Un hombre de 84 años falleció este verano en Salamanca. Es uno de los cuatro casos de fiebre hemorrágica Crimea Congo identificados por las autoridades sanitarias esta temporada en España. En la última década, el Ministerio de Ciencia ha contabilizado un total de 19 infecciones, de las cuales seis no sobrevivieron al virus de esta enfermedad emergente. Hasta 2016, no se había detectado en el país, según indica el Informe epidemiológico sobre la situación de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo en España. Años 2016 a 2025, que califica estos hallazgos de “esporádicos”, aunque preocupan a los expertos.

La fiebre hemorrágica Crimea Congo es una infección vírica que se transmite de animales a humanos —zoonosis—, principalmente a través de garrapatas infectadas. Según explica el doctor Álex Almuedo, doctor del Hospital Clínic de Barcelona e investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), esta enfermedad es conocida y endémica en varios países, mientras está emergiendo en otros como España por diferentes causas. Por ejemplo, por el comercio de ganado ilegal en África o por la emergencia climática en latitudes más cercanas: “Las garrapatas, con el cambio climático, están muy contentas”.

Las garrapatas se encuentran cómodas con temperaturas más altas, como las que se están registrando cada vez más durante el periodo estival en la península, y los inviernos más suaves, que favorecen su propagación.

El primer caso documentado de esta enfermedad se produjo al final de la Segunda Guerra Mundial (1945) en la península de Crimea, entre las tropas rusas, y la afección vírica, que parecía un fallo hepático, se propagó entre los soldados. Más tarde, en 1956, se detectó otro caso en el Congo Belga (República Democrática del Congo). Cuando, en 1968, se concluyó que ambos casos respondían a la misma enfermedad, se la bautizó como Fiebre Hemorrágica Crimea Congo.

La posibilidad de transmisión es muy baja, en comparación con la población de garrapatas

Félix Valcárcel — Investigador de enfermedades parasitarias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)

Los expertos indican que la garrapata es el principal transmisor de esta enfermedad. “La causa más frecuente de infección en la gente que va al campo y se encuentra con uno de estos parásitos”, explica Almuedo, a través del contacto con la sangre de estos animales o de otros humanos infectados.

Pese a que se trata de una patología emergente, que puede llegar a ser mortal, el investigador de enfermedades parasitarias del Consejo Superior de Investigaciones Específicas (INIA-CSIC), Félix Valcárcel, indica que “la posibilidad de transmisión es muy baja, en comparación con la población de garrapatas”. De hecho, solo “en un 0,1% de los casos se encuentra el virus”. Entre los proyectos para estudiar la evolución del virus, se están construyendo dos animalarios —uno de ellos en el Instituto de Salud Carlos III—, para comprobar el contagio de la garrapata Hyalomma marginatum.

Valcárcel, licenciado en Veterinaria, apunta otra de las causas de expansión del virus: la migración de las aves: “Estas garrapatas se alimentan muy bien en aves y, si migran al norte, las traen”. La proliferación del virus entre las garrapatas en zonas de África hace que esté más presente en esos viajes.

El 80% de los pacientes infectados son asintomáticos

Álex Almuedo — Doctor especialista en Enfermedades Infecciosas e investigador

Sobre el histórico de diagnósticos en España, el investigador Valcárcel señala que el número suele ser estable, sin picos exagerados, y en zonas muy concretas. La evolución deja, sin embargo, muchos interrogantes. Se han detectado casos en “la zona del norte de Cáceres, el sur de Ávila y el sur de Salamanca, aunque no hay una razón clara del porqué”, expone.

El doctor Almuedo indica que los casos que se están diagnosticando son aquellos que presentan síntomas. Es, dice, “la punta del iceberg” porque “el 80% de los pacientes infectados son asintomáticos”.

¿Y los que presentan síntomas? “A los 6-9 días se entra en la fase de hemorragia: manchas en la piel, hematomas, coágulos y complicaciones en el hígado. Un metaanálisis dice que hay entre un 10-40 % de mortalidad, pero hay poblaciones vulnerables, la capacidad de respuesta sanitaria, la capacidad de alerta y el tiempo de demora en que aparezcas en el centro sanitario”, explica el investigador del ISGlobal.

En los casos de mortalidad por esta enfermedad, Almuedo asegura que se han asociado a una edad mayor y se han encontrado en fases complicadas de la enfermedad. “Si tienes mucha carga viral, plaquetas bajas, coagulación muy alterada... puede ir muy mal. Sin embargo, una persona puede sobrevivir si la enfermedad se le diagnostica rápido”, señala.

Sin vacuna ni tratamiento

La fiebre hemorrágica Crimea Congo no cuenta, por el momento, con ninguna vacuna preventiva ni tratamiento: “Se ha hablado de un fármaco, la ribavirina, que se utiliza en Turquía, aunque no está autorizado para esta enfermedad y su eficacia es controvertida”, expone el doctor Almuedo.

Valcárcel señala que la ciencia está intentando entender el ciclo de la enfermedad y su abordaje. “Hay compañeros que están estudiando cómo hacer vacunas, otros mejorando los métodos diagnósticos y la educación de la población y, otros, estudiando nuevos productos acaricidas”.

Por otra parte, la proliferación de las garrapatas, para Félix Valcárcel, supone algo “frustrante”. “En media hora, recoges unas 30 ó 40 garrapatas de la lusitanicum [en el campo]. Sin embargo, de la marginatum, puedes encontrar una o dos, y estamos contentos”.

Sales del chalet, tienes un campito y ahí está lleno

Félix Valcárcel — Investigador de enfermedades parasitarias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas

Los animales de campo trasladan el virus a la ciudad

En la península ibérica, las garrapatas que actúan como vectores de transmisión de la enfermedad están comenzando a localizarse también en la zona norte. Se han encontrado en Cantabria, por la zona de los Pirineos y en toda Catalunya, donde se han identificado varias plagas. Lo más preocupante para la salud humana es su aparición en las conocidas como zonas periurbanas. “Sales del chalet y tienes un 'campito' que está lleno”, explica Valcárcel. Un diagnóstico con el que coincide Almuedo.

No son solo en zonas de chalets. Las garrapatas se han detectado en vertederos e, incluso, en zonas de playa, como Oropesa del Mar (Castellón), donde llegaron enganchadas a jabalíes. Precisamente, estos artrópodos encuentran en los animales silvestres el mejor medio de transporte. “Como tienen menos campo a su disposición, estos animales se acercan a las poblaciones y las garrapatas, con ellos”, explica Valcárcel, para quien el problema “se acentúa” cuando la gente les da de comer.

En cuanto a las medidas de prevención, el doctor Álex Almuedo aconseja utilizar manga larga y pantalón largo en el campo o en la montaña, pantalón por dentro del calcetín, ropa clara y utilizar repelentes con el componente icaridina: “Después de cada actividad de campo, revisarnos axilas, ingles, cabello, detrás de las orejas, ropa y animales de compañía que hayan viajado con nosotros”.

Si se sufre la picadura de una garrapata, lo recomendable es utilizar pinzas finas y tirar suave hacia arriba sin aplastarla —y sin poner aceite ni alcohol en la picadura— y limpiar la zona después de extraer el artrópodo. El doctor recomienda estar pendiente de los síntomas en este caso.

Desde el CSIC, Félix Valcárcel comparte los siguientes medios de prevención: “Estamos luchando para que se pongan carteles de precaución”, en zonas donde se encuentren garrapatas. “Aconsejamos escuchar a los médicos y la protección antes, durante y después de estar en el campo e informarse”. También hace referencia a la aplicación impulsada por el Ministerio de Sanidad, Garrapata Alert, para estar al tanto de las aportaciones y muestreos realizados por los expertos, señalados en un mapa geográfico del territorio español.

La Comisión de Salud Pública ha aprobado este lunes el envío de 45.000 vacunas para inmunizar a las personas migrantes que se encuentran en Ceuta —y las locales sin vacunar— contra sarampión, rubéola, parotiditis, difteria, varicela y polio. La medida, anunciada por el Ministerio de Sanidad el domingo, tiene como objetivo la prevención “ante la situación en la ciudad autónoma”.

Según indican fuentes ministeriales, “aunque la situación no es una emergencia de salud pública, hay que trabajar en prevención, destacando que la medida más urgente es garantizar unas condiciones dignas para las personas migrantes”.

El acuerdo se ha tomado en una reunión con las comunidades, que se ha celebrado con críticas de algunos gobiernos autonómicos. La presidenta madrileña, Isabel Díaz Ayuso, ha acusado esta mañana a la ministra Mónica García de convocarles “de manera chantajista” porque “o accedes a lo que se te va pidiendo o no quieres colaborar”.

En total, se ha acordado a través del mecanismo de solidaridad del envío de hasta 15.000 dosis de triple vírica y 10.000 de difteria-tétanos, 10.000 de varicela y 10.000 de polio. “Ceuta contará con las vacunas necesarias de prevención de potenciales enfermedades mediante vacunación, tanto para personas ceutíes no vacunadas como en personas migrantes”.

La situación sanitaria, que desde el Ejecutivo califican de “crisis humanitaria”, se ha convertido en los últimos días en un campo de batalla. Este mismo domingo, el presidente del PP, Alberto Núñez Feijóo, llamó al Gobierno a que “estudie muy bien la posibilidad de decretar el confinamiento por razones de salud pública” ante las “enfermedades infectocontagiosas” de las que se ha tenido conocimiento.

Una petición que la ministra García ha considerado “injustificada” y “contraproducente”. La ministra de Migraciones, Elma Saiz, ha acusado a Feijóo de “generar angustia y miedo”: “Lo que sí es contagioso es la xenofobia”.

Fe de errores: En un primer momento se informaba de que se enviarían 10.000 vacunas de difteria-tétanos, varicela y polio, pero se trata de 10.000 de cada una.

El Servei balear de Vigilància de Salut Pública ha detectat un brot comunitari de xarampió a Mallorca que afecta sis persones. Els casos estan relacionats entre si perquè es van produir en el mateix període i els pacients van ser atesos a l'Hospital Universitari Son Espases, encara que la investigació epidemiològica apunta que l'origen de la transmissió no està relacionat amb l'àmbit sanitari.

El cas índex correspon a un turista menor d'edat que va acudir a Urgències Pediàtriques de Son Espases el passat 19 de juliol, segons ha informat la Conselleria de Salut en un comunicat. Els casos secundaris van començar a presentar símptomes a finals d'aquell mateix mes.

De les sis persones que han donat positiu, cinc no estaven vacunades contra el xarampió i en el sisè cas no consta cap registre de vacunació. Davant aquesta situació, la Direcció General de Salut Pública, en coordinació amb el Servei de Salut i seguint els protocols de la Xarxa Nacional de Vigilància Epidemiològica, ha activat un pla de monitoratge i control per contenir el brot.

Salut Pública està realitzant el rastreig dels contactes estrets i reclama a aquestes persones que mantinguin una vigilància estricta del seu estat de salut durant els 23 dies posteriors a l'exposició, especialment en el cas de les persones que no estiguin vacunades.

Recomanen mascaretes FFP2 als centres sanitaris

Com a part de les mesures de prevenció i control, la Direcció General de Salut Pública ha remès una recomanació interna per prioritzar l'ús de mascaretes FFP2 en els entorns sanitaris. La mesura afecta tant el personal sanitari com el no sanitari dels centres de salut i hospitals. També s'ha establert l'automonitoratge de símptomes i la revisió de l'estat de vacunació dels treballadors.

L'objectiu és reduir el risc de transmissió i detectar de forma precoç nous casos relacionats amb el brot.

Els casos de xarampió augmenten a les Balears

El brot detectat ara a Mallorca es produeix en un context d'increment dels casos de xarampió tant a Espanya com a escala internacional durant els últims anys.

A les Balears es va notificar un cas l'any 2019 i no se'n va registrar cap entre el 2020 i el 2023. El 2024, però, se'n van comptabilitzar sis. L'any passat la xifra va ascendir a 35: 31 a Mallorca, tres a Eivissa —corresponents a un brot importat— i un a Formentera, també importat.

