El Mundial de MotoGP ultima los detalles para despedirse de Phillip Island, uno de los trazados más icónicos del calendario y un escenario idóneo para buena parte de la parrilla. El Gran Premio de Australia de este fin de semana supondrá la última visita del campeonato a este trazado, antes de que la competición se traslade a Adelaida a partir de la próxima temporada.

La trayectoria del automovilismo y el motociclismo en esta isla australiana comenzó en los años veinte con carreras en vías no asfaltadas. Las dos ruedas hicieron su aparición en 1931, antes de la creación del formato moderno del Mundial. Con todo, la construcción del circuito permanente se retrasó hasta 1956 y la instalación encaró prolongados períodos de inactividad a lo largo de las décadas de 1970 y 1980.

Con el paso del tiempo, Phillip Island se consolidó como uno de los escenarios más reconocibles del Mundial. Su trazado rápido, estrecho y exigente, unido a su ubicación junto al océano, ha contribuido a convertirlo en una cita especial para pilotos y aficionados. Para poner en valor, la organización ha seleccionado cinco carreras icónicas que son parte de la historia del motociclismo.

Rossi, Márquez y las carreras que hicieron historia

Uno de los episodios más recordados se remonta al 2003, cuando Valentino Rossi se adjudicó el triunfo pese a arrastrar una penalización de diez segundos por adelantar bajo bandera amarilla. La reacción del piloto italiano se tradujo en un ritmo inalcanzable para sus perseguidores, lo que le permitió cruzar la meta con una ventaja de 15,212 segundos sobre Loris Capirossi y Nicky Hayden para asegurar la victoria.

Una temporada después, Rossi volvió a monopolizar los focos al superar a Sete Gibernau por 97 milésimas. Ambos sostuvieron un pulso constante hasta la línea de meta. En 2013, Marc Márquez asumió la atención, aunque por motivos reglamentarios. Durante una carrera flag to flag con sustitución de moto obligatoria, el piloto entró en el carril de garajes al término de la vuelta 11, fuera de la ventana estipulada. La contravención derivó en su descalificación mediante bandera negra y entregó el triunfo a Jorge Lorenzo, acompañado en el podio por Dani Pedrosa y Valentino Rossi.

En 2015, el mayor de los Alentà volvió a destacar en Australia al imponerse a Lorenzo en una carrera con numerosos adelantamientos. El español superó a su rival en Lukey Heights y consiguió una victoria que coincidió con un momento decisivo en la lucha por una lucha por el título de 2015 que estuvo marcado por las tensiones dentro del box.

La quinta carrera seleccionada fue hace cuatro años cuando en 2022, cuando Rins derrotó a Márquez por poco más de una décima de segundo. Pecco Bagnaia completó el podio y ganó enteros en su conquista hacia el campeonato, ya que la caída de Fabio Quartararo condicionó la clasificación general.

Los pilotos lamentan la despedida

Los pilotos de la parrilla no se han quedado sin dar su opinión del adiós a esta prueba mítica en el calendario de MotoGP. Pedro Acosta comparó el circuito con trazados históricos como Mugello y Jerez y destacó el ambiente que acompaña al Gran Premio. “Resulta apenante no competir aquí la próxima temporada”, apuntó el piloto de KTM.

Marc Márquez, ganador en varias ocasiones en Australia, también expresó su vinculación con el circuito. El de Ducati destacó lo rápida que es la pista, así como lo estrecho que es el asfalto hace que la concentración durante el pilotaje sea máximo. La cercanía de las escapatorias de grava y la complejidad del sector final constituyen, son algunos de los elementos que, según explicó, hacen de Phillip Island un escenario especialmente exigente.

El actual líder del campeonato, Jorge Martín incidió en la experiencia que supone competir en Australia,. «La ausencia de Phillip Island se notará en las próximas temporadas», concluyó el madrileño que confía en que el campeonato pueda regresar al circuito en el futuro.

La diputada independiente australiana Helen Haines, de 65 años, ha perdido una pierna tras ser atropellada en Wangaratta, en el estado de Victoria. La Policía ha detenido a un hombre de 43 años como presunto autor del ataque. El ministro del Interior, Tony Burke, ha afirmado este martes que, según los testimonios recabados, el conductor dio media vuelta y embistió a Haines con su vehículo, para después dar marcha atrás y volver a atropellarla.

Haines permanece en estado crítico en el hospital Alfred de Melbourne, a donde fue trasladada en helicóptero. Durante la intervención quirúrgica a la que fue sometida, la parlamentaria perdió una pierna, según fuentes cercanas citadas por la cadena pública ABC. Un testigo intervino para sacar al conductor del vehículo y retenerlo hasta la llegada de la Policía. Según su relato, el hombre llevaba un cuchillo, que los agentes encontraron e incautaron. Las autoridades no han confirmado de momento el motivo del ataque, ni si estuvo relacionado con la actividad política de la diputada. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó el atropello de deliberado, aunque las autoridades consideran que se trata de un incidente aislado.

El detenido por el atropello es un residente de una localidad rural próxima. Fue miembro activo del grupo ecologista Save Our Strathbogie Forest (Salvemos el bosque de Strathbogie), opuesto a la tala de árboles, aunque no había tenido contacto con el mismo desde la pandemia, según la cadena ABC. Desde 2019, Haines ha centrado su labor parlamentaria en la mejora de los servicios sanitarios regionales, el acceso a la vivienda, la acción climática y la transparencia institucional. También defendió en 2022 ante el Parlamento el fin progresivo de la tala de bosques autóctonos y la transición hacia una industria forestal basada en plantaciones.

Albanese ha pedido rebajar el tono de la confrontación política ante el aumento de las amenazas contra representantes públicos; según Burke, las denuncias por amenazas y acoso en este ámbito subieron de 951 en 2024 a 1.067 en 2025. La Policía Federal estudia posibles cargos contra el detenido, que puede conllevar una pena máxima de diez años de prisión.

La defensa de lo rural

De 65 años, Haines nació en Colac, en el estado de Victoria (sur), y creció en una granja lechera familiar. Antes de entrar en política trabajó como enfermera y matrona, y desarrolló una carrera académica en salud pública e investigación sanitaria, que incluyó un doctorado en Ciencias Médicas por la Universidad de Uppsala, en Suecia.

Su salto a la política llegó en 2019, cuando obtuvo el escaño de Indi, una circunscripción rural del noreste de Victoria, con el respaldo del movimiento ciudadano Voices for Indi (Voces para Indi). Su elección marcó un hito en el Parlamento australiano al convertirse en la primera diputada independiente en suceder a otra independiente, Cathy McGowan, en el mismo distrito.

Desde entonces, Haines ha centrado su labor parlamentaria en la mejora de los servicios sanitarios regionales, el acceso a la vivienda, la acción climática y la transparencia institucional.

En Australia las comunidades regionales y rurales tienen un peso importante. Según los datos más recientes de la Oficina Australiana de Estadística, unos diez millones de personas viven en la Australia regional y remota, el 36,3 % de la población nacional. Estas cifras incluyen ciudades regionales, además de localidades rurales y zonas aisladas, donde el acceso a servicios sanitarios, transporte y vivienda constituye uno de los principales desafíos, cuestiones que han marcado la trayectoria de Haines.

Una de sus principales iniciativas fue impulsar la creación de una comisión nacional anticorrupción, finalmente establecida en 2023. Actualmente ejerce como vicepresidenta de la comisión parlamentaria encargada de supervisar ese organismo. Su independencia de los grandes partidos le ha permitido defender las prioridades de su circunscripción, mediante acuerdos con distintas fuerzas políticas. En su actividad pública, ha reivindicado el diálogo con las comunidades locales como base para diseñar políticas que respondan a las necesidades de las zonas rurales.

Hubo un tiempo en el que Bernard Tomic parecía tenerlo todo para triunfar en el tenis. Con apenas 18 años ya había alcanzado los cuartos de final de Wimbledon y, poco después, llegó a situarse entre los 20 mejores jugadores del mundo. Sin embargo, las lesiones, los altibajos deportivos y varias polémicas terminaron alejándolo de la élite. Ahora, a los 33 años, el australiano ha vuelto a disputar un Masters 1.000 después de siete años, aunque su regreso ha terminado en menos de una hora.

Tomic logró superar los dos partidos de clasificación del Masters de Shanghái para acceder al cuadro principal, algo que no conseguía en un torneo de esta categoría desde Canadá 2019. Pero este jueves se encontró con el italiano Matteo Arnaldi, número 38 del mundo, que lo eliminó por 6-3 y 6-1 en apenas 52 minutos. Al terminar, el australiano reconoció ante su rival que llegaba agotado por la acumulación de partidos: “Estaba cansado de las últimas semanas. Demasiado tenis”.

Una promesa que llegó al número 17 del mundo

Nacido en Alemania y criado en Australia, Tomic comenzó a destacar desde muy joven. En 2008, con solo 15 años, conquistó el Abierto de Australia júnior y, al año siguiente, ganó también el US Open de la misma categoría. Su gran aparición llegó en Wimbledon 2011, cuando superó la fase previa y alcanzó los cuartos de final, donde cayó ante Novak Djokovic, posterior campeón del torneo.

Su progresión continuó durante las siguientes temporadas. Ganó su primer título ATP en Sídney en 2013, conquistó dos torneos en Bogotá y sumó otro en Chengdú en 2018. En enero de 2016 alcanzó el puesto 17 del ranking mundial, la mejor clasificación de su carrera. Parecía que todavía tenía margen para crecer, pero su trayectoria comenzó a complicarse.

Las lesiones fueron uno de los obstáculos. En 2014 tuvo que operarse de ambas caderas y posteriormente sufrió problemas físicos en la muñeca y el abdomen. A ello se sumaron episodios que cuestionaron su actitud en la pista. En Wimbledon 2017 reconoció haberse aburrido durante un partido y admitió que había pedido asistencia médica para interrumpir el ritmo de su rival. Sus declaraciones provocaron una multa de 15.000 dólares y la ruptura con su patrocinador de raquetas.

Una caída de más de 800 puestos y el intento de regresar

Su descenso en la clasificación fue pronunciado. Después de haber ocupado el puesto 17, Tomic llegó a quedar fuera de los 800 mejores tenistas del mundo. En 2021 reconoció que había estado cerca de retirarse y que durante un tiempo había dejado de tomarse el tenis con la seriedad necesaria.

Sin embargo, decidió continuar compitiendo. Entre 2022 y 2024 consiguió cinco títulos en torneos de categorías inferiores, mientras intentaba recuperar posiciones en el ranking mundial. Este año ganó el Challenger de Lincoln, su primer trofeo de esa categoría desde 2018. Estos resultados le permitieron recuperar posiciones hasta situarse alrededor del puesto 185 del ranking.

Su clasificación para Shanghái ha sido uno de los pasos más importantes de esta nueva etapa, aunque el resultado ante Arnaldi ha demostrado la dificultad de regresar al máximo nivel. Siete años después de su última aparición en un Masters 1.000, Tomic ha vuelto a compartir pista con los mejores, pero todavía está lejos del jugador que llegó a ilusionar al tenis australiano.

