto por numerosas observaciones individuales tomadas con una precisión milimétrica absoluta por los diversos científicos del proyecto. 

En el cielo nocturno observado, el área cubierta por este impresionante mapa de gas molecular equivale aproximadamente al tamaño de tres lunas llenas colocadas una justo al lado de la otra en el firmamento. Este despliegue tecnológico ha permitido capturar estructuras que varían desde nubes masivas de decenas de años luz hasta pequeñas acumulaciones de materia estelar individual alrededor de astros. La sensibilidad del telescopio ha sido fundamental para observar el gas frío, que actúa como la materia prima esencial para el nacimiento de nuevas estrellas. Gracias a este esfuerzo, la Zona Molecular Central se muestra como un laboratorio natural vibrante y lleno de actividad química antes totalmente desconocida para la ciencia.

El sondeo científico, denominado técnicamente como ACES, ha desvelado una química interna sorprendentemente rica y diversa dentro de estas nubes de gas molecular frío en el centro de la galaxia. Los científicos han logrado detectar decenas de moléculas distintas, que van desde compuestos químicos simples como el monóxido de silicio hasta sustancias orgánicas mucho más complejas en su estructura atómica. Entre los hallazgos más destacados se encuentran rastros claros de metanol, acetona y etanol, componentes que sugieren procesos químicos de una sofisticación inesperada en estas regiones extremas del espacio. La detección de estos elementos proporciona pistas cruciales sobre cómo se transforma la materia en las condiciones más extremas que se pueden encontrar en nuestra galaxia actualmente. Cada filamento observado en la imagen funciona como un conducto que alimenta cúmulos de materia, impulsando el crecimiento de futuros sistemas solares y planetarios. 

La importancia de este descubrimiento radica en que la región central de la Vía Láctea es un lugar de extremos absolutos y fenómenos violentos de carácter permanente. En este entorno caótico residen algunas de las estrellas más masivas y brillantes de las que se tiene constancia en todo nuestro vasto vecindario galáctico conocido. Muchos de estos colosos estelares tienen vidas extremadamente cortas, consumiendo su combustible a una velocidad vertiginosa antes de terminar en violentas explosiones de supernovas. Estos eventos catastróficos, e incluso hipernovas más potentes, liberan cantidades ingentes de energía que moldean continuamente el paisaje de gas y polvo a su alrededor de manera drástica. 

El estudio de estos ciclos de vida acelerados permite a los astrónomos poner a prueba las teorías actuales sobre la formación de estrellas masivas hoy día. Observar cómo nacen y mueren estos astros en condiciones tan críticas es fundamental para comprender la dinámica de los núcleos galácticos del universo entero, aportando datos valiosos que antes eran simplemente inaccesibles. Otro aspecto fascinante de la Zona Molecular Central es su sorprendente parecido con las galaxias que existieron durante las etapas más tempranas de nuestro universo conocido. Los investigadores creen firmemente que este rincón de la Vía Láctea comparte características fundamentales con aquellos entornos caóticos donde las estrellas se formaban de manera masiva y constante. 

Colaboración internacional

Al estudiar con tal nivel de detalle lo que ocurre en nuestro propio centro galáctico, podemos obtener una ventana privilegiada al pasado más remoto de la creación cósmica. Entender la formación estelar en este contexto extremo ayuda a explicar cómo las galaxias distantes crecieron y evolucionaron a lo largo de los milenios de historia universal. La cercanía relativa de nuestra galaxia permite realizar observaciones que serían imposibles de obtener en sistemas situados a distancias astronómicas mucho mayores por la falta de resolución. Así, el corazón de la Vía Láctea se convierte en un modelo a escala real para comprender el desarrollo de todo el cosmos infinito y misterioso que habitamos hoy.

Este proyecto monumental es el resultado de una colaboración internacional que integra a más de ciento sesenta científicos. El equipo de ACES abarca expertos de setenta instituciones diferentes repartidas por Europa, América, Asia y Australia, demostrando el poder de la ciencia global unificada actualmente. En la investigación ha tomado parte el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), que ha jugado un papel relevante en el análisis y procesamiento de este vasto conjunto de datos obtenidos. La diversidad del equipo, que incluye desde estudiantes de máster hasta experimentados investigadores jubilados, refleja el interés universal que despierta el estudio de nuestra propia galaxia. Coordinar tal cantidad de información y convertirla en una imagen coherente ha requerido años de trabajo dedicado y una infraestructura tecnológica de vanguardia absoluta.

El origen exacto de la ciudad de Guadalajara es todavía una cuestión a debate entre los expertos. A veces se le atribuye un origen romano. Se habla de pobladores caracenses, con autores que lo vinculan a Caraca, la villa romana descubierta recientemente en Driebes.

De su pasado islámico no hay dudas. Fue ciudad defensiva con importancia militar por su posición relevante de la Marca Media, la frontera de al-Ándalus. Después los avatares de la historia dieron lugar a la ciudad medieval. Guadalajara se convirtió en lugar donde proliferaron monasterios, conventos e iglesias.

Como heredera de la ciudad islámica, Guadalajara era un caserío de pequeñas edificaciones, callejuelas estrechas en algunas zonas, murallas y arrabales. El desorden caracterizaba sus construcciones y también el trazado de las calles.

En el siglo XVII, aquellos nobles que mandaron construir todo ese amplio patrimonio arquitectónico religioso eligieron irse a Madrid y comenzó así una decadencia que se prolongaría durante más de dos siglos, hasta que se produjo una reordenación del mapa: llegaron las provincias y sus capitales.

Guadalajara pasó entonces de ser una ciudad medieval a una ciudad moderna y funcional, aunque en el camino se dejó un patrimonio arquitectónico “de valor incalculable” que nunca pudo ya recuperarse.

La modernización entre finales del siglo XIX y bien entrados los años 60 del siglo XX supuso, en muchos casos, la venta o el derribo de muchos de los edificios que habían definido a la ciudad histórica durante siglos. No solo las parroquias o los conventos, también los palacios y otros inmuebles. Desaparecieron para dejar paso a “una nueva arquitectura”. 

Lo cuenta en un libro el arquitecto Antonio Miguel Trallero Sanz, junto a su hijo Antonio Miguel Trallero Arroyo, estudiante de la misma disciplina. Las reformas interiores en Guadalajara en el primer tercio del siglo XX. La transformación de una ciudad conventual, ha sido publicado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Ambos analizan la evolución urbanística de Guadalajara entre finales del siglo XIX y principios del XX. “Nos propusimos saber cuál fue la razón del cambio tan radical que se produjo del que la ciudad actual es heredera y que supuso una enorme pérdida de patrimonio, sobre todo religioso”, explica Trallero Sanz.

La investigación aborda cómo la decadencia de la ciudad, de la función religiosa por una progresiva secularización y la desamortización permitieron la demolición de iglesias y conventos para abrir nuevas vías y plazas públicas. A finales del siglo XIX Guadalajara buscaba mejorar la habitabilidad y modernizar su imagen y, de paso, “sanearla” para favorecer su desarrollo económico y social.

