Los glaciares rocosos esconden habitantes sorprendentes e incluso inesperados. Estas gigantescas lenguas de hielo, rocas y sedimentos con aspecto de paisaje lunar, que encontramos en algunas zonas de alta montaña, guardan una riqueza biológica poco estudiada hasta la fecha.

Por primera vez un estudio científico revela la abundante biodiversidad de las capas subterráneas de los glaciares de roca, en concreto en los situados en los Alpes suizos, que se encuentran amenazados por el cambio climático. Este hábitat subterráneo, formado por huecos entre acúmulos de rocas, se denomina medio subterráneo superficial (MSS) y esta es la primera vez que se estudia en glaciares rocosos.

“Hay una enorme diversidad de invertebrados. Hemos identificado hasta 80 especies”, explica José Domingo Gilgado, autor del estudio. Estas especies incluyen principalmente insectos, arácnidos y miriápodos.

El trabajo titulado Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming, liderado por el investigador, lo realizó durante su estancia en la Universidad de Basilea, en Suiza, y se ha publicado en la revista Scientific Reports, en colaboración con los también biólogos Hans-Peter Rusterholz y Bruno Baur.

Gilgado es profesor ayudante doctor en el Departamento de Ciencias de la Vida en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Alcalá (UAH) y ya había investigado de forma previa la fauna en los canchales y ramblas en España. Sin embargo, el estudio de los glaciares rocosos es toda una novedad porque “solo se conocían algunos invertebrados de su superficie, pero no había nada sobre la fauna de su interior”, explica.

Los investigadores han descubierto una abundante diversidad de hongos, plantas vasculares e invertebrados viviendo en los huecos entre los sedimentos. Han llegado a identificar incluso especies raras o desconocidas hasta ahora.

Lo cierto es que ha sido un hallazgo insospechado en un lugar considerado “hostil” para la fauna. “Parece casi un desierto. Hay muy poca materia orgánica, salvo por la presencia de algunas plantas y algunos musgos o líquenes”, describe el biólogo.

Esa hostilidad para que la fauna se abra paso tiene que ver con la falta de vegetación y las grandes oscilaciones térmicas. “Hay una gran diferencia de temperatura en las rocas que en invierno están cubiertas por nieve y en verano, cuando les da el Sol. Pueden llegar a más de 30 grados, mientras que por la noche el termómetro baja a cero grados o menos”.

Sin embargo, en paisajes tan hostiles, dice, “no es sorprendente que la fauna haya buscado refugio bajo tierra, donde las oscilaciones extremas de temperatura y humedad están amortiguadas”. Los glaciares de roca actúan como refugio climático en el que la vida se abre paso, aunque no lo hacen por igual para todas las especies de la comunidad biológica que habitan el lugar.

A los científicos les ha sorprendido la abundancia y la variabilidad de especies. “Hemos podido identificar 80 especies gracias a la colaboración de diez expertos en diferentes tipos de insectos, arácnidos o miriápodos, pero quedan numerosas muestras por identificar (como moscas, ácaros, pequeñas avispas…), para las que no hemos podido conseguir colaboradores. Es posible llegar a 100 especies, si algún día alguien puede estudiar esas muestras”, dice. Además, cree interesante ampliar el estudio a nuevos glaciares en otras zonas.

La relación de los invertebrados con las plantas y hongos

El objetivo de la investigación era estudiar a los invertebrados, pero también establecer su relación con las plantas y hongos de su entorno. “Queríamos saber si hay más o menos diversidad en función de la vegetación y si tiene que ver o no con los hongos que viven en el suelo”.

Han analizado además cómo se ‘ensambla’ la comunidad biológica y qué especies son más o menos abundantes. “No nos hemos limitado a los glaciares, porque también queríamos ver las diferencias con los canchales (pedregales) de las laderas de su entorno. Usamos la misma técnica de muestreo”. Los resultados indican que las comunidades son un poco diferentes en cada tipo de hábitat y en cada glaciar rocoso, reforzando su singularidad y valor ecológico.

El estudio ha identificado una nueva especie de escarabajo, que está siendo estudiado por un especialista. Otro de los hallazgos curiosos es que, junto a la presencia de especies generalistas o más habituales de la alta montaña, también habitan allí especies típicamente cavernícolas, como la araña Porrhomma rosenhaueri o el dipluro Plusiocampa caprai. “Los huecos entre las rocas hacen casi una función de cueva y ha sido interesante confirmar esta mezcla”.

El estudio también ha proporcionado nuevos registros de especies apenas conocidas. “Llegamos a encontrar una pequeña avispilla, que encaja con las características de una especie conocida solo a partir de un ejemplar recolectado en Kamchatka, Aspilota umbrosa. No solo tenemos especies nuevas, sino también especies raras que no sabíamos que teníamos en Europa”, explica el biólogo.

Un hábitat amenazado por el calentamiento global

José Domingo Gilgado cree que los resultados de la investigación ponen de manifiesto “lo poco que sabemos” de zonas alpinas como esta. Sobre todo, teniendo en cuenta que hablamos de Europa y del Parque Nacional Suizo donde, recuerda el científico, “llevamos más de un siglo investigando”. Por eso se pregunta por “todo lo que habrá y que no hemos visto en tantos otros sitios”.

Después habla de la importancia para la diversidad de lugares como estos. De hecho, el estudio sugiere que el calentamiento global amenaza la existencia de estos hábitats al provocar la pérdida de su hielo interno. “Los estudios de los geomorfólogos nos dicen que los glaciares rocosos se están degradando y están retrocediendo, aunque no lo veamos como ocurre con los glaciares de hielo”.

Si estas estructuras rocosas desaparecen, la biodiversidad de alta montaña podría verse drásticamente reducida en las próximas décadas. Por eso, los científicos ponen el foco en la importancia de proteger estos ecosistemas subterráneos frente a la crisis climática actual. Su desaparición supondría una pérdida crítica de hábitat para organismos especializados y adaptados al frío.

Referencia de la investigación

Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026)

Con la llegada del calor, muchas personas vuelven a abrir más tiempo las ventanas de sus viviendas, dejan puertas entreabiertas para que corra el aire y aprovechan terrazas, patios o balcones al final del día. Este cambio de rutina también favorece la aparición de mosquitos, sobre todo en zonas con vegetación cercana, algo de humedad o luces encendidas junto a accesos. Aunque las molestias suelen notarse por la noche, la prevención empieza antes: en los puntos de entrada y en cómo se utilizan los productos pensados para mantenerlos a raya.

No hay un único método capaz de solucionar el problema durante todo el verano. Lo más eficaz pasa por combinar medidas simples pero constantes: cerrar bien los accesos, usar repelentes adecuados y emplear con cuidado productos como la citronela o las espirales antimosquitos. Confiar toda la protección en una vela, un spray o un dispositivo eléctrico no suele ser suficiente. Si una mosquitera tiene huecos o se ventila al anochecer con la luz interior encendida, los insectos seguirán encontrando la forma de colarse.

Mosquiteras, ventilación y luces apagadas

El primer paso para evitar su entrada es colocar barreras físicas en ventanas y puertas. Las mosquiteras resultan especialmente útiles en dormitorios, cocinas, balcones, salidas al jardín y estancias que permanecen abiertas durante más tiempo. Para que funcionen bien, no basta con instalarlas al inicio de la temporada: es recomendable comprobar que estén bien ajustadas, sin roturas, sin zonas despegadas y sin huecos en los laterales del marco.

También conviene fijarse en rendijas, cajas de persianas, burletes desgastados o pequeños huecos en puertas exteriores. En muchos casos, los mosquitos no entran por una ventana completamente abierta, sino por aberturas mínimas que pasan desapercibidas. Si se ventila a última hora del día, es preferible hacerlo con las luces apagadas o con la menor iluminación posible cerca de los accesos, ya que la luz puede atraerlos hacia el interior.

Los ventiladores y el aire acondicionado pueden servir de apoyo durante el descanso. Las corrientes dificultan que estos insectos vuelen con normalidad y se mantengan cerca de camas, sofás o mesas. No sustituyen a una mosquitera en buen estado, pero ayudan a reducir su presencia en zonas concretas, especialmente por la noche.

Citronela y repelentes

La citronela es uno de los recursos más habituales en verano. Está presente en velas, sprays, barras, roll-on, pulseras o parches, y se utiliza por su olor para ayudar a mantener alejados a los insectos en momentos puntuales. Aun así, no todos los formatos funcionan igual ni duran lo mismo, por lo que es importante leer las indicaciones antes de utilizarlos.

En exteriores, las velas u otros productos aromáticos pueden servir como complemento en mesas, terrazas o zonas de descanso. Sin embargo, no deben considerarse una solución única. Su eficacia depende del entorno, del viento, de cómo se coloquen y del tipo de producto. En espacios abiertos con aire o con presencia constante de mosquitos, su efecto puede ser limitado si no se combina con otras medidas.

En el caso de los repelentes de uso corporal, lo fundamental es comprobar que estén indicados para aplicarse sobre la piel y seguir siempre las instrucciones del envase. Deben aplicarse en las zonas expuestas, evitando ojos, boca, heridas o piel irritada. En menores, es necesario extremar las precauciones y respetar las recomendaciones de edad del fabricante.

Espirales antimosquitos

Las espirales antimosquitos son otro recurso habitual en terrazas, patios y porches. Funcionan mediante una combustión lenta que libera humo con sustancias repelentes o insecticidas, según el producto. Este humo crea una barrera temporal alrededor de una zona concreta, por lo que suelen utilizarse durante cenas al aire libre o momentos de descanso fuera de casa.

Su uso, no obstante, requiere ciertas precauciones. Al tratarse de un producto que se enciende, debe colocarse sobre una superficie estable, lejos de cortinas, papeles, manteles, plantas secas o cualquier material inflamable. También es recomendable mantenerlo alejado de niños, mascotas y alimentos, y evitar utilizarlo en interiores o en espacios sin ventilación.

La etiqueta del fabricante indica dónde puede usarse, cuánto tiempo dura y qué distancia de seguridad hay que respetar. Las espirales pueden ayudar a reducir la presencia de mosquitos en un punto concreto, pero no sustituyen a las mosquiteras, al control de la iluminación o a una ventilación adecuada. La prevención resulta más eficaz cuando todas estas medidas se combinan y se mantienen a lo largo del verano.

El objetivo no es convertir la vivienda en un espacio cerrado ni renunciar a abrir ventanas cuando aprieta el calor, sino anticiparse a las condiciones que facilitan su entrada. Con pequeños gestos diarios y un uso correcto de los productos disponibles, es posible disfrutar de las noches de verano con menos molestias y sin recurrir a soluciones improvisadas.

Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de Sevilla, el IBiS, el University College London y el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo ha descubierto que el ojo de la mosca del vinagre esconde un mecanismo que hasta ahora parecía propio de la ingeniería más avanzada. El estudio, publicado en Nature Communications, identifica en este órgano el primer metamaterial natural programable conocido en un organismo vivo.

Los metamateriales son estructuras cuyas propiedades no dependen solo del material que las compone, sino de la forma en que están organizadas internamente. En tecnología, se diseñan para comportarse de una manera concreta, por ejemplo adoptando una forma tridimensional determinada cuando reciben un estímulo. Hasta ahora, este tipo de sistemas programables se consideraban una creación humana.

El hallazgo demuestra que la naturaleza ya utilizaba estos principios desde hace millones de años. En concreto, los investigadores han observado que, durante el desarrollo del ojo de Drosophila melanogaster, las células forman una malla de triángulos interconectados. Lo más relevante es que esos triángulos no tienen todos el mismo tamaño, sino que siguen una distribución precisa.

Arquitectura en el ojo de la mosca del vinagre

Esa distribución funciona como un auténtico plano arquitectónico. Según el estudio, la organización de los triángulos en dos dimensiones contiene las instrucciones necesarias para que, al aplicarse presión hidrostática al tejido, el ojo adopte su curvatura definitiva en tres dimensiones. El proceso sería comparable, de forma simplificada, a inflar un globo de agua, pero con una forma final previamente programada.

