La cueva del Tajo de las Figuras, situada en el municipio gaditano de Benalup-Casas Viejas y en el Parque Natural de Los Alcornocales, es todo un valiosísimo legado de arte rupestre insigne en la península ibérica. Este abrigo prehistórico alberga en sus paredes de roca arenisca más de 500 figuras pintadas, destacando de manera excepcional un amplio catálogo de aves acuáticas. Fechadas entre el Neolítico y el Calcolítico, estas valiosas manifestaciones convierten al enclave en un santuario de primer orden en toda Andalucía.

A diferencia de otros yacimientos rupestres centrados en grandes mamíferos, la cueva destaca por su incomparable riqueza ornitológica. El reputado arqueólogo Henri Breuil llegó a identificar 507 figuras, de las que 178 corresponden a aves de variadas especies. Entre las representaciones destacan visualmente avutardas, gansos, patos, flamencos, grullas y cisnes. Esta abundancia de fauna aviar refleja la directa proximidad del abrigo a la antigua Laguna de la Janda, espacio que constituyó uno de los ecosistemas húmedos más biodiversos del sur peninsular.

Junto al abanico de aves, el abrigo muestra numerosos cuadrúpedos, destacando 84 ciervos con cornamentas de siete y doce candiles, números sagrados para las comunidades prehistóricas. Asimismo, se observan figuras humanas en escenas de danza y ritos vinculados a la fertilidad y la procreación. La composición alberga además diversos signos abstractos, como representaciones de soles, nidos y cabañas. Diversos investigadores interpretan estos símbolos repetitivos como el germen de una escritura jeroglífica vinculada al mundo espiritual.

Aunque el abrigo era conocido por cabreros locales, su hallazgo científico aconteció en abril de 1913 gracias a los médicos Rafael Bernal y José Espina junto a Victorio Molina. La noticia atrajo de inmediato a grandes figuras de la arqueología, como Juan Cabré, Eduardo Hernández-Pacheco y el abate Henri Breuil. Los primeros trabajos sistemáticos quedaron reflejados en una publicación pionera en 1914, estudio fundamental que consolidó la relevancia internacional del enclave dentro de la investigación prehistórica.

El conjunto pictórico abarca una dilatada secuencia cronológica con tres estilos definidos. El más antiguo, de tono seminaturalista en rojo claro, remonta sus orígenes al Paleolítico final y Mesolítico. A este le sucedió el estilo semiesquemático en tonos oscuros propio del Neolítico, concluyendo en trazos esquemáticos blancos de la Edad de los Metales. En reconocimiento a su enorme valor patrimonial, la cueva fue declarada Monumento Arquitectónico Artístico en 1924 y Bien de Interés Cultural en 1985.

El abrigo del Tajo de las Figuras se integra en un vasto complejo arqueológico en la Sierra Momia. En sus inmediaciones destacan otros seis abrigos con pinturas, entre los que figuran la Cueva del Arco, la Cueva Cimera y la Cueva Negra, además de un conjunto dolménico y tumbas antropomorfas excavadas en la roca. Los investigadores señalan que estas sepulturas al aire libre servían para la desecación previa de los cuerpos antes de su inhumación, lo que demuestra la existencia de un santuario consagrado a la memoria y los ritos funerarios.

Distinción en 2011

A pesar de su relevancia, la conservación de las pinturas sufrió un grave deterioro durante el siglo XX. Con el propósito de visibilizar los motivos pigmentados, se humedecían las paredes con agua, lo que generó una densa capa de carbonato cálcico sobre la superficie rocosa. Tras realizarse tareas de limpieza en 2005, el acceso a la cueva quedó prohibido en 2008 para frenar su paulatina degradación.

El prestigio internacional del yacimiento quedó revalidado en 2011 tras su inclusión en el Itinerario Cultural Europeo Caminos de Arte Rupestre Prehistórico, distinción compartida con enclaves prehistóricos de gran relevancia europea. Aunque en la actualidad el recinto permanece cerrado al turismo general y las visitas se limitan a proyectos de investigación científica, las instituciones locales y autonómicas mantienen conversaciones para impulsar una reapertura sostenible que permita admirar de nuevo esta joya del arte rupestre.

Puente Viesgo se encuentra en la zona norte del valle de Toranzo, atravesado por el río Pas y con una historia ligada desde sus orígenes al paso sobre este cauce. El núcleo comenzó a tomar forma durante la Baja Edad Media y las primeras referencias documentales están relacionadas con el puente que acabaría dando nombre a la localidad. Más adelante, durante los siglos XVII y XVIII, vivió una etapa de crecimiento en la que se levantaron grandes casonas y empezaron a ganar importancia las aguas termales de la zona.

Sin embargo, una parte esencial de su patrimonio está bajo tierra. En el monte Castillo se abren varias cuevas que conservan restos de presencia humana y muestras de arte paleolítico. El enclave está formado por El Castillo, Las Monedas, La Pasiega y Las Chimeneas, cuatro grutas incluidas desde 2008 en la declaración de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Estas cavidades permiten acercarse a diferentes etapas de la Prehistoria a través de pinturas, grabados, signos y figuras de animales. El interior del promontorio fue utilizado por grupos humanos desde hace unos 150.000 años y, aunque las cuatro forman parte del mismo espacio protegido, actualmente solo El Castillo y Las Monedas están abiertas a la visita.

El Monte Castillo, un enclave ocupado durante miles de años

El monte Castillo reúne uno de los principales conjuntos prehistóricos de Cantabria. Las cuatro cuevas no corresponden a una misma etapa ni conservan exactamente el mismo tipo de restos. Cada una aporta información distinta sobre quienes utilizaron este lugar durante la Prehistoria y sobre las formas de expresión que dejaron en sus paredes.

Las diferencias se aprecian tanto en la antigüedad de las obras como en las técnicas utilizadas y en los animales o signos representados. Mientras algunas conservan pinturas realizadas con pigmentos rojos o negros, en otras aparecen grabados sobre la roca o incluso sobre arcilla. Esta variedad permite seguir un periodo muy amplio dentro del Paleolítico sin salir del mismo promontorio.

A ello se suma la importancia arqueológica del lugar. Además de las imágenes, varias de las cuevas conservan restos relacionados con quienes ocuparon la zona durante miles de años. Ese conjunto de evidencias convierte al monte Castillo en un espacio clave para conocer distintos momentos de la Prehistoria en esta parte de Cantabria.

El Castillo y las huellas de sus ocupantes

El Castillo es una de las cavidades más destacadas del conjunto por la importancia de su yacimiento y por la cantidad de arte rupestre conservado. Fue descubierta en 1903 por Hermilio Alcalde del Río y cuenta con un amplio registro arqueológico en el vestíbulo, además de numerosas imágenes repartidas por sus galerías.

En sus paredes aparecen cabras, toros, bisontes y ciervas, junto con manos humanas en negativo realizadas en tonos rojos. También se conservan signos esquemáticos y series de puntos cuyo significado sigue sin conocerse. Las diferentes técnicas y motivos muestran que la cueva no fue utilizada en un único momento, sino durante distintas fases del Paleolítico.

Una de sus características más reconocibles es precisamente la combinación de figuras animales, símbolos y manos. Las siluetas humanas en negativo se realizaron dejando marcada la forma de la mano sobre la pared, mientras que otros motivos fueron pintados o trazados directamente sobre la roca.

El vestíbulo completa esa información con restos arqueológicos asociados a sucesivas ocupaciones. De esta forma, El Castillo permite conocer tanto la vida de quienes pasaron por este lugar como algunas de las formas de expresión que dejaron en su interior durante un periodo muy prolongado.

Las Monedas, la otra cueva abierta al público

Las Monedas es la segunda gruta del enclave que puede visitarse. Sus pinturas corresponden al Magdaleniense superior y se caracterizan por el uso del negro para representar diferentes especies animales. Entre ellas aparecen caballos, bisontes, cabras y renos.

El interés de la visita no se limita al arte prehistórico. En su interior se han formado estalactitas, estalagmitas y columnas que acompañan buena parte del recorrido subterráneo. Estas formaciones permiten observar también la evolución natural de la cueva y diferenciarla de las huellas dejadas posteriormente por sus ocupantes.

El nombre de Las Monedas procede de una etapa muy posterior. Cuando la cavidad fue descubierta en 1952, en su interior apareció un conjunto de monedas de época de los Reyes Católicos. Aquel hallazgo terminó dando nombre a un espacio cuyo arte y utilización son mucho más antiguos que esas piezas.

La Pasiega y Las Chimeneas completan el conjunto

La Pasiega conserva un repertorio diferente al de las dos cuevas visitables. En sus paredes predominan pinturas de trazo ancho y tonos ocres, con figuras de ciervos, bisontes y caballos. A ellas se suman numerosos grabados, dentro de un espacio reconocido como zona arqueológica desde 1924.

Las Chimeneas aporta otras técnicas y cronologías. Sus muestras de arte rupestre se relacionan con el Solutrense y entre ellas aparecen pinturas y grabados realizados sobre arcilla. Los motivos incluyen ciervos y otros animales representados mediante formas más esquemáticas y rígidas.

Aunque La Pasiega y Las Chimeneas no están abiertas a la visita ordinaria, ambas ayudan a completar la historia del monte Castillo. Junto a El Castillo y Las Monedas, muestran cómo un mismo promontorio fue utilizado durante distintas etapas del Paleolítico y conserva todavía hoy algunas de las huellas que dejaron quienes pasaron por él.

Las paredes y techos de los abrigos rocosos de Awunbarna, en el noroeste de la Tierra de Arnhem (Australia), registran una llamativa transformación artística ocurrida después del contacto con los europeos: la proliferación de pinturas de dimensiones extraordinarias de Serpientes Arcoíris, animales y figuras humanas. Un estudio publicado en Australian Archaeology documenta el aumento de estas representaciones monumentales durante los siglos XIX y principios del XX y lo relaciona con las profundas alteraciones culturales provocadas por la presencia y el asentamiento europeos. Los investigadores sostienen que el fenómeno adquirió una especial relevancia en un momento de transformación de las comunidades y sus relaciones con el territorio.

La investigación, dirigida por Paul S. C. Taçon junto a Sally K. May, Andrea Jalandoni y el propietario tradicional amurdak Charlie Mungulda, parte de los trabajos realizados desde 2018 en Awunbarna, también conocida como Mount Borradaile. El equipo ha registrado y analizado detalladamente 165 enclaves de arte rupestre de una región cuyas pinturas abarcan al menos los últimos 15.000 años. Su atención se centró especialmente en las obras posteriores al contacto europeo, que incorporaron novedades como barcos, armas de fuego o un pigmento azul introducido, pero también mantuvieron motivos tradicionales. Entre las figuras de gran tamaño documentadas aparecen peces, varanos y una tortuga marina.

Una concentración excepcional de Serpientes Arcoíris

Los investigadores han contabilizado 29 representaciones de Serpientes Arcoíris repartidas por 21 enclaves de Awunbarna, una concentración excepcional frente a otras zonas próximas. Veinte de ellas, el 69%, corresponden al periodo posterior al contacto, mientras que las nueve restantes pertenecen al denominado estilo Yam, mucho más antiguo. La comparación revela además un cambio de escala: las imágenes Yam de Awunbarna miden entre 32 centímetros y dos metros, con una longitud media de 1,14 metros, mientras que las recientes alcanzan entre 90 centímetros y 6,1 metros y promedian 2,4 metros. El conjunto de Awunbarna representa actualmente el 38,5% de todas las pinturas recientes de Serpientes Arcoíris conocidas en el oeste de la Tierra de Arnhem.

