El cambio climático, y especialmente el aumento de las temperaturas está modificando los movimientos migratorios del sisón común (Tetrax tetrax), un ave que vuela por los cielos españoles y cuyas poblaciones se encuentran en declive. Ahora, una investigación en la que ha participado la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha descubierto que las condiciones climáticas más cálidas pueden retrasar su salida de las zonas de invernada y adelantar su marcha de los territorios de cría, una combinación que podría reducir el tiempo disponible para reproducirse.

El estudio, publicado en la revista científica Ibis, ha contado también con investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales, el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, la Universidad de Barcelona y el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña. Sus resultados muestran cómo el calentamiento global puede alterar diferentes etapas del ciclo anual de estas aves.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron 117 trayectorias anuales de 63 sisones equipados con dispositivos GPS, cuyos movimientos fueron registrados entre 2005 y 2024. El seguimiento permitió determinar cuándo abandonaban sus áreas de invernada, reproducción y veraneo, así como identificar las condiciones ambientales que acompañaban sus desplazamientos.

Posteriormente, el equipo relacionó las fechas de salida con las temperaturas y las precipitaciones de los 30 días anteriores a cada movimiento. De esta manera, pudo comprobar que el calor y la disponibilidad de agua influyen de forma diferente según la época del año.

El calor retrasa la llegada y adelanta su partida

Antes del periodo reproductivo, los investigadores observaron que las temperaturas más altas se asociaban con una salida más tardía de las zonas de invernada. Una posible explicación es que las aves aprovechen durante más tiempo los recursos disponibles en esos territorios, donde incluso podrían intentar reproducirse.

Sin embargo, después de la reproducción pasa exactamente lo contrario. Cuando aumentan las temperaturas y disminuyen las precipitaciones, los sisones abandonan antes sus áreas de cría y se desplazan hacia regiones más frescas. Este comportamiento podría deberse a la necesidad de evitar condiciones ambientales desfavorables.

Los científicos señalan que las altas temperaturas obligan a estas aves a modificar su actividad para reducir el esfuerzo energético necesario para mantener estable su temperatura corporal. La combinación de ambos comportamientos plantea una preocupación importante: permanecer más tiempo en las zonas de invernada y abandonar antes las de cría podría estrechar la ventana reproductiva. Aún así, pese a que la investigación ha detectado este riesgo potencial, de momento no hay una reducción del número de crías que esté directamente relacionada.

La sequía y las cosechas también amenazan su hábitat

Los efectos del calentamiento no se limitan a las temperaturas que pueden aguantar estos animales. El calor y la falta de lluvia también pueden provocar un secado más temprano de la vegetación y un adelanto de las cosechas de cereal, dos fenómenos que reducen la disponibilidad de alimento y refugio en los campos.

Esta situación resulta especialmente preocupante para el sisón común, una especie que está estrechamente vinculada a los espacios agrícolas abiertos. Sus poblaciones experimentan un importante declive en España y Europa, donde la transformación de los paisajes rurales ha deteriorado numerosos hábitats.

A los efectos del cambio climático se suman la intensificación agrícola y los cambios en el uso del suelo, factores que añaden aún más presión sobre estas aves. La pérdida de vegetación puede dificultar tanto su alimentación como la búsqueda de lugares protegidos durante las distintas fases de su ciclo vital.

Ante este escenario, los investigadores proponen ampliar el seguimiento mediante GPS a otras poblaciones y estudiar con mayor detalle cómo las variaciones climáticas afectan a la calidad del hábitat. También consideran necesario analizar la disponibilidad de recursos a lo largo del año para orientar las medidas de conservación de una especie especialmente vulnerable a los cambios ambientales.

Los gorriones, los patos y las palomas forman parte del paisaje cotidiano de muchas ciudades españolas, por no decir de todas. Sin embargo, estas aves no despiertan las mismas sensaciones entre los vecinos. Una investigación de la Universidad de Granada ha identificado cuáles son las especies mejor valoradas y cuáles generan más conflictos, además de analizar cómo influye el diseño de los barrios en nuestra relación con la naturaleza.

El estudio, desarrollado en Granada, Madrid y Valencia, ha contado con la colaboración de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, en Estados Unidos, y de la Universidad de British Columbia, en Canadá. A través de encuestas a la población, los científicos han analizado los beneficios y las molestias que los ciudadanos asocian a las aves con las que conviven.

Los resultados sitúan al gorrión común y al ánade real entre las especies mejor valoradas, principalmente por las experiencias agradables que proporcionan. En el extremo contrario aparecen la paloma doméstica y la paloma torcaz, percibidas como las más conflictivas debido a los ruidos, la suciedad y los daños materiales que provocan.

¿Por qué unas aves nos gustan más que otras?

La presencia de pájaros en las ciudades puede tener efectos positivos sobre la vida cotidiana. Escuchar sus cantos, observar sus movimientos o contemplar sus colores permite mantener un contacto directo con la naturaleza, incluso en entornos donde predominan edificios, carreteras y mucho tráfico.

Las aves, explica Lucía Izquierdo Extremera, autora principal de la investigación, “pueden hacer nuestra vida más llevadera a través del mero placer de observar su vuelo o sus vistosos colores”. Estas experiencias se conocen científicamente como servicios ecosistémicos culturales, es decir, beneficios no materiales que las personas obtienen de su relación con el medio natural.

Sin embargo, esa convivencia también presenta inconvenientes. Algunas especies pueden provocar molestias acústicas, ensuciar espacios públicos o causar desperfectos en edificios y otras propiedades. Los investigadores denominan estos perjuicios diservicios ecosistémicos, un concepto que permite estudiar los aspectos negativos de la interacción entre las personas y los animales.

La investigación no establece que unas aves sean objetivamente buenas y otras perjudiciales, sino que recoge cómo perciben los ciudadanos su presencia. Esta diferencia resulta importante porque las experiencias personales y el entorno en el que viven los vecinos pueden condicionar su valoración de una misma especie.

Los grandes parques ayudan positivamente

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio está relacionado con la organización de los espacios verdes. Los investigadores comprobaron que los habitantes de barrios con grandes parques claramente separados de las zonas construidas tienden a valorar más positivamente las aves urbanas.

En cambio, quienes residen en barrios donde predominan pequeñas zonas verdes distribuidas entre las viviendas mencionan con mayor frecuencia los problemas asociados a la fauna. Los resultados apuntan así a que la configuración de los espacios naturales urbanos puede influir en la convivencia entre personas y animales.

“En un planeta en el que las ciudades están en constante crecimiento, es vital comprender el equilibrio entre los elementos positivos y negativos proporcionados por los animales con los que convivimos de manera más estrecha”, señala Juan Diego Ibáñez Álamo, profesor de Zoología de la Universidad de Granada y coordinador del estudio.

Los autores también destacan la importancia de la conexión personal con la naturaleza, que desempeña un papel relevante en la manera de interpretar las experiencias con las aves. Por ello, consideran necesario incorporar estas relaciones a la planificación urbana e intentar conseguir espacios que permitan disfrutar de la biodiversidad sin incrementar los conflictos.

Cuando, a principios de los años ochenta, Abel Ojugas tenía nueve años, dice que el agua de la Ría San Martín de la Arena era “color chocolate oscuro”. Así describe el efecto de los vertidos a un estuario que nace en la desembocadura de los ríos Saja y Besaya, entre los municipios de Suances, Miengo, Polanco, Santillana y Torrelavega. El recuerdo del portavoz de la asociación Proyecto Ría San Martín es el de alguien que se crió “a cien metros” de una ría ubicada en una zona marcada por dos siglos de industrialización y urbanismo.

“Nos bañábamos en la ría y, cuando te tirabas al agua, no podías ver ni diez centímetros por debajo de la superficie”, evoca Ojugas, que ahora tiene 54 años: “En aquella época, había vertidos industriales, pero también aguas fecales que llegaban directamente a la ría. Los malos olores eran habituales”, dice de un lugar conocido también como Ría de Requejada, ahora también ría de Suances.

Ojugas recuerda una ría, en la que entre agosto y septiembre aparecieron 94 aves muertas, con síntomas similares, según datos de la asociación Proyecto Ría San Martín. Estas cifras fueron reducidas a 44 por el Gobierno de Cantabria (PP) -que circunscribió el conteo a agosto- sobre los que encargó un análisis sin resultados “concluyentes” de por qué murieron.

Por eso, las asociaciones Ría San Martín, Seo/Birdlife y Ecologistas en Acción de Cantabria piden al Gobierno autonómico que siga investigando el porqué y coinciden en subrayar que la ría carece de una figura jurídica de protección ambiental. Las tres han propuesto una en concreto al Gobierno de Cantabria (PP): la declaración de Área Natural de Especial Interés (ANEI). De tenerla, permitiría una gestión sostenible y una planificación compatible con las actividades turísticas y económicas. Es decir, qué usos están permitidos, cuáles requieren autorización y cuáles estarían prohibidos. En la anterior legislatura hubo unos pocos movimientos por parte de la administración pública, en la actual, no ha habido ninguno.

“Es una de las rías más importantes de Cantabria, pero está totalmente desprotegida. Históricamente, ha sido una ría que se la ha destrozado con vertidos y con rellenos; en este momento, ese deterioro continúa y la mortandad de aves es un dato más de ese deterioro”, resume Ramón Sainz, portavoz de Ecologistas en Acción para los temas de la Ría.

El estudio 'Análisis de los vestigios de contaminación en el estuario de Suances (norte de España): retos para los métodos de datación y la recuperación ecológica tras el cierre de la mina', publicado en la revista científica Regional Studies in Marine Science, en diciembre de 2025, hizo muestreos de sedimentos superficiales en 2022. Los investigadores concluyeron que el estuario almacena cantidades sustanciales de sedimentos contaminados por dos tipos de vertidos: por un lado, mineros, por el vertido directo o accidental de estériles de mina, residuos de lavado de mineral y lodos mineros y, por otro, industriales.