 ¿Cómo se hizo? No ha sido fácil documentar el proceso. Las fuentes son escasas y poco fiables en muchos casos, aunque una de ellas ha permitido esbozar cómo se produjeron los cambios. Se trata del documento del levantamiento de la ciudad de Guadalajara realizado por el Instituto Geográfico y Estadístico bajo la dirección de Ibáñez Ibero entre los años 1878 y 1880, que, además de la planimetría y la altimetría de la ciudad, refleja las plantas de los edificios públicos existentes, muchos de ellos edificios religiosos ya desaparecidos.

El trabajo de investigación no solo detalla el medio físico y urbano de la época, sino que recoge las más importantes transformaciones dentro de un ambicioso proyecto que, en realidad, nunca llegó a completarse.

El “revolucionario” alcalde Miguel Fluiters

Si hay un protagonista del proceso ese es Miguel Fluiters, alcalde entre 1909 y 1918. Él impulsó algunas de las principales transformaciones, como la reforma de la calle Mayor Baja, que hoy lleva su nombre. Fue una de las claves en la eliminación del trazado medieval de Guadalajara reconfigurando todas las parcelas y cambiando numerosos inmuebles por otros acordes a las tendencias arquitectónicas de la época. No hubo convivencia, sino sustitución. Algo bastante común en la historia urbanística de esta ciudad.

Cuando llegó, algunos periódicos de la época le calificaron de “revolucionario” por su afán de transformar radicalmente la fisonomía de Guadalajara, rompiendo con siglos de estancamiento urbano.

Quería que la ciudad fuera más bella, que abandonase su “indolencia en lo referente a urbanización”, pero buscaba también darle impulso económico y social y para eso las reformas no debían ser solo estéticas. A veces los edificios que terminaron destruidos “no se veían como obras de arte, sino como algo que generaba problemas”.

No dudó en endeudar las arcas municipales porque pensaba que la inversión pública de unos pocos miles de ‘duros’ pondría en movimiento millones de capital privado que en ese momento estaban paralizados. Fluiters justificó la deuda argumentando que ninguna capital española había progresado sin recurrir al crédito y que era justo que las generaciones futuras pagaran parte de las obras que definirían los “nuevos derroteros” del pueblo.

Apostó por reformas en la calle Mayor Alta -a partir de la plaza Diego García, hoy plaza del Jardinillo- que nunca se terminaron ni lograron extenderse a toda la ciudad. Lo mismo ocurrió con la proyectada plaza Mayor, con la salvedad de la construcción del Ayuntamiento que hoy conocemos.

Uno de los espacios de la ciudad en los que más profunda fue su renovación urbana es el de la plaza de Moreno, donde se encuentra la Diputación Provincial, y las calles de su entorno. Y también destaca la reforma en el eje formado por las calles Barrionuevo Baja y Alta para transformarlas en la travesía de la ciudad de la carretera nacional de Madrid a Zaragoza, la posterior carretera N-II, que hoy es una calle más de la ciudad.

Una ciudad más “higiénica” y comercial

En ese proceso, el alcalde buscaba dotar a la capital de una imagen más higiénica y comercial. Y cuando hablamos de higiénica, lo decimos en el sentido literal de la palabra. Era cuestión de salud pública.

Su objetivo fue eliminar lo que consideraba “focos de infección” en las casas de callejones estrechos y mal ventilados. Un ejemplo específico fue su crítica al convento de Santa Clara - hoy ese espacio lo ocupa una caja de ahorros- cuya única ventilación del cementerio de monjas daba directamente a la calle Mayor, algo inaceptable para el centro de una capital. De hecho, se construyó un nuevo cementerio municipal, eliminando los antiguos camposantos parroquiales asociados a iglesias o conventos.

Las reformas confirieron centro histórico de Guadalajara un nuevo y personal carácter, muy alejado del de ciudad conventual que tuvo hasta el siglo XIX. Hoy se conserva, pero solo en parte. Desde los años 60 del siglo XX también se ha ido perdiendo aquella personalidad y no solo por las nuevas construcciones con grandes volúmenes.

“Ahora se sigue perdiendo patrimonio, no hablamos ya que grandes monumentos que no existen, pero sí de lo poco que queda. Es una pérdida culpable”, lamenta el arquitecto, teniendo en cuenta la mentalidad actual respecto del patrimonio es muy distinta a la de hace un siglo. “Ocurre además con un agravante: decimos que hay que proteger ciertos edificios, pero se consiente su pérdida”, incide.

Las guerras como factores de destrucción del patrimonio

En el cambio urbano de Guadalajara, el autor habla de la desidia por parte de los responsables políticos o técnicos y de la propia ciudadanía, pero también de cierto factor de mala suerte. “Ha sido un proceso muy largo. Nos pasaron por encima todas las guerras, pero también nos tenemos que echar la culpa a nosotros mismos por la falta de sensibilidad”, dice, a la hora de conservar el patrimonio en paralelo al desarrollo urbano.

Lo hicieron así otras ciudades, pero en Guadalajara “lo más fácil”, señala el arquitecto, fue simplemente derribar lo que no se utilizaba.

Si la destrucción caracterizó tanto la guerra de Sucesión (siglo XVIII) como la Guerra de la Independencia, con la invasión napoleónica (siglo XIX), a Guadalajara no le fue mucho mejor con la Guerra Civil.

Esta última tuvo una influencia significativa en el proceso de transformación de Guadalajara, actuando tanto como un factor de destrucción de patrimonio como un catalizador para completar reformas -no siempre afortunadas- que habían quedado inconclusas en el primer tercio del siglo XX. Por poner un ejemplo, el Casino de Guadalajara que ardió en un incendio en 1930 fue rediseñado y se levantó un edificio racionalista, casi art déco, terminado apenas en 1931, que de nuevo fue incendiado y destruido en 1936.

Ya en la posguerra, el proceso de cambio no se detuvo. Se construyó en 1945 la Delegación de Hacienda que obligó a modificar el trazado de la calle López de Haro y eliminar la antigua Plaza de Bradi. Tres años después se ensanchó la cercana calle del Carmen, en las inmediaciones de la calle Mayor y para eso se demolieron edificios antiguos como el Palacio de los Bedoya.

Hasta el Palacio del Infantado, bombardeado por la aviación alemana en 1936, sufrió después modificaciones importantes en su fachada lateral y el retranqueo de algunas partes.

En el camino de la transformación ni siquiera habían logrado sobrevivir edificios como el de la Real Fábrica de Paños. Se encontraba en las inmediaciones del Palacio del Infantado, en lo que es hoy la plaza de España, y ayudó a mitigar la decadencia que arrastraba la ciudad desde el siglo XVII. No duró. El resurgir lo truncó la guerra de la Independencia, que provocó el cierre de la fábrica, la destrucción de gran parte del caserío cercano y una drástica disminución de la población.

Su posterior recuperación para convertirse en la Academia General Militar (Academia de Ingenieros) tampoco tuvo éxito. Un impresionante incendio en 1924 acabó con el edificio que originalmente había sido palacio antes que industria, para acabar entre llamas, y eso condicionó las grandes reformas interiores de principios del siglo XX. En las inmediaciones hoy se construye el nuevo campus de la Universidad de Alcalá en Guadalajara, aprovechando un antiguo complejo educativo.