Miles de polillas han aparecido durante los últimos días en varios puntos de la zona sureste de Australia, donde algunos vecinos se han encontrado paredes, ventanas, viviendas y vehículos cubiertos completamente por estos pequeños insectos. Estas grandes concentraciones se están produciendo principalmente en la zona de Nueva Gales del Sur y forman parte de uno de los fenómenos migratorios más singulares del país.

Las protagonistas son las llamadas polillas bogong, una especie autóctona de Australia que cada primavera emprende un extraordinario viaje hacia los Alpes australianos. Aunque su aparición masiva pueda parecer una plaga, los científicos contemplan con interés lo sucedido este año: la especie sufrió un desplome poblacional de hasta el 99,5 % entre 2017 y 2019 y desde 2021 está considerada en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Precisamente por eso, la gran presencia que se ha registardo este año resulta especialmente llamativa después de años de declive. No obstante, y pese al gran número de avistamientos durante esta migración, los investigadores consideran esperanzador el aumento aunque todavía creen que es pronto para confirmar una recuperación estable de la población.

Un viaje de cientos de kilómetros

Cada primavera austral, las polillas bogong dejan las zonas interiores donde se reproducen y comienzan un recorrido que puede alcanzar hasta 1.000 kilómetros para llegar a cuevas frescas de las montañas, donde pasan los meses más cálidos. Durante su desplazamiento pueden aprovechar las corrientes de aire para avanzar y las condiciones meteorológicas pueden modificar considerablemente sus rutas habituales.

Este año, unas condiciones más favorables y los fuertes vientos habrían contribuido a que numerosas polillas aparecieran en áreas urbanas y costeras. Las lluvias también pueden haber favorecido la disponibilidad de alimento durante sus primeras etapas de vida. En todo caso, los científicos necesitarán analizar qué ocurre durante las próximas temporadas antes de determinar si las poblaciones están realmente recuperándose.

Su capacidad para completar todo ese recorrido es todavía más sorprendente porque cada individuo realiza esta migración sin haber hecho antes el camino. Es decir, las nuevas generaciones emprenden el viaje cuando sus progenitores ya han muerto, por lo que no pueden aprender la ruta siguiéndolos. Para encontrar las montañas, estos insectos utilizan señales naturales que son extraordinariamente sofisticadas.

Las investigaciones han demostrado que las polillas bogong pueden orientarse utilizando el cielo nocturno y el campo magnético terrestre. Esa capacidad les permite mantener el rumbo durante sus desplazamientos nocturnos hasta alcanzar las zonas alpinas que tanto buscan. Tras pasar allí el verano, regresan hacia las regiones donde se reproducen antes de completar su ciclo vital.

Una especie clave para la fauna de la montaña

La recuperación de estas polillas tendría consecuencias que van mucho más allá de la propia especie. Durante mucho tiempo llegaron a las montañas australianas en cantidades enormes y constituyen una fuente de alimento fundamental para diferentes aves y mamíferos. Entre ellos se encuentra la amenazada zarigüeya pigmea de montaña, que depende especialmente de la llegada de estos insectos.

La abundancia actual recuerda, de hecho, a una época en la que las migraciones de la polilla bogong eran muchísimo mayores. Antes del gran declive se calculaba que miles de millones de ejemplares podían alcanzar los Alpes australianos cada año.

Pese a las molestias que puedan provocar cuando se acumulan alrededor de viviendas, los expertos piden que no se utilicen insecticidas para eliminarlas. También aconsejan apagar las luces exteriores que no sean necesarias durante la noche, ya que la contaminación lumínica puede desorientarlas, y facilitar que los ejemplares que entren en las casas puedan volver al exterior.

Un agente de inteligencia artificial desarrollado por OpenAI accedió sin autorización en junio a un portal del sistema público de salud de Australia y obtuvo acceso a archivos públicos y no públicos, un incidente que el Gobierno australiano ha conocido tres meses después y que ya está bajo investigación. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, ha confirmado el incidente en Nueva York, expresando su “extrema preocupación” por el acceso no autorizado, así como su malestar con OpenAI por haber tardado tres meses en informar a las autoridades australianas.

El agente accedió el 18 de junio al portal de estadísticas de Medicare administrado por Services Australia mientras realizaba una investigación sobre el gasto público en medicamentos. Según Albanese, el sistema había bloqueado reiteradamente las solicitudes del agente, que encontró una forma de sortear esas restricciones y terminó accediendo a información pública y no pública.

El Gobierno australiano subraya que por el momento no existen indicios de que se haya accedido a datos personales de pacientes y que tampoco hay evidencia de un compromiso más amplio de la red de Services Australia. OpenAI, por su parte, afirma que su revisión no encontró pruebas de acceso a historiales de pacientes y que la información obtenida incluía estadísticas sanitarias agregadas y nombres de archivos internos.

Albanese ha anunciado además la creación de un grupo de trabajo para revisar de forma urgente el incidente, con participación de su departamento, el coordinador nacional de ciberseguridad, la Oficina de IA, la Dirección Australiana de Señales y el Instituto Australiano de Seguridad de la IA. La investigación también busca determinar si otros sistemas públicos resultaron afectados, después de que OpenAI identificara actividad relacionada con varios sitios web y servicios del Gobierno australiano.

La tardanza en la comunicación del incidente a las autoridades por parte de OpenAI contrasta con la posición publica de su líder, Sam Altman, que ha pedido transparencia al sector a la hora de hacer públicos este tipo de hechos e incluso ha propuesto desarrollar un método oficial para notificarlos.

Responsabilidad humana

El incidente ahonda en las últimas revelaciones de OpenAI, que afirma que sus agentes de IA “perdieron el control” durante pruebas de laboratorio, lo que derivó en este tipo de incidentes de seguridad. No obstante el debate se ha abierto en torno a la interpretación de estas acciones, puesto que otros especialistas en el campo señalan que los hechos evidencian una mala programación por parte de OpenAI, tanto de los propios agentes y sus límites de acción, como de los entornos de pruebas que debían mantenerlos al margen de Internet.

“Rompieron su confinamiento para servir a un objetivo asignado de manera más perfecta, no para escapar de él”, explica Enrique Fernández-Macías, investigador en el Centro Común de Investigación, el servicio de investigación interna de la Comisión Europea, sobre el más famoso de estos hackeos, el incidente con la plataforma Hugging Face. “Durante todo el incidente, permanecieron completamente concentrados en cumplir los objetivos definidos por sus amos humanos, a pesar de que estos eran absurdos”.

“El control está en el elemento humano. La supervisión es humana y la responsabilidad tiene que ser humana también”, exponía Alberto Gago, director de la Agencia Española de Supervisión de la Inteligencia Artificial (AESIA), en conversación con elDiario.es. “La inteligencia artificial no se descontrola cuando el humano está supervisando, decidiendo cuándo se despliega”.

Los dragones marinos parecen animales sacados de una película. Su forma, sus colores y su peculiar manera de moverse lo convierten en uno de los habitantes más singulares de todo el océano. Sin embargo, estos animales, junto con los caballitos de mar y los peces pipa, se enfrentan a una amenaza sin precedentes en las costas de Australia. 

Todos pertenecen a la familia de los Syngnathidae, un grupo de peces que habita principalmente en aguas costeras, arrecifes y praderas marinas, y que tiene una característica común. Son los machos quienes incuban los huevos que depositan las hembras en unas estructuras que tienen en el cuerpo. Pero más allá de esto, también son animales extremadamente vulnerables.

Así lo confirma un informe realizado por Dragon Search SA, un proyecto de conservación marina y ciencia ciudadana que registró más de 1.600 dragones marinos de hojas y algas, 1.400 peces pipa y 160 caballitos de mar muertos en la costa del sur de Australia entre el 1 de enero de 2025 y el 31 de mayo de 2026. Se trata del peor evento de mortalidad masiva para esta familia de peces a nivel mundial.

Los autores consideran que las cifras, sin embargo, podrían representar solo una fracción de la mortalidad real y ser incluso mayores, ya que muchos animales de estas tres especies pudieron morir mar adentro, descomponerse antes de llegar a la costa o incluso quedar ocultos entre la vegetación.

El peligro de las algas tóxicas

El episodio de mortalidad registrado por el proyecto australiano coincide con una proliferación masiva de microalgas nocivas del género Karenia cristata, organismos microscópicos que pueden multiplicarse rápidamente en el agua y resultar mortales para los animales que habitan debajo del agua. 

“Los Syngnathidae tienen poros branquiales pequeños que pueden obstruirse fácilmente con estas microalgas dañinas”, explican los autores en el estudio. Su limitada capacidad de desplazamiento (nadan muy lento) y su dependencia de hábitats costeros también reducen las posibilidades de estos animales de escapar de las zonas afectadas por estas algas.

La investigación también revela que la proliferación de algas nocivas se extendió por distintas zonas de la costa de Australia Meridional durante más de un año, llegando a mantenerse activa hasta el otoño de 2026. Esta exposición prolongada provocó la muerte de dragones marinos de distintas edades, pero también dañó los hábitats en los que viven.

“Han sido 18 meses de altibajos, viendo cómo cambia el océano, y sinceramente, todos seguimos cruzando los dedos porque no sabemos qué va a pasar a largo plazo”, compartió la doctora Yolanda Waters, instructora de buceo y directora ejecutiva de Divers for Climate, al diario The Guardian. 

Taylor Swift tiene desde ahora un inesperado vínculo con la biodiversidad australiana. Un equipo de investigadores ha bautizado un género de insectos que, hasta ahora, era desconocido para la ciencia y ha decidido nombrarlo como Swiftiephylus, en referencia al nombre con el que se conoce a los seguidores de la artista. Dentro de este nuevo género se han identificado cuatro especies, cuyos nombres también esconden referencias a la cantante: S. taylorae, S. amator, S. intrepidus y S. poetorum. 

La responsable de ponerles nombre es Sarah Schroeder, doctorada por la Universidad de California en Riverside y, además, seguidora de Swift desde hace años. Para ella, la elección no es solo un homenaje personal, sino que su intención es aprovechar la popularidad de la cantante para llamar la atención sobre un campo que considera fundamental. Ni más ni menos, que el conocimiento y la conservación de las especies de insectos que todavía permanecen sin identificar. 

Una similitud muy subjetiva 

Cabe destacar, que esta nomenclatura no es casualidad. Estos pequeños insectos presentan una combinación de tonos amarillo pálido y rojo. Según Schroeder, estas tonalidades le recuerdan a algunos de los rasgos más reconocibles de la imagen de Taylor Swift. Además, sus colores parecen ayudarles a pasar desapercibidos entre las flores de los she-oaks australianos. 

Estos desconocidos ejemplares pertenecen a los Miridae, una enorme familia de chinches que reúne más de 11.000 especies en todo el mundo. Viven estrechamente asociados a los she-oaks, árboles y arbustos capaces de crecer en ambientes muy distintos de Australia. A pesar de que se alimentan de estas plantas, no se conocen como una amenaza para ellas ni representan un peligro para las personas o los animales. 

