‘Microplástico’ fue la palabra del año en 2018. Sin embargo, ocho años después, los pequeños fragmentos de plástico con un tamaño inferior a cinco milímetros a los que alude dicho término tienen más importancia -y presencia a nuestro alrededor- hoy en día.

Y es que distintos estudios alertan de que estos elementos cada vez están más presentes en nuestro entorno. También en los ríos, que desde 2021 son analizados por la Red de Seguimiento de Microplásticos mediante ciencia ciudadana.

En concreto a través de un proyecto de la Asociación Hombre y Territorio (HyT) y Cruz Roja Española en colaboración con el Proyecto LIBERA de SEO/BirdLife y en alianza con Ecoembes, que también recoge datos en varios ríos que discurren por Castilla-La Mancha.

Microplásticos en casi todas las muestras

Dentro de la región, la red ha trabajado de forma más profusa en la provincia de Albacete. Es en ella donde hay más ríos analizados, y durante más tiempo. En el río Júcar se vienen realizando desde 2021, a su paso por Alcalá del Júcar. Todas las muestras recogidas aquí presentaban microplásticos. Dentro de la iniciativa está también el trabajo de retirada de este y otro tipo de residuos cada año.

El río Cabriel (a la altura de Villatoya) y el río Mundo (Liétor) son las otras masas de agua albaceteñas analizadas por la red. En el primer caso, los análisis comenzaron en 2024, y, aparte de encontrar pequeñas fibras y fragmentos plásticos, han documentado también la retirada de residuos en ambos muestreos y otros hallazgos como un par de flotadores. En cuanto al río Mundo, la red describe su cauce como “limpio”, pero han detectado algunos desperdicios en el curso fluvial y su entorno.

“Desde que empezamos a muestrear en la provincia de Albacete hemos encontrado microplásticos en todas las muestras, salvo en una de este año”, afirma Bárbara Conejero, técnica de proyectos de la Asociación Hombre y Territorio, una de las entidades responsables de la Red de Seguimiento de Microplásticos.

La provincia de Albacete no es la única donde toma muestras la red en Castilla-La Mancha. El río Tajo se está monitorizando en dos puntos de la provincia de Toledo: en la propia capital regional y en Talavera de la Reina, mientras que el Guadiana ha sido analizado en Corral de Calatrava (Ciudad Real) y el río Júcar en Cuenca. En todos ellos también se han encontrado microplásticos.

Los microplásticos más abundantes proceden de la ropa

Bárbara Conejero explica que estos residuos se dividen en dos tipos: los que se producen como tal y los que surgen por la fragmentación de objetos más grandes.

En la primera categoría están las microesferas presentes en cosméticos como geles exfoliantes. Por su parte, los segundos se producen cuando objetos de plástico más grandes, como bolsas, botellas o envoltorios, se abandonan y se fragmentan con el paso del tiempo.

¿Cuáles son los más habituales? La experta lo tiene claro. “Los microplásticos que más se encuentran cuando se analizan las aguas de cualquier río, ya sea en Albacete o en cualquier otro cauce en España, son las fibras”, explica. Detalla que suelen proceder de prendas de vestir fabricadas a base de materiales sintéticos como el poliéster. Y cuando estas prendas envejecen o son de menos calidad, acaban perdiendo fibras en los procesos de lavado, las cuales terminan en los ríos. “Entre el 70 y el 75% de las muestras de los microplásticos que encontramos son fibras”, sentencia Conejero.

Son residuos tan pequeños que resulta complicado poder interceptarlos en estaciones de depuración de aguas. “Es muy difícil poder llegar a filtrarlos todos. Acaban colándose por todas partes”, señala la técnica.

Un “todas partes” que es casi literal: “No solo están en el agua. Están en el suelo y en el aire, y se han encontrado a tamaños muy reducidos en la sangre, en la placenta, en la leche materna. Así que ya están en los animales y en el ser humano, ya los tenemos dentro”.

La Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ), a la que pertenecen dos de estos ríos analizados (el Júcar y el Cabriel), que asegura no tener datos propios sobre la presencia de microplásticos en las aguas de los ríos de su competencia, afirma que la presencia de estos residuos en las aguas se origina principalmente “por al aporte de aguas residuales no tratadas”.

No solo están en el agua. Están en el suelo y en el aire, y se han encontrado a tamaños muy reducidos en la sangre, en la placenta, en la leche materna. Así que ya están en los animales y en el ser humano, ya los tenemos dentro

Bárbara Conejero — Técnica de proyectos de la Asociación Hombre y Territorio

“La depuración de las aguas residuales es capaz de reducir en alto grado la presencia de microplásticos en el efluente, y existen tratamientos adicionales que son altamente efectivos que pueden ayudar a alcanzar hasta un 90-100% de eliminación de estas partículas en aguas residuales”, afirman fuentes de la CHJ, que califica como “no satisfactoria” la depuración de aguas residuales realizada por los municipios de Castilla-La Mancha. “Existen numerosas poblaciones sin tratar sus aguas residuales aún”, aseguran.

¿Qué consecuencias tiene esta situación para el ser humano?, preguntamos. “Uno de los problemas de los microplásticos es que es tan reciente que no se sabe todavía muy bien el alcance del daño que pueden producir. Pueden afectar al cuerpo en formas que todavía no sabemos”, asegura Conejero, aunque avisa: “Estamos echando mierda por todo nuestro entorno. No puede ser inocuo”.

El táper (también conocido como fiambrera, tartera o lonchera) es ese recipiente hermético indispensable que, de muchos tamaños y capacidades, siempre es nuestro mayor aliado para transportar la comida ya sea a la oficina, universidad o incluso para guardar alimentos en nuestras neveras.  

Sin embargo, esta versatilidad no solo reside en su forma o funcionalidad, sino también en los materiales con los que se fabrica. Y es precisamente aquí donde surge una cuestión importante: no todos los envases son igual de seguros para conservar alimentos. Aunque los táperes resultan cómodos y fáciles de usar, ciertos materiales pueden liberar sustancias químicas que migran hacia la comida y, posteriormente, hacia nuestro organismo.

¿Por qué debería preocuparnos?

A simple vista no se ven pero lo cierto es que muchos envases de plástico contienen compuestos químicos capaces de desprenderse con el paso del tiempo. Entre los más conocidos se encuentran el BPA (bisfenol A) y los ftalatos. Dichas sustancias forman parte de la estructura del plástico para aportar flexibilidad o resistencia, pero no permanecen completamente estables: bajo determinadas condiciones, pueden liberarse y mezclarse con los alimentos que almacenamos.

Estos compuestos pertenecen al grupo de componentes que pueden alterar el funcionamiento normal de nuestro sistema hormonal. Hay investigaciones han relacionado su exposición prolongada con problemas de salud como alteraciones metabólicas, cambios hormonales, dificultades para reproducirse e incluso un mayor riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer.

Factores que aumentan la liberación de químicos

Debido a que el plástico es un material completamente inerte, su interacción con los alimentos depende en gran medida del uso que se le dé. Existen situaciones cotidianas que favorecen la migración de sustancias químicas desde el envase hacia la comida. Una de las más comunes es el calentamiento en el microondas: aunque muchos recipientes indican ser aptos para este electrodoméstico, el calor intenso puede alterar la estructura del plástico y acelerar la liberación de compuestos no deseados.

Además, la exposición a altas temperaturas, incluso fuera del microondas, también representa un riesgo. Por ejemplo, dejar un táper dentro del coche al sol, colocarlo cerca de una fuente de calor o utilizarlo para almacenar alimentos muy calientes son algunas prácticas que pueden incrementan esa posibilidad de contaminación.

Otro factor a tener en cuenta es en el momento de la limpieza de dichos envases, ya que un lavado agresivo, especialmente en lavavajillas con programas de alta temperatura, puede deteriorar la superficie del plástico y crear microfisuras que facilitan la liberación de sustancias químicas. Lo ideal en este caso es lavarlos a mano con agua tibia y una esponja suave, evitando siempre productos de limpieza abrasivos que puedan dañar su superficie.

El mito del “BPA-free”

El bisfenol A o BPA es la pieza fundamental del plástico policarbonato, que aparece identificado con el número 7 “otros plásticos” en los envases. La Comisión Europea adopta la prohibición de su uso en materiales en contacto con alimentos y bebidas debido a sus efectos nocivos para la salud.

Si bien la eliminación del bisfenol A es un avance positivo, según la EFSA (European Food Safety Authority), esta etiqueta no garantiza que el envase esté libre de otros compuestos químicos similares. En algunos casos, tal como se 'demuestra en un artículo científico de la revista Springer Nature, el BPA se sustituye por sustancias con estructuras químicas parecidas que pueden tener efectos igualmente preocupantes sobre la salud.

Consejos para evitar que los envases contaminen los alimentos

Pese a los riesgos anteriormente mencionados, lo cierto es que reducir la exposición a sustancias químicas procedentes de los envases es posible mediante decisiones sencillas y hábitos cotidianos conscientes. Según Ecologistas en Acción, una coalición de EDC-Free Europe, y de la campaña Toxic Free Future, junto a la Oficina Europea de Medio Ambiente, existen algunas recomendaciones prácticas para proteger la calidad de los alimentos y cuidar la salud.

La forma más eficaz de minimizar el contacto con compuestos nocivos es limitar el uso de plástico en contacto directo con la comida. Materiales como el vidrio, el acero inoxidable o la cerámica son opciones mucho más seguras, ya que no liberan sustancias químicas al alimento. Además, son duraderos, fáciles de limpiar y no absorben olores ni sabores.

Como consejo extra, siempre que sea posible, guarda líquidos como agua o leche, así como comidas calientes, en envases de vidrio o acero.

Introducir alimentos muy calientes directamente en un táper de plástico aumenta la probabilidad de liberación de compuestos químicos. Un gesto tan simple como dejar que la comida repose unos minutos antes de almacenarla puede marcar una gran diferencia. Este hábito, además, ayuda a conservar mejor los alimentos y evita la condensación de humedad en el interior del envase.

