El mapa de Andalucía está lleno de puntos rojos. Parece un enjambre furioso. Estas señales corresponden a las notificaciones de especies exóticas invasoras que se registraron en la web global iNaturalist entre los años 2015 y 2025, multiplicándose de forma exponencial y marcando de color rojo la costa andaluza, así como varios puntos del interior. Las marcas que antes correspondían a áreas aisladas ahora se han convertido en líneas trazables que alertan sobre la expansión de los ejemplares, y uno de los elementos para que ocurra es la presencia de ríos que atraviesan el territorio. Entre ellos, el Gualdalquivir, que se ha convertido en un corredor para que las especies invasoras avancen hacia el interior de la región.

A partir de la plataforma ciudadana EXIA, que participa desde el sur andaluz en iNaturalist, se han cuantificado alrededor de 189 especies exóticas invasoras, aunque su número aumentaría de contabilizar los especímenes más pequeños o parásitos. “Andalucía es un labotario natural” para el estudio de aquellos animales o vegetales que no son parte del ecosistema local y desplazan a la flora y fauna endémicas.

Así, “toda la costa está afectada por este fenómeno y nuestro corredor del Guadalquivir es un punto importante, de ahí que afecte a Sevilla y a Huelva, aunque todas las provincias están más o menos igual”, detalla Ismael Ferreira, biólogo y miembro de la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación de la delegación del CSIC en Andalucía, también comisario de la exposición Especies invasoras: el caso Andalucía, que abrirá este martes con la inauguración de la nueva temporada de La Casa de la Ciencia de Sevilla.

“El problema de las especies exóticas invasoras es global: donde hay humanos, hay este tipo de especies”, a causa de la movilidad que, desde los cascos de los barcos al transporte de animales o la adquisición de semillas, ha influenciado en el medio desde sus orígenes. “En Andalucía tenemos el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, somos puerto de entrada a Europa y tenemos una mezcla tan heterogénea como las marismas de Doñana o los cultivos extensivos, por lo que es muy útil para estudiar cómo se adaptan y son los primeros estadíos de las invasoras”, comenta.

Hablando de ríos, una de las introducciones más destructoras ha sido la del cangrejo rojo, originario de Norteamérica. A pesar de sus fines comerciales, su explotación ha conllevado a que el crustáceo reduzca la diversidad de especies en los humedales y actúe como vector de enfermedades para otros cangrejos, aparte de que su actividad excavadora deteriora orillas, canales y cultivos como los arrozales. Otro caso similar es el del cangrejo azul o jaiba, que altera los recursos pesqueros locales, por lo que el divulgador recomienda un equilibrio entre los fines productivos y la pervivencia en el medio natural.

Celeridad en el control de especies

Además, los ríos entrañan una doble dificultad: “Las especies que hay, como el caracol de agua dulce, ”son pequeños y, como humanos, no vamos por ahí, así que es casi imposible cuantificar el impacto que causa una especie de este tipo“, por ejemplo, si bien uno parece inofensivo, las colonias que se forman con millones de ejemplares provocan competencia por el espacio con otros animales o producen daños medioambientales, como el caso del mejillón cebra, contra el que la Confederación Hidrogáfica del Guadalquivir tomó medidas en Utrera a principios de mes.

El proyecto EXIA ha logrado más de 5.819 observadores, con 28.085 observaciones que han permitido identificar a 189 especies. Un número que demuestra el compromiso de tantos ciudadanos y ciudadanas y se refleja en otros proyectos de ciencia ciudadana hermanados con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), como lifeinvasaqua, observadoresdelmar o mosquitoalert. Hablando de mosquitos, el experto señala en diferenciar entre el mosquito tigre, originario de las selvas del sureste asiático y transmisor de enfermedades como la fiebre amarilla y el dengue, y el mosquito que porta el virus del Nilo, el cual es autóctono y extrae el patógeno cuando pica a las aves migratorias.

En todo caso, pide celeridad a las instituciones públicas a la hora de gestionar y aplicar los planes de actuación sobre el control de especies: “La administración hace bastantes cosas, pero es cierto que en política hay una tendencia a reflejar lo que era nuestra sociedad hace dos o tres años. Esto con una especie invasora no funciona: no podemos trabajar cuando ya está establecida en el terreno”, y cita al avispón oriental. Procedente de Asia central y suroeste asiático, se expande por el litoral mediterráneo y ya se ha detectado en el interior andaluz. Caza numerosos insectos, por lo que deja menos recursos a sus contrincantes, y ejerce una fuerte presión sobre las colmenas, además de competir por recursos y lugares de nidificación con avispas y avispones autóctonos.

Un caso igualmente llamativo es el de la cotorra argentina y, especialmente, la cotorra de Kramer, que se distingue por su pico anaranjado. Estas aves de lustrosos colores y canto ruidoso planean en los alrededores de la Casa de la Ciencia y, a pocos metros, protagonizaron en el Parque de María Luisa una dura gresca contra la colonia de murciélagos gigantes que recibió atención mediática. Ferreira evoca aquel episodio como un ejemplo más de lo que entrañan esta expansión descontrolada, ya que se confirmó que los pájaros verdosos atacaban y picoteaban las alas de los mamíferos para quitarles los huecos de los árboles en los que luego anidarían. Destruyendo los refugios lograron amenazar a una de las colonias más grandes del continente.

El alga asiática o el rabo de gato

Igualmente, el divulgador concede que no hay una especie “peligrosa” de por sí en Andalucía, pero la que sí tiene efectos devastadores sobre el entorno es el alga asiática. “Está por toda la costa y las playas que viven del turismo tienen un serio problema económico, aparte del sector pesquero, ya que se carga todo el sustrato que es alimento de otros peces y, finalmente, todo esto tiene un efecto dominó”, describe. Solo en Cádiz se retiraron 1,2 millones de toneladas el verano pasado en la playa de La Caleta.

Tampoco hay que bajar la guardia con respecto a los vegetales y muestra una lista de aquellas que están más extendidas: el vinagrillo procede de Sudáfrica y con sus flores amarillas homogeneiza los terrenos; también, el rabo de gato o cola de zorro, “ya no queda ni una cuneta en Sevilla sin ello”, que a causa de sus vistosas inflorescencias plumosas se introdujo en España para uso decorativo, pero su alta resistencia al fuego y a las altas temperaturas, junto a su rápida propagación, lo ha convertido en un elemento más del paisaje. “En Andalucía ha aumentado de forma notable, llegando casi a duplicarse año tras año”, según los registros de iNaturalist.

Un caso paradigmático es el de la banderita española, cuyas flores coloridas recuerdan a la rojigualda. Nativa de América tropical, está incluida entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, sigue siendo de las plantas más cultivadas por su poco coste, viéndose hasta en rotondas. “La legislación prohíbe un tipo, pero al haber múltiples hibridaciones al final gana lo barata y bonita que es”, aunque sea una amenaza continua.

“Antes salía al campo y, como biólogo, quería saber qué especie era cada cosa. Había tantas cosas que me di cuenta de que era muy difícil hasta que empecé a distinguir las exóticas invasoras de las especies comunes”, rememora, “por desgracia, cuando ahora salgo al campo sé todo lo que hay: todo es homogéneo o no es de aquí”. Lo que, desafortunadamente, da lugar a una simplificación del ecosistema andaluz y desentraña grandes peligros, puesto que, entre otras cuestiones, una sola enfermedad o un solo depredador puede arrasar con todo un conjunto si no hay una diversidad genética resistente a tales procesos.

En mitad de los mensajes apocalípticos sobre el fin de la humanidad en manos de la inteligencia artificial, en la Casa de la Ciencia se posicionan a favor del “optimismo” y de retomar el espíritu crítico como faro con el que transitar por este mundo. Cuatro exposiciones abren la temporada del centro de divulgación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Sevilla, donde los visitantes podrán escuchar los rugidos de la erupción del volcán Tajogaite, en La Palma, descubrir la edad de los árboles o mirar hacia el espacio en busca de planetas habitables gracias a la misión espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA).

“Buscamos que la gente mire el mundo con optimismo y responsabilidad hacia nuestro medio ambiente, que siga cuidando de nuestro planeta, lo conozca y pongan el foco en qué podemos aportar para hacer un mundo mejor desde el conocimiento”, indica Margarita Paneque, directora de la Casa de la Ciencia, en una atención a medios previa a la inaguración oficial de la temporada 2026/2027 que dará el pistoletazo de salida este martes.

Con ello, pretende llevar a la ciudadanía hacia “el mundo real” para que sean capaces “de salir de ese bucle de las redes sociales y se aparten un poco de la información que se les da sin ningún tipo de rigor científico”, como los bulos. Los más de 60.000 visitantes anuales descubrirán y aprenderán nuevas perspectivas, entre los que Paneque espera “despertar vocaciones científicas” y que “transmitan” este conocimiento a su entorno más cercano.

“La vida vuelve a abrirse paso”

La primera de las exposiciones se centra en la erupción del volcán de La Palma, del 19 de septiembre de 2021, bajo el título Ceniza y lava. Revelaciones científicas junto al volcán, en la que los comisarios Inés Pérez Martín y Rubén Naveros Naveiras dan a conocer cómo este evento, que duró 85 días y evacuó a unas 7.000 personas, afectó a la biodiversidad y a la población local tras cubrir casi el 2% de la isla, “lo que correspondería a tres veces el casco antiguo de Sevilla”.

Entre los elementos más destacados, hay muestras de ceniza, sal contaminada, lavas moldeadas alrededor de piezas de pino canario o rocas volcánicas singulares, además de un videomapping que ayudará al espectador a entender las transformaciones que sufrió la isla mientras escucha el ruido ensordecedor que acompañó a los palmeros.

“La vida vuelve a abrirse paso” a los pies de la fajana, una extensión de tierra volcánica de unos tres kilómetros de longitud que surgió del contacto entre el magma y el agua, describe el investigador, hecho que se corroboró gracias a la tecnología puntera de dispositivos como Liropus 2000, un vehículo marino no tripulado con el que se observaron las profundidades marinas y cuyas imágenes se pueden apreciar en la visita.

Un recorrido en el que se cuenta con una recreación inmersiva de un tubo de lava volcánica así como del puesto de mando avanzado en el que se tomaron las decisiones cruciales para evitar mayores daños, del que se ha traído un acuerdo en el que aprecian las primeras anotaciones en las que se denominó al volcán con el nombre de Tajogaite. “Este nuevo patrimonio geológico para las islas lo convierte en un destino turístico importante, aunque hay que preservar su cuidado y perdurabilidad”, subrayaron.

En busca del origen de la vida

Desde el interior de la tierra, los visitantes saltan al cosmos. En busca de nuevas Tierras. Misión PLATO trae una de las operaciones espaciales más ambiciosas de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la que hay marca andaluza. En representación del Instituto de Astrofísica de Andalucía, Sebastiano de Franciscis habla de la búsqueda de exoplanetas habitables similares a la Tierra. El propósito de este macroproyecto científico es colocar en órbita un observatorio espacial para observar los tránsitos planetarios de, aproximadamente, un millón de estrellas.

“¿Existen otros planetas habitables?, ¿hay otros sistemas solares como el nuestro?, ¿qué condiciones se dan para la vida?”, son las tres grandes preguntas a las que intentarán responder. En todo caso, ¿qué se necesita para que haya vida? Que el planeta sea rocoso, que tenga una atmósfera bastante densa y tener agua líquida en su superficie, lo que quiere decir que cuenta con una temperatura y una presión superficial compatible con la existencia de seres vivos.

Para ello, la nave espacial PLATO, en alusión al filósofo griego, contará con un sistema compuesto por 26 telescopios de gran campo visual y un sistema de adquisición de datos ultraprecisos. La observación durará, al menos, dos años, indica el científico, para recoger una muestra de 15.000 estrellas de gran magnitud, enanas y subgigantes.

Un logro en el que ha estado presente la investigación andaluza, dado que el Instituto de Astrofísica de Andalucía diseñó y desarrolló las dos unidades principales de electrónica de PLATO, las MEU (Main Electronic Unit), un procesador que recibirá la luz captada por los telescopios y enrutará los datos al ordenador central del instrumento para enviarlos a la Tierra. Un trabajo que determinará cuáles son las propiedades de estos exoplanetas y que podrían dar respuesta a los interrogantes esenciales que se hace la humanidad desde hace milenios.

Junto a ello, la Casa de la Ciencia proyectará 3CLIPSE, un viaje inmersivo que coincide con un momento de fascinación astronónica: la secuencia de eclipses que ha convertido a la península en uno de los principales puntos de observación mundiales en apenas un trienio. Después del 12 de agosto, queda todavía el eclipse total de sol para el 2 de agosto de 2027 y el eclipse anular del próximo 26 de enero de 2028. Un acontecimiento único para el que los científicos de 35 planetarios, museos y centros de divultación científica de España y Portugal han preparado esta pieza audiovisual con la que acercar esta experiencia a los visitantes.

¿Qué cuentan los árboles?

Pero, en nuestro planeta aún hay misterios por resolver, como ilustra la colección Arbóreo. El divulgador Miguel Ortega enseña una de las piezas más preciadas de la colección: la rama de una sabina negral con más de 1.200 años que contempló desde una altura más que prudente la evolución de Huesca. Esto lo sabe gracias a la deoncronología, el estudio de los anillos de crecimiento de los árboles para situarlos en el tiempo y para el que solo existen dos métodos: el conteo de las líneas o la prueba de carbono 14. Si se logra descifrar el significado de la distribución de estos anillos o las heridas que afectan al tronco, se puede deducir las perturbaciones que ha sufrido, las condiciones meteorológicas o el paisaje en el que creció el espécimen.

Entre los ejemplos que da el investigador valenciano, destaca la tala de árboles que hubo en una localidad aragonesa para la construcción de un polideportivo. ¿Cómo se pudo adivinar? En un periodo corto de tiempo, se percibe que la muestra de uno de los árboles que quedó en la zona pasó de tener anillos muy estrechos, porque recibía poca luz, a formar anillos más anchos debido a que ya no había competencia con otros individuos de su especie. Una historia que data de 1981 y de la que guarda memoria los restos de este organismo.

Unos años antes, otro evento del que da cuenta la naturaleza es de la riada del camping de Biescas de 1976: “Este árbol nos dice qué día, hora y cuánto caudal había. Por tanto, en sitios donde no hay registros escritos, nos da información muy precisa de los periodos de retorno y su frecuencia”, datos importantes para saber cuáles son las zonas propensas a eventos catastróficos.

Y por último, aunque esté nada más entrar al edificio, se encuentra la exposición Especies invasoras: el caso de Andalucía, en la que se entremezcla investigación científica con participación ciudadana. El biólogo y divulgador Ismael Ferreira da a conocer cómo la región está expuesta a la destrucción de su biodiversidad a causa de agentes externos que, normalmente, son introducidos por el intenso tráfico marítimo, el turismo o la liberación de mascotas de forma imprudente. En este contexto nace EXIA, una iniciativa popular que ya cuenta con más de 500 participantes y más de 28.000 observaciones sobre las especies exógenas que afectan al territorio andaluz.

Entre ellas, destaca la cotorra argentina y la cotorra de Kramer, que por su vistosidad y belleza fue, en principio, vista como un ave sin mayores implicaciones, pero su rápida adaptación al entorno urbano ha provocado el desplazamientos de otras especies locales. Aunque, sin lugar a dudas, lo que ha puesto sobreaviso a la población este verano en Córdoba ha sido el avispón oriental, un ejemplar que ya ha generado pérdidas entre los apicultores. En este sentido, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza elaboró una lista con las 100 especies exóticas invasoras más dañinas, siendo en el caso de Andalucía, advierte el comisario, la alga asiática por su rápida expansión y difícil control.