Dels 35 casos registrats el 2025, 24 van correspondre a persones que no estaven vacunades, mentre que en la resta es desconeix el calendari de vacunació. A Mallorca, dels 31 casos registrats l'any passat, 22 van estar vinculats al brot produït al Sector Sanitari de Tramuntana. A més, es van detectar tres casos aïllats, tres més relacionats amb un brot de transmissió domiciliària i tres casos importats.

La vacunació, principal eina de prevenció

Salut Pública recorda que la protecció completa contra el xarampió requereix dues dosis de la vacuna. A les Balears, ambdues estan incloses de forma gratuïta en el calendari públic de vacunació. La primera dosi s'administra als 12 mesos, mitjançant la vacuna triple vírica, que protegeix contra el xarampió, la rubèola i la parotiditis. La segona s'administra als tres anys mitjançant la vacuna tetravírica.

La cobertura de vacunació contra el xarampió a les Illes arriba actualment al 91,11 % de la població objectiu.

Salut Pública recomana a les persones nascudes després de 1978 que no estiguin vacunades, que no hagin passat la malaltia o que no disposin de documentació que acrediti la seva immunització que aprofitin qualsevol consulta mèdica per revisar i, si és necessari, actualitzar el seu historial de vacunació.

A Espanya, la vacunació sistemàtica contra el xarampió va començar el 1978 amb una vacuna monovalent. A partir de 1981 va ser substituïda per la triple vírica. Per això, les autoritats sanitàries aconsellen a les persones nascudes després d'aquests anys que no puguin acreditar haver rebut la vacuna o haver passat la malaltia que consultin amb el seu centre de salut per comprovar i completar, en cas necessari, el seu calendari vacunal.

Una malaltia altament contagiosa

Com recorda la Conselleria balear de Salut, el xarampió és una malaltia infecciosa causada per un virus i considerada altament contagiosa. Entre els seus principals símptomes es troben la febre i els símptomes catarrals —com ara conjuntivitis, mucositat, esternuts i tos—, a més d'una erupció cutània característica i una afectació general de l'estat de salut.

Una persona infectada pot transmetre el virus des de quatre dies abans de l'aparició de l'erupció fins a quatre dies després. El període habitual d'incubació se situa entre els 10 i els 14 dies, tot i que pot oscil·lar entre set i 23 dies.

La transmissió es produeix principalment per contacte directe amb les secrecions nasals o de la gola d'una persona infectada o per la inhalació de les partícules que allibera en tossir o esternudar. El virus també pot romandre actiu en determinades superfícies durant un període de fins a dues hores.

El Servicio balear de Vigilancia de Salud Pública ha detectado un brote comunitario de sarampión en Mallorca que afecta a seis personas. Los casos están relacionados entre sí porque se produjeron en el mismo periodo y los pacientes fueron atendidos en el Hospital Universitario Son Espases, aunque la investigación epidemiológica apunta a que el origen de la transmisión no está relacionado con el ámbito sanitario.

El caso índice corresponde a un turista menor de edad que acudió a Urgencias Pediátricas de Son Espases el pasado 19 de julio, según ha informado la Conselleria de Salud en un comunicado. Los casos secundarios comenzaron a presentar síntomas a finales de ese mismo mes.

De las seis personas que han dado positivo, cinco no estaban vacunadas contra el sarampión y en el sexto caso no consta ningún registro de vacunación. Ante esta situación, la Dirección General de Salud Pública, en coordinación con el Servicio de Salud y siguiendo los protocolos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, ha activado un plan de monitorización y control para contener el brote.

Salud Pública está realizando el rastreo de los contactos estrechos y reclama a estas personas que mantengan una vigilancia estricta de su estado de salud durante los 23 días posteriores a la exposición, especialmente en el caso de quienes no estén vacunados.

Recomiendan mascarillas FFP2 en los centros sanitarios

Como parte de las medidas de prevención y control, la Dirección General de Salud Pública ha remitido una recomendación interna para priorizar el uso de mascarillas FFP2 en los entornos sanitarios. La medida afecta tanto al personal sanitario como al no sanitario de los centros de salud y hospitales. También se ha establecido el automonitoreo de síntomas y la revisión del estado de vacunación de los trabajadores.

El objetivo es reducir el riesgo de transmisión y detectar de forma precoz nuevos casos relacionados con el brote.

Los casos de sarampión aumentan en Balears

El brote detectado ahora en Mallorca se produce en un contexto de incremento de los casos de sarampión tanto en España como a escala internacional durante los últimos años.

En Balears se notificó un caso en 2019 y no se registró ninguno entre 2020 y 2023. En 2024, sin embargo, se contabilizaron seis. El año pasado la cifra ascendió a 35 (31 en Mallorca, tres en Evissa -correspondientes a un brote importado- y uno en Formentera, también importado).

De los 35 casos registrados en 2025, 24 correspondieron a personas que no estaban vacunadas, mientras que en el resto se desconoce el calendario de vacunación. En Mallorca, de los 31 casos registrados el año pasado, 22 estuvieron vinculados al brote producido en el Sector Sanitario de Tramuntana. Además, se detectaron tres casos aislados, otros tres relacionados con un brote de transmisión domiciliaria y tres casos importados.

La vacunación, principal herramienta de prevención

Salud Pública recuerda que la protección completa frente al sarampión requiere dos dosis de la vacuna. En Balears, ambas están incluidas de forma gratuita en el calendario público de vacunación. La primera dosis se administra a los 12 meses, mediante la vacuna triple vírica, que protege frente al sarampión, la rubéola y la parotiditis. La segunda se administra a los tres años mediante la vacuna tetravírica.

La cobertura de vacunación frente al sarampión en las islas alcanza actualmente el 91,11 % de la población objetivo.

Salud Pública recomienda a las personas nacidas después de 1978 que no estén vacunadas, que no hayan pasado la enfermedad o que no dispongan de documentación que acredite su inmunización que aprovechen cualquier consulta médica para revisar y, si es necesario, actualizar su historial de vacunación.

En España, la vacunación sistemática contra el sarampión comenzó en 1978 con una vacuna monovalente. A partir de 1981 fue sustituida por la triple vírica. Por ello, las autoridades sanitarias aconsejan a las personas nacidas después de esos años que no puedan acreditar haber recibido la vacuna o haber pasado la enfermedad que consulten con su centro de salud para comprobar y completar, en caso necesario, su calendario vacunal.

Una enfermedad altamente contagiosa

Como recuerda la Conselleria balear de Salud, el sarampión es una enfermedad infecciosa causada por un virus y considerada altamente contagiosa. Entre sus principales síntomas se encuentran la fiebre y los síntomas catarrales -como conjuntivitis, mucosidad, estornudos y tos-, además de una erupción cutánea característica y una afectación general del estado de salud.

Una persona infectada puede transmitir el virus desde cuatro días antes de la aparición de la erupción hasta cuatro días después. El periodo habitual de incubación se sitúa entre los 10 y los 14 días, aunque puede oscilar entre siete y 23 días.

La transmisión se produce principalmente por contacto directo con las secreciones nasales o de la garganta de una persona infectada o por la inhalación de las partículas que libera al toser o estornudar. El virus también puede permanecer activo en determinadas superficies durante un periodo de hasta dos horas.

El Gobierno de Castilla-La Mancha, a través de la Dirección General de Salud Pública, ha confirmado un caso de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo en la Comunidad Autónoma. Se trata de un varón de 46 años.

La zona donde se ha registrado el caso es en el área sanitaria de Puertollano, en la provincia de Ciudad Real. El paciente ha sido trasladado a la Unidad de Enfermedades Infecciosas de Alto Riesgo del Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid.

Según informa el Gobierno regional, el transporte sanitario se ha realizado mediante un dispositivo específicamente preparado para este tipo de situaciones, “aplicando en todo momento los protocolos de bioseguridad y las medidas de protección establecidas, con el fin de garantizar la seguridad del paciente, de los profesionales intervinientes y del entorno”.

La Dirección General de Salud Pública mantiene activados los protocolos de vigilancia epidemiológica y seguimiento previstos para este tipo de situaciones, en coordinación con los servicios asistenciales y las autoridades sanitarias competentes.

Una enfermedad transmitida a través de garrapatas

El director general de Salud Pública, Joaquín Torres, ha resaltado que la fiebre hemorrágica Crimea-Congo es una enfermedad viral que es transmitida generalmente por garrapatas; concretamente por un tipo especial de garrapata que se llama la Hyalomma, de procedencia africana.

“Normalmente es una infección muy rara y extraña en Europa y en nuestro país, pero se dan casos habitualmente como consecuencia de la picadura de una garrapata, una garrapata que habitualmente no tenemos en nuestro país, salvo en casos muy contados y que transmiten un virus también muy raro”, ha comentado.

Debido a “las consecuencias y las complicaciones de los pacientes que tienen esta enfermedad”, se ha decidido el traslado del paciente desde el hospital de Puertollano, donde ha estado ingresado desde el día 25 de julio, al Hospital Gómez Ulla, “que tiene una unidad de enfermedades infecciosas de alto riesgo”.

Se trata de una zoonosis - el salto de una enfermedad de un animal a un ser humano- relacionada con la ganadería. Es una enfermedad poco frecuente en Europa y en nuestro país, siendo endémica en África.

Los síntomas de esta enfermedad constan fundamentalmente de dos fases. Una primera fase que empieza con fiebre brusca, normalmente dolor de cabeza y dolor muscular y luego puede venir una fase hemorrágica, que es la fase que presenta mayor gravedad y que puede tener mayor transmisión.

Desde la Dirección General de Salud Pública se quiere transmitir una serie de recomendaciones que pasan por intentar no ir campo a través y optar por los senderos porque las garrapatas están en las hierbas y aprovechan, con el roce, a posarse en el ser humano.

“Hay animales que tienen garrapatas que pueden transmitir a los humanos, y es aconsejable utilizar algunas medidas de protección como, por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones también largos, si es posible, de color blanco para la identificación en caso de que se encuentren garrapatas”, señala el director general.

Siempre que se vaya al campo a hacer una excursión, a la vuelta es importante revisar la ropa, el cuerpo y también el cuero cabelludo donde pueden quedar ocultas las garrapatas. Asimismo, en muchos casos puede ser de utilidad el uso de repelentes específicos para garrapatas cuando acudamos al campo.

La sucesión de alertas epidemiológicas ha terminado por normalizar lo que hasta la fecha considerábamos excepcional. Hemos vivido cómo brotes de enfermedades infectocontagiosas, los más recientes de hantavirus o ébola, ocupaban los titulares durante unos días para después diluirse, aunque la advertencia que contienen siga ahí. Existe la percepción errónea de que estas patologías son propias de otros países geográficamente lejanos y no del nuestro, pero debemos tener en cuenta que con relativa frecuencia se atienden en nuestro país casos de enfermedades de este tipo como la fiebre del Nilo, el Chikungunya o la infección por el virus Zika. Todas estas alertas son síntomas de un cambio mucho más profundo. Debemos aceptar que las enfermedades emergentes han dejado de ser episodios excepcionales para convertirse en una amenaza real. La pandemia por COVID-19 no fue un accidente aislado, sino el gran aviso de un nuevo paradigma sanitario. 

Durante años, muchos sistemas de salud se han diseñado pensando fundamentalmente en el envejecimiento poblacional, las enfermedades crónicas y la mejora progresiva de la esperanza de vida. La idea de una crisis infecciosa global capaz de paralizar países enteros parecía pertenecer más al terreno de la ficción que a la realidad cotidiana. Hasta que todo cambió. 

La pandemia tensionó los hospitales, agotó a sus profesionales y puso frente al espejo las debilidades de sistemas sanitarios que, pese a su desarrollo tecnológico, no estaban preparados para responder a una emergencia de semejante magnitud. Se puso de manifiesto la falta de recursos materiales, pero también de planificación, coordinación y capacidad de adaptación. Y aunque la emergencia más aguda haya quedado atrás y ahora la percibamos como lejana, las sucesivas alertas epidemiológicas demuestran que la amenaza sigue vigente. 

