El mar de Aral, en su momento el cuarto lago más grande del mundo, desde la década de 1960 es un ingente cuerpo de agua que comenzó a desaparecer debido al desvío de sus ríos tributarios para proyectos de irrigación. Lo que antes era un ecosistema vibrante se ha transformado en un extenso desierto salino con graves consecuencias sociales y ecológicas. Sin embargo, un estudio publicado recientemente sugiere una posibilidad esperanzadora para este territorio tan severamente devastado. La investigación revela que la restauración de sus aguas evitaría emisiones masivas de dióxido de carbono hacia la atmósfera terrestre.

Este hallazgo de la ciencia transforma la percepción del desastre, situando al mar de Aral como una gran oportunidad de mitigación climática. El lecho desecado no es solo un símbolo de pérdida, sino un componente clave del balance de carbono regional. La reinundación parcial se plantea ahora como una herramienta fundamental para combatir activamente el actual cambio global en Asia. El estudio, liderado por el CEAB-CSIC, destaca que los sedimentos expuestos han liberado 748 megatoneladas de dióxido de carbono. Desde que se inició su desecación, el lecho marino ha dejado de ser un sumidero para volverse un emisor neto. Este proceso ocurre porque la materia orgánica enterrada durante siglos se oxida rápidamente al contacto con el aire seco ambiental.

Los investigadores señalan que estas emisiones han estado prácticamente ausentes de la contabilidad climática oficial hasta la fecha de hoy. El equipo internacional utilizó una metodología que combina análisis de sedimentos, teledetección y mediciones directas de diversos flujos gaseosos. Los resultados sugieren que los efectos de esta liberación de carbono persistirán durante varias décadas si no se toma acción. Los autores explican que existe un tesoro oculto de carbono bajo el antiguo fondo de este gran mar interior, por lo que mantener estos sedimentos cubiertos de agua es la única forma de evitar que el carbono siga escapando hacia el aire.

Los lagos desempeñan un papel fundamental en el ciclo global del carbono al almacenar gran cantidad de materia orgánica en sus fondos profundos. Al secarse, el sistema de almacenamiento se invierte y el carbono acumulado vuelve de forma masiva hacia la atmósfera terrestre. La reinundación del sistema podría evitar la liberación de otras 605 megatoneladas adicionales de dióxido de carbono al ambiente. Esta cantidad es equivalente a casi tres años de las emisiones actuales causadas por humanos en todo el territorio español. Los científicos describen este reservorio restante como una oportunidad de mitigación climática que había sido ignorada por mucho tiempo. La restauración de una cobertura hídrica sobre el lecho desecado detendría de inmediato el proceso de descomposición de materia orgánica. De este modo, el carbono pasaría de ser una fuente de emisiones dañinas a formar parte de la solución climática.

El trabajo también analiza el enorme potencial económico que tendría evitar estas emisiones masivas mediante la restauración de la cuenca. Utilizando precios de referencia del mercado voluntario de carbono, los autores estiman un valor de miles de millones de dólares. Específicamente, los créditos de carbono generados podrían oscilar entre 3.600 y 18.000 millones de dólares estadounidenses. Esta monetización ayudaría a movilizar la financiación internacional necesaria para emprender las costosas tareas de recuperación ecológica del sistema.

La restauración no debe considerarse solo un gasto ambiental, sino una inversión climática con retornos económicos que son cuantificables. Los créditos de carbono comercializables mejorarían la viabilidad financiera de los proyectos de reinundación en toda la región afectada. Este enfoque aporta una nueva perspectiva al debate sobre el rendimiento económico de la protección de los ecosistemas naturales. Para aumentar las entradas de agua, el estudio sugiere mejorar drásticamente la eficiencia de los sistemas de riego agrícolas actuales. También se propone optimizar las infraestructuras de transporte y lograr una gobernanza más coordinada entre todos los países involucrados.

Una inversión estimada en 9.700 millones de dólares podría recuperar la mitad de la superficie original del lago. Este nivel de restauración generaría unas 323 megatoneladas equivalentes de dióxido de carbono en créditos de carbono comercializables. Los autores reconocen que la restauración completa sigue siendo un desafío técnico, social y político de una gran envergadura. Sin embargo, la financiación climática podría actuar como el catalizador necesario para iniciar este ambicioso proceso de cambio ambiental. La gestión más eficiente del agua debe combinarse con objetivos claros de restauración ecológica y de bienestar social regional. La cooperación internacional resulta imprescindible para gestionar de forma justa y sostenible los recursos hídricos de toda la cuenca.

Aunque el mar de Aral es un caso extremo, no es el único cuerpo de agua que enfrenta una desecación. El estudio identifica otras regiones donde la pérdida de agua tiene consecuencias similares para el ciclo global del carbono. Entre estas zonas se encuentran el Gran Lago Salado, el mar de Salton y el lago Urmía en el Irán. También se mencionan el lago Chad y el mar Caspio como áreas muy vulnerables a procesos de desecación drástica actual. El mar Caspio, en particular, podría experimentar una reducción sustancial de su nivel en las próximas décadas según las proyecciones. La protección de estos lagos a todas las escalas es prioritaria para mantener el carbono almacenado en sus sedimentos. La alteración del ciclo del carbono en estos sistemas es una advertencia seria para la gestión ambiental en el mundo.

Técnicas avanzadas

El equipo internacional responsable de este hallazgo incluye instituciones de España, Rusia, Kazajistán, Francia y también de la nación alemana. Entre los participantes destacan el ICRA, la Universidad de Málaga y el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados ubicado en Palma. La investigación se enmarca en el proyecto DryingLake, que estudia el impacto de la desecación en el ciclo biogeoquímico. Los datos de campo se recopilaron durante una expedición científica realizada en 2022 en Asia. Se emplearon técnicas avanzadas como fotogrametría con drones y datos satelitales para reconstruir la dinámica del carbono orgánico sedimentario. Los investigadores de GEO3BCN-CSIC colaboraron determinando la composición mineralógica de los sedimentos de la parte superior del lecho marino.

En conclusión, el mar de Aral ha pasado de ser un sumidero de carbono a ser una fuente neta de emisiones. El crecimiento de la vegetación en el lecho seco compensa menos del 1% de las emisiones de carbono. La incorporación de estos datos altera el presupuesto regional de carbono y transforma la visión de toda la cuenca asiática. Reinundar el mar no es solo un imperativo humanitario y ecológico, aseguran los autores, sino una oportunidad de mitigación climática a nivel global.

Junto al jefe de ciencia de elDiario.es, Antonio Martínez Ron; la arqueóloga María Cruz Berrocal; la experta en dendrocronología, Marta Domínguez Delmás, y la historiadora Angela Schottenhammer nos vamos a la aventura de conocer las islas Mariana. Sobre todo, la isla de Rota. Conocemos a los chamorros, asumimos que para ellos hemos sido, históricamente, “alienígenas”. Aprendemos, también, que este pueblo fue golpeado por la colonización y, ahora, por el cambio climático.

Este viaje forma parte del proyecto 'PacificPeopleForest', financiado por la Comisión Europea, que pretende hacer una radiografía detallada de los impactos del colonialismo europeo tras la llegada de Fernando Magallanes a este lugar en 1521.

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Antes y después de Magallanes: tras las huellas de un contacto que conmocionó las islas del Pacífico

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En el mundo científico raro es el investigador que no ha tenido que poner dinero de su bolsillo para un viaje de trabajo. O que se ha visto obligado a compartir habitación con un compañero durante un desplazamiento. También los hay que, para evitarse esas situaciones, han dejado de viajar o lo hacen mucho menos. Y eso es un problema en un sector en el que, buena parte de la labor de estos profesionales pasa, precisamente, por ir a congresos, bajar al terreno a tomar muestras de campo o realizar colaboraciones con otros colegas.

Las dietas que paga la Administración para estos desplazamientos se fijaron en 2002 y, desde entonces, no se han actualizado, denuncian los científicos. Un cuarto de siglo después, los 65 euros por noche y los 37 euros para tres comidas diarias que contempla el Real Decreto que lo regula se han quedado escasísimos, sostienen los investigadores. Y suponen, dicen, un obstáculo para desarrollar su trabajo.

“Es un tema conocido por todos”, sostiene César González-Pérez, investigador científico en el Instituto de Ciencias del Patrimonio (INCIPIT) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Santiago de Compostela. “Es fantasioso alojarse por 65 euros la noche en ciudades como Madrid o Barcelona; acabas teniendo que poner dinero de tu bolsillo. Un año perdí 4.500 euros, así que decidí minimizar los viajes de trabajo”, lamenta. “Es relativamente habitual poner dinero propio”, coincide María Luz, profesora en la Universidad de Granada (UGR).

El precio medio de una habitación de hotel en España fue de 166,1 euros por noche en 2025, un 4% más que el año anterior, según la consultora Cushman & Wakefield. En Madrid, esa media sube ligeramente, hasta los 168 euros por noche. Es más del doble de lo que paga la Administración, aunque buscando en plataformas online sí es posible encontrar habitaciones que rondan los 60-70 euros para días concretos.

“Pero encuentra tú una habituación por ese dinero para un congreso en València en junio”, cuenta María Luz. “Porque, además, cuando vas a un congreso te interesa quedarte en el mismo hotel en el que se celebra. Suelen durar 8-10 horas cada día y así te ahorras el desplazamiento. Así que te ves compartiendo habitación con tu compañero, te caiga bien o no”. Ella lo ha sufrido y conoce a varios colegas que han pasado por lo mismo. “En un viaje de trabajo no es de recibo, qué menos que un poco de intimidad”, opina. Y eso que, como sucede en su caso, algunos organismos han elevado motu proprio esa cifra. Pero los 80 euros de que disponen en la UGR para pernoctaciones nacionales tampoco dan para mucho.

Realmente, el Real Decreto 462/2002, de 24 de mayo, sobre indemnizaciones por razón del servicio aplica a todos los funcionarios. Los divide en tres categorías y estipula unos gastos en dietas en función del grupo en el que se encuadra el trabajador. Los científicos quedan en el 2, el intermedio. Los altos cargos disponen de 102 euros para dormir y 53 para comer y el tercer escalón, grupo 3, apenas 48 euros para la habitación y 28 para tres comidas.

Que todos los empleados públicos se acojan a las mismas reglas es justamente parte de la disfunción de la normativa, explica Luis Miller, investigador del Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC. “Entre el funcionariado hay una inmensa mayoría de trabajadores que hace como mucho un viaje al año, pero los científicos hacemos muchos más. Por eso, siempre hemos querido salirnos de esa norma. Tenemos una vida que el resto de funcionarios no entiende bien porque no es de fichar, hacer un horario regular... Nuestra labor depende mucho de hacer viajes para hacer trabajo de campo, congresos, etc. Es un problema que afecta a una minoría del colectivo de funcionarios, por eso cuando le llega al secretario de Estado de Administraciones Públicas de turno, no le da prioridad, no acaba de entenderlo. Para nosotros es un poco dramático, pero para el gestor no es un problema”, argumenta el sociólogo.

Este periódico ha preguntado al Ministerio de Hacienda si tiene intención de actualizar las dietas o hacer algún cambio en la normativa, pero no ha obtenido respuesta.

“Una tormenta perfecta”

La cantidad no es el único problema. “Además, [en la administración pública] todo va por compra centralizada”, explica Miller. “Si no quieres adelantar dinero de tu bolsillo, tienes que ir a través de ellos. Pero prácticamente ya nunca tienen ofertas. Durante estos años pasados nos hemos buscado la vida como podíamos, pero ya es imposible”, relata. La salida de la pandemia fue un punto de inflexión, coinciden los investigadores: “Ha habido una tormenta perfecta de crecimiento económico, millones de turistas y precios disparados”.

¿El resultado? “Tenemos ese dilema: están desde los que deciden no viajar hasta los que adelantan el dinero”, cuenta el sociólogo. O los que, como González-Pérez, lo ponían de su bolsillo. O quienes juntan dos dietas para coger una habituación doble, como explicaba la profesora María Luz.

Pero viajar es imprescindible para su trabajo, recuerdan los científicos. “Como investigadores, uno de los deberes que tenemos es difundir conocimiento. Eso implica ir a congresos, a charlas... Hay que hacer esa labor evangelizante, digamos, de presentar tus resultados a la sociedad”, explica González-Pérez. “Lo más insustituible es el trabajo de campo”, añade Miller. “Recogidas de muestras, entrevistas, reuniones de equipo en directo, visitas a grandes laboratorios, que están en determinados sitios... No es solo el estereotipo del congreso”.

A la vez, alguno admite que desde que el confinamiento global mostró que ciertas actividades, especialmente los congresos, se pueden hacer a distancia hay un cierto debate sobre la necesidad de determinados desplazamientos.

Pero también hay quien defiende la necesidad de acudir, que no es ni remotamente parecido atender un congreso online que presencial porque la ciencia es una labor comunitaria, de intercambio. “Nunca es lo mismo [presencial que virtual]. Si voy a Ámsterdam estoy ocho o nueve horas en el congreso hablando con gente, conociendo personas que a lo mejor un día me pueden ser útiles para hacer una estancia o cualquier cosa. Para mí el networking [las relaciones que se establecen en un evento profesional] es fundamental. Es casi más importante quién voy a conocer que el contenido del congreso”, reflexiona González-Pérez.

Es cierto que algunos organismos, como el CSIC, tienen una normativa propia que contempla excepciones que permiten elevar el gasto. Pero es engorrosa, para unos supuestos muy concretos, con determinadas partidas de dinero y circunstancias, y de facto casi nadie la usa, cuentan los investigadores consultados.

Jaime Martínez Valderrama (Madrid, 1973) lleva más de veinte años estudiando la desertificación. Es científico titular de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), ingeniero agrónomo y coautor, junto a otros diecinueve científicos, del artículo publicado en Nature que pide “doblegar la curva” de la degradación de la tierra a escala global. Vive en Almería desde 2008 y ha participado esta semana en el curso 'Geopolítica y los retos del espacio mediterráneo', organizado por la Universidad de Murcia (UMU) y celebrado en Mazarrón.

En esta entrevista repasa qué es realmente la desertificación, por qué España —y muy especialmente la Región de Murcia— es uno de los territorios más afectados de Europa, y por qué considera que este problema ambiental se ha convertido también en una cuestión geopolítica de primer orden.

Lleva más de 20 años estudiando la desertificación. ¿Qué significa realmente que un territorio se desertifique? ¿Tiene marcha atrás?

Desertificarse es que un territorio empieza a adquirir características parecidas a las del desierto: la fertilidad natural que tiene —por el suelo, el agua, la biodiversidad— se va perdiendo por variaciones climáticas, como las sequías, pero sobre todo por una actividad humana inadecuada.

Revertirlo es muy complicado, porque en los territorios áridos la naturaleza trabaja muy despacio. Recuperar un centímetro de suelo fértil perdido puede llevar entre 800 y 900 años. Un acuífero que se vacía puede tardar 100 años en recuperarse. Y en zonas costeras, si se bombea demasiada agua, entra agua del mar y los acuíferos se salinizan: eso, a escala humana, es irreversible.

En agosto publicó en Nature, junto a otros 19 científicos, un artículo que defiende que hay que “doblegar la curva” de la degradación de la tierra. ¿Por qué?

Se hizo con motivo de la última COP, cuando coincidieron casi en el mismo periodo las tres convenciones —biodiversidad, cambio climático y desertificación—. Defendemos que hay que ponerlas en consonancia: si disminuyes la degradación de la tierra, disminuyes también las emisiones de CO₂, porque más de la mitad del carbono que circula en la atmósfera viene de malas prácticas agrarias, de liberar el carbono que estaba almacenado en el suelo.