Los recuerdos de infancia de Abel Ojugas tienen que ver con un siglo antes, a finales del siglo XIX, cuando la industrialización de la zona arrancó con la explotación de la Real Compañía Asturiana del gran yacimiento de zinc y plomo en la mina de Reocín, que instaló una cantera en Cortiguera para que la Real Compañía pudiese meter navíos. Esto entroncó, a inicios del siglo XX, con la fábrica de productos químicos de Solvay, que abrió una cantera de piedra caliza, cerca de la playa de Cuchía. Y, posteriormente, con la extinta fábrica de celulosa Sniace, en Torrelavega, a finales de los años cuarenta del siglo pasado. La mina pasó a manos de Asturiana de Zinc (AZSA) a mediados de los ochenta, hasta su clausura en 2003, la cantera dejó de operar en 2005 -en cuyo espacio restaurado anidan hoy aves- y Sniace cerró en 2020.

A lo largo del espacio fluvial que desemboca en la ría de Suances se implantaron con los años la planta de óxido de zinc y dióxido de azufre líquido conocida como Fábrica de Hinojedo (1929, hoy propiedad de Glencore); la fábrica de producción y envasado de azufres Julio Cabrero y Compañía (1960) y la planta química farmacéutica Moehs (2000).

Junto con otros investigadores de País Vasco y Madrid, José Gómez-Arozamena, profesor jubilado de la Universidad de Cantabria (UC) y nacido en Torrelavega, hizo tres estudios sobre la ría, en 2005, 2015 y 2022. Éste último para ver cómo estaba la ría veinte años después del cierre de la mina. Para el informe, analizaron los sedimentos y, en función de lo que se encontraron, determinaron de dónde venía la contaminación: “El principal aporte ha sido la mina”, sintetiza a elDiario.es Gómez-Arozamena.

El estudio documentó elevadas concentraciones de cinc, plomo y cadmio, provenientes de los residuos y lodos del yacimiento minero y también mercurio, vinculado a los efluentes industriales de Solvay. En todos los casos, “se han reducido”, pero la presencia es “alta”, señala el investigador que, en el informe, hizo la datación cronológica de los sedimentos, y que trabajaba en el laboratorio de radioactividad ambiental del departamento de Radiología y Medicina Física de la UC.

La razón, interpretó con su equipo de investigación, es que por la dinámica fluvial y mareal, la contaminación vuelve a estar en suspensión porque las riadas removilizan las capas superficiales. “Lo que podríamos esperar después de 20 años del cierre de la mina es que hubiera habido una regeneración natural de la contaminación y eso es lo que no se ha producido. Ese es el fenómeno por lo cual pensamos que había tal cantidad de contaminación, tales cantidades de concentración que, aunque no haya más aportes, se vuelven a redistribuir. Es casi una mina lo que tenemos en el sedimento”. 

Abel Ojugas no conoce el contenido del informe, pero comprende la realidad de la zona: “No estoy en contra de las fábricas ni de la actividad industrial. Creo que se puede mantener la actividad económica y, al mismo tiempo, conservar nuestro patrimonio natural”, enfatiza Ojugas mientras echa la vista atrás, a cuando los grandes barcos mercantes que entraban hacia el puerto del municipio de Requejada, formaban parte del paisaje habitual de la ría.

Del barquero a las “montañas” de azufre

Antiguamente, antes de los puentes y las pasarelas, un barquero cruzaba a la gente de orilla a orilla, de Suances y Cortiguera, a Cuchía. Abel Ojugas suma a su relato a su vecino José Manuel Gómez Eguren, gran conocedor de la historia de la zona que cuenta que llegó a haber cinco barquerías y la última que aguantó se llamaba Santo Domingo. “El último barquero que quedó, fue precisamente el guarda de la cantera de Cortiguera, que se encargaba de custodiar el polvorín que existió hasta finales del siglo XX”, describe. “Algunos vecinos del pueblo de Cudón estaban casados con vecinos del pueblo de Cortiguera y al grito de: 'barquero', le llamaban y el guarda amablemente les cruzaba de un lado a otro”, agrega.

Frente a la fábrica de Solvay se fue haciendo una isla de vertidos sobre una isla existente, hoy conocida como Isla de Solvay o Isla de Monti, que pertenece a Hinojedo y queda frente al municipio de Requejada. Solvay la compró para utilizarla como vertedero químico durante décadas. Después, la empresa pasó a sacar los vertidos por un emisario submarino, pero la acumulación de materiales en isla Monti quedó sin depurar.

Abel Ojugas solía bañarse de niño enfrente de la isla de Monti y recuerda que la isla estaba vigilada por los guardas de Solvay: En una época en la que, él ni sus amigos sabían apenas nadar, un día su hermano empezó a ahogarse, pero una amiga logró sacarlo del agua, para ir a su casa “todos llenos de fango”, evoca: “Con los años seguimos frecuentando la isla de Monti: cruzábamos para cazar, una actividad que entonces formaba parte de nuestras vidas”.

En la memoria de este vecino se agolpan también las montañas “enormes” de azufre almacenado al aire libre en el puerto de Requejada: “Cruzábamos la ría a nado para llegar hasta allí y llevarnos un poco de azufre. Después cogíamos unas pastillas de potasio que le quitábamos a mi tío y hacíamos nuestras travesuras, provocando pequeños estallidos”.

Cuando Abel Ojugas se bañaba con sus hermanos y amigos en la playa de La Concha, que limita con la desembocadura de la ría, en Suances, en el lugar donde se lanzaban al agua, “se acumulaba tanta espuma que prácticamente nos cubría y apenas podíamos vernos”, dice quien considera que “aquella ría era nuestro mundo”.

Mientras la urbanización de los cinco municipios por los que discurre, ha ido creciendo, también se han instalado en la zona diversos polígonos industriales y a finales de los noventa, el Estado y la consejería de Medio Ambiente para la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) Vuelta Ostrera. “El conjunto de afecciones provocadas por las aguas residuales urbanas, de origen agropecuario e industrial, genera una situación de grave contaminación en el sistema fluvial”, se explica a modo de justificación de la EDAR en el convenio entre ambas instituciones.

En la zona de la cantera, había una cueva que posteriormente quedó tapada cuando se construyó la depuradora de Vuelta Ostrera -que lleva dos décadas pendiente de nueva ubicación, tras una sentencia del Tribunal Supremo-. Un día, Abel Ojugas decidió entrar con un amigo y quemar tres neumáticos: “El humo lo invadió todo. Se hizo completamente de noche dentro de la cueva. No veíamos la salida y empezábamos a asfixiarnos”. Hasta que vio un rayo de luz y salieron: “Teníamos toda la cara negra del humo y solamente nos resaltaban los ojos”.

“Allí nos criamos, aprendimos a nadar, pescamos nuestras primeras lubinas, pasamos noches, enteras pescando angulas”, dice el presidente de la asociación Proyecto Ría San Martín.

Veinte años de mejoría

Ojugas desea una figura de protección para una ría que “en los últimos veinte años”, su situación “ha mejorado mucho”. Lleva años haciendo censos de animales y es rotundo sobre el cambio que ha experimentado la zona. Coincide con su percepción Felipe González, delegado de SEO/Birdlife en Cantabria, que afirma que, “desde el cese de los vertidos de la fábrica de Sniace, además del saneamiento general en 2007”, las condiciones de la ría han mejorado de forma notable.

“Han vuelto las nutrias a Torrelavega y se ha llegado a observar hasta salmones remontar”, ejemplifica antes de señalar que uno de los “grandes” indicadores de calidad de un humedal o de una ría es la presencia de aves limícolas, algo que sucede en la Ría San Martín, que son las que se alimentan en el fango de gusanas y quisquillas.

En la última década, mientras la ría ha mejorado, la política ha empezado a recibir peticiones concretas para cuidarla. En 2017, Ecologistas en Acción solicitó verbalmente a por primera vez a la consejería de Desarollo Rural, una figura específica para preservar la ría, el ANEI. El Gobierno anunció el inicio de expediente para su declaración tres años después, en 2020. En 2023, cerca de las elecciones, el gobierno abrió el expediente a consulta pública y Ecologistas presentó alegaciones. En 2024, ya con el gobierno del PP, volvió a preguntar al respecto, pidió de nuevo la reanudación urgente del expediente para la protección de la ría, denunciando una parálisis de veinte meses en la tramitación del expediente. Pero silencio.

Hoy ecologistas, ambientalistas y expertos en aves destacan el “alto valor” ornitológico de la ría, donde acude con frecuencia gente a hacer avistamientos de aves. Es uno de los 44 humedales de Cantabria incluidos en el  Inventario Español de Zonas Húmedas (IEZH) del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). De hecho, es el cuarto humedal más importante de Cantabria para aves acuáticas invernantes, situándose solo por detrás de las marismas de Santoña, la bahía de Santander y el embalse del Ebro, señala Felipe González, delegado de SEO/Birdlife en Cantabria, que atribuye, entre otras razones, al “aporte” de agua dulce que vierte el colector de salida de la depuradora de Vuelta Ostrera, que “es lo que más atrae a las aves a ese rincón”.

Es la ría más importante de Cantabria por su ubicación geográfica y por su caudal, apunta Sainz, de Ecologistas en Acción: “Recibe cerca del 10% de las aves invernantes de la comunidad y alberga especies de salmón atlántico y anguila europea, prácticamente extinguidas; además, hay plantas en riesgo de desaparición de especies, abunda, como la Suaeda vera, el junquillo salado y la adormidera marina. ”Está apareciendo el águila pescadora, con el objetivo de conseguir anidar, a pesar de haber sido derribado un poste de anidación recién instalado y con el problema de las motos de agua“, cuestiona Sainz.

