Aviones, golondrinas y vencejos, las tres aves que constituyen las mejores “mosquiteras” de la naturaleza, llenan los cielos de los pueblos y ciudades de Extremadura con el avance de la primavera, por lo que Ecologistas en Acción pide que sean realmente preservadas.

Se trata de especies protegidas por la ley, no sólo por su belleza o porque llenen de alegría nuestras calles y campos, sino por el beneficio que representan para el ser humano al controlar insectos perjudiciales, y en especial mosquitos comunes o tigres.

Estas tres aves, junto a los murciélagos, representan, según Ecologistas, el mayor arma biológica contra la difusión de enfermedades como el virus del Nilo en las personas o la lengua azul en animales. Por ello, no sólo son necesarias de proteger sino que su presencia se tendría que potenciar dentro de estrategias de lucha integrada contra estas enfermedades, sobre todo en las zonas de vegas y cultivos de regadío en Extremadura o en zonas con prevalencia de la lengua azul en el ganado.

La organización lamenta, sin embargo, que, desgraciadamente y a pesar de sus beneficios, todos los años se eliminan numerosos nidos, lo que impide su reproducción y, por tanto, hace disminuir las poblaciones de aviones, golondrinas y vencejos en la región, a pesar de que estas aves están protegidas por el Convenio de Berna, incluidas en el LESRPE, la ley de Biodiversidad y la legislación autonómica.

El derribo de sus nidos o impedir su anidamiento son acciones también sancionables por el código penal, según Ecologistas en Acción. Por ello, esta organización ve necesario articular fórmulas de convivencia y conservación, así como buscar siempre el asesoramiento por las autoridades ambientales para evitar acciones dañinas contra ellas.

Ecologistas en Acción de Extremadura cree necesaria la redacción y aprobación de un Plan de Manejo conjunto de “las tres mosquiteras” urbanas, que determine las medidas necesarias para mantener las poblaciones de golondrinas, aviones y vencejos.

Todo ello, de acuerdo al artículo 60. d). de la ley 8/1998 de 26 de junio de Conservación de la Naturaleza y de Espacios Naturales de Extremadura y al DECRETO 37/2001, de 6 de marzo, por el que se regula el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Extremadura, con el objetivo de mejorar su gestión y evitar acciones administrativas arbitrarias.

Para fomentar estas actuaciones en favor de “las tres mosquiteras”, los ecologistas llevarán a cabo en los próximos meses una campaña que se desarrollará a través de redes sociales, medios de comunicación convencionales, talleres y actividades educativas-informativas.

En ese marco, Ecologistas en Acción llama a la participación, la colaboración y el voluntariado en todas aquellas actividades que se desarrollen en Extremadura en la defensa y educación ambiental por estas aves por diferentes organismos y asociaciones.

El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto en marcha un insectario de nivel de contención biológica 3 (NCB-3) en el Centro Nacional de Microbiología (CNM), una infraestructura destinada a estudiar cómo los mosquitos y otros artrópodos transmiten enfermedades infecciosas. La nueva instalación permitirá analizar con mayor precisión virus emergentes y mejorar la capacidad de respuesta ante posibles brotes, en un contexto marcado por la expansión de vectores y los cambios ambientales.

Este insectario se ha diseñado para investigar la denominada competencia vectorial, es decir, la capacidad biológica de un artrópodo para actuar como transmisor de patógenos, y va a ser muy importante para comprender cómo se propagan enfermedades y también para anticipar riesgos sanitarios. En la instalación trabajarán conjuntamente los laboratorios de Arbovirus y Enfermedades Víricas Importadas y de Entomología Médica.

Según explica Inés Martín, investigadora del CNM y una de las responsables del insectario, “la apertura de esta nueva instalación nos permite realizar estudios de competencia vectorial, por ejemplo de mosquitos transmisores de arbovirus, en condiciones muy controladas de bioseguridad”. Entre los virus que podrán estudiarse se encuentran el dengue, Zika, West Nile o chikungunya, enfermedades cuya presencia ha ido aumentando en distintas regiones del mundo.

¿Cómo funciona el insectario?

El funcionamiento del insectario permite reproducir las condiciones naturales de infección. En este entorno controlado, los investigadores simulan cómo los mosquitos reciben y transmiten los virus.

Inés Martín detalla el procedimiento experimental de la siguiente manera: “Primero, alimentamos los mosquitos con una mezcla de sangre y virus cultivados en el laboratorio, a través de un dispositivo que simula nuestra piel. Posteriormente, hacemos el seguimiento de la infección del virus dentro del mosquito, y evaluamos a diferentes tiempos si el virus ha sido capaz de multiplicarse y diseminarse a otros tejidos del insecto”. Este proceso permite analizar con precisión la evolución del patógeno en el animal.

La investigadora añade que en la fase final “recolectamos saliva de los mosquitos y, mediante una PCR, detectamos si el virus ha migrado e invadido las glándulas salivales, y por tanto puede ser transmitido a otra persona o animal en una picadura posterior”. La técnica de PCR permite identificar material genético viral y confirmar la capacidad real que tiene de transmitirse.

La subdirectora general de Servicios Aplicados, Formación e Investigación del ISCIII, Isabel Jado, y el director del CNM, José Miguel Rubio, destacan que el Instituto es uno de los pocos centros nacionales con esta capacidad, y que estos estudios “son fundamentales para saber qué especies de mosquitos presentes en nuestro país podrían transmitir determinados patógenos”.

Las investigaciones ya en marcha buscan evaluar el riesgo real de transmisión de virus emergentes y aportar información útil para la toma de decisiones sanitarias. El insectario se convierte así en una herramienta clave para proteger la salud pública ante la expansión de enfermedades transmitidas por vectores, fenómeno que se ve favorecido por factores como el cambio climático y la globalización.

Oropouche, el primer virus en estudiarse

Entre los primeros trabajos realizados en el insectario está el análisis de la competencia vectorial de mosquitos presentes en España frente al virus Oropouche. Este patógeno importado provoca síntomas similares a dengue, chikungunya o Zika, como fiebre alta, cefalea o dolores musculares, y aunque suele tener buen pronóstico, en algunos casos puede derivar en complicaciones neurológicas graves, incluyendo meningitis o encefalitis.

Esta primavera los parques de Bilbao contarán con varios 'oasis' de mariposas para impulsar la biodiversidad incluso dentro de la ciudad. Se trata de un proyecto de Cruz Roja en colaboración con el Ayuntamiento de Bilbao, y bajo la iniciativa de la Asociación Zerynthia que busca proteger y fomentar la presencia de mariposas y otros polinizadores clave para el ecosistema. Para ello, los Jardines Salesianos del barrio de Sarriko, el parque de Ibaieder en La Peña y el parque Eskurtze en Irala contarán con espacios para estos insectos en zonas soleadas y resguardadas del viento, condiciones que favorecen su reproducción y refugio. En ellos se han plantado especies autóctonas adaptadas al clima de Bilbao, como romero, tomillo, ruda o hinojo, que sirven tanto de alimento para las mariposas adultas como para sus orugas.

“Las mariposas son unos insectos capaces de medir la biodiversidad de un espacio. Son bioindicadores de la calidad ambiental de nuestro entorno. De todos los insectos que polinizan las plantas, el 40% son mariposas”, detalla Yolanda Martín, bióloga y voluntaria de Cruz Roja en Bizkaia. Según detallan desde Cruz Roja, cada 15 días voluntarios irán valorando la evolución de estos pequeños 'oasis'. “A lo mejor una mariposa pone huevos, a los 4-10 días aparecen las orugas y estas sirven de alimento a otros invertebrados, pájaros, etc. Tampoco hay que olvidar otro punto importante del proyecto, ya que las mariposas van a convertirse en el alimento de otros animales, algo que también aumentará la biodiversidad en los parques urbanos. Estos 'oasis' de mariposas ayudan a mejorar la biodiversidad de los parques, acercan la ciencia a la ciudadanía, y es un proyecto que permite hacer un seguimiento a futuro porque tendremos que ver las plantas que vamos introduciendo, qué tipo de polinizadores atraen y qué especies de mariposas aparecen”, sostiene la bióloga que indica que en los parques donde ya están ubicados estos espacios han colocado paneles informativos, para que la ciudadanía conozca la realidad y el ecosistema de las mariposas.

Desde la Asociación Zerynthia explican que en España existen “5.000 especies de lepidópteros, entre los de vuelo diurno y nocturno”. “Cada especie ocupa un papel específico y fundamental en el medio, polinizando plantas con flor, proporcionando alimento a otras especies animales, etc. Las mariposas, junto con el resto de insectos, son uno de los primeros organismos en verse afectados por las alteraciones en el medio. De este modo, a través de la sensibilización por la conservación de estos animales, no solo introducimos la necesidad de conservar territorios emblemáticos, sino que podemos transmitir de manera muy visual cómo las acciones humanas en el medio afectan dramáticamente a seres tan bellos y bien considerados socialmente como las mariposas”, reconocen.

Estas especies cuentan con amenazas, la principal de ellas, la destrucción o alteración de sus hábitats. “Especialmente en torno a los medios urbanos existe una gran problemática relacionada con el uso de pesticidas y el deterioro del medio debido a procesos humanos como el urbanismo o la construcción de infraestructuras. Sin embargo, es posible trabajar para paliar esta situación. Para ello proponemos este proyecto”, explican desde la asociación, que trabaja en todo el país en la divulgación, investigación y conservación de estos insectos.

Por su parte, la concejala de Movilidad y Sostenibilidad del Ayuntamiento de Bilbao, Nora Abete, señala que “este tipo de iniciativas contribuyen a acercar la naturaleza a los barrios y a reforzar el vínculo entre la ciudadanía y los espacios verdes de la ciudad”. “La presencia de mariposas y otros polinizadores es también un indicador de la calidad ambiental de los parques urbanos”, aclara. Según reconocen desde el área de Movilidad y Sostenibilidad, las mariposas, al igual que otros insectos polinizadores, son especialmente sensibles a las alteraciones del medio y la pérdida o degradación de sus hábitats, el uso de pesticidas y el impacto de los procesos urbanísticos constituyen algunas de las principales amenazas para estas especies en los entornos urbanos.

Durante los primeros meses se garantizará un riego adecuado para facilitar el crecimiento de las plantas y, posteriormente, al tratarse de especies autóctonas, podrán desarrollarse de forma natural. El mantenimiento y seguimiento de estos espacios correrá a cargo del voluntariado de Cruz Roja, que realizará revisiones periódicas para supervisar el crecimiento de la vegetación y el estado del oasis. Además, se han instalado cercos de madera para proteger las plantaciones y evitar posibles daños. “Con pequeñas intervenciones como estas plantaciones podemos transformar los parques urbanos en espacios más ricos en vida y más valiosos para el equilibrio de los ecosistemas”, concluye Javier Garaizar, voluntario y director del área de Medio Ambiente de Cruz Roja en Bizkaia.

El hallazgo de dos nuevos fósiles de trigonotárbidos (un orden extinto de arácnidos) en la provincia de León ha permitido avanzar en el conocimiento de los ecosistemas que existieron en el noroeste de la península ibérica hace unos 300 millones de años. Estos antiguos arácnidos, ya extinguidos, vivieron durante el Carbonífero superior y son considerados precursores de las actuales arañas, aunque presentaban importantes diferencias anatómicas.

Los fósiles han sido localizados en dos zonas distintas: la comarca de El Bierzo y el valle del río Valderrueda, en la cuenca de Sabero. El estudio, publicado en la revista científica PalZ, supone un hito relevante, ya que duplica el número de registros conocidos de este grupo en la península ibérica, donde hasta ahora solo se habían documentado dos ejemplares.

Ejemplares poco documentados en España

Según los investigadores, este incremento en el registro fósil sugiere que los trigonotárbidos no eran tan raros como se pensaba, sino que su escasa presencia en estudios anteriores podría deberse a la falta de una búsqueda específica de este tipo de organismos. Este nuevo trabajo permite así reconsiderar su abundancia en los ecosistemas del pasado.

Los dos ejemplares pertenecen al género extinto Aphantomartus, relativamente común en otras zonas de Europa como el Reino Unido o Europa central, pero poco documentado en la península ibérica. Uno de los fósiles, hallado en Santa Marina de Torre (El Bierzo), conserva parte de la cara ventral del animal, incluyendo restos de patas, pedipalpos y abdomen, aunque no ha sido posible identificar la especie con precisión.

El segundo fósil, procedente de la cuenca de Valderrueda, presenta un mejor estado de conservación y ha podido ser asignado a la especie Aphantomartus areolatus, descrita por primera vez en 1911 y ya documentada anteriormente en la provincia de León durante la década de 1980.