¿Tiene sentido tratar la desertificación como un tema aislado?

No. Hay que afrontarlo todo de manera conjunta, sin trabajar en silos —el agua, por un lado, la tierra por otro, la biodiversidad por otro—. Cuando se actúa de forma aislada, sueles arreglar una cosa y estropear otra, como pasa en medicina: tratas un dolor de cabeza y afectas al estómago del paciente.

Se ha hablado de que el 75% de España es potencialmente desertificable y que el 20% ya tiene problemas avanzados. ¿Cómo se calculan esas cifras?

Esas cifras están desactualizadas. Hemos creado un Atlas de desertificación de España usando la estimación de zonas áridas del CSIC-IPE, según la cual las zonas áridas ocupan el 69% del territorio español. De esas zonas, el 61% —el 41% de todo el territorio español— está ya desertificado. No es que tenga riesgo: ya lo está.

Hasta ahora no existían mapas de desertificación fiables en el mundo, porque este proceso combina erosión, pérdida de biodiversidad, pérdida económica y degradación hídrica, y sumarlo todo de forma coherente es muy complicado. Nosotros hemos desarrollado un procedimiento alternativo, y con él hemos elaborado un mapa que es una novedad a nivel mundial.

Dice que el regadío puede ser parte del problema, ¿a qué se refiere?

Sostengo que no es una defensa. El error viene de asumir que la desertificación es 'el avance del desierto', algo muy extendido pero muy grosero. Si piensas así, la solución parece obvia: pones un regadío, y de repente tienes una mancha verde en un paisaje ocre. Parece que ganas la batalla. Pero para crear esa mancha verde has bombeado agua del subsuelo sin plantearte de dónde la vas a sacar a largo plazo, y eso te funciona 30 o 40 años —son los 'milagros económicos' del sureste, también en Murcia—, hasta que el acuífero se agota. Lo hemos visto en sitios más extremos, como el desierto arábigo, donde se cultivó alfalfa para vacas frisonas hasta que se agotaron los pozos y se acabó todo.

Se habla mucho del cambio climático como culpable, pero usted insiste en cómo se gestiona el territorio. ¿Qué pesa más?

Es la propia definición de Naciones Unidas: la desertificación es la degradación de zonas áridas por variaciones climáticas y actividades humanas. Sin actividad humana, no es desertificación, es otro problema. Doñana se seca y decimos 'qué sequía'', pero es que llevan veinte años cultivando fresas y agotando el acuífero que permitía su recuperación. Las calimas de África que nos ensucian el coche tampoco son desertificación: son un problema respiratorio.

Uno de los aspectos que mencionan en el artículo de Nature es que la clave estaría en cambiar el sistema alimentario global. ¿En qué sentido?

Cuatro de los cinco grandes paisajes de desertificación de España tienen que ver con la agricultura. Una de las medidas que planteamos es reducir el desperdicio alimentario: un tercio de lo que producimos no se consume. Publicamos un artículo sobre esto que tuvo una repercusión inesperada, poniendo números a cuántas frutas y hortalizas se tiran en España oficialmente. Un año se habló de 400.000 toneladas de limones tirados en Alicante, y en el registro oficial solo constaban 120.000.

También defendemos controlar el consumo de carne intensiva y fomentar la ganadería extensiva de calidad, porque favorece la economía de las zonas de interior y es buena para el medio ambiente. Apostamos por una dieta mediterránea equilibrada, con más vegetales, sin excluir la carne de calidad frente a las macrogranjas. El profesor Carlos Duarte propone además incorporar mucha más proteína marina a la dieta global.

En el curso de Mazarrón se habla de la desertificación junto a migraciones y conflictos, como un tema de seguridad. ¿Por qué cree que ha dejado de verse solo como un problema ambiental?

Porque la globalización genera dependencias excesivas, y con las últimas crisis lo estamos viendo: la guerra de Ucrania, la guerra de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Cuando una agricultura depende tanto de insumos externos, luchar contra la desertificación es luchar contra la inseguridad alimentaria. Si gestionas mejor el suelo, necesitas traer menos urea de Dubai, menos fosfatos de Marruecos. Y cuando sube el precio de la energía —de la que depende buena parte de la agricultura, para bombear agua, fabricar fertilizantes, mover tractores— los costes se disparan: con la guerra de Ucrania, a Fertiberia dejó de salirle rentable producir nitrógeno. Si tienes el suelo en buenas condiciones, esa dependencia pesa mucho menos. Por eso creo que esta cuestión encaja con la geopolítica.

Centrándonos en la Región de Murcia: según el Atlas de la Desertificación, ¿cómo está la comunidad ahora mismo?

Si España está desertificada en el 91% de sus zonas áridas, en Murcia esa cifra sube al 95%, básicamente por las aguas subterráneas: prácticamente todos los acuíferos de la Región están deteriorados, como en Almería. Puedes mirar un paisaje con un bosque y pensar que no está tan mal, pero el acuífero de debajo puede estar contaminado o vacío. Como casi todo el territorio murciano es zona árida, está prácticamente todo desertificado en mayor o menor medida, algo que ocurre también en Albacete, Alicante y Almería, por la actividad agraria intensiva de los últimos cuarenta años. En Almería el problema se ha ido paliando con desaladoras, pero eso tiene costes impresionantes, y esa factura no la percibe tanto el productor, porque si tuviera que pagarla, no podría cultivar.

Esta semana ha estado en la Región la comisionada del Ciclo del Agua y Restauración de Ecosistemas del Ministerio para la Transición Ecológica. Hay una disputa sobre el origen de la contaminación del Mar Menor: el Gobierno regional apunta al acuífero, y la comisionada, a las escorrentías agrícolas. ¿Qué opina?

Hay un informe muy bueno de la Fundación Nueva Cultura del Agua, cuya directora, Julia Martínez, colabora también en el Atlas de la Desertificación. Es, en el fondo, un problema del Campo de Cartagena: el uso masivo de fertilizante químico en un regadío superintensivo. Esa escorrentía eutrofiza el Mar Menor, hace proliferar algas y perjudica la vida bajo el agua. El problema ha sido la agricultura intensiva, que además se entiende: los problemas de desertificación se desencadenan casi siempre por buenas intenciones, la gente quiere prosperar. Pero eso exige al sistema más de lo que soporta, y acaba encareciendo la producción: si pierdes suelo, compras fertilizantes; si agotas el agua, tienes que invertir más. ¿Quién puede poner ese dinero? Cada vez más, los grandes fondos de inversión. En Almería, montar un invernadero cuesta unos 600.000 euros por hectárea, así que el pequeño agricultor queda excluido. Y si miras la renta per cápita de los municipios de España, varios de los más pobres tienen agricultura intensiva: Níjar en Almería, o Mazarrón y Águilas en Murcia. Es un negocio que no reparte bien el dinero, y el peaje de degradar un territorio suele pagarlo la parte menos favorecida.

Hay mucho debate también sobre si el agua desalada es buena para la agricultura.

Es agua prácticamente destilada, hay que tratarla, y eso encarece la producción. Por eso el agua desalada es muy cara: en Murcia está subvencionada, pero en Andalucía no. Porque si le retiras al regadío intensivo las ayudas encubiertas que tiene —diésel, electricidad y agua más baratos que los de un usuario normal— sería demasiado caro producir.

El debate del trasvase Tajo-Segura, la presión del regadío sobre el Mar Menor y los acuíferos se plantea siempre como que no hay suficiente agua. ¿Es un problema de cantidad o de cómo usamos el territorio?

Estamos en un modelo basado en la oferta hídrica, cuando la Directiva Marco del Agua europea obliga a gestionar desde la demanda. Somos sociedades adictas al agua. Existe la paradoja de Jevons: cuanto más eficiente eres usando un recurso, más acabas gastando de él. Si haces más eficiente el riego de una parcela, el agua que ahorras no se queda en el acuífero, se pone a regar otra parcela más. Cuando se anunció el trasvase Tajo-Segura, mi padre me contaba que inmediatamente se transformaron muchas hectáreas de secano en regadío: el propio anuncio generó una nueva demanda. Estoy en un proyecto de la Fundación BBVA elaborando un mapa de los conflictos hídricos en España, y todo el mundo quiere agua para todo —ahora se suman incluso los centros de datos—.

A partir de 2027, la reforma de los caudales ecológicos reducirá en torno a un 40% el agua que llega por el trasvase Tajo-Segura. ¿Cómo va a afectar esto a la Región?

Se va a complicar, sí, pero nunca ha habido tanta agua como se prometió al principio del trasvase, y cada vez hay menos. En muchas regiones, incluida Murcia, hay más derechos de agua concedidos a los regantes que agua realmente disponible: está todo sobredimensionado. Y al final, todas esas malas prácticas las acabamos pagando entre todos: si se agotan los acuíferos, son nuestros impuestos los que financian desaladoras, trasvases y nuevos embalses.

Los lápices de Luisa de la Vega Wetter (París, 1862–Madrid, 1944) dibujaron con una delicada y extraordinaria precisión caballitos de mar, esponjas marinas, erizos y crustáceos cuando no había fotografía a color. La única manera de conocer, catalogar y estudiar la biología marina era reproducir las especies en ilustraciones, con la premura de tiempo que implicaba trabajar con ellas, fuera de su hábitat, antes de que se deteriorasen su forma, color o estructura.

Sus láminas de peces abisales y plantas marinas se convirtieron en indispensables para la investigación científica en zoología y botánica. Muchas de sus obras se conservan en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales

Desde lo contemporáneo, ahora que existen cámaras capaces de retratar con extraordinaria precisión el mundo marino, aún se sigue conservando esta tradición y todavía se celebran concursos internacionales de ilustraciones científicas.

Luisa convirtió el dibujo científico en un arte, por la sensibilidad que supuran su magistral colección de ilustraciones, aunque hasta ahora su nombre haya estado desaparecido de la historia. O, en todo caso, asociado al de su marido, el afamado naturalista Augusto González de Linares a quien conoció en París. Juntos se iniciaron en el estudio de los océanos desde la Estación de Biología Marítima del Cantábrico. Él tiene un instituto con su nombre, una estatua y el reconocimiento unánime de la comunidad científica. Ella, nada. Su nombre no ha sido reivindicado, pese a la importancia y valor de sus ilustraciones científicas y acuarelas, de sus láminas zoológicas y botánicas que destacan por la precisión del trazo, la sensibilidad artística y su enorme valor científico. Una mujer olvidada detrás de su marido.

Ambos fueron protagonistas fundamentales para la biología marina en España, cuya primera estación impulsaron en Santander en el año 1886.

Ahora, una exposición en el Museo Marítimo de Santander da aliento a su aportación científica con un recorrido por su biografía personal y profesional que exhibe documentos históricos y materiales de archivo, entre ellos algunas obras inéditas o poco conocidas hasta la fecha.

La muestra -abierta hasta el 27 de septiembre- se ha organizado al hilo de la conmemoración del 140 aniversario de la fundación de la Estación de Biología Marina de Santander (1886), la primera institución marina española dedicada al estudio científico del océano y origen del actual Instituto Español de Oceanografía y del propio Museo Marítimo que tiene en depósito todo su material. También conserva un gran archivo histórico. Entre ese material apareció una carpeta con documentos con la firma de la propia Luisa.

Luisa de la Vega fue una observadora meticulosa que acometió sus dibujos con rigor técnico. Sus álbumes sirvieron de estudio a varias generaciones de investigadores aunque desde el silencio que ha envuelto a su obra.

Hija de un periodista gaditano, su madre -francesa de origen alemán- le transmitió su pasión por la naturaleza. Fue siempre una mujer pionera que estudió magisterio en París, su ciudad natal, cuando la educación no estaba al alcance de las niñas. Fue tras casarse con González de Linares cuando en la Estación de Biología Marina de Nápoles empezó a interesarse por la ilustración científica. Aprendió dibujo y acuarela con el profesor Comingio Merculiano, un reconocido dibujante napolitano.

Cuando regresó a España se dedicó durante una década a dibujar la fauna y flora marinas desde la primera Estación de Biología Marina que se crea en España, en 1889 en Santander. Al principio empezó sustituyendo las ausencias del experto que hacía los dibujos hasta que la nombraron ayudante interina. Una categoría que la quitaron posteriormente porque no tenía acreditada ninguna titulación para el puesto.

No fue la única tarea a la que se dedicó. Durante el tiempo que residió y trabajó en Santander ejerció de maestra en las colonias escolares en San Vicente de la Barquera, impulsadas por el Museo Pedagógico Nacional.

Siguió ilustrando hasta el fallecimiento de su marido, en 1904, en la casa que habitaban en el Paseo de Altamira número 20. Tras este suceso Luisa de trasladó a Villablino, en León, donde trabajó como maestra en una fundación inspirada por una pedagogía muy avanzada y defendió el acceso de las mujeres a la educación. Su propia hija, Genara fue la primera muchacha que alcanzó el título de bachiller en la provincia. Allí se vuelve a casar y vuelve a enviudar. Tras ese paréntesis vital se instaló en Madrid donde recuperó su talento como ilustradora científica del Museo Nacional de Ciencias Naturales, en una plaza de ayudante artístico, hasta su jubilación.

A pesar de esta biografía personal y profesional trascendente, Luisa de la Vega es una mujer perfectamente anónima que ahora se ha empezado a reivindicar precisamente desde Santander. Sus dibujos -que contribuyen a acercar la ciencia a la sociedad- fueron una pieza esencial en la investigación de museos, laboratorios y estaciones biológicas. Sus ilustraciones fueron capaces de captar detalles que a simple vista pasan desapercibidos con rigor y sensibilidad.

Cuando falleció en Madrid en 1944 dejó una colección extensa y valiosa de ilustraciones después de haber trabajado hasta los ochenta años.

Un nuevo informe internacional en el que participa el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) concluye que la reducción de la velocidad de los buques y la modificación de las rutas de navegación son las medidas más eficaces para disminuir el riesgo de colisión con cetáceos.

El documento identifica medidas de mitigación basadas en la evidencia científica y recoge las principales conclusiones de un taller internacional organizado por Natacha Aguilar, del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO, junto con representantes de la Comisión Ballenera Internacional y del Marine Mammal Advisory Group.

La iniciativa reunió a expertos de diferentes países para analizar los avances científicos, tecnológicos y normativos orientados a reducir las colisiones entre embarcaciones y fauna marina, detalla el IEO.

Entre las conclusiones del informe destaca la necesidad de combinar diferentes herramientas de gestión y adaptar las medidas a las características ecológicas y socioeconómicas de cada región.

Tecnologías como el monitoreo acústico pasivo, los sistemas de detección térmica o las plataformas de información en tiempo real están mejorando la capacidad para detectar cetáceos y, con ello, la aplicación de protocolos para evitar las colisiones, señala el IEO.

Sin embargo, los expertos subrayan que estas herramientas deben considerarse complementarias y no sustitutivas de las medidas operativas, especialmente de la reducción de velocidad y la separación espacial entre embarcaciones y megafauna marina.

“El riesgo de colisión con embarcaciones es un problema global que requiere una respuesta coordinada basada en el conocimiento científico y en el compromiso y la colaboración entre administraciones, sector marítimo e investigadores”, explica Natacha Aguilar, investigadora del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO-CSIC.

Durante años, los ecólogos marinos han estudiado por qué especies como el atún rojo, el atún blanco o el pez espada recorren miles de kilómetros para reproducirse en zonas muy concretas del océano.

Descubrir por qué se producen estas migraciones es un elemento clave para entender la ecología de estas especies y diseñar medidas de conservación efectivas.

El caso de Canarias

El informe incluye varios casos de estudio internacionales, entre ellos un análisis de la situación en Canarias, una de las regiones con mayor diversidad de cetáceos de Europa y donde confluyen un intenso tráfico marítimo internacional y numerosas rutas de ferris interinsulares.