Abel Ojugas, que se crio junto al estuario, solo pide protección para la asociación Ría San Martín: que el Gobierno autonómico estudie la figura jurídica del ANEI y considere la posibilidad de incorporar la ría a la Red Natura 2000: “No hemos venido a enfrentarnos con administraciones, empresas, cazadores, ni con nadie. Lo único que defendemos es que este espacio tenga el mismo reconocimiento y las mismas garantías de conservación que merecen las demás marismas y estuarios de Cantabria”, para preservar que la ría que tuvo color “chocolate negro” hoy sea “transparente”. Ojugas cree que “debemos conservar lo que tanto ha costado recuperar”.

La Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural ha confirmado la presencia de la enfermedad de Newcastle en una explotación de pollos de carne en el municipio de Casas de Juan Núñez (Albacete), con un censo aproximado de 30.000 aves de seis semanas de edad. Las aves, que se habían introducido en la explotación el 31 de agosto, no estaban vacunadas frente al virus de esta enfermedad dado que la obligatoriedad de la vacunación comenzó a partir del 1 de octubre.

Las muestras tomadas por parte de los Servicios Veterinarios Oficiales (SVO) se remitieron al Laboratorio Central de Veterinaria de Algete, Laboratorio Nacional de Referencia de la enfermedad de Newcastle en España, donde hoy se ha confirmado la presencia del virus, ha informado la Junta en un comunicado.

La región se mantenía libre de focos y se habían extremado las medidas preventiva dada la aparición de la enfermedad en explotaciones avícolas de comunidades autónomas limítrofes, entre ellas Castilla y León, y la Comunidad Valenciana. Hay que tener en cuenta que Castilla-La Mancha es la comunidad autónoma líder en avicultura de puesta en España y de la producción de huevos del país.

De acuerdo con la normativa, desde el momento de la sospecha, los Servicios Veterinarios Oficiales han llevado a cabo los protocolos de actuación correspondientes, procediendo como medida cautelar, a inmovilizar la explotación, restringiéndose todos los movimientos de entrada y salida tanto de animales como de productos.

Debido al elevado riesgo de transmisión de la enfermedad, a la alta mortalidad registrada y al resultado positivo obtenido, se está procediendo al vaciado sanitario de la explotación, realizado bajo la supervisión de los Servicios Veterinarios Oficiales. Además, para evitar cualquier circulación del virus, se procede a eliminar también todos los subproductos animales, materiales o sustancias potencialmente contaminadas presentes en la explotación.

Como medida de prevención, también ha quedado establecida una zona restringida temporal alrededor de la explotación, que comprende una zona de protección de tres kilómetros y una zona de vigilancia de 10 kilómetros, en la que las explotaciones avícolas quedan inmovilizadas.

De manera paralela, se está llevando a cabo la realización de encuestas epidemiológicas para determinar el posible origen de la enfermedad, así como posibles granjas en riesgo por movimientos de personas y vehículos.

En lo que refiere a la salud humana, se trabaja en coordinación con la Consejería de Sanidad, aunque la enfermedad de Newcastle es una zoonosis muy leve y no supone un riesgo para los humanos. Por otro lado, no hay riesgo en el consumo de carne ni huevos.

Por último, desde la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, se recomienda reforzar la vigilancia pasiva tanto en granjas avícolas como en aves silvestres, notificando a los servicios veterinarios oficiales cualquier sospecha de enfermedad, así como reforzar las medidas de bioseguridad en las granjas avícolas, especialmente aquellas medidas destinadas a evitar el contacto con aves silvestres, incluyendo las medidas de profilaxis sanitaria, en particular el empleo de vacunas.

Asimismo, se recuerda que la vacunación ante esta enfermedad es obligatoria desde el 1 de octubre en todas las explotaciones avícolas de producción y reproducción, quedando excluidas las explotaciones destinadas a autoconsumo.

Un equipo de paleontólogos chinos ha descubierto una nueva especie de ave primitiva que vivió hace aproximadamente 150 millones de años y que, según los análisis de su anatomía, probablemente no podía volar. Bautizada como Yuezhuornis yangyuanensis, presenta unas extremidades anteriores especialmente cortas que cuestionan la idea de que la evolución inicial de las aves estuvo determinada principalmente por las exigencias del vuelo. El hallazgo, publicado el 14 de octubre en la revista científica Nature, aporta nuevas pruebas de que estos animales comenzaron a diversificarse mediante distintas adaptaciones ecológicas durante el Jurásico.

El ejemplar fue recuperado en la provincia de Fujian, en el sureste de China, dentro del conjunto paleontológico conocido como fauna de Zhenghe. Los investigadores, pertenecientes al Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y al Instituto de Ciencias Geológicas de Fujian, sitúan su antigüedad entre 150 y 148 millones de años, durante el Jurásico superior. El animal tenía aproximadamente el tamaño de un cuervo y conservaba una combinación de características anatómicas presentes tanto en las primeras aves como en determinados dinosaurios terópodos.

La principal particularidad de Yuezhuornis se encuentra en las proporciones de sus extremidades anteriores, considerablemente más cortas que las de otras aves primitivas. Para estudiar sus posibles hábitos, los científicos realizaron análisis morfométricos y estadísticos que permitieron comparar su anatomía con la de aves actuales y otros dinosaurios próximos al origen del linaje aviar. Los resultados mostraron semejanzas con especies terrestres y proporcionaron pruebas sólidas de que llevaba una vida principalmente en el suelo y carecía de capacidad de vuelo. Los investigadores interpretan el hallazgo como uno de los testimonios más antiguos conocidos de la pérdida evolutiva de esta capacidad en las aves.

Un ave primitiva con características de dinosaurio carnívoro

El fósil conserva rasgos que recuerdan a los de determinados dinosaurios carnívoros. Entre ellos destacan unos dientes muy próximos entre sí y con bordes aserrados, poco habituales entre las aves, pero presentes en algunos deinonicosaurios. También tenía un segundo dedo del pie hiperextensible, equipado con una garra curva en forma de hoz. Esta estructura es característica de grupos como los dromeosáuridos y los troodóntidos, dinosaurios terópodos emparentados evolutivamente con las primeras aves.

En contraste, otras partes del esqueleto presentan características claramente aviarias, especialmente la pelvis y las extremidades posteriores. Min Wang, uno de los responsables de la investigación, destaca que esta combinación de rasgos evidencia la complejidad de las primeras etapas de la evolución de las aves. El animal conservaba estructuras especializadas heredadas de sus antepasados dinosaurianos junto con modificaciones propias del linaje aviar, lo que permite estudiar cómo aparecieron diferentes características anatómicas durante la transición entre ambos grupos.

Para determinar su posición evolutiva, el equipo realizó análisis filogenéticos mediante dos métodos: máxima parsimonia y datación bayesiana. Ambos situaron a Yuezhuornis dentro de Avialae, el grupo que comprende a las aves actuales y sus parientes extintos más cercanos. Los resultados lo colocan en una rama evolutiva ligeramente más derivada que la de Archaeopteryx, uno de los representantes más conocidos de la transición entre dinosaurios y aves, y como grupo hermano de Zhengheornis, otra ave primitiva del Jurásico.

La evolución de las aves no siguió un único camino

La investigación cuestiona la interpretación tradicional según la cual las principales transformaciones del esqueleto de las primeras aves estuvieron condicionadas fundamentalmente por las necesidades aerodinámicas. La anatomía de Yuezhuornis indica que algunos representantes tempranos de este linaje siguieron trayectorias evolutivas diferentes, con modificaciones corporales que no favorecían el vuelo. Los autores consideran que este descubrimiento amplía las pruebas de una diversificación ecológica temprana, en la que coexistieron distintas formas anatómicas y estrategias de adaptación.

El hallazgo también pone de relieve la importancia de la fauna de Zhenghe para investigar una etapa de la evolución aviar todavía poco conocida. La escasez de fósiles del Jurásico ha dificultado reconstruir cuándo aparecieron las principales características del esqueleto de las aves y cómo se relacionaban sus primeros representantes. La incorporación de Yuezhuornis yangyuanensis al registro fósil proporciona una nueva referencia para estudiar esa diversificación inicial y comprender mejor los cambios anatómicos que acompañaron el origen de las aves a partir de los dinosaurios terópodos.

El sisón común, una de las aves más amenazadas del campo español, encuentra refugio donde pocos lo buscarían a priori: en los barbechos. La Fundación Global Nature (FGN) acaba de demostrarlo sobre el terreno. En una red de parcelas piloto repartidas por Cuenca, Guadalajara, Madrid y Teruel, un manejo tan sencillo como elegir bien la labor, la máquina y la fecha ha conseguido suelos y estructuras de vegetación adecuadas para la cría de estas aves en peligro.

Los resultados se recogen en el Plan de manejo de barbechos vegetados para la conservación de las aves esteparias, que la entidad publica ahora para que cualquier agricultor pueda replicarlo. 

Según recuerda la Fundación, las aves esteparias figuran entre las especies más amenazadas de Europa, y España concentra buena parte de sus poblaciones. Su forma de vida las hace estrictamente dependientes de estos ambientes abiertos, pues no son aves de bosque ni de matorral, sino del mosaico de cultivos y barbechos que ha modelado la agricultura tradicional.

Por tanto, su supervivencia está ligada al barbecho, al ser el lugar en el que cortejan, nidifican y se alimentan. Cuando los barbechos desaparecen o se labran a destiempo, estas aves pierden a la vez el escenario del celo, el refugio del nido y su despensa. Por eso la medida más eficaz y mejor probada para conservarlas es el manejo activo de barbechos. 