Los trigonotárbidos se asemejaban superficialmente a las arañas, pero carecían de glándulas productoras de seda y presentaban un abdomen segmentado cubierto por placas. Se extinguieron durante el Pérmico, lo que los convierte en un grupo clave para entender la evolución temprana de los arácnidos.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la presencia de una espina en la base de una de las patas posteriores de uno de los ejemplares, una estructura que no había sido descrita previamente en este grupo. Los investigadores consideran que podría haber tenido una función relacionada con la captura de presas o con el comportamiento reproductivo.

También se encontraron plantas fósiles

Los fósiles de estos arácnidos aparecieron asociados a restos de plantas fósiles excepcionalmente bien conservadas, lo que ha permitido reconstruir con detalle el entorno en el que vivían estos animales. Se trataba de bosques tropicales húmedos, dominados por helechos, pteridospermas y grandes licópsidas, en un paisaje caracterizado por pantanos, lagunas y llanuras de inundación.

Entre las especies vegetales identificadas se encuentran Neuropteris ovata, Nemejcopteris eminaeformis, Polymorphopteris polymorpha o Cyperites bicarinatus, todas ellas propias de ambientes húmedos y cálidos. La presencia de estos restos permite confirmar que el hábitat de estos arácnidos era muy diferente al actual en la región.

Además, la coexistencia con una fauna diversa de insectos, como protolibélulas, cucarachas primitivas y ortópteros ancestrales, sugiere que Aphantomartus desempeñaba un papel como pequeño depredador dentro de un ecosistema complejo y dinámico, influido por cambios climáticos y tectónicos al final de la era Paleozoica.

Lo que parecía un control rutinario en el aeropuerto acabó con un hallazgo poco habitual. Un ciudadano chino fue detenido en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi tras intentar sacar del país más de 2.000 hormigas reina vivas ocultas en su equipaje.

Las autoridades encontraron los insectos repartidos en tubos de ensayo (hasta 1.948 ejemplares) y otros cientos escondidos en rollos de papel higiénico, preparados para el transporte.

Más allá de lo llamativo de la cifra, el caso encaja en una tendencia que ya han señalado organismos como el Kenya Wildlife Service (KWS), que apunta a un aumento de incautaciones relacionadas con especies pequeñas, frente al tradicional tráfico de grandes animales.

Entre los ejemplares incautados había especies como Messor cephalotes, conocidas en el ámbito de la mirmecología y presentes en el mercado internacional de coleccionismo de hormigueros.

En ese contexto, las hormigas reina tienen un papel clave, ya que son necesarias para fundar nuevas colonias, lo que explica su interés en determinados circuitos especializados en Europa y Asia.

Más que una curiosidad: el papel clave de las hormigas en el planeta

Aunque pueda parecer una historia curiosa, el impacto de este tipo de tráfico es importante. Las hormigas desempeñan funciones esenciales en los ecosistemas: airean el suelo, dispersan semillas y contribuyen al equilibrio de los hábitats. Su extracción masiva puede alterar procesos ecológicos clave.

Organismos internacionales como la Convention on International Trade in Endangered Species regulan el comercio de especies para evitar la sobreexplotación, y aunque los insectos suelen pasar desapercibidos, cada vez están más presentes en estas redes ilegales.

El caso de Kenia no es aislado. En los últimos años, las autoridades han interceptado miles de hormigas destinadas a mercados internacionales, lo que confirma la existencia de redes organizadas de tráfico de insectos.

Este fenómeno, conocido como biopiratería, pone de relieve cómo incluso los animales más pequeños pueden convertirse en objeto de comercio global. Y también cómo la fascinación humana por lo exótico (incluso en forma de hormiguero) puede tener consecuencias reales en la naturaleza.

Porque detrás de esta historia sorprendente hay algo más que una maleta llena de insectos: hay un recordatorio de que la biodiversidad también se pierde en silencio, incluso a escala microscópica.

Un gesto tan simple como acercar el hocico a algo en el suelo puede acabar en un problema grave en cuestión de minutos. Los perros se mueven así por naturaleza y, entre febrero y mayo, ese impulso los pone frente a un riesgo real de muerte ligado a la oruga procesionaria.

El contacto suele llegar sin aviso, cuando olfatean, lamen o pisan, mientras los dueños no pueden vigilar cada segundo de lo que hacen. Esa falta de control absoluto deja una ventana abierta a la exposición a los pelos urticantes. En caso de contacto, la toxina actúa rápido y convierte un paseo en una urgencia que obliga a actuar de inmediato.

Un equipo científico detecta una conducta nueva en carnívoros ibéricos

Ese peligro explica por qué ciertos estudios miran ahora a lo que ocurre con esta especie en el entorno natural. Un equipo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad de Huelva documentó por primera vez que mamíferos carnívoros consumen hembras adultas de la procesionaria del pino, con implicaciones para el control de la plaga, según datos publicados en la revista Ecosphere y difundidos por EBD-CSIC y recogidos por Efe.

El trabajo identifica un comportamiento que no se había descrito hasta ahora y que introduce una vía adicional en la dinámica de esta especie. Además, sitúa ese consumo en un punto del ciclo que hasta ahora quedaba fuera del foco.

Los indicios aparecieron al revisar restos biológicos recogidos en campo, donde el análisis de excrementos reveló algo que no encajaba con lo conocido hasta ahora. En muestras de zorro y garduña aparecieron huevos de procesionaria junto a pequeñas escamas que las hembras utilizan para cubrir sus puestas.

Ese rastro apunta a que los animales habían ingerido polillas adultas y no solo fases previas del insecto. La cantidad detectada resultó elevada en algunos casos, con cerca de 1.700 huevos en una muestra de zorro y unos 700 en heces de garduña.

Jacinto Román, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio, explicó que “esto ocurre probablemente porque las hembras adultas de la procesionaria tienen una movilidad limitada”. En su descripción añadió que “tras aparearse, hemos observado que a veces caminan por el suelo del bosque para poner los huevos”. Ese comportamiento las deja expuestas en un punto en el que depredadores terrestres pueden encontrarlas con facilidad.

Las reacciones en canes avanzan con rapidez y pueden ser letales

Ese hallazgo se entiende mejor si se observa el efecto que tiene esta especie sobre animales y entorno, ya que la procesionaria del pino no solo afecta a la vegetación. Las orugas poseen pelos urticantes que liberan una toxina capaz de provocar reacciones alérgicas intensas en personas y animales.

En perros, el contacto genera inflamación casi inmediata en lengua, hocico o piel, con evolución hacia necrosis si no se trata a tiempo. Los síntomas avanzan desde salivación y picor hasta dificultad respiratoria o shock, y en los casos graves pueden derivar en pérdida de tejido o muerte.

El consumo de adultas reduce la descendencia en el siguiente ciclo

Ese hallazgo abre una vía que afecta al número de nuevas orugas, ya que cada hembra transporta alrededor de 200 huevos y su eliminación reduce la descendencia potencial. El estudio plantea que este consumo por parte de carnívoros podría influir en el control natural de la plaga, al actuar en una fase que hasta ahora no se tenía en cuenta. Además, se suma a la acción de otros depredadores como aves insectívoras, hormigas o murciélagos, aunque estos últimos evitan en parte las orugas por sus pelos urticantes.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo trabajó con muestras recogidas entre 2022 y 2024 en varios espacios naturales españoles. Entre ellos figuran el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, Sierra Nevada y la zona de Aracena. El análisis incluyó especies como zorro, garduña, gineta y tejón, aunque en estas dos últimas no se detectaron pruebas claras de consumo de adultos.

Ese conjunto de datos permite fijar un hecho que hasta ahora no estaba documentado, ya que la literatura previa solo había identificado depredadores en fases como huevos, orugas o pupas. La presencia de restos asociados a hembras adultas cambia ese esquema y amplía el papel de estos mamíferos en el ciclo de la procesionaria.

La consecuencia inmediata es que parte de la población del insecto puede desaparecer antes de poner los huevos, reduciendo el número de nuevas orugas que aparecen en el siguiente ciclo.

Tres yogures sobre la mesa, papel y boli. Eso se encontró una veintena de personas mayores de sesenta años que acudieron a la cata de un producto que todavía no está en el mercado. A priori, nada distinto a los encuentros que suelen organizar las empresas de mercadotecnia, pero esos yogures, uno con sabor a vainilla, otro de avellana y otro mixto, contenían un ingrediente poco habitual: harina de gusano.

Esta cata, que tuvo lugar en septiembre de 2025 en Barcelona, fue la primera con humanos en el marco de la cultura mediterránea, una zona que tiene una gastronomía en la que los insectos causan, de primeras, bastante rechazo. Y fue, además, la primera cata con propósitos científicos, no comerciales. Organizada por científicas de la Universitat Oberta de Barcelona (UOC), la cata quería empezar a ver qué tolerancia tiene el público al sabor de los insectos y al hecho de saber que lo que comen está hecho con estos animales.

Este experimento dejaba entrever las posibilidades de un mercado en auge. Este martes, sólo cinco meses después de esa cata, se constituyó la Asociación Catalana de Industrias de Insectos (Indicat) para “dar visibilidad” a empresas pioneras. Por ahora, este conglomerado une a siete compañías que comercializan diversos productos, ya sean polvos que sirven como complementos alimenticios, o productos procesados como barritas energéticas o galletas.

Una de las empresas de la Indicat es Grillco, una de las primeras que apostaron por la cría y comercialización de insectos. En su caso, grillos. Nacidos hace tres años, todavía hoy siguen siendo de las pocas granjas pensadas para el consumo humano en España. Su producto se vende en forma de polvo para hacer batidos o usarlo como complemento de la harina para cocinar. “Tiene una gran proporción de proteína [cerca del 70%] y unos índices de vitamina B12 superiores a los de la carne”, apunta Bernat Monter, fundador y CEO de Grillco.

La historia de esta empresa empezó con un viaje a México, donde su fundador probó los chapulines (grillos) y se sorprendió de que, a pesar de sus propiedades nutricionales, no se consumieran en Europa. En ese momento, el grillo se acababa de convertir en el primer insecto en recibir el visto bueno de la UE para comercializarse. Así que Monter, que era propietario de una carnicería, decidió dejar atrás los cerdos y pollos para enfocarse en los grillos.

Ahora cuenta con una nave industrial en el municipio de Sant Miquel de Balenyà (Barcelona) que en 300m2 cría a unos 22 millones de grillos. “La ventaja de estas granjas es que no ocupan espacio y, además, pueden crecer hacia arriba o hacia debajo del suelo”, explica el propietario.

El empresario coincide en que el principal escollo de su negocio se encuentra en el rechazo que la sociedad siente hacia los insectos. “Se relacionan con algo sucio, lo que sale cuando la comida se pudre o no se limpia, pero es todo lo contrario”, asegura Monter, que se afana en dejar claro que las granjas de insectos son “mucho más limpias” que las granjas tradicionales.

Para que los grillos se reproduzcan bien, se requiere tener una temperatura y humedad controladas, además de mantener celosamente la limpieza. “Los insectos no tienen casi cadena nerviosa y no sienten dolor, pero sí se pueden estresar, y eso es lo que no queremos. Por eso no hay demasiados grillos en cada caja y ven a los humanos lo mínimo indispensable”, añade.

Una posible solución para un escenario en crisis

Las proyecciones de aumento de la población mundial hacen prever que de cara a 2050 la demanda de proteína aumentará entre un 70 y un 80%. La principal fuente para conseguir este compuesto en los países del norte global siguen siendo los animales (en España la proteína vegetal sólo supone el 20% del total), pero teniendo en cuenta el impacto que las granjas suponen para el medio ambiente, diversos organismos como la Unión Europea llaman al consumo de “proteínas alternativas”.

Y si bien hoy las legumbres son la principal alternativa a la carne -tanto por precio como por impacto ecológico-, los insectos prometen ser mucho más sostenibles. De hecho, el proceso de cría y procesamiento requiere de hasta un 80% menos agua, un 99% menos de espacio y producen un 90% menos de gases de efecto invernadero. De la misma manera, necesitan casi seis veces menos de alimento para generar la misma cantidad de proteína que una vaca.

