El tercer tiempo en el rugby es una tradición no escrita en la que ambos equipos comparten bebidas, comida y socializan después del partido. Es una forma de mostrarse respeto mutuo, dejando atrás la rivalidad del partido. Este viernes en Bilbao, el tercer tiempo se ha celebrado antes del encuentro en San Mamés, entre el Ulster Rugby norirlandés y el Montpellier Herault francés, que se han enfrentado a las 21.00 horas en la final de la EPCR Challenge Cup y del partido del sábado a las 15.45 del Union Bordeaux Begles y el Leinster irlandés, protagonistas de la Investec Champions Cup.

A lo largo del fin de semana los aficionados del rugby contarán con distintos escenarios para disfrutar de lo que rodea este deporte. Por un lado, la Champions Rugby Village, una fan zone oficial para ambas finales, que se encuentra en el Parque de Doña Casilda, concretamente en el entorno de la pérgola, y ofrece desde este viernes un ambiente festivo con actividades deportivas y culturales, música, animación y zona gastronómica.

Por el otro, Universitario Bilbao de Rugby ha organizado dos puntos de encuentro estratégicos en la ciudad: el primero en la Plaza Indautxu (Local Rugby Meeting Point), que será el epicentro de la actividad social para el público adulto el viernes y el sábado de 10:00 a 01:00 horas en horario ininterrumpido, donde se ofrecerá un espacio de música y txosnas y, el segundo, en la Plaza Bizkaia, donde se habilitará la zona lúdico-deportiva de referencia para familias y jóvenes y contará con hinchables, talleres infantiles y un campo de rugby de hierba artificial. Este último estará disponible el viernes por la tarde y el sábado por la mañana hasta las 14:00 horas.

Para aquellos que no puedan disfrutar de los partidos desde dentro, hay dos pantallas gigantes ubicadas en las fan zones para que nadie se pierda ningún detalle de los encuentros. Quienes no se van a perder la ocasión de pisar por primera vez San Mamés son Frang y sus amigos, recién llegados de Escocia, a pesar de que su equipo no haya llegado a ninguna final. Con camisetas de la selección nacional de rugby de Escocia y gorras con detalles oficiales del XV del Cardo, el logo estilizado de la flor del cardo, característico de la Unish de Rugby de Escocia, no han dudado en traer hasta Bilbao sus tradicionales kilts escoceses. “Nos gusta el rugby en general, sin importar qué equipo llegue a la final llevamos años viniendo a todas, aunque es la primera vez en Bilbao”, explica Frang, quien confiesa que se quedaron con ganas de viajar a las finales de 2018 que también se celebraron en la capital vizcaína.

Es la segunda vez que Sandra y Marie, de Bretaña, en Francia, se unen a un viaje a las finales europeas de rugby con sus maridos y los amigos de estos. La última vez fue a Tottenham en 2024, por ello llevan boinas rojas conmemorativas. “Aún no nos ha dado tiempo a comprarnos algún detallito de Bilbao, pero lo haremos sin duda”, reconoce Sandra. “El viaje para ver las finales de rugby era cosa de ellos, pero poco a poco a nosotras también nos empezó a gustar este deporte y, sobre todo, el ambiente que hay. Esto no es fútbol, en rugby, aunque seamos rivales, todos somos amigos”, confiesa, la seguidora del Rugby Club Vannes mientras porta la bandera Gwenn ha Du (la bandera oficial de Bretaña).

Bretaña está a casi 1.000 kilómetros de Montpellier, de donde es el equipo francés Montpellier Hérault Rugby, pero el grupo, compuesto por nueve amigos y amigas, no dudarán en animarlo contra el Ulster Rugby norirlandés. También acudirán a la final de este sábado, pero en su viaje dejarán el domingo para hacer turismo. “Vamos a visitar Durango porque nos lo han recomendado unos amigos. Nos gusta mucho la naturaleza”, reconoce Sandra.

También desde Francia, pero en su caso de Lyon, Louis y Fabien junto a sus amigos llevan la camiseta de la final de rugby 2026 creada por su equipo, el Union Bordeaux Bègles que jugará este sábado contra el Leinster irlandés la Investec Champions Cup. “Venimos con la ilusión de ver a nuestro equipo ganar, pero también de pasarlo bien. Nos está gustando mucho Bilbao y, sobre todo, el clima”, reconoce Fabien sin saber que el clima en Euskadi no suele rondar los 35 grados, como los que marcaban la tarde de este viernes los termómetros de la capital vizcaína.

A pesar de que en las fan zone han instalado barras y food truck, muchos de los aficionados al rugby han preferido optar por los bares de la zona de San Mamés, Indautxu o el Casco Viejo. En la zona más próxima a la fan zone oficial, en el Parque de Doña Casilda, la terraza del bar Indarra en la calle Doctor Areiltza estaba repleta de seguidores del Leinster irlandés a pocas horas del primer partido. Su camarera, algo estresada, confesaba a este periódico que pese a la dura jornada y al fin de semana que les espera, estaba siendo más tranquilo que si se tratara de fútbol. “Por ahora están sentados, hay seguidores de diferentes equipos y todo está tranquilo. Esperemos que siga así”, reconoce.

Eso mismo ha confesado el director de Actividad Física y Deporte del Departamento de Cultura y Política Lingüística del Gobierno vasco, Gorka Iturriaga, quien ha visitado la fan zone este viernes junto a la diputada foral de Promoción Económica, Ainara Basurko; y la concejala de Desarrollo Económico del Ayuntamiento de Bilbao, Kontxi Claver; así como con el director comercial y de 'marketing' de EPCR, John Barton y los exjugadores y embajadores de las finales Yannick Nyanga y Flip van der Merwe. “La fan zone está completamente abierta y en ella las cuatro aficiones compartirán espacio en un ambiente festivo. Sabemos que podemos albergar a cuatro equipos diferentes con cuatro aficiones diferentes en un entorno absolutamente festivo. Veréis cómo se juntan entre todas las aficiones, cómo mezclan sus colores, sin ningún tipo de medida extraordinaria”, ha reconocido, algo que en su opinión “no puede haber cada 15 días en cualquier estadio de fútbol o en algunos estadios de baloncesto o balonmano”, aunque ha precisado que “tampoco hay que criminalizar” ningún deporte.

Iturriaga ha celebrado que “una vez más” supone “un motivo de alegría” que Bilbao acoja las dos finales europeas del rugby de clubes y ha defendido la colaboración entre las instituciones “para traer un grandísimo evento a nivel internacional”. “Supone, primero, la alegría de ver, después de muchos meses de trabajo, cómo está saliendo todo, ver cómo está disfrutando la gente y, sobre todo, una proyección económica terrible, abrir Bilbao, Bizkaia y Euskadi al mundo y desde luego hacerlo siempre en tono positivo, como nos gusta hacerlo a nosotros y a nosotras”, ha asegurado.

Preguntado si, en su opinión, albergar un evento deportivo relacionado con el rugby es 'más fácil' que con otros deportes por los valores que le rodean, ha reconocido que “fácil no suele haber nada” pero que “se hace con mucho gusto”. “Es muy alegre, sabemos que el rugby da unos valores extraordinarios”, ha añadido.

A la visita no ha acudido el alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto, quien, a diferencia de su homólogo de Donostia, aún no se ha pronunciado por la polémica relacionada con las dudas que suscita que la capital vizcaína acoja el próximo 2030 la Copa del Mundo de fútbol que se disputará en España, Portugal y Marruecos, además de en Argentina, Uruguay y Paraguay. Sí que se ha pronunciado, en su lugar la diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, quien ha reconocido que los aficionados del rugby son distintos a los del futbol. “Hay que pensarlo bien, porque todo el mundo no es igual y hay que mirarlo caso por caso”, ha asegurado, diferenciando el tipo de público que se reúne en el fútbol y, por ejemplo, en el rugby. “Hay personas que no quieren este tipo de eventos y eso es así. Hay que pensar bien antes de traer este tipo actos, ya que, dependiendo del evento, la gente que viene puede ser diferente y eso también hay que mirarlo bien”, ha argumentado.

Debido al evento internacional, la ocupación hotelera para este fin de semana en Bilbao supera el 80% y los precios de los alojamientos que quedan disponibles han estado variando a lo largo de toda la semana. El pasado martes era completamente imposible encontrar una estancia de dos noches por menos de 600 euros en una habitación de hotel, mientras que el precio en los pisos turísticos rondaba los 1.200 euros. Sin embargo, a medida que va aproximándose el fin de semana, los precios de los alojamientos libres han bajado de forma significativa. A primera hora de la tarde de este jueves los precios para dos noches rondan entre los 400 y los 500 euros en hoteles, mientras que los pisos turísticos rondan entre los 500 y 700 euros, aunque sigue habiendo una veintena de pisos turísticos disponibles que superan los 1.200 euros por dos noches y llegan hasta los 2.750 euros. El alojamiento más caro por dos noches para dos personas este fin de semana es un apartamento en el Casco Viejo de 45 metros cuadrados con un dormitorio y un baño por 4.530 euros.

La última vez que Bilbao acogió las finales de rugby europeo, en el año 2018, un total de 84.225 espectadores presenciaron en San Mamés ambas finales, 52.282 personas asistieron a la Champions Cup y 32.543 a la Challenge Cup. Según detalló la Diputación de Bizkaia, los eventos generaron un impacto económico directo de 28,18 millones de euros en Bilbao y en Bizkaia, y de 37,6 millones de euros en Euskadi. Organizado por el Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno vasco, en aquella ocasión el evento supuso una inversión global por parte de las tres administraciones públicas de 525.000 euros.

Dos balones de rugby gigantes, acompañados de lonas verticales y colocados en las balconadas de los edificios del Ayuntamiento de Bilbao y del Palacio Foral son desde hace días la imagen de la cuenta atrás para las finales europeas de rugby, 'EPCR Challenge Cup' e 'Investec Champions Cup', que acogerá San Mamés este fin de semana. A pocas horas de los encuentros, aficionados del Ulster Rugby norirlandés y el Montpellier Herault francés, que se enfrentarán en la final de la EPCR Challenge Cup, el viernes 22 de mayo a las 21:00 horas ,y del Union Bordeaux Begles y el Leinster irlandés, protagonistas de la Investec Champions Cup el próximo sábado 23 de mayo, a las 15:45 horas, se agolpan en la capital vizcaína, donde además de los partidos, contarán con actividades deportivas y de ocio gratuitas.