Las aves esteparias son mucho más que especies en peligro, son un termómetro de la salud de nuestros paisajes agrarios

“Las aves esteparias son mucho más que especies en peligro, podríamos decir que son un termómetro de la salud de nuestros paisajes agrarios, y este Plan demuestra que la conservación y la agricultura pueden caminar juntas”, señala Javier Ruiz, coordinador del área de Aves Esteparias en Fundación Global Nature.  

El Plan que presenta la entidad muestra cómo diseñar ese hábitat con lo que el agricultor ya tiene. Eligiendo la labor, la maquinaria y, sobre todo, la fecha (siempre fuera del periodo reproductor), o decidiendo qué flora dejar crecer, se consigue dar a cada especie la estructura y el alimento que necesita en cada momento de su ciclo.

El trabajo se apoya en una red de parcelas piloto puesta en marcha en 2026, con ocho casos prácticos de manejo ensayados en cuatro zonas esteparias de las provincias de Cuenca, Guadalajara, Madrid y Teruel (Castilla-La Mancha, Madrid y Aragón), cada uno con una estrategia distinta. Los resultados confirman que no hay una receta única: lo que sostiene a la comunidad de esteparias no es la parcela perfecta, sino el mosaico a escala de paisaje. Y todo, insiste la fundación, de la mano del sector agrario y de la ciencia, con el agricultor y no contra él. 

Con esta publicación, la Fundación Global Nature reafirma su posición como entidad de referencia en la gestión de barbechos para la conservación de las aves esteparias.

La migración guiada por humanos de ibis eremitas de 2026 ha concluido con éxito tras 40 días, 19 etapas y un recorrido total de 2.640 kilómetros, según informa Waldrappteam, la organización responsable del proyecto. Las aves, que siguieron el ultraligero pilotado por Johannes Fritz, comenzó el 23 de agosto en el aeródromo de Binningen, en Baden-Wurtemberg (Alemania), y atravesó Francia y Cataluña hasta llegar a Andalucía.

Los 30 ibis eremitas que emprendieron la migración llegaron a sus respectivos destinos de invernada. Quince quedaron al cuidado de la Fundació Alive en Cataluña. Los otros 15 juveniles continuaron su viaje hacia el sur y llegaron a su destino en Barbate (Cádiz) el 27 de septiembre. Todos ellos permanecen en un aviario junto con otros juveniles sedentarios para conseguir su aclimatación al entorno y serán liberados en la naturaleza al mismo tiempo.

Esta última parte de la aventura tuvo algunos sobresaltos. Tras cuatro días consecutivos de vuelo, la migración alcanzó la Comunidad Valenciana. Las condiciones desfavorables del viento obligaron a aterrizar antes de lo previsto durante la última etapa camino a Cádiz, por lo que hubo que trasladar a las aves por carretera para completar el recorrido. Sin embargo, poco después, la mejora de la meteorología permitió realizar otros dos vuelos de orientación desde Medina Sidonia. Estos vuelos abarcaron buena parte de la futura zona de invernada de las aves, desde Villamartín, al norte, hasta la costa atlántica, cerca de Barbate, y les permitieron familiarizarse con el entorno en el que pasarán el invierno. El grupo llegó hasta el aeródromo de Medina Sidonia, en Cádiz, el 27 de septiembre.

Amenazados por los cazadores

Entre las muchas amenazas que se encuentran estas aves en peligro de desaparición está el acoso de los cazadores. En agosto de 2019 un individuo disparó y mató a un grupo de cinco ibis eremitas juveniles, nacidos en el marco del Proyecto de Reintroducción del Ibis Eremita de la Junta de Andalucía y el Zoobotánico de Jerez, y fue condenado a un año de prisión y una multa de 20.000 euros. En Fregenal de la Sierra, Badajoz, un cazador abatió a tiros a ‘Hel’, uno de los ibis eremitas que había llegado un año antes a la península en un viaje pilotado por Fritz sin que se haya localizado a los responsables. 

En Italia, los ibis de este mismo programa están amenazados por una decisión de las autoridades de la Toscana, que han permitido la caza indiscriminada del ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus), una especie muy parecida al ibis eremita (Geronticus eremita), una similitud que, según los expertos, producirá confusiones y aumentará el número de estas aves protegidas abatidas por disparos, que ya era muy alto.

Un método más eficaz

Según Waldrappteam, el éxito del viaje confirma la eficacia de un nuevo método de entrenamiento desarrollado tras las dificultades de 2025. Ese año los juveniles no seguían al ultraligero de forma constante y finalmente hubo que trasladarlos por carretera, etapa por etapa, desde el sur de Alemania hasta Cataluña. La segunda parte del recorrido, el tramo hasta Andalucía, tuvo que cancelarse.

Esta experiencia llevó a Waldrappteam a analizar a fondo su programa de entrenamiento y rediseñarlo por completo. Basándose en teorías del aprendizaje consolidadas, el equipo reestructuró los procedimientos e incorporó nuevas técnicas de entrenamiento. A principios de agosto, los juveniles, todos ellos procedentes del zoológico de Rosegg, en Carintia (Austria), formaban ya un grupo muy motivado que respondía de forma fiable durante los vuelos.

“Tras la experiencia del año pasado, esta migración era mucho más que un viaje al sur”, explica Fritz. “Era una prueba decisiva para comprobar si nuestro programa de entrenamiento, completamente renovado, funcionaría en las condiciones reales de una migración”. El hecho de que las 30 aves hayan llegado a sus respectivos destinos, opina, confirma que el nuevo método funciona y que sus resultados son reproducibles. “Esto nos proporciona una base mucho más sólida para futuras migraciones guiadas por humanos”, señala.

Los 15 juveniles de ibis eremita que se encuentran actualmente en un aviario de aclimatación, al cuidado del Proyecto Eremita en Cádiz, también serán liberados en la naturaleza en los próximos meses. Se espera que, cuando alcancen la madurez sexual a los tres años de edad, las aves que han participado en la migración guiada por humanos regresen por sí solas a sus zonas de reproducción en Baden-Wurtemberg, Alemania.

Mientras tanto, ya han comenzado los preparativos para la próxima migración guiada por humanos. En 2027, Waldrappteam tiene previsto volver a guiar a un grupo de juveniles de ibis eremita desde Alemania hasta Cádiz.

Observar cómo otro individuo resuelve un problema puede ser suficiente para aprender a hacerlo sin necesidad de descubrir la solución por uno mismo. Esta capacidad, habitual entre los seres humanos, también está presente en los guacamayos barba azul (Ara glaucogularis), una especie de loro originaria de Bolivia y en peligro crítico de extinción. Una nueva investigación ha demostrado que estas aves pueden aprender técnicas para conseguir alimento copiando los movimientos de otros guacamayos.

El estudio, publicado en la revista científica Royal Society Open Science, ha sido desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica, en colaboración con Loro Parque y Loro Parque Fundación, de Tenerife. Sus resultados muestran que los guacamayos no se limitan a comprender que un objeto puede manipularse, sino que también son capaces de reproducir detalles concretos de las acciones que observan.

La investigación, dirigida por la bióloga Esha Haldar, contó con 15 guacamayos adultos y subadultos, que participaron en dos experimentos diseñados para comprobar cómo aprendían a resolver problemas físicos. En ambos casos, los animales debían manipular un mecanismo para acceder a comida, pero podían conseguirlo utilizando dos procedimientos diferentes.

Dos experimentos para poner a prueba su inteligencia

En la primera prueba, los investigadores colocaron una puerta deslizante que podía abrirse hacia arriba o hacia abajo mediante un pomo. En la segunda, utilizaron un tapón de corcho que podía extraerse tirando de él o empujarse hacia dentro. Ambas tareas permitían comprobar si los guacamayos elegían espontáneamente una solución o reproducían la que habían visto utilizar a otro ejemplar.

Inicialmente, cinco aves del grupo de control realizaron las pruebas sin observar ninguna demostración. Todas prefirieron bajar la puerta y extraer el tapón, lo que permitió identificar las soluciones que elegían de manera espontánea.

Posteriormente, otros diez guacamayos observaron a sus compañeros realizar precisamente los movimientos contrarios: subir la puerta y empujar el tapón hacia dentro. Los resultados fueron especialmente claros en el primer experimento, donde la mayoría de los observadores optó por la solución demostrada y utilizó el mismo pomo para abrir el mecanismo.

En cambio, ninguno de los cinco animales del grupo de control había elegido espontáneamente esa combinación de movimientos. En la prueba del tapón, el efecto fue menos evidente, ya que aproximadamente la mitad de los ejemplares mantuvo su preferencia inicial. Sin embargo, en ambas tareas las aves que habían observado una demostración resolvieron los problemas más rápidamente.

“El hallazgo importante es que los guacamayos no aprendieron simplemente que el problema podía resolverse. Copiaron detalles de la solución demostrada, como la dirección del movimiento y la parte del dispositivo que podía manipularse”, explica Haldar.

Unos conocimientos que pueden transmitirse entre generaciones

Los resultados abren una nueva vía para investigar cómo se transmiten los conocimientos entre animales. Los loros viven en sociedades complejas, donde los individuos tienen numerosas oportunidades de observarse y aprender unos de otros. Esta capacidad podría permitir que determinadas técnicas se extendieran dentro de un grupo.

“Si los individuos pueden aprender de otros los detalles de comportamientos eficaces, estos comportamientos pueden propagarse dentro de un grupo y persistir a lo largo de generaciones”, señala Auguste von Bayern, autora sénior del estudio.

La investigación amplía un trabajo anterior del mismo equipo que ya había demostrado que estos guacamayos podían aprender comportamientos observando interacciones entre otros individuos. Ahora, los científicos han comprobado que esa capacidad también se aplica a acciones dirigidas a objetos y destinadas a conseguir un objetivo concreto.