Eficiencia de la cría de insectos respecto a la ganadería tradicional

Espacio de cría (m²) que necesitan diversos animales para conseguir la misma cantidad de proteina

17,68

47

55,3

200

Huella

hídrica (m³)

Gases de efecto

invernadero*

Uso de

energía (MJ)

Alimento necesario

para producir 1 kg

de masa corporal (g)

Porción

comestible (g)

23

57

34

112

13,16

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122,5

167,23

165,3

116

225

1700

2500

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10000

80%

57,5%

57,5%

45%

*Para producir un 1 kg de proteína (kg CO₂ -eq)

FUENTE: UNIVERSITAT OBERTA DE CATALUNYA (UOC)

Eficiencia de la cría de insectos respecto

a la ganadería tradicional

Espacio de cría (m²) que necesitan diversos animales para

conseguir la misma cantidad de proteina

17,68

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Huella

hídrica (m³)

Gases de efecto

invernadero*

Uso de

energía (MJ)

23

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13,16

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Alimento necesario

para producir 1 kg

de masa corporal (g)

Porción

comestible (g)

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80%

57,5%

57,5%

45%

*Para producir un 1 kg de proteína (kg CO₂ -eq)

FUENTE: UNIVERSITAT OBERTA DE CATALUNYA (UOC)

Tras años de estudios para garantizar las propiedades y la seguridad de consumir insectos, la UE empezó a elaborar leyes que permitían su comercialización y cría en 2023. Hasta la fecha, esto afecta a cuatro insectos: las larvas de Alphitobius diaperinus (escarabajo pelotero), como producto congelado, liofilizado o como ingrediente de otros alimentos procesados; la Locusta migratoria (langosta migratoria), como producto seco, congelado y en polvo; el Tenebrio molitor (gusano de la harina) como producto entero o en polvo; y el Acheta domesticus (grillo doméstico), como producto entero o en polvo.

De estos cuatro animales, el que tiene una de las mejores cualidades nutricionales es el gusano de la harina y, por eso, fue el insecto escogido para la cata organizada a finales del año pasado por las investigadoras de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) en Barcelona. Estas científicas, ante el reto que supondrá cubrir la necesidad creciente de proteína, se han propuesto hacer que los insectos puedan convertirse en un ingrediente más de la cocina, aceptado por el paladar de la población mediterránea.

“Hay una dificultad de consumo evidente”, apunta Marta Ros, tecnóloga de los alimentos e investigadora de la UOC. Es una de las autoras de un estudio pionero que analiza la mejor manera de introducir los insectos en el día a día. Pero, a pesar de que los asistentes de la cata habían superado los tests de neofobia (dificultad para probar productos nuevos) y se habían mostrado dispuestos a comer insectos, el yogur con harina de gusano no fue del agrado de los participantes. “Interesante”, “correcto” o “aceptable” fueron las mejores valoraciones.

Ni la textura ni el sabor pasaron la prueba, pero las investigadoras no se dieron por vencidas. “Nosotras sabíamos de las propiedades de los insectos, pero necesitábamos trabajar con quien supiera cocinarlos. Necesitábamos a la gastronomía”, explica Ros. Así que se pusieron a trabajar mano a mano con el Basque Culinary Center, que consiguió hidrolizar la harina de gusano para extraer la grasa y concentrar la proteína. El resultado fue una especie de melaza que amplió el recetario posible.

Al contrario que la harina, que tiende a endurecer y a apelmazar, la melaza de insecto permite camuflar mucho mejor el insecto. Y ahí encontraron el producto ganador: el brownie. Su color naturalmente oscuro es ideal para que no se note la presencia de un ingrediente extraño; su textura es ya es de por sí densa y la masa acepta aromatizantes que permiten camuflar el amargor.

Acertar la receta fue el resultado de meses de investigación conjunta entre la UOC y el Basque Culinary Center y, finalmente, pudieron hacer una segunda cata, esta vez en el Forum Gastronómico de Barcelona, en noviembre de 2025. “Fue toda una experiencia. Nunca había trabajado con estos ingredientes y, a pesar del reto, estamos muy contentos con el resultado”, explica Lucía Curiel, cocinera experta en la ciencia de los alimentos.

Lo más difícil fue trabajar con la amargura, un sabor que no está demasiado presente en la dieta mediterránea y que, unido al hecho de saber que proviene de insectos, causa “mucho rechazo” en el consumidor. Pero los cocineros saben maridar los sabores y, por eso, echaron mano del agua de azahar, naranja, chocolate o yogur como maneras de contrastar. Y el brownie gustó.

“Hay muchos intentos de introducir insectos en la dieta que fracasan porque los químicos y los biotecnólogos son muy buenos en lo suyo, pero no saben cocinar. Puedes tener un estudio magnífico, pero luego hay un choque entre ciencia y realidad”, apunta Curiel, que ve “emocionante” el campo de trabajo que abren los insectos.

Si bien el brownie es lo mejor que se ha conseguido por ahora, no se trata de que esta nueva fuente de proteína sólo se vaya a consumir en este formato. La idea es buscar las mejores recetas para comercializarlas y hacer que la tolerancia hacia los insectos vaya aumentando, a la vez que mejora la técnica para procesar estos pequeños animales, se optimiza la producción y se profundiza en la investigación biomédica. “La coordinación entre disciplinas es necesaria”, asegura Marta Ros, sobre todo en el actual contexto de crisis climática en la que la proteína va a ser cada vez más difícil de conseguir.

A pesar de que tanto la industria como la ciencia apuntan hacia el consumo de insectos, hay sectores de la población que no se dejan convencer. Más allá de quienes se niegan a consumirlos por rechazo o asco, la principal oposición a su cría y comercialización se encuentra en los colectivos animalistas. Si bien reconocen que tienen un impacto mucho menor en el ecosistema que las granjas tradicionales, recuerdan que siguen siendo seres vivos y que, aunque sean de las especies que menos empatía generan, siguen siendo “seres sintientes” y su consumo, como tal, supone un “debate ético y moral”, según apunta la Unión Vegetariana Española (UVE).

El vegeterianismo y el veganismo apuestan por eliminar el consumo de animales de cualquier tipo y centrarse en la proteína vegetal, sobre todo aquella de proximidad como las legumbres. Esta, si bien sería la solución ideal en términos ecológicos y éticos, podría no ser suficiente para cubrir las necesidades proteicas de la población mundial en las próximas décadas, según apunta la FAO (la agencia de la ONU para la alimentación).

Ante tal contexto, la agencia ha llegado a defender el consumo de insectos como una “herramienta para acabar con el hambre en el mundo”. Tal como apunta Marta Ros, la población crece, pero los recursos son finitos. “Hay muchos lugares que están en una situación alimenticia límite. Aquí puede que no tengamos esos problemas todavía, pero tenemos una tradición ganadera muy concreta”, apunta la investigadora, que anima a la adaptación.

El mismo Bernat Monter, que fue carnicero, reconoce esa misma necesidad. “Soy un defensor acérrimo de los ganaderos, porque con sus animales incluso ayudan al ecosistema, limpiando, por ejemplo, el sotobosque”. El problema, dice, son las granjas intensivas que “contaminan una aberración y son las que proporcionan la carne barata que compra todo el mundo”.

Todavía queda lejos el día en que haya gusanos, langostas o grillos de manera habitual en nuestros platos. El cambio será progresivo, según aseguran los expertos, y empezará con harinas o melazas en los que el animal sea irreconocible. Pero llegará y, con él, la aceptación. O así lo esperan investigadoras como Marta Ros: “Tenemos una dieta muy global. Si hemos incorporado el sushi o las algas, ¿por qué no los gusanos?”.

Episodios de conjuntivitis, ataques de tos, mucosidades negras y picores son algunos de los síntomas que varios trabajadores de una empresa proveedora de huevos de insectos de Villamalea, en la provincia de Albacete, han denunciado. Lo achacan a la falta de equipos de protección (EPI) adecuados en el tratamiento de los insectos, cuya extracción de excrementos provoca “polvo en suspensión” que “se agarra” a los ojos, las manos y el pelo de los empleados y empleadas.

Algunos trabajadores, que han pedido permanecer en el anonimato por temor a represalias de la empresa, se han puesto en contacto con este medio para hacer pública una situación que consideran “insostenible”.

La empresa es Protiberia, cuya titularidad corresponde a Villa Insect S.L. Dispone de varias naves en el municipio albaceteño y se define como compañía “líder” en el suministro de colonias de huevos de Tenebrio molitor, un coleóptero (escarabajo) conocido como el “gusano de la harina” por su forma larvaria.

El equipo “multidisciplinario” de la empresa trabaja para suministrar estos huevos a granjas de cría, utilizando “materias primas sostenibles y prácticas basadas en la economía circular”.

Este insecto tiene gran contenido proteico, ácidos grasos, fósforo y calcio y es una opción “sostenible, saludable y segura tanto para alimentación humana como animal”. Además, Protiberia promociona el hecho de que el cien por cien de sus componentes se aprovechan y muchos de ellos se utilizan como biofertilizantes naturales o para usos biotecnológicos, farmacéuticos y cosméticos.

Actualmente, el Tenebrio molitor, según ha podido comprobar este medio, está certificado por la Agencia Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) para el consumo humano y Protiberia destaca que se ha convertido en un “alimento más sostenible” que las fuentes de proteína tradicionales.

La empresa explica en su web que la operación de tratamiento de los insectos se realiza de forma manual y semimanual en muchas instalaciones, aunque actualmente está desarrollando una solución “automatizada”. Este desarrollo está actualmente en “fase de validación técnica y proceso de protección de patente”. Aduce que esta línea de innovación cuenta con el respaldo financiero del Gobierno de Castilla-La Mancha y de la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), en el marco del Programa Innova-Adelante 2024.

Pero a pesar de estas bondades, la situación en su planta de Villamalea, donde trabajan alrededor de 25 personas, no parece la ideal, al menos según los testimonios recabados por este medio. Se trata de personas empleadas tanto en el tratamiento manual de los insectos, como en el mantenimiento y la limpieza de las naves.

“No hay equipos de protección. Hemos trabajado con mascarillas quirúrgicas, con guantes de látex y con unas gafas de protección que no sirven para nada cuando haces el cribado, es decir, cuando los pones en el tamiz para filtrar los excrementos. Ahí se produce un polvo que no paras de respirar durante ocho horas. Son partículas en suspensión”, explica una de estas personas.

Los empleados están “continuamente expuestos” a estas partículas. “El primer día que hice esa labor yo ya tenía problemas respiratorios. Hablé con mis compañeros y muchos me contaron lo mismo, que a ellos les había pasado lo mismo”. Relatan así episodios de conjuntivitis, de fatiga o de “respiración asmática”.

En el siguiente vídeo, cedido a este medio por una de las personas empleadas, puede verse cómo es el cribado habitual de los insectos. En este caso, la persona dispone de una bata de manga corta que deja parte del brazo al descubierto. El rostro está cortado por el anonimato que han solicitado, pero ni su mascarilla ni sus gafas, alegan, son las “adecuadas”:

Uno de los trabajadores pone el acento en que no existe actualmente ninguna investigación ni prueba piloto de cómo ese polvo en suspensión derivado del cribado puede afectar a la salud humana. “Es algo tan nuevo que este sector ni lo está analizando”.

“La ropa que tenemos es la misma con la que nos volvemos a casa, no nos han facilitado nunca ropa para cambiarnos allí, ni tampoco duchas”. Tampoco llevan batas especiales, salvo las de manga corta, ni dicen haber recibido indicaciones para evitar los efectos del cribado.

Otro trabajador confirma este testimonio: “Estás comiendo polvo todo el rato”. Detalla que cuando se criban los insectos, se utilizan máquinas vibradoras que hacen que se separen, y que el excremento, que es como un polvo, al vibrar “se levanta por todos lados”. Este empleado afirma que las mascarillas quirúrgicas ya se han sustituido recientemente por las FPP2 (dan más protección) pero resalta que es “insuficiente”. Por ejemplo, la cabeza solo se la cubren con una redecilla, por lo que el pelo se queda lleno de partículas.

No es normal irte a tu casa con toda esa suciedad

Este empleado dice haber constatado que hay gente que “no para de toser” y que algunas veces “necesitamos salir fuera para respirar”. “Te suenas la nariz y los mocos están negros. No me parece normal”. Y pide también trajes y batas especiales de protección, además de duchas y de equipamiento “para no irte a tu casa con toda la suciedad”. O por lo menos, añade, debería haber “sistemas de ventilación o de aspiración del polvo”.  

Hay otra cuestión que, según estos testimonios, también puede afectar a la salud pública: el tratamiento que se hace de los insectos que mueren. “Al final es como una granja y no se les da el tratamiento adecuado”. “Puede haber en torno a 20 o 30 kilos a la semana de bichos muertos”.

Cuentan que, en un principio, la dirección de la empresa quería instalar contenedores fitosanitarios para albergar los insectos muertos y que después otra empresa externa se encargara de gestionarlos. “Pero al final eso no se ha hecho porque costaba mucho dinero. Lo que se hace es congelarlos y después tirarlos a un remolque, que, cuando está lleno, se lleva con un tractor a esparcirlos en el campo de al lado, que es propiedad también de la empresa, y se dejan como abono para labranza”. Es otro de los usos que se da las larvas de estos insectos, como abono agrícola. “Pero queda al aire libre”.