Asimismo, lo curioso de este hallazgo es que estos insectos no acaban de ser descubiertos ahora. Los ejemplares llevaban décadas esperando en colecciones científicas. Fueron recogidos entre 1995 y 2004 durante una gran campaña de biodiversidad, que permitió reunir más de 50.000 especímenes. Algunos, como los que ahora forman el género Swiftiephylus, han necesitado años de trabajo antes de recibir una descripción científica. 

Un hallazgo extremadamente tardío 

Para estudiar estas especies, Schroeder y Christiane Weirauch, profesora de entomología de la Universidad de California en Riverside y coautora del trabajo, analizaron 593 ejemplares procedentes del American Museum of Natural History y del Australian Museum. El estudio permitió comprobar que, pese a compartir una apariencia similar, los insectos pertenecen a grupos evolutivos diferentes.

En este sentido, el trabajo publicado en la revista Insect Systematics and Evolution describe un total de 12 nuevas especies de insectos. Para Schroeder, casos como este demuestran que la taxonomía sigue teniendo un papel esencial, ya que identificar y poner nombre a los organismos no es simplemente una cuestión de clasificación, sino el primer paso para saber que existen y poder protegerlos. 

El homenaje tiene una finalidad científica 

Poner el nombre de Taylor Swift a estos insectos también tiene una dimensión simbólica. A pesar de que bautizar especies en honor a personas es una práctica con siglos de historia y genera cierto debate entre los especialistas, Schroeder considera que puede servir para acercar la ciencia al público. En este caso, una estrella de la música y cuatro diminutas chinches australianas comparten nombre, pero el objetivo de fondo es otro: recordar que todavía queda una enorme parte de la biodiversidad por descubrir. 

Las paredes y techos de los abrigos rocosos de Awunbarna, en el noroeste de la Tierra de Arnhem (Australia), registran una llamativa transformación artística ocurrida después del contacto con los europeos: la proliferación de pinturas de dimensiones extraordinarias de Serpientes Arcoíris, animales y figuras humanas. Un estudio publicado en Australian Archaeology documenta el aumento de estas representaciones monumentales durante los siglos XIX y principios del XX y lo relaciona con las profundas alteraciones culturales provocadas por la presencia y el asentamiento europeos. Los investigadores sostienen que el fenómeno adquirió una especial relevancia en un momento de transformación de las comunidades y sus relaciones con el territorio.

La investigación, dirigida por Paul S. C. Taçon junto a Sally K. May, Andrea Jalandoni y el propietario tradicional amurdak Charlie Mungulda, parte de los trabajos realizados desde 2018 en Awunbarna, también conocida como Mount Borradaile. El equipo ha registrado y analizado detalladamente 165 enclaves de arte rupestre de una región cuyas pinturas abarcan al menos los últimos 15.000 años. Su atención se centró especialmente en las obras posteriores al contacto europeo, que incorporaron novedades como barcos, armas de fuego o un pigmento azul introducido, pero también mantuvieron motivos tradicionales. Entre las figuras de gran tamaño documentadas aparecen peces, varanos y una tortuga marina.

Una concentración excepcional de Serpientes Arcoíris

Los investigadores han contabilizado 29 representaciones de Serpientes Arcoíris repartidas por 21 enclaves de Awunbarna, una concentración excepcional frente a otras zonas próximas. Veinte de ellas, el 69%, corresponden al periodo posterior al contacto, mientras que las nueve restantes pertenecen al denominado estilo Yam, mucho más antiguo. La comparación revela además un cambio de escala: las imágenes Yam de Awunbarna miden entre 32 centímetros y dos metros, con una longitud media de 1,14 metros, mientras que las recientes alcanzan entre 90 centímetros y 6,1 metros y promedian 2,4 metros. El conjunto de Awunbarna representa actualmente el 38,5% de todas las pinturas recientes de Serpientes Arcoíris conocidas en el oeste de la Tierra de Arnhem.

La mayor de ellas alcanza 6,1 metros en línea recta y 6,88 si se sigue la curvatura de su cuerpo. Pintada sobre el techo de un abrigo, combina características de distintos animales: presenta una cabeza semejante a la de un cocodrilo, una boca abierta con dientes, aletas detrás de la cabeza y otro apéndice parecido a un brazo o una aleta. Su interior fue representado mediante la denominada técnica de rayos X, con una columna vertebral, indicios de vértebras y costillas y zonas tramadas en rojo sobre un cuerpo blanco. La variedad anatómica se extiende al resto del conjunto reciente: ocho figuras tienen cabezas semejantes a las de macrópodos, otras ocho de serpiente, dos de cocodrilo, una de varano y otra presenta una doble cabeza de serpiente.

El estudio amplía el catálogo con otras representaciones especialmente infrecuentes. Una de ellas es una ballena de algo más de dos metros de longitud, pintada de blanco y perfilada en rojo, cuya boca incluye un diseño que reproduce las barbas utilizadas por estos cetáceos para filtrar el alimento. Los investigadores consideran que probablemente representa una ballena jorobada y destacan que es la única pintura rupestre de una ballena conocida en el oeste de la Tierra de Arnhem y la única representación rupestre australiana identificada hasta ahora que muestra las barbas. En otro abrigo aparece una figura masculina de más de 2,1 metros, el antropomorfo de mayor tamaño documentado en Awunbarna, cuyo torso presenta un fino tramado semejante al utilizado en varias de las grandes pinturas de la región.

El tamaño como expresión de importancia

Las pinturas no son la única manifestación monumental identificada por los investigadores. En Awunbarna se conserva también una enorme disposición de piedras con forma de Serpiente Arcoíris, extendida sobre un área aproximada de 38 por 37 metros y formada por 124 metros de piedras colocadas deliberadamente. Una hilera sinuosa de 16 metros configura una especie de cuello que termina en una roca cuya forma recuerda a la cabeza de un cocodrilo.

Se trata de una de solo tres estructuras de este tipo conocidas en Australia. Según Mungulda, este espacio estuvo relacionado con el Morak, una ceremonia de iniciación para hombres jóvenes en la que se enseñaban aspectos de la cultura tradicional, normas y conocimientos necesarios para la vida adulta. Las historias sobre las Serpientes Arcoíris transmitidas en los enclaves rupestres servían además como preparación para determinados aspectos de esta ceremonia, que dejó de practicarse durante la década de 1970.

La relevancia de estas figuras no puede entenderse únicamente por sus dimensiones. En las tradiciones de la región, las Serpientes Arcoíris son seres ancestrales asociados a la creación y la destrucción, al territorio, a la ley y a la transmisión del conocimiento. Algunas narraciones conectan Awunbarna con Yingarna, considerada un ser creador original y la “primera madre” de los seres posteriores, y con Ngalyod, relacionado con numerosos lugares sagrados.

Los autores señalan además que el tamaño excepcional podía funcionar como marcador de importancia cultural: una pintura monumental requería más tiempo y pigmento, sobresalía visualmente entre las demás imágenes de un abrigo y resultaba más fácil de señalar cuando los mayores transmitían conocimientos a las nuevas generaciones durante las visitas a estos lugares.

La explicación propuesta por los investigadores conecta finalmente ese gigantismo con el contexto histórico en el que se produjo. A finales del siglo XIX, la expansión de actividades como la caza comercial de búfalos favoreció nuevas relaciones con personas llegadas de fuera y modificó también las interacciones entre clanes y grupos lingüísticos. En ese escenario, artistas, que a menudo eran hombres iniciados con amplios conocimientos ceremoniales, recurrieron a imágenes tradicionales especialmente grandes y visualmente poderosas para reafirmar la importancia de mantener la cultura aborigen y los vínculos con sus territorios frente a los cambios introducidos desde el exterior. En Awunbarna, además, los caballos y búfalos llegados con los europeos no fueron representados a una escala comparable: fueron las Serpientes Arcoíris las que adquirieron un protagonismo monumental excepcional, algo que los autores interpretan como una elección consciente de representar reiteradamente a uno de los seres creadores más poderosos de la región.

Una biblioteca australiana ha recuperado unos 150 años después de su préstamo un libro sobre arquitectura de la antigua Grecia que pertenecía a su colección original. El retraso en la entrega equivalia a una multa equivalente a unos 28.000 dólares australianos, aproximadamente unos 18.000 euros, aunque las autoridades locales han decidido perdonar la deuda.

El protagonista de la historia es Las Antigüedades de Atenas, un libro publicado en 1858 e ilustrado con diferentes representaciones de monumentos de la antigua Grecia. El ejemplar pertenecía a la primera biblioteca de Kiama, una localidad de la costa australiana situada aproximadamente 120 kilómetros al sur de Sídney, y ha regresado ahora a manos municipales después de permanecer desaparecido durante cerca de siglo y medio.

La biblioteca de Kiama, que fue fundada en 1872, tenía una colección formada por alrededor de 1.000 libros. El ejemplar recuperado estaba identificado con el número 506, lo que ha permitido confirmar que pertenecía a la colección original. Sin embargo, los registros de préstamos correspondientes a la década de 1870 se han perdido, por lo que resulta imposible saber exactamente quién se llevó el libro o en qué fecha lo hizo.

Un libro escondido detrás de una chimenea

La forma en la que reapareció el libro es muy curiosa. Una familia de la zona lo encontró durante unas obras en su casa, guardado dentro de un antiguo arcón de té situado detrás de una chimenea que llevaba décadas tapiada. Allí había permanecido junto a otros libros hasta que el descubrimiento permitió reconstruir parcialmente su procedencia.

Ross Simmons, descendiente de la familia, encontró posteriormente el sello de la antigua biblioteca de Kiama al revisar los ejemplares conservados dentro del arcón. Su principal hipótesis es que el libro pudo haberlo pedido prestado su bisabuelo, John Simmons, aunque el hecho de que no haya registros históricos impide comprobarlo.

La posibilidad encajaría, además, con la trayectoria profesional de John Simmons y con la temática del propio volumen. Simmons estudió en Londres durante el siglo XIX y trabajó como aprendiz de cantero en la construcción de las Casas del Parlamento británico antes de emigrar a Australia. Allí desarrolló posteriormente una carrera profesional relacionada con la arquitectura y la construcción.

Pese al tiempo transcurrido y a las condiciones en las que permaneció almacenado, el ejemplar ha llegado de nuevo a la biblioteca en un estado relativamente bueno. Tiene algunos daños provocados por el agua, pero todavía conserva sus características ilustraciones desplegables dedicadas a diferentes monumentos de la antigua Grecia.

Una multa acumulada durante siglo y medio

Las propias páginas del libro permiten conocer cuáles eran las normas de préstamo de aquella biblioteca del siglo XIX. Los usuarios tenían un mes para devolver los ejemplares y, una vez superado ese plazo, debían pagar una penalización de tres peniques por cada semana adicional. Aplicando aquella norma durante aproximadamente 150 años y trasladando la cantidad a valores actuales, la deuda rondaría los 28.000 dólares australianos.

La familia, sin embargo, no tendrá que hacer frente a semejante factura. El alcalde de Kiama, Cameron McDonald, ha decidido condonar la multa y ha agradecido a los descendientes que hayan devuelto una pieza perteneciente a los primeros años de la biblioteca local.