Los aficionados de los cuatro equipos han sido recibidos en el aeropuerto de Bilbao con un poste de gol que transforma un espacio del aeródromo en un terreno de juego, sumergiéndoles así desde el primer momento en el ambiente de las finales. Loiu operará 31 vuelos especiales con motivo de las finales, la mayoría con origen o destino en Dublín, aunque también hay conexiones previstas con Belfast, Londres, Burdeos y Montpellier. Una vez en la ciudad, cuentan con la Champions Rugby Village, una fan zone oficial para ambas finales, que se ubicará en el Parque de Doña Casilda, concretamente en el entorno de la pérgola, y ofrecerá un ambiente festivo con actividades deportivas y culturales, música, animación y zona gastronómica. Desde el Ayuntamiento de Bilbao detallan que la fan zone, que estará abierta desde el viernes a las 11.00 horas con horario ininterrumpido, “será un espacio abierto con acceso gratuito tanto para las personas aficionadas de los cuatro equipos finalistas, así como para el resto de personas aficionadas al deporte y la ciudadanía vasca en general”, detallan.

En concreto, el viernes 22 de mayo a partir de las 12:30 horas, arrancará la ambientación callejera de la mano de la txaranga Sama Siku, que volverá a actuar entre las 15:00 y las 17:00 horas. Paralelamente, de 13:00 a 19:00 horas se desarrollarán actividades deportivas organizadas por Elorrio Rugby Taldea, con partidos de rugby sin contacto, retos de pases largos y cortos, patadas tácticas… Entre las 17:00 y las 19:00 horas tendrá lugar el concierto del grupo Oxabi y, al término del mismo, a las 19:00 horas, dos horas antes de que comience la final, se organizará un recorrido hacia San Mamés acompañado por los Gigantes de Ondalan y sus dulzaineros. A las 21:00 horas se retransmitirá la final de la EPCR Challenge Cup. La jornada continuará con música de 23:00 a 01:00 horas.

Por su parte, el sábado 23 de mayo, desde las 11:00 y hasta las 15:00 horas, se volverán a realizar actividades deportivas de la mano de Elorrio Rugby Taldea. También entre las 11:00 y las 13:00 horas, desfilarán los Gigantes de Ondalan con su comparsa y dulzaineros, mientras que de 13:00 a 14:30 actuará la txaranga Sama Siku. A las 14:30 se organizará la salida hacia San Mamés con la txaranga, y a las 15:45 horas se retransmitirá la final de la Investec Champions Cup. La programación continuará con un concierto de Oxabi entre las 18:30 y las 20:30, seguido de una sesión de DJ (Estrella Electrónica) de 20:30 a 22:30 horas.

Además de la fan zone oficial, Universitario Bilbao de Rugby ha organizado dos puntos de encuentro estratégicos en la ciudad: el primero en la Plaza Indautxu (Local Rugby Meeting Point), que será el epicentro de la actividad social para el público adulto el viernes y el sábado de 10:00 a 01:00 horas en horario ininterrumpido, donde se ofrecerá un espacio de música y txosnas y, el segundo, en la Plaza Bizkaia, donde se habilitará la zona lúdico-deportiva de referencia para familias y jóvenes y contará con hinchables, talleres infantiles y un campo de rugby de hierba artificial. Este último estará disponible el viernes por la tarde y el sábado por la mañana hasta las 14:00 horas.

Debido al evento internacional, la ocupación hotelera supera el 80% y los precios de los alojamientos que quedan disponibles han estado variando a lo largo de toda la semana. El pasado martes era completamente imposible encontrar una estancia de dos noches por menos de 600 euros en una habitación de hotel, mientras que el precio en los pisos turísticos rondaba los 1.200 euros. Sin embargo, a medida que va aproximándose el fin de semana, los precios de los alojamientos libres han bajado de forma significativa. A primera hora de la tarde de este jueves los precios para dos noches rondan entre los 400 y los 500 euros en hoteles, mientras que los pisos turísticos rondan entre los 500 y 700 euros, aunque sigue habiendo una veintena de pisos turísticos disponibles que superan los 1.200 euros por dos noches y llegan hasta los 2.750 euros. El alojamiento más caro por dos noches para dos personas este fin de semana es un apartamento en el Casco Viejo de 45 metros cuadrados con un dormitorio y un baño por 4.530 euros.

La última vez que Bilbao acogió las finales de rugby europeo, en el año 2018, un total de 84.225 espectadores presenciaron en San Mamés ambas finales, 52.282 personas asistieron a la Champions Cup y 32.543 a la Challenge Cup. Según detalló la Diputación de Bizkaia, los eventos generaron un impacto económico directo de 28,18 millones de euros en Bilbao y en Bizkaia, y de 37,6 millones de euros en Euskadi. Organizado por el Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno vasco, en aquella ocasión el evento supuso una inversión global por parte de las tres administraciones públicas de 525.000 euros.

En este sentido, esta semana la diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, ha reconocido que los aficionados del rugby son distintos a los del futbol, haciendo referencia a las dudas que suscita que la capital vizcaína acoja el próximo 2030 la Copa del Mundo de fútbol que se disputará en España, Portugal y Marruecos, además de en Argentina, Uruguay y Paraguay. “Hay que pensarlo bien, porque todo el mundo no es igual y hay que mirarlo caso por caso”, ha asegurado, diferenciando el tipo de público que se reúne en el fútbol y, por ejemplo, en el rugby. “Hay personas que no quieren este tipo de eventos y eso es así. Hay que pensar bien antes de traer este tipo actos, ya que, dependiendo del evento, la gente que viene puede ser diferente y eso también hay que mirarlo bien”, ha reconocido.

Sin embargo, Etxanobe ha afirmado que espera que “se vendan todas las entradas y de nuevo se llene San Mamés” en las finales de la EPCR Challenge Cup y la Investec Champions Cup de rugby. También ha querido destacar que el impacto que tienen este tipo de eventos “siempre suele ser notorio” y que, el hecho de que por segunda vez se haya elegido Bilbao como sede para estas finales de rugby, “da a entender que las instituciones de aquí sabemos organizar este tipo de actos, que somos instituciones de confianza, y que somos instituciones que trabajamos en equipo y que sabemos trabajar en equipo”.

La Ertzaintza ha detenido este viernes al presidente del club de rugby Arratiko Zekorrak Rugby Taldea de Igorre, Unai Zuluaga, de 53 años, acusado de un presunto delito de estafa y administración desleal, como resultado de una investigación abierta en la comisaría de Durango (Bizkaia), tras la interposición de un total de 132 denuncias por el impago de la Lotería de Navidad.

El detenido admitió que vendió “por error” 225 participaciones de más del número 90.693, que se llevó el tercer premio del sorteo de Navidad, y que no tiene fondos para hacer frente al pago de 2,1 millones que le demandan cerca de 80 personas, que no pueden cobrar lo que les corresponde.

Según ha informado el Departamento de Seguridad, la investigación desarrollada por la Ertzaintza en torno al suceso ha motivado la detención a primera de la hora de la tarde de este viernes del responsable del club, de 53 años, como presunto autor de un delito de estafa y administración desleal. El implicado había sido requerido previamente por la Ertzaintza para personarse en dependencias policiales. Una vez finalizadas las diligencias pertinentes, el arrestado será puesto a disposición judicial.

De los 15 millones de euros que tocaron en la Lotería de Navidad, la mayoría de los afortunados han cobrado ya, pero 2,1 millones aún están pendientes de cobro. Según reconocieron desde el club la semana pasada se enteraron del problema cuando quedaban en la cuenta 5.000 euros y aún faltaba un centenar de personas por cobrar. En aquel momento explicaron que vendieron 1.425 participaciones cuando deberían haber sido 1.200. Se trata de boletos de 5 euros en las que se jugaban 4 y 1 euro era de donativo.

La tensión y la indignación entre los vecinos de Igorre no tardó en desatarse. De manera que han creado una plataforma y el pasado 7 de mayo realizaron la primera reunión para saber qué pasos seguir hasta poder cobrar su premio. Por el momento han sumado 132 denuncias debido a que ven “inviable” que como en Villamanín el problema se solucione con una quita, porque gran parte de los premiados en Igorre ya han cobrado. “A una persona que ha recibido el dinero y se ha comprado un coche, por ejemplo, ¿qué le vas a decir, que devuelva su dinero?”, lamentaron tras esa primera reunión.

A través de su cuenta de Instagram, el club informó el pasado 23 de enero que se encontraban “trabajando para el reparto del premio de la Lotería de Navidad”. “Se trata de un proceso complejo que requiere tiempo”, señalaban en una publicación en la que aseguraban que “próximamente” compartirían los detalles de cuándo y cómo se ejecutaría el proceso y la documentación necesaria para el mismo.

El 6 de febrero informaron, también a través de Instagram, del proceso que iban a seguir para entregar el premio. Se trataba de dos fases, la primera la recogida de datos y participaciones a través de una cita previa y la segunda el pago de las papeletas verificadas con fecha límite para realizar las transferencias del 17 de abril. “A partir de esa fecha caducará el derecho de cobro”, alertaban. “En el momento de recogida de datos y participaciones, la asociación entregará a cada premiado un justificante de recogida de participaciones y compromiso de pago por parte del club Arratiko Zekorrak RT. Los pagos se realizarán tras la verificación”, aseguraron. Sin embargo, para algunos de los premiados, ese dinero jamás llegó.

Tras la primera reunión, los afectados, que se comunican a través de un canal de Telegram y de correos electrónicos, quedaron en volver a reunirse para futuros pasos. En principio, ya cuentan con apoyo legal y piensan interponer todas las denuncias posibles ante la Ertzaintza, pese a que continúan a la espera de una respuesta por parte del club que les satisfaga y les haga obtener su dinero. “No vamos a parar hasta que se nos dé nuestro dinero. Sabemos que el proceso puede ser largo, pero nos parece injusto que unos cobren y otros no. Si sabían el error, deberían haber paralizado el pago. No nos creemos que se hayan dado cuenta esta semana, porque llevan retrasando los pagos meses”, aseveraron.