Al principio, a los investigadores les sorprendió la cantidad de avisos de personas que habían visto caballitos de mar en aguas del puerto de Vigo. Estos animales buscan zonas tranquilas y los muelles, con más turbidez, movimiento de barcos y contaminación acústica, no parecían la mejor opción para dar con ellos. Sin embargo, ahora el biólogo Jorge Hernández Urcera, del Instituto de Investigacións Mariñas (IIM) de Vigo, le encuentra una lógica a que haya ejemplares buscando refugio ahí. Señala que siempre hay alguna zona con pocas perturbaciones y con alimento y que los amarres les proporcionan sitios a los que agarrarse. Para facilitarles la tarea, el IIM va a instalar en los próximos meses cuatro estructuras submarinas para crear arrecifes artificiales en Vigo que puedan resultar acogedores para los hipocampos.

Urcera explica, en conversación con elDiario.es, que los caballitos de mar son vulnerables. En Galicia, y en las aguas del resto de la Península y Baleares, se pueden encontrar dos tipos: el Hippocampus guttulatus y el Hippocampus hippocampus. Ambos están incluidos en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (Lespre). Como otras especies, están perdiendo su hábitat preferencial en Galicia. En este caso, son las praderas de zostera, una planta acuática que está en retroceso por la contaminación y otros efectos de las actividades humanas, como artes de pesca agresivas que se emplean, por ejemplo, para extraer bivalvos desde embarcaciones. En el Mediterráneo, las praderas de posidonia tienen algo de protección, pero la zostera no, avisa el experto.

Como respuesta a esta pérdida de hábitat, estos peces han buscado otros lugares en los que instalarse y por eso han empezado a aparecer en puertos. Al encontrarse con varios avistamientos en el de Vigo, los investigadores le propusieron a la Autoridad Portuaria un plan para sumergir en sus aguas cuatro estructuras para crear arrecifes artificiales y estudiar durante un año si los caballitos de mar se instalan allí. Se han diseñado dos modelos diferentes, hechos de hierro corrugado, siguiendo la guía de un proyecto similar que ya se ha llevado a cabo en Sidney (Australia). Las estructuras están construyéndose y después pasarán entre mes y medio y dos meses “madurando”, es decir, sumergidas para que se les incrusten algas e invertebrados.

Después se van a colocar en dos puntos distintos: en los Peiraos do Solpor de Bouzas y en la zona del visor submarino de A Laxe. Urcera explica que son similares a jaulas, con paredes que miden un metro por un metro y que llevan instalados otros hierros y cabos para que los caballitos se puedan agarrar, una necesidad de esta especie, que se sujeta a algún elemento con la cola para consumir menos energía. En esa postura, se alimentan de forma constante porque no tienen estómago.

El investigador del IIM señala que el equipo hará una inmersión cada mes para hacer un seguimiento del programa piloto: comprobar si hay caballitos de mar en las estructuras, hacerles fotos, verificar si siguen allí los mismos en visitas posteriores o se han incorporado otros ejemplares, identificar si prefieren un modelo u otro. Si la prueba tiene éxito, el plan más a largo plazo es presentarla para recibir más financiación -este año es la Autoridad Portuaria la que aporta fondos- y poder instalar más arrecifes artificiales en otras zonas de la ría de Vigo e incluso otros puntos de la costa gallega.

Sin mapas de la distribución del caballito de mar

La idea, relata Urcera, nació dentro de un programa del Instituto de Investigacións Mariñas -que forma parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)- centrado en la ecología de los caballitos de mar. Hace dos años se puso en marcha una línea, financiada por el Ministerio para la Transición Ecológica, para estudiar la distribución de la especie en toda la península ibérica porque hasta ahora no hay mapas de dónde está presente. Para dibujar esos mapas se está recurriendo a ciencia ciudadana. Es decir, quienquiera que aviste un ejemplar puede notificárselo a los investigadores subiendo una imagen a través de una web. La ubicación concreta solo la conocen los científicos. No se hace pública para proteger a estos animales, en situación vulnerable y para los que existe un mercado negro.

Quienes están colaborando con el IIM son, sobre todo, submarinistas y pescadores. Así fue como les llegaron entre 20 y 30 avistamientos en varios puntos del puerto de Vigo. Después de la extrañeza inicial, se dieron cuenta de que había zonas que se adaptaban a las necesidades de los caballitos de mar: áreas poco batidas -“son muy malos nadadores”, dice Urcera-, con mucho zooplancton. “Lo único que les faltaba, a veces, era un sustrato de fijación, que necesitan para agarrarse con la cola”, indica. En las observaciones que les llegaron vieron que muchos estaban sobre la arena o nadando entre aguas, así que pensaron en crear arrecifes artificiales.

Al margen de esta prueba concreta en el puerto de Vigo, el investigador explica que el IIM está haciendo los primeros mapas de distribución para entregárselos al Ministerio para la Transición Ecológica, con el fin de catalogar la situación y proponer medidas de conservación para la especie. El programa de observación, recalca Urcera, debería seguir para poder obtener series históricas y detectar si las poblaciones disminuyen.

La oceanógrafa Josefina Castellví ha fallecido en Barcelona a los 90 años. Nacida en la capital catalana en 1935, fue la primera mujer española que participó en una expedición en la Antártida. Licenciada en Biología en 1957, se especializó en microbiología marina y oceanografía en la Universidad de la Sorbona, en Francia, una disciplina entonces muy desconocida en España. Se doctoró en ciencias biológicas en la Universitat de Barcelona en 1969.

'Pepita' Castellví fue profesora de investigación del CSIC, y delegada en Catalunya (1984-86) de la agencia de investigación española. De 1989 a 1995, dirigió, en Madrid, el Programa Nacional de Investigación Antártica, y posteriormente, entre 1994 y 1995, el Instituto de Ciencias del Mar en Barcelona, donde había empezado a trabajar en 1960.

En 1984 Castellví participó en una expedición oceanográfica argentina con otros dos científicos del CSIC, Antoni Ballester y Marta Estrada. Ella y Estrada se convirtieron entonces en las dos primeras mujeres españolas en pisar el continente helado. Dos años después participó en otra expedición antártica con otros científicos catalanes, entre ellos Ballester, organizada esta vez por científicos polacos.

Castellví dirigió la Base Antártica Española de la isla de Livingston de 1989 a 1993. Se convirtió así en la primera mujer del mundo en ser la máxima responsable de una base científica en la Antártida.

Tras jubilarse, esta mujer vitalista siguió realizando actividades de divulgación científica sobre los océanos y la Antártida. En 2013, con 77 años, viajó por última vez para rodar el documental 'Els records glaçats', película escrita y dirigida por Albert Solé, en la que Castellví explica en primera persona la historia de los inicios de la investigación que llevaron a cabo en el lugar más meridional del planeta.

Su experiencia antártica le sirvió para descubrir el espectáculo de los icebergs, pero también admirar la forma de vida de los pingüinos y su capacidad para colaborar socialmente entre ellos. De esta admiración nació su afición a coleccionar figuras de pingüinos de todos los tamaños y formas.

La oceanógrafa catalana fue galardonada con la Medalla de Oro de la Ciudad de Barcelona (1994), la Cruz de Sant Jordi (2003), el Premio de Medio Ambiente del IEC (2006), el Premio Nacional del CONCA (2013) y la Medalla de Oro de la Generalidad de Cataluña (2021).