Cuatro exposiciones para conocer en profundidad el comportamiento del planeta y la influencia del ser humano en su desarrollo que darán una nueva oportunidad a los visitantes de sorprenderse.

El paseo marítimo de la Barceloneta se transformará el próximo viernes 18 de septiembre en un espacio de encuentro entre la cultura y la ciencia marina gracias al ciclo “CSIC de Cine”. En esta tercera edición barcelonesa, la terraza del Institut de Ciències del Mar se convierte en la sede elegida para albergar una velada cinematográfica gratuita al aire libre centrada en la divulgación oceanográfica. La iniciativa, impulsada por la Vicepresidencia Adjunta de Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del CSIC, busca acercar los principales retos marinos a la ciudadanía a través del cine, contando con el respaldo de la Delegación en Catalunya.

El Institut de Ciències del Mar, ubicado entre el Hospital del Mar y las Torres Olímpicas, abrirá su terraza para acoger este evento divulgativo. En esta ocasión, la organización suma por primera vez la colaboración de la Unidad de Tecnología Marina, entidad que aportará su experiencia en expediciones y equipamiento oceánico. El objetivo principal de la cita es reflexionar sobre la conservación de los ecosistemas marinos mediante una propuesta que une entretenimiento y rigor. Tras el éxito cosechado con películas como Lo Imposible y Flow, el ciclo reafirma su vocación.

El plato fuerte de la velada será la proyección del largometraje Los Tigres, thriller cinematográfico dirigido por Alberto Rodríguez que ganó el Premio Goya a los mejores efectos especiales. La cinta narra la historia de dos hermanos submarinistas, encarnados por los intérpretes Antonio de la Torre y Bárbara Lennie, quienes enfrentan situaciones de alta tensión derivadas de decisiones arriesgadas en su trabajo. Mientras él labora como buzo cerca de una petroquímica en Huelva, ella se dedica al estudio científico del medio marino y lo acompaña en cada inmersión, sirviendo la trama para debatir sobre el trabajo en el mar.

Antes de la proyección, la terraza del centro acogerá un coloquio previo moderado por expertos donde se abordarán las condiciones del buceo científico. En este encuentro participarán tres destacados especialistas en ciencias marinas: Jordi Sorribas, director de la Unidad de Tecnología Marina, junto a los investigadores del centro organizador Aurora Ricart y Jordi Solé. La investigadora Ricart expondrá sus trabajos sobre el impacto del cambio global en los bosques submarinos a través de la inmersión, mientras que el investigador Solé aportará sus análisis sobre la modelización de los recursos energéticos.

El debate divulgativo pondrá sobre la mesa los efectos del cambio climático en las dinámicas oceánicas y la urgencia de proteger la biodiversidad costera frente a las presiones humanas. A través del intercambio de conocimientos, el equipo científico explicará cómo las variaciones térmicas y la alteración de los hábitats marinos afectan directamente a la sostenibilidad de los recursos del mar. La interacción directa con los asistentes permitirá trasladar las evidencias científicas recopiladas en las expediciones a reflexiones cotidianas, transformando la velada cinematográfica en un foro abierto sobre el océano.

Accesible y con palomitas

La accesibilidad constituye un pilar esencial de esta iniciativa en la capital catalana, garantizando que todas las personas puedan disfrutar de la experiencia en igualdad de condiciones. El encuentro previo contará con un servicio de interpretación en lengua de signos, subtitulado en directo y receptores de audiodescripción para personas con discapacidad auditiva o visual. El recinto está adaptado sin barreras arquitectónicas e incluye bucle magnético para usuarios de audífonos e información por correo.

El evento dispondrá de un aforo de 120 localidades e incluirá palomitas y agua sin coste. La apertura de puertas será a las 19:00 horas, cerrando el acceso a las 19:30 horas para dar inicio al coloquio científico con el personal investigador. La proyección del filme comenzará a las 20:30 horas, asignándose los asientos disponibles por orden de llegada hasta completar el aforo del recinto. La organización ha previsto que, en caso de mal tiempo, las actividades programadas se trasladarán a un espacio interior de la sede.

El recinto del instituto cuenta con excelentes conexiones de transporte público, situándose a escasos metros de la estación de metro Ciutadella-Vila Olímpica de la línea L4 y de varias paradas de autobús. Esta iniciativa reafirma el compromiso institucional de sacar la investigación de los laboratorios y llevarla directamente al espacio público en un entorno privilegiado junto a la playa. La combinación de suspense cinematográfico, debate riguroso y brisa marina promete consolidar una velada inolvidable donde el mar deja de ser un simple marco.

Hi ha un Mediterrani que no es veu des de la riba. Sota la superfície, entre les praderies de posidònia i els sediments del fons, bacteris i altres organismes intervenen en processos que determinen quins gasos queden atrapats a l’aigua i quins acaben a l’atmosfera. Un equip científic fa anys que segueix aquest intercanvi en diferents punts de la conca. I un dels registres més destacats va aparèixer a les aigües de Mallorca: la badia de Palma va assolir el gener de 2024 el valor més alt d’òxid nitrós de tota la campanya.

La dada, però, encara no permet afirmar que el mar Balear sigui el que més òxid nitrós emet de tot el Mediterrani, segons explica Iris E. Hendriks, investigadora de l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (Imedea) i una de les científiques que ha participat en aquesta campanya juntament amb la Universitat de les Illes Balears (UIB) i el CSIC.

“No podem afirmar que el mar Balear sigui el que més òxid nitrós emet de tot el Mediterrani perquè no hem mesurat tots els punts”, puntualitza. L’estudi ha permès comparar les concentracions d’òxid nitrós i metà en vuit estacions situades en diferents zones del Mediterrani, amb punts al Marroc, les Balears, Turquia i el Líban. Durant dotze mesos es van fer mesuraments per cobrir les diferents estacions de l’any i s’hi va afegir un mes més que permetés comprovar la variabilitat interanual.

No podem afirmar que el mar Balear sigui el que més òxid nitrós emet de tot el Mediterrani perquè no hem mesurat tots els punts

Iris E. Hendriks — Investigadora de l'Imedea

La campanya ha tornat a posar de manifest la importància de la Posidonia oceanica, una planta marina que exerceix funcions essencials per al Mediterrani: oxigena el mar, captura grans quantitats de diòxid de carboni, protegeix les platges davant l’erosió i acull centenars d’espècies. La seva conservació és essencial per a la biodiversitat i per a la lluita contra el canvi climàtic. Tanmateix, la planta pateix danys a causa de diferents impactes, com ara les aigües deficientment depurades que s’aboquen al mar o els fondejos il·legals sobre les praderies.

En aquest sentit, el treball analitza el paper del Mediterrani com a font natural de gasos d’efecte hivernacle cap a l’atmosfera. No obstant això, Hendriks aclareix que mesurar les emissions del mar no equival a mesurar les emissions provocades directament per l’activitat humana. La investigadora explica que els gasos presents a l’atmosfera es poden dissoldre a l’aigua, ser reabsorbits o tornar posteriorment a l’atmosfera. En el cas del metà, a més, hi ha producció al fons marí que es pot desplaçar a través de la columna d’aigua.

Una praderia sota pressió

L’òxid nitrós té un comportament més complex perquè està relacionat amb el cicle del nitrogen i amb els processos que tenen lloc als sediments i als ecosistemes marins. A les praderies de posidònia, per exemple, els organismes associats a les plantes participen en el reciclatge del nitrogen.

La temperatura és un dels factors que poden alterar aquests processos. La posidònia comença a morir quan el mar supera els 28 graus. Aquest estiu, de fet, la temperatura del mar Mediterrani també ha assolit un rècord històric absolut, amb 33,02 °C a la boia de l’illa Dragonera (Mallorca). Aquesta mesura suposa el rècord nacional absolut de temperatura del mar a Espanya des que se’n tenen registres. La conca mediterrània és considerada per molts científics un dels anomenats “punts calents” climàtics del planeta, és a dir, una zona on els efectes del canvi climàtic es manifesten amb més intensitat.

El perill de les aigües deficientment depurades

Per tant, un augment de la temperatura pot estimular l’activitat bacteriana als sediments associats a les praderies i afavorir la producció de metà, afirma Hendriks. També hi poden influir les aportacions de matèria orgànica procedents dels emissaris. Els investigadors de l’Imedea estan estudiant aquesta relació en un altre projecte, encara en fase d’anàlisi: com les aportacions de matèria orgànica procedents dels emissaris afecten l’activitat bacteriana i les emissions de metà cap a l’atmosfera. És una altra de les assignatures pendents a les Balears: deixar d’abocar aigua, de vegades deficientment depurada, al mar i tancar el cicle de l’aigua.

Els investigadors de l’Imedea analitzen com les aportacions de matèria orgànica procedents dels emissaris afecten l’activitat bacteriana i les emissions de metà cap a l’atmosfera. És una altra de les assignatures pendents a les Balears: deixar d’abocar aigua, de vegades deficientment depurada, al mar i tancar el cicle de l’aigua

D’altra banda, els investigadors mantenen que cal ser prudents respecte dels resultats, ja que caldria mantenir els mesuraments durant prou temps per detectar i establir tendències. Hendriks, així com l’equip d’investigadors amb què treballa, disposa de finançament per continuar recopilant dades fins a l’abril de 2027. Aleshores farà nou anys d’investigació. “Aquestes sèries temporals, perquè tinguin més valor, s’han de mantenir durant més de deu anys”, explica.

La investigadora assenyala un problema habitual en la ciència. Considera que hi ha una contradicció entre la necessitat d’investigar durant més d’una dècada un tema per establir resultats consistents –que vagin més enllà de les hipòtesis inicials– i el fet que, a vegades, els projectes de finançament científic siguin d’entre dos i quatre anys. “Hi ha una discrepància entre la visió a llarg termini i el finançament”, lamenta. Per a Hendriks és fonamental fer més estudis, en més llocs i durant més anys, per comprovar si els resultats obtinguts fins ara responen a una tendència en el temps.

Millorar la salut del mar

Mentre els científics reclamen més finançament per dur a terme més estudis i recopilar més dades, hi ha mesures que sí que es poden adoptar en l’àmbit local, estatal i global. Hendriks distingeix entre les accions necessàries per monitorar l’estat del mar i les que permetrien millorar-lo. Pel que fa al monitoratge, considera fonamentals l’estat de les praderies de posidònia, l’oxigen i la temperatura.

La millora, en canvi, depèn en gran manera de decisions polítiques. El canvi climàtic i l’increment de les temperatures del mar són amenaces per a les praderies de posidònia sobre les quals és difícil actuar únicament a escala local, ja que la crisi climàtica s’ha d’abordar en l’àmbit global, i això va més enllà de les polítiques que es puguin dur a terme a Madrid. O fins i tot a Brussel·les.

No obstant això, Hendriks creu que, dins de l’àmbit de competències de les administracions locals, autonòmiques i estatals, cal dissenyar polítiques de protecció millors per a les praderies de posidònia –a les quals caldria afegir més vigilància–, així com millores en els sistemes de depuració de les aigües residuals i dels emissaris.

Hay un Mediterráneo que no se ve desde la orilla. Bajo la superficie, entre las praderas de posidonia y los sedimentos del fondo, bacterias y otros organismos intervienen en procesos que determinan qué gases quedan atrapados en el agua y cuáles terminan en la atmósfera. Un equipo científico lleva años siguiendo ese intercambio en distintos puntos de la cuenca. Y uno de los registros más llamativos apareció en aguas de Mallorca: la bahía de Palma alcanzó en enero de 2024 el valor más alto de óxido nitroso de toda la campaña.

El dato, sin embargo, todavía no permite afirmar que el mar balear sea el que más óxido nitroso emite de todo el Mediterráneo, según explica Iris E. Hendriks, investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea) y una de las científicas que ha participado en esta campaña junto a la Universitat de les Illes Balears (UIB) y el CSIC.

“No podemos afirmar que el mar balear sea el que más óxido nitroso emite de todo el Mediterráneo porque no hemos medido todos los puntos”, puntualiza. El estudio ha permitido comparar las concentraciones de óxido nitroso y metano en ocho estaciones situadas en diferentes zonas del Mediterráneo, con puntos en Marruecos, Balears, Turquía y Líbano. Durante 12 meses se realizaron mediciones para cubrir las distintas estaciones del año y se sumó un mes adicional que permitiera comprobar la variabilidad interanual.

No podemos afirmar que el mar balear sea el que más óxido nitroso emite de todo el Mediterráneo porque no hemos medido todos los puntos

Iris E. Hendriks — Investigadora del Imedea

La campaña ha vuelto a poner de relieve la importancia de la Posidonia oceanica, una planta marina que realiza funciones esenciales para el Mediterráneo: oxigena el mar, captura grandes cantidades de dióxido de carbono, protege las playas frente a la erosión y alberga cientos de especies. Su conservación resulta esencial para la biodiversidad y para la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, la planta está siendo dañada por diferentes impactos, como las aguas mal depuradas y que se vierten al mar o los fondeos ilegales sobre ella. 

En este sentido, el trabajo analiza el papel del Mediterráneo como fuente natural de gases de efecto invernadero hacia la atmósfera. Sin embargo, Hendriks aclara que medir las emisiones del mar no equivale a medir las emisiones provocadas directamente por la actividad humana. La investigadora explica que los gases presentes en la atmósfera pueden disolverse en el agua, ser reabsorbidos o volver posteriormente a la atmósfera. En el caso del metano, además, existe producción en el fondo marino que puede desplazarse a través de la columna de agua.

Una pradera bajo presión

El óxido nitroso tiene un comportamiento más complejo porque está relacionado con el ciclo del nitrógeno y con los procesos que tienen lugar en los sedimentos y en los ecosistemas marinos. En las praderas de posidonia, por ejemplo, los organismos asociados a las plantas participan en el reciclaje del nitrógeno.

La temperatura es uno de los factores que pueden alterar estos procesos. La posidonia empieza a morir cuando el mar está por encima de los 28 grados. Este verano, de hecho, la temperatura del mar Mediterráneo también ha alcanzado un récord histórico absoluto al registrar 33,02 °C en la boya de la isla Dragonera (Mallorca). Esta medición supone el récord nacional absoluto de temperatura del mar en España desde que se tienen registros. La cuenca mediterránea es considerada por muchos científicos como uno de los denominados “puntos calientes” climáticos del planeta, es decir, una zona donde los efectos del cambio climático se manifiestan con mayor intensidad.

El peligro de las aguas mal depuradas

Por tanto, un aumento de la temperatura puede estimular la actividad bacteriana en los sedimentos asociados a las praderas y favorecer la producción de metano, afirma Hendriks. También los aportes de materia orgánica procedentes de los emisarios pueden influir. Los investigadores del Imedea están estudiando esa relación en otro proyecto, todavía en fase de análisis: cómo los aportes de materia orgánica procedentes de los emisarios afectan a la actividad bacteriana y a las emisiones de metano hacia la atmósfera. Es otra de las asignaturas pendientes en Balears: dejar de tirar agua, en ocasiones mal depurada, al mar y cerrar el ciclo del agua.

Los investigadores del Imedea analizan cómo los aportes de materia orgánica procedentes de los emisarios afectan a la actividad bacteriana y a las emisiones de metano hacia la atmósfera. Es otra de las asignaturas pendientes en Balears: dejar de tirar agua, en ocasiones mal depurada, al mar y cerrar el ciclo del agua

Por otro lado, los investigadores mantienen que hay que ser prudentes respecto a los resultados, ya que habría que mantener las mediciones durante el tiempo suficiente como para detectar y establecer tendencias. Hendriks, así como el equipo de investigadores en el que trabaja, dispone de financiación para continuar recogiendo datos hasta abril de 2027. Para entonces se cumplirán nueve años de investigación. “Estas series temporales, para que tengan más valor, necesitan mantenerse durante más de diez años”, explica.