Vivimos en un mundo globalizado donde un brote localizado puede extenderse rápidamente a escala mundial. El cambio climático, la deforestación, la movilidad humana y el contacto cada vez más estrecho entre personas y animales favorecen la aparición de nuevos patógenos o la expansión de otros ya conocidos. La consecuencia es evidente, las necesidades sanitarias están cambiando. Hoy ya no basta con disponer de buenos hospitales, sino que es imprescindible contar con sistemas sanitarios flexibles, capaces de anticiparse, resistir y responder con rapidez ante crisis sanitarias complejas. 

En ese escenario, hay un ámbito que se ha convertido en un auténtico termómetro de la fortaleza sanitaria de un país: la medicina intensiva. Durante la pandemia por COVID-19, las unidades de cuidados intensivos dejaron de ser espacios desconocidos para la mayoría de la población y pasaron a simbolizar, no solo la esperanza de la supervivencia, sino también el límite entre el colapso y la resistencia del sistema sanitario. Las cifras diarias de camas de UCI ocupadas se transformaron en un indicador colectivo del estado de la emergencia. 

Sin embargo, reducir la medicina intensiva a un conjunto de respiradores, EPIs y tecnología sería un error. Detrás de cada unidad de cuidados intensivos hay profesionales altamente especializados que trabajan bajo presión constante y están entrenados para tomar decisiones críticas en cuestión de minutos. Médicos intensivistas, personal de enfermería, auxiliares, fisioterapeutas y otros especialistas sostuvieron durante meses una presión asistencial inédita, muchas veces en condiciones extremas y con un enorme desgaste físico y emocional. 

La experiencia reciente debería haber dejado una lección clara, reforzar la medicina intensiva no es únicamente prepararse para futuras pandemias, sino fortalecer la capacidad global de respuesta del sistema sanitario. Porque las UCI no solo atienden infecciones graves, también representan la última línea de defensa ante múltiples emergencias médicas y catástrofes colectivas. 

Pese a ello, existe una tendencia colectiva a olvidar rápidamente las crisis una vez desaparece la sensación inmediata de amenaza. Pasado el impacto social de la COVID-19, el debate sanitario ha vuelto en muchas ocasiones al redil de la urgencia presupuestaria, de las listas de espera y del corto plazo político. Y, sin embargo, todo apunta a que las enfermedades emergentes  seguirán formando parte de nuestro horizonte durante las próximas décadas. 

La gran cuestión ya no es si volverá a producirse otra emergencia sanitaria global, sino cuándo ocurrirá y cómo de preparados estaremos. La respuesta dependerá, en buena medida, de la capacidad para entender que la sanidad del siglo XXI necesita nuevas prioridades: inversión sostenida en salud pública, en la formación de sus profesionales, en investigación biomédica y en el desarrollo de sistemas hospitalarios resilientes donde la medicina intensiva ocupe el lugar estratégico que realmente tiene. 

Las nuevas amenazas sanitarias han cambiado las reglas del juego. Ahora falta decidir si los sistemas de salud también están dispuestos a cambiar con ellas. 

La República Democrática del Congo (RDC) vuelve a mirar al este, una región que nunca terminó de salir de la guerra. En Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri, la violencia armada ha dejado de ser una crisis intermitente para convertirse en una forma de gobierno de facto. Allí, el Estado congoleño ya no controla partes de su propio territorio, sino que el Movimiento 23 de Marzo (conocido popularmente como M23), un grupo rebelde militar, ha consolidado administraciones paralelas y millones de personas viven entre desplazamientos y servicios básicos al borde del colapso.

El nuevo brote de ébola, que ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes, ha golpeado esa misma zona. En este enclave del continente africano, la epidemia no puede entenderse como un fenómeno separado de la guerra. El virus avanza donde la inseguridad impide rastrear contagios, los hospitales no siempre son seguros y la desconfianza hacia las autoridades sanitarias se alimenta tras años de abandono. 

Una guerra que no se explica solo por hutus y tutsis

El actual conflicto en el este de la RDC no empezó con el último brote ni se explica solo por la rivalidad entre hutus y tutsis. El genocidio de Ruanda de 1994 es una pieza imprescindible para entender el conflicto, pero no es la única.

Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación

Florence Kavira, periodista congoleña en República Democrática del Congo advierte, durante una entrevista con elDiario.es, de que antes de 1994 ya existían tensiones internas en el este del país, especialmente en territorios como Rutshuru y Masisi. Algunas comunidades hutu congoleñas se consideraban plenamente congoleñas, pero denunciaban no ser reconocidas como tales y quedar excluidas de los espacios de toma de decisiones. “Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación”, explica. 

Tras el genocidio ruandés, la llegada de refugiados hutus y tutsis mezcló esas tensiones locales con problemas de seguridad regional, identidad, ciudadanía y control territorial. La aparición del M23 en 2012 retomó precisamente un discurso de denuncia de la marginación de ciertas comunidades, especialmente tutsis congoleñas, que reclamaban mayor representación dentro del país. 

“El este de la RDC se ha convertido en una zona donde se superponen conflictos comunitarios, intereses económicos, intervención extranjera y debilidad estatal. El resultado es un mapa fragmentado por grupos armados, algunos con raíces locales, otros vinculados a dinámicas regionales y otros articulados alrededor del control de rutas, minas o pasos fronterizos”, explica Kavira. 

El M23: de grupo rebelde a autoridad paralela

La diferencia ahora es la escala del avance del M23. En enero de 2025, el grupo tomó Goma, la capital de Kivu Norte. Semanas después capturó Bukavu, capital de Kivu Sur y, desde entonces, el grupo ha consolidado su control sobre zonas estratégicas del este y ha pasado de actuar como una fuerza rebelde a ejercer funciones propias de una autoridad territorial. 

Por otro lado, para Kinshasa, la guerra no es solo una rebelión interna, sino una agresión sostenida por un país vecino: Ruanda. Para Kigali, la presencia en el este de la RDC de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (conocidas como FDLR), un grupo formado en parte por combatientes hutus ruandeses que huyeron del genocidio en 1994, representa una amenaza directa a la seguridad fronteriza del país vecino. Para la población congoleña, y como apunta Kavira, esas explicaciones geopolíticas se traducen en una vida atrapada por grupos armados, ejércitos regulares, milicias y autoridades que “no siempre pueden o quieren” protegerles. 

Kavira explica que “en las zonas ocupadas por el M23/AFC (esta última es la Alianza Río Congo, una coalición política y civil más amplia que sirve como brazo político y diplomático del M23), el Estado congoleño no controla la seguridad. Es el M23 quien administra esos territorios con una estructura paralela, con sus propios gobernadores, alcaldes y autoridades locales. Esto es lo que está pasando en ciudades importantes como Goma y Bukavu, en las dos Kivus”. 

Recursos estratégicos por los que pugnan China y EEUU

El conflicto del este de la RDC no puede entenderse sin la relación entre Kinshasa y Kigali. Desde hace años, Ruanda acusa a la RDC de tolerar o colaborar con las FDLR, mientras que el Gobierno congoleño señala a Ruanda como sostén y principal financiador del M23, además de un actor interesado en influir y controlar una región estratégica y rica en recursos naturales. El país posee entre el 60% y el 80% de las reservas mundiales de coltán y se extrae principalmente en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como otros recursos mineros estratégicos como el cobalto, el cobre, el oro o los diamantes, entre otros. “El papel de Ruanda es central y Kigali está detrás del M23”, apunta Kavira. “Además, las FDLR no solo representan una amenaza para Ruanda, sino también para la población local que sufre saqueos, abusos y violencia”, insiste. 

El resultado es un conflicto que ya no puede leerse únicamente como una guerra interna, sino que se presenta como una disputa regional con, incluso, alcances e intereses internacionales. En esta última dimensión mundial han entrado potencias como Estados Unidos y China, en plena competencia global por el acceso a minerales estratégicos como el litio, el coltán y el cobalto.

Antes de la firma de los llamados Acuerdos de Washington, el presidente congoleño Félix Tshisekedi ya había ofrecido a Donald Trump un acceso preferencial a los inmensos recursos minerales de la RDC. Tras la firma, Washington anunció acuerdos bilaterales, tanto con Ruanda como con RDC, para facilitar el acceso de empresas estadounidenses a minerales críticos de la región. Ese pacto incluía un componente económico relacionado directamente con la explotación y exportación de recursos estratégicos en el este del país. Según explican varios analistas, los operadores económicos de Estados Unidos están especialmente interesados en las minas de coltán de Rubaya, en Kivu Norte, que producen alrededor del 15% del coltán mundial. Aun así, el problema sigue siendo el acceso a ese territorio. Muchas de esas minas se encuentran en zonas controladas por el M23, lo que plantea interrogantes sobre cómo podrían operar legalmente compañías extranjeras en áreas fuera del control efectivo del Estado. 

Estados Unidos no es el único actor interesado. En marzo de 2026, la RDC y China firmaron en Pekín un memorando de entendimiento para reforzar su cooperación minera. El acuerdo, firmado por los ministros de Minas y Recursos Naturales de ambos países, busca ampliar la presencia china en un sector que Pekín ya domina ampliamente en varios países del continente africano y donde contempla mecanismos de protección de inversiones y procesamiento local de recursos. La firma llega en un contexto de creciente competencia por los minerales africanos mientras Occidente, y principalmente Estados Unidos, impulsa proyectos como el Corredor Lobito, una infraestructura ferroviaria diseñada para conectar las minas de la RDC y Zambia con el Atlántico a través de Angola para así reducir la dependencia occidental de las cadenas de suministro controladas por China. 

El impacto sobre la población civil del conflicto y la violencia del M23, alimentado por un creciente interés estratégico sobre la región, es devastador. Según cifras de Médicos sin Fronteras, más de cinco millones de personas están desplazadas, un 96% a raíz de la violencia armada, entre Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri. “Moverse tampoco significa estar a salvo. Aunque desde Goma era posible viajar a Bukavu, Butembo o incluso Ituri, algunos trayectos siguen siendo peligrosos, especialmente los que atraviesan el parque de Virunga, donde las FDLR cometen ataques, saqueos y asesinatos”, apunta la periodista congoleña. 

El ébola en una zona de guerra

La epidemia ha golpeado una región donde casi todos los mecanismos necesarios para contener la enfermedad infecciosa están dañados. Manuel Albela, epidemiólogo de Médicos sin Fronteras explica que responder a una epidemia de ébola de estas dimensiones es “extremadamente difícil” en un contexto marcado por una gran crisis humanitaria y un conflicto armado. “Todo ello debilita la vigilancia epidemiológica, la detección de contactos y el acceso rápido a los servicios de salud”, insiste en una entrevista con este medio. 

Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí

La gravedad de la situación ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a pedir el pasado 27 de mayo un “alto al fuego inmediato” en el este de la RDC para contener el brote, que según EFE ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus apuntó que: “No podemos generar confianza en las comunidades ni aislar a los enfermos mientras caen bombas”. El problema no es solo que haya ébola en una zona de guerra, es que la guerra crea las condiciones perfectas para que el ébola se propague. 

Ahora, la prioridad de MSF, según Albela, es la bioseguridad en las estructuras de salud. “Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí. Si la población no confía en los centros sanitarios, muchas personas con síntomas preferirán quedarse en casa, con el riesgo de contagiar a familiares y vecinos”, explica el representante de MSF. 

Ese miedo no es hipotético. MSF asegura que ya se han producido ataques contra estructuras dedicadas a la respuesta a la epidemia, muchas veces vinculados al miedo, la desinformación o la falta de información sobre la enfermedad. Kavira apunta la misma dificultad desde el terreno: “Muchas personas no creen en la existencia del ébola o lo interpretan como una invención o manipulación”. 

A eso se suma la naturaleza del brote. El virus causante pertenece a la variante Ébola Bundibugyo, para la que no existen vacunas o tratamientos específicos. Aunque su tasa de letalidad, estimada entre el 30% y el 50%, es menor que la de la variante Ébola Zaire, el contexto hace que el riesgo se multiplique. A ello se añaden otros dos factores: que el ébola golpea a un sistema sanitario ya en colapso y la reducción de la financiación internacional. Sobre esto último, el epidemiólogo de MSF señala que los recortes de diversos donantes han debilitado aún más los sistemas de salud y vigilancia y critica la retirada del apoyo del Banco Mundial, que afecta a más de 500 centros de salud en Kivu Sur. 

