Les coves submarines que poblen el subsòl de Mallorca superen les 4.000: són formacions càrstiques d’alt valor geològic i ecològic que alberguen espècies que només poden viure en les condicions que aquestes cavitats els ofereixen. I, malgrat això, la seva conservació s’ha vist durant els darrers anys amenaçada per diversos factors. Principalment, per l’aixecament de nuclis urbans a la superfície, just a sobre d’on es troben aquests ecosistemes sensibles que cal protegir, però que no compten amb les figures formals suficients perquè quedin estrictament a salvaguarda d’activitats perjudicials, denuncien els experts. Entre aquestes, la construcció d’habitatges d’alta categoria.

“Al litoral hi ha un gran nombre d’urbanitzacions i també és on hi ha totes les coves, les perjudiquen perquè aboquen les seves aigües residuals a l’interior de les cavitats”, lamenta Xisco Gràcia, investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB) i participant en el projecte BioCAVE, que estudia les grutes del litoral per comprendre-les a nivell ecosistèmic i la seva interconnectivitat a través de túnels submarins.

Entre les perjudicades per aquest escenari hi ha la Cova des Coll, la més extensa d’Espanya amb un recorregut de 7.020 metres, 5.529 dels quals són subaquàtics. Altres 300 transcorren pel nucli poblacional de la localitat de Portocolom. A principis de 2025, una promoció immobiliària de luxe va amenaçar d’afectar una de les cambres de l’estructura natural, amb el risc de col·lapse que suposaria tant per a la nova edificació com per a la mateixa cova, una de les catalogades com a Zona d’Especial Conservació (ZEC) per la Xarxa Natura 2000, com ja va publicar elDiario.es. Diversos estudis espeleològics van concloure que la ubicació del seu accés terrestre –molt a prop del centre urbà– posava en perill la seva preservació, afectada pels processos urbanístics desenvolupats.

Al litoral hi ha un gran nombre d’urbanitzacions i també és on hi ha totes les coves, les perjudiquen perquè aboquen les seves aigües residuals a l’interior de les cavitats

Xisco Gràcia — Investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB)

També la Cova del Pas de Vallgornera –de roca porosa i foradada–, al municipi de Llucmajor, la situació de la qual va indignar fa un any i mig els espeleòlegs, que van denunciar danys i contaminacions a l’estructura natural per la filtració precisament d’aigües residuals procedents d’una altra urbanització d’alta categoria formada per un centenar d’habitatges i construïda just a sobre.

A penes un mes abans, la Direcció General de Medi Natural i Gestió Forestal de la Conselleria d’Agricultura, Pesca i Medi Natural havia demanat als agents del Grup Especial d’Activitats Subaquàtiques (GEAS) i del SEPRONA de la Guàrdia Civil una recollida de mostres d’aigua d’aquest espai protegit per analitzar-les fisicoquímicament i biològicament. El test va concloure que la cavitat, segons va informar el Govern, no presentava símptomes de contaminació per aigües fecals, sinó de caràcter animal pels organismes presents a la cova o de lixiviats de la superfície terrestre, van determinar.

D’altra banda, el SEPRONA sí que està pendent d’un informe pericial de l’Estudi Geològic i Miner d’Espanya sobre mostres que van recollir en diverses coves de Mallorca per analitzar precisament aquest tipus de contaminacions, ha assenyalat la Guàrdia Civil a elDiario.es.

Trenta coves declarades ZEC

El Pla de Gestió de Coves del Govern inclou a l’arxipèlag balear trenta coves submarines, totes a Mallorca, protegides amb la categoria ZEC. La major part d’aquestes es troben al terme municipal de Manacor, que alberga nou de les grutes amb aquesta consideració. A més, altres cavitats de l’illa balear, especialment les que tenen continuïtats aquàtiques, compten amb una protecció especial per part de Recursos Hídrics, explica Gràcia.

Altres, de caràcter arqueològic, estan nomenades com a Bé d’Interès Cultural (BIC) o emmarcades dins altres espais naturals protegits, com la Serra de Tramuntana. A Menorca i a les Pitiüses no hi ha coves categoritzades com d’especial conservació, però sí integrades dins altres espais pertanyents a la Xarxa Natura 2000.

Entre aquests, la franja del sud menorquí entre Cap de ses Penyes i la Punta de na Picada, contigua al canal LIC (Lloc d’Importància Comunitària), de competència estatal, que inclou praderies de posidònia oceànica –espècie endèmica i protegida a les illes–, esculls i aquestes coves marines submergides o semisubmergides. Així com el litoral est, a l’entorn de s’Albufera des Grau, compta amb coves de “gran valor ambiental”.

A Eivissa, compten amb la protecció ZEC el litoral oest, els illots de Ponent, que comprèn els illots de l’oest de l’illa, així com els seus fons marins i està categoritzat també com a Zona d’especial protecció per a les aus (ZEPA). Tanmateix, la major de les Illes Balears és, amb diferència, l’illa amb més cavitats d’aquest tipus, amb unes 4.000 en total.

A Mallorca hi ha trenta cavitats declarades com a Zona d’Especial Conservació (ZEC). A Menorca i Eivissa, les grutes protegides ho estan perquè pertanyen a altres àrees naturals amb categories de conservació semblants

En part, el problema de conservació d’aquests entorns naturals rau en la massificació turística que s’accentua una mica més cada estiu, i un altre, més greu –el que realment preocupa els experts–, és la construcció d’aquestes edificacions al litoral. Per aquest motiu, els espeleòlegs fa anys que lluiten perquè s’acabi l’abocament d’aquestes aigües fecals a les coves i els veïns, reclamant a la zona una xarxa de clavegueram.

Antigament, la troballa d’aquestes joies geològiques ara en perill es produïa en fer un pou negre –o pou cec– per a conjunts d’habitatges. En no tenir sortida a l’exterior, quedaven fins aleshores ocultes i era durant aquest procés quan sortien a la llum. “Ja amb això, no es contaminaven només les grutes, sinó també les aigües subterrànies”, assenyala Gràcia. Una cosa que continua succeint i empitjorant. L’investigador de la UIB indica que, en ocasions, els agents contaminants també provenen de ruïnes, runa i restes d’obra. Aquest, assenyala, és el veritable problema de les coves submarines, no tant els influencers, els guies ‘pirata’ o la massificació turística, que, tanmateix, també contribueixen a la seva degradació.

Les coves afronten un doble problema: la massificació turística i, sobretot, més greu, la construcció d’edificacions al litoral

Endarrerits respecte a altres comunitats

En cas de tenir la intenció d’edificar a la superfície, se solen elaborar primer uns estudis geotècnics. Però la conservació real requereix un estudi exhaustiu. Molt més, per exemple, del que es faria si es trobassin restes arqueològiques. Aleshores les obres es paralitzen directament. En aquest sentit, assenyala Gràcia, Balears està “endarrerida” respecte d’altres comunitats autònomes.

Una d’elles és el País Basc, on l’article 30 de la Llei 9/2021, de 25 de novembre, de conservació del patrimoni natural d’Euskadi protegeix el “Karst i les Cavitats”: “Amb caràcter general, s’hauran de preservar en condicions naturals totes les coves, avencs i altres conductes subterranis situats als sòls calcaris del territori de la Comunitat Autònoma del País Basc”.

També a la Comunitat Valenciana existeix, des de fa dècades, una protecció jurídica específica de les coves –l’article 16 de la Llei 11/1994 d’Espais Naturals Protegits de la Comunitat Valenciana–, i no només la protecció derivada del fet que una cavitat estigui dins d’un espai natural.

A més, el 2006 la Generalitat va aprovar el Decret 65/2006, i estableix dos nivells de protecció: un de general, per a totes les grutes de la comunitat (es prohibeix en general alterar-ne les característiques o introduir-hi materials que les danyin) i un altre d’especial (que incumbeix les incloses en un Catàleg que es va aprovar també amb el Decret).

A Balears, és aquesta desprotecció la que provoca que hi hagi punts de les illes –especialment a Mallorca– on hi hagi construccions erigides sobre coves submarines: la urbanització de Vallgornera, on existeix una problemàtica veïnal considerable; la cova Genovesa –al municipi de Manacor–, on les edificacions de la superfície terrestre generen greus contaminacions, o la cova del Dolç –a la Colònia de Sant Jordi–, molt a prop de ses Salines, afectada per la depuradora que de vegades no dona “abast”. Un problema que s’estén a l’àmbit marí.

D’altra banda, hi ha una diferenciació entre les coves turístiques –habilitades i condicionades per a visites– i aquelles salvatges, que són les que pateixen aquest tipus d’afectacions. Tant per la saturació per part de persones que volen explorar naturalment les illes (sobretot a partir de la seva popularització a les xarxes socials) com pels problemes urbanístics que pateixen. “Aquestes darreres agressions –les urbanístiques– són, per descomptat, les més dures”, lamenta Gràcia.

Las cuevas submarinas que plagan el subsuelo de Mallorca superan las 4.000: son formaciones kársticas de alto valor geológico y ecológico que albergan especies que solo pueden vivir en las condiciones que estas cavidades les ofrecen. Y, a pesar de ello, su conservación se ha visto durante los últimos años amenazada por varios factores. Principalmente, por el levantamiento de núcleos urbanos en la superficie, justo encima donde están estos ecosistemas sensibles que es necesario proteger, pero que no cuentan con las figuras formales suficientes para que queden estrictamente a la salvaguarda de actividades perjudiciales, denuncian los expertos. Entre ellos, la construcción de viviendas de alta categoría.

“En el litoral hay un gran número de urbanizaciones y también es donde están todas las cuevas, las perjudican porque abocan sus aguas residuales en el interior de las cavidades”, lamenta Xisco Gràcia, investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y partícipe en el proyecto BioCAVE, que estudia las grutas del litoral para comprenderlas a nivel ecosistémico y su interconectividad a través de túneles submarinos.

Entre las perjudicadas por este escenario está la Cova des Coll, la más extensa de España con un recorrido de 7.020 metros, 5.529 de ellos subacuáticos. Otros 300 transcurren por el núcleo poblacional de la localidad de Portocolom. A principios de 2025, una promoción inmobiliaria de lujo amenazó con afectar una de las cámaras de la estructura natural, con el riesgo de colapso que supondría tanto para la nueva edificación como para la propia cueva, una de las catalogadas como Zona de Especial Conservación (ZEC) por la Red Natura 2000, como ya publicó elDiario.es. Varios estudios espeleológicos arrojaron que la ubicación de su acceso terrestre –muy cerca del centro urbano– hacía peligrar su preservación, afectada por los procesos urbanísticos desarrollados. 

En el litoral hay un gran número de urbanizaciones y también es donde están todas las cuevas, las perjudican porque abocan sus aguas residuales en el interior de las cavidades

Xisco Gràcia — Investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB)

También la Cova del Pas de Vallgornera –de roca porosa y agujereada–, en el municipio de Llucmajor, cuya situación indignó hace un año y medio a los espeleólogos, que denunciaron daños y contaminaciones en la estructura natural por la filtración precisamente de aguas residuales procedentes de otra urbanización de alta categoría compuesta por unas cien de viviendas y construida justo encima. 

Apenas un mes antes, la Dirección General de Medio Natural y Gestión Forestal de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural había pedido a los agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas (GEAS) y del SEPRONA de la Guardia Civil una recogida de muestras de agua de este espacio protegido para su análisis fisicoquímico y biológico. El test concluyó que la cavidad, según informó el Govern, no presentaba síntomas de contaminación por aguas fecales, sino de carácter animal por los organismos presentes en la cueva o de lixiviados de la superficie terrestre, determinaron.

Por otro lado, el SEPRONA sí está pendiente de un informe pericial del Estudio Geológico y Minero de España sobre muestras que cogieron en varias cuevas de Mallorca para analizar precisamente este tipo de contaminaciones, ha señalado la Guardia Civil a elDiario.es.

Treinta cuevas declaradas ZEC

El Plan de Gestión de Cuevas del Govern incluye en el archipiélago balear treinta cuevas submarinas, todas ellas en Mallorca, protegidas con la categoría ZEC. La mayor parte de ellas se encuentran en el término municipal de Manacor, que alberga nueve de las grutas con esta consideración. Además, otras cavidades de la isla balear, especialmente las que tienen continuidades acuáticas, cuentan con una protección especial por parte de Recursos Hídricos, explica Gràcia.

Otras, de carácter arqueológico, están nombradas como Bien de Interés Cultural (BIC) o enmarcadas dentro de otros espacios naturales protegidos, como la Serra de Tramuntana. En Menorca y en las Pitiusas no hay cuevas categorizadas como de especial conservación, pero sí integradas dentro de otros espacios pertenecientes a la Red Natura 2000. 

Entre ellos, la franja del sur menorquín entre Cap de ses Penyes y la Punta de na Picada, contiguo al canal LIC (Lugar de Importancia Comunitaria), de competencia estatal, que incluye praderas de posidonia oceánica –especie endémica y protegida en las islas–, arrecifes y estas cuevas marinas sumergidas o semisumergidas. Así como el litoral este, en el entorno de s’Albufera des Grau, cuenta con cuevas de “alto valor ambiental”.

En Eivissa, cuentan con la protección ZEC el litoral oeste, los islotes de Ponent, que comprende los islotes del oeste de la isla, así como sus fondos marinos y está categorizado también como Zona de especial protección para las aves (ZEPA). Sin embargo, la mayor de las Illes Balears es, con diferencia, la isla con más cavidades de este tipo, sumando unas 4.000 en total. 

En Mallorca hay treinta cavidades declaradas como Zona de Especial Conservación (ZEC). En Menorca y Eivissa, las grutas protegidas lo están porque pertenecen a otras áreas naturales con categorías de conservación parecidas

En parte, el problema de conservación de estos entornos naturales reside en la masificación turística que se acentúa un poco más cada verano, y otro, más grave -el que realmente preocupa a los expertos-, es la construcción de estas edificaciones en el litoral. Por este motivo, los espeleólogos llevan años luchando para que se termine el vertido de estas aguas fecales en las cuevas y los vecinos, reclamando en la zona una red de alcantarillado. 

Antiguamente, el hallazgo de estas joyas geológicas ahora en peligro se producía al hacer un pozo negro -o pozo ciego-, para conjuntos de viviendas. Al no tener salida al exterior, quedaban hasta entonces ocultas y era durante este proceso cuando salían a la luz. “Ya con esto, no se contaminaban solo las grutas, sino también las aguas subterráneas”, señala Gràcia. Algoque sigue sucediendo y empeorando. El investigador de la UIB indica que, en ocasiones, los agentes contaminantes también provienen de ruinas, escombros y restos de obra. Este, señala, es el verdadero problema de las cuevas submarinas, no tanto los influencers, los guías ‘pirata’ o la masificación turística, que, sin embargo, contribuyen asimismo a su degradación. 

Las cuevas afrontan un doble problema: la masificación turística, y sobre todo, más grave, la construcción de edificaciones en el litoral

Atrasados respecto a otras comunidades

En caso de tener la intención de edificar en la superficie se suelen elaborar primero unos estudios geotécnicos. Pero la conservación real requiere de un estudio exhaustivo. Mucho más, por ejemplo, del que se daría de hallarse restos arqueológicos. Entonces se paralizan directamente las obras. En ese sentido, señala Gràcia, Balears está “atrasada” respecto a otras comunidades autónomas. 

Una de ellas es el País Vasco, donde el artículo 30 de la Ley 9/2021, de 25 de noviembre, de conservación del patrimonio natural de Euskadi, protege el “Karst y las Cavidades”: “Con carácter general, deberán preservarse en condiciones naturales todas las cuevas, simas y demás conductos subterráneos sitos en los suelos calizos del territorio de la Comunidad Autónoma del País Vasco”.

También en la Comunitat Valenciana existe, desde hace décadas, una protección jurídica específica de las cuevas –el artículo 16 de la Ley 11/1994 de Espacios Naturales Protegidos de la Comunitat Valenciana–, y no solo la protección derivada de que una cavidad esté dentro de un espacio natural. 

Además, en 2006 la Generalitat aprobó el Decreto 65/2006, y establece dos niveles de protección: uno general, para todas las grutas de la comunidad (se prohíbe en general alterar sus características o introducir materiales que las dañen) y otro especial (que incumbe a las incluidas en un Catálogo que se aprobó también con el Decreto).