En aguas de la costa oeste de la isla se encuenta el único santuario de ballenas de la Unión Europea, y tercero del mundo, justo en la franja costera con mayor presión turística, una presión que afecta también al mar, ya que cada vez hay más embarcaciones de recreo en sus aguas y numerosas excursiones de avistamiento de ballenas y otros animales marinos.

El estudio concluye que un límite de velocidad a 10 nudos para cargueros y tankers en tránsito por la Zona Marina de Especial Sensibilidad de Canarias podría disminuir significativamente el riesgo de colisión, con un coste temporal de menos de tres horas para la mayoría de estos buques.

Reducir el riesgo de colisión del tráfico interinsular es más complicado y requiere de forma urgente realizar un análisis cuantitativo de optimización que permita respetar las leyes ambientales que protegen a los cetáceos, con el menor efecto en las necesidades de transporte de la sociedad canaria, señala el informe.

Representantes del Ministerio para la Transición Ecológica y de la naviera Fred. Olsen participaron en el informe, presentando los adelantos realizados en estudios de cetáceos y desarrollo tecnológico hacia la prevención de colisiones.

Los autores del informe hacen un llamamiento a mejorar la integración y estandarización de los datos, reforzar la formación de los profesionales del sector marítimo y acelerar la adopción de medidas de mitigación que ya han demostrado su eficacia en distintas regiones del mundo. 

El ingenio del dibujante e historietista Francisco Ibañez (1936-2023) no tenía límites a la hora de mostrar a sus 'hijos' Mortadelo y Filemón chamuscados y soltando improperios en uno de sus habituales 'bocadillos' tras probar alguno de los locos inventos del profesor Bacterio. Su inagotable imaginación conseguía que los lectores que acudían a sus viñetas para adentrarse en sus nuevas aventuras se desternillaran de risa ante el resultado final de tan inverosímiles fórmulas. El genio del humor gráfico enseñaba con su particular estilo el mundo científico de una manera muy peculiar y al mismo tiempo conseguía acercarlo a su fiel y leal público.

Las andanzas de los agentes de la T.I.A. están plenamente vigentes como se comprobaba a través de algunos personajes que se colaron en sus viñetas. Ahí está el caso del extesorero del Partido Popular (PP) Luis Bárcenas, que se puso en su punto de mira como máximo responsable económico del 'Partido Papilar' como lo denominaba el Súper cuando les dio instrucciones estrictas para que recuperaran el dinero sustraído.

El pensamiento crítico

Este es solo un ejemplo de cómo a través de un guiño humorístico se puede estar censurando un caso de corrupción y se puede alcanzar un pensamiento crítico en temas controvertidos en materia política o de cualquier otra índole.

El Ayuntamiento de Avilés y la Fundación para el Fomento en Asturias de la Investigación Científica y la Tecnología (FICYT), entidad dependiente de la Consejería de Ciencia, Industria y Empleo del Principado de Asturias, han visto en el genio de Ibañez la mejor forma de captar el interés del público por la ciencia y han apostado por traer a Asturias la exposición 'La ciencia de Mortadelo y Filemón. Crónicas disparatadas de la investigación en España'.

La muestra se podrá contemplar del 1 de julio al 30 de septiembre en un lugar muy apropiado: la Sala del Cómic Avilés (MHUA) en la Plaza de Camposagrado 2 de Avilés y con la que se pretende conectar el conocimiento científico con públicos diversos mediante el humor, la creatividad y la cultura popular.

Formato accesible y cercano

El universo de Francisco Ibáñez es la herramienta de divulgación y reflexión a la que se recurre sobre los grandes retos científicos y tecnológicos de nuestro tiempo con el objetivo de seguir acercando la ciencia y la innovación a la sociedad a través de formatos accesibles, cercanos y culturalmente reconocibles.

Esta iniciativa se enmarca en la apuesta de la Unidad de Cultura Científica e Innovación (UCC+i) de la FICYT de fomentar una cultura científica participativa, inclusiva y abierta, capaz de despertar la curiosidad y el pensamiento crítico en la ciudadanía.

Los personajes a través de 39 portadas

A través de una selección de 39 portadas protagonizadas por estos míticos personajes se ha querido rendir homenaje a Ibáñez y a la comunidad científica.

La muestra se complementa con la web La ciencia de mortadelo y filemón donde se amplían los contenidos de la exposición. Los visitantes podrán conocer las investigaciones reales desarrolladas por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en las áreas científicas que reflejan las portadas de Ibáñez mediante QR.

Una muestra itinerante

La exposición ha sido producida por la Vicepresidencia de Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del CSIC y cuenta con la colaboración de Penguin Random House Grupo Editorial.

La muestra se inauguró en noviembre de 2025 en el Museo Casa de la Ciencia de Sevilla, del CSIC, donde ha permanecido hasta el 15 de febrero, cuando ha iniciado su recorrido por varias ciudades españolas, entre las que va a figurar Avilés este verano.

Recorrido visual y temático

Los expertos del CSIC Fernando del Blanco, del Centro de Investigación y Desarrollo (CID-CSIC), y Jon Arrizabalaga y Alfons Zarzoso, de la Institución Mila y Fontanals (IMF-CSIC) han desarrollado un recorrido visual y temático a través de portadas publicadas entre 1975 y 2018, que se dividen en cinco secciones.

Un mundo en movimiento bajo la lupa de la ciencia. Un repaso por portadas en las que Ibáñez emplea su peculiar humor para explorar y retratar la relación entre ciencia, naturaleza y sociedad, con referencias que van desde el deshielo de glaciares hasta las epidemias, pasando por los últimos descubrimientos en producción agrícola.

Innovaciones tecnológicas incorporadas por la T.I.A. recoge algunos de los inventos desarrollados o utilizados por esta agencia de espionaje, que en no pocas ocasiones llevaban al caos. La sátira del dibujante recuerda que la innovación solo tiene sentido si resuelve un problema real.

Por su parte, el Profesor Bacterio encarna lo mejor y lo peor del arquetipo del científico loco. La sección El laboratorio de Bacterio, aciertos y accidentes caricaturiza, a través del humor, los límites de la ciencia y recuerda los riesgos de separarla del sentido común porque, cuando se trata de hacer investigación, la ética y la seguridad no son opcionales.

En La ciencia en el espejo social de Mortadelo y Filemón los personajes son testigos de cómo la ciencia se negocia, se distorsiona y, a veces, se malinterpreta. De ahí la importancia de difundir las investigaciones e innovaciones con rigor, evidencia y responsabilidad. En las portadas seleccionadas hay sitio para la pseudociencia, la vida en la prehistoria o la que existe más allá de nuestra galaxia.

Ciencia de emergencia para tiempos revueltos cierra la muestra. Ibáñez quiso arrancar una carcajada en medio del desastre. El cambio climático, la contaminación, los mosquitos invasores o las nubes de polvo sahariano son algunas de las amenazas a las que se enfrentan Mortadelo y Filemón con más o menos éxito en el último tramo de la exposición.

Personal investigador del ICM-CSIC y del MNCN-CSIC ha completado un exhaustivo análisis del litoral mediterráneo español, abarcando desde la localidad de Blanes hasta Cartagena, un esfuerzo científico que se ha centrado en identificar las áreas fundamentales para la supervivencia de los tiburones, considerados actualmente entre los animales más amenazados del planeta, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. A través del proyecto COTI, se ha buscado desentrañar los secretos de estos grandes depredadores que patrullan nuestras costas, una investigación que no solo ha mapeado el territorio, sino que ha establecido un marco de trabajo colaborativo sin precedentes en la región.

El objetivo final de dicho estudio es garantizar que estas especies sigan cumpliendo su función vital en el ecosistema marino. Este equipo multidisciplinar ha logrado arrojar luz sobre un entorno submarino que hasta ahora permanecía en gran parte desconocido para la gestión ambiental, revelando que la supervivencia de los grandes depredadores en el Mediterráneo occidental depende de puntos geográficos muy específicos que funcionan como verdaderos refugios naturales. Entre las zonas identificadas destacan por su valor ecológico los cañones submarinos de la costa catalana, las aguas del Golfo de Alicante y el litoral de Almería. Estos lugares no son simples puntos de paso, sino áreas críticas donde los tiburones encuentran alimento abundante y condiciones óptimas para su reproducción.

Además, estas regiones actúan como corredores migratorios esenciales que conectan distintas partes del mar, permitiendo el flujo genético y la salud de las poblaciones. Entender la relevancia de estos enclaves permite a los científicos proponer medidas de protección mucho más precisas y adaptadas a la realidad biológica de las especies. La identificación de estos puntos clave marca un hito en la conservación marina española, proporcionando una hoja de ruta clara para las administraciones encargadas de velar por la biodiversidad.

Joan Navarro, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y responsable científico de esta iniciativa, resalta que uno de los mayores logros del proyecto ha sido la integración de diversas disciplinas. Según explica el experto, ha sido fundamental poder combinar diferentes aproximaciones científicas y actores del territorio para comprender mejor cómo se desplazan estas especies en el Mediterráneo actual. Navarro insiste en que saber qué zonas son especialmente relevantes para su conservación es el primer paso para una gestión exitosa de los recursos marinos. Para el científico, un enfoque holístico dota de un valor excepcional a los resultados obtenidos durante el desarrollo de la investigación. El proyecto COTI demuestra que el conocimiento compartido es la herramienta más potente para proteger el patrimonio natural que se oculta bajo la superficie del mar.

La metodología empleada ha sido rigurosa y ha combinado tecnologías de vanguardia con técnicas tradicionales de estudio biológico en el entorno marino. El equipo ha utilizado el marcaje satelital de ejemplares vivos para rastrear sus movimientos en tiempo real a través de las vastas extensiones del litoral. Especies como la tintorera, el tiburón de profundidad conocido como bocadulce y el impresionante pez luna han sido objeto de este seguimiento tecnológico constante. Paralelamente, se han recogido muestras de marrajo y pez espada para realizar análisis genéticos profundos que revelen la estructura de sus poblaciones. 

Este despliegue de medios ha permitido capturar datos precisos sobre la ecología de animales que pasan la mayor parte de su vida lejos de la vista humana. La combinación de estos datos satelitales y biológicos ofrece una imagen tridimensional de cómo estos animales interactúan con su hábitat y entre sí. Cada muestra analizada y cada señal recibida desde los satélites contribuyen a construir un puzle complejo sobre la vida de los depredadores.

Elena Fernández, investigadora vinculada al proyecto en el ICM-CSIC, advierte sobre la preocupante situación de muchas de estas poblaciones que se encuentran actualmente en regresión. Fernández destaca que todavía existe un gran desconocimiento sobre diversos aspectos de la ecología de estos animales, lo que dificulta su protección efectiva ante las amenazas externas. Para la experta, disponer de datos precisos sobre sus movimientos y la conectividad entre distintas áreas geográficas es absolutamente esencial para avanzar hacia medidas eficaces. Sin esta base científica, cualquier esfuerzo de gestión corre el riesgo de ser insuficiente para frenar el declive de especies tan vulnerables como el marrajo. 

De hecho, la investigadora subraya que la ciencia debe preceder a la acción política para asegurar que las reservas marinas se ubiquen donde realmente se necesitan. Su testimonio refleja la urgencia de seguir investigando para evitar que el Mediterráneo pierda a sus habitantes más icónicos y necesarios. El análisis de la conectividad poblacional ha sido otro de los pilares fundamentales defendidos por Sergi Taboada, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Taboada señala que estos estudios permiten comprender si los individuos capturados forman parte de una misma población o de grupos diferenciados genéticamente. Esta distinción es una información clave para definir estrategias de conservación que operen tanto a escala regional como internacional, dada la naturaleza migratoria de los tiburones. 

Estos hallazgos son vitales para coordinar políticas pesqueras que no agoten un recurso que podría estar compartido por varias naciones mediterráneas. El trabajo de Taboada pone de manifiesto que las fronteras políticas no existen para los grandes depredadores, lo que obliga a una cooperación científica global. La genética se revela como una herramienta de diplomacia ambiental, uniendo a países en la protección de un patrimonio común.

Los pescadores, colaboradores

El éxito de este ambicioso proyecto no habría sido posible sin la estrecha colaboración del sector pesquero, un actor tradicionalmente visto como ajeno a la investigación. Pablo Cermeño, especialista en programas de conservación del Zoo de Barcelona, afirma con rotundidad que la implicación de los pescadores ha sido fundamental para desarrollar el trabajo. Su experiencia y profundo conocimiento del medio marino han contribuido de manera decisiva a las tareas de campo, especialmente en las complejas campañas de marcaje. Cermeño destaca que esta alianza demuestra que la cooperación entre ciencia y pesca es imprescindible para avanzar seriamente en la conservación de los océanos. 

Y es que los pescadores han participado activamente en la localización, captura y posterior liberación de los ejemplares, asegurando que la ciencia se nutra del saber empírico. Esta sinergia ha permitido alcanzar objetivos que habrían sido inalcanzables solo con medios académicos, creando un vínculo de confianza mutua. El reconocimiento de los pescadores como aliados es uno de los legados más significativos de la investigación. En conclusión, los tiburones actúan como depredadores apicales situados en la cima de la cadena alimentaria, siendo piezas clave para el equilibrio de los ecosistemas. Su presencia es un indicador de salud marina, y su desaparición tendría efectos en cadena devastadores para la biodiversidad de nuestras costas mediterráneas. 

El polietileno tereftalato, conocido comúnmente como PET, es hoy uno de los plásticos más fabricados y utilizados a nivel global, estando presente en millones de toneladas de residuos que inundan vertederos y océanos. Un reciente y relevante estudio liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y del Instituto de Química Avanzada de Catalunya ha logrado identificar por primera vez los mecanismos moleculares exactos que bloquean la degradación de este material. El hallazgo se centra específicamente en la forma cristalina del PET, la fracción más resistente y difícil de tratar que se encuentra habitualmente en los envases y tejidos modernos de uso comercial. 

Este descubrimiento representa un avance crucial para la ciencia, ya que permite comprender las limitaciones actuales que impiden alcanzar un reciclaje total y verdaderamente circular de este polímero derivado del petróleo. Se trata de un cambio de paradigma que pasa de la observación a la comprensión profunda de los materiales. De hecho, durante más de dos décadas, la comunidad científica internacional ha trabajado intensamente en el perfeccionamiento de unas enzimas específicas denominadas PETasas, diseñadas para descomponer el plástico en sus componentes originales. Sin embargo, la efectividad de estos biocatalizadores se ha visto limitada principalmente al PET amorfo, que es la porción más blanda y desordenada del material plástico. 

El problema surge con los productos comerciales, que poseen un elevado grado de cristalinidad para garantizar una mayor resistencia y durabilidad durante su uso cotidiano. Hasta la fecha, no se comprendía con exactitud qué ocurría a una escala atómica cuando una enzima intentaba atacar estas estructuras tan rígidas y ordenadas. El nuevo estudio arroja luz sobre este misterio estructural. Concretamente, la investigación detalla que el obstáculo principal para el reciclaje total radica en la cantidad ingente de energía que las enzimas requieren para encajar con las cadenas de polímero. Cuando estas cadenas se encuentran extremadamente ordenadas y compactas, el esfuerzo energético necesario para que el centro activo de la enzima realice su función química se vuelve prohibitivo. 

Francesco Colizzi, uno de los autores responsables del trabajo, explica que la enzima es teóricamente capaz de alcanzar la posición de corte, pero el coste es excesivo. Esta barrera energética impide que incluso las variantes enzimáticas más avanzadas disponibles hoy en día logren procesar el PET cristalino de manera eficiente. Comprender este fenómeno es el primer paso necesario para diseñar nuevas herramientas biotecnológicas que logren superar estos cuellos de botella moleculares identificados. Sin superar este umbral de energía, el reciclaje industrial completo seguirá siendo una meta inalcanzable para la ciencia.