En 2024, la biblioteca Bon Pastor de Barcelona se rebautizó como biblioteca Josefina Castellví, en memoria de la oceanógrafa y bióloga barcelonesa. También lleva su nombre una embarcación de la unidad marítima de los Mossos d'Esquadra.

Un equipo internacional de investigadores ha logrado desentrañar el origen de un fenómeno astronómico que ha desconcertado a la comunidad científica durante los últimos cuatro años: los transitorios de periodo largo o LPT. Estas señales se manifiestan como pulsos de radio extremadamente brillantes y repetitivos que aparecen en la Vía Láctea con periodos de tiempo inusualmente extensos. El estudio analiza en profundidad el comportamiento de GPM J1839-10, el objeto de este tipo con la duración más larga detectada hasta la fecha. Según los expertos, la comprensión de estos eventos podría transformar de manera radical nuestro conocimiento actual sobre la interacción de plasmas y campos magnéticos en entornos extremos de nuestra galaxia. Este hallazgo marca un hito importante en la investigación de una clase de emisiones que hasta ahora carecían de una explicación clara y definitiva. La investigación fue liderada por Csanad Horvath de la Universidad de Curtin y contó con la codirección destacada del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC.

El equipo de investigación responsable de este descubrimiento está compuesto por destacados científicos como Horváth, Rea, Hurley-Walker, McSweeney, Perley y Lenc. En este esfuerzo internacional participaron instituciones de gran relevancia como el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC). La colaboración entre institutos de Australia y España permitió realizar un seguimiento exhaustivo de la fuente de radio durante un periodo continuo de 40 horas. Nanda Rea, investigadora del ICE-CSIC y coautora del estudio, destaca que este campo de estudio comenzó hace solo tres años y es clave para el cielo transitorio. Gracias a este trabajo conjunto, se ha podido arrojar luz sobre la verdadera naturaleza de estos objetos que pueblan nuestra galaxia. Los autores sugieren que las emisiones de radio en sistemas binarios podrían ser mucho más frecuentes y diversas de lo que se creía anteriormente. Este estudio proporciona por primera vez un marco sólido para investigar otros objetos similares detectados recientemente en el espacio.

El objeto central de la investigación, denominado GPM J1839-10, presenta un periodo de pulsación de 21 minutos, lo cual es excepcionalmente largo para un emisor de radio convencional. A través del análisis de los datos obtenidos, se ha demostrado que este sistema es en realidad una pareja binaria que alberga una enana blanca. Este sistema consta de una enana blanca en rotación, que es un remanente estelar, y una enana roja, que es una estrella más pequeña que el Sol. La identificación de esta estructura binaria añade una evidencia científica crucial a estudios previos que ya sugerían un origen similar para otros LPT. El modelo propuesto indica que la mayoría de estos transitorios de periodo largo podrían compartir esta misma naturaleza física fundamental. Este hallazgo permite conectar clases de objetos que anteriormente parecían ser totalmente diferentes entre sí dentro del catálogo astronómico. La confirmación de que se trata de sistemas binarios de enanas blancas y rojas representa un paso gigante en la astrofísica moderna.

Para lograr estos resultados, los investigadores llevaron a cabo una observación continua sin precedentes utilizando tres radiotelescopios situados en diferentes puntos estratégicos del globo terrestre. Se emplearon el telescopio MeerKAT en Sudáfrica, el ASKAP en Australia y el Karl G. Jansky Very Large Array ubicado en los Estados Unidos. Estos instrumentos operaron de forma secuencial, pasándose el seguimiento de la fuente de uno a otro a medida que la Tierra giraba sobre su eje. Este método garantizó que GPM J1839-10 se mantuviera a la vista de los científicos durante las 40 horas completas que duró el experimento. Gracias a esta coordinación global, el equipo pudo registrar el patrón de la señal con una precisión extremadamente alta para su análisis posterior. Csanad Horvath, quien dirigió el trabajo, pasó un mes en el ICE-CSIC para finalizar el procesamiento de esta ingente cantidad de datos. La precisión en la toma de datos fue fundamental para detectar los sutiles cambios en la señal de radio que revelaron su origen.

El análisis detallado de las señales registradas permitió al equipo de científicos descubrir un patrón muy específico en la llegada de los pulsos de radio analizados. Se observó que los pulsos llegan habitualmente en grupos de cuatro o cinco, organizados en pares que están separados por dos horas de diferencia entre sí. Lo más fascinante es que este patrón completo se repite con una periodicidad de cada nueve horas exactas en el sistema. Esta regularidad temporal sugiere fuertemente que existe un movimiento orbital dentro del sistema fuente que coincide con dicho periodo de nueve horas. A partir de estos datos de radio, se ha podido inferir una línea de base de tiempo de 36 años para determinar la órbita con exactitud. Este movimiento orbital es el que dicta el ritmo al que percibimos las señales desde nuestra posición privilegiada en la Tierra. El descubrimiento de este ciclo de nueve horas ha sido una de las claves para confirmar el modelo de sistema binario propuesto.

La física que explica la generación de estos brillantes pulsos de radio reside en la interacción magnética entre los dos componentes del sistema binario estudiado. El equipo utilizó un modelo teórico basado en la geometría de los púlsares de enana blanca para reproducir la emisión intermitente. Según este escenario, los pulsos se producen cuando el eje magnético de la enana blanca en rotación interseca el viento estelar de la enana roja. Esta intersección genera una señal de radio brillante que viaja por el espacio hasta ser captada por nuestros instrumentos en la superficie terrestre. En cada órbita completa, los pulsos de radio pueden verse dos veces, lo que explica la estructura de doble pulso observada en los datos. La alineación precisa entre el campo magnético y el viento estelar de la compañera es el motor que impulsa esta fenomenología. El modelo ha permitido medir características vitales del sistema, como su inclinación visual y las masas de las estrellas involucradas.

Nueva era

Los resultados obtenidos por Horváth y su equipo tienen implicaciones profundas para nuestra comprensión de la evolución estelar y el magnetismo en el universo. Este trabajo demuestra una nueva forma de investigar la naturaleza de los transitorios de periodo largo, un campo que está en plena expansión. Al aplicar este modelo a otros púlsares binarios de enanas blancas conocidos, se ha confirmado una conexión directa entre diferentes tipos de fuentes. Por ejemplo, el modelo se aplicó con éxito al púlsar de enana blanca J1912-44, reproduciendo fielmente su perfil de emisión y geometría. Esto sugiere que existe una población mucho más amplia de estos sistemas en la Vía Láctea esperando ser descubierta y estudiada. El estudio arroja luz sobre cómo evolucionan las propiedades magnéticas de los sistemas binarios compuestos por enanas blancas y rojas. Estamos ante el comienzo de una revisión integral de nuestro conocimiento sobre estos complejos sistemas estelares en nuestra galaxia.

En conclusión, el estudio de GPM J1839-10 marca el inicio de una nueva era en la astronomía de radio y el estudio de los transitorios galácticos. Los hallazgos presentados por los investigadores ofrecen una explicación coherente a un misterio que había permanecido sin resolver durante varios años. La investigación no solo revela la naturaleza de un objeto específico, sino que proporciona un marco teórico para futuros descubrimientos. Con solo una docena de fuentes de este tipo identificadas hasta ahora, el potencial para encontrar nuevos sistemas similares es inmenso. Nanda Rea subraya que este avance es fundamental para comprender mejor el cielo transitorio y la diversidad de las emisiones de radio. La colaboración internacional y el uso coordinado de tecnología de vanguardia han demostrado ser herramientas esenciales para la ciencia moderna. A medida que se descubran más LPT, este modelo binario servirá como la piedra angular para descifrar los secretos de la Vía Láctea.

