Es conocido como “el abismo de Hranice”, está situado en la Reserva Natural Nacional de Hůrka, en la República Checa y es reconocido actualmente como la cueva submarina de agua dulce más profunda del planeta. Este pozo vertical de piedra caliza no es solo una simple cavidad, sino un portal hacia un mundo de oscuridad absoluta y presiones extremas que ha capturado el interés global. Durante siglos, su profundidad exacta ha permanecido como un enigma esquivo, inspirando tanto temor como una curiosidad científica insaciable en exploradores de todo el mundo. Las expediciones recientes han comenzado a revelar que solo conocemos una pequeña fracción de este abismo que parece no tener fin.

La fascinación por este lugar se remonta a cientos de años, con registros cartográficos que datan del año 1627 y exploraciones iniciales documentadas en 1900. En aquellos tiempos, los exploradores utilizaban plomadas rudimentarias para intentar tocar un fondo que siempre resultaba inalcanzable para sus limitadas herramientas de medición. No fue sino hasta la década de 1860 cuando los buceadores comenzaron a aventurarse en sus niveles superiores, enfrentándose a un entorno hostil y desconocido. La primera sonda mecánica fue enviada a las profundidades en 1974, logrando registrar una marca de 175 metros antes de detenerse. Desde entonces, la búsqueda de la profundidad real se ha convertido en una competencia tecnológica que involucra a buzos de élite y robots avanzados. Cada nuevo intento ha servido únicamente para demostrar que el abismo es mucho más vasto de lo imaginado.

La era moderna de exploración en Hranice está intrínsecamente ligada al nombre de Krzysztof Starnawski, un espeleobuceador polaco que ha dedicado décadas a este sitio. Desde su primera visita en 1999, Starnawski supo que se enfrentaba a una estructura de dimensiones colosales que requería un enfoque innovador para ser comprendida. En 2014, durante una inmersión que parecía haber llegado al límite de los 200 metros, descubrió un pasaje estrecho oculto entre los sedimentos. Al atravesar esta abertura, se encontró con un túnel vertical gigante que descendía hacia lo que parecía ser el corazón mismo de la Tierra. Este descubrimiento cambió radicalmente la percepción de la cueva, demostrando que lo que antes se consideraba el fondo era apenas el inicio. Su persistencia permitió que la tecnología robótica tomara el relevo en las zonas más peligrosas.

El año 2016 marcó un hito histórico cuando una expedición logró medir oficialmente una profundidad de 404 metros utilizando un vehículo operado por control remoto. Con este registro, Hranice superó al Pozzo del Merro en Italia, convirtiéndose para muchos expertos en la cueva inundada más profunda del mundo conocido. La misión enfrentó obstáculos formidables, como la presencia de troncos de árboles caídos y escombros que dificultaban el paso del robot hacia el fondo. Las aguas, saturadas de dióxido de carbono, crearon un ambiente químicamente agresivo que puso a prueba la resistencia de los materiales utilizados en la exploración. A pesar de estos desafíos, las imágenes capturadas revelaron una estructura geológica fascinante que sugería que la profundidad real era aún mayor. El éxito de esta misión fue posible gracias a la colaboración internacional y al financiamiento de National Geographic.

Los avances tecnológicos no se detuvieron allí, y en 2022 un nuevo robot llamado UX-1Neo alcanzó la impresionante cifra de 519,5 metros de profundidad. Este dispositivo híbrido, desarrollado por investigadores portugueses, fue diseñado específicamente para navegar de forma autónoma en entornos complejos y de baja visibilidad. Además de romper el récord anterior, el robot proporcionó un mapa detallado en tres dimensiones que permitió visualizar la compleja morfología interna de la cueva. El uso de sensores avanzados y sonares permitió a los científicos identificar zonas de inestabilidad y posibles colapsos que representan un peligro para futuras inmersiones. Los datos obtenidos por el UX-1Neo han sido fundamentales para comprender cómo se distribuyen los sedimentos y los recursos minerales en el abismo. No obstante, el cable del robot volvió a ser insuficiente para tocar el verdadero fondo.

Lo que diferencia a Hranice de la mayoría de las cuevas kársticas es su origen geológico inverso, conocido como formación hipogénica desde las profundidades. Mientras que la mayoría de las cuevas se forman por el agua de lluvia que erosiona la roca desde la superficie, esta fue creada por aguas termales. Estos manantiales minerales calientes, cargados de dióxido de carbono, brotaron desde el subsuelo disolviendo lentamente la piedra caliza a lo largo de milenios. Starnawski ha descrito este proceso comparando la cueva con un volcán debido a la forma en que el agua mineral burbujeante surge desde abajo. Esta peculiaridad ha dado lugar a formaciones únicas, como estalactitas de géiser que se asemejan a pequeños volcanes con sus propios cráteres. Es un laboratorio natural excepcional para estudiar procesos geológicos que ocurren lejos del alcance del ojo humano.

A 15 grados de temperatura

Bucear en las profundidades de Hranice es una tarea extrema que está fuera de las posibilidades técnicas de la mayoría de los seres humanos. La temperatura del agua se mantiene constante alrededor de los 15 grados centígrados, lo que exige una protección térmica rigurosa para inmersiones prolongadas. Además de la temperatura, la agresividad química del agua mineral obliga a los exploradores a proteger cuidadosamente tanto su piel como sus equipos de buceo. La visibilidad es un problema recurrente debido a las zonas fangosas y a los sedimentos que se levantan con el menor movimiento de agua. Las inmersiones profundas requieren tiempos de descompresión extremadamente largos, que pueden extenderse por semanas en casos de inmersiones de saturación profesional. Cada metro descendido representa un riesgo mortal, convirtiendo a la tecnología robótica en la única opción segura para el futuro.

El abismo también está rodeado de un aura de misterio y leyendas oscuras que han pasado de generación en generación entre los habitantes locales. Una de las historias más conocidas narra cómo un caballero del castillo de Svrčov y su esposa se precipitaron al abismo en su carruaje nupcial. Según la leyenda, la tierra se abrió bajo ellos como un castigo infernal por los crímenes y la lujuria del caballero hacia su joven viuda. Otra tradición cuenta que el rey moravo Mojmir II saltó al abismo a caballo para guiar a sus perseguidores traidores hacia una muerte segura en la oscuridad. Registros históricos del siglo XVI sugieren que el sitio fue utilizado como lugar de ejecución donde se arrojaba a los condenados a muerte. Estas narrativas reflejan el respeto y el temor histórico que este pozo profundo ha inspirado en la cultura de la región.

A pesar de los impresionantes registros alcanzados hasta la fecha, los científicos estiman que la profundidad total de Hranice podría superar el kilómetro. Análisis químicos del agua y estudios sísmicos realizados en 2020 sugieren que el abismo podría albergar estructuras monumentales de hasta 830 metros. De confirmarse estas estimaciones, la cueva tendría espacio suficiente para contener rascacielos enteros como el Empire State Building. La exploración futura requerirá cables más largos, vehículos capaces de soportar presiones masivas y sistemas de navegación aún más precisos que los actuales. La comunidad científica internacional observa con atención cada avance, consciente de que Hranice es una de las fronteras finales del conocimiento subterráneo. La búsqueda del fondo absoluto se ha convertido en uno de los retos más fascinantes de la espeleología contemporánea.

El espeolólogo que desapareció en la tarde de este domingo, en la cueva de los Chorros del río Mundo, en Albacete, ha sido localizado y ha podido salir del lugar por su propio pie por otro punto de la cavidad, sin necesitar ayuda sanitaria.

El suceso se producía a las 19:59 horas en la localidad de Riópar y su salida se produjo unas seis horas después. Según los datos del Servicio de Emergencias 112 de Castilla-La Mancha fue poco antes de esa hora cuando perdió el contacto con el hombre, de 44 años.

En el lugar se desplegaron agentes de la Guardia Civil, bomberos de Molinicos y equipos de Rescate en Altura de la Diputación de Albacete.

Este lunes, la Diputación de Albacete ha informado de que el aviso se recibió cuando se comunicó que uno de los integrantes de un grupo de unas siete personas que practicaban espeleología en la zona no había regresado al exterior.

De inmediato se activó el protocolo habitual, movilizando al Parque de Molinicos, el más cercano, así como a la Unidad de Rescate en Montaña del propio SEPEI y al responsable de la coordinación del operativo. En paralelo y de forma preventiva, se activó también al grupo de espeleosocorro de la Federación, dada la dificultad técnica del terreno.

El dispositivo trabajó durante varias horas, tanto en el interior de la sima --con un equipo de cuatro rescatadores especializados-- como en el exterior, con el objetivo de descartar todas las posibilidades.

Finalmente, alrededor de las 00.50 horas, el 112 informó de que el hombre había conseguido salir por otra entrada de la cueva tras permanecer extraviado. Los bomberos del SEPEI concluyeron su intervención sobre las 5.00 de la madrugada, tras comprobar que no quedaba ninguna otra persona en riesgo en la zona.

Tres espeleólogos ya están fuera de la cueva Cueto-Coventosa (Arredondo, Cantabria) después de que accedieran el jueves a la cavidad y no se tuviera noticia de ellos cuando se esperaba su salida. Han sido localizados en perfecto estado. Al parecer, tuvieron “algún problema técnico”, según el Gobierno de Cantabria. Este activó el operativo de rescate debido al retraso en la salida de los espeleólogos de un club de Tarragona, La previsión era que realizaran el recorrido en 24 horas y salir a las 11.00 horas de este viernes.

Superado este margen temporal y al permanecer en la boca de la cueva tanto su vehículo como la cuerda que instalaron para salir de ella, el Gobierno cántabro puso en marcha el protocolo de actuación e instaló el Puesto de Mando Avanzado (PMA) en el aparcamiento de Coventosa.

Además, movilizó un dispositivo en el que participaron dos técnicos rescatadores del Servicio de Protección Civil autonómico -uno de ellos como jefe del PMA-, especialistas de Cruz Roja y el GREIM de Potes; y se informó a la Unidad Militar de Emergencias (UME), según lo establecido en el protocolo.

Un primer equipo informativo entró en la cavidad para tratar de localizar a los tres espeleólogos, conocer su estado y averiguar el motivo del retraso, cosa que al final se produjo.

El espeleólogo madrileño de 60 años herido en la cueva de Tonio-Cañuela en Arredondo ya ha sido extraído de la cavidad y ha sido trasladado por el helicóptero del Gobierno de Cantabria al aeropuerto Seve Ballesteros para su posterior ingreso en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla.

Este espeleólogo, que pertenece al Club de Espeleología de Torrelodones (Madrid), sufre una luxación grave en el hombro derecho que le impedía la progresión vertical por el interior de la cueva, según ha informado el Gobierno regional.

El médico rescatador que accedió a la cueva con dos espeleólogos en busca del herido, que estaba localizado a unos 30 minutos de un acceso de la cavidad, le ha reducido la luxación y colocado el hombro, además de administrarle analgesia con antiinflamatorio.

Este tratamiento in situ es lo que ha posibilitado el rescate sin uso de camilla, ya que el propio accidentado podía colaborar en la salida de la cueva, han detallado desde el Ejecutivo autonómico.

Una vez fuera de la cueva, ha sido trasladado por la aeronave hasta el aeropuerto, desde donde ha sido trasladado al Hospital Marqués de Valdecilla en una ambulancia de Soporte Vital Básico (SVB).

Un total de 31 personas han formado el dispositivo que ha desplegado el Gobierno de Cantabria para el rescate del espeleólogo en Arredondo.

Todas las personas se han ubicado en el Centro de Mando Avanzado, ubicado en la zona de la cueva, y que se ha cerrado a las 20.45 horas, una vez concluido el operativo.

Además, se ha contado con ocho vehículos, junto con el helicóptero del Gobierno de Cantabria. También han intervenido la Cruz Roja Cantabria y la agrupación de voluntarios de Protección Civil de Arredondo, cuyo Ayuntamiento también ha prestado apoyo con la cesión del espacio parra el centro de mando.

El Gobierno de Cantabria activó el operativo de rescate, dirigido y coordinado por el Servicio de Protección Civil y Emergencias, tras recibir el aviso de que un hombre estaba herido en el interior de la cueva Tonio-Cañuela de Arredondo.

El hombre fue localizado a unos 30 minutos de la salida de la cavidad por otro grupo que hacía la travesía y que, una vez conocida la circunstancia, dio la voz de alarma sobre las 13.00 horas de este sábado a los servicios de emergencias del Ejecutivo autonómico, que pusieron en marcha el operativo.

Bajo la superficie del Maestrazgo turolense, en el municipio de Molinos, se extiende un extraordinario entramado de cavidades subterráneas esculpidas por la naturaleza a lo largo de milenios.

Este Monumento Natural, declarado así por el Gobierno de Aragón en 2006, destaca por sus espectaculares formaciones de roca caliza y su invaluable riqueza geológica, paleontológica y ecológica. Un espacio donde el tiempo ha dejado su huella en forma de estructuras cristalinas y misteriosas galerías que sorprenden a cada visitante.

Las Grutas de Cristal se sitúan dentro de un espacio protegido de 126 hectáreas que incluye, además, las simas de Ogesa y las cuevas de Baticambras y Pollarés. Se trata de un sistema de galerías y salas subterráneas que han sido modeladas a lo largo de milenios por la acción del agua sobre la roca caliza.

Uno de los elementos más sorprendentes de las grutas es la abundancia de formaciones cristalinas de calcita, las cuales le otorgan su evocador nombre. Entre los espeleotemas que decoran el interior destacan estalactitas, estalagmitas, columnas, cortinas y cascadas de piedra.

Pero, sin duda, las estructuras más fascinantes son las estalactitas excéntricas o helictitas, cuyo crecimiento horizontal desafía la gravedad y crea formas caprichosas que parecen suspendidas en el aire.