El problema, añade, es que cada vez que el remolque se llena, “eso echa un humo de toda la fermentación que lleva, generando una pestilencia horrible”. Esos insectos y sus residuos, no se entierran ni encapsulan. “Se esparcen en el campo y quedan expuestos a que pájaros u otros animales se los coman o se expongan. Es algo realmente asqueroso y no creo que sea ni adecuado ni bueno para el medio ambiente”.

“Al final, entre unas cosas y otras está todo el mundo bastante quemado. Si no lo dejan es porque muchos son jóvenes, incluso sobrecualificados para el trabajo que hacen, pero no se quieren quedar en paro”.

La situación llegó al punto en que uno de los empleados se ha puesto en contacto con el Ministerio de Trabajo para denunciarla. En ese documento, al que ha tenido acceso este medio, el empleado relata que la empresa abrió en 2022 con el objetivo de investigar el ciclo reproductivo del Tenebrio molitor y que el fin último es conseguir una producción con la que la empresa sea rentable, mediante la venta del insecto en cualquier fase de su ciclo vital, la producción de abono (a partir de los excrementos) y producción pienso para aves y reptiles.

Detalla que disponen de las siguientes maquinarias para llevar a cabo estas tareas: vibradoras (para cribar insectos) congeladores (para matar o sacrificar) y un microondas industrial (para deshidratar la larva). Pero añade que, no obstante, la empresa no ha invertido dinero en la compra de EPI, ropa de trabajo, lavadoras y aspiradores industriales.

“Los trabajadores que están toda la jornada cribando (separando los tamaños y edades del insecto) se llenan contantemente de los excrementos, que se asemejan a la textura de la arena. Es muy fácil que penetre en orificios del cuerpo (…) No tenemos protección adecuada”. Demanda por todo ello que actúe la Inspección de Trabajo. Por el momento, esta petición no ha obtenido respuesta.

La empresa dice cumplir con la prevención de riesgos laborales

Este medio ha podido comunicarse por escrito con la dirección de la empresa para conocer su valoración sobre estas acusaciones. Afirma que todas las cuestiones relacionadas con la seguridad y la salud laboral las toman “extremadamente en serio”.

“Cumplimos con la normativa vigente en materia de prevención de riesgos laborales y contamos con protocolos específicos adaptados a nuestros procesos productivos”, añaden fuentes de la compañía.

Según su página web, la empresa fue fundada por cuatro socios unidos “con un conjunto de valores compartidos” y una “diversidad de habilidades” que abarcan la gestión empresarial, la internacionalización, la investigación y la producción agroalimentaria, “nuestra empresa es el reflejo de un equipo 100% comprometido con la creación de un mundo mejor para las futuras generaciones”.

“En Protiberia, creemos firmemente que el mañana se construye hoy, y estamos dedicados a liderar el cambio hacia un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente”, concluyen en la web.

Un nuevo dispositivo, creado por las empresas Insectaria, SpectralGeo y Bodega Classica (Bodega Hacienda López de Haro), contando con 3D y con inteligencia artificial, permitirá monitorizar a distancia la afección en el campo de la polilla de la vid, posibilitando de este modo un “notable” ahorro en desplazamientos sobre el terreno, además de un ajuste mayor de los tratamientos necesarios.

Este nuevo dispositivo está en una primera fase de desarrollo con “resultados prometedores” y listo para una segunda fase en mayor campo de acción -que se prevé durante este año 2026-, de cara a su posible comercialización para el próximo ejercicio 2027 “a unos costes menores” que los de otras herramientas similares.

Los responsables de dos de las empresas desarrolladoras -Luis Rubén Román, de Insectaria, y Carlos Tarragona, de SpectralGeo- han dado cuenta en una comparecencia ante los medios de comunicación de estos primeros resultados del denominado Proyecto 'Trampeo Remoto y Automatizado de la Polilla de la Vid (TRAPVID)', sobre el que posteriormente se ha llevado a cabo una jornada divulgativa.

TRAPVID es un proyecto innovador desarrollado por las tres firmas riojanas -que han contado con el apoyo del Gobierno de La Rioja en el marco de la convocatoria de ayudas RETOS-, en un consorcio que reúne conocimiento científico, desarrollo tecnológico y validación del sistema, reuniendo, como ha afirmado Tarragona, “una solución que combina entomología aplicada, inteligencia artificial e implementación en condiciones reales de cultivo”.

En palabras de Román, TRAPVID “nació con una pregunta muy sencilla: ¿Sería posible automatizar el seguimiento de la polilla del racimo de la vid sin acudir al campo?” La respuesta se materializa en un sistema desarrollado permite monitorizar la presencia de la plaga mediante trampas automatizadas que capturan imágenes en campo y las procesan con visión artificial, generando datos objetivos sin necesidad de revisiones manuales continuas.

Esto abre la puerta a una gestión más precisa, con menos desplazamientos, menor coste operativo y una aplicación más ajustada de tratamientos fitosanitarios. En el desarrollo del sistema, el equipo ha trabajado tanto en la parte tecnológica como en el diseño físico del dispositivo.

Para la creación del hardware y de la carcasa de la trampa se contó con la colaboración externa de Laboratorios 3D Print y la Universidad de La Rioja, cuya participación resultó relevante para garantizar un diseño funcional y adaptado a las condiciones reales de campo.

De forma paralela, se ha desarrollado una aplicación que procesa automáticamente las imágenes capturadas por la trampa y que integra un modelo de visión artificial que permite automatizar la monitorización del vuelo de la polilla. El resultado se materializa en una solución económicamente más accesible para el usuario que permite reducir significativamente los costes asociados al seguimiento de la polilla en campo. Se trata, en definitiva, de “una trampa inteligente que permite ahorrar un gran número de desplazamientos en campo y que combina diferentes tecnologías”.

En concreto, implementa “un modelo de reconocimiento con el que podemos cuantificar el número de polillas que caen en las trampas sin necesidad de ir a campo”. Para ello, el prototipo toma una fotografía “con el intervalo que nosotros le establezcamos, que puede ser diaria, cada ocho horas, cada seis, cuando se considere”.

En este tramo horario establecido, se toman varias imágenes que se suben a un servidor, “donde se analizan mediante una IA para tratar de contabilizar las polillas que han caído y con ello tratar de posicionar los tratamientos fitosanitarios más adecuados para su control”.

De este modo, han calculado que el tiempo que se tiene que tomar para llevar a cabo el seguimiento en campo de la polilla de la vid en una revisión sobre el terreno “cada siete días” y con unas 30 ó 40 trampas que “en una bodega de tamaño medio, están a kilómetros una de otra”, lo que causa “gastos en desplazamiento, combustible y horas”.

Frente a ello, este nuevo dispositivo daría resultados casi en tiempo real. “En el campo, el dispositivo nos ha dado resultados muy prometedores, con una precisión de casi el 90 por ciento”, han dicho sus creadores, reseñando sobre todo “el ahorro notable” que supondría su aplicación.

A ello han añadido también como ventaja la posibilidad que ofrece de “ajustar los tratamientos, hacerlos más acordes” a la situación de la viña y de la presencia de la polilla de la vid, una plaga que, una vez que se introduce en la uva es difícil de combatir “porque no se pueden meter fitosanitarios” dentro del fruto, algo que se evitaría con su detección temprana.

El dispositivo ha desarrollado con éxito, con esos resultados de un 90 por ciento de precisión, en su primera fase, durante un periodo de unos nueve meses, “una duración bastante corta para la complejidad que tiene”, puseto que ha conllevado el diseño “integral” del dispositivo. Ahora, como han señalado Tarragona y Román, se pretende llevar adelante una segunda fase, seguramente a lo largo de este año 2026, aplicando el sistema a una superficie más amplia de terreno.

Sería una vez finalizado con éxito este proceso, cuando se podría llegar a comercializar el dispositivo, algo que sus creadores fechan ya para 2027, a costes que prevén “muy asequibles”.

Entre finales de febrero y abril, los pinos de distintas regiones de España comienzan a recibir la visita anual de las larvas conocidas como oruga procesionaria del pino, cuya presencia supone un riesgo para la salud de personas y animales. La aparición de estos insectos coincide con el aumento de temperaturas, momento en que los gusanos empiezan a abandonar los pinos donde han pasado su etapa larvaria. Este desplazamiento, conocido por su ordenada procesión, incrementa la probabilidad de contacto accidental con personas y animales, debido a los pelos urticantes que cubren sus cuerpos.

Los desfiles de la oruga procesionaria del pino se han convertido en un indicador natural de que se avecina un riesgo sanitario, tanto para adultos y niños como para mascotas. La combinación de factores ambientales, como el clima templado, y la presencia de ejemplares, provoca que las larvas entren en contacto con transeúntes desprevenidos. Por ello, comprender su biología, identificar los momentos de mayor riesgo y conocer las medidas de actuación es esencial para reducir los efectos adversos derivados de estas larvas.

Qué es la oruga procesionaria del pino

La oruga procesionaria del pino, cuyo nombre científico es Thaumetopoea pityocampa, es una larva perteneciente a la familia de los lepidópteros que se encuentra en países del sur de Europa como España, Portugal, Francia, Italia y Grecia. En España, se distribuye ampliamente tanto en bosques como en áreas urbanas donde los pinos forman parte del paisaje. Su denominación común se debe a la característica más conocida de la especie: su marcha ordenada en largas filas cuando descienden de los árboles para buscar un lugar donde enterrarse y completar su metamorfosis.

Estos insectos comienzan a descender de los pinos cuando finaliza la etapa larvaria, momento en el que buscan el suelo para transformarse en crisálidas y emerger como polillas durante el verano. Durante esta fase, la especie se vuelve especialmente visible, y es cuando se producen los desfiles que le dan su nombre popular. Su ciclo de vida incluye cuatro fases metamórficas: huevo, larva u oruga, pupa y mariposa, y cada una es determinante para el desarrollo y la dispersión de la especie.

La oruga procesionaria se caracteriza por los finos pelos urticantes que cubren su cuerpo, los cuales se desprenden con facilidad y flotan en el aire. Estos pelos liberan histamina y otras toxinas que al entrar en contacto con la piel o las mucosas pueden ser perjudiciales. El riesgo aumenta si las larvas se sienten amenazadas y lanzan sus pelos envenenados al entorno cercano. Por esta razón, cualquier acercamiento a los nidos o a los trayectos de procesión debe realizarse con mucha precaución, evitando manipular los insectos directamente.

Cómo actuar ante el contacto con la oruga procesionaria del pino

El contacto directo con la oruga procesionaria puede provocar irritaciones cutáneas, lesiones oculares y reacciones alérgicas tanto en personas como en animales. En caso de contacto humano, lo primero es retirar los pelos adheridos usando unas pinzas, evitando el uso de las manos. A continuación, se debe lavar la zona con abundante agua y evitar frotar o rascarse para no incrustar los pelos. Si aparecen síntomas graves, como inflamación de cara o lengua, dificultad respiratoria, fiebre, o si se trata de personas con asma, cardiopatías o embarazo, es imprescindible acudir a un centro médico.

Los perros son especialmente vulnerables debido a una enzima presente en los pelos urticantes que puede producir necrosis y destrucción de tejidos, así como inflamación de vías respiratorias. Los principales síntomas incluyen hinchazón de hocico y cabeza, picores intensos y abundante salivación. La ingestión del insecto puede derivar en necrosis de lengua y garganta, por lo que cualquier contacto con el insecto debe considerarse una urgencia veterinaria.

En estos casos, se recomienda lavar la zona de contacto con abundante agua, preferiblemente caliente, para desnaturalizar las enzimas proteolíticas. Nunca se debe frotar o intentar quitar los pelos manualmente, ya que esto liberaría más toxinas. Tras esta primera actuación, es necesario acudir rápidamente al veterinario para recibir el tratamiento adecuado y limitar la extensión de las lesiones.

El capullo se agitaba con movimientos torpes, impregnado por un olor ácido que las demás hormigas percibían al instante. Las obreras rodearon el pequeño envoltorio y, tras breves toques con las antenas, comenzaron a romper la fina capa de seda. Dentro, la pupa enferma apenas se movía; su cuerpo, cubierto por una leve película verdosa, desprendía un aroma penetrante que indicaba su condena.

Una mordida bastó para que el líquido amarillento del interior se mezclara con el polvo del suelo del hormiguero. En pocos segundos, el grupo terminó la tarea y arrastró los restos hasta la cámara de desecho, donde el aire era más seco y no quedaba rastro del contagio.

El estudio demostró que la señal procede del individuo enfermo

Un estudio publicado en Nature Communications por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria mostró que las pupas obreras de la especie Lasius neglectus liberan una señal química cuando están infectadas por el hongo Metarhizium brunneum, lo que provoca su eliminación por las obreras para evitar el contagio. El hallazgo detalla que esa emisión no es un síntoma pasivo de la enfermedad, sino una reacción activa del individuo que anticipa su propia destrucción.