La investigadora apunta a un problema habitual en la ciencia. Considera que existe una contradicción entre la necesidad de investigar durante más de una década un tema para establecer resultados consistentes –que vayan más allá de las hipótesis iniciales–, mientras que en ocasiones los proyectos de financiación científica son de entre dos y cuatro años. “Hay una discrepancia entre la visión a largo plazo y la financiación”, lamenta.

Para Hendriks es fundamental realizar más estudios, en más lugares y durante más años, para comprobar si los resultados obtenidos hasta ahora responden a una tendencia en el tiempo.

Mejorar la salud del mar

Mientras los científicos reclaman más financiación para realizar más estudios y recopilar más datos, hay medidas que sí pueden adoptarse en el ámbito local, estatal y global. Hendriks distingue entre las acciones necesarias para monitorizar el estado del mar y las que permitirían mejorarlo. Para la monitorización considera fundamentales el estado de las praderas de posidonia, el oxígeno y la temperatura.

La mejora, en cambio, depende en buena medida de decisiones políticas. El cambio climático y el incremento de las temperaturas del mar son amenazas para las praderas de posidonia sobre las que resulta difícil actuar solamente a escala local, ya que la crisis climática debe abordarse en el ámbito global, y eso va más allá de las políticas que puedan llevarse a cabo en Madrid. O incluso en Bruselas.

No obstante, Hendriks cree que en el ámbito de las competencias de las administraciones locales, autonómicas y estatales, hay que diseñar mejores políticas de protección para las praderas de posidonia –a lo que habría que sumar más vigilancia–, así como mejoras en los sistemas de depuración de las aguas residuales y de los emisarios.

El almacenamiento energético vive una profunda transformación gracias a una investigación del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona. El equipo multidisciplinar ha desarrollado una arquitectura inédita para baterías de zinc-aire que logra incrementar su potencia disponible hasta en un 80% adicional. Este relevante avance no requiere modificar la composición química fundamental ni emplear insumos escasos o costosos en la naturaleza. La clave del éxito radica en una reconfiguración física inteligente del espacio celular interno. El trabajo desafía supuestos tradicionales al acelerar la transferencia de carga sin provocar cortocircuitos.

Las baterías de zinc-aire destacan como una alternativa sostenible y económica para el almacenamiento masivo de electricidad. Al utilizar zinc, un metal muy abundante en la corteza terrestre, junto con el oxígeno del aire atmosférico, ofrecen una elevada densidad energética a bajo coste. Sin embargo, su implantación a gran escala estaba limitada por la lentitud de las reacciones químicas y su alta resistencia interna. Esta restricción técnica provocaba que la potencia fuera insuficiente para el transporte eléctrico o el respaldo de red. La innovación del equipo resuelve este cuello de botella liberando todo su potencial latente de forma segura.

Durante décadas, la ingeniería electroquímica sostuvo que el electrolito líquido debía permanecer libre de elementos conductores no conectados. Se asumía que cualquier pieza metálica aislada desencadenaría cortocircuitos inmediatos o degradación acelerada del sistema. Los investigadores del centro barcelonés cuestionaron este paradigma mediante simulaciones avanzadas y ensayos rigurosos. Descubrieron que, al situar piezas metálicas diminutas y desconectadas dentro del electrolito, no se originan fallos, sino que se inducen campos eléctricos locales beneficiosos. Este descubrimiento demuestra que revisar dogmas consolidados abre vías científicas.

El principio físico que sustenta este logro se basa en incorporar electrodos bipolares inalámbricos situados de manera flotante en el electrolito. Estas pequeñas piezas metálicas carecen de conexiones físicas con los terminales externos. Al aplicar la diferencia de potencial durante el funcionamiento habitual, las piezas experimentan una polarización inducida espontánea. Como resultado, un extremo de cada fragmento adquiere carga positiva y el opuesto carga negativa. Este comportamiento establece una red interna de microelectrodos que facilita el transporte de carga, reduciendo la resistencia global y acelerando el flujo de corriente en el dispositivo.

La integración de estos electrodos inalámbricos ha demostrado aumentos de potencia de hasta el 80% en ensayos de laboratorio. Este rendimiento transformador convierte a las baterías de zinc-aire en sistemas ágiles capaces de responder a picos intensos de demanda. Al prescindir de electrolitos orgánicos inflamables, el sistema elimina riesgos de explosión o incendio térmico. Esta combinación de alta potencia, seguridad absoluta y bajo coste las posiciona como candidatas ideales para almacenar energía renovable solar y eólica, ayudando a estabilizar las redes eléctricas ante la volatilidad del clima.

La inspiración conceptual para este desarrollo no proviene solo de la electroquímica tradicional de baterías recargables. El principio de polarización bipolar inalámbrica tiene antecedentes en diversas áreas avanzadas de la síntesis química e industrial. No obstante, su adaptación precisa al diseño interno de celdas electroquímicas de alta densidad constituye una aportación genuinamente innovadora. El equipo científico calibró minuciosamente el tamaño, la geometría y la distribución espacial de los fragmentos metálicos introducidos. Gracias a ello, los electrodos bipolares operan en perfecta armonía con las reacciones químicas redox del zinc y del oxígeno ambiental.

Momento crucial

Los detalles de esta investigación han sido documentados ampliamente en publicaciones científicas internacionales por el CSIC, institución que resalta que este avance no se limita a un modelo específico, sino que establece un paradigma transversal aplicable a otras tecnologías. La estrategia de modificar los mecanismos de transporte mediante campos inducidos podría transferirse a sistemas de sodio, magnesio o flujo. Esta versatilidad abre un horizonte amplio para la industria energética global. Diversas empresas examinan la posibilidad de actualizar líneas de fabricación incorporando este diseño de bajo coste.

El desarrollo alcanzado en España llega en un momento crucial para la transición energética global hacia fuentes de energía limpias y sostenibles. La sustitución de combustibles fósiles exige baterías potentes construidas con insumos abundantes y de extracción respetuosa con el medio ambiente. Al multiplicar la potencia de materiales comunes mediante ingeniería de campo eléctrico, el ICMAB-CSIC marca un gran hito. Esta tecnología representa un paso firme hacia la soberanía energética y la democratización del almacenamiento limpio en todo el planeta. El futuro del sector eléctrico podría estar moldeado por este principio donde sencillez y sofisticación científica se unen.

La ciencia española estaba despegando cuando la Guerra Civil lo cambió todo. El avance del franquismo rompió con el proyecto científico de expansión y modernización construido por la Junta para Ampliación de Estudios (JAE) desde principios de siglo y desmanteló buena parte de su estructura para erigir una institución que representara a la Nueva España. Así nacía, en 1939, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Desde entonces, el que sigue siendo el mayor organismo de investigación del país, vertebró una política nacionalcatólica y truncó las carreras de decenas de profesionales vinculados a la JAE.

Muchos científicos y técnicos fueron apartados de sus puestos, sancionados o encarcelados por sus ideas o por no encajar en las férreas normas que fue imponiendo la dictadura. Medio siglo después de la muerte de Franco, el CSIC ha buceado en su pasado franquista y ha hecho público por primera vez un archivo digital con los nombres y trayectorias que hubo detrás de la depuración. El fondo consta de 510 perfiles —135 de ellos mujeres— sometidos a la purga franquista que salen a la luz tras años de trabajo.

El repositorio, publicado en la web Archivo Memoria y Reparación, se enmarca en el proyecto de investigación iniciado por el propio CSIC para adaptarse a la Ley de Memoria Democrática de 2022. Producto de ese proceso fue la retirada en 2024 de los retratos de su primer presidente, José Ibáñez Martín, y su secretario general, José María Albareda, por participar en la represión. También el cambio de nombres de algunos institutos o la instalación de placas explicativas.

Conocer qué había pasado con los investigadores y técnicos que trabajaban en la JAE cuando las autoridades franquistas comenzaron el proceso de purga era una de las asignaturas pendientes del organismo. La Junta para Ampliación de Estudios, cuyo primer presidente fue el Nobel de Medicina Santiago Ramón y Cajal, fue creada en 1907 bajo el espíritu de la Institución Libre de Enseñanza y llevó a la ciencia española a un florecimiento sin precedentes. Promovió las estancias en el extranjero de científicos y creó numerosos laboratorios e institutos abriendo nuevas líneas de investigación.

Sin embargo, con la victoria de los sublevados en la Guerra Civil, Francisco Franco ordenó crear el CSIC para “restaurar la clásica y cristiana unidad de las ciencias”. El objetivo era, literalmente, “imponer las ideas esenciales que han inspirado nuestro Glorioso Movimiento”, según el decreto de creación. Aunque el CSIC heredó parte de la estructura, patrimonio y edificios de la JAE, desmanteló laboratorios y centros, construyó “una nueva arquitectura institucional” y persiguió a su personal.

“Tradicionalmente, se ha dicho que el CSIC era la continuación de la JAE sin ningún tipo de matiz, pero no es verdad. La Guerra Civil y la dictadura provocan una quiebra profunda del proceso de modernización que había iniciado la JAE y el CSIC cambia completamente la ideología y el objeto de la institución”, explica Ana Romero, coordinadora del proyecto e historiadora del Instituto de Filosofía del CSIC.

La depuración se convirtió entonces en una “herramienta esencial” para la configuración de la Nueva España. No fue algo puntual ni excepcional, sino una política sostenida en el tiempo que tuvo por objetivo apartar de la vida pública y las instituciones a los opositores políticos o personas consideradas incompatibles con el nuevo régimen. El archivo ha descubierto que casi la mitad de los depurados siguieron trabajando y el resto fueron apartados, encarcelados o sancionados.

Aun así, continuar no fue equiparable a que sus trayectorias no se vieran perjudicadas. Rafael Lapesa, por ejemplo, percibió la mitad de su salario durante el tiempo que se tardó en resolver su expediente para confirmarle después como catedrático del Instituto de Enseñanza Media de Oviedo. El médico Gonzalo Rodríguez Lafora se exilió y el régimen le impuso ocho años de inhabilitación y una multa de 50.000 pesetas, pero a su vuelta su situación fue nuevamente evaluada y pudo acreditar que no había pertenecido a organizaciones de izquierdas, por lo que se acordó su rehabilitación y su nombramiento como jefe de neuropatología del Instituto Cajal.

Sanción vía BOE

En el censo constan nombres destacados, muchos inhabilitados directamente vía BOE, sin posibilidad de defensa: fue el caso del físico Blas Cabrera, separado de su cátedra el 4 de febrero de 1939 y desposeído dos años después de los reconocimientos otorgados por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. También el naturalista Ignacio Bolívar y Urrutia, figura central del exilio científico en México; el fundador de la oceanografía española, Odón de Buen, que actualmente da nombre al mayor barco oceanográfico de la flota española; o el químico Enrique Moles, condenado además a 12 años de cárcel por sus actividades políticas.

Pero, además, el archivo reconstruye los pasos de figuras anónimas, incluso de técnicos o responsables de tareas de gestión y servicios, como el personal de vigilancia de los centros o las mujeres encargadas de las tareas de limpieza. Fue el caso de Ricarda Moreno, que fue señalada por el Servicio de Información y Policía Militar por su participación en el comité organizado durante la Guerra Civil en la Residencia de Estudiantes, donde limpiaba. La consecuencia fue su separación definitiva del trabajo.

Uno de los hallazgos del proyecto es que la depuración no fue un proceso ordenado, homogéneo y lineal, sino que fue adaptándose paulatinamente a la casuística y a las diferentes fases de la dictadura. “Iban haciendo arreglos e incorporando normas cada vez más represivas porque todo se les quedaba corto para lo que querían hacer. Eso es algo que se ve en la grandísima cantidad de situaciones y formas de nombrar los castigos que generó la legislación”, explica Romero.

El archivo ha mantenido la nomenclatura que utilizaron los franquistas precisamente para evidenciar que “hubo un acomodo constante para que nadie quedara fuera del marco represivo”: apertura de expediente, sanción, suspensión de empleo con derecho al 50%, suspensión de empleo y sueldo, prohibición de solicitar vacantes, inhabilitación para el desempeño de cargos directivos, inhabilitación absoluta, destierro o inhabilitación “perpetua” para el ejercicio de la enseñanza son algunos de los tipos de castigo rastreados por el proyecto.

Por “vestir pantalones”

Entre los motivos, hubo de todo: ideológicos, de conducta y algunos tan absurdos como el de “vestir pantalones” que se le atribuyó a la doctora en filosofía y letras María del Carmen Pescador del Hoyo. Según el expediente nº 4.138 de responsabilidades políticas elaborado por la Policía de León, se le acusó de haber sido alumna de Claudio Sánchez Albornoz —con el que trabajó hasta 1936 en el Instituto de Estudios Medievales—, de ser prometida de José Yuste Blázquez, apartado de Correos en 1936, y de usar pantalones. Se le sancionó con la prohibición de solicitar vacantes y avanzar en el escalafón durante cinco años y de desempeñar puestos de mando, con un veto especial para trabajar en bibliotecas en contacto con público joven. En 1953 fue nombrada jefa de sección el Archivo Histórico Nacional de Madrid.

En el fondo se pueden leer casos como el de Santiago Piña, jefe del laboratorio de Espectrografía del Instituto Nacional de Física y Química que durante la Guerra Civil continuó trabajando para evitar daños en el material científico. Según declaró, su labor había sido seguir con las investigaciones iniciadas 16 años antes y afirmó que había ingresado en UGT en 1937 para obtener el permiso de libre circulación por el Madrid en guerra. Un tribunal militar le condenó a 20 años de cárcel y murió en 1940 de una bronconeumonía en la prisión de San Antón de la capital.

El conservador de entomología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Federico Bonet, se exilió a Francia y México, donde desarrolló su carrera científica. En su huida al país galo, fue apresado en los campos de concentración franceses de Argelès-sur-Mer, Bram y Montolieu. Por su parte, Teresa Andrés Zamora, que había sido becada por la JAE, fue cesada definitivamente en 1939 del cuerpo de archiveros y bibliotecarios. Se le acusó de firmar documentos estando vinculada a la organización republicana Cultura Popular. En su exilio en París colaboró con la resistencia francesa en la Segunda Guerra Mundial.

En el caso de las mujeres, la investigación calcula que solo un tercio pudieron continuar con sus carreras en el CISC, una circunstancia que, según Romero, se puede deber a varias circunstancias como que el Instituto Escuela, que tenía muchas profesoras en plantilla, no se incorporó al CSIC, y lo mismo ocurrió con la Residencia de Señoritas, que se convirtió en colegio mayor.

Las ausencias y dificultad para encontrar información también han marcado el proceso de investigación del fondo, para el que el CSIC ha hecho un recorrido exhaustivo por 13 archivos y otros censos. Sin embargo, estos “no son neutrales” y fueron también “violentados”, estuvieron sometidos a las políticas de la dictadura y sufrieron saqueos y destrucciones.

Esto explica que no todos los expedientes de depuración hayan sido hallados. Además, hay vacíos de información que tienen que ver con otras cuestiones: muchas de las mujeres que estuvieron en el Laboratorio Foster, el primero de Química destinado a la formación femenina, no pudieron seguir con sus carreras aunque no haya un documento que así lo acredite. “Lo sabemos porque muchas fueron becarias, no tenían un contrato o una relación contractual así que no pasaron por el proceso estricto de depuración”, señala Romero, para la que el trabajo permite concluir que la purga no solo fue un castigo individual, sino una “reconfiguración completa del tejido institucional y científico español”.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ha desarrollado un visor de acceso abierto para facilitar el seguimiento y análisis de la serie sísmica registrada desde el pasado 15 de agosto en la Vega de Granada.