Las advertencias de las organizaciones humanitarias y del personal sanitario en la República Democrática del Congo (RDC) han sido contundentes. Todos reclaman una respuesta internacional coordinada ante el avance del nuevo brote de ébola. Mientras el país afronta la reaparición del virus, crece la preocupación por que su frágil sistema sanitario tenga dificultades para hacer frente a un brote que, según los expertos, va mucho más allá del número de casos confirmados.

“La velocidad a la que se está propagando es profundamente preocupante”, afirma Rose Tchwenko, directora de país de la ONG Mercy Corps en la RDC. “El riesgo de una propagación más amplia es real y se necesita más apoyo regional y global con urgencia”.

Hama Amado, coordinador de campo en la ciudad de Bunia para la organización humanitaria Alima, dice que el virus esta ganando impulso y extendiéndose por numerosas zonas. “Todo el mundo debe movilizarse”, declaró el jueves a Associated Press. “Todavía estamos muy lejos de poder decir que la situación está bajo control”.

Ha pasado una semana desde que el Congo notificó su decimoséptimo brote de ébola, una enfermedad vírica con una tasa de mortalidad de entre el 25% y el 90%, que se transmite a través de fluidos corporales o materiales contaminados y provoca daños en los órganos, deterioro de los vasos sanguíneos y, en ocasiones, hemorragias internas y externas graves.

Se han registrado cerca de 750 casos y 177 muertes sospechosas desde que la primera víctima conocida murió en Bunia, capital de la provincia de Ituri, en el noroeste de la RDC, el 24 de abril. Los asistentes al funeral tocaron el cadáver durante una ceremonia en la cercana localidad de Mongbwalu, lo que contribuyó a la propagación del virus.

Todos los centros sanitarios a los que llamaron dijeron que estaban llenos de casos sospechosos y no tenían espacio

Los hospitales y otros centros sanitarios se han visto rápidamente desbordados. Trish Newport, responsable de programas de emergencia de Médicos Sin Fronteras, explicó que un equipo identificó casos sospechosos durante el fin de semana en el hospital Salama de Bunia, pero no encontró ninguna sala de aislamiento disponible en la zona. “Todos los centros sanitarios a los que llamaron dijeron que estaban llenos de casos sospechosos y no tenían espacio”, escribió en redes sociales. “Esto da una idea de lo caótica que es la situación ahora mismo”.

Varios factores están dificultando la respuesta humanitaria, entre ellos la cepa del virus —para la que no existe tratamiento ni vacuna aprobados—; la ubicación remota y en pleno conflicto armado donde se ha originado el brote; y las costumbres funerarias locales, que chocan con las estrictas prácticas de control de enfermedades. Todo ello se suma a los graves recortes en los presupuestos de ayuda internacional, impulsados en gran medida por la reducción de fondos aprobada por la administración estadounidense de Donald Trump.

Según un estudio realizado este año por el Comité Internacional de Cruz Roja —CICR, por sus siglas en inglés—, más de la mitad de los centros sanitarios encuestados en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur —donde también se han notificado casos— estaban dañados o destruidos. Casi la mitad había informado también de una importante salida de personal desde enero de 2025 debido al conflicto y la inseguridad.

Dos incidentes ocurridos en los últimos días dejaron al descubierto algunos de los factores que agravan la situación. El martes 19 de mayo, al menos 17 personas murieron en un ataque de las Allied Democratic Forces (ADF), un grupo armado que opera en el este de la RDC y en partes de Uganda, contra varias aldeas cercanas a la ciudad de Mambasa, en Ituri. “Nos enfrentamos a una doble guerra: una de armas y otra del brote de la enfermedad”, dijo Zawadi Jeanne, una mujer de la localidad que perdió a su hermano y a su tío en un ataque el mes pasado.

El jueves, una multitud incendió un centro de tratamiento en Rwampara, cerca de Bunia, después de que las autoridades se negaran a entregarles el cuerpo de una víctima a la que querían dar sepultura por su cuenta.

El entierro de los cuerpos, que pueden ser altamente contagiosos, es gestionado por las autoridades para contener la enfermedad, pero algunas familias prefieren los funerales tradicionales, que implican lavar y tocar el cadáver. En brotes anteriores, esto ha demostrado ser un factor clave en la propagación de la enfermedad.

Batakura Zamundu Mugeni, líder tradicional presente en los disturbios de Rwampara, declaró a Agence France-Presse que las autoridades estaban trabajando con los responsables sanitarios para localizar a cualquier paciente que pudiera haber huido, así como a las personas que hubieran estado en contacto con casos sospechosos. Atribuyó los disturbios a “jóvenes que no comprenden la realidad de la enfermedad”.

Ante el aumento de los contagios, las autoridades provinciales prohibieron el viernes los velatorios y establecieron que los entierros solo podrán ser realizados por equipos especializados. También vetaron el traslado de cadáveres en vehículos no médicos y limitaron las reuniones públicas a un máximo de 50 personas.

Las medidas para evitar el contacto físico en general se ven obstaculizadas por una arraigada cultura en la que se muestra afecto durante el tacto. “Vivimos en una sociedad donde darse la mano forma parte del día a día”, explicó Jackson Lubula, residente de Bunia. “Con esta enfermedad, cualquier cosa es posible. Un pequeño error puede costarte muy caro, así que decidí lavarme las manos con jabón después de cada saludo”.

Los informes procedentes de las zonas afectadas refuerzan la impresión de que el virus se ha estado propagando sin ser detectado. Una evaluación rápida de necesidades realizada por ActionAid en las zonas de Bunia, Nizi y Nyankunde reveló que casi un tercio de las escuelas habían registrado al menos un caso sospechoso de ébola o un contacto estrecho.

El sábado, Cruz Roja afirmó que se cree que tres de sus voluntarios fallecidos este mes contrajeron el virus ya el 27 de marzo mientras participaban en labores de gestión de cadáveres en el marco de una misión humanitaria no relacionada con el brote.

Me dijo que le dolía el corazón. Luego empezó a llorar por el dolor. Después comenzó a sangrar y a vomitar mucho

Los habitantes de Rwampara afirmaron que la enfermedad apareció de forma repentina y que los primeros síntomas se confundieron con enfermedades como la malaria. Botwine Swanze, cuyo hijo murió, contó a un reportero de Associated Press: “Me dijo que le dolía el corazón. Luego empezó a llorar por el dolor. Después comenzó a sangrar y a vomitar mucho”.

La doctora Núria Carrera Graño, médica del CICR que ha trabajado en dos brotes anteriores de ébola, describió la situación en la República Democrátic del Congo como una crisis humanitaria, política y de seguridad derivada de una acumulación de acontecimientos desafortunados.

La doctora afirmó que quienes responden al brote deberían aprender de epidemias anteriores sobre la importancia de la cooperación y la coordinación internacionales. “No tenemos tiempo que perder”, dijo. Para controlar el brote, el gobierno de la República Democrática del Congo está trabajando con médicos, incluidos algunos con experiencia en el manejo de la enfermedad.

El doctor Richard Kojan, especialista en cuidados intensivos de Alima que ha trabajado en varios brotes de ébola, afirmó que existen muchas similitudes entre ellos, como el descubrimiento tardío, la insuficiencia de recursos para responder y la ausencia de una vacuna al inicio. “El brote está fuera de control”, declaró esta semana desde Kinshasa, la capital del país.

Ante la ausencia de una vacuna y de un tratamiento aprobado para la cepa bundibugyo del virus los médicos están trabajando para optimizar los cuidados intensivos de los pacientes y establecer sistemas de vigilancia y rastreo de contactos para los casos sospechosos. “Si son ingresados pronto en el centro de tratamiento, la carga viral en sus muestras será baja y, con una atención optimizada, tendrán una alta probabilidad de sobrevivir”, señaló Kojan.

El equipo de Alima también está desplegando una unidad de tratamiento portátil llamada Cube, una estructura transparente de plástico que permite la interacción entre los pacientes, sus familiares y el personal médico sin necesidad de usar equipos de protección individual. Kojan desarrolló el concepto tras su experiencia con el ébola durante el brote de 2014-2016.

A medida que el virus se propaga, cada vez más habitantes de Bunia descubren que amigos y familiares han sido víctimas de la enfermedad, lo que alimenta su ansiedad. “Solo pensar en el nombre ébola me da miedo”, dijo Jeanne, quien tiene un sobrino ingresado en un centro sanitario de Rwampara. Pero sigue siendo optimista. “Dios es quien sabe lo que nos espera”, afirmó. “Me digo a mí misma que la enfermedad se propagará, pero no hasta un nivel alarmante. Solo podemos esperar lo mejor”.

Kampala acogerá una reunión “de alto nivel” este viernes 22 y sábado 23 de mayo con las autoridades de la República Democrática del Congo (RDC), Uganda y Sudán del Sur, países afectados por el brote de ébola declarado en el este congoleño, informó este jueves la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA).

Tras una petición de las autoridades ugandesas, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África) de la UA informaron en un comunicado de que están organizando la reunión para reforzar “la preparación regional, la coordinación de la respuesta y la alineación política” para abordar el brote.

El encuentro en la capital ugandesa congregará a ministros de Salud, altos funcionarios gubernamentales, institutos nacionales de salud pública, expertos técnicos y socios regionales e internacionales, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS) o el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Además, se armonizarán las estrategias de preparación y respuesta a través de las fronteras y entre los países afectados y en riesgo, se identificarán las deficiencias operativas y se reforzará la colaboración entre gobiernos, instituciones regionales y socios para prevenir una mayor propagación del brote y proteger a la población.

La conferencia se centrará en los “pilares clave” de la respuesta, que incluyen la coordinación, la vigilancia, la gestión de casos, el control de infecciones, los sistemas de laboratorio, la logística, la comunicación de riesgos, la participación comunitaria, la investigación, las finanzas y la movilización de recursos.

El brote, declarado el pasado viernes y que ya ha causado 139 muertos y 600 casos sospechosos en la RDC y en Uganda, se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, menos frecuente, para la que no hay vacuna y cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50%, según la OMS.

Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Valladolid ha aportado nuevas pistas sobre los mecanismos biológicos que pueden estar detrás del denominado covid persistente y ha identificado algunas disfunciones inmunológicas tempranas que pueden actuar como biomarcadores de riesgo y ayudar en el futuro a mejorar el diagnóstico y seguimiento de la enfermedad.

La Universidad de Valladolid ha detallado en un comunicado que la investigación, publicada en la revista científica Journal of Infection, identifica alteraciones específicas del sistema inmunitario presentes ya desde las primeras fases de la infección por SARS-CoV-2 en pacientes que posteriormente desarrollaron secuelas persistentes.

Este estudio ha sido posible gracias a la criogenización y análisis de más de mil muestras de sangre recogidas durante la primera ola de la pandemia y los resultados revelan la existencia de una ‘huella inmunológica diferencial’ - diferencias en algunas células y mecanismos de defensa - en el momento del ingreso hospitalario entre los pacientes que años después desarrollaron covid persistente y los que no lo hicieron.

“Lo que hemos confirmado gracias a este estudio es que antes de que tuviesen Long Covid ya había diferencias en el sistema inmunológico de estos pacientes. ¿Implica esto que estaban predispuestos a desarrollar Long Covid? No lo sabemos. Lo que sí sabemos es que antes de que tuviesen Long Covid ya había alteraciones en su sistema inmunológico innato, que es la primera línea de defensa contra las infecciones”, ha explicado el investigador senior de la UVa, David Bernardo.

El análisis también mostró que esas diferencias persistían tres meses después del alta hospitalaria, aunque evolucionaban con el tiempo.

El trabajo, desarrollado por investigadores del Instituto de Biomedicina y Genética Molecular (IBGM), centro mixto de la UVa y el CSIC, junto con profesionales del Hospital Clínico Universitario de Valladolid, el Instituto de Investigación Biosanitaria de Valladolid (IBioVALL), destaca especialmente por su enfoque temporal.

La mayoría de estudios sobre el covid persistente, el “Long Covid”, comparan pacientes que actualmente tienen secuelas de la infección con otros que no las presentan, aunque esos estudios imposibilitan saber si las diferencias inmunológicas observadas son la causa del problema.