La mayor de ellas alcanza 6,1 metros en línea recta y 6,88 si se sigue la curvatura de su cuerpo. Pintada sobre el techo de un abrigo, combina características de distintos animales: presenta una cabeza semejante a la de un cocodrilo, una boca abierta con dientes, aletas detrás de la cabeza y otro apéndice parecido a un brazo o una aleta. Su interior fue representado mediante la denominada técnica de rayos X, con una columna vertebral, indicios de vértebras y costillas y zonas tramadas en rojo sobre un cuerpo blanco. La variedad anatómica se extiende al resto del conjunto reciente: ocho figuras tienen cabezas semejantes a las de macrópodos, otras ocho de serpiente, dos de cocodrilo, una de varano y otra presenta una doble cabeza de serpiente.

El estudio amplía el catálogo con otras representaciones especialmente infrecuentes. Una de ellas es una ballena de algo más de dos metros de longitud, pintada de blanco y perfilada en rojo, cuya boca incluye un diseño que reproduce las barbas utilizadas por estos cetáceos para filtrar el alimento. Los investigadores consideran que probablemente representa una ballena jorobada y destacan que es la única pintura rupestre de una ballena conocida en el oeste de la Tierra de Arnhem y la única representación rupestre australiana identificada hasta ahora que muestra las barbas. En otro abrigo aparece una figura masculina de más de 2,1 metros, el antropomorfo de mayor tamaño documentado en Awunbarna, cuyo torso presenta un fino tramado semejante al utilizado en varias de las grandes pinturas de la región.

El tamaño como expresión de importancia

Las pinturas no son la única manifestación monumental identificada por los investigadores. En Awunbarna se conserva también una enorme disposición de piedras con forma de Serpiente Arcoíris, extendida sobre un área aproximada de 38 por 37 metros y formada por 124 metros de piedras colocadas deliberadamente. Una hilera sinuosa de 16 metros configura una especie de cuello que termina en una roca cuya forma recuerda a la cabeza de un cocodrilo.

Se trata de una de solo tres estructuras de este tipo conocidas en Australia. Según Mungulda, este espacio estuvo relacionado con el Morak, una ceremonia de iniciación para hombres jóvenes en la que se enseñaban aspectos de la cultura tradicional, normas y conocimientos necesarios para la vida adulta. Las historias sobre las Serpientes Arcoíris transmitidas en los enclaves rupestres servían además como preparación para determinados aspectos de esta ceremonia, que dejó de practicarse durante la década de 1970.

La relevancia de estas figuras no puede entenderse únicamente por sus dimensiones. En las tradiciones de la región, las Serpientes Arcoíris son seres ancestrales asociados a la creación y la destrucción, al territorio, a la ley y a la transmisión del conocimiento. Algunas narraciones conectan Awunbarna con Yingarna, considerada un ser creador original y la “primera madre” de los seres posteriores, y con Ngalyod, relacionado con numerosos lugares sagrados.

Los autores señalan además que el tamaño excepcional podía funcionar como marcador de importancia cultural: una pintura monumental requería más tiempo y pigmento, sobresalía visualmente entre las demás imágenes de un abrigo y resultaba más fácil de señalar cuando los mayores transmitían conocimientos a las nuevas generaciones durante las visitas a estos lugares.

La explicación propuesta por los investigadores conecta finalmente ese gigantismo con el contexto histórico en el que se produjo. A finales del siglo XIX, la expansión de actividades como la caza comercial de búfalos favoreció nuevas relaciones con personas llegadas de fuera y modificó también las interacciones entre clanes y grupos lingüísticos. En ese escenario, artistas, que a menudo eran hombres iniciados con amplios conocimientos ceremoniales, recurrieron a imágenes tradicionales especialmente grandes y visualmente poderosas para reafirmar la importancia de mantener la cultura aborigen y los vínculos con sus territorios frente a los cambios introducidos desde el exterior. En Awunbarna, además, los caballos y búfalos llegados con los europeos no fueron representados a una escala comparable: fueron las Serpientes Arcoíris las que adquirieron un protagonismo monumental excepcional, algo que los autores interpretan como una elección consciente de representar reiteradamente a uno de los seres creadores más poderosos de la región.

Cantabria es conocida mundialmente por uno de sus grandes referentes arqueológicos y de arte rupestre: la Cueva de Altamira. La extraordinaria conservación de sus pinturas ha convertido este enclave, declarado Patrimonio de la Humanidad, en una referencia internacional y en un importante espacio para las investigaciones arqueológicas en la materia. Sin embargo, el subsuelo cántabro alberga auténticas riquezas más allá de Altamira.

A lo largo de la región se pueden visitar cavidades que combinan espectaculares formaciones geológicas, galerías de grandes dimensiones y algunos conjuntos de arte rupestre de relevancia mundial. Estos espacios han permitido conocer cómo era la vida de las comunidades prehistóricas que se asentaron en diferentes zonas de Europa.

Entre ellas se encuentran las cuevas del Monte Castillo, en Puente Viesgo, donde sobresale la Cueva de El Castillo, conocida por conservar algunas de las manifestaciones artísticas más arcaicas de la humanidad. Está considerada una de las cavernas más antiguas de España y, debido a su larga existencia y riqueza, se ha convertido en un santuario para espeleólogos, prehistoriadores y aficionados a la espeleología.

Sin embargo, Monte Castillo representa solo una pequeña parte de un territorio subterráneo mucho más amplio. Desde las excéntricas de El Soplao hasta las enormes salas de Cullalvera o el gran friso de El Pendo, Cantabria ofrece numerosas opciones para conocer la región de una manera diferente, capaz de sorprender a quienes buscan patrimonio histórico y naturaleza.

El Soplao, la antigua mina

Situado en la Sierra de Arnero, entre los municipios de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, es uno de los espacios subterráneos más visitados y conocidos de la comunidad porque une patrimonio geológico e historia minera en un mismo recorrido, teniendo guiños a la actividad en algunos tramos del recorrido. Su descubrimiento está relacionado con las antiguas minas de La Florida, explotadas para la extracción de zinc y plomo desde el siglo XIX. Fueron los propios mineros quienes, a comienzos del siglo XX, localizaron las galerías naturales mientras realizaban labores de perforación en busca de nuevos filones.

El nombre de “El Soplao” procede precisamente del vocabulario minero y hacía referencia a la corriente de aire que se producía al conectar una galería con otra cavidad subterránea. Hoy todavía se pueden recorrer parte de esos antiguos túneles mineros, donde se conservan raíles, huecos de extracción y espacios utilizados por los trabajadores de la explotación. Tras atravesar un túnel minero en un tren, la cueva revela un gran tesoro: un espectacular conjunto de excéntricas, estalactitas, estalagmitas, columnas y coladas calcáreas que se han formado durante miles de años. La gran abundancia de estas formaciones la ha convertido en una referencia internacional.

Más de un siglo después de su hallazgo accidental, esta antigua mina se ha transformado en uno de los grandes iconos turísticos y científicos de Cantabria, capaz de enseñar a los visitantes la combinación armónica entre la actividad humana y la naturaleza subterránea.

El Pendo, el gran friso rojo

A pocos kilómetros de Santander, en Escobedo de Camargo, se encuentra la Cueva de El Pendo, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad. Aunque se sabe de su existencia desde muchos años atrás, su mayor tesoro fue encontrado en 1997, cuando se descubrió el espectacular Friso de las Pinturas.

Este conjunto, formado principalmente por ciervas pintadas en rojo, se extiende sobre una gran superficie rocosa y destaca por el dinamismo de las figuras y por el uso del relieve natural para sugerir profundidad. El hallazgo supuso uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes realizados en España en las últimas décadas.

El enorme vestíbulo de la cueva permite imaginar cómo pudo ser utilizado como lugar de habitación por grupos humanos del Paleolítico. Las excavaciones han proporcionado abundantes restos de herramientas de piedra, huesos de animales y objetos de adorno que ayudan a reconstruir la vida cotidiana de aquellas comunidades prehistóricas.

Cullalvera, la boca al mundo subterráneo

En Ramales de la Victoria, una de las localidades más vinculadas al mundo de la espeleología en Cantabria, la Cueva de Cullalvera impresiona desde el primer momento, su entrada parece un pasadizo que lleva a otro universo, con casi 20 metros de altura da acceso a una de las cavidades de mayores dimensiones visitables de toda la región.

A diferencia de otras cuevas centradas en el arte rupestre, Cullalvera destaca sobre todo por su espectacular geología. El visitante avanza por pasarelas junto a un río subterráneo denominado río Calera, un afluente del río Asón que ha ido modelando las galerías durante miles de años. Sus grandes dimensiones la convierten en una experiencia muy diferente a la de las cuevas con espacios más reducidos.

Hornos de la Peña, refugio de la Guerra Civil

La Cueva de Hornos de la Peña, una de las excavaciones paleolíticas más fascinantes de Cantabria, se encuentra en el valle de Buelna. Su rasgo distintivo más importante es la gran cantidad de grabados magdalenienses, una técnica que en este lugar llega a un nivel de detalle excepcional.

Los artistas grabaron diferentes animales, con los que conviven en ese periodo; en la roca mostraron una destacable habilidad para observar, pues lo hicieron con líneas precisas y elegantes. A pesar de los daños que sufrió la cavidad durante la Guerra Civil al usarse como refugio, todavía guarda un conjunto artístico de gran valor.

La visita permite apreciar cómo se aprovecharon las irregularidades de las paredes para reforzar el volumen de los animales. De esta manera, se crearon composiciones sorprendentemente expresivas pese a la sencillez de los medios empleados.

Cueva de El Castillo, un santuario del arte paleolítico

La Cueva de El Castillo es uno de los enclaves arqueológicos más importantes de Europa y una de las joyas del conjunto de Monte Castillo, declarado Patrimonio Mundial. Descubierta en 1903, la cavidad conserva un conjunto de pinturas y grabados paleolíticos que permiten conocer la evolución artística de las comunidades prehistóricas que habitaron Cantabria hace decenas de miles de años.

Su interior alberga representaciones de bisontes, caballos, ciervos y otros animales, además de numerosos signos abstractos y las célebres manos en negativo. Estas últimas fueron realizadas colocando la mano sobre la roca y proyectando pigmento alrededor mediante la técnica del soplado. Algunas de estas figuras han sido datadas en más de 40.000 años, lo que convierte a El Castillo en uno de los testimonios artísticos más antiguos conocidos de la humanidad y en una referencia fundamental para el estudio de los orígenes del pensamiento simbólico.

La visita guiada permite recorrer varias salas decoradas y observar cómo los artistas paleolíticos aprovecharon los relieves naturales de la roca para dar sensación de volumen y movimiento a sus figuras. Más allá de su valor arqueológico, la cueva destaca por la atmósfera única de sus galerías, donde todavía es posible imaginar la actividad de aquellos grupos humanos que utilizaron este espacio como refugio y como lugar de expresión artística y simbólica durante miles de años.

Las pinturas rupestres realizadas hace entre 16.000 y 14.000 años en varias cuevas de Euskadi no fueron fruto del azar. Un estudio del investigador de la Universidad de Euskal Herria (EHU) Iñaki Intxaurbe ha demostrado que los animales representados en estas composiciones seguían un patrón de organización concreto, con una distribución jerárquica y una orientación repetida que parece dejar clara la existencia de un sistema gráfico estructurado aunque su significado sigue siendo un misterio.

La investigación ha analizado cerca de 500 motivos gráficos de nueve cuevas mediante copias digitales, análisis de redes y técnicas estadísticas. El objetivo era comprobar si las figuras habían sido dibujadas sin un orden definido o si respondían a algún tipo de organización. Los resultados indican que las composiciones seguían unas reglas comunes, lo que refuerza la idea de que el arte rupestre paleolítico era una forma de expresión cuidadosamente planificada.

El propio Intxaurbe explica que su trabajo consiste en estudiar “las imágenes que se dibujaban en las paredes de las cuevas”. Para ello, realiza copias digitales de las figuras con el fin de llevar a cabo simulaciones y análisis estadísticos que permitan identificar relaciones entre los distintos elementos representados.