Aunque siempre se ha alabado el aprovechamiento que se hizo del agua en el periodo de dominación islámica de la península Ibérica, incluso en la etapa romana, hay que reivindicar el uso del agua en el periodo visigodo.

Un buen ejemplo de ello fue el complejo aristocrático visigodo de Los Hitos, ubicado en Arisgotas, en la provincia de Toledo donde el abastecimiento de agua para consumo y la protección frente a las inundaciones pudieron condicionar la ubicación del asentamiento y su evolución histórica, según un equipo de investigación del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y de la Universidad Pablo de Olavide.

La ubicación del enclave sobre un entorno geológico de rocas carbonatadas, metamórficas, graníticas y depósitos detríticos cuaternarios permitió a sus habitantes disponer de abundantes recursos pétreos para la edificación. Además, la población de Los Hitos dispuso de un suministro de agua en cantidad y calidad suficientes para fijar la población, gracias a la existencia de acuíferos locales someros.

En las excavaciones se ha podido documentar un pozo de captación de agua subterránea en el propio yacimiento, factor determinante en la elección del emplazamiento. Los estudios hidrogeológicos que se han llevado a cabo en las inmediaciones han identificado hasta tres acuíferos locales —en lehm granítico, calizas cámbricas y depósitos detríticos cuaternarios— interconectados entre sí y con niveles freáticos accesibles para la época.

Los visigodos supieron aprovechar bien los recursos hídricos

Por su parte, los análisis hidroquímicos indican que estas aguas son son aptas para el consumo humano, siguiendo los criterios actuales de calidad. “Todo apunta a que los habitantes de Los Hitos conocían bien el medio físico y supieron aprovechar sus recursos hídricos”, señalan los autores.

En cuanto al riesgo de inundaciones de los arroyos que rodean el yacimiento los especialistas han analizado mediante técnicas paleohidrológicas una estructura semicircular situada al sur del asentamiento, que podría tratarse de un dique o mota de contención. La ausencia de depósitos claros de paleoinundaciones en su interior apunta a que esta infraestructura pudo levantarse para proteger el área habitada frente a crecidas históricas.

Por lo que se refiere al seguimiento arqueosismológico el equipo del IGME-CSIC no ha encontrado evidencias de daños ocasionados por terremotos, lo que significa que el abandono o transformación del asentamiento no se produjo como consecuencia de una catástrofe sísmica.

Este trabajo refuerza el papel de las Ciencias de la Tierra en el estudio y la divulgación del patrimonio arqueológico y abre nuevas líneas de investigación. La incorporación de todo este compendio de datos geológicos, hidrogeológicos, paleohidrológicos y arqueosismológicos aporta, según el IGME-CSIC, “un valor añadido fundamental para una interpretación arqueológica más exhaustiva del yacimiento”.

“La geología no es un mero telón de fondo, sino un factor activo que condiciona las decisiones humanas, desde la ubicación del asentamiento hasta su organización y su evolución histórica”,concluyen.

Una máquina que genera un clon de Mortadelo con cuerpo de burro, un coche eléctrico que electrocuta a Filemón cuando introduce una varilla en su motor o un médico que trasplanta accidentalmente un cuello de jirafa a un señor que se parece mucho a Francisco Ibáñez. Es el contenido de algunas de las 39 portadas que el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha recopilado en la exposición “La ciencia de Mortadelo y Filemón. Crónicas disparatadas de la investigación en España” con la que quiere aprovechar el tirón de los populares cómics en varias generaciones de lectores para llevar su labor científica a más gente. 

El dibujante catalán, fallecido en 2023, recurrió con frecuencia a la ciencia y los avances tecnológicos para colocar a sus personajes en situaciones delirantes con las que despertar una carcajada. En sus cómics aparecen los primeros trasplantes de órganos, el mal de las vacas locas, la ingeniería genética, las especies invasoras y hasta la nanotecnología, siempre desde la óptica distorsionada del humor. 

Esta selección de portadas desde 1975 hasta 2018 nos muestran cómo la ciencia se fue haciendo más presente en nuestra cotidianidad

Pura Fernández — Vicepresidenta de Cultura Científica y directora de la Editorial CSIC

“No estamos diciendo que Ibáñez fuera un intérprete de la ciencia ni que tuviera una dimensión educativa”, advierte Pura Fernández, vicepresidenta de Cultura Científica y directora de la Editorial CSIC. “Pero sí creemos que esta selección de portadas desde 1975 hasta 2018 nos muestran cómo la ciencia se fue haciendo más presente en nuestra cotidianidad”. A lo largo de los años, apunta Fernández, los personajes nacidos en 1958 pasan de una España autárquica y en un ambiente más cañí a un entorno más moderno y cosmopolita. Y esto se traslada a la forma en que Ibáñez trata la ciencia, como cuando pasa de hablar de una máquina de cambiar el clima (“El estropicio meteorológico”, 1987) a dedicar un número a “El cambio climático” (2021). 

“Los personajes son igual de disparatados, pero la realidad del país va cambiando y tiene una dimensión ya más internacional que produce grandes contrastes”, explica Fernández. En una de las portadas que mejor recoge este cambio se ve a Filemón en Cabo Cañaveral, vestido de astronauta, y a Mortadelo con una boina y un chisquero, porque no ha entendido bien lo de vestirse para manipular cohetes. “Cuando le ves ahí, con la boina, te hace pensar en esa España de la que venían y el contraste con la España de Pedro Duque o Sara García”.

Obsesión por el científico loco

Buena parte de las historias relacionadas con la ciencia en Mortadelo y Filemón se vertebran en torno a uno de sus personajes principales, el profesor Bacterio, que responde al estereotipo de científico loco que siempre fascinó a Ibáñez. En 1961, mucho antes de iniciar las aventuras de la TIA, en los inicios de la famosa serie 13, Rue del Percebe, incorporó a un científico sádico, que tuvo que cambiar por un sastre por la presión de la censura. “Me obligaron a suprimir al científico del segundo piso, que era una especie de Frankenstein, porque decían que creaba vidas, y eso sólo lo podía hacer el Altísimo”, confesó el dibujante. 

El personaje del profesor Bacterio nació en uno de los números míticos de la saga, El sulfato Atómico (1969), en el que el científico crea un espray que agiganta a los insectos. A partir de ahí, con rasgos que recuerdan al Q de James Bond o al profesor Tornasol de Tintín, Bacterio se convirtió en el hilo conductor de cientos de historias, en las que crea brebajes que proporcionan la invisibilidad o sustancias como la elasticina, que vuelve elástico todo lo que toca, y la tergiversicina, que hace que todo funcione al revés.

“El profesor Bacterio ha sido un referente para todos los que luego hemos estado con la bata puesta trabajando en el laboratorio”, admite Carlos Briones, investigador del Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC). “Quienes lo leíamos de pequeños recordamos con enorme cariño aquellas historias en las que abundaban las sugerencias científicas y los reclamos tecnológicos”. 