Además, después de lo ocurrido, el libro ya no tendrá una segunda oportunidad de desaparecer. Las Antigüedades de Atenas pasará a formar parte de la colección de estudios locales y ya no podrá volver a prestarse. Michelle Hudson, responsable de las bibliotecas de Kiama, explicó la decisión con humor: “No queremos tener que esperar otros 150 años para que vuelva”.

La fragilidad de los corales limita su capacidad para resistir alteraciones prolongadas y puede debilitar ecosistemas marinos de los que dependen innumerables especies. La Gran Barrera de Coral tiene una importancia planetaria porque alberga una enorme diversidad biológica, alimenta cadenas tróficas oceánicas y participa en procesos que afectan al equilibrio del mar.

Su deterioro reduciría refugios, alimento y zonas de reproducción para numerosos organismos, mientras su conservación ayuda a mantener funciones ecológicas que alcanzan regiones muy alejadas de Australia. Para conocer su estado antes de que los daños se manifiesten, también hace falta estudiar la vida microscópica que circula por sus aguas.

Un estudio reunió el mayor inventario microscópico del arrecife

Esa dimensión microscópica ha quedado descrita en una investigación publicada en Nature y dirigida por la Universidad de Queensland y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, AIMS. El equipo analizó ADN obtenido de agua recogida en 48 arrecifes y creó la Great Barrier Reef Microbial Genomes Database, abierta a especialistas de todo el mundo. El trabajo reunió 808.585 genomas virales, 5.283 genomas bacterianos y arqueales y 20 genomas de picoeucariotas a escala cromosómica.

La importancia de estos organismos empieza por su papel en la producción de oxígeno y en la alimentación marina. Yun Kit Yeoh, investigador sénior de AIMS y coautor principal del estudio, explicó a The Guardian que muchos microbios del arrecife realizan fotosíntesis y transforman dióxido de carbono en oxígeno: “Las microalgas producen la mayor parte del oxígeno que respiramos y sustentan las cadenas alimentarias del océano abierto”. El krill y otros organismos del zooplancton se alimentan de ellas, y después sirven de alimento a animales que van desde los pólipos de coral hasta las ballenas.

El catálogo también amplía de forma notable lo que se sabía sobre la diversidad microbiana del arrecife. Los 5.283 genomas procariotas representan 876 especies, de las que 584 no figuraban antes en bases de datos públicas, mientras el inventario viral reúne unas 362.802 clases distintas.

Entre ellas aparece Crassvirales, detectado por primera vez en el intestino humano en 2014 y considerado durante años un posible indicador de residuos humanos o animales, aunque el estudio lo localizó también en aguas oceánicas abiertas.

Una nueva tecnología resolvió un antiguo problema del ADN

La dificultad técnica había frenado este tipo de análisis porque una sola gota de agua puede contener ADN de miles de microbios muy parecidos. Steven Robbins, responsable del equipo en la Universidad de Queensland y primer autor, explicó que muchos organismos marinos presentan niveles bajos de guanina y citosina, dos de las cuatro bases del ADN, una característica que complica su lectura: “Lo que era un rompecabezas con decenas de miles de piezas pasa a tener muchas menos piezas para cada genoma microbiano”. El estudio empleó lecturas largas de Nanopore y lecturas cortas de Illumina, con una continuidad genómica 29 veces mayor que la obtenida únicamente con Illumina.

Ese método permitió detectar organismos con bajo contenido de GC que las técnicas anteriores subestimaban hasta 18 veces, entre ellos Marinisomatota y Pelagibacter. También recuperó cromosomas completos de Bathycoccus y Ostreococcus, dos de las microalgas más abundantes del arrecife. Philip Hugenholtz, microbiólogo de la Universidad de Queensland y coautor sénior, señaló que la capacidad informática actual hizo posible un trabajo que hace diez años quedaba fuera del alcance técnico.

Las diferencias entre los siete sectores examinados ofrecen además una herramienta para vigilar cambios ambientales y actividades humanas. Townsville presentó más Prochlorococcus, cinco veces más fosfato y seis veces menos amonio que otros sectores, mientras los modelos de aprendizaje automático identificaron taxones capaces de anticipar efectos de zonas marinas protegidas, pesca o contaminación por metales pesados. Hugenholtz explicó que medir alteraciones microbianas puede resultar menos costoso que analizar ciertos contaminantes.

La base de datos complementará los más de 40 años de seguimiento de AIMS y contó también con investigadores de la Universidad James Cook, la Universidad de Melbourne y la Universidad de Tasmania. Sus resultados superaron la cobertura lograda por Tara Oceans y GEM, al representar una media del 47% de la comunidad procariota frente al 7% y cerca del 20%, respectivamente.

La Gran Barrera de Coral queda así descrita como un sistema cuya salud puede leerse mucho antes de que sus alteraciones alcancen a corales, peces y grandes animales marinos.

La desaparición de la megafauna de Sahul —el antiguo continente que unía Australia, Tasmania y Nueva Guinea— sigue siendo uno de los grandes debates de la paleontología. Durante años, la interpretación dominante sostuvo que estos grandes animales desaparecieron de forma relativamente rápida hace unos 40.000 años, poco después de la llegada de los primeros humanos a Australia. Sin embargo, un estudio publicado en npj Biodiversity aporta ahora nuevas evidencias que amplían ese escenario. Los investigadores han identificado los restos de un gran marsupial en un yacimiento arqueológico de la costa norte de Nueva Guinea con una antigüedad de entre 6.800 y 5.300 años, lo que constituye la evidencia más reciente conocida de supervivencia de un representante de la megafauna de Sahul.

El hallazgo procede del abrigo rocoso de Taora, situado cerca de Vanimo, en Papúa Nueva Guinea. Allí apareció una falange prácticamente completa perteneciente a un gran macrópodo, probablemente un representante del género Protemnodon, un grupo de grandes canguros adaptados a ambientes boscosos. El hueso fue recuperado en un nivel arqueológico del Holoceno medio asociado a restos de actividad humana y sometido a un exhaustivo análisis anatómico, estratigráfico y tafonómico. Según los autores, las características del yacimiento y la posición estratigráfica del fósil hacen extremadamente improbable que el hueso proceda de sedimentos mucho más antiguos y hubiera sido redepositado en niveles holocenos, una posibilidad que el equipo evaluó expresamente antes de interpretar la cronología del hallazgo.

Una supervivencia mucho más prolongada de lo esperado

Hasta ahora, los fósiles más recientes de megafauna en Nueva Guinea situaban la desaparición de estos grandes marsupiales durante el Último Máximo Glacial, hace entre 27.000 y 22.000 años. La nueva datación prolonga esa supervivencia durante más de quince milenios y convierte a Taora en el primer yacimiento que aporta una evidencia sólida de que un representante de la megafauna persistió más allá del final de ese periodo. Para los investigadores, este descubrimiento sugiere que la desaparición de estos animales no siguió un proceso uniforme en todo Sahul y que distintas poblaciones pudieron mantenerse durante miles de años en determinadas regiones antes de extinguirse definitivamente.

La identificación del fósil requirió comparar la falange con decenas de especies actuales y extinguidas de marsupiales. El análisis permitió descartar otros grandes vertebrados presentes en Nueva Guinea, como casuarios, cerdos o equidnas de pico largo, así como diferentes familias de marsupiales extinguidos. Las características anatómicas del hueso resultan más compatibles con las de Protemnodon, un género de grandes canguros que podía alcanzar entre 50 y 90 kilogramos y que probablemente se desplazaba de forma cuadrúpeda por ambientes boscosos, a diferencia de los canguros modernos adaptados a espacios abiertos. Aunque los autores no pueden atribuir el ejemplar con total certeza a una especie concreta, consideran que esa identificación representa la hipótesis más consistente con las evidencias disponibles.

Clima, aislamiento y presencia humana

Además de retrasar la fecha conocida de desaparición de estos grandes marsupiales, el estudio aporta nuevas pistas sobre los factores que pudieron favorecer su persistencia durante tanto tiempo. Los autores plantean que esta población pudo mantenerse gracias a la baja densidad humana que caracterizó durante milenios la región de Oenake, un territorio con escasa ocupación y una limitada transformación del paisaje. Esa circunstancia habría permitido que estos grandes canguros convivieran con las poblaciones humanas durante un periodo extraordinariamente prolongado. De hecho, si la atribución del fósil a Protemnodon es correcta, este linaje habría compartido el territorio con los habitantes de la zona durante al menos 35.000 años, un escenario que sugiere que su desaparición difícilmente puede explicarse únicamente por la llegada inicial de los seres humanos a Sahul.

Sin embargo, los investigadores consideran que esa prolongada supervivencia terminó cuando comenzaron a coincidir varios factores. Tras el final de la última glaciación, el aumento de las temperaturas transformó de forma progresiva los ecosistemas del norte de Nueva Guinea. Los bosques montanos, adecuados para especies adaptadas a ambientes más fríos, fueron dejando paso a selvas tropicales de baja altitud, reduciendo el hábitat disponible para estos grandes marsupiales. Paralelamente, el registro arqueológico documenta un incremento de la actividad humana en la región durante el Holoceno temprano y medio, un cambio que pudo aumentar la presión sobre poblaciones cada vez más pequeñas y aisladas hasta contribuir a su desaparición.

Un modelo diferente al de Australia

Las conclusiones del trabajo cuestionan la idea de que toda la megafauna de Sahul desapareció siguiendo un único patrón cronológico. Mientras que en Australia la mayor parte de las evidencias sitúan la desaparición de estos grandes animales en torno a hace 41.000 años, los datos obtenidos en Nueva Guinea apuntan a una trayectoria diferente, con poblaciones capaces de persistir durante decenas de miles de años más en determinados refugios ecológicos. Para los autores, esa diferencia refuerza la idea de que la desaparición de la megafauna estuvo condicionada por circunstancias locales y difícilmente puede explicarse mediante una única causa o un mismo calendario para todo el antiguo continente de Sahul.

El estudio plantea que la combinación de factores ambientales y humanos ofrece una explicación más consistente con las evidencias disponibles que los modelos basados en una única causa. En el caso de Nueva Guinea, la transformación progresiva de los ecosistemas tras el final de la última glaciación habría reducido el espacio disponible para especies adaptadas a ambientes más fríos, mientras que el crecimiento de las poblaciones humanas y la intensificación de la actividad en el territorio pudieron aumentar la presión sobre unos animales cada vez más escasos. En conjunto, estos procesos ayudan a explicar por qué algunas poblaciones lograron sobrevivir mucho más tiempo que otras antes de desaparecer definitivamente.

Los investigadores subrayan además que este escenario pone de manifiesto la necesidad de estudiar cada región de forma individual. Aunque Australia y Nueva Guinea formaban parte del mismo continente durante buena parte del Pleistoceno, las diferencias ambientales, la evolución de sus paisajes y la intensidad de la ocupación humana pudieron dar lugar a historias muy distintas para unas especies que, hasta ahora, se tendían a interpretar bajo un mismo modelo de extinción.