Una organización que se repite en distintas cuevas

Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es que los bisontes, los caballos y las cabras ocupan habitualmente las posiciones centrales de las composiciones, mientras que el resto de animales se distribuye alrededor de ellos. Además, la orientación de las figuras tampoco parece responder al azar: los caballos suelen aparecer mirando hacia la derecha, mientras que los bisontes y la mayoría de los demás animales lo hacen hacia la izquierda.

“Los bisontes suelen aparecer orientados hacia la izquierda y los caballos hacia la derecha. Salvo en algunos casos aislados, en los que ocurre justamente lo contrario: los caballos aparecen mirando a la izquierda y el resto de animales a la derecha. Eso demuestra que el sistema no es aleatorio y que detrás de estas imágenes existe una idea general, un elemento relevante dentro de su simbología”, afirma Intxaurbe.

El investigador aclara que el estudio no permite conocer qué significado tenía esta organización para las comunidades paleolíticas. Sin embargo, sí demuestra que las representaciones seguían una estructura interna constante. “El arte rupestre fue concebido de manera ordenada y no aleatoria”, concluye el trabajo, que también respalda algunas hipótesis formuladas ya en la década de 1950 sobre la existencia de un orden en este tipo de manifestaciones artísticas.

Un sistema estructurado de comunicación

Desde la EHU señalan que la expresión gráfica puede entenderse como una representación visual de ideas o información y que, si el arte rupestre contiene indicios de pensamiento colectivo o simbolismo, también podría interpretarse como un sistema estructurado de comunicación. Partiendo de esta idea, Intxaurbe sostiene que “ahora sabemos que el arte rupestre del final del Paleolítico poseía una estructura sintáctica y que detrás existe una idea o un código gráfico que nosotros no comprendemos, pero que para ellos era importante”.

El investigador recuerda además que estas pinturas no respondían a una actividad recreativa. “Las pinturas rupestres no se hacían con fines de ocio, sabemos que eran importantes para ellos, ya que los dibujos solo se hacían en determinadas cuevas, no en todas. Se seleccionaban cavidades concretas para ello”, explica. La metodología desarrollada durante esta investigación, junto con la base de datos generada, se ha publicado en código abierto para facilitar que otros equipos puedan aplicarla al estudio de cuevas de Francia, de otras regiones de la península ibérica o de cualquier parte del mundo, así como en disciplinas como la paleografía o la lingüística histórica.

El Ciclo de Conferencias sobre Prehistoria de Puente Viesgo analizará este miércoles 22 de julio los problemas actuales y los desafíos futuros de la conservación de la Cueva de Altamira, en la cuarta conferencia programada este año, que será impartida por Alfredo Prada Freixedo, conservador y restaurador del Museo de Altamira.

La conferencia de Prada, que se iniciará a las 19.30 horas en el Centro de Arte Rupestre (CAR) de Cantabria, sucede a la impartida por Marco de la Rasilla sobre el arte rupestre de los yacimientos prehistóricos asturianos del Abrigo de la Viña y la Cueva de Llonín.

Justo antes de iniciar su conferencia, Marco de la Rasilla recibió de manos del presidente de la Sociedad de Amigos de las Cuevas del Castillo, José María Ceballos, la placa con la que el Ciclo de Puente Viesgo premia cada año la contribución a la difusión y conservación patrimonio artístico y cultural.

El doctor en Prehistoria de la Universidad de Oviedo repasó el arte rupestre hallado en el Abrigo de la Viña en la localidad asturiana de Manzaneda, junto al río Nalón, que contiene abundancia de grabados al aire libre en un espacio de 40 metros de largo y 15 de ancho.

“Son grabados de trazo profundo, situados en dos horizontes y parte están cubiertos por la estratigrafía, lo que ha permitido datarlos”, ha explicado De la Rasilla, que ha detallado que los ubicados en el nivel más antiguo del auriñaciense reciente no tienen figuras representadas y son líneas verticales.

Sin embargo, los de sector más moderno, del Solutrense y de unos 20.000 AC, son figuras zoomorfas, en concreto 26 ciervas triliniales, dos caballos y un bisonte.

Sobre la Cueva de LLonín, situada en Pellameñera Alta y en el oriente de Asturias, ha destacado que “es de cronología larga” y que se han encontrado pinturas zoomorfas como una cierva tamponada del Solutrense; signos como puntos, triángulos, líneas, y una figura antropomorfa femenina del Gravetiense.

Nerpio, el municipio albaceteño que concentra más del 70% del arte rupestre de Castilla-La Mancha, dará un nuevo impulso a la conservación y difusión de este patrimonio declarado Patrimonio de la Humanidad. El Gobierno de España financiará con cerca de 370.000 euros un proyecto que mejorará dos de sus principales conjuntos arqueológicos y permitirá abrir al público un nuevo enclave hasta ahora inaccesible para las visitas guiadas.

Con un presupuesto de 492.866,47 euros del cual el Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana subvencionará el 75%, el proyecto para la 'Adecuación ambiental y para la visita pública de los grupos de abrigos de arte rupestre levantino y esquemático de Prado del Tornero y Torcal de las Bojadillas' mejorará ambos entornos y acometerá las actuaciones necesarias para optimizar las visitas guiadas al Torcal de las Bojadillas y hacer posible nuevas visitas a Prado Tornero -a un kilómetro del núcleo urbano-, donde no se realizan todavía, tal y como ha informado el Ayuntamiento en nota de prensa.

Se trata de dos zonas que suman casi una decena de abrigos, de los en torno a 70 que se pueden encontrar en la localidad. En la primera de ellas conviven cerca de 1.000 figuras de arte rupestre, entre las que destaca por su singularidad un lepórido. Por su parte, en la segunda, de menor tamaño, llama la atención, junto a un gran ciervo bramando y una cabra, la figura de un rebeco, animal muy poco representado en el arte levantino e indicio de un momento climático más frío que el actual.

Además, este proyecto viene a completar uno previo desarrollado también de la mano del Gobierno de España con cargo a este mismo programa en 2020, cuando la inversión ascendió a cerca de 274.000 euros y contribuyó a mejorar la accesibilidad y a avanzar en la adecuación ambiental del entorno de los abrigos y la conservación del conjunto rupestre. Un esfuerzo que, junto a la financiación estatal, también sumó la inversión del Ayuntamiento y el apoyo de la Diputación de Albacete.

“Esta nueva actuación permitirá seguir avanzando en la protección y puesta en valor del arte rupestre de Nerpio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco dentro del conjunto del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica, al tiempo que permitirá mejorar las condiciones para su conservación e impulsar un modelo de visitas más accesible, moderno, sostenible y respetuoso con el entorno”, afirma el Ayuntamiento de Nerpio.

Referente del arte rupestre

El alcalde de la localidad, José Antonio Gómez, ha valorado “muy positivamente” la resolución definitiva de estas ayudas, destacando que este proyecto supone “un nuevo paso” en el compromiso de su equipo con la conservación de un “patrimonio único que es de todos y de todas, pero que está en Nerpio y es responsabilidad de Nerpio cuidar de él”.

Asimismo, ha agradecido el respaldo del Gobierno de España, destacando “su compromiso real con el municipalismo y el reto demográfico”, señalando que esta inversión permitirá “reforzar” la protección de los abrigos, mejorar la experiencia de quienes visitan la localidad y seguir posicionando a Nerpio “como un referente nacional e internacional en arte rupestre”.

En este sentido, el alcalde ha avanzado que continúan trabajando en nuevos proyectos que son “punta de lanza” en el ámbito turístico y que muy pronto verán la luz. “Con la mirada siempre puesta en dinamizar el turismo en Nerpio y en la Sierra del Segura, desde la certeza de que cuando a un pueblo le va bien, a nuestros pueblos vecinos también”, ha concluido.

Fachadas de piedra y balcones de madera o herrería, muros de altura contenida de los que cuelgan plantas, edificaciones centenarias, calles empedradas y vistas hacia valles verdes: así se pasea por Santillana del Mar, la conocida como 'Villa de las Tres Mentiras'. Un enclave cuya historia no empieza en la Edad Media, sino mucho antes: a dos kilómetros de su casco histórico se encuentran las cuevas de Altamira, con pinturas rupestres de más de 14.000 años de antigüedad. Es uno de los pueblos más bonitos de España, al menos según los múltiples rankings en los que figura año tras año.

“Ni es santa, ni es llana, ni tiene mar”, se repite constantemente respecto al nombre del pueblo. Y es una verdad a medias: su nombre sí proviene de una santa —Santa Juliana—; sus calles tienen cierto relieve, aunque el pueblo está enclavado en un valle y las pendientes son moderadas. Y, aunque la localidad no tiene salida al mar, el municipio de su mismo nombre sí cuenta con acceso al Cantábrico. Pero las discusiones sobre su nombre son, en realidad, lo que menos importa cuando se recorren sus calles.

Declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1889, esta villa cántabra se sitúa a apenas 30 kilómetros de Santander, lo que la convierte en una escapada ideal para realizar en un día. Su reconocimiento no ha hecho más que crecer con el paso del tiempo: Santillana del Mar fue el primer pueblo del norte de España en obtener el sello de Los Pueblos más Bonitos de España y lleva años figurando entre los destinos mejor valorados de esta lista.

Adentrarse en Santillana del Mar es recorrer un conjunto histórico que ha conservado gran parte de su trazado medieval. Y para descubrirlo conviene empezar por el principio: la Colegiata de Santa Juliana alberga entre sus muros del siglo XII los restos de la joven noble cuyo martirio dio nombre al pueblo. Se trata de un edificio de estilo románico que constituye el principal referente monumental de la localidad. Pero más allá de la fachada, su mayor tesoro es el claustro interior. Cuenta con 42 capiteles que reproducen diferentes escenas bíblicas y constituye el núcleo alrededor del cual creció el pueblo.

La Colegiata invita al visitante a recorrer con calma sus espacios. El sarcófago de Santa Juliana descansa en el altar mayor, que domina la nave central. Pero es el claustro donde muchos visitantes detienen más tiempo su visita: rodeado por un jardín y en un ambiente tranquilo, sus capiteles representan pasajes y personajes del Antiguo y del Nuevo Testamento. Cada columna presenta detalles diferentes.

Tras la visita a este centro religioso, el recorrido puede continuar por otra de las caras más reconocibles de la villa: sus torres y casonas blasonadas, reflejo del poder aristocrático que tuvo durante siglos. El pueblo conserva entre sus calles y plazas un amplio repertorio de fuentes, pequeños palacios y edificios históricos. La Torre del Merino es quizá la más emblemática. Durante siglos fue sede del poder judicial y símbolo de la autoridad señorial sobre la villa.

A pocos metros, la Torre de los Velarde y la Casa de los Quijano también son paradas destacadas para comprender la personalidad histórica de este enclave. Su arquitectura refleja la relevancia que tuvo Santillana durante la Edad Media. Hoy en día, algunas de estas construcciones están abiertas al público, que puede conocerlas mientras disfruta de la gastronomía local.

Al avanzar desde la calle principal hacia la Plaza Mayor, el trazado urbano cambia y da paso a un espacio más amplio. Tras las estrechas calles empedradas y los balcones de madera, la plaza aparece como uno de los principales puntos de encuentro de la localidad. Pese a su nombre, no se trata de una plaza monumental, sino de un espacio de dimensiones contenidas que mantiene la escala propia del pueblo. Está repleta de terrazas pertenecientes a restaurantes y cafeterías que ocupan los bajos de las casonas históricas sin alterar la estética del conjunto. El Parador de Santillana Gil Blas preside la plaza. Se trata de un edificio señorial del siglo XVIII que destaca entre el resto de construcciones del entorno.

Altamira: 14.000 años en la colina de al lado

A tan solo dos kilómetros del casco histórico, la historia de este enclave deja atrás la Edad Media para remontarse miles de años en el tiempo. La Cueva de Altamira, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga algunas de las pinturas rupestres más importantes del mundo: bisontes, ciervos y caballos trazados durante el Paleolítico Superior. Sin embargo, la cueva original permanece prácticamente cerrada al público para garantizar su conservación y solo un número muy reducido de visitantes accede a ella cada año mediante sorteo.