La creación del visor se enmarca en las labores que desarrolla el Grupo de Asesoramiento en Desastres y Emergencias (GADE) del CSIC para el seguimiento y análisis de la actividad sísmica. El grupo fue activado el pasado 15 de agosto con el objetivo de proporcionar asesoramiento científico-técnico a las autoridades responsables de la gestión de la emergencia.

La herramienta permite consultar la evolución temporal y la distribución espacial de los terremotos sobre mapas geológicos y de satélite, así como identificar su relación con las principales fallas activas de la zona. La información que muestra el visor procede de fuentes científicas oficiales. Los terremotos se incorporan a partir de los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), que se consultan en tiempo real al abrir la herramienta.

El visor permite así ir acumulando los nuevos eventos registrados en la zona y seguir la evolución de la serie sísmica. Además, incluye información sobre los terremotos registrados entre 2015 y 2026 a partir del Centro Sismológico EuroMediterráneo (EMSC). En cuanto a las fallas activas, los datos proceden de la base de datos QAFI, desarrollada por el IGME-CSIC, que recoge las principales fallas activas de la península ibérica.

El asesoramiento científico del GADE frente a los seísmos

La responsable de emergencias del CSIC, Inés Galindo, y el coordinador de riesgos geológicos, Juan Carlos García, han asumido la coordinación del GADE, que cuenta con personal investigador del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) y el Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja (IETCC).

Desde el 15 de agosto, el equipo científico del GADE ha analizado los terremotos registrados, estudiando su distribución espacial, profundidad y evolución temporal, así como su relación con las fallas activas de la zona. Este seguimiento permite caracterizar cómo evoluciona la actividad sísmica y analizar la secuencia de réplicas que se producen tras los terremotos de mayor magnitud.

Además, el equipo aplica modelos de análisis de la actividad sísmica que permiten estudiar la evolución de las réplicas y evaluar la posible activación de fallas próximas durante las horas y días posteriores a los eventos principales. Este análisis contribuye a mejorar el conocimiento de la evolución de la serie y a proporcionar información científica de utilidad para la toma de decisiones durante la emergencia.

Asimismo, el GADE participa en las reuniones del Comité Asesor del Plan de Emergencia ante el Riesgo Sísmico en Andalucía, convocadas por la Junta de Andalucía, en las que se analiza la evolución de la serie sísmica registrada en Granada, se valoran las incidencias y se coordina el seguimiento científico y operativo de la situación.

En este sentido, las autoridades responsables de la gestión de la emergencia recuerdan que los terremotos no se pueden predecir. Sin embargo, conocer y aplicar las medidas de autoprotección puede contribuir a reducir sus consecuencias. La ciudadanía puede consultar las recomendaciones de actuación ante estos fenómenos en la Guía básica de protección ante terremotos de la Junta de Andalucía.

La vicepresidenta adjunta de Internacionalización y Cooperación del CSIC, Isabel Díaz, ha destacado la importancia de la diplomacia científica y el desarrollo de una investigación segura, teniendo en cuenta que la política y la geopolítica “están afectando a la ciencia” y tienen “proyectos parados”.

“Nos afecta muchísimo la geopolítica”, ha aseverado la vicepresidenta adjunta este miércoles en Santander, con motivo de su participación en el encuentro 'El mundo de mañana. Geopolítica de la incertidumbre', que se desarrolla del 19 al 21 de agosto en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP).

Díaz, que ha impartido una conferencia sobre la 'Diplomacia científica y geopolítica', ha subrayado que la diplomacia científica es “cada vez más importante” para el desarrollo de una investigación segura y, al mismo tiempo, lograr fondos para la financiación de proyectos.

Según ha explicado, el propio CSIC es un agente de la diplomacia científica, lo que requiere de trabajar en acción exterior, reforzar colaboración internacional y desarrollar protocolos de seguridad en la investigación.

El objetivo del CSIC, que cuenta con una estrategia de diplomacia científica, es ayudar a los investigadores a abordar los riesgos para hacer una investigación segura y, al mismo tiempo, mantener una cooperación internacional activa.

Asimismo, ha indicado que en el mundo están sucediendo acontecimientos que están llevando a que Europa “se tome en serio” un escenario de diplomacia científica, con una serie de recomendaciones.

Como ejemplo, ha señalado que las infraestructuras internacionales son una herramienta de diplomacia científica.

A su juicio, la diplomacia científica y la seguridad del ámbito científico son dos conceptos que se “retroalimentan” en la carrera tecnológica, ya que la ciencia es internacional y los retos son globales.

“El mundo no está claro”

Durante la inauguración del curso, su director, el investigador científico del Instituto de Historia del CSIC Lorenzo Delgado, ha destacado la importancia de la transferencia del conocimiento para entender y debatir sobre las claves de un mundo “cada vez más complejo”.

Según ha indicado, “el mundo no está claro” porque están “pasando muchas cosas” y “no se sabe con certeza lo que va a pasar mañana”, por lo que es “cada vez más complicado hacer predicciones”.

Ha apuntado que Estados Unidos “no es lo que era y no lo será en el futuro” y el mundo está sujeto a diversas “tensiones”. Así, ve importante cursos como este para dar elementos de información y hacer un análisis geopolítico.

“No solo es que el cambio climático es verdad”, ha dicho, sino que, además, “el espacio se está transformando” y “la gobernanza del mundo ya no es la que había en la Guerra Fría”.

De esta forma, ha abogado por reflexionar, desde una mirada disciplinar y el diálogo con la ciudadanía, sobre cómo se ha reconfigurado la hegemonía global.

En el encuentro también ha participado el catedrático de Relaciones Internacionales de la Universidad Complutense de Madrid José Antonio Sanahuja, que ha impartido la charla '¿Tiene futuro la gobernanza global?', en la que ha instado a analizar cada etapa histórica para abordar las crisis actuales.

Una conversación con la investigadora científica del CSIC rebate muchos mitos. El café no es malo para la salud. Beber una copa de vino al día no es en ningún modo recomendable y los alimentos naturales no tienen por qué ser más saludables que los procesados. Dolores del Castillo, Bioquímica y doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, ha codirigido un seminario en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo sobre alimentación saludable y sostenible en tiempos de crisis.

Jefa del grupo de biociencia de los alimentos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, explica la alimentación desde un concepto global. Cada vez hay menos suelo productivo, más muertes por intoxicaciones alimentarias y más familias con dificultades para acceder a alimentos saludables porque cuando suben los precios lo primero que se sacrifica es la calidad y variedad de la cesta de la compra. En este sentido alerta de que hay mal nutrición en dos sentidos: por pérdida de nutrientes y por exceso de valor energético.

En el curso de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo que dirige se ha hablado de que las enfermedades transmitidas por los alimentos causan más de un millón de muertes al año en el mundo ¿comer mata?

Eso es una tendencia creciente a nivel global. Es muy importante controlar la higiene de los alimentos, que es lo que marca que no haya peligro físico, químico o biológico. Pueden causar desde un mareo, algo muy sencillo, hasta terminar en enfermedades crónicas o causar la muerte, que es lo que llamamos intoxicaciones alimentarias, que son las trasmitidas por la cadena de los alimentos. Evidentemente ahora con esta tendencia de que todo sea muy natural no nos damos cuenta de que sí que hay procesos imprescindibles que garantizan la inocuidad, que desde el punto de vista higiénico sanitario se haya hecho un proceso controlado que no afecte la parte nutricional ni sensorial del alimento pero que tiene que ser higiénico. Tenemos que hacer procesos que van desde el lavado utilizando lejías a nivel doméstico hasta escaldados u otros de diferente intensidad. La tecnología trata de mejorarlos para que el alimento mantenga la apariencia y las propiedades nutricionales intactas al original. Ahora hay un problema con unas lechugas, que son muy perecederas y que no se pueden dar procesados, que en Estados Unidos están provocando diarrea. Pero depende de cada persona le puede afectar mucho más. Esa parte, esa seguridad, hay que cuidarla mucho y sigue causando problemas en todos los países del mundo.

En paralelo hay una tendencia a comer más alimentos crudos: tartar, carpaccio...

Ahí hay un peligro porque todo lo natural no tiene por qué ser sano, ni saludable. Muchas veces son fuente de cultivo de microorganismos que pueden ser beneficiosos como la microbiota —conviven con nosotros más de dos kilos de microorganismos— pero también en este tipo de alimentos, y en nuestro cuerpo, hay organismos negativos que si proliferan por encima de los positivos, tenemos un problema.

Esto es una tendencia que tenemos en la actualidad con todo esto que se ha creado de ir en contra de la industria. Es verdad que hay que hacer regulaciones, pero los alimentos ni son buenos ni son malos, el problema es la dieta y el estilo de vida. Tú puedes comer un alimento cuya formulación tenga más o menos contenido del que está aconsejado pero ese alimento contabiliza en la dieta general que haces del día completo. Si tienes que tomar una determinada cantidad de azúcar recomendada por tu peso, por tu estado de salud, para mantener una dieta sana si te tomas un postre que tiene mayor cantidad no hay problema si esa cantidad no excede de la total que puedes consumir. El problema es que tú establezcas como hábito que todo lo que tomas está formulado de esa manera, que tiene más de un ingrediente. Las dietas deben ser variadas y los alimentos naturales no tienen por qué ser buenos y los crudos hay que lavarlos, cocerlos... pero natural no quiere decir bueno, procesado no quiere decir malo.

Se ha referido a la microbiota, ¿en serio tenemos dos kilos de microbiota en nuestro organismo?

Sí, dos kilos. Tenemos microbiota en la boca, pero sobre todo en el intestino que nos ayuda a digerir parte de lo que no somos capaces de digerir por nosotros solos y tienen funciones muy importantes para nuestra fisiología. Los ácidos grasos de cadena corta son un ejemplo claro de productos antiinflamatorios, y esos se producen a partir de la fermentación que hacen de la fibra dietética que comemos. Por eso decimos que tenemos una deficiencia y que deberíamos consumir 25 gramos diarios con esa dieta mediterránea de cinco piezas de frutas y verdura como mínimo al día. Pero no toda la fibra es igual, ni es el buen alimento para los microorganismos. Estamos aprendiendo sobre todo esto para poder hacer recomendaciones, porque estas cosas son bastante nuevas.

Comer sano implica consumir alimentos sanos. Pero a la vez repercute que los alimentos que consumamos —carnes y pescados— a su vez se alimenten de forma sana. Los animales de los que procede la carne que comemos también han variado su alimentación, los peces comen cada vez más plástico: ¿son menos sanos ahora los alimentos?

Es lo que se llama una sola salud, la traducción del concepto one health que se escucha a nivel internacional. En este curso de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, hemos empezado mucho más allá, hemos empezado a ver cómo está el suelo según lo que se ha cultivado, los incendios, las sequías... está depletado de ciertos nutrientes que necesitan las plantas que también pueden sufrir infecciones. Puede ser que no le den los alimentos adecuados a los animales que pastan allí o a lo que se elabora a partir de las plantas. A esos animales, además, se les dan antibióticos que influyen en la resistencia a los antibióticos que tenemos después. Hay que mirar la salud que empieza en la agricultura y en la ganadería.

Los alimentos ni son buenos ni son malos, el problema es la dieta y el estilo de vida

En el CSIC se han hecho hasta 17 informes donde se han identificado temas importantes relacionados con la alimentación que está en el centro de los Objetivos para el Desarrollo Sostenible. Hay menos capturas —por el tema de los microplásticos, por los problemas de contaminación en el mar, de cambio climático...— y se ha ido más a la acuicultura que, bien controlada, es una fuente muy importante, puede abaratar mucho y puede hacer que en las casas donde la economía no es tan boyante se pueda comer este producto. Hay mucha gente que dice: tiene que ser fresco. No necesariamente, porque muchas veces el que se lo puede permitir va a la pescadería a comprarlo fresco, pero puede que haya venido congelado. Lo importante es que la cadena de conservación y de transmisión haya sido adecuada para que no haya contaminación. Muchas veces uno compra pescado fresco y lo congela porque pueden morir los microorganismos, parásitos o bacterias y que luego en el proceso de cocción termines de higienizar el producto.

Usted ha estudiado a fondo los efectos del café y lo considera un alimento beneficioso a menos que se mezcle con azúcar. ¿Sin ella, se puede recomendar su consumo ahora que se suprime de muchas dietas?

Sí, totalmente, se puede recomendar su consumo. De hecho, todas las patologías crónicas causantes de morbilidad a nivel global están asociadas a procesos de estrés oxidativo o a una inflamación crónica de bajo grado. Desde la Universidad de Harvard se ha establecido un protocolo en el que dan siete pasos fundamentales para ayudar a reducir o prevenir el riesgo de esta inflamación crónica y que tengamos una vida más saludable. En el primer punto ponen la dieta y recomiendan la mediterránea, variada, y entre las bebidas que recomiendan están el cacao y el café. Es curioso porque en los años 90 todos los médicos decían: quítese el tabaco, el alcohol y el café. Esto cambió completamente a partir de 2018 porque los estudios no estaban bien hechos y es lo que tenemos que mejorar. Lo que se consideraba era que el café podía causar cáncer de esófago. Con el tiempo hemos sabido que es porque se toma a unas temperaturas muy elevadas. Hace poco hicimos un estudio en Alemania y vimos que se sigue sirviendo a una temperatura por encima de 60 grados centígrados incluso llegando a 90. Eso no se debe hacer. Lo que se ha visto es que el café, tomando tres o cuatro tazas, dependiendo de si una persona es metabolizador rápido o lento de la cafeína, antes de las tres de la tarde sin azúcar ni ningún otro aditivo puede reducir su riesgo de patologías crónicas, incluida la diabetes y puede tener una salud estupenda.

El café, tomando tres o cuatro tazas antes de las tres de la tarde sin azúcar, puede reducir el riesgo de patología crónicas

Esto no lo podemos decir, por ejemplo, con las bebidas alcohólicas. Hemos tenido un problema porque formaban parte de la dieta mediterránea y durante muchos años se ha estado hablando de la paradoja francesa. Los franceses habían hecho muchos estudios que indicaban que una copa de vino al día venía bien, pero realmente esto no se puede decir, y la tendencia actual es decir: pues no, evítelo. Ya está confirmado que este hábito lo que puede es causar una adición. Para la hidratación lo mejor es beber agua, y si no le gusta recurrir a las infusiones sin azúcares añadidos, porque en las plantas hay compuestos que tienen una función medicinal.

Se habla mucho de los efectos perjudiciales de la comida preparada. ¿Por qué se permite vender alimentos con componentes e ingredientes dañinos para la salud? ¿Hay que ser más restrictivo con su regulación?

Están regulados y están muy bien regulados. El problema es la dieta. Si usted todo el tiempo está tomando productos que tienen alto contenido en grasas, en azúcar, que viene indicado en la etiqueta. Hay un plato muy nuestro, que es el gazpacho. Se considera un plato preparado. El comprador se tiene que fijar si tiene mucha o poca sal. Los platos preparados pueden ser de diferentes calidades. Los platos preparados y los alimentos procesados han salvado muchas vidas cuando ha habido catástrofes naturales, en situaciones en las que el sistema digestivo lo necesita. No hay que demonizar el proceso, hay que controlarlo.