“Siempre te queda la duda: ¿esas diferencias son causa o consecuencia de la enfermedad?”, ha indicado el investigador, quien ha destacado que uno de los puntos más fuertes del estudio que han liderado ha sido que tenían criogenizadas las células de más de 1.000 pacientes desde el momento en que ingresaron en el hospital durante la primera ola.

Esto les ha permitido descongelar las de aquellos pacientes que, con el paso del tiempo acabaron desarrollando covid persistente, con la revisión exhaustiva más de mil historias clínicas, en un trabajo “largo, duro y absolutamente indispensable”.

El estudio analizó a 45 personas, de ellas 22 voluntarios sanos cuyas muestras de sangre se habían obtenido antes de la pandemia, por lo que nunca habían estado en contacto con el SARS-CoV-2; y otras 23 de pacientes hospitalizados por COVID en la primera ola, entre marzo y mayo de 2020.

Dentro de este último grupo de pacientes, 10 desarrollaron posteriormente COVID persistente, mientras que los otros 13 se recuperaron sin secuelas prolongadas y se utilizaron como grupo de comparación.

“Lo que queremos estudiar ahora es si estos hallazgos pueden extrapolarse a otros síndromes postinfecciosos. Para ello hemos repetido recientemente el estudio con otro abordaje, realizando otras preguntas y obteniendo nuevas muestras biológicas 6 años después, con el objetivo de conocer cómo ha evolucionado su sistema inmunitario a largo plazo”, ha concluido el investigador principal.

El Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) informó este lunes de “131 muertes” sospechosas por el brote del virus del Ébola declarado el pasado viernes en la provincia de Ituri, que ha afectado a dos nuevas zonas en el este congoleño.

“Se han registrado 513 casos sospechosos y 131 fallecimientos en las zonas afectadas”, declaró el ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, en una rueda de prensa a última hora del lunes y recogida este martes por la agencia de noticias estatal congoleña ACP

Unas horas antes, el portavoz del Gobierno de la RDC y ministro de Comunicación y Medios, Patrick Muyaya, había explicado que se han detectado casos en las localidades de Katwa, en Kivu del Norte, y Nyankunde, en Ituri. “Esta propagación de la enfermedad a nuevas zonas genera preocupación por el riesgo de una mayor transmisión en regiones densamente pobladas, caracterizadas por importantes movimientos de población”, señaló el portavoz. Muyaya aseguró a la población que la vigilancia epidemiológica, la gestión de casos y las campañas de concienciación comunitaria avanzan con rapidez para limitar la transmisión del virus.

“Instamos a la población a cumplir estrictamente con las medidas de salud pública. Recomiendo lavarse las manos con frecuencia y evitar todo contacto con animales muertos y cadáveres”, concluyó el ministro.

El pasado sábado, el Gobierno de la RDC declaró oficialmente el estado de emergencia y envió siete toneladas de suministros, con el apoyo de sus socios, entre ellos la Organización Mundial de la Salud (OMS), así como personal sanitario, para reforzar la zona.

Un estadounidense evacuado a Alemania

Un estadounidense contrajo ébola y las autoridades buscan evacuarlo hacia Alemania, donde recibirá tratamiento para la enfermedad, según confirmaron las autoridades sanitarias de EE.UU. este lunes. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) informaron que el ciudadano comenzó a presentar síntomas de la enfermedad durante el fin de semana y dio positivo por el patógeno este domingo.

Las autoridades sanitarias de EEUU están trabajando para trasladar a este individuo, junto con otros individuos que estuvieron en contacto con él, hacia Alemania, indicó en una llamada con reporteros Satish Pillai, funcionario de los CDC. El gobierno eligió este país europeo debido a “su experiencia previa con el cuidado de pacientes con Ébola y a que el tiempo de vuelo es mucho más corto”, agregó Pillai.

España insiste en que hay un “riesgo bajo”

El Ministerio de Sanidad de España, por su parte, considera que la probabilidad de exposición e infección de los españoles que viajen o residan a las zonas de África afectadas por el brote de ébola es muy baja, y, si hubiera casos importados, la probabilidad de transmisión secundaria también sería muy baja.

La Dirección General de Salud Pública ha actualizado este lunes el informe sobre el brote que publicó ayer, en el que consideraba el riesgo de transmisión muy bajo, pero desaconsejaba viajar a las zonas afectadas.

Salud Pública recuerda que se han notificado a 16 de mayo 246 casos sospechosos y 80 fallecimientos en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, en al menos tres zonas sanitarias diferentes: Bunia, Rwampara y Mongbwalu. Al menos cuatro de los fallecidos son profesionales sanitarios. La mayoría de los casos sospechosos tienen entre 20 y 39 años. El 60 por ciento son mujeres.

Salud Pública explica: “La probabilidad de exposición e infección para los españoles que viajen o residan en las zonas afectadas es muy baja. Si se detectasen casos importados en España, la probabilidad de transmisión secundaria en nuestro país se considera muy baja, ya que se dispone de la capacidad diagnóstica adecuada para detectar casos de manera precoz y para la implantación de medidas de control pertinentes”.

Las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda están tratando de contener un brote de ébola que, hasta el momento, ha registrado 246 casos sospechosos y 88 fallecidos.

El brote se inició en la provincia de Ituri, al este de la RDC, pero ya se han detectado casos en otras zonas del país y en la vecina Uganda. El domingo, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote “emergencia de salud pública de importancia internacional” e instó a que se realizaran esfuerzos decididos para limitar su propagación.

¿Qué es el Ébola?

El ébola es una enfermedad muy contagiosa y a menudo mortal. Provocada por diferentes virus asociados principalmente a los murciélagos frugívoros, la infección suele provocar fiebre hemorrágica viral. Se han registrado más de 40 brotes desde su primera aparición en 1976. Este es el decimoséptimo brote en la República Democrática del Congo.

Los brotes se deben a la “transmisión zoonótica”, es decir, de animales a humanos. Las personas infectadas transmiten luego la enfermedad a otras a través de fluidos corporales como el vómito, la sangre y el semen. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular y dolor de cabeza, seguidos de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas y hemorragias internas y externas. Tiene una tasa de mortalidad del 50%.

Hay cuatro tipos o cepas de ébola que afectan a los seres humanos: Zaire, Sudán, Bundibugyo y Tai Forest. La OMS afirma que el último brote está relacionado con el virus Bundibugyo. Solo ha habido dos brotes anteriores relacionados con esta cepa, en 2007 y 2012.

¿Por qué suscita tanta preocupación este brote?

Porque la cepa de ébola implicada es poco común, no existe vacuna contra ella y el conflicto en la República Democrática del Congo dificulta los esfuerzos para contener su propagación.

El Dr. Simon Williams, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Swansea, afirma: “Este brote es más preocupante que otros porque la vacuna existente contra el ébola, la vacuna Ervebo, no es adecuada. No existen tratamientos ni vacunas específicos contra el virus Bundibugyo”.

“Y es una enfermedad grave con una tasa de mortalidad muy elevada; mucho mayor que la de la COVID-19, por ejemplo. Afortunadamente, el ébola es mucho menos contagioso que la COVID-19 o, por ejemplo, el sarampión. Pero es mucho más grave y puede ser mortal para cualquier persona, no solo para los ancianos, las personas inmunodeprimidas u otros grupos de alto riesgo».

Cuando no se dispone de una vacuna, el control de la infección suele consistir en trasladar a los afectados a centros de tratamiento para minimizar la transmisión. Eso puede resultar muy difícil en este caso debido al conflicto y a los ataques contra los centros sanitarios, afirma Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia.

“En el pasado, los centros sanitarios han sido blanco de ataques por parte de las milicias y esta es una de las razones por las que [las personas afectadas] pueden optar por no buscar atención médica, lo que supone un riesgo continuo para sus familiares y otras personas con las que han estado en contacto”, afirma.

¿Por qué no se detectó antes el brote y cómo podría afectar ese retraso a lo que suceda?

El brote comenzó el mes pasado. La primera víctima sospechosa de la que se tiene constancia, un hombre de 59 años, presentó síntomas el 24 de abril y falleció tres días después. Las autoridades sanitarias no fueron alertadas del brote hasta el 5 de mayo a través de las redes sociales. Para entonces, ya habían fallecido cincuenta personas, según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La lentitud en la detección dio tiempo al brote para propagarse, afirma la Dra. Jean Kaseya, directora general de los CDC de África. Cualquier retraso en la respuesta a un brote de ébola “puede tener consecuencias catastróficas”, afirma la Dra. Anne Cori, profesora asociada de modelización de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres.

El elevado número de casos detectados y de fallecidos “sugiere que se identificó un número inusualmente alto de casos sospechosos antes de que se declarara oficialmente el brote”, añade.

“Esto indica que es probable que el brote haya pasado desapercibido durante varias semanas o incluso meses, lo que puede hacer que las medidas de control estándar, como el rastreo de contactos, sean considerablemente más difíciles de aplicar de forma eficaz, especialmente en un contexto que ya se enfrenta a otros retos, como los conflictos”.

¿Qué magnitud podría alcanzar este brote?

Potencialmente, una mucho mayor. Aunque comenzó en Ituri, también se han detectado dos casos confirmados en la vecina Uganda; ambas personas infectadas habían viajado allí desde la República Democrática del Congo. Una de ellas falleció en un hospital de la capital ugandesa, Kampala.

La OMS teme que la elevada proporción de casos positivos detectados entre las personas sometidas a pruebas, junto con la propagación a Kampala y las muertes en Ituri, “apunte a un brote potencialmente mucho mayor de lo que se está detectando y notificando actualmente, con un riesgo significativo de propagación a nivel local y regional”.

“En este momento existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este brote”, ha señalado.

Unas 1.700 personas permanecen confinadas este miércoles a bordo de un crucero en Burdeos (suroeste) tras la muerte de un pasajero y la aparición de decenas de casos con síntomas de gastroenteritis “aguda”, que no tienen relación alguna con el hantavirus del MV Hondius, informaron fuentes sanitarias francesas.

El crucero 'Ambition', que llegó a Burdeos procedente de las Islas Shetland tras hacer escala en Belfast (Irlanda del Norte), Liverpool (Reino Unido) y Brest (noroeste de Francia), informó a la autoridad portuaria de la ciudad francesa, al dar parte del fallecimiento de un hombre por gastroenteritis, un británico mayor de 90 años, señaló la Agencia Regional de Salud de Nueva Aquitania en un comunicado, confirmando la información adelantada por el diario regional Sudouest.

“No hay motivo para vincular este brote a bordo de un crucero procedente de Belfast y Liverpool con los casos de hantavirus detectados en el MV Hondius”, subrayaron las autoridades sanitarias.

Al menos una cincuentena de personas han presentado vómitos y diarrea, mientras se realizan pruebas para determinar el origen del contagio.

Estos pasajeros fueron atendidos de inmediato por el médico del barco y aislados en sus camarotes, mientras que esta mañana un equipo médico francés subió a bordo para evaluar la situación sanitaria y tomar muestras, que están siendo analizadas para “identificar con precisión el patógeno responsable, evaluar los riesgos de transmisión y tomar las medidas adecuadas”, dijeron.

Las autoridades, que esperan los resultados de las pruebas hoy mismo, investigan una posible intoxicación alimentaria y han descartado, por el momento, la presencia de norovirus en los análisis iniciales, a la espera de nuevos resultados en el hospital de Burdeos.

Con la llegada del calor y los meses de verano, proliferan los insectos y entre ellos algunos que pueden transmitir enfermedades al ser humano.

Recientemente, desde la Asociación de Jóvenes Agricultora (ASAJA) alertaban de los “problemas para la salud pública” tales como el aumento de las garrapatas debido a la sobreabundancia de conejos en el campo.

Este lunes Iván Sánchez, portavoz del Grupo Parlamentario Vox en las Cortes de Castilla-La Mancha, se ha hecho eco de estas afirmaciones elevando todavía más el tono. El diputado ultra habla incluso de “plaga de garrapatas en los municipios brutal” que “se nos van a comer a nosotros cuando salimos a dar una vuelta” por el campo.