Lo que el viajero sí puede visitar es el Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira, que incluye la Neocueva: una reproducción detallada del interior original. Esta instalación permite contemplar las pinturas en unas condiciones muy similares a las de la cavidad auténtica y acercarse a algunas de las manifestaciones artísticas más importantes de la Prehistoria.

Un conjunto de pinturas localizadas en la cueva de Bacon Hole, en la península de Gower, al sur de Gales, podría situarse entre las manifestaciones de arte rupestre más antiguas conocidas hasta ahora en Gran Bretaña. Así lo plantea un estudio publicado en la revista Quaternary, cuyos autores han redescubierto unas marcas pintadas que fueron identificadas por primera vez en 1912, posteriormente consideradas una formación natural y relegadas al olvido durante décadas. El nuevo análisis combina técnicas de identificación de pigmentos y datación de las capas calcíticas que cubren parcialmente las figuras para determinar su antigüedad.

La historia del hallazgo resulta tan llamativa como las propias pinturas. Hace más de un siglo, el geólogo William Sollas y el prehistoriador Henri Breuil describieron en una cámara lateral de la cueva un panel formado por una serie de líneas horizontales pintadas en rojo. En aquel momento interpretaron las marcas como arte paleolítico y llegaron a considerarlas el primer ejemplo conocido de este tipo de manifestaciones en las islas británicas. Sin embargo, las dudas sobre su origen crecieron con el paso del tiempo y, hacia finales de la década de 1920, la comunidad científica había abandonado esa interpretación.

El redescubrimiento de unas pinturas olvidadas

Las pinturas permanecieron prácticamente olvidadas hasta septiembre de 2022, cuando un equipo internacional volvió a localizar el panel durante una inspección arqueológica. La revisión permitió confirmar la presencia de las antiguas líneas descritas por Sollas y Breuil y detectar, además, otras posibles manifestaciones realizadas con pigmento rojo. Entre ellas aparecieron formas geométricas, líneas, puntos realizados con los dedos y concentraciones de pigmento que los investigadores consideran compatibles con la aplicación intencionada de pintura sobre la pared de la cueva.

Uno de los principales objetivos del estudio era determinar si aquellas marcas eran realmente producto de la actividad humana. Para ello, los investigadores analizaron muestras de pigmento mediante técnicas espectroscópicas. Los resultados identificaron hematita, un óxido de hierro utilizado ampliamente como pigmento rojo en numerosos contextos prehistóricos. Según los autores, la composición observada respalda la hipótesis de que las pinturas fueron aplicadas deliberadamente sobre la roca y no son el resultado de procesos geológicos naturales.

La difícil tarea de datar las pinturas

La cuestión clave era establecer cuándo fueron realizadas. Para aproximarse a esa fecha, el equipo recurrió a la datación por uranio-torio de las costras de calcita que cubren parte de las pinturas. Como esas formaciones minerales son posteriores a la aplicación del pigmento, permiten calcular una edad mínima para las imágenes. Los primeros análisis realizados en 2023 identificaron una muestra que situaba la formación de una de esas capas hace unos 17.000 años, lo que sugiere que la pintura situada debajo podría ser todavía más antigua. Los autores consideran que este resultado es compatible con una cronología del Paleolítico superior final, aunque subrayan que será necesario seguir investigando para precisar la antigüedad del conjunto.

La investigación también incorporó una segunda campaña de muestreo en 2024 para contrastar los resultados iniciales. En esta ocasión, algunas dataciones ofrecieron edades mínimas de entre unos 2.700 y 3.200 años antes del presente. Los investigadores explican que la compleja formación de las costras calcíticas obliga a interpretar los datos con cautela y que las distintas fases de crecimiento mineral registradas en la pared pueden reflejar episodios separados en el tiempo. Por ello, el trabajo no presenta una fecha definitiva para todas las pinturas, aunque mantiene abierta la posibilidad de que parte del conjunto sea mucho más antiguo.

La relevancia del descubrimiento radica también en su contexto geográfico. El arte rupestre paleolítico es extremadamente escaso en Gran Bretaña. Hasta ahora, las evidencias más conocidas procedían de lugares como Church Hole, en Creswell Crags, donde se documentaron grabados de animales datados entre hace 13.000 y 11.800 años, o de Cathole Cave, otra cavidad situada a pocos kilómetros de Bacon Hole que conserva el grabado de un cérvido atribuido al Paleolítico superior. Si se confirma la interpretación propuesta por el estudio, las pinturas galesas pasarían a ocupar un lugar destacado dentro de ese reducido conjunto de manifestaciones artísticas prehistóricas.

Los autores sostienen que el redescubrimiento obliga a revisar una controversia arqueológica que parecía cerrada desde hace casi un siglo. Más allá de la antigüedad exacta que puedan confirmar futuras investigaciones, el trabajo recupera para el debate científico unas imágenes que durante décadas fueron consideradas irrelevantes y que ahora vuelven a situarse entre las candidatas a formar parte del arte paleolítico más antiguo conocido en territorio británico.

Algunas cuevas reservaban sus rincones más difíciles para dibujar animales. Aquellas figuras no parecían simples adornos hechos para ocupar una pared vacía, porque muchos grupos humanos repetían los mismos cuerpos, las mismas posturas y los mismos gestos durante generaciones.

Los bisontes, ciervos, caballos, toros, antílopes o grandes felinos aparecían con frecuencia porque eran parte diaria de la caza, de la alimentación y de los peligros que rodeaban a esas comunidades. También ocupaban un lugar espiritual dentro de muchos grupos antiguos, que atribuían fuerza, protección o capacidades especiales a determinados animales.

Algunas pinturas pudieron servir para transmitir conocimientos sobre el territorio, mientras otras quizá acompañaban rituales, peticiones o ceremonias ligadas a la supervivencia. El hecho de que muchas figuras quedaran ocultas en cuevas profundas apunta a que aquellas imágenes tenían un valor mucho mayor que el de una decoración corriente.

Kerry Bowman situó la fauna en antiguas creencias humanas

El bioeticista Kerry Bowman, profesor asistente de la Universidad de Toronto, sostiene en un artículo publicado por Mongabay que el arte rupestre revela hasta qué punto numerosas sociedades antiguas situaban el mundo natural en el centro de su vida cotidiana. Bowman explica que las paredes pintadas del Sáhara, el Amazonas, Sudán o el sur de África muestran una presencia continua de animales, bosques y relaciones entre humanos y otros seres vivos.

Según el autor, esas representaciones aparecieron mucho antes de que existiera el concepto científico de biodiversidad y dejan ver que muchas comunidades entendían su dependencia del entorno como parte de su identidad y de sus creencias.

El Amazonas conservó escenas ligadas a la selva profunda

Las pinturas encontradas en distintas zonas del Amazonas muestran serpientes, animales de caza y figuras relacionadas con la selva. Bowman señala que aquellas imágenes exigían planificación, herramientas y preparación de pigmentos, algo que descarta la idea de simples garabatos improvisados.

Muchas representaciones parecen ligadas a visiones espirituales donde el bosque actuaba como una presencia viva y llena de significado. En varios pueblos indígenas amazónicos, esa mirada todavía permanece y considera a animales y plantas como relaciones cercanas, no como recursos destinados únicamente a la extracción.

El artículo indica que esta forma de entender la naturaleza chocó con la visión industrial moderna, que suele reducir el valor del entorno a su utilidad económica.

Los san dejaron figuras unidas a ceremonias africanas

Los pueblos san del sur de África dejaron algunas de las tradiciones rupestres más conocidas del continente. Sus pinturas muestran antílopes, elands y otras especies trazadas con un nivel de detalle muy alto. Diversos investigadores consideran que aquellas imágenes estaban relacionadas con ceremonias, curaciones y estados de trance. Los animales no aparecían solo como alimento, ya que también ocupaban un lugar espiritual y social que justificaba su presencia repetida sobre la roca.

En la meseta de Ennedi, en Chad, abundan las figuras de ganado y fauna salvaje sobre paredes de arenisca. El paisaje actual es árido, aunque las pinturas retratan un territorio mucho más fértil. Bowman explica que el cuidado dedicado a las figuras bovinas apunta a que aquellos animales tenían un valor ligado al prestigio social y a la vida comunitaria.

El arte rupestre de la región, por lo tanto, terminó funcionando como un registro de un entorno desaparecido y de la importancia que tenían los animales para aquellas poblaciones. Las montañas Nuba, en Sudán, también conservan pinturas con animales y rituales vinculados al territorio.

Indonesia cambió antiguas teorías sobre el arte figurativo

Bowman añade que el descubrimiento de las cuevas de Lubang Jeriji Saleh, en Indonesia, modificó muchas ideas sobre el origen del arte figurativo. Durante décadas se creyó que las primeras grandes representaciones humanas nacieron en Europa, pero aquellas cuevas asiáticas demostraron que otras regiones desarrollaron imágenes complejas hace miles de años.

Pese a las diferencias culturales, el patrón se repite en continentes muy alejados entre sí: humanos de épocas distintas eligieron representar animales una y otra vez.

Kerry Bowman comparó antiguas creencias con la defensa ambiental actual

El artículo insiste en que aquellas sociedades no eran conservacionistas en el sentido moderno. Cazaban, alteraban paisajes y podían generar presión sobre algunos ecosistemas. Aun así, muchas de esas comunidades parecían entender que la vida humana dependía de su entorno inmediato y formaba parte de él.

Bowman contrapone esa visión con la forma actual de defender la biodiversidad mediante argumentos relacionados con servicios ecológicos, regulación climática o seguridad alimentaria. El autor considera válidas esas razones, aunque cree que dejan fuera una dimensión cultural y moral mucho más antigua.

Puede haber daños en paisajes con pinturas antiguas

Bowman también relata varios hallazgos en lugares apartados del Amazonas y Sudán junto a guías indígenas y habitantes locales. En algunas ocasiones llegaron a paredes de piedra que, según quienes los acompañaban, nunca habían sido vistas por investigadores extranjeros. El autor describe esas visitas como una sensación de contacto con una historia humana todavía incompleta.

Muchas de esas regiones permanecen hoy bajo presión por la minería, la deforestación, la desertificación o el cambio climático. La destrucción de esos paisajes amenaza especies animales, aunque también borra parte de la memoria cultural grabada sobre la roca.

El artículo publicado por Mongabay defiende además el valor educativo del arte rupestre. Bowman considera que las pinturas permiten explicar la biodiversidad de una forma más cercana que los gráficos o el lenguaje técnico habitual.

En este sentido, las figuras animales ayudan a entender que la relación entre humanos y naturaleza atraviesa miles de años de historia y no pertenece solo al debate científico actual. Las manos estampadas sobre piedra en distintos continentes, añade el autor, muestran que muchas sociedades antiguas quisieron dejar constancia de su conexión con el mundo vivo que las rodeaba.

En el sur de la provincia de Albacete, dentro de la Sierra del Segura, Aýna se ubica en la garganta del río Mundo. El pueblo crece sobre la ladera, con casas a distintas alturas, calles en cuesta y miradores que se asoman al cañón. No es un municipio levantado sobre un terreno cómodo, y eso se nota en su trazado, en sus accesos y en la forma en la que el casco urbano se adapta a la roca.

La falta de espacio llano también marcó la vida en el entorno. Durante años, las laderas se aprovecharon mediante terrazas de cultivo, una manera de ganar terreno en una zona donde la montaña deja poco margen. El río, las paredes de piedra y los desniveles forman parte del día a día del paisaje. Por eso, Aýna no se recorre solo por sus calles: también se entiende desde los caminos que bajan hacia el cauce, desde La Toba o desde los puntos altos que permiten ver cómo el pueblo queda metido en el desfiladero.