Las hormigas encargadas del cuidado responden a esa señal con un ritual de desinfección letal: desembalan la pupa, perforan su cuerpo e inyectan ácido fórmico, una sustancia que destruye el hongo antes de que pueda liberar esporas. Según los investigadores, esta conducta reduce la propagación de la infección dentro del hormiguero y garantiza la supervivencia del conjunto.

El sacrificio de las pupas enfermas no implica un acto aleatorio. Las obreras detectan la señal mediante una combinación de estímulos químicos y comportamentales, y reaccionan de manera precisa para eliminar la amenaza. No existe duda ni vacilación: la respuesta colectiva se activa tan pronto como se percibe el olor característico. Esta coordinación convierte la eliminación en un mecanismo de protección del grupo, no en una agresión interna. La colonia se comporta, en la práctica, como un organismo único que neutraliza sus propias células dañadas.

Este comportamiento respalda una teoría conocida como inmunidad social, que equipara las funciones del hormiguero con las de un cuerpo vivo. Así como las células humanas infectadas se destruyen para preservar el tejido sano, las hormigas infectadas se sacrifican para mantener estable su comunidad. De ese modo, el grupo actúa como un sistema inmunológico ampliado. Sylvia Cremer, directora del estudio, explicó que “la señal solo aparece cuando la infección es incontrolable”, lo que demuestra un ajuste evolutivo que evita eliminar individuos recuperables. Con ello, la colonia equilibra el riesgo y la conservación, regulando su salud colectiva de manera autónoma.

Las diferencias entre castas determinaron quién emitía la señal

El proceso de comunicación entre las pupas y las obreras se basa en la modificación de los hidrocarburos cuticulares. Estos compuestos, presentes en la superficie del cuerpo, se alteran cuando el hongo invade los tejidos, generando un perfil químico inusual. Ese cambio es interpretado por las obreras como un aviso inequívoco de peligro biológico. Los experimentos demostraron que al aplicar los compuestos aislados sobre pupas sanas, las obreras reaccionaban igual que ante una infectada. Este resultado confirmó que la señal química, por sí sola, desencadena el protocolo de eliminación y desinfección.

Las diferencias inmunológicas entre castas refuerzan el sentido adaptativo del fenómeno. Las pupas obreras, con un sistema inmune más débil, recurren a la señal para proteger a sus compañeras. Las pupas destinadas a convertirse en reinas no lo hacen: su defensa natural es un 35% más potente y les permite contener la infección. Por eso, su silencio químico no refleja egoísmo, sino una evidente capacidad de resistencia.

En conjunto, la colonia ajusta su respuesta según la fortaleza de cada individuo y mantiene así el equilibrio interno. Este mecanismo demuestra que la supervivencia de las hormigas no depende solo de la fuerza individual, sino de una inteligencia grupal que convierte el sacrificio en una estrategia de continuidad.

Josep Maria Clària es apicultor y propietario de La Nostra Mel, explotación apícola en Talavera (Lleida). Hace cuatro años que las primeras avispas asiáticas (o vespa velutina) empezaron a convertirse en un serio problema para él y otros apicultores de Lleida y Tarragona (aunque en las provincias de Girona y Barcelona el calvario empezó aún antes). Y el fenómeno no ha dejado de agravarse, hasta provocar pérdidas cada vez mayores en la producción de miel. 

Esta especie invasora se alimenta principalmente de abejas, aunque también depreda otros polinizadores. Pero Clària señala que el problema no es tanto la cantidad de abejas que se come la velutina, “sino el miedo y el estrés que les genera, que le impide salir de la caja a buscar polen, néctar o agua”. 

En los meses de octubre, noviembre y diciembre, las abejas deben acumular reservas para sobrevivir al invierno. Y si no pueden coger reservas, no tienen comida y acaban muriéndose. Además, si la reina ve que no entra comida, deja de poner huevos. Esta situación ha derivado en una menor producción de miel. Además, ha obligado a los apicultores a sobrealimentar a los enjambres para mantener vivas a sus abejas, lo que supone un mayor coste económico.

Los apicultores reclaman más apoyo

Los expertos aseguran que no es posible frenar completamente la expansión de esta especie invasora. Pero Clària, que también coordina el ámbito de apicultura en Unió de Pagesos –principal sindicato agrario en Catalunya–, recalca que es posible “minimizar los daños” y “reducir el estrés que las avispas generan a las abejas” mediante el uso de trampas. “Se trata de reducir el número de velutinas para que las abejas puedan salir. Si hay diez, no tienen miedo; si hay cien, sí”, señala.

La instalación de trampas, sin embargo, implica un alto coste económico y una importante inversión de tiempo. Aunque el Departament de Territori suministra el líquido atrayente, apicultores como Clària —con varios colmenares repartidos por toda Catalunya— deben asumir gastos extra de gasolina para desplazarse y renovar cada quince días las trampas en todas sus explotaciones, algunas de ellas a más de 100km de distancia. 

Por otro lado, los sectores ecologistas advierten que este método también afecta a otros insectos. Joan Pino, catedrático de ecología en la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y director del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), considera que es preferible apostar por sistemas de protección de las colmenas en lugar de recurrir a capturas indiscriminadas, como el uso de arpas eléctricas.

El catedrático defiende la implementación de trampas “más selectivas” y la destrucción de nidos de velutinas cuando es posible. No obstante, señala que, en la actualidad, no existen herramientas “realmente eficaces” para combatir a esta especie invasora.

El sector apícola catalán se reunió el pasado 24 de noviembre con los departamentos de Territorio y de Agricultura para pedir más medidas. Reclamaron la instalación de más trampas y que sean los Agentes Rurales quienes las instalen y supervisen cada quince días, para evitar los elevados costes en desplazamientos y la inversión de tiempo que asumen los apicultores. Fuentes de la Generalitat explicaron a elDiario.es que en enero se celebrará un nuevo encuentro para acabar de valorar las propuestas y decidir si finalmente se implementan nuevas actuaciones. 

Aumentan las colmenas afectadas

La vespa velutina está cada vez más extendida en Catalunya y otras zonas del norte peninsular, como Galicia, País Vasco o Navarra. Según Pino, la humedad de las zonas atlánticas favorece su proliferación. Aunque el clima mediterráneo es más seco, en Barcelona y Girona ya se encuentra igualmente establecida y más del 90% de las explotaciones apícolas de estas provincias se han visto afectadas en mayor o menor medida, según los datos que proporcionó Unió de Pagesos a la Generalitat en la última reunión, a los cuales ha tenido acceso elDiario.es.

En Tarragona y Lleida la especie se encuentra en fase de expansión. En los últimos dos años, el número de colmenas afectadas se ha duplicado en Tarragona —del 30% al 60%— y ha aumentado en más de la mitad en Lleida —del 20% en 2023 al 50% en 2025. 

Desde 2022, el sindicato calcula que se han dejado de producir, aproximadamente, unos 311.000 kg de miel en toda Catalunya, lo que, sumando el gasto en alimentación adicional para las abejas, representa pérdidas de más de 2,5 millones de euros para el sector en 2025, sin contabilizar otros gastos derivados del mantenimiento de trampas (como el combustible de los desplazamientos o las arpas eléctricas).

¿Cómo llegó la velutina a Europa?

La vespa velutina es originaria del sureste asiático. A diferencia de las avispas autóctonas europeas, las asiáticas son más grandes y tienen mayor capacidad para capturar abejas, además de construir nidos más grandes y numerosos, explica Pino. La especie llegó a Europa en 2004 en un contenedor que desembarcó en Marsella y, seis años después, alcanzó España, donde en 2010 se registró el primer ejemplar en Navarra. Desde entonces, se ha propagado por todo el norte peninsular.

El área de distribución de la especie se ha duplicado desde 2018 hasta finales de 2024, pasando de 41.700 kilómetros cuadrados a 88.900, según indicó El País a partir de los últimos datos del Ministerio para la Transición Ecológica. En concreto, Barcelona es la provincia donde más se ha expandido –de 266 kilómetros cuadrados en 2012 a 7.333 en 2024–. En Catalunya, el insecto ya se encuentra establecido en las provincias de Girona y Barcelona. En Lleida y Tarragona, se encuentra en fase de expansión.

La velutina llegó a 13 nuevos municipios catalanes en 2024, según las últimas cifras de EXOCAT, base de datos coordinada por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y por la Generalitat. Josep Maria Clària encontró los primeros nidos hace cuatro años en Argençola, cerca de la frontera entre Barcelona, Lleida y Tarragona. 

Para Ramón Bonet, apicultor de Mel Bonet, las primeras velutinas aparecieron en 2020 en sus colmenares del Priorat y el Pallars Sobirà. La situación ha provocado que el hombre haya tenido que trasladar todos los enjambres hacia el norte de la Ribera d’Ebre, donde la presencia de velutinas es menor.

Más allá del impacto en la apicultura y la biodiversidad, la velutina también representa un riesgo para la salud humana. Tres personas murieron en Galicia en octubre a causa de picaduras, y Clària señala que su aguijón puede atravesar los trajes de los apicultores, poniendo en riesgo a quienes manipulan colmenas. Por ello, insiste en que no les “corresponde” combatirla a ellos.

El abejaruco, depredador natural

Además de las trampas, existen depredadores naturales, como el abejaruco y el halcón abejero. En Doñana se ha lanzado un proyecto para aumentar la población de abejarucos y frenar la expansión de la velutina. Luis Manuel Bejarano, presidente de la Asociación Burrito Feliz, que ha articulado la iniciativa, explica que una pareja de abejarucos puede consumir entre 50 y 100 velutinas al día y que ya se han adaptado a incluirlas en su dieta.

Estos pájaros llegan a finales de primavera y migran a finales de verano, coincidiendo con una de las épocas de mayor actividad de la velutina. Sin embargo, Josep Maria Clària destaca que, después de verano, sigue habiendo muchas avispas asiáticas. Por ello, aún está por ver la efectividad del proyecto.

En Andalucía, la velutina aún no está tan asentada como en el norte peninsular, aunque ya se han detectado ejemplares en Málaga. Esto ha generado preocupación entre los apicultores y las autoridades ambientales, que buscan implementar medidas preventivas antes de que la especie se establezca de manera definitiva. Por ello, la iniciativa busca reducir su expansión antes de que se asiente del todo. 

Según Pino, con el tiempo, la velutina podría integrarse en el ecosistema si los depredadores naturales la incorporan a su dieta. Además, el clima mediterráneo limita su proliferación hacia el sur debido a temperaturas más altas y menor humedad que el clima atlántico. Sin embargo, insiste en que el insecto no desaparecerá de las zonas donde ya está asentado.

Hace pocos días, la picadura de una avispa asiática o velutina provocó la muerte a un hombre de 55 años en Lugo. Es el tercer fallecido en menos de dos semanas que se produce en Galicia a causa de la picadura de este animal, que además de dolorosa puede resultar letal para personas alérgicas. Esta especie de avispas, llegadas desde Asia hace años, se han adaptado al clima atlántico y mantienen su presencia en el norte de nuestro país casi todo el año, aunque alcanzan su pico de actividad en esta época.

“Las últimas muertes que hubo fueron o bien cazando, que te encuentras el nido en el suelo y lo pisas, o desbrozando, que puede que ataques sin darte cuenta un nido que está a baja altura”, comenta Antonio Cabana, técnico que lleva el control de velutina de Seaga, la empresa pública que se encarga de la retirada de nidos en Galicia. 

Identificar el nido no es fácil, el experto reconoce que hay que tener práctica en diferenciar nidos de avispas “porque es muy parecido al de la avispa autóctona europea (‘vespa crabro’) y similar también, por lo menos en fases iniciales, al de otras especies de avispas: son todos de forma esférica poliforme hechos con celulosa”. “El de velutina normalmente tiene la entrada en la zona central y el de la avispa autóctona, normalmente, en la parte inferior. Pero son diferencias sutiles que no siempre se cumplen”, detalla Cabana. 

Nidos de avispa en árboles y hasta en el suelo

Además, no tienen preferencia por un lugar o altura concretos a la hora de edificar. “En esta época del año, sí que los nidos grandes que estén en árboles altos suelen ser de velutina, pocas más especies harían nidos ahora”, matiza el técnico. Pero no solo los encontramos en árboles: “Las construcciones de velutina se pueden encontrar en árboles, en matorrales, en el suelo...”