En Balears, es esta desprotección la que provoca que haya puntos de las islas –especialmente en Mallorca– donde haya construcciones erigidas sobre cuevas submarinas: la urbanización de Vallgornera, donde existe una problemática vecinal considerable; la cueva Genovesa –en el municipio de Manacor–, donde las edificaciones de la superficie terrestre generan graves contaminaciones, o la cueva del Dolç -en la Colonia de Sant Jordi-, muy cerca de ses Salines, afectada por la depuradora que a veces no da “a basto”. Un problema que se extiende al ámbito marino.

Por otro lado, hay una diferenciación entre las cuevas turísticas -habilitadas y acondicionadas para visitas- y aquellas salvajes que son las que sufren este tipo de afectaciones. Tanto en la saturación por parte de personas que quieren explorar naturalmente las islas (sobre todo a partir de su popularización en redes sociales) como por los problemas urbanísticos que sufren. “Estas últimas agresiones -las urbanísticas- son por supuesto las más duras”, lamenta Gràcia.

A les profunditats de Mallorca hi ha un patrimoni quantitativament difícil de valorar: laboratoris naturals on la vida s’ha anat adaptant a condicions complicades per a la major part dels éssers vius, foscor permanent, nivells baixos d’oxigen i recursos energètics limitats. Les coves costaneres submarines són la llar d’organismes únics, alguns encara per descobrir, i també un espai amenaçat per la pressió humana, la contaminació i el canvi climàtic.

Investigadors i experts en conservació marina han assenyalat la massificació turística com la principal nèmesi de la preservació de les cavitats que a la més gran de les Balears sumen més de 4.000. A poc a poc, les més desconegudes es revelen a través de les xarxes socials, que serveixen de finestra a qualsevol espai natural i n’inciten l’exploració. També de guies turístics que, sense llicència per fer-ho, organitzen aquestes visites sense complir amb la normativa establerta pel Govern per al sector de l’espeleologia.

Les coves són ecosistemes calcaris sensibles, en general, però les de Mallorca compten, a més, amb un afegit: són riques en espeleotemes, estructures minerals que es formen per la precipitació de minerals dissolts en l’aigua que degota a l’interior. És a dir, estalactites, estalagmites i columnes, de caràcter molt fràgil i que corren més riscos de trencar-se com més augmenta la presència humana. Funcionen com un univers propi i, de vegades, com a jaciment paleontològic de restes de matèria que ha caigut a l’interior i s’hi ha preservat durant milers o milions d’anys. Això els atorga un elevat valor arqueològic que ha permès extreure conclusions de l’etapa talaiòtic.

Els espeleotemes, a través de la seva erosió, permeten conèixer, per exemple, l’evolució del nivell de la mar en el transcurs dels mil·lennis. També a nivell biològic són importants: hi ha éssers vius que han quedat relegats del medi exterior pels canvis ambientals i es refugien en aquestes cavitats.

“Són ambients que no estan preparats per rebre molta gent”, assenyala Xisco Gràcia, investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB) partícip en el projecte BioCAVE que estudia les grutes del litoral per comprendre-les a nivell ecosistèmic i la seva interconnectivitat —a través de túnels submarins—. “Les coves que no són turístiques —com les famoses coves del Drac o les dels Hams— no estan preparades per rebre visitants i, a més, són una reserva ecològica on hi ha espècies endèmiques estranyes i formacions delicades en les quals qualsevol alteració pot ser perjudicial”, assenyala a elDiario.es.

Són ambients que no estan preparats per rebre molta gent. Les coves que no són turístiques —com les famoses coves del Drac o les dels Hams— no estan preparades per rebre visitants i, a més, són una reserva ecològica on hi ha espècies endèmiques estranyes i formacions delicades en les quals qualsevol alteració pot ser perjudicial

Xisco Gràcia — Investigador de la Universitat de les Illes Balear

És una situació, d’altra banda, difícil de regular en el cas de les cavitats no protegides i excloses de l’activitat comercial, ja que són llocs oberts al públic on no es pot posar un vigilant que en controli l’accés. Algunes estan protegides (especialment les que tenen continuacions aquàtiques, per Recursos Hídrics) amb la categoria de Zona d’Especial Conservació (ZEC) —en són un total de 30, incloses en el Pla de Natura 2000— i d’altres compten amb la categoria de Bé d’Interès Cultural (BIC). Però no és la tònica habitual, fet que dificulta la preservació de les que tenen una condició més salvatge.

La massificació turística, en el punt de mira

Un dels principals problemes d’aquest descontrol rau en la “massificació turística”, segons Gràcia. No només a les coves, sinó també als torrents, les cales i els espais naturals en general. A la saturació s’hi afegeix l’hàndicap afegit de l’anunci d’aquests enclavaments fins ara “secrets” —o coneguts només pels locals— a les xarxes socials. Així com en aplicacions —gratuïtes o de pagament— que ajuden els excursionistes a arribar a llocs recòndits, com Wikiloc, sense que aquests siguin conscients de com s’han de comportar en espais naturals vulnerables.

El nombre de turistes que visiten les illes ha augmentat de 320.000 visitants el 1959 fins als 19 milions el passat 2025, recorden des de la Fundació Marilles. “Això significa que, en poc més de mig segle, la quantitat de persones que ens visiten s’ha multiplicat per 60”, assenyala una portaveu de la fundació sense ànim de lucre, que treballa per la conservació marina a les illes.

Les coves són importants per conèixer l’evolució del nivell de la mar en el transcurs dels mil·lennis i perquè hi ha éssers vius que es refugien en aquestes cavitats

L’augment d’aquesta població visitant provoca pics de més de dos milions de persones al mateix temps al territori insular, generant una pressió humana que es nota a terra i també en el medi marí: “La mar té una certa capacitat de resiliència, però és limitada”.

L’increment del nombre d’embarcacions, el renou, el trànsit marítim, la contaminació o altres alteracions derivades de l’activitat humana són les causants d’impactes que, sostinguts en el temps, acaben afectant el funcionament dels sistemes ecològics i comprometent la seva capacitat de recuperació.

Els efectes, d’altra banda, no són sempre immediatament visibles: un ecosistema pot continuar semblant saludable mentre està sotmès a una pressió creixent. És determinant, en aquest sentit, fer-ne un seguiment i fixar-se en els indicadors ambientals que permeten percebre els canvis perjudicia

‘Influencers’ i intrusisme en el sector

Tant investigadors com ecologistes valoren, tot i així, que conservar el medi marí no significa eliminar l’activitat humana, sinó aconseguir que aquesta activitat sigui compatible amb la capacitat dels ecosistemes: “Necessitam saber quina pressió pot assumir cada espai i gestionar-la en conseqüència, especialment en els períodes i les zones de major afluència”, comenten des de Marilles. Defensen que la conservació marina ha de formar part de la planificació del territori i de l’activitat econòmica.

IB Activa, Associació d’Empreses de Turisme Actiu de les Illes Balears, associada a la Confederació d’Associacions Empresarials de Balears (CAEB), comparteix la “preocupació” expressada per algunes entitats especialitzades en relació amb la conservació de les coves marines de Mallorca. La popularització d’aquests espais naturals per part de creadors de contingut i de l’intrusisme en el sector del turisme actiu és l’altra part del conflicte entre activitat humana i cura mediambiental.

Cada vegada hi ha més guies ‘pirata’ que no s’ajusten als cànons professionals del sector i l’activitat comercial dels quals es desenvolupa al marge de la normativa, que fixa, entre altres coses, un màxim de dotze persones per grup a l’hora d’accedir a les coves i un calendari de visites que va de dilluns a divendres. “De fet, els grups se solen fer només d’entre set i nou persones, perquè una dotzena per a un sol guia són massa”, explica Toni Rotger, president d’IB Activa.

Cada vegada hi ha més guies ‘pirata’ que no s’ajusten als cànons professionals del sector i l’activitat comercial dels quals es desenvolupa al marge de la normativa, que fixa, entre altres coses, un màxim de dotze persones per grup a l’hora d’accedir a les coves i un calendari de visites que va de dilluns a divendres

El representant rebutja, en ser consultat per elDiario.es, que la massificació turística sigui l’origen del problema de conservació: “Els turistes els controlam nosaltres, perquè normalment reserven tours”. Un altre problema afegit són els excursionistes que decideixen pel seu compte, majoritàriament els espanyols, inclosos els illencs.

Aquests són els que, segons Rotger, majoritàriament cometen imprudències, com entrar sense casc a les cavitats, tirar-se de cap dins els llacs de l’enclavament (on es banyen sense neoprè), tocar les formacions geològiques o alçar massa la veu sense tenir en compte que les vibracions i altres intervencions humanes són perjudicials per a l’ecosistema.

Actituds que els guies —amb una formació específica i vinculats al medi natural— intenten evitar mitjançant indicacions abans de començar l’exploració de les coves submarines. Segons Rotger, totes les empreses dedicades al turisme actiu a Mallorca —unes quatre o cinc— compten amb un codi deontològic compartit que, en paral·lel a la legislació de la Conselleria de Medi Ambient, pretén reforçar la protecció mediambiental.

Algunes de les mesures que prenen són fer tots el mateix circuit per reduir l’impacte, mantenir la distància entre grups i impartir una xerrada informativa i de conscienciació en què, a més, es transmeten als visitants les prohibicions per cuidar aquest entorn.

A vegades es troben que a les coves s’han comès actes vandàlics, com ara pintades, o l’any passat van arribar a trobar, en una d’elles, excrements humans. També es veuen obligats a recollir, de vegades, espelmes de gent que hi ha anat a passar “una tarda romàntica”. Sobretot, a la cova des Coloms —l’activitat aquàtica més venuda a l’illa, segons la plataforma turística online GetYourGuide—, on se solen trobar més visitants, fins i tot grups organitzats de 20 i 30 persones. “Ens hem trobat de tot, acabam semblant policies allà dins”, acaba.

En las profundidades de Mallorca hay un patrimonio cuantitativamente difícil de valorar: laboratorios naturales donde la vida se ha ido adaptando a condiciones complicadas para la mayor parte de los seres vivos, oscuridad permanente, niveles bajos de oxígeno y recursos energéticos limitados. Las cuevas costeras submarinas son el hogar de organismos únicos, algunos aún por descubrir, y también un espacio amenazado por la presión humana, la contaminación y el cambio climático. 

Investigadores y expertos en conservación marina han apuntado a la masificación turística como principal némesis de la preservación de las cavidades que en la más grande de las Balears suman más de 4.000. Poco a poco, las más desconocidas se revelan a través de las redes sociales, que sirven de ventana a cualquier espacio natural incitando a su exploración. También de guías turísticos que, sin licencia para ello, organizan estas visitas sin cumplir con la normativa establecida por el Govern para el sector de la espeleología. 

Las cuevas son ecosistemas calcáreos sensibles, en general, pero las de Mallorca cuentan además con un añadido: son ricas en espeleotemas, estructuras minerales que se forman por la precipitación de minerales disueltos en el agua que gotea en el interior. Es decir, estalactitas, estalagmitas y columnas, de carácter muy frágil y que corren más riesgos de quebrarse cuanto más aumenta la presencia humana. Funcionan como un universo propio y a veces como yacimiento paleontológico de restos de materia que ha caído al interior y se ha preservado miles o millones de años. Esto les otorga un elevado valor arqueológico que ha permitido sacar conclusiones de la etapa talayótica, romana y otros periodos importantes de la historia de las islas. 

Los espeleotemas, a través de su erosión, permiten conocer, por ejemplo, la evolución del nivel del mar en el transcurso de los milenios. También a nivel biológico son importantes: hay seres vivos que han quedado relegados del medio exterior por los cambios ambientales y se refugian en estas cavidades.

“Son ambientes que no están preparados para recibir mucha gente”, señala Xisco Gràcia, investigador de la Universitat de les Illes Balears (UIB) partícipe en el proyecto BioCAVE que estudia las grutas del litoral para comprenderlas a nivel ecosistémico y su interconectividad —a través de túneles submarinos—. “Las cuevas que no son turísticas —como las famosas cuevas del Drac o las de Hams— no están preparadas para recibir visitantes y, además, son una reserva ecológica donde hay especies endémicas extrañas y formaciones delicadas en las que cualquier alteración puede ser perjudicial”, señala a elDiario.es. 

Son ambientes que no están preparados para recibir mucha gente. Las cuevas que no son turísticas —como las famosas cuevas del Drac o las de Hams— no están preparadas para recibir visitantes y, además, son una reserva ecológica donde hay especies endémicas extrañas y formaciones delicadas en las que cualquier alteración puede ser perjudicial

Xisco Gràcia — Investigador de la Universitat de les Illes Balears

Es una situación, por otro lado, difícil de controlar en el caso de las cavidades no protegidas y excluidas de la actividad comercial, al ser lugares abiertos al público donde no se puede poner un vigilante que controle el acceso. Algunas están protegidas (especialmente las que tienen continuaciones acuáticas, por Recursos Hídricos) con la categoría Zona de Especial Conservación (ZEC) —son un total de 30, incluidas en el Plan de Natura 2000— y otras cuentan con la categoría de Bien de Interés Cultural (BIC). Pero no es la tónica habitual, lo que dificulta la preservación de las que tienen una condición más salvaje.

La masificación turística, en el foco

Uno de los principales problemas de este descontrol reside en la “masificación turística”, según Gràcia. No solo en las cuevas, sino también en torrentes, las calas y los espacios naturales en general. A la saturación se añade el hándicap añadido del anuncio de estos enclaves hasta ahora “secretos” —o conocidos sólo por los locales— en redes sociales. Así como en aplicaciones -gratuitas o de pago- que ayudan a los excursionistas a llegar a lugares recónditos, como Wikiloc, sin que estos estén concienciados de cómo se tienen que comportar en espacios naturales vulnerables. 

El número de turistas que visitan las islas ha aumentado de 320.000 visitantes en 1959 hasta los 19 millones el pasado 2025, recuerdan desde la Fundación Marilles. “Esto significa que, en poco más de medio siglo, la cantidad de personas que nos visitan se ha multiplicado por 60”, señala una portavoz de la fundación sin ánimo de lucro, que trabaja por la conservación marina en las islas.

Las cuevas son importantes para conocer la evolución del nivel del mar en el transcurso de los milenios y porque hay seres vivos que se refugian en estas cavidades

El aumento de esta población visitante provoca picos de más de dos millones de personas al mismo tiempo en el territorio insular, generando una presión humana que se nota en tierra y también en el medio marino: “El mar tiene cierta capacidad de resiliencia, pero es limitada”.

El incremento del número de embarcaciones, el ruido, el tráfico marítimo, la contaminación u otras alteraciones derivadas de la actividad humana son las causantes de impactos que, sostenidos en el tiempo, acaban afectando al funcionamiento de los sistemas ecológicos y comprometiendo su capacidad de recuperación.

Los efectos, por otra parte, no son siempre inmediatamente visibles: un ecosistema puede seguir pareciendo saludable mientras está sometido a una presión creciente. Es determinante, en ese sentido, llevar un seguimiento y fijarse en los indicadores ambientales que permiten percibir los cambios perjudiciales antes de que sea demasiado tarde y se llegue a un punto en que sean irreversibles.

‘Influencers’ e intrusismo en el sector

Tanto investigadores como ecologistas valoran que conservar el medio marino no significa eliminar la actividad humana, sino conseguir que esta actividad sea compatible con la capacidad de los ecosistemas: “Necesitamos saber qué presión puede asumir cada espacio y gestionarla en consecuencia, especialmente en los periodos y las zonas de mayor afluencia”, comentan desde Marilles. Defienden que la conservación marina debe formar parte de la planificación del territorio y de la actividad económica. 

IB Activa, Asociación de Empresas de Turismo Activo de las Illes Balears, asociada a la Confederación de Asociaciones Empresariales de Balears (CAEB), comparte la “preocupación” expresada por algunas entidades especializadas en relación con la conservación de las cuevas marinas de Mallorca. La popularización de estos espacios naturales por parte de creadores de contenido y del intrusismo en el sector del turismo activo es la otra parte del conflicto entre actividad humana y cuidado medioambiental.

Existen cada vez más guías ‘pirata’ que no se ajustan a los cánones profesionales del sector y cuya actividad comercial se desarrolla al margen de la normativa, que fija, entre otras cosas, un máximo de doce personas por grupo a la hora de acceder a las cuevas y un calendario de visitas que va de lunes a viernes. “De hecho, los grupos se suelen hacer solamente de entre siete y nueve personas, porque una docena para un solo guía son demasiadas”, explica Toni Rotger, presidente de IB Activa. 