El estado del táper es tan importante como su material. Los envases plásticos viejos, rayados, opacos o deformados son más propensos a liberar sustancias químicas. Cuando un recipiente muestra signos evidentes de desgaste, lo más adecuado es reciclarlo y sustituirlo por uno nuevo o, preferiblemente, por un envase fabricado con materiales más seguros.

Algunas bolsas o envases desechables no están pensados para calentar o conservar alimentos por mucho tiempo. Por ello, es mejor usarlos solo para transportar comida y no para almacenarla.

Al comprar recipientes de plástico, fíjate si indican que son aptos para alimentos y si están libres de químicos como BPA o ftalatos. Elegir productos más seguros desde el principio ayuda a reducir la exposición a sustancias dañinas.

El Tribunal de Instancia de Noia (A Coruña) ha decidido archivar de forma definitiva la causa en la que se investigó el vertido de pellets que afectó a las costas gallegas y al litoral de otros puntos del norte de España entre diciembre de 2023 y los primeros meses de 2024. Lo que se analizaba era si había responsabilidades penales derivadas de la pérdida de carga por parte del buque Toconao, que llevó a que una marea de estas pequeñas bolas de plástico llegase a tierra.

La jueza indica que, practicadas las diligencias de instrucción que se consideraron necesarias, la conclusión es que no se puede perseguir a nadie por la vía penal por este caso y no considera que se haya rebasado el ámbito de una posible infracción administrativa. El auto recoge que el informe del Seprona indica que la empresa operadora cumplió los protocolos de carga y no hubo “irregularidad alguna que hubiese ocasionado la caída de los contenedores”.

El informe, añade la jueza en su auto, incluye análisis que aportaron el Centro de Coordinación de Vigilancia Marítima de Costas y Fronteras, información del armador y la empresa fletadora, documentos aportados por el Instituto Tecnolóxico para o Control do Medio Mariño de Galicia y el informe de la Unidad Técnica de la Fiscalía de Medio Ambiente y de la Unidad Técnica del Seprona.

Con esta documentación razona que el análisis de los pellets no revela “toxicidad o concentración de sustancias tóxicas en su composición” y, por lo tanto, no se prevé “un impacto significativo a medio o largo plazo” en el contexto de que ya hay contaminación por microplásticos en el mar. La jueza añade que los informes de la Xunta y la Unidad de Medio Ambiente de la Fiscalía General del Estado consideran que no hay daños en los espacios protegidos del entorno dunar de Corrubedo y las lagunas de Carregal y Vixán ni tampoco en el Parque Nacional das Illas Atlánticas.

“No se ha producido una infracción de las leyes y otras disposiciones de carácter general protectoras del medio ambiente, suficientes para justificar la intervención de la vía penal”, indica el auto, que descarta también un daño a la calidad del aire, el suelo, las aguas, animales o plantas o para el equilibrio de los sistemas naturales. Tampoco aprecia riesgo para la salud de las personas.

El auto que se ha dado a conocer este martes no es firma y puede ser recurrido ante la Audiencia Provincial de A Coruña.

La pérdida de varios contenedores que el buque mercante Toconao llevaba a bordo se produjo a principios de diciembre de 2023 frente a las costas del norte de Portugal. Uno de esos contenedores transportaba sacos de pellets, que fueron apareciendo en las costas gallegas desde unos días después, muchos de ellos abiertos y dejando al aire esas pequeñas bolas de plástico que complicaron las labores de limpieza de los arenales y las zonas de roca. El material siguió llegando, aunque cada vez en menor cantidad, durante meses. El episodio puso el foco en el problema de la contaminación marina y la presencia de plásticos en los medios naturales. La Unión Europea ha acordado un cambio de normas para tratar de reducir la contaminación por esta causa, dado que cada año se pierden contenedores con la misma carga en el océano.

Tres estudiantes del Máster Universitario en Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), han desarrollado un proyecto para mejorar la calidad del agua potable mediante la eliminación de microplásticos. Sonogarbi, nombre que recibe la iniciativa, utiliza vibraciones sonoras controladas para concentrar los microplásticos en un mismo punto, ayudando a retirar los residuos antes de que pasen el último filtro y lleguen a los consumidores.

Paula Fernández Torres, María Herrero Arbizu y Amaia Vértiz Conde han elaborado el proyecto a partir de la asignatura Dirección y Gestión de Proyectos TIC II, que dirige el catedrático e investigador del Instituto de Smart Cities (ISC) Ignacio R. Matías Maestro. Las alumnas han aplicado un enfoque transversal que integra el diseño técnico, el análisis del contexto social y la exploración del mercado potencial.

Sonogarbi propone un sistema de prefiltrado que puede incorporarse en jarras u otros dispositivos domésticos que requieran un filtrado eficiente del agua, sin modificar su funcionamiento habitual. La solución utiliza ondas acústicas estacionarias, vibraciones del sonido que, al mantenerse fijas en el espacio, permiten agrupar partículas como los microplásticos. En concreto, concentra estos residuos en el centro del canal de circulación del agua, lo que facilita derivar estas partículas hacia un compartimento desechable. El agua, ya separada de los contaminantes, continúa su trayecto hacia el sistema de filtrado habitual. El equipo ha realizado una validación conceptual y de diseño, con estimaciones de frecuencias de operación, dimensiones del canal y comportamiento de las partículas, aunque no ha llegado a desarrollar un prototipo físico.

“Queríamos plantear una solución que pudiera tener un impacto directo en la sociedad, aplicando nuestros conocimientos en algo útil y cercano a las personas”, explica Paula Fernández, una de las tres autoras del proyecto, quienes también han trabajado en una posible línea de comercialización de la propuesta.

Encuesta sobre los microplásticos

Para desarrollar su iniciativa, las tres alumnas llevaron a cabo una encuesta que recogió 529 respuestas. Más del 70% de las personas consultadas afirmó conocer el problema de los microplásticos y un 35% señaló que adquiriría sin dudar una jarra equipada con esta tecnología. Además, el equipo mantuvo reuniones con empresas del sector, que valoraron positivamente la propuesta y ofrecieron aportaciones relevantes desde la perspectiva del mercado.

“Aunque concebido inicialmente como un plan de empresa, el proyecto incorpora elementos de investigación tecnológica aplicada y análisis de mercado. Presta atención a la sostenibilidad ambiental y sanitaria, y plantea una posible línea de desarrollo futuro para abordar un problema de creciente interés científico y social”, describe Amaia Vértiz.

Nuestros fluidos reproductivos contienen diversos tipos de microplásticos y el más frecuente de ellos es el teflón, según revela una nueva investigación presentada este miércoles en la 41ª Reunión Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE). El hallazgo, liderado por el investigador Emilio Gómez-Sánchez, de la Universidad de Murcia, plantea importantes preguntas sobre sus posibles riesgos para la fertilidad y la salud reproductiva.

Para el trabajo, que se publica en la revista Human Reproduction, los investigadores han examinado el líquido folicular de 29 mujeres y el líquido seminal de 22 hombres. Los autores detectaron microplásticos en el 69% de las muestras de líquido folicular y en el 55% de las muestras de fluido seminal. Ambos fluidos se encuentran en los ovarios y el semen, respectivamente, y desempeñan papeles críticos en la concepción natural y la reproducción asistida.

En los dos grupos se identificó una gama de polímeros microplásticos de uso común, entre los cuales el más frecuente fue el politetrafluoroetileno (PTFE), también conocido como teflón, que está presente en el 31% de las muestras femeninas y el 41% de las masculinas. Le siguieron el poliestireno (PS), el tereftalato de polietileno (PET), la poliamida (PA), el polipropileno (PP) y el poliuretano (PU).

Sin motivos para la alarma

Los microplásticos se definen como partículas plásticas de menos de 5 milímetros de tamaño y hay evidencia de que representan una amenaza para la salud pública y ambiental, si bien esta investigación no evaluó directamente cómo los microplásticos afectan a la fertilidad. “Estudios previos ya habían demostrado la presencia de microplásticos en diversos órganos humanos”, reconoce Gómez-Sánchez. “Por ello, no nos sorprendió del todo encontrar microplásticos en los fluidos del aparato reproductor humano, pero sí nos impactó su frecuencia”.

Lo que sabemos gracias a estudios en animales es que, en los tejidos donde se acumulan los microplásticos, estos pueden inducir inflamación, formación de radicales libres, daño al ADN, senescencia celular y alteraciones endocrinas, informa el experto. Pero aún no disponen de pruebas suficientes para confirmar que afecta a la calidad de los óvulos o los espermatozoides o al éxito de la fecundación, aunque es algo que podrán comprobar con el tiempo.

No nos sorprendió del todo encontrar microplásticos en los fluidos del aparato reproductor humano, pero sí nos impactó su frecuencia

Emilio Gómez-Sánchez — Investigador de la Universidad de Murcia y autor principal del estudio

Sobre la cantidad de partículas halladas en las muestras, Gómez-Sánchez llama a la tranquilidad y recuerda que en la mayor parte de los casos son una o dos (60%) y solo en un 10% hay hasta cinco microplásticos en la muestra. El motivo por el que hay más partículas en el líquido folicular de ellas, explica a elDiario.es, tiene que ver con el método de obtención de los ovocitos que examinan. “Durante la estimulación ovárica, cuando tú estimulas un ovario para una fecundación in vitro, el ovario trabaja mucho para fabricar 12 o 13 ovocitos y el flujo sanguíneo hacia el ovario es muy alto”, asegura.

El especialista tampoco conoce la explicación a que el teflón aparezca en al menos 10 puntos porcentuales más en ellos, aunque esperan tener más detalles más adelante. “En la siguiente parte del estudio queremos incrementar el número de casos y estamos haciendo un cuestionario de estilo de vida para saber más”, afirma. En cualquier caso, insiste, no hay razón para alarmarse en este momento. “Yo le diría a la gente que no hay que agobiarse”, sentencia. “Cuanto menos microplásticos comamos o bebamos o respiremos, mejor. Pero, hay que tener en cuenta que los tenemos en todas partes”.