“Hemos descubierto que el ojo de la mosca tiene un ‘plano’ arquitectónico en 2D que predetermina su forma final en 3D”, explica Juan Garrido García, uno de los autores principales del trabajo. Ademas, el descubrimiento muestra que la biología puede usar principios equivalentes a los de la ingeniería de metamateriales sin necesidad de moldes externos rígidos. La forma final del ojo permite combinar zonas más planas, con mayor agudeza visual, y zonas más curvas, que ofrecen una visión más panorámica. Las primeras pueden ayudar a identificar alimento o pareja, mientras que las segundas facilitan la detección de depredadores.

Avances para la medicina del futuro

Uno de los aspectos más sorprendentes es la escala a la que ocurre todo este proceso. El ojo de una mosca mide aproximadamente 0,5 milímetros de diámetro, pero aun así consigue controlar con gran precisión su forma tridimensional final. “La naturaleza de metamaterial del ojo en desarrollo permite el control preciso de la forma del ojo en esta escala diminuta”, destaca Garrido García.

Más allá de su importancia biológica, el descubrimiento abre la puerta a la llamada morfogénesis sintética. Comprender cómo un tejido vivo puede programar su forma sin moldes externos podría ayudar en el futuro a diseñar tejidos artificiales, injertos u órganos que adopten una forma determinada tras ser implantados.

Los investigadores creen que esta capacidad podría revolucionar la bioingeniería, ya que permitiría crear estructuras vivas programables con una precisión mucho mayor y con menor dependencia de materiales sintéticos. El trabajo combina biología celular, genética, matemáticas, simulaciones computacionales e ingeniería, demostrando que algunas de las respuestas más avanzadas de la ciencia pueden estar escondidas en organismos tan pequeños como una simple mosca.

Si alguna vez has abierto tu armario y has visto cómo iban apareciendo agujeros en tu ropa de forma paulatina, es posible que tengas un problema de polillas. Se tratan de pequeños insectos que hacen agujeros en la ropa destruyendo el tejido al roerlo, sobre todo en las prendas de lana, seda u otras fibras naturales. Pero eso no es todo: también dejan mal olor en la ropa, por lo que es indispensable ahuyentarlas y así poder disfrutar de nuevo de la ropa que guardamos en el armario.

Estos bichos tienen la capacidad de colarse en los lugares más remotos y pueden anidar en nuestras prendas de vestir, en la madera de los muebles y las puertas e incluso en la comida. Si se acumulan, pueden convertirse en plagas. Por eso es importante saber cómo mantener las polillas lejos de nuestras vidas.

Una de las primeras premisas es mantener el orden dentro del armario y realizar una limpieza frecuente para detectar estos bichitos antes de que se propaguen e infecten el guardarropa entero. Por eso, te dejamos con varios trucos caseros que son (prácticamente) infalibles contra las polillas.

Por qué aparecen las polillas

En primer lugar, debes tener en cuenta que una infestación de polillas no es debida a una falta de higiene o limpieza de la ropa u armario. Las polillas se sienten atraídas a la luz, y en algunas estaciones solemos dejar la ventana abierta, por lo que es más fácil que acaben invadiendo el armario. Otras veces, por ejemplo, pueden estar ya presentes en la ropa nueva o de segunda mano que compramos.

Si alguna de tus prendas ha sido atacada por estos insectos, evita rascar. Si rascas, es probable que las larvas se expandan por toda la prenda y sea peor. Lo más sencillo y seguro es deshacerte de la prenda que ya tenga agujeros. Las polillas adultas no son las culpables de los agujeros en nuestro jersey favorito, sino sus larvas. Y es que estas se alimentan de queratina, una proteína producida por los animales, presente en tejidos naturales, como lana, pieles, plumas o seda.

También es recomendable lavar la ropa antes de guardarla en el armario, ya que las polillas se sienten atraídas por la ropa sucia. Procura lavar las prendas antes de guardarlas y hacerlo con regularidad, porque así evitarás que las polillas se reproduzcan sobre el tejido. En cuanto a los abrigos u otras prendas que no puedan lavarse en casa, llévalos a la lavandería o tintorería de vez en cuando.

Es muy importante que, si adquieres ropa de segunda mano, la metas en una bolsa y la congeles durante unos días. Esto debería acabar con larvas de polillas o cualquier otro insecto adherido a la prenda.

Trucos para eliminar las polillas de la ropa y los armarios

Es posible que en algún momento te hayas planteado utilizar bolas de naftalina para ahuyentar las polillas. Aunque parezca un buen remedio tradicional, puede resultar perjudicial para la salud tanto de las personas como de las mascotas que tengas en casa, de modo que recomendamos evitar la naftalina. En su lugar, prueba estos consejos:

Un viatge de 7.000 quilòmetres des de l’Àfrica subsahariana fins al nord d’Europa, travessant la Mediterrània i fent escala a les Balears, no està a l’abast de qualsevol. Molt menys d’un petit lepidòpter que amb prou feines es distingeix a simple vista. Aquesta és l’extraordinària travessia que realitza cada primavera la papallona cardera —o vanessa dels cards—, una de les espècies migratòries més sorprenents del planeta.

Així ho va descobrir fa uns anys un grup liderat per científics espanyols del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), i així ho estan comprovant aquests dies centenars de ciutadans de Mallorca, Menorca i Eivissa. Al Parc Nacional de Cabrera, de fet, s’han arribat a observar concentracions de milers d’exemplars en ple trànsit cap al nord d’Europa.

Les Vanessa cardui passen els mesos càlids a Europa i, quan canvia l’estació, emprenen el viatge de retorn cap al sud. Aquests dies, en ple recorregut migratori, centenars d’exemplars es posen sobre les flors de zones enjardinades i camps de diversos punts de Mallorca, especialment en municipis com Alcúdia, Fornalutx o Sóller, en un fenomen que crida l’atenció de veïns i visitants de l’illa, que les han albirades fins i tot mentre navegaven per aigües balears.

Les ‘Vanessa cardui’ passen els mesos càlids a Europa i, quan canvia l’estació, emprenen el viatge de retorn cap al sud. Aquests dies, en ple recorregut migratori, centenars d’exemplars es posen sobre les flors de jardins i camps de diversos punts de Mallorca

Les imatges dels insectes, que volen en grup, han omplert les xarxes socials, alimentant la curiositat sobre l’origen d’una presència tan abundant. Es tracta d’una de les espècies de papallones més esteses del planeta i també una de les més viatgeres: no hiberna, sinó que realitza llargues migracions a través de diverses generacions successives.

Un dels científics que va descobrir els llargs vols de la papallona va ser el català Gerard Talavera, que, juntament amb el seu company Roger Vila, va analitzar durant anys el comportament d’aquesta espècie. Fa poc, l’investigador del CSIC i de l’Institut de Biologia Evolutiva de Barcelona va ser a Cabrera coincidint amb la forta onada migratòria que va experimentar en primera persona: “És espectacular el que està passant aquests dies”.

Una explosió demogràfica com aquesta, explica l’expert, es produeix quan coincideixen condicions especialment favorables per al creixement de la vegetació i la reproducció de l’espècie. Enguany, a causa de les abundants pluges primaverals, s’ha produït un creixement que és el més gran des de 2009. La multitudinària presència d’aquests insectes no és cridanera només en zones d’Espanya com les Balears, el Parc Nacional de Doñana o els Pirineus, sinó també en altres països mediterranis com Grècia i Itàlia.

«Aquest fenomen es produeix, sobretot, quan hi ha pluja acumulada a la tardor, l’hivern i principis de primavera», afegeix Talavera. Això ha passat, en els darrers temps, en llocs tan insòlits com el Sàhara. Va succeir el 2024, quan el desert va registrar les primeres inundacions importants en cinc dècades. La meteorologia s’ha repetit enguany en indrets desèrtics on no s’esperava un clima tan humit. «Hem estat observant-ho per satèl·lit i, en comparació amb l’any passat [que va ser un any molt sec], hem vist diferències molt marcades», explica el científic.

Un dels insectes més migratoris

La migració, això sí, es repeteix cada any. La cardera viu un cicle migratori d’aproximadament deu generacions des de l’Àfrica tropical fins al nord d’Europa. Després fa el mateix recorregut de tornada: dels països verds del nord d’Europa cap a territoris més propers a l’Equador. Els exemplars albirats a les Balears haurien iniciat el seu recorregut al nord d’Àfrica, travessant la Mediterrània fins a arribar a l’arxipèlag.

La papallona cardera viu un cicle migratori d’uns deu generacions des de l’Àfrica tropical fins al nord d’Europa. Després fa el mateix recorregut de tornada: dels països verds del nord d’Europa cap als territoris més propers a l’equador

Des de les illes, part de la població continuarà desplaçant-se cap al nord d’Europa i seran els seus descendents els que emprendran posteriorment el viatge de tornada cap al sud. Talavera i el seu equip van començar a estudiar aquesta espècie com a model per entendre els moviments migratoris dels insectes des de diferents perspectives: la psicologia d’aquest trànsit (on es mouen? quins factors el provoquen?) i també a nivell genètic.

«Es tracta d’una espècie que viu pràcticament a tot el món, exceptuant Sud-amèrica i Austràlia, i això és molt excepcional en els insectes. Pocs aconsegueixen ser tan cosmopolites: només aquelles invasores que han estat introduïdes a l’ecosistema per l’ésser humà», assegura l’investigador. 

Es tracta d'una espècie que viu pràcticament a tot el món, exceptuant Sud-amèrica i Austràlia, i això és molt excepcional en els insectes. Pocs aconsegueixen ser tan cosmopolites: tan sols aquelles invasores que han estat introduïdes en l'ecosistema per l'ésser humà

Gerard Talavera — Investigador del CSIC i de l'Institut de Biologia Evolutiva de Barcelona

Fa pocs anys que es coneix el seu cicle vital i el seu caràcter indòmit. Fins aleshores, només se sospitava que migrava dins d’Europa i que venia del nord d’Àfrica —un dels punts on se n’han observat en massa és Cap Blanc, a Tunísia—. En aquell moment, Talavera i el seu equip sostenien que a la tardor travessava el desert del Sàhara i que criava diverses generacions —aproximadament, un ou passa a ser adult en un període entre 15 dies i dos mesos, depenent de les temperatures i del context ambiental— al sud del Sàhara.

Cada adult viu quatre setmanes, al llarg de les quals vola, migra, es reprodueix i mor. Els científics es van desplaçar al continent africà per extreure’n conclusions. «El que no sabíem era cap a on es desplaçava després de passar per Europa: no es sospitava que poguessin migrar tant», continua. Al principi, van pensar que es tractava de casos esporàdics, però els va sorprendre encara més saber que la població sencera es desplaça a distàncies intercontinentals.

A la cerca de recursos alimentaris

La papallona cardera —milions d’exemplars— baixa al Sahel (la franja africana des de l’Atlàntic fins al mar Roig que comprèn alguns dels països més pobres del continent africà, com Mali, Txad i Etiòpia) a la recerca d’aliment i capacitat reproductiva. Són les generacions següents les que arriben a zones més tropicals. I d’altres les que, quan arriba l’època de pluges, tornen a migrar cap amunt en una època de l’any en què el nord d’Àfrica comença a tornar-se verd —allà neix una altra generació o dues— i després continuen en ascens. Fa un mes o dos hi va haver grups que ja es van deixar veure per les Balears i ara, mentre la flora encara continua humida, han tornat abans de la sequera estival.

El borinot negre -milions d'ells- baixa al Sahel (la franja africana des de l'Atlàntic fins al mar Roig) a la recerca d'aliment i capacitat reproductiva. Ja són les següents generacions les que arriben a zones més tropicals

El moviment constant amaga darrere la recerca incessant de recursos. L’objectiu de la cardera és trobar un hàbitat on hi hagi flors òptimes per alimentar-se: allà buscaran, exploraran i, finalment, decidiran si es queden o se’n van. En realitat, sempre se’n van, perquè depenen del clima. «A Cabrera, per exemple, no s’hi queden perquè no hi ha entre la vegetació plantes com el card o les malves, necessàries per reproduir-se (i que aprofiten per alimentar-se), cosa que les condueix fins a Mallorca», detalla Talavera.