Existen cada vez más guías ‘pirata’ que no se ajustan a los cánones profesionales del sector y cuya actividad comercial se desarrolla al margen de la normativa, que fija, entre otras cosas, un máximo de doce personas por grupo a la hora de acceder a las cuevas y un calendario de visitas que va de lunes a viernes

El representante rechaza, al ser consultado por elDiario.es, que la masificación turística sea el origen del problema de conservación: “A los turistas les controlamos nosotros, porque normalmente reservan tours”. Otro problema añadido son los excursionistas que deciden por su cuenta, mayoritariamente los españoles, incluidos los isleños. 

Estos son los que, según Rotger, mayoritariamente cometen imprudencias, como entrar sin casco a las cavidades, tirarse de cabeza dentro de los lagos del enclave (donde se bañan sin neopreno), tocar las formaciones geológicas o alzar demasiado la voz sin tener en cuenta que las vibraciones y otras intervenciones humanas son perjudiciales para el ecosistema.

Actitudes que los guías -con una formación específica y vinculados al medio natural- intentan evitar mediante indicaciones antes de empezar la exploración de las cuevas submarinas. Según Rotger, todas las empresas dedicadas al turismo activo en Mallorca —unas cuatro o cinco— cuentan con un código deontológico compartido que en paralelo a legislación de la Conselleria de Medi Ambient, pretende reforzar la protección medioambiental. 

Algunas de las medidas que toman son hacer todos el mismo circuito para reducir el impacto, mantener la distancia entre grupos e impartir una charla informativa y de concienciación en la que además se transmiten a los visitantes las prohibiciones para cuidar este entorno. 

A veces se topan con que en las cuevas se han cometido actos vandálicos, como pintadas o el año pasado llegaron a encontrar, en una de ellas, excrementos humanos. También se ven obligados a recoger, a veces, velas de gente que ha ido a pasar “una tarde romántica”. Sobre todo, en la cueva des Coloms —la actividad acuática más vendida en la isla, según la plataforma turística online GetYourGuide—, donde se suelen encontrar a más visitantes, incluso grupos organizados de 20 y 30 personas. “Nos hemos encontrado de todo, terminamos pareciendo policías allí dentro”, termina. 

En el municipio tinerfeño de Icod de los Vinos, en el norte de la isla, se esconde la Cueva del Viento, una muestra de la naturaleza que ostenta el título de ser el tubo volcánico más largo de toda Europa. Con una antigüedad estimada en 27.000 años, esta enorme cavidad subterránea fue moldeada durante la primera fase eruptiva de Pico Viejo, el majestuoso estratovolcán situado junto al Teide. Las fluidas coladas de lavas basálticas avanzaron ladera abajo hacia el mar, solidificándose en su superficie al contacto con el aire ambiente mientras el torrente ardiente continuaba fluyendo por su interior. Cuando la emisión volcánica cesó, el vaciado progresivo del canal lávico dejó tras de sí una asombrosa red hueca.

A lo largo de sus 18 kilómetros de galerías totalmente topografiadas por grupos espeleológicos, la Cueva del Viento destaca como la quinta cavidad volcánica de mayor longitud en el planeta. Pero su verdadero rasgo distintivo y único a nivel mundial reside en su insuperable complejidad geomorfológica, al estructurarse en una intrincada red laberíntica dividida en tres niveles de pasajes superpuestos. Este entramado subterráneo integra diversas cavidades interconectadas entre sí, entre las que sobresalen la Cueva Belén, la del Sobrado, la de las Breveritas o la de los Piquetes, contando con hasta siete bocas principales de acceso conocidas.

El particular nombre de la Cueva del Viento proviene de las potentes corrientes de aire que circulan por sus pasillos profundos, provocadas por la diferencia de presión y temperatura entre sus aberturas exteriores. En las penumbras de su interior se despliega una deslumbrante variedad de estructuras geomorfológicas primarias modeladas por el fuego petrificado. Los visitantes e investigadores pueden contemplar delicados estafilitos y gotas de lava con forma de cono invertido, majestuosas cascadas lávicas petrificadas, cornisas, bloques solidificados y depósitos en lagos de lava. Asimismo, destacan las conocidas terrazas laterales, repisas de piedra formadas durante la estabilización del flujo fluido en las paredes de los tubos principales.

Más allá de su incalculable valor vulcanológico, este enclave abarca una excepcional importancia biológica al cobijar un ecosistema subterráneo sorprendentemente diverso y complejo. En las diferentes zonas ambientales de la cueva se ha documentado la presencia de unas 190 especies catalogadas de plantas, animales e invertebrados, así como variados hongos y comunidades vegetales. El aspecto más asombroso de esta fauna lo constituyen 44 especies troglobias, seres vivos que han evolucionado exclusivamente para habitar en la oscuridad subterránea permanente. De este valioso inventario faunístico, al menos 15 especies han resultado ser hallazgos totalmente nuevos para la ciencia.

Las severas condiciones del medio subterráneo, caracterizadas por la ausencia total de luz solar y la escasez de nutrientes, han impulsado fascinantes adaptaciones evolutivas en los organismos residentes. Especies emblemáticas como la cucaracha ciega Loboptera subterranea o los escarabajos troglobios Domene vulcanica y Wolltinerfia martini han atrofiado o eliminado por completo sus ojos, pigmentos cutáneos y alas, economizando energía metabólica y desarrollando antenas de extrema sensibilidad táctil y olfativa. Estos animales han ralentizado además su metabolismo para soportar prolongados periodos de ayuno. Paralelamente, la flora abarca desde musgos, cianofitas y líquenes en las zonas de transición hasta raíces colgantes que penetran desde la superficie.

Abierto al público

La Cueva del Viento constituye asimismo un yacimiento paleontológico y arqueológico de trascendental relevancia para la historia de las Islas Canarias. En sus galerías más resguardadas se han descubierto valiosos restos subfósiles pertenecientes a especies de la megafauna extinta de Tenerife, entre los que sobresalen los esqueletos del lagarto gigante Gallotia goliath y de la rata gigante Canariomys bravoi, así como huesos de aves desaparecidas como la graja y la hubara. Por otra parte, la presencia humana en la cavidad se remonta a más de dos milenios, época en la que los aborígenes guanches ya conocían la red subterránea.

Aunque la existencia del tubo figuraba en crónicas desde el siglo XVIII, la exploración topográfica sistemática comenzó en 1968 gracias a grupos espeleológicos insulares e internacionales. En junio de 2008 se abrió al público un tramo acondicionado respetuoso con el entorno junto con un moderno Centro de Visitantes en el barrio homónimo. La experiencia turística abarca una explicación teórica inicial, un trayecto en minibús de diez minutos entre paisajes rurales de medianías y un paseo a pie por senderos tradicionales rodeados de cultivos. Posteriormente, provistos obligatoriamente de cascos con luz eléctrica autónoma ante la ausencia de luz artificial, los visitantes recorren 200 metros de túnel.

Es uno de los regalos de la naturaleza más impresionantes de Castilla-La Mancha y de toda España. En el término municipal de la localidad albaceteña de Riópar, se encuentra el denominado Hueco de los Chorros, un anfiteatro rocoso y escarpado donde nace el río Mundo.

Ubicado en el Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima, en la Sierra del Segura, es famoso por su enorme cascada de más de 80 metros de altura, que surge directamente de una cueva, y que cuando se desborda por las lluvias y el deshielo, provoca el “reventón”, un espectáculo único de agua en estado puro.

Desde el pasado 1 de junio, este espacio permanece cerrado de forma temporal debido al estado de la vía principal, ya que es “altamente peligroso e inestable”, según la delegada provincial de Desarrollo Sostenible, Llanos Valero.

El Instituto Geológico y Minero Nacional ha elaborado un informe en el que se reflejan estos hechos y actualmente el foco está puesto en acometer las obras de arreglo de la vía.

No obstante, la Administración autonómica ha decidido dar luz verde a una reapertura parcial en la zona específica del Hueco. Será para espeleología “controlada” en la Cueva de los Chorros. Se trata de una gran cavidad kárstica, de unos 15 metros de ancho y 25 de alto. La cueva cuenta con casi 50 kilómetros de galerías exploradas, una de las más largas de la mitad sur peninsular.

La resolución de la Consejería de Desarrollo Sostenible precisa que la actividad de espeleología en la Cueva está regulada actualmente bajo un régimen de reapertura parcial y controlada, mediante una orden de 2010 para controlar las actividades deportivas de aventura dentro del Parque Natural, modificada en 2017.

Requisitos para exploradores

La reapertura para exploradores requiere, conforme a esta norma, de una autorización administrativa expresa antes de realizar la actividad espeleológica. De hecho, estos permisos pueden incluir condiciones específicas de seguridad, acceso y permanencia que pueden variar según el estado de las obras de conservación en el entorno.

También establece un límite estricto de tres grupos diarios, con un máximo de ocho componentes por grupo. Los espeleólogos deben respetar toda la señalización, balizamientos y cierres existentes, deben seguir las instrucciones de los agentes medioambientales, personal del Parque Natural y servicios de emergencia. Y además, está prohibido salirse de los itinerarios o zonas autorizadas.

El incumplimiento de estas normas puede acarrear responsabilidades “administrativas, civiles o penales”, indican desde la Delegación provincial de Desarrollo Sostenible.

Para evitar estas sanciones, los participantes autorizados en actividades de espeleología tienen la obligación de respetar en todo momento la señalización, los cierres y balizamientos, además de atender las instrucciones de los agentes medioambientales y el personal del Parque.

Permiso para los servicios de emergencia y contra incendios

Pero además de los espeleólogos, también el personal de la Consejería de Desarrollo Sostenible, agentes medioambientales, Fuerzas de Seguridad, servicios de emergencia (como el Plan Infocam contra incendios) y personal autorizado para labores de mantenimiento y vigilancia mantienen la posibilidad de acceso general a las zonas restringidas.

La Consejería incide en que, para el público general, el acceso para senderismo o usos recreativos sigue estando “completamente prohibido” hasta que finalicen las labores de conservación y se garantice la seguridad del entorno. Por eso la regulación actual busca garantizar el equilibrio entre el “uso público especializado” y la seguridad de las personas, mientras se terminan de asegurar las zonas con riesgo de desprendimientos rocosos en el Hueco de los Chorros.

El cierre inicial del entorno vino motivado por la necesidad de ejecutar diversas actuaciones de conservación, mantenimiento y mejora de las infraestructuras de uso público. Concretamente, las labores se centran ahora en la estabilización de elementos rocosos. Se detectaron riesgos para la seguridad de las personas debido a la inestabilidad de bloques rocosos de gran tamaño.

También se acometen trabajos de protección del camino de emergencias, por la posible afectación de desprendimientos, Esta infraestructura es esencial, ya que garantiza la operatividad para la evacuación y el acceso de vehículos de emergencia. El cierre también permite abordar problemas que afectan directamente a las infraestructuras destinadas a la seguridad y salida rápida del recinto en caso de incidente.

Actualmente, aunque se ha permitido la reapertura parcial para la espeleología tras finalizar las actuaciones de mayor riesgo inmediato, el cierre general persiste para asegurar que se completen todas estas labores de conservación y se verifiquen las condiciones óptimas de seguridad.

Curiosamente, el cierre ha coincidido con la temporada baja de visitas a este paraje. Así lo indica Daniel García Alarcón, el alcalde de Riópar, en cuyo término municipal se ubica el acceso. “Algo se ha notado desde que se cerró a principios de junio, pero muy poco, porque aquí la mayor afluencia de gente viene sobre todo desde febrero hasta Semana Santa, cuando se produce el reventón”, explica.

Comenta que por esta época, desciende el volumen de turistas y senderistas, ya que muchos de los viajes coinciden con las vacaciones de verano y hay más gente que acude a la playa.

“Hay incluso bares del pueblo que cierran en estos meses de junio y julio, porque viene menos gente, pero aun así, sí que hemos notado algo. Muy poco, pero algo. De cualquier forma, las obras hay que hacerlas y avanzan muy rápidamente, por lo que puede ser que a finales de julio estén terminadas”, precisa.

Aunque los espeleólogos son habituales en este paraje, los Chorros no solo destacan desde el punto de vista geológico. Es el enclave con mayor valor biológico de unos de los espacios protegidos más biodiversos de España y, por tanto, de Europa. Se concentra el mayor número de especies de flora protegidas del Parque Natural, y uno de los restos mejor conservados de bosque de tipo atlántico del sur de la península ibérica, que ha perdurado aquí desde las últimas glaciaciones.

Es conocido como “el abismo de Hranice”, está situado en la Reserva Natural Nacional de Hůrka, en la República Checa y es reconocido actualmente como la cueva submarina de agua dulce más profunda del planeta. Este pozo vertical de piedra caliza no es solo una simple cavidad, sino un portal hacia un mundo de oscuridad absoluta y presiones extremas que ha capturado el interés global. Durante siglos, su profundidad exacta ha permanecido como un enigma esquivo, inspirando tanto temor como una curiosidad científica insaciable en exploradores de todo el mundo. Las expediciones recientes han comenzado a revelar que solo conocemos una pequeña fracción de este abismo que parece no tener fin.

La fascinación por este lugar se remonta a cientos de años, con registros cartográficos que datan del año 1627 y exploraciones iniciales documentadas en 1900. En aquellos tiempos, los exploradores utilizaban plomadas rudimentarias para intentar tocar un fondo que siempre resultaba inalcanzable para sus limitadas herramientas de medición. No fue sino hasta la década de 1860 cuando los buceadores comenzaron a aventurarse en sus niveles superiores, enfrentándose a un entorno hostil y desconocido. La primera sonda mecánica fue enviada a las profundidades en 1974, logrando registrar una marca de 175 metros antes de detenerse. Desde entonces, la búsqueda de la profundidad real se ha convertido en una competencia tecnológica que involucra a buzos de élite y robots avanzados. Cada nuevo intento ha servido únicamente para demostrar que el abismo es mucho más vasto de lo imaginado.

La era moderna de exploración en Hranice está intrínsecamente ligada al nombre de Krzysztof Starnawski, un espeleobuceador polaco que ha dedicado décadas a este sitio. Desde su primera visita en 1999, Starnawski supo que se enfrentaba a una estructura de dimensiones colosales que requería un enfoque innovador para ser comprendida. En 2014, durante una inmersión que parecía haber llegado al límite de los 200 metros, descubrió un pasaje estrecho oculto entre los sedimentos. Al atravesar esta abertura, se encontró con un túnel vertical gigante que descendía hacia lo que parecía ser el corazón mismo de la Tierra. Este descubrimiento cambió radicalmente la percepción de la cueva, demostrando que lo que antes se consideraba el fondo era apenas el inicio. Su persistencia permitió que la tecnología robótica tomara el relevo en las zonas más peligrosas.

El año 2016 marcó un hito histórico cuando una expedición logró medir oficialmente una profundidad de 404 metros utilizando un vehículo operado por control remoto. Con este registro, Hranice superó al Pozzo del Merro en Italia, convirtiéndose para muchos expertos en la cueva inundada más profunda del mundo conocido. La misión enfrentó obstáculos formidables, como la presencia de troncos de árboles caídos y escombros que dificultaban el paso del robot hacia el fondo. Las aguas, saturadas de dióxido de carbono, crearon un ambiente químicamente agresivo que puso a prueba la resistencia de los materiales utilizados en la exploración. A pesar de estos desafíos, las imágenes capturadas revelaron una estructura geológica fascinante que sugería que la profundidad real era aún mayor. El éxito de esta misión fue posible gracias a la colaboración internacional y al financiamiento de National Geographic.

Los avances tecnológicos no se detuvieron allí, y en 2022 un nuevo robot llamado UX-1Neo alcanzó la impresionante cifra de 519,5 metros de profundidad. Este dispositivo híbrido, desarrollado por investigadores portugueses, fue diseñado específicamente para navegar de forma autónoma en entornos complejos y de baja visibilidad. Además de romper el récord anterior, el robot proporcionó un mapa detallado en tres dimensiones que permitió visualizar la compleja morfología interna de la cueva. El uso de sensores avanzados y sonares permitió a los científicos identificar zonas de inestabilidad y posibles colapsos que representan un peligro para futuras inmersiones. Los datos obtenidos por el UX-1Neo han sido fundamentales para comprender cómo se distribuyen los sedimentos y los recursos minerales en el abismo. No obstante, el cable del robot volvió a ser insuficiente para tocar el verdadero fondo.