El consejero de Salud, Alberto Martínez, ha admitido en el Parlamento Vasco que una ambulancia que iba a atender a niño de 11 años que recibió un fuerte golpe en un partido de rugby infantil se dio media vuelta para atender otra urgencia y que la primera atención corrió a cargo no de sanitarios sino de la Policía local de Elorrio, entre otras vicisitudes. Y es que se ha denunciado, además, que esa ambulancia venía desde Basauri, que unidades más cercanas o no estaban disponibles o no fueron movilizadas y que la respuesta llegó más de una hora después de sucedido el accidente. Finalmente, llegaron dos unidades, una que estaba en Durango, a solamente 13 kilómetros.

La parlamentaria de EH Bildu Rebeka Ubera formuló una pregunta al consejero Martínez al hilo de lo ocurrido en Elorrio el 17 de enero, sábado. El menor sufrió una lesión que, en apariencia, podría haber sido grave, los presentes lo dejaron inmovilizado y se dio parte al 112. La Policía llegó a los 10 minutos. Fue a los 30 minutos cuando se activó el primer recurso y desde Basauri –a 36 kilómetros–, pero tuvo que dar media vuelta, y hubo que buscar una alternativa.

¿Cómo se llegó a esa situación? El consejero Martínez, en el escrito enviado a la Cámara al hilo de este suceso, indica que “en ningún momento se sospechó de una situación clínica de gravedad” como para enviar un soporte vital avanzando medicalizado. Se determinó que un soporte vital básico de la zona sería el “primer interviniente”. Pero “ese día todos los recursos de la zona estaban ocupados”. Se llamó por teléfono a los testigos y, con esos datos, se corroboró la “ausencia de criterios clínicos” para una unidad avanzada medicalizada y que bastaba con una básica.

Es ahí cuando entra en escena la ambulancia de Basauri. Pero “se tuvo que retirar para acudir a un aviso de mayor gravedad clínica (riesgo vital emergente) por orden médica”. El centro coordinador revisó los dos casos, según el consejero Martínez, y por eso se tomó esa decisión. Entonces, se buscó en Gipuzkoa el recurso asistencial “más cercano” a la localidad vizcaína. Sin embargo, “ante la previsible tardanza” del seleccionado, se buscó ahora sí un vehículo medicalizado en Durango, a apenas 13 kilómetros de Ellorio. Y llegó mucho antes a pesar de haber sido llamado después. En concreto, la ambulancia de Gipuzkoa apareció 17 minutos después.

El consejero pone en valor la “colaboración interinstitucional” dentro del sistema vasco de gestión de emergencias, porque “garantiza una respuesta coordinada y eficaz”. “En este caso concreto, los agentes de la Policía municipal actuaron como primeros intervinientes, garantizando una actuación segura y fiable en todo momento y hasta la llegada de los recursos sanitarios”, argumenta. Insiste también en que en ningún momento estuvo en juego la salud del menor.

Cada martes y jueves por la tarde, se despliega en un campo del CD Vega de Triana un entrenamiento de rugby diferente. En ese rincón del Charco de la Pava, en Sevilla, no solo se ensayan jugadas. También se construyen amistades, se derriban barreras y se defiende una idea sencilla y poderosa: que en el rugby, como en la vida, todo el mundo tiene un sitio.

El proyecto de rugby inclusivo del Club Deportivo Veteranos Sevilla nace en 2017 con una ambición clara: convertir este deporte en una herramienta real de integración para niños y niñas con discapacidad física, intelectual o necesidades educativas especiales. En el equipo participan menores con síndrome de Down, autismo, dificultades comunicativas; todos juntos en una voluntad común: compartir juego y respeto.

“El rugby es el deporte donde todo el mundo vale”, explica Antonio Ramírez, uno de los entrenadores. Lo dice mientras organiza una rutina de ejercicios pensada para mantener la atención y no descolocar a los jugadores. En cada sesión se sucede una estructura similar: juegos físicos sencillos, muchas repeticiones, normas claras. A veces, incluso se avisa al árbitro para facilitar el ensayo de algún jugador que necesita un refuerzo positivo. “Aquí lo bonito es ver a chicos y chicas que, en su día a día tienen cierta dependencia de otras personas, desenvolverse solos. Y cómo, poco a poco, incluso quienes no soportaban el contacto físico, acaban aceptando un abrazo, un choque, una celebración”, dice.

Pasos hacia la confianza

El entrenamiento de hoy es especial. Se ha organizado una sesión conjunta con el CAR —Club Amigos del Rugby—, otro equipo sevillano con su propia línea de rugby inclusivo. En el campo se mezclan camisetas, edades y características. Para muchos de estos niños, con dificultades en la sociabilidad, el simple hecho de convivir con un grupo nuevo supone un reto. Pero también una oportunidad: un paso más en el camino hacia la autonomía, la confianza y la integración.

Entre los jugadores está Hugo, un chico de 13 años con complexión fuerte y un entusiasmo infantil que le hace destacar. Juega con el CAR, no con los veteranos, pero forma parte activa del grupo. “Lo intentamos en otros deportes, pero no encajaba. Aquí ha encontrado algo más que un equipo”, explican sus padres, Fran y Alba. “Esto va más de correr y pillar que de rugby en sí. Lo que buscamos es que haga amigos, que disfrute lo máximo posible”.

Más allá del entrenamiento físico —que lo hay, y exigente—, el objetivo es social. Que los chicos se sientan parte. Que hablen, compartan, se esperen. Que descubran que hay un lugar para ellos donde no tienen que forzar lo que no son. Que, simplemente, pueden ser.

Las dificultades no desaparecen. A veces no hay suficientes jugadores para formar equipo y hay que recurrir a clubes como el Ciencias, el Mairena o el propio CAR, que se unen para completar las alineaciones. El club funciona sin ánimo de lucro y con recursos limitados, sostenido por el esfuerzo de las familias y de entrenadores que trabajan sin compensación económica. Pero cada tarde, cuando se reúnen para entrenar, la respuesta está ahí: en las miradas de complicidad, en los gritos de aliento, en la ilusión con la que cada niño espera su turno para correr con el balón en las manos.

El peor día de la vida de Marcelo Chorny (Buenos Aires, 1967) lo causó un silencio. Podría haber sido el día que le robaron a golpe de pistola en su coche en Buenos Aires, el día que cerró los ojos, con el arma apuntándole en la sien, y echó el cuello hacia atrás contra el asiento convencido de que le iban a matar, pero no. Su peor día fue otro. Hospitalizado en Cabueñes, tras someterse a cuatro operaciones para intentar curarse de un cáncer de garganta, la última intervención había sido terrible porque fue en la que le tuvieron que extirpar la laringe y las cuerdas vocales. El cáncer seguía avanzando y hubo que optar por una decisión complicada: salvarle la vida a Marcelo, pero a la vez matarle la voz.

Un año 2020 fatídico, en el que el argentino, que casi acaba de llegar a España se vio solo y enfrentándose a un cáncer agresivo. “Me pregunté muchas veces que por qué a mí. Del cáncer nadie saca nada bueno, pero el rugby me había preparado para cuando llegó. El discurso que tantas veces les había dado a los chicos, cuando les decía que ante la adversidad el jugador saca fuerza de donde sea, lo hice mío. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, así que me empeñé en ser un ejemplo para no convertirme en un hipócrita”.

Marcelo Chorny es el entrenador de Gijón Rugby, arbitro de la Federación Asturiana de Rugby y está convocado para arbitrar en el próximo mundial de rubgy inclusivo que se celebra en Pamplona este mes de junio, pero además de todo ello es uno de los voluntarios de la Asociación Española contra el Cáncer que visita a gente que acaba de ser diagnosticada de su mismo tipo de tumor.

Enfermos que presos del miedo y la angustia agradecen escuchar a Marcelo, su testimonio y su nueva voz, la esofágica, en la que mantiene el acento argentino, aunque nadie sepa explicar cómo puedo pasar esto, son la esperanza a la que mucha gente se aferra. “Ojalá yo hubiera tenido a alguien a quien escuchar cuando me dieron el pronóstico, de repente estás ahí solo con tu cáncer lleno de dudas… Yo siempre estuve rodeado de amigos, de familia, pero me faltaba alguien con un relato real de la enfermedad”, señala.

Aquel día del año 2020, el peor día de la vida de Marcelo Chorny, él estaba convaleciente en la cama, le mataba el dolor de la garganta, el que le llevaba dos años dando guerra y que le hizo pasar de un médico a otro, dando tumbos sin un diagnóstico. Nadie sabía por qué a Marcelo le dolía tanto la garganta y se le iba la voz, hasta que una doctora que estaba a punto de jubilarse y a la que pidió cita buscando otra opinión le dijo sin anestesia la frase que él nunca hubiera querido escuchar: tienes cáncer. “¿No hay una palabra más linda?”, respondió Marcelo, que aquella tarde caminó en silencio por el muro de Gijón en busca de un refugio que le ayudase a asimilar aquella pésima noticia. El mar le ayuda a enfrentar.

“Me lo comí todo durante un año, hice una realidad paralela para que mis hijos no sufrieran, ellos estaban en Buenos Aires con su madre. Yo subía fotos alegre y sonriente mientras me moría de dolor acá”, relata. En plena pandemia, sin voz, con cuatro operaciones a la espalda, treinta sesiones de radioterapia y un futuro laboral que se tornaba negro, “me tocó reinventarme y ser un ejemplo de vida”, concreta Chorny.

“Yo sabía que me iba a quedar mudo, que iba a tener que dejar de entrenar y de arbitrar. Siempre había trabajado con la voz. Soy un tipo positivo, pero hay días en los que no veo la luz. Estaba en la cama cuando escuché la voz de pato de Dimas, venía a visitarme, pero no le dejé pasar. Estuve llorando durante horas”, relata. Dimas era un hombre que como él había sido operado de cáncer de garganta y el bisturí también le había robado la voz.

“Cuando le oí llegar, no pude, no pude… cerré la puerta. No le dejé entrar y me puse a llorar”, dice Marcelo. Y Dimas se fue antes de entrar y la habitación de Marcelo se quedó en silencio absoluto, un silencio atronador que se hacía asfixiante cada minuto y entonces, ya llorado, tuvo que abrir la puerta... y dejar que entrase el aire.

