Antes crecíamos juntos, ahora no sabemos sus nombres: por qué se está perdiendo la relación entre vecinos
Cuando Selene era pequeña y vivía en un pueblo de Mallorca, cruzar a la casa de enfrente era algo habitual. A veces se quedaba al cuidado de sus vecinos y otras simplemente iba a jugar con sus hijos. Años después, independizada y viviendo en un piso compartido en el centro de Madrid, la relación con sus vecinos era radicalmente distinta. Lo corroboró cuando necesitó un favor y llamó a la puerta de un piso más abajo. “Tan poca era la relación que no se fiaban de que yo fuese una persona que vivía en el edificio, se pensaban que iba a entrar a robar o cualquier otra cosa”, recuerda.
Pedir leche o azúcar, quedarse a cargo de los niños mientras se hace un recado, regar las plantas en vacaciones, guardar una llave de repuesto… La figura del vecino o vecina ha sido durante muchos años imprescindible. Esther Clavero, doctora en sociología y profesora de la Universidad de Murcia, define la vecindad como “una institución informal de bienestar que cubría necesidades básicas”. Una especie de familia extendida con la que contar para pequeños detalles.
Sin embargo, parece que la vecindad como red de apoyo y subsistencia ha quedado relegada a un segundo plano y que, en muchos casos, las relaciones se limitan a coincidir en espacios comunes. Sandra, de 27 años e independizada en Madrid desde hace dos, asegura conocer y “ubicar” a algunos de sus vecinos por subir con ellos en el ascensor, aunque “no podría decir ningún nombre”. “Yo en el portal saludo a todo el mundo por educación, pero hay veces que no sé si son mis vecinos o no”, confiesa. Una relación muy distinta a la que recuerda María del Mar, de 64 años, entre sus padres y algunos de sus vecinos. “Era casi [un vínculo] familiar. Hemos vivido en su casa y ellos en la nuestra”, relata. “Los hijos éramos de la misma edad y prácticamente hemos crecido juntos. Incluso cuando nos mudamos de Carabanchel a Alcorcón seguimos manteniendo el contacto (...) Hemos llegado a conocer a sus nietos y han seguido viniendo a celebraciones familiares”.
Las diferencias generacionales son claras, y los sociólogos no lo atribuyen a un único cambio en nuestra sociedad. La individualización, la reorganización del tiempo y del trabajo —se pasan muchas horas fuera de casa y el barrio es casi únicamente un lugar donde dormir—, la mercantilización de la vivienda y el cambio en la estructura de los hogares —donde cada vez más personas viven solas y organizan sus relaciones de otra manera— son algunos de los motivos que señala Clavero. A estos cambios Miguel Alzamora, profesor de sociología de la Universidad de Murcia, añade el contexto de gentrificación de los barrios, pero también un cambio en la relación con la tecnología, los movimientos migratorios internacionales o la “individualización y psicologización de los problemas sociales”.
La inestabilidad residencial es, en el fondo, una forma de desposesión porque no solo se pierde la casa, se pierde también la posibilidad de arraigo
¿Cómo influye la precariedad de la vivienda en las relaciones vecinales?
El horizonte de inestabilidad es algo estructural para la juventud española. El Observatorio de Emancipación del Consejo de la Juventud de España cifra la tasa de emancipación juvenil de 2025 en el 14,5%, la más baja registrada. Según los últimos datos del Eurostat, la edad media de emancipación en España es de 30,2 años, frente a 26,3 de media en la Unión Europea. Asimismo, una persona joven asalariada tendría que destinar el 98,7% de su salario neto para alquilar sola.
Además de emanciparse más tarde, muchos jóvenes se ven obligados a abandonar los barrios o ciudades donde se han criado o echado raíces porque no pueden permitirse pagar un alquiler o comprar una vivienda. Como sostiene Esther Clavero, “eso empuja a compartir piso, a mudarse cuando sube la renta y a vivir lejos de donde uno ha crecido”. “No se trata de una preferencia generacional por la movilidad ni de que a los jóvenes no les importe su barrio. Es una consecuencia de cómo funciona el mercado de la vivienda. La inestabilidad residencial es, en el fondo, una forma de desposesión porque no solo se pierde la casa, se pierde también la posibilidad de arraigo”.