Lo que diferencia a Hranice de la mayoría de las cuevas kársticas es su origen geológico inverso, conocido como formación hipogénica desde las profundidades. Mientras que la mayoría de las cuevas se forman por el agua de lluvia que erosiona la roca desde la superficie, esta fue creada por aguas termales. Estos manantiales minerales calientes, cargados de dióxido de carbono, brotaron desde el subsuelo disolviendo lentamente la piedra caliza a lo largo de milenios. Starnawski ha descrito este proceso comparando la cueva con un volcán debido a la forma en que el agua mineral burbujeante surge desde abajo. Esta peculiaridad ha dado lugar a formaciones únicas, como estalactitas de géiser que se asemejan a pequeños volcanes con sus propios cráteres. Es un laboratorio natural excepcional para estudiar procesos geológicos que ocurren lejos del alcance del ojo humano.

A 15 grados de temperatura

Bucear en las profundidades de Hranice es una tarea extrema que está fuera de las posibilidades técnicas de la mayoría de los seres humanos. La temperatura del agua se mantiene constante alrededor de los 15 grados centígrados, lo que exige una protección térmica rigurosa para inmersiones prolongadas. Además de la temperatura, la agresividad química del agua mineral obliga a los exploradores a proteger cuidadosamente tanto su piel como sus equipos de buceo. La visibilidad es un problema recurrente debido a las zonas fangosas y a los sedimentos que se levantan con el menor movimiento de agua. Las inmersiones profundas requieren tiempos de descompresión extremadamente largos, que pueden extenderse por semanas en casos de inmersiones de saturación profesional. Cada metro descendido representa un riesgo mortal, convirtiendo a la tecnología robótica en la única opción segura para el futuro.

El abismo también está rodeado de un aura de misterio y leyendas oscuras que han pasado de generación en generación entre los habitantes locales. Una de las historias más conocidas narra cómo un caballero del castillo de Svrčov y su esposa se precipitaron al abismo en su carruaje nupcial. Según la leyenda, la tierra se abrió bajo ellos como un castigo infernal por los crímenes y la lujuria del caballero hacia su joven viuda. Otra tradición cuenta que el rey moravo Mojmir II saltó al abismo a caballo para guiar a sus perseguidores traidores hacia una muerte segura en la oscuridad. Registros históricos del siglo XVI sugieren que el sitio fue utilizado como lugar de ejecución donde se arrojaba a los condenados a muerte. Estas narrativas reflejan el respeto y el temor histórico que este pozo profundo ha inspirado en la cultura de la región.

A pesar de los impresionantes registros alcanzados hasta la fecha, los científicos estiman que la profundidad total de Hranice podría superar el kilómetro. Análisis químicos del agua y estudios sísmicos realizados en 2020 sugieren que el abismo podría albergar estructuras monumentales de hasta 830 metros. De confirmarse estas estimaciones, la cueva tendría espacio suficiente para contener rascacielos enteros como el Empire State Building. La exploración futura requerirá cables más largos, vehículos capaces de soportar presiones masivas y sistemas de navegación aún más precisos que los actuales. La comunidad científica internacional observa con atención cada avance, consciente de que Hranice es una de las fronteras finales del conocimiento subterráneo. La búsqueda del fondo absoluto se ha convertido en uno de los retos más fascinantes de la espeleología contemporánea.

El espeolólogo que desapareció en la tarde de este domingo, en la cueva de los Chorros del río Mundo, en Albacete, ha sido localizado y ha podido salir del lugar por su propio pie por otro punto de la cavidad, sin necesitar ayuda sanitaria.

El suceso se producía a las 19:59 horas en la localidad de Riópar y su salida se produjo unas seis horas después. Según los datos del Servicio de Emergencias 112 de Castilla-La Mancha fue poco antes de esa hora cuando perdió el contacto con el hombre, de 44 años.

En el lugar se desplegaron agentes de la Guardia Civil, bomberos de Molinicos y equipos de Rescate en Altura de la Diputación de Albacete.

Este lunes, la Diputación de Albacete ha informado de que el aviso se recibió cuando se comunicó que uno de los integrantes de un grupo de unas siete personas que practicaban espeleología en la zona no había regresado al exterior.

De inmediato se activó el protocolo habitual, movilizando al Parque de Molinicos, el más cercano, así como a la Unidad de Rescate en Montaña del propio SEPEI y al responsable de la coordinación del operativo. En paralelo y de forma preventiva, se activó también al grupo de espeleosocorro de la Federación, dada la dificultad técnica del terreno.

El dispositivo trabajó durante varias horas, tanto en el interior de la sima --con un equipo de cuatro rescatadores especializados-- como en el exterior, con el objetivo de descartar todas las posibilidades.

Finalmente, alrededor de las 00.50 horas, el 112 informó de que el hombre había conseguido salir por otra entrada de la cueva tras permanecer extraviado. Los bomberos del SEPEI concluyeron su intervención sobre las 5.00 de la madrugada, tras comprobar que no quedaba ninguna otra persona en riesgo en la zona.

Tres espeleólogos ya están fuera de la cueva Cueto-Coventosa (Arredondo, Cantabria) después de que accedieran el jueves a la cavidad y no se tuviera noticia de ellos cuando se esperaba su salida. Han sido localizados en perfecto estado. Al parecer, tuvieron “algún problema técnico”, según el Gobierno de Cantabria. Este activó el operativo de rescate debido al retraso en la salida de los espeleólogos de un club de Tarragona, La previsión era que realizaran el recorrido en 24 horas y salir a las 11.00 horas de este viernes.

Superado este margen temporal y al permanecer en la boca de la cueva tanto su vehículo como la cuerda que instalaron para salir de ella, el Gobierno cántabro puso en marcha el protocolo de actuación e instaló el Puesto de Mando Avanzado (PMA) en el aparcamiento de Coventosa.

Además, movilizó un dispositivo en el que participaron dos técnicos rescatadores del Servicio de Protección Civil autonómico -uno de ellos como jefe del PMA-, especialistas de Cruz Roja y el GREIM de Potes; y se informó a la Unidad Militar de Emergencias (UME), según lo establecido en el protocolo.

Un primer equipo informativo entró en la cavidad para tratar de localizar a los tres espeleólogos, conocer su estado y averiguar el motivo del retraso, cosa que al final se produjo.

El espeleólogo madrileño de 60 años herido en la cueva de Tonio-Cañuela en Arredondo ya ha sido extraído de la cavidad y ha sido trasladado por el helicóptero del Gobierno de Cantabria al aeropuerto Seve Ballesteros para su posterior ingreso en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla.

Este espeleólogo, que pertenece al Club de Espeleología de Torrelodones (Madrid), sufre una luxación grave en el hombro derecho que le impedía la progresión vertical por el interior de la cueva, según ha informado el Gobierno regional.

El médico rescatador que accedió a la cueva con dos espeleólogos en busca del herido, que estaba localizado a unos 30 minutos de un acceso de la cavidad, le ha reducido la luxación y colocado el hombro, además de administrarle analgesia con antiinflamatorio.

Este tratamiento in situ es lo que ha posibilitado el rescate sin uso de camilla, ya que el propio accidentado podía colaborar en la salida de la cueva, han detallado desde el Ejecutivo autonómico.

Una vez fuera de la cueva, ha sido trasladado por la aeronave hasta el aeropuerto, desde donde ha sido trasladado al Hospital Marqués de Valdecilla en una ambulancia de Soporte Vital Básico (SVB).

Un total de 31 personas han formado el dispositivo que ha desplegado el Gobierno de Cantabria para el rescate del espeleólogo en Arredondo.

Todas las personas se han ubicado en el Centro de Mando Avanzado, ubicado en la zona de la cueva, y que se ha cerrado a las 20.45 horas, una vez concluido el operativo.

Además, se ha contado con ocho vehículos, junto con el helicóptero del Gobierno de Cantabria. También han intervenido la Cruz Roja Cantabria y la agrupación de voluntarios de Protección Civil de Arredondo, cuyo Ayuntamiento también ha prestado apoyo con la cesión del espacio parra el centro de mando.

El Gobierno de Cantabria activó el operativo de rescate, dirigido y coordinado por el Servicio de Protección Civil y Emergencias, tras recibir el aviso de que un hombre estaba herido en el interior de la cueva Tonio-Cañuela de Arredondo.

El hombre fue localizado a unos 30 minutos de la salida de la cavidad por otro grupo que hacía la travesía y que, una vez conocida la circunstancia, dio la voz de alarma sobre las 13.00 horas de este sábado a los servicios de emergencias del Ejecutivo autonómico, que pusieron en marcha el operativo.

Bajo la superficie del Maestrazgo turolense, en el municipio de Molinos, se extiende un extraordinario entramado de cavidades subterráneas esculpidas por la naturaleza a lo largo de milenios.

Este Monumento Natural, declarado así por el Gobierno de Aragón en 2006, destaca por sus espectaculares formaciones de roca caliza y su invaluable riqueza geológica, paleontológica y ecológica. Un espacio donde el tiempo ha dejado su huella en forma de estructuras cristalinas y misteriosas galerías que sorprenden a cada visitante.

Las Grutas de Cristal se sitúan dentro de un espacio protegido de 126 hectáreas que incluye, además, las simas de Ogesa y las cuevas de Baticambras y Pollarés. Se trata de un sistema de galerías y salas subterráneas que han sido modeladas a lo largo de milenios por la acción del agua sobre la roca caliza.

Uno de los elementos más sorprendentes de las grutas es la abundancia de formaciones cristalinas de calcita, las cuales le otorgan su evocador nombre. Entre los espeleotemas que decoran el interior destacan estalactitas, estalagmitas, columnas, cortinas y cascadas de piedra.

Pero, sin duda, las estructuras más fascinantes son las estalactitas excéntricas o helictitas, cuyo crecimiento horizontal desafía la gravedad y crea formas caprichosas que parecen suspendidas en el aire.

Un refugio de biodiversidad

El entorno natural de las Grutas de Cristal es un ecosistema de gran valor ecológico. En su interior habitan importantes colonias de murciélagos, destacando el murciélago grande de herradura, el murciélago mediterráneo de herradura y el murciélago pequeño de herradura.

Estas especies, catalogadas como vulnerables, encuentran en la Cueva de Baticambras un refugio clave para su supervivencia, tanto en invierno como en época de cría.

El espacio natural protegido también forma parte del ámbito de aplicación del Decreto 127/2006 del Gobierno de Aragón, el cual establece medidas de protección para especies amenazadas, como el cangrejo de río común. La coexistencia de este monumento natural con una biodiversidad tan singular pone de relieve la importancia de la conservación de este enclave.

Vestigios del pasado

Además de su riqueza geológica y biológica, las Grutas de Cristal han sido testigo de la presencia humana desde tiempos prehistóricos. En su interior se han hallado restos fósiles de gran interés, incluyendo enterramientos que revelan la huella de los primeros pobladores de la zona.

Uno de los descubrimientos más relevantes fue el del 'Hombre de Molinos', cuyos restos fueron inicialmente datados en 25.000 años de antigüedad. Investigaciones recientes han corregido esta cifra, situándolos en torno a los 5.100 años.

Estos vestigios, junto con los fósiles de mamíferos encontrados en el suelo de las grutas, convierten este lugar en un punto de referencia para la arqueología y la paleontología, aportando valiosa información sobre la historia de la ocupación humana en la región.

Un destino turístico sostenible

Las Grutas de Cristal se han consolidado como uno de los principales atractivos turísticos de la provincia de Teruel. Gracias a una gestión sostenible, se ha conseguido equilibrar el interés turístico con la conservación del patrimonio natural y cultural. Las visitas guiadas permiten conocer de cerca la formación de las grutas, su riqueza geológica y su importancia ecológica.

El acceso al monumento se realiza a través de recorridos programados que garantizan una experiencia segura y enriquecedora para el visitante, al tiempo que preservan la fragilidad del entorno. La iluminación en el interior ha sido diseñada para realzar la belleza de las formaciones sin alterar el ecosistema subterráneo, contribuyendo a la conservación de este espacio único.

Un espectáculo esculpido por el tiempo

Las formaciones en el interior de las grutas han sido moldeadas durante millones de años por la acción del agua y los minerales disueltos. Este proceso ha dado lugar a estructuras fascinantes, como columnas imponentes, estalactitas finamente esculpidas y cortinas de piedra que cuelgan con delicadeza del techo de la cueva.

Cada una de estas formaciones cuenta una historia geológica única, con colores y texturas que varían según la composición mineral y las condiciones ambientales en las que se formaron. Las grutas son un testimonio vivo del incesante trabajo de la naturaleza a lo largo del tiempo.

Las Grutas de Cristal de Molinos representan un fascinante viaje al corazón de la tierra, donde la geología, la historia y la biodiversidad convergen en un espectáculo natural sin igual. Su conservación y puesta en valor permiten que generaciones presentes y futuras puedan seguir maravillándose con este extraordinario rincón de Aragón.

En la ladera del volcán de Tajogaite hay un conducto de unos 80 metros de longitud al que los científicos han bautizado como el “tubo rojo” por el llamativo color de sus paredes. Es una de las muchas tuberías por las que el volcán desalojó millones de metros cúbicos de lava durante la erupción de septiembre de 2021, pero tiene especial interés porque la ventilación ha bajado un poco la temperatura interior y ha permitido a los científicos asomarse por primera vez a la “boca del infierno”.

“Aquí vemos el rojo vibrante que tiene la pared del tubo; está compuesta por una capa muy superficial y forma estalactitas que parecen de chocolate derretido”, explica Octavio Fernández, coordinador del equipo de espeleología volcánica que está cartografiando estos nuevos caños de fuego. Nos encontramos a unos 30 metros de la entrada secreta de la cueva con el biólogo y espeleólogo Francisco Govantes y el fotógrafo Saúl Santos, además de nuestro guía. Sobre las paredes y el techo de la cueva cuelgan cientos de goterones de lava que quedaron paralizados al vaciarse el conducto, como el interior de una tarta derretida.

A esta zona llega un chorro de aire del exterior que contrarresta el calor de las paredes, pero el siguiente paso es avanzar otros 50 metros a temperaturas por encima de los 50ºC. El objetivo es llegar hasta un lugar donde una pequeña apertura en el techo, o jameo, vuelve a ventilar la galería y ver si podemos continuar la exploración. 

No enfría. No enfría mucho”, advierte Octavio Fernández. El calor es sofocante y el aire quema la garganta. “Señores, nos damos la vuelta porque no se puede estar aquí”

Avanzamos agachados y con paso firme sobre la escoria del suelo de la cueva, pero al llegar a la zona del jameo algo no va como esperaba nuestro guía. “No enfría. No enfría mucho”, advierte Octavio Fernández al alcanzar el lugar donde debíamos tomar un descanso. El calor es sofocante y el aire quema la garganta. “Señores, nos damos la vuelta porque no se puede estar aquí. ¡Despacio, no se caigan!”.

A continuación transcurren 60 segundos de descenso a la carrera, tratando de no tocar las paredes, que pueden estar a 100 grados, y conteniendo la respiración para no aspirar el aire ardiente. 

“Estaba malo. Es una de las peores condiciones que nos hemos encontrado últimamente”, reconoce el espeleólogo al llegar al punto de partida, donde el fresco de la entrada es como un soplo de vida. Las condiciones de ventilación han hecho que el aire estuviera muy por encima de los 50ºC en la zona donde debía bajar, como si el corazón del volcán estuviera exhalando su aliento hacia la galería. Como prueba de la temperatura extrema, al fotógrafo se le ha derretido la goma de los guantes y al biólogo se le han chamuscado algunos pelos de la barba. “Esto sí que ha sido una escape room”, bromea Govantes, ya a salvo.

Vida en el inframundo

En este lugar donde los humanos apenas aguantamos unos segundos, el equipo de Ana Miller, del IRNAS-CSIC, ha recogido muestras y ha encontrado nuevas especies de microorganismos extremófilos. Desde que accedieron a la cueva en febrero de 2023 con la ayuda de Octavio Fernández, ella y su equipo han hallado varias bacterias termófilas desconocidas hasta ahora para la ciencia. “Estábamos estudiando los restos de vida que tienen 300 años en los tubos del Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, cuando se produjo la erupción del Tajogaite y nos dio una oportunidad única de documentar el proceso de sucesión ecológica desde el principio”, explica Miller por teléfono.  

Entrar en el tubo rojo es lo más parecido a estar en otro planeta

Ana Miller — Investigadora del del IRNAS-CSIC

Los científicos ya han conseguido cultivar algunas de estas bacterias en el laboratorio y están a la espera de describir su fisiología y metabolismo para poder ponerles nombre. Según Miller, el interés de estos microorganismos extremófilos es doble: por un lado, para la biomedicina, pues sus metabolitos podrían tener propiedades antimicrobianas y ser utilizados para antibióticos contra cepas resistentes; y por otro, desde la perspectiva de la astrobiología, porque los tubos de lava son análogos de los tubos detectados en Marte. “Entrar en el tubo rojo es lo más parecido a estar en otro planeta”, asegura la experta.