Además del desafío energético, el estudio revela una limitación física y mecánica muy significativa durante el proceso de degradación biológica del plástico en su estado sólido cristalino. En estas estructuras, las cadenas del polímero PET están tan fuertemente empaquetadas entre sí que la enzima carece de la fuerza mecánica necesaria para aislarlas y procesarlas individualmente. Colizzi utiliza una analogía muy ilustrativa al comparar esta situación con el intento de desatar un nudo que está demasiado apretado en una cuerda resistente. Aunque el observador sepa perfectamente por dónde pasa el cabo, resulta imposible empezar a moverlo debido a la rigidez extrema de la unión. Esta falta de capacidad mecánica de las enzimas actuales es lo que detiene el proceso de reciclaje en la fase más crítica del tratamiento del residuo. 

Para alcanzar estas conclusiones tan detalladas, el equipo científico empleó una metodología avanzada que combinó el análisis de datos experimentales con simulaciones computacionales de alta precisión. Estas herramientas tecnológicas permitieron a los investigadores observar minuciosamente cómo se une la enzima a pequeños fragmentos de plástico a nivel molecular. Gracias a estas simulaciones, fue posible medir con exactitud el esfuerzo energético implicado en cada etapa del proceso de unión y corte químico. Este enfoque interdisciplinario ha permitido pasar de la simple observación de qué enzimas funcionan a una comprensión profunda de por qué fallan ante ciertos materiales comerciales. La capacidad de modelar estas interacciones a escala atómica proporciona una hoja de ruta clara para el futuro de la biotecnología aplicada al medio ambiente. 

Catalizadores más potentes

La identificación de estas barreras estructurales y energéticas señala directamente hacia una solución prometedora basada en la modificación de la arquitectura de las enzimas existentes. El estudio sugiere que las PETasas actuales poseen limitaciones de diseño que podrían corregirse mediante técnicas avanzadas de ingeniería de proteínas en el laboratorio. El objetivo principal de los científicos es desarrollar nuevas variantes enzimáticas que sean capaces de lidiar con la rigidez del PET comercial sin ayuda externa. Esto permitiría evitar el uso de pretratamientos químicos o térmicos que suelen ser costosos y altamente contaminantes para el entorno natural.

De este modo, la ciencia busca crear catalizadores biológicos mucho más potentes y eficientes que los que se han estado utilizando durante las últimas décadas. El rediseño de las enzimas es la clave para un futuro donde el reciclaje sea realmente sostenible y económico. Bajo este nuevo paradigma, las botellas viejas podrían transformarse en botellas nuevas manteniendo exactamente la misma calidad original, una y otra vez de forma infinita. Lograr este ciclo cerrado reduciría drásticamente la dependencia actual de los recursos fósiles y la producción constante de plástico virgen derivado directamente del petróleo. 

Hace alrededor de 1,5 millones de años un grupo de Homo erectus que vivía en la cueva de Wonderwerk (Sudáfrica) hizo un descubrimiento trascendental: se dieron cuenta de que el fuego, que se producía de forma natural por tormentas con rayos, se podía trasladar al interior de la cueva y allí ardía más tiempo. Al dejar una rama encendida sobre una capa de egagrópilas, las bolas de restos orgánicos que regurgitan las lechuzas que viven en la cueva, las llamas duraban mucho más. 

Esta es una de las conclusiones de un trabajo que se publica este lunes en la revista PLoS ONE que aporta pruebas de que nuestros ancestros introdujeron de manera intencionada el fuego en el interior de la cueva, a unos 30 metros de la entrada. Los autores, un equipo internacional liderado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad de Toronto (Canadá), han utilizado una novedosa técnica no invasiva basada en luminiscencia que les permite identificar el efecto del fuego en los fósiles hace entre 1,07 y 1,79 millones de años, es decir, hasta 700.000 antes de lo que se tenía documentado. Esto les ha llevado a concluir que estas poblaciones de H. erectus ya utilizaban el fuego de manera oportunista y recurrente mucho antes de lo que se pensaba.

“Nunca habíamos visto algo así”, explica a elDiario.es Yolanda Fernández-Jalvo, investigadora del MNCN-CSIC y coautora del estudio. “Habíamos visto posibles señales de fuego, como fogatas separadas entre sí y a unos 30 metros de la entrada, que descartaba que hubieran sido lenguas de fuego que hubiera entrado en la cueva: tenían que ser humanos que introdujeron el fuego conscientemente”.

Una alfombra de pelo y huesos

Según los estudios tafonómicos, la presencia de rapaces en la cueva de Wonderwerk se extiende desde hace casi 2 millones de años hasta la actualidad y el suelo ha estado siempre cubierto de egagrópilas regurgitadas por estas rapaces. Estos restos de huesos y pelo hicieron posible que H. erectus mantuviera vivo el fuego como lo haría en una alfombra de lana, sin extenderse, pero ardiendo donde se deja. “Las lechuzas siguen viviendo ahí, es una ocupación de muy larga duración”, explica Fernández-Jalvo. “Ese sustrato tenía una densidad tan importante, porque lo que regurgitan es fundamentalmente pelo y huesos que tienen una superficie combustible, donde puedes dejar el fuego y dura más tiempo”

Aquí se ve cómo se inició la historia del fuego, el momento en que empezaron a darse cuenta de que el fuego les era útil y querían mantenerlo todo el tiempo

Yolanda Fernández-Jalvo — Investigadora del MNCN-CSIC y coautora del estudio.

“Este contexto, que elimina la ambigüedad que a veces presentan los restos de huesos que han servido como alimento, apunta a un uso oportunista del fuego, probablemente traído desde el exterior y mantenido dentro de la cueva hasta que se extingue”, explica Michael Chazan, investigador de la Universidad de Toronto. “Este es uno de los pocos lugares donde además se ve cómo se inició la historia del fuego, el momento en que empezaron a darse cuenta de que el fuego les era útil y querían mantenerlo todo el tiempo que pudieran para poder acceder a él”, añade Fernández-Jalvo. 

Un hito en la prehistoria

“De confirmarse la datación y, sobre todo, la intencionalidad en la introducción del fuego en la cueva, estaríamos ante un hito que cambiaría el curso de la prehistoria”, asegura Juan Manuel Jiménez Arenas, investigador del departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Granada (UGR) al SMC. “Con anterioridad a este artículo, no se habían reconocido fuegos con participación humana de tal antigüedad”. Tradicionalmente, recuerda, se ha sostenido que los fuegos más antiguos documentados fueron fruto del aprovechamiento de incendios naturales. Los autores sugieren que los primeros humanos habrían introducido antorchas prendidas para encender las agrupaciones de egagrópilas. “Tienen a su favor varios factores”, señala. “Primero, la ubicación de los restos a 30 metros de la entrada actual hace improbable que el material en llamas viajara de forma accidental desde el exterior. Segundo, el hecho de que estos fuegos se repitan a lo largo de la secuencia estratigráfica”.

De confirmarse la datación y, sobre todo, la intencionalidad en la introducción del fuego en la cueva, estaríamos ante un hito que cambiaría el curso de la prehistoria

Juan Manuel Jiménez Arenas — Investigador de la Universidad de Granada (UGR)

Joaquín Panera, especialista en prehistoria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), considera que la principal aportación del artículo no es tanto adelantar de forma definitiva el inicio del uso controlado del fuego, sino la propuesta metodológica que plantea mediante el empleo de la luminiscencia como técnica. “La metodología propuesta representa un avance significativo, ya que puede convertirse en una herramienta muy útil para reconocer el uso del fuego durante el Pleistoceno”, comenta al SMC.

La cueva de Wonderwerk y su estrato 10 ya era uno de los yacimientos con una evidencia de fuego antrópica más antigua en África, con un millón de años, recuerda Aitor Burguet-Coca, investigador del IPHES-CERCA) de Tarragona especializado en arqueología del fuego. “Era una evidencia clara a nivel de contexto arqueológico y de evidencias de fuego”, señala. “El que [ahora] se trate de una cavidad da mucha más seguridad que las evidencias que se han identificado en yacimientos al aire libre”. En su opinión, la publicación de estas evidencias es importante, porque pone a la comunidad investigadora a trabajar sobre esta hipótesis de un uso del fuego en cronologías mucho más antiguas de lo que se pensaba. “Esta es la parte que me parece más interesante”.

El telescopio espacial de la NASA de nombre Fermi ha logrado identificar por primera vez el origen energético detrás de las explosiones estelares más brillantes. A través de su instrumento Large Area Telescope, la misión ha detectado señales de rayos gamma procedentes de un evento ocurrido años atrás. Este logro científico cuenta con la participación activa del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) en un estudio reciente. El objeto de dicho estudio es la supernova SN 2017egm, una explosión inusualmente luminosa en la galaxia NGC 3191. Este sistema se encuentra ubicado a unos 440 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor. Los hallazgos confirman que Fermi pudo captar este fenómeno único. Los expertos destacan que esta detección representa un avance significativo en la comprensión del universo profundo.

La relevancia del hallazgo reside en la capacidad de observar emisiones de altísima energía desde la Tierra. Es la culminación de años de análisis meticuloso sobre los datos recopilados por la misión espacial. La supernova superluminosa SN 2017egm fue descubierta inicialmente por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea en mayo de 2017. Su estallido tuvo lugar en una galaxia espiral barrada masiva, donde llegó a brillar con más intensidad que todo su entorno. Un equipo internacional de investigadores analizó profundamente los datos del telescopio Fermi de la NASA para realizar este nuevo estudio. La conclusión principal es que la explosión probablemente recibió su potencia de una estrella de neutrones supermagnetizada recién nacida. 

Este objeto, creado durante el colapso estelar, actuó como el motor central que desencadenó el evento astronómico catastrófico. Es la primera vez que se logra una asociación tan clara entre rayos gamma y supernovas superluminosas. El ICE-CSIC subraya que este descubrimiento cambia la forma en que estudiamos la muerte de las estrellas. La detección confirma sospechas teóricas que se mantenían desde hacía casi dos décadas de observaciones continuas.

Durante todo este tiempo, los astrónomos han rastreado los datos de Fermi buscando señales de rayos gamma procedentes de supernovas. Fabio Acero, primer autor del estudio, señala que aunque hubo indicios previos interesantes, ninguno de ellos era definitivo hasta ahora. Las supernovas de colapso de núcleo ocurren cuando estrellas masivas agotan su combustible y colapsan bajo su propio peso. En este proceso violento se puede formar una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad o un agujero negro. Una onda expansiva destruye entonces el resto de la estructura estelar, expandiéndose como una nube de gas ionizado. 

El telescopio Fermi monitoriza estos cambios cósmicos constantes para ayudar a la humanidad a entender mejor el funcionamiento del universo. La detección de SN 2017egm es el resultado de filtrar miles de eventos registrados pacientemente por el observatorio. Este éxito tecnológico demuestra la sensibilidad del instrumento Large Area Telescope para captar fenómenos de alta energía. Los científicos celebran que finalmente se haya encontrado una prueba directa de estos procesos energéticos extremos.

En las últimas dos décadas se han identificado cerca de 400 eventos excepcionales denominados como supernovas superluminosas por su brillo. Estas raras explosiones estelares producen diez o más veces la luz visible que se observa normalmente en una supernova tradicional. Un estudio liderado por la Universidad de Anhui ya había sugerido la detección de rayos gamma en el año 2024. El instrumento de Fermi fue la clave fundamental para localizar estas emisiones que son invisibles al ojo humano convencional. SN 2017egm destaca entre todas ellas por ser una de las explosiones de este tipo más cercanas a la Tierra. Aunque está a millones de años luz, su proximidad relativa permitió un análisis sin precedentes de sus componentes. La investigación examinó específicamente las seis supernovas superluminosas más cercanas detectadas en los primeros 16 años. De todas ellas analizadas, solo SN 2017egm mostró una evidencia clara y rotunda de presencia de rayos gamma. Este hecho confirma que ciertas supernovas pueden ser tan brillantes en rayos gamma como en luz.

La fuente de energía adicional que otorga tal potencia a estas explosiones estelares ha sido objeto de intenso debate científico. La hipótesis principal señala la formación de un magnetar, un tipo de estrella de neutrones con campos magnéticos extremos. Estos campos son hasta mil veces más intensos que los de las estrellas de neutrones típicas ya conocidas. En términos comparativos, su fuerza es diez billones de veces superior a la potencia de un imán doméstico. Para confirmar esto, el equipo internacional comparó modelos teóricos con las características ópticas de la supernova observada. Investigadores de Estonia y Nueva York desarrollaron un modelo para trazar el movimiento de las partículas emitidas. El análisis detallado mostró cómo un magnetar recién nacido interactúa directamente con los restos en expansión de la estrella. 

Esta interacción es la que genera la luminosidad extra observada por los telescopios espaciales y terrestres. El modelo magnetar se posiciona así como la explicación más plausible para la energía de SN 2017egm. Los científicos esperan que un magnetar recién formado gire sobre su propio eje cientos de veces por cada segundo. Esta rotación vertiginosa genera una fuerte emisión de electrones y positrones hacia el exterior de la estrella colapsada. Estas partículas forman lo que se conoce técnicamente como una nebulosa de viento de magnetar, una vasta nube energética. Dentro de esta estructura ocurren interacciones complejas que impulsan la producción constante de rayos gamma de alta energía. Por ejemplo, la aniquilación de electrones y positrones produce fotones gamma que chocan con los restos estelares. 

Al no poder escapar directamente de la densa nube de gas, estos rayos son procesados internamente de nuevo. El resultado de este proceso es la transformación de la energía en luz visible de menor intensidad energética. Es precisamente este fenómeno el que dota a la supernova de un aumento extraordinario en su brillo total. La comprensión de estos mecanismos internos es fundamental para la astrofísica moderna y el estudio estelar.

Cooperación entre observatorios

Aproximadamente tres meses después del colapso, los rayos gamma comienzan a filtrarse a través de los restos en expansión. El modelo de magnetar reproduce con gran precisión la luminosidad y el tiempo de llegada de estos rayos gamma. No obstante, el equipo observa que hay margen de mejora para explicar el desvanecimiento irregular de la luz. Otros procesos físicos podrían haber influido en la etapa final de la vida de la supernova SN 2017egm. Entre ellos se mencionan restos estelares que vuelven a caer sobre el magnetar tras la explosión estelar inicial. También se consideran las interacciones entre la onda expansiva y la materia eyectada siglos antes por la estrella. El estudio de estas fases tardías ayudará a refinar los modelos sobre el ciclo de vida de los magnetares. 

El futuro de esta investigación se apoya en la cooperación entre observatorios espaciales y nuevas instalaciones situadas en tierra. El equipo examinó la eficacia del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory para detectar eventos similares en el espacio. Se estima que con cincuenta horas de observación se podrían localizar supernovas similares a 500 millones de años luz. La flota de observatorios de la NASA seguirá monitorizando los cambios rápidos que ocurren de forma constante en el cosmos. Observar los rayos gamma de las supernovas abre una nueva ventana para explorar su funcionamiento interno profundo. La detección de SN 2017egm marca el inicio de una era de descubrimientos sobre los motores centrales estelares. Con cada nueva observación, la humanidad se acerca más a comprender las fuerzas más energéticas del universo conocido.

Los cazadores han decidido, para influir a su favor en las regulaciones públicas, minar los trabajos científicos que no les cuadran. Y para ello están señalando reciente y públicamente a una de las investigadoras cuyas conclusiones científicas no les agradan.