La importancia de los aditivos

Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), cree que se trata de un estudio más de los muchos que están saliendo a día de hoy, que pone en evidencia de que tenemos presencia de microplásticos en todas las partes del cuerpo. “Ya se han encontrado en el cerebro, los pulmones, la sangre, la placenta o la leche materna”, enumera. “Es una evidencia más de que están presentes en todas las partes de nuestro organismo”.

Ya se han encontrado en el cerebro, los pulmones, la sangre, la placenta o la leche materna. Es una evidencia más de que están presentes en todas las partes de nuestro organismo

Ethel Eljarrat — Directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC)

Para la experta, que tengamos teflón dentro de nuestro organismo tiene sentido, porque un montón de utensilios de cocina están hechos de este material. En su opinión, lo más determinante es conocer qué compuestos químicos están asociados a estas partículas, que son los que tienen efectos más nocivos sobre la salud y seguramente en la reproducción y fertilidad.

“No hay evidencias todavía muy claras del efecto del microplástico, aunque sí indicios”, explica. “De lo que sí que hay evidencia científica es de la toxicidad que tienen los compuestos químicos que están asociados a esos trocitos de plástico”. Porque a estos polímeros como el teflón se les añaden una gran cantidad de sustancias como los compuestos perfluorados (PFAS), que le dan la antiadherencia. Conocer la composición química de los aditivos sería determinante“.

Preocupación y cautela

“Las conclusiones principales del estudio, es decir, que hay una proporción alta de hombres y mujeres que presentan microplásticos en sus aparatos reproductores, están alineadas con resultados de otras investigaciones, reforzándolas”, asegura Rita Vassena, cofundadora y CEO la empresa de reproducción asistida, Fecundis al SMC. “Hay que matizar que es un estudio preliminar, como bien alertan los autores, debido a la pequeña muestra, pero también debido a la ausencia de análisis complementarios como por ejemplo, una exploración de la asociación entre presencia de microplásticos y marcadores de inflamación en los aparatos reproductores, o una asociación con el nivel de exposición de los sujetos a microplásticos en su entorno”, añade.

Estos resultados demuestran cómo el aumento del uso de plástico en la vida diaria puede afectar al sistema reproductivo en humanos

Rocío Núñez Calonge — Coordinadora del Grupo de Ética de la Sociedad Española de Fertilidad

“Estos resultados se apoyan en una metodología sólida y demuestran cómo el aumento del uso de plástico en la vida diaria puede afectar al sistema reproductivo en humanos”, asegura Rocío Núñez Calonge, directora científica del Grupo UR Internacional y coordinadora del Grupo de Ética de la Sociedad Española de Fertilidad. “Este trabajo subraya la necesidad de realizar estudios futuros para conocer completamente los riesgos que plantean los microplásticos en la salud reproductiva e informar sobre el peligro de su empleo de rutina”.

Una marea de pellets de plástico invadió en diciembre de 2023 las costas de Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi después de que un cargamento cayera de un buque a 80 kilómetros de Portugal. En aquel momento, en la UE estaban negociando un reglamento para prevenir lo máximo posible ese tipo de tragedias medioambientales, que se han convertido en la normalidad. Cada año se pierden miles de toneladas de ese material que no es biodegradable en el mar. Las instituciones europeas han alcanzado un acuerdo esta madrugada para combatir ese tipo de vertidos en la cadena de suministro (tanto terrestre como marítima) y endurecer las normas para los transportistas.

Las nuevas normas obligarán a los operadores económicos establecer y aplicar un plan de gestión de riesgos para cada instalación que manipule pellets de plástico incluyendo procedimientos para prevenir, contener y limpiar los vertidos. La exigencia dependerá del tamaño de los operadores. Los que manipulen más de 1.500 toneladas al año deberán obtener un certificado emitido por un tercero independiente. Los requisitos se reducn en el caso de los que manipulen por debajo de esa cifra, que necesitarán una certificación única que se realizará cinco años después de la entrada en vigor del reglamento. Si no llegan al umbral de las 1.500 toneladas al año sólo tendrán que emitir una autodeclaración de conformidad.

“Los operadores de transporte marítimo tendrían que asegurarse de que los pellets de plástico transportados por mar se envasan en embalajes de buena calidad, suficientemente resistentes y debidamente cerrados para soportar las condiciones normales de transporte, y de que van acompañados de información clara sobre la carga y peticiones especiales de estiba”, señala el Parlamento Europeo en un comunicado en el que también apunta a que, ante las pérdidas accidentales, tendrán que informar inmediatamente a los servicios de emergencia y tomar una serie de medidas para “minimizar las consecuencias y evitar nuevos incidentes”.

“Hemos alcanzado un buen acuerdo que garantizará que las pérdidas de pellets ya no sean imposibles de abordar, como ha sido el caso hasta ahora. Europa gana en seguridad y prevención, y se dota de instrumentos para reaccionar ante incidentes y accidentes que puedan implicar pérdidas de pélets de plástico”, señala el eurodiputado socialista César Luena, que ha sido el encargado de pilotar las negociaciones por parte de la Eurocámara.

Ahora el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, donde están representados los estados miembros, tendrán que dar el visto bueno al acuerdo. La normativa se tendrá que empezar a aplicar dos años después de su publicación en el Diario Oficial de la UE. Para el sector marítimo, las normas se aplazan un año más “para facilitar el cumplimiento”.

“Cada año, se pierde en el medio ambiente el equivalente a hasta 7.300 camiones cargados de pélets de plástico. Hoy, la UE ha dado un paso histórico hacia la reducción de la contaminación por pélets al adoptar medidas para abordar las pérdidas y garantizar una correcta manipulación, incluso en el transporte marítimo”, expresa Paulina Hennig-Kloska,  la ministra de Clima y Medio Ambiente de Polonia, que es el país que ostenta la presidencia de turno del Consejo de la UE.

Un equipo de investigadores de la British Antarctic Survey (BAS) han descubierto concentraciones de hasta 3.000 partículas de microplásticos por litro de nieve cerca de algunos de los campamentos más remotos de la Antártida. El 95% de estas partículas era de menos de 50 micrómetros (el tamaño de la mayoría de las células humanas), lo que sugiere que estudios anteriores pueden haber subestimado el alcance de la contaminación por microplásticos en la región debido a métodos de detección menos sensibles.

El estudio, que se publica esta semana en la revista Science of the Total Environment, se llevó a cabo en campamentos situados en los glaciares Unión y Schanz (cerca de las montañas Ellsworth), donde los investigadores estaban realizando trabajo de campo, y en el Polo Sur, donde el Programa Antártico de los Estados Unidos tiene una estación de investigación. 

Una abundancia 100 veces mayor

Esta es la primera vez que se ha utilizado una técnica nueva y avanzada para detectar microplásticos tan pequeños como 11 micrómetros (aproximadamente el tamaño de un glóbulo rojo) en la nieve de la Antártida. 

La abundancia de microplásticos en estas muestras de nieve era 100 veces mayor que en estudios anteriores de muestras de nieve antártica

Emily Rowlands — Ecóloga marina del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del artículo

La nueva técnica implica derretir la nieve a través de un papel de filtro y escanearlo a alta resolución, utilizando espectroscopia infrarroja, de modo que se puedan identificar partículas mucho más pequeñas que las que se hallan mediante la tradicional selección manual de partículas y fibras para su análisis en el laboratorio. “De hecho, descubrimos que la abundancia de microplásticos en estas muestras de nieve era 100 veces mayor que en estudios anteriores de muestras de nieve antártica”, asegura Emily Rowlands, ecóloga marina del British Antarctic Survey (BAS) y coautora del artículo.

Fuentes locales de contaminación

En los tres sitios donde los investigadores recogieron muestras de nieve, identificaron tipos comunes de plástico como poliamida (utilizada en textiles), tereftalato de polietileno (presente en botellas y envases), polietileno y caucho sintético. La poliamida representó más de la mitad de los microplásticos que encontraron y estaba presente en todas las muestras tomadas cerca de los campamentos de campo, aunque no en el sitio más remoto, que muestrearon como control.

“Creemos que esto significa que existen fuentes locales de contaminación por plástico, al menos en lo que respecta a la poliamida”, declara Clara Manno, ecóloga oceánica, en una nota de prensa del BAS. “Esto podría provenir de la ropa de abrigo o de las cuerdas y banderas que se utilizan para marcar rutas seguras dentro y alrededor del campamento.

Esto podría provenir de la ropa de abrigo o de las cuerdas y banderas que se utilizan para marcar rutas seguras dentro y alrededor del campamento

Clara Manno — Ecóloga oceánica del BAS

Los autores del estudio quieren realizar más investigaciones para comprender completamente las fuentes de contaminación por microplásticos en la Antártida: qué parte es local y qué parte se transporta a largas distancias. Su intención es explorar la mejor manera de reducir esta contaminación plástica en uno de los lugares más prístinos de la Tierra. 

Las implicaciones más amplias de los microplásticos en este desierto helado aún no se comprenden del todo. Algunas investigaciones sugieren que podrían afectar el albedo de la nieve (la cantidad de luz que refleja) y la rapidez con la que se derrite. También pueden transportarse a áreas de importancia ecológica. Anteriromente se han detectado microplásticos en varias especies de pingüinos, focas y peces, y un estudio reciente de BAS reveló que los microplásticos también podrían estar reduciendo la cantidad de carbono que el krill transporta al fondo marino.

Una contaminación “generalizada”

“A pesar de las estrictas regulaciones sobre los materiales que ingresan a la Antártida, nuestros hallazgos revelan contaminación por microplásticos incluso en áreas remotas y altamente controladas”, afirma Kirstie Jones-Williams, quien realizó el trabajo de campo en los campamentos remotos y es coautora del artículo. En su opinión, esto subraya la naturaleza generalizada de la contaminación plástica, lo que demuestra que ningún lugar en la Tierra está realmente intacto. 