¿Cuánto de cierto tiene esta última afirmación? ¿Cuánto de alarma social justificada o no? Fuentes de la Consejería de Sanidad, donde reside la competencia de Salud Pública de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, desmienten tales afirmaciones. “No hay impacto en problemas infecciosos por transmisión de garrapatas”, aseguran.

El aumento en la presencia de garrapatas se produce cada año coincidiendo con los meses de calor en la comunidad autónoma.

Francisco Ruiz Fons, científico titular del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y miembro del IREC (Instituto de Recursos Cinegéticos de Castilla-La Mancha) explica que “este año venimos de un invierno lluvioso y cálido y ahora está el campo lleno de garrapatas como hacía muchísimo tiempo que no veíamos”. Se ha podido constatar gracias a las labores de control que anualmente se llevan a cabo a través del Plan de Vigilancia Entomológica, por encargo de la Dirección General de Salud Pública. Se vigilan tanto la presencia de garrapatas como de los mosquitos.

Pero una cosa es que haya “muchísimas”, dice, y otra que eso sea un problema de salud pública. Actualmente, asegura, “no tenemos un problema grave con las garrapatas en el caso de fiebre hemorrágica porque no hemos tenido una barbaridad de casos, aunque son muy llamativos”.

Según los datos que ofrece, “en España ha habido unos 20 casos con seis fallecidos por este virus desde el 2013”. En otros países como Turquía tiene casi 1.000 casos de este enfermedad al año pero “con la letalidad que tiene este virus, tenemos que estar atentos”, advierte.

Más allá de eso, el investigador advierte: “Son un problema de sanidad animal por las infecciones que le transmiten a las vacas, ovejas y cabras”.

Este año se ha puesto enmarcha una aplicación por parte del Ministerio de Sanidad denominada ‘Garrapata alert’ para el móvil y que sirve para enviar fotos con ubicación de dónde se ha encontrado una garrapata. “Detrás estamos los expertos que identificamos esa garrapata y también hay posibilidad de que se pueda enviar para su análisis”.

El científico reconoce que ha crecido el número de garrapatas asociadas en particular a ciervos y jabalíes. Las hay de muchos tipos, y unas son más peligrosas que otras. En rango de 'peligrosidad' las que se asocian al conejo no se encuentran entre las peores para el ser humano. “El conejo tiene la suya propia, más pequeña, que vive en las madrigueras y las encuentras también en los depredadores de los conejos”.

Sin embargo, añade, “donde hay confluencia de mucho conejo con ganado en vida libre y no se hacen tratamientos muy efectivos contra la garrapatas o allí donde convive con jabalí, con ciervo o con corzo, el conejo suele participar del mantenimiento de un tipo de garrapata que resulta ser muy importante desde el punto de vista epidemiológico si hablamos de personas. Es del tipo que transmite el virus de la fiebre hemorrágica del Crimea-Congo”.

Sobre esta cuestión, detalla que los estudios recientes realizados por el IREC, “indican que el conejo sí participa del mantenimiento de la garrapata pero no colabora en el mantenimiento del virus. Encontramos un 80% de ciervos con anticuerpos frente al virus y en conejo menos de 1%”, asegura.

Según Francisco Ruiz, “las especies que más han proliferado en España en los últimos 40 años son las que están en los jabalíes y los ciervos. Hay muchas evidencias que nos indican que antes las garrapatas que estaban asociadas a ellos eran menos abundantes”.

¿Qué precauciones deben tomarse?

La época de abundancia de las garrapatas comienza en abril y se alarga hasta finales de julio, porque con la canícula y el calor extremo de agosto baja la incidencia. En estos meses, “hay que ser precavidos”.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que las garrapatas no están por todas partes. Solo las encontramos en aquellos lugares donde se concentran los animales: “Donde hay mucho conejo puede haber mucha garrapata de conejo, donde hay muchos ciervos y jabalíes puede haber muchas garrapatas asociadas”, detalla.

Este experto da consejos para evitar incidencias cuando salimos al campo: “Lo recomendable es llevar ropa clara para que se vea si se sube una garrapata; pantalón largo con calcetines largos, camiseta que no sea de tirantes que evite que expongamos muchas parte de nuestro cuerpo”, y por supuesto una vez que lleguemos a casa sugiere “una revisión absoluta de todo el organismo, los rincones, las axilas, ingles, cuero cabelludo, etc”.

“La garrapata no nos pica en el momento porque necesita un proceso de varias horas para llegar a engancharse a la piel y empezar a picar, pero las tenemos que detectar lo antes posible”. En el caso de detectar su presencia, lo recomendable es acudir inmediatamente ir al centro de salud para que la extraigan, y si no tenemos uno cerca, extraerla con unas pinzas. “Es importante es quitarla lo antes posible porque cuanto antes la quitemos, antes evitaremos que nos transmita una infección”.

Una vez hecho esto, no hay que destruirla, sino llevarla a un centro de salud para que pueda ser estudiada. “Así nos llega a nosotros, la podemos analizar y estar pendientes de si tiene algún patógeno o por lo menos recopilar la información”, comenta el científico.

¿Y la leishmaniosis?

Desde ASAJA también se alertaba por la posibilidad de que la proliferaciones de conejos pueda incidir en el aumento de la Leishmaniosis.

Según Ruiz, “el problema del conejo es que a pesar de que es una especie considerada plaga en zonas agrícolas, se encuentra en peligro en otras zonas donde antes era abundante. Se estima que el 80% de los conejos que existían en España hace 40 o 50 años se han perdido, pero actualmente se ha podido comprobar que son cada vez más abundantes en zonas agrícolas donde dan muchos problemas a la agricultura”.

Es en estas zonas, dónde según señala, “puede jugar un papel en el mantenimiento de algunas infecciones que luego pueden transmitirse a las personas. Es el caso de la leishmaniosis, que en España esta causada por un protozoo que los conejos son capaces de mantener y transmitir a los flebótomos (pequeños mosquitos). Después nos pueden transmitir la infección a nosotros u otros animales como los perros”.

Esta, dice, es una “enfermedad endémica en España”. En Castilla-La Mancha muchos de los casos ocurren en la zona de Ciudad Real y Toledo y también hay casos, añade, “en el Levante, Islas Baleares, Comunidad Valenciana y Murcia”.

Durante el brote que tuvo como epicentro Fuenlabrada desde los años 2008-2009 y hasta el 2014 “se vio que una zona donde había muchas liebres y mucho conejo, que se había cerrado como parque, fue la causa del brote de 800 casos de leishmaniosis en Madrid”.

Además, Franciso Rúiz asegura que han comprobado que “una zona con muchos conejos tiene una incidencia más alta de leishmaniosis en personas. En Castilla-La Mancha lo acabamos de ver en unos datos que no tenemos publicados que existe una relación potencial entre esto”.

Los datos le llevan a afirmar que “evidentemente cuanto más conejo hay, más fácil es para un flebótomo (insecto) picar a los conejos y que haya más incidencia en las personas, ya que se contagia por vía del vector,: si te comes un conejo infectado no pasa nda. La infección la transmite el insector que pica y chupa sangre, que es más pequeño que un mosquito y que es abundante en ambientes rurales y granjas de ovino”. De ahí que, zanja, “es posible que la gente que vive en zonas donde hay mucho conejo este expuesta a este patógeno”.

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El barco en el que se ha producido un brote de hantavirus llegará el domingo a España. En ese momento se activará un protocolo en el que participan el Ministerio de Sanidad, Defensa, Interior y Política Territorial junto a la Organización Mundial de la Salud y la Comisión Europea. Un plan medido que, si no hay sorpresas, sacará a los pasajeros y a la tripulación de Tenerife el lunes o, si se adelanta el barco, el mismo domingo.

Cuando llegue al puerto de Granadilla, el MV Hondius fondeará en el interior del mismo, en el lugar que la Autoridad Portuaria y la Capitanía Marítima han estimado como lugar “más seguro” para realizar la operación antes de proceder al desembarco, según ha explicado este viernes la Directora General de Protección Civil, Virginia Barcones. En este momento, varios médicos de Sanidad Exterior subirán a la naviera para evaluar a los pasajeros. Si permanecen asintomáticos, empezará la segunda parte de la operación: el traslado de todos los pasajeros, también los 14 españoles, al aeropuerto para que vuelen a sus países de origen.

Estas salidas se harán por nacionalidades en embarcaciones tipo zodiac con capacidad para unas cinco personas. Los pasajeros solo serán evacuados cuando el avión que vaya a trasladarlos esté ya en el aeropuerto de Tenerife Sur preparado para despegar. En el momento en el que esto ocurra, los equipos de los aeropuertos darán el aviso para que comience el desembarco. Una vez que lleguen a tierra, habrá ya autobuses preparados para salir “automáticamente” hacia el aeropuerto. Irán directamente a la pista para montar en la aeronave.

Los 14 españoles serán trasladados a Madrid, al Hospital Gómez Ulla. Con el resto de pasajeros, de 23 nacionalidades diferentes, las situaciones son dispares. Alemania, Grecia, Países Bajos y Francia ya han confirmado que pondrán medios aéreos a disposición, a los que se une Turquía, que es posible que comparta avión con Francia. Bélgica, Irlanda, Alemania y Suecia han argumentado que no tienen medios, por lo que en estos casos la UE facilitará “uno o dos aviones”. El resto de once países que no son de la UE ni tienen ningún acuerdo están pendientes de detallar si enviarán una aeronave: EEUU y Gran Bretaña ya lo han concretado y Canadá está ultimándolo. Del resto, se hará cargo Países Bajos como responsable del MV Hondius.

Según ha contabilizado Sanidad este viernes, hay 147 personas entre pasajeros y tripulación en el barco. Cuatro personas más se han incorporado tras el brote de hantavirus: dos especialistas en enfermedades infecciosas enviados por el Gobierno de Países Bajos, una más de la Oficina Regional para África de la OMS y un epidemiólogo del Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC).

Todos los pasajeros son asintomáticos, pero tanto ellos como las personas que intervendrán en el operativo llevarán equipos de protección médica. Según ha apuntado Barcones, todas las zonas por las que van a transitar estarán aisladas, de forma que “no va a haber” ningún contacto con población civil. La Agencia Estatal de Metereología está preparando boletines de predicción tanto sobre el aeropuerto como el puerto con el objetivo de avanzar cuál será la situación en el momento en que se produzca el operativo.

Aunque actualmente se trabaja con el escenario de que nadie presenta síntomas, el protocolo también contempla la posibilidad de que algún pasajero los tenga. Para ello, habrá a disposición aviones medicalizados que España ha solicitado a la Unión Europea. Según explicó la ministra de Sanidad, Mónica García, si los síntomas son leves, serán igualmente repatriados. Si son graves o precisan asistencia médica, podrían ser trasladados al Hospital de la Candelaria, a 45 kilómetros. El Ministerio de Sanidad confía en que debido al seguimiento y comunicación que está teniendo con el barco y los expertos que están a bordo, si alguna persona desarrollara síntomas, las autoridades lo conocerían con cierto adelanto.

Los 14 ciudadanos españoles serán trasladados al Hospital Gómez Ulla para realizar la cuarentena en un avión del Ministerio de Defensa, elegido para garantizar “que se cumplen los estándares” de seguridad y separación física. Los españoles, que son considerados contactos de caso confirmado, recibirán un documento que deberán firmar en el que se detallan las condiciones de su ingreso en el centro sanitario, ha explicado el Secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla. Al llegar se les realizará una PCR y se llevará a cabo una “cuarentena muy estricta” durante al menos siete días, momento en el que se repetirá la prueba.

En el caso de que alguna persona desarrolle síntomas en algún momento, será dejada de considerar contacto para ser un caso sospechoso, lo que implicará su aislamiento en una habitación con presión negativa. La fecha de fin de la cuarentena de estas 14 personas está aún abierta y, según ha explicado Sanidad, ningún pasajero a bordo se ha negado por el momento a hacer la cuarentena.

La secretaria general de Protección Civil y Emergencias, Virginia Barcones, ha detallado que una vez que se produzca el desembarco de los viajeros del MV Hondius, el crucero continuará su rumbo hacia Países Bajos con 30 tripulantes a bordo.