La elegida es Beatriz Arroyo, la actual directora del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC), un organismo cuya titularidad comparten el CSIC, la Universidad de Castilla-La Mancha y esa comunidad autónoma. El argumento principal para descalificar su labor investigadora es que la doctora en Biología participa en el comité científico asesor de la SEO/Birdlife.

El señalamiento comenzó el pasado 22 de abril en un portal de Internet llamado Cazaflix que titulaba: “Beatriz Arroyo, directora del IREC y vinculada a SEO/Birdlife: el nombre que se repite en los principales frentes contra la caza”. En ese texto se dice que estar en el comité científico de “una de las organizaciones ecologistas más activas contra las distintas prácticas cinegéticas” cuestiona su trabajo.

Este comité externo reúne a “ornitólogos de reconocido prestigio” y funciona para el “asesoramiento” de la SEO, explica la organización. Lo cierto es que Arroyo es miembro desde 2008 como informa públicamente el IREC. La bióloga sacó su plaza de investigadora en 2013. Y ejerce de directora desde 2023.

Percibo cierta frustración porque las recomendaciones científicas ahora no les favorecen, aunque otras sí lo hacen. Yo hago ciencia para una caza sostenible. Trabajo para que haya caza también dentro de 20 años, no con criterio cortoplacista

Beatriz Arroyo — Directora del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC)

El 14 de mayo, la revista Jara y Sedal —propiedad del mismo grupo que el portal Cazaflix— publicó una noticia que decía: “Beatriz Arroyo firma un nuevo estudio que propone restringir la caza de perdiz con reclamo”. El propio texto reconoce que no se pide eliminar, sino acotar la actividad (crear un radio de seguridad de 600 metros) porque es un factor negativo para la cría de águila perdicera. Y también admite que la noticia no es la conclusión del estudio, sino que sea firmado por Arroyo, “después de que Cazaflix ya señalara su presencia en [otros] frentes”.

La publicación cazadora afirma que la novedad es que un estudio así podría servir de “base científica para restringir” este tipo de caza “con fuerte raíz cultural en España”. “No se trata de aprovechamiento cinegético —describe Jara y Sedal—, sino de una tradición transmitida durante generaciones”.

La tradición supone una modalidad que busca matar machos de perdiz durante su época de celo en enero y febrero y consiste en que el cazador coloca una jaula con un ejemplar masculino de perdiz en un claro a pocos metros de donde se oculta con el arma. Al escuchar el canto del reclamo, otros machos de perdiz acuden allí para defender su territorio. Una vez que el ejemplar silvestre llega a la jaula, el cazador le dispara desde su puesto.

Estas informaciones han servido de contenido para que directivos federativos de la caza arremetan contra Arroyo públicamente: el mismo 14 de mayo, el presidente de la Federación Andaluza de Caza, José María Mancheño, dijo que el IREC es “un ejemplo de estudios científicos orientados a perjudicar a la caza, sin más”.

Arroyo —que subraya que no quiere “entrar en polémicas que no son constructivas”— explica a elDiario.es que percibe en este señalamiento “cierta frustración porque las recomendaciones científicas ahora no les favorecen, aunque otras sí lo hacen. Yo hago ciencia para una caza sostenible. Trabajo para que haya caza también dentro de 20 años, no con criterio cortoplacista”.

En este sentido, en 2013, Arroyo firmó un paper en el que se señalaban varios beneficios que la gestión cinegética de cotos de venados deparaban a la abundancia de perdiz roja. En otros trabajos explicaba que ciertas prácticas de mantenimiento de cotos favorecían la vegetación y hábitats para especies cazables y no cazables.

En un artículo cofirmado por Miguel Delibes-Mateos y Beatriz Arroyo —que entonces ya era miembro del comité asesor de SEO/Birdlife— puede leerse: “La investigación sobre el impacto de la caza en la biodiversidad ha mostrado que esta actividad puede ser un fuerte impulsor de la biodiversidad”.

Piden la dimisión

Pero los cazadores están en desacuerdo con diversas decisiones políticas basadas en investigaciones recientes. El sector se opone a que se elimine la munición de plomo como ha recomendado la Agencia Europea de Elementos Químicos (ECHA) porque contamina con metal tóxico los ecosistemas. Se opusieron a la moratoria temporal de la caza de la tórtola, llevada a cabo por la Comisión Europea por el mal estado de la especie, pretenden recuperar la caza de pájaros cantores declarada contraria a la ley europea de aves y no quieren oír hablar de reducir la caza de codornices.

Así que, para las elecciones andaluzas, el sector cinegético elaboró una lista de peticiones que “asumen como propias aquellos partidos que apoyen y defiendan la caza”. Hablaban de retomar prácticas como la de los pájaros cantores (silvestrismo) y “defender” a los cazadores de “cualquier intento que persiga perjudicar, prohibir o restringir la caza”. Y remataban con colocar a “la ciencia como motor de decisiones”.

Una respuesta en X por parte de la cuenta oficial del IREC —en la que habló de “panfleto”— a esta propuesta de la federación de caza tras los ataques a la investigadora Arroyo ha servido para cargar contra el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page (PSOE), y pedir además al CSIC la dimisión de la directora del Instituto.

La científica, que también matiza que “todo se magnifica en las redes sociales”, resume que lo peor “es que insistan en que las recomendaciones se hacen sin base científica porque detrás de ellas hay mucha base científica, muchas horas de trabajo y un equipo internacional de expertos”.

Un reciente estudio ha revelado un dato fundamental para la lucha contra la crisis climática en la península ibérica. Y es que, según todas una serie expertos, las praderas marinas y las marismas costeras de España y Portugal consiguen retener una cantidad de carbono que equivale al 25% de las emisiones anuales totales de ambos países. Este hallazgo subraya la importancia crítica de proteger estos ecosistemas litorales, no solo para salvaguardar la biodiversidad local, sino también para asegurar su función como sumideros activos que evitan el retorno del gas a la atmósfera. La investigación ha sido impulsada de forma pionera por el Grupo Español de Expertos en Ecosistemas de Carbono Azul (G3ECA), una red liderada desde el centro CEAB-CSIC.

El objetivo principal de este trabajo es generar un conocimiento científico integrado que permita apoyar la gestión pública y la acción climática efectiva en toda la región. Estos resultados plantean un cambio de paradigma en la forma en que se perciben las costas ibéricas dentro de las estrategias de mitigación nacionales vigentes. Este primer inventario conjunto destaca por su exhaustividad al analizar tanto la biomasa viva de las plantas, como sus hojas y tallos, como el carbono depositado en los sedimentos marinos. La investigación integra cálculos detallados sobre dos tipos de hábitats esenciales conocidos como ecosistemas de carbono azul: los sumergidos y los parcialmente inundados. 

De este modo, se han evaluado las praderas marinas y las marismas de las costas peninsulares lusas y españolas, incluyendo también los territorios insulares del Estado español. La metodología empleada no se limitó a una campaña de campo puntual, sino que recopiló y procesó toda la información científica disponible hasta el momento actual. El equipo revisó un total de sesenta publicaciones previas e informes técnicos, sumando datos inéditos aportados por los propios investigadores participantes en el proyecto. Esta base de datos resultante ha permitido alcanzar una de las evaluaciones con mayor resolución publicadas a nivel internacional hasta la fecha.

Las cifras que arroja el estudio son impresionantes y demuestran el potencial de los 1.976 kilómetros cuadrados de ecosistemas litorales analizados. Se estima que estos espacios retienen 95 teragramos de dióxido de carbono equivalente, una cifra cercana a la cuarta parte de las emisiones conjuntas registradas en el año 2022. Además de la reserva estática, se calcula que estos sumideros naturales siguen capturando carbono a un ritmo medio de 0,15 teragramos anuales. Este proceso de acumulación constante convierte a las costas en toda una fuerza ecológica, aliadas dinámicas frente al calentamiento global provocado por las actividades humanas industriales. 

El inventario utiliza modelos avanzados para estimar cómo se ha producido esta acumulación de carbono a lo largo del tiempo histórico. Los autores insisten en que estas cantidades, expresadas en unidades estándar de comparación, validan la eficiencia de los procesos biológicos marinos. El estudio ofrece así una fotografía precisa de la capacidad de absorción de nuestro entorno costero más inmediato. El liderazgo científico de esta investigación recae en figuras como Nerea Piñeiro-Juncal, de la Universidad de Vigo, y Miguel Ángel Mateo, perteneciente al CEAB-CSIC. El trabajo es el resultado de una colaboración masiva que incluye la firma de decenas de investigadores de diversas instituciones científicas de España y Portugal. 

Según los autores principales, este estudio permite evaluar de forma conjunta el papel climático del litoral por primera vez en la historia regional. La relevancia de los hallazgos trasciende el ámbito académico para convertirse en una base científica común necesaria para las futuras políticas estatales. El mensaje de los expertos es claro: la conservación y restauración de estos hábitats deben ser reforzadas con urgencia máxima. Se espera que este inventario sirva como guía para iniciativas de acción climática basadas íntegramente en el carbono azul.

No obstante, el estudio también lanza una advertencia seria sobre las consecuencias de la degradación de estos hábitats críticos para el equilibrio del planeta. La investigación calcula que la pérdida de extensión de estos ecosistemas durante el último siglo ya ha liberado entre 11 y 27 teragramos de CO2. Si la tendencia actual de destrucción continúa, se prevén emisiones adicionales de hasta 5,6 teragramos en los próximos treinta años. Este escenario de riesgo refuerza la necesidad de intensificar los esfuerzos de protección para evitar que el carbono almacenado regrese al aire. La capacidad de almacenamiento puede revertirse rápidamente cuando los hábitats desaparecen, transformando un sumidero beneficioso en una fuente de emisiones dañina. 

Con todo ello, los científicos subrayan que evitar la degradación actual es una prioridad mucho más eficaz que intentar restaurar zonas dañadas. La destrucción de estos hábitats no solo anula su capacidad futura, sino que destruye reservas acumuladas durante mucho tiempo. Dentro del conjunto de ecosistemas estudiados, las praderas de Posidonia oceanica en el Mediterráneo ocupan un lugar de especial relevancia por su enorme capacidad. Esta especie endémica destaca por albergar algunas de las mayores reservas de carbono de toda la región gracias a su estructura biológica única. Estos bosques sumergidos tienen la capacidad excepcional de retener el carbono orgánico durante siglos e incluso milenios en sus sedimentos profundos. 

Una herramienta de bajo coste

Sin embargo, la degradación de estos hábitats milenarios es un proceso cuya recuperación resulta extremadamente difícil y lenta para los seres humanos. Perder estas praderas no solo implica liberar carbono antiguo, sino también poner en riesgo la biodiversidad y la protección natural de la línea de costa. El proceso de captación se realiza mediante la fotosíntesis, fijando el dióxido de carbono atmosférico en los tejidos vegetales y el suelo marino. La protección de la Posidonia se convierte así en un pilar estratégico para la resiliencia climática del arco mediterráneo peninsular.

Los autores defienden que conservar praderas y marismas no es solo una cuestión de ecología o de belleza del paisaje natural. Se trata de una herramienta tecnológica natural clave para frenar el calentamiento global de manera eficiente y a un bajo coste relativo. La integración de estos datos en los inventarios nacionales de emisiones permitiría a ambos países cumplir con sus objetivos internacionales de forma sólida. El estudio confirma que el litoral ibérico posee un tesoro invisible que trabaja incansablemente para mitigar el impacto de los gases de efecto invernadero. Es fundamental que la gestión pública adopte estas evidencias científicas para priorizar la salud de nuestros humedales y praderas costeras. El futuro de la acción climática en la región depende, en gran medida, de nuestra capacidad para proteger estos sumideros azules.

Laura López-Mascaraque es una de esas científicas a las que les gusta sacar su nariz fuera del laboratorio. Además de investigar los mecanismos moleculares del olfato en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), esta destacada investigadora ha viajado por el planeta buscando los diferentes aromas y tratando de entender mejor su significado cultural y social. Entre sus esencias favoritas, rememora emocionada, está el inconfundible olor a piedra y hielo de Islandia, el penetrante aroma de los mercados de Marruecos, las orquídeas salvajes de México o las llanuras interminables del salar de Uyuni, en Bolivia.

Todo este conocimiento y las experiencias sobre el terreno han quedado recogidos en El fascinante universo del olfato, recién publicado por Geoplaneta, un libro con el que López-Mascaraque se propone demostrar que oler es algo más que percibir aromas. “El olfato merece un lugar central en la conversación sobre lo que significa vivir plenamente”, reivindica en sus páginas, convencida de la necesidad de que recuperemos esa vía para reconectarnos con el mundo. Charlamos con ella pocos días después de su publicación. 

Dice usted que un olor puede conmovernos antes de que sepamos por qué, ¿es un superpoder?

Puede ser. Estamos rodeados de moléculas que entran en nuestra nariz cada vez que respiramos. Y esa información nos llega de una forma muy directa al cerebro, no pasa por el tálamo como el resto de sentidos. El olfato va directamente a la parte del cerebro emocional y eso hace que, antes de que nos demos cuenta, ya nos esté llegando esa información.

¿O sea, puede disparar una emoción o un recuerdo antes de haberlo pasado por el lado consciente?

Efectivamente, es como el sentido más irracional, podríamos decir, más animal. Es más rápido que el resto de los sentidos.

Al principio del libro cuenta el caso de una mujer que tiene una enfermedad neurodegenerativa y que reacciona cuando huele madera de cedro. ¿Qué pasó?

Pues, mira, hace ya unos años fui a hacer un taller con enfermos en estados tempranos de alzhéimer. Cuando llegué al sitio me dijeron que había una señora que ya no hablaba, pero la habían traído porque todavía no había pasado a la siguiente fase. Y se sentó con todas, mientras yo les ponía cajitas donde iban determinados olores. Ella estuvo normal y de repente olió una cajita y empezó a gritar y a llorar y a reír. Y yo me acerqué a ella y le pregunté: “¿Qué le pasa?” Y me dijo: “Déjame, niña, déjame que estoy muy contenta”. Yo la dejé. Lo único que hacía la señora era irse por las mesas, oliendo y guardándose ese olor en el mandil, en el bolsillo. Y entonces empecé a explicar los olores. Había aromas de vainilla, azahar… y ya dije: “Bueno, y este de aquí que tanto le ha gustado es el aroma del cedro, una madera con la que se hacen los lapiceros”. Entonces ella se puso a gritar y dijo: “Ya sé lo que me pasa”. A todo esto, las enfermeras y los de alrededor casi llorando porque la estaban oyendo hablar.

Por primera vez en mucho tiempo…

Exacto. Y me dice esto: “Mi padre era carpintero y cuando era pequeña, que se murió cuando yo tenía diez años, hacía lapiceros con madera de cedro, metía un grafito y yo me los llevaba a la escuela”. Todavía se me pone la carne de gallina. Fue espectacular aquello. Y la señora siguió toda feliz y se llevó todas las cajas.

¿No es contradictorio que la pérdida del olfato sea un factor de detección de estas enfermedades y que se den estas situaciones? 

Normalmente cuando voy a hacer talleres con gente mayor no diluyo los aromas. Las esencias son puras y huele muy fuerte. Es verdad que, igual que el resto de los sentidos, el olfato lo vamos perdiendo con la edad, pero si tú hueles y entrenas, sigues manteniendo un buen olfato. Hay perfumistas que tienen 80 y tantos años y distinguen una paleta de aromas de mil olores.

¿Deberíamos crear gimnasios olfativos? ¿Qué beneficios tiene?  