Una historia de extinción mucho más compleja

El descubrimiento convierte al yacimiento de Taora en una referencia para comprender la evolución de la fauna prehistórica de Nueva Guinea y amplía el calendario conocido para la desaparición de algunos de sus grandes mamíferos. Más allá de identificar el fósil de un gran canguro, el estudio muestra que la historia de la megafauna de Sahul fue probablemente más diversa de lo que se pensaba y que distintas poblaciones respondieron de manera diferente a los cambios ambientales y a la expansión de las comunidades humanas. En lugar de respaldar un proceso uniforme y simultáneo en todo el continente, las nuevas evidencias apuntan a una historia mucho más compleja, marcada por diferencias regionales y por la interacción de varios factores a lo largo del tiempo.

Los propios autores consideran que el hallazgo abre nuevas líneas de investigación. La presencia de un representante de la megafauna en un contexto tan reciente plantea interrogantes sobre cuántas otras poblaciones pudieron persistir durante el Holoceno en regiones todavía poco exploradas de Nueva Guinea y sobre el papel que desempeñaron los refugios ecológicos en la supervivencia de estos grandes marsupiales. Nuevos trabajos en yacimientos de la isla podrían aportar más restos que permitan comprobar si Taora constituye un caso excepcional o forma parte de un patrón más amplio que hasta ahora había pasado desapercibido.

Mientras tanto, el fósil recuperado en Taora representa la evidencia más reciente conocida de supervivencia de un integrante de la megafauna de Sahul y aporta una nueva perspectiva sobre uno de los episodios más debatidos de la prehistoria australiana y neoguineana. Más que ofrecer una respuesta definitiva sobre las causas de la extinción, el estudio refuerza la idea de que este proceso fue más prolongado y variable de lo que durante años se había asumido y que solo puede comprenderse teniendo en cuenta la interacción entre el clima, la transformación de los hábitats y la presencia humana.

Los caminos aborígenes enlazaban zonas de agua, ceremonia, alimento y comercio mucho antes de que una flota británica alterara la vida del continente. Australia estaba habitada por numerosos pueblos con lenguas, leyes, conocimientos y maneras propias de cuidar el territorio.

Los británicos llegaron para levantar una colonia penal, ampliar su presencia imperial y trasladar allí a condenados enviados desde Gran Bretaña. Aquel desembarco abrió una ocupación que arrebató tierras, extendió enfermedades y dañó comunidades que llevaban miles de años viviendo en ellas.

Una epidemia nacida junto al asentamiento alcanzó gran parte del continente

Una de las primeras consecuencias apareció en abril de 1789, 16 meses después de la llegada europea, cuando la viruela comenzó a matar a población aborigen en la región de Sídney. Una investigación publicada en Nature Human Behaviour empleó modelos de transmisión y rutas de desplazamiento para reconstruir el origen de la epidemia. Sus resultados apuntan al asentamiento británico y calculan que la enfermedad pudo avanzar durante 21 años, alcanzar zonas situadas a miles de kilómetros y causar hasta 220.000 muertes.

La duración del viaje de la Primera Flota había alimentado las dudas sobre esa procedencia. Henry Reynolds, historiador de la Universidad de Tasmania ajeno al trabajo, explicó a Science que los meses de navegación actuaron como “la situación de cuarentena más eficaz que se pueda imaginar”. Una infección activa habría causado enfermos y muertes a bordo antes de alcanzar Australia, pero los registros navales no describen ningún brote de viruela durante la travesía.

Los investigadores plantean que el virus viajó conservado en materia variólica, preparada con costras secas o líquido extraído de las pústulas. Los médicos usaban ese material para inocular a pacientes antes de que apareciera la primera vacuna en 1796. La Primera Flota llevaba cirujanos, y alguno pudo transportar las muestras desde Gran Bretaña o conseguirlas durante las escalas en Río de Janeiro o Ciudad del Cabo. El virus habría permanecido viable hasta que una liberación accidental o intencionada expuso a población aborigen.

La investigación no puede determinar qué persona inició el contagio ni si existió una decisión deliberada. Ann McGrath, historiadora de la Universidad Nacional Australiana que no participó en el estudio, separa esa duda del daño causado por la ocupación británica: “Todo el proyecto colonial fue intencionado y suficientemente dañino sin demostrar que la viruela se propagó de manera deliberada”. Los autores tampoco hallaron órdenes formales para extender la enfermedad, aunque recuerdan que la viruela ya se había planteado como arma contra pueblos indígenas en Norteamérica.

La enfermedad avanzó por ríos y costas con una mortalidad muy elevada

Tras comenzar alrededor de Sídney, la infección habría seguido las costas, las comunidades portuarias y grandes ríos como el Murray y el Lachlan. Los modelos calculan entre 40.000 y 240.000 fallecidos durante la primera epidemia si se aplica una mortalidad del 60%, habitual entre poblaciones que carecían de inmunidad. Lynette Russell, historiadora de la Universidad de Monash, describió a Science la dimensión de la pérdida registrada en 1789: “Se produjo una despoblación espantosa”.

El cálculo resulta aún mayor al revisar cuántas personas vivían en Australia antes de la invasión. Las estimaciones antiguas situaban la población aborigen entre 200.000 y 800.000 habitantes, pero se apoyaban a menudo en observaciones realizadas después de epidemias, desplazamientos y violencia. Alan Williams, arqueólogo y coautor de los dos trabajos, cuestiona esa lectura: “Ha existido la suposición de que las poblaciones aborígenes eran bastante reducidas y sus actividades eran efímeras y transitorias”.

El segundo estudio cruza dataciones arqueológicas por radiocarbono, reconstrucciones genéticas y cálculos sobre la cantidad de población que podían alimentar distintos paisajes. El resultado sitúa la media en 2,51 millones de habitantes antes de 1788. Para llegar a las cifras registradas durante el siglo XIX, los autores calculan unos 2,39 millones de muertes adicionales hasta 1861 por enfermedades, hambre, pérdida de tierras, desplazamientos y violencia fronteriza.

La hipótesis alternativa situaba la entrada del virus en el norte, a través de pescadores makassan procedentes de la actual Indonesia. Corey Bradshaw, ecólogo de la Universidad de Flinders y coautor de los trabajos, afirma que las simulaciones descartaron ese recorrido: “Por grave que supongamos que era la enfermedad, no pudo llegar desde el norte hasta Sídney en el momento adecuado”. Los desplazamientos por comercio, ceremonias y relaciones familiares no permitían cubrir esa ruta antes del brote de 1789.

David Collins, funcionario de la colonia, dejó un relato de un hombre aborigen llevado al puerto para buscar a sus compañeros. El National Museum of Australia conserva su reacción al encontrar la zona vacía y los cuerpos abandonados: “¡Todos muertos!”. La Organización Mundial de la Salud declaró erradicada la viruela en 1980, aunque sus consecuencias en Australia continuaron durante generaciones.

El Australian Bureau of Statistics calculó en 984.000 la población aborigen y de las islas del estrecho de Torres en 2021, una cifra todavía inferior a la estimación previa a la invasión. Ese descenso histórico tampoco supuso la desaparición de los pueblos indígenas, como recuerda Shane Ingrey, biólogo molecular dharawal y coautor: “Queremos desmontar el mito de un continente vacío”.

Las comunidades regresaron a Sídney tras la epidemia, conservaron prácticas culturales y mantuvieron sus lenguas durante décadas, hasta que nuevos desplazamientos forzosos volvieron a expulsarlas de sus tierras.

La tranquilidad de una localidad costera australiana quedó perturbada la semana pasada, al descubrir seis esferas de aspecto metálico que llegaron a la orilla de una de sus playas. Los objetos desconcertaron a las autoridades, que levantaron un perímetro de seguridad en ese arenal y pidieron a los vecinos que no se acercaran hasta que no se aclarara el origen del mismo.

La misteriosa aparición generó inquietud y un puñado de bromas al respecto, con muchos residentes aludiendo a los extraterrestres u otros visitantes extranjeros. Ahora, la Agencia Espacial Australiana (ASA, por sus siglas en inglés) ha aclarado en un comunicado el origen de estas bolas plateadas, diseminadas por varios puntos del enclave costero.

“Los objetos recuperados parecen ser recipientes a presión de un vehículo de lanzamiento espacial”, explica la ASA. Además, aclara que se ha identificado la fuente probable: “La ubicación y las características de los objetos coinciden con los restos de un cuerpo de cohete extranjero que reingresó recientemente a la atmósfera desde la órbita”.

Todo parece indicar que se trata de basura espacial, pero los trabajos de la agencia seguirán hasta que se resuelvan otras cuestiones. “La agencia continúa colaborando con las autoridades internacionales para confirmar formalmente el vehículo de lanzamiento y el país desde el que se lanzó”, añade en su comunicado de este lunes.

En este sentido, la ASA no descarta que “se encuentren más restos”. Ante esta posibilidad, hace un llamamiento a los vecinos de esta localidad australiana: “Nunca toque, mueva ni recupere objetos sospechosos de ser desechos espaciales y considérelos peligrosos hasta que se le indique lo contrario. Aléjese y contacte a los servicios de emergencia”.

Como bolas de baloncesto plateadas

Las alarmas saltaron durante los primeros días de julio, cuando se avistaron en Forrest Beach, una localidad costera en el municipio de Hinchinbrook (Queensland, Australia), unas extrañas esferas metálicas de gran tamaño. No formaban parte del entorno de la playa y recordaban más bien a una pelota de baloncesto, pero con un color y acabado inusual.

El Departamento de Bomberos de Queensland (QFR, por sus siglas en inglés) lanzó entonces un comunicado, a modo de advertencia: “Los equipos científicos especializados de QFR han asegurado de manera segura varios de los objetos durante el fin de semana y permanecen en el lugar continuando con su trabajo. Una zona de exclusión de 50 metros sigue vigente”.

En la localidad, se tomaron el extraño hallazgo con cierto humor. “Nos hemos reído un poco de todo esto, ha habido muchas bromas sobre si se trataba de extraterrestres”, aseguraba una vecina al New York Times. La noticia rompía con el tranquilo ritmo de vida de esta comunidad, un lugar tranquilo y sin sobresaltos.

En este caso, el sobresalto llegó de la mano de las raras esferas metálicas, que han cambiado por unos días el idílico paisaje de este rincón australiano. Al final, las autoridades confirmaron que se trataba de basura espacial, objetos que reingresan a la atmósfera y que no terminan de desintegrarse por completo al atravesarla.

Pensárselo dos veces antes de meter la mano en el agua o levantar una piedra se ha convertido en una reacción casi automática al hablar de Australia. Esa cautela nace de una idea muy repetida que presenta el entorno como un lugar donde cualquier descuido puede acabar mal.

En la vida diaria, esa percepción lleva a muchas personas a mirar dónde pisan, revisar antes de meter la mano en un hueco o evitar tocar animales que no conocen. Esa forma de actuar convierte la prudencia en una costumbre y refleja cómo la población ha aprendido a convivir con la fauna sin asumir riesgos innecesarios.