Si arriben al lloc i està sec, continuaran el seu recorregut fins a arribar a territoris més verds. El canvi climàtic afecta la seva dinàmica, però com que és una espècie oportunista, no necessàriament de manera negativa: la Vanessa cardui s’adapta fàcilment als canvis i té la capacitat de dispersar-se si no troba el que busca.

D’altra banda, no es tracta d’una plaga ni tampoc d’un episodi preocupant. Al contrari: la seva presència pot ser un indicador que hi ha condicions favorables per als pol·linitzadors, amb prou vegetació en flor i recursos alimentaris disponibles, assegura el científic català.

Una migració de 7.000 quilòmetres

L’estat de les ales d’alguns exemplars, visiblement desgastades, permet endevinar la magnitud de la seva odissea. El seu periple és arribar a un lloc on establir-se, sense trobar mai en un territori fix el que necessita per sobreviure. «Nosaltres hem demostrat que un sol individu ha fet 7.000 quilòmetres des del sud d’Europa, passant per la Mediterrània i arribant fins al Sàhara. Després va volar per tot l’oceà Atlàntic fins a arribar a Sud-amèrica», diu, no poc sorprès, Talavera.

Nosaltres hem demostrat que un sol individu ha fet 7.000 quilòmetres des del sud d’Europa, passant per la Mediterrània i arribant fins al Sàhara. Després va volar per tot l’oceà Atlàntic fins a arribar a Sud-amèrica 

Gerard Talavera — Investigador del CSIC i de l'Institut de Biologia Evolutiva de Barcelona

Estudiar el viatge dels insectes no és fàcil (no se’ls pot seguir la pista a través d’un GPS, com en el cas dels ocells o dels mamífers); es fa “indirectament” a través de la genètica de macro poblacions. També han estat desenvolupant tècniques d’isòtops —àtoms del mateix element químic— estables: la terra té un valor d’isòtops que adquireixen les plantes que hi creixen i de les quals s’alimenten les larves, que adquireixen la mateixa característica química.

A través d’aquesta informació científica, es pot determinar el lloc de naixement de cada papallona. «La tècnica és semblant a la que s’utilitza en forense per determinar l’ADN d’un cabell», explica l’investigador del CSIC.

Una altra de les tècniques és analitzar el pol·len de les plantes que visiten. En ser insectes pol·linitzadors, el transporten durant la recerca del nèctar de la flor i es pot saber quines plantes han visitat amb anterioritat. A Sud-amèrica, per exemple, van trobar pol·len de vegetació endèmica d’Àfrica: a partir d’aquestes dades, és probable inferir el moviment migratori.

Aquestes metodologies i el treball de camp els han permès conèixer un patró previsible en l’espècie que, en tot cas, sempre està subjecte als fenòmens de l’entorn: «Les pluges d’aquest any al nord d’Àfrica no solen succeir, però enguany sí, i la cardera n’ha sabut treure avantatge», conclou Talavera.

Un viaje de 7.000 kilómetros desde el África subsahariana hasta el norte de Europa, atravesando el Mediterráneo y haciendo escala en Balears, no está al alcance de cualquiera. Mucho menos de un pequeño lepidóptero que apenas se distingue a simple vista. Sin embargo, esa es la extraordinaria travesía que realiza cada primavera la mariposa cardera -o vanesa de los cardos-, una de las especies migratorias más sorprendentes del planeta.

Así lo descubrió hace unos años un grupo liderado por científicos españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y así lo están comprobando estos días cientos de ciudadanos de Mallorca, Menorca y Eivissa. En el Parque Nacional de Cabrera, de hecho, se han llegado a observar concentraciones de miles de ejemplares en pleno tránsito hacia el norte de Europa.

Las Vanessa cardui pasan los meses cálidos en Europa y, cuando cambia la estación, emprenden el viaje de regreso hacia el sur. Estos días, en pleno recorrido migratorio, centenares de ejemplares se posan sobre las flores de zonas ajardinadas y campos de distintos puntos de Mallorca, especialmente en municipios como Alcúdia, Fornalutx o Sóller, en un fenómeno que llama la atención a vecinos y visitantes de la isla, que las han avistado incluso mientras navegaban por aguas baleares.

Las 'Vanessa cardui' pasan los meses cálidos en Europa y, cuando cambia la estación, emprenden el viaje de regreso hacia el sur. Estos días, en pleno recorrido migratorio, centenares de ejemplares se posan sobre las flores de jardines y campos de distintos puntos de Mallorca

Las imágenes de los insectos, que vuelan en grupo, han plagado las redes sociales, alimentando la curiosidad sobre el origen de una presencia tan abundante. Se trata de una de las especies de mariposas más extendidas del planeta y también una de las más viajeras: no hiberna, sino que realiza largas migraciones a través de varias generaciones sucesivas. 

Uno de estos científicos que descubrió los largos vuelos de la mariposa fue el catalán Gerard Talavera, quien, junto a su compañero Roger Vila, analizó durante años el comportamiento de esta especie. Hace poco, el investigador del CSIC y del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona estuvo en Cabrera coincidiendo con la fuerte oleada migratoria que experimentó en primera persona: “Es espectacular lo que está pasando estos días”.

Una explosión demográfica como esta, explica el experto, se produce cuando coinciden condiciones especialmente favorables para el crecimiento de la vegetación y la reproducción de la especie. Este año, por las abundantes lluvias primaverales, ha habido un crecimiento, el mayor desde 2009. La multitudinaria presencia de estos insectos no es llamativa sólo en zonas de España como Balears, el Parque Nacional de Doñana o los Pirineos, sino también en otros países mediterráneos como Grecia e Italia.

“Este fenómeno se produce, sobre todo, cuando hay lluvia acumulada en otoño, invierno y principios de primavera”, añade Talavera. Esto ha sucedido, en los últimos tiempos, en sitios tan inusitados como el Sáhara. Sucedió en 2024, cuando el desierto registró las primeras inundaciones importantes en cinco décadas. La meteorología se ha repetido este año en lugares desérticos donde no se esperaba un clima tan húmedo. “Hemos estado mirando por satélite y en comparación con el año pasado [fue un año muy seco] hemos visto diferencias muy marcadas”, explica el científico.

Uno de los insectos más migratorios

La migración, eso sí, se repite cada año. La cardera vive un ciclo migratorio de alrededor de diez generaciones desde el África tropical hasta el norte de Europa. Luego realiza el mismo recorrido de vuelta: de los países verdes noreuropeos a países más pegados al Ecuador. Los ejemplares avistados en Balears habrían iniciado su recorrido en el norte de África, cruzando el Mediterráneo hasta alcanzar el archipiélago.

La cardera vive un ciclo migratorio de alrededor de diez generaciones desde el África tropical hasta el norte de Europa. Luego realiza el mismo recorrido de vuelta: de los países verdes noreuropeos a países más pegados al Ecuador

Desde las islas, parte de la población continuará desplazándose hacia el norte de Europa y serán sus descendientes los que emprendan posteriormente el viaje de regreso hacia el sur. Talavera y su equipo empezaron a estudiar esta especie como modelo para entender los movimientos migratorios de los insectos desde diferentes perspectivas: la psicología de este tránsito (¿dónde se mueven? ¿Cuáles son los factores que lo provocan?) y también a nivel genético. 

“Se trata de una especie que vive prácticamente en todo el mundo, exceptuando Sudamérica y Australia, y esto es muy excepcional en los insectos. Pocos consiguen ser tan cosmopolitas: tan solo aquellas invasoras que han sido introducidas en el ecosistema por el ser humano”, asegura el investigador. 

Se trata de una especie que vive prácticamente en todo el mundo, exceptuando Sudamérica y Australia, y esto es muy excepcional en los insectos. Pocos consiguen ser tan cosmopolitas: tan solo aquellas invasoras que han sido introducidas en el ecosistema por el ser humano

Gerard Talavera — Investigador del CSIC y del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona

Hace pocos años que se conoce su ciclo vital y su carácter indómito. Hasta entonces, solo se sospechaba que migraba dentro de Europa y que venía del norte de África -uno de los puntos donde las han avistado en masa es el Cap Blanc, en Túnez-. Por entonces, Talavera y su equipo sostenían que en otoño cruzaba el desierto del Sáhara y que criaba varias generaciones -aproximadamente, un huevo pasa a ser adulto en un periodo entre 15 días y dos meses, dependiendo de las temperaturas y el contexto ambiental- en el África subsahariana. 

Cada adulto vive cuatro semanas, a lo largo de las cuales vuela, migra, se reproduce y muere. Los científicos se desplazaron al continente africano para extraer conclusiones. “Lo que no sabíamos era dónde se desplazaba tras pasar por Europa: no se sospechaba que podían migrar tanto”, continúa. Al principio, pensaron que se trataba de casos esporádicos, pero les sorprendió aún más saber que la población al completo se desplaza a distancias intercontinentales.

En búsqueda de recursos alimenticios

La mariposa cardera -millones de ellas- baja al Sahel (la franja africana desde el Atlántico hasta el mar Rojo que comprende algunos de los países más pobres del continente africano, como Mali, Chad y Etiopía) en búsqueda de alimento y capacidad reproductiva. Ya son las siguientes generaciones las que alcanzan zonas más tropicales. Y otras las que, cuando llega la época de lluvias, vuelven a migrar hacia arriba en una época del año en que el norte de África empieza a verdear -allí nace otra generación o dos- y luego siguen en ascenso. Hace un mes o dos hubo grupos que ya se dejaron ver por Balears y ahora, cuando todavía sigue húmeda la flora, han vuelto antes de la sequía estival.

La mariposa cardera -millones de ellas- baja al Sahel (la franja africana desde el Atlántico hasta el mar Rojo) en búsqueda de alimento y capacidad reproductiva. Ya son las siguientes generaciones las que alcanzan zonas más tropicales

El movimiento constante esconde detrás la búsqueda incesante de recursos. El objetivo de la cardera es encontrar un hábito donde haya flores óptimas para alimentarse: allí buscarán, explorarán y finalmente, decidirán si se quedan o se marchan. En realidad siempre se marchan, porque dependen del clima. “En Cabrera, por ejemplo, no se quedan porque no hay entre la vegetación plantas como el cardo o las malvas, necesarias para reproducirse (aprovechan para alimentarse), lo que las conduce hasta Mallorca”, detalla Talavera.  

Si llegan al lugar y está seco, seguirán su recorrido hasta llegar a territorios más verdes. El cambio climático afecta a su dinámica, pero como es una especie oportunista, no necesariamente de forma negativa: la Vanessa cardui se adapta fácilmente a los cambios y tienen la capacidad de dispersarse si no encuentra lo que busca.

Por otro lado, no se trata de una plaga ni tampoco de un episodio preocupante. Al contrario: su presencia puede ser un indicador de que existen condiciones favorables para los polinizadores, con suficiente vegetación en flor y recursos alimenticios disponibles, asegura el científico catalán.

Una migración de 7.000 kilómetros

El estado de las alas de algunos ejemplares, visiblemente desgastadas, deja adivinar la magnitud de su odisea. Su periplo es llegar a un lugar donde asentarse, sin encontrar nunca en un territorio fijo lo que para sobrevivir necesita. “Nosotros hemos demostrado que un solo individuo ha hecho 7.000 kilómetros desde el sur de Europa, pasando por el Mediterráneo y llegando hasta el Sáhara. Luego voló por todo el océano Atlántico hasta llegar a Sudamérica”, dice, no poco sorprendido, Talavera.

Nosotros hemos demostrado que un solo individuo ha hecho 7.000 kilómetros desde el sur de Europa, pasando por el Mediterráneo y llegando hasta el Sáhara. Luego voló por todo el océano Atlántico hasta llegar a Sudamérica

Gerard Talavera — Investigador del CSIC y del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona

Estudiar el viaje de los insectos no es fácil (no se les puede seguir la pista a través de un GPS, como en el caso de las aves o de los mamíferos), se hace “indirectamente” a través de la genética de macro poblaciones. También han estado desarrollando técnicas de isótopos -átomos del mismo elemento químico- estables: la tierra tiene un valor de isótopos que adquieren las plantas que crecen allí y de las que se alimentan las larvas, que adquieren la misma característica química. 