Yo creo que sería bueno. Es una forma de entrenar el cerebro de una manera que normalmente no hacemos de forma consciente. De hecho, no sabemos ni nombrar los olores. En las culturas occidentales hemos perdido el poder nombrar olores y si nosotros lo entrenamos, favorecemos circuitos, favorecemos toda la parte del sistema límbico. Es algo que deberíamos entrenar todos.

Dice en el libro que “en un mundo saturado de imágenes, pantallas y ruido, quizá lo más revolucionario sea volver a respirar con atención”. ¿Nos hemos olvidado de este canal de acceso a la realidad? 

Desde luego. Y, a lo largo de la historia, el olfato ha sido el sentido más infravalorado, asociado a valores negativos y a la vergüenza. Se asociaba a la peste, eran los olores los que te hacían enfermar. 

Otra cosa de la que no somos muy conscientes es de que vamos dejando olores por todas partes. ¿Qué es el volatiloma?

Es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos desprendiendo a través del sudor, a través del aliento y de todo nuestro organismo. Vamos dejando una huella química a nuestro paso que además es dinámica, en el sentido de que no es lo mismo el volatiloma que tú tienes cuando estás contento o cuando estás triste, cuando estás hormonalmente en un estado o en otro, cuando tienes una edad o tienes otra, eso va cambiando. O cuando tienes enfermedades, el volatiloma ya se está empezando a estudiar para detectar enfermedades.

En japonés existe una palabra, “sutoreshu”, para el olor del estrés. ¿Está por todas partes?

Está caracterizado sí, son unas determinadas moléculas que podemos detectar como el olor a estrés. Se parece mucho al olor este que hay cuando entras en una clase de adolescentes y van a hacer un examen, esa explosión hormonal que tienen, ¿no? Es algo que se refleja en muchos sitios, como cuando vas a un concierto y la gente que está a tu alrededor tiene subidones de adrenalina. 

En Japón también existe una palabra para el olor a vejez, “kareishu”. ¿Por qué nos cambia el olor con la edad? 

Sí, y es curioso porque simplemente sucede que nos cambia el metabolismo de los ácidos y de los lípidos en la piel. Es el típico olor que hay cuando tú vas a una residencia, cuando es concentrado. Yo lo descubrí cuando fui a Japón, me dieron una cajita y me dijeron: el olor de los abuelos.

La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.. Del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler

Hay olores que para algunos son asquerosos y en otras culturas son maravillosos. ¿Podría citar alguno?

Mira, yo estaba deseando ir a Tailandia por oler el durián. Dicen que es la fruta que peor huele del mundo y está en todas las calles. Está prohibido en hoteles y en autobuses por el olor que da. Pero les encanta. O sea, yo aluciné porque veías a los críos desde pequeños como locos porque quieren el durián. Yo acabé tapándome la nariz, conseguí probarlo y es una textura agradable. Es un poco cítrico, pero no lo saboreé porque me tapé la nariz. El olor te produce un rechazo. Pero, ¿qué pasa con el queso de cabrales en España para gente que no lo conozca? A mí me encanta. Eso es cultura. 

Existe una red invisible de olores en la naturaleza, ¿es la principal vía de comunicación entre las cosas vivas?

Sí. Desde las bacterias a las plantas. La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.

O sea, que si hubiera vida en otros planetas, ¿es más propale que tenga olfato que cualquier otro sentido? 

No sé si olfato, pero sí comunicación química, por no meternos en líos.

¿Los elefantes tienen mejor olfato que los perros?

No se sabe por qué. No es que tengan mejor olfato, tienen más genes que codifican para receptores olfativos para el olfato. El elefante tiene 2.000 y pico genes. Un ratón tiene 1.200. Un perro, alrededor de 1.000. Nosotros tenemos 400, que es una bestialidad. O sea, del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler. 

Cuénteme lo del cañón de olores de Disney. ¿Nos manipulan las empresas a través del olfato?

Se manipuló muchísimo y se prohibió, de hecho. Disney fue de los primeros que se dio cuenta de la fuerza que tenían los olores y ponía en las calles principales de sus parques el olor a palomitas, de modo que la gente necesitaba comprarlo. Otros negocios ponían ventiladores de humo hacia fuera para que oliese y atraer a la clientela. Y después se ha extendido a hoteles y tiendas de ropa, que tienen sus “odotipos”.

El petricor, el famoso olor a tierra mojada por la lluvia, es el único olor al que hemos puesto nombre, ¿lo asociamos con la felicidad?

Es increíble. Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente, es algo que nos atrae, además, en distintas culturas. Biológicamente viene de las bacterias que, con las primeras gotas de lluvia producen geosmina, que es el olor que detectan desde los colémbolos hasta los dromedarios. Es un olor muy primitivo.

Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente

También hay paisajes aromáticos que se están perdiendo. ¿Qué es la “arqueología olfativa” y el proyecto Odeoeuropa?

El objetivo del proyecto es llegar a hacer un museo de los aromas del pasado, de la Edad Media o el antiguo Egipto, por ejemplo. Y, a través de libros, de historias, de objetos, están intentando descifrar cuáles eran esos olores. Hay un grupo de ellos que está sacando muestras de momias para ver a qué olían. Y hará un par de años, en Carmona, sacaron unas vasijas que estaban totalmente cerradas y de ahí vieron que ya había pachulí cuando no debería haber. Es decir, la arqueología olfativa es un campo muy bonito y que está empezando a tener su importancia.

Igual que hay un banco de semillas global, ¿debería haber una biblioteca olfativa global para que no se perdieran los olores?

Sí, pero ¿cómo lo conservas? Ese es el problema. Quizá lo sea cuando podamos llegar a una olfacción digital de verdad. Ahora mismo, con el espectrofotómetro, puedes sacar cuáles son las moléculas que puede haber en un olor, pero es muy difícil hacer una biblioteca porque tendrías que ver cuál es la concentración, en dónde está, cómo lo guardas. Si lo guardas ya es distinto.  

Una cosa muy curiosa de los olores es que con un cambio muy pequeño molecular se produce un giro perceptivo. De hecho, la geosmina pasa a oler mal a partir de determinada concentración, ¿no?

Bueno, también tienes el ejemplo del indol. Es una molécula que se utiliza muchísimo en perfumería. A baja concentración huele a flores, pero a alta concentración huele a pescado podrido y es una de las moléculas típicas del olor a cadáver.

O sea, que entre el olor a flor y el olor a muerto solo hay un paso.

Efectivamente. Hay un paso de concentración.

Es un comportamiento nunca visto en un animal. Lo más parecido son los macacos que lavan la fruta antes de consumirla. Pero nunca antes una especie de la fauna silvestre había sumergido en agua a sus presas para después alimentar a sus crías. El hallazgo se ha producido mediante la observación, durante cinco años, de hembras de lince en los Montes de Toledo: remojan en agua a los conejos una vez capturados para después alimentar a sus cachorros.

Es un comportamiento inédito en esta emblemática especie y se ha registrado mediante cámaras de trampeo en territorio toledano entre 2020 y 2025. Revela una faceta desconocida de la “ecología conductual” de esta especie en peligro de extinción, pero actualmente en plena expansión debido a los extensos programas de protección.

Se trata de un detallado estudio liderado por científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre. El autor principal es José Jiménez, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC). Desde este último instituto también han participado Mario Fernández-Tizón y Pedro Peiró, pero hay otros autores como Rafael Finat, de la finca 'El Castañar' de Mazarambroz (Toledo) y Javier Hernández y Emilio Virgos, de la Universidad Rey Juan Carlos.

Todo comenzó el 9 de agosto de 2020. El equipo observó por primera vez cómo Naia, una hembra de lince transportaba a un conejo recién cazado a un bebedero y lo sumergía de forma intencionada. Desde entonces, los científicos han contabilizado ocho eventos similares protagonizados por cinco hembras diferentes en cinco pilones de agua distintos. Pero lo más probable es que se haya producido muchas más veces en otros ejemplares, sin que se haya detectado.

En las grabaciones más nítidas, se observa a las linces sumergiendo al conejo en el agua durante al menos 60 segundos sin soltarlo, para luego retirarse con la presa visiblemente empapada.

Según detalla José Jiménez, del CSIC, lo más intrigante es que este fenómeno es estrictamente local: “No se ha observado en ninguna otra población de linces de la península ibérica ni en los centros de cría en cautividad, donde los animales son vigilados constantemente”.

Para entender la función de este comportamiento, los investigadores realizaron experimentos controlados con cadáveres de conejo para observar los efectos del remojo. Los resultados mostraron que la inmersión no solo acelera el enfriamiento post mortem de la presa, sino que el pelaje del animal actúa como una eficaz esponja. Bajo la sombra, un conejo empapado puede retener una cantidad de agua equivalente al 5% de su peso corporal, y mantener una parte importante de esa humedad incluso 40 minutos después de haber sido sumergido.

Aunque los resultados son “exploratorios”, esta evidencia permite plantear una hipótesis, precisa el investigador: las hembras de lince, todas reproductoras y con partos tardíos, podrían estar utilizando a sus presas para “transportar agua hacia sus cachorros”, justo en el momento en que abandonan la lactancia para pasar al alimento sólido.

Dado que todos los casos ocurrieron entre junio y agosto, en plena época de sequía y calor, este comportamiento podría facilitar la hidratación de las crías durante el destete. “Al remojar el conejo, la madre proporciona a sus hijos no solo carne, sino un recurso hídrico vital en un entorno árido”.

El estudio también ofrece una perspectiva nueva sobre la vida social de estos animales. Aunque se suele clasificar al lince como un carnívoro solitario, los datos demuestran que poseen un “grado de sociabilidad que permite la transmisión de conocimientos”. El comportamiento de remojo parece seguir “un patrón de parentesco y vecindad”: las hembras que lo practican suelen ser parientes o comparten fronteras territoriales.

Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación

José Jiménez — CSIC

José Jiménez habla de “aprendizaje parental” e incluso “social”. Es más, el estudio contempla la posibilidad de una “cultura animal” o innovación conductual mediada socialmente. “Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación. Este tipo de plasticidad conductual es rara de documentar en felinos salvajes y resalta su sofisticación cognitiva”.

Este descubrimiento subraya que, incluso en especies tan estudiadas y monitorizadas como el lince ibérico, la historia natural sigue siendo una herramienta vital para descubrir facetas desconocidas de la vida animal. 

La capacidad de los linces para innovar y transmitir nuevas conductas es una “señal de resiliencia”, especialmente valiosa en el contexto actual de cambio climático y calentamiento global, donde la adaptación rápida a entornos cambiantes es clave para la supervivencia.

Otra muestra es la existencia de hembras helpers (ayudantes), ejemplares jóvenes que colaboran en el proceso de crianza los cachorros. Una circunstancia que hasta ahora solo se ha descrito en los zorros.

La “transmisión de conocimiento”

De cualquier forma, el hallazgo del ‘remojo’ es “extremadamente raro en carnívoros” terrestres salvajes y nunca se había documentado en félidos“, agrega el investigador. ”Lo más sorprendente es que, según nuestras observaciones, parece transmitirse entre individuos emparentados o de territorios colindantes. Y en cualquier caso pone de manifiesto una notable plasticidad en la conducta del lince, lo que podría tener implicaciones evolutivas relevantes en un entorno cambiante“.

Los resultados de este trabajo de investigación ponen de manifiesto que la conservación no debe limitarse a contar ejemplares, sino que debe integrar la ecología del comportamiento para identificar estas adaptaciones únicas. Es decir, entender estas “tradiciones locales” no solo enriquece el conocimiento científico, sino que nos ayuda a admirar aún más “el ingenio de una especie que, tras estar al borde del abismo, sigue encontrando formas sorprendentes de prosperar en el monte mediterráneo”.

Los investigadores coinciden en que este hallazgo demuestra la “sorprendente inteligencia” y “capacidad de adaptación” del lince ibérico. “Incluso en especies tan emblemáticas y estudiadas como el lince ibérico, en la naturaleza seguimos encontrando comportamientos inesperados que desafían nuestras ideas sobre la evolución y la adaptación”, concluye Jiménez.

El lince ibérico (Lynx pardinus) es un símbolo mundial de la conservación. Tras estar al borde de la extinción total en la década de 1980, los intensos esfuerzos de cría en cautividad y reintroducción han permitido que su población experimente una recuperación notable, superando hoy los 2.000 ejemplares en estado silvestre.

Es una especie de mesocarnívoro endémica de la península ibérica. Aunque en el pasado estuvo ampliamente distribuida, sufrió un declive poblacional considerable a lo largo del siglo XX, llegando a estar en una situación crítica, con una población en libertad menor de 200 individuos. Debido a ello, es objeto de numerosos programas de conservación que incluyen la cría de ejemplares en cautividad, tanto in situ como ex situ, para su posterior reintroducción en la naturaleza.

Una de las poblaciones nuevas más prósperas se encuentra en la región de los Montes de Toledo, en el centro de España. Es precisamente allí, en la finca 'El Castañar', donde se ha producido este increíble hallazgo.

Estamos siendo testigos de un momento que, con el paso del tiempo, probablemente se recordará, esperemos, como un punto de inflexión. Cuatro astronautas —entre ellos Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna— forman parte de la misión Artemis II, un viaje que no incluye un alunizaje, pero cuyo valor científico y humano es enorme. De pequeño tenía la sensación de haber llegado tarde al primer alunizaje, por apenas unos años. Ahora puedo disfrutar del inicio de esta nueva era, y espero ver a una persona en la Luna dentro de no mucho tiempo.

Durante décadas, la exploración espacial tripulada quedó congelada en la órbita baja terrestre. La Estación Espacial Internacional, situada a 400 kilómetros de altura, nos enseña muchísimo, pero siempre bajo el abrigo invisible del campo magnético de la Tierra. Artemis II rompe, por fin, ese límite. Es la primera vez en más de cincuenta años que seres humanos abandonan esa burbuja protectora y se adentran en el espacio profundo. La Luna está a 300.000 kilómetros de distancia, lo que convierte la misión en algo más que un vuelo alrededor de la Luna.

Fuera de la magnetosfera, el cuerpo humano vuelve a ser un interrogante abierto: ¿cómo reaccionan los huesos cuando la radiación aumenta? ¿Cómo responde el sistema inmunitario? ¿Qué ocurre con la visión, el equilibrio o el sueño cuando el entorno es radicalmente distinto al terrestre durante varios días?

Cada sensor, cada muestra y cada registro recogido durante Artemis II ayudará a responder estas preguntas. Y en esta ocasión, por primera vez, esos datos incluirán la experiencia directa de una astronauta, algo que nunca ocurrió en las misiones Apolo, integradas exclusivamente por hombres.

La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real

Pero Artemis II no se limita a observar el cuerpo humano. También inaugura una nueva forma de presencia en el espacio. La NASA está probando el uso de gemelos digitales, avatares virtuales que representan a los astronautas en tiempo real. Estos modelos se alimentan de datos biométricos recogidos por sensores corporales y permiten simular cómo reaccionaría el organismo ante situaciones extremas sin necesidad de poner en riesgo a la persona. Es, en cierto modo, como disponer de una copia digital del cuerpo que puede someterse a pruebas imposibles en la realidad.

Estos gemelos digitales no solo sirven durante el vuelo, sino también después. Una vez finalizada la misión, los científicos podremos recrear escenarios futuros: estancias más largas, mayor radiación, situaciones de estrés prolongado o aislamiento extremo. En este contexto, Artemis II funciona como una revisión médica y tecnológica a gran escala, un ensayo general de todo lo que vendrá después.

Uno de los momentos más esperados del viaje ha sido el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna. Durante aproximadamente una hora, la nave Orión ha permanecido sin contacto directo con la Tierra, una experiencia que no deja de ser simbólica: por primera vez en medio siglo, seres humanos han vuelto a ver un paisaje lunar que ningún telescopio puede observar en tiempo real. Hubo sondas que fotografiaron la cara oculta, sí, pero personas, muy pocas, y hace ya más de 50 años.