Además del paisaje, el municipio conserva un patrimonio muy ligado a su historia. En su término se encuentra la Cueva del Niño, uno de los enclaves rupestres más importantes de la provincia; en el casco aparecen edificios religiosos, restos defensivos y callejuelas antiguas; y en los alrededores hay parajes vinculados al agua, como la Cascada de la Toba. A todo ello se suma una referencia más reciente: Aýna fue uno de los escenarios de 'Amanece, que no es poco', la película de José Luis Cuerda estrenada en 1988.

Las pinturas rupestres de la Cueva del Niño

La Cueva del Niño se encuentra junto al río Mundo, entre los picos Halcón y Albarda. Su nombre procede de una forma popular de llamar a las figuras que había en su interior: los vecinos de caseríos cercanos hablaban de la “Cueva de los Niñotes” por las siluetas que podían verse en la roca. Con el tiempo, aquellas imágenes fueron reconocidas como pinturas rupestres y el lugar pasó a ocupar un sitio destacado dentro del patrimonio prehistórico de Castilla-La Mancha.

El yacimiento conserva arte paleolítico y levantino. Está incluido en el conjunto del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. También se considera un espacio clave para conocer el poblamiento antiguo de la provincia de Albacete y del sureste peninsular, ya que su secuencia arqueológica abarca desde el Paleolítico Inferior hasta etapas posteriores como el Neolítico o el Calcolítico.

En la cavidad se han documentado 22 grafías. Trece son figuras reconocibles y todas corresponden a animales, aunque en algunos casos no se ha podido precisar la especie. El resto son signos, líneas sueltas o manchas de pigmento. Casi todos los motivos están hechos en tonos rojos o rojo violáceo. El conjunto permite ver en un mismo espacio distintas formas de expresión prehistórica, desde figuras animales hasta marcas más difíciles de interpretar.

La cueva no aparece aislada del paisaje que rodea Aýna. Está situada en un entorno de río, monte y paredes rocosas, un contexto que ayuda a explicar la ocupación humana de la zona desde épocas antiguas. Su interés no está solo en las pinturas, sino también en el lugar donde se conservan: un tramo del río Mundo que conecta el patrimonio arqueológico con el medio natural del municipio.

El patrimonio histórico de Aýna

El casco urbano mantiene varios puntos que ayudan a seguir la historia local sin salir del pueblo. Uno de ellos es la Ermita de Nuestra Señora de los Remedios, un edificio que pudo tener origen como sinagoga y que después quedó integrado en el legado cristiano tras la reconquista. Fue iglesia parroquial hasta 1953 y conserva una techumbre de madera de tradición mudéjar, considerada su elemento artístico más relevante.

En ese mismo edificio se encuentra hoy el Centro de Interpretación José Luis Cuerda, dedicado al cineasta albaceteño y a 'Amanece, que no es poco'. La película dejó una huella clara en Aýna, ya que parte de sus calles y paisajes formaron parte del rodaje. Esa relación con el cine se ha incorporado a la oferta cultural del municipio, aunque no desplaza otros elementos históricos del casco.

La parroquia de Santa María de lo Alto forma parte del patrimonio religioso de la localidad. Cerca de ella se conservan restos del Castillo de la Yedra, una antigua fortificación de origen islámico situada en una de las zonas elevadas del pueblo. Su posición tenía sentido en un punto desde el que se controlaba el valle y el entorno del río Mundo. Hoy quedan vestigios, pero todavía sirven para leer la función defensiva que pudo tener este enclave.

El recorrido se completa con las callejuelas del casco antiguo, las antiguas salinas de El Salero y los miradores abiertos al cañón. Desde puntos como el del Diablo o el del Infierno se observa el pueblo desde otra perspectiva, con las casas pegadas a la ladera y el río al fondo. En los alrededores también aparecen espacios ligados al agua, como la Cascada de la Toba. En los montes cercanos domina el pino carrasco y la cabra montés es una de las especies asociadas a las zonas altas de Aýna.

En el corazón de Extremadura, el agua del río Ruecas marca el paso. Bajo la sombra de un bosque fresco, en el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara, surge un trazado distinguido como Sendero Azul: una grieta tectónica esculpida durante milenios por el afluente que la atraviesa. Esta ruta mezcla ecosistemas mediterráneos y pozas cristalinas, y custodia entre sus paredes de cuarcita fósiles de mares prehistóricos y pinturas rupestres.

Este trayecto está ubicado en el municipio de Cañamero, en plena profundidad del Geoparque. Es un camino lineal destacado por su baja dificultad: un itinerario ideal para familias o senderistas que buscan un paseo sin grandes exigencias físicas o técnicas. La sombra del acantilado y la frescura de sus bosques refugian a sus caminantes de los calores del sur de España.

El recorrido se extiende aproximadamente tres kilómetros entre ida y vuelta, aunque el tramo condecorado con el galardón ambiental se concentra en unos 700 metros de enorme valor geológico y cultural. El punto de inicio de la ruta se encuentra sobre la carretera EX-102, junto a los paneles informativos donde también arranca la Ruta de Isabel la Católica.

Los visitantes cuentan con diversas opciones para disfrutar de una pausa refrescante en entornos acuáticos naturales. Una parada clave de la ruta es el charco de la Nutria, una piscina natural con barandillas y mesas, ideal para disfrutar de un baño seguro.

El itinerario no dura más de una hora y discurre junto al cauce del río Ruecas, encajonado entre los imponentes riscos de Los Castillejos y La Lóriga. El visitante pasará por sitios como el antiguo Molino de Valbellido, antes de culminar en el espectacular entorno bajo la presa del Cancho del Fresno.

Esta ruta cuenta con el distintivo de Sendero Azul desde 2025. Este reconocimiento premia rutas o itinerarios interpretativos vinculados a espacios acuáticos —costas, ríos, lagunas, humedales o puertos. Lo otorga la Asociación de Educación Ambiental y del Consumidor (ADEAC), la misma organización que coordina las banderas azules de playas y puertos.

Fósiles y arte rupestre entre las rocas

El desfiladero, nacido de una falla tectónica y tallado por millones de años de paso incansable del agua, abre las rocas como si de un libro se tratase. Y dentro de ese libro, las paredes de cuarcita cuentan parte de la historia de Cáceres. En su verticalidad abrupta, estos muros exhiben cruzianas y skolithos: huellas fósiles de organismos marinos que habitaron este lugar cuando el territorio que ahora se llama Extremadura era el fondo de un océano en el Paleozoico. Incluso se pueden contemplar delicadas ondulaciones en la roca, que no son otra cosa que el oleaje de aquel mar prehistórico fosilizado en la piedra.

Pero este museo de historia al aire libre no solo cuenta el pasado marino de este enclave; también guarda patrimonio correspondiente a las primeras manifestaciones artísticas de la humanidad. El camino se convierte en un santuario de la prehistoria al alcanzar la Cueva Chiquita —o de Álvarez—, la Cueva de Rosa y el Abrigo de los Vencejos.

En estas cavidades, hombres del Calcolítico —hace unos 5.000 años— dejaron su marca. El visitante puede observar pinturas rupestres en intensos tonos rojizos y negros. Son figuras de hombres y animales, signos astrales y trazos geométricos. En este sentido, el recorrido no solo resulta interesante para los amantes de la naturaleza, sino también para los aficionados a la historia del mundo.

Para quienes quieran profundizar en la historia del patrimonio, existen dos centros interpretativos: uno en Cañamero, con paneles informativos, maquetas, muestras de minerales, fósiles y proyecciones audiovisuales; y otro junto a la presa del Cancho del Fresno, dedicado a la biodiversidad —ZEPA Sierra de Villuercas y valle del Guadarranque—, con una perspectiva más natural y ecológica.

El Geoparque Villuercas-Ibores-Jara

El escenario que abraza este recorrido no es un paisaje cualquiera: el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara es un refugio de naturaleza que se extiende por 2.544 kilómetros cuadrados de valles profundos y sierras paralelas erosionadas a lo largo de más de 500 millones de años. Esta riqueza geológica es la que le ha valido el prestigioso título de Geoparque Mundial de la UNESCO.

Este espacio natural cuenta con más de 50 geositios señalizados de gran interés turístico, científico y educativo, entre los que destacan el Risco de La Villuerca, la Cueva del Castañar de Ibor, el Estrecho de la Peña Amarilla y, por supuesto, la Garganta del Río Ruecas.

Más allá de su geología, este territorio cautiva al viajero por su autenticidad y su comunión con la vida rural. Explorar el Geoparque permite combinar las rutas con la visita al Real Monasterio de Guadalupe, Patrimonio de la Humanidad, y degustar joyas gastronómicas con Denominación de Origen como el queso Ibores, la miel Villuercas-Ibores o los vinos de Cañamero.

Un nuevo descubrimiento arqueológico en Indonesia podría cambiar de forma decisiva la cronología de la creatividad humana, así lo afirman investigadores que han identificado en una cueva del sudeste asiático la que sería la pintura rupestre más antigua conocida hasta la fecha, al tener una antigüedad mínima de 67.800 años.

La obra fue hallada en Liang Metanduno, una cueva de piedra caliza situada en Muna, una pequeña isla al sureste de Sulawesi, Indonesia. Tras analizar las finas costras minerales formadas sobre la pintura, los científicos lograron establecer una datación fiable que sitúa la imagen al menos 1.100 años antes del anterior registro aceptado.

El hallazgo fue publicado en la revista Nature y codirigido por el profesor Adam Brumm, de la Universidad Griffith de Australia, que, en declaraciones a BBC News, afirmó que este descubrimiento refuerza la idea, cada vez más aceptada, de que no existió un “despertar” exclusivo de la creatividad humana en Europa, como se pensó durante décadas.

Hasta ahora, la pintura rupestre más antigua atribuida con fiabilidad se encontraba en España, siendo la silueta de una mano en negativo en la cueva de Maltravieso, en Cáceres, datada de unos 66.700 años de antigüedad. Sin embargo, esta cronología ha sido cuestionada por parte de la comunidad científica, ya que expertos dudan de que sea tan antigua como se afirma.

La pintura rupestre confirma que el Homo Sapiens llegó a Australia y Nueva Guinea 15.000 años antes de lo pensado

La pintura descubierta en Indonesia representa el contorno rojo de una mano, realizada en negativo sobre la pared de la cueva. Lo singular es que los dedos fueron deliberadamente modificados para darles un aspecto similar al de una garra, lo que sugiere un temprano ejercicio de imaginación simbólica. Según los investigadores, el autor no se limitó a rociar pigmento alrededor de una mano apoyada en la roca, sino que intervino conscientemente la forma para dotarla de un significado más complejo.

Más allá de su valor artístico, el hallazgo tiene profundas implicaciones para la comprensión de la historia humana. Además de replantear el origen del arte rupestre, refuerza la hipótesis de que el Homo sapiens ya había llegado a la vasta masa continental de Sahul, que unía Australia y Nueva Guinea, unos 15.000 años antes de lo que sostienen algunos investigadores.

Durante la última década se han dado una serie de descubrimientos similares en Sulawesi que han ido desmontando la antigua idea de que el arte y el pensamiento abstracto surgieron de manera repentina en la Europa de la Edad de Hielo y se difundieron desde allí al resto del mundo, a la que se suma ahora la pintura de la cueva Liang Metanduno como otra prueba clave de ello.

Un estudio, liderado desde la UNED y publicado en la revista Rock Art Research, ha descubierto que la cueva de Atlanterra, en el municipio gaditano de Tarifa, conserva una de las secuencias gráficas más antiguas y completas documentadas en el sur de la península ibérica. En concreto, se trataría de un recorrido visual que se extendería desde los momentos finales del Gravetiense o los inicios del Solutrense (hace unos 22.000 años) hasta un periodo postpaleolítico plenamente desarrollado.