Por eso, a la hora de identificar la especie, el especialista recomienda fijarse en los individuos. “La velutina es una avispa de entre unos dos centímetros y tres y medio, muy oscura y con un anillo, el cuarto, de un color amarillo anaranjado. Y la ‘vespa crabro’ (la autóctona) tiene colores más hacia el amarillo intenso, con lo cual es muy diferente”, señala Cabana.

“Las velutinas no son agresivas, son igual de agresivas que cualquier otra especie de avispa”, reconoce el experto, que rebaja el alarmismo y recomienda dejarlas tranquilas si las identificamos. “Cuando sienten que su nido está en peligro es cuando se molestan, interpretan que hay una amenaza y es cuando atacan”.

Los errores más frecuentes ante las avispas

Por eso, el experto destaca que entre los errores más frecuentes que podemos cometer se encuentra: “Acercarse demasiado al nido, hacer aspavientos, intentar tocarlo con un palo o atacarlo”. “Por eso los ataques son casi siempre en labores propias del campo como el desbroce”, apunta.

Es por este motivo que la primera recomendación de Cabana es “dejar a las avispas tranquilas”, alejarse todo lo posible y después ponerse en contacto con las autoridades pertinentes, bien llamando al ayuntamiento o, en el caso de Galicia, con Seaga en el 012 para notificar la presencia del nido y facilitar los datos de localización para que puedan retirarlo.

“Nuestros capataces llevan un traje especial considerado EPI (equipo de protección individual), que evita la picadura porque no permite que el aguijón traspase”, aclara el experto de Seaga. “El traje cubre todo el cuerpo, cabeza incluida y con guantes”.

El procedimiento a seguir por parte de estos equipos comienza con la evaluación del riesgo y, “si está al alcance de la mano se retira después de neutralizarlo con biocida”, afirma el técnico. “Si el nido está en altura lo neutralizamos con la inyección de vectores que llevan biocida y a los pocos días ya se muere”.

Sin embargo, independientemente de que un nido se neutralice o no, su vida no dura más de un año. “El ciclo es anual y cuando el ciclo llega a su fin, los individuos del nido mueren”, explica Cabana, que detalla que los nidos nunca se reutilizan. “Al año siguiente, una reina que nació de ese nido y pasó el invierno hibernando, despierta al llegar la primavera, empieza el ciclo, forma un nido ella sola y a partir de ahí genera una nueva colonia”.

Castilla-La Mancha es, de momento, un territorio a salvo de avispa velutina (Vespa Velutina Nigrithorax) o avispa asiática, este especie invasora que ha causado la muerte de tres personas en las últimas semanas en Galicia.

Las condiciones climáticas que necesita esta especie, que entró en Europa hace unos diez años, no las encuentra en Castilla-La Mancha. Según el investigador del Centro Apícola de Marchamalo (CIAPA), dependiente del IRIAF (Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha), Mariano Higes, en la región aún no se han detectado: “Hoy en día no está previsto que tengamos avispa velutina en Castilla-La Mancha, pero estos organismos tienen capacidad de adaptación”.

 “Esta avispa necesita climas no excesivamente calurosos y humedad, temperaturas más o menos templadas, como las que hay en la costa, le gusta distribuirse por bosques que tengan árboles de hoja perenne y que sean húmedos. Es verdad que se ha diseminado por zonas que tiene características climáticas parecidas a su zona de origen y, en principio, en Castilla-La Mancha no se dan están condiciones, pero no sabemos si va a tener capacidad de adaptarse y por eso que hay que estar preparados”, asegura en una entrevista.

La entrada de este tipo de avispa se produjo hace una década a través de Francia desde donde llegó en los productos de importación que ocultaban un nido con reinas y se instaló en el sur del país. “A partir de aquí ha ido invadiendo toda Francia, parte de Europa y se empezó a distribuir por la cornisa cantábrica, bajó por Portugal y ahora está colonizando Huesca y bajando por Cataluña hacia Valencia”, asegura este investigador.

De momento va progresando como estaba previsto. “No hay que alarmarse -asegura- pero hay que estar ojo avizor en la zona de Guadalajara que toca con Soria y Segovia y en la zona de Cuenca-Albacete que toca con Valencia. Hay que mantenerse atentos por si se detectase una entrada  poner en marcha planes de contingencia”.

Actualmente, en las zonas donde ha llegado compite con la Vespa crabro, o avispón europeo, por la alimentación, aunque en la península ibérica también hay otras especies de avispa como la ‘vulgaris’, más pequeña que las anteriores, que también es invasora.

Sin embargo, y aunque las últimas muertes por picaduras de velutinas han causado alarma, la picadura de la avispa asiática “no es más alergénica que la picadura de una avispa normal, ni es más agresiva”, asegura Higes.

Lo que sí sucede es que sus nidos son mucho más grandes, más numerosos en insectos, y los sitúan en lugares altos, o a veces también subterráneos. No es fácil verlos a simple vista, lo que provoca que si se está desbrozando un terreno o paseando por el campo y se pisa uno de estos nidos, ellas ataquen. “Como todas las avispas son muy territoriales, y si pisas un nido te van a atacar. Si eres alérgico es un riesgo, y si no eres alérgico y te pican varias puedes tener un problema de salud”, apunta.

Los nidos subterráneos no se ven, lo que construyen en lugares altos pueden reconocerse por su forma de pera y la entrada por un lateral, mientras que los de las otras especies de avispas que viven en la península suelen tener la entrada por la parte inferior.

Para diferenciarlas debemos fijarnos en su color, ya que de tamaño es muy similar a la Vespa crabro o avispón europeo  y más grande que la Vespula vulgaris o avispa común que es bastante más pequeña que las otras dos. Morfológicamente, se diferencia porque tiene las patas de un color marrón con extremos amarillos, tiene el tórax negro exceptuando el ultimo cuarto que presenta color amarillo.

Depredadora para las abejas

Esta avispa es también muy dañina para las colmenas y está causando numerosos problemas a los apicultores ya que las abejas son uno de sus alimentos preferidos.

“Es una depredadora. Cuando en la zona de un apicultor hay muchos nidos, irán a alimentarse de abejas, sobre todo en un momento del año en que, por las condiciones del campo, no hay otros insectos. Ante estos ataques, la colmena se estresa, hay menos obreras para meter miel y puede haber problemas asociados como bajas en las producciones”, destaca. “Incluso si la colmena esta débil pueden acabar con ella, por eso en zonas de mucha presión de esta avispa hay un efecto negativo para la apicultura”, señala este investigador del Centro Apícola de Marchamalo.

Entre las medidas que se están llevando a cabo está poner algunos tipos de implementos en el colmenar, como las arpas, que tienen conectada una batería y cuando la avispa la toca, muere. Se está trabajando, además, en algún tipo de trampas con feromonas que atraiga sólo a la velutina y no acabe con otros insectos.

Los depredadores naturales de estas avispas son las aves y especialmente el águila abejera, que se come los nidos y “el abejaruco que se alimenta de abejas. Hay estudios que demuestran que en las zonas que hay un gran número de abejarucos pueden combatirlas mejor, porque esta avispa se queda parada como un helicóptero delante de las colmenas, el abejaruco cuando ve a esta avispa en esta situación resulta una presa muy fácil para él”. Castilla-La Mancha es precisamente una zona con unas importantes colonias de este pájaro que se alimenta de abejas.

Higes  considera que lo más importante es estar atentos por si se detectase entrada de velutinas en la región porque erradicar estas avispas es muy difícil: “Tienen capacidad de generar muchas reinas, de hacer nidos subterráneos y es difícil localizarlos y eliminarlos”. En caso de duda, hay que ponerse en contacto con los agentes medioambientales o con el SEPRONA. “No hay que alarmarse, pero sí estar ojo avizor por si se detectase una entrada y si se tienen duda de que se es alérgico a la picadura es conveniente que se traten y te vacunen”, concluye,

Las bolsas de plástico representan uno de los residuos más persistentes del planeta y su eliminación continúa siendo un problema global. Cada año, toneladas de este material terminan en vertederos o mares, donde pueden tardar más de un siglo en degradarse. Los científicos exploran métodos biológicos capaces de acelerar ese proceso y, entre ellos, una investigación publicada en la revista Current Biology destaca por la sencillez de su punto de partida. El hallazgo parte de una observación cotidiana y abre una vía que podría transformar la gestión de los desechos plásticos en todo el mundo.

El descubrimiento se produjo en 2017, cuando la investigadora Federica Bertocchini, del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria, detectó que unos gusanos conocidos como larvas de la polilla de la cera perforaban con facilidad una bolsa de plástico. Según informó Wired UK, el estudio se desarrolló junto a la Universidad de Cambridge con el objetivo de analizar si estos insectos podían descomponer el polietileno, el tipo de plástico más difícil de degradar.

Un grupo de larvas demostró una eficacia sorprendente al reducir una bolsa en pocas horas

El equipo científico colocó un centenar de orugas sobre una bolsa de supermercado y comprobó que en solo 12 horas habían reducido su masa en 92 miligramos. La comparación con bacterias conocidas por su acción sobre plásticos resultó sorprendente, ya que esos microorganismos apenas habían conseguido degradar 0,13 miligramos en un día completo. La rapidez del proceso llevó a los investigadores a sospechar la existencia de una enzima específica responsable de romper los enlaces químicos del material.

El interés por las orugas procede de su hábito natural de alimentarse de la cera de las colmenas. Según explicó Bertocchini, la estructura química de la cera se asemeja a la del polietileno, lo que sugiere que las larvas desarrollaron mecanismos biológicos similares para digerir ambas sustancias. Los científicos comprobaron que el efecto no dependía solo de la acción mecánica del gusano. Al aplicar una sustancia extraída de los propios ejemplares sobre fragmentos de plástico, observaron resultados equivalentes a los obtenidos con los animales vivos.

El investigador Paolo Bombelli, de la Universidad de Cambridge, afirmó que “si una sola enzima es la responsable de este proceso químico, su reproducción a gran escala mediante métodos biotecnológicos debería ser viable”. El equipo considera que la identificación de esa molécula permitiría desarrollar herramientas industriales para tratar los residuos acumulados en vertederos y entornos naturales.

Los investigadores esperan que las enzimas de los gusanos sirvan para frenar la acumulación de plástico

La investigación surgió de manera fortuita, cuando Bertocchini, que también es apicultora aficionada, retiraba parásitos de los panales de sus colmenas y los guardó en una bolsa de plástico. Al regresar más tarde, descubrió que los gusanos habían escapado y que la bolsa presentaba múltiples perforaciones. Esa observación inicial derivó en el estudio conjunto con Cambridge, que confirmó el potencial biológico de la especie para degradar el polietileno.

La publicación de los resultados generó interés por su posible aplicación práctica. Bombelli señaló a The Telegraph que “es extremadamente emocionante porque descomponer el plástico ha resultado un desafío enorme”. Por su parte, Bertocchini añadió que “el objetivo es transformar este hallazgo en un método eficaz para eliminar los desechos plásticos, contribuyendo a la protección de mares, ríos y ecosistemas”.

Las bolsas de baja densidad fabricadas con polietileno pueden tardar un siglo en desaparecer por completo, mientras que las más resistentes requieren aún más tiempo. La tasa de uso de bolsas ha descendido tras la implantación de un pequeño recargo, aunque los residuos existentes siguen siendo una preocupación.

Los investigadores confían en que, en algún momento, las enzimas de los gusanos de la cera se conviertan en una herramienta complementaria para reducir ese impacto y acelerar la eliminación de los plásticos acumulados.

Las colonias de hormigas muestran una organización que parece inagotable, con hileras de obreras transportando semillas y fragmentos de plantas sin detenerse jamás. Esa imagen de esfuerzo continuo había convertido a estos insectos en ejemplo de disciplina grupal dentro del mundo animal.

La biología ha llevado más allá esa capacidad, ya que en determinados casos la naturaleza multiplica las habilidades de estas obreras a través de mecanismos reproductivos extraordinarios que sorprenden incluso a los científicos, como sucede con un grupo ibérico capaz de generar individuos de otra especie para garantizar trabajadores aún más resistentes.

Las reinas consiguen obreras gracias a un sistema reproductivo insólito

Un estudio publicado en Nature reveló que las reinas de Messor ibericus poseen una habilidad reproductiva sin precedentes en la zoología. Estas reinas son capaces de poner huevos que originan individuos de su propia especie y también de Messor structor, lo que les permite después crear obreras híbridas que trabajan en beneficio exclusivo de la colonia.

El fenómeno salió a la luz en la isla italiana de Sicilia, donde los investigadores encontraron colonias enteras de Messor ibericus sin rastro de poblaciones naturales de Messor structor. Al abrir los nidos, comprobaron que había dos tipos de individuos claramente distintos y los análisis genéticos confirmaron que se trataba de ejemplares de ambas especies, algo insólito en un lugar donde solo debería vivir una de ellas.