(Un inciso: ¿soy el único que piensa que esto de dar tanta importancia al hecho de estar incomunicados durante una hora es un poco exagerado? En un vuelo largo, hasta hace poco tiempo, estábamos sin conexión más tiempo, ¿no?).

En esa región permanentemente invisible desde nuestro planeta, los astronautas han podido estudiar cráteres recientes y observar impactos de pequeños meteoritos que golpean la superficie lunar sin iluminación solar. Estos eventos, difíciles de detectar desde la Tierra, ofrecen información clave sobre la actividad actual del entorno lunar y los riesgos a los que se enfrentarán futuras bases habitadas. Desde el IAA-CSIC observamos estos eventos de impacto en la parte oscura de la Luna y hemos detectado muchos de ellos. 

Conviene no confundir la cara oculta, que es la parte de la luna que nunca vemos desde la Tierra, con la cara oscura, es decir, la que en ese momento no está iluminada por el Sol. La cara oculta también recibe luz solar cada 15 días. Durante la Luna nueva, por ejemplo, se encuentra completamente iluminada.

Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna

A esto se suma otro experimento fundamental: la transmisión de datos mediante láser. Artemis II ha servido para poner a prueba sistemas de comunicación óptica capaces de enviar grandes volúmenes de información usando haces de luz, en lugar de las tradicionales ondas de radio. Es como pasar de una conexión telefónica antigua a la fibra óptica del espacio. Si esta tecnología se consolida, permitirá comunicaciones mucho más rápidas y eficientes con futuras misiones lunares y marcianas, algo indispensable cuando la distancia hace que cada segundo de retraso sea crítico.

Todo esto confirma que Artemis II no busca protagonismo histórico inmediato, sino solidez científica. La misión mide, registra, verifica y corrige. Es el paso necesario antes de plantear estancias prolongadas en la Luna y, más adelante, viajes tripulados a Marte. Nada de eso sería posible sin entender primero cómo se comportan nuestros cuerpos y nuestras tecnologías lejos de la Tierra.

Además, la ciencia que surge de Artemis II no se quedará en el espacio. Muchos de los avances en monitorización médica, simulación digital y transmisión de datos tendrán aplicaciones directas en la Tierra: desde la telemedicina en regiones remotas hasta tratamientos personalizados para enfermedades crónicas, pasando por mejoras en la detección temprana de problemas de salud. La exploración espacial, una vez más, actúa como catalizador de innovaciones que terminan beneficiando a toda la sociedad.

Mirando al futuro, no resulta descabellado pensar que en menos de una década existan bases científicas permanentes en la Luna. Quizás la Agencia Espacial China instale una base tripulada en menos de cinco años. Artemis II es el terreno donde se ensaya cómo vivir, trabajar y mantenerse sano en un entorno sin protección natural.

Cuando imaginamos el regreso a la Luna, pensamos en cohetes, módulos de descenso y banderas. Pero uno de los mayores desafíos se está desarrollando en silencio: dentro del cuerpo humano y en su adaptación a un nuevo medio ambiente más agresivo, para el cual no estamos preparados… aún.

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**Para seguir explorando estos temas y profundizar en la ciencia detrás de Artemis II y la salud en el espacio, puedes encontrar más artículos en https://todoastronomia.net.

Cuando decimos que los datos científicos “hablan por sí solos”, habría que introducir algunos matices, según los resultados de megaproyecto SCORE que se presentan este miércoles en la revista Nature. Una de las líneas de este programa, financiado por la agencia estadounidense DARPA y cuyo objetivo es medir la credibilidad real de las ciencias sociales y del comportamiento, puso a prueba la robustez de la ciencia a través de un interesante experimento. El resultado revela que los mismos datos empíricos pueden llevar a conclusiones científicas diferentes.  

Para la prueba, los autores entregaron los mismos conjuntos de datos a 457 analistas independientes de instituciones a los que lanzaron la misma pregunta de investigación correspondiente a 100 estudios previamente publicados. Su única directriz fue tener libertad total para utilizar su propio criterio experto a la hora de decidir cómo procesar y analizar esa información.

Los resultados de los 504 reanálisis que se llevaron a cabo son profundamente reveladores: solo un 34% logró dar con el mismo resultado estadístico que el artículo original dentro de un estrecho margen de tolerancia predefinido. Al observar las conclusiones generales que extrajeron de los datos, un 74% de los investigadores llegó a la misma conclusión que el trabajo original, un 24% arrojó resultados no concluyentes y un 2% encontró efectos diametralmente opuestos.

El papel de la “variabilidad analítica”

Estas discrepancias, advierten los investigadores, no se deben a una falta de pericia por parte de los científicos, ya que investigadores con una sólida formación estadística tuvieron la misma probabilidad de llegar a resultados divergentes. El estudio demuestra que la investigación empírica implica tomar de forma continua decisiones que son totalmente defendibles: cómo se limpian los datos en bruto, cómo se definen las variables o qué modelo estadístico se utiliza. Esta flexibilidad, conocida como “variabilidad analítica”, influye de manera decisiva en las conclusiones finales y genera mayor incertidumbre en estudios observacionales complejos, donde el investigador tiene más opciones metodológicas que en los diseños experimentales.

Cada análisis implica decisiones metodológicas que pueden influir en los resultados. Comprender y cuantificar esa variabilidad nos permite fortalecer la confianza en la investigación científica

Guiomar Niso — Investigadora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC) y participante en el estudio.

Lejos de ser un fallo del sistema, los autores argumentan que visibilizar esta variabilidad es vital para hacer una mejor ciencia.“Cada análisis implica decisiones metodológicas que pueden influir en los resultados”, asegura Guiomar Niso, investigadora del Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC) y participante en el estudio. “Comprender y cuantificar esa variabilidad y garantizar la transparencia en los procesos analíticos nos permite fortalecer la confianza en la investigación científica”. 

“Estos hallazgos no cuestionan la credibilidad de investigaciones previas”, recalca Balázs Aczél, investigador principal del estudio de robustez. “Más bien, ponen de manifiesto que presentar un único análisis a menudo no refleja el verdadero grado de incertidumbre empírica, y que ignorar la variabilidad analítica puede conducir a una confianza excesiva en las conclusiones científicas”.

Fragilidad y falta de trasparencia

Además de la robustez, el megaproyecto SCORE evaluó esta credibilidad desde otros dos ángulos que también mostraron un evidente margen de mejora. En cuanto a la reproducibilidad (la capacidad de repetir el mismo análisis original con los mismos datos), los investigadores chocaron de frente con la falta de transparencia: solo el 24% de los artículos evaluados compartía públicamente sus datos originales. Cuando esta información sí estaba disponible y se intentó la reproducción, un 74% de los trabajos logró reproducirse de forma aproximada, pero solo un 54% alcanzó una reproducción precisa de las cifras.

El mensaje principal de SCORE es sencillo: investigar es difícil. Y, en cierto modo, el trabajo duro comienza después de un descubrimiento

Tim Errington — Director sénior de investigación del Centro para la Ciencia Abierta (COS) y uno de los líderes del proyecto

Por otro lado, la replicabilidad (someter la misma pregunta de investigación a nuevos conjuntos de datos empíricos) evidenció que los hallazgos iniciales son más frágiles de lo que parecen. Apenas el 49 % de los estudios logró replicarse con éxito bajo los criterios estadísticos más comunes. Además, los tamaños de los efectos observados en estos nuevos ensayos replicados fueron, de media, menos de la mitad de la magnitud reportada en las investigaciones originales.

En su conjunto, la serie de artículos presentados en Nature subraya que la credibilidad de la ciencia es multidimensional y que es improbable que existan atajos de aplicación general o un único indicador mágico para determinar si un estudio es fiable. “El mensaje principal de SCORE es sencillo: investigar es difícil”, resume Tim Errington, director sénior de investigación del Centro para la Ciencia Abierta (COS) y uno de los líderes del proyecto. “Y, en cierto modo, el trabajo duro comienza después de un descubrimiento. Se necesita un esfuerzo enorme para verificar los nuevos hallazgos y tener la suficiente confianza en ellos como para sentar las bases de futuras investigaciones”.

* Fe de errores: En una primera versión el titular no recogía que se trata de científicos “sociales” y la fotografía que ilustraba la noticia no era apropiada.

Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB) han logrado un avance significativo que transforma la comprensión tecnológica actual. Y es que el equipo liderado por Josep Fontcuberta en el ICMAB-CSIC ha confirmado el mecanismo físico que permite la transparencia en ciertos metales. Este hallazgo es fundamental para entender el funcionamiento de las pantallas táctiles que utilizamos a diario en nuestros teléfonos móviles inteligentes. El estudio, realizado en colaboración con prestigiosas instituciones suizas como el Paul Scherrer Institut, pone fin a una búsqueda científica iniciada hace años. El descubrimiento no solo es un logro académico, sino que tiene aplicaciones directas en la industria de la electrónica de consumo global.

Gracias a este trabajo, se abre la puerta a una nueva generación de dispositivos más eficientes y sostenibles en el futuro próximo. La confirmación experimental de esta teoría supone un hito para la ciencia de materiales desarrollada íntegramente en nuestro territorio nacional. En nuestra vida cotidiana, dependemos de materiales que deben cumplir dos condiciones físicas que son aparentemente contradictorias: ser conductores y transparentes. Las pantallas de los smartphones parecen de vidrio a simple vista, pero este último no conduce la electricidad necesaria para la función táctil. Por ello, se emplean óxidos metálicos que, a diferencia de los metales comunes que reflejan la luz, permiten que esta los atraviese totalmente. 

Estos materiales especiales son también piezas clave en la fabricación de células fotovoltaicas, luces LED y las modernas pantallas OLED de alta resolución. Entender su naturaleza íntima es crucial para poder desarrollar sustitutos de elementos químicos que son actualmente muy escasos en la Tierra. La demanda de estos recursos ha encarecido notablemente la producción de tecnología avanzada en los últimos años debido a su alta demanda. Disponer de alternativas basadas en principios físicos claros permitirá una fabricación mucho más independiente de los mercados de materias primas críticas.

El equipo del ICMAB propuso en el año 2021 una teoría innovadora sobre el vanadato de estroncio que desafiaba las creencias científicas establecidas. Hasta ese momento, la comunidad científica internacional aceptaba que la transparencia se debía a fuertes interacciones entre los propios electrones del material. Sin embargo, los investigadores barceloneses sospecharon que el secreto residía en un fenómeno físico completamente diferente y mucho más complejo de observar. Han tenido que pasar cinco años de rigurosa investigación y experimentación para que esta hipótesis haya sido confirmada de forma experimental definitiva. Los resultados finales de este trabajo han sido publicados recientemente en la prestigiosa revista científica internacional Physical Review Letters. Este hito confirma que la ciencia moderna requiere paciencia y una colaboración internacional estrecha entre centros de excelencia para poder alcanzar el éxito. La validación de esta propuesta teórica sitúa al equipo de Fontcuberta en la vanguardia de la investigación en física de la materia.

El mecanismo confirmado revela que la estructura interna de estos metales influye directamente en el comportamiento dinámico de sus partículas de carga. En estos óxidos, los átomos se organizan en una red tridimensional muy regular similar al andamio metálico de un gran edificio en construcción. Por los huecos de esta estructura se mueven los electrones, interaccionando constantemente con los átomos que los rodean en su camino fluido. Estas interacciones provocan que los átomos se desplacen ligeramente de sus posiciones originales de equilibrio, generando pequeñas vibraciones internas constantes. El equipo encontró evidencias de que los electrones se mueven “vestidos” por estas vibraciones de la red cristalina en la que habitan. 

Este acoplamiento tan estrecho altera drásticamente la dinámica natural de las partículas cargadas dentro del material conductor bajo estudio científico. La red iónica deja de ser un simple contenedor para convertirse en un actor principal en la conducción eléctrica del sólido. Debido a esta interacción con las vibraciones de la red, los electrones se ven obligados a moverse con una lentitud mucho mayor de lo normal. Al ralentizarse de esta forma tan drástica, las partículas pierden la capacidad física de reaccionar ante la rapidez extrema de la luz visible. En un metal ordinario, los electrones responden casi instantáneamente a la luz incidente reflejándola, lo que les confiere su brillo metálico característico. Sin embargo, en estos metales transparentes, la luz simplemente atraviesa la estructura atómica sin encontrar una respuesta electrónica que sea eficaz. 

Es este desfase temporal el que permite que el material sea invisible para el ojo humano mientras sigue conduciendo la electricidad. La luz no se refleja, permitiendo que la imagen generada por la pantalla llegue nítida y sin distorsiones al usuario final del dispositivo. La transparencia se convierte así en una propiedad emergente de la lentitud con la que viajan las cargas eléctricas internas. Para demostrar esta teoría de forma irrefutable, los científicos diseñaron un experimento extremadamente complejo basado en el uso de isótopos de oxígeno. Cambiaron la masa de los átomos de oxígeno en capas finas de vanadato de estroncio sin alterar el número total de sus electrones. Específicamente, sustituyeron el oxígeno-16 convencional por el isótopo oxígeno-18, que es físicamente más pesado que el átomo utilizado originalmente. Al aumentar la masa de los iones en la red cristalina, las vibraciones atómicas correspondientes se modificaron de una forma totalmente predecible.

Como resultado directo, el comportamiento de los electrones cambió exactamente como la teoría del equipo había vaticinado cinco años antes. Esta sustitución isotópica proporcionó la prueba directa de que las vibraciones de la red son las que gobiernan la transparencia del metal. El éxito del experimento valida años de trabajo dedicado y preciso en los laboratorios de nanoelectrónica del centro de investigación. Este descubrimiento cuestiona la visión científica de larga duración que ha dominado el campo de los materiales conductores durante las últimas décadas. Tradicionalmente se pensaba que las interacciones electrón-electrón explicaban por qué estas partículas se comportaban como si tuvieran una masa muy elevada. 

Componentes costosos

No obstante, este estudio demuestra de forma contundente que el papel dominante lo tiene en realidad el acoplamiento entre electrón y fonón. Los fonones son las unidades de vibración de la red iónica que interactúan con los portadores de carga en movimiento por el cristal. Esta nueva perspectiva teórica cambia radicalmente la manera en que los investigadores entienden las propiedades ópticas fundamentales de la materia sólida. A partir de ahora, este factor físico deberá tenerse en cuenta para diseñar cualquier futuro conductor que deba ser transparente. El paradigma de los “electrones pesados” en óxidos metálicos ha sido reescrito gracias a esta investigación pionera del CSIC.

Las pantallas táctiles representan actualmente uno de los componentes más costosos de fabricar en un teléfono inteligente de última generación. Esto se debe a que dependen de elementos químicos escasos y caros cuya disponibilidad está limitada por factores geopolíticos y geológicos. Al conocer el mecanismo exacto que produce la transparencia, los científicos pueden ahora buscar materiales alternativos que sean mucho más abundantes. El objetivo final de la investigación es reducir la dependencia de recursos críticos y abaratar significativamente el coste de la tecnología cotidiana. La investigación liderada por el profesor Fontcuberta marca así el inicio de un camino prometedor hacia una electrónica más sostenible. Se espera que estos conocimientos se traduzcan pronto en mejoras palpables para la industria tecnológica y para los consumidores.

