Insectos que trabajan para la economía circular: producen abono ecológico de restos de cultivos de Castilla-La Mancha

Dar valor a la ingente cantidad de restos de producciones agroalimentarias que se producen en Castilla-La Mancha, reducir el residuo y transformarlos en nuevos activos que no solo tienen rentabilidad, sino que cierran el círculo económico de estas producciones es el anhelo de cualquier empresa.

Eso es lo que intenta Agroinsecta, un grupo operativo cuyo objetivo es utilizar a los insectos para transformar subproductos como el bagazo cervecero, el orujo de uva y el alperujo de oliva, en un biofertilizante ecológico cuya eficacia se analizará en cultivos de olivar, viñedo, pistacho y almendro de la región.

De esta forma, plantea un modelo de economía circular en el que los subproductos generados por la industria agroalimentaria dejan de ser únicamente material destinado a otros usos como la producción de biomasa o biogás, para convertirse en materia prima generando nuevos recursos para la propia agricultura.

InsectEAT S.L., empresa de Cuenca que se dedica a la biotecnología, es también el germen de este grupo operativo del que forman parte el Instituto de Desarrollo Regional de la Universidad de Castilla-La Mancha (IDR-UCLM), que lidera el diseño experimental y la validación técnica; el CEDER Alcarria Conquense como agente de desarrollo rural, contribuyendo a facilitar la transferencia y adopción de los resultados en el territorio; y la Cooperativa La Magdalena, de Casas de Haro (Cuenca), que aporta su conocimiento del sector y pone a disposición del proyecto las parcelas demostrativas en las que se desarrollarán los ensayos.

Javier Chávarri, uno de los dos responsables de InsectEAT, cuenta como ellos ya llevan años trabajando para que los insectos den una solución a estos residuos agroalimentarios. “En Castilla-La Mancha se generan 385.000 toneladas de restos de ciertas materias primas, son las partes sólidas vegetales que quedan cuando procesamos estos productos, que tienen mucho potencial para que nosotros las revaloricemos”.

La comunidad autónoma produce más de 100 kilos por habitantes de Castilla-La Mancha de estos subproductos derivados de la industria del vino, el aceite de oliva y la cerveza, y las empresas que los producen “tienen ciertos métodos de reciclaje, pero estos productos tienen muy poco valor añadido y no le aportan nada a ese agricultor o a la industria de transformación económicamente hablando”.

A través de los insectos, estos restos vegetales “se van a convertir en productos funcionales de alto valor para alimentación animal y para la agricultura”, y generan más valor para estas empresas  ya que estas materias “les van a ofrecer una fuente de ingresos” que actualmente no tienen.

El grupo lleva ya seis meses trabajando y esta primera parte está prácticamente concluida. Las investigaciones han puesto de manifiesto como el bagazo cervecero y los restos del vino “haciendo ciertos procesos previos son perfectamente aprovechables a escala industrial por industrias de insectos”, aunque con el alperujo de uva siguen trabajando “porque tenemos resultados decentes, pero pueden ser mejores”, asegura Chávarri.

Del tratamiento de estos residuos se obtendrán tres productos distintos. El más atractivo es “un abono orgánico ecológico que tiene una calidad muy alta y del que ya había estudios en otros lugares pero apenas en España sobre nuestros cultivos, en nuestros suelos, con nuestra pluviometría”.

Una vez obtenido, llega el momento de estudiar cómo este abono, que es parecido al humus de lombriz, se comporta al aplicarlo sobre los campos de Castilla-La Mancha. Esto se va a hacer en unos ensayos que tendrán lugar en campos de Casa de Haro: “Lo que vamos a estudiar es que le pasa a la planta porque, según nos dicen nuestros clientes que ya lo han probado, con este abono podemos reducir parte de tratamiento de fitosanitarios, ya que mejora la calidad del suelo y la capacidad de retener agua”, señala el responsable de esta empresa. Ahora van a hacer pruebas comparando este abono con otros ecológicos y con los convencionales: “Según nos cuentan nuestros clientes funciona bastante mejor que lo que hay hasta ahora”, asegura.

Todo ello se debe a que desde la empresa InsectEAT llevan años trabajando en I+D, “haciendo pruebas con nuestras harinas y nuestros aceites de insectos, y lo que estamos haciendo ahora con este grupo es demostrar lo que nuestros clientes dicen que pasa: las gallinas están más guapas, producen más huevos y entender por qué este suelo está mejor y a largo plazo va a ir mejor la producción de este olivo o este pistacho”.

Así lo hacen

El proceso que emplea insectos para transformar materia orgánica en nuevos productos aprovechables se denomina entomoconversión.

Todo comienza con ese huevo del que sale un “gusanito que va comiendo cosas vegetales”. Tras la digestión de los restos vegetales por los insectos, se obtiene un material orgánico compuesto por excrementos de insectos de donde se obtiene este biofertilizante natural.

“Este abono destaca porque tiene mucha potencia, mucha materia orgánica, estructura muy bien el suelo, mejora la productividad de la planta, mejora el sistema inmunológico de la planta, regenera el suelo y sobre todo tiene un ingrediente que se llama quitina que es tan potente que lo llevan los fármacos que tomamos los humanos que mejorar el sistema inmunitario de la planta, mejora de cara prevenir enfermedad, a prevenir plagas, como que las repele de forma natural”, apunta Chávarri.

Pero no acaba aquí, ya que de los insectos se aprovecha todo. “Por un lado, tenemos la carne del insecto, la partimos en dos partes: obtienen una harina proteica que puede ir a mascotas o a gallinas o a acuicultura; y por otra, de las partes grasas se obtienen aceites que destinamos a usos industriales como puede ser cosmética, biodiésel y sobre todo a la alimentación de la cabaña porcina, porque mejora la salud intestinal del cerdo”, señala.

Aplicación del abono en campo

El proyecto tiene una duración de dos años y, según su coordinador, “la idea es que este diciembre ya se aplique en el campo el abono que estamos produciendo para posteriormente analizar por parte de la UCLM cómo ha afectado a los suelos y a los distintos cultivos”.

Actualmente, no existe en Castilla-La Mancha una estrategia de valorización agroecológica de estos flujos mediante entomoconversión, ni estudios aplicados que permitan conocer su comportamiento en las condiciones reales de los cultivos de la región. Sí que se están llevando a cabo en otros países, pero “se hace con sus cultivos y sus aplicaciones” y la idea es saber cómo se comporta con las producciones, los suelos y las características de Castilla-La Mancha.

La empresa, que lleva cinco años ya trabajando con los insectos, tienen, según Javier Chávarri, “cada vez más demandas de los productores de vino ecológicos franceses para obtener de este abono” para sus producciones.

Aunque el grupo operativo está centrado en las tres producciones del olivo, la vid y el bagazo cervecero, desde InsectEAT han hecho pruebas con más de 200 restos diferentes.

El proyecto está cofinanciado por la Unión Europea, a través del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.