En su novela Nocilla Experience, el escritor, físico y poeta Agustín Fernández Mallo incluye a un personaje llamado “profesor Bacterio”, un tipo que encadena discos duros de viejos ordenadores con un hilo de pescar y los sumerge en el océano para obtener una sustancia llamada informatina. Sin embargo, Fernández Mallo no cree que Bacterio sea un buen ejemplo. “Se podría citar como un caso simpático o anecdótico, pero desde luego no como el modelo de científico que requiere una sociedad hoy en día”, asegura.

Esto es algo de lo que son plenamente conscientes los organizadores de la muestra y que quieren aprovechar para hablar de cómo funciona la ética en investigación científica. “Obviamente, Bacterio representa todo lo que no se debe hacer en ciencia”, asegura Pura Fernández. “Trabaja a golpe de necesidad inmediata y urgente, sin condiciones de seguridad, sin ningún tipo de rigor y, por supuesto, sin ningún tipo de condicionamiento ni de preocupación ética. Y nosotros lo que queremos hacer con la exposición es demostrar que la ciencia debe ser todo lo contrario: responsable y colectiva”.

Ibáñez forma parte de una generación que vivió la ciencia como un recurso que se puede usar en los dos sentidos, para el bien o para el mal

Jon Arrizabalaga — Investigador de la Institución Mila y Fontanals (IMF-CSIC)

“Ibáñez forma parte de una generación que vivió la ciencia como un recurso que se puede usar en los dos sentidos, para el bien o para el mal”, explica Jon Arrizabalaga, investigador de la Institución Mila y Fontanals (IMF-CSIC) que ha participado en la elaboración de la muestra. Sus historias sobre inventos disparatados y dispositivos absurdos han sido una de las primeras toma de contacto con el mundo científico-tecnológico de millones de españoles. “Quizá haya contribuido a despertar vocaciones científicas, aunque sea de esa manera tan disparatada”.

“Mortadelo y Filemón bien podrían haber sido contratados postdoctorales del CSIC y el superintendente Vicente se parece al jefe de mi departamento”, bromea Juan Pimentel, investigador del Instituto de Historia (CCHS, CSIC). En su opinión, las indagaciones habitualmente frustradas, chapuceras y cómicas de esta pareja tiene cierto parecido con la realidad. “Porque la vida del laboratorio es mucho más precaria, menos solemne e incluso mucho más divertida de lo que piensa la gente”, señala. “Ibáñez fundió el humor, la sociedad y la cultura de la España del tardofranquismo con la densidad y la ligereza que solo alcanzan los genios”.

La intención de los organizadores de la exposición es homenajear a la vez al talento de Francisco Ibáñez y a la comunidad científica y aprovechar la influencia que ha tenido en millones de lectores de todo el mundo para trasladar este mensaje. Hasta el 15 de febrero estará en el Museo Casa de la Ciencia de Sevilla para viajar después durante dos años, 2026 a 2027, por las delegaciones y centros de divulgación del CSIC en toda España, así como por otros museos de ciencia. A través de códigos QR los visitantes pueden acceder a las investigaciones reales desarrolladas por el CSIC en las áreas científicas que reflejan las portadas de Ibáñez, así como al contenido de la web de la exposición. 

Liset Menéndez de la Prida no solo es una de las neurocientíficas más brillantes de su generación, sino una de las que trabaja con el material más escurridizo: la forma en que nuestro cerebro se sitúa en el espacio y el tiempo y la íntima relación que esto tiene con nuestra forma de almacenar los recuerdos. Durante décadas, estas estructuras fueron una caja negra para los neurocientíficos, pero mediante sofisticados experimentos estamos empezando a observar los hilos con los que el hipocampo teje y desteje cada día nuestras vivencias. 

Nacida en 1971 en La Habana y física de formación, Menéndez de la Prida ha sido nombrada este verano directora del nuevo Centro de Neurociencias Cajal del CSIC, un nuevo buque insignia de la neurociencia española. El nombramiento coincide con la publicación de su libro Cerebro, espacio y tiempo (Guadalmazán, 2025), en el que desglosa algunos de los experimentos realizados con ratones y en los que han visto cómo organizan la información espacial en anillos concéntricos o consolidan los recuerdos rebobinando y acelerando hacia delante las secuencias vividas durante el día. 

“Los ritmos cerebrales se desdoblan en una oleada perpetua de secuencias paralelas”, escribe Liset M. De la Prida en su libro. “Vivir es tejerlas, asociarlas, desdoblar la maraña mental, aumentando su complejidad”. Hablamos con la neurocientífica sobre ese “laberinto más sofisticado del universo” que llevamos “entre las orejas” y sobre los efectos en esas estructuras del mundo tecnológico que se nos ha echado encima.

Las mismas neuronas que marcan el espacio participan en la fijación de la memoria y el sentido del tiempo. ¿Cómo funciona este sistema integrado?

Vivimos atrapados en el espacio y nos encontramos con una sucesión de eventos que se van encadenando. La memoria tiene que ver con cómo esas relaciones, la actividad de las neuronas que tienen cierta representación espacial se va encadenando y eso va determinando un orden de activación que determina la forma en la que van estableciendo sinapsis y cadenas. Al quedar encadenadas de manera ordenada, también van generando esa sensación del tiempo.

Dice usted que “el cerebro es un sastre” que hila nuestras experiencias en secuencias. ¿Esto hace que cada recuerdo lleve una especie de código interno de lugar y tiempo?

Así es. La memoria episódica es extremadamente contextual. Los recuerdos se van hilando en el marco del espacio y el tiempo. Yo he venido aquí a hablar contigo y he recorrido la Gran Vía. Y ese recorrido me ha acercado a lugares donde he estado y eso genera un orden. Eso sucede en el tiempo y el espacio.

Hay un fenómeno universal que es olvidar lo que íbamos a hacer una vez que cambiamos de habitación, ¿tiene que ver con esto?

Sí, puede tener que ver. En el momento en que cambias de contexto, el cerebro pierde la representación mental y le cuesta recuperar algún elemento. Hay otro ejemplo que seguro que mucha gente ha experimentado. Es cuando tú ves a alguien fuera del contexto donde lo has conocido. Cuando te encuentras, por ejemplo, con el carnicero en el metro y dices: a esta persona la conozco, pero no eres capaz de recuperarla.  

Si queremos usar la tecnología, la tenemos que hacer humana, porque si no la hacemos humana nos va a hacer daño

La clave sobre el hipocampo la dio el caso del paciente HM, ¿se conocen casos donde se haya roto ese mecanismo de GPS interno por lesiones?

Bueno, nosotros mismos, sin necesidad de apelar a una patología, tenemos distintas percepciones del tiempo en momentos determinados, porque tiene mucho que ver con el estado atencional y con dónde estamos poniendo el foco de atención. En casos concretos de patología, sobre todo en casos de alzhéimer, se han reportado distintas impresiones con relación a la percepción del tiempo, a la sensación de rapidez, y también algunos trastornos psiquiátricos en los que puede haber unas alteraciones. También cuando, bajo el consumo de drogas o de alucinógenos, se producen cambios en la percepción temporal, que seguramente también apelan a los mismos mecanismos que determinan cómo tú sientes el tiempo.