Conocido popularmente como ratón colilargo por su larga cola, el Oligoryzomys longicaudatus es un pequeño roedor silvestre de color café claro, que vive principalmente en Chile y el sur de Argentina y que es el principal transmisor de la cepa Andes, la variante de hantavirus responsable del brote en el crucero MV Hondius.

El chileno André Rubio, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, lleva años estudiando a este ratón de no más de 30 gramos, orejas pequeñas y ojos grandes, cuya cola puede llegar a medir hasta 14 centímetros, el doble que su cuerpo.

“Es un roedor nativo y, por ende, está protegido. Cumple sus funciones ecológicas en el ecosistema, ya que dispersa semillas y es el alimento de otros animales. Lo encontramos principalmente en los bosques templados de Chile y en el sur de Argentina”, dijo a EFE Rubio, uno de los mayores expertos del país en esta especie.

De hábitos nocturnos, se desplaza dando saltos, ya que posee unas patas traseras muy largas, que lo asemejan a la rata canguro de Norteamérica. Habita principalmente en el sur de Argentina y en todo Chile, desde el Desierto de Atacama (extremo norte) hasta la región más austral, y prefiere terrenos cubiertos mayormente por malezas o arbustos, cercanos a fuentes de agua.

Infectados entre el 5% y el 10%

Son el reservorio natural de la cepa Andes, la única que puede transmitirse de persona a persona y que ya deja al menos ocho contagios en el crucero de lujo MV Hondius que partió el 1 de abril desde Argentina –cinco de ellos confirmados ya por la Organización Mundial de la Salud (OMS)– y tres fallecidos hasta ahora.

Se desconoce cuántos colilargos hay porque sus poblaciones fluctúan significativamente cada año debido al clima, a la disponibilidad de alimento o a factores antropogénicos, como la deforestación, el desarrollo de agricultura o la colonización de hábitats naturales. Lo que sí se sabe es que “no todos los individuos están infectados”, indicó Rubio, que estudia cómo la intervención humana en los ecosistemas afecta a la trasmisión de zoonosis.

“Los estudios que se han hecho en Chile y en Argentina arrojan que, por lo general, entre el 5% y el 10% de los individuos de esta especie portan el virus y suelen ser principalmente los machos adultos”, añadió. La tasa puede aumentar hasta un 20% “cuando ocurre el fenómeno de ratadas, es decir, un aumento explosivo de este tipo de roedores”, que se reproducen de dos a tres veces por año, con camadas de cuatro a seis crías, según el 'Programa Hantavirus: Ecología y Enfermedad en Chile', un trabajo colaborativo entre diversas instituciones nacionales e internacionales.

El contagio a los humanos del virus, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves, se produce a través de la inhalación de partículas virales provenientes de la orina de roedores portadores, la saliva y, principalmente, las heces, “que son negras y tienen la forma y tamaño de un grano de arroz”, de acuerdo con el 'Programa Hantavirus'.

Los colilargos infectados por lo general no se enferman, aunque hay algunos estudios que dicen que el virus “acorta su esperanza de vida” –estimada en un año–, y contagian a otros individuos durante los apareamientos o las peleas, explicó Rubio.

Contagios veraniegos

La principal hipótesis con la que trabaja la OMS es que las dos primeras personas que tuvieron síntomas a bordo del crucero –un matrimonio de holandeses que estuvo viajando en automóvil por la Patagonia durante cuatro meses antes de embarcarse y días después falleció– se contagiaron en tierra firme.

Argentina está investigando dónde pudo ocurrir el contagio y ha desvelado el itinerario de la pareja, que cruzó varias veces a territorio chileno. Chile, sin embargo, descartó este jueves que se hayan contagiado en el país, ya que los ingresos de los turistas “no corresponden al periodo de incubación” del virus.

La mayoría de los contagios en Chile –que en lo que va de año contabiliza 39 infectados y 13 muertos, pero ningún contagio entre personas– tienen lugar en los meses de verano porque los roedores se acercan a las poblaciones en esta época del año por falta de alimento en los bosques (granos, insectos y hongos) y porque hay más movilidad de personas en zonas rurales y más acampadas.

“Cada vez estamos interviniendo más los ambientes naturales y aumentando, por lo tanto, la exposición que tenemos a los virus”, alertó Rubio, quien recomendó ventilar siempre cabañas y bodegas rurales.

El experto, sin embargo, llama a la calma y explica que en el crucero se dieron condiciones muy especiales para la proliferación del virus, con poca luminosidad y ventilación. “Es un virus lábil, que dura poco en ambientes abiertos. Además, la proporción de roedores contagiados es baja y son una especie que, a diferencia de las ratas, no suele entrar mucho en las viviendas”, apuntó.

El Gobierno de Canarias ha activado el protocolo de enfermedades infecciosas ante la llegada el próximo domingo del crucero HV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, a aguas canarias.

Así lo ha informado el portavoz del Gobierno, Alfonso Cabello, en declaraciones ofrecidas a los medios de comunicación en Tenerife al término de la reunión de coordinación entre el Gobierno de Canarias y el Estado para analizar la situación en torno a la crisis sanitaria.

En este contexto, el presidente canario, Fernando Clavijo aseguró durante la mañana que el barco del hantavirus no atracará en el Puerto de Granadilla, sino que fondeará y la evacuación de los pasajeros se hará con todas las garantías.

Ante las dos decisiones de atracar o fondear, el Gobierno de España considera que es más segura el fondeo y nosotros coincidimos con ese criterio, es mucho más seguro el fondeo, independientemente de otras circunstancias, porque el Puerto de Granadilla es un puerto industrial que no está preparado para el desembarco de pasajeros

El presidente de Canarias señala que los pasajeros van a ser trasladados inmediatamente al aeropuerto una vez toquen tierra. “No van a salir del buque hasta que el avión no haya aterrizado”.

Además, el Ejecutivo regional prevé contar este viernes con el protocolo definitivo a aplicar desde el fondeo previsto del buque hasta la llegada de los aviones que evacúen a los pasajeros del crucero, un documento que será remitido por Sanidad Exterior.

Sanidad Exterior ha informado al Gobierno de Canarias que, en la actualidad, el estado de salud de los pasajeros y la tripulación del buque “es bueno” dentro de la situación en la que se encuentran: “Ninguno tiene ningún síntoma desde el pasado día 28 de abril”.

En este sentido, cada 72 horas, se entrega al Gobierno la Declaración Marítima Sanitaria (DMS), un documento remitido por Sanidad Exterior que informa el estado sanitario de los afectados por esta crisis sanitaria. El Gobierno canario ya ha recibido el primero de los partes, mañana y pasado recibirá los siguientes y, posteriormente, la información pasará a ser remitida cada 12 horas.

Precisamente, la recepción de esa Declaración Marítima Sanitaria hará que se active en las próximas horas el Plan de Autoprotección de la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife, un documento en el que se contemplarían todas las medidas necesarias para poder diseñar qué capacidades y nivel de acción habrá que tomar en cada momento.

Este viernes, el Ejecutivo canario volverá a celebrar una reunión de coordinación con el Estado, a las 8.00 horas, y, más tarde, a las 9.30 horas, profundizará sobre la gestión de esta emergencia con Capitanía Marítima, Sanidad Exterior y Autoridad Portuaria. A las 18.00 horas, renaudará el encuentro de coordinación con el Estado.

La decisión por parte del Gobierno regional de activar el protocolo ante enfermedades infecciosas implicará la coordinación “máxima” entre la Unidad de Altos Requerimientos en el Hospital de La Candelaria, el Servicio Canario de Salud y el resto de entidades implicadas en la gestión de esta crisis sanitarias.

De este modo, desde el archipiélago canario se ha instado a “estar preparados” por si se precisa de la activación de esta Unidad especial en el Hospital de La Candelaria, un procedimiento que implicaría un protocolo específico en el propio centro hospitalario. “En principio, se nos traslada que el protocolo del que estamos pendientes establece que, aunque alguno pudiera estar positivo, pudiera ser derivado a sus países directamente”, ha precisado.

¿Por qué fondeo y no atraque?

Fernando Clavijo consiguió este jueves convencer a los ministros implicados en la gestión de la crisis del hantavirus de que el barco en el que se declaró no atraque en el puerto de Granadilla, a donde llegará en unos días, sino que fondee en su rada.

En conversación con este periódico, el epidemiólogo canario Amós García Rojas lo deja claro: El fondeo o el atraque “no influyen en que haya más riesgos, ni menos riesgos. Entre otras cosas porque el riesgo vinculado al hantavirus es muy bajo. Para la población de nuestra tierra es bajísimo”.

El fondeo tendrá para los pasajeros (88) y los tripulantes (65, entre ellos un español) consecuencias destacables, como el viento reinante en la zona. La intensidad media ronda los 20 kilómetros por hora, con épocas del año que superan los 30. Es una zona con vientos alisios tan fuertes que en ella se celebran campeonatos mundiales de windsurf, como el de la playa de El Cabezo, en El Médano, a poco más de tres kilómetros del muelle. El viento moverá el barco mucho más que en el caso de un atraque y el desembarque a través de lanchas será más complejo, sobre todo para personas mayores.

La única ventaja que expertos portuarios consultados por este periódico observan en el fondeo frente al atraque es la casi nula posibilidad de que algún roedor que pueda viajar a bordo del Hondius salte a tierra durante su amarre. O que lo haga desde tierra hacia el buque. Una eventualidad bastante improbable teniendo en cuenta que se trata de un barco con muy estrictas medidas higiénicas -según han relatado varios pasajeros- y que las escalas solo se colocarían en el momento del desembarque del pasaje. Todos los amarres llevan unos discos de seguridad para impedir el paso de cualquier tipo de animal en ambos sentidos. Además, el contagio en el crucero se produjo fuera de este, supuestamente a través del contacto de dos excursionistas con excrementos de ratones, y no dentro del buque.

Protocolo de evacuación

En relación al protocolo de evacuación, informa el Ejecutivo canario que ya se ha procedido a contactar con todos los países con ciudadanos implicados en esta crisis sanitaria. Por el momento, está confirmado que arriben a la isla tres aviones, procedentes de Estados Unidos, de Gran Bretaña y de España. “Mañana, a las 10 horas, está previsto que contesten el resto de países con los que se les ha establecido comunicación”, ha puntualizado el portavoz del Gobierno.

Y con respecto a la tripulación del buque, ante cualquier necesidad, se hará cargo de la misma quién obliga la Ley del Mar, es decir, el país bandera del barco: Países Bajos. Además, se ha pedido a otros países la posibilidad de prestar apoyo en caso de necesidad.

“Estamos pendientes de que mañana se nos ponga encima de la mesa cuál es el protocolo detallado que hay que seguir una vez llegue el barco y estamos, en coordinación para el resto de acciones que lleven a garantizar que todo se produce en un entorno de máximas garantías para el personal del Servicio Canario de Salud, personal técnico implicado y para la población canaria, la primera preocupación que tiene el Gobierno de Canarias”, ha concluido Cabello.

Cuando tomamos un antibiótico, sabemos que estamos eliminando las bacterias “malas” que nos causan enfermedades. Para eso los usamos, para curar dolencias infecciosas que pueden incluso ser mortales. Lo que muchas veces olvidamos es que también estamos alterando profundamente a las bacterias “buenas” que viven en nuestro intestino: ese complejo ecosistema de miles de especies distintas, la microbiota intestinal.

Una microbiota abundante y diversa está relacionada con un buen estado de salud. Por el contrario, el uso recurrente y prolongado de antibióticos se asocia con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular o cáncer colorrectal.

Sabemos que unos días después de un ciclo de antibióticos orales, ocurre una drástica alteración en el microbioma intestinal: se reduce la diversidad de especies bacterianas y la riqueza de genes microbianos. Por ejemplo, se ha descrito una mayor presencia de potenciales patógenos como Escherichia coli y una menor abundancia de géneros como Dialister, Veillonella y Eubacterium, un enriquecimiento de genes de resistencia antimicrobiana y un mayor riesgo de infección por Clostridioides difficile.

¿Cuánto dura el efecto de los antibióticos en el microbioma intestinal?