El curso de la UIMP en el que participa analiza la crisis alimentaria. Da la sensación de que en el primer mundo sobra la comida, que se desperdicia, y sin embargo somos incapaces de alimentar a otra parte del mundo que pasa hambre.

Hay que hacer un matiz. A partir de la crisis sanitaria del Covid en 2020 hemos tenido una crisis de inseguridad nutricional. Quizá todos los hogares, con el salario mínimo que tenemos, pueden comprar alimentos. No hay crisis de seguridad alimentaria, pero se sacrifica la calidad de la comida, la variedad y calidad de la cesta de la compra, en función de los precios porque en determinados momentos se ha tomado la medida política de reducir el IVA de determinados alimentos, sobre todo de los básicos. Hay mala nutrición por pérdida de nutrientes y por exceso de valor energético: todo lo que es alto en azúcar, en grasa, en proteínas que no sean de buena calidad. Hay que mirar hacia el otro mundo, que puedan producir, pero también tenemos que cuidar lo de aquí. Realmente la dieta mediterránea se está descuidando por la crisis del costo de la vida que viene de una crisis tridimensional. Si hay cambio climático, la crisis climática hace que no se pueda producir todo de la misma manera. Hay una crisis de combustible, de la energía, se aumenta el precio y aumenta el precio de los alimentos. Ese coste a su vez genera una crisis financiera porque la gente tiene que pedir préstamos para llegar a fin de mes. Es un fenómeno global. ¿De dónde se quita primero? La casa y los servicios no los puedes dejar de pagar. Lo más fácil es ahorrar en los alimentos. Lo que quieres es no tener hambre: ¿con qué me sacio? Con algo que tenga mucho nutriente, mucha proteína o mucha grasa que suele ser lo más barato. Aunque también puedes comprar un kilo de legumbres.

La forma en la que nos alimentamos probablemente es muy cultural, sin embargo, desde antiguo hemos ido introduciendo el cultivo de nuevos alimentos: desde la patata o el tomate —que ahora nos parecen tan españoles— a los kiwis, arándanos y ahora hasta el té matcha. Cada dos por tres se pone de moda un nuevo alimento con presuntos superpoderes y cada vez se hace más uniforme la comida que tomamos en cualquier rincón del mundo. ¿Ese consumo masivo vinculado a la moda, por ejemplo, del aguacate tiene consecuencias sobre el cultivo o la producción?

Lo que hemos ido haciendo es adquirir alimentos tradicionales de terceros países que se ha demostrado que pueden tener un valor nutricional positivo. Antes, por ejemplo, en España, el café solo se daba en el valle de Agaete por unas condiciones muy particulares. Sin embargo ahora se cultiva en muchos sitios de la península. Por ejemplo, para el gluten necesitamos cereales diferentes. Tenemos el alforgón, el trigo negro, el centeno, que son europeos, que cultivábamos menos. Pero el problema es que el suelo ha cambiado mucho y las condiciones climáticas también. Quizá lo que cultivábamos antes no lo podemos seguir cultivando, quizá porque ha cambiado mucho el terreno. Hemos tenido que traer otros cultivos. No veo nada negativo, es una cuestión de adaptación a la situación que tenemos. Las bebidas vegetales, por ejemplo. Se dice que después del destete no deberíamos tomar leche, pero sí. Es un alimento fundamental que hay que seguir tomando, pero a la vez tenemos otras alternativas que tomaban otras culturas y que nutricionalmente no son malas. A no ser que se les añada adicciones de cosas que no van bien. A las bebidas que simulan a las lácteas les pueden poner mucho azúcar.

A través de las redes sociales se dan constantes recomendaciones sobre alimentación. Además, de repente se pone de moda consumir té Matcha, ¿es marketing o realmente son alimentos beneficiosos?

Tiene que ver con ambas cosas. El marketing hace que se establezcan modas y quien lo comunica es también muy determinante. En el caso de las bebidas vegetales no causan nada nocivo. Al contrario, pueden tener efectos positivos para la salud. Otra cosa son los cafés de especialidad con los que hay que tener cuidado porque a veces suben el precio sin que la calidad sea mayor. Ahí es donde entramos nosotros con la trazabilidad para ver si están haciendo un fraude, si están vendiendo una cosa por otra o están poniendo un precio exagerado. El café de especialidad y el normal son igual de buenos. Lo que no es igual es el torrefacto —café tostado con azúcar— que en España se hizo mucho. Los granos de café parecen de charol, muy artificiales. Si no se controla la humedad propia del café se puede contaminar, pueden crecer hongos. Por eso se hacía eso, para alargar el tiempo de vida. Además, nuestras abuelas decían pues este café torrefacto mancha y daba mucho saber porque está requemado. Pero es menos saludable, la tendencia es el tueste natural que no lleva azúcar. Siempre se pueden escoger variantes de los alimentos que son menos costosas pero que son igual de buenas.

El cultivo de la soja también ha levantado polémica: ¿es o no es bueno consumirla?

Ha sido otro tema que hemos analizado en el curso. Tenemos una experta. Esto viene de la soja de Monsanto que se impulsó desde Estados Unidos. La soja ha demostrado que sobre todo para determinadas poblaciones —por ejemplo, las mujeres menopaúsicas— tiene una serie de compuestos que ayudan a la terapia hormonal que también ha estado en tela de juicio y que, al final, se ha dicho que sí que es positiva y que necesitamos sobre todo para reducir el riesgo de patologías crónicas al que estamos expuestos. La soja es una fuente de proteínas muy importante. El problema es que, como pasa con los lácteos, hay un grupo de población que puede ser alérgico a las proteínas de soja por los compuestos que tiene. Pero la bebida de soja tiene unas proteínas muy parecidas a las proteínas cárnicas o las del huevo, las de mayor calidad para lo que necesitamos fisiológicamente. Lo cierto es que el producto tiene lo que se llama sabor al grano, que muchas veces hay que enmascarar para garantizar la aceptación del consumidor. Lo que suelen hacer es adicionar mucho azúcar, pueden llevar un cuatro por ciento. Por norma, si estamos consumiendo líquidos y tiene más de un 2,5 por ciento de azúcar se considera que es elevado. Como fuente de proteína también hay alternativas como el miso, el tofu u otros productos a partir de la soja que no son la bebida.

¿Se está reduciendo la superficie de cultivo de alimentos del planeta?

Hemos utilizado muchos terrenos para lo que no era, sobre todo aquí en el norte con el eucalipto. Hay informes del CSIC que indican que hay un problema, un problema que hay que resolver desde la biodiversidad y el cuidado del suelo. Es una asignatura pendiente. Hay que hacer una alimentación del suelo, una biofertilización. Hay que trabajar en eso y hay grupos del CSIC en ello. Sí que se están haciendo trabajos de biorremediación para poder reutilizar o dar otra vida a los terrenos que están muertos. Ahora tenemos otro problema que son los incendios y cómo afectan al acceso a los alimentos, cómo hay que hacer para rehabilitar ese suelo para cultivo. Todos los suelos no se pueden utilizar para cualquier tipo de cultivo.

El mar de Aral, en su momento el cuarto lago más grande del mundo, desde la década de 1960 es un ingente cuerpo de agua que comenzó a desaparecer debido al desvío de sus ríos tributarios para proyectos de irrigación. Lo que antes era un ecosistema vibrante se ha transformado en un extenso desierto salino con graves consecuencias sociales y ecológicas. Sin embargo, un estudio publicado recientemente sugiere una posibilidad esperanzadora para este territorio tan severamente devastado. La investigación revela que la restauración de sus aguas evitaría emisiones masivas de dióxido de carbono hacia la atmósfera terrestre.

Este hallazgo de la ciencia transforma la percepción del desastre, situando al mar de Aral como una gran oportunidad de mitigación climática. El lecho desecado no es solo un símbolo de pérdida, sino un componente clave del balance de carbono regional. La reinundación parcial se plantea ahora como una herramienta fundamental para combatir activamente el actual cambio global en Asia. El estudio, liderado por el CEAB-CSIC, destaca que los sedimentos expuestos han liberado 748 megatoneladas de dióxido de carbono. Desde que se inició su desecación, el lecho marino ha dejado de ser un sumidero para volverse un emisor neto. Este proceso ocurre porque la materia orgánica enterrada durante siglos se oxida rápidamente al contacto con el aire seco ambiental.

Los investigadores señalan que estas emisiones han estado prácticamente ausentes de la contabilidad climática oficial hasta la fecha de hoy. El equipo internacional utilizó una metodología que combina análisis de sedimentos, teledetección y mediciones directas de diversos flujos gaseosos. Los resultados sugieren que los efectos de esta liberación de carbono persistirán durante varias décadas si no se toma acción. Los autores explican que existe un tesoro oculto de carbono bajo el antiguo fondo de este gran mar interior, por lo que mantener estos sedimentos cubiertos de agua es la única forma de evitar que el carbono siga escapando hacia el aire.

Los lagos desempeñan un papel fundamental en el ciclo global del carbono al almacenar gran cantidad de materia orgánica en sus fondos profundos. Al secarse, el sistema de almacenamiento se invierte y el carbono acumulado vuelve de forma masiva hacia la atmósfera terrestre. La reinundación del sistema podría evitar la liberación de otras 605 megatoneladas adicionales de dióxido de carbono al ambiente. Esta cantidad es equivalente a casi tres años de las emisiones actuales causadas por humanos en todo el territorio español. Los científicos describen este reservorio restante como una oportunidad de mitigación climática que había sido ignorada por mucho tiempo. La restauración de una cobertura hídrica sobre el lecho desecado detendría de inmediato el proceso de descomposición de materia orgánica. De este modo, el carbono pasaría de ser una fuente de emisiones dañinas a formar parte de la solución climática.

El trabajo también analiza el enorme potencial económico que tendría evitar estas emisiones masivas mediante la restauración de la cuenca. Utilizando precios de referencia del mercado voluntario de carbono, los autores estiman un valor de miles de millones de dólares. Específicamente, los créditos de carbono generados podrían oscilar entre 3.600 y 18.000 millones de dólares estadounidenses. Esta monetización ayudaría a movilizar la financiación internacional necesaria para emprender las costosas tareas de recuperación ecológica del sistema.

La restauración no debe considerarse solo un gasto ambiental, sino una inversión climática con retornos económicos que son cuantificables. Los créditos de carbono comercializables mejorarían la viabilidad financiera de los proyectos de reinundación en toda la región afectada. Este enfoque aporta una nueva perspectiva al debate sobre el rendimiento económico de la protección de los ecosistemas naturales. Para aumentar las entradas de agua, el estudio sugiere mejorar drásticamente la eficiencia de los sistemas de riego agrícolas actuales. También se propone optimizar las infraestructuras de transporte y lograr una gobernanza más coordinada entre todos los países involucrados.

Una inversión estimada en 9.700 millones de dólares podría recuperar la mitad de la superficie original del lago. Este nivel de restauración generaría unas 323 megatoneladas equivalentes de dióxido de carbono en créditos de carbono comercializables. Los autores reconocen que la restauración completa sigue siendo un desafío técnico, social y político de una gran envergadura. Sin embargo, la financiación climática podría actuar como el catalizador necesario para iniciar este ambicioso proceso de cambio ambiental. La gestión más eficiente del agua debe combinarse con objetivos claros de restauración ecológica y de bienestar social regional. La cooperación internacional resulta imprescindible para gestionar de forma justa y sostenible los recursos hídricos de toda la cuenca.

Aunque el mar de Aral es un caso extremo, no es el único cuerpo de agua que enfrenta una desecación. El estudio identifica otras regiones donde la pérdida de agua tiene consecuencias similares para el ciclo global del carbono. Entre estas zonas se encuentran el Gran Lago Salado, el mar de Salton y el lago Urmía en el Irán. También se mencionan el lago Chad y el mar Caspio como áreas muy vulnerables a procesos de desecación drástica actual. El mar Caspio, en particular, podría experimentar una reducción sustancial de su nivel en las próximas décadas según las proyecciones. La protección de estos lagos a todas las escalas es prioritaria para mantener el carbono almacenado en sus sedimentos. La alteración del ciclo del carbono en estos sistemas es una advertencia seria para la gestión ambiental en el mundo.

Técnicas avanzadas

El equipo internacional responsable de este hallazgo incluye instituciones de España, Rusia, Kazajistán, Francia y también de la nación alemana. Entre los participantes destacan el ICRA, la Universidad de Málaga y el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados ubicado en Palma. La investigación se enmarca en el proyecto DryingLake, que estudia el impacto de la desecación en el ciclo biogeoquímico. Los datos de campo se recopilaron durante una expedición científica realizada en 2022 en Asia. Se emplearon técnicas avanzadas como fotogrametría con drones y datos satelitales para reconstruir la dinámica del carbono orgánico sedimentario. Los investigadores de GEO3BCN-CSIC colaboraron determinando la composición mineralógica de los sedimentos de la parte superior del lecho marino.

En conclusión, el mar de Aral ha pasado de ser un sumidero de carbono a ser una fuente neta de emisiones. El crecimiento de la vegetación en el lecho seco compensa menos del 1% de las emisiones de carbono. La incorporación de estos datos altera el presupuesto regional de carbono y transforma la visión de toda la cuenca asiática. Reinundar el mar no es solo un imperativo humanitario y ecológico, aseguran los autores, sino una oportunidad de mitigación climática a nivel global.

Junto al jefe de ciencia de elDiario.es, Antonio Martínez Ron; la arqueóloga María Cruz Berrocal; la experta en dendrocronología, Marta Domínguez Delmás, y la historiadora Angela Schottenhammer nos vamos a la aventura de conocer las islas Mariana. Sobre todo, la isla de Rota. Conocemos a los chamorros, asumimos que para ellos hemos sido, históricamente, “alienígenas”. Aprendemos, también, que este pueblo fue golpeado por la colonización y, ahora, por el cambio climático.

Este viaje forma parte del proyecto 'PacificPeopleForest', financiado por la Comisión Europea, que pretende hacer una radiografía detallada de los impactos del colonialismo europeo tras la llegada de Fernando Magallanes a este lugar en 1521.

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Antes y después de Magallanes: tras las huellas de un contacto que conmocionó las islas del Pacífico

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En el mundo científico raro es el investigador que no ha tenido que poner dinero de su bolsillo para un viaje de trabajo. O que se ha visto obligado a compartir habitación con un compañero durante un desplazamiento. También los hay que, para evitarse esas situaciones, han dejado de viajar o lo hacen mucho menos. Y eso es un problema en un sector en el que, buena parte de la labor de estos profesionales pasa, precisamente, por ir a congresos, bajar al terreno a tomar muestras de campo o realizar colaboraciones con otros colegas.

Las dietas que paga la Administración para estos desplazamientos se fijaron en 2002 y, desde entonces, no se han actualizado, denuncian los científicos. Un cuarto de siglo después, los 65 euros por noche y los 37 euros para tres comidas diarias que contempla el Real Decreto que lo regula se han quedado escasísimos, sostienen los investigadores. Y suponen, dicen, un obstáculo para desarrollar su trabajo.

“Es un tema conocido por todos”, sostiene César González-Pérez, investigador científico en el Instituto de Ciencias del Patrimonio (INCIPIT) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Santiago de Compostela. “Es fantasioso alojarse por 65 euros la noche en ciudades como Madrid o Barcelona; acabas teniendo que poner dinero de tu bolsillo. Un año perdí 4.500 euros, así que decidí minimizar los viajes de trabajo”, lamenta. “Es relativamente habitual poner dinero propio”, coincide María Luz, profesora en la Universidad de Granada (UGR).