La investigación incluyó más de 120 poblaciones de hormigas repartidas por Europa y se prolongó durante 5 años con secuenciación de genomas. El resultado sorprendió a los científicos, que llegaron a la conclusión de que las reinas ibéricas no dependían de la presencia de machos vecinos para obtener su esperma, sino que eran capaces de generar directamente machos de Messor structor mediante huevos que contenían únicamente el ADN nuclear de esa especie.

La pérdida de obreras propias llevó a depender de machos fabricados artificialmente

La explicación evolutiva se relaciona con un episodio en el que Messor ibericus perdió la capacidad de producir sus propias obreras. Esa carencia obligó a las reinas a aparearse con machos de Messor structor para garantizar la fuerza laboral de la colonia. Con el tiempo, el proceso derivó en una dependencia absoluta y en la capacidad de fabricar machos ajenos como recurso para mantener la especie.

Jonathan Romiguier, del Instituto de Ciencia de la Evolución de Montpellier, explicó en The New York Times: “Es como un ser humano teniendo bebés de chimpancé y usándolos después como fuente de esperma para crear híbridos humano-chimpancé que se encargan de todas las tareas”. Su analogía buscaba resaltar la magnitud de lo que habían observado en las colonias ibéricas.

Los científicos compararon este mecanismo con la domesticación de animales de granja, ya que las reinas ibéricas lograron controlar la reproducción de machos de otra especie. Romiguier añadió en declaraciones recogidas por CNN: “Mucho tiempo después de haber explotado machos en la naturaleza, ganaron control sobre ellos a través de su capacidad de clonarlos con su propio esperma”. Esa estrategia permitió a la colonia multiplicar obreras resistentes y dedicadas a construir nidos y buscar alimento.

El hallazgo recordó a Jacobus Boomsma, biólogo evolutivo de la Universidad de Copenhague, la simbiosis que hace más de mil millones de años dio origen a las mitocondrias en las células eucariotas. Boomsma calificó el caso como “una historia absolutamente fantástica y extraña de un sistema que permite que ocurran cosas casi inimaginables”. Aunque, en su opinión, el éxito de esta forma de parasitismo sexual nunca alcanzará la expansión de aquella antigua asociación celular.

Los clones son eliminados en colonias que los detectan como intrusos

Las pruebas también mostraron que los machos clonados llevaban ADN nuclear de Messor structor, pero conservaban mitocondrias de Messor ibericus. Cuando estos ejemplares se introdujeron en colonias naturales de Messor structor, fueron eliminados como invasores porque sus feromonas revelaban un origen distinto. Esa reacción confirmó que los clones eran organismos funcionales, aunque reconocidos como extraños por las colonias originales.

La divergencia entre ambas especies se remonta a más de 5 millones de años, cuando dejaron de formar parte de un mismo grupo. Aun así, el hallazgo de que una especie puede producir individuos de la otra sorprendió a los investigadores, que lo consideran un mecanismo sin equivalente conocido en el mundo animal.

Claudie Doums, ecóloga evolutiva de la Escuela Práctica de Altos Estudios de París, subrayó en Nature: “Las hormigas son asombrosas y nos obligan a mantener la mente abierta para descubrir sistemas de apareamiento poco ortodoxos”. Una frase que suena con más fuerza al entender que, incluso para insectos considerados incansables, la naturaleza todavía encuentra maneras de hacerlos más eficaces.

La sanidad riojana ha elaborado el Plan de prevención, vigilancia y control de enfermedades transmitidas por artrópodos vectores de La Rioja. El viceconsejero de Salud y Políticas Sociosanitarias de La Rioja, José Antonio Oteo, lo ha explicado: “La coordinación es fundamental a la hora de implantar actuaciones intersectoriales para proteger la salud de la población riojana de los riesgos derivados de la presencia de vectores transmisores de enfermedades. Es un abordaje desde la prevención, vigilancia y control con el enfoque de lo que se ha venido a llamar `Una sola salud´ o `One health´ que reconoce la interdependencia entre la salud humana, la salud animal y el medio ambiente.

El viceconsejero ha incidido en cómo este planteamiento “cobra especial relevancia ante los desafíos actuales: el cambio climático, la globalización, las modificaciones en los ecosistemas y los hábitos de movilidad, que están facilitando el incremento de artrópodos vectores y con ellos las enfermedades que son capaces de trasmitir”.

Tal como se indica en el Plan, un vector es un organismo vivo que transmite un agente infeccioso de un animal o persona infectada a otro. En este caso, el documento se ha centrado en los artrópodos y en concreto en tres: mosquitos, garrapatas y flebótomos. En La Rioja no están presentes todas las especies que se han detectado en la Península Ibérica, si bien existen las que transmiten la mayoría de las enfermedades.

La vigilancia entomológica para la detección y cuantificación de los vectores, así como el estudio de presencia de patógenos en ellos es una de las líneas de acción, junto a la integración de esta información con datos medioambientales (clima, usos del suelo, procesos de urbanización…) a fin de determinar zonas de mayor riesgo. También es muy importante la investigación, tanto desde la ecología y la entomología para comprender el comportamiento y distribución de vectores; como en el campo de la salud pública y la epidemiología, determinando los mecanismos de trasmisión y control, y desde la medicina y la biología para el desarrollo de vacunas, diagnósticos y tratamientos efectivos. El Plan pretende adelantarse a posibles incrementos de las enfermedades que transmiten estos artrópodos.

“Todos los días se producen miles de picaduras, muchas de ellas muy molestas”, ha relatado explicando que, no sólo puede ocurrir que el insecto te transmita un microorganismo, sino que también “te rascas y se sobreinfecta por los agentes que tenemos en la piel”. De hecho, ha señalado, “a Urgencias acude mucha gente por picaduras en esta época”. Una cifra que no está bien cuantificada porque sólo se tiene referencia de los casos graves que van a los hospitales, “pero continuamente están acudiendo a Atención Primaria”.

“No se trata de asustar a la población pero sí de que sepamos qué podemos hacer”, ha dicho, y, como ejemplo, ha citado que se evite poner los platos bajo los tiestos para mantener la humedad. “Esto es muy importante, por ejemplo, cara al mosquito tigre, porque es ahí donde pone los huevos, donde hay pequeñas superficies de agua”, ha transmitido. Lo que se va a hacer bajo el paraguas de este plan, ha indicado, es “incrementar” las campañas de concienciación y apoyo a los ayuntamientos que ya se están realizando “y ver, en cada artrópodo vector, que podemos hacer para evitar que te pique”.

Prevención y corresponsabilidad

Según ha explicado la directora general de Salud Pública, Consumo y Cuidados, Eva Martínez, el Plan consta de un análisis previo de la situación actual en nuestra Comunidad Autónoma y en nuestro entorno, teniendo en cuenta el panorama que se está observando en Europa y otros continentes.

Según datos de la Dirección General de Salud Pública, Consumo y Cuidados, la incidencia de casos se puede considerar baja en La Rioja. Los sistemas de información actual sólo permiten conocer la incidencia de las Enfermedades de Declaración Obligatoria (EDOs) con 165 casos en los últimos diez años (82 de paludismo importado, 42 de fiebre exantemática mediterránea, 17 de dengue importado, 9 de zika importado, 9 leishmaniasis, y 6 de chikungunya importado); no hubo además ningún caso autóctono ni ningún brote. Próximamente se dispondrá de datos de incidencia de otras enfermedades, como Enfermedad de Lyme, DEBONEL, otras rickettsiosis, etc.

Así lo ha señalado la directora general de Salud Pública, “la situación en La Rioja respecto a las enfermedades transmitidas por artrópodos vectores (ETAV) está muy controlada, no obstante, es necesario anticipar riesgos, mejorar la capacidad de respuesta y promover una cultura preventiva basada en la evidencia científica y la sostenibilidad, con un papel fundamental de la corresponsabilidad”.

Con este objetivo, el Plan contempla cinco líneas estratégicas con sus correspondientes acciones:

1.- Disponer de procedimientos específicos de prevención, vigilancia y control de ETAV en base a una evaluación de riesgo.

2.- Gestionar de forma coordinada las ETAV y promover mecanismos de colaboración y participación de los organismos y entidades implicados.

3.- Actualizar, reforzar e integrar los sistemas de vigilancia entomológica, humana y animal.

4.- Formación e información de la ciudadanía sobre los vectores y su importancia en la transmisión de enfermedades, así como sobre medidas preventivas para proteger su salud.

5.-Impulsar y fortalecer la investigación científica sobre vectores y ETAV, promoviendo la innovación y generación de conocimientos.

Para su desarrollo, se ha creado el Comité Riojano Permanente de Coordinación y Seguimiento del Plan del que además de los responsables sanitarios y del ámbito medio ambiental de la Comunidad de La Rioja forma parte la Federación Riojana de Municipios. Las corporaciones locales tienen un especial protagonismo en la vigilancia entomológica, así como en la comunicación de riesgo a la población y en la aplicación coordinada de las medidas que sea preciso adoptar.

Este trabajo impulsado desde la Consejería de Salud y Políticas Sociales, elaborado desde Salud Pública, en concreto desde el Servicio de Salud Ambiental y Nutrición, con la colaboración de técnicos del Servicio de Epidemiología y Prevención Sanitaria, Departamento de Enfermedades Infecciosas del Servicio Riojano de Salud y del CIBIR (CRETAV), y las direcciones generales pertenecientes a la Consejería de Agricultura, Ganadería, Mundo Rural y Medio Ambiente.

El verano, para muchos de nosotros, significa pasar más horas en el exterior y, desafortunadamente, también supone exponernos a las tan indeseadas picaduras de mosquitos, que no solo nos molestan cuando zumban en el oído y nos atacan con su picadura, sino que también pueden ser vectores de enfermedades.

Para mantenerlos bajo control disponemos de repelentes de mosquitos, muchos de ellos compuestos por químicos que, cuando los aplicamos sobre la piel, interactúan con los insectos y evitan que estos se adhieran a la piel y nos piquen. Los podemos encontrar en infinidad de formas: pulseras, lociones, espráis roll-on o barras, todo un sinfín de productos que nos ayudan a mantenerlos alejados.

Una gran cantidad de opciones que nos ofrece, sin embargo, un arma de doble filo: es bueno poder elegir pero no siempre es fácil saber qué nos funciona y qué no, y cómo debemos aplicarlos. De la mano de Jordi Cañellas, farmacéutico, intentaremos despejar algunas dudas.

Picaduras de mosquitos: una peculiar interacción

Antes de adentrarnos en el mundo de los repelentes de mosquitos es importante que entendamos por qué nos pican ya que, muchas veces, esto también influirá a la hora de elegir cuál es el repelente que mejor se adapta a nosotros.

Para entender cómo eligen los mosquitos a sus víctimas conviene empezar por lo esencial. Cañellas explica que estos insectos poseen una visión bastante limitada, pero lo compensan de sobra mediante la detección de señales sensoriales que emite el cuerpo humano para localizar a sus presas. Estas señales varían entre individuos, dependiendo de factores como la genética, el estado fisiológico, el microbioma cutáneo, el sexo, la edad, la alimentación y los hábitos cotidianos; lo que convierte nuestra susceptibilidad a las picaduras de mosquito en una cuestión multifactorial. ¿Pero cuáles son estas señales?

El 'radar' de los mosquitos se activa con la detección de dióxido de carbono (CO2) que emite nuestro cuerpo con la exhalación. Donde hay CO2 hay un organismo vivo y, por tanto, posibilidad de que haya sangre de la que alimentarse. Cuanto mayor sea la fuente de CO2, más interés tendrán estos insectos, como ocurre en situaciones en las que aumenta nuestra producción de CO2 (durante el ejercicio o en embarazadas).

Una vez localizada su presa confirmarán mediante el calor, el olor y la humedad desprendida de la misma si se trata de un objetivo real o deben seguir buscando.

Los mosquitos pueden detectar el calor a través de unos sensores térmicos de los que disponen sus diminutas antenas. Esta radiación térmica se ve incrementada cuando usamos ropa oscura, puesto que tiene la capacidad de retener el calor propagado por el sol. Por este motivo se recomienda el uso de ropa clara cuando salimos al exterior.

En cuanto a su olfato, los mosquitos disponen de un olfato capaz de detectar no solo el CO2 del que antes hablábamos, sino también otras sustancias químicas específicas del sudor humano, como son el ácido láctico, el decanal o undecanal. El ácido láctico es una de las sustancias que eliminamos con el sudor. Se produce sobre todo en las células musculares y en los glóbulos rojos, cuando el cuerpo descompone carbohidratos para usarlos como energía, como cuando hacemos ejercicio físico. Y el decanal y el undecanal son dos compuestos del sudor con un olor dulce que recuerda a los cítricos, como a la piel de naranja, y que se encuentra en el sebo humano, un aceite que producen las glándulas de la piel.