“La vida se abre camino siempre, da igual lo que le pongas”, asegura Raúl Pérez, geólogo del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y otro de los científicos que ha explorado estas cuevas. El sistema que se formó durante la erupción de La Palma es bastante singular porque fue una erupción larga y continuada que duró 85 días. Y, además, porque el tipo de erupción por la temperatura y la viscosidad de la lava favorecían la formación de los tubos. “Se hicieron a varios niveles, con lo cual hay una red tridimensional y laberíntica”, asegura. “Cada uno de estos tubos era un grifo que expulsaba un caudal de lava fundida impresionante”.

Las islas de la vida

Lo que hace especial al tubo rojo, además de su color, es que es el único al que ya se puede entrar, aunque se enfría mucho más despacio de lo que esperaban. “Los demás están a más de 200 grados”, apunta Octavio Fernández. El espeleólogo recuerda la primera incursión en el tubo rojo en el que recogió una muestra en la que se encontró vida, a pesar de que la temperatura es extrema. “Un poco más arriba recogí una estalactita con una bolsa estéril, para no contaminarla”, explica. “Y ahí ya aparecieron bacterias que no se conocían”.

No es el único lugar donde la vida se abre paso en el terreno arrasado por la erupción. Durante los dos días en que acompañamos a Octavio Fernández a través de la zona de exclusión del volcán, bajando con él a las cuevas que está cartografiando en 3D, nos topamos con pequeñas criaturas que están colonizando el terreno estéril aquí y allá.

En la zona perimetral del volcán hay árboles enterrados con algunos brotes verdes, e incluso pasamos junto a una higuera sepultada en cenizas que está dando higos. Más arriba, en el borde de uno de los cráteres principales nos encontramos un par de grillos que caminan por la ceniza y en muchas de las grietas anidan las arañas. Una mariquita se posa en nuestros equipos en la parte donde el volcán aún rezuma azufre y gases venenosos, cerca de la llamada “grieta de los 700ºC”, y al aproximarnos a la entrada del “tubo de la cascada de lava” nos sorprende el vuelo de dos palomas, cuyo nido encontramos más tarde en el interior de la cueva.  

El terreno se hace más inhóspito cerca de los cráteres, en una de cuyas crestas divisamos a un turista en pantalones cortos que ha emprendido una incursión suicida por una zona con emisiones de gases. “You cannot be there. You must leave!” (No puede estar ahí. ¡Debe marcharse!), le grita nuestro guía en inglés, antes de perderle de vista y dar parte por teléfono a las autoridades de su presencia.

Más abajo nos adentramos en las zonas de las coladas, por donde las lenguas de fuego iluminaban de rojo el cielo nocturno de La Palma. Dejamos atrás un bosque de árboles muertos que sobresalen como estacas en la ceniza negra y caminamos por el llamado malpaís, las rocas sueltas que crujen a nuestro paso como cristales. En los canales lávicos sobresalen pegotes que se solidificaron cuando el flujo se detuvo, congelados en el tiempo por el enfriamiento. En algunos puntos la lava es tan fina que se parte como una galleta, con el peligro de meter el pie en un agujero que todavía esté muy caliente.

Entramos con Octavio Fernández en la galería bajo el “hornito feo” y el “hornito bonito”, dos borbotones de material magmático formados por el empuje de los gases. Las cúpulas presentan algunos agujeros, fruto del bombardeo de la última noche en la que el volcán se dedicó a destruir parte de su obra, con una traca final. El inquieto espeleólogo se separa de nosotros y desaparece por una tubería con la cámara LiDAR con la que escanea los túneles. Al rato reaparece en otro agujero a unas decenas de metros, como una marmota que se desplaza de un lado a otro por su reino subterráneo. 

En la ladera del cráter de Tajuya, el calor interno del volcán se manifiesta con fuerza y enrojece las mejillas. Del suelo emanan gases tóxicos que nos obligan a llevar mascarilla y el mundo se vuelve vaporoso y extraño. Mientras el espeleólogo está cambiando la sonda que mide la temperatura de una de las grietas, divisamos una figura humana a la que nuestro guía grita para que se detenga, porque se va a adentrar sin protección en una zona donde puede morir asfixiado. “¡Quieto ahí! ¡No avance más!”. Es un guardia civil que viene buscando al turista que hemos visto cuatro horas antes y, como él, no parece ser consciente del peligro. 

El último “kipuka”

Justo debajo de la fachada principal del volcán se encuentra la “montaña Rajada”, una elevación que se puede considerar el último kipuka intacto tras la erupción, un término hawaiano para denominar a las islas de vegetación que quedan rodeadas por la lava y aisladas del resto del ecosistema. “En Canarias a estos promontorios que han sobrevivido al paso de las coladas los llamamos islotes, lo cual no es un mal nombre, puesto que al fin y al cabo están rodeados de un mar de lava”, apunta Francisco Govantes desde la cima. 

En las primeras semanas, tras la erupción había otros kipukas, algunos con casas aisladas por la colada, pero poco a poco las máquinas han ido abriendo los accesos y dejando este lugar como el último reducto. Dentro de la montaña Rajada crecen algunos pinos y vinagreras que, según Govantes, actuarán como puente y facilitarán la colonización del terreno estéril por hongos y líquenes. “Si te fijas, en este punto la colada es muy ancha”, asegura. “Si no tuviéramos el islote tendría que colonizar desde los bordes y salvar distancias muy grandes”. Lo mismo sucede con las decenas de ramas de pinos que, arrastradas por el viento, servirán de alimento a los insectos xilófagos, como balsas portadoras de vida.  

Una frontera divisoria

Al darnos la vuelta y tornar la vista hacia la cumbre del volcán, emergido durante los 85 días que sacudieron la vida de los habitantes de La Palma, se aprecia perfectamente la línea divisoria entre la vida y la muerte. El contraste entre las cumbres verdes y llenas de vida y los conos negros del volcán. “Con el tiempo, este cono se va a convertir en aquel cono”, augura el biólogo. Aquí el paisaje evoluciona a una velocidad extraordinaria y acontecimientos naturales que en otros lugares llevan miles de años pueden tener lugar en unas horas. 

Abajo asoman algunas casas que la erupción dejó a medio enterrar, de entre las 3.000 construcciones y 74 kilómetros de carreteras que la lava se llevó por delante. El sonido de fondo de las máquinas revela la actividad frenética y las prisas para volver a la vida normal, también de los humanos. Los científicos lamentan que el deseo de volver a construir sobre los mismos lugares se ha llevado por delante algunas formaciones geológicas únicas que se podrían conservar y explotar económicamente para compensar a quienes lo han perdido todo, siguiendo el modelo del Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote. 

“Algunos están empeñados en poner cada camino donde estaba y eso es un disparate”, asegura Octavio Fernández, que además de espeleólogo es arquitecto y advierte de que construir sobre una zona que se está asentando y que está atravesada por una red de túneles puede sumar una nueva desgracia. “A la gente se le han dado falsas esperanzas y algunos piensan que las casas están debajo de la lava”, asegura Govantes. “Pero todo lo que había ha sido demolido por un bloque de lava a 1.200ºC que en algunos lugares tenía 60 metros de altura”, concluye. “Esto no es Pompeya, aquí no queda nada debajo”.

“No cal estudiar gaire ni tenir un màster per saber que si un centenar d'habitatges aboquen les aigües residuals directament al terreny i just a sota (entre 15 i 20 metres) hi ha una cova, més aviat que tarda la merda arribarà a la cova i més tenint en compte que és una roca molt porosa i plena de forats”.

Visiblement indignats, els espeleòlegs de Balears s'han posat en peu de guerra per denunciar el que està succeint a la coneguda com a Cova del Pas de Vallgornera, situada al terme municipal de Llucmajor (Mallorca): l'estructura natural, de gran valor geològic i ecològic, està veient-se contaminada per la filtració. Els especialistes no descarten recórrer a la Comissió Europea per posar límit a aquesta problemàtica i fins i tot reclamar la desclassificació dels terrenys si no s'adopten mesures per prevenir la contaminació de la cavitat.

Els espeleòlegs fa més de deu anys que denuncien l'absència d'un sistema de clavegueram a la zona, fruit de la qual cosa han apreciat clars indicis clars de contaminació a la cova traduïts en la proliferació d'organismes indicadors de matèria orgànica així com en l'alteració de la transparència de l'aigua. Les queixes, formulades a través de la Federació Balear d'Espeleologia (FBE), han estat interposades davant de diferents organismes amb l'objectiu de reclamar mesures urgents que vetllen per la protecció de la cavitat, sense que fins ara s'hagi impulsat cap mesura per prevenir-ne el deteriorament. “No hi ha hagut voluntat de fer-ho”, recrimina el president de l'entitat, Guillem Mulet, en declaracions a elDiario.es.

Una troballa inesperada

La troballa de la Cova de Vallgornera es va produir el 1968, quan s'estaven duent a terme unes perforacions per a la construcció d'un pou negre encarregat pels propietaris de l'establiment que aleshores s'erigia sobre la cavitat, l'Hotel Es Pas. Eren temps en què el big bang turístic començava a fer els seus estralls sobre el paisatge natural, transformant sobretot les zones costaneres, les cales i platges verges de les quals van quedar per sempre desfigurades pel formigó. El 26 d'abril d'aquell any, mentre picava, el mestre Tomeu va descobrir un gran forat sota terra: havia perforat el sostre de la sala d'entrada a la cova de Vallgornera.

Ho explica el mateix Guillem Mulet al seu estudi La Cova des Pas de Vallgornera, una maravella subterrània, en què assenyala que, després de la troballa, els propietaris de l'hotel van acomanar la construcció del pou en una altra zona amb l'objectiu d'evitar que les obres no afectessin la cavitat i, de passada, que un equip d'espeleòlegs belgues l'exploressin per comprovar-ne la viabilitat com a atracció turística, cosa que finalment va quedar descartada.

La troballa de la Cova del Pas de Vallgornera es va produir el 1968, quan es duien a terme unes perforacions per a la construcció d'un pou negre encarregat pels propietaris de l'establiment que aleshores s'erigia sobre la cavitat, l'Hotel Es Pas. El 26 d'abril, mentre picava, el mestre Tomeu va descobrir un gran forat sota terra: havia perforat el sostre de la sala d'entrada a la cova de Vallgornera

Tot i això, la presència de la cova no va impedir, igual que en moltes altres zones del litoral mallorquí, la ràpida urbanització d'uns terrenys situats a pocs metres del mar. Les primeres edificacions van ser executades ja als anys seixanta per una promotora belga i, després d'anys d'estancament, entre el 2001 i el 2002 es va reactivar el procés d'urbanització de la zona. Uns fets que provoquen, tal com van denunciar al seu dia els ecologistes a través del Grup d'Ornitologia Balear (GOB), que la cova es vegi afectada per vibracions, filtracions i despreniments. La zona representa, segons l'entitat conservacionista, “l'última taca que encara es pot preservar d'una urbanització salvatge de la costa”.

Tres urbanitzacions i uns 5.000 veïns

Avui, sobre la cova s'aixequen tres urbanitzacions: Es Pas, Cala Pi i Vallgornera. Les componen centenars d'habitatges unifamiliars on habiten uns 5.000 veïns. La majoria tenen luxosos xalets amb piscina i vista directa sobre el mar. Alguns destinats al lloguer de vacances i altres a la venda per quantitats que arriben als 4,5 milions d'euros. “Villa d'estil mediterrani a primera línia de Cala Pi. Aquesta impressionant propietat ofereix hipnotitzants vistes al mar obert. La casa marca el seu lloc a Cala Pi amb belles zones a l'aire lliure, un jardí privat i un mirador al costat del penya-segat com un oasi especial”, es pot llegir en un dels anuncis publicats en un portal immobiliari.

L'any 2000, la cova va ser protegida per la Conselleria de Medi Ambient com a Lloc d'Interès Comunitari (LIC) de la Xarxa Natura 2000. Un fet que no ha impedit que l'Ajuntament de Llucmajor continués concedint llicències, com tampoc el que les urbanitzacions no comptin amb clavegueram per a l'evacuació d'aigües residuals.

“La urbanització no disposa d'alguns dels serveis urbanístics bàsics necessaris per donar servei a les edificacions existents o a les quals les Normes Subsidiàries del municipi habilitin construir i mantenir la classificació com a sòl urbà. El principal problema: el clavegueram”, la qual cosa implica que la urbanització no disposa dels serveis bàsics exigits perquè un solar pugui ser considerat com a sòl urbà, tal com recrimina el GOB. La Llei de Bases de Règim Local, a l'article 26.1.a), disposa que tots els municipis han de prestar serveis bàsics com l'enllumenat públic, la pavimentació de les vies públiques i el clavegueram, com així ho ha disposat en diverses ocasions la jurisprudència.

L'any 2000, la cova va ser protegida per la Conselleria de Medi Ambient com a Lloc d'Interès Comunitari (LIC) de la Xarxa Natura 2000. Un fet que no ha impedit que el Ajuntament de Llucmajor continués concedint llicències, com tampoc el que les urbanitzacions no comptin amb clavegueram per a l'evacuació d'aigües residuals

No en va, el Tribunal Superior de Justícia de Castella i Lleó va determinar el 2012 que les entitats locals estan obligades a prestar serveis públics de clavegueram, enllumenat públic i pavimentació quan aquests siguin exigits pels veïns, especialment en sòls classificats com a urbans. La sentència recalca, en aquest sentit, que un Ajuntament no pot traslladar la responsabilitat al particular.

Els veïns: “Som els primers que volem que la cova no pateixi danys”

A Mallorca, els veïns de la urbanització ubicada sobre la Cova de Vallgornera fa anys que exigeixen disposar de clavegueram. “Nosaltres som els primers que volem que la cova no pateixi danys per filtracions”, assevera Antoni Contestí, portaveu del col·lectiu agrupat per reclamar aquest servei. En declaracions a elDiario.es, Contestí, veí de la urbanització d'es Pas, explica que el clavegueram posaria fi a la problemàtica que pateixen des de viuen a la zona i assenyala que s'han dirigit nombroses vegades a l'Ajuntament per protestar, sense que fins ara els hagi ofert una solució. Entre les mesures proposades pels residents hi ha la possibilitat de fer el clavegueram per buit, que utilitza una xarxa de canonades segellades, requereix menys obres i emet immediatament un senyal elèctric en cas que es produeixi una fuita.

Els veïns de la urbanització situada sobre la Cova de Vallgornera porten anys exigint disposar de clavegueram. "Nosaltres som els primers que volem que la cova no sofreixi danys per filtracions", assevera Antoni Contestí, portaveu del col·lectiu agrupat per a reclamar aquest servei

“Nosaltres, com a associació, hem anat a parlar amb l'Ajuntament per posar-nos a la seva disposició i dir que nosaltres buscarem les empreses. Ja hem demanat pressupostos. Però el problema és que l'Ajuntament no fa res”, lamenta. elDiario.es s'ha posat en contacte amb el Consistori per conèixer-ne la versió, però no ha obtingut resposta. Segons va publicar Diario de Mallorca a principis de gener, el Consistori té previst iniciar aquest any el procés de licitació de les obres per a la construcció de la xarxa de clavegueram del Pas de Vallgornera amb l'objectiu d'evitar que es continuïn produint filtracions d'aigües fecals a l'interior de la cova.

Per la seva banda, els espeleòlegs insisteixen, de la mà dels veïns, en la necessitat de dotar de clavegueram la urbanització. En cas contrari, “arribarà un moment en què l'aigua de la cova es contamini completament”, adverteix Mulet. El desembre del 2017, la FBE ja advertia del perill d'esfondrament de la cova des Pas de Vallgornera i llançava un avís al Consistori: “Senyors de l'Ajuntament de Llucmajor, no sabem a quina maniobra obeeix això però sàpiguen que estan començant una guerra que no poden guanyar”.

“Des de fa més de cinc anys -assenyalaven llavors-, aquesta Federació ha estat ajudant en la realització de diversos estudis i proves realitzades per aquest ajuntament i la Conselleria [de Medi Ambient] encaminades a determinar si és o no viable la realització d'un clavegueram sense que la cova es vegi afectada per l'obra. Tots els estudis i proves de prova ció del terreny i roca encaixant van ser molt més positives del que s'esperava”, informaven els espeleòlegs.