El hallazgo de un tesoro artístico y documental ha sacudido el panorama de la memoria histórica española con la aparición de 53 ilustraciones inéditas. Estas obras, creadas por el marino Luis Sarabia durante los años más crudos de la Guerra Civil, ofrecen una perspectiva íntima de un conflicto que marcó a toda una generación. El autor, nacido en Madrid en 1910, plasmó con maestría sus vivencias en el puerto de Cartagena, un enclave estratégico fundamental durante la contienda. Tras permanecer en el olvido durante más de tres décadas, este conjunto gráfico sale ahora a la luz para revelar la realidad cotidiana de la guerra. La importancia de estas láminas trasciende lo puramente estético, convirtiéndose en un testimonio directo de los hechos que precipitaron el final de la Segunda República. Gracias a la iniciativa de diversas instituciones culturales, el legado de este marino mercante movilizado por el gobierno republicano recupera finalmente su lugar en la historia.

Luis Sarabia procedía de una familia burguesa con una sólida tradición militar, aunque él siempre sintió una inclinación especial por la navegación civil y la marina mercante. Sin embargo, el estallido de la rebelión militar alteró drásticamente sus planes profesionales y sus sueños personales de juventud. Fue movilizado por la República en octubre de 1937, siendo destinado al puerto militar de Cartagena, donde permanecería hasta el cese de las hostilidades. Durante ese periodo de casi dos años, el joven marino compaginó sus deberes militares con una pulsión artística incesante y necesaria. En sus dibujos, Sarabia no solo registró los movimientos de los buques o las defensas portuarias, sino que capturó la esencia misma de la supervivencia humana. 

La historia de cómo estas ilustraciones han llegado a rescatarse empieza con el tiempo en que permanecieron ocultas en un cajón de la vivienda familiar, guardando el silencio de un pasado doloroso que el autor prefirió mantener en la esfera privada. Fue tras el fallecimiento de Luis Sarabia en 1972 cuando su hija mayor descubrió este legado gráfico mientras revisaba las pertenencias paternas. Durante más de treinta años, el secreto de estos apuntes de guerra se mantuvo bajo la custodia de sus herederos, lejos de las miradas de los historiadores. Ahora, el volumen titulado Biografía de la guerra permite que el público general acceda a estas 53 piezas que mezclan la realidad con la memoria. Este rescate documental ha sido posible gracias a la colaboración entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la prestigiosa Casa de Velázquez.

El estilo artístico de Sarabia destaca por el uso predominante del lápiz y la técnica de la sanguina, herramientas que le permitieron trabajar en condiciones precarias. Al igual que Francisco de Goya hizo en su célebre serie sobre los desastres de la guerra, el marino quiso añadir pequeños textos explicativos a cada estampa. Estas breves anotaciones aportan un contexto humano y sociológico que enriquece enormemente el valor de las ilustraciones originales, fechadas y firmadas por su autor. Muchos de estos dibujos son relativamente pequeños, aunque el conjunto incluye una obra de dimensiones excepcionales que alcanza 180 centímetros de largo. La técnica empleada refleja una formación sólida y una sensibilidad capaz de captar los matices de la luz y la sombra en el puerto mediterráneo. Cada trazo parece buscar la objetividad del documento histórico sin renunciar nunca a la expresividad emocional que requiere el relato de una tragedia.

Las temáticas abordadas recorren el espectro completo de la experiencia bélica en la retaguardia portuaria. En sus láminas aparecen autorretratos que muestran el paso del tiempo, así como escenas desgarradoras de la hambruna y la mendicidad que asolaban a la población. Los bombardeos aéreos son una presencia constante en su obra, mostrando la destrucción de edificios emblemáticos y el trauma psicológico sufrido por los combatientes. No obstante, Sarabia también dedicó espacio a la solidaridad, retratando gestos generosos de soldados que compartían su ración de comida con niños hambrientos en las calles. La sátira política también tiene cabida en su cuaderno, con mofas dirigidas a los burócratas del régimen estalinista y reflexiones sobre su propia condición. 

Antes de que la guerra irrumpiera en su vida, Luis ya había demostrado su talento con un cuaderno dedicado a su novia en 1931. Aquella obra temprana, compuesta por cuarenta estampas, narraba una historia de amor dividida en etapas vitales como el noviazgo, el matrimonio y la muerte. Tras el fin de la contienda en 1939, el artista tuvo que adaptarse a la nueva realidad de la dictadura franquista para poder subsistir. A pesar de haber sido investigado por la policía debido a sus antecedentes republicanos, logró trabajar realizando figurines de moda femenina y mapas para navieras. El dibujo siguió siendo su refugio personal y su medio de vida, permitiéndole compatibilizar hasta tres empleos diferentes para sacar adelante a su familia. 

Documento excepcional

La actual publicación del libro Biografía de la guerra cuenta con el respaldo de instituciones como el Instituto Cervantes de Amán y la Secretaría de Memoria Democrática. El editor del volumen es Javier Moscoso, investigador del Instituto de Historia del CSIC y nieto del propio marino Luis Sarabia que realizó los dibujos. Moscoso señala que estas ilustraciones constituyen un documento excepcional para comprender la microhistoria y la experiencia sensorial de quienes participaron en la contienda. El libro incluye un catálogo detallado de las 53 obras, junto con una biografía del autor y una introducción institucional del centro. Los historiadores del arte encuentran en este material nuevos elementos para vincular las formas de expresión con la vivencia traumática de los bombardeos. 

Esta iniciativa busca rescatar del olvido un testimonio que, pese a su origen privado, posee una trascendencia histórica innegable para el país. Ahora toca a los lectores discernir el valor de Sarabia como cronista de su tiempo y valorar su relato visual de la guerra que permaneció oculto durante tantas décadas. Las estampas de Luis Sarabia ya no son solo recuerdos privados de un marino enamorado que sobrevivió a la tragedia, sino una lección de humanidad. Al final, sus trazos logran lo que él siempre sostuvo: que la memoria y el arte tienen el poder de sobrevivir a la propia muerte del autor.

Glaciares que retroceden año tras año, fauna que modifica su comportamiento en un entorno cambiante, comunidades bentónicas que persisten bajo el hielo en condiciones extremas. La Antártida es un laboratorio natural único, un lugar donde se estudian algunos de los procesos más críticos del planeta, desde la dinámica del clima y el océano, hasta la vida en sus límites. Un continente extremo reservado para la ciencia. Un sueño para muchas científicas y científicos.

Pero toda esa ciencia, tan épica y tan necesaria, se sostiene sobre una estructura que generalmente es mucho menos visible: una enorme logística de bases y buques, una cooperación internacional tan compleja como fundamental y un personal técnico y de apoyo de todo tipo —tripulación, personal médico, guías de montaña, informáticas, cocineros… cerca de un centenar de profesionales que sostienen el trabajo del personal investigador. Eso es lo que rara vez se cuenta.

Mi caso es el de uno de esos técnicos que viajan a la Antártida para apoyar la investigación. En concreto, como técnico de comunicación, con la misión de acercar a la sociedad la importancia de este laboratorio único: este continente de paz y ciencia, tan remoto y extremo como esencial para comprender nuestro planeta.

Recuerdo pocos días más emocionantes que aquel en que me llamaron para confirmarme que me iba a la Antártida. Era Navidad y estaba de viaje con mi familia. Colgué el teléfono en shock, solté la noticia y se formó un revuelo de gritos y abrazos a mi alrededor. Tras la euforia llegan las preguntas: ¿y ahora qué?

La investigación antártica no empieza cuando llegas al hielo. Empieza mucho antes, con reconocimientos médicos y la incertidumbre de no saber si los superarás, aunque estés sano. Empieza con papeleo, permisos y formaciones donde aprendes que en la Antártida nada es individual ya que cualquier error puede tener consecuencias colectivas. Poco a poco entiendes que no vas solo a hacer ciencia, sino a formar parte de un sistema extremadamente delicado. Solo después llega el viaje.

En el caso de España, el acceso habitual a la Antártida se hace desde el extremo sur de Sudamérica, donde se encuentran dos de los cinco principales puertos de entrada al continente: Ushuaia y Punta Arenas, en Argentina y Chile, respectivamente. Hasta aquí llegan nuestros buques oceanográficos después de cerca de un mes de navegación.

Actualmente tres buques participan en la campaña antártica española: el mítico Hespérides, el Sarmiento de Gamboa y el recién estrenado Odón de Buen, el único con certificación polar. Precisamente, mi primer —y hasta ahora único— viaje a la Antártida fue en la primera campaña de esta flamante embarcación: un viaje de pruebas para poner a punto sus capacidades de muestreo y navegación en aguas polares.

El 2 de marzo de 2025 llegamos en avión a Punta Arenas el personal científico y técnico, donde ya nos esperaba el Odón de Buen junto a su tripulación. Esto es lo habitual, aunque en ocasiones algunas personas vuelan directamente hasta la isla Rey Jorge, donde se encuentra el único aeropuerto de la Península Antártica, un enclave logístico clave para varios países.

Punta Arenas es una ciudad donde ya se respira ambiente antártico. Es frecuente, como nos ocurrió a nosotros, que debido al mal tiempo para cruzar el mar de Hoces haya que esperar aquí varios días. Los buques oceanográficos de medio mundo se acumulan en el puerto. Las calles y los bares se llenan de investigadores, reconocibles por sus chaquetas corporativas.

Es fácil ver la ilusión en las caras de la gente. Aunque esa ilusión creo que nunca desaparece, también permite adivinar cuántas campañas lleva cada uno a sus espaldas. Los novatos tenemos una mezcla de felicidad, nervios, algo de miedo a la travesía y mucha impaciencia.

Esta fue mi primera campaña antártica, aunque no mi primera campaña oceanográfica. Como oceanógrafo, una de las cosas que más impacta y que rápido tienes que entender, es que los buques en la Antártida, además de plataformas de investigación, son plataformas logísticas.

Así, partimos de Punta Arenas, además del personal científico y técnico del Odón de Buen, personal poco acostumbrado a los barcos de investigación, para los que el buque es un simple medio de transporte. Durante varios días, convivimos a bordo con químicos, geólogas, o personal de apoyo que se dirigían a trabajar en las bases. Y no solo hacia nuestras bases. También viajaban compañeros búlgaros, vecinos en la isla Livingston, con quienes —por las casualidades de la proximidad en la Antártida— acabas convirtiéndote en estrecho colaborador. Otra de las singularidades de la Antártida: un lugar que reescribe los mapas.

El temido cruce del mar de Hoces no fue para tanto (en esta ocasión). La meteorología ha mejorado enormemente y hoy se planifican ventanas de navegación mucho más seguras que hace décadas. Sigue siendo un paso mítico y temido, donde el océano te recuerda lo pequeños que eres. Pero pudimos hacer vida más o menos normal. Fueron cuatro días de navegación en los que cada uno gestionaba sus mareos mientras intentaba entretenerse durante la travesía.

Y al fin llega otro momento único: cuando alguien avista tierra y todos corremos a cubierta. No hay palabras para describirlo. Los primeros gigantes de hielo flotando frente a nosotros, fauna por todas partes que enseguida se vuelve cotidiana: pingüinos, ballenas, focas… Ahora sí. Aquí estamos y, sin embargo, el trabajo científico aún tendrá que esperar.

La primera parada fue logística. Nos dirigimos a la Base Antártica Española Juan Carlos I, en la isla Livingston, para llevar víveres y desembarcar personal. También dejamos a los dos investigadores búlgaros en su base vecina y trasladamos material al campamento Byers, un pequeño campamento que España mantiene en la misma isla. Allí se quedó un joven químico que pasaría dos meses viviendo en una pequeña tienda de campaña, desde donde realizaría excursiones a distintos lagos y glaciares para estudiar la presencia de contaminación atmosférica transportada desde miles de kilómetros de distancia. Y es que no todos los que venimos a la Antártida lo hacemos con el mismo confort.

España mantiene dos bases en las islas Shetland del Sur: la ya citada Juan Carlos I, de carácter civil y gestionada por la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, y la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, de gestión militar, situada en la isla Decepción. Diferentes en su estructura, idénticas en su finalidad: sostener la ciencia. Por ambas bases pasan cada año, durante los cuatro meses que dura la campaña antártica, cerca de 200 científicas y científicos que desarrollan una veintena de proyectos financiados por el Ministerio de Ciencia e Innovación. Proyectos muy diversos: desde el estudio de la evolución de los glaciares hasta el comportamiento de los pingüinos, pasando por la presencia de contaminantes o fármacos en el agua.

Otra parte del personal que llega a la Antártida —tanto técnico como investigador— ni siquiera pisa el continente. Una gran parte de la investigación que se realiza aquí tiene que ver con el estudio del océano: su dinámica, sus hábitats o su geología. Para ello, los buques dejan momentáneamente su función logística y se convierten en plataformas científicas: laboratorios flotantes —y hogar—en el océano Austral.

Tras varios días de espera comenzamos por fin el trabajo científico. Había que poner a prueba el Odón de Buen y testar todas sus capacidades en aguas polares. Como todos los buques oceanográficos, estas embarcaciones son instalaciones científicas multipropósito, capaces de estudiar desde la columna de agua hasta el subsuelo marino, pasando por la fauna y la flora que habitan en el fondo. Durante varios días se tomaron muestras de agua, se realizaron pescas experimentales, se pusieron a punto las ecosondas científicas del buque y se probaron sistemas de adquisición de imagen submarina.

El Odón de Buen es el único buque de la flota española con certificación polar CP7, lo que significa que está diseñado para navegar en aguas con presencia de hielo estacional o disperso. Una capacidad que también había que poner a prueba. Así pusimos rumbo al mar de Weddell en busca de banquisa (la capa de hielo flotante que se forma en las regiones polares). Los primeros impactos contra el hielo no dejaron a nadie indiferente. Pero, una vez superada la sorpresa inicial y, sobre todo, gracias a la confianza que transmite la tripulación, navegar sobre un océano de hielo se convirtió en una experiencia inolvidable.

Las pruebas fueron un éxito. Lo que no habíamos previsto es que esas capacidades recién testadas tendrían que ponerse a prueba en una situación real. Desde una pequeña base uruguaya situada en la bahía Esperanza, en el extremo de la península antártica, solicitaron ayuda para evacuar la instalación. Guiado por el espíritu de cooperación que define el trabajo en la Antártida, el Odón de Buen navegó cerca de diez horas hasta ese impresionante enclave.

Tras varios viajes en zodiac subió a bordo todo el personal junto a sus equipos y muestras recogidas durante meses de trabajo. Fue una operación contrarreloj: anochecía, y la bahía —debido al viento— comenzaba a cubrirse de hielo. Los días son muy cortos en esta época del año. Finalmente nos quedamos sin luz y encerrados en un mar de hielo. Salir de allí se convirtió en la verdadera prueba de fuego —o de hielo.

Esa noche sí pasamos verdadero miedo, pese a la pericia de la tripulación y el control que mantuvieron en todo momento, que el resto solo valoramos al día siguiente. Tras navegar durante horas entre banquisas de varios metros de espesor, alcanzamos mar abierto y pusimos rumbo a la isla Rey Jorge para desembarcar a los colegas uruguayos. El Odón de Buen aprobó con nota. Como dice Jordi Sorribas, director de la UTM, “este barco permite sacarte de marrones en los que antes ni siquiera podíamos meternos”.

Tras el contratiempo logístico —que duró varios días, lo que suelen durar los contratiempos en el otro extremo del mundo— retomamos el trabajo científico: rosetas, dragas, redes, ecosondas, vehículos submarinos… todo ello en uno de los lugares más prístinos del planeta.

Un lugar mágico, fascinante, un sueño para cualquier persona interesada en la naturaleza. Pero también un lugar profundamente inhóspito, que te hace sentir pequeño, vulnerable. Y te recuerda que solo una organización enorme —que involucra a personal técnico muy diverso— y una cooperación real y pacífica entre países permiten sostener una ciencia imprescindible para entender el planeta.