 “Yo he sido siempre el alma de la fiesta y ahora he aprendido a ir a una cena y a hablar cuando me toca, sino me quedo en silencio y escucho”, explica Marcelo y se remueve un poco en la silla, porque ese ímpetu le sigue agitando por dentro, el carisma sigue intacto. Aquella tarde que a Dimas y a su voz no les dejaron entrar, la recuerda Marcelo como el día más triste de su vida, fue cuando se dio cuenta de que nunca nada volvería a ser como antes, de que tendría que dejar toda su vida, el rubgy, los entrenamientos… Y tuvo hasta partido de despedida.

Tres meses le duró la retirada a Chorny, de forma casi inexplicable y por medio de videoconferencia, en pleno confinamiento, dirigió sus entrenamientos a recuperar la voz. “Me pasaba doce horas al día aprendiendo a hablar”, y nuevamente volvió a aplicar el rugby a la vida, entrenando y entrenando y con la premisa en la mente de que lo imposible no existe, simplemente “la mente lo desconoce”. Fue el primer asturiano que aprendió a hablar por videoconferencia, y lo hizo en tiempo récord, tres meses. Carmen Rico, su logopeda, impresionada con los avances de Chorny le recomendó que se acercase a la Asociación Española contra el Cáncer y le abrieron las puertas del voluntariado de par en par. “Acompaño a familiares de enfermos de cáncer, a personas que están pasando por la misma enfermedad que yo, participo en congresos y visito muchos colegios. Me encanta trabajar en colegios porque los niños pueden hacer mucho con un enfermo de cáncer, y hoy todos los tienen cerca, en un abuelo, en un padre, en el amigo de alguien… Lo fundamental en el acompañamiento de un enfermo de cáncer es tratar de entender”, relata.

Marcelo Chorny volvió a entrenar y a arbitrar, ayudado por un sistema ampliación de voz y un silbato especial, y con su voz esofágica con acento argentino. “La verdad es que tener cáncer es una cagada y entonces solo nos queda una opción, convertirnos en víctimas o en protagonistas, y yo preferí ser protagonista”, concreta.

Hace unos meses a Marcelo Chorny también le cerraron la puerta, igual que él hizo con Dimas. “Me llamaron porque había un señor de Avilés que no se quería operar, no quería quedarse sin voz y con el agujero en la garganta. Respeto absolutamente al enfermo, y si no quiere que le visite no voy, yo tampoco le quise abrir la puerta a Dimas aquel día. Cené con los hijos, me vieron y les conté mi historia y ellos le trasladaron la realidad a su padre. La gente se sorprende, yo mismo me sorprendo. Al día siguiente quiso verme, charlamos, me hizo todas las preguntas y se operó”, relata.

Marcelo Chorny lleva cinco años curado, tiene claro que “al cáncer no hay que agradecerle nada”, pero su perspectiva de la vida ha cambiado e incluso su profesión, porque en aquellos meses en los que su futuro deportivo parecía haberse derrumbado se reinventó también laboralmente y ahora trabaja en el departamento de administración de la empresa gijonesa Nueso Group. “Soy chófer, vendedor, llevo compras… algo así como el entrenador de la empresa”, explica agradecido con quienes le dieron una oportunidad laboral cuando la necesitaba.

Chorny ha pasado a ser espectador en lugares en los que siempre había sido protagonista, pero se ha convertido al mismo tiempo en guía de mucha otra gente que ve en él la esperanza para recuperarse. La filosofía del campo de rugby, de enfrentarse con dignidad a los contrincantes, aunque sean difíciles, le ha amarrado a la vida y a su “voz de pato”, con la que convive. “Me permito días de bajón, me encierro en casa las veinticuatro horas, lloro hasta vaciarme y al día siguiente sigo”. En su mente la próxima charla, el próximo congreso o la siguiente visita. Y su sonrisa casi perenne y que irradia esperanza y que consigue que casi nadie le mire la “tapita” de su garganta, esa que cada día le recuerda que un cáncer pasó por allí para dejarle sin voz, pero con vida.

Logroño puede presumir de ser una de esas ciudades en las que, a pesar de sus pequeñas dimensiones, se peude practicar casi cualquier deporte. También el rugby. De hecho, el Rugby Club Rioja cuenta con más de cuarenta años de historia y siempre ha tenido claro que las categorías inferiores son la mejor garantía de continuidad para un deporte minoritario pero cargado de valores.

Por eso, a lo largo de las próximas semanas, el club ha organizado varias jornadas de puertas abiertas para que los niños o niñas que lo deseen, puedan probar este deporte de forma totalmente gratuita para conocerlo, disfrutarlo e incluso saber si quieren practicarlo la próxima temporada.

Son en concreto cuatro jornadas dirigidas a niños de entre 6 y 14 años (categorías sub 8, sub 10, sub 12 y sub 14) los días 8, 15, 22 y 29 de mayo. Las sesiones de entrenamiento se desarrollarán entre las 17,30 y las 19 horas. El único requisito es acudir a los entenamientos los días indicados con ropa deportiva y, si puede ser, botas de tacos y bucal. Una vez allí, cada niño será derivado con la categoría correspondiente para que pueda conocer este deporte disfrutando de una sesión de entrenamiento.

El acuerdo que iba a ligar a Madrid con los torneos internacionales de rugby hasta el año 2026 quedó roto hace unos meses, ha informado este martes el Ayuntamiento en la comisión del área de Deportes. El motivo fue la escasa repercusión que tuvo el torneo World Rugby Seven Series celebrado en la capital de España el pasado mes de junio, en relación con el elevado montante económico que supuso para las arcas municipales.

Los detalles de la decisión los ha desvelado la delegada de Deportes, Sonia Cea: “Una vez analizado el coste el retorno a la ciudad y la aceptación y número de asistentes a cada una de las jornadas, tomamos la decisión de no renovar por más años este evento”. Su departamento descartó seguir haciéndolo en las condiciones en las que se había firmado el convenio inicial, que implicaba un pago de tres millones al año por parte del Ayuntamiento a la Federación Española de Rugby en concepto de subvención.

La celebración de este torneo internacional de rugby fue anunciada por el alcalde en el año 2023, cuando todavía era delegada de Deportes la concejala Sofía Miranda, de Ciudadanos. “Para nosotros es un grandísimo privilegio, un tremendo honor, poder albergar la final de las Series Mundiales de Rugby a siete a partir del año 2024”, aseguró entonces el alcalde, que no reveló sin embargo en qué consistía el acuerdo al que había llegado con la Federación de este deporte.

Poco tiempo después se conoció el gasto de 3 millones para la celebración del torneo y que esta sería la cifra anual que debería pagar el Ayuntamiento de Madrid a través de una subvención a la propia entidad federativa. “Me pareció una cantidad importante”, ha explicado la actual concejala de Deportes, Sonia Cea, en respuesta a una pregunta de Vox. A la vez, indicaba que el convenio pasó a ser de renovación anual.

“Fue un compromiso que se llevó a cabo por el anterior equipo del área de Deportes y que estaba sujeto a un estudio económico (...) lo que hicimos fue reconducir los términos del contrato a un año, con posibilidad de renovación si había acuerdo entre las dos partes”.

El Ayuntamiento analizó el retorno para la ciudad de la inversión de los tres millones y llegó a la conclusión de que no había merecido la pena: “Tomamos la decisión de no renovar por más años”, aclaró Cea a la vez que planteaba a la Federación Española la posibilidad de bajar el patrocinio. “Pero se rechazó, ya que la federación internacional lo que quería era llevarse este competición fuera de Madrid, a una ciudad que sí le pagase los 3 millones de euros”, añadió.

Las World Rugby Seven Series se celebran este año en Dubai, Ciudad del Cabo, Perth, Vancouver, Hong Kong, Singapur para sus fases previas, mientras que Los Ángeles acogerá la fase final.

1,5 millones para la NFL

Lo que confirmó la delegada de Deportes de Almeida es la noticia que adelantó Somos Madrid hace unos días y es que el Ayuntamiento subvencionará la llegada de la NFL a la capital, además del Campeonato Europeo de Selecciones de Atletismo.

En el primer caso dedicará 1,5 millones de euros de gasto público a atraer un partido de la liga profesional de fútbol americano, que se celebrará el próximo otoño en el estadio Santiago Bernabéu.

“Como ya lo hemos dicho muchas veces, nuestro objetivo es hacer de Madrid la gran plaza del deporte, del mejor deporte del mundo, y que los mejores eventos deportivos piensen en Madrid como como el sitio en el que quieren estar”, zanjó Cea en la comisión de su área.

La Galia del rugby asturiano lleva 35 años de resistencia en un pueblín que en 2025 celebra los 30 años de su torneo nacional, el más querido de todo el país: 'El Seven de Grado'.

Grao tiene dos tradiciones que empatan en marcadores: su mercado medieval y su pasión por el rugby. Un deporte minoritario que se hace grande en el campo de El Casal, allí donde todos quieren jugar y donde se forjan “amistades para siempre”.

Lo dice con acento y cadencia argentina Daniel Rojas (El Pibe), entrenador del club local. La ilusión que lleva a jugadores y jugadoras de toda Asturias a querer entrenar en El Pilier, es la misma que le llevó a “El Pibe” a cruzar el charco. El vuelo Buenos Aires-Grao se le hizo corto a este “moscón argentino”, que debutó con dieciséis años en primera división en este deporte en el país gaucho y que en 1987 llegó a Asturias por primera vez.

 A “El Pibe”, que ya llevaba años de regreso en Argentina y que había sido jugador de El Pilier, lo llamó hace unos meses el presidente del equipo, José Luis Lorenzo Bobes, porque sentía que necesitaban un nuevo maestro de orquesta para volver a recuperar la ilusión del club. Y la llamada internacional tuvo respuesta: sí, quiero.

Y así, los dos juntos, pusieron al equipo local otra vez a bailar el tango. Y no les extraña porque en este club se lleva toda la vida tirando de emoción para salir adelante. Había que hacerlo de nuevo y se hizo.