A través de esta información científica, se puede determinar el lugar de nacimiento de cada mariposa. “La técnica es parecida a la que se utiliza en forensía para determinar el ADN de un cabello”, cuenta el investigador del CSIC.

Otra de las técnicas es analizar el polen de las plantas que visitan. Al ser insectos polinizadores, lo trasladan durante la búsqueda del néctar de la flor y se puede conocer qué plantas han visitado con anterioridad. En Sudamérica, por ejemplo, encontraron polen de vegetación endémica de África: de esos datos, es probable inferir el movimiento migratorio. 

Estas metodologías y el trabajo de campo les han permitido conocer un patrón predictible en la especie que, en todo caso, siempre está sujeta a los fenómenos del entorno: “Las lluvias de este año en el norte de África no suelen suceder, pero este año sí, y la cardera ha sacado ventaja de eso”, concluye Talavera.

En muchas familias norteamericanas con casa en el campo, la revisión de garrapatas al volver de un paseo por el bosque es un ritual tan habitual como lavarse las manos. En España, por el contrario, aunque las garrapatas son bien conocidas, la mayoría de las personas no han oído hablar de la enfermedad de Lyme. Ese desconocimiento tiene consecuencias: la infección avanza y muchos casos se diagnostican tarde por no relacionar los síntomas con una picadura de garrapata que quizás ocurrió semanas antes.

De dónde viene la enfermedad de Lyme

El conocimiento de la enfermedad de Lyme es relativamente reciente. Fue descrita por primera vez en 1975 en la localidad de Old Lyme, en Connecticut (Estados Unidos), cuando una inusual concentración de casos de artritis en niños llamó la atención de los epidemiólogos. La bacteria responsable, identificada en 1982, es la espiroqueta Borrelia burgdorferi sensu lato, y su vector principal en Europa y América del Norte es la garrapata del género Ixodes: concretamente Ixodes ricinus en Europa e Ixodes scapularis en el noreste de Estados Unidos.

El doctor José Barberán López, jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe y especialista en enfermedades infecciosas, explica que aunque la enfermedad se popularizó en Estados Unidos, su presencia en España es real: “Es prevalente, bastante prevalente. Hay muchas garrapatas en las zonas del norte, La Rioja, la Cornisa Cantábrica y la zona norte de Castilla. El primer caso diagnosticado como tal en España fue en los años ochenta, en un paciente que venía de Nueva Inglaterra, en Estados Unidos”.

La enfermedad de Lyme se considera una zoonosis emergente en Europa, y el cambio climático está contribuyendo a su expansión: los inviernos más suaves alargan la temporada activa de las garrapatas y amplían su distribución geográfica hacia altitudes y latitudes que antes eran demasiado frías para ellas.

Una enfermedad que crece en España

España no tiene un sistema de notificación obligatoria nacional para la enfermedad de Lyme, lo que dificulta obtener datos precisos. Sin embargo, el informe del ISCIII de 2022 documentó un aumento de las hospitalizaciones por Lyme del 191,8% entre 2005 y 2019, con 1.865 ingresos hospitalarios en ese período. La infección es más frecuente en comunidades con mayor densidad de bosques húmedos y presencia de fauna silvestre: Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, el norte de Castilla y León y zonas de Aragón y Cataluña.

El doctor Barberán subraya la importancia de las zonas de riesgo: “La garrapata es muy prevalente en el norte de Castilla, La Rioja y la Cornisa Cantábrica. Ayer mismo vi a un paciente que venía de Castilla-La Mancha con una garrapata. El problema es que muchas veces la persona no se da cuenta de que le ha picado, porque la garrapata produce una especie de anestésico al morder y puede estar chupando sangre durante horas o días sin que el portador lo note”.

La importancia de tratar la enfermedad cuanto antes

La enfermedad de Lyme evoluciona, si no se trata, en tres fases progresivas. “La primera señal es el eritema migrante, que aparece en el lugar de la picadura entre tres y treinta días después. Tiene la forma de una diana, con anillos rojos concéntricos que se expanden. Es una infección cutánea local”, explica el doctor Barberán.

Si no se trata en esa fase inicial, la bacteria pasa al torrente sanguíneo y aparece la segunda fase, sistémica con fiebre, escalofríos, dolor articular, y un cuadro general parecido a una gripe. En la tercera fase, el organismo ya tiene manifestaciones en órganos vitales: “Tiene predilección por dos órganos: el corazón y el sistema nervioso”, afirma el doctor Barberán. “En el corazón puede producir arritmias, bloqueos de la conducción y miocarditis. En el sistema nervioso puede causar meningitis, encefalitis o neuritis periférica, y también artritis articular”, explica el especialista.

La buena noticia es que, detectada a tiempo, la enfermedad responde bien a los antibióticos. “Si se trata en la fase del eritema migrante, con una semana de tratamiento es suficiente y no llega a las fases sistémicas. El problema es que muchos pacientes no se dan cuenta de la picadura ni relacionan los síntomas con ella”, señala Barberán.

El tiempo de picadura importa

Uno de los aspectos más relevantes para la prevención es que la transmisión de Borrelia no es inmediata. La bacteria vive en el intestino de la garrapata y tarda en activarse y pasar a la saliva cuando el insecto se alimenta. “El riesgo de infección es directamente proporcional al tiempo que la garrapata lleva adherida. Cuanto más tiempo está, mayor es la carga bacteriana que transmite”, advierte el doctor Barberán. “No se puede establecer un umbral exacto, pero la probabilidad aumenta de forma progresiva. Si se retira en pocas horas, el riesgo es muy bajo”, añade.

La literatura médica anglosajona suele citar un umbral orientativo de entre 24 y 48 horas como el tiempo a partir del cual el riesgo se considera significativo, aunque no existe un umbral absoluto. En cualquier caso, cuanto antes se detecte y retire la garrapata, mejor.

Cómo retirar una garrapata correctamente

La técnica de extracción importa tanto como la rapidez. Las recomendaciones de las principales guías clínicas coinciden en los puntos esenciales. No obstante, lo ideal es que lo haga personal sanitario.

Prevención: cómo reducir el riesgo en el campo

Barberán resume las medidas de protección básicas: “Las garrapatas viven en zonas oscuras y húmedas, bajo las hojas, en la vegetación baja. Si vas al campo o al bosque, no te tumbes en el suelo directamente, lleva botas altas y calzado cerrado para proteger las piernas”.

A esas medidas se suman otras con respaldo sólido: usar repelentes con DEET o icaridina en zonas expuestas, llevar ropa de colores claros para detectar las garrapatas con mayor facilidad, y revisar todo el cuerpo al llegar a casa, prestando especial atención a las zonas de pliegue donde la garrapata puede pasar desapercibida: cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ingles, corvas y entre los dedos de los pies.

La temporada de mayor actividad de las garrapatas en España va de primavera a otoño, con picos en junio y septiembre. Las garrapatas se están extendiendo a parques urbanos, lo que hace que esta enfermedad sea cada vez menos exótica y más un riesgo real.

Con la llegada del buen tiempo y la subida de las temperaturas, hay dos invitados completamente indeseados que parecen encontrar siempre la forma de colarse en nuestros hogares: los mosquitos y las cucarachas. Aunque el mercado está saturado de insecticidas químicos y aparatos enchufables que prometen acabar con ellos, cada vez son más las personas que buscan alternativas naturales, estéticas y, sobre todo, libres de tóxicos para mantener a raya a estas plagas. Existe una selección de plantas que además de aportar frescura, color y un aroma espectacular a la decoración de tu casa, actúan como un auténtico escudo protector gracias a sus aceites esenciales.

Menta (Mentha piperita )

La menta verde es una hierba perenne de crecimiento rápido, aunque hoy en día la valoramos por sus múltiples usos en la cocina o su fragancia refrescante, esta variedad destaca por su eficacia demostrada para repeler plagas de forma económica. Compuestos como el mentol y la pulegona, presentes en su aceite esencial, interfieren directamente con los receptores sensoriales de los bichos. Para las cucarachas y los mosquitos, este aroma resulta insoportable, por lo que tienden a alejarse de inmediato en cuanto lo detectan, convirtiendo a la planta en un escudo infalible.

Albahaca (Ocimum basilicum)

La albahaca es otra de las opciones aromáticas más populares del mercado, ideal para colocar en el alféizar de una terraza o ventana con el objetivo de frenar el avance de los insectos. Muchas especies encuentran su fragancia natural extremadamente desagradable y, afortunadamente, las cucarachas y los mosquitos forman parte de ese grupo. Gracias a la potencia de su olor, esta planta no solo ayuda a ahuyentar a los ejemplares adultos, sino que también actúa como un excelente preventivo para evitar que se propaguen por las distintas estancias del hogar.

Hierba gatera (Nepeta cataria)

Conocida popularmente por fascinar y atraer irresistiblemente a los gatos, la hierba gatera es, paradójicamente, una de las peores enemigas de los insectos. El secreto de esta planta aromática reside en la nepetalactona, un compuesto químico y aceite esencial que los insectos detestan y que actúa como un eficaz repelente natural. Además de mantener a raya a las cucarachas y a los mosquitos, su acción protectora se extiende a otras plagas molestas como las hormigas, las termitas, los escarabajos y los gorgojos. Algunos consejos para usarla son:

Lavanda (Lavandula)

La lavanda es una planta que va mucho más allá de su valor ornamental. Sus flores desprenden unos aceites esenciales ricos en compuestos como el linalol y el acetato de linalilo; una fragancia deliciosa para los humanos pero completamente repulsiva para las cucarachas, los mosquitos, las polillas, las pulgas, los pulgones y los ácaros.

Romero (Salvia rosmarinus)

El romero cierra esta selección como un recurso económico, natural y sumamente eficiente para combatir plagas en el hogar sin necesidad de invertir en costosos insecticidas químicos. Tanto a las cucarachas como a los mosquitos y a las moscas les resulta insoportable el aroma fresco e intenso que desprende esta hierba.

Los preparativos para el verano no solamente incluyen desempolvar sombrillas, guardar la ropas de abrigo o comprar un buen protector solar. Hay cuestiones hogareñas que también es importante atender. Y es que el calor hace de esta época la preferida de muchos insectos, algunos de ellos ponzoñosos, como las avispas. Y algunos de los lugares que más les atraen son las persianas recogidas, los marcos de ventanas deteriorados y los huecos en los tejados de las viviendas.

Si bien el ciclo de las avispas empieza realmente en primavera, es durante los meses de verano cuando una colonia puede llegar a tener hasta 5.000 obreras. Estos nidos empiezan discretos, no sobrepasan el tamaño de una naranja, pero con el paso de las semanas, algo que podría parecer insignificante puede convertirse en un problema difícil de ignorar. Todo empieza en los meses de abril y mayo, cuando las reinas que han hibernado durante los meses más fríos emergen para buscar un lugar donde construir sus nidos y comenzar a poner huevos. Es ahí donde las casas entran en la ecuación. Actuar a tiempo es mucho más sencillo que esperar a que el problema crezca.

En este sentido, conocer el comportamiento de los insectos es ya medio camino hacia la solución. Las avispas no eligen los hogares por capricho, lo hacen por las condiciones que estos les ofrecen: espacios protegidos del viento y la lluvia, con acceso fácil al exterior. Las persianas enrolladas crean exactamente esa cavidad oscura y resguardada que una reina exploradora necesita. Lo mismo ocurre con las juntas abiertas en tejados, los huecos sin sellar en fachadas o los marcos de ventana con deterioro acumulado por el paso de los años. La buena noticia es que, estén o no ya instaladas, hay medidas concretas que frenan el avance y, en muchos casos, resuelven el problema sin necesidad de llamar a nadie.