Un refugio de biodiversidad

El entorno natural de las Grutas de Cristal es un ecosistema de gran valor ecológico. En su interior habitan importantes colonias de murciélagos, destacando el murciélago grande de herradura, el murciélago mediterráneo de herradura y el murciélago pequeño de herradura.

Estas especies, catalogadas como vulnerables, encuentran en la Cueva de Baticambras un refugio clave para su supervivencia, tanto en invierno como en época de cría.

El espacio natural protegido también forma parte del ámbito de aplicación del Decreto 127/2006 del Gobierno de Aragón, el cual establece medidas de protección para especies amenazadas, como el cangrejo de río común. La coexistencia de este monumento natural con una biodiversidad tan singular pone de relieve la importancia de la conservación de este enclave.

Vestigios del pasado

Además de su riqueza geológica y biológica, las Grutas de Cristal han sido testigo de la presencia humana desde tiempos prehistóricos. En su interior se han hallado restos fósiles de gran interés, incluyendo enterramientos que revelan la huella de los primeros pobladores de la zona.

Uno de los descubrimientos más relevantes fue el del 'Hombre de Molinos', cuyos restos fueron inicialmente datados en 25.000 años de antigüedad. Investigaciones recientes han corregido esta cifra, situándolos en torno a los 5.100 años.

Estos vestigios, junto con los fósiles de mamíferos encontrados en el suelo de las grutas, convierten este lugar en un punto de referencia para la arqueología y la paleontología, aportando valiosa información sobre la historia de la ocupación humana en la región.

Un destino turístico sostenible

Las Grutas de Cristal se han consolidado como uno de los principales atractivos turísticos de la provincia de Teruel. Gracias a una gestión sostenible, se ha conseguido equilibrar el interés turístico con la conservación del patrimonio natural y cultural. Las visitas guiadas permiten conocer de cerca la formación de las grutas, su riqueza geológica y su importancia ecológica.

El acceso al monumento se realiza a través de recorridos programados que garantizan una experiencia segura y enriquecedora para el visitante, al tiempo que preservan la fragilidad del entorno. La iluminación en el interior ha sido diseñada para realzar la belleza de las formaciones sin alterar el ecosistema subterráneo, contribuyendo a la conservación de este espacio único.

Un espectáculo esculpido por el tiempo

Las formaciones en el interior de las grutas han sido moldeadas durante millones de años por la acción del agua y los minerales disueltos. Este proceso ha dado lugar a estructuras fascinantes, como columnas imponentes, estalactitas finamente esculpidas y cortinas de piedra que cuelgan con delicadeza del techo de la cueva.

Cada una de estas formaciones cuenta una historia geológica única, con colores y texturas que varían según la composición mineral y las condiciones ambientales en las que se formaron. Las grutas son un testimonio vivo del incesante trabajo de la naturaleza a lo largo del tiempo.

Las Grutas de Cristal de Molinos representan un fascinante viaje al corazón de la tierra, donde la geología, la historia y la biodiversidad convergen en un espectáculo natural sin igual. Su conservación y puesta en valor permiten que generaciones presentes y futuras puedan seguir maravillándose con este extraordinario rincón de Aragón.

En la ladera del volcán de Tajogaite hay un conducto de unos 80 metros de longitud al que los científicos han bautizado como el “tubo rojo” por el llamativo color de sus paredes. Es una de las muchas tuberías por las que el volcán desalojó millones de metros cúbicos de lava durante la erupción de septiembre de 2021, pero tiene especial interés porque la ventilación ha bajado un poco la temperatura interior y ha permitido a los científicos asomarse por primera vez a la “boca del infierno”.

“Aquí vemos el rojo vibrante que tiene la pared del tubo; está compuesta por una capa muy superficial y forma estalactitas que parecen de chocolate derretido”, explica Octavio Fernández, coordinador del equipo de espeleología volcánica que está cartografiando estos nuevos caños de fuego. Nos encontramos a unos 30 metros de la entrada secreta de la cueva con el biólogo y espeleólogo Francisco Govantes y el fotógrafo Saúl Santos, además de nuestro guía. Sobre las paredes y el techo de la cueva cuelgan cientos de goterones de lava que quedaron paralizados al vaciarse el conducto, como el interior de una tarta derretida.

A esta zona llega un chorro de aire del exterior que contrarresta el calor de las paredes, pero el siguiente paso es avanzar otros 50 metros a temperaturas por encima de los 50ºC. El objetivo es llegar hasta un lugar donde una pequeña apertura en el techo, o jameo, vuelve a ventilar la galería y ver si podemos continuar la exploración. 

No enfría. No enfría mucho”, advierte Octavio Fernández. El calor es sofocante y el aire quema la garganta. “Señores, nos damos la vuelta porque no se puede estar aquí”

Avanzamos agachados y con paso firme sobre la escoria del suelo de la cueva, pero al llegar a la zona del jameo algo no va como esperaba nuestro guía. “No enfría. No enfría mucho”, advierte Octavio Fernández al alcanzar el lugar donde debíamos tomar un descanso. El calor es sofocante y el aire quema la garganta. “Señores, nos damos la vuelta porque no se puede estar aquí. ¡Despacio, no se caigan!”.

A continuación transcurren 60 segundos de descenso a la carrera, tratando de no tocar las paredes, que pueden estar a 100 grados, y conteniendo la respiración para no aspirar el aire ardiente. 

“Estaba malo. Es una de las peores condiciones que nos hemos encontrado últimamente”, reconoce el espeleólogo al llegar al punto de partida, donde el fresco de la entrada es como un soplo de vida. Las condiciones de ventilación han hecho que el aire estuviera muy por encima de los 50ºC en la zona donde debía bajar, como si el corazón del volcán estuviera exhalando su aliento hacia la galería. Como prueba de la temperatura extrema, al fotógrafo se le ha derretido la goma de los guantes y al biólogo se le han chamuscado algunos pelos de la barba. “Esto sí que ha sido una escape room”, bromea Govantes, ya a salvo.

Vida en el inframundo

En este lugar donde los humanos apenas aguantamos unos segundos, el equipo de Ana Miller, del IRNAS-CSIC, ha recogido muestras y ha encontrado nuevas especies de microorganismos extremófilos. Desde que accedieron a la cueva en febrero de 2023 con la ayuda de Octavio Fernández, ella y su equipo han hallado varias bacterias termófilas desconocidas hasta ahora para la ciencia. “Estábamos estudiando los restos de vida que tienen 300 años en los tubos del Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, cuando se produjo la erupción del Tajogaite y nos dio una oportunidad única de documentar el proceso de sucesión ecológica desde el principio”, explica Miller por teléfono.  

Entrar en el tubo rojo es lo más parecido a estar en otro planeta

Ana Miller — Investigadora del del IRNAS-CSIC

Los científicos ya han conseguido cultivar algunas de estas bacterias en el laboratorio y están a la espera de describir su fisiología y metabolismo para poder ponerles nombre. Según Miller, el interés de estos microorganismos extremófilos es doble: por un lado, para la biomedicina, pues sus metabolitos podrían tener propiedades antimicrobianas y ser utilizados para antibióticos contra cepas resistentes; y por otro, desde la perspectiva de la astrobiología, porque los tubos de lava son análogos de los tubos detectados en Marte. “Entrar en el tubo rojo es lo más parecido a estar en otro planeta”, asegura la experta.

“La vida se abre camino siempre, da igual lo que le pongas”, asegura Raúl Pérez, geólogo del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y otro de los científicos que ha explorado estas cuevas. El sistema que se formó durante la erupción de La Palma es bastante singular porque fue una erupción larga y continuada que duró 85 días. Y, además, porque el tipo de erupción por la temperatura y la viscosidad de la lava favorecían la formación de los tubos. “Se hicieron a varios niveles, con lo cual hay una red tridimensional y laberíntica”, asegura. “Cada uno de estos tubos era un grifo que expulsaba un caudal de lava fundida impresionante”.

Las islas de la vida

Lo que hace especial al tubo rojo, además de su color, es que es el único al que ya se puede entrar, aunque se enfría mucho más despacio de lo que esperaban. “Los demás están a más de 200 grados”, apunta Octavio Fernández. El espeleólogo recuerda la primera incursión en el tubo rojo en el que recogió una muestra en la que se encontró vida, a pesar de que la temperatura es extrema. “Un poco más arriba recogí una estalactita con una bolsa estéril, para no contaminarla”, explica. “Y ahí ya aparecieron bacterias que no se conocían”.

No es el único lugar donde la vida se abre paso en el terreno arrasado por la erupción. Durante los dos días en que acompañamos a Octavio Fernández a través de la zona de exclusión del volcán, bajando con él a las cuevas que está cartografiando en 3D, nos topamos con pequeñas criaturas que están colonizando el terreno estéril aquí y allá.

En la zona perimetral del volcán hay árboles enterrados con algunos brotes verdes, e incluso pasamos junto a una higuera sepultada en cenizas que está dando higos. Más arriba, en el borde de uno de los cráteres principales nos encontramos un par de grillos que caminan por la ceniza y en muchas de las grietas anidan las arañas. Una mariquita se posa en nuestros equipos en la parte donde el volcán aún rezuma azufre y gases venenosos, cerca de la llamada “grieta de los 700ºC”, y al aproximarnos a la entrada del “tubo de la cascada de lava” nos sorprende el vuelo de dos palomas, cuyo nido encontramos más tarde en el interior de la cueva.  

El terreno se hace más inhóspito cerca de los cráteres, en una de cuyas crestas divisamos a un turista en pantalones cortos que ha emprendido una incursión suicida por una zona con emisiones de gases. “You cannot be there. You must leave!” (No puede estar ahí. ¡Debe marcharse!), le grita nuestro guía en inglés, antes de perderle de vista y dar parte por teléfono a las autoridades de su presencia.

Más abajo nos adentramos en las zonas de las coladas, por donde las lenguas de fuego iluminaban de rojo el cielo nocturno de La Palma. Dejamos atrás un bosque de árboles muertos que sobresalen como estacas en la ceniza negra y caminamos por el llamado malpaís, las rocas sueltas que crujen a nuestro paso como cristales. En los canales lávicos sobresalen pegotes que se solidificaron cuando el flujo se detuvo, congelados en el tiempo por el enfriamiento. En algunos puntos la lava es tan fina que se parte como una galleta, con el peligro de meter el pie en un agujero que todavía esté muy caliente.

Entramos con Octavio Fernández en la galería bajo el “hornito feo” y el “hornito bonito”, dos borbotones de material magmático formados por el empuje de los gases. Las cúpulas presentan algunos agujeros, fruto del bombardeo de la última noche en la que el volcán se dedicó a destruir parte de su obra, con una traca final. El inquieto espeleólogo se separa de nosotros y desaparece por una tubería con la cámara LiDAR con la que escanea los túneles. Al rato reaparece en otro agujero a unas decenas de metros, como una marmota que se desplaza de un lado a otro por su reino subterráneo. 

En la ladera del cráter de Tajuya, el calor interno del volcán se manifiesta con fuerza y enrojece las mejillas. Del suelo emanan gases tóxicos que nos obligan a llevar mascarilla y el mundo se vuelve vaporoso y extraño. Mientras el espeleólogo está cambiando la sonda que mide la temperatura de una de las grietas, divisamos una figura humana a la que nuestro guía grita para que se detenga, porque se va a adentrar sin protección en una zona donde puede morir asfixiado. “¡Quieto ahí! ¡No avance más!”. Es un guardia civil que viene buscando al turista que hemos visto cuatro horas antes y, como él, no parece ser consciente del peligro. 

El último “kipuka”

Justo debajo de la fachada principal del volcán se encuentra la “montaña Rajada”, una elevación que se puede considerar el último kipuka intacto tras la erupción, un término hawaiano para denominar a las islas de vegetación que quedan rodeadas por la lava y aisladas del resto del ecosistema. “En Canarias a estos promontorios que han sobrevivido al paso de las coladas los llamamos islotes, lo cual no es un mal nombre, puesto que al fin y al cabo están rodeados de un mar de lava”, apunta Francisco Govantes desde la cima. 

En las primeras semanas, tras la erupción había otros kipukas, algunos con casas aisladas por la colada, pero poco a poco las máquinas han ido abriendo los accesos y dejando este lugar como el último reducto. Dentro de la montaña Rajada crecen algunos pinos y vinagreras que, según Govantes, actuarán como puente y facilitarán la colonización del terreno estéril por hongos y líquenes. “Si te fijas, en este punto la colada es muy ancha”, asegura. “Si no tuviéramos el islote tendría que colonizar desde los bordes y salvar distancias muy grandes”. Lo mismo sucede con las decenas de ramas de pinos que, arrastradas por el viento, servirán de alimento a los insectos xilófagos, como balsas portadoras de vida.  

Una frontera divisoria

Al darnos la vuelta y tornar la vista hacia la cumbre del volcán, emergido durante los 85 días que sacudieron la vida de los habitantes de La Palma, se aprecia perfectamente la línea divisoria entre la vida y la muerte. El contraste entre las cumbres verdes y llenas de vida y los conos negros del volcán. “Con el tiempo, este cono se va a convertir en aquel cono”, augura el biólogo. Aquí el paisaje evoluciona a una velocidad extraordinaria y acontecimientos naturales que en otros lugares llevan miles de años pueden tener lugar en unas horas. 

Abajo asoman algunas casas que la erupción dejó a medio enterrar, de entre las 3.000 construcciones y 74 kilómetros de carreteras que la lava se llevó por delante. El sonido de fondo de las máquinas revela la actividad frenética y las prisas para volver a la vida normal, también de los humanos. Los científicos lamentan que el deseo de volver a construir sobre los mismos lugares se ha llevado por delante algunas formaciones geológicas únicas que se podrían conservar y explotar económicamente para compensar a quienes lo han perdido todo, siguiendo el modelo del Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote. 