El precio medio de una habitación de hotel en España fue de 166,1 euros por noche en 2025, un 4% más que el año anterior, según la consultora Cushman & Wakefield. En Madrid, esa media sube ligeramente, hasta los 168 euros por noche. Es más del doble de lo que paga la Administración, aunque buscando en plataformas online sí es posible encontrar habitaciones que rondan los 60-70 euros para días concretos.

“Pero encuentra tú una habituación por ese dinero para un congreso en València en junio”, cuenta María Luz. “Porque, además, cuando vas a un congreso te interesa quedarte en el mismo hotel en el que se celebra. Suelen durar 8-10 horas cada día y así te ahorras el desplazamiento. Así que te ves compartiendo habitación con tu compañero, te caiga bien o no”. Ella lo ha sufrido y conoce a varios colegas que han pasado por lo mismo. “En un viaje de trabajo no es de recibo, qué menos que un poco de intimidad”, opina. Y eso que, como sucede en su caso, algunos organismos han elevado motu proprio esa cifra. Pero los 80 euros de que disponen en la UGR para pernoctaciones nacionales tampoco dan para mucho.

Realmente, el Real Decreto 462/2002, de 24 de mayo, sobre indemnizaciones por razón del servicio aplica a todos los funcionarios. Los divide en tres categorías y estipula unos gastos en dietas en función del grupo en el que se encuadra el trabajador. Los científicos quedan en el 2, el intermedio. Los altos cargos disponen de 102 euros para dormir y 53 para comer y el tercer escalón, grupo 3, apenas 48 euros para la habitación y 28 para tres comidas.

Que todos los empleados públicos se acojan a las mismas reglas es justamente parte de la disfunción de la normativa, explica Luis Miller, investigador del Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC. “Entre el funcionariado hay una inmensa mayoría de trabajadores que hace como mucho un viaje al año, pero los científicos hacemos muchos más. Por eso, siempre hemos querido salirnos de esa norma. Tenemos una vida que el resto de funcionarios no entiende bien porque no es de fichar, hacer un horario regular... Nuestra labor depende mucho de hacer viajes para hacer trabajo de campo, congresos, etc. Es un problema que afecta a una minoría del colectivo de funcionarios, por eso cuando le llega al secretario de Estado de Administraciones Públicas de turno, no le da prioridad, no acaba de entenderlo. Para nosotros es un poco dramático, pero para el gestor no es un problema”, argumenta el sociólogo.

Este periódico ha preguntado al Ministerio de Hacienda si tiene intención de actualizar las dietas o hacer algún cambio en la normativa, pero no ha obtenido respuesta.

“Una tormenta perfecta”

La cantidad no es el único problema. “Además, [en la administración pública] todo va por compra centralizada”, explica Miller. “Si no quieres adelantar dinero de tu bolsillo, tienes que ir a través de ellos. Pero prácticamente ya nunca tienen ofertas. Durante estos años pasados nos hemos buscado la vida como podíamos, pero ya es imposible”, relata. La salida de la pandemia fue un punto de inflexión, coinciden los investigadores: “Ha habido una tormenta perfecta de crecimiento económico, millones de turistas y precios disparados”.

¿El resultado? “Tenemos ese dilema: están desde los que deciden no viajar hasta los que adelantan el dinero”, cuenta el sociólogo. O los que, como González-Pérez, lo ponían de su bolsillo. O quienes juntan dos dietas para coger una habituación doble, como explicaba la profesora María Luz.

Pero viajar es imprescindible para su trabajo, recuerdan los científicos. “Como investigadores, uno de los deberes que tenemos es difundir conocimiento. Eso implica ir a congresos, a charlas... Hay que hacer esa labor evangelizante, digamos, de presentar tus resultados a la sociedad”, explica González-Pérez. “Lo más insustituible es el trabajo de campo”, añade Miller. “Recogidas de muestras, entrevistas, reuniones de equipo en directo, visitas a grandes laboratorios, que están en determinados sitios... No es solo el estereotipo del congreso”.

A la vez, alguno admite que desde que el confinamiento global mostró que ciertas actividades, especialmente los congresos, se pueden hacer a distancia hay un cierto debate sobre la necesidad de determinados desplazamientos.

Pero también hay quien defiende la necesidad de acudir, que no es ni remotamente parecido atender un congreso online que presencial porque la ciencia es una labor comunitaria, de intercambio. “Nunca es lo mismo [presencial que virtual]. Si voy a Ámsterdam estoy ocho o nueve horas en el congreso hablando con gente, conociendo personas que a lo mejor un día me pueden ser útiles para hacer una estancia o cualquier cosa. Para mí el networking [las relaciones que se establecen en un evento profesional] es fundamental. Es casi más importante quién voy a conocer que el contenido del congreso”, reflexiona González-Pérez.

Es cierto que algunos organismos, como el CSIC, tienen una normativa propia que contempla excepciones que permiten elevar el gasto. Pero es engorrosa, para unos supuestos muy concretos, con determinadas partidas de dinero y circunstancias, y de facto casi nadie la usa, cuentan los investigadores consultados.

Jaime Martínez Valderrama (Madrid, 1973) lleva más de veinte años estudiando la desertificación. Es científico titular de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), ingeniero agrónomo y coautor, junto a otros diecinueve científicos, del artículo publicado en Nature que pide “doblegar la curva” de la degradación de la tierra a escala global. Vive en Almería desde 2008 y ha participado esta semana en el curso 'Geopolítica y los retos del espacio mediterráneo', organizado por la Universidad de Murcia (UMU) y celebrado en Mazarrón.

En esta entrevista repasa qué es realmente la desertificación, por qué España —y muy especialmente la Región de Murcia— es uno de los territorios más afectados de Europa, y por qué considera que este problema ambiental se ha convertido también en una cuestión geopolítica de primer orden.

Lleva más de 20 años estudiando la desertificación. ¿Qué significa realmente que un territorio se desertifique? ¿Tiene marcha atrás?

Desertificarse es que un territorio empieza a adquirir características parecidas a las del desierto: la fertilidad natural que tiene —por el suelo, el agua, la biodiversidad— se va perdiendo por variaciones climáticas, como las sequías, pero sobre todo por una actividad humana inadecuada.

Revertirlo es muy complicado, porque en los territorios áridos la naturaleza trabaja muy despacio. Recuperar un centímetro de suelo fértil perdido puede llevar entre 800 y 900 años. Un acuífero que se vacía puede tardar 100 años en recuperarse. Y en zonas costeras, si se bombea demasiada agua, entra agua del mar y los acuíferos se salinizan: eso, a escala humana, es irreversible.

En agosto publicó en Nature, junto a otros 19 científicos, un artículo que defiende que hay que “doblegar la curva” de la degradación de la tierra. ¿Por qué?

Se hizo con motivo de la última COP, cuando coincidieron casi en el mismo periodo las tres convenciones —biodiversidad, cambio climático y desertificación—. Defendemos que hay que ponerlas en consonancia: si disminuyes la degradación de la tierra, disminuyes también las emisiones de CO₂, porque más de la mitad del carbono que circula en la atmósfera viene de malas prácticas agrarias, de liberar el carbono que estaba almacenado en el suelo.

¿Tiene sentido tratar la desertificación como un tema aislado?

No. Hay que afrontarlo todo de manera conjunta, sin trabajar en silos —el agua, por un lado, la tierra por otro, la biodiversidad por otro—. Cuando se actúa de forma aislada, sueles arreglar una cosa y estropear otra, como pasa en medicina: tratas un dolor de cabeza y afectas al estómago del paciente.

Se ha hablado de que el 75% de España es potencialmente desertificable y que el 20% ya tiene problemas avanzados. ¿Cómo se calculan esas cifras?

Esas cifras están desactualizadas. Hemos creado un Atlas de desertificación de España usando la estimación de zonas áridas del CSIC-IPE, según la cual las zonas áridas ocupan el 69% del territorio español. De esas zonas, el 61% —el 41% de todo el territorio español— está ya desertificado. No es que tenga riesgo: ya lo está.

Hasta ahora no existían mapas de desertificación fiables en el mundo, porque este proceso combina erosión, pérdida de biodiversidad, pérdida económica y degradación hídrica, y sumarlo todo de forma coherente es muy complicado. Nosotros hemos desarrollado un procedimiento alternativo, y con él hemos elaborado un mapa que es una novedad a nivel mundial.

Dice que el regadío puede ser parte del problema, ¿a qué se refiere?

Sostengo que no es una defensa. El error viene de asumir que la desertificación es 'el avance del desierto', algo muy extendido pero muy grosero. Si piensas así, la solución parece obvia: pones un regadío, y de repente tienes una mancha verde en un paisaje ocre. Parece que ganas la batalla. Pero para crear esa mancha verde has bombeado agua del subsuelo sin plantearte de dónde la vas a sacar a largo plazo, y eso te funciona 30 o 40 años —son los 'milagros económicos' del sureste, también en Murcia—, hasta que el acuífero se agota. Lo hemos visto en sitios más extremos, como el desierto arábigo, donde se cultivó alfalfa para vacas frisonas hasta que se agotaron los pozos y se acabó todo.

Se habla mucho del cambio climático como culpable, pero usted insiste en cómo se gestiona el territorio. ¿Qué pesa más?

Es la propia definición de Naciones Unidas: la desertificación es la degradación de zonas áridas por variaciones climáticas y actividades humanas. Sin actividad humana, no es desertificación, es otro problema. Doñana se seca y decimos 'qué sequía'', pero es que llevan veinte años cultivando fresas y agotando el acuífero que permitía su recuperación. Las calimas de África que nos ensucian el coche tampoco son desertificación: son un problema respiratorio.

Uno de los aspectos que mencionan en el artículo de Nature es que la clave estaría en cambiar el sistema alimentario global. ¿En qué sentido?

Cuatro de los cinco grandes paisajes de desertificación de España tienen que ver con la agricultura. Una de las medidas que planteamos es reducir el desperdicio alimentario: un tercio de lo que producimos no se consume. Publicamos un artículo sobre esto que tuvo una repercusión inesperada, poniendo números a cuántas frutas y hortalizas se tiran en España oficialmente. Un año se habló de 400.000 toneladas de limones tirados en Alicante, y en el registro oficial solo constaban 120.000.

También defendemos controlar el consumo de carne intensiva y fomentar la ganadería extensiva de calidad, porque favorece la economía de las zonas de interior y es buena para el medio ambiente. Apostamos por una dieta mediterránea equilibrada, con más vegetales, sin excluir la carne de calidad frente a las macrogranjas. El profesor Carlos Duarte propone además incorporar mucha más proteína marina a la dieta global.

En el curso de Mazarrón se habla de la desertificación junto a migraciones y conflictos, como un tema de seguridad. ¿Por qué cree que ha dejado de verse solo como un problema ambiental?

Porque la globalización genera dependencias excesivas, y con las últimas crisis lo estamos viendo: la guerra de Ucrania, la guerra de Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Cuando una agricultura depende tanto de insumos externos, luchar contra la desertificación es luchar contra la inseguridad alimentaria. Si gestionas mejor el suelo, necesitas traer menos urea de Dubai, menos fosfatos de Marruecos. Y cuando sube el precio de la energía —de la que depende buena parte de la agricultura, para bombear agua, fabricar fertilizantes, mover tractores— los costes se disparan: con la guerra de Ucrania, a Fertiberia dejó de salirle rentable producir nitrógeno. Si tienes el suelo en buenas condiciones, esa dependencia pesa mucho menos. Por eso creo que esta cuestión encaja con la geopolítica.

Centrándonos en la Región de Murcia: según el Atlas de la Desertificación, ¿cómo está la comunidad ahora mismo?

Si España está desertificada en el 91% de sus zonas áridas, en Murcia esa cifra sube al 95%, básicamente por las aguas subterráneas: prácticamente todos los acuíferos de la Región están deteriorados, como en Almería. Puedes mirar un paisaje con un bosque y pensar que no está tan mal, pero el acuífero de debajo puede estar contaminado o vacío. Como casi todo el territorio murciano es zona árida, está prácticamente todo desertificado en mayor o menor medida, algo que ocurre también en Albacete, Alicante y Almería, por la actividad agraria intensiva de los últimos cuarenta años. En Almería el problema se ha ido paliando con desaladoras, pero eso tiene costes impresionantes, y esa factura no la percibe tanto el productor, porque si tuviera que pagarla, no podría cultivar.

Esta semana ha estado en la Región la comisionada del Ciclo del Agua y Restauración de Ecosistemas del Ministerio para la Transición Ecológica. Hay una disputa sobre el origen de la contaminación del Mar Menor: el Gobierno regional apunta al acuífero, y la comisionada, a las escorrentías agrícolas. ¿Qué opina?

Hay un informe muy bueno de la Fundación Nueva Cultura del Agua, cuya directora, Julia Martínez, colabora también en el Atlas de la Desertificación. Es, en el fondo, un problema del Campo de Cartagena: el uso masivo de fertilizante químico en un regadío superintensivo. Esa escorrentía eutrofiza el Mar Menor, hace proliferar algas y perjudica la vida bajo el agua. El problema ha sido la agricultura intensiva, que además se entiende: los problemas de desertificación se desencadenan casi siempre por buenas intenciones, la gente quiere prosperar. Pero eso exige al sistema más de lo que soporta, y acaba encareciendo la producción: si pierdes suelo, compras fertilizantes; si agotas el agua, tienes que invertir más. ¿Quién puede poner ese dinero? Cada vez más, los grandes fondos de inversión. En Almería, montar un invernadero cuesta unos 600.000 euros por hectárea, así que el pequeño agricultor queda excluido. Y si miras la renta per cápita de los municipios de España, varios de los más pobres tienen agricultura intensiva: Níjar en Almería, o Mazarrón y Águilas en Murcia. Es un negocio que no reparte bien el dinero, y el peaje de degradar un territorio suele pagarlo la parte menos favorecida.

Hay mucho debate también sobre si el agua desalada es buena para la agricultura.

Es agua prácticamente destilada, hay que tratarla, y eso encarece la producción. Por eso el agua desalada es muy cara: en Murcia está subvencionada, pero en Andalucía no. Porque si le retiras al regadío intensivo las ayudas encubiertas que tiene —diésel, electricidad y agua más baratos que los de un usuario normal— sería demasiado caro producir.

El debate del trasvase Tajo-Segura, la presión del regadío sobre el Mar Menor y los acuíferos se plantea siempre como que no hay suficiente agua. ¿Es un problema de cantidad o de cómo usamos el territorio?

Estamos en un modelo basado en la oferta hídrica, cuando la Directiva Marco del Agua europea obliga a gestionar desde la demanda. Somos sociedades adictas al agua. Existe la paradoja de Jevons: cuanto más eficiente eres usando un recurso, más acabas gastando de él. Si haces más eficiente el riego de una parcela, el agua que ahorras no se queda en el acuífero, se pone a regar otra parcela más. Cuando se anunció el trasvase Tajo-Segura, mi padre me contaba que inmediatamente se transformaron muchas hectáreas de secano en regadío: el propio anuncio generó una nueva demanda. Estoy en un proyecto de la Fundación BBVA elaborando un mapa de los conflictos hídricos en España, y todo el mundo quiere agua para todo —ahora se suman incluso los centros de datos—.

A partir de 2027, la reforma de los caudales ecológicos reducirá en torno a un 40% el agua que llega por el trasvase Tajo-Segura. ¿Cómo va a afectar esto a la Región?

Se va a complicar, sí, pero nunca ha habido tanta agua como se prometió al principio del trasvase, y cada vez hay menos. En muchas regiones, incluida Murcia, hay más derechos de agua concedidos a los regantes que agua realmente disponible: está todo sobredimensionado. Y al final, todas esas malas prácticas las acabamos pagando entre todos: si se agotan los acuíferos, son nuestros impuestos los que financian desaladoras, trasvases y nuevos embalses.