“Nuestra investigación destaca la necesidad de aprovechar la presencia antártica existente para un monitoreo sostenido”, defiende Jones-Williams. “Mientras el mundo busca la rendición de cuentas a través del Tratado Mundial sobre Plásticos de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, las evaluaciones periódicas en entornos tan prístinos podrían proporcionar evidencia crítica para la formulación de políticas y la acción”.

Vectores de destrucción

“Es una evidencia más de que los microplásticos llegan a los lugares más recónditos del planeta”, asegura Miguel González Pleiter, investigador de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) que no ha participado en el estudio. El científico recuerda que hasta 2017 no ha habido pruebas directas de la presencia de estos microplásticos en la Antártida, pero desde entonces se ha hallado en zooplancton, peces y aves.

González Pleiter, cuyo equipo identificó por primera vez microplásticos en agua dulce antártica en 2022, considera que tiene sentido que el origen de estas concentraciones halladas por los británicos sea local. “A priori, concentraciones tan altas parecería difícil que llegaran por vía atmosférica”, apunta a elDiario.es. También recuerda que el principal efecto pernicioso de este material es que actúa como vector de contaminantes y microorganismos. “Son como autobuses, se les puede pegar un contaminante y luego liberarse o llegar a lugares donde nunca habrían llegado de otra manera”, concluye.

Un equipo multidisciplinar de investigadores ha hallado mayores concentraciones de microplásticos en el cerebro humano que en el riñón y el hígado, tras analizar muestras de tejidos de 52 cadáveres entre 2016 y 2024. El resultado, publicado este lunes en la revista Nature Medicine, indica que las concentraciones eran más altas en los cerebros de personas con demencia, aunque los investigadores reconocen que no se puede establecer una causalidad.  

Según los autores, aunque las posibles implicaciones para la salud humana siguen sin estar claras, estos hallazgos pueden poner de relieve una consecuencia del aumento de las concentraciones globales de plásticos ambientales.

Matthew Campen y su equipo han utilizado métodos novedosos para analizar la distribución de micropartículas y nanopartículas en muestras de tejido hepático, renal y cerebral de cuerpos humanos que se sometieron a autopsias en 2016 y 2024. Se analizaron un total de 52 muestras de cerebro y se detectaron estas partículas en todas las muestras, con concentraciones similares en las muestras de tejido hepático y renal obtenidas en 2016. Sin embargo, las muestras de cerebro tomadas en ese momento, todas derivadas de la región de la corteza frontal, contenían concentraciones sustancialmente más altas de partículas plásticas que los tejidos hepático y renal.

Un problema ambiental y de salud

La cantidad de nanopartículas y micropartículas de plástico en el medio ambiente, cuyo tamaño varía desde 1 nanómetro (una milmillonésima parte de un metro) hasta 500 micrómetros (una millonésima parte de un metro)  de diámetro, ha aumentado exponencialmente en los últimos 50 años. Sin embargo, no está claro si son dañinas o tóxicas para los humanos. La mayoría de los estudios anteriores utilizaron métodos de espectroscopia microscópica visual para identificar partículas en los tejidos humanos, pero esto a menudo se limita a partículas mayores de 5 micrómetros.

Las muestras de hígado y cerebro de 2024 tenían concentraciones significativamente más altas que las de 2016

Los autores también descubrieron que las muestras de hígado y cerebro de 2024 tenían concentraciones significativamente más altas de micropartículas y nanopartículas de plástico que las de 2016. Luego compararon estos hallazgos con los de muestras de tejido cerebral de períodos de tiempo anteriores (1997-2013) y observaron que había concentraciones más altas de partículas de plástico en las muestras de tejido más recientes. Campen y sus colegas también encontraron una mayor concentración de partículas micro y nanoplásticas en 12 cerebros de personas con un diagnóstico documentado de demencia que en aquellos sin él.

Más plástico en las más recientes

Los autores señalan que los resultados identifican una asociación, pero no establecen un vínculo causal, entre las partículas de plástico y los efectos sobre la salud. Asimismo, sugieren que algunas variaciones en las muestras de cerebro podrían deberse a diferencias geográficas, ya que las muestras se recuperaron en Nuevo México y en lugares de la costa este de Estados Unidos. Se necesitan más estudios a largo plazo con poblaciones más grandes y diversas para determinar las tendencias de acumulación de micro y nanopartículas y sus posibles implicaciones para la salud.

Estos datos ponen de manifiesto la necesidad de alcanzar de manera urgente acuerdos internacionales para lograr poner un tope a la producción de plástico

Ethel Eljarrat — Directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC)

Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), cree que se requiere un mayor número de estudios que engloben un mayor número de muestras procedentes también de diferentes áreas geográficas para sacar conclusiones. “Con base en resultados de estudios previos de nuestro grupo de investigación, sabemos que varios de los aditivos químicos utilizados, como retardantes de llama o plastificantes, son capaces de atravesar la membrana hematoencefálica y llegar al cerebro”, explica en declaraciones al SMC.

“Y se sabe que varios de estos compuestos producen efectos neurotóxicos, por lo que es necesario no limitar únicamente las futuras investigaciones a los posibles efectos físicos que pueda causar la presencia de MPs (microplásticos) y NPs (nanoplásticos) en el cerebro, sino también centrarse en los efectos químicos de los aditivos”.  

El estudio también refleja las tendencias temporales, mostrando que los niveles de estas partículas en muestras humanas aumentan de manera exponencial con el tiempo, destaca Eljarrat. “No es de extrañar, pues los datos de producción mundial de plástico crecen también año tras año, lo que conlleva un incremento de la contaminación por plástico de nuestros ecosistemas y, por consiguiente, un incremento de la exposición humana”, señala. “Datos como los aquí presentados ponen de manifiesto la necesidad de alcanzar de manera urgente acuerdos internacionales para lograr poner un tope a la producción de plástico”. 

Esta semana leí, por casualidad, el primer artículo científico donde se demostraba por primera vez la existencia de microplásticos en la placenta de bebés humanos, publicado en 2021 (Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta - ScienceDirect). Su lectura me hizo comprender que la negación de una parte de sociedad de que la actividad humana estaba dañando la vida no tenía sentido alguno. Me recordó por momentos la fábula de “la verdad y la mentira” de Jean-Léon Gerôme. La verdad y la mentira se fueron a bañar juntas a un lago, pero la mentira salió antes del agua y se puso la ropa de la verdad. La verdad, incapaz de ponerse la ropa de la mentira, salió desnuda así que, a su paso, la gente se escandalizaba.

En la sociedad actual, la mentira disfrazada con los ropajes de la verdad causa menos problemas que la verdad desnuda. En el siglo de la posverdad y las fakenews, tomarse el tiempo de encontrar y aceptar la verdad desnuda es tarea incómoda. Es cierto que previamente había leído muchos informes sobre los problemas medioambientales que estaba acarreando la actividad humana, sin embargo, la información sobre los microplásticos me hizo tomar conciencia de hasta qué punto la contaminación es un problema que nos afecta a todos y cada uno de nosotros, a nuestros hijos y a las generaciones futuras.

Los microplásticos son fragmentos de menos de 5 milímetros de diámetro que provienen de la degradación de objetos de plástico más grandes o de su uso intencionado o accidental. Debido precisamente a su tamaño, se acumulan en el agua y en la tierra, y después se incorporan a los alimentos, llegando finalmente al cuerpo humano. La mayoría de los plásticos son visibles, pero sólo el 9% se recicla, por tanto, el 91% restante son desechos que en su mayoría van al mar, y se incorporan al filete de atún que nos ponen en un restaurante, o en el agua que riega los tomates…. Y ya tenemos el microplástico en la ensalada de tomates con melva que nos comemos en el chiringuito de la playa.

Es una señal inequívoca de que estamos haciendo las cosas un “poco” regular.  La cuestión es que para buscar soluciones debemos empezar por las causas que se producen en diferentes niveles, comenzando por los hábitos de consumo, siguiendo por los procesos de la producción y distribución y terminando con el papel de las administraciones públicas. Yo tengo 54 años, queridos lectores, no soy en absoluto una niña, pero recuerdo, en especial los momentos de verano en casa de mis abuelos. Me mandaban a hacer pequeños recados con una bolsa de rafia, más grande que yo, pero que a mí me hacía sentir orgullosa porque confiaban en mi para llevar dinero y comprar el pan. Lo que especialmente recuerdo, por el olor y los colores, era la compra de productos en el mercado con mi madre, donde los productos te los envolvían en papel. Es decir, teníamos un comportamiento sostenible, porque los plásticos no eran una opción. Así de sencillo y en este momento …. qué difícil.

La reflexión sobre cómo cada uno podemos reducir el consumo de plásticos en nuestra vida cotidiana y cómo podemos tener incidencia en asociaciones, empresas, y administraciones para cambiar el sistema es una cuestión de justicia. Y es urgente, si queremos que nuestros bebés dejen de comer plásticos

La reducción en el uso de los plásticos debe ser también una tarea de las empresas, y aquí juegan un papel fundamental las administraciones públicas, como facilitadoras de los cambios, mediante concienciación y normativa. No sé si recordarán la legislación que prohibió fumar en los bares: la opinión pública dividida, el sector hostelero temiendo una crisis sin igual… y ahora nos parece inconcebible un bar lleno de humo. Sin embargo, no es sólo una cuestión de aplicar limitaciones. A ello habría que sumar incentivos para la modificación de los procesos y financiación de la investigación para encontrar soluciones aplicables a nuestro tejido productivo, entre otras muchas medidas.