La historia de este club de rugby se remonta a 1988, cuando el poeta Benjamín López y otros jóvenes de la villa decidieron fundar un equipo de rugby, un deporte prácticamente desconocido en Asturias, donde la mayoría siguen queriendo jugar solo al fútbol. Jugar al rugby en Grao sonaba tan histriónico y raro como buscar agua en un desierto.

Pero la ilusión y las dificultades no fueron suficientes para restarle un ápice de seriedad al asunto, la quimera de Benjamín López y Bobes, que eran lo únicos que sabían de lo que hablaban por aquel entonces, tomó forma sin tener casi ni idea de cómo iban a hacerlo. Sin embargo, las cosas que se gestan con la sensación de que salen bien, casi siempre lo hacen.

Dos años más tarde de aquella primera charla entre amigos y fichando a gente por los bares con la frase de “ven y pruébalo un día, ya verás como te gusta” o en los viajes en Alsa, donde le espetaban a la gente la frase de “hale, venid al campo, que ya os lo contamos allí”; lograron conformar el primer equipo oficial.

El Pilier Rugby Club se hizo grande desde un lugar pequeño, jugando contra equipos de ciudad, como Gijón, Oviedo o Avilés, y donde en muchos casos los que competían allí querían un hueco en el equipo moscón, el único club rural que disputó las ligas regionales en Asturias en los últimos 25 años, el que puede presumir de tener la cantera más ilusionada y agradecida de Asturias. “Humildad, sacrificio, amistad, compañerismo”, explica Bobes, son los postulados sobre los que se asienta la esencia de este club.

El presidente de El Pilier había coincidido con Benjamín López jugando al rugby en sus años de estudiantes en la Universidad Laboral, en Gijón. “El rugby es una droga, la única droga buena”, asegura Bobes, mirando al fondo del campo, donde están los chavales entrenando. “Seguro que Benjamín estaría orgulloso”, apostilla, con la emoción de quien ha perdido a un gran amigo demasiado pronto en el partido de la vida.

Hoy, además de contar con un equipo senior con treinta y cuatro integrantes, hay categorías inferiores, con treinta niños y niños y hasta una sección de padres y madres. La cantera se amarra fuerte al balón ovalado. Un equipo humilde, que sigue siendo humilde, y que continúa recurriendo al esfuerzo que pusieron Benjamín López y Bobes en aquel proyecto para poner a todo un pueblo a jugar un deporte del que solo ellos tenían idea y que hoy es una forma de vida en Grado.

“Un deporte de contacto, de cuerpo a cuerpo, de equipo, de pasión, de aplausos y logros, de la sensación de pertenencia a un lugar”, explica El Pibe. Él, tan argentino como moscón, tan amante del rugby.

Y como lo de vivir en precario siempre hacía pasar apurones económicos, y como de verdad viven la esencia y los valores de un deporte que implica compañerismo y que tiene siempre un tercer tiempo que se celebra fuera del juego, con los contrincantes tomando algo, charlando y haciendo gala de lo que de verdad es el juego limpio, decidieron hace años, que aquel espíritu moscón tenía que darse a conocer, porque si fue capaz de hacerle a El Pibe volver desde Buenos Aires a entrenar, sería capaz de removerle las tripas a muchos jugadores y aficionados.

“Cuando entrabas a jugar con El Pilier lo primero que hacían era que te regalaban la equipación, unas botas, unas medias y el pantalón”, explica Bobes, y sí, se le regala a todo el mundo porque en El Pilier “todos éramos y somos iguales”.

Fue ahí cuando nació el Seven de Grau, un campeonato nacional que llegó a tener en varias ocasiones equipos internacionales, incluso de Nueva Zelanda, y que trae a miles de jugadores a la villa moscona, a disfrutar del rugby y de todo lo que le rodea. Hay gente hasta de ochenta años. “Todo el mundo quiere venir al Seven de Grado porque el ambiente es una maravilla y por eso luego los jugadores de equipos más grandes quieren jugar con nosotros, hay cosas que van más allá de las categorías”, matiza Bobes.

Se refiere a esas cosas difíciles de explicar, pero que se notan, en la mirada que cruzan Bobes y El Pibe, en los chavales que andan detrás entrenando un martes de frío. “Hoy tenían el día libre, pero quisieron venir”, apostilla el entrenador.

El Seven multiplica por tres la población de la villa que se convierte en un hervidero de jugadores, familias, aficionados, niños con camisetas y balones que casi nos les caben en las manos, y miradas cómplices, como la de Benjamín y Bobes, la de los guajes que quieren jugar un partido y ganarlo, la de los que sueñan en grande y saben que el equipo es un lugar donde siempre te vas a sentir arropado.

En estos años de historia han sido muchos los jugadores de otros equipos que quisieron fichar por El Pilier. Y no se van. Siguen ahí, sudando la camiseta, pasándose el balón, levantando la grada a grito de ánimo, disfrutando de los terceros tiempos con la visión de un deporte que también tiene hueco para la cerveza en el bar, la charla en la grada y el efecto de la única droga buena que hay en el mundo.

“El jugador de rugby nace, pero nunca muere”, dice Bobes y recuerda que es “muy importante” reconocerle a Benjamín López el haber impulsado aquella ilusión. Y es que, en realidad, Benjamín, que además de poeta era jugador de rugby, también sigue vivo. Nunca muere el jugador de El Pilier. 

La sede central de Soliss ha acogido la presentación del acuerdo de renovación, por octava temporada consecutiva, en la que las chicas seguirán luciendo el logotipo de la  Fundación Soliss como patrocinador principal.

El acto contó con la presencia del entrenador del equipo, Santiago Fernández, acompañado de algunas de las jugadoras en representación del equipo; y el director de Fundación Soliss, César Duro.

Las Águilas de Toledo son desde hace varios años una de las referencias principales del rugby femenino regional, con un proyecto muy consolidado y unas jugadoras tremendamente competitivas y comprometidas.

Una temporada más jugarán en la categoría 1ª Regional de Madrid, que es la más competitiva y fuerte de país.

Con las últimas dos incorporaciones, el club ya cuenta con 35 jugadoras, y sigue abierto a incorporar nuevas jugadoras que quieran disfrutar de un deporte colectivo, que potencia el compañerismo, la sana competitividad, valentía, honestidad, disciplina, confianza, compromiso… y por supuesto la vida saludable, valores que coinciden con los de la Fundación Soliss.

La décimoctava edición del Festival Europeo de Rugby Golden Oldies ha venido a Sevilla para reunir a casi 3.000 personas e incluir el rugby femenino en una celebración donde ha primado el compañerismo: “Yo he venido aquí a jugar con mis compañeros, y a partir del segundo partido todos lo son”

“Nosotros ya pasamos la época de sufrir el rugby, ahora nos toca disfrutarlo”, cuenta Malcolm Jones, que ha venido desde Gales con su equipo, el Y GOGS Caernarfon. El disfrute no entiende de edades, y Malcolm se jacta de tener al jugador más veterano de la edición en su equipo: “Míralo, tiene 84 años y todavía nos regaña cuando nos equivocamos de posición”.

Jugadores de todos los rincones de Europa se han dado cita este fin de semana en la ciudad deportiva José Ramón Cisneros de Sevilla para celebrar el Festival Europeo de Rugby Golden Oldies. Ha sido la 18ª edición del encuentro, y ha reunido a más de 2.700 personas de 12 países vistiendo la camiseta de 90 equipos diferentes.

Barras de cerveza, puestos de comida, una parrillada argentina, y visitas culturales y lúdicas no han restado protagonismo al deporte. De hecho, el ambiente de fiesta y cooperación se ha visto reflejado también en el terreno de juego, donde han sido frecuentes las cesiones de jugadores entre equipos. “Yo he venido aquí a jugar con mis compañeros, y a partir del segundo partido todos lo son”, continúa Malcolm que, vaso en mano, anima a un equipo rival mientras bromea con los demás en la grada. Lo que ha quedado claro es que el rugby no ha dejado de ser un deporte duro. A las 12.00 del mediodía del viernes, ya se habían contabilizado 28 lesiones en el campo.

Pese al incidente registrado el viernes en el que un jugador de un equipo israelí agredió a un activista propalestina, todos los partidos se han desarrollado en un ambiente de festival que se extendió más allá de los ocho campos del recinto. “El rugby Golden Oldies es esto. Nos gusta jugar al rugby, sí, pero lo principal es pasárselo bien”, concluye Malcolm.

La fiesta del rugby no entiende de géneros

Esta edición ha tenido una importante novedad: ha sido la primera en la que las mujeres han podido participar. Es un triunfo porque, como nos cuenta Elena Vallejo, 'La Valleja', conseguirlo no ha sido un camino de rosas. Ella, promotora de la Liga Máter, una iniciativa para dar cabida a “las madres que iban a llevar a sus hijos al rugby y no sabían a qué estaban jugando”, cuenta que al principio no sabía si dar el paso: “Cuando me lo propusieron por primera vez dije que no. No cuadraban las fechas, no tocaba Sevilla... Pero luego dije, bah, es un europeo, tenemos que hacerlo”. La Valleja confiesa que el último mes ha sido “una paliza”, pero que, al final, ha merecido la pena.

Elena lleva ya tiempo peleando por visibilizar el rugby femenino en España. Criada en una familia donde su padre fundó varios clubes, y con un hermano jugando en la División de Honor masculina, la “familia” del rugby tiene para ella un significado especial. Además de ser la impulsora de la Liga Máter, La Valleja entrena desde hace años al equipo sevillano “Malas Madres”, donde ha experimentado una evolución significativa. “Al principio éramos diez y nos veíamos una vez por semana. Hoy tengo a 36 jugadoras entrenando tres veces a la semana con una planificación”.

Defender el rugby femenino no significa que no se atreva con el masculino. De hecho, Elena ha jugado con los veteranos de Sevilla su primer partido, y se ha ofrecido durante el torneo a los demás equipos. “En España el rugby hasta los 16 años es mixto” dice. “Es difícil para algunos padres comprender que sus hijas hagan un deporte tan masculinizado como el nuestro. Hay contacto, las diferencias en algunas edades entre chicos y chicas es muy grande... pero al final terminan enganchándose”.

.

Así se ha terminado un fin de semana de récord (récord de partidos y récord de asistentes) para un evento que ha convertido Sevilla en la capital del rugby europeo por unos días.

El alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, ha restado importancia este jueves al amplio dispositivo de efectivos de bomberos y de policía municipal desplegado el pasado 17 de marzo en el estanque del Retiro para rescatar una pieza de un trofeo de Rugby que se cayó al agua, y lo ha comparado incluso con el rescate de un gato. Según han considerado en la rueda de prensa posterior al Consejo de Gobierno tanto él como la vicealcaldesa, Inmaculada Sanz, de cuya área de Emergencias depende este cuerpo, algunos medios de comunicación y los grupos de la oposición están “creando una polémica artificial” sobre el caso. “No era un trofeo cualquiera”, ha señalado el alcalde.

La pieza rescatada debajo del agua era en concreto un trozo del trofeo del World Rugby Sevens Series, la final de las series mundiales que se va a celebrar en Madrid el próximo mes de junio. Sus organizadores se hicieron aquel día una foto promocional con la copa junto al estanque, y la corona de la parte superior, en un despiste, cayó al agua.

Según adelantó este jueves la Cadena Ser y pudo confirmar Somos Madrid, el Ayuntamiento de Madrid movilizó aquel día nada menos que a 19 bomberos y a 6 vehículos para recuperar la pieza caída al agua, operación que se vistió como un “simulacro”, y durante la cual incluso un efectivo de este cuerpo se sumergió en el estanque, algo que prohíbe la normativa que establece que “solo se realizarán intervenciones sobre la superficie del agua, excepto que esté en peligro la vida humana, en cuyo caso se realizará todo lo necesario, en función de la formación y del personal interviniente y de los medios presentes en el lugar”. Almeida y Sanz ha insistido en restar importancia a ese detalle y han asegurado que no hubo peligro para el bombero porque el estanque apenas “tiene dos metros de profundidad”.

La vicealcaldesa, no obstante, ha reconocido hoy que en realidad el dispositivo se montó para ese fin particular aunque en un principio, por “confusión”, se dijo que era un “simulacro”, después de que lo desmintieran los propios bomberos.

Sobre el coste de la operación Sanz se ha remitido a los “detalles” que puedan dar a la oposición en la próxima reunión de la Comisión del área de Seguridad y Emergencia, que ella dirige, aunque ha adelantado que fue “similar al de cualquier otra intervención”.

“Nadie discute que se rescate a un gato”

Por su parte, el alcalde ha rechazado que se trate de malversación de dinero público, pese a las reiteradas críticas que él hace al Gobierno de Sánchez por lo que considera uso indebido de los fondos para “fines particulares”. Incluso lo ha comparado con el coste que genera el “rescate de un gato” que se sube a un árbol y luego no puede bajar. “Nadie discute que se rescate a un gato por parte de los bomberos. Nadie lo cuestiona. Se hizo esa colaboración para rescatar un trofeo que no es un trofeo cualquiera”, ha reiterado Almeida. 

El regidor ha aprovechado para cargar contra Más Madrid y el PSOE, que le han pedido explicaciones sobre el suceso. “Lo único que refleja es la desesperación de la oposición para no hablar de nada importante para la vida de los madrileños”, ha asegurado Almeida, recordando el “pato fake” que denunciaron que había muerto como consecuencia del ruido acústico generado durante la 'mascletá' organizada el pasado mes de febrero en Madrid Río por el Ayuntamiento.

Almeida también ha aprovechado para presumir de los logros de su gobierno a lo largo de estos meses, como el de los “mejores datos de calidad del aire de la serie histórica”. Además, durante su comparecencia ha bromeado sobre lo “nervioso” que está ante la cercanía de su boda, que se celebra el sábado, y sobre la que tampoco ha dado datos de lo que costará el dispositivo de seguridad que se montará en las inmediaciones de la iglesia madrileña en la que contraerá matrimonio. Según ha reconocido, se pasa el día “resoplando” deseando que llegue el momento del enlace, pero “muy tranquilo” porque deja la alcaldía en manos de Inmaculada Sanz durante las dos semanas que estará de viaje de luna de miel.

El estadio de San Mamés acogerá en 2026 las finales los principales torneos de rugby por clubes, la EPCR Challenge Cup y la Investec Champions Cup, de forma que la European Proffesional Club Rugby designa como sede anfitriona a Bilbao por segunda vez en su historia, tras el éxito de las finales de 2018, según han informado el Ayuntamiento de Bilbao y la Diputación Foral de Bizkaia.

Ambas designaciones se han dado a conocer este miércoles en un acto celebrado en el Principality Stadium de Cardiff, en el que han estado presentes la directora general de Competitividad Territorial y Promoción Exterior de la Diputación Foral de Bizkaia, Cristina Múgica, y el concejal de Desarrollo Económico, Comercio, Turismo y Empleo del Ayuntamiento de Bilbao, Xabier Ochandiano.

El trabajo conjunto llevado a cabo entre el Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia y el Gobierno vasco, junto con las federaciones de rugby y el Athletic Club, ha vuelto a atraer al estadio de San Mamés las finales de los principales torneos de rugby europeo por clubes: la EPCR Challenge Cup 2026 y la Investec Champions Cup 2026. Por su parte, el Principality Stadium de la capital galesa, con capacidad para 74.000 personas, acogerá las finales de rugby del año que viene.

La diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, ha celebrado que el rugby internacional “vuelve a Bizkaia y, además, de ser una gran noticia para los aficionados y para el territorio, es un reconocimiento a la labor que venimos realizando las instituciones para posicionar Bilbao Bizkaia como destino para la atracción y organización de eventos de posicionamiento internacional buscando dejar un poso, un legado en la sociedad”.

“La hospitalidad, capacidad de acogida, y la implicación de las asociaciones y clubes deportivos y la ciudadanía en su conjunto son activos que se valoran y que nos posicionan bien a la hora de competir con otros territorios. En 2026 Bilbao y Bizkaia entera vamos a disfrutar de las finales de rugby y vamos a volver a demostrar lo que somos y tenemos para compartir”, ha asegurado.

Por su parte, Xabier Ochandiano ha señalado que se trata de “una oportunidad única para presenciar por segunda vez rugby del mayor nivel en San Mamés”. “Estamos entusiasmados y queremos agradecer a la EPCR la confianza que han depositado en Bilbao para acoger este evento deportivo de alcance internacional y esperamos, por lo menos, cosechar el éxito que obtuvimos en 2018”, ha dicho.

El consejero de Cultura y Política Lingüística del Gobierno Vasco, Bingen Zupiria, ha indicado que “la integridad, la pasión, la solidaridad, la disciplina, el respeto, el trabajo en equipo, la deportividad y la cultura del esfuerzo son valores asociados al rugby por los que también apostamos en nuestra Villa”.

Zupiria ha recordado que estos últimos años Euskadi ha acogido grandes acontecimientos deportivos, “demostrando así nuestra capacidad para hacer frente con éxito a estos retos organizativos, contando siempre con el esfuerzo y la colaboración de la ciudadanía vasca”. “Unos retos que asumimos con el objetivo de reforzar la imagen de Euskadi internacionalmente”, ha afirmado.

El consejero ha asegurado que estas finales de rugby que se celebrarán en 2026 en Bilbao “nos proporcionarán una nueva oportunidad para presentarnos internacionalmente como un país que afronta este nuevo reto con ilusión y con el objetivo de superar, por qué no, el éxito de las finales de 2018”. Para ello, ha añadido, “como hemos visto en otras ocasiones, serán fundamentales tanto la colaboración interinstitucional como la complicidad e implicación de la ciudadanía”.

Por otro lado, el presidente de la EPCR, Dominic McKay, ha afirmado, durante el acto en el que se han anunciado las designaciones, que están “encantados de confirmar hoy a Cardiff y a Bilbao como las ciudades anfitrionas de las finales de la EPCR de 2025 y 2026”.

Tras asegurar que están “ansiosos por regresar en 2026 a Bilbao, que fue sede de una magnífica celebración del rugby en 2018”, ha dicho que la selección de ciudades anfitrionas como éstas refleja su intención de “ofrecer experiencias sobresalientes para las personas seguidoras, clubes y partes interesadas”. “Sabemos que Bilbao atraerá a espectadores, acercando nuestro deporte a más aficionados en una impresionante ciudad anfitriona”, ha concluido.

Las instituciones vascas han felicitado a Cardiff por su designación para acoger las finales de 2025, “un lugar icónico y emblemático para este deporte y al que desde Bilbao se le cogerá el testigo en 2026”, y han recordado que San Mamés también albergará otros dos eventos deportivos “históricos” en los próximos meses: la final de la UEFA Women's Champions League el 25 de mayo de 2024 y la final de la UEFA Europa League en 2025.

Desde el Ayuntamiento y la Diputación han señalado que la elección de Bilbao como sede fue “histórica” en 2018, cuando se organizó el primer fin de semana de finales de la EPCR fuera de las seis naciones tradicionales del rugby.

El equipo británico Gloucester Rugby y el galés Cardiff Blues fueron los encargados de inaugurar las finales europeas de Bilbao en 2018 para disputarse el título de la Challenge Cup.

Por su parte, el equipo inglés Leinster Rugby y el francés Racing 92 jugaron la final de la Champions Cup. Leinster Rugby capturó entonces el título de la Copa de Campeones y el Cardiff Rugby levantó el trofeo de la Challenge Cup.

Un convenio entre el Ayuntamiento y la Federación Internacional de Rugby traerá a la capital en junio de 2024 el último partido del Circuito Mundial de Seven. La final del torneo de rugby se disputará en el estadio Cívitas Metropolitano durante los próximos tres años, hasta 2026, acogiendo un evento deportivo que mueve a aficionados de todo el mundo.

El alcalde de la ciudad, José Luis Martínez-Almeida, ha celebrado durante la presentación del evento que Madrid se vaya a convertir en la “capital mundial del rugby” al acoger las finales de las Series Mundiales de Rugby. Este formato deportivo, que se disputa anualmente desde 1999, tendrá a partir del próximo año su gran colofón en Madrid.

Almeida ha destacado los “esfuerzos” realizados por parte del Ayuntamiento para potenciar la práctica del rugby con iniciativas como la inauguración de un campo en Ensanche de Vallecas dedicado a Las Leonas, la selección nacional femenina. Además, ha subrayado la gran aceptación popular del rugby en la capital y el aumento exponencial de licencias, siendo el deporte que “más ha crecido” en los últimos años. 