Des de fa més de cinc anys -assenyalaven llavors-, aquesta Federació ha estat ajudant en la realització de diversos estudis i proves realitzades per aquest ajuntament i la Conselleria [de Medi Ambient] encaminades a determinar si és o no viable la realització d'un clavegueram sense que la cova es vegi afectada per l'obra

Federació Balear d'Espeleologia

Recentment, a petició de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural del Govern balear, agents del Grup Especial d'Activitats Subaquàtiques (GEAS) i agents del Seprona de la Guàrdia Civil van fer una recollida de mostres d'aigua de la cova per a la seva anàlisi fisicoquímica i biològica. Tal com van informar, les analítiques van revelar que la cova no presenta símptomes de contaminació per aigües fecals, atès que els valors del bacteri Enterococcus són baixos i els del bacteri Escherichia coli, molt baixos. Així mateix, van assenyalar que els resultats negatius d'amoni i fosfats tampoc no indiquen una possible contaminació per filtracions.

Els espeleòlegs, amb tot, continuaran lluitant per vetllar pel bon estat de les aigües de la cova. “El proper pas, si les administracions no fan res al respecte, serà presentar una denúncia davant la Comissió Europea de Medi Ambient exposant el problema i la seva solució: la desclassificació de la urbanització des Pas i tornar el paisatge al seu estat inicial”, sentencien.

“No hace falta estudiar mucho ni tener un máster para saber que si un centenar de viviendas vierten las aguas residuales directamente al terreno y justo debajo (entre 15 y 20 metros) hay una cueva, más pronto que tarde la mierda llegará a la cueva y más teniendo en cuenta que es una roca muy porosa y llena de agujeros”.

Visiblemente indignados, los espeleólogos de Balears se han puesto en pie de guerra para denunciar lo que está sucediendo en la conocida como Cova del Pas de Vallgornera, situada en el término municipal de Llucmajor (Mallorca): la estructura natural, de gran valor geológico y ecológico, está viéndose contaminada por la filtración de aguas residuales procedentes de la urbanización de lujo construida justo encima. Los especialistas no descartan recurrir a la Comisión Europea para poner coto a esta problemática e incluso reclamar la desclasificación de los terrenos si no se adoptan medidas para prevenir la contaminación de la cavidad.

Los espeleólogos llevan más de diez años denunciando la ausencia de un sistema de alcantarillado en la zona, fruto de lo cual han apreciado claros indicios de contaminación en la cueva traducidos en la proliferación de organismos indicadores de materia orgánica así como en la alteración de la transparencia del agua. Las quejas, formuladas a través de la Federación Balear de Espeleología (FBE), han sido interpuestas ante distintos organismos con el objetivo de reclamar medidas urgentes que velen por la protección de la cavidad, sin que hasta el momento se haya impulsado medida alguna para prevenir su deterioro. “No ha habido voluntad de hacerlo”, recrimina el presidente de la entidad, Guillem Mulet, en declaraciones a elDiario.es.

Un hallazgo inesperado

El hallazgo de la Cova de Vallgornera se produjo en 1968, cuando se estaban llevando a cabo unas perforaciones para la construcción de un pozo negro encargado por los propietarios del establecimiento que entonces se erigía sobre la cavidad, el Hotel Es Pas. Eran tiempos en los que el big bang turístico comenzaba a hacer sus estragos sobre el paisaje natural, transformando sobre todo las zonas costeras, cuyas calas y playas vírgenes quedaron para siempre desfiguradas por el hormigón. El 26 de abril de aquel año, mientras picaba, el mestre Tomeu descubrió un gran agujero bajo tierra: había perforado el techo de la sala de entrada a la cueva de Vallgornera.

Lo explica el propio Guillem Mulet en su estudio La Cova des Pas de Vallgornera, una meravella subterrània, en el que señala que, tras el hallazgo, los dueños del hotel enconmendaron la construcción del pozo en otra zona con el objetivo de evitar que las obras no afectasen a la cavidad y, de paso, que un equipo de espeleólogos belgas la explorasen para comprobar su viabilidad como atracción turística, algo que finalmente quedó descartado.

El hallazgo de la Cova del Pas de Vallgornera se produjo en 1968, cuando se estaban llevando a cabo unas perforaciones para la construcción de un pozo negro encargado por los propietarios del establecimiento que entonces se erigía sobre la cavidad, el Hotel Es Pas. El 26 de abril de aquel año, mientras picaba, el mestre Tomeu descubrió un gran agujero bajo tierra: había perforado el techo de la sala de entrada a la cueva de Vallgornera

Sin embargo, la presencia de la cueva no impidió, al igual que en otras muchas zonas del litoral mallorquín, la rápida urbanización de unos terrenos situados a apenas unos metros del mar. Las primeras edificaciones fueron ejecutadas ya en los años sesenta por una promotora belga y, tras años de estancamiento, entre 2001 y 2002 se reactivó el proceso de urbanización de la zona. Unos hechos que provocan, tal como denunciaron en su día los ecologistas a través del Grupo de Ornitología Balear (GOB), que la cueva se vea afectada por vibraciones, filtraciones y desprendimientos. La zona representa, según la entidad conservacionista, “la última mancha que todavía puede preservarse de una urbanización salvaje de la costa”.

Tres urbanizaciones y unos 5.000 vecinos

Hoy, sobre la cueva se levantan tres urbanizaciones: Es Pas, Cala Pi y Vallgornera. Las componen centenares de viviendas unifamiliares en las que habitan unos 5.000 vecinos. La mayoría, lujosos chalets con piscina y vistas directas al mar. Algunos de ellos destinados al alquiler vacacional y otros a la venta por cantidades que alcanzan los 4,5 millones de euros. “Villa de estilo mediterráneo en primera línea de Cala Pi. Esta impresionante propiedad ofrece hipnotizantes vistas al mar abierto. La casa marca su lugar en Cala Pi con hermosas zonas al aire libre, un jardín privado y un mirador en el lado del acantilado como un oasis especial”, puede leerse en uno de los anuncios publicados en un portal inmobiliario.

En el año 2000, la cueva fue protegida per la Conselleria de Medio Ambiente como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000. Un hecho que no ha impedido que el Ajuntament de Llucmajor continuase concediendo licencias, como tampoco el que las urbanizaciones no cuenten con alcantarillado para la evacuación de aguas residuales.

“La urbanización no dispone de algunos de los servicios urbanístico básicos necesarios para dar servicio a las edificaciones existentes o a las que las Normas Subsidiarias del municipio habiliten construir y mantener la clasificación como suelo urbano. El principal problema: el alcantarillado”, lo que implica que la urbanización no dispone de los servicios básicos exigidos para que un solar pueda ser considerado como suelo urbano, tal como recrimina el GOB. La Ley de Bases de Régimen Local, en su artículo 26.1.a), dispone que todos los municipios deben prestar servicios básicos como el alumbrado público, la pavimentación de las vías públicas y el alcantarillado, como así lo ha dispuesto en varias ocasiones la jurisprudencia.

En el año 2000, la cueva fue protegida per la Conselleria de Medio Ambiente como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000. Un hecho que no ha impedido que el Ajuntament de Llucmajor continuase concediendo licencias, como tampoco el que las urbanizaciones no cuenten con alcantarillado para la evacuación de aguas residuales

No en vano, el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León determinó en 2012 que las entidades locales están obligadas a prestar servicios públicos de alcantarillado, alumbrado público y pavimentación cuando estos sean exigidos por los vecinos, especialmente en suelos clasificados como urbanos. La sentencia recalca, en este sentido, que un Ayuntamiento no puede trasladar la responsabilidad al particular.

Los vecinos: “Somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños”

En Mallorca, los vecinos de la urbanización ubicada sobre la Cova de Vallgornera llevan años exigiendo disponer de alcantarillado. “Nosotros somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños por filtraciones”, asevera Antoni Contestí, portavoz del colectivo agrupado para reclamar este servicio. En declaraciones a elDiario.es, Contestí, vecino de la urbanización de Es Pas, explica que el alcantarillado pondría fin a la problemática que sufren desde viven en la zona y señala que se han dirigido numerosas veces al Ayuntamiento para protestar, sin que hasta el momento les haya ofrecido una solución. Entre las medidas propuestas por los residentes se encuentra la posibilidad de hacer el alcantarillado por vacío, que utiliza una red de tuberías selladas, requiere de menos obras y emite de inmediato una señal eléctrica en caso de que se produzca una fuga.

los vecinos de la urbanización ubicada sobre la Cova de Vallgornera llevan años exigiendo disponer de alcantarillado. "Nosotros somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños por filtraciones", asevera Antoni Contestí, portavoz del colectivo agrupado para reclamar este servicio

“Nosotros, como asociación, hemos ido a hablar con el Ayuntamiento para ponernos a su disposición y decir que nosotros buscaremos las empresas. Ya hemos pedido presupuestos. Pero el problema es que el Ayuntamiento no hace nada”, lamenta. elDiario.es se ha puesto en contacto con el Consistorio para conocer su versión, pero no ha obtenido respuesta. Según publicó Diario de Mallorca a principios de enero, el Consistorio tiene previsto iniciar este año el proceso de licitación de las obras para la construcción de la red de alcantarillado de El Pas de Vallgornera con el objetivo de evitar que continúen produciéndose filtraciones de aguas fecales en el interior de la cueva.

Por su parte, los espeleólogos insisten, de la mano de los vecinos, en la necesidad de dotar de alcantarillado la urbanización. De lo contrario, “llegará un momento en el que el agua de la cueva se contamine por completo”, advierte Mulet. En diciembre de 2017, la FBE ya advertía del peligro de derrumbe de la cueva de es Pas de Vallgornera y lanzaba un aviso al Consistorio: “Señores del Ayuntamiento de Llucmajor, no sabemos a qué maniobra obedece esto pero sepan que están empezando una guerra que no pueden ganar”.

“Desde hace más de cinco años -señalaban entonces-, esta Federación ha estado ayudando en la realización de diversos estudios y pruebas realizadas por este ayuntamiento y la Conselleria [de Medio Ambiente] encaminadas a determinar si es o no viable la realización de un alcantarillado sin que la cueva se vea afectada por la obra. Todos los estudios y pruebas realizadas fueron positivas para la realización de la obra incluso en alguna de las pruebas de soporte, fuerza y vibración del terreno y roca encajante fueron muchísimo más positivas de lo esperado”, informaban los espeleólogos.

Desde hace más de cinco años -señalaban entonces-, esta Federación ha estado ayudando en la realización de diversos estudios y pruebas realizadas por este ayuntamiento y la Conselleria [de Medio Ambiente] encaminadas a determinar si es o no viable la realización de un alcantarillado sin que la cueva se vea afectada por la obra

Federación Balear de Espeleología

Recientemente, a petición de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural del Govern balear, agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas (GEAS) y agentes del Seprona de la Guardia Civil llevaron a cabo una recogida de muestras de agua de la cueva para su análisis fisicoquímico y biológico. Tal como informaron, las analíticas revelaron que la cueva no presenta síntomas de contaminación por aguas fecales, dado que los valores de la bacteria Enterococcus son bajos y los de la bacteria Escherichia coli, muy bajos. Asimismo, señalaron que los resultados negativos de amonio y fosfatos tampoco indican una posible contaminación por filtraciones.

Los espeleólogos, con todo, continuarán luchando para velar por el buen estado de las aguas de la cueva. “El próximo paso, si las administraciones no hacen nada al respecto, será presentar una denuncia ante la Comisión Europea de Medio Ambiente exponiendo el problema y su solución: la desclasificación de la urbanización de Es Pas y devolver el paisaje a su estado inicial”, sentencian.

Amb un recorregut de 7.020 metres, 5.529 subaquàtics, la Cova des Coll és la més extensa d'Espanya. Bona part d'ella discorre sota el nucli poblacional de Portocolom, al nord-oest de Mallorca. I, ara, una promoció immobiliària de luxe amenaça amb afectar una de les cambres de l'estructura natural, amb el risc de col·lapse que suposaria tant per a la nova edificació com per a la pròpia cova, catalogada com a Zona d'Especial Conservació (ZEC) per la Xarxa Natura 2000. “Podria ser una animalada”, adverteix l'espeleòleg Xisco Gràcia, un dels principals investigadors de la matèria. Una de les particularitats de la Cova des Coll rau en què transcorre, al llarg de més de 300 metres, per sota del nucli urbà de Portocolom.

Com asseveren en diversos estudis els especialistes que en els darrers anys s'han submergit en cadascun dels racons de la cova, la localització de la seva entrada terrestre, just al límit del nucli urbà -en un varador conegut com Es Rivetó -, fa perillar des de fa anys la seva conservació, afectada pels processos urbanístics que s'han anat desenvolupant sobre la cavitat. La seva proximitat amb la superfície va permetre, a més, que la cova servís de refugi a començaments de la Guerra Civil.

Al costat d'aquesta entrada hi havia fins fa setmanes un convent amb més de cent anys d'història, 'Ca ses Monjes'. El temple va ser venut fa dos anys i les excavadores ja han iniciat la seva demolició per edificar els nous habitatges. La llicència d'enderrocament va recaure en mans de la filial espanyola de Taylor Wimpey, present a Espanya des del 1958, i que, com s'anuncia a la seva web, es dedica a la promoció immobiliària “en zones privilegiades com les Illes Balears, la Costa Blanca i la Costa del Sol, construint urbanitzacions de manera sostenible i respectuosa, tant amb el medi ambient com amb l'entorn i les comunitats locals”.

“Mallorca és una illa que atrau els visitants pels seus múltiples encants. Els seus camps de golf, el desenvolupament de les seves infraestructures, les seves platges cristal·lines, el seu estil de vida, els famosos que viuen a l'illa, i els esdeveniments mundials de gran reconeixement com el Global Ocean Race permeten descobrir la màgia de Mallorca”, és tan sols una de les descripcions que l'empresa britànica realitza de la més gran de les Balears. Al solar on abans s'alçava el convent, està previst que es construeixin diversos habitatges de luxe, com va informar Diario de Mallorca. elDiario.es ha enviat una petició d'informació a l'empresa encara sense resposta.

L'enderrocament de l'històric immoble també ha despertat la indignació de veïns i entitats conservacionistes: “Ni l'Ajuntament de Felanitx, ni el Consell de Mallorca ni l'ordre religiosa que va vendre Ca ses Monges sense importar-li la seva destrucció, ningú no ha estat a la altura per defensar una part important de la història de Portocolom”, recriminen des de l'Associació per a la Revitalització dels Centres Antics (ARCA). Per part seva, el portaveu de Terraferida i integrant de la plataforma Salvem Portocolom, Jaume Adrover, lamenta que “les monges van tancar un dia el convent i l'endemà ja estava venut”. “L'operació ja estava tancada. No vam tenir temps ni de reivindicar que fos adquirit per l'Ajuntament per fer equipaments públics”, comenta Adrover en declaracions a aquest mitjà.

Atemptat contra el patrimoni històric i natural de Mallorca

Les al·lusions a la sostenibilitat enarborades per Taylor Wimpey, no obstant, xoquen de front no només amb les crítiques d'ecologistes i conservacionistes arran d'aquest nou “atemptat” contra el patrimoni històric i natural de Mallorca. La Societat Espeleològica Balear, associació sense ànim de lucre dedicada a la investigació de les cavitats subterrànies així com a l'exploració, la topografia -eina fonamental de treball per conèixer les dimensions, adreces, desnivells i altres dades de les formacions endocàrstiques- i l'elaboració d'estudis geològics, paleontològics, arqueològics i etnològics, va donar recentment la veu de alarma per advertir de l'amenaça que suposarien les noves construccions en cas que les excavacions s'extralimitin i arribin a tal profunditat que provoquin el col·lapse de la Cova des Coll.

“Nosaltres no diem que no es construeixi, sinó que el pes que puguin exercir la planta baixa i els pisos podria suposar un perill d'enfonsament per a la sala que hi ha a sota, dins de la cova”, assevera Xisco Gràcia. Es refereix, en concret, a l'àmplia cavitat ubicada sota els terrenys on estaria prevista la nova promoció immobiliària i que compta amb una part aèria que es troba “molt més a prop de la superfície”. “S'ha d'anar amb compte perquè és una sala amb força volum. En cas contrari, hi podria haver un col·lapse o un enfonsament de la sala. Seria una animalada”, subratlla el veterà espeleòleg.