Para Selene, el “cambio constante de piso” al que se ven obligados muchos jóvenes dificulta construir relaciones con los vecinos. Coincide con ella Héctor, que después de haberse criado en Barcelona lleva once años cambiando de vivienda “cada año o año y medio” primero por motivos de estudio y, más adelante, por las exigencias de sus trabajos. Inestabilidad que, a su juicio, hace prácticamente imposible desarrollar un sentimiento de pertenencia o establecer vínculos con quienes viven alrededor. Selene añade que la temporalidad y la inestabilidad también condicionan la predisposición a construir esas relaciones: “No es lo mismo cuando te mudas a un piso de manera temporal por ser estudiante o por el mercado de la vivienda a cuando va a ser tu piso definitivo. De hecho, entiendo que cuando te vas a comprar una casa uno de los factores a tener en cuenta es precisamente el vecindario”.
No existe el mismo interés ni las mismas ganas de invertir tiempo en relacionarse con vecinos si sabemos 'que en cualquier momento habrá que cambiar de residencia y empezar de nuevo'
No tener una residencia fija o “tener una fecha de caducidad más o menos próxima” hace que, según Ana Garvía, psicóloga general sanitaria y experta en depresión ansiedad, duelo y crisis vitales, sea menos probable que se construyan vínculos seguros y de confianza. No existe el mismo interés ni las mismas ganas de invertir tiempo en relacionarse con vecinos si sabemos “que en cualquier momento habrá que cambiar de residencia y empezar de nuevo”. A esto, Garvía añade la dimensión de la precariedad laboral: “La falta de tiempo por los horarios apretados nos lleva a no conocer o no tener interés en relacionarnos con quienes viven cerca”. Coincide la socióloga Clavero, quien recuerda que “para implicarse en el barrio, ir a la asociación vecinal o conocer a quien vive al lado, hace falta tener horas libres y expectativa de futuro en el lugar”. La precariedad laboral erosiona precisamente ambas cosas.
“Todo está tan lejos, todo es tan difícil y tenemos tan poco tiempo al día que lo que queremos hacer cuando llegamos a casa es descansar, cerrar la puerta y olvidarnos de lo que hay fuera”, lamenta Selene.
¿Nos hemos vuelto más individualistas?
A pesar de que Adriana, de 32 años, lleva viviendo de alquiler en el mismo piso cinco años, ni ella ni su pareja mantienen relación con sus vecinos. “Es verdad que me puedo sentir algo desconectada del edificio, los vecinos se encuentran en el portal y hablan pero nosotros ni siquiera sabemos de qué piso son (...) Aunque tampoco me parece un problema, tampoco le vemos necesidad”, cuenta.
Mariló Pérez, de Psicólogos Madrid Cepsim, describe “un movimiento social hacia la independencia y privacidad” que ha transformado también nuestra relación con los vecinos. Este cambio tiene una doble cara: por un lado, permite preservar mejor la intimidad, ya que “antiguamente tus vecinos también podían llegar a saber más de ti” o incluso entrometerse. Por otro, puede convertirse en un problema “sobre todo cuando necesitamos del otro”. Como apunta Esther Clavero, esta individualización tiene una dimensión liberadora, porque nos permite escapar de “controles comunitarios asfixiantes” y elegir con quién construimos nuestros vínculos. Pero, al mismo tiempo, traslada a cada persona la responsabilidad de resolver por su cuenta aquello que antes se afrontaba en común.
Para implicarse en el barrio, ir a la asociación vecinal o conocer a quien vive al lado, hace falta tener horas libres y expectativa de futuro en el lugar
Según cuenta Adriana, tanto ella como sus amigas reconocen evitar “a toda costa” llamar a la puerta de sus vecinos, aunque ello implique cambiar sus planes de comida o de cena: “Si puedo pedir algo por Glovo o alguna otra aplicación no veo la necesidad de llamar a mis vecinos. Tengo amigas que han llegado a pedir una docena de huevos porque ni se les ocurre llamar a sus vecinos”. Estas plataformas permiten resolver necesidades sin deberle nada a nadie. “Lo que antes era reciprocidad lo hemos convertido en servicio de pago (...) Hemos sustituido la ayuda entre iguales por un servicio prestado por personas en peor posición”, expone Clavero.