Junto a la reducción, otra vía de solución es el reciclaje. Sin duda, es la gran asignatura pendiente, por dos motivos. El primero de ellos es que el reciclaje exige a todos los usuarios, productores, distribuidores y consumidores “molestarse” en la separación de residuos y su transporte al punto de recogida. Por tanto, la creación de las infraestructuras adecuadas es necesario para que el reciclaje no se convierta en una carrera de obstáculos. El otro escollo que está dañando los esfuerzos por una economía verdaderamente circular es la labor de Ecoembes, que es el monopolio por concesión administrativa responsable de la gestión de envases domésticos. Según un informe de 2022 de Greenpeace. Su tasa de reciclado estaba por en el 45,2%, frente al 76,6% que la empresa afirmaba reciclar, según los datos de 2022. Es un contraste que esta organización, que es sin ánimo de lucro, supere los 500 millones de beneficios anuales… obtenidos porque no recicla lo que dice que recicla.

En estos tiempos de prisa, pararse a coger una bolsa de plástico ya usada o de tela, es un triunfo, un motivo para sentirse orgulloso. El “pararse” es un acto de amor a nosotros mismos y a los demás. La reflexión sobre cómo cada uno podemos reducir el consumo de plásticos en nuestra vida cotidiana y cómo podemos tener incidencia en asociaciones, empresas, y administraciones para cambiar el sistema es una cuestión de justicia. Y es urgente, si queremos que nuestros bebés dejen de comer plásticos.

En los últimos tiempos se están publicando cada vez más estudios científicos que vienen a demostrar la relación existente entre los tóxicos de los plásticos y sus efectos en el medio ambiente y en la salud de las personas, incluido el cáncer. El últimos de ellos, tal y como se publica en la revista 'Residuosprofesional', es un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Granada y del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA), que ha revelado posibles asociaciones entre la exposición humana a los ftalatos y los niveles de marcadores inflamatorios en el organismo, algunos de ellos relacionados con enfermedades como la diabetes o el cáncer. 

Los resultados han mostrado dichas asociaciones entre la exposición a ciertos tipos de ftalatos y diferentes proteínas inflamatorias. Los ftalatos son compuestos químicos usados para aumentar la flexibilidad y durabilidad de los plásticos, los cuales se encuentran en una amplia variedad de productos de consumo, como juguetes de plástico, envases de alimentos, dispositivos médicos y materiales de construcción.

Este estudio ha sido realizado por investigadores de la UGR, de los grupos E14-Medicina Preventiva y Salud Pública y A15-Oncología Básica y Clínica del ibs.GRANADA, del CIBERESP y de los Hospitales Universitarios San Cecilio, Santa Ana y Copenhague-Rigshospitalet de Dinamarca. Se han analizado muestras de sangre de 213 personas, donde se han explorado las asociaciones entre las concentraciones de 10 metabolitos de ftalatos y 19 citoquinas y proteínas de fase aguda.

El profesor del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la UGR Juan Pedro Arrebola, que lidera el estudio, afirma que “estos resultados son de gran relevancia a la hora de identificar posibles daños relacionados con la exposición constante a estos compuestos, que podrían preceder al desarrollo a largo plazo de enfermedades crónicas muy prevalentes”.

Los resultados, además, subrayan la necesidad de limitar en la medida de lo posible el uso de plásticos y ofrecen una contribución significativa al campo emergente de la inmunoepidemiología y la toxicología, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la exposición ambiental y su impacto en la salud humana.

Estos días también han trascendido diversas informaciones sobre la cuarta sesión de negociaciones para avanzar en la elaboración de un Tratado Global para Poner Fin a la Contaminación por Plástico, que finalizó el pasado 29 de abril en Ottawa (Canadá). En total, ha habido, tal y como lo cuenta Eduardo Robaina en la revista 'Climática', 174 delegados de países de Naciones Unidas. Pero no son los únicos allí presentes: al menos 196 lobistas de la industria química y de los combustibles fósiles se registraron para estar presentes, según la lista provisional de participantes del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El listado ha sido analizado por el Center for International Environmental Law (CIEL) en colaboración con varias organizaciones, entre ellas Greenpeace y Break Free From Plastic. Hace unos días, esta última desveló que Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Danone y Altria son responsables de un 24% de los plásticos contaminantes rastreables analizados durante cinco años.

Actualmente, casi la totalidad de los plásticos proceden de combustibles fósiles. Es por ello que “esta industria sigue aferrándose a los plásticos y los productos petroquímicos como tabla de salvación”, denuncian desde el CIEL. En comparación con la reunión anterior (INC-3, celebrada en noviembre del año pasado), el cuarto encuentro negociador (INC-4) ha experimentado un aumento del 37% de los grupos de presión. Aun así, la cifra podría ser superior ya que muchas veces las personas asistentes ocultan su vinculación profesional.

Otro estudio realizado por 19 investigadores pertenecientes a universidades de Australia, Canadá, Chile, Estados Unidos, Estonia, Filipinas, Nueva Zelanda y Reino Unido, y publicado en la revista 'Science Advances', viene a observar una correlación estadística directa entre la producción de plástico y la contaminación plástica, de modo que cada aumento del 1% en la producción de plástico se asocia con un aumento en la contaminación plástica en el medio ambiente.

Uno de los debates que se vienen sucediendo en las negociaciones del Tratado Global de las Naciones Unidas para Poner Fin a la Contaminación por Plásticos, es si reducir la producción de plástico o centrarse exclusivamente en su reciclaje. Empresas con intereses en los plásticos han exagerado las posibilidades del reciclaje y han tratado de minusvalorar la ingente cantidad de plásticos que se fabrican. Y sólo se recicla correctamente un 9% de plástico. En la medida en que la producción de plástico sigue aumentando, los residuos plásticos no dejarán de crecer. 

A través del uso del plástico se ha avanzado en muchos terrenos, como en la medicina, en la construcción, en la automoción, etcétera. Pero se ha hecho sin prevención y cautela alguna, y sin tener en cuenta que se trata de un compuesto químico al que, se le añaden en bastantes casos, sustancias muy tóxicas para el medio ambiente y perjudiciales para nuestra salud. 

Los polímeros en su mayor parte tienen una historia muy corta, y todavía en muchos de ellos no se conocen los riesgos que pueden suponer para las personas y el medio ambiente. Aunque en los últimos años sabemos cada vez más sus impactos según los estudios científicos desarrollados, porque hemos plastificado el planeta, y hemos convertido a un desconocido en el material más abundante en el mismo.

Hay que “desplastificar” el planeta. Si seguimos con el actual ritmo de producción y consumo de plásticos, los océanos se seguirán colmando hasta convertirse en auténticos vertederos, pero también el suelo de nuestros campos

Es necesario actuar en varios frentes para que las cosas no vayan a peor. En primer lugar, se debe reducir la fabricación, la comercialización y el uso de plásticos procedentes del petróleo. En segundo lugar, y referido a los residuos plásticos de las basuras, las principales alternativas son la venta a granel y el envase reutilizable, y la implantación del Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), que en la UE en 2025 serán 19 los países que tendrán en marcha un SDDR para la recogida selectiva de botellas de plástico y latas de bebida, mientras que en el Estado español, incluida Euskadi, no hay ninguna comunidad autónoma con el SDDR en marcha.

Hay que “desplastificar” el planeta. Si seguimos con el actual ritmo de producción y consumo de plásticos, los océanos se seguirán colmando hasta convertirse en auténticos vertederos, pero también el suelo de nuestros campos. Para ello, se necesitan respuestas globales, pero también locales, y en ese sentido en Euskadi tenemos que hacer los deberes. 

La contaminación por plásticos como dicen cada vez más estudios científicos afecta muy seriamente a nuestra salud, además, de al medio ambiente, y ha llegado el momento de pasar a la acción y sumar esfuerzos para solucionar esta grave amenaza, como es la contaminación por plásticos. 

El plástico es un contaminante que encontramos cada vez más en lugares insospechados. Un nuevo estudio científico llama la atención sobre la toxicidad de las partículas de plástico que llegan hasta nuestros pulmones.

El plástico no desaparece mágicamente, su degradación origina partículas cada vez más pequeñas: microplásticos, cuando miden menos de 5 milímetros, y nanoplásticos, si miden entre 1 y 100 nanómetros. Estas partículas son arrastradas por el aire y forman parte del polvo, tanto al aire libre como dentro de nuestras casas y lugares de trabajo.

La interacción entre estos nano y microplásticos (NMP) con las células del tracto respiratorio amplifica la susceptibilidad humana a un espectro de trastornos pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc), la fibrosis, disnea, asma o la formación de nódulos.

El estudio “Transport and deposition of microplastics and nanoplastics in the human respiratory tract” muestra que un gran porcentaje de NMP puede transportarse, depositarse y causar daños en zonas profundas de pulmón.

Por ejemplo, pequeñas cantidades de poliestireno pueden dar lugar a la formación de radicales hidroxilo, alterando químicamente la funcionalidad del pulmón mediante afectación a los surfactantes que mantienen la capacidad de intercambio gaseoso en los alveolos pulmonares. Otros NMP pueden llegar a restringir la función ventilatoria causando cambios fibróticos en los tejidos pulmonares.

Diferencias de deposición en el tracto respiratorio humano

Este estudio sobre la dinámica del transporte de nano y microplásticos, aporta datos sobre las diferencias en los patrones de deposición a lo largo del tracto respiratorio humano bajo diversas condiciones respiratorias.

Igualmente contribuye a la identificación de puntos críticos de deposición específicos en las vías respiratorias. Si bien los fragmentos más grandes se concentrarían más en el segmento anterior de la cavidad nasal, los NMP más pequeños se depositan de manera más uniforme por toda la vía aérea.

Por otro lado, los microplásticos no esféricos tendrían propensión a una penetración pulmonar más profunda en comparación con los microplásticos y nanoplásticos esféricos.

Los hallazgos del estudio llaman la atención sobre la necesidad de evaluar los riesgos para la salud asociados con las enfermedades respiratorias por exposición a NMP. Estos conocimientos son esenciales para el desarrollo de estrategias específicas destinadas a mitigar posibles problemas de salud, riesgos y garantizar intervenciones sanitarias eficaces.

El trabajo recuerda que una parte de todas estas partículas plásticas se ha fabricado intencionalmente y se ha añadido a una amplia gama de cosméticos y productos de cuidado personal como a algunas pastas de dientes. También destaca que los textiles sintéticos son la principal fuente de partículas plásticas en el aire ambiente interior, siendo la degradación de botellas, de envases de comida y de la ropa sintética ejemplos relevantes del origen del plástico que flota en el aire exterior.