Los lápices de Luisa de la Vega Wetter (París, 1862–Madrid, 1944) dibujaron con una delicada y extraordinaria precisión caballitos de mar, esponjas marinas, erizos y crustáceos cuando no había fotografía a color. La única manera de conocer, catalogar y estudiar la biología marina era reproducir las especies en ilustraciones, con la premura de tiempo que implicaba trabajar con ellas, fuera de su hábitat, antes de que se deteriorasen su forma, color o estructura.

Sus láminas de peces abisales y plantas marinas se convirtieron en indispensables para la investigación científica en zoología y botánica. Muchas de sus obras se conservan en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales

Desde lo contemporáneo, ahora que existen cámaras capaces de retratar con extraordinaria precisión el mundo marino, aún se sigue conservando esta tradición y todavía se celebran concursos internacionales de ilustraciones científicas.

Luisa convirtió el dibujo científico en un arte, por la sensibilidad que supuran su magistral colección de ilustraciones, aunque hasta ahora su nombre haya estado desaparecido de la historia. O, en todo caso, asociado al de su marido, el afamado naturalista Augusto González de Linares a quien conoció en París. Juntos se iniciaron en el estudio de los océanos desde la Estación de Biología Marítima del Cantábrico. Él tiene un instituto con su nombre, una estatua y el reconocimiento unánime de la comunidad científica. Ella, nada. Su nombre no ha sido reivindicado, pese a la importancia y valor de sus ilustraciones científicas y acuarelas, de sus láminas zoológicas y botánicas que destacan por la precisión del trazo, la sensibilidad artística y su enorme valor científico. Una mujer olvidada detrás de su marido.

Ambos fueron protagonistas fundamentales para la biología marina en España, cuya primera estación impulsaron en Santander en el año 1886.

Ahora, una exposición en el Museo Marítimo de Santander da aliento a su aportación científica con un recorrido por su biografía personal y profesional que exhibe documentos históricos y materiales de archivo, entre ellos algunas obras inéditas o poco conocidas hasta la fecha.

La muestra -abierta hasta el 27 de septiembre- se ha organizado al hilo de la conmemoración del 140 aniversario de la fundación de la Estación de Biología Marina de Santander (1886), la primera institución marina española dedicada al estudio científico del océano y origen del actual Instituto Español de Oceanografía y del propio Museo Marítimo que tiene en depósito todo su material. También conserva un gran archivo histórico. Entre ese material apareció una carpeta con documentos con la firma de la propia Luisa.

Luisa de la Vega fue una observadora meticulosa que acometió sus dibujos con rigor técnico. Sus álbumes sirvieron de estudio a varias generaciones de investigadores aunque desde el silencio que ha envuelto a su obra.

Hija de un periodista gaditano, su madre -francesa de origen alemán- le transmitió su pasión por la naturaleza. Fue siempre una mujer pionera que estudió magisterio en París, su ciudad natal, cuando la educación no estaba al alcance de las niñas. Fue tras casarse con González de Linares cuando en la Estación de Biología Marina de Nápoles empezó a interesarse por la ilustración científica. Aprendió dibujo y acuarela con el profesor Comingio Merculiano, un reconocido dibujante napolitano.

Cuando regresó a España se dedicó durante una década a dibujar la fauna y flora marinas desde la primera Estación de Biología Marina que se crea en España, en 1889 en Santander. Al principio empezó sustituyendo las ausencias del experto que hacía los dibujos hasta que la nombraron ayudante interina. Una categoría que la quitaron posteriormente porque no tenía acreditada ninguna titulación para el puesto.

No fue la única tarea a la que se dedicó. Durante el tiempo que residió y trabajó en Santander ejerció de maestra en las colonias escolares en San Vicente de la Barquera, impulsadas por el Museo Pedagógico Nacional.

Siguió ilustrando hasta el fallecimiento de su marido, en 1904, en la casa que habitaban en el Paseo de Altamira número 20. Tras este suceso Luisa de trasladó a Villablino, en León, donde trabajó como maestra en una fundación inspirada por una pedagogía muy avanzada y defendió el acceso de las mujeres a la educación. Su propia hija, Genara fue la primera muchacha que alcanzó el título de bachiller en la provincia. Allí se vuelve a casar y vuelve a enviudar. Tras ese paréntesis vital se instaló en Madrid donde recuperó su talento como ilustradora científica del Museo Nacional de Ciencias Naturales, en una plaza de ayudante artístico, hasta su jubilación.

A pesar de esta biografía personal y profesional trascendente, Luisa de la Vega es una mujer perfectamente anónima que ahora se ha empezado a reivindicar precisamente desde Santander. Sus dibujos -que contribuyen a acercar la ciencia a la sociedad- fueron una pieza esencial en la investigación de museos, laboratorios y estaciones biológicas. Sus ilustraciones fueron capaces de captar detalles que a simple vista pasan desapercibidos con rigor y sensibilidad.

Cuando falleció en Madrid en 1944 dejó una colección extensa y valiosa de ilustraciones después de haber trabajado hasta los ochenta años.

Un nuevo informe internacional en el que participa el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) concluye que la reducción de la velocidad de los buques y la modificación de las rutas de navegación son las medidas más eficaces para disminuir el riesgo de colisión con cetáceos.

El documento identifica medidas de mitigación basadas en la evidencia científica y recoge las principales conclusiones de un taller internacional organizado por Natacha Aguilar, del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO, junto con representantes de la Comisión Ballenera Internacional y del Marine Mammal Advisory Group.

La iniciativa reunió a expertos de diferentes países para analizar los avances científicos, tecnológicos y normativos orientados a reducir las colisiones entre embarcaciones y fauna marina, detalla el IEO.

Entre las conclusiones del informe destaca la necesidad de combinar diferentes herramientas de gestión y adaptar las medidas a las características ecológicas y socioeconómicas de cada región.

Tecnologías como el monitoreo acústico pasivo, los sistemas de detección térmica o las plataformas de información en tiempo real están mejorando la capacidad para detectar cetáceos y, con ello, la aplicación de protocolos para evitar las colisiones, señala el IEO.

Sin embargo, los expertos subrayan que estas herramientas deben considerarse complementarias y no sustitutivas de las medidas operativas, especialmente de la reducción de velocidad y la separación espacial entre embarcaciones y megafauna marina.

“El riesgo de colisión con embarcaciones es un problema global que requiere una respuesta coordinada basada en el conocimiento científico y en el compromiso y la colaboración entre administraciones, sector marítimo e investigadores”, explica Natacha Aguilar, investigadora del Centro Oceanográfico de Canarias del IEO-CSIC.

Durante años, los ecólogos marinos han estudiado por qué especies como el atún rojo, el atún blanco o el pez espada recorren miles de kilómetros para reproducirse en zonas muy concretas del océano.

Descubrir por qué se producen estas migraciones es un elemento clave para entender la ecología de estas especies y diseñar medidas de conservación efectivas.

El caso de Canarias

El informe incluye varios casos de estudio internacionales, entre ellos un análisis de la situación en Canarias, una de las regiones con mayor diversidad de cetáceos de Europa y donde confluyen un intenso tráfico marítimo internacional y numerosas rutas de ferris interinsulares.

En aguas de la costa oeste de la isla se encuenta el único santuario de ballenas de la Unión Europea, y tercero del mundo, justo en la franja costera con mayor presión turística, una presión que afecta también al mar, ya que cada vez hay más embarcaciones de recreo en sus aguas y numerosas excursiones de avistamiento de ballenas y otros animales marinos.

El estudio concluye que un límite de velocidad a 10 nudos para cargueros y tankers en tránsito por la Zona Marina de Especial Sensibilidad de Canarias podría disminuir significativamente el riesgo de colisión, con un coste temporal de menos de tres horas para la mayoría de estos buques.

Reducir el riesgo de colisión del tráfico interinsular es más complicado y requiere de forma urgente realizar un análisis cuantitativo de optimización que permita respetar las leyes ambientales que protegen a los cetáceos, con el menor efecto en las necesidades de transporte de la sociedad canaria, señala el informe.

Representantes del Ministerio para la Transición Ecológica y de la naviera Fred. Olsen participaron en el informe, presentando los adelantos realizados en estudios de cetáceos y desarrollo tecnológico hacia la prevención de colisiones.

Los autores del informe hacen un llamamiento a mejorar la integración y estandarización de los datos, reforzar la formación de los profesionales del sector marítimo y acelerar la adopción de medidas de mitigación que ya han demostrado su eficacia en distintas regiones del mundo. 

El ingenio del dibujante e historietista Francisco Ibañez (1936-2023) no tenía límites a la hora de mostrar a sus 'hijos' Mortadelo y Filemón chamuscados y soltando improperios en uno de sus habituales 'bocadillos' tras probar alguno de los locos inventos del profesor Bacterio. Su inagotable imaginación conseguía que los lectores que acudían a sus viñetas para adentrarse en sus nuevas aventuras se desternillaran de risa ante el resultado final de tan inverosímiles fórmulas. El genio del humor gráfico enseñaba con su particular estilo el mundo científico de una manera muy peculiar y al mismo tiempo conseguía acercarlo a su fiel y leal público.

Las andanzas de los agentes de la T.I.A. están plenamente vigentes como se comprobaba a través de algunos personajes que se colaron en sus viñetas. Ahí está el caso del extesorero del Partido Popular (PP) Luis Bárcenas, que se puso en su punto de mira como máximo responsable económico del 'Partido Papilar' como lo denominaba el Súper cuando les dio instrucciones estrictas para que recuperaran el dinero sustraído.

El pensamiento crítico

Este es solo un ejemplo de cómo a través de un guiño humorístico se puede estar censurando un caso de corrupción y se puede alcanzar un pensamiento crítico en temas controvertidos en materia política o de cualquier otra índole.

El Ayuntamiento de Avilés y la Fundación para el Fomento en Asturias de la Investigación Científica y la Tecnología (FICYT), entidad dependiente de la Consejería de Ciencia, Industria y Empleo del Principado de Asturias, han visto en el genio de Ibañez la mejor forma de captar el interés del público por la ciencia y han apostado por traer a Asturias la exposición 'La ciencia de Mortadelo y Filemón. Crónicas disparatadas de la investigación en España'.

La muestra se podrá contemplar del 1 de julio al 30 de septiembre en un lugar muy apropiado: la Sala del Cómic Avilés (MHUA) en la Plaza de Camposagrado 2 de Avilés y con la que se pretende conectar el conocimiento científico con públicos diversos mediante el humor, la creatividad y la cultura popular.

Formato accesible y cercano

El universo de Francisco Ibáñez es la herramienta de divulgación y reflexión a la que se recurre sobre los grandes retos científicos y tecnológicos de nuestro tiempo con el objetivo de seguir acercando la ciencia y la innovación a la sociedad a través de formatos accesibles, cercanos y culturalmente reconocibles.

Esta iniciativa se enmarca en la apuesta de la Unidad de Cultura Científica e Innovación (UCC+i) de la FICYT de fomentar una cultura científica participativa, inclusiva y abierta, capaz de despertar la curiosidad y el pensamiento crítico en la ciudadanía.

Los personajes a través de 39 portadas

A través de una selección de 39 portadas protagonizadas por estos míticos personajes se ha querido rendir homenaje a Ibáñez y a la comunidad científica.

La muestra se complementa con la web La ciencia de mortadelo y filemón donde se amplían los contenidos de la exposición. Los visitantes podrán conocer las investigaciones reales desarrolladas por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en las áreas científicas que reflejan las portadas de Ibáñez mediante QR.

Una muestra itinerante

La exposición ha sido producida por la Vicepresidencia de Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del CSIC y cuenta con la colaboración de Penguin Random House Grupo Editorial.

La muestra se inauguró en noviembre de 2025 en el Museo Casa de la Ciencia de Sevilla, del CSIC, donde ha permanecido hasta el 15 de febrero, cuando ha iniciado su recorrido por varias ciudades españolas, entre las que va a figurar Avilés este verano.

Recorrido visual y temático

Los expertos del CSIC Fernando del Blanco, del Centro de Investigación y Desarrollo (CID-CSIC), y Jon Arrizabalaga y Alfons Zarzoso, de la Institución Mila y Fontanals (IMF-CSIC) han desarrollado un recorrido visual y temático a través de portadas publicadas entre 1975 y 2018, que se dividen en cinco secciones.

Un mundo en movimiento bajo la lupa de la ciencia. Un repaso por portadas en las que Ibáñez emplea su peculiar humor para explorar y retratar la relación entre ciencia, naturaleza y sociedad, con referencias que van desde el deshielo de glaciares hasta las epidemias, pasando por los últimos descubrimientos en producción agrícola.

Innovaciones tecnológicas incorporadas por la T.I.A. recoge algunos de los inventos desarrollados o utilizados por esta agencia de espionaje, que en no pocas ocasiones llevaban al caos. La sátira del dibujante recuerda que la innovación solo tiene sentido si resuelve un problema real.

Por su parte, el Profesor Bacterio encarna lo mejor y lo peor del arquetipo del científico loco. La sección El laboratorio de Bacterio, aciertos y accidentes caricaturiza, a través del humor, los límites de la ciencia y recuerda los riesgos de separarla del sentido común porque, cuando se trata de hacer investigación, la ética y la seguridad no son opcionales.

En La ciencia en el espejo social de Mortadelo y Filemón los personajes son testigos de cómo la ciencia se negocia, se distorsiona y, a veces, se malinterpreta. De ahí la importancia de difundir las investigaciones e innovaciones con rigor, evidencia y responsabilidad. En las portadas seleccionadas hay sitio para la pseudociencia, la vida en la prehistoria o la que existe más allá de nuestra galaxia.

Ciencia de emergencia para tiempos revueltos cierra la muestra. Ibáñez quiso arrancar una carcajada en medio del desastre. El cambio climático, la contaminación, los mosquitos invasores o las nubes de polvo sahariano son algunas de las amenazas a las que se enfrentan Mortadelo y Filemón con más o menos éxito en el último tramo de la exposición.

Personal investigador del ICM-CSIC y del MNCN-CSIC ha completado un exhaustivo análisis del litoral mediterráneo español, abarcando desde la localidad de Blanes hasta Cartagena, un esfuerzo científico que se ha centrado en identificar las áreas fundamentales para la supervivencia de los tiburones, considerados actualmente entre los animales más amenazados del planeta, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. A través del proyecto COTI, se ha buscado desentrañar los secretos de estos grandes depredadores que patrullan nuestras costas, una investigación que no solo ha mapeado el territorio, sino que ha establecido un marco de trabajo colaborativo sin precedentes en la región.

El objetivo final de dicho estudio es garantizar que estas especies sigan cumpliendo su función vital en el ecosistema marino. Este equipo multidisciplinar ha logrado arrojar luz sobre un entorno submarino que hasta ahora permanecía en gran parte desconocido para la gestión ambiental, revelando que la supervivencia de los grandes depredadores en el Mediterráneo occidental depende de puntos geográficos muy específicos que funcionan como verdaderos refugios naturales. Entre las zonas identificadas destacan por su valor ecológico los cañones submarinos de la costa catalana, las aguas del Golfo de Alicante y el litoral de Almería. Estos lugares no son simples puntos de paso, sino áreas críticas donde los tiburones encuentran alimento abundante y condiciones óptimas para su reproducción.

Además, estas regiones actúan como corredores migratorios esenciales que conectan distintas partes del mar, permitiendo el flujo genético y la salud de las poblaciones. Entender la relevancia de estos enclaves permite a los científicos proponer medidas de protección mucho más precisas y adaptadas a la realidad biológica de las especies. La identificación de estos puntos clave marca un hito en la conservación marina española, proporcionando una hoja de ruta clara para las administraciones encargadas de velar por la biodiversidad.