Cinco medidas para evitar que las avispas aniden en casa

El primer paso no requiere herramientas ni productos: solo unos minutos y atención. En junio, muchos nidos ya llevan semanas gestándose, pero aún están en una fase manejable. La señal es clara: avispas entrando y saliendo repentinamente de un mismo punto. En este caso conviene revisar el lugar del que haya sospecha a primera hora de la mañana, cuando hay menos actividad de los insectos. Si se detecta un nido pequeño, del tamaño de una pelota de golf o un poco más, el margen de actuación es amplio. Si el nido no es visible, es probable que esté dentro de un cajón o en una cavidad de difícil acceso, lo que ya apunta a una intervención más compleja.

Es importante inspeccionar cualquier hueco o cavidad en la fachada, sellando todos los que todavía no tengan actividad. Una medida de prevención inmediata muy útil para estas fechas. La silicona de exteriores y la espuma de poliuretano son los materiales más efectivos y están disponibles en cualquier ferretería. Especial atención a los marcos de ventana deteriorados, las juntas abiertas entre tejas y cualquier abertura mayor de un centímetro: es todo el espacio que una reina necesita para entrar. Sellar estos puntos ahora impide que los huecos libres se conviertan en un problema.

Si el nido es pequeño y accesible, se puede eliminar sin ayuda profesional, pero con dos condiciones importantes: hacerlo de noche, cuando las avispas están inactivas y dentro del nido, y usar protección adecuada. Los insecticidas en espray específicos para avispas, con un chorro de acción a distancia, permiten tratar el nido sin acercarse demasiado. Se aplica directamente sobre la entrada, se espera unos minutos y se retira el nido con guantes usando una bolsa de plástico cerrada. Es importante prestar atención en que no haya más actividad de las avispas durante los días siguientes. Si fuera el caso, lo mejor es llamar a un experto.

Mientras se actúa sobre el problema principal, los repelentes naturales y las trampas en la casa funcionan como contención para evitar que nuevas exploradoras encuentren otros puntos para anidar. El aceite esencial de clavo, la menta y la citronela aplicados en los marcos de las ventanas crean una barrera aromática que disuade a las avispas.

Hay situaciones en las que la intervención casera no solo es ineficiente, sino directamente peligrosa. Un nido consolidado, del tamaño de un balón o mayor, alberga cientos o miles de obreras dispuestas a defender su colonia con agresividad. Lo mismo aplica si el nido está en el interior de una pared, en una zona de tejado de difícil acceso o en el cajón de una persiana que requiere desmontaje. En cualquiera de estos casos, la llamada a una empresa de control de plagas es la opción correcta. Los servicios municipales de muchos ayuntamientos españoles ofrecen además este tipo de intervenciones de forma gratuita o a coste reducido para los vecinos.

Las avispas no son ningún enemigo: son parte del ecosistema. Cumplen con importantes roles dentro de la naturaleza. De hecho, mientras estén fuera de la casa, son completamente beneficiosas. La solución para una visita no deseada pasa principalmente por la prevención y el entendimiento.

Con el cambio de armario y la subida de las temperaturas, hay un visitante nocturno y silencioso que se convierte en el peor enemigo de nuestras prendas favoritas y de la despensa: la polilla. Aunque la primera reacción suele ser acudir al supermercado en busca de soluciones químicas tradicionales, la realidad es que la mejor defensa contra esta plaga ya se encuentra escondida en tu propio hogar. Combatirlas de forma eficaz y natural es mucho más sencillo y económico de lo que parece si sabes cómo aprovechar los recursos cotidianos. A continuación, te revelamos cuál es ese producto infalible que seguro que ya tienes en la cocina y te desvelamos cuatro trucos prácticos y definitivos para mantener los armarios de tu casa completamente blindados y libres de polillas este verano.

Para combatir con éxito a estos visitantes, primero debemos entender qué son y cómo se comportan. Las polillas pertenecen al orden de los lepidópteros (es decir, son mariposas nocturnas) y, tal y como recoge un estudio publicado por Universidad de Sheffield, juegan un papel crucial en los ecosistemas urbanos. De hecho, son responsables de una tercera parte de la polinización de flores, cultivos y árboles, cumpliendo una labor tan indispensable como la de las abejas que se encuentran amenazadas tras haber disminuido su población un 33% en los últimos 50 años. Sin embargo, según los expertos, el problema surge cuando un pequeño grupo de estas especies se introduce en las viviendas y se convierte en plaga.

Por un lado, están las polillas de la ropa (como la Tineola bisselliella o la Tinea pellionella, conocida por formar un saco de seda a su alrededor), que huyen de la luz, buscan rincones oscuros y delatan su presencia al dejar surcos y agujeros visibles en las prendas, desplazándose a saltos en lugar de volar. Por otro lado, la polilla de la fruta seca o de la harina (Plodia interpunctella) ataca directamente a los alimentos de la despensa, dejando manojos de tela en el interior de la comida almacenada, siendo muy común ver a sus orugas circulando por las paredes y techos antes de convertirse en adultos que vuelan en zigzag. Debido a su alarmante velocidad de reproducción, una sola hembra de la ropa puede poner entre 30 y 200 huevos adheridos con un gel pegajoso. Por eso, saber cómo frenar su avance a tiempo es vital para proteger tu hogar.

El producto estrella: el vinagre de limpieza

Aunque mantengas las luces encendidas y las ventanas abiertas de par en par, es totalmente posible cortarles el paso a estos insectos. La clave está en aplicar vinagre de limpieza de manera habitual en lugares estratégicos. Este producto, imprescindible en cualquier rutina de orden y aseo, desprende un aroma que actúa como un auténtico repelente natural, algo sumamente eficaz contra las polillas. Centrar su aplicación en las vías de acceso habituales marcará la diferencia:

Una vez localizados los puntos débiles de la casa, el siguiente paso es integrarlo en tus tareas domésticas a través de dos sistemas muy cómodos, según el tiempo del que dispongas. Para asegurar el éxito se pueden alternar ambos sistemas: usar el spray cada día como mantenimiento rápido y reforzarlo con la bayeta un par de veces a la semana. Esta combinación garantiza una protección inmediata contra las polillas y otros insectos voladores. Puedes aplicarlo de las siguientes maneras:

Cuatro trucos prácticos para evitar que entren las polillas en casa

Para evitar que estos insectos se asienten en casa y proteger tanto los alimentos como los textiles, la prevención y la vigilancia constante son nuestras mejores armas. Las polillas entran a las viviendas buscando exclusivamente sustento y, si no se actúa a tiempo, su expulsión se vuelve una tarea compleja. Aplicar estas cuatro sencillas acciones te ayudará a cerrarles el paso por completo:

Hace apenas unas semanas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Comisión Europea publicaban la Lista Roja Europea sobre abejas, que evalúa el estado de conservación de este insecto. Los resultados muestran que más de un 20% de las especies presentes en Europa muestran algún signo de peligro. Este número es comparable a otros grupos como las mariposas o los anfibios, e indica que necesitamos políticas medioambientales fuertes para frenar su declive.

La buena noticia es que se han documentado muy pocas extinciones recientes de abejas a nivel europeo, lo que indica que revertir este declive aún es posible. Pero esto solo es posible si actuamos ahora, ya que una vez que una especie desaparece, no hay vuelta atrás.

Una crisis que dura más de veinte años

Las primeras alarmas sobre una posible crisis de polinizadores saltaron hace más de veinte años, con las primeras evidencias de que la destrucción de hábitats, los pesticidas y el cambio climático estaban afectando las poblaciones de polinizadores, entre los que se encuentran como actores principales las abejas.

Pero la mayor sorpresa fue darnos cuenta de que sabíamos muy poco sobre su estado de conservación real. No dejaba de ser paradójico que ni siquiera supiéramos a ciencia cierta cuántas especies de abejas había en nuestro país, cuando la polinización de miles de plantas y cultivos depende precisamente de ellas.

En las últimas dos décadas hemos avanzado mucho en este conocimiento. Sin ir más lejos, en los últimos años se han descrito numerosas especies nuevas en España, uno de los países con mayor diversidad de estos insectos. Sin embargo, dictaminar el estado de conservación de las más de 2000 especies europeas (mil de ellas presentes en España) no es tarea fácil, ya que para la mayoría desconocemos el número de ejemplares que había en el pasado, por lo que no tenemos con qué comparar las poblaciones actuales. 

De hecho, la primera Lista Roja sobre abejas confeccionada por la IUCN en 2014 dejaba más del 50% de ellas sin clasificar, dado que —al no tener suficientes datos— simplemente no sabíamos si estaban en peligro o no. Afortunadamente, en la recién publicada Lista Roja de 2026 este porcentaje se reduce a menos del 15%. Esto se ha conseguido gracias a una movilización de datos sin precedentes, sobre todo datos históricos de especímenes guardados en museos. Unos datos que nos han permitido comparar la distribución histórica y actual de la mayoría de abejas europeas y (junto a otra información relevante) asignarles una categoría de peligro de extinción.

La paradoja de la abeja de la miel

Una inclusión que ha creado polémica, al calificarla como en peligro de extinción es la de la abeja de miel (Apis mellifera). El criterio utilizado es que sus poblaciones silvestres han sido reducidas drásticamente y apenas sobreviven colonias en estado natural. Sin embargo, esto contrasta con las colonias manejadas por los apicultores, de las que solo en España hay más de 3 millones censadas, y cuyo número crece año tras año. De hecho, la Apis mellifera es, con toda probabilidad, la especie de abeja con mayor número de individuos en Europa.

Proteger las pocas poblaciones de abeja de la miel silvestres que aún quedan en Europa es sin duda importante desde el punto de vista de la conservación, pero hay un riesgo claro de que la poca inversión para proteger a las miles de especies de abejas silvestres acabe dirigida a la única especie de interés económico. De hecho, dada la dificultad técnica de diferenciar cuándo una población de abejas de la miel es realmente silvestre o simplemente se ha escapado de una colmena manejada, la aplicación de cualquier medida de conservación específica será altamente complicada.

El momento de actuar es ahora

El Pacto Verde Europeo y la Ley de la Restauración de la Naturaleza prometen aliviar la presión sobre la biodiversidad, pero intereses económicos, políticas de ultraderechas y guerras injustas pueden frenar estas iniciativas. Debemos mostrarnos firmes en nuestras prioridades y actuar ahora que tenemos el conocimiento.

A nivel personal, ayudar a las abejas es mucho más fácil que conservar otros grupos más grandes, como el oso o el lince. Muchas especies de abejas tan solo necesitan unos pocos metros cuadrados para nidificar y alimentarse. Crear zonas asilvestradas, incluso en ciudades y balcones, puede ayudar. Sabemos qué medidas hay que tomar, como mantener más zonas naturales y reducir el uso de plaguicidas, favorecer hábitats más heterogéneos o plantar bandas florales en cultivos. Si necesitas ideas sobre qué plantas nativas plantar, la asociación abejas silvestres ha creado una guía para ello. Pero además de nuestras acciones personales, a largo plazo debemos sobre todo cambiar la forma en que nos relacionamos con la naturaleza para crear sociedades más sostenibles.

Coordinación y edición: Adelina Pastor, delegación del CSIC en Andalucía

Con la llegada del buen tiempo, las ventanas y los balcones vuelven a estar abiertos durante más horas a lo largo del día. Se ventila por la mañana, se deja pasar el aire por la tarde y, en muchas casas, las terrazas empiezan a usarse casi a diario. En ese movimiento constante entre dentro y fuera, no es raro que alguna abeja se acerque más de la cuenta o acabe entrando en el interior del hogar.

La presencia de una abeja no tiene por qué ser un problema grave. Muchas veces aparece de forma puntual, atraída por olores, plantas o simplemente porque encuentra una abertura. Aun así, es normal que resulte incómoda, sobre todo si revolotea cerca de una ventana, una mesa o una zona donde hay niños, mascotas o personas alérgicas.

La clave está en intentar mantenerlas alejadas sin hacerles daño. Para eso existen algunos trucos caseros que se basan, sobre todo, en olores que pueden resultarles desagradables o en pequeños recursos fáciles de colocar en puntos concretos de la casa. No sirven para retirar un enjambre ni una colmena, pero sí pueden ayudar cuando se trata de visitas sueltas en ventanas, terrazas o patios.