La asociación Proyecto Ría San Martín registró 88 aves acuáticas muertas en la ría de Suances, solo entre el 8 y el 21 de agosto, en lo que calificó como “la mayor catástrofe ambiental” que ha sufrido el enclave natural de la Ría San Martín, que carece de figura de protección ambiental. El 21 de agosto fue también la fecha en la que el Gobierno de Cantabria (PP) finalizó su recogida de aves, que redujo a la mitad (44) y cuyo análisis de laboratorio posterior no ha arrojado resultados concluyentes sobre por qué murieron, tal como ha recordado el consejero de Medio Ambiente, Roberto Media, esta semana.

Según consta en el informe de seguimiento de mortalidad de fauna de la asociación del 21 de agosto, al que ha tenido acceso elDiario.es, la mitad fueron ánades azulones (44) a los que se suman 17 gaviotas reidoras, 11 cercetas comunes, 8 tarros blancos, 7 ánades frisos y un cisne vulgar, además de aves moribundas o debilitadas de distintas especies. “La cifra continúa considerándose un mínimo y no equivale a la mortalidad total del episodio”, se subraya en el documento. De hecho, desde el 16 de septiembre en adelante, la asociación ha encontrado cuatro cadáveres más con la misma sintomatología que los 88 anteriores: un ánade azulón, dos cercetas comunes y una gaviota reidora muertos, “además de otros ejemplares observados afectados” durante el seguimiento, advierte su portavoz, Abel Ojugas.

En agosto, la asociación comunicó sus hallazgos y colaboró “sobre el terreno” con guardas de la Consejería de Desarrollo Rural. Sin embargo, el Gobierno de Cantabria no ha pedido su informe de seguimiento, que sí ha enviado al Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), sin pretender establecer con el documento “por sí mismo” la causa de la mortalidad. Tras la falta de comunicación por parte del Gobierno autonómico, la Asociación Ría San Martín, que lleva años documentando sobre el terreno el censo de aves en la ría, ha optado por no comunicar directamente los hallazgos de septiembre a la Administración autonómica.

El portavoz de la asociación, dice que, históricamente, “hubo ocasiones concretas en las que aparecieron numerosos peces muertos”, pero subraya que “nunca habíamos vivido un episodio como el iniciado el 8 de agosto”. Y enfatiza la idea de “iniciado” precisamente porque pide al Gobierno de Cantabria que amplíe la investigación.

Y es que el consejero Media informó en el último pleno parlamentario de que, realizados los análisis, se excluía que la posibilidad de que la causa de la mortandad de aves tuviese su origen en la Estación Depuradora de Vuelta Ostrera, localizada frente a la ría de Suances, pero no indicó si los análisis de aves acuáticas continuarían. Consultados la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria (PP) y la concejalía de Medio Ambiente de Suances (PSOE), no han ofrecido respuesta a la fecha de publicación.

Sobre la localización de las aves, la asociación explica que “la mayor concentración de aves muertas o afectadas” que documentó se produjo en la conocida como charca de Vuelta Ostrera, en el entorno de la salida de la depuradora: “En nuestros seguimientos no observamos un episodio comparable de mortalidad aguas arriba de la ría”, dice Ojugas.

No obstante, la asociación Ría San Martín explica que es un dato de campo “relevante” respecto a la distribución, aunque incide en que “por sí solo no permite señalar ni excluir de forma definitiva ninguna instalación o actividad concreta”, dice Ojugas: “La determinación del origen corresponde a los análisis y a las administraciones competentes”. Y es por esto que pide continuar los análisis, tras el hallazgo de cuatro aves más muertas en las últimas semanas “con los mismos síntomas” que las otras 88.

Abel Ojugas es claro sobre la importancia de que se amplíe la investigación en la ría de Suances: “No queremos convertir esto en una pelea ni señalar culpables. Pero tampoco queremos que se cierre una situación de esta importancia diciendo simplemente que no se sabe qué ocurrió. Si no se conoce la causa, entendemos que lo lógico es continuar investigando”.

La alondra ricotí ya ha sido incluida oficialmente como especie en peligro de extinción en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha. Un decreto de la Consejería de Desarrollo Sostenible ha aprobado el Plan de recuperación de esta ave y declara como zonas sensibles las áreas críticas para su supervivencia.

También conocida como dupont es un pequeño paseriforme perteneciente a la familia Alaudidae de 18 centímetros de longitud y un peso de entre 36 y 40 gramos.

Como otras alondras su plumaje es de tonos ocres y grisáceos y con finas listas negras. Tiene un pico curvado y largo que llega en los machos a superar los dos centímetros de longitud. Muestra un comportamiento muy esquivo, ocultándose frecuentemente entre el matorral bajo y desplazándose andando por el suelo.

Sólo al amanecer se muestra más activa, realizando vuelos de canto muy característico y monótono, muy diferente a otras alondras, al que hace referencia su nombre onomatopéyico 'ricotí'. Vive en medios esteparios de zonas llanas, desde el nivel del mar hasta los 1.400 metros de altitud. Ocupa una gran diversidad de formaciones vegetales arbustivas. Requiere de matorrales de bajo porte (20-40 centímetros) que le aportan sustrato de nidificación y refugio ante posibles depredadores.

La distribución de la especie en España se ha dividido en cinco grandes regiones: Zamora, Sistema Ibérico, Valle del Ebro, Meseta Sur y Sur, habiéndose extinguido en la región denominada Centro-Norte (Meseta Norte). Dentro de cada una de estas áreas muestra un patrón general de distribución muy fragmentado.

Área de distribución en Castilla-La Mancha

Existe un núcleo principal en el interior peninsular y un pequeño grupo de zonas marginales dispuestas en su entorno, sujetas a un alto grado de aislamiento geográfico. El área de distribución en Castilla-La Mancha está dividida en dos sectores, uno relativamente continúo en la franja norte de Guadalajara y que forma parte del gran núcleo del área de distribución en España.

El otro al sur formado por cinco poblaciones en Cuenca y una en Albacete y distribuidas de manera dispersa y aislada. La especie parece haber desaparecido recientemente en las provincias de Toledo y Ciudad Real. Las últimas estimas de la población regional ofrecen un total de 544 machos, la mayor parte de ellos en la provincia de Guadalajara (487), seguida de Cuenca (54). Resulta muy escasa en Albacete (únicamente tres machos).

La población de Castilla-La Mancha es la tercera en importancia a nivel nacional (19,3% de la población total). Guadalajara es también la tercera provincia en número de machos en España. Las poblaciones de alondra ricotí han experimentado un declive generalizado durante los últimos años.

La estimación más reciente de 3.116 machos a nivel nacional supone un descenso del 4,6% respecto a los 3.267 machos territoriales estimados durante el II Censo Nacional, lo que se traduce en un descenso anual del 0,31%.

Menos ejemplares por la reducción de las estepas de matorral

La principal amenaza para la alondra ricotí en España y Castilla-La Mancha, es la reducción y fragmentación de la población que está motivada a su vez por la reducción y fragmentación de las estepas naturales de matorral.

Se trata un problema de disminución en cuanto a calidad y cantidad del hábitat disponible para la especie. Esta pérdida de calidad del hábitat está relacionada con los cambios sufridos a diferentes escalas del paisaje rural motivados por la pérdida de los usos agrarios y ganaderos tradicionales. En ocasiones estos cambios han sido potenciados por políticas como la PAC y en menor medida por el desarrollo de algunas infraestructuras.

El objeto del decreto es aprobar el plan de recuperación de la especie en Castilla-La Mancha, determinar las áreas críticas para la supervivencia de la especie y actualizar su catalogación en el catálogo Regional de especies amenazadas acorde a su grado de amenaza.

La Consejería de Agricultura, Ganadería, Mundo Rural y Medio Ambiente del Gobierno de La Rioja, a través de la Dirección General de Medio Natural y Paisaje, organiza este sábado, 10 de octubre, un taller de fotografía de aves en Logroño, en colaboración con la Federación Riojana de Fotografía. La actividad está dirigida a personas aficionadas a la ornitología y a la fotografía de naturaleza que quieran iniciarse o ampliar sus conocimientos en estas disciplinas.

El taller forma parte de la programación paralela de la XIX edición del Concurso de Fotografía ‘Naturaleza de La Rioja’ y tiene como objetivo acercar la fotografía de naturaleza a la ciudadanía, al tiempo que contribuye a divulgar los valores del patrimonio natural riojano y la importancia de su conservación a través de la observación y la fotografía de aves.

La jornada comenzará con una sesión introductoria en la Casa de las Asociaciones de Logroño, en la que se abordarán tanto los aspectos relacionados con la observación de aves como las principales técnicas para su fotografía. Esta primera parte correrá a cargo de la ornitóloga Mónica Pineda, coordinadora de SEO BirdLife La Rioja, quien dará a conocer las especies de aves más destacadas del entorno del Ebro a su paso por Logroño, así como sus principales hábitats, costumbres y movimientos migratorios. Esta aproximación permitirá a los participantes conocer mejor las especies que podrán encontrar durante la posterior salida práctica.

A continuación, el fotógrafo de naturaleza José Luis Gómez de Francisco ofrecerá una sesión centrada en la fotografía de aves, en la que explicará las técnicas más habituales y orientará sobre los equipos más adecuados en función de las especies y de los espacios en los que se desarrolla la actividad.

Finalmente, la jornada concluirá con una sesión práctica en el entorno de la ribera del Ebro. Durante el paseo fotográfico por la zona de La Florida, miembros de la Federación Riojana de Fotografía acompañarán y asesorarán a los participantes en la toma de imágenes. Para facilitar el aprendizaje y el aprovechamiento de la actividad, los asistentes se distribuirán en grupos reducidos y cada uno deberá acudir con su propia cámara.