La Xunta de Galicia no ha remitido al Gobierno central ninguna documentación sobre el coste asumido para la limpieza de la costa tras el vertido de pellets del Toconao. La información que detalla los desembolsos de la administración autonómica gallega es necesaria para reclamar a la armadora del barco que pague el precio de la contaminación causada. La conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, cifró en 2,4 millones el dinero destinado por el Gobierno gallego a este fin. Lo hizo a principios de marzo, en la misma comparecencia en la que avisó de que, si el Gobierno central no iniciaba el proceso, la Xunta acudiría a los tribunales.

Tres semanas después de aquel anuncio, la Consellería considera, en respuesta a preguntas de esta redacción, que no se han producido avances. Cita la carta que envió la vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, a la Xunta el 6 de marzo –el mismo día que Ángeles Vázquez habló de ir a los tribunales–. La Consellería interpreta que lo que decía Ribera en esa misiva era “que daba traslado de la petición [de iniciar el proceso de reclamación] al Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible”.

Pero lo que decía en realidad el documento firmado por la vicepresidenta tercera es que el Ministerio para la Transición Ecológica ya había remitido al de Transportes la información sobre sus propios costes. Y aclaraba más adelante qué departamento se estaba encargando del proceso de recopilar la documentación para hacer la reclamación: “Procede exigir al armador del buque la correspondiente responsabilidad, de lo que se encarga la Dirección General de la Marina Mercante, a la que le remito para resolver las cuestiones que estime pertinentes, en especial respecto al alcance de la indemnización”.

Fuentes del Ministerio de Transportes confirman que no han recibido por el momento ninguna comunicación de la Xunta sobre los costes de la limpieza. Este martes, 26 de marzo, el departamento que dirige Óscar Puente remitió otra carta a Ángeles Vázquez, en la que informa de que las facturas del Gobierno central ya se han remitido al representante del armador del buque. Añade que “si la Xunta lo considera adecuado, desde la Dirección General de la Marina Mercante se podría canalizar la reclamación de los gastos causados a esa Comunidad Autónoma”.

Continúa con el aviso de que “solo si la Xunta lo manifiesta, la cuantificación final de los costes asumidos por la limpieza de los pellets por la Xunta podría incluirse en la resolución administrativa de la Dirección General de la Marina Mercante para su envío al armador”. Si este punto generase dudas, aclara que la propia comunidad dictaría la resolución de cuantificación de los costes.

El proceso, una vez remitidas las facturas a los representantes del armador, es dar un plazo para que este presente alegaciones, dado que contrató a dos empresas para la limpieza de playas. Después, los ministerios las valorarán y tomarán la decisión definitiva sobre la cuantía, que será la que se incluya en la resolución, según indica la carta de Transportes.

Por el momento, la Xunta no ha remitido sus facturas y señala, en una contestación dada antes de recibir la carta del Ministerio de Transportes, que está a la espera de “la respuesta oficial del Ejecutivo de Sánchez para agotar la vía administrativa”. Por ello, asegura que sigue teniendo “abierta” la vía de los tribunales.

El Gobierno gallego considera que dio “el primer paso” para activar el proceso de reclamar los costes de limpieza el 19 de enero, con una comunicación al Gobierno central. Relata que una primera respuesta de Teresa Ribera fue decir que la solicitud se estudiaría. Unas semanas después fue cuando llegó la carta del 6 de marzo con la que la Xunta interpreta que se dio traslado de su solicitud a Transportes. La Consellería de Medio Ambiente añade que la semana pasada Ángeles Vázquez aprovechó una reunión del Consejo consultivo de asuntos medioambientales europeos para insistir en su petición al Gobierno.

Tres meses después de que el buque Toconao diese el aviso de que había perdido frente a las costas del norte de Portugal, cerca del límite con Galicia, varios de los contenedores con los que iba cargado, la llegada de pellets de plástico no ha parado, pero sí se ha reducido mucho con respecto a las peores semanas. Esta menor presencia es el criterio empleado por la Xunta para desactivar el 1 de marzo el plan de respuesta ante contaminación marina, el Camgal. Tratar de retirarlos ahora, aseguró la conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, causaría “más perjuicio que beneficio”. Pero, fuera del foco, varios de los problemas que la crisis puso de manifiesto permanecen: los efectos de la contaminación por plásticos y lo que varias asociaciones ecologistas califican de respuesta lenta de la administración y lecciones no aprendidas.

Con la desactivación del Camgal, el Gobierno gallego ha hecho balance: se han recogido 5 toneladas de pellets y el desembolso para el dispositivo de limpieza de la administración autonómica ha sido de 2,4 millones de euros. También ha retomado el enfrentamiento con el Gobierno central por la gestión de esta crisis que había quedado desactivado durante semanas, desde antes de las elecciones del 18F: la conselleira de Medio Ambiente, Ángeles Vázquez, anunció este miércoles que va a acudir a los tribunales para exigir que el Ejecutivo estatal inicie los trámites para reclamar a la armadora que pague el coste de la limpieza y ha lanzado acusaciones de falta de respuesta a sus cartas. Ese mismo día, el Ministerio para la Transición Ecológica le contestó que el proceso que pide la Xunta está ya en marcha y que se está encargando el Ministerio de Transportes.

La crisis de los pellets centró buena parte de la atención mediática en el arranque del año y llevó a que el 5 de enero la Xunta activase la alarma. Pero despareció posteriormente, al dejar de llegar los microplásticos en grandes cantidades, y apenas hubo menciones a lo ocurrido en la campaña electoral. La profesora de Ciencia Política en la Universidade de Santiago de Compostela (USC) Erika Jaraiz hace un análisis de por qué el tema estuvo ausente: el asunto “entró en la agenda mediática, pero no en la pública”. La docente considera que la catástrofe del Prestige actuó como una “vacuna” que hizo que los gallegos no le diesen tanta importancia a la llegada de pellets: “La comparación era imposible”.

En este contexto, los partidos políticos que “en algún momento pensaron en la posibilidad de usar los pellets como detonantes de acción política” terminaron dando “marcha atrás porque no encontraron acogida en la ciudadanía”. Los ciudadanos, insiste, “no aceptaban la comparación”, que por este motivo se convirtió en “un relato de hiperpolitización para el que lo usaba”. “Estaba en la agenda, sí, pero era una agenda excéntrica y los partidos que podían usar este relato, como el BNG, buscaban a los votantes de centro. La campaña del BNG no permitía el uso de temas excéntricos y, no teniendo cabida para el único actor que podía usarlo, no tenía cabida para nadie”, concluye, en respuesta a preguntas de este periódico.

Pero, junto con las cifras de los pellets recogidos, el Gobierno gallego ha agregado -lo hizo ya en sus notas diarias en enero- otro dato llamativo: la cantidad, mucho mayor, de plásticos de otro tipo retirados de los arenales gallegos. Con el dispositivo de limpieza ya concluido, la cuenta total asciende a 20,2 toneladas de plásticos comunes, “asimilables a residuos urbanos”, según Medio Ambiente. El coordinador de Greenpeace en Galicia, Manu Santos, critica que “la Xunta parece que se dio cuenta esos días de que hay muchos plásticos en la costa”. Y esa, dice, es una de las lecciones no aprendidas: “Deberían quitarse todo el año”.

Ana Freiría, portavoz de Ecoloxistas en Acción, coincide en que “sería maravilloso” que las administraciones se organizasen para contar con un dispositivo estable de retirada de plásticos. Cree que la tarea volverá a ser asumida por iniciativas de voluntarios y asociaciones. Y Belén Rodríguez, secretaria ejecutiva de la organización ecologista Adega, subraya que no disponen de recursos suficientes para hacer un programa todo el año.

Hay más lecciones no aprendidas: “Debería insistirse en qué va a pasara la próxima vez. Por qué el Camgal tardó en activarse es algo que nadie explicó”, expone Manu Santos y concluye que, pese a la existencia de normas que dictan cómo deben reaccionar las diferentes administraciones, “hubo problemas con la respuesta rápida”. Freiría, por su parte recalca que tras la catástrofe del Prestige se fijaron protocolos, pero “si en el momento en el que pasa algo no se utilizan, hay un problema”. “Menos mal que el vertido era menos grave”, dice.

Belén Rodríguez considera que lo que se puso de manifiesto fue “la falta de coordinación entre administraciones”, en especial cuando son de diferente color político, como ocurrió en este caso con Gobierno central y Xunta. También una actitud esquiva en la que “parece que nadie tiene la responsabilidad” y que cree que hizo evocar la catástrofe del Prestige. Además, al Gobierno gallego le critica que “no activó el Camgal hasta que se vio forzado por la presión social y por el hecho de que otras comunidades sí lo habían activado sus planes”. Y, ahora que lo ha desactivado, Rodríguez dice que “no está claro qué criterios se tienen en cuenta”. Censura lo que considera una falta de transparencia y un sistema en el que ve mucho espacio de mejora: “Reclamamos un portal de información accesible a todo el mundo para ver el tránsito en la costa y que, si hay un vertido, se suba en tiempo real y no enterarnos cuando ya está en la playa”.

Los pellets no han desaparecido

La presencia de pellets en las playas no empezó con el contenedor perdido por el Toconao. Tampoco han desparecido de los arenales gallegos ni es previsible que lo vayan a hacer pronto, aunque la alerta se haya desactivado. “Siempre hubo [granulados de plástico], desde hace décadas, en las playas”, expone Manu Santos. El vertido que afectó sobre todo a Galicia puso el foco sobre un problema ya familiar en otros puntos de la Península. La atención mediática decayó, señala el representante de Greenpeace, porque la llegada de estos microplásticos es ahora menos llamativa. Lo que ha pasado, dice, es que los temporales que se han ido registrando han contribuido a dispersar mucho en el mar estas pequeñas bolitas, que ya llegan muy aisladas a la costa. Pero llama la atención sobre todo lo que se desconoce del contenedor perdido: no se sabe su ubicación exacta ni si aún contiene sacos que podrían terminar saliendo o rompiéndose en el futuro. “Si no llega a la costa y se queda en el mar tampoco es bueno”, reflexiona.