Colocar plantas aromáticas cerca de puertas y ventanas

Una de las formas más sencillas de marcar una barrera alrededor de la casa es recurrir a ciertas plantas de olor intenso. La menta, la hierbabuena, la citronela, la albahaca, el laurel o el geranio cítrico suelen usarse en balcones, patios y entradas porque desprenden aromas que pueden resultar molestos para algunos insectos.

Lo más práctico es colocarlas cerca de las zonas por las que suele entrar aire, como ventanas que se abren a menudo, puertas de terraza o rincones exteriores muy transitados. No hace falta llenar el balcón de macetas ni convertir la entrada en un pequeño jardín. Con una o dos plantas bien ubicadas puede ser suficiente para probar si la presencia disminuye.

También conviene tener cuidado con las plantas en flor. Algunas pueden atraer polinizadores justo en el punto donde no interesa tenerlos, así que lo mejor es elegir bien la ubicación y no ponerlas pegadas a la mesa donde se come o a la ventana que queda abierta durante horas. El objetivo es que acompañen, no que conviertan ese rincón en un foco de visitas.

Usar cáscara de pepino en zonas pequeñas

La cáscara de pepino es un truco sencillo para espacios muy concretos. Puede colocarse en un plato pequeño junto al alféizar, en una esquina del balcón o cerca de una puerta exterior por la que se haya visto pasar alguna abeja. La idea es usarla como una ayuda puntual en lugares reducidos, no como una solución para toda la casa.

Este recurso tiene una ventaja clara: se prepara en segundos y no requiere comprar nada especial. Basta con guardar unas tiras después de pelar el pepino y dejarlas fuera, en el punto donde se quiere evitar que se acerquen. Eso sí, deben retirarse antes de que se sequen, huelan mal o atraigan otro tipo de insectos.

Funciona mejor como medida de apoyo durante un rato concreto, por ejemplo mientras se ventila o se está una terraza. Si las abejas aparecen todos los días en el mismo lugar, o si se ve movimiento continuo en una persiana o un hueco de una pared, ya no conviene tratarlo como una simple molestia doméstica.

Recurrir al humo solo en exteriores y con precaución

El humo también se suele asociar a las abejas, porque los apicultores lo utilizan en su trabajo con las colmenas. Aun así, llevado al entorno de una vivienda, este truco exige bastante cuidado. No es lo mismo usar una herramienta pensada para ello que encender velas, incienso o cualquier otro elemento cerca de una ventana sin controlar bien el espacio.

Si se recurre a esta opción, debe hacerse siempre al aire libre y en una zona segura. Una vela o un incienso pueden colocarse en una terraza o un patio, pero lejos de cortinas, toldos, plantas, muebles de madera o cualquier material que pueda prender. Tampoco conviene usar humo dentro de una habitación ni en espacios cerrados, porque puede generar molestias y no es una solución adecuada si hay muchas abejas.

Este recurso solo tiene sentido para casos puntuales, cuando se quiere evitar que se acerquen a una zona exterior concreta. Si aparece un grupo numeroso en una persiana, una fachada o un hueco de la vivienda, no hay que intentar moverlo por cuenta propia. Lo más prudente es cerrar puertas y ventanas cercanas, mantener la distancia y avisar a emergencias o a personal especializado.

Probar con canela, café o vinagre en puntos de paso

Otra posibilidad es utilizar olores fuertes en zonas exteriores. La canela, el café o el vinagre pueden colocarse cerca de ventanas, entradas o mesas de terraza para intentar que ese punto resulte menos atractivo. La clave está en usar poca cantidad y en lugares concretos, no en llenar la casa de aromas mezclados.

La canela puede ponerse en un cuenco pequeño o en una tapa, siempre en una zona seca para que no se apelmace. El café, mejor molido o en posos ya secos, también puede dejarse en un recipiente fácil de retirar. En el caso del vinagre, lo más cómodo es usarlo diluido para pasar un paño por el alféizar o dejar un pequeño vaso en el exterior durante un rato.

Estos trucos tienen sentido cuando se trata de visitas puntuales. Pueden ayudar a proteger una ventana, una mesa de balcón o una zona de paso, pero no sirven para retirar una colmena ni para resolver una presencia continua. Si el problema se repite, lo más sensato es dejar de probar remedios y pedir orientación a profesionales.

La aparición de abejas en casa suele generar inquietud, sobre todo cuando entran por una ventana, se acercan a una terraza o empiezan a verse con frecuencia en un mismo punto de la vivienda. En la mayoría de ocasiones, una presencia puntual no indica que haya un problema dentro del inmueble. Puede tratarse simplemente de un ejemplar que se ha acercado por una flor, por restos de comida, por una bebida dulce o por un punto de agua. La situación cambia cuando se observa un movimiento repetido hacia una rendija, una caja de persiana, un tejado, una chimenea o una zona poco accesible.

La prevención no consiste en eliminar cualquier elemento que pueda atraerlas, sino en reducir las condiciones que favorecen su presencia cerca de espacios de uso diario. Las abejas buscan alimento, agua y refugio. Por eso, una terraza con restos de comida, un cubo de basura mal cerrado, una maceta con agua acumulada o una grieta sin sellar pueden convertirse en puntos de interés. En viviendas con patio, balcón o jardín, conviene prestar más atención durante los meses de mayor actividad, cuando es más habitual verlas cerca de plantas y zonas exteriores.

También es importante distinguir entre evitar que se acerquen y actuar ante un enjambre. Si aparece un grupo numeroso de abejas en una pared, un árbol, una persiana o una estancia interior, no se debe intentar retirarlo por cuenta propia. Tampoco conviene aplicar insecticidas, usar agua a presión, golpear la zona ni cerrar el hueco si ya hay entrada y salida de insectos. En esos casos, lo adecuado es mantener la distancia, cerrar puertas o ventanas próximas y avisar a los servicios correspondientes o a profesionales con experiencia, especialmente si hay personas alérgicas, niños o animales en la vivienda.

Revisar grietas, persianas y huecos antes de que haya actividad

Uno de los pasos más útiles para evitar abejas en casa es revisar los posibles accesos. Las fachadas, los marcos de ventanas, las cajas de persiana, las chimeneas, los falsos techos y los pasos de tuberías o cables pueden tener pequeñas aberturas por las que entren insectos. No hace falta que el hueco sea grande; basta con que conecte con una cavidad protegida.

Esta revisión debe hacerse como medida preventiva, no cuando ya se ve un tránsito constante. Si las abejas están entrando y saliendo por un punto concreto, taparlo sin valorar la situación puede empeorar el problema, porque los ejemplares pueden quedar atrapados o buscar otra salida hacia el interior. Cuando no hay actividad, las grietas pueden sellarse con materiales adecuados y las rejillas pueden protegerse con una malla. Las mosquiteras también ayudan, siempre que estén bien colocadas y no tengan roturas.

No dejar restos de comida ni bebidas dulces al aire libre

Las comidas en terrazas, patios o jardines pueden atraer abejas si quedan restos durante demasiado tiempo. Platos sin retirar, fruta madura, migas, manchas pegajosas o envases con residuos pueden actuar como reclamo. Por eso, después de comer conviene recoger la mesa, limpiar la superficie y guardar los alimentos en recipientes cerrados.

Las bebidas dulces merecen especial atención. Vasos, latas y botellas abiertas pueden atraer insectos, sobre todo cuando hace calor. Una medida sencilla es mantenerlas tapadas mientras no se usan y limpiar cuanto antes cualquier derrame de refresco, zumo o líquido azucarado. Lo mismo ocurre en cocinas ventiladas o cerca de ventanas abiertas: si quedan restos en la encimera o en el suelo, es más probable que algún insecto se acerque.

Mantener la basura cerrada y controlar los envases

Los residuos orgánicos son otro foco habitual. Un cubo sin tapa, una bolsa abierta o un contenedor con restos pegados puede atraer insectos cerca de la vivienda. Para reducir ese riesgo, la basura debe estar en recipientes cerrados y retirarse con regularidad, especialmente cuando contiene fruta, restos dulces o comida húmeda.

En patios, garajes y terrazas también conviene limpiar los cubos si se han derramado líquidos o si acumulan olores. No basta con cambiar la bolsa si el recipiente sigue sucio. Los envases para reciclar, como botellas o latas, deberían vaciarse bien antes de guardarse. Cuando sea posible, los cubos exteriores deben colocarse lejos de puertas y ventanas, para que cualquier insecto atraído por los restos no se concentre justo en las zonas de paso.

Evitar agua acumulada en macetas, cubos y canalones

Las abejas también pueden acercarse a puntos de agua. En una vivienda, esto puede ocurrir en platos de macetas, cubos, regaderas, canalones obstruidos, fugas de grifos o charcos que quedan después del riego. Mantener estos espacios secos o vaciarlos con frecuencia ayuda a reducir su presencia cerca de la casa.

En balcones y terrazas, la revisión debe ser sencilla pero constante. Después de regar, conviene comprobar que no quede agua estancada en platos o recipientes. En jardines, el riego debe ajustarse para no generar zonas encharcadas junto a accesos, ventanas o áreas donde se come. Si hay una fuga, repararla no solo evita humedad, también elimina un punto de atracción para distintos insectos.

Colocar las plantas con flor lejos de puertas y mesas

Las plantas con flor atraen polinizadores, y eso no significa que haya que quitarlas. El problema aparece cuando se colocan justo al lado de una puerta, una ventana que suele estar abierta, una mesa exterior o una zona de paso frecuente. En esos lugares, la actividad natural de las abejas puede coincidir con el uso diario de la vivienda.

Una forma sencilla de reducir encuentros es mover las macetas más floridas hacia zonas menos transitadas del balcón, patio o jardín. Esta medida permite mantener plantas en casa sin concentrar la actividad junto a entradas, cocinas o espacios donde se come. Si, pese a estas precauciones, aparece un enjambre o se detecta una entrada constante por una grieta, la actuación debe dejar de ser doméstica: hay que apartarse y pedir ayuda especializada.

Cada año ocurre lo mismo. Empieza a hacer calor, se abren más las ventanas y, sin saber muy bien cómo, aparecen las primeras hormigas en casa. Suelen verse en la cocina, cerca de la basura o siguiendo una línea muy concreta por la pared o el suelo. Al principio pueden parecer pocas, pero si no se hace nada, en pocos días el número crece.

No es algo puntual ni raro. Con las temperaturas altas, estos insectos salen más en busca de comida y agua, y las viviendas se convierten en un lugar fácil donde encontrarlas. Basta con que detecten una fuente accesible para que empiecen a ir y venir constantemente. Además, se comunican entre ellas dejando un rastro que facilita que otras sigan el mismo camino.

Por eso, cuando aparecen, no basta con eliminarlas sin más. Si no se corrige lo que las atrae o el lugar por donde entran, volverán. Las medidas que suelen recomendarse pasan por algo bastante básico: mantener el entorno lo menos atractivo posible para ellas y cortar sus vías de acceso. Aplicarlo de forma constante es lo que realmente evita que el problema vaya a más.

Mantener la cocina limpia y sin restos de comida

La cocina es, con diferencia, el lugar donde más suelen aparecer las hormigas. Tiene sentido: es donde hay comida y donde más fácil resulta encontrar restos, aunque sean mínimos. No hace falta que haya algo visible; una superficie con algo pegajoso o unas pocas migas pueden ser suficientes para atraerlas.

Limpiar con frecuencia ayuda mucho a evitarlo. No solo se trata de pasar un trapo por la encimera, sino de hacerlo bien y de forma regular. También conviene revisar zonas que no siempre se limpian a diario, como debajo de pequeños electrodomésticos o las esquinas donde se acumula suciedad sin que se note demasiado. 

Otro punto importante es no dejar líquidos ni restos sin recoger. Algo tan simple como unas gotas de zumo o de agua puede servirles de referencia. Cuanto más limpia y seca esté la cocina, menos motivos tendrán para quedarse o volver.

Guardar bien los alimentos y revisar la despensa

Cuando las hormigas encuentran comida, tienden a volver una y otra vez. Por eso, dejar alimentos al aire libre no es buena idea, sobre todo si son dulces o fáciles de detectar. Fruta, pan o cualquier producto abierto puede convertirse en un foco si no se controla. Usar envases herméticos es una de las medidas más efectivas. Evita que puedan acceder y también que detecten el alimento con facilidad. Esto es especialmente importante en la despensa, donde a veces se acumulan productos abiertos sin darse cuenta.