Gràcia al·ludeix, així mateix, al “curiós” comportament de la Cova des Coll, la “influència” del qual es pot deixar notar en funció de la quantitat de precipitacions, així com per la pressió baromètrica. “Les marees baromètriques, en provocar una baixada del nivell marí, accentuen l'efecte de surgència o, per contra, una pujada del nivell marí implica una entrada d'aigües marines a les cavitats per efecte dels vasos comunicants”, explica amb detall el especialista en el seu estudi La Cova des Coll (Felanitx, Mallorca): Espeleologènesi, Geomorfologia, Hidrologia, Sedimentologia, Fauna i Conservació, elaborat juntament amb els també investigadors Bernat Clamor, Damià Jaume, Joan J. Fornós, Maria Jesús Uriz, Daniel Martín, João Gil, Pere Gàcia, Mateu Febrer i Guillem Pons.

“En cas d'obstrucció per enderrocs o formigó, l'aigua podria sortir per qualsevol lloc a causa de la forta pressió”, adverteix Gràcia, que alerta a més que, arribada aquesta situació, desapareixeria “bona part dels importants éssers vius de la cavitat”, a més del “risc de col·lapse dels edificis que es construeixin damunt de la cova”. L'espeleòleg assenyala, de fet, que les parets de la cova es troben recobertes per una gran densitat d'invertebrats filtradors (esponges, tunicats, poliquets tubícoles i mol·luscs) que es desenvolupen a causa de l'elevada renovació de l'aigua. “Són animals molt curiosos que s'alimenten del plàncton procedent del mar en els moments d'entrada de l'aigua a l'interior de la xarxa de galeries de la cova. Molts encara es troben en fase d'estudi”, destaca Gràcia.

Tal com assenyalen des de la Societat Espeleològica Balear, fins ara s'han trobat fins a 15 espècies d'organismes invertebrats filtradors o detritívors. La distribució indica zones amb hidrodinamisme condicionat per la distància al mar. Per la seva banda, les esponges presenten espícules molt robustes, que indica una disponibilitat de sílice important, present als sediments de la cova. “Algunes de les espècies són extraordinàriament rares i poc conegudes”, recalquen des de l'entitat, que precisa que de la fauna carcinològica (crustacis) s'ha censat a la cavitat un mínim de 30 espècies. Algunes han estat descobertes i descrites per primera vegada dins aquesta cova.

L'alcaldessa: “Què fa que hi hagi un convent o un habitatge?”

Des de l'Ajuntament de Felanitx, la seva alcaldessa, Catalina Soler (PP), assenyala, en declaracions a elDiario.es, que el Consistori tramitarà els permisos pertinents a la nova construcció. “Jo no vull alarmar ningú. Hi havia un convent de monges, sí, però tant se val que hi hagi un convent de monges o que hi hagi un habitatge particular? És a dir, la diferència jo no l'arribo a entendre”. Sense precisar amb exactitud quin projecte futur hi ha sobre la taula -“el que hi ha a la zona és un projecte de demolició que ja s'ha executat”-, la primera edil assegura no tenir constància de cap promoció de pisos “per dalt, sinó just el contrari”. “Jo crec que seran cases”, comenta.

Per la seva banda, des de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural, competent en matèria de protecció del territori, expliquen que van rebre la denúncia d'un particular que alertava del risc que la nova edificació afectés la Cova des Coll. “Vam fer requeriment a l'Ajuntament per saber què havia autoritzat”, confirmen a elDiario.es, precisant que la petició d'informació sobre les possibles llicències d'obra es va efectuar el 18 de desembre passat. “Ens van contestar que només existeix el permís per fer la demolició”, subratllen des de la Direcció General de Medi Natural i Gestió Forestal, que dilluns passat va remetre un recordatori al promotor avisant que la possible obra (que encara no està presentada a l'Ajuntament ) haurà de passar una avaluació de repercussions ambientals amb l'objectiu d'evitar que els treballs afectin la cova.

Galeries i sales inèdites

Cal recordar que la història de les exploracions espeleològiques a la Cova des Coll es remunta al 1994, any en què Gràcia, Peter Watkinson, Bernat Clamor, Robert Landreth i Owen Clarke van topografiar la zona terrestre propera a l'entrada i van trobar les primeres continuacions subaquàtiques de la cova. Els descobriments van continuar succeint-se i, el 1996, van ser trobades les galeries de la cova que transcorren sota el nucli urbà i la seva connexió amb el mar, dins de Portocolom.

Després de superar un curt sifó de cinc metres, els investigadors es van topar amb la batejada com a 'sala Esperada', de 27 metres de llargària, a l'extrem de la qual va ser trobat un petit cúmul de pedres al costat del qual va emergir, semienterrat al fang , el coll d'una àmfora romana.

Entre el 2003 i el 2005, els membres del Grup Nord de Mallorca van iniciar, en col·laboració amb la Universitat de les Illes Balears (UIB) i amb l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), una ampliació de les exploracions i l'estudi geològic i biològic de la cavitat, fruit dels quals es van descobrir galeries i sales inèdites que es traduïen als 7.020 metres de recorregut amb què compta la Cova des Coll, la més extensa d'Espanya. Les dues campanyes realitzades al llarg de sis anys van suposar 125 dies d'immersions en total i més de 900 hores de busseig dins de la cavitat.

Con un recorrido de 7.020 metros, 5.529 de ellos subacuáticos, la Cova des Coll es la más extensa de España. Buena parte de ella discurre bajo el núcleo poblacional de Portocolom, al noroeste de Mallorca. Y, ahora, una promoción inmobiliaria de lujo amenaza con afectar una de las cámaras de la estructura natural, con el riesgo de colapso que supondría tanto para la nueva edificación como para la propia cueva, catalogada como Zona de Especial Conservación (ZEC) por la Red Natura 2000. “Podría ser una animalada”, advierte el espeleólogo Xisco Gràcia, uno de los principales investigadores de la materia. Una de las particularidades de La cova des Coll radica en que transcurre, a lo largo de más de 300 metros, por debajo del núcleo urbano de Portocolom.

Como aseveran en diversos estudios los especialistas que en los últimos años se han sumergido en cada uno de los recovecos de la cueva, la localización de su entrada terrestre, justo en el límite del núcleo urbano -en un varadero conocido como Es Rivetó-, hace peligrar desde hace años su conservación, afectada por los procesos urbanísticos que han ido desarrollándose sobre la cavidad. Su proximidad con la superficie permitió, además, que la cueva sirviese de refugio a comienzos de la Guerra Civil.

Junto a esta entrada se ubicaba hasta hace semanas un convento con más de cien años de historia, 'Ca ses Monjes'. El templo fue vendido hace dos años y las excavadoras ya han iniciado su demolición para edificar las nuevas viviendas. La licencia de derribo recayó en manos de la filial española de Taylor Wimpey, presente en España desde 1958, y que, como se anuncia en su web, se dedica a la promoción inmobiliaria “en zonas privilegiadas como las Illes Balears, la Costa Blanca y la Costa del Sol, construyendo urbanizaciones de manera sostenible y respetuosa, tanto con el medio ambiente como con el entorno y las comunidades locales”.

“Mallorca es una isla que atrae a los visitantes por sus múltiples encantos. Sus campos de golf, el desarrollo de sus infraestructuras, sus playas cristalinas, su estilo de vida, los famosos que viven en la isla, y los eventos mundiales de gran reconocimiento como el Global Ocean Race permiten descubrir la magia de Mallorca”, es tan solo una de las descripciones que la empresa británica realiza de la mayor de las Balears. En el solar en el que antes se alzaba el convento está previsto que se construyan varias viviendas de lujo, como informó Diario de Mallorca. elDiario.es ha enviado una petición de información a la empresa, todavía sin respuesta.

El derribo del histórico inmueble también ha despertado la indignación de vecinos y entidades conservacionistas: “Ni el Ajuntament de Felanitx, ni el Consell de Mallorca ni la orden religiosa que vendió Ca ses Monges sin importarle su destrucción, nadie ha estado a la altura para defender una parte importante de la historia de Portocolom”, recriminan desde la Asociación para la Revitalización de los Centros Antiguos (ARCA). Por su parte, el portavoz de Terraferida e integrante de la plataforma Salvem Portocolom, Jaume Adrover, lamenta que “las monjas cerraron un día el convento y al día siguiente ya estaba vendido”. “La operación ya estaba cerrada. No tuvimos tiempo ni de reivindicar que fuese adquirido por el Ajuntament para hacer equipamientos públicos”, comenta Adrover en declaraciones a este medio.

“Atentado” contra el patrimonio histórico y natural de Mallorca

Las alusiones a la sostenibilidad enarboladas por Taylor Wimpey, sin embargo, chocan de frente no solo con las críticas de ecologistas y conservacionistas a raíz de este nuevo “atentado” contra el patrimonio histórico y natural de Mallorca. La Societat Espeleològica Balear, asociación sin ánimo de lucro dedicada a la investigación de las cavidades subterráneas así como a la exploración, la topografía —herramienta fundamental de trabajo para conocer las dimensiones, direcciones, desniveles y otros datos de las formaciones endocársticas— y la elaboración de estudios geológicos, paleontológicos, arqueológicos y etnológicos, dio recientemente la voz de alarma para advertir de la amenaza que supondrían las nuevas construcciones en caso de que las excavaciones se extralimiten y lleguen a tal profundidad que provoquen el colapso de la Cova des Coll.

“Nosotros no decimos que no se construya, sino que el peso que puedan ejercer la planta baja y los pisos podría suponer un peligro de hundimiento para la sala que hay debajo, dentro de la cueva”, asevera Xisco Gràcia. Se refiere, en concreto, a la amplia cavidad ubicada bajo los terrenos en los que estaría prevista la nueva promoción inmobiliaria y que cuenta con una parte aérea que se encuentra “mucho más cerca de la superficie”. “Hay que ir con cuidado porque es una sala con bastante volumen. De lo contrario, podría haber un colapso o un hundimiento de la sala. Sería una animalada”, subraya el veterano espeleólogo.  

Gràcia alude, asimismo, al “curioso” comportamiento de la Cova des Coll, cuya “influencia” puede dejarse notar en función de la cantidad de precipitaciones, así como por la presión barométrica. “Las mareas barométricas, al provocar una bajada del nivel marino, acentúan el efecto de surgencia o, por el contrario, una subida del nivel marino implica una entrada de aguas marinas en las cavidades por efecto de los vasos comunicantes”, explica con detalle el especialista en su estudio La Cova des Coll (Felanitx, Mallorca): Espeleologénesis, Geomorfología, Hidrología, Sedimentología, Fauna y Conservación, elaborado junto a los también investigadores Bernat Clamor, Damià Jaume, Joan J. Fornós, Maria Jesús Uriz, Daniel Martín, João Gil, Pedro Gàcia, Mateu Febrer y Guillem Pons.

“En caso de obstrucción por escombros u hormigón, el agua podría salir por cualquier sitio debido a la fuerte presión”, advierte Gràcia, quien alerta además de que, llegada esa situación, desaparecería “buena parte de los importantes seres vivos de la cavidad”, además del “riesgo de colapso de los edificios que se construyan encima de la cueva”. El espeleólogo señala, de hecho, que las paredes de la cueva se encuentran recubiertas por una gran densidad de invertebrados filtradores (esponjas, tunicados, poliquetos tubícolas y moluscos) que se desarrollan debido a la elevada renovación del agua. “Son animales muy curiosos que se alimentan del plancton procedente del mar en los momentos de entrada del agua al interior de la red de galerías de la cueva. Muchos de ellos aún se encuentran en fase de estudio”, destaca Gràcia.

Tal como señalan desde la Societat Espeleològica Balear, hasta la fecha se han hallado hasta 15 especies de organismos invertebrados filtradores o detritívoros. Su distribución indica zonas con hidrodinamismo condicionado por la distancia al mar. Por su parte, las esponjas presentan espícules muy robustas, que indica una disponibilidad de sílice importante, presente en los sedimentos de la cueva. “Algunas de las especies son extraordinariamente raras y poco conocidas”, recalcan desde la entidad, que precisa que de la fauna carcinológica (crustáceos) se ha censado en la cavidad un mínimo de 30 especies. Algunas de ellas han sido descubiertas y descritas por primera vez dentro de esta cueva.

La alcaldesa: “¿Qué más da que haya un convento o una vivienda?”

Desde el Ajuntament de Felanitx, su alcaldesa, Catalina Soler (PP), señala, en declaraciones a elDiario.es, que el Consistorio tramitará los permisos pertinentes a la nueva construcción. “Yo no quiero alarmar a nadie. Había un convento de monjas, sí, pero ¿qué más da que haya un convento de monjas o que haya una vivienda particular? Es decir, la diferencia yo no la llego a entender”. Sin precisar con exactitud qué proyecto futuro hay sobre la mesa —“Lo que hay en la zona es un proyecto de demolición que ya se ha ejecutado”—, la primera edil asegura no tener constancia de ninguna promoción de pisos “para arriba, sino justo lo contrario”. “Yo creo que serán casas”, comenta.

Por su parte, desde la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural, competente en materia de protección del territorio, explican que recibieron la denuncia de un particular que alertaba del riesgo de que la nueva edificación afectase a la Cova des Coll. “Hicimos requerimiento en el Ajuntament para saber qué había autorizado”, confirman a elDiario.es, precisando que la petición de información sobre las posibles licencias de obra se efectuó el pasado 18 de diciembre. “Nos contestaron que solo existe el permiso para hacer la demolición”, subrayan desde la Dirección General de Medio Natural y Gestión Forestal, que el pasado lunes remitió un recordatorio al promotor avisando de que la posible obra (que todavía no está presentada en el Ayuntamiento) deberá pasar una evaluación de repercusiones ambientales con el objetivo de evitar que los trabajos afecten a la cueva.

Galerías y salas inéditas

Cabe recordar que la historia de las exploraciones espeleológicas en la Cova des Coll se remonta a 1994, año en el que Gràcia, Peter Watkinson, Bernat Clamor, Robert Landreth y Owen Clarke topografiaron la zona terrestre próxima a la entrada y hallaron las primeras continuaciones subacuáticas de la cueva. Los descubrimientos continuaron sucediéndose y, en 1996, fueron halladas las galerías de la cueva que trascurren bajo el casco urbano y su conexión con el mar, dentro de Portocolom.

Tras superar un corto sifón de cinco metros, los investigadores se toparon con la bautizada como 'sala Esperada', de 27 metros de largo, en cuyo extremo fue hallado un pequeño cúmulo de piedras junto al cual emergió, semienterrado en el fango, el cuello de un ánfora romana.

Entre 2003 y 2005, los miembros del Grup Nord de Mallorca iniciaron, en colaboración con la Universitat de les Illes Balears (UIB) y con el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), una ampliación de las exploraciones y el estudio geológico y biológico de la cavidad, fruto de los cuales se descubrieron galerías y salas inéditas que se traducían en los 7.020 metros de recorrido con los que cuenta la Cova des Coll, la más extensa de España. Las dos campañas realizadas a lo largo de seis años supusieron 125 días de inmersiones en total y más de 900 horas de buceo dentro de la cavidad. 

Hace unas semanas se conoció que el Grupo Espeleológico Abrigu había encontrado nuevas pinturas rupestres en la Cueva del Linar, en el municipio cántabro de Alfoz de Lloredo. La noticia, viralizada por las redes sociales, concitó innumerables comentarios de apoyo y parabienes hacia estos espeleólogos. “Bravo”, “hay que apoyar a la gente que cuida e investiga nuestro patrimonio” o “merecen un premio” son algunos de esos comentarios.

Tan solo tres días después se conoció la resolución del Gobierno de Cantabria por la que imponía la tasa de rescate a los dos espeleólogos que este verano se perdieron dentro del Sistema del Mortillano. En esta ocasión, los comentarios suscitados en las redes o en los medios de comunicación eran de un tenor muy diferente: “Poco me parece”, “bravo, no con mis impuestos”, “que sirva de escarmiento”, “perroflautas”... Isabel Urrutia, consejera de Presidencia de Cantabria, señaló al día siguiente que la tasa impuesta es “un aviso para el resto”.

En apenas tres días, los miembros de un colectivo que en España está formado por más de 10.000 personas (según el Consejo Superior de Deportes en 2022 se federaron 9.635 personas, aunque otras muchas la practican sin federarse) han pasado de ser considerados de casi científicos a unos imprudentes descerebrados. En un ecosistema mediático caracterizado por la visceralidad y la polarización de las redes sociales, no deberían sorprendernos demasiado estos vaivenes de la opinión pública. Pero, ¿hay base para estas reacciones exacerbadas?