El taller es gratuito y cuenta con un máximo de 30 plazas. Para participar es imprescindible realizar inscripción previa a través de la página web de ‘Pasea La Rioja’: https://pasea.larioja.org/actividades?idEd=787. Para consultar cualquier otra información sobre la actividad, las personas interesadas pueden dirigirse al correo electrónico infofotonaturaleza@larioja.org

Cuando el 8 de agosto empezaron a aparecer aves muertas en la Ría San Martín, en Suances, la asociación que denunció el caso, calculó más de un centenar de aves muertas y el Gobierno de Cantabria (PP) redujo a 44 ejemplares. Una “catástrofe ambiental” de tal magnitud, según dijo la asociación Ría San Martín, que obligó a hacer análisis que aclarasen las razones de la mortandad, que no fueron concluyentes.

Dos meses después, el ejecutivo autonómico aún desconoce las causas de la muerte masiva. “Los resultados no son concluyentes”, ha dicho este lunes en el Parlamento de Cantabria, el consejero de Medio Ambiente, Roberto Media: “En el Gobierno de Cantabria seguimos sin saber qué pasó pero no era la calidad del agua la razón”.

El 1 de septiembre, la consejería de Desarrollo Rural informó de que los análisis de servicios veterinarios encargados por el Gobierno de Cantabria descartaban gripe aviar, enfermedad de Newcastle, fiebre del Nilo y pasteurelosis y no pudieron confirmar botulismo ni salmonela. Este lunes, a preguntas del PSOE, el consejero Media ha insistido en el descarte del botulismo porque los análisis no permitieron establecer un diagnóstico definitivo, ha subrayado.

Media ha dicho que “en su habitat natural”, los episodios de botulismo aviar son “relativamente frecuentes” en los meses más cálidos del año, favorecidos por tres razones: si hay elevadas temperaturas, escasa renovación del agua, situaciones de bajo nivel de oxigeno. “Las condiciones registradas en este verano en algunas zonas de la ría podrían haber favorecido el desarrollo de este tipo de procesos pero resultados no permiten confirmarlo”.

Sin las razones del del porqué, el consejero de Medio Ambiente ha querido aclarar quién no ha sido. Según ha dicho, técnicos de su Consejería han realizado tomas de muestras de agua “para descartar” que se hubiera producido algún problema con la estación de aguas residuales (EDAR) de depuradora de Vuelta Ostrera, ubicada junto a la ría y pendiente de cierre desde hace más de veinte años, “que es lo que todos, en un primer momento, podríamos haber pensado”, ha afirmado.

Media ha pormenorizado los datos y, una vez ha concluido, ha dicho que “todo este rollo” era para explicar la situación. Ha descartado que el origen de la mortandad radicase en Vuelta Ostrera. Ha indicado que tanto los análisis externos como el laboratorio interno de la EDAR han evaluado la calidad del agua y los procesos de tratamiento y “no se ha producido ninguna avería o alteración reseñable que pudiese afectar ”al funcionamiento de una depuradora que, según ha dicho, que fue diseñada para 310.000 habitantes y, en la actualidad, opera para 228.000, “por lo tanto, está por debajo de su nivel de capacidad”.

Cuando un pájaro va a por una mariposa para intentar atraparla, los resultados no son siempre los esperados. El fallo no siempre se debe a un mal cálculo o a un cambio repentino de trayectoria de la presa. A veces son los propios dibujos de las alas de las mariposas los que pueden generar ilusiones ópticas capaces de engañar a sus depredadores sobre la velocidad y la dirección en la que se desplazan.

Así lo revela un estudio liderado por investigadores de las universidades británicas de Exeter y Essex y publicado en la revista científica Nature. El trabajo aporta evidencias de que el movimiento de las alas y sus patrones de rayas y manchas actúan conjuntamente para generar señales visuales engañosas durante el vuelo, una estrategia que podría ayudar a explicar por qué resulta tan complicado capturar a estos insectos en movimiento.

El hallazgo ayuda además a resolver una aparente contradicción. Muchas mariposas presentan colores y dibujos muy llamativos que deberían convertirlas en objetivos fáciles de localizar. Sin embargo, son relativamente pocos los depredadores especializados en capturarlas mientras vuelan. Las polillas, por el contrario, son perseguidas en vuelo por una variedad mucho mayor de depredadores que utilizan la vista.

Paralelismo con los postes de las barberías

El secreto estaría en cómo el cerebro interpreta el movimiento. Las rayas y manchas de las alas interfieren en los cálculos visuales que permiten determinar hacia dónde y a qué velocidad se desplaza un objeto. El efecto se intensifica porque las alas cambian continuamente de posición al volar: se aproximan durante una parte del aleteo y vuelven a separarse después, modificando constantemente el ángulo de sus dibujos.

El mecanismo recuerda a la conocida “ilusión del poste de barbero”, provocada por los tradicionales postes cilíndricos con franjas diagonales rojas, azules y blancas de algunas barberías vintage. Aunque el poste gira sobre su eje, las rayas pueden dar la impresión de desplazarse verticalmente. En las mariposas ocurre algo parecido: la combinación entre el movimiento de las alas, sus patrones y una trayectoria de vuelo impredecible puede hacer que el depredador perciba un desplazamiento diferente del real.

El efecto resulta especialmente importante durante los últimos instantes de un ataque. George Hancock, investigador de la Universidad de Exeter, explica que las ilusiones interfieren en el sistema visual del depredador durante el “ataque balístico” final, cuando quedan apenas unas decenas de milisegundos y ya prácticamente no existe tiempo para corregir la trayectoria. El resultado es que el atacante puede fallar completamente o dirigir el golpe hacia una parte menos vulnerable, como el extremo posterior del ala.

Mariposas grabadas a cámara superlenta

Para comprobarlo, los investigadores utilizaron diferentes métodos. Primero grabaron mariposas reales despegando con cámaras capaces de registrar 1.000 fotogramas por segundo y analizaron posteriormente las imágenes mediante modelos informáticos de visión. En uno de los primeros vídeos procesados, el sistema detectaba señales de movimiento hacia abajo pese a que la mariposa estaba ascendiendo.

Después, el equipo estudió 757 tipos de mariposas correspondientes a 397 especies europeas para comprobar hasta qué punto estos patrones estaban extendidos. También recurrió a 100 voluntarios, que asumieron el papel de depredadores e intentaron atrapar mariposas virtuales mediante una pantalla táctil. Los diseños que generaban una mayor confusión provocaban errores en la dirección de los ataques, tal y como predecían los modelos.

Los científicos realizaron además una especie de experimento evolutivo digital. Mediante algoritmos generaron 57.600 patrones artificiales de alas y fueron seleccionando aquellos que producían una mayor confusión de movimiento. Los diseños resultantes terminaron mostrando características similares a las presentes en mariposas reales, lo que respalda la posibilidad de que la presión ejercida por los depredadores haya contribuido a moldear la apariencia de sus alas durante la evolución.

La investigación plantea así una función adicional para unos colores que tradicionalmente se han relacionado con estrategias como el camuflaje o las señales de advertencia. Cuando una mariposa está quieta puede intentar pasar desapercibida, pero al levantar el vuelo sus llamativos patrones pueden convertirse en una defensa completamente diferente: hacerse visible y, al mismo tiempo, conseguir que el depredador vea un movimiento que en realidad no existe.

El conocido dicho “perro no come perro” podría esconder detrás una estrategia de supervivencia presente entre los animales carroñeros. Una investigación realizada por científicos de las universidades Miguel Hernández de Elche (UMH), Alicante (UA) y Granada (UGR) ha encontrado que estos animales tienden a alimentarse de cadáveres de especies evolutivamente alejadas, un comportamiento que podría ayudarles a reducir el riesgo de contraer infecciones y enfermedades.

El estudio, publicado en la revista científica Ecology Letters, aporta la primera evidencia empírica en una comunidad de vertebrados carroñeros de que la relación evolutiva entre un consumidor y el animal muerto puede influir en la elección de qué cadáver comerse. La explicación estaría en que las especies próximas evolutivamente suelen compartir características fisiológicas y sistemas biológicos, por lo que también pueden ser vulnerables a los mismos patógenos.

Un experimento en Alicante con 174 cadáveres

Para comprobarlo, los investigadores desarrollaron entre 2020 y 2021 un experimento en el Parque Natural de El Hondo, en Alicante, un humedal caracterizado por su gran diversidad de aves, mamíferos y otros vertebrados. El equipo distribuyó por diferentes puntos del espacio protegido 174 cadáveres correspondientes a 35 especies de peces, aves y mamíferos.

Los cadáveres fueron monitorizados mediante cámaras trampa que se activaban con el movimiento. Las imágenes permitieron identificar 24 especies de vertebrados actuando como carroñeros, entre aves, mamíferos y un reptil. Los científicos pudieron comprobar así qué restos escogían los animales cuando acudían a alimentarse.

Los resultados mostraron una tendencia significativa, aunque no una regla aplicable a todas las especies. Doce de las especies analizadas, la mitad, tendieron a consumir cadáveres de animales evolutivamente más alejados, mientras que siete escogieron especies más próximas y otras cinco no mostraron una preferencia clara. En conjunto, los datos indican que la distancia evolutiva puede constituir otro factor a tener en cuenta para entender cómo los carroñeros seleccionan su alimento.

Pero, ¿por qué puede resultar ventajoso evitar a los parientes más cercanos? La carroña supone una importante fuente de nutrientes, aunque también puede esconder un peligro: los cadáveres pueden contener microorganismos capaces de provocar enfermedades. Ese riesgo podría aumentar cuando el animal muerto pertenece a una especie cercana evolutivamente al consumidor, ya que ambos pueden ser susceptibles a patógenos similares.