Revisar ese espacio de vez en cuando también ayuda. Comprobar que todo está bien cerrado, que no hay restos sueltos o envases deteriorados permite adelantarse al problema. Muchas veces, el origen de la presencia de hormigas está ahí, sin que se haya detectado a tiempo.

Controlar la basura y evitar que se convierta en un foco

El cubo de basura es otro de los puntos más sensibles. Acumula restos de comida y genera olores que atraen a las hormigas con facilidad, sobre todo cuando hace calor. Si no se gestiona bien, puede ser el motivo por el que empiezan a aparecer.

Cerrar bien la bolsa y el cubo es fundamental. También lo es no dejar la basura durante varios días, ya que cuanto más tiempo pasa, más atractiva resulta. Sacarla con frecuencia reduce bastante el riesgo de que se convierta en un foco. Además, conviene limpiar el cubo de vez en cuando. Si quedan restos en el fondo o en la tapa, seguirá siendo un punto de interés aunque esté cerrado. Mantenerlo en buen estado es una medida sencilla que ayuda a evitar problemas.

No descuidar la comida de los animales

La comida de las animales en casa suele ser uno de esos detalles que se pasan por alto. Sin embargo, puede atraer hormigas con facilidad si se queda en el plato durante horas. Esto ocurre sobre todo cuando se trata de comida húmeda o con olor fuerte.

Lo más recomendable es no dejar el plato lleno todo el día si el animal ya ha comido. Retirar los restos y limpiar la zona evita que se convierta en un punto de atracción. Es un gesto simple, pero bastante efectivo. También es importante mirar alrededor del plato. A veces caen trozos al suelo o quedan restos que no se ven a primera vista. Mantener esa zona limpia ayuda a que no sea uno de los lugares donde empieza el problema.

Usar repelentes naturales en zonas concretas

Hay productos que se pueden usar para intentar mantener a las hormigas alejadas. El vinagre, el limón, la menta o incluso el café son algunos de los más conocidos. Se utilizan porque su olor puede alterar el rastro que siguen.

Aplicarlos en zonas donde suelen aparecer, como marcos de ventanas o puntos de entrada, puede hacer que dejen de pasar por ahí. No es una solución definitiva, pero sí puede ayudar a reducir su presencia en casa. Eso sí, funcionan mejor cuando se combinan con otras medidas. Si siguen teniendo comida o acceso fácil, acabarán encontrando otro camino. Por eso, se utilizan más como apoyo que como solución principal.

Revisar grietas y juntas para cortar su acceso

Las hormigas pueden entrar por aberturas muy pequeñas. Muchas veces ni siquiera se ven a simple vista, pero están ahí: en una grieta, en una junta o en el cierre de una ventana. Por eso, aunque se limpie bien, pueden seguir apareciendo.

Revisar estos puntos y sellarlos ayuda a evitar que entren. Usar silicona o materiales similares para tapar grietas es una solución habitual. También se puede mejorar el ajuste de puertas y ventanas para reducir huecos. No siempre es posible encontrar todos los accesos, pero reducirlos lo máximo posible hace que tengan más difícil entrar. Si además no encuentran comida dentro, es más probable que dejen de aparecer con el tiempo.

Evitar las hormigas en casa no pasa por una única solución, sino por mantener una serie de hábitos de forma constante. Reducir lo que las atrae y dificultar su entrada es lo que realmente funciona. Cuando se hace así, lo normal es que el problema no vaya a más.

Aviones, golondrinas y vencejos, las tres aves que constituyen las mejores “mosquiteras” de la naturaleza, llenan los cielos de los pueblos y ciudades de Extremadura con el avance de la primavera, por lo que Ecologistas en Acción pide que sean realmente preservadas.

Se trata de especies protegidas por la ley, no sólo por su belleza o porque llenen de alegría nuestras calles y campos, sino por el beneficio que representan para el ser humano al controlar insectos perjudiciales, y en especial mosquitos comunes o tigres.

Estas tres aves, junto a los murciélagos, representan, según Ecologistas, el mayor arma biológica contra la difusión de enfermedades como el virus del Nilo en las personas o la lengua azul en animales. Por ello, no sólo son necesarias de proteger sino que su presencia se tendría que potenciar dentro de estrategias de lucha integrada contra estas enfermedades, sobre todo en las zonas de vegas y cultivos de regadío en Extremadura o en zonas con prevalencia de la lengua azul en el ganado.

La organización lamenta, sin embargo, que, desgraciadamente y a pesar de sus beneficios, todos los años se eliminan numerosos nidos, lo que impide su reproducción y, por tanto, hace disminuir las poblaciones de aviones, golondrinas y vencejos en la región, a pesar de que estas aves están protegidas por el Convenio de Berna, incluidas en el LESRPE, la ley de Biodiversidad y la legislación autonómica.

El derribo de sus nidos o impedir su anidamiento son acciones también sancionables por el código penal, según Ecologistas en Acción. Por ello, esta organización ve necesario articular fórmulas de convivencia y conservación, así como buscar siempre el asesoramiento por las autoridades ambientales para evitar acciones dañinas contra ellas.

Ecologistas en Acción de Extremadura cree necesaria la redacción y aprobación de un Plan de Manejo conjunto de “las tres mosquiteras” urbanas, que determine las medidas necesarias para mantener las poblaciones de golondrinas, aviones y vencejos.

Todo ello, de acuerdo al artículo 60. d). de la ley 8/1998 de 26 de junio de Conservación de la Naturaleza y de Espacios Naturales de Extremadura y al DECRETO 37/2001, de 6 de marzo, por el que se regula el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Extremadura, con el objetivo de mejorar su gestión y evitar acciones administrativas arbitrarias.

Para fomentar estas actuaciones en favor de “las tres mosquiteras”, los ecologistas llevarán a cabo en los próximos meses una campaña que se desarrollará a través de redes sociales, medios de comunicación convencionales, talleres y actividades educativas-informativas.

En ese marco, Ecologistas en Acción llama a la participación, la colaboración y el voluntariado en todas aquellas actividades que se desarrollen en Extremadura en la defensa y educación ambiental por estas aves por diferentes organismos y asociaciones.

El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto en marcha un insectario de nivel de contención biológica 3 (NCB-3) en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), una infraestructura destinada a estudiar cómo los mosquitos y otros artrópodos transmiten enfermedades infecciosas. La nueva instalación permitirá analizar con mayor precisión virus emergentes y mejorar la capacidad de respuesta ante posibles brotes, en un contexto marcado por la expansión de vectores y los cambios ambientales.

Este insectario se ha diseñado para investigar la denominada competencia vectorial, es decir, la capacidad biológica de un artrópodo para actuar como transmisor de patógenos, y va a ser muy importante para comprender cómo se propagan enfermedades y también para anticipar riesgos sanitarios. En la instalación trabajarán conjuntamente los laboratorios de Arbovirus y Enfermedades Víricas Importadas y de Entomología Médica.

Según explica Inés Martín, investigadora del CNM y una de las responsables del insectario, “la apertura de esta nueva instalación nos permite realizar estudios de competencia vectorial, por ejemplo de mosquitos transmisores de arbovirus, en condiciones muy controladas de bioseguridad”. Entre los virus que podrán estudiarse se encuentran el dengue, Zika, West Nile o chikungunya, enfermedades cuya presencia ha ido aumentando en distintas regiones del mundo.

¿Cómo funciona el insectario?

El funcionamiento del insectario permite reproducir las condiciones naturales de infección. En este entorno controlado, los investigadores simulan cómo los mosquitos reciben y transmiten los virus.

Inés Martín detalla el procedimiento experimental de la siguiente manera: “Primero, alimentamos los mosquitos con una mezcla de sangre y virus cultivados en el laboratorio, a través de un dispositivo que simula nuestra piel. Posteriormente, hacemos el seguimiento de la infección del virus dentro del mosquito, y evaluamos a diferentes tiempos si el virus ha sido capaz de multiplicarse y diseminarse a otros tejidos del insecto”. Este proceso permite analizar con precisión la evolución del patógeno en el animal.

La investigadora añade que en la fase final “recolectamos saliva de los mosquitos y, mediante una PCR, detectamos si el virus ha migrado e invadido las glándulas salivales, y por tanto puede ser transmitido a otra persona o animal en una picadura posterior”. La técnica de PCR permite identificar material genético viral y confirmar la capacidad real que tiene de transmitirse.

La subdirectora general de Servicios Aplicados, Formación e Investigación del ISCIII, Isabel Jado, y el director del CNM, José Miguel Rubio, destacan que el Instituto es uno de los pocos centros nacionales con esta capacidad, y que estos estudios “son fundamentales para saber qué especies de mosquitos presentes en nuestro país podrían transmitir determinados patógenos”.

Las investigaciones ya en marcha buscan evaluar el riesgo real de transmisión de virus emergentes y aportar información útil para la toma de decisiones sanitarias. El insectario se convierte así en una herramienta clave para proteger la salud pública ante la expansión de enfermedades transmitidas por vectores, fenómeno que se ve favorecido por factores como el cambio climático y la globalización.

Oropouche, el primer virus en estudiarse

Entre los primeros trabajos realizados en el insectario está el análisis de la competencia vectorial de mosquitos presentes en España frente al virus Oropouche. Este patógeno importado provoca síntomas similares a dengue, chikungunya o Zika, como fiebre alta, cefalea o dolores musculares, y aunque suele tener buen pronóstico, en algunos casos puede derivar en complicaciones neurológicas graves, incluyendo meningitis o encefalitis.

Esta primavera los parques de Bilbao contarán con varios 'oasis' de mariposas para impulsar la biodiversidad incluso dentro de la ciudad. Se trata de un proyecto de Cruz Roja en colaboración con el Ayuntamiento de Bilbao, y bajo la iniciativa de la Asociación Zerynthia que busca proteger y fomentar la presencia de mariposas y otros polinizadores clave para el ecosistema. Para ello, los Jardines Salesianos del barrio de Sarriko, el parque de Ibaieder en La Peña y el parque Eskurtze en Irala contarán con espacios para estos insectos en zonas soleadas y resguardadas del viento, condiciones que favorecen su reproducción y refugio. En ellos se han plantado especies autóctonas adaptadas al clima de Bilbao, como romero, tomillo, ruda o hinojo, que sirven tanto de alimento para las mariposas adultas como para sus orugas.

“Las mariposas son unos insectos capaces de medir la biodiversidad de un espacio. Son bioindicadores de la calidad ambiental de nuestro entorno. De todos los insectos que polinizan las plantas, el 40% son mariposas”, detalla Yolanda Martín, bióloga y voluntaria de Cruz Roja en Bizkaia. Según detallan desde Cruz Roja, cada 15 días voluntarios irán valorando la evolución de estos pequeños 'oasis'. “A lo mejor una mariposa pone huevos, a los 4-10 días aparecen las orugas y estas sirven de alimento a otros invertebrados, pájaros, etc. Tampoco hay que olvidar otro punto importante del proyecto, ya que las mariposas van a convertirse en el alimento de otros animales, algo que también aumentará la biodiversidad en los parques urbanos. Estos 'oasis' de mariposas ayudan a mejorar la biodiversidad de los parques, acercan la ciencia a la ciudadanía, y es un proyecto que permite hacer un seguimiento a futuro porque tendremos que ver las plantas que vamos introduciendo, qué tipo de polinizadores atraen y qué especies de mariposas aparecen”, sostiene la bióloga que indica que en los parques donde ya están ubicados estos espacios han colocado paneles informativos, para que la ciudadanía conozca la realidad y el ecosistema de las mariposas.