Ana Freiría expone que Ecoloxistas en Accion tiene previsto hacer todavía nuevas actividades con voluntarios para recoger pellets en las playas gallegas. Pide aprovechar la oportunidad abierta por este episodio para que se regulen mejor este tipo de mercancías, un proceso que está en marcha en la Unión Europea. En el mismo sentido, Belén Rodríguez considera que las normas internacionales son todavía “demasiado flexibles” con el transporte marítimo de productos y sustancias que resultan peligrosas para el medio marino, una consideración que reclama que tengan ya los pellets de plástico.

Acumulados en un almacén a la espera de una “gestión adecuada”

Una última crítica se refiere a la falta de reacción inicial de la administración gallega para organizar la respuesta de los voluntarios. El Camgal, recalca, Manu Santos, prevé echar mano de personas que se ofrecen a ayudar desinteresadamente, pero “no pasó”, no estuvo “suficientemente implementado” y la gente “fue por su cuenta las dos primeras semanas”. Ahora, con la alerta desactivada, la Xunta ha retirado al personal que estaba destinando a limpieza y ya solo queda la labor de vigilancia que hará el Servizo de Gardacostas o los agentes ambientales al tiempo que sus tareas habituales.

La Consellería de Medio Ambiente justifica que en las últimas jornadas de limpieza se venía recogiendo menos de un kilo de pellets. Todas las cantiades retiradas hasta ahora esperan destino en un almacén, en donde la Xunta los conserva para “garantizar un control de las cantidades recuperadas” y una “gestión adecuada”, que no aclara en qué consistirá, de los residuos “cuando se estime oportuno”. Antes, agrega, “habrá que esperar a la resolución de distintas cuestiones, como el procedimiento abierto por la Fiscalía o posibles reclamaciones”.

La vicepresidenta segunda de la Xunta y conselleira de Medio Ambiente en funciones, Ángeles Vázquez, ha anunciado este miércoles que el Gobierno gallego va a llevar al Gobierno central a los tribunales para que reclame a la armadora del Toconao los 2,4 millones de euros en los que cuantifica el coste de la limpieza de los pellets a las arcas gallegas. Asegura que la Xunta envió el 19 de enero una carta pidiendo que se iniciase el procedimiento para exigir responsabilidad medioambiental a la empresa y la respuesta, el 25 de enero, fue que se estaba estudiando la solicitud.

Pasado este tiempo, Vázquez dice que se puede entender que hay “silencio negativo” del Gobierno central porque han transcurrido más de los 10 días hábiles que asegura que tenían para responder. “No tenemos que pagar este desastre”, señaló y apeló al principio de quien contamina, paga. El Ministerio para la Transición Ecológica remitió este mismo miércoles una respuesta a la carta que la Consellería de Medio Ambiente le envió con fecha del 8 de febrero, recibida el día 15 de ese mes. En el documento, al que ha tenido acceso elDiario.es, le dice a la Xunta que debe dirigirse al Ministerio de Transportes, que está tramitando “de manera ordenada todas las peticiones de indemnización, reuniendo las reclamaciones y documentación que la justifique de cada administración” para enviarlas de forma conjunta al armador.

El propio Ministerio para la Transición Ecológica señala que ya ha remitido al de Transportes la información sobre los gastos en los que ha incurrido tras el vertido de pellets, que es necesaria para la reclamación de responsabilidad al causante de la contaminación.

El balance que hace la Xunta tras desactivar, hace cinco días, el plan de respuesta ante episodios de contaminación en el mar (el Camgal), es que se han retirado más de cinco toneladas de los arenales gallegos, además de 20 toneladas de otros residuos, principalmente plásticos de otro tipo, según informa Europa Press.

El Gobierno gallego ha retirado ya el dispositivo de limpieza porque, según la conselleira, con “los escasos pellets” que llegan en la actualidad, intervenir para retirarlos causa “más perjuicio que beneficio”.

Vázquez ha indicado que el dispositivo de la Xunta trabajó en 633 playas, el 65% de los arenales gallegos, pertenecientes a 66 de los 77 municipios en línea de costa. Hubo, aseguró, hasta 450 personas recogiendo residuos. En total retiraron 3.650 kilos de pellets, que se suman a los 1.384 kilos que ya habían recuperado los voluntarios y los ayuntamientos. En conjunto, superan las cinco toneladas, lo que equivale a unos 201 sacos. En el contenedor cargado de pellets que perdió el Toconao había algo más de 26 toneladas.

La conselleira ha apuntado que se han hecho análisis a los pellets retirados que indican que parte de los que se han retirado no proceden de la carga perdida por este buque, aunque sí la mayoría.

El conselleiro do Mar, Alfonso Villares, también participó en la rueda de prensa para hacer balance. En su intervención volvió a atacar, como Vázquez, al Gobierno central. El esfuerzo de respuesta de la Xunta, dijo, “contrasta con los [medios] utilizados por el Estado, muy por debajo de los solicitados”. “Lo que no había era voluntad de arrimar el hombro”, criticó. Lo cierto es que los registros de Salvamento Marítimo, que contienen las anotaciones de los movimientos de barcos y medios aéreos, demostraron que la Xunta no desplazó ni la mitad de los barcos y helicópteros que anunciaba cada día.

Villares ha insistido en acusar al Gobierno central de “ocultación” de la información. El barco perdió la carga y lo transmitió el 8 de diciembre, repitió, pero la Xunta considera que no hubo una comunicación oficial a la administración autonómica gallega hasta el 3 de enero. En realidad, había recibido avisos sobre la presencia de los microplásticos desde el 13 de diciembre, tal y como lo han registrado las conversaciones del servicio del 112, dependiente del Goberno gallego, y Salvamento Marítimo. Solo el 5 de enero se activó el plan anticontaminación de la Xunta.

La Xunta ha desactivado el plan anticontaminación por lo que califica de “baja incidencia” en la llegada de pellets plásticos a la costa gallega procedentes del contenedor perdido por el carguero Toconao en diciembre del año pasado. La decisión se tomó en la reunión del Centro de Coordinación Operativa (Cecop) del Plan Camgal.

La alerta se activó el 5 de enero, semanas después de que llegasen los primeros microplásticos a las costas gallegas. Casi dos meses después queda desactivado, pero ya estaba en el nivel mínimo desde el 25 de enero. El Gobierno gallego asegura que no se han registrado “nuevas llegadas significativas de más granulado”. Añade que, aunque las condiciones oceanográficas de los últimos días eran “favorables” para que el material llegase a las playas, apenas se ha detectado.

Con las cantidades que se registran en la actualidad, añade, no se alcanzan “las ratios mínimas recomendadas por los organismos internacionales para su recogida”. La Xunta va a retirar los medios de limpieza que aún seguían activos y promete que mantendrá la vigilancia para “actuar con velocidad ante cualquiera cambio”.

Más de siete mil mariscadores y mariscadoras han recibido un ingreso de 550 euros de la Xunta de Galicia a menos de 72 horas para la celebración de las elecciones autonómicas, según ha informado El Salto. El montante de la subvención, destinada a compensar la caída de ingresos por la mortalidad masiva de bivalvos, alcanza los 4,4 millones de euros.

La medida fue aprobada en el Consello de la Xunta del pasado 25 de enero, el penúltimo antes del arranque de la campaña electoral, sólo cuatro días después de que una masiva manifestación recorriese las calles de Santiago para protestar contra el abandono del litoral, con la crisis de los pellets como detonante. En su comparecencia, el presidente en funciones y candidato del PP, Alfonso Rueda, aseguraba que el ejecutivo autonómico “cumple sus compromisos” mientras “insistía en la necesidad de que el Gobierno central declarase las zonas afectadas como zonas de situación catastrófica”.

El único requisito para obtener esta ayuda era ser titular de un permiso de explotación en vigor para marisqueo a pie de recursos marisqueros generales, para marisqueo a pie con empleo de embarcación auxiliar o personas armadoras de embarcaciones con permiso de explotación con la modalidad de marisqueo a flote con vara.

Para sortear las restricciones electorales, la Consellería del Mar se había reservado en el Diario Oficial de Galicia el plazo de pago: “Las resoluciones de concesión podrán dictarse sucesivamente a medida que se vaya verificando que toda la documentación que exige el punto octavo de esta resolución es correcta y está completa”. El Salto recoge el testimonio de uno de los miles de beneficiarios, un marinero de la ría de Arousa. “Cuando vi la convocatoria, sabía que lo iban a hacer. Incluso se molestaron ellos en hacer la lista de beneficiarios y la cantidad a la que teníamos derecho cada uno. Sólo había que entrar en la Sede Electrónica de la Xunta para aceptar el dinero. El plazo para solicitar era entre el 5 y el 9 de febrero y por arte de magia hemos cobrado a tres días de las elecciones”.

El talaverano Julio Pérez de Campo, ganador de un premio Goya al mejor documental en 2019 junto a Carles Bover Martínez por 'Gaza', está preparando otro reportaje que tratará sobre los plásticos y los microplásticos y sus efectos en todo el mundo.

Desde la Antártida, última parada del rodaje de este documental, Pérez del Campo explica que han pasado ya por muchos países como Kenia, Bangladesh, Indonesia o China y que ahora están en la Antártida al ser un lugar con un bajo efecto del ser humano en su ecosistema.

“Comenzamos nuestro viaje en Chile, conseguimos cruzar, gracias a un barco militar uruguayo, el Mar de Drake, que es uno de los mares más peligrosos del mundo, en un viaje fascinante con olas de más de cuatro metros donde pudimos ver centenares de ballenas, pingüinos e icebergs por todos lados”, ha manifestado.