Hace unas semanas, se publicó un estudio sobre las edades del cerebro y cómo evoluciona la conectividad, ¿ese tic-tac interno que marca el sentido del tiempo también va cambiando a medida que avanzamos en la vida?

Sí, nos hace cambiar, y eso lo hemos experimentado todos. Yo creo que todos recordamos cuánto sentíamos que era un año cuando éramos más jóvenes y cómo lo sentimos ahora. El gran problema es que los físicos han intentado definir el tiempo de una manera científica, cuantificable. Y el tiempo mental es todo lo contrario. Es muy difícil definirlo.

En su laboratorio han visto que la información respecto a la posición se va organizando de forma geométrica en una especie de espirales en el cerebro de los ratones. ¿Cómo es esto?

Bueno, esto es porque la representación de la información siempre refleja la estructura del mundo. Si yo le estoy pidiendo a los ratoncitos que hagan una tarea que se repite, la estructura de los estímulos que reciben y de las acciones que tienen que implementar, adquiere una circularidad. Lo interesante de todo esto es que se puede usar la actividad eléctrica para, sin ver lo que ha visto el ratón, inferir lo que ha pasado. Tú puedes matematizar esa actividad y, en función de la posición que ocupa la representación en ese anillo, en esa complejidad, decir dónde está el sujeto en el mundo real. Eso es leer la actividad cerebral y decodificarlo a partir de la geometría de la representación.

Se puede usar la actividad eléctrica para, sin ver lo que ha visto el ratón, inferir lo que ha pasado y en qué lugar del espacio está

También han visto que durante el sueño nuestro cerebro consolida los recuerdos rebobinando y acelerando hacia delante las secuencias vividas durante el día… ¿Cómo es esta especie de replay de las vivencias?

Cuando tú estás viviendo la experiencia, el flujo de actividad se va desplegando y las neuronas van respondiendo a los estímulos y quedan hiladas y vinculadas a las otras neuronas. Cuando tú vas a dormir y sales de aquel recuerdo, esa reverberación se mantiene. Y como se ha establecido un vínculo relativamente frágil, en un momento en el que se activa una neurona se produce como un eco que tira de ella y reproduce la secuencia. Y cuando en el sueño tú rebobinas estas cosas, es como si las volvieras a repasar muchas veces. Y entonces, como las neuronas vuelven a disparar juntas, quedan fijadas. Estos mecanismos son los que hacen que en el sueño tú consolides la memoria. Y por esa razón el sueño es tan importante para la memoria y para también limpiar y olvidar, porque hay algunas de esas cosas que sucedieron que tampoco son tan importantes. Entonces seguramente tú ni las recuerdes ni se te queden.

¿Cuál es su primer recuerdo? Supongo que fue en La Habana, donde nació…

Claro. Viví allí hasta los 23 años. Mi primer recuerdo es un episodio familiar en el coche con mis padres. Me acuerdo que volvíamos con mi hermana recién nacida. Y recuerdo las tormentas de verano, porque ese olor no existe en otro sitio. El olor de cuando va a llover en la tarde en el Caribe es distinto.

Y habrá regresado en algún momento, supongo. ¿El hecho de volver a un sitio físicamente hace que el recuerdo se reactive?

Siempre, claro. Y tiene que ver mucho con estos mecanismos de los que hablábamos. Sabemos que hay estímulos que son especialmente potentes para recuperar recuerdos, como los olores, o canciones, sonidos que te devuelven a una atmósfera o a un tiempo, o a un contexto en el que pasaron las cosas.

Emociones y memoria también están profundamente imbricadas, ¿recordamos mejor lo que nos dio placer o lo que nos aterrorizó?

Las neuronas que se han activado en situaciones muy traumáticas generan recuerdos muy duraderos. Las memorias placenteras también tienen sus propios mecanismos, activan otras regiones cerebrales que liberan una serie de neurotransmisores y neuromoduladores que también ayudan a generar unos recuerdos con cierto grado de durabilidad. Pero es cierto que aquellos vinculados a la actividad de la amígdala, aquellos que son negativos, a veces son especialmente fuertes. Y en neurociencia lo que pensamos es que son mecanismos muy primitivos de supervivencia.  

Vivimos rodeados de tecnologías que miden el espacio y el tiempo por nosotros. ¿Nos podrían estar provocando una relajación o desentrenamiento?

Evidentemente, eso tiene una consecuencia en el uso que haces de esos recursos cognitivos. No ha habido tiempo para que influya evolutivamente, pero sí para notarlo en uno mismo.  

El mayor cambio es quizá la sobreestimulación. ¿Sabemos qué efecto puede tener la saturación, primero en la atención o en la capacidad de recordar cosas?

Es un tema interesante. Efectivamente, ahora vivimos a una velocidad tremenda. Ahora somos capaces de encapsular en un día cientos de miles de experiencias y eso tiene un precio: al final llega un momento que tú no te acuerdas exactamente del contenido de la última serie que has visto, por ejemplo. O confundes dónde sucedieron las cosas. Yo creo que estamos intentando seguir el paso como buenamente podemos y a las nuevas generaciones se les va notando que tienen menos capacidad de prestar atención durante periodos más largos. Digamos que absorben la información a una velocidad demasiado frenética y ahí podemos empezar a topar con el límite de lo que nuestro cerebro puede asimilar. Yo creo que ese es un tema que seguramente empezará a verse.

Vivimos a una velocidad tremenda. Ahora somos capaces de encapsular en un día cientos de miles de experiencias y eso tiene un precio

La otra gran cuestión es la posibilidad de integrar la maquinaria externa en el propio cerebro. Y aumentar nuestra capacidad con neuroprótesis, por ejemplo, en el propio hipocampo. ¿Es pura fantasía? 

Bueno, la primera máquina que inventamos para externalizar la memoria fue el papel y la escritura. El avance de las neurotecnologías va hacia eso, a que externalicemos mucho más y tengamos un apoyo externo enorme a la parte cognitiva. Pero, para que pueda ser útil, lo tenemos que integrar en nuestros mecanismos neuronales. Si mi cerebro va a dos por hora y ese aparato va a 200 por hora, no lo voy a poder procesar. Si queremos usar la tecnología, la tenemos que hacer humana, porque si no la hacemos humana nos va a hacer daño.  

Es decir, que ponerte un chip de memoria como Neuralink con el que fantasea Elon Musk, ¿al final puede ser incluso contraproducente porque no puedes gestionar más de lo que la biología te permite?

Yo creo que ahora mismo estamos en un momento de imaginación colectiva de hacia dónde vamos a ir. Pero, a día de hoy, y lo digo literalmente, no se pueden colocar electrodos dentro del cerebro garantizando la biocompatibilidad permanente del invento. Es decir, esta tecnología no existe. Y, de conseguirlo, habrá que ver hasta qué punto me está dando un valor añadido o produce otros efectos.

La presidencia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha convocado oficialmente las ayudas extraordinarias “Juana Rienda” para proyectos de investigación en enfermedad de Alzheimer y de Parkinson. La institución cumple la voluntad de esta madrileña, fallecida en septiembre de 2024 a los 87 años, que dejó la cantidad de 824.769,86 euros en su testamento al CSIC, para sorpresa de la institución y de su propio entorno.