Desde la Asociación Zerynthia explican que en España existen “5.000 especies de lepidópteros, entre los de vuelo diurno y nocturno”. “Cada especie ocupa un papel específico y fundamental en el medio, polinizando plantas con flor, proporcionando alimento a otras especies animales, etc. Las mariposas, junto con el resto de insectos, son uno de los primeros organismos en verse afectados por las alteraciones en el medio. De este modo, a través de la sensibilización por la conservación de estos animales, no solo introducimos la necesidad de conservar territorios emblemáticos, sino que podemos transmitir de manera muy visual cómo las acciones humanas en el medio afectan dramáticamente a seres tan bellos y bien considerados socialmente como las mariposas”, reconocen.

Estas especies cuentan con amenazas, la principal de ellas, la destrucción o alteración de sus hábitats. “Especialmente en torno a los medios urbanos existe una gran problemática relacionada con el uso de pesticidas y el deterioro del medio debido a procesos humanos como el urbanismo o la construcción de infraestructuras. Sin embargo, es posible trabajar para paliar esta situación. Para ello proponemos este proyecto”, explican desde la asociación, que trabaja en todo el país en la divulgación, investigación y conservación de estos insectos.

Por su parte, la concejala de Movilidad y Sostenibilidad del Ayuntamiento de Bilbao, Nora Abete, señala que “este tipo de iniciativas contribuyen a acercar la naturaleza a los barrios y a reforzar el vínculo entre la ciudadanía y los espacios verdes de la ciudad”. “La presencia de mariposas y otros polinizadores es también un indicador de la calidad ambiental de los parques urbanos”, aclara. Según reconocen desde el área de Movilidad y Sostenibilidad, las mariposas, al igual que otros insectos polinizadores, son especialmente sensibles a las alteraciones del medio y la pérdida o degradación de sus hábitats, el uso de pesticidas y el impacto de los procesos urbanísticos constituyen algunas de las principales amenazas para estas especies en los entornos urbanos.

Durante los primeros meses se garantizará un riego adecuado para facilitar el crecimiento de las plantas y, posteriormente, al tratarse de especies autóctonas, podrán desarrollarse de forma natural. El mantenimiento y seguimiento de estos espacios correrá a cargo del voluntariado de Cruz Roja, que realizará revisiones periódicas para supervisar el crecimiento de la vegetación y el estado del oasis. Además, se han instalado cercos de madera para proteger las plantaciones y evitar posibles daños. “Con pequeñas intervenciones como estas plantaciones podemos transformar los parques urbanos en espacios más ricos en vida y más valiosos para el equilibrio de los ecosistemas”, concluye Javier Garaizar, voluntario y director del área de Medio Ambiente de Cruz Roja en Bizkaia.

El hallazgo de dos nuevos fósiles de trigonotárbidos (un orden extinto de arácnidos) en la provincia de León ha permitido avanzar en el conocimiento de los ecosistemas que existieron en el noroeste de la península ibérica hace unos 300 millones de años. Estos antiguos arácnidos, ya extinguidos, vivieron durante el Carbonífero superior y son considerados precursores de las actuales arañas, aunque presentaban importantes diferencias anatómicas.

Los fósiles han sido localizados en dos zonas distintas: la comarca de El Bierzo y el valle del río Valderrueda, en la cuenca de Sabero. El estudio, publicado en la revista científica PalZ, supone un hito relevante, ya que duplica el número de registros conocidos de este grupo en la península ibérica, donde hasta ahora solo se habían documentado dos ejemplares.

Ejemplares poco documentados en España

Según los investigadores, este incremento en el registro fósil sugiere que los trigonotárbidos no eran tan raros como se pensaba, sino que su escasa presencia en estudios anteriores podría deberse a la falta de una búsqueda específica de este tipo de organismos. Este nuevo trabajo permite así reconsiderar su abundancia en los ecosistemas del pasado.

Los dos ejemplares pertenecen al género extinto Aphantomartus, relativamente común en otras zonas de Europa como el Reino Unido o Europa central, pero poco documentado en la península ibérica. Uno de los fósiles, hallado en Santa Marina de Torre (El Bierzo), conserva parte de la cara ventral del animal, incluyendo restos de patas, pedipalpos y abdomen, aunque no ha sido posible identificar la especie con precisión.

El segundo fósil, procedente de la cuenca de Valderrueda, presenta un mejor estado de conservación y ha podido ser asignado a la especie Aphantomartus areolatus, descrita por primera vez en 1911 y ya documentada anteriormente en la provincia de León durante la década de 1980.

Los trigonotárbidos se asemejaban superficialmente a las arañas, pero carecían de glándulas productoras de seda y presentaban un abdomen segmentado cubierto por placas. Se extinguieron durante el Pérmico, lo que los convierte en un grupo clave para entender la evolución temprana de los arácnidos.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la presencia de una espina en la base de una de las patas posteriores de uno de los ejemplares, una estructura que no había sido descrita previamente en este grupo. Los investigadores consideran que podría haber tenido una función relacionada con la captura de presas o con el comportamiento reproductivo.

También se encontraron plantas fósiles

Los fósiles de estos arácnidos aparecieron asociados a restos de plantas fósiles excepcionalmente bien conservadas, lo que ha permitido reconstruir con detalle el entorno en el que vivían estos animales. Se trataba de bosques tropicales húmedos, dominados por helechos, pteridospermas y grandes licópsidas, en un paisaje caracterizado por pantanos, lagunas y llanuras de inundación.

Entre las especies vegetales identificadas se encuentran Neuropteris ovata, Nemejcopteris eminaeformis, Polymorphopteris polymorpha o Cyperites bicarinatus, todas ellas propias de ambientes húmedos y cálidos. La presencia de estos restos permite confirmar que el hábitat de estos arácnidos era muy diferente al actual en la región.

Además, la coexistencia con una fauna diversa de insectos, como protolibélulas, cucarachas primitivas y ortópteros ancestrales, sugiere que Aphantomartus desempeñaba un papel como pequeño depredador dentro de un ecosistema complejo y dinámico, influido por cambios climáticos y tectónicos al final de la era Paleozoica.

Lo que parecía un control rutinario en el aeropuerto acabó con un hallazgo poco habitual. Un ciudadano chino fue detenido en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi tras intentar sacar del país más de 2.000 hormigas reina vivas ocultas en su equipaje.

Las autoridades encontraron los insectos repartidos en tubos de ensayo (hasta 1.948 ejemplares) y otros cientos escondidos en rollos de papel higiénico, preparados para el transporte.

Más allá de lo llamativo de la cifra, el caso encaja en una tendencia que ya han señalado organismos como el Kenya Wildlife Service (KWS), que apunta a un aumento de incautaciones relacionadas con especies pequeñas, frente al tradicional tráfico de grandes animales.

Entre los ejemplares incautados había especies como Messor cephalotes, conocidas en el ámbito de la mirmecología y presentes en el mercado internacional de coleccionismo de hormigueros.

En ese contexto, las hormigas reina tienen un papel clave, ya que son necesarias para fundar nuevas colonias, lo que explica su interés en determinados circuitos especializados en Europa y Asia.

Más que una curiosidad: el papel clave de las hormigas en el planeta

Aunque pueda parecer una historia curiosa, el impacto de este tipo de tráfico es importante. Las hormigas desempeñan funciones esenciales en los ecosistemas: airean el suelo, dispersan semillas y contribuyen al equilibrio de los hábitats. Su extracción masiva puede alterar procesos ecológicos clave.

Organismos internacionales como la Convention on International Trade in Endangered Species regulan el comercio de especies para evitar la sobreexplotación, y aunque los insectos suelen pasar desapercibidos, cada vez están más presentes en estas redes ilegales.

El caso de Kenia no es aislado. En los últimos años, las autoridades han interceptado miles de hormigas destinadas a mercados internacionales, lo que confirma la existencia de redes organizadas de tráfico de insectos.

Este fenómeno, conocido como biopiratería, pone de relieve cómo incluso los animales más pequeños pueden convertirse en objeto de comercio global. Y también cómo la fascinación humana por lo exótico (incluso en forma de hormiguero) puede tener consecuencias reales en la naturaleza.

Porque detrás de esta historia sorprendente hay algo más que una maleta llena de insectos: hay un recordatorio de que la biodiversidad también se pierde en silencio, incluso a escala microscópica.

Un gesto tan simple como acercar el hocico a algo en el suelo puede acabar en un problema grave en cuestión de minutos. Los perros se mueven así por naturaleza y, entre febrero y mayo, ese impulso los pone frente a un riesgo real de muerte ligado a la oruga procesionaria.

El contacto suele llegar sin aviso, cuando olfatean, lamen o pisan, mientras los dueños no pueden vigilar cada segundo de lo que hacen. Esa falta de control absoluto deja una ventana abierta a la exposición a los pelos urticantes. En caso de contacto, la toxina actúa rápido y convierte un paseo en una urgencia que obliga a actuar de inmediato.

Un equipo científico detecta una conducta nueva en carnívoros ibéricos

Ese peligro explica por qué ciertos estudios miran ahora a lo que ocurre con esta especie en el entorno natural. Un equipo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad de Huelva documentó por primera vez que mamíferos carnívoros consumen hembras adultas de la procesionaria del pino, con implicaciones para el control de la plaga, según datos publicados en la revista Ecosphere y difundidos por EBD-CSIC y recogidos por Efe.

El trabajo identifica un comportamiento que no se había descrito hasta ahora y que introduce una vía adicional en la dinámica de esta especie. Además, sitúa ese consumo en un punto del ciclo que hasta ahora quedaba fuera del foco.

Los indicios aparecieron al revisar restos biológicos recogidos en campo, donde el análisis de excrementos reveló algo que no encajaba con lo conocido hasta ahora. En muestras de zorro y garduña aparecieron huevos de procesionaria junto a pequeñas escamas que las hembras utilizan para cubrir sus puestas.

Ese rastro apunta a que los animales habían ingerido polillas adultas y no solo fases previas del insecto. La cantidad detectada resultó elevada en algunos casos, con cerca de 1.700 huevos en una muestra de zorro y unos 700 en heces de garduña.

Jacinto Román, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio, explicó que “esto ocurre probablemente porque las hembras adultas de la procesionaria tienen una movilidad limitada”. En su descripción añadió que “tras aparearse, hemos observado que a veces caminan por el suelo del bosque para poner los huevos”. Ese comportamiento las deja expuestas en un punto en el que depredadores terrestres pueden encontrarlas con facilidad.

Las reacciones en canes avanzan con rapidez y pueden ser letales

Ese hallazgo se entiende mejor si se observa el efecto que tiene esta especie sobre animales y entorno, ya que la procesionaria del pino no solo afecta a la vegetación. Las orugas poseen pelos urticantes que liberan una toxina capaz de provocar reacciones alérgicas intensas en personas y animales.

En perros, el contacto genera inflamación casi inmediata en lengua, hocico o piel, con evolución hacia necrosis si no se trata a tiempo. Los síntomas avanzan desde salivación y picor hasta dificultad respiratoria o shock, y en los casos graves pueden derivar en pérdida de tejido o muerte.

El consumo de adultas reduce la descendencia en el siguiente ciclo

Ese hallazgo abre una vía que afecta al número de nuevas orugas, ya que cada hembra transporta alrededor de 200 huevos y su eliminación reduce la descendencia potencial. El estudio plantea que este consumo por parte de carnívoros podría influir en el control natural de la plaga, al actuar en una fase que hasta ahora no se tenía en cuenta. Además, se suma a la acción de otros depredadores como aves insectívoras, hormigas o murciélagos, aunque estos últimos evitan en parte las orugas por sus pelos urticantes.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo trabajó con muestras recogidas entre 2022 y 2024 en varios espacios naturales españoles. Entre ellos figuran el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, Sierra Nevada y la zona de Aracena. El análisis incluyó especies como zorro, garduña, gineta y tejón, aunque en estas dos últimas no se detectaron pruebas claras de consumo de adultos.

Ese conjunto de datos permite fijar un hecho que hasta ahora no estaba documentado, ya que la literatura previa solo había identificado depredadores en fases como huevos, orugas o pupas. La presencia de restos asociados a hembras adultas cambia ese esquema y amplía el papel de estos mamíferos en el ciclo de la procesionaria.

La consecuencia inmediata es que parte de la población del insecto puede desaparecer antes de poner los huevos, reduciendo el número de nuevas orugas que aparecen en el siguiente ciclo.