La investigación, realizada en el marco de la tesis doctoral del arqueólogo Hugo de Lara López, aporta una visión inédita de este enclave y reordena por completo el conocimiento que existía sobre él, ha señalado la UNED en una nota. Como explica el propio De Lara, el estudio ha permitido analizar las tipologías, estilos, técnicas y motivos del repertorio gráfico y establecer paralelos con otros yacimientos tanto relacionados como no relacionados con su entorno.

Con este trabajo se han documentado 896 motivos distribuidos en 16 paneles, una cifra “excepcional” para un abrigo de dimensiones reducidas, a través de un trabajo de registro digital y al uso de herramientas que permiten rescatar trazos casi perdidos por la erosión. La mayor parte del repertorio está compuesta por signos como puntiformes, barras, líneas o meandriformes, que se combinan formando agrupaciones complejas. También emergen figuras reconocibles como antropomorfos, zoomorfos y un posible motivo vegetal.

“Enorme variabilidad técnica”

En conjunto, este repertorio no solo destaca por su abundancia, sino por “la enorme variabilidad técnica” de los trazos, especialmente en el caso de los puntiformes. Las diferencias de tamaño, trazo o densidad sugieren que estos grupos de puntos pudieron ser realizados por distintos miembros de las comunidades que visitaron la cueva, lo que abre la puerta a interpretar parte del arte prehistórico como una práctica colectiva, compartida entre personas de distintas edades y roles, se ha explicado.

La profesora Mònica Solís Delgado ha subrayado este aspecto al señalar que “la variabilidad dimensional de los puntiformes parece señalar a su ejecución por parte de distintos actores de aquellos grupos humanos”. Esto “podría reforzar la idea del arte prehistórico entendido como una acción comunitaria colaborativa entre miembros de distintas edades y géneros”.

Uno de los logros del estudio es la identificación de tres grandes fases que explican la evolución del espacio a lo largo de milenios. La más antigua, de época paleolítica, reúne algunas de las figuras “más sugerentes”, como una cabeza de caballo cuya forma y factura remiten a producciones solutrenses tempranas, o una cabeza de ciervo que encuentra paralelos en piezas magdalenienses del Mediterráneo peninsular.

A estos se suman conjuntos de puntos y signos cuya técnica y pátina confirman una ocupación muy temprana del abrigo, comparable a la de otros grandes yacimientos del sur peninsular. La presencia de motivos tan deteriorados, que apenas sobreviven bajo capas de pátina, subraya la profundidad temporal de esta fase inicial.

Una larga secuencia artística

En palabras de Martí Mas Cornellà, “las características del conjunto permiten situar el inicio de la secuencia artística entre los conjuntos más antiguos del sur de la Península Ibérica”.

Tras este largo periodo paleolítico, Atlanterra conserva un episodio “breve pero significativo” en el que aún perviven ciertos rasgos naturalistas, como un cuadrúpedo de trazo suave y un motivo interpretado como vegetal remiten a un momento temprano del Holoceno, cuando las formas figurativas comienzan a simplificarse antes de transformarse en los esquemas que dominarán la región durante milenios.

La última de las etapas documentadas marca precisamente ese cambio conceptual. El espacio se llena de figuras humanas esquemáticas –formas en phi, ancoriformes, antropomorfos en Y o combinaciones más complejas– que representan un universo simbólico completamente distinto al paleolítico. Su presencia, acompañada de barras, zigzags y trazos meandriformes, refleja una iconografía plenamente integrada en la tradición esquemática ibérica, pero que en Atlanterra adquiere una densidad singular al superponerse a figuras mucho más antiguas.

Como resume De Lara, “las figuras postpaleolíticas se adaptan a los espacios ya ocupados durante la fase paleolítica, entrando en contacto o situándose junto a las representaciones anteriores”.

Afinidades más allá del Estrecho

Uno de los aspectos más reveladores del estudio, ha señalado la UNED, es la red de conexiones estilísticas que se ha podido establecer entre Atlanterra y otros enclaves rupestres. Así, ha destacado la relación con la Cueva del Tajo de las Figuras, uno de los santuarios más emblemáticos de la región, donde aparecen zoomorfos y signos que hasta ahora se consideraban exclusivos de ese lugar y que ahora encuentran correspondencias directas en Atlanterra.

Los paralelos no se detienen en la orilla española, ya que el análisis del abrigo marroquí de Magara Sanar muestra afinidades tanto en los motivos figurativos como en los abstractos, algunos de ellos más antiguos de lo que se había supuesto, lo que sitúa al Estrecho de Gibraltar como un corredor simbólico de largo recorrido.

La investigación también identifica vínculos con las fases tempranas del valle de Tamanart, lugar de estudio habitual de los profesores Mas y Solís, ampliando el marco comparativo hacia el interior de Marruecos. Para Mas, su trabajo ha permitido establecer “conexiones sólidas” entre la cueva de Atlanterra y otros yacimientos arqueológicos de ambas orillas del Estrecho de Gibraltar.

“Un archivo excepcional”

Gracias a esta visión de conjunto, que combina métodos digitales avanzados, una revisión crítica de la historiografía y una comparación sistemática con cuevas de ambas orillas del Estrecho, la UNED sitúa la cueva de Atlanterra como “un archivo excepcional” para comprender la evolución del arte prehistórico en el extremo sur de Europa. El abrigo revela no sólo la persistencia del lugar a lo largo de decenas de milenios, sino también la capacidad de diálogo entre tradiciones gráficas muy diversas que pervivieron y se transformaron en este enclave privilegiado.

Como sintetiza Solís, “la amplia distribución de los motivos paleolíticos a lo largo de la superficie rocosa demuestra la larga duración de la actividad gráfica en la cueva”.

Atlanterra, hasta ahora considerada un pequeño y casi anecdótico conjunto, se muestra así como una pieza “clave” para entender los paisajes culturales del pasado y el papel del Estrecho como espacio de intercambio simbólico.

Bajo el Cerro de San Miguel, en el corazón del municipio riojano de Arnedo, se esconde la Cueva de los cien pilares, un complejo de cavidades excavadas que representa el conjunto de galerías y estancias más intrincado y asombroso de todo el Valle del Cidacos. Este espacio subterráneo, con su entramado de luces y sombras, le confiere un halo de misterio a este monasterio rupestre construido bajo la montaña. Arnedo, localidad de la provincia de La Rioja, además de ser famoso por su industria del calzado y por sus históricas bodegas de la DO Rioja, es conocido por la larga tradición de sus habitantes de vivir como trogloditas durante siglos en sus singulares casas-cueva.

El origen de esta asombrosa cueva se remonta a la Edad Media, cuando la inseguridad reinante en los valles obligó a sus pobladores a buscar refugio en lugares más seguros, ya sea en la montaña o, literalmente, “bajo ella”. Se piensa que esta tradición de excavar refugios en los terrenos areniscos del valle medio del Cidacos se remonta incluso a la época de los romanos, quienes buscaban huir de los pueblos bárbaros. En este contexto de búsqueda de refugio y retiro, es muy probable que el complejo rupestre albergara en sus estancias el Monasterio de San Miguel durante la época altomedieval, entre los siglos V y X, tal y como han relatado algunos expertos en la materia.

Aunque en el cerro no se han encontrado restos de arquitectura medieval (a excepción de la ermita en la cima), las estancias y galerías excavadas son consideradas el posible sitio del mencionado antiguo Monasterio Rupestre de San Miguel. La existencia de un monasterio dedicado a San Miguel en el siglo XI está documentada, ya que un testamento de 1063 registra que Sancho Fortuniones, señor de Arnedo, lo legó al Monasterio de San Prudencio en Monte Laturce. Los historiadores sugieren que este monasterio sirvió de albergue para eremitas, religiosos que buscaban aislarse del mundo. De hecho, se han hallado partidas de defunción tanto de monjes como de monjas, indicando que se trató de un monasterio dual.

La estructura interna de la cueva es singular: las distintas galerías, con su característico tono rojizo arcilloso, se comunican entre sí, e incluso fueron excavadas a doble altura, posiblemente para asegurar que el refugio fuera “inexpugnable para los invasores”. Sus techos están sostenidos por pilares agujereados, dándole un aspecto similar a un tablero de ajedrez, con columbarios labrados en la roca. Estos columbarios se utilizaron probablemente para enterrar los huesos de los religiosos fallecidos. La vida en la roca se convirtió en una seña de identidad en Arnedo, llevando a que a sus habitantes se les llamara “trogloditas”. Una guía turística de la ciudad señaló que, lejos de ser una ofensa, este apodo reconocía la verdad histórica de que los arnedanos habían vivido dentro de cuevas durante muchos siglos.

Esta tradición de vida perduró hasta bien entrado el siglo XX. Se sabe, por datos censales, que en la década de los años veinte del siglo pasado, unas 200 familias residían en casas-cuevas en Arnedo. Aunque la decisión administrativa de desocupar las cuevas se tomó oficialmente hacia finales de los años cincuenta, muchos arnedanos sortearon las restricciones construyendo fachadas comunes delante de las grutas, manteniendo la cueva como su hogar interior y otros usos vinculados a la economía arnedana, basada principalmente en la agricultura antes del auge de la industria del calzado en la década de 1940. 

Ventilación natural

Hasta ese momento, sirvieron como establos, colmenares, pajares y bodegas. Los columbarios de la Cueva de los cien pilares se reutilizaron en épocas posteriores como palomares y boticas, usos que ahora se recrean para los visitantes. Las casas-cuevas, hoy recreadas en el Centro de Interpretación, ofrecían una gran ventaja a sus ocupantes: una temperatura constante de unos 15 grados, lo que proporcionaba resguardo tanto del frío invernal como del intenso calor estival. La estructura de estas viviendas era sencilla, generalmente con un pasillo central (caño) que distribuía el acceso a la cocina con ventilación natural, las alcobas, la despensa y la cuadra para los animales. La limpieza y luminosidad se mantenían con labores anuales de encalado.

Este complejo rupestre de La Rioja ha sido adaptado para su visita. Si bien un tramo de titularidad privada fue habilitado en 2014, no fue hasta 2016 que se completaron las labores de adecuación de todo el espacio con el objetivo de mejorar su accesibilidad y seguridad y abrirlo al público para ofrecerlo como recurso turístico. En 2020 se amplió la visita para mostrar los usos históricos de las cavidades. El recorrido actual finaliza en el antiguo depósito de agua del pueblo, construido en 1942, y ofrece a los visitantes la oportunidad de degustar vinos Rioja en un cachimán gestionado por la Bodega Vico.

La Cueva de los cien pilares se erige como uno de los ejemplos más impresionantes del fenómeno rupestre en el Valle del Cidacos, un entorno de gran interés que fue declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2003. Este complejo, con sus oquedades, puertas y ventanas abiertas en su fachada y el juego de luces que permiten la entrada de claridad al recinto religioso, ofrece una mirada profunda a la historia monacal, defensiva y doméstica de la vida bajo la roca. Un motivo más para visitar esta villa rica en patrimonio, históricas bodegas de vino Rioja y una industria del calzado de calidad que a día de hoy continúa siendo una auténtica seña de identidad arnedana.

Parece que vivimos en tiempos imposibles para el asombro y, sin embargo, aún quedan momentos para el descubrimiento. Así ocurre en los campos de Hellín. Sus abrigos todavía esconden señales de su extensa historia. Un equipo de la Universidad Nacional a Distancia (UNED) ha encontrado una nueva estación de arte rupestre durante las labores de prospección. Un hallazgo que no es casual, sino que es fruto de un trabajo planificado e intenso.

“Es lo que tiene intentar descubrir arte rupestre, que la orografía es bastante compleja, llegar a los abrigos, ir examinando las formaciones rocosas; tenemos que echarnos al monte a explorar todas las serranías, aunque también visitamos pequeñas hondonadas y zonas de valle, y allí, normalmente, tratamos de inspeccionar el suelo para buscar cultura material arqueológica para dar más contexto a toda la zona”, así lo cuenta Alexis Armengol, arqueólogo de Hellín y miembro del grupo que viene inspeccionando la zona en los últimos años.