Un comportamiento relacionado con el “paisaje del asco”

“Una posible explicación es que los carroñeros hayan podido desarrollar mecanismos de comportamiento que les permiten reducir su exposición a patógenos evitando cadáveres de especies demasiado próximas”, explica la bióloga del CIAGRO-UMH y coautora del estudio Tatiana Pessano-Serrat. Esta conducta encajaría con la idea de que evitar determinados alimentos puede funcionar como una primera línea de defensa frente a las enfermedades.

Los resultados amplían así los factores que pueden determinar qué decide comer un carroñero. La disponibilidad, el tamaño o el tipo de cadáver no serían los únicos elementos importantes. “La elección de un cadáver no parece depender únicamente de factores como su disponibilidad, tamaño o tipo sino también de la historia evolutiva de las especies implicadas”, señalan los investigadores.

La hipótesis tampoco parte completamente de cero. Investigaciones anteriores habían observado que algunos carnívoros evitan consumir cadáveres de individuos de su propia especie o de otras muy próximas. Este comportamiento se ha relacionado con el denominado “paisaje del asco”, un concepto que describe cómo los animales pueden modificar sus decisiones para evitar alimentos, lugares o señales asociados con un mayor riesgo de infección.

Esta selección de los cadáveres podría tener consecuencias que van más allá de la supervivencia individual. Los investigadores consideran que evitar determinadas carroñas podría contribuir a limitar algunas vías de transmisión de enfermedades dentro de las comunidades animales. Los carroñeros, por tanto, no solo cumplen una función fundamental eliminando cadáveres y reciclando nutrientes, sino que sus decisiones alimentarias podrían participar también en procesos naturales relacionados con la circulación de patógenos.

El Sol, las estrellas y el campo magnético terrestre pueden ofrecer referencias a un ave que cruza el Pacífico, porque mantener el rumbo durante miles de kilómetros exige orientarse sin tierra cercana. En el caso del joven aguja colipinta B6, de unos cinco meses, el seguimiento confirmó que llegó a tierra.

Aun así, no permitió saber qué señales empleó en cada tramo ni si durmió mientras volaba. Estudios con fragatas han probado que algunas aves pueden dormir en vuelo, pero estas dependen mucho del planeo, mientras los agujas colipintas vuelan principalmente mediante batido continuado.

Un transmisor siguió la travesía completa sobre el océano

B6 protagonizó en octubre de 2022 el vuelo migratorio sin escalas más largo documentado en un ave, con 13.560 kilómetros entre Alaska y Tasmania recorridos en unos 11 días y una hora. El ejemplar salió el 13 de octubre y alcanzó Anson’s Bay, en el noreste de Tasmania, el 24 de octubre, tras superar en unos 500 kilómetros el registro de otro aguja colipinta que había volado de Alaska a Nueva Zelanda en 2021. Guinness World Records reconoce la travesía como récord.

Un transmisor por satélite alimentado con energía solar y de apenas cinco gramos permitió seguir un trayecto que comenzó en el delta del Yukon-Kuskokwim, en el oeste de Alaska. B6 avanzó hacia las islas Aleutianas, cruzó el Pacífico al oeste de Hawái, pasó por la zona de Vanuatu y Nueva Caledonia y acabó entrando en el mar de Tasmania, sin que se registrara ningún aterrizaje.

Eric Woehler, investigador de la organización de conservación BirdLife Tasmania, señaló que todavía se desconoce si el desvío hacia Tasmania respondió a un extravío o forma parte del comportamiento migratorio de la especie.

El organismo transforma sus reservas antes de emprender el viaje

La preparación física para una travesía semejante empieza antes del despegue y altera profundamente la distribución interna del cuerpo del aguja colipinta. Un estudio con juveniles halló que los ejemplares alimentándose tenían una masa media de unos 379 gramos y los que entraban en migración rondaban los 367, pero la grasa pasaba de cerca del 17% de la masa corporal a casi el 55%.

Al mismo tiempo se reducían órganos como el hígado, los riñones, el estómago y los intestinos, tejidos con poca utilidad cuando no existe posibilidad de alimentarse sobre el océano.

La grasa aporta mucha energía por gramo y también genera agua metabólica al degradarse, dos ventajas decisivas para un vuelo prolongado sin acceso a comida ni bebida. El organismo también consume proteínas y otros tejidos, mientras el corazón y los músculos de vuelo cambian en relación con la masa corporal libre de grasa. Los investigadores todavía desconocen el equilibrio exacto entre energía, agua y consumo de tejidos que permite mantener una travesía de esta duración.

La desaparición de humedales amenaza la recuperación de la especie

El aterrizaje tampoco elimina el coste de una migración extrema, ya que Woehler calculó que un aguja colipinta puede perder alrededor de la mitad de su peso durante un vuelo diurno y nocturno de esta clase. Posarse en el océano tampoco ofrece una salida, puesto que la especie carece de patas palmeadas y tendría grandes dificultades para volver a despegar desde el agua. Esa dependencia convierte los humedales de llegada en lugares esenciales para recuperar reservas tras la travesía.

La disponibilidad de esos humedales se ha reducido mientras la población mundial del aguja colipinta también ha descendido, un problema que condiciona la continuidad de viajes como el de B6. Un informe de Naciones Unidas señala que desde 1970 se ha perdido el 35% de los humedales del planeta, y la UICN clasifica a la especie como Casi Amenazada. Las estimaciones citadas sitúan su población global alrededor de 1,1 millones de ejemplares y apuntan a una caída superior a la mitad en cinco décadas.

Los vientos favorables prolongan las reservas durante el viaje

Los vientos favorables pueden reducir el gasto energético de cada kilómetro y ampliar el alcance de unas reservas que, una vez iniciado el cruce oceánico, tienen un límite evidente. Los estudios por satélite indican que estos animales seleccionan condiciones favorables en distintos sectores de sus rutas y ajustan el recorrido ante cambios y vientos laterales.

En un vuelo sin posibilidad de repostar ni descansar en el agua, esa elección del tiempo atmosférico forma parte de la capacidad que permite llegar a tierra antes de agotar el combustible acumulado en el propio cuerpo.

Buenas noticias para la biodiversidad en Castilla-La Mancha. Los agentes medioambientales han logrado recuperar, en Albacete, a dos pollos de milano real (Milvus milvus), una especie catalogada en peligro de extinción, después de que ambos ejemplares cayeran de su nido mientras intentaban alzar el vuelo en una urbanización privada de la provincia.

Tras su localización y rescate por parte de los agentes medioambientales las aves fueron trasladadas al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de Castilla-La Mancha donde recibieron los cuidados veterinarios necesarios y donde se ha seguido muy de cerca su evolución antes de ser devueltos al medio natural.

Los ejemplares, que ya han sido liberados, se encuentran en proceso de aprendizaje de las habilidades necesarias para desenvolverse de manera autónoma en el medio natural. Entre ellas se encuentra la capacidad de carroñear y localizar alimento por sí mismos, un comportamiento esencial para su supervivencia una vez devueltos a su hábitat.

Hay tres nidos de la especie en Albacete

La provincia de Albacete cuenta con tres nidos de esta especie en peligro de extinción, lo que pone de manifiesto la relevancia de los trabajos de seguimiento y conservación que se desarrollan sobre esta especie y sobre sus áreas de reproducción.

La presencia de estos ejemplares contribuye, además, a preservar la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas de la provincia, según ha destacado la delegada provincial de Desarrollo Sostenible, Llanos Valero, durante la suelta de estos ejemplares.

En la comarca turolense del Matarraña, junto a la pintoresca localidad de Beceite y en las inmediaciones del Parque Natural de Los Puertos, discurre el sendero del Parrizal o Parrissal, una de las joyas fluviales más impresionantes y transitadas de Aragón. Esta ruta senderista de baja dificultad, apta para excursionistas de todas las edades y familias con niños, se extiende a lo largo del curso alto del río Matarraña mediante un trazado de ida y vuelta que suma entre unos ocho kilómetros en total. El itinerario requiere en torno a tres horas de caminata, permitiendo a los visitantes adentrarse en un entorno de montaña caracterizado por pasarelas de madera y paredes rocosas de gran belleza.

El elemento geológico central de la travesía es un vertiginoso desfiladero calcáreo modelado pacientemente por la acción erosiva del agua a lo largo de milenios. La roca caliza, célebre por su alta porosidad, actúa como un potente filtro natural que alimenta los acuíferos subterráneos de la cuenca y esculpe impresionantes formaciones kársticas a su paso. A lo largo del camino emergen majestuosas agujas de piedra conocidas como Les Gubies, además de oquedades naturales como la Cova de la Dona. La culminación monumental del trayecto se sitúa en Els Estrets del Parrissal, una garganta profunda de 200 metros de longitud con paredes de 60 metros de altura y un estrechamiento de apenas metro y medio de anchura.

El recorrido se desarrolla en permanente compañía del río Matarraña, cuyo cauce discurre ofreciendo láminas de agua de una transparencia cristalina incomparable y vivos tonos turquesas. En diversos tramos de la cuenca, la corriente forma pequeños saltos y pozas profundas como la emblemática Badina Negra, creando un espectáculo visual fascinante entre la piedra y la luz. No obstante, las autoridades han establecido la prohibición de bañarse en todo el paraje natural con el objetivo de preservar la pureza del agua potable de consumo humano. Esta medida de conservación protege asimismo la delicada fauna acuática endémica, destacando especies como el cangrejo de río autóctono, las truchas y los barbos de montaña.

Más allá de su evidente valor biológico y geológico, el Parrizal de Beceite alberga un valioso legado histórico manifestado en las pinturas rupestres de la Fenellassa o Fenellosa. Ubicadas en un pequeño abrigo rocoso protegido por una valla en el tramo inicial de la pista, estas manifestaciones se encuadran en el estilo esquemático del arte rupestre del arco mediterráneo. Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se calcula que estas representaciones cuentan con una antigüedad de 5.500 años. El panel conserva la figura de tres jinetes a caballo, un testimonio cultural extraordinario que saluda a los caminantes antes de adentrarse en la garganta.