La fama del país supera lo que muestran las cifras

Australia arrastra una fama sólida como territorio lleno de animales peligrosos, aunque esa imagen no siempre coincide con lo que muestran los datos. Según Encyclopaedia Britannica, el país alberga 66 especies venenosas, una cifra inferior a la de Brasil o México, pero la potencia de esos venenos explica su reputación.

Algunas de sus especies, como el taipán del interior, las medusas de caja o la araña de embudo de Sídney, figuran entre las más tóxicas del planeta, lo que refuerza la percepción de peligro incluso cuando los encuentros con humanos son poco frecuentes.

El naturalista Steve Backshall, que ha trabajado en el país para el programa Deadly 60, conoce bien esa impresión tras convivir con su fauna salvaje durante largos periodos. En una de sus expediciones en el Territorio del Norte, un cocodrilo de agua salada llegó a morder el equipo con el que medía su fuerza, sacudiéndolo con violencia.

Ese tipo de encuentros ilustra la presencia de grandes depredadores capaces de causar daños graves, aunque no sean habituales en la vida cotidiana. El propio Backshall ironiza sobre otro animal que suele generar miedo, el tiburón blanco, al señalar que sus ataques mortales son extremadamente raros en comparación con su fama, muy marcada por el cine.

Más allá de esos animales conocidos, hay especies menos populares que concentran un riesgo mayor por su veneno. Australian Geographic recoge el caso del pez piedra, cuya picadura puede provocar un dolor tan intenso que el cuerpo entra en shock. El investigador Bryan Fry, especialista en venenos de la Universidad de Queensland, explica ese efecto: “Produce un dolor tan extremo que el organismo entra en shock y la persona puede morir”. En el mismo grupo aparece el pulpo de anillos azules, capaz de paralizar en cuestión de minutos hasta provocar fallos respiratorios.

La evolución explicó la riqueza de especies venenosas

Las serpientes ocupan otro lugar destacado en esa lista de amenazas, tanto por su número como por la fuerza de su veneno. Muchas pertenecen a la familia de los elápidos, caracterizada por un tipo de mordedura que inyecta toxinas que bloquean el sistema nervioso.

El taipán del interior, considerado uno de los más venenosos del mundo, rara vez entra en contacto con humanos debido a su hábitat remoto, pero una sola mordedura contiene suficiente toxina como para acabar con varios individuos. Fry apunta que esa potencia responde a su forma de cazar: “Se alimentan de roedores muy resistentes que podrían herir a otras serpientes”.

Esa concentración de veneno en la fauna australiana tiene una explicación ligada a la historia del planeta. Hace unos 100 millones de años, el territorio formaba parte de Gondwana, un supercontinente que se fragmentó con el tiempo. Algunas especies ya venenosas quedaron aisladas en esa masa de tierra y evolucionaron allí durante millones de años.

En el caso de las serpientes, se cree que todas descienden de un ancestro común que llegó desde Asia hace unos 40 millones de años, lo que explica por qué la mayoría de las especies actuales comparten esa característica.

Los datos rebajan el riesgo real para la población

A pesar de todo, el riesgo real para las personas es mucho menor de lo que sugiere la fama del país. Entre 2000 y 2013, más de 41.000 personas fueron hospitalizadas por picaduras o mordeduras, pero solo 64 murieron, según datos recogidos por Encyclopaedia Britannica.

La mayoría de incidentes graves se produce en contextos concretos, como trabajos en el campo o situaciones en las que alguien manipula animales salvajes como sucedió con el famoso naturalista Steve Irwin, que falleció en 2006 después de que una raya le atravesara el corazón con su aguijón venenoso. Incluso especies temidas, como las arañas, han dejado de causar muertes desde la introducción de antídotos eficaces en 1981.

Esa distancia entre percepción y realidad también se observa en otros animales sin veneno. Los tiburones, por ejemplo, protagonizan menos de una muerte al año de media, mientras que aves tan agresivas como el casuario, capaces de atacar con sus garras, han causado un único fallecimiento documentado en casi un siglo.

La imagen de un entorno hostil se mantiene, pero los datos muestran que la convivencia con esa fauna se basa más en evitar errores que en enfrentarse a un peligro constante.

Los modelos de inteligencia artificial capaces de ejecutar nuevos y devastadores ciberataques contra gobiernos y empresas están a tan solo unos meses de distancia, según han advertido las agencias de inteligencia de la llamada 'alianza de los Cinco Ojos' (Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá) en una inusual declaración conjunta en la que instan a los líderes a “actuar ya”.

Esta sorprendente intervención pública de la alianza de espionaje, creada tras la Segunda Guerra Mundial, se produce después de que la administración Trump decidiera a principios de este mes prohibir por primera vez el uso de una IA a los “ciudadanos extranjeros”. Se trataba de Fable, una versión recortada de Mythos, un modelo de IA desarrollado por la empresa tecnológica Anthropic y que ha levantado las alertas a nivel internacional por su capacidad de encontrar brechas de seguridad que habían pasado inadvertidas a los mejores especialistas humanos.

El comunicado, emitido a última hora de la noche del lunes, señala que si bien la IA “ayudará a mejorar la ciberdefensa con el tiempo, también acelera la velocidad, la escala y la sofisticación de las ciberamenazas”.

Los modelos de IA de vanguardia pueden transformar profundamente tanto las capacidades ciberofensivas como las defensivas. El plazo no es de años, es de meses

“Se prevé que los modelos de IA de vanguardia superen las expectativas actuales de la industria, transformando profundamente tanto las capacidades ciberofensivas como las defensivas. El plazo no es de años, es de meses”, afirma la advertencia de las agencias de la alianza. “En este entorno, la ciberresiliencia es integral para garantizar la continuidad del negocio, la confianza del mercado y el valor a largo plazo”.

Las agencias de ciberseguridad afirmaron que los saltos cualitativos en los modelos de IA demuestran que la tecnología reducirá las barreras para los actores maliciosos y aumentará la velocidad y complejidad de los ataques.

“Se requiere una respuesta de toda la organización y de toda la sociedad”, añade el comunicado de los 'Cinco Ojos'. “El ciberriesgo ya no puede tratarse como un asunto puramente técnico. Se trata de un riesgo empresarial central y de una responsabilidad de liderazgo”.

El ciberriesgo ya no puede tratarse como un asunto puramente técnico. Se trata de un riesgo empresarial central y de una responsabilidad de liderazgo

Los modelos de IA generativa son nuevas y potentes herramientas capaces de buscar vulnerabilidades en los sistemas de ciberseguridad, y pueden ayudar tanto a explotar esas brechas como a repararlas. “Lo que diferencia a los últimos modelos de IA es que son muy buenos generando exploits (programas para aprovechar fallos de seguridad)”, explica Olivia Shen, experta en seguridad nacional e IA en el Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sídney.

Aunque la declaración de los 'Five Eyes' no menciona explícitamente a ninguna empresa ni modelo de IA por su nombre, las miradas de medio mundo están puestas en la gama avanzada de herramientas de Anthropic.

Una de las últimas creaciones de esta gran firma tecnológica es Fable 5, una versión recortada de Mythos, un potente modelo de IA lanzado a principios de año. Mythos es capaz de detectar vulnerabilidades en sistemas informáticos y solo está disponible para gobiernos y empresas acreditadas debido al temor de que pueda ser instrumentalizado de forma maliciosa.

El gobierno de Estados Unidos suspendió en junio el uso de ambos modelos de Anthropic para “ciudadanos extranjeros”, alegando recomendaciones de las autoridades de seguridad nacional.

Shen señaló que, aunque buena parte del mundo está atenta a los próximos pasos de Anthropic, podría haber muchos otros modelos de IA de gran potencia en el horizonte cercano. “Creo que debemos anticipar que el próximo Mythos o el próximo Fable están a la vuelta de la esquina”, advierte Shen. “Solo podemos ver lo que ya se ha hecho público, pero podría haber otros modelos en desarrollo por parte de países como China, u otros estados, actores y empresas, que sean igual de avanzados”.

La Justicia australiana ha impuesto una multa de 650.000 dólares australianos, unos 399.000 euros, a la red social X. La plataforma ha incumplido parcialmente las obligaciones de transparencia vinculadas a la lucha contra el material de abuso infantil. La decisión supone el fin a un proceso judicial de más de tres años entre la compañía propiedad de Elon Musk y el regulador australiano de seguridad en Internet.

El Tribunal Federal de Australia falló contra la empresa tras considerar que no respondió adecuadamente a un requerimiento oficial emitido en febrero de 2023, cuando la plataforma todavía operaba bajo el nombre de Twitter. La autoridad australiana exigía información detallada sobre las medidas implantadas para detectar y frenar la difusión de contenido relacionado con explotación sexual infantil.

El caso se produce en un momento de creciente presión regulatoria sobre las plataformas digitales en Australia en materia de protección de menores. El procedimiento impulsado por la principal responsable del regulador australiano, Julie Inman Grant, ha concluido con un acuerdo que han aceptado ambas partes.

La defensa de X no convence al tribunal

Durante el proceso, X argumentó que no estaba obligada a responder a la petición porque Twitter había dejado de existir jurídicamente. Estó sucedió tras su integración en la Corporación X, en marzo de 2023, pocos meses después de la compra de la compañía por parte de Elon Musk. Sin embargo, en 2024 el tribunal ya rechazó esta interpretación al considerar que “las obligaciones se mantenían pese a los cambios corporativos”.

Posteriormente, la corte de apelaciones confirmó la decisión en julio de 2025. En la resolución, el juez federal Michael Wheelahan, subrayó que el deber de transparencia que prevén las normas australianas son “esenciales” para garantizar que las grandes plataformas tecnológicas cumplan las normas destinadas a proteger a los menores y combatir contenidos ilícitos.

La empresa estadounidense ha acabado reconociendo las infracciones, aunque alegó que se produjeron en un contexto de “importantes cambios corporativos” vinculados a la integración entre Twitter y X. Además de la multa principal, la compañía deberá abonar otros 100.000 dólares australianos adicionales (unos 61.000 euros) a la autoridad reguladora para cubrir los costes legales.

Australia endurece el control sobre las redes sociales

El pasado diciembre, el Gobierno australiano aprobó una de las legislaciones más restrictivas del mundo sobre acceso de menores a redes sociales. La norma, en vigor desde el 10 de diciembre, prohíbe el uso de plataformas como X, Instagram, TikTok o Facebook a menores de 16 años y obliga a las compañías tecnológicas a implantar sistemas efectivos de verificación de edad.

La legislación contempla sanciones de hasta 49,5 millones de dólares australianos (cerca de 29 millones de euros) para las plataformas que incumplan las nuevas obligaciones y el caso de X asienta jusrisprudencia en protección a la infancia para el resto de plataformas en el país.

Una ballena jorobada fotografiada frente a la costa de Brasil ha aparecido, más de dos décadas después, en Australia, tras recorrer al menos 15.000 kilómetros por los oceános. El hallazgo, documentado por un equipo internacional de científicos y publicado en la revista Royal Society Open Science, supone la mayor distancia jamás confirmada entre avistamientos de una misma ballena jorobada en cualquier parte del mundo.