La renovada Sevens World Series contará con siete eventos en siete destinos globales durante siete meses, en los que participarán los mejores 12 equipos masculinos y 12 femeninos. Comenzará en diciembre de 2023 y la primera gran final se celebrará en junio de 2024 en el Cívitas Metropolitano de Madrid.

Lo de Laura Muñiz con el rugby es una “historia de amor”. Y empezó no hace mucho, en 2019, justo antes de la pandemia, cuando le dieron una charla sobre este deporte en una clase de su instituto. Por su mente jamás había pasado el rugby como opción, pero fue amor a primera vista. “En mi pueblo (El Viso del Alcor) no había equipo, busqué más lejos y encontré al UAS Mairena. Gracias a mi padre, que me apoyó en la decisión desde el minuto uno, pude ir a entrenar una vez terminada la pandemia”. “Te aseguro que si lo pruebas no puedes dejarlo, no hay otro deporte como este”, repite con visible pasión.

“Al año siguiente empecé con las cocodrilas”, que no es otro que el Corteva Cocos Rugby femenino. Se trata de un equipo que ganó el pasado mes de enero su segunda Copa frente al Sporting de Portugal. Las sevillanas se desplazaron hasta Lisboa para jugar en campo contrario, y terminaron el partido con el marcador a 5-27. La victoria y el título se suman a los demás méritos que “las cocodrilas” acumulan en su palmarés. En sus filas está Laura Muñiz, que tiene como nombre de guerra “Raluk”. A sus 18 años, Muñiz asegura que “ganar la Copa Ibérica ha sido una experiencia que recordaré toda mi vida gracias a mis compañeras, que son mi segunda familia junto a todo el Staff, que también lo ha hecho inolvidable”.

Visibilidad a otros deportes

El primer contacto de Raluk con el rugby fue tardío, por eso opina que deberían de inculcar este deporte (y otros que “no sean los de siempre”) en edades más tempranas y apuesta por acercar las jugadoras profesionales a los centros educativos: “Los niños y las niñas son como esponjas, lo absorben todo y el rugby tiene unos valores increíbles”. Apuntala que son esos valores lo que más le gusta de esta práctica porque “te da amistades para toda la vida y te enseña el respeto que hay que tener hacia las demás, tanto a las rivales, como al árbitro y a la grada”.

La jugadora cree que es importante que se le dé visibilidad a más deportistas mujeres. Muñiz tiene claro cuáles son sus referentes: Carmen Castellucci y María Calvo son sus jugadoras favoritas a nivel profesional, pero también tiene varios nombres a los que admirar en su propio equipo: “Marieta Román, Marta Carmona ‘Arahal’ o Lea Ducher”. Sin embargo, al pronunciar el nombre de Kassandra Sylla se nota un cariño especial: “Es mi madrina y mi mayor referente. Una mujer que desde el principio me ha dado su apoyo y me ha ayudado en todo lo que ha podido. Mi pilar fuera y dentro del campo”.

“Seguid practicando”

Al hablar de la vida fuera y dentro del campo, Laura cuenta que, por suerte, nunca ha sufrido ninguna discriminación por ser jugadora de rugby dentro del campo de juego, pero sí reconoce haber escuchado comentarios vejatorios fuera: “Que por practicar este deporte me tienen que gustar las chicas, que esto es de hombres o que se me va a poner cuerpo de tío”. Por estas situaciones, se dirige a las niñas que les gusta este deporte y les pide que “no le tengan miedo, que lo prueben y lo sigan practicando”.

Y con relación al futuro, la joven de Viso del Alcor comparte su sueño,: “llegar a lo más alto, a la Selección Española de Rugby y conocer los diferentes estilos de juego de lugares como Nueva Zelanda, Francia, Irlanda o Escocia. Si se puede, me encantaría vivir de esto”.

El Ensanche de Vallecas cuenta desde este jueves con su primer campo municipal de rugby. Se denominará Las Leonas, en homenaje al apodo con el que se conoce al equipo nacional femenino y recordó en su presentación la concejala de Deporte, Sofía Miranda. Aunque su intervención fue eclipsada por una anécdota protagonizada por su compañero político en el acto, José Luis Martínez-Almeida, que incidió en un accidente que se ha vuelto habitual cuando el alcalde de Madrid está cerca de una pelota.

Almeida se disponía a hacer un tiro a palos inaugural, cuando el bote de la pelota de rugby le jugó una mala pasada: en lugar de lanzar el balón de frente, el disparo sale hacia un lado e impacta en la cara de uno de los fotógrafos que cubría el evento. El vídeo del momento lo publica la Cadena Ser:

La anécdota no tuvo mayores consecuencias: el alcalde se interesó por el estado del cámara, que no sufrió daño alguno, como tampoco su equipo fotográfico.

Se trata de la tercera ocasión en la que el alcalde de Madrid golpea con una pelota en la cara de un asistente a un acto oficial del primer edil. La primera vez ocurrió en febrero de 2020, cuando lanzó un penalti en la inauguración de un campo de fútbol en Sanchinarro.

A Almeida el tiro le salió desviado y el balón iba fuera de la portería, pero golpeó en la cara de un niño que participaba en el acto y el público asistente celebró el gol. La mayoría no se dio cuenta del impacto.

El otro balonazo tuvo lugar en junio de 2021, durante un partido de fútbol amistoso organizado por la Fundación Atlético de Madrid en el estadio Metropolitano. El acto benéfico, que tenía como objetivo de recaudar fondos contra el cáncer infantil, contó con la presencia del alcalde.

Almeida posó ante los fotógrafos e intentó demostrar sus dotes como futbolista haciendo una rabona (disparo que se ejecuta a pierna cambiada). El esférico salió impulsado más fuerte de lo que quería y golpeó a un cámara que recogía la instantánea.

Después de estos tres incidentes, el alcalde ha anunciado este viernes que deja “los saques de honor”. Lo ha comunicado por Twitter haciendo referencia al vídeo de retirada del futbolista Gerard Piqué.

El balonazo del alcalde de este jueves en el Ensanche de Vallecas sirvió para inaugurar unas instalaciones que cuentan con dos campos de rugby, uno de ellos homologado y que podrá albergar encuentros nacionales e internacionales. El segundo, de menores dimensiones, está destinado a entrenamientos de clubes y escuelas de rugby, así como para competiciones inferiores.

Además, este equipamiento cuenta con dos edificios de vestuario, zona administrativa y de control, gradas y una zona ajardinada. Para su construcción, el área de Deporte ha invertido cerca de 3,3 millones de euros.

“Somos padre e hijo que a veces hacemos cosas juntos y a los dos nos encanta la historia cultural del deporte”. Así explica Víctor Agulló, profesor de Sociología de la Universitat de València el tándem que forma con su progenitor Recaredo, catedrático de francés jubilado, que ha propiciado la publicación de Los orígenes del rugby en Valencia (Consell Valencià de Cultura, 2022). Víctor Agulló Aguilar (1911-1997), padre y abuelo de los autores, era miembro de la Federación Universitaria Escolar, la potente organización estudiantil republicana que dinamizó el rugby en España, un deporte introducido en Catalunya por la influencia francesa. El estudio es una “especie de libro sobre la generación de los amigos de mi abuelo y la transmisión generacional”, explica Víctor Agulló.

Los autores han investigado el papel de la FUE en la popularización del rugby en Valencia: “Eran atletas integrales, jóvenes con el espíritu del higienismo y el contacto con la naturaleza que recogían el testimonio de la Institución Libre de Enseñanza”, argumenta Agulló, especializado en sociología del deporte. El rugby, nacido en Inglaterra y tremendamente popular en Francia, ya se practicaba en Barcelona y Madrid, y en menor medida en Valencia, cuando la sección deportiva de la FUE decide en septiembre de 1930 potenciarlo en la capital del Turia de la mano de Antonio Moscardó. “Emulaban la modernidad”, dice Agulló.

El primer partido, celebrado el 10 de mayo de 1931 (poco después de la proclamación de la II República), enfrentó al equipo de la FUE contra el Barcelona University Club en el viejo campo de Mestalla. Los catalanes barrieron a los estudiantes valencianos por 22 a 8 puntos. “Muchos de ellos eran estudiantes de Medicina, era un ambiente universitario de la burguesía ilustrada en el que la FUE en Valencia tuvo mucha fuerza”, relata el sociólogo. Además de la incipiente participación de las mujeres en el deporte valenciano, Agulló destaca la mezcla de disciplinas: atletismo, natación o hockey. “Encima lo hacían muy bien”, apostilla.

“Aquellos años fueron muy buenos para el deporte, llegaron a tener muy buen nivel y el rugby se desarrolló mucho en Valencia, ahora en la ciudad ya no hay tantos equipos”, señala el coautor del libro. Padre e hijo han rastreado en hemerotecas y archivos privados la trayectoria republicana del rugby, estableciendo así una cronología que sitúa el 15 de noviembre de 1931 la celebración del primer partido del equipo de la FUE fuera de la ciudad: en el campo de Chamartín de Madrid con ocasión del Congreso Extraordinario de la Unión Federal de Estudiantes Hispanos para la Reforma de la Enseñanza. Apenas dos meses después se constituyó la Federación Valenciana de Rugby. 

El libro recupera los nombres propios de la cultura republicana del rugby, tales como el médico Manuel Usano Martín (1909-1987), director de deportes de la FUE y jefe de sanidad de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil, o el abogado Baltasar Bonet Coll (1914-1992), a quien el golpe de Estado del general Francisco Franco pilló en Barcelona, donde se disponía a participar en la Olimpiada Popular Antifascista.

Sin embargo, el personaje más singular que retrata la obra es Enrique Georgacópulos Teja (1912-1944), hijo de un cónsul de Grecia en Valencia y guardaespaldas del presidente Juan Negrín. Georgacópulos fue nadador, boxeador y un excelente jugador de rugby, “probablemente uno de los mejores de aquellos años”, señalan los autores del libro. “Enrique fue junto con Usano los que introdujeron el rugby en Valencia. Ambos estudiaban medicina y estimaban este deporte como uno de los más completos y nobles, a pesar de los enormes placajes a los que se sometían”, decía Víctor Agulló Aguilar sobre su amigo.