Antes era más común pedir ayuda, pero como explica la psicóloga Garvía, “ahora puede aparecer un sentimiento de vergüenza o inferioridad, e incluso de fracaso si tenemos que pedir algo. En lugar de pedir ayuda, preferimos a veces aguantar o bien pagar por ello para que nos lo hagan o nos traigan a casa lo que nos falta”. En este sentido, advierte del riesgo de que la independencia acabe convirtiéndose en aislamiento y, con ello, en soledad no deseada.
Por su parte, Selene echa en falta espacios públicos que permitan “dejar de lado esta individualidad y volver a tener un sentido de lo colectivo”. En esta línea, el sociólogo Miguel Alzamora señala que también se han producido transformaciones estructurales —que se hacen más evidentes en los barrios obreros— “donde la desposesión de servicios públicos, del tejido social y del entorno urbano han marcado intensamente la relación del vecindario con los lugares”. Aunque reconoce que hay situaciones que antes dependían los vecinos y ahora han asumido las instituciones de la administración pública —pone como ejemplo la soledad no deseada—, en algunos barrios vulnerables el deterioro de las plazas, la falta de espacios comunes o la desaparición de las asociaciones vecinales han reducido las oportunidades de encuentro y convivencia. “Muchas plazas con árboles o bancos con sombras, lugares donde el vecindario se juntaba a hablar, a descansar y a jugar han sido sustituidas por plazas sin un árbol, sin bancos, sin sombra… Plazas que han sido mercantilizadas y ahora están llenas de terrazas de cafeterías y restaurantes”.
Muchas plazas con árboles o bancos con sombras, lugares donde el vecindario se juntaba a hablar, a descansar y a jugar han sido sustituidas por plazas sin un árbol, sin bancos, sin sombra… Han sido mercantilizadas y ahora están llenas de terrazas
Necesitamos redes de apoyo
El apoyo social es un factor muy importante que influye en nuestro bienestar psicológico. Según recuerda Mariló Pérez, es capaz de protegernos de enfermedades mentales y mejorar nuestra calidad de vida. En este contexto, la cercanía también nos beneficia, saber que contamos con una red de apoyo cercana nos genera seguridad y confianza, añade Garvía. Esta disponibilidad casi inmediata que nos puede proporcionar la vecindad “disminuye la sensación de soledad o vulnerabilidad, además de reducir el estrés y la ansiedad”; los vecinos se pueden convertir en “nuestro primer círculo de apoyo físico”.
No tener esta red vecinal puede tener consecuencias importantes, como apunta Clavero. La socióloga señala, entre ellas, la mayor vulnerabilidad ante una crisis y la sobrecarga que recae sobre las familias. Pero el debilitamiento de estos vínculos también puede afectar a la convivencia democrática —y en concreto a la polarización afectiva—, ya que “el vecindario era uno de los pocos espacios en los que convivías con gente que no habías elegido, de otra ideología, de otra edad u otro origen”.
Pero las redes vecinales no han desaparecido por completo, sino que están encontrando nuevas formas de expresarse. Esther Clavero señala que, junto a los vínculos tradicionales, han surgido otras formas de comunidad, como los grupos de WhatsApp de los edificios, las redes de apoyo mutuo, los sindicatos de inquilinas o los grupos de crianza: “Ya no nos unimos solo porque vivimos al lado, sino porque compartimos un problema, como el precio del alquiler”. En cierto modo, añade, “la misma crisis de la vivienda que debilita las relaciones vecinales tradicionales está generando también nuevas solidaridades”.
La misma crisis de la vivienda que debilita las relaciones vecinales tradicionales está generando también nuevas solidaridades
Mariló Pérez apunta, por su parte, que la tecnología ha cambiado nuestra manera de relacionarnos y nos proporciona recursos que hacen que necesitemos menos a quienes tenemos cerca para resolver algunas cuestiones cotidianas. Sin embargo, si queremos que esas redes de apoyo vuelvan a construirse desde la proximidad y la vecindad, Clavero recuerda que no basta con la voluntad individual. También hacen falta viviendas estables y asequibles, tiempo libre y espacios públicos donde encontrarse sin necesidad de consumir. “La vecindad no se recupera con nostalgia, sino con políticas públicas”, concluye.
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