La investigación confirma por primera vez desplazamientos entre las zonas de reproducción del este de Australia y Brasil, dos regiones separadas por miles de kilómetros, e incluso por océanos distintos. Hasta ahora, los científicos sospechaban que podían existir estos intercambios ocasionales entre poblaciones, pero nunca se habían documentado.

Dos casos espectaculares analizados con casi 20.000 fotografías

La ballena fue observada por primera vez en 2003 en el Banco de Abrolhos, frente a la costa de Bahía, una de las principales áreas de reproducción de Brasil. 22 años después, en septiembre de 2025, el mismo ejemplar fue fotografiado en Hervey Bay, en Queensland (Australia). La distancia mínima entre ambos puntos supera los 15.100 kilómetros. Pero eso no es todo. Otra ballena identificada en el estudio también ha sorprendido a los investigadores porque fue fotografiada por primera vez en Hervey Bay en 2007 y volvió a aparecer en la misma zona en 2013. Sin embargo, en 2019 fue avistado frente a la costa de São Paulo, en Brasil, tras un recorrido de al menos 14.200 kilómetros.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico ha comparado 19.283 fotografías de alta calidad de aletas caudales tomadas entre 1984 y 2025. Las imágenes procedían tanto de investigaciones científicas como de aportaciones de ciudadanos y observadores de ballenas a través de la plataforma global Happywhale.

Los investigadores utilizaron un algoritmo automatizado de reconocimiento de imágenes para detectar posibles coincidencias y posteriormente verificaron manualmente cada caso. Entre casi 20.000 ballenas individuales identificadas en cuatro décadas, solo encontraron dos ejemplares capaces de conectar ambas regiones, lo que demuestra lo excepcional de este comportamiento. “Descubrimientos como este solo son posibles gracias a la inversión en programas de investigación a largo plazo y a la colaboración internacional”, explica Stephanie Stack, investigadora de la Universidad Griffith y coautora del estudio. “Estas ballenas fueron fotografiadas con décadas de diferencia, por personas distintas, en partes opuestas del mundo y separadas por dos océanos diferentes, y aun así podemos hemos podido conectar su viaje”, añade.

La hipótesis del “Intercambio del Océano Austral”

Este descubrimiento respalda lo que los investigadores llaman la hipótesis del “Intercambio del Océano Austral”. Según esta teoría, las ballenas de diferentes poblaciones reproductoras coinciden ocasionalmente en las zonas de alimentación antárticas y algunas terminan siguiendo rutas migratorias completamente distintas al regresar. Los científicos creen que estos movimientos podrían ayudar a mantener la diversidad genética entre poblaciones e incluso favorecer el intercambio cultural de cantos.

Además, el estudio plantea que el cambio climático podría estar favoreciendo estos desplazamientos extremos. Las alteraciones en el hielo marino antártico y en la distribución del kril (la principal fuente de alimento de estas ballenas) podrían estar modificando sus patrones migratorios tradicionales.

“Este tipo de investigación pone de relieve el valor de la ciencia ciudadana”, destaca Cristina Castro, de la Pacific Whale Foundation. “Cada fotografía contribuye a nuestra comprensión de la biología de las ballenas y, en este caso, ayudó a descubrir uno de los movimientos más alucinantes jamás registrados”, concluye.

Tras convertirse en pionera en la regulación del uso de redes sociales por parte de menores de edad, Australia vuelve a dar un paso adelante en otro de los debates más complejos de la sociedad digital: la financiación de los medios de comunicación en una era en la que los sistemas de inteligencia artificial de las grandes plataformas pueden resumir las noticias a los usuarios y reducir las visitas a sus páginas web.

El Gobierno australiano, dirigido por el laborista Anthony Albanese apoyado en mayoría absoluta en la Cámara de Representantes, ha presentado este martes un nuevo modelo para corregir esta situación. Su plan es obligar a corporaciones como Google, Meta o TikTok a compensar económicamente a los medios de comunicación por el uso de sus contenidos informativos a través de acuerdos entre las respectivas empresas. Si se niegan a negociar, el proyecto prevé la creación de un impuesto del 2,25% sobre los ingresos generados por cada plataforma en el país.

Este mecanismo está diseñado para, ha explicado el Ejecutivo de Albanese, para impedir que los gigantes tecnológicos opten simplemente por eliminar los contenidos informativos de su oferta de servicios. Esto es lo que ocurrió en 2021, durante el anterior intento australiano de que estas multinacionales retribuyan a los medios de comunicación por el uso de sus contenidos. Entonces, plataformas como Facebook eliminaron cualquier rastro de noticias de sus plataformas, suprimiendo también páginas y grupos que compartían estos contenidos, como las de sindicatos, de ONGs, de víctimas de violencia de género, meteorológicas, de aviso de incendios o incluso los perfiles oficiales de las administraciones australianas.

En España ocurrió algo similar tras la aprobación del llamado canon AEDE, cuando Google decidió retirar Google News de España en vez de retribuir a los medios de comunicación por el uso de sus noticias.

“Es justo que las grandes plataformas digitales contribuyan al trabajo del periodismo”, ha declarado la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, en declaraciones recogidas por EFE. El Gobierno espera que el modelo genere hasta 250 millones de dólares australianos (150 millones de euros) anuales para el sector periodístico.

La normativa se aplicará a empresas con una presencia “significativa” en el mercado de redes sociales y buscadores en Australia. El Ejecutivo ha definido este estatus como aquellas plataformas con una facturación anual superior a los 250 millones de dólares australianos, con al menos cinco millones de usuarios en el caso de las redes sociales y diez millones para motores de búsqueda.

Impuesto a repartir entre los medios

La estructura de la ley busca incentivar el pago directo a los medios, no la recaudación fiscal, recalca el Gobierno australiano.

Por ello, las tecnológicas podrán aplicar descuentos sobre el impuesto total mediante la firma de acuerdos comerciales con los medios. Para fomentar la pluralidad, el borrador establece multiplicadores del 170% para pactos con medios pequeños o medianos y del 150% para grandes grupos editoriales. La norma incluye un límite preventivo por el cual ninguna plataforma podrá cubrir más del 25% de su obligación tributaria mediante un único acuerdo, lo que persigue que la financiación se reparta entre al menos cuatro grupos de comunicación diferentes.

En caso de no satisfacer estos requisitos, el gravamen del 2,25% de sus ingresos en el país sería recaudada por el Gobierno y repartida entre los medios de comunicación. Fuentes cercanas al proyecto explican a elDiario.es que una de las fórmulas que maneja el equipo de Albanese es prorratear la cuantía entre los medios del país en función de los periodistas que tengan contratados a tiempo completo.

El proyecto se ha abierto este martes a un período de consultas que permanecerá abierto hasta el 18 de mayo. “Los grandes portales digitales tienen un papel importante que desempeñar a la hora de facilitar el acceso a las noticias a todos los australianos y, como socios en la innovación, nos gustaría que colaboraran con los medios de comunicación en acuerdos comerciales que beneficien a ambas partes”, ha recalcado el ministro de Hacienda, Daniel Mulino.

Rechazamos la necesidad de este impuesto. Ignora el hecho de que Google ya tiene acuerdos comerciales con la industria de las noticias, malinterpreta cómo ha cambiado el mercado publicitario y exige pagos a algunas empresas mientras excluye arbitrariamente a plataformas como Microsoft, Snapchat y OpenAI

Google

elDiario.es ha consultado a varias de las empresas que se verán afectadas por la nueva ley. “Durante 20 años, Google se ha asociado con las redacciones a través de productos y programas. Seguimos siendo la única empresa tecnológica en Australia con acuerdos comerciales que apoyan a más de 90 empresas de noticias y 226 medios de comunicación, abarcando cabeceras nacionales, regionales e independientes”, ha contestado una portavoz de Google.

“Si bien actualmente estamos revisando el proyecto de ley, hemos sido claros: rechazamos la necesidad de este impuesto. Ignora el hecho de que Google ya tiene acuerdos comerciales con la industria de las noticias, malinterpreta cómo ha cambiado el mercado publicitario y exige pagos a algunas empresas mientras excluye arbitrariamente a plataformas como Microsoft, Snapchat y OpenAI, a pesar del gran cambio en la forma en que la gente consume noticias”, protesta.

En España, donde los medios de comunicación también han abierto este debate con las plataformas, multinacionales como Google ya se han mostrado dispuestas a llegar a este tipo de acuerdos remuneración para que su inteligencia artificial pueda usar los contenidos publicados de los medios.

Apartar de los efectos más perniciosos de las redes sociales a los menores de 16 años, cuyo cerebro es muy sensible al cóctel de dopamina, ansiedad y sobreestimulación que desencadenan sus algoritmos. Sobre el papel, la idea es sencilla y ha generado consenso internacional. En la práctica, las experiencias de Francia intentando adaptarla a las leyes europeas y los primeros meses de aplicación práctica en Australia han mostrado que la iniciativa representa uno de los mayores retos en la regulación de Internet de los últimos años.

En Francia, Emmanuel Macron emuló a su homólogo español Pedro Sánchez y convirtió la prohibición de redes sociales para adolescentes en una prioridad de su gobierno. En enero, mientras la Fiscalía gala abría una investigación contra X por presunto abuso infantil, Macron pidió a la Asamblea Nacional que tramitara por “el procedimiento de urgencia” el proyecto para establecer una edad mínima de 15 años para el uso de redes sociales en Francia. Hasta ahora el país no había definido por ley este extremo, dejando la decisión a las propias redes.

“El cerebro de nuestros niños y adolescentes no está en venta. Sus emociones no están en venta, ni por plataformas estadounidenses ni por algoritmos chinos”, afirmó el presidente francés. Pese a ello, la tramitación está resultando más ardua de lo esperado. Tras una negociación que llegó hasta la medianoche, la Asamblea Nacional aprobó en marzo un texto con enmiendas a la propuesta del Gobierno que, en su paso por el Senado, ha recibido también cambios sustanciales y eliminado la prohibición total.

El cerebro de nuestros niños y adolescentes no está en venta. Sus emociones no están en venta, ni por plataformas estadounidenses ni por algoritmos chinos

Emmanuel Macron

La cámara alta gala ha sustituido ese veto completo para los menores de 15 por dos categorías de riesgo. Ahora, la ley distingue entre las plataformas “perjudiciales”, que quedarían prohibidas, y las “menos dañinas”, que serían accesibles con autorización familiar. La encargada de decidir la categoría de cada red social sería la Arcom, la autoridad reguladora audiovisual, un ente administrativo.

El Senado, con mayoría de la coalición de partidos de derecha y centro-derecha, asegura que la propuesta inicial violaba las libertades fundamentales. El Gobierno y sus apoyos en la Asamblea Nacional, sin embargo, han criticado los cambios. “Ponen en peligro el texto entero”, ha afirmado la diputada Laure Miller, ponente del texto inicial; mientras que la ministra de Inteligencia Artificial y Asuntos Digitales, Anne Le Hénanff, ha afirmado que la reformulación entra en conflicto con las leyes europeas y abre la puerta a que las redes calificadas como “perjudiciales” lo impugnen en los tribunales.