El abrupto relieve de los cortados calcáreos y los elevados riscos del desfiladero constituyen un refugio idóneo para una variada fauna silvestre donde destacan las majestuosas aves rapaces. Los senderistas provistos de prismáticos pueden contemplar el vuelo planeador de numerosas colonias de buitres leonados que anidan en las repisas de la roca, así como ejemplares de cernícalos, águilas reales que defienden sus territorios y quebrantahuesos en los sectores de mayor altura. En los cortados habita la cabra montés, aunque sus poblaciones se han visto mermadas por brotes de sarna. En las aguas transparentes es posible divisar peces adaptados al cauce, completando un ecosistema salvaje de enorme diversidad.

Aforo limitado

Para facilitar el tránsito peatonal a través de las paredes verticales y permitir cruzar el río de un lado a otro sin tocar el agua, la ruta cuenta con una red de pasarelas y puentes de madera perfectamente integrados. Estos pasos elevados y escaleras adosadas a la roca garantizan un paseo seguro y cómodo mientras los caminantes avanzan rodeados por una exuberante vegetación. La elevada humedad constante del desfiladero favorece la presencia de un frondoso bosque mixto donde predomina el pino negral junto a arces, tejos, acebos, avellanos y espesos mantos de helechos. La caminata sobre los listones de madera ofrece la oportunidad única de contemplar los tonos cambiantes de la corriente y la arquitectura natural de la brecha.

Con el firme propósito de evitar la masificación turística y salvaguardar la tranquilidad del espacio natural, el Ayuntamiento de Beceite ha implantado un sistema de acceso regulado con aforo limitado. Los visitantes deben adquirir su entrada o tique de aparcamiento de forma previa a través de internet o en la oficina de turismo local, eligiendo entre turnos de mañana o tarde. Asimismo, para garantizar la conservación de la flora y fauna autóctonas, se prohíbe el acceso con perros u otros animales de compañía, además de exigir el uso de calzado adecuado. El respeto al silencio, el compromiso con el mantenimiento de la limpieza y el cumplimiento de las normas de sostenibilidad garantizan que la visita al Parrizal siga siendo inolvidable.

La Dirección General de Ordenación Agropecuaria de la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, ha establecido oficialmente la vacunación obligatoria frente a la enfermedad de Newcastle en las explotaciones avícolas de Castilla-La Mancha, con carácter preventivo ante la situación epidemiológica en comunidades autónomas limítrofes.

Según la resolución, publicada en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha en su edición de este jueves, la aparición de focos de la enfermedad en explotaciones avícolas de comunidades autónomas limítrofes, entre ellas Castilla y León, y la Comunidad Valenciana, muestran un riesgo real de introducción y propagación de la enfermedad en las explotaciones de Castilla-La Mancha, con independencia de que en cada momento existan o no focos activos declarados en el territorio de la región.

La enfermedad de Newcastle es una enfermedad vírica de elevada contagiosidad que afecta a las aves tanto domésticas como silvestres, incluida en la lista de enfermedades de declaración obligatoria de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y categorizada en la normativa de la Unión Europea como enfermedad de especial relevancia por sus graves repercusiones sanitarias, económicas y comerciales para el sector avícola.

Por este motivo, se establece como obligatoria a partir del 1 de octubre de 2026 la vacunación frente a la enfermedad de Newcastle en todas las explotaciones avícolas de producción y reproducción de Castilla-La Mancha que no sean de autoconsumo, debiendo aplicarse la pauta vacunal conforme a las indicaciones del fabricante para cada tipo de vacuna autorizada, de manera que quede garantizado un nivel de inmunización adecuado y sostenido en el tiempo en todas las manadas.

Los titulares de las explotaciones deberán mantener a disposición de los servicios veterinarios oficiales la documentación acreditativa del cumplimiento de la pauta vacunal.

Encontrar agua no significa necesariamente poder beberla en las mismas condiciones que el resto. Las relaciones que se establecen entre las aves también pueden marcar quién accede con mayor facilidad a este recurso esencial para sobrevivir. Una investigación liderada por la Universidad de Cádiz (UCA) ha comprobado que, entre los mirlos capiblancos estudiados, los ejemplares dominantes acudían más a los puntos de agua y bebían más que aquellos que ocupaban una posición inferior dentro del grupo.

El trabajo ha sido desarrollado por Tamara Burgos, Juan P. González-Varo y Beatriz Rumeu, investigadores del Departamento de Biología y del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) de la Universidad de Cádiz. También han participado Juan Carlos Illera, de la Universidad de Oviedo, y Manuel Nogales, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC). Los resultados se han publicado en la revista científica Integrative Zoology. 

Nueve aves seguidas durante un invierno

La investigación se centró en una pequeña población de mirlos capiblancos que llega cada invierno desde el norte de Europa al Parque Nacional del Teide. Aunque apenas son unas decenas, estas aves tienen un papel importante en el entorno porque ayudan a dispersar las semillas del cedro canario, una especie endémica amenazada que depende en buena medida de ellas para regenerarse.

Para conocer cómo utilizaban el agua, los investigadores siguieron de forma individual a nueve ejemplares durante el invierno de 2022-2023. Tres puntos de agua fueron vigilados con cámaras automáticas, que permitieron registrar miles de visitas. El equipo observó cuántas veces acudía cada ave, cuánto tiempo permanecía allí, con qué frecuencia bebía y cómo se relacionaba con los demás ejemplares.

Los resultados mostraron una diferencia clara según el lugar que cada individuo ocupaba dentro del grupo. Los dominantes visitaban los puntos de agua con mayor frecuencia, bebían más veces y podían llegar a consumir diariamente una cantidad cercana al 30 % de su propio peso. En cambio, los subordinados reducían alrededor de un 75 % el agua que bebían cuando coincidían con ejemplares dominantes. Los investigadores descartaron que estas diferencias se debieran al sexo, la edad o el tamaño corporal.

Un recurso cada vez más limitado

El entorno también condicionaba el comportamiento. No todos los lugares donde había agua eran utilizados de la misma forma: disponer de sombra, refugio o alimento hacía que determinados puntos fueran más frecuentados por unas aves que por otras. Esto muestra que, además de la jerarquía del grupo, las características del lugar pueden influir en cómo los animales acceden al agua.

Estas diferencias cobran importancia en un lugar donde disponer de agua resulta cada vez más difícil. El aumento de la aridez y la reducción de las precipitaciones están disminuyendo su disponibilidad en este ecosistema de alta montaña. Investigaciones anteriores del mismo equipo ya habían observado que tanto los puntos de agua como la presencia de frutos de cedro influyen en los movimientos de estos mirlos durante su estancia en el Teide.

El estudio plantea así que observar únicamente el comportamiento general de una especie puede dejar fuera diferencias importantes entre sus individuos. Saber cuáles tienen más dificultades para acceder a recursos básicos como el agua puede ayudar a entender mejor cómo responderán las poblaciones ante escenarios de mayor sequía asociados al cambio climático.

La defensa del territorio, la protección de recursos como la comida o la jerarquía son algunos de los desencadenantes de las peleas protagonizadas por las cotorras monje (Myiopsitta monachus), también llamadas cotorras argentinas o periquitos monje, una especie exótica invasora muy común en nuestro país. Un ave que se puede observar fácilmente en los parques y zonas urbanas de grandes ciudades como Madrid, Barcelona, Málaga y Sevilla. 

Esos son algunos de los motivos por los que pelean, pero el sexo tiene poca o ninguna influencia en quién inicia esas riñas, según una nueva investigación publicada en la revista Integrative and Comparative Biology

“En muchos animales se observan diferencias en la agresividad y en la formación de jerarquías entre hembras y machos. Pero nuestros nuevos resultados muestran que no observamos diferencias importantes en la agresividad o el rango entre hembras y machos en nuestros grupos de periquitos”, sostiene la profesora asociada de la Universidad de Cincinnati, Elizabeth Hobson, quien participó en el estudio.

Misma probabilidad de ocupar puestos de alto rango

El equipo de científicos partió de una base: una de las cosas que más les gusta hacer a las cotorras argentinas es pelearse y pasan gran parte del día ejerciendo dominio sobre los demás mediante comportamientos como apoderarse del lugar que ocupa otro. “Una forma de establecer jerarquías de rango social y dominancia”, apuntan. 

Partiendo de la suposición de que las hembras y los machos compiten bajo diferentes presiones de selección, muchos estudios solamente habían examinado la agresión y la dominancia en cada sexo por separado. Sin embargo, los investigadores sostenían que este era un planteamiento erróneo: “Las presiones de selección social, como la competencia por recursos o el estatus social, pueden influir en los sexos de manera similar, y se necesita más trabajo para examinar directamente el papel del sexo en la agresión y la dominancia”.

Bajo esta premisa, compararon los niveles de agresión, la elección de objetivos de agresión y las jerarquías de dominancia entre sexos en grupos mixtos en cautiverio de cotorras argentinas altamente sociales. Examinaron las interacciones a nivel individual, diádico y grupal en cinco grupos de diez individuos cada uno.

Y los resultados fueron sorprendentes: “No encontramos evidencia de que un sexo fuera más agresivo que el otro. En la mayoría de los casos, el sexo no impactó la elección del objetivo en una interacción agresiva”. Con estos comportamientos, las hembras y los machos tenían la misma probabilidad de ocupar puestos de alto rango. “En general, observamos que el sexo tenía un impacto limitado en la agresividad y el rango en estos grupos mixtos”, concluyen los autores.