Aunque los efectos antimicrobianos a corto plazo son bien conocidos, no se han realizado investigaciones poblacionales a gran escala que examinen sus consecuencias con un horizonte más amplio. La gran pregunta es: ¿cuánto duran esas consecuencias del consumo de antibióticos sobre el microbioma intestinal? Un estudio reciente publicado en Nature Medicine aporta una respuesta sorprendente: los efectos pueden prolongarse hasta 8 años.

Los investigadores hicieron un estudio a lo grande: analizaron el microbioma intestinal de muestras de heces de 14 979 adultos en Suecia y cruzaron esos datos con la información del Registro Nacional de Medicamentos –que recoge todos los antibióticos y otros medicamentos recetados a pacientes ambulatorios en ese país– para comprobar qué pasaba en el microbioma intestinal durante 8 años.

La técnica empleada de metagenómica de secuenciación profunda permite identificar las bacterias a nivel de especie. Esto es importante: no se trata de ver si hay más o menos bacterias, sino exactamente de quién está ahí. Así, se pudieron analizar alrededor de 1 340 especies bacterianas distintas.

El análisis demostró que los antibióticos reducen la diversidad bacteriana. El efecto más drástico ocurrió en el primer año tras el uso de los fármacos, pero el impacto aún era detectable hasta entre 4 y 8 años después de tomarlos, en un 10-15 % de las especies bacterianas.

No todos los antibióticos afectan por igual

Uno de los puntos más interesantes del estudio es que no todos los antibióticos afectan igual a la microbiota. Los más agresivos fueron la clindamicina, las fluoroquinolonas y la flucloxacilina. Por ejemplo, un solo tratamiento con clindamicina se asoció con la pérdida de hasta 47 especies bacterianas.

La clindamicina inhibe la síntesis de proteínas al unirse al ribosoma bacteriano. Se emplea especialmente para tratar infecciones graves causadas por bacterias anaerobias y Gram positivas. En segundo lugar, las fluoroquinolonas son antibióticos de amplio espectro que inhiben la replicación del ADN al bloquear la enzima ADN girasa bacteriana. Son usadas para tratar infecciones graves urinarias y respiratorias. Y, por último, la flucloxacilina es una penicilina de espectro reducido que actúa contra algunas bacterias Gram positivas.

En cambio, otros bactericidas más comunes (como algunas penicilinas de amplio espectro y la nitrofurantoína) tuvieron efectos mucho más suaves. La mayoría de los antibióticos disminuían la abundancia bacteriana, mientras que algunos favorecían la aparición de patógenos oportunistas. En este caso, más es menos: cuantos más cursos de tratamiento con antibióticos, menor fue la diversidad bacteriana.

Una recuperación completa podría tardar años

Otro hallazgo interesante consistió en observar que la microbiota no se recupera del todo. Hasta ahora se pensaba que la comunidad microbiana vuelve a la “normalidad” después del tratamiento con antibióticos. Pero este estudio revela que, aunque la recuperación fue rápida en los primeros meses, después es lenta e incompleta y no siempre se recobra exactamente el estado original.

Una recuperación completa podría tardar años, según el tipo de antibiótico. Cuanto mayor sea el efecto negativo en la biodiversidad bacteriana, más tiempo se tardará en recuperar la microbiota previa. En algunos casos, incluso, se llega a un nuevo ecosistema en equilibrio diferente al original.

Por otra parte, no hace falta tomar muchos antibióticos: una sola tanda puede tener efectos detectables años después. Esto cambia bastante la narrativa clásica de “por una vez no pasa nada”. Algunos de estos medicamentos tienen un mayor efecto en mujeres, quizá por factores hormonales.

Muchas de las bacterias que cambian están relacionadas con la obesidad, la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o enfermedad inflamatoria intestinal. Ojo: esto no significa que los antibióticos causen estas enfermedades directamente, pero sí que pueden influir en el ecosistema microbiano que las modula.

Entonces… ¿debemos dejar de usar antibióticos?

No. Y esto es clave: los antibióticos salvan vidas y son imprescindibles en infecciones bacterianas. Aunque este estudio se ha hecho solo en Suecia, donde el uso de estos fármacos está muy restringido y se registra un bajo nivel de resistencia de las bacterias a sus efectos, los resultados refuerzan algo muy importante: hay que usarlos mejor, no más. Hay que evitar su administración innecesaria, elegir el medicamento adecuado y no prolongar tratamientos sin motivo.

Recetar antibióticos de forma precisa ya no sirve solo para combatir la resistencia antimicrobiana, sino para preservar la biodiversidad del ecosistema intestinal del paciente y sus consecuencias en la salud metabólica y gastrointestinal a largo plazo.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Una versión de este articulo ha sido publicada en el blog microBIO del autor.

Los aeropuertos de toda Asia se encuentran en estado de máxima alerta después de que la India confirmara dos casos del mortal virus Nipah en el estado de Bengala Occidental durante el último mes. Tailandia, Nepal y Vietnam se encuentran entre los países que están realizando controles a los pasajeros que llegan a sus aeropuertos por temor a un brote más amplio del virus, que puede transmitirse de los animales a los seres humanos y tiene una alta tasa de mortalidad.

El Ministerio de Sanidad indio ha confirmado dos casos en el estado de Bengala Occidental desde diciembre, pero ha afirmado que se ha logrado “contener a tiempo” el virus. El Gobierno no ha dado detalles sobre los pacientes infectados, pero ha afirmado que se ha realizado la prueba a casi 200 contactos cercanos y que no se han detectado más brotes.

¿Qué es el virus Nipah y por qué es tan mortal?

El virus Nipah se transmite principalmente a los seres humanos a partir de animales como cerdos y murciélagos frugívoros, ya sea por contacto directo o a través de sus secreciones. Puede incubarse en el organismo durante un periodo de entre cuatro y catorce días. Los síntomas iniciales del virus suelen ser fiebre alta, náuseas, vómitos y problemas respiratorios, que pueden derivar en neumonía.

En casos graves, provoca una peligrosa inflamación del cerebro que puede dar lugar a síntomas neurológicos como somnolencia y convulsiones.

Aunque la transmisión entre humanos es baja, la Organización Mundial de la Salud lo considera como un alto riesgo de epidemia, ya que no existe vacuna. Tiene una alta tasa de mortalidad, entre el 40% y el 75%, mucho más letal que la COVID-19.

¿Cuándo se produjeron los brotes anteriores?

La enfermedad se identificó por primera vez en 1998 entre los criadores de cerdos de Malasia, donde causó la muerte de más de 100 personas. Recibe el nombre de la aldea donde se descubrió.

Desde entonces, se han detectado brotes casi todos los años en países asiáticos como India, Filipinas, Singapur y Malasia. Ha aparecido de forma habitual en Bangladés y el primer caso en India se produjo en 2001 en Bengala Occidental, fronteriza con Bangladés. Se ha relacionado con la recolección de savia de dátil cruda en Bangladesh, ya que los murciélagos frugívoros suelen vivir en las palmeras datileras.

En 2018, al menos 17 personas murieron a causa del virus Nipah en el estado indio de Kerala, y otras dos murieron en 2023.

¿Cómo están gestionando las autoridades el último brote?

El último brote es significativo, ya que se trata de los primeros casos detectados en Bengala Occidental desde 2007. “Se llevaron a cabo medidas reforzadas de vigilancia, pruebas de laboratorio e investigaciones sobre el terreno, lo que garantizó la contención oportuna de los casos”, han afirmado las autoridades sanitarias indias.

Hasta ahora, no se han detectado más de dos casos desde diciembre. “La situación se encuentra bajo constante supervisión y se han adoptado todas las medidas de salud pública necesarias”, ha declarado el Ministerio de Sanidad indio.

Sin embargo, otros países han intensificado las medidas de control preventivo en los aeropuertos y las fronteras. Tailandia, Vietnam e Indonesia han introducido controles adicionales, que incluyen controles de temperatura y declaraciones de salud de los pasajeros que llegan de la India. Myanmar ha desaconsejado los viajes no esenciales a Bengala Occidental y China ha reforzado las medidas de prevención de enfermedades en sus zonas fronterizas.

La India ha declarado que las informaciones sobre un aumento de los casos son “especulativas e incorrectas”.

El Laboratorio Central de Veterinaria, dependiente del Ministerio de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente, ha confirmado este jueves la presencia de gripe aviar de alta patogenicidad en los ejemplares de cigüeña que a finales de la semana pasada aparecieron muertos en las inmediaciones del río Manazares a su paso por Perales del Río y La Marañona, en el término municipal de Getafe. No solo eso: también ha señalado que existen otros tres focos detectados en las localidades de Boadilla del Monte, Arganda del Rey y Rivas-Vaciamadrid.

De ellos ha informado la Consejería de Medio Ambiente, Agricultura e Interior de la Comunidad de Madrid en un comunicado, donde apuntan a que estas aves provienen del norte de Europa rumbo a España y África en busca de temperaturas más cálidas. “Muchas de ellas llegan con el virus de la gripe aviar, por lo que se producen fallecimientos en los diferentes municipios donde recalan”, reseñan, aludiendo a que en la región estas zonas suelen ser humedales del sureste.

Las detecciones del virtus se han “disparado” en 26 países europeos en las últimas semanas, pero el consejero de Medio Ambiente, Agricultura e Interior, Carlos Novillo, aclara que por el momento tan solo se advirtió en aves silvestres y “no ninguna explotación avícola afectada en la región”.

Esta enfermedad es una variante de la gripe A que se contagia principalmente a través de las mucosas y tiene un efecto en los humanos similar a la gripe estacional. Sin embargo, aún no se han contastatado casos de transferencai por contacto directo en Europa, y tampoco se puede adquirir por consumo de carne, huevos o derivados. A finales de la semana pasada, el sindicato de funcionarios CSIF denunciaba las condiciones de desprotección en las que trabajaba el personal del Parque Tecnológico de Valdemingómez, en el distrito madrileño de Vallecas.

“En la última semana [esgrimieron el pasado viernes] los servicios de recogida de animales muertos se llevaron alrededor de un centenar de aves y las autoridades han confirmado la presencia de gripe aviar como causa del fallecimiento”, señalaron en un comunicado, en el que solicitaban “formalmente” equipos de protección y un protocolo específico, el suministro de EPIs o sistemas de desinfección de calzado. “Ya no es un caso aislado”, sentenciaron, instando a no repetir “escenarios de incertidumbre” que recuerden lo vivido en “otras crisis sanitarias anteriores, como la pandemia.

La Comunidad de Madrid insiste en que el Cuerpo de Agentes Forestales y el de Bomberos se encargan de la retirada urgente de los restos de cigüeñas muertas en la zona del Manzanares “siguiendo el procedimiento de trabajo ante riesgo biológico”, habitual en este tipo de situaciones. Para ello emplean equipos de protección individual, que incluyen trajes desechables para acceder al cauce del río, gafas de protección, guantes y mascarilla. Una vez los ejemplares muertos son retirados, una empresa autorizada se encarga de su transporte y destrucción en una planta de transformación.

La Agencia de Seguridad y Emergencias Madrid 112 (ASEM112) ha hecho un llamamiento a la población de la Comunidad de Madrid para que, en caso de encontrarse un animal enfermo o muerto, no se aproximen ni lo toquen. En su lugar, deben avisar a los servicios de emergencia a través del 112.

Ahora, la Consejería ha comunicado la situación a la Red de Alerta Sanitaria Veterinaria (RASVE) y a los municipios de la zona, a quienes ha remitido una carta explicando la situación y ofreciendo una serie de recomendaciones que, recuerdan, ya se llevan a cabo en otras zonas desde que a finales de septiembre se tuviera conocimiento de brotes de gripe aviar en algunos puntos de la región.

Estas medidas específicas afectan a Alcorcón, Arganda del Rey, Boadilla del Monte, Campo Real, Getafe, Leganés, Loeches, el sur de Madrid capital, Majadahonda, Mejorada del Campo, Morata de Tajuña, Móstoles, Pinto, Pozuelo de Alarcón, Rivas-Vaciamadrid, San Martín de la Vega, Velilla de San Antonio y Villaviciosa de Odón; y entre ellas destaca la prohibición de la cría de aves al aire libre y se solicita que las explotaciones no comerciales o familiares estén convenientemente registradas.