Una estancia en la Antártida que es posible gracias al proyecto Antarplás de la Universidad de la República de Uruguay, que lleva más de ocho años investigando la presencia y los efectos de los plásticos y los microplásticos en esta zona, en colaboración con la Universidad Autónoma.

En este sentido, apunta que los plásticos que han encontrado hasta ahora han sido hallados en todos los ecosistemas antárticos, desde los ríos, los glaciares, las costas e incluso en la fauna. “Han encontrado muchísimos pélets en las heces de los pingüinos y la verdad es que el impacto que está teniendo en la Antártida cuando se pensaba que era un lugar totalmente virgen y que estaba fuera de toda contaminación, está siendo tremendo”, ha dicho.

Donde apenas hay presencia humana

Ha concretado que en la actualidad se encuentran en la base científica antártica uruguaya 'Artiga', en la Isla Rey Jorge, un país que también tiene otra base científica llamada 'Ecare' en la zona continental, que es de difícil acceso y en la que no se había hecho ciencia hasta ahora porque prácticamente no ha tenido presencia humana.

Una segunda base de Uruguay a la que, gracias a esta colaboración internacional, esperan poder acceder también. “Es una de las zonas más interesantes para estudiar los microplásticos, con la mayor concentración de pingüino Adelia de todo el mundo”.

“Es un sitio muy interesante para poder ver las consecuencias que han tenido los plásticos y microplásticos en ese ecosistema”, ha indicado, para agregar que este sábado, 17 de febrero, concluye la expedición con la que quieren grabar las consecuencias que ha tenido esta “catástrofe” mediante el vertido de miles de toneladas de pélets al mar.

Unas consecuencias que ha afirmado que ya pudo ver grabando en Hong Kong donde después de 15 años la costa estaba todavía llena de pélets, “por muchas y muchas limpiezas que se iban haciendo de manera periódica”. “Esperemos que eso no sea así y se solucione. Intentaremos poder documentar cuál ha sido la realidad que se ha vivido y cuáles son las consecuencias desde el ámbito científico que va a tener”, ha concluido.

Durante dos semanas en plena crisis de los pellets, la Xunta anunció a diario la lista de medios propios que tenía movilizados para buscar en el mar posibles restos de la carga perdida por el buque Toconao. Pero los datos del registro de Salvamento Marítimo, con las anotaciones de los movimientos de barcos y medios aéreos, muestran que el Gobierno gallego en realidad no desplazó ni la mitad de los efectivos anunciados, según publicó Praza.gal.

Desde el 13 de enero, cada día la Xunta remitía una nota de prensa y difundía en redes el listado de sus medios. El mensaje que se podía leer en esos comunicados era que, además del dispositivo en tierra, el Servizo de Gardacostas mantenía un “seguimiento de la situación” en el mar “manteniendo activos” los helicópteros Pesca 1 y Pesca 2, las embarcaciones de gran porte Sebastián de Ocampo, Irmáns García Nodal, Ría de Vigo y Mar de Galicia, y varias patrulleras de menores dimensiones. Junto a esta información apuntaba los medios aportados por el Gobierno central: una o dos aeronaves o, algunos días, ninguna. No aportaba explicaciones de la variación ni sobre que, en alguna jornada, no hubo vuelos de reconocimiento por el mal tiempo.

Pese a las comunicaciones oficiales de la Xunta, los datos de Salvamento indican que, por lo menos entre el 13 y el 17 de enero, ningún día el Goobierno gallego dijo la verdad a este respecto. El informe de Sasemar calcula que se movilizaron en torno al 40% de los medios que la Xunta decía estar utilizando. Praza.gal pone el ejemplo del buque Ría de Vigo, sobre el que el Gobierno gallego dijo que estaba activo en todas sus informaciones, pero que no salió ni entre el 13 y el 17 de enero ni tampoco desde el día 1. El único movimiento registrado es el día 7: un traslado desde Ferrol a Vigo de noche. 

También apunta la información que el 13 de enero, a pesar de que la nota de prensa de la Xunta aseguraba que estaban trabajando sus dos helicópteros, “cinco embarcaciones de gran porte” y siete patrulleras más pequeñas, Salvamento Marítimo señala que ningún buque salió al mar aquel día: “No hay movimientos”. Sí volaron los helicópteros aquella jornada, aunque otras se quedaron en tierra. El Pesca 1 no salió ni el día 14 ni el 15. El Pesca 2 tampoco tuvo actividad este último día, pero la Xunta los incluyó a ambos en cada comunicación. Al mismo tiempo, el Gobierno gallego reclamaba insistentemente más medios al Estado.

La información de Praza.gal recoge también la respuesta dada por la Consellería do Mar sobre la cuestión: manifestó que Salvamento Marítimo tenía “información diaria en su poder, que se intercambiaba a primera hora de la mañana, con todos los medios que cada jornada activaba Gardacostas de Galicia”. En estos medios estaban, afirma, los dos helicópteros y media docena de embarcaciones que no concreta, lejos de los hasta 14 medios aéreos y marítimos que incluían a diario los comunicados de la Consellería de Medio Ambiente. 

El ministro de Transportes, Óscar Puente, acusó en una comparecencia en el Congreso a petición del PP la semana pasada a la Xunta de mentir sobre los medios movilizados. Añadió que en las 47 búsquedas por aire y mar para tratar de localizar sacos que estuviesen flotando, como insistía la Xunta que se debía hacer, en ninguna se encontró nada.  

Falsa alarma. La consejera de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente, Arantxa Tapia, ha constatado en el Parlamento Vasco que el vertido de microplásticos del buque Toconao no ha tenido ninguna afección en las costas vizcaínas y guipuzcoanas. “A día de hoy [5 de febrero] no se ha detectado ningún impacto del vertido de granza de plástico (pellets) en las playas de Euskadi”, señala Tapia en un documento enviado a la Cámara a instancias de la parlamentaria del PP Muriel Larrea.

El hundimiento frente a las costas portuguesas de este barco se produjo en diciembre y desde comienzos de enero la contaminación se empezó a sentir en las playas de Galicia. Posteriormente, Asturias y Cantabria realizaron avistamientos. En el caso vasco, que monitorizaba las corrientes y la evolución de los restos en la mar a través de simulaciones del organismo Azti, se activó el nivel de alerta y se llegaron a recoger y analizar algunas muestras. Pero no procedían del Toconao. “Este material, lamentablemente, forma parte de la contaminación plástica que en diferentes formas llega hasta nuestras costas recurrentemente”, apunta el Ejecutivo.

Algunos datos recientes corroboran esa impresión. Un barco ecologista llamado Mater de Seabin Pasaia, un proyecto de recogida de basura en la bahía, ha recogido en tres años 1,8 millones de microplásticos, incluidas 90.000 bolitas o pellets. Igualmente, en la donostiarra playa de la Zurriola -donde opera el proyecto Itsas Hondakinen Erronka- el Mater estima que hay 60 microplásticos por metro cuadrado y los pellets son el 77% del vertido contaminante. “El Golfo de Bizkaia no es una excepción en cuanto a la plastificación de los océanos”, alertan.

En la actualidad, “se mantiene un operativo de vigilancia” por el caso del Toconao, según la consejera Tapia. En concreto, las Diputaciones afectadas y los municipios de Donostia y Getxo han contratado empresas de limpieza especializadas. “En caso de aparición, existe un protocolo para su recogida, codificación y retirada, salvaguardando la custodia del material recogido, por si fuesen necesarias acciones de responsabilización futuras”, apunta la responsable de Medio Ambiente. El Gobierno vasco, en un criterio no compartido con el central, había dotado dos barcos para intentar capturar el material antes de que llegara a la costa.

El Ejecutivo autonómico puso en marcha una mesa de crisis llamada Itsasertza, aunque el Estado también tenía la suya propia y ha habido otros foros de ámbito foral o local. Señala Tapia que es Itsasertza el órgano “responsable de mantener los canales abiertos con todas las instituciones” para analizar posibles incidencias en este sentido. Este foro está coordinado por el área de Seguridad y no por la de Medio Ambiente y presidido por el vicelehendakari, Josu Erkoreka.

El Gobierno de Cantabria ha descendido a fase de preemergencia el Plan Territorial de Emergencias de Protección Civil (PLATERCANT) activado por contaminación marítima, tras comprobar una “notable disminución” de pélets encontrados en las playas.

El plan de emergencias lleva activado desde el 8 de enero en diferentes niveles por el acercamiento y llegada a la región de estos microplásticos, provenientes del vertido producido por la pérdida de contenedores de un barco en la costa portuguesa.

El operativo de vigilancia y retirada de estos microplásticos, aportado por el Ejecutivo autonómico, ha registrado reducciones de recogida de casi el 60%, con tendencia a la baja, que corroboran las inspecciones realizadas que indicaban la presencia “baja o muy baja” de restos plásticos en el 90% de los arenales.

De este modo, el PLATERCANT baja del nivel 1 de emergencia, vigente desde el 24 de enero, a la fase de preemergencia, en la que se continuará con el seguimiento de la situación y sus posibles cambios, en coordinación con el resto de comunidades autónomas afectadas por los pélets para valorar su evolución, pero ya sin declaración de emergencia.

La consejera de Presidencia, Isabel Urrutia, ha explicado que en estos momentos el escenario es “muy favorable”, dada la constatación de llegada de menos esferas a las playas, pero van a seguir controlando el estado de los arenales y el comportamiento del vertido a lo largo de la costa cantábrica para prevenir cualquier cambio que pudiera producirse.

Desde que el día 9 de enero se avistarán los primeros microplásticos en Cantabria, jornada en la que el Ejecutivo autonómico activó la situación 2 del PLATERCANT, se han recogido 17.752 kilogramos de pélets en 652 acciones de vigilancia y retirada desarrolladas en 21 municipios costeros.

Se han examinado un total de 80 arenales, encontrando restos del vertido en 62 de ellos; e inspeccionado ocho puertos, sin presencia de partículas plásticas en estos entornos, ha indicado el 112 en nota de prensa.