Joan Navarro, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y responsable científico de esta iniciativa, resalta que uno de los mayores logros del proyecto ha sido la integración de diversas disciplinas. Según explica el experto, ha sido fundamental poder combinar diferentes aproximaciones científicas y actores del territorio para comprender mejor cómo se desplazan estas especies en el Mediterráneo actual. Navarro insiste en que saber qué zonas son especialmente relevantes para su conservación es el primer paso para una gestión exitosa de los recursos marinos. Para el científico, un enfoque holístico dota de un valor excepcional a los resultados obtenidos durante el desarrollo de la investigación. El proyecto COTI demuestra que el conocimiento compartido es la herramienta más potente para proteger el patrimonio natural que se oculta bajo la superficie del mar.

La metodología empleada ha sido rigurosa y ha combinado tecnologías de vanguardia con técnicas tradicionales de estudio biológico en el entorno marino. El equipo ha utilizado el marcaje satelital de ejemplares vivos para rastrear sus movimientos en tiempo real a través de las vastas extensiones del litoral. Especies como la tintorera, el tiburón de profundidad conocido como bocadulce y el impresionante pez luna han sido objeto de este seguimiento tecnológico constante. Paralelamente, se han recogido muestras de marrajo y pez espada para realizar análisis genéticos profundos que revelen la estructura de sus poblaciones. 

Este despliegue de medios ha permitido capturar datos precisos sobre la ecología de animales que pasan la mayor parte de su vida lejos de la vista humana. La combinación de estos datos satelitales y biológicos ofrece una imagen tridimensional de cómo estos animales interactúan con su hábitat y entre sí. Cada muestra analizada y cada señal recibida desde los satélites contribuyen a construir un puzle complejo sobre la vida de los depredadores.

Elena Fernández, investigadora vinculada al proyecto en el ICM-CSIC, advierte sobre la preocupante situación de muchas de estas poblaciones que se encuentran actualmente en regresión. Fernández destaca que todavía existe un gran desconocimiento sobre diversos aspectos de la ecología de estos animales, lo que dificulta su protección efectiva ante las amenazas externas. Para la experta, disponer de datos precisos sobre sus movimientos y la conectividad entre distintas áreas geográficas es absolutamente esencial para avanzar hacia medidas eficaces. Sin esta base científica, cualquier esfuerzo de gestión corre el riesgo de ser insuficiente para frenar el declive de especies tan vulnerables como el marrajo. 

De hecho, la investigadora subraya que la ciencia debe preceder a la acción política para asegurar que las reservas marinas se ubiquen donde realmente se necesitan. Su testimonio refleja la urgencia de seguir investigando para evitar que el Mediterráneo pierda a sus habitantes más icónicos y necesarios. El análisis de la conectividad poblacional ha sido otro de los pilares fundamentales defendidos por Sergi Taboada, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Taboada señala que estos estudios permiten comprender si los individuos capturados forman parte de una misma población o de grupos diferenciados genéticamente. Esta distinción es una información clave para definir estrategias de conservación que operen tanto a escala regional como internacional, dada la naturaleza migratoria de los tiburones. 

Estos hallazgos son vitales para coordinar políticas pesqueras que no agoten un recurso que podría estar compartido por varias naciones mediterráneas. El trabajo de Taboada pone de manifiesto que las fronteras políticas no existen para los grandes depredadores, lo que obliga a una cooperación científica global. La genética se revela como una herramienta de diplomacia ambiental, uniendo a países en la protección de un patrimonio común.

Los pescadores, colaboradores

El éxito de este ambicioso proyecto no habría sido posible sin la estrecha colaboración del sector pesquero, un actor tradicionalmente visto como ajeno a la investigación. Pablo Cermeño, especialista en programas de conservación del Zoo de Barcelona, afirma con rotundidad que la implicación de los pescadores ha sido fundamental para desarrollar el trabajo. Su experiencia y profundo conocimiento del medio marino han contribuido de manera decisiva a las tareas de campo, especialmente en las complejas campañas de marcaje. Cermeño destaca que esta alianza demuestra que la cooperación entre ciencia y pesca es imprescindible para avanzar seriamente en la conservación de los océanos. 

Y es que los pescadores han participado activamente en la localización, captura y posterior liberación de los ejemplares, asegurando que la ciencia se nutra del saber empírico. Esta sinergia ha permitido alcanzar objetivos que habrían sido inalcanzables solo con medios académicos, creando un vínculo de confianza mutua. El reconocimiento de los pescadores como aliados es uno de los legados más significativos de la investigación. En conclusión, los tiburones actúan como depredadores apicales situados en la cima de la cadena alimentaria, siendo piezas clave para el equilibrio de los ecosistemas. Su presencia es un indicador de salud marina, y su desaparición tendría efectos en cadena devastadores para la biodiversidad de nuestras costas mediterráneas. 

El polietileno tereftalato, conocido comúnmente como PET, es hoy uno de los plásticos más fabricados y utilizados a nivel global, estando presente en millones de toneladas de residuos que inundan vertederos y océanos. Un reciente y relevante estudio liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y del Instituto de Química Avanzada de Catalunya ha logrado identificar por primera vez los mecanismos moleculares exactos que bloquean la degradación de este material. El hallazgo se centra específicamente en la forma cristalina del PET, la fracción más resistente y difícil de tratar que se encuentra habitualmente en los envases y tejidos modernos de uso comercial. 

Este descubrimiento representa un avance crucial para la ciencia, ya que permite comprender las limitaciones actuales que impiden alcanzar un reciclaje total y verdaderamente circular de este polímero derivado del petróleo. Se trata de un cambio de paradigma que pasa de la observación a la comprensión profunda de los materiales. De hecho, durante más de dos décadas, la comunidad científica internacional ha trabajado intensamente en el perfeccionamiento de unas enzimas específicas denominadas PETasas, diseñadas para descomponer el plástico en sus componentes originales. Sin embargo, la efectividad de estos biocatalizadores se ha visto limitada principalmente al PET amorfo, que es la porción más blanda y desordenada del material plástico. 

El problema surge con los productos comerciales, que poseen un elevado grado de cristalinidad para garantizar una mayor resistencia y durabilidad durante su uso cotidiano. Hasta la fecha, no se comprendía con exactitud qué ocurría a una escala atómica cuando una enzima intentaba atacar estas estructuras tan rígidas y ordenadas. El nuevo estudio arroja luz sobre este misterio estructural. Concretamente, la investigación detalla que el obstáculo principal para el reciclaje total radica en la cantidad ingente de energía que las enzimas requieren para encajar con las cadenas de polímero. Cuando estas cadenas se encuentran extremadamente ordenadas y compactas, el esfuerzo energético necesario para que el centro activo de la enzima realice su función química se vuelve prohibitivo. 

Francesco Colizzi, uno de los autores responsables del trabajo, explica que la enzima es teóricamente capaz de alcanzar la posición de corte, pero el coste es excesivo. Esta barrera energética impide que incluso las variantes enzimáticas más avanzadas disponibles hoy en día logren procesar el PET cristalino de manera eficiente. Comprender este fenómeno es el primer paso necesario para diseñar nuevas herramientas biotecnológicas que logren superar estos cuellos de botella moleculares identificados. Sin superar este umbral de energía, el reciclaje industrial completo seguirá siendo una meta inalcanzable para la ciencia.

Además del desafío energético, el estudio revela una limitación física y mecánica muy significativa durante el proceso de degradación biológica del plástico en su estado sólido cristalino. En estas estructuras, las cadenas del polímero PET están tan fuertemente empaquetadas entre sí que la enzima carece de la fuerza mecánica necesaria para aislarlas y procesarlas individualmente. Colizzi utiliza una analogía muy ilustrativa al comparar esta situación con el intento de desatar un nudo que está demasiado apretado en una cuerda resistente. Aunque el observador sepa perfectamente por dónde pasa el cabo, resulta imposible empezar a moverlo debido a la rigidez extrema de la unión. Esta falta de capacidad mecánica de las enzimas actuales es lo que detiene el proceso de reciclaje en la fase más crítica del tratamiento del residuo. 

Para alcanzar estas conclusiones tan detalladas, el equipo científico empleó una metodología avanzada que combinó el análisis de datos experimentales con simulaciones computacionales de alta precisión. Estas herramientas tecnológicas permitieron a los investigadores observar minuciosamente cómo se une la enzima a pequeños fragmentos de plástico a nivel molecular. Gracias a estas simulaciones, fue posible medir con exactitud el esfuerzo energético implicado en cada etapa del proceso de unión y corte químico. Este enfoque interdisciplinario ha permitido pasar de la simple observación de qué enzimas funcionan a una comprensión profunda de por qué fallan ante ciertos materiales comerciales. La capacidad de modelar estas interacciones a escala atómica proporciona una hoja de ruta clara para el futuro de la biotecnología aplicada al medio ambiente. 

Catalizadores más potentes

La identificación de estas barreras estructurales y energéticas señala directamente hacia una solución prometedora basada en la modificación de la arquitectura de las enzimas existentes. El estudio sugiere que las PETasas actuales poseen limitaciones de diseño que podrían corregirse mediante técnicas avanzadas de ingeniería de proteínas en el laboratorio. El objetivo principal de los científicos es desarrollar nuevas variantes enzimáticas que sean capaces de lidiar con la rigidez del PET comercial sin ayuda externa. Esto permitiría evitar el uso de pretratamientos químicos o térmicos que suelen ser costosos y altamente contaminantes para el entorno natural.

De este modo, la ciencia busca crear catalizadores biológicos mucho más potentes y eficientes que los que se han estado utilizando durante las últimas décadas. El rediseño de las enzimas es la clave para un futuro donde el reciclaje sea realmente sostenible y económico. Bajo este nuevo paradigma, las botellas viejas podrían transformarse en botellas nuevas manteniendo exactamente la misma calidad original, una y otra vez de forma infinita. Lograr este ciclo cerrado reduciría drásticamente la dependencia actual de los recursos fósiles y la producción constante de plástico virgen derivado directamente del petróleo. 

Hace alrededor de 1,5 millones de años un grupo de Homo erectus que vivía en la cueva de Wonderwerk (Sudáfrica) hizo un descubrimiento trascendental: se dieron cuenta de que el fuego, que se producía de forma natural por tormentas con rayos, se podía trasladar al interior de la cueva y allí ardía más tiempo. Al dejar una rama encendida sobre una capa de egagrópilas, las bolas de restos orgánicos que regurgitan las lechuzas que viven en la cueva, las llamas duraban mucho más. 

Esta es una de las conclusiones de un trabajo que se publica este lunes en la revista PLoS ONE que aporta pruebas de que nuestros ancestros introdujeron de manera intencionada el fuego en el interior de la cueva, a unos 30 metros de la entrada. Los autores, un equipo internacional liderado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad de Toronto (Canadá), han utilizado una novedosa técnica no invasiva basada en luminiscencia que les permite identificar el efecto del fuego en los fósiles hace entre 1,07 y 1,79 millones de años, es decir, hasta 700.000 antes de lo que se tenía documentado. Esto les ha llevado a concluir que estas poblaciones de H. erectus ya utilizaban el fuego de manera oportunista y recurrente mucho antes de lo que se pensaba.

“Nunca habíamos visto algo así”, explica a elDiario.es Yolanda Fernández-Jalvo, investigadora del MNCN-CSIC y coautora del estudio. “Habíamos visto posibles señales de fuego, como fogatas separadas entre sí y a unos 30 metros de la entrada, que descartaba que hubieran sido lenguas de fuego que hubiera entrado en la cueva: tenían que ser humanos que introdujeron el fuego conscientemente”.

Una alfombra de pelo y huesos

Según los estudios tafonómicos, la presencia de rapaces en la cueva de Wonderwerk se extiende desde hace casi 2 millones de años hasta la actualidad y el suelo ha estado siempre cubierto de egagrópilas regurgitadas por estas rapaces. Estos restos de huesos y pelo hicieron posible que H. erectus mantuviera vivo el fuego como lo haría en una alfombra de lana, sin extenderse, pero ardiendo donde se deja. “Las lechuzas siguen viviendo ahí, es una ocupación de muy larga duración”, explica Fernández-Jalvo. “Ese sustrato tenía una densidad tan importante, porque lo que regurgitan es fundamentalmente pelo y huesos que tienen una superficie combustible, donde puedes dejar el fuego y dura más tiempo”

Aquí se ve cómo se inició la historia del fuego, el momento en que empezaron a darse cuenta de que el fuego les era útil y querían mantenerlo todo el tiempo

Yolanda Fernández-Jalvo — Investigadora del MNCN-CSIC y coautora del estudio.

“Este contexto, que elimina la ambigüedad que a veces presentan los restos de huesos que han servido como alimento, apunta a un uso oportunista del fuego, probablemente traído desde el exterior y mantenido dentro de la cueva hasta que se extingue”, explica Michael Chazan, investigador de la Universidad de Toronto. “Este es uno de los pocos lugares donde además se ve cómo se inició la historia del fuego, el momento en que empezaron a darse cuenta de que el fuego les era útil y querían mantenerlo todo el tiempo que pudieran para poder acceder a él”, añade Fernández-Jalvo. 

Un hito en la prehistoria

“De confirmarse la datación y, sobre todo, la intencionalidad en la introducción del fuego en la cueva, estaríamos ante un hito que cambiaría el curso de la prehistoria”, asegura Juan Manuel Jiménez Arenas, investigador del departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Granada (UGR) al SMC. “Con anterioridad a este artículo, no se habían reconocido fuegos con participación humana de tal antigüedad”. Tradicionalmente, recuerda, se ha sostenido que los fuegos más antiguos documentados fueron fruto del aprovechamiento de incendios naturales. Los autores sugieren que los primeros humanos habrían introducido antorchas prendidas para encender las agrupaciones de egagrópilas. “Tienen a su favor varios factores”, señala. “Primero, la ubicación de los restos a 30 metros de la entrada actual hace improbable que el material en llamas viajara de forma accidental desde el exterior. Segundo, el hecho de que estos fuegos se repitan a lo largo de la secuencia estratigráfica”.

De confirmarse la datación y, sobre todo, la intencionalidad en la introducción del fuego en la cueva, estaríamos ante un hito que cambiaría el curso de la prehistoria

Juan Manuel Jiménez Arenas — Investigador de la Universidad de Granada (UGR)

Joaquín Panera, especialista en prehistoria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), considera que la principal aportación del artículo no es tanto adelantar de forma definitiva el inicio del uso controlado del fuego, sino la propuesta metodológica que plantea mediante el empleo de la luminiscencia como técnica. “La metodología propuesta representa un avance significativo, ya que puede convertirse en una herramienta muy útil para reconocer el uso del fuego durante el Pleistoceno”, comenta al SMC.

La cueva de Wonderwerk y su estrato 10 ya era uno de los yacimientos con una evidencia de fuego antrópica más antigua en África, con un millón de años, recuerda Aitor Burguet-Coca, investigador del IPHES-CERCA) de Tarragona especializado en arqueología del fuego. “Era una evidencia clara a nivel de contexto arqueológico y de evidencias de fuego”, señala. “El que [ahora] se trate de una cavidad da mucha más seguridad que las evidencias que se han identificado en yacimientos al aire libre”. En su opinión, la publicación de estas evidencias es importante, porque pone a la comunidad investigadora a trabajar sobre esta hipótesis de un uso del fuego en cronologías mucho más antiguas de lo que se pensaba. “Esta es la parte que me parece más interesante”.