Tal y como reveló elDiario.es, Juana Rienda era una persona que vivía de manera muy modesta, en un piso de apenas 30 metros cuadrados en el barrio de Fuente del Berro, a pesar de lo cual había ahorrado casi un millón de euros. La motivación para dejar escrita su voluntad de donar “el noventa por ciento del metálico existente” “para la investigación en España de las enfermedades del párkinson y alzhéimer” vino probablemente de que cuidó de su madre enferma de párkinson durante 20 años.  

Homenaje a su contribución filantrópica

La nueva convocatoria se dirige exclusivamente a institutos y centros del CSIC y está directamente vinculada al legado de Juana Rienda: los 830.000 € donados en su testamento se dividirán en dos ayudas a proyectos de investigación de 415.000 € cada una. Poniendo el nombre de Juana Rienda a las ayudas el CSIC quiere “rendir homenaje a una figura cuya contribución filantrópica y compromiso con la ciencia inspiran el propósito último de la presente llamada: acelerar la obtención de resultados científicos y clínicos con impacto real en la salud de las personas”.

Con esta convocatoria, añaden fuentes del CSIC, quieren invitar a los investigadores a honrar el legado de Juana mediante proyectos cuyo valor perdure más allá del periodo de ejecución “y contribuya de manera efectiva a un futuro con diagnóstico más temprano, tratamientos más eficaces y mejores cuidados frente al alzhéimer y al párkinson”.

En los últimos cinco años, el CSIC ha ingresado alrededor de 3,5 millones de euros con la fórmula de las donaciones. Algunas se dirigen a acciones concretas, como la investigación en cáncer, y otras a centros específicos, como el Instituto de Biomedicina de Valencia. La donación de mayor valor, informan desde la institución, la hizo recientemente una persona que legó varias propiedades inmobiliarias en París, Madrid, Alicante y Orihuela con un valor estimado de unos 1,7 millones de euros.

En las últimas semanas, el CSIC ha ido un paso más allá y para facilitar este tipo de donaciones en vida ha habilitado la opción de hacerlo sencillamente desde el teléfono mediante Bizum. 

Personal investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), en colaboración con colegas del Instituto de Investigacións Mariñas (IIM-CSIC), las universidades de Málaga y Cádiz y otros organismos internacionales, realizaron un estudio que demuestra que los residuos plásticos, incluso en pequeñas cantidades, modifican la estructura y el rendimiento fisiológico del mejillón (Mytilus galloprovincialis) en la costa gallega.

Según recoge el IEO en un comunicado, la investigación, desarrollada en la Ría de Vigo, muestra que la presencia de macroplásticos, concretamente películas de polietileno (similares a bolsas comerciales) y filamentos de nailon (sedal de pesca), puede modificar procesos fisiológicos clave y la estabilidad estructural de los bancos de mejillón.

En particular, los tratamientos con alta concentración de filamentos de nailon provocaron una reducción significativa de las tasas de respiración y filtración de los individuos, procesos esenciales para su metabolismo.

Además, aunque pequeñas cantidades de plástico pueden ayudar a que los mejillones formen estructuras más complejas, una acumulación excesiva conduce a una pérdida de estabilidad, restringiéndose la movilidad de los mejillones y su capacidad para formar estructuras tridimensionales cohesionadas. En comparación, las películas de polietileno mostraron efectos más moderados sobre los parámetros analizados.

“Los hallazgos de este trabajo subrayan la necesidad de incorporar los macroplásticos bentónicos en la gestión y evaluación ambiental y de abordar la contaminación por plásticos desde una perspectiva ecosistémica, que contemple no solo la biodiversidad, sino también los procesos funcionales que sostienen la estabilidad y productividad de los ecosistemas costeros”, ha señalado Eva Cacabelos, coautora del estudio y técnica en el Centro Oceanográfico de Vigo del IEO-CSIC.

La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha presentado este lunes en el Ayuntamiento de Gandia el proyecto del Centro de Investigación en Tecnología para las Ciencias del Mar (Tecmar), acompañada por el alcalde José Manuel Prieto y la presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Eloísa del Pino.

El encuentro ha servido para dar a conocer los detalles técnicos y científicos de este nuevo espacio de referencia internacional, que convertirá a Gandia en un polo de innovación marina y sostenibilidad.

“Este centro ofrecerá la tecnología necesaria para observar y anticipar los efectos del cambio climático sobre nuestros mares”, afirmó Morant, quien destacó que “será un referente en España y en Europa en la protección del mar Mediterráneo”.

Una inversión de 18 millones

El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través del CSIC, invertirá cerca de 18 millones de euros en la construcción del Tecmar. El edificio, diseñado por Peñín Arquitectos, contará con más de 5.500 metros cuadrados y se levantará frente al Varadero del puerto de Gandia, en unos terrenos cedidos por la Autoridad Portuaria de Valencia (APV).

La licencia de obra ya ha sido concedida por el Ayuntamiento de Gandia, y la ejecución tendrá una duración aproximada de 18 meses. El centro dispondrá de laboratorios de robótica marina, espacios de calibración para vehículos submarinos y sensores inteligentes, y sistemas de inteligencia artificial aplicada al medio marino.

Estas infraestructuras permitirán automatizar el muestreo, mejorar la detección de especies y ofrecer datos de alta precisión sobre el estado del Mediterráneo.

Gandia, nuevo epicentro de la investigación marina en España

Durante el acto, el alcalde José Manuel Prieto subrayó que este proyecto “sitúa Gandia en el epicentro de la investigación marina nacional y refuerza su modelo de ciudad innovadora y sostenible”.

El centro acogerá a medio centenar de profesionales entre personal investigador, técnico y administrativo, generando empleo cualificado y atracción de talento. Además, contribuirá a diversificar el modelo productivo local y fortalecer el tejido económico vinculado al mar y la tecnología.

Prieto destacó que la iniciativa forma parte del proceso de transformación integral del puerto de Gandia, que ya acumula más de 30 millones de euros en inversiones públicas y privadas.

Sinergias con la UPV y el CSIC: ciencia e innovación desde Gandia

El proyecto consolida la colaboración entre el CSIC y la Universitat Politècnica de València (UPV), cuya Unidad Mixta en Tecnología para Estudios Marinos lleva más de una década trabajando en la ciudad.

Morant resaltó la importancia del Campus de Gandia en áreas como la sensórica, la acústica y la ingeniería marina, y afirmó que esta cooperación “demuestra la fortaleza del sistema público de ciencia y conocimiento en España”.

Por su parte, Eloísa del Pino destacó que el CSIC “busca que España no solo investigue, sino que también fabrique la tecnología científica que necesita”. Según explicó, el nuevo centro permitirá diseñar y probar prototipos que posteriormente serán desarrollados por la industria nacional.

Un impulso a la ciencia, la sostenibilidad y la economía local

El Centro de Tecnología Marina de Gandia se alinea con los objetivos de la Estrategia Española de Ciencia e Innovación y con las políticas europeas de transición verde y digital.

Morant concluyó que “la ciencia debe guiar nuestras decisiones y proteger a las personas”, destacando que este centro “sitúa a Gandia y a la Comunitat Valenciana en la vanguardia europea de la investigación marina y la innovación tecnológica”.