“Algunos están empeñados en poner cada camino donde estaba y eso es un disparate”, asegura Octavio Fernández, que además de espeleólogo es arquitecto y advierte de que construir sobre una zona que se está asentando y que está atravesada por una red de túneles puede sumar una nueva desgracia. “A la gente se le han dado falsas esperanzas y algunos piensan que las casas están debajo de la lava”, asegura Govantes. “Pero todo lo que había ha sido demolido por un bloque de lava a 1.200ºC que en algunos lugares tenía 60 metros de altura”, concluye. “Esto no es Pompeya, aquí no queda nada debajo”.

“No cal estudiar gaire ni tenir un màster per saber que si un centenar d'habitatges aboquen les aigües residuals directament al terreny i just a sota (entre 15 i 20 metres) hi ha una cova, més aviat que tarda la merda arribarà a la cova i més tenint en compte que és una roca molt porosa i plena de forats”.

Visiblement indignats, els espeleòlegs de Balears s'han posat en peu de guerra per denunciar el que està succeint a la coneguda com a Cova del Pas de Vallgornera, situada al terme municipal de Llucmajor (Mallorca): l'estructura natural, de gran valor geològic i ecològic, està veient-se contaminada per la filtració. Els especialistes no descarten recórrer a la Comissió Europea per posar límit a aquesta problemàtica i fins i tot reclamar la desclassificació dels terrenys si no s'adopten mesures per prevenir la contaminació de la cavitat.

Els espeleòlegs fa més de deu anys que denuncien l'absència d'un sistema de clavegueram a la zona, fruit de la qual cosa han apreciat clars indicis clars de contaminació a la cova traduïts en la proliferació d'organismes indicadors de matèria orgànica així com en l'alteració de la transparència de l'aigua. Les queixes, formulades a través de la Federació Balear d'Espeleologia (FBE), han estat interposades davant de diferents organismes amb l'objectiu de reclamar mesures urgents que vetllen per la protecció de la cavitat, sense que fins ara s'hagi impulsat cap mesura per prevenir-ne el deteriorament. “No hi ha hagut voluntat de fer-ho”, recrimina el president de l'entitat, Guillem Mulet, en declaracions a elDiario.es.

Una troballa inesperada

La troballa de la Cova de Vallgornera es va produir el 1968, quan s'estaven duent a terme unes perforacions per a la construcció d'un pou negre encarregat pels propietaris de l'establiment que aleshores s'erigia sobre la cavitat, l'Hotel Es Pas. Eren temps en què el big bang turístic començava a fer els seus estralls sobre el paisatge natural, transformant sobretot les zones costaneres, les cales i platges verges de les quals van quedar per sempre desfigurades pel formigó. El 26 d'abril d'aquell any, mentre picava, el mestre Tomeu va descobrir un gran forat sota terra: havia perforat el sostre de la sala d'entrada a la cova de Vallgornera.

Ho explica el mateix Guillem Mulet al seu estudi La Cova des Pas de Vallgornera, una maravella subterrània, en què assenyala que, després de la troballa, els propietaris de l'hotel van acomanar la construcció del pou en una altra zona amb l'objectiu d'evitar que les obres no afectessin la cavitat i, de passada, que un equip d'espeleòlegs belgues l'exploressin per comprovar-ne la viabilitat com a atracció turística, cosa que finalment va quedar descartada.

La troballa de la Cova del Pas de Vallgornera es va produir el 1968, quan es duien a terme unes perforacions per a la construcció d'un pou negre encarregat pels propietaris de l'establiment que aleshores s'erigia sobre la cavitat, l'Hotel Es Pas. El 26 d'abril, mentre picava, el mestre Tomeu va descobrir un gran forat sota terra: havia perforat el sostre de la sala d'entrada a la cova de Vallgornera

Tot i això, la presència de la cova no va impedir, igual que en moltes altres zones del litoral mallorquí, la ràpida urbanització d'uns terrenys situats a pocs metres del mar. Les primeres edificacions van ser executades ja als anys seixanta per una promotora belga i, després d'anys d'estancament, entre el 2001 i el 2002 es va reactivar el procés d'urbanització de la zona. Uns fets que provoquen, tal com van denunciar al seu dia els ecologistes a través del Grup d'Ornitologia Balear (GOB), que la cova es vegi afectada per vibracions, filtracions i despreniments. La zona representa, segons l'entitat conservacionista, “l'última taca que encara es pot preservar d'una urbanització salvatge de la costa”.

Tres urbanitzacions i uns 5.000 veïns

Avui, sobre la cova s'aixequen tres urbanitzacions: Es Pas, Cala Pi i Vallgornera. Les componen centenars d'habitatges unifamiliars on habiten uns 5.000 veïns. La majoria tenen luxosos xalets amb piscina i vista directa sobre el mar. Alguns destinats al lloguer de vacances i altres a la venda per quantitats que arriben als 4,5 milions d'euros. “Villa d'estil mediterrani a primera línia de Cala Pi. Aquesta impressionant propietat ofereix hipnotitzants vistes al mar obert. La casa marca el seu lloc a Cala Pi amb belles zones a l'aire lliure, un jardí privat i un mirador al costat del penya-segat com un oasi especial”, es pot llegir en un dels anuncis publicats en un portal immobiliari.

L'any 2000, la cova va ser protegida per la Conselleria de Medi Ambient com a Lloc d'Interès Comunitari (LIC) de la Xarxa Natura 2000. Un fet que no ha impedit que l'Ajuntament de Llucmajor continués concedint llicències, com tampoc el que les urbanitzacions no comptin amb clavegueram per a l'evacuació d'aigües residuals.

“La urbanització no disposa d'alguns dels serveis urbanístics bàsics necessaris per donar servei a les edificacions existents o a les quals les Normes Subsidiàries del municipi habilitin construir i mantenir la classificació com a sòl urbà. El principal problema: el clavegueram”, la qual cosa implica que la urbanització no disposa dels serveis bàsics exigits perquè un solar pugui ser considerat com a sòl urbà, tal com recrimina el GOB. La Llei de Bases de Règim Local, a l'article 26.1.a), disposa que tots els municipis han de prestar serveis bàsics com l'enllumenat públic, la pavimentació de les vies públiques i el clavegueram, com així ho ha disposat en diverses ocasions la jurisprudència.

L'any 2000, la cova va ser protegida per la Conselleria de Medi Ambient com a Lloc d'Interès Comunitari (LIC) de la Xarxa Natura 2000. Un fet que no ha impedit que el Ajuntament de Llucmajor continués concedint llicències, com tampoc el que les urbanitzacions no comptin amb clavegueram per a l'evacuació d'aigües residuals

No en va, el Tribunal Superior de Justícia de Castella i Lleó va determinar el 2012 que les entitats locals estan obligades a prestar serveis públics de clavegueram, enllumenat públic i pavimentació quan aquests siguin exigits pels veïns, especialment en sòls classificats com a urbans. La sentència recalca, en aquest sentit, que un Ajuntament no pot traslladar la responsabilitat al particular.

Els veïns: “Som els primers que volem que la cova no pateixi danys”

A Mallorca, els veïns de la urbanització ubicada sobre la Cova de Vallgornera fa anys que exigeixen disposar de clavegueram. “Nosaltres som els primers que volem que la cova no pateixi danys per filtracions”, assevera Antoni Contestí, portaveu del col·lectiu agrupat per reclamar aquest servei. En declaracions a elDiario.es, Contestí, veí de la urbanització d'es Pas, explica que el clavegueram posaria fi a la problemàtica que pateixen des de viuen a la zona i assenyala que s'han dirigit nombroses vegades a l'Ajuntament per protestar, sense que fins ara els hagi ofert una solució. Entre les mesures proposades pels residents hi ha la possibilitat de fer el clavegueram per buit, que utilitza una xarxa de canonades segellades, requereix menys obres i emet immediatament un senyal elèctric en cas que es produeixi una fuita.

Els veïns de la urbanització situada sobre la Cova de Vallgornera porten anys exigint disposar de clavegueram. "Nosaltres som els primers que volem que la cova no sofreixi danys per filtracions", assevera Antoni Contestí, portaveu del col·lectiu agrupat per a reclamar aquest servei

“Nosaltres, com a associació, hem anat a parlar amb l'Ajuntament per posar-nos a la seva disposició i dir que nosaltres buscarem les empreses. Ja hem demanat pressupostos. Però el problema és que l'Ajuntament no fa res”, lamenta. elDiario.es s'ha posat en contacte amb el Consistori per conèixer-ne la versió, però no ha obtingut resposta. Segons va publicar Diario de Mallorca a principis de gener, el Consistori té previst iniciar aquest any el procés de licitació de les obres per a la construcció de la xarxa de clavegueram del Pas de Vallgornera amb l'objectiu d'evitar que es continuïn produint filtracions d'aigües fecals a l'interior de la cova.

Per la seva banda, els espeleòlegs insisteixen, de la mà dels veïns, en la necessitat de dotar de clavegueram la urbanització. En cas contrari, “arribarà un moment en què l'aigua de la cova es contamini completament”, adverteix Mulet. El desembre del 2017, la FBE ja advertia del perill d'esfondrament de la cova des Pas de Vallgornera i llançava un avís al Consistori: “Senyors de l'Ajuntament de Llucmajor, no sabem a quina maniobra obeeix això però sàpiguen que estan començant una guerra que no poden guanyar”.

“Des de fa més de cinc anys -assenyalaven llavors-, aquesta Federació ha estat ajudant en la realització de diversos estudis i proves realitzades per aquest ajuntament i la Conselleria [de Medi Ambient] encaminades a determinar si és o no viable la realització d'un clavegueram sense que la cova es vegi afectada per l'obra. Tots els estudis i proves de prova ció del terreny i roca encaixant van ser molt més positives del que s'esperava”, informaven els espeleòlegs.

Des de fa més de cinc anys -assenyalaven llavors-, aquesta Federació ha estat ajudant en la realització de diversos estudis i proves realitzades per aquest ajuntament i la Conselleria [de Medi Ambient] encaminades a determinar si és o no viable la realització d'un clavegueram sense que la cova es vegi afectada per l'obra

Federació Balear d'Espeleologia

Recentment, a petició de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural del Govern balear, agents del Grup Especial d'Activitats Subaquàtiques (GEAS) i agents del Seprona de la Guàrdia Civil van fer una recollida de mostres d'aigua de la cova per a la seva anàlisi fisicoquímica i biològica. Tal com van informar, les analítiques van revelar que la cova no presenta símptomes de contaminació per aigües fecals, atès que els valors del bacteri Enterococcus són baixos i els del bacteri Escherichia coli, molt baixos. Així mateix, van assenyalar que els resultats negatius d'amoni i fosfats tampoc no indiquen una possible contaminació per filtracions.

Els espeleòlegs, amb tot, continuaran lluitant per vetllar pel bon estat de les aigües de la cova. “El proper pas, si les administracions no fan res al respecte, serà presentar una denúncia davant la Comissió Europea de Medi Ambient exposant el problema i la seva solució: la desclassificació de la urbanització des Pas i tornar el paisatge al seu estat inicial”, sentencien.

“No hace falta estudiar mucho ni tener un máster para saber que si un centenar de viviendas vierten las aguas residuales directamente al terreno y justo debajo (entre 15 y 20 metros) hay una cueva, más pronto que tarde la mierda llegará a la cueva y más teniendo en cuenta que es una roca muy porosa y llena de agujeros”.

Visiblemente indignados, los espeleólogos de Balears se han puesto en pie de guerra para denunciar lo que está sucediendo en la conocida como Cova del Pas de Vallgornera, situada en el término municipal de Llucmajor (Mallorca): la estructura natural, de gran valor geológico y ecológico, está viéndose contaminada por la filtración de aguas residuales procedentes de la urbanización de lujo construida justo encima. Los especialistas no descartan recurrir a la Comisión Europea para poner coto a esta problemática e incluso reclamar la desclasificación de los terrenos si no se adoptan medidas para prevenir la contaminación de la cavidad.

Los espeleólogos llevan más de diez años denunciando la ausencia de un sistema de alcantarillado en la zona, fruto de lo cual han apreciado claros indicios de contaminación en la cueva traducidos en la proliferación de organismos indicadores de materia orgánica así como en la alteración de la transparencia del agua. Las quejas, formuladas a través de la Federación Balear de Espeleología (FBE), han sido interpuestas ante distintos organismos con el objetivo de reclamar medidas urgentes que velen por la protección de la cavidad, sin que hasta el momento se haya impulsado medida alguna para prevenir su deterioro. “No ha habido voluntad de hacerlo”, recrimina el presidente de la entidad, Guillem Mulet, en declaraciones a elDiario.es.

Un hallazgo inesperado

El hallazgo de la Cova de Vallgornera se produjo en 1968, cuando se estaban llevando a cabo unas perforaciones para la construcción de un pozo negro encargado por los propietarios del establecimiento que entonces se erigía sobre la cavidad, el Hotel Es Pas. Eran tiempos en los que el big bang turístico comenzaba a hacer sus estragos sobre el paisaje natural, transformando sobre todo las zonas costeras, cuyas calas y playas vírgenes quedaron para siempre desfiguradas por el hormigón. El 26 de abril de aquel año, mientras picaba, el mestre Tomeu descubrió un gran agujero bajo tierra: había perforado el techo de la sala de entrada a la cueva de Vallgornera.

Lo explica el propio Guillem Mulet en su estudio La Cova des Pas de Vallgornera, una meravella subterrània, en el que señala que, tras el hallazgo, los dueños del hotel enconmendaron la construcción del pozo en otra zona con el objetivo de evitar que las obras no afectasen a la cavidad y, de paso, que un equipo de espeleólogos belgas la explorasen para comprobar su viabilidad como atracción turística, algo que finalmente quedó descartado.