La combinación de todas estas interacciones confiere a los mosquitos una estrategia muy eficaz a la hora de encontrar su comida.

De hecho, como menciona Cañellas también se ha podido evidenciar que en algunas especies determinadas de mosquito, también podría influir el grupo sanguíneo de las personas: a las que tienen el grupo 0 les picarían más, algo que podría estar relacionado con la proporción de ciertos químicos que se segregan a través de la piel en relación con este tipo de sangre.

Algunas de estas interacciones podemos modificarlas —como la de no tomar alcohol para evitar el incremento de generación de CO2 y de sudor— pero otras, no. Así que una buena manera de evitar que esto suceda es buscar soluciones para prevenirlo. Y el uso de repelentes nos ayuda a crear una barrera que afecta los sentidos del insecto, “los despistan”, explica Cañellas, e impiden que encuentren a un huésped humano.

Pero, como advierte la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC), estos productos solo son útiles para prevenir: no están indicados cuando ya se ha producido la picadura porque no matan los mosquitos, sino que previenen que nos piquen.

Tipos de repelentes, ¿no sabes cuál utilizar?

Hay muchos tipos de repelentes de insectos en el mercado. Cada uno de ellos funciona para situaciones concretas ya que no es lo mismo usar uno en un entorno controlado, donde nos encontramos diariamente, “que si nos vamos de viaje a una zona tropical”, advierte Cañellas.

La eficacia de los repelentes de mosquitos se basa en los ingredientes activos y otros compuestos que puedan contener. Como explica el farmacéutico, podemos diferenciarlos en dos grandes grupos: los naturales, como aceites esenciales como el de citronela, el citrodiol o de eucalipto de límon. Aunque si queremos optar por algo totalmente natural el ajo sería una buena opción ya que “su contenido en alicina actuaría como un efectivo repelente”, afirma Cañellas. De hecho, algunas investigaciones como esta publicada en Nature destacan su capacidad como repelente gracias a la acción de este principio activo.

Aunque todas ellas son una buena opción si preferimos fórmulas más naturales, “su eficacia puede ser inferior en cuanto a los niveles de protección, la duración y la cantidad de mosquitos que repelen”, indica Cañellas.

Justo en el otro lado tenemos el dietiltoluamida, o DEET (dietiloluamid), uno de los más usados por su efectividad ya que es capaz de confundir los receptores olfativos del mosquito. Los estudios demuestran que, siempre que se sigan las instrucciones, los productos con DEET son seguros y eficaces a la hora de bloquear los órganos sensoriales de los mosquitos que los impulsan a picar o eclipsar los olores de nuestra piel que ayudan a los mosquitos a encontrarnos.

En general, los repelentes químicos como el DEET ofrecen una protección duradera (entre ocho y 10 horas) y de amplio alcance, y son efectivos no solo contra mosquitos, también para garrapatas y moscas, lo que resulta especialmente interesante si queremos ir de viaje a zonas tropicales.La concentración de DEET en un producto afecta al tiempo que este puede repeler los insectos. “Una concentración del 10% ya es efectiva”, afirma Cañellas. Los repelentes con DEET, sin embargo, no pueden aplicarse “a los niños menores de dos años”, advierte Cañellas.

Además del DEET está también la icaridina, otro repelente sintético que tiene un mecanismo de acción similar al DEET pero “no irrita tanto la piel”, explica el farmacéutico. Algunas investigaciones sugieren que la icaridina puede tener algún efecto sobre la capacidad de los mosquitos para percibir olores, un rasgo común que tiene con el DEET.

Por último, Cañellas destaca también el IR3535, un repelente sintético inspirado en un aminoácido natural, inodoro y no graso que es especialmente interesante para “bebés a partir de los 12 meses, muy seguro, aunque es necesario reaplicarlo con mayor frecuencia”.

De espráis a lociones: variedad de formatos con efectos similares

Ya hemos visto los distintos tipos de repelentes de mosquitos en función de su principio activo. Ahora toca hablar de los distintos formatos. Uno de los más usados es el espray, un repelente que se aplica sobre la piel y suele contener sustancias químicas como el DEET y la icaridina, así como aceites vegetales naturales o sintéticos.

Antes de aplicar este tipo de repelente es importante que leamos las instrucciones de la etiqueta. En general, deberemos agitar el envase y rociar de manera uniforme sobre la piel y la ropa descubiertas, a una distancia de unos 10-20 centímetros, o según las indicaciones de la etiqueta. Con una capa fina será suficiente. Lo mejor es aplicar el espray en un espacio ventilado y tener cuidado con niños y mascotas.

No es recomendable rociar el repelente debajo de la ropa ya que, además de que no tiene sentido porque ya estamos protegidos por la ropa, si contiene DEET, puede irritar la piel. Otra cosa sería aplicarla sobre la ropa, como afirma Cañellas, es decir, “bañar la ropa” para una mayor protección.

Es importante, además, que tengamos en cuenta no rociar el repelente directamente en la cara ni en las orejas: es preferible poner un poco en las manos y extenderlo por la cara, el cuello y la parte exterior de las orejas, evitando el contacto con los ojos y la nariz. Otra precaución que deberemos tener en cuenta es que los aerosoles pueden agravar cortes y heridas abiertas, así que es mejor evitar estas zonas de piel lastimada o irritada.

Otro formato de repelente son los parches, si bien su protección podría ser un poco inferior. Al menos esto es lo que sugiere esta investigación, según la cual una pegatina impregnada con aceite de eucalipto de limón no proporciona una protección significativa contra los mosquitos.

La duración de estos parches depende de los ingredientes que contienen y del producto. Su uso lleva asociado algunas advertencias sanitarias y recomendaciones: no pueden aplicarse sobre la piel, “únicamente en la ropa o el cochecito de un bebé”, afirma Cañellas,

Encontramos también repelentes en roll-on o en barras, que ofrecen una “aplicación más cómoda, sobre todo en la cara”, afirma Cañellas, ya que pueden aplicarse, sin tanto riesgo a que se apliquen en zonas sensibles como los ojos. Además, no manchan, ni gotean y tampoco producen vapores y, por si fuera poco, son mucho más fáciles y cómodos de llevar.

Cualquiera que sea el formato que elijamos, la efectividad viene dada sobre todo por los ingredientes que contiene, por lo que es importante dejarnos asesorar en función de nuestras necesidades.

Debemos tener en cuenta que los niños y bebés pueden ser más sensibles a los repelentes de insectos, además de que son más propensos a lamerse la piel tratada. “A partir de los seis meses podemos usar la mayoría de repelentes de aceite de citronela”, afirma Cañellas, aunque lo más recomendable es proteger a los bebés con una mosquitera y con ropa.

Científicos han descubierto en una remota selva tropical de Australia una nueva especie de insecto palo gigante con un peso de 44 gramos y que mide 40 centímetros de largo, a la que han bautizado con el nombre de ‘Acrophylla alta’, según un comunicado publicado este jueves por la Universidad James Cook.

El profesor de la universidad, Angus Emmott afirmó en el comunicado que se trata de “el insecto más pesado de Australia” y que su gran tamaño se podría deber a una respuesta evolutiva al “hábitat frío y húmedo” que se da en la meseta de Atherton, en el norte de Australia.

Encontrada en un hábitat remoto al noreste de Australia

Esta nueva especie de insecto palo gigante se encontró a 50 kilómetros al suroeste de la ciudad de Cairns, una ubicación remota y un particular hábitat que es lo que había hecho que no fuera descubierta antes.

Concretamente este insecto se descubrió en las copas de los árboles de la región montañosa de los Trópicos Húmedos del Extremo Norte de Queensland, en el noreste de Australia.

“Están restringidos en una pequeña zona de selva tropical de gran altitud y vive en lo alto del dosel. Así que, a menos que haya un ciclón o un pájaro que lo derribe, muy poca gente los ve”, expresó el profesor Emmott debido al descubrimiento.

Para el descubrimiento de esta nueva especie de insecto palo gigante fueron clave los huevos para poder identificarlos como tal, según remarcó el profesor Angus Emmott de la Universidad James Cook.

La especie más pesada se encontró en Nueva Zelanda

Dos ejemplares han sido incorporados a la colección del Museo de Queensland para facilitar investigaciones futuras después de este descubrimiento de nueva especie, y que se considera la más pesada que se ha encontrado en Australia.

Esta nueva especie de insecto palo gigante no es la más pesada del mundo, una marca que corresponde a un weta gigante, un insecto parecido a un saltamontes y endémica de Nueva Zelanda, que ha llegado a pesar 71 gramos, según el portal de Guinness World Record.

Los mosquitos no esperan al verano para aparecer. En muchas regiones, estos molestos insectos hacen acto de presencia desde la primavera e incluso antes, aprovechando los primeros días cálidos y las zonas húmedas para reproducirse. No obstante, durante la estación veraniega, su zumbido constante, las picaduras irritantes y el riesgo sanitario que pueden representar los convierten en una molestia habitual en los hogares durante esta parte del año.

Para combatirlos, muchas personas recurren a insecticidas o aparatos eléctricos, pero cada vez son más quienes buscan soluciones naturales, sostenibles y seguras. En este contexto, uno de los remedios caseros que más popularidad ha ganado en los últimos años es el uso de los posos del café.

Ese residuo cotidiano que solemos desechar tras preparar una taza puede tener una segunda vida muy útil. Más allá de su uso en jardinería o cosmética, los restos del café se han convertido en un aliado inesperado para ahuyentar a los mosquitos, gracias a sus propiedades repelentes y su facilidad de uso.

Un remedio casero con base científica

Los posos del café contienen compuestos como la cafeína y el diterpeno, que pueden resultar tóxicos o repelentes para algunas especies de insectos, entre ellas los mosquitos. Según investigaciones realizadas, los mosquitos tienden a evitar lugares donde hay altas concentraciones de cafeína, que afecta negativamente a su sistema nervioso y a su desarrollo larvario.

Un estudio publicado en la revista Parasites & Vectors demostró que la exposición a concentraciones de cafeína disuade a los mosquitos hembra de poner huevos en ciertas superficies. Asimismo, la cafeína y otros componentes del café interfieren en el ciclo de vida de las larvas, impidiendo su desarrollo completo.

Estas observaciones han impulsado el uso doméstico de los residuos del café como una herramienta ecológica y accesible para combatir la proliferación de mosquitos, especialmente en zonas húmedas o con presencia de agua estancada, donde estos insectos suelen reproducirse.

Cómo utilizar los posos del café contra los mosquitos

No se trata simplemente de esparcir los posos por toda la casa, sino de saber cómo aprovechar sus propiedades correctamente. A continuación, te explicamos algunas formas eficaces de utilizar los restos de café en casa como barrera natural contra los mosquitos.

Ventajas frente a los repelentes químicos

Utilizar posos de café como repelente ofrece múltiples ventajas, ya que se trata de una opción ecológica y sostenible al dar un nuevo uso a un residuo que normalmente acabaría en la basura. Además, resulta un método de lo más económico porque no requiere realizar ninguna compra adicional.

Como añadido, también es una alternativa libre de químicos tóxicos, lo que la diferencia de muchos aerosoles o difusores eléctricos que suelen contener sustancias sintéticas potencialmente perjudiciales para la salud o el medioambiente.

Y por si fuera poco, es perfectamente compatible con otras soluciones como mosquiteras, ventiladores o aceites esenciales de citronela o eucalipto, lo que permite una protección más completa y personalizada.

¿Funciona para todos los mosquitos?

Si bien los posos del café pueden ser efectivos como disuasorio general, su eficacia puede variar en función de la especie de mosquito y del contexto ambiental. Por ejemplo, en climas muy húmedos y cálidos, donde la población de mosquitos es más persistente, puede ser necesario reforzar este método con otras estrategias. Además, aunque actúa como barrera, no los elimina por completo.

Por eso, se recomienda usar este truco como parte de un sistema de prevención, que incluya también mantener cerradas las puertas y ventanas en horas críticas, usar ropa clara y evitar perfumes intensos.

Precauciones y consejos

Aunque el uso de los posos de café es generalmente seguro, es importante tener en cuenta algunos aspectos para evitar posibles inconvenientes.

En primer lugar, evita que acumulen humedad, ya que si no se secan correctamente antes de reutilizarlos, pueden generar moho o malos olores. Además, no los utilices en exceso. Si bien pueden ser beneficiosos para las plantas, un uso excesivo podría acidificar el suelo, por lo que es recomendable aplicarlos con moderación.

Por último, si decides quemarlos, hazlo siempre en una superficie segura. Es fundamental evitar zonas inflamables y mantener la actividad bajo supervisión para prevenir riesgos.