Mónica Solís Delgado, profesora de la UNED y directora del proyecto, explica que “estas prospecciones se hacen en base a sistemas de información geográfica; en base a los abrigos que ya se conocían en la Sierra de la Tienda, en Medio y Cabeza Llana”. Pasar del papel al terreno supone andar kilómetros con enormes desniveles.

Un trabajo duro que se sustenta en la voluntad de recuperación, protección y puesta en valor de este patrimonio. Con este espíritu surge el proyecto 'Arte Prehistórico en el Campo de Hellín', iniciativa que cuenta con el apoyo y financiación de la Consejería de Educación, Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha, la UNED y el Ayuntamiento hellinero.

La idea es organizar todo el mapa de pinturas rupestres que componen esta comarca albaceteña dominada por un hito del paisaje y de la historia: el Tolmo de Minateda. Porque más allá del conocido Abrigo Grande del famoso parque arqueológico, las manifestaciones artísticas prehistóricas se extienden entre riscos y cuevas. Desde el año 2005 vienen sucediéndose una serie de iniciativas especializadas de las que son herederos directos los profesionales que han prospectado en septiembre de 2025.

En estas dos décadas se han dado hallazgos relevantes como el yacimiento de Cueva Blanca. Pasos que han permitido avanzar en el camino de nuevas prospecciones y proyectos posteriores. El equipo actual tiene claro sus objetivos: “Profundizar en el conocimiento integral del arte prehistórico de la comarca mediante estudios tecnomorfológicos y la aplicación de nuevas tecnologías de análisis y documentación, además de completar las investigaciones anteriores. El fin último es que todos los resultados de nuestra investigación favorezcan su comprensión, conservación, difusión y una puesta en valor que revierta en la sociedad”.

Desde 2022, los trabajos de campo se han centrado en la toma de muestras para posteriores análisis de laboratorio y en la prospección de las sierras que hasta ahora no habían sido inspeccionadas. Son la sierra del Candil, la sierra de las Cabras, la Hermana de Hellín, cañada de Vicente, canalizo de Ortuño y canalizo de las Perdices. En este tiempo, se han inspeccionado más de 2.000 abrigos. “Nuestra prospección no es aleatoria, es una prospección integral”, matiza Mónica Solís. Todo queda perfectamente registrado e ilustrado. De hecho, el equipo cuenta con la participación del fotógrafo Javier Pérez González, un especialista en la fotografía arqueológica. Junto a la experiencia, le acompañan objetivos pesados y luminosos, el trípode, el dron… Un aparataje que reproduzca y conserve de la manera más fiel este legado inaccesible.

La arqueología no se limita a los espectaculares descubrimientos. Esa solo es la guinda mediática; en verdad, la relevancia del trabajo se mide en los datos conseguidos y en la capacidad para interpretarlos desde la ciencia. De nuevo, explica Mónica Solís: “Después de estos días de prospección, volcamos todos los datos del GPS, se sacan los desniveles para demostrar sobre planimetría que se han visitado todos los abrigos”. A lo que se añade fotografiar todos los materiales y analizar lo que sea pertinente en el laboratorio. En medio de esta ingente labor, a veces, se logra un hallazgo que copa los titulares de prensa. Confirma la arqueóloga: “Hemos conseguido descubrir una nueva estación rupestre, que no tiene motivos muy significativos, pero, teniendo en cuenta la mala conservación y la erosión, es un hito y tiene potencia estratigráfica. Además, hemos abierto nuevas perspectivas de prospección y parece que vamos a ampliar la carta arqueológica con un nuevo yacimiento”.

Los estudios posteriores ofrecerán más datos. Los profesionales tienen que analizar pigmentos o examinar las microfotografías, entre otras técnicas. Después llegarán los artículos científicos. Entre tanto, la controversia por la cronología en el arte levantino sigue abierta entre los arqueólogos. Opina Mónica Solís: “Creemos que el Abrigo Grande de Minateda contiene muchas de las claves para adscribir el arte levantino o bien a los últimos cazadores recolectores o bien a los primeros productores que es la gran polémica que existe con respecto a este fenómeno artístico”.

Preguntamos: ¿Por qué? ¿Para qué las pinturas rupestres? El doctor en Prehistoria y especialista de este tipo de arte, Rafael Maura Mijares, clarifica esta complejidad: “El arte esquemático, probablemente el arte levantino también tenga estas connotaciones, es un arte eminentemente territorial, es decir, los abrigos de arte esquemático, al igual que el levantino, se hacen al aire libre, mantienen una pauta que bordean, de alguna manera, los valles; además, en muchos casos señalan hitos geográficos importantes y característicos de la zona”. Aunque respeta todas las interpretaciones, finalmente dice Maura Mijares: “Mi percepción personal es que el arte rupestre tiene una función fundamental de transmisión intergeneracional de conocimiento, creencias, hechos”. De alguna manera, el territorio se legitima con estos símbolos, resume este miembro del equipo que ha trabajado en los campos de Hellín.

Creemos que el Abrigo Grande de Minateda contiene muchas de las claves para adscribir el arte levantino o bien a los últimos cazadores recolectores o bien a los primeros productores que es la gran polémica que existe

Mónica Solís — Profesora de la UNED

Las pinturas del Abrigo Grande de Minateda, las más conocidas de este conjunto, forman parte del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica. Una extensa red de arte prehistórico que desde 1998 es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se trata de cerca de 800 ejemplos repartidos a lo largo de buena parte del levante español en las que destacan especialmente Nerpio, Alpera o Hellín, en la provincia de Albacete. Las de este último municipio son muy bien conocidas por Alexis Armengol. Sobre el origen de las mismas nos ofrece dos hipótesis arraigadas en la historia de la investigación. Cuenta: “Los pioneros, como Obermaier o Henri Breuil, que eran sacerdotes, aportaban una visión religiosa a los abrigos, decían que eran santuarios. Otra corriente historiográfica más laica, hablaba de una función de conmemoración, como una especie de conjunción de recuerdos”. Interviene Mónica Solís y añade que hay otras teorías que se centran en lo práctico de las pinturas. “Representación de los ciclos reproductivos de los animales o transmisión de información muy práctica, como no cazar a las hembras preñadas”, comenta. 

En los últimos treinta años el corpus de conocimiento ha crecido. Los medios técnicos han mejorado, avanzan las metodologías, pero, de momento, el gran enigma se mantiene en pie. “El arte es el reflejo de la sociedad que lo crea”, concluye Mónica Solís y no le falta razón. Sobre aquella cultura milenaria aún quedan cuestiones envueltas en la bruma. La Ciencia irá alumbrando en la oscuridad.

Estreno de la pelícuta 'Minateda. Un tesoro a pleno sol“

Mientras tanto, el arte actual también puede ayudar a sentir pasión por el patrimonio. Así ocurre con la película Minateda. Un tesoro a pleno sol, una experiencia cinematográfica dirigida por Marta Ferreras que se estrena el 15 de noviembre en Hellín y en la que han participado unas 200 personas, entre ellas, los arqueólogos Alexis Armengol y Pablo Cánovas. Gracias a esta expresión artística de nuestra modernidad, se recrea el hallazgo de un arte que es orgullo para sus vecinos.

Como hemos visto, el arte rupestre hellinero es más que Minateda, pero acá está el origen de estas misteriosas manifestaciones artísticas hechas con carbón y óxido de hierro. El asombro viene de lejos. En 1929, y con esto acabamos el reportaje, el cronista albaceteño, Ernesto Martínez Tébar, escribía: “Y tras penosa ascensión nos encontramos con el abrigo principal que forman las rocas en lo alto de la montaña (…) que humedecidas ligeramente se nos mostraron en toda su belleza primitiva”.

Cuando María Oliete y Begoña Pastor, vecinas de la localidad turolense de Alacón, pensaban en lo necesario que es que todo el mundo pudiera acceder a la historia que encierran las pinturas rupestres de su entorno, no imaginaron que esta idea llegaría a tener el impacto que ahora se presenta ante sus ojos. Ambas pensaban que era una pena, además de injusto, que algunas personas, por su movilidad limitada o sus capacidades sensoriales diferentes, no pudieran disfrutar de un patrimonio tan rico y especial como el legado milenario que atesora el barranco Mortero.

La idea se convirtió en una iniciativa con nombre propio: 'Alacón Rupestre Inclusivo', que se ha materializado gracias al impulso de la comarca Andorra-Sierra de Arcos y la implicación del Ayuntamiento de la localidad, y se ha llevado a cabo con financiación de fondos europeos a través del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino. 

'Alacón Rupestre Inclusivo' cumple varios objetivos. Por una parte, embellecer las fachadas de la localidad, haciendo de esta un reclamo turístico que ayude a mantener vivo a este pueblo de 200 habitantes, ubicado en la comarca turolense de Andorra-Sierra de Arcos. Y, por otra, acercar un legado milenario a todos los públicos a través de murales urbanos que contienen relieves táctiles, braille y audio. 7.000 años de historia que se pueden visitar paseando por el pueblo de Alacón, convertido ahora en una pinacoteca al aire libre. 

Sensibilidad ciudadana que cambia la forma de ver el entorno

Toda historia tiene un origen, un pensamiento que se verbaliza y al compartirlo lo cambia todo. Algo así ha sucedido en este caso. El hijo de una de las alma mater de este museo al aire libre, María Oliete, es ciego de nacimiento. Una condición que ha hecho que esta vecina de Alacón ponga su atención en situaciones que para otros pasan desapercibidas y que haya desarrollado una especial sensibilidad por acercar la cultura, el arte y el patrimonio al mayor número de personas posible, independientemente de sus capacidades de movimiento, visuales o auditivas. 

La reflexión que María Oliete planteaba sobre una necesidad real, tenía una solución en la realización de murales que representaran con fidelidad el arte rupestre de Alacón desde el punto de vista inclusivo. La idea se puso sobre papel a través de Begoña Pastor, que la presentó a una convocatoria de proyectos comarcales. La acogida fue muy buena y tres años después, diez murales se pueden visitar en las calles de Alacón.

El proyecto que ya es una realidad cumple los objetivos que se plantearon desde un primer momento: promocionar el arte rupestre de Alacón, haciéndolo accesible al mayor número de personas posible; dotarlo de un carácter inclusivo con la instalación de placas en braille, relieves táctiles y códigos QR con audio; y dinamizar el pueblo “para que sea más atractivo, visitado y vivo”, confiesan ambas mujeres.

Colaboración; cuando las instituciones y el pueblo reman a favor

La necesidad real de hacer los espacios más accesibles a personas con discapacidad visual, auditiva o de movilidad, incluyendo a las personas mayores que, en este caso concreto, ya no podían disfrutar de las pinturas del barranco Mortero por la orografía del lugar en el que está enclavado, ha sido el germen del proyecto que se ha materializado este año en Alacón, y que ha sido posible gracias a la implicación de los vecinos y de las instituciones que están al frente. Colaboración, es la palabra clave.

La voz de los expertos ha sido fundamental para el correcto desarrollo de esta iniciativa. José Royo Lasarte, gerente del Parque Cultural del Río Martín, experto en arte rupestre y una de las voces más autorizadas en la materia, ha acompañado todo el proceso asegurando que este sea lo más fiel posible a la realidad. 

También se ha contado con profesionales para la preparación de los materiales inclusivos. Las reproducciones en altorrelieve de los motivos pictóricos han sido elaboradas por la empresa aragonesa Prames, para que, a través de una experiencia sensorial, las personas invidentes puedan “leer” con las manos estas pinturas rupestres. Los materiales inclusivos en braille han sido validados por la ONCE, que también ha colaborado así en este proyecto. 