El hallazgo de la Cova del Pas de Vallgornera se produjo en 1968, cuando se estaban llevando a cabo unas perforaciones para la construcción de un pozo negro encargado por los propietarios del establecimiento que entonces se erigía sobre la cavidad, el Hotel Es Pas. El 26 de abril de aquel año, mientras picaba, el mestre Tomeu descubrió un gran agujero bajo tierra: había perforado el techo de la sala de entrada a la cueva de Vallgornera

Sin embargo, la presencia de la cueva no impidió, al igual que en otras muchas zonas del litoral mallorquín, la rápida urbanización de unos terrenos situados a apenas unos metros del mar. Las primeras edificaciones fueron ejecutadas ya en los años sesenta por una promotora belga y, tras años de estancamiento, entre 2001 y 2002 se reactivó el proceso de urbanización de la zona. Unos hechos que provocan, tal como denunciaron en su día los ecologistas a través del Grupo de Ornitología Balear (GOB), que la cueva se vea afectada por vibraciones, filtraciones y desprendimientos. La zona representa, según la entidad conservacionista, “la última mancha que todavía puede preservarse de una urbanización salvaje de la costa”.

Tres urbanizaciones y unos 5.000 vecinos

Hoy, sobre la cueva se levantan tres urbanizaciones: Es Pas, Cala Pi y Vallgornera. Las componen centenares de viviendas unifamiliares en las que habitan unos 5.000 vecinos. La mayoría, lujosos chalets con piscina y vistas directas al mar. Algunos de ellos destinados al alquiler vacacional y otros a la venta por cantidades que alcanzan los 4,5 millones de euros. “Villa de estilo mediterráneo en primera línea de Cala Pi. Esta impresionante propiedad ofrece hipnotizantes vistas al mar abierto. La casa marca su lugar en Cala Pi con hermosas zonas al aire libre, un jardín privado y un mirador en el lado del acantilado como un oasis especial”, puede leerse en uno de los anuncios publicados en un portal inmobiliario.

En el año 2000, la cueva fue protegida per la Conselleria de Medio Ambiente como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000. Un hecho que no ha impedido que el Ajuntament de Llucmajor continuase concediendo licencias, como tampoco el que las urbanizaciones no cuenten con alcantarillado para la evacuación de aguas residuales.

“La urbanización no dispone de algunos de los servicios urbanístico básicos necesarios para dar servicio a las edificaciones existentes o a las que las Normas Subsidiarias del municipio habiliten construir y mantener la clasificación como suelo urbano. El principal problema: el alcantarillado”, lo que implica que la urbanización no dispone de los servicios básicos exigidos para que un solar pueda ser considerado como suelo urbano, tal como recrimina el GOB. La Ley de Bases de Régimen Local, en su artículo 26.1.a), dispone que todos los municipios deben prestar servicios básicos como el alumbrado público, la pavimentación de las vías públicas y el alcantarillado, como así lo ha dispuesto en varias ocasiones la jurisprudencia.

En el año 2000, la cueva fue protegida per la Conselleria de Medio Ambiente como Lugar de Interés Comunitario (LIC) de la Red Natura 2000. Un hecho que no ha impedido que el Ajuntament de Llucmajor continuase concediendo licencias, como tampoco el que las urbanizaciones no cuenten con alcantarillado para la evacuación de aguas residuales

No en vano, el Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León determinó en 2012 que las entidades locales están obligadas a prestar servicios públicos de alcantarillado, alumbrado público y pavimentación cuando estos sean exigidos por los vecinos, especialmente en suelos clasificados como urbanos. La sentencia recalca, en este sentido, que un Ayuntamiento no puede trasladar la responsabilidad al particular.

Los vecinos: “Somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños”

En Mallorca, los vecinos de la urbanización ubicada sobre la Cova de Vallgornera llevan años exigiendo disponer de alcantarillado. “Nosotros somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños por filtraciones”, asevera Antoni Contestí, portavoz del colectivo agrupado para reclamar este servicio. En declaraciones a elDiario.es, Contestí, vecino de la urbanización de Es Pas, explica que el alcantarillado pondría fin a la problemática que sufren desde viven en la zona y señala que se han dirigido numerosas veces al Ayuntamiento para protestar, sin que hasta el momento les haya ofrecido una solución. Entre las medidas propuestas por los residentes se encuentra la posibilidad de hacer el alcantarillado por vacío, que utiliza una red de tuberías selladas, requiere de menos obras y emite de inmediato una señal eléctrica en caso de que se produzca una fuga.

los vecinos de la urbanización ubicada sobre la Cova de Vallgornera llevan años exigiendo disponer de alcantarillado. "Nosotros somos los primeros que queremos que la cueva no sufra daños por filtraciones", asevera Antoni Contestí, portavoz del colectivo agrupado para reclamar este servicio

“Nosotros, como asociación, hemos ido a hablar con el Ayuntamiento para ponernos a su disposición y decir que nosotros buscaremos las empresas. Ya hemos pedido presupuestos. Pero el problema es que el Ayuntamiento no hace nada”, lamenta. elDiario.es se ha puesto en contacto con el Consistorio para conocer su versión, pero no ha obtenido respuesta. Según publicó Diario de Mallorca a principios de enero, el Consistorio tiene previsto iniciar este año el proceso de licitación de las obras para la construcción de la red de alcantarillado de El Pas de Vallgornera con el objetivo de evitar que continúen produciéndose filtraciones de aguas fecales en el interior de la cueva.

Por su parte, los espeleólogos insisten, de la mano de los vecinos, en la necesidad de dotar de alcantarillado la urbanización. De lo contrario, “llegará un momento en el que el agua de la cueva se contamine por completo”, advierte Mulet. En diciembre de 2017, la FBE ya advertía del peligro de derrumbe de la cueva de es Pas de Vallgornera y lanzaba un aviso al Consistorio: “Señores del Ayuntamiento de Llucmajor, no sabemos a qué maniobra obedece esto pero sepan que están empezando una guerra que no pueden ganar”.

“Desde hace más de cinco años -señalaban entonces-, esta Federación ha estado ayudando en la realización de diversos estudios y pruebas realizadas por este ayuntamiento y la Conselleria [de Medio Ambiente] encaminadas a determinar si es o no viable la realización de un alcantarillado sin que la cueva se vea afectada por la obra. Todos los estudios y pruebas realizadas fueron positivas para la realización de la obra incluso en alguna de las pruebas de soporte, fuerza y vibración del terreno y roca encajante fueron muchísimo más positivas de lo esperado”, informaban los espeleólogos.

Desde hace más de cinco años -señalaban entonces-, esta Federación ha estado ayudando en la realización de diversos estudios y pruebas realizadas por este ayuntamiento y la Conselleria [de Medio Ambiente] encaminadas a determinar si es o no viable la realización de un alcantarillado sin que la cueva se vea afectada por la obra

Federación Balear de Espeleología

Recientemente, a petición de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural del Govern balear, agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas (GEAS) y agentes del Seprona de la Guardia Civil llevaron a cabo una recogida de muestras de agua de la cueva para su análisis fisicoquímico y biológico. Tal como informaron, las analíticas revelaron que la cueva no presenta síntomas de contaminación por aguas fecales, dado que los valores de la bacteria Enterococcus son bajos y los de la bacteria Escherichia coli, muy bajos. Asimismo, señalaron que los resultados negativos de amonio y fosfatos tampoco indican una posible contaminación por filtraciones.

Los espeleólogos, con todo, continuarán luchando para velar por el buen estado de las aguas de la cueva. “El próximo paso, si las administraciones no hacen nada al respecto, será presentar una denuncia ante la Comisión Europea de Medio Ambiente exponiendo el problema y su solución: la desclasificación de la urbanización de Es Pas y devolver el paisaje a su estado inicial”, sentencian.

Amb un recorregut de 7.020 metres, 5.529 subaquàtics, la Cova des Coll és la més extensa d'Espanya. Bona part d'ella discorre sota el nucli poblacional de Portocolom, al nord-oest de Mallorca. I, ara, una promoció immobiliària de luxe amenaça amb afectar una de les cambres de l'estructura natural, amb el risc de col·lapse que suposaria tant per a la nova edificació com per a la pròpia cova, catalogada com a Zona d'Especial Conservació (ZEC) per la Xarxa Natura 2000. “Podria ser una animalada”, adverteix l'espeleòleg Xisco Gràcia, un dels principals investigadors de la matèria. Una de les particularitats de la Cova des Coll rau en què transcorre, al llarg de més de 300 metres, per sota del nucli urbà de Portocolom.

Com asseveren en diversos estudis els especialistes que en els darrers anys s'han submergit en cadascun dels racons de la cova, la localització de la seva entrada terrestre, just al límit del nucli urbà -en un varador conegut com Es Rivetó -, fa perillar des de fa anys la seva conservació, afectada pels processos urbanístics que s'han anat desenvolupant sobre la cavitat. La seva proximitat amb la superfície va permetre, a més, que la cova servís de refugi a començaments de la Guerra Civil.

Al costat d'aquesta entrada hi havia fins fa setmanes un convent amb més de cent anys d'història, 'Ca ses Monjes'. El temple va ser venut fa dos anys i les excavadores ja han iniciat la seva demolició per edificar els nous habitatges. La llicència d'enderrocament va recaure en mans de la filial espanyola de Taylor Wimpey, present a Espanya des del 1958, i que, com s'anuncia a la seva web, es dedica a la promoció immobiliària “en zones privilegiades com les Illes Balears, la Costa Blanca i la Costa del Sol, construint urbanitzacions de manera sostenible i respectuosa, tant amb el medi ambient com amb l'entorn i les comunitats locals”.

“Mallorca és una illa que atrau els visitants pels seus múltiples encants. Els seus camps de golf, el desenvolupament de les seves infraestructures, les seves platges cristal·lines, el seu estil de vida, els famosos que viuen a l'illa, i els esdeveniments mundials de gran reconeixement com el Global Ocean Race permeten descobrir la màgia de Mallorca”, és tan sols una de les descripcions que l'empresa britànica realitza de la més gran de les Balears. Al solar on abans s'alçava el convent, està previst que es construeixin diversos habitatges de luxe, com va informar Diario de Mallorca. elDiario.es ha enviat una petició d'informació a l'empresa encara sense resposta.

L'enderrocament de l'històric immoble també ha despertat la indignació de veïns i entitats conservacionistes: “Ni l'Ajuntament de Felanitx, ni el Consell de Mallorca ni l'ordre religiosa que va vendre Ca ses Monges sense importar-li la seva destrucció, ningú no ha estat a la altura per defensar una part important de la història de Portocolom”, recriminen des de l'Associació per a la Revitalització dels Centres Antics (ARCA). Per part seva, el portaveu de Terraferida i integrant de la plataforma Salvem Portocolom, Jaume Adrover, lamenta que “les monges van tancar un dia el convent i l'endemà ja estava venut”. “L'operació ja estava tancada. No vam tenir temps ni de reivindicar que fos adquirit per l'Ajuntament per fer equipaments públics”, comenta Adrover en declaracions a aquest mitjà.

Atemptat contra el patrimoni històric i natural de Mallorca

Les al·lusions a la sostenibilitat enarborades per Taylor Wimpey, no obstant, xoquen de front no només amb les crítiques d'ecologistes i conservacionistes arran d'aquest nou “atemptat” contra el patrimoni històric i natural de Mallorca. La Societat Espeleològica Balear, associació sense ànim de lucre dedicada a la investigació de les cavitats subterrànies així com a l'exploració, la topografia -eina fonamental de treball per conèixer les dimensions, adreces, desnivells i altres dades de les formacions endocàrstiques- i l'elaboració d'estudis geològics, paleontològics, arqueològics i etnològics, va donar recentment la veu de alarma per advertir de l'amenaça que suposarien les noves construccions en cas que les excavacions s'extralimitin i arribin a tal profunditat que provoquin el col·lapse de la Cova des Coll.

“Nosaltres no diem que no es construeixi, sinó que el pes que puguin exercir la planta baixa i els pisos podria suposar un perill d'enfonsament per a la sala que hi ha a sota, dins de la cova”, assevera Xisco Gràcia. Es refereix, en concret, a l'àmplia cavitat ubicada sota els terrenys on estaria prevista la nova promoció immobiliària i que compta amb una part aèria que es troba “molt més a prop de la superfície”. “S'ha d'anar amb compte perquè és una sala amb força volum. En cas contrari, hi podria haver un col·lapse o un enfonsament de la sala. Seria una animalada”, subratlla el veterà espeleòleg.

Gràcia al·ludeix, així mateix, al “curiós” comportament de la Cova des Coll, la “influència” del qual es pot deixar notar en funció de la quantitat de precipitacions, així com per la pressió baromètrica. “Les marees baromètriques, en provocar una baixada del nivell marí, accentuen l'efecte de surgència o, per contra, una pujada del nivell marí implica una entrada d'aigües marines a les cavitats per efecte dels vasos comunicants”, explica amb detall el especialista en el seu estudi La Cova des Coll (Felanitx, Mallorca): Espeleologènesi, Geomorfologia, Hidrologia, Sedimentologia, Fauna i Conservació, elaborat juntament amb els també investigadors Bernat Clamor, Damià Jaume, Joan J. Fornós, Maria Jesús Uriz, Daniel Martín, João Gil, Pere Gàcia, Mateu Febrer i Guillem Pons.

“En cas d'obstrucció per enderrocs o formigó, l'aigua podria sortir per qualsevol lloc a causa de la forta pressió”, adverteix Gràcia, que alerta a més que, arribada aquesta situació, desapareixeria “bona part dels importants éssers vius de la cavitat”, a més del “risc de col·lapse dels edificis que es construeixin damunt de la cova”. L'espeleòleg assenyala, de fet, que les parets de la cova es troben recobertes per una gran densitat d'invertebrats filtradors (esponges, tunicats, poliquets tubícoles i mol·luscs) que es desenvolupen a causa de l'elevada renovació de l'aigua. “Són animals molt curiosos que s'alimenten del plàncton procedent del mar en els moments d'entrada de l'aigua a l'interior de la xarxa de galeries de la cova. Molts encara es troben en fase d'estudi”, destaca Gràcia.