Ahora, una comisión mixta de diputados y senadores intentará llegar a un acuerdo para un texto conjunto. “Lo que decimos es simple: las redes sociales no son inofensivas”, ha insistido ante esas negociaciones Miller.

Entre la prohibición completa y el “control blando”

Desde que Australia lo pusiera en marcha a finales de 2025, más de una docena de Gobiernos de todo el mundo han anunciado sus propios planes para controlar el uso de redes sociales por parte de los adolescentes. En Europa, Francia es el país que ha avanzado más en su tramitación parlamentaria. Grecia, donde el Gobierno de Nueva Democracia tiene mayoría absoluta, ha anunciado que aprobará en verano un veto completo de las cuentas de menores de 15 años que se activará el 1 de enero de 2027.

Los debates que se están dando en el país galo entre la prohibición dura y una ley con excepciones para los menores que cuenten con aprobación familiar se repiten en todos los casos. En el Reino Unido, donde el primer ministro Keir Starmer ha anunciado su intención de ejecutar una norma de este estilo, se han rechazado ya dos proposiciones realizadas por la Cámara de los Lores que trataban de imponer una prohibición total para los menores de 16 años.

España se encuentra cerca de acercarse al mismo dilema. La última del Gobierno sobre la Ley Orgánica para la protección de las personas menores de edad en los entornos digitales que se tramita en el Congreso incluye una prohibición total para los menores de 16. El PP no ha aclarado el sentido de su voto, pero cuando el Gobierno hizo su anuncio Feijóo replicó que su partido ya propuso prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 14 años. El PP ha registrado más de medio centenar de enmiendas al proyecto de ley de Protección al Menor en el Entorno Digital y entre ellas proponen que sí se permita que los adolescentes de entre 14 y 16 años las utilicen si tienen consentimiento “expreso y verificable” de sus padres.

“Espero que a ningún grupo se le ocurra votar en contra de esa ley porque algunos se le llena la boca diciendo que ya lo habían dicho ellos”, afirmó el ministro para la Transformación Digital, Óscar López, en una reciente entrevista con elDiario.es. “Espero que nadie sea tan insensato”, recalcó.

Desde Sumar, inciden en que “lo importante es el empoderamiento digital de los jóvenes y la alfabetización mediática para prevenir y evitar usos inadecuados”. “Nuestras vidas son híbridas y la formación de todas las personas también tiene que estar enfocada a cómo desarrollarse como ciudadanas en el espacio digital, al igual que se forman para ello en otros ámbitos de la sociedad”, añaden, pidiendo que el peso regulatorio recaiga “sobre las plataformas y los grandes caudillos digitales. Son ellos quienes tienen que asegurar el cumplimiento de los derechos de todas las personas, también los menores, en el espacio digital”.

Por el momento no se ha fijado un calendario para la votación de la Ley, aunque esta podría llegar en torno a verano u otoño. Mientras, la industria digital también se ha posicionado en contra del “control duro” por el que aboga el Gobierno, proponiendo en su lugar medidas como la concienciación o el control parental.

La aplicación con la que se llevaría a cabo es Cartera Digital Beta, desarrollada por el Gobierno y testada en un proyecto piloto coordinado desde Bruselas. Su uso obligaría a los adultos a demostrar su edad periódicamente para continuar usando estas plataformas, aunque el Ejecutivo asegura que el proceso será privado y seguro.

Las lagunas en la aplicación práctica en Australia

El único país que ha llevado a la práctica una prohibición de este estilo ha sido Australia, convertida ya en un experimento social a gran escala. El país prohibió en diciembre el uso de redes sociales a menores de 16 años, dejando todo el peso del veto sobre las plataformas. Estas deben imponer “medidas razonables”, a través de las tecnologías a su alcance, para bloquear cualquier cuenta que no cumpla el requisito de edad, bajo multas de 49,5 millones de dólares australianos (unos 30 millones de euros).

Sin embargo, a los pocos meses de su entrada en vigor, la iniciativa ha revelado importantes vulnerabilidades y ha demostrado ser fácil de eludir para los adolescentes. Tal y como ha documentado un reportaje de Bloomberg, los menores están utilizando tácticas como el uso de redes privadas virtuales (VPN) o fotografías de sus hermanos mayores para burlar los sistemas de las plataformas, que se basan en selfies, fotografías de carnés de conducir y documentos de identidad.

Los primeros datos oficiales confirman las limitaciones de la norma australiana. Según el informe de marzo de 2026 del regulador eSafety, aunque desde la entrada en vigor de la ley se han eliminado o restringido cerca de 4,7 millones de cuentas de menores, el 70% de los adolescentes que ya usaban plataformas como Instagram, TikTok o Snapchat antes de diciembre han mantenido su acceso. La principal grieta está en la verificación: el 67% de los padres declara que sus hijos no fueron sometidos a ningún control de edad por parte de las plataformas.

A esto se suma que la ley cuenta con excepciones importantes: plataformas como WhatsApp, Messenger o el popular videojuego Roblox no están vetadas. Esto ha generado que los adolescentes desplacen su consumo hacia estas redes desde otras como Instagram o TikTok, que sí han quedado prohibidas.

Las familias, por su parte, también están divididas. Muchas argumentan que la aprobación de la ley ha facilitado la desconexión de los menores de las plataformas, eliminando parte de la presión de grupo. Otros, en cambio, afirman que ya es tarde para los que ya habían normalizado su uso. “Una vez que se las das, no se las puedes quitar”, dice Megan Russell, madre de un adolescente de 16 años y dos gemelas de 14. “Creo que a los que ya tienen entre 12 y 16 años, simplemente hay que descartarlos. No creo que vaya a funcionar. Esperemos que funcione para los que ahora se acercan a los 12”.

Un animal puede parecer una suma imposible de rasgos y, aun así, funcionar como una especie estable dentro de la naturaleza. El ornitorrinco encaja justo en esa descripción, porque reúne características que en otros grupos aparecen separadas y obliga a replantear qué es realmente un mamífero y de dónde sale una forma así.

Se trata de un animal que pone huevos pese a pertenecer a ese grupo, que produce leche sin tener pezones y que vive en el agua mientras mantiene pelo en lugar de escamas o plumas. Esa combinación, aunque sea muy extraña, es el resultado de una línea evolutiva antigua que siguió su propio camino durante millones de años, lo que explica que hoy conserve rasgos que recuerdan tanto a aves como a mamíferos sin encajar del todo en ninguno de los dos.

Un equipo científico detecta estructuras inéditas en su pelaje

Un estudio publicado en Biology Letters, recogido por Science News, describe que en el pelo del ornitorrinco aparecen estructuras microscópicas huecas que no se habían visto en otros mamíferos. Estas estructuras, llamadas melanosomas, son las encargadas de producir y almacenar pigmento en células de la piel o del pelo.

El trabajo, realizado por un equipo de la Universidad de Gante, se basó en el análisis de muestras de 10 ejemplares mediante microscopía de alta resolución, lo que permitió observar con detalle una característica que había pasado desapercibida hasta ahora.

Los investigadores comprobaron que esos melanosomas no están rellenos como ocurre en el resto de mamíferos, sino que presentan un interior vacío. Jessica Leigh Dobson, autora principal del estudio, explicó a Science News que “me parece muy, muy improbable que aún no lo hubiéramos encontrado”.

Esa afirmación apunta a que no se trata de un rasgo común que simplemente se hubiera pasado por alto, sino de una rareza real dentro del grupo. Durante más de 50 años se había asumido que este tipo de estructura solo existía en aves, lo que hacía que el hallazgo rompiera una idea asentada desde hace décadas.

Además del interior vacío, los melanosomas del ornitorrinco presentan una forma redondeada que tampoco encaja con lo que se conocía. En aves, cuando estas estructuras son huecas, suelen ser alargadas o aplanadas, mientras que en mamíferos la forma esférica aparece solo cuando son sólidas. Aquí se da una combinación que no se había documentado antes en vertebrados.

El análisis del pigmento no encaja con las teorías actuales

Esa diferencia complica la relación habitual entre forma y color, ya que el análisis del pigmento mostró sobre todo eumelanina, responsable de tonos marrones y negros, junto con posibles trazas de feomelanina. Dobson explicó en BBC Wildlife Magazine que “esto no concuerda realmente con lo que sabemos actualmente sobre la relación entre la forma de los melanosomas y el color”.

Para comprobar si este rasgo aparecía en otros animales, el equipo comparó muestras con especies cercanas y con otros mamíferos. Analizaron equidnas, que son los parientes vivos más próximos del ornitorrinco y también ponen huevos, además de marsupiales como wombats o demonios de Tasmania. Ninguno presentó melanosomas huecos.

En total, el estudio se apoyó en datos de 126 especies de mamíferos, y en todas ellas estas estructuras resultaron ser sólidas. Esa diferencia convierte al ornitorrinco en un caso aislado dentro de un grupo muy amplio.

Los científicos plantean su adaptación al agua como posible explicación

Una posible explicación apunta a su pasado ligado al agua. Los antepasados de este animal vivían en entornos acuáticos donde buscaban alimento, y ese contexto pudo favorecer cambios en la estructura del pelo. Los melanosomas huecos podrían contribuir a mejorar el aislamiento térmico, algo útil para un animal que pasa gran parte del tiempo en ríos fríos.

Tim Caro, ecólogo evolutivo de la Universidad de Bristol, indicó a Science News que “mi intuición me dice que no tiene nada que ver con el color, sino con algún otro aspecto del estilo de vida”. Sin embargo, esta idea no resuelve por qué otros mamíferos acuáticos no han desarrollado la misma característica.

Otro aspecto que llama la atención es la ausencia de efectos ópticos asociados a estas estructuras. En aves, los melanosomas huecos suelen organizarse de forma que generan colores iridiscentes, con cambios según el ángulo de la luz. El pelo del ornitorrinco no muestra ese comportamiento y mantiene un tono marrón uniforme.

Esto rompe la relación habitual entre estructura y resultado visual, ya que existen mamíferos con brillo iridiscente, como los topos dorados, pero en esos casos las estructuras internas son sólidas en vez de huecas.

El hallazgo abre nuevas preguntas sobre su biología y evolución

El conjunto de datos refuerza la idea de que este animal sigue un camino distinto al de otros mamíferos. Solo existe una especie y se encuentra en Australia, donde habita en la parte oriental y en Tasmania.

A lo largo del tiempo ha acumulado rasgos poco habituales, como la detección de señales eléctricas para cazar o la presencia de veneno en los machos. La aparición de esta nueva característica microscópica no encaja en los modelos habituales y deja abiertas varias líneas de investigación.

Los investigadores plantean ahora estudiar los genes relacionados con la producción de pigmento para comprobar si existen similitudes con los de las aves. También será necesario entender qué función cumple realmente esta estructura dentro del pelo, ya que la explicación basada en el color no encaja con los datos observados. Esa incógnita se suma a una lista larga de preguntas sobre un animal que sigue desviándose de lo esperado incluso en detalles que solo se aprecian al microscopio.