Georgacópulos fue asesinado en 1944, en el exilio francés, en un sombrío episodio de ajuste de cuentas entre las filas de la izquierda española. Víctor y Recaredo Agulló reproducen en su libro un manuscrito inédito de Georgacópulos sobre la introducción del rugby en España y su reglamento: “La mujer de su hermano ha conservado durante 83 años el documento que presentamos en el libro, en su máquina de escribir reproducía y adaptaba todo lo que venía de Francia”, explica el sociólogo.

“Mi padre”, continúa Víctor Agulló, “estaba sobre la pista del documento y con la ayuda de listines telefónicos tuvo la inmensa suerte de contactar con la mujer que lo había conservado”. “Es un testimonio importante sobre el nacimiento del rugby en el País Valenciano, cuando lo vimos no nos lo podíamos creer”, agrega. 

Los protagonistas de Los orígenes del rugby en Valencia tuvieron destinos inciertos. “A la mayoría de los de la FUE los mataron, se exiliaron o los encarcelaron, como a mi abuelo”, dice Agulló. El franquismo barrió con el esplendor atlético en una suerte de autarquía deportiva centrada en el fútbol. “A nivel deportivo es un desastre teniendo en cuenta que estábamos bastante bien en el conjunto de Europa. En muchas competiciones deportivas femeninas, como en atletismo, las mujeres tardan 30 años en poder competir”, recuerda el profesor Víctor Agulló, que destaca que el “aura de modernidad” que inspiraba el rugby “no entraba en el imaginario que construía el franquismo”.

“Lo perdieron todo”, abunda el autor, que reflexiona sobre la nefasta huella de la dictadura en el rugby: “En España sería otra cosa, no estaríamos al nivel de Francia pero sería una nación más potente”.

“Este es un libro de memoria democrática deportiva”, concluye Víctor Agulló.

El turno de guardia de Gloria Mertoli concluye cuando el alba alumbra los postes del campo de juego en Librino, un barrio de Catania y bastión de la Cosa Nostra, la temida mafia siciliana. Desde que los mafiosos incendiaron la sede del club y su autobús, ella y otra jugadoras del equipo femenino de rugby, Briganti Librino RUFC, se han turnado para hacer guardia después de la práctica vespertina y cuidar la zona por las noches.

Desde que el club comenzó a trabajar para sacar a los niños –fáciles de reclutar para la mafia– de las calles de Librino, los clanes han intentado dejarlo fuera de juego. “Librino es un barrio complejo”, dice Piero Mancuso, uno de los fundadores del Briganti, al Observer. “Sabíamos que no sería fácil trabajar aquí. Estos ataques criminales querían destruir todo lo que logramos en los últimos años. Pero si observamos lo que hemos hecho hasta ahora, puedo decir que nos han fortalecido”.

La historia del pequeño equipo Briganti de Catania ha sido noticia en todo el mundo y recibió mensajes de solidaridad del entrenador del equipo nacional de Inglaterra, Eddie Jones, así como del excapitán inglés Bill Beaumont. Incluso la Asociación Mundial de Rugby ha expresado su apoyo al equipo. El año pasado, el equipo amateur de rugby de Bolton, fundado hace 150 años, forjó una asociación con el equipo siciliano. “Para la gente de Librino el rugby ofrece una alternativa a una vida de crimen en las calles”, dijo el presidente de Bolton, Mark Brocklehurst, en una nota el año pasado. “Si ayudamos a Briganti ofreciendo un destello de esperanza, pueden suceder cosas asombrosas. ¿Qué mejor motivación habría para que Bolton se involucre?”

Más que un club

El Briganti, que tiene varios equipos juveniles y de adultos, así como equipos femeninos en distintos grupos de edad, fue fundado en Librino en 2006, con objetivos que van más allá de jugar al rugby. “Construimos una sede para el club con una pequeña biblioteca, una cafetería y una cocina”, dice Mancuso. “Ofrecemos actividades extraescolares para los niños menos privilegiados del barrio, y comenzamos a enseñarles el noble deporte del rugby, que se basa en el respeto por los contrincantes y las reglas”.

En Librino, con una población de 70.000 habitantes, las tasas de abandono escolar están entre las más altas de Europa. La mafia ha utilizado la zona como un centro para el narcotráfico y almacenamiento, controlado por los clanes Cursoti Milanesi y Cappello de la Cosa Nostra. Aquí, el crimen es visto como el camino hacia el éxito económico, y también al respeto dentro de la comunidad.

Tal como en otras zonas deprimidas del sur de Italia, existen pocas instituciones que ofrezcan una alternativa creíble para los niños de estos barrios. Y el sur es un blanco ideal para el reclutamiento mafioso. En 2017 una investigación policial reveló que un niño de seis años estaba siendo utilizado para traficar drogas. En este contexto, la educación sobre la legalidad y el respeto por los otros se enfrenta a la desconfianza de los mafiosos.

En la medianoche del 11 de enero de 2018 se desató un incendio en la sede del club Briganti. Los libros, los balones, la cafetería, los ordenadores, las camisetas y los trofeos se quemaron hasta quedar irreconocibles. “Al menos 10 años de recuerdos se convirtieron en humo”, dice Mancuso. “Fue horrible”.

La sede fue reconstruida en pocos meses, gracias a donaciones privadas, pero los robos y ataques persistieron. En abril de 2021, alguien derribó la puerta de hierro del club y sustrajo equipamiento. El 16 de mayo de 2021, el autobús del equipo fue incendiado. “Toda mi vida he escuchado a la gente hablar de la mafia, pero cuando la tienes enfrente es una historia completamente distinta”, dice Martoli, de 22 años, la capitana del equipo femenino de rugby. “Cuando incendiaron el autobús, fue como si prendieran fuego mi propia casa. Te encuentras en una situación difícil porque no sabes cómo lidiar con ella. No sabes si debes acudir a la policía. Realmente no tienes idea de cómo reaccionar”.

Desde ese día, Mertoli y sus compañeras se turnan para hacer guardia en los vestuarios, la nueva sede y la biblioteca. “Pasamos toda la noche allí”, dice Mertoli. “Pedimos comida y pasamos el tiempo jugando al Risk o al Monopoly. Si escuchamos algún ruido, tomamos nuestros palos”.

Una molestia para los mafiosos

Claudio Fava, el presidente de la comisión antimafia de Sicilia e hijo de Giuseppe, asesinado en Catania por la mafia en 1984, dice que “cualquiera que ofrezca una vida diferente a los niños que nacen y crecen en estos bastiones de la mafia son una molestia para los jefes mafiosos”.

Fava compara los actos de terrorismo contra el Briganti con el asesinato del Padre Pino Puglisi en Palermo, un cura fusilado por los sicarios de la mafia en 1993 después de que desafiara el control de la organización sobre uno de los barrios más duros de la ciudad. El párroco había luchado por construir un campo de fútbol para sacar a los niños de las calles. “En estos barrios, ofrecer un camino para estos niños, a través de la escuela o el deporte, es una afrenta a los capos mafiosos”, dice Fava.

Pero la vida, como el rugby, es un juego de resistencia, y cualquier cosa puede cambiar el resultado de un partido, hasta el último minuto. Gracias al apoyo internacional y a las donaciones, el Briganti logró inaugurar su nuevo campo de rugby oficialmente en febrero. “Nos hemos levantado de las cenizas del fuego que esta gente encendió”, dice Mancuso. “Y si vuelven a molestarnos, estaremos aquí”, agrega Mertoli. “Y como en un partido de rugby, no cederemos un solo centímetro. Continuaremos defendiéndonos porque este es nuestro hogar”.

Traducción de Ignacio Rial-Schies

“Se acuerda declarar la alineación indebida de las jugadoras de Les Abelles Nataly Mazur y Oksana Nykoriak en el encuentro de 1ª Territorial Femenino (semifinal play off) jugado el pasado 2 de abril y anular el resultado dando por ganador al equipo visitante, el CR UCV por el tanteo de 0 a 21”.

Así ha resuelto el comité de disciplina de la Federación de Rugby de la Comunitat Valenciana la denuncia interpuesta por el Club de Rugby de la Universidad Católica de València por alineación indebida en el encuentro que disputaron contra Les Abelles, en el que participaron las mencionadas jugadoras ucranianas, acogidas como refugiadas tras invadir Rusia su país.

El partido finalizó 30 a 0 para las abejorras que se clasificaron para jugar la final del campeonato contra el Turia, mientras que el Club de Rugby de la Universidad Católica iba a jugar por el tercer y cuarto puesto contra el Cuder de Murcia.

Sin embargo, pese a que el equipo de la Universidad Católica tenía garantizada su participación en la fase de ascenso al tener Les Abelles y el Turia equipos en la categoría superior y no optar el Cuder por ser de Murcia, denunció ante la Federación de Rugby de la Comunitat Valenciana una “alineación indebida” por la participación de las jugadoras refugiadas.

Ahora, la Federación les ha dado la razón, por lo que el CR de la Universidad Católica jugará la final contra el Turia, mientras Les Abelles disputará el encuentro por el tercer y cuarto puesto contra el Cuder.

El presidente de la Federación, José Luis López, ya comentó al respecto que pese a que le parece muy loable la iniciativa de Les Abelles y apoya a las jugadoras refugiadas, “si un club por lo que sea reclama la Federación no tiene más remedio que aplicar la normativa”.

Por su parte, fuentes de Les Abelles han comentado sobre el fallo que respetan la decisión, pero que “el club va a seguir contando y jugando con las jugadoras porque esto va más allá de la propia competición y en ese sentido se van a primar los valores humanos”. Por eso, han insistido en que van a priorizar “el bienestar de las dos jugadoras ucranianas a las que el club y sus compañeras han acogido para ayudarlas con el rugby a evadirse del horror d su pais”.

Las dos deportistas ucranianas están integradas con su familia valenciana, los Pérez Albert, que conviven con tres hijos jugadores, dos de ellas, forman parte del equipo femenino. De esta forma, se ha facilitado mucho su adaptación al club y al equipo y, sobre todo, se han volcado en el rugby como válvula de escape.