Tal com assenyalen des de la Societat Espeleològica Balear, fins ara s'han trobat fins a 15 espècies d'organismes invertebrats filtradors o detritívors. La distribució indica zones amb hidrodinamisme condicionat per la distància al mar. Per la seva banda, les esponges presenten espícules molt robustes, que indica una disponibilitat de sílice important, present als sediments de la cova. “Algunes de les espècies són extraordinàriament rares i poc conegudes”, recalquen des de l'entitat, que precisa que de la fauna carcinològica (crustacis) s'ha censat a la cavitat un mínim de 30 espècies. Algunes han estat descobertes i descrites per primera vegada dins aquesta cova.

L'alcaldessa: “Què fa que hi hagi un convent o un habitatge?”

Des de l'Ajuntament de Felanitx, la seva alcaldessa, Catalina Soler (PP), assenyala, en declaracions a elDiario.es, que el Consistori tramitarà els permisos pertinents a la nova construcció. “Jo no vull alarmar ningú. Hi havia un convent de monges, sí, però tant se val que hi hagi un convent de monges o que hi hagi un habitatge particular? És a dir, la diferència jo no l'arribo a entendre”. Sense precisar amb exactitud quin projecte futur hi ha sobre la taula -“el que hi ha a la zona és un projecte de demolició que ja s'ha executat”-, la primera edil assegura no tenir constància de cap promoció de pisos “per dalt, sinó just el contrari”. “Jo crec que seran cases”, comenta.

Per la seva banda, des de la Conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural, competent en matèria de protecció del territori, expliquen que van rebre la denúncia d'un particular que alertava del risc que la nova edificació afectés la Cova des Coll. “Vam fer requeriment a l'Ajuntament per saber què havia autoritzat”, confirmen a elDiario.es, precisant que la petició d'informació sobre les possibles llicències d'obra es va efectuar el 18 de desembre passat. “Ens van contestar que només existeix el permís per fer la demolició”, subratllen des de la Direcció General de Medi Natural i Gestió Forestal, que dilluns passat va remetre un recordatori al promotor avisant que la possible obra (que encara no està presentada a l'Ajuntament ) haurà de passar una avaluació de repercussions ambientals amb l'objectiu d'evitar que els treballs afectin la cova.

Galeries i sales inèdites

Cal recordar que la història de les exploracions espeleològiques a la Cova des Coll es remunta al 1994, any en què Gràcia, Peter Watkinson, Bernat Clamor, Robert Landreth i Owen Clarke van topografiar la zona terrestre propera a l'entrada i van trobar les primeres continuacions subaquàtiques de la cova. Els descobriments van continuar succeint-se i, el 1996, van ser trobades les galeries de la cova que transcorren sota el nucli urbà i la seva connexió amb el mar, dins de Portocolom.

Després de superar un curt sifó de cinc metres, els investigadors es van topar amb la batejada com a 'sala Esperada', de 27 metres de llargària, a l'extrem de la qual va ser trobat un petit cúmul de pedres al costat del qual va emergir, semienterrat al fang , el coll d'una àmfora romana.

Entre el 2003 i el 2005, els membres del Grup Nord de Mallorca van iniciar, en col·laboració amb la Universitat de les Illes Balears (UIB) i amb l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), una ampliació de les exploracions i l'estudi geològic i biològic de la cavitat, fruit dels quals es van descobrir galeries i sales inèdites que es traduïen als 7.020 metres de recorregut amb què compta la Cova des Coll, la més extensa d'Espanya. Les dues campanyes realitzades al llarg de sis anys van suposar 125 dies d'immersions en total i més de 900 hores de busseig dins de la cavitat.

Con un recorrido de 7.020 metros, 5.529 de ellos subacuáticos, la Cova des Coll es la más extensa de España. Buena parte de ella discurre bajo el núcleo poblacional de Portocolom, al noroeste de Mallorca. Y, ahora, una promoción inmobiliaria de lujo amenaza con afectar una de las cámaras de la estructura natural, con el riesgo de colapso que supondría tanto para la nueva edificación como para la propia cueva, catalogada como Zona de Especial Conservación (ZEC) por la Red Natura 2000. “Podría ser una animalada”, advierte el espeleólogo Xisco Gràcia, uno de los principales investigadores de la materia. Una de las particularidades de La cova des Coll radica en que transcurre, a lo largo de más de 300 metros, por debajo del núcleo urbano de Portocolom.

Como aseveran en diversos estudios los especialistas que en los últimos años se han sumergido en cada uno de los recovecos de la cueva, la localización de su entrada terrestre, justo en el límite del núcleo urbano -en un varadero conocido como Es Rivetó-, hace peligrar desde hace años su conservación, afectada por los procesos urbanísticos que han ido desarrollándose sobre la cavidad. Su proximidad con la superficie permitió, además, que la cueva sirviese de refugio a comienzos de la Guerra Civil.

Junto a esta entrada se ubicaba hasta hace semanas un convento con más de cien años de historia, 'Ca ses Monjes'. El templo fue vendido hace dos años y las excavadoras ya han iniciado su demolición para edificar las nuevas viviendas. La licencia de derribo recayó en manos de la filial española de Taylor Wimpey, presente en España desde 1958, y que, como se anuncia en su web, se dedica a la promoción inmobiliaria “en zonas privilegiadas como las Illes Balears, la Costa Blanca y la Costa del Sol, construyendo urbanizaciones de manera sostenible y respetuosa, tanto con el medio ambiente como con el entorno y las comunidades locales”.

“Mallorca es una isla que atrae a los visitantes por sus múltiples encantos. Sus campos de golf, el desarrollo de sus infraestructuras, sus playas cristalinas, su estilo de vida, los famosos que viven en la isla, y los eventos mundiales de gran reconocimiento como el Global Ocean Race permiten descubrir la magia de Mallorca”, es tan solo una de las descripciones que la empresa británica realiza de la mayor de las Balears. En el solar en el que antes se alzaba el convento está previsto que se construyan varias viviendas de lujo, como informó Diario de Mallorca. elDiario.es ha enviado una petición de información a la empresa, todavía sin respuesta.

El derribo del histórico inmueble también ha despertado la indignación de vecinos y entidades conservacionistas: “Ni el Ajuntament de Felanitx, ni el Consell de Mallorca ni la orden religiosa que vendió Ca ses Monges sin importarle su destrucción, nadie ha estado a la altura para defender una parte importante de la historia de Portocolom”, recriminan desde la Asociación para la Revitalización de los Centros Antiguos (ARCA). Por su parte, el portavoz de Terraferida e integrante de la plataforma Salvem Portocolom, Jaume Adrover, lamenta que “las monjas cerraron un día el convento y al día siguiente ya estaba vendido”. “La operación ya estaba cerrada. No tuvimos tiempo ni de reivindicar que fuese adquirido por el Ajuntament para hacer equipamientos públicos”, comenta Adrover en declaraciones a este medio.

“Atentado” contra el patrimonio histórico y natural de Mallorca

Las alusiones a la sostenibilidad enarboladas por Taylor Wimpey, sin embargo, chocan de frente no solo con las críticas de ecologistas y conservacionistas a raíz de este nuevo “atentado” contra el patrimonio histórico y natural de Mallorca. La Societat Espeleològica Balear, asociación sin ánimo de lucro dedicada a la investigación de las cavidades subterráneas así como a la exploración, la topografía —herramienta fundamental de trabajo para conocer las dimensiones, direcciones, desniveles y otros datos de las formaciones endocársticas— y la elaboración de estudios geológicos, paleontológicos, arqueológicos y etnológicos, dio recientemente la voz de alarma para advertir de la amenaza que supondrían las nuevas construcciones en caso de que las excavaciones se extralimiten y lleguen a tal profundidad que provoquen el colapso de la Cova des Coll.

“Nosotros no decimos que no se construya, sino que el peso que puedan ejercer la planta baja y los pisos podría suponer un peligro de hundimiento para la sala que hay debajo, dentro de la cueva”, asevera Xisco Gràcia. Se refiere, en concreto, a la amplia cavidad ubicada bajo los terrenos en los que estaría prevista la nueva promoción inmobiliaria y que cuenta con una parte aérea que se encuentra “mucho más cerca de la superficie”. “Hay que ir con cuidado porque es una sala con bastante volumen. De lo contrario, podría haber un colapso o un hundimiento de la sala. Sería una animalada”, subraya el veterano espeleólogo.  

Gràcia alude, asimismo, al “curioso” comportamiento de la Cova des Coll, cuya “influencia” puede dejarse notar en función de la cantidad de precipitaciones, así como por la presión barométrica. “Las mareas barométricas, al provocar una bajada del nivel marino, acentúan el efecto de surgencia o, por el contrario, una subida del nivel marino implica una entrada de aguas marinas en las cavidades por efecto de los vasos comunicantes”, explica con detalle el especialista en su estudio La Cova des Coll (Felanitx, Mallorca): Espeleologénesis, Geomorfología, Hidrología, Sedimentología, Fauna y Conservación, elaborado junto a los también investigadores Bernat Clamor, Damià Jaume, Joan J. Fornós, Maria Jesús Uriz, Daniel Martín, João Gil, Pedro Gàcia, Mateu Febrer y Guillem Pons.

“En caso de obstrucción por escombros u hormigón, el agua podría salir por cualquier sitio debido a la fuerte presión”, advierte Gràcia, quien alerta además de que, llegada esa situación, desaparecería “buena parte de los importantes seres vivos de la cavidad”, además del “riesgo de colapso de los edificios que se construyan encima de la cueva”. El espeleólogo señala, de hecho, que las paredes de la cueva se encuentran recubiertas por una gran densidad de invertebrados filtradores (esponjas, tunicados, poliquetos tubícolas y moluscos) que se desarrollan debido a la elevada renovación del agua. “Son animales muy curiosos que se alimentan del plancton procedente del mar en los momentos de entrada del agua al interior de la red de galerías de la cueva. Muchos de ellos aún se encuentran en fase de estudio”, destaca Gràcia.

Tal como señalan desde la Societat Espeleològica Balear, hasta la fecha se han hallado hasta 15 especies de organismos invertebrados filtradores o detritívoros. Su distribución indica zonas con hidrodinamismo condicionado por la distancia al mar. Por su parte, las esponjas presentan espícules muy robustas, que indica una disponibilidad de sílice importante, presente en los sedimentos de la cueva. “Algunas de las especies son extraordinariamente raras y poco conocidas”, recalcan desde la entidad, que precisa que de la fauna carcinológica (crustáceos) se ha censado en la cavidad un mínimo de 30 especies. Algunas de ellas han sido descubiertas y descritas por primera vez dentro de esta cueva.

La alcaldesa: “¿Qué más da que haya un convento o una vivienda?”

Desde el Ajuntament de Felanitx, su alcaldesa, Catalina Soler (PP), señala, en declaraciones a elDiario.es, que el Consistorio tramitará los permisos pertinentes a la nueva construcción. “Yo no quiero alarmar a nadie. Había un convento de monjas, sí, pero ¿qué más da que haya un convento de monjas o que haya una vivienda particular? Es decir, la diferencia yo no la llego a entender”. Sin precisar con exactitud qué proyecto futuro hay sobre la mesa —“Lo que hay en la zona es un proyecto de demolición que ya se ha ejecutado”—, la primera edil asegura no tener constancia de ninguna promoción de pisos “para arriba, sino justo lo contrario”. “Yo creo que serán casas”, comenta.

Por su parte, desde la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural, competente en materia de protección del territorio, explican que recibieron la denuncia de un particular que alertaba del riesgo de que la nueva edificación afectase a la Cova des Coll. “Hicimos requerimiento en el Ajuntament para saber qué había autorizado”, confirman a elDiario.es, precisando que la petición de información sobre las posibles licencias de obra se efectuó el pasado 18 de diciembre. “Nos contestaron que solo existe el permiso para hacer la demolición”, subrayan desde la Dirección General de Medio Natural y Gestión Forestal, que el pasado lunes remitió un recordatorio al promotor avisando de que la posible obra (que todavía no está presentada en el Ayuntamiento) deberá pasar una evaluación de repercusiones ambientales con el objetivo de evitar que los trabajos afecten a la cueva.

Galerías y salas inéditas

Cabe recordar que la historia de las exploraciones espeleológicas en la Cova des Coll se remonta a 1994, año en el que Gràcia, Peter Watkinson, Bernat Clamor, Robert Landreth y Owen Clarke topografiaron la zona terrestre próxima a la entrada y hallaron las primeras continuaciones subacuáticas de la cueva. Los descubrimientos continuaron sucediéndose y, en 1996, fueron halladas las galerías de la cueva que trascurren bajo el casco urbano y su conexión con el mar, dentro de Portocolom.

Tras superar un corto sifón de cinco metros, los investigadores se toparon con la bautizada como 'sala Esperada', de 27 metros de largo, en cuyo extremo fue hallado un pequeño cúmulo de piedras junto al cual emergió, semienterrado en el fango, el cuello de un ánfora romana.

Entre 2003 y 2005, los miembros del Grup Nord de Mallorca iniciaron, en colaboración con la Universitat de les Illes Balears (UIB) y con el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), una ampliación de las exploraciones y el estudio geológico y biológico de la cavidad, fruto de los cuales se descubrieron galerías y salas inéditas que se traducían en los 7.020 metros de recorrido con los que cuenta la Cova des Coll, la más extensa de España. Las dos campañas realizadas a lo largo de seis años supusieron 125 días de inmersiones en total y más de 900 horas de buceo dentro de la cavidad. 

Hace unas semanas se conoció que el Grupo Espeleológico Abrigu había encontrado nuevas pinturas rupestres en la Cueva del Linar, en el municipio cántabro de Alfoz de Lloredo. La noticia, viralizada por las redes sociales, concitó innumerables comentarios de apoyo y parabienes hacia estos espeleólogos. “Bravo”, “hay que apoyar a la gente que cuida e investiga nuestro patrimonio” o “merecen un premio” son algunos de esos comentarios.