La tasa de la discordia

Ángel García es secretario de la Agrupación Espeleológica Ramaliega, club que acaba de cumplir los 60 años de existencia. Centrados en la exploración de Ramales, Ruesga y Soba, durante su trayectoria han encontrado un buen número de yacimientos arqueológicos, contribuido con más de 75 kilómetros a la exploración del Sistema de Mortillano (segundo de España, con más de 140 kilómetros), descubierto la segunda sala subterránea más grande de la Península o colaborado en la recuperación de los restos de Eloy Campillo a casi 200 metros de profundidad en Picos de Europa (en cumplimiento de la Ley de Memoria que el PP y Vox pretenden derogar ahora). Durante años, además, gestionaron en colaboración con otros muchos espeleólogos los rescates en Cantabria, tras firmar un convenio con Protección Civil. 

Preguntado por el cobro de la tasa, García es taxativo. Aunque considera que los espeleólogos “no actuaron quizá de la manera más adecuada”, cree “absurdo e injusto” cobrar este rescate, mientras que “las miles de intervenciones del 112 en otros ámbitos no pasan por caja”. “¿Han cobrado a los que han varado coches en las diversas playas cántabras, o a los ferrateros que se han quedado colgados de un cable?”, se pregunta indignado.

“A una persona con sobrepeso, que fuma y bebe, nadie se plantea cobrarle los gastos derivados de su atención sanitaria, que son de decenas de miles de euros, pese a que es evidente que en ciertas circunstancias mantener ese estilo de vida es pura negligencia”. Por el contrario, aduce, la espeleología es una actividad que fomenta un estilo de vida saludable, y que ha dado lugar a interesantes descubrimientos arqueológicos, geológicos o de otra índole.

“Al Gobierno de Cantabria le encanta apuntarse tantos como los descubrimientos de La Garma o el reciente de la Cueva de El Linar, pero nada de eso sería posible sin la callada labor de generaciones de espeleólogos que se han arrastrado por las entrañas de Cantabria”, apunta.

¿Imprudencia o no?

Otro aspecto que concita unanimidad en el colectivo de espeleólogos es considerar erróneo hablar de “imprudencia” en el caso de los compañeros rescatados en verano. García explica que el Gobierno de Cantabria “impone llamar al 112 antes de entrar en una cueva”. Se trata de una medida muy impopular entre el colectivo de espeleólogos cántabros. Y es que este requisito no se aplica a ninguna otra actividad, y tampoco existe en ninguna otra comunidad autónoma. 

“Al margen de que se esté de acuerdo o no con esta medida”, señala, “no se puede hablar de imprudencia simplemente por no llamar al 112”. En realidad, los grupos que tienen un permiso de exploración anual no tienen que cumplir con este requisito, cosa que sí que tienen que hacer los visitantes esporádicos. “Imprudencia sería entrar sin avisar a nadie, que nadie sepa dónde estás. Pero no fue el caso, esta gente avisó a otros, aunque no al 112”. 

Alfredo Moreno es director técnico de MTDE y de ETDE, referente nacional en la formación en espeleosocorro. Esta semana está dando un curso de rescate en Ramales de la Victoria. Preguntado por las imprudencias en el mundo de la espeleología, su respuesta es tajante: “Son muy escasas”. “En todos los años en los que he participado en rescates, creo que las imprudencias no estuvieron detrás de ninguno de ellos”, apunta.

Explica que, a diferencia de otras actividades como el senderismo o las vías ferratas, bajar a una sima implica conocer técnicas de progresión que no se aprenden en un día, por lo que hay un “filtro”. La formación se va adquiriendo en los clubes de espeleología, y hay una gradación en el nivel de dificultad que van asumiendo, según aumenta la experiencia.

Pese a que no suele haber imprudencias, no deja de ser una actividad con un cierto riesgo: “Aunque es un error calificarlo como deporte de riesgo”, matiza Moreno. Crecidas inesperadas por una mala previsión meteorológica, el desprendimiento puntual de una piedra, una torcedura de tobillo... Aun así, la tasa de incidentes en espeleología es bajísima. Aunque no hay datos unificados, uno puede dar pistas: según la Guardia Civil, entre 2013 y 2019 hubo dos muertos y 16 heridos mientras practicaban esta actividad deportiva. Es decir, un fallecido cada tres años, y menos de tres heridos por año. 

Responsables de la Federación de Cantabria de Espeleología apuntaban en una reciente entrevista que, según los datos aportados por el 112, “en los últimos nueve años ha habido 20 rescates en cuevas”. Una media de poco más de dos intervenciones al año, la mayoría de ellas simples pérdidas o retrasos. Ni los datos de la Guardia Civil ni los del 112 parecen apuntar a una actividad de temerarios e imprudentes.

¿Por qué la polémica?

En el AER lo tienen claro: el modelo de comunicación que exigen las redes sociales lleva a la sobreexposición y dramatización de estas cuestiones. García pone un ejemplo. “En los 90, tres compañeros nuestros se quedaron sin iluminación en la Cueva del Lobo, y estuvieron allí tres días. La prensa simplemente lo reflejó en una breve nota, nadie se inmutó. Lo de este verano ha sido un circo mediático un tanto impresentable”, zanja.

Todos los espeleólogos consultados comparten esta opinión. “Era ridículo ver cómo algunos medios o redes trataban de actualizar cada poco el contenido, cuando todos sabemos que la búsqueda de espeleólogos perdidos tiene su propio ritmo”, señala otro veterano del socorro. La tendencia a convertir cualquier cuestión en polémica, más la dinámica de los comentarios a hacer leña del árbol caído, hicieron el resto. 

La tasa: ¿precaución o punitivismo populista?

Las declaraciones de la consejera Isabel Urrutia sobre el carácter de “aviso” del cobro de la tasa han sentado particularmente mal en el colectivo de espeleólogos de Cantabria, formado por 500 federados. Un espeleólogo de Santander apunta a la incongruencia de las declaraciones. “Por un lado dice que no es una multa, sino una tasa; pero por otro es un aviso. Que se aclare”, señala molesto. 

Enrique Ogando es presidente del Grupo Espeleológico La Lastrilla, otro club con más de medio siglo de existencia. Lleva más de un cuarto de siglo organizando campañas de exploración en Picos de Europa y ha participado en un buen número de rescates. Con la perspectiva que da la experiencia, incide en la misma idea apuntada por García: existe un trato discriminatorio con respecto a otras actividades. “Si uno se mete en Berria y le tienen que sacar en lancha, se mira para otro lado, porque el turismo de sol y playa deja mucho dinero. Ahora, un colectivo minoritario como el nuestro, es perfecto para convertirse en cabeza de turco”, critica.

El colectivo aboga por la sensatez. “Ni somos científicos ni somos lunáticos. Desarrollamos una actividad deportiva que, frecuentemente, redunda en beneficio del conocimiento del patrimonio natural e histórico de Cantabria. No hace falta que nos pongan calles, pero por lo menos que no nos fastidien ni nos tachen de imprudentes”, pide García.

¿Cómo llega una cocina y un frigorífico al barranco de Pedroso? ¿Y señales de tráfico, plástico, alambres, pilas, casos de botellas, restos de carburo a las cuevas de La Rioja?

Preguntas a las que la Federación de Espeleología de La Rioja más que respuestas, aporta soluciones. Y es que para el próximo 25 de agosto han organizado una quedada para limpiar un recurso natural. Y no es la primera vez. Mayte Vallejo y Luis Fernando Caro son presidenta y vicepresidente de la Federación y explican a Rioja2 que “la iniciativa de limpiar cuevas en La Rioja surgió en respuesta a la creciente preocupación por la conservación del medio ambiente y la protección de espacios naturales”. Y así llevan varios años organizando quedadas en las que han limpiado el Tejon, San Antón y las cavidades de Préjano, Anguiano , Mansilla, Contrebia-Leucade y Cerrauco en El Rasillo de Cameros.

La Federación de Espeleología de La Rioja cuenta con unas 400 personas federadas . “La Rioja ofrece a los amantes de este deporte un buen número de rincones como la Sima el Maestro con menos cien y además cuevas accesibles para poder ir con los niños y niñas como la Cueva Lóbrega y Peñamiel, el barranco del Oja, el de las Grajas, el barranco del Leza, el barranco del Chorrón, el barranco de Trevijano…”.

Disfrutan de los espacios naturales de La Rioja y también se implican en su conservación y mantenimiento. Y es que en la Federación de Espeleología de La Rioja “elegimos qué cueva o barranco vamos a limpiar en función de la información que los espeleólogos riojanos nos trasmiten. Elegimos el lugar sobre el que vamos a ejecutar la limpieza, elegimos una fecha adecuada para la salida e invitamos participar a los clubes y a la ciudadanía a través de las redes sociales y de vosotros los medios de comunicación”.

Deterioro de las cuevas

“Estamos observando un aumento de la contaminación y deterioro en las cuevas y pensamos que podíamos hacer algo al respecto”. Y así se unieron para “promover su limpieza y cuidado buscando no sólo restaurar su belleza natural sino también concienciar a la ciudadanía de la importancia que tiene preservar estos ecosistemas”. De esta forma, año tras año, desde la Federación de Espeleología de La Rioja, ponen en valor “un esfuerzo que refleja el compromiso de la gente con su entorno”.

Este 2024 el Barranco de Pedroso ha sido el paraje elegido. “Los barrancos son una actividad muy practicada entre los espeleólogos durante la primavera y el verano y, aunque habitualmente realizamos limpiezas de cuevas, este año nos hemos decantado por el Barranco de Pedroso porque hay muchos residuos que pueden contaminar el río y los manantiales”.

De hecho ya saben cuál es el objetivo de este año: retirar un frigorífico y una cocina que se encuentran en el cauce del río. “A lo largo de limpieza que hemos realizado durante estos años nos solemos encontrar señales e tráfico, plásticos, alambres, pilas, cascos e botellas, restos de carburo... Y en esta quedada en concreto, en el Barranco de Pedroso nuestra intención es retirar un frigorífico y una cocina que están el cauce del río”, algo que reconocen no es habitual.

Así que invitan a todas las personas que quieran participar a sumarse a la quedada que tendrá lugar el próximo 25 de agosto. “Partiremos del Palacio de los Deportes a las 9:00 horas y las personas interesadas pueden apuntarse en federacion@espeleorioja.com. Es necesario llevar material de espeleología y neopreno además de comida, almuerzo y agua porque al terminar la limpieza comeremos en el área recreativa del pueblo”.

Una Federación activa

La Federación de Espeleología de La Rioja cuenta con unas 400 personas federadas. Una federación activa que además de estas quedadas de limpieza de los espacios naturales de La Roja realiza cursos, talleres, charlas, exposiciones, Criterium, formación de espeleosocorristas, “salidas con espeleólogos menos experimentados para hacer cantera y además se están reinstalando cuevas y barrancos para su uso deportivo federado”.

El Gobierno de Cantabria abrirá un expediente informativo al entender que en el rescate de los espeleólogos de la cueva de Soba podría proceder la imposición de una tasa, y averiguar quién tenía la responsabilidad de haber informado al Centro de Emergencias 112 y no lo hizo, si los deportistas o la empresa que contrataron.

Así lo ha anunciado este martes la consejera de Seguridad, Isabel Urrutia, en declaraciones a TVE en Cantabria, recogidas por Europa Press, en las que ha señalado que el Gobierno “siempre” abre un expediente informativo cuando entiende “que se producen las causas por las cuales se impone una tasa”.

“Lo que vamos a hacer en ese expediente informativo es dilucidar quién tenía la responsabilidad, si la responsabilidad se puede ceder a una empresa que contratas, si hubo mala fe por alguien...”, ha explicado.

Para entrar en determinadas cuevas de Cantabria es obligatorio informar previamente al 112, como es el caso de cueva Garma Ciega-Sima del Sombrero, por su dificultad técnica, y donde se extraviaron los espeleólogos.

Sin embargo, ese aviso no se produjo ni por parte de los deportistas ni de la empresa que habían contratado.

Precisamente, este lunes la consejera comentaba este aspecto cuando informaba del operativo de rescate y precisaba la obligatoriedad de especificar datos como el número de personas que entran a la cueva, la hora de previsión de salida o el equipamiento, lo que no se comunicó en este caso.

Un total de 125 efectivos de todas las administraciones, 39 en la primera jornada y 86 en la segunda, que han aportado 912 horas de trabajo, con 11 vehículos en la primera jornada y 16 en la segunda, dos helicópteros y los drones del Gobierno de Cantabria han participado en este rescate.

Los dos espeleólogos, un hombre y una mujer naturales de Castilla y León, que han sido localizados en buen estado de salud en el interior de la cueva de Soba a las 17.50 horas por efectivos del GREIM, quienes les han guiado hasta al exterior de la cavidad, ha salido a la superficie en la zona conocida como Sima del Sombrero en torno a las 19.30 horas, ha informado la Delegación del Gobierno.

Los espeleólogos han llegado al puesto de mando del 112 Cantabria en Soba poco antes de las 20.00 horas, donde les estaban esperando sus familiares.

La delegada del Gobierno en Cantabria, Eugenia Gómez de Diego, ha expresado su más sincera felicitación y alegría por el exitoso rescate y ha extendido su agradecimiento a los efectivos del Grupo de Rescate e Intervención en Montaña (GREIM) de la Guardia Civil y de la Unidad Militar de Emergencias (UME) por el “excelente trabajo” realizado, así como a todas y cada una de las personas que han participado en el dispositivo de búsqueda, cuya coordinación ha destacado.

En el operativo han participado, dependientes del Gobierno de España, 56 efectivos del GREIM -una treintena de ellos procedentes de otras comunidades autónomas- y 24 de la UME, que han contado con distintos medios técnicos, entre ellos, un helicóptero de la Guardia Civil.

La delegada del Gobierno ha estado presente en Soba, supervisando de cerca el dispositivo y expresando su agradecimiento personal a los efectivos por su dedicación y profesionalismo.

Operativo

El Gobierno de Cantabria conoció el domingo, por un aviso al 112 de un amigo, que el sábado al mediodía habían entrado en la cueva dos personas que tenían que haber salido a las 6.00 horas del domingo y que no tenía comunicación con ellos. A las 8.00 horas se activó la pre alerta y a las 13 horas, el protocolo de emergencia y se puso en marcha el Puesto de Mando Avanzado, activándose los medios del Gobierno de Cantabria, incluido el servicio de espeleología que tiene contratado con Cruz Roja.

A las 21.00 horas se avisó a la UME al no obtener pruebas de que podían estar en el lugar que se pensaba.

Este lunes, los equipos de rescate han estado buscando dentro y fuera de la cueva, también por aire, a los dos espeleólogos de Castilla y León perdidos desde el sábado al mediodía, porque no se descartaba que pudieran haber salido de la misma por ciertos “indicios”, concretamente ramas dobladas, de modo que el Gobierno de Cantabria no cerró ningún escenario de búsqueda.

En total, esta mañana había 59 efectivos desplegados para su búsqueda, entre la Unidad Militar de Emergencias (UME), el GREIM de la Guardia Civil, Cruz Roja, agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria, y cuatro técnicos venidos de Castilla y León. En cuanto a medios, se ha activado el helicóptero y también ha colaborado uno de Castilla y León, y los drones del Ejecutivo regional.

En concreto, este lunes sobre las 7.00 horas 11 efectivos de rescate accedieron al interior de la cueva en dos misiones diferentes, una de comunicación y la otra de búsqueda de los dos jóvenes que se apuntaron a realizar una actividad promovida por la Fundación Espeleosocorro Cántabro, Esocan, para proporcionar el material de acceso y realizar la travesía de manera autónoma.

En una han participado cinco efectivos de la UME y dos del Gobierno de Cantabria de Cruz Roja. Estos últimos han entrado por la zona principal, están en camino de la Sima Sombrero y han sido los encargados de establecer comunicaciones desde dentro de la cueva hacia fuera así como de las geolocalizaciones.

La otra misión ha contado con dos efectivos del GREIM y dos espeleosocorristas de Cruz Roja en misión de búsqueda.

Además, por una serie de indicios que se han encontrado fuera de la cueva, unas ramas dobladas, no se descartó que los espeleólogos pudieran haber salido, por lo que se activó una misión externa a cueva, por si se hubieran perdido o caído en una torca, un pozo o sima.

Por otra parte, la consejera de Presidencia, Isabel Urrutia, ha corroborado que en el caso de esta cueva es obligatorio notificar al 112 de la entrada a la misma por su “dificultad técnica” y especificar el número de personas, previsión de salida y equipamiento, lo que no se produjo en este caso.