Las escenas rupestres de caza, de animales y de recolectores han sido trasladadas a gran formato en diez fachadas repartidas por distintos puntos del pueblo que los vecinos han cedido para que se conviertan en lienzos. El encargado de este reto ha sido el artista Hugo Casanova. Un trabajo que duró dos meses y en el que el artista optó por la técnica del puntillismo para “imitar la piedra y generar texturas”. La tarea no era fácil, ya que una gran parte de las pinturas originales “están desdibujadas”. Sin embargo, entre los habientes de la localidad, que guardan recuerdos particulares de cómo descubrieron las pinturas antaño, el resultado ha gustado y “se identifican” con los dibujos, basados en calcos y fotografías del Parque Cultural del Río Martín, que el artista ha reproducido con pinturas acrílicas a base de brocha, pincel y técnica. 

7.000 años de historia en las Pinturas rupestres de Alacón

Hasta ahora, en el Centro de Interpretación de Paleontología Francisco Andreu de Alacón, un espacio educativo que destaca estar diseñado “como un faro didáctico” en el que el visitante se encuentra de frente con una trayectoria de 300 millones de años, se habían podido ver imágenes y fotografías de las pinturas. Un espacio que ilustraba de manera accesible la historia geológica, la paleografía, la fauna y la flora que han poblado el Parque a lo largo de la historia.

Las pinturas rupestres del Cerro Felio forman parte del Parque Cultural del Río Martín, constituyen uno de los conjuntos más valiosos del arte levantino y esquemático, y están declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco desde 1998 dentro del arte rupestre del arco Mediterráneo. El conjunto pictórico narra una emocionante escena de cacería protagonizada por arqueros persiguiendo ciervos y cabras. Destacan figuras como el arquero del Tío Garroso o El Gigante, la representación humana más grande de este estilo en la península. 

Las pinturas, que se pueden seguir visitando en su enclave histórico, son ahora también accesibles para aquellos visitantes que, hasta ahora, no tenían la posibilidad de acercarse a los abrigos del barranco. Las pinturas prehistóricas han vuelto a poner de moda a Alacón que, apuesta con esta iniciativa por un turismo cultural, sostenible y, sobre todo, inclusivo, desde el rural. 

Alburquerque (Badajoz) suma un nuevo descubrimiento arqueológico, fruto de la casualidad, consistente en cuatro nuevos abrigos con pinturas rupestres calcolíticas, de 5.000 años de antigüedad. El hallazgo ha sido calificado por la arqueóloga Ana Rabazo Rodríguez como el 'Quinto enclave' de pinturas esquemáticas en el término municipal.

Este descubrimiento no ha sido fruto de una prospección sistemática, sino un golpe de suerte durante un paseo por el campo cuando, según relata Rabazo, pidieron permiso al propietario de la finca para poder entrar. El hallazgo se produjo en colaboración con sus compañeros Antonio Carrión Morato, Julieta Mara Larrea y Alejandro González Pizarro, con quienes colabora en otros proyectos.

La clave la dio Carrión, quien se fijó que había “unas manchas en la pared” que resultaron ser “un conjunto de pinturas esquemáticas”, el cual pronto se multiplicó pues al investigar un poco más en la zona pasó “de un abrigo a cuatro con este tipo de hallazgos”, subraya la arqueóloga alburquerqueña.

Las nuevas pinturas, que se han dado a conocer durante la clausura del Congreso SOPA25 celebrado en Alburquerque, se suman a otros yacimientos conocidos en esta localidad, como los de San Juan, el Risco, La Caraba y el Castillo de Azagala, lo que sugiere una red de conjuntos que demuestra que las manifestaciones no están aisladas. “Con esto seamos conscientes de que tenemos un patrimonio muy rico”, ha enfatizado Ana Rabazo, según la cual el hallazgo ya se ha notificado formalmente, aunque está a “expensas del estudio formal” y la petición de permiso.

Por motivos de protección, la localización concreta “no se puede revelar por el momento”, aunque se confirma que están en el municipio y conectan con otras pinturas.

Ficha técnica del hallazgo arqueológico

El área del hallazgo se ubica en las sierras occidentales de Alburquerque, dentro de la ZEPA 'Nacimiento del río Gévora', un espacio natural de gran biodiversidad y protección, característico del bosque mediterráneo. Las sierras colindantes son La Paja, La Calera, Mayorga, El Naranjal, El Castaño y La Caraba, que se extienden hasta la Sierra de San Mamede en Portugal.

El hallazgo se produjo de manera casual el 6 de septiembre de 2025, tras obtener el permiso del propietario de la finca. Las pinturas han sido fotografiadas y geolocalizadas, y la documentación ha sido enviada a la Dirección General de Patrimonio de la Junta de Extremadura para su catalogación regional.

El abrigo principal se encuentra en la umbría de la sierra, resguardado de los elementos, sobre una pared de cuarcita de buena calidad. Su orientación al norte es particular, ya que la mayoría de los abrigos rupestres suelen mirar al sur, si bien los autores sugieren que se debe a la falta de un mejor soporte. Las pinturas, “muy vistosas”, son fácilmente apreciables a ojo desnudo.

A falta de una datación directa (como el radiocarbono), la tipología de las figuras permite encuadrar el arte en el periodo Calcolítico, con una antigüedad estimada de 5.000 a 6.000 años. La variación en tonos y estilos en los paneles sugiere que las obras se realizaron en distintos momentos.

Un análisis preliminar por microscopía (RAMAN), comparado con publicaciones recientes de universidades italianas y portuguesas, revela una composición casi exclusiva de hematita, que confiere el característico color rojo a las figuras. Sobre las pinturas, se ha identificado una capa protectora continua de oxalatos y una discontinua de cristales de yeso.

La localización del Abrigo Nº 1 lo convierte en el punto de arte rupestre más occidental conocido hasta ahora en el término municipal de Alburquerque. El hallazgo de cuatro abrigos próximos en una sola jornada sugiere una gran densidad de arte parietal esquemático en estas sierras, abriendo la puerta a la aparición de muchos más yacimientos mediante una futura prospección sistemática.

Un hallazgo arqueológico en Alemania ha cambiado la visión sobre la paleta cromática de los primeros artistas europeos. Un equipo internacional de investigadores ha identificado restos de azurita, un mineral de intenso color azul, en un objeto datado en unos 13.000 años de antigüedad en el yacimiento de Mühlheim-Dietesheim, a orillas del río Meno. Se trata de la evidencia más antigua de uso de pigmentos azules en el continente, un color que hasta ahora estaba ausente en el registro paleolítico.

Cambio clave en la interpretación de un objeto

El descubrimiento se produjo en un artefacto que durante décadas fue interpretado como una lámpara de grasa, pero que ahora se considera una especie de paleta de pigmentos. En su superficie se localizaron pequeñas trazas de un polvo azulado que, tras un exhaustivo análisis, resultó ser azurita, un carbonato de cobre. El cambio de interpretación es clave: lo que parecía un utensilio doméstico se convierte en un testimonio directo de la experimentación cromática de los cazadores-recolectores del Paleolítico superior.

Los investigadores aplicaron técnicas avanzadas de espectroscopía y análisis elemental (XRF, PIXE, FTIR) para descartar que los restos fueran producto de contaminación moderna. Los resultados fueron concluyentes: se trata de azurita de origen antrópico, es decir, manipulada por seres humanos de la época. Esta confirmación científica aporta un nivel de certeza inédito para un pigmento tan inusual en contextos prehistóricos.

Un cambio en el paradigma

Hasta ahora, el arte rupestre y mueble del Paleolítico europeo se caracterizaba casi en exclusiva por el uso de rojos (derivados de óxidos de hierro) y negros, obtenidos de carbón vegetal o manganeso. El azul nunca había aparecido en cuevas decoradas ni en objetos ornamentales. La presencia de azurita en Mühlheim-Dietesheim rompe con esa visión y obliga a reconsiderar la amplitud cromática disponible para las comunidades prehistóricas.

El uso del azul plantea interrogantes sobre su función. Los investigadores destacan que no se ha encontrado en pinturas rupestres ni en objetos grabados, lo que sugiere que pudo emplearse en ámbitos de difícil preservación arqueológica, como la decoración corporal, la cosmética o el teñido de fibras y pieles. Estas prácticas, por su naturaleza efímera, apenas dejan rastros en el registro material, lo que explicaría la ausencia de azurita en otros contextos.

Un conocimiento técnico más sofisticado

El descubrimiento también demuestra un conocimiento técnico más sofisticado de lo que se pensaba. Extraer, triturar y aplicar azurita requería identificar y procesar un mineral específico, lo que implica un interés consciente por incorporar un color poco habitual. Para los autores del estudio, esto indica que los grupos humanos del final del Paleolítico superior manejaban una paleta más amplia de lo que la arqueología había documentado hasta ahora.

La comparación con épocas posteriores refuerza esta idea. En el Neolítico y la Edad del Bronce, la azurita aparece en contextos funerarios y en prácticas cosméticas. El hallazgo alemán muestra que este interés por el azul se remonta mucho más atrás en el tiempo. El estudio, publicado en la revista Antiquity, señala que la presencia de azul en un contexto de hace 13.000 años invita a reconsiderar qué otros pigmentos pudieron usarse sin dejar huella visible y plantea nuevas preguntas sobre la dimensión simbólica del color en las primeras comunidades humanas. El hallazgo de Mühlheim-Dietesheim no solo amplía la paleta cromática de la prehistoria, sino que también aporta una nueva perspectiva sobre la creatividad y la expresividad de nuestros antepasados.

Un equipo de científicos ha hallado un grupo de pinturas rupestres monumentales, en las que se pueden apreciar camellos, cabras o gacelas, que servían para señalar la existencia de fuentes de agua y rutas de desplazamiento en el árido interior del norte de Arabia hace más de 12.000 años, según los resultados de una nueva investigación publicada en la revista Nature Communications.

Esos grabados han sido localizados y estudiados gracias a prospecciones arqueológicas y los trabajos de excavación realizados en el desierto de Nefud (norte de Arabia Saudí) como parte del Proyecto Arabia Verde, encabezado por investigadores del Instituto Max Planck (Alemania). 

En concreto, el equipo identificó más de sesenta paneles de arte rupestre con 176 grabados en tres zonas que no habían sido exploradas anteriormente: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha y Jebel Misma. Todas a lo largo del extremo sur del desierto de Nefud.

Los investigadores quedaron impresionados por la monumentalidad de las pinturas, que se diseñaban en paneles de hasta tres metros de largo y dos de alto. Se pueden distinguir cabras montesas, équidos, gacelas y uro. En total, 130 figuras naturalistas y a tamaño real. Según sus cálculos, datan de hace entre 12.800 y 11.400 años.

Dibujos que señalaban fuentes 

Los autores del estudio no sólo reparan en las dimensiones o los animales, sino en lo que representan, porque servían para señalar la existencia de fuentes de agua y rutas de desplazamiento. Esto indica que, entre 12.800 y 11.400 años, hubo un periodo en el que reaparecieron fuentes de agua estacionales en la región tras un prolongado periodo de aridez extrema.

Esa mayor disponibilidad de agua habría favorecido la expansión temprana de los seres humanos hacia el interior del desierto, ofreciendo oportunidades únicas para la supervivencia, como muestra la producción de arte rupestre monumental y herramientas de piedra descubiertas en la región.

Los grandes grabados no son solo arte rupestre, sino que “probablemente eran declaraciones de presencia, acceso e identidad cultural”, en opinión de Maria Guagnin, del Instituto Max Planck y primera firmante del estudio.

Además, los investigadores destacan las dificultades para su dibujo. Para crear uno de estos paneles, los antiguos artistas tuvieron que escalar y trabajar en precarias repisas estrechas, lo que subraya el enorme esfuerzo y la importancia de las imágenes, destaca la Universidad de Griffith, una de las participantes en el estudio. También repararan en las diferencias con otros grabados, normalmente ocultos en grietas.