Tan solo tres días después se conoció la resolución del Gobierno de Cantabria por la que imponía la tasa de rescate a los dos espeleólogos que este verano se perdieron dentro del Sistema del Mortillano. En esta ocasión, los comentarios suscitados en las redes o en los medios de comunicación eran de un tenor muy diferente: “Poco me parece”, “bravo, no con mis impuestos”, “que sirva de escarmiento”, “perroflautas”... Isabel Urrutia, consejera de Presidencia de Cantabria, señaló al día siguiente que la tasa impuesta es “un aviso para el resto”.

En apenas tres días, los miembros de un colectivo que en España está formado por más de 10.000 personas (según el Consejo Superior de Deportes en 2022 se federaron 9.635 personas, aunque otras muchas la practican sin federarse) han pasado de ser considerados de casi científicos a unos imprudentes descerebrados. En un ecosistema mediático caracterizado por la visceralidad y la polarización de las redes sociales, no deberían sorprendernos demasiado estos vaivenes de la opinión pública. Pero, ¿hay base para estas reacciones exacerbadas?

La tasa de la discordia

Ángel García es secretario de la Agrupación Espeleológica Ramaliega, club que acaba de cumplir los 60 años de existencia. Centrados en la exploración de Ramales, Ruesga y Soba, durante su trayectoria han encontrado un buen número de yacimientos arqueológicos, contribuido con más de 75 kilómetros a la exploración del Sistema de Mortillano (segundo de España, con más de 140 kilómetros), descubierto la segunda sala subterránea más grande de la Península o colaborado en la recuperación de los restos de Eloy Campillo a casi 200 metros de profundidad en Picos de Europa (en cumplimiento de la Ley de Memoria que el PP y Vox pretenden derogar ahora). Durante años, además, gestionaron en colaboración con otros muchos espeleólogos los rescates en Cantabria, tras firmar un convenio con Protección Civil. 

Preguntado por el cobro de la tasa, García es taxativo. Aunque considera que los espeleólogos “no actuaron quizá de la manera más adecuada”, cree “absurdo e injusto” cobrar este rescate, mientras que “las miles de intervenciones del 112 en otros ámbitos no pasan por caja”. “¿Han cobrado a los que han varado coches en las diversas playas cántabras, o a los ferrateros que se han quedado colgados de un cable?”, se pregunta indignado.

“A una persona con sobrepeso, que fuma y bebe, nadie se plantea cobrarle los gastos derivados de su atención sanitaria, que son de decenas de miles de euros, pese a que es evidente que en ciertas circunstancias mantener ese estilo de vida es pura negligencia”. Por el contrario, aduce, la espeleología es una actividad que fomenta un estilo de vida saludable, y que ha dado lugar a interesantes descubrimientos arqueológicos, geológicos o de otra índole.

“Al Gobierno de Cantabria le encanta apuntarse tantos como los descubrimientos de La Garma o el reciente de la Cueva de El Linar, pero nada de eso sería posible sin la callada labor de generaciones de espeleólogos que se han arrastrado por las entrañas de Cantabria”, apunta.

¿Imprudencia o no?

Otro aspecto que concita unanimidad en el colectivo de espeleólogos es considerar erróneo hablar de “imprudencia” en el caso de los compañeros rescatados en verano. García explica que el Gobierno de Cantabria “impone llamar al 112 antes de entrar en una cueva”. Se trata de una medida muy impopular entre el colectivo de espeleólogos cántabros. Y es que este requisito no se aplica a ninguna otra actividad, y tampoco existe en ninguna otra comunidad autónoma. 

“Al margen de que se esté de acuerdo o no con esta medida”, señala, “no se puede hablar de imprudencia simplemente por no llamar al 112”. En realidad, los grupos que tienen un permiso de exploración anual no tienen que cumplir con este requisito, cosa que sí que tienen que hacer los visitantes esporádicos. “Imprudencia sería entrar sin avisar a nadie, que nadie sepa dónde estás. Pero no fue el caso, esta gente avisó a otros, aunque no al 112”. 

Alfredo Moreno es director técnico de MTDE y de ETDE, referente nacional en la formación en espeleosocorro. Esta semana está dando un curso de rescate en Ramales de la Victoria. Preguntado por las imprudencias en el mundo de la espeleología, su respuesta es tajante: “Son muy escasas”. “En todos los años en los que he participado en rescates, creo que las imprudencias no estuvieron detrás de ninguno de ellos”, apunta.

Explica que, a diferencia de otras actividades como el senderismo o las vías ferratas, bajar a una sima implica conocer técnicas de progresión que no se aprenden en un día, por lo que hay un “filtro”. La formación se va adquiriendo en los clubes de espeleología, y hay una gradación en el nivel de dificultad que van asumiendo, según aumenta la experiencia.

Pese a que no suele haber imprudencias, no deja de ser una actividad con un cierto riesgo: “Aunque es un error calificarlo como deporte de riesgo”, matiza Moreno. Crecidas inesperadas por una mala previsión meteorológica, el desprendimiento puntual de una piedra, una torcedura de tobillo... Aun así, la tasa de incidentes en espeleología es bajísima. Aunque no hay datos unificados, uno puede dar pistas: según la Guardia Civil, entre 2013 y 2019 hubo dos muertos y 16 heridos mientras practicaban esta actividad deportiva. Es decir, un fallecido cada tres años, y menos de tres heridos por año. 

Responsables de la Federación de Cantabria de Espeleología apuntaban en una reciente entrevista que, según los datos aportados por el 112, “en los últimos nueve años ha habido 20 rescates en cuevas”. Una media de poco más de dos intervenciones al año, la mayoría de ellas simples pérdidas o retrasos. Ni los datos de la Guardia Civil ni los del 112 parecen apuntar a una actividad de temerarios e imprudentes.

¿Por qué la polémica?

En el AER lo tienen claro: el modelo de comunicación que exigen las redes sociales lleva a la sobreexposición y dramatización de estas cuestiones. García pone un ejemplo. “En los 90, tres compañeros nuestros se quedaron sin iluminación en la Cueva del Lobo, y estuvieron allí tres días. La prensa simplemente lo reflejó en una breve nota, nadie se inmutó. Lo de este verano ha sido un circo mediático un tanto impresentable”, zanja.

Todos los espeleólogos consultados comparten esta opinión. “Era ridículo ver cómo algunos medios o redes trataban de actualizar cada poco el contenido, cuando todos sabemos que la búsqueda de espeleólogos perdidos tiene su propio ritmo”, señala otro veterano del socorro. La tendencia a convertir cualquier cuestión en polémica, más la dinámica de los comentarios a hacer leña del árbol caído, hicieron el resto. 

La tasa: ¿precaución o punitivismo populista?

Las declaraciones de la consejera Isabel Urrutia sobre el carácter de “aviso” del cobro de la tasa han sentado particularmente mal en el colectivo de espeleólogos de Cantabria, formado por 500 federados. Un espeleólogo de Santander apunta a la incongruencia de las declaraciones. “Por un lado dice que no es una multa, sino una tasa; pero por otro es un aviso. Que se aclare”, señala molesto. 

Enrique Ogando es presidente del Grupo Espeleológico La Lastrilla, otro club con más de medio siglo de existencia. Lleva más de un cuarto de siglo organizando campañas de exploración en Picos de Europa y ha participado en un buen número de rescates. Con la perspectiva que da la experiencia, incide en la misma idea apuntada por García: existe un trato discriminatorio con respecto a otras actividades. “Si uno se mete en Berria y le tienen que sacar en lancha, se mira para otro lado, porque el turismo de sol y playa deja mucho dinero. Ahora, un colectivo minoritario como el nuestro, es perfecto para convertirse en cabeza de turco”, critica.

El colectivo aboga por la sensatez. “Ni somos científicos ni somos lunáticos. Desarrollamos una actividad deportiva que, frecuentemente, redunda en beneficio del conocimiento del patrimonio natural e histórico de Cantabria. No hace falta que nos pongan calles, pero por lo menos que no nos fastidien ni nos tachen de imprudentes”, pide García.

¿Cómo llega una cocina y un frigorífico al barranco de Pedroso? ¿Y señales de tráfico, plástico, alambres, pilas, casos de botellas, restos de carburo a las cuevas de La Rioja?

Preguntas a las que la Federación de Espeleología de La Rioja más que respuestas, aporta soluciones. Y es que para el próximo 25 de agosto han organizado una quedada para limpiar un recurso natural. Y no es la primera vez. Mayte Vallejo y Luis Fernando Caro son presidenta y vicepresidente de la Federación y explican a Rioja2 que “la iniciativa de limpiar cuevas en La Rioja surgió en respuesta a la creciente preocupación por la conservación del medio ambiente y la protección de espacios naturales”. Y así llevan varios años organizando quedadas en las que han limpiado el Tejon, San Antón y las cavidades de Préjano, Anguiano , Mansilla, Contrebia-Leucade y Cerrauco en El Rasillo de Cameros.

La Federación de Espeleología de La Rioja cuenta con unas 400 personas federadas . “La Rioja ofrece a los amantes de este deporte un buen número de rincones como la Sima el Maestro con menos cien y además cuevas accesibles para poder ir con los niños y niñas como la Cueva Lóbrega y Peñamiel, el barranco del Oja, el de las Grajas, el barranco del Leza, el barranco del Chorrón, el barranco de Trevijano…”.

Disfrutan de los espacios naturales de La Rioja y también se implican en su conservación y mantenimiento. Y es que en la Federación de Espeleología de La Rioja “elegimos qué cueva o barranco vamos a limpiar en función de la información que los espeleólogos riojanos nos trasmiten. Elegimos el lugar sobre el que vamos a ejecutar la limpieza, elegimos una fecha adecuada para la salida e invitamos participar a los clubes y a la ciudadanía a través de las redes sociales y de vosotros los medios de comunicación”.

Deterioro de las cuevas

“Estamos observando un aumento de la contaminación y deterioro en las cuevas y pensamos que podíamos hacer algo al respecto”. Y así se unieron para “promover su limpieza y cuidado buscando no sólo restaurar su belleza natural sino también concienciar a la ciudadanía de la importancia que tiene preservar estos ecosistemas”. De esta forma, año tras año, desde la Federación de Espeleología de La Rioja, ponen en valor “un esfuerzo que refleja el compromiso de la gente con su entorno”.

Este 2024 el Barranco de Pedroso ha sido el paraje elegido. “Los barrancos son una actividad muy practicada entre los espeleólogos durante la primavera y el verano y, aunque habitualmente realizamos limpiezas de cuevas, este año nos hemos decantado por el Barranco de Pedroso porque hay muchos residuos que pueden contaminar el río y los manantiales”.

De hecho ya saben cuál es el objetivo de este año: retirar un frigorífico y una cocina que se encuentran en el cauce del río. “A lo largo de limpieza que hemos realizado durante estos años nos solemos encontrar señales e tráfico, plásticos, alambres, pilas, cascos e botellas, restos de carburo... Y en esta quedada en concreto, en el Barranco de Pedroso nuestra intención es retirar un frigorífico y una cocina que están el cauce del río”, algo que reconocen no es habitual.

Así que invitan a todas las personas que quieran participar a sumarse a la quedada que tendrá lugar el próximo 25 de agosto. “Partiremos del Palacio de los Deportes a las 9:00 horas y las personas interesadas pueden apuntarse en federacion@espeleorioja.com. Es necesario llevar material de espeleología y neopreno además de comida, almuerzo y agua porque al terminar la limpieza comeremos en el área recreativa del pueblo”.

Una Federación activa

La Federación de Espeleología de La Rioja cuenta con unas 400 personas federadas. Una federación activa que además de estas quedadas de limpieza de los espacios naturales de La Roja realiza cursos, talleres, charlas, exposiciones, Criterium, formación de espeleosocorristas, “salidas con espeleólogos menos experimentados para hacer cantera y además se están reinstalando cuevas y barrancos para su uso deportivo federado”.

El Gobierno de Cantabria abrirá un expediente informativo al entender que en el rescate de los espeleólogos de la cueva de Soba podría proceder la imposición de una tasa, y averiguar quién tenía la responsabilidad de haber informado al Centro de Emergencias 112 y no lo hizo, si los deportistas o la empresa que contrataron.

Así lo ha anunciado este martes la consejera de Seguridad, Isabel Urrutia, en declaraciones a TVE en Cantabria, recogidas por Europa Press, en las que ha señalado que el Gobierno “siempre” abre un expediente informativo cuando entiende “que se producen las causas por las cuales se impone una tasa”.

“Lo que vamos a hacer en ese expediente informativo es dilucidar quién tenía la responsabilidad, si la responsabilidad se puede ceder a una empresa que contratas, si hubo mala fe por alguien...”, ha explicado.

Para entrar en determinadas cuevas de Cantabria es obligatorio informar previamente al 112, como es el caso de cueva Garma Ciega-Sima del Sombrero, por su dificultad técnica, y donde se extraviaron los espeleólogos.

Sin embargo, ese aviso no se produjo ni por parte de los deportistas ni de la empresa que habían contratado.

Precisamente, este lunes la consejera comentaba este aspecto cuando informaba del operativo de rescate y precisaba la obligatoriedad de especificar datos como el número de personas que entran a la cueva, la hora de previsión de salida o el equipamiento, lo que no se comunicó en este caso.

Un total de 125 efectivos de todas las administraciones, 39 en la primera jornada y 86 en la segunda, que han aportado 912 horas de trabajo, con 11 vehículos en la primera jornada y 16 en la segunda, dos helicópteros y los drones del Gobierno de Cantabria han participado en este rescate.

Los dos espeleólogos, un hombre y una mujer naturales de Castilla y León, que han sido localizados en buen estado de salud en el interior de la cueva de Soba a las 17.50 horas por efectivos del GREIM, quienes les han guiado hasta al exterior de la cavidad, ha salido a la superficie en la zona conocida como Sima del Sombrero en torno a las 19.30 horas, ha informado la Delegación del Gobierno.

Los espeleólogos han llegado al puesto de mando del 112 Cantabria en Soba poco antes de las 20.00 horas, donde les estaban esperando sus familiares.

La delegada del Gobierno en Cantabria, Eugenia Gómez de Diego, ha expresado su más sincera felicitación y alegría por el exitoso rescate y ha extendido su agradecimiento a los efectivos del Grupo de Rescate e Intervención en Montaña (GREIM) de la Guardia Civil y de la Unidad Militar de Emergencias (UME) por el “excelente trabajo” realizado, así como a todas y cada una de las personas que han participado en el dispositivo de búsqueda, cuya coordinación ha destacado.

En el operativo han participado, dependientes del Gobierno de España, 56 efectivos del GREIM -una treintena de ellos procedentes de otras comunidades autónomas- y 24 de la UME, que han contado con distintos medios técnicos, entre ellos, un helicóptero de la Guardia Civil.

La delegada del Gobierno ha estado presente en Soba, supervisando de cerca el dispositivo y expresando su agradecimiento personal a los efectivos por su dedicación y profesionalismo.

Operativo

El Gobierno de Cantabria conoció el domingo, por un aviso al 112 de un amigo, que el sábado al mediodía habían entrado en la cueva dos personas que tenían que haber salido a las 6.00 horas del domingo y que no tenía comunicación con ellos. A las 8.00 horas se activó la pre alerta y a las 13 horas, el protocolo de emergencia y se puso en marcha el Puesto de Mando Avanzado, activándose los medios del Gobierno de Cantabria, incluido el servicio de espeleología que tiene contratado con Cruz Roja.

A las 21.00 horas se avisó a la UME al no obtener pruebas de que podían estar en el lugar que se pensaba.

Este lunes, los equipos de rescate han estado buscando dentro y fuera de la cueva, también por aire, a los dos espeleólogos de Castilla y León perdidos desde el sábado al mediodía, porque no se descartaba que pudieran haber salido de la misma por ciertos “indicios”, concretamente ramas dobladas, de modo que el Gobierno de Cantabria no cerró ningún escenario de búsqueda.

En total, esta mañana había 59 efectivos desplegados para su búsqueda, entre la Unidad Militar de Emergencias (UME), el GREIM de la Guardia Civil, Cruz Roja, agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria, y cuatro técnicos venidos de Castilla y León. En cuanto a medios, se ha activado el helicóptero y también ha colaborado uno de Castilla y León, y los drones del Ejecutivo regional.

En concreto, este lunes sobre las 7.00 horas 11 efectivos de rescate accedieron al interior de la cueva en dos misiones diferentes, una de comunicación y la otra de búsqueda de los dos jóvenes que se apuntaron a realizar una actividad promovida por la Fundación Espeleosocorro Cántabro, Esocan, para proporcionar el material de acceso y realizar la travesía de manera autónoma.

En una han participado cinco efectivos de la UME y dos del Gobierno de Cantabria de Cruz Roja. Estos últimos han entrado por la zona principal, están en camino de la Sima Sombrero y han sido los encargados de establecer comunicaciones desde dentro de la cueva hacia fuera así como de las geolocalizaciones.

La otra misión ha contado con dos efectivos del GREIM y dos espeleosocorristas de Cruz Roja en misión de búsqueda.

Además, por una serie de indicios que se han encontrado fuera de la cueva, unas ramas dobladas, no se descartó que los espeleólogos pudieran haber salido, por lo que se activó una misión externa a cueva, por si se hubieran perdido o caído en una torca, un pozo o sima.

Por otra parte, la consejera de Presidencia, Isabel Urrutia, ha corroborado que en el caso de esta cueva es obligatorio notificar al 112 de la entrada a la misma por su “dificultad técnica” y especificar el número de personas, previsión de salida y equipamiento, lo que no se produjo en este caso.

Los dos espeleólogos, un hombre y una mujer naturales de Castilla y León, que han sido localizados en buen estado de salud en el interior de la cueva de Soba a las 17.50 horas por efectivos del GREIM, quienes les han guiado hasta al exterior de la cavidad, han salido a la superficie en la zona conocida como Sima del Sombrero en torno a las 19.30 horas, ha informado la Delegación del Gobierno.

Los espeleólogos han llegado al puesto de mando del 112 Cantabria en Soba poco antes de las 20.00 horas, donde les estaban esperando sus familiares.

La delegada del Gobierno en Cantabria, Eugenia Gómez de Diego, ha expresado su más sincera felicitación y alegría por el exitoso rescate y ha extendido su agradecimiento a los efectivos del Grupo de Rescate e Intervención en Montaña (GREIM) de la Guardia Civil y de la Unidad Militar de Emergencias (UME) por el “excelente trabajo” realizado, así como a todas y cada una de las personas que han participado en el dispositivo de búsqueda, cuya coordinación ha destacado.

Los efectivos de rescate del Gobierno de Cantabria han estado revisando tres galerías de la cueva Garma Ciega-Sima del Sombrero, en Soba, donde se buscaba desde este domingo a los dos espeleólogos de Castilla y León.

Así lo ha informado este lunes a los medios el coordinador de Emergencias del 112 Cantabria, Javier Allende, que ha explicado que, después de no haberles encontrado en la travesía que figuraba en su recorrido, que es la principal y que está “bien señalizada” aunque es “difícil”, los equipos de rescate optaron por explorar los puntos “a donde más podrían haber ido”, que son estas tres galerías, donde en un principio no se les había buscado y donde si se quedaran si luz o tuvieran algún accidente podrían tener “un problema”.

Allende ha indicado que los equipos de rescate han entrado este lunes en la cueva sobre las siete de la mañana..

El responsable de Emergencias ha explicado que la entrada y la salida de la cueva es “difícil” y hay que salvar un desnivel de unos 400 metros trepando por cuerdas. En la parte de abajo hay un río sin corriente y de poca profundidad. El recorrido es de seis kilómetros que se pueden hacer de pie pero en los que hay zonas estrechas, con gateras aunque “no excesivamente complicadas”.

Respecto a los espeleólogos, una chica y un chico de unos 30 años, la información de la que dispone el 112 es que él había realizado la ruta el año pasado y es “bastante experto”.

Por todo ello, Allende consideraba “difícil” la hipótesis de que se hayan desorientado porque la ruta principal “está muy bien señalizada”, ha insistido. “Las propias instalaciones, el ver un pasamano, una cuerda, te va guiando hacia donde tienes que ir. Y hay una zona en la cual puede ser un poco más complicado, pero hay un hito”, e incluso en algunas zonas se han puesto reflectantes para ver el camino a seguir.

La hipótesis más plausible para el técnico, hasta que se confirme lo que ha pasado, es podían haber tenido un “traspiés” y haberse hecho daño en un tobillo o una pierna; lo que, de haber sucedido, se habría producido en una de las tres galerías que se están explorando actualmente, ha comentado.

Medios

En total, hay 59 efectivos desplegados en la zona, entre la Unidad Militar de Emergencias (UME), el GREIM de la Guardia Civil, Cruz Roja, agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria, y cuatro técnicos venidos de Castilla y León. En cuanto a medios, se ha activado el helicóptero y también está colaborando uno de Castilla y León, y los drones del Ejecutivo regional, que estuvieron valorando activar el Plan de Emergencias de Cantabria, Platercant.

En la mañana de este lunes, había 11 efectivos de rescate en el interior de la cueva en dos misiones diferentes, una de comunicación y la otra de búsqueda de los dos jóvenes que se apuntaron a realizar una actividad promovida por la Fundación Espeleosocorro Cántabro, Esocan, para proporcionar el material de acceso y realizar la travesía de manera autónoma.

En concreto, en la misión 7 han trabajado cinco efectivos de la UME y dos del Gobierno de Cantabria de Cruz Roja. Estos últimos han entrado por la zona principal, se dirigieron a la Sima Sombrero y han sido los encargados de establecer comunicaciones desde dentro de la cueva hacia fuera así como de las geolocalizaciones.

No se avisó al 112

En el caso de esta cueva es obligatorio notificar al 112 de la entrada a la misma por su “dificultad técnica” y especificar el número de personas, previsión de salida y equipamiento, lo que no se produjo en este caso.

No se sabía ni qué equipamiento llevaban, si tenían comida, cuántas linternas, “porque lo que les puede haber sucedido es que se hayan quedado sin luz. Un espeleólogo experto profesional cuando se queda sin luz lo que hace es pararse en un lugar”, informó el Ejecutivo.

El Gobierno conoció el domingo, por un aviso al 112 de un amigo, que el sábado al mediodía habían entrado en la cueva dos personas que tenían que haber salido a las 6.00 horas del domingo y que no tenía comunicación con ellos. A las 8.00 horas se activó la pre alerta y a las 13 horas, el protocolo de emergencia y se puso en marcha el Puesto de Mando Avanzado, activándose los medios del Gobierno de Cantabria, incluido el servicio de espeleología que tiene contratado con Cruz Roja.

Los equipos de rescate están buscando dentro y fuera de la cueva Garma Ciega-Sima del Sombrero, en Soba, también por aire, a los dos espeleólogos de Castilla y León perdidos desde el sábado al mediodía, porque no se descarta que pudieran haber salido de la misma por ciertos “indicios”, concretamente ramas dobladas, de modo que el Gobierno de Cantabria no ha cerrado ningún escenario de búsqueda.

[Actualización: Localizados ilesos en el interior de la cueva los espeleólogos desaparecidos en Soba]

Por su parte, la Guardia Civil baraja varias hipótesis sobre lo que les ha podido ocurrir en la que “lo más probable” es que se trate de un “retraso alargado en el tiempo” y, por el momento, descarta “caídas o accidentes graves” ya que, de “haber tenido algún percance”, ya “se habrían localizado”. Así lo ha señalado el teniente y jefe del Servicio de Montaña de la Guardia Civil (GREIM), Pablo Villabrille San Pedro, este mediodía a preguntas de la prensa en Soba, con motivo de las labores de búsqueda que se están realizando en la zona.

Según ha explicado, la hipótesis “más probable” es que los espeleólogos, que se introdujeron en la cavidad el pasado sábado, no encontraran la torca por la que pretendían ascender y continuaran su marcha por algún motivo, o bien porque “no dieron con las cuerdas o por el cansancio”, hasta dar con una zona de bloques “pedregosa de complicado tránsito” que concluye en un sifón. En su opinión, sería en esta zona donde podrían encontrarse ya que lo “más razonable” es que “con el cansancio y las horas de trabajo” en la cueva estableciesen ahí “un punto caliente” a la espera del equipo de rescate.

El teniente ha indicado que esta cueva “no tiene grandes cavidades” pero esta actividad es “técnica” y puede llevar “entre 10 a 12 horas completarla”. En este sentido, ha detallado que “cualquier grupo puede tomar una dirección equivocada y desorientarse de tal manera que no puedan ser capaces de regresar” al punto inicial y retomar la travesía donde ya la tenían consolidada en cuanto a orientación. Al respecto, ha apuntado que incluso su equipo tiene “dificultades” para orientarse dentro de estas cavidades.

Otra hipótesis que baraja la Guardia Civil, “poco probable”, es que los espeleólogos hayan descendido “más profundo”, hasta una profundidad superior a 700 metros. Por último, el teniente ha informado de que se busca a los espeleólogos en tres puntos con dos equipos de la Guardia Civil y otro de la Unidad Militar de Emergencias (UME) que aún no han informado de la situación.

Medios

En total, en estos momentos hay 59 efectivos desplegados para su búsqueda, entre la Unidad Militar de Emergencias (UME), el GREIM de la Guardia Civil, Cruz Roja, agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria, y cuatro técnicos venidos de Castilla y León. En cuanto a medios, se ha activado el helicóptero y también está colaborando uno de Castilla y León, y los drones del Ejecutivo regional, que está valorando activar el Plan de Emergencias de Cantabria, Platercant.

Así lo ha anunciado este lunes la consejera de Seguridad de Cantabria, Isabel Urritia, que ha indicado que actualmente hay 11 efectivos de rescate en el interior de la cueva en dos misiones diferentes, una de comunicación y la otra de búsqueda de los dos jóvenes que se apuntaron a realizar una actividad promovida por la Fundación Espeleosocorro Cántabro, Esocan, para proporcionar el material de acceso y realizar la travesía de manera autónoma.

En concreto, en la misión 7 trabajan cinco efectivos de la UME y dos del Gobierno de Cantabria de Cruz Roja. Estos últimos han entrado por la zona principal, están en camino de la Sima Sombrero y son los encargados de establecer comunicaciones desde dentro de la cueva hacia fuera así como de las geolocalizaciones.

La otra misión activa, la 8, cuenta con dos efectivos del GREIM y dos espeleosocorristas de Cruz Roja en misión de búsqueda.

Además, por una serie de indicios que se han encontrado fuera de la cueva, unas ramas dobladas, no se descarta que los espeleólogos pudieran haber salido, por lo que se ha activado una misión externa a cueva, por si se hubieran perdido o caído en una torca, un pozo o sima.

Urrutia ha precisado que estas pruebas “nos pueden llevar a concluir que pueden haber salido de la cueva, pero evidentemente no sabemos si las han producido ellos o ha sido un animal” ya que se trata de una zona “difícil” y “alejada del mundo rural”. “Pero nosotros no podemos cerrar en ningún momento, ningún escenario”, ha subrayado.

Al respecto, ha comentado que los técnicos consideran “muy raro” que no se encontrara a los jóvenes anoche en la vía inicial, si bien en estos momentos se les está buscando en los ramales de la cueva.

“Al no encontrar a estas dos personas en la vía principal, se han abierto todos los escenarios, también que hayan podido salir y haberse perdido por el monte, no tener forma de comunicarse con nosotros. Anoche, había muchísima niebla y si no conocen el monte se pueden haber perdido; no hemos cerrado ningún escenario, ni dentro ni fuera de cueva”, ha reiterado.

No se avisó al 112

Por otra parte, la consejera ha corroborado que en el caso de esta cueva es obligatorio notificar al 112 de la entrada a la misma por su “dificultad técnica” y especificar el número de personas, previsión de salida y equipamiento, lo que no se produjo en este caso.

En este sentido, “ahora mismo no sabemos ni qué equipamiento llevaban, si tenían comida, cuántas linternas, porque lo que les puede haber sucedido es que se hayan quedado sin luz. Un espeleólogo experto profesional cuando se queda sin luz lo que hace es pararse en un lugar” ha comentado Urrutia, que ha señalado que el Gobierno ha solicitado esa información a Esocan, y ha subrayado que lo que le “preocupa” no es “si llamaron o no dejaron de llamar: ahora lo único que me preocupa es poder rescatar a estas personas”.

Búsqueda

Urrutia ha informado que el Gobierno conoció el domingo, por un aviso al 112 de un amigo, que el sábado al mediodía habían entrado en la cueva dos personas que tenían que haber salido a las 6.00 horas del domingo y que no tenía comunicación con ellos. A las 8.00 horas se activó la pre alerta y a las 13 horas, el protocolo de emergencia y se puso en marcha el Puesto de Mando Avanzado, activándose los medios del Gobierno de Cantabria, incluido el servicio de espeleología que tiene contratado con Cruz Roja.

A las 21.00 horas se avisó a la UME al no obtener pruebas de que podían estar en el lugar que se pensaba.

Actualmente el operativo está en nivel 0 de emergencia y en el escenario 3 del protocolo, con lo que se han empezado a movilizar todos los medios, incluidos de otras comunidades autónomas y otras administraciones.

A la comarca de la Plana Baixa, al voltant de la serra d’Espadà, se situen les espectaculars Coves de Sant Josep, un enclavament natural mil·lenari en què està el riu subterrani navegable més llarg d’Europa. La cavitat en total té una longitud pròxima a tres quilòmetres, cosa que la converteix en la cova més llarga de la província de Castelló i la segona de la Comunitat Valenciana. La visita a la gruta, d’uns 40 minuts i amb una temperatura ambiental de 20 °C durant tot l’any, té un tram amb barca de 800 metres i un recorregut a peu de 250 metres i es transita per sales com la de les Rates Penades, el llac Blau, el llac de Diana, amb una profunditat de cinc metres, la Catedral o la galeria dels Sifons i la Seca.

Aquest enclavament s’ha convertit en el principal atractiu de la Vall d’Uixó, com reconeixen la seua alcaldessa, la socialista Tania Baños, Javier Ferreres, regidor de Turisme i conseller delegat de l’empresa pública Emsevall, responsable de la gestió de les Coves, i Alberto Aznar, gerent d’aquesta societat. Precisament, l’aposta per l’explotació d’aquest espai com a lloc de referència per a veïns i visitants va ser una de les claus perquè l’empresa pública poguera obtindre guanys: “Amb una gestió adequada, es va passar de pèrdues a beneficis, que es reinverteixen tant en les Coves, a millorar el servei, com en la millora de les condicions laborals dels treballadors i en el municipi, com per exemple, a tornar a posar en servei la piscina municipal, on tenim previst posar en marxa un parc aquàtic i una zona de pícnic”. 

Per a millorar les condicions de la visita, es va invertir a millorar la il·luminació i a oferir un servei millor al visitant, “parlem de la imatge de la Vall d’Uixó”, i al mateix temps es va prendre una decisió arriscada i potser impopular: apujar el preu de la visita un 40%, que va passar de 10 a 14 euros (enguany s’ha tornat a apujar a 15 euros). No obstant això, al contrari del que podria semblar, les visites s’han incrementat; “El 2022 vam tindre 185.000 visitants; l’any passat, 235.000; i en els primers quatre mesos del 2024 fins al mes d’abril, comptàvem 94.500 persones, cosa que ens situa en unes xifres superiors a les del 2023”. El pas següent, expliquen Baños i Ferreres, és que la gent que visita les Coves es quede a passar el dia i fins i tot a pernoctar a la Vall.

Aquest augment de les visites es tradueix en una millora d’ingressos i, per tant, en beneficis per a l’empresa pública: “L’any passat vam obtindre menys de tres milions d’euros per la venda d’entrades, i enguany, en quatre mesos (gener-abril), ja hem arribat a un milió d’euros”.

No obstant això, l’Ajuntament té clar que l’activitat turística relacionada amb les Coves ha de ser sostenible per a evitar-ne la saturació. Hi ha un nombre concret d’entrades per dia, que s’esgoten en temporada alta i que tenen una ocupació pròxima al 95% durant la resta de l’any. A més, una vegada al mes, s’organitzen visites a l’última zona descoberta, a través d’un sifó, en què només poden participar 17 persones: “Estem molt pendents del recurs i deixem que respire, amb unes hores lliure de visites perquè elimine el CO₂”. 

Concerts a l’interior de la cova

Singin’in the Cave és un projecte que se celebra anualment amb l’inigualable paisatge càrstic de les Coves de Sant Josep com a escenari. Es tracta d’un cicle de concerts en acústic dins de la cova que uneix la música amb un patrimoni subterrani únic al món.

Els músics canten en directe, sense amplificadors, des d’una barca en un dels llacs més bonics de les Coves de Sant Josep: la Sala de les Rates Penades, una sala que té una ressonància incomparable i fa d’aquests concerts una experiència inoblidable tant per al músic com per al públic.

Posteriorment, els músics convidats i els assistents naveguen fins a l’embarcador, on continua el concert, aquesta vegada ja amb so amplificat i sobre terra ferma, si bé encara dins de la cova, per a acabar el concert.

Una cova amb molta història

A l’interior de la cova s’han documentat ocupacions humanes que es remunten al paleolític superior, 17.000 anys aC, encara que hi ha indicis anteriors (35.000 anys aC) amb què es relacionen pintures i gravats rupestres de l’embarcador. Aquests jaciments estan declarats Bé d’Interés Cultural i Patrimoni Mundial de la Unesco.

I, a pesar que el botànic Antoni Josep Cavanilles esmenta la font, el seu ús i la seua importància per a la prosperitat de la Vall d’Uixó en la seua obra Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del reino de Valencia el 1797, no és fins al 1897 que s’hi fa la primera exploració, a càrrec de l’enginyer José Gimeno Lassala per encàrrec de l’Ajuntament. L’objectiu d’aquella expedició, trobar el punt més profund on fer la presa d’aigua i esbrinar-ne l’origen. I hui dia, encara es desconeix l’origen del riu i el final de la gruta.

Emsevall, una empresa pública rendible

L’Empresa Municipal de Serveis de la Vall d’Uixó (Emsevall) es va constituir al començament del segle i, com la major part de les societats públiques, l’únic client de les quals és l’Ajuntament, era tradicionalment deficitària. La millora en la gestió d’una atracció turística com són les Coves de Sant Josep li ha permés tindre beneficis, que repercuteixen a millorar les condicions laborals dels treballadors de l’empresa i en inversions en l’enclavament, el seu entorn i el municipi: “Es tracta de reinvertir a millorar el servei i en el capital humà”.

Emsevall, que té una activitat comercial pròpia i no depén de l’Ajuntament com a únic client, compta actualment amb una plantilla d’un centenar d’empleats –la major part, sense titulació universitària (personal de neteja, barquers, personal de la piscina...)–, tot i que fa tres anys n’eren 82; i tenen unes condicions laborals dignes, amb contractes de 35 hores setmanals i un salari mitjà de 26.000 euros a l’any.

En definitiva, apuntava l’alcaldessa Baños, s’ha professionalitzat la gestió, amb la posada en marxa de processos selectius de personal, potenciant qüestions com el coneixement d’idiomes per a una atenció més bona al visitant, i s’han modificat els criteris d’organització per a millorar la gestió. Això ha permés tindre obertes les Coves tot l’any i desestacionalitzar les visites: “Per exemple, tenim una empresa alemanya que s’ha interessat a portar cada dilluns fora de temporada mig centenar de visitants”, comenten Ferreres i Aznar.

En la comarca de la Plana Baixa, en el entorno de la Serra d'Espadà, se encuentran las espectaculares Coves de Sant Josep, un milenario enclave natural en el que se encuentra el río subterráneo navegable más largo de Europa. La cavidad en total tiene una longitud próxima a los tres kilómetros, lo que la convierte en la cueva más larga de la provincia de Castellón y la segunda de la Comunitat Valenciana. La visita a la gruta, de unos 40 minutos y con una temperatura ambiental de 20ºC durante todo el año, cuenta con un tramo en barca de 800 metros y un recorrido a pie de 250 metros y se transita por salas como la de los Murciélagos, el lago Azul, el lago de Diana, con una profundidad de cinco metros, la Catedral o las galerías de los Sifones y Seca.

Este enclave se ha convertido en el principal atractivo de la Vall d'Uixó, como reconocen su alcaldesa, la socialista Tania Baños; Javier Ferreres, concejal de Turismo y consejero delegado de la empresa pública Emsevall, responsable de la gestión de las Coves; y Alberto Aznar, gerente de esta sociedad. Precisamente, la apuesta por la explotación de este espacio como lugar de referencia para vecinos y visitantes fue una de las claves para que la empresa pública consiguiera obtener ganancias: “Con una gestión adecuada, se pasó de pérdidas a beneficios, que se reinvierten tanto en las Coves, en mejorar el servicio, como en la mejora de las condiciones laborales de los trabajadores y en el municipio, como por ejemplo, en volver a poner en servicio la piscina municipal, donde tenemos previsto poner en marcha un parque acuático y una zona de pícnic”.

Para mejorar las condiciones de la visita, se invirtió en mejorar la iluminación y en ofrecer un mejor servicio al visitante, “estamos hablando de la imagen de la Vall d'Uixó”, y al mismo tiempo se tomó una decisión arriesgada y tal vez impopular: subir el precio de la visita un 40%, pasando de 10 a 14 euros (este año se ha vuelto a subir a 15 euros). Sin embargo, al contrario de lo que pudiera parecer, las visitas se han visto incrementadas, “En 2022 tuvimos 185.000 visitantes; el año pasado 235.000; y en los primeros cuatro meses de 2024, hasta el mes de abril, llevábamos 94.500 personas, lo que nos sitúa en unas cifras superiores a las de 2023”. El siguiente paso, explican Baños y Ferreres, es que la gente que visita las Coves se quede a pasar el día e incluso pernoctar en la Vall.

Este aumento de las visitas se traduce en una mejora de ingresos y, por tanto, en beneficios para la empresa pública: “El año pasado obtuvimos menos de tres millones de euros por la venta de entradas, y este año, en cuatro meses (enero-abril), ya hemos alcanzado el millón de euros”.

No obstante, el Ayuntamiento tiene claro que la actividad turística relacionada con las Coves tiene que ser sostenible para evitar su saturación. Hay un número concreto de entradas por día, que se agotan en temporada alta y que tienen una ocupación próxima al 95% durante el resto del año. Además, una vez al mes, se organizan visitas a la última zona descubierta, a través de un sifón, en las que solo pueden participar 17 personas: “Estamos muy pendientes del recurso y dejamos que respire, con unas horas libre de visitas para que elimine el CO2”.

Conciertos en el interior de la cueva

Singin’ in the Cave es un proyecto que se celebra anualmente con el inigualable paisaje cárstico de las Coves de Sant Josep como escenario. Se trata de un ciclo de conciertos en acústico dentro de la cueva que une la música con un patrimonio subterráneo único en el mundo. 

Los músicos cantan en directo, sin amplificadores, desde una barca en uno de los lagos más bonitos de Coves de Sant Josep: la Sala de los Murciélagos, una sala que cuenta con una resonancia incomparable y hace de estos conciertos una experiencia inolvidable tanto para el músico como para el público.

Posteriormente, los músicos invitados y los asistentes navegan hasta el embarcadero, donde continúa el concierto, esta vez ya con sonido amplificado y sobre tierra firme, aunque aún dentro de la cueva, para terminar el concierto.

Una cueva con mucha historia

En el interior de la cueva se han documentado ocupaciones humanas que se remontan al paleolítico superior, 17.000 años a.C., aunque existen indicios anteriores (35.000 a.C.) con los que se relacionan pinturas y grabados rupestres del embarcadero. Estos yacimientos están declarados Bien de Interés Cultural y Patrimonio Mundial de la Unesco.

Y, a pesar de que el botánico Antonio José de Cavanilles cita la fuente, su uso y su importancia para la prosperidad de La Vall d’Uixó en su obra 'Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, población y frutos del Reyno de Valencia' en 1797, no es hasta 1897 cuando se realiza la primera exploración, a cargo del ingeniero José Gimeno Lassala por encargo del ayuntamiento. El objetivo de aquella expedición, encontrar el punto más profundo donde realizar la toma de agua y averiguar su origen. Y a día de hoy, todavía se desconoce el origen del río y el final de la gruta.

Emsevall, una empresa pública rentable

La empresa municipal de servicios de la Vall d'Uixó (Emsevall) se constituyó a principios de siglo, y como la mayoría de las sociedades públicas, cuyo único cliente es el ayuntamiento, era tradicionalmente deficitaria. La mejora en la gestión de una atracción turística como son las Coves de Sant Josep le ha permitido tener beneficios, que repercuten en mejorar las condiciones laborales de los trabajadores de la empresa y en inversiones en el enclave, su entorno y el municipio: “Se trata de reinvertir en mejorar el servicio y en el capital humano”.

Emsevall, que tiene una actividad comercial propia y no depende del Ayuntamiento como único cliente, cuenta actualmente con una plantilla de alrededor de un centenar de empleados -la mayoría de ellos, sin titulación universitaria (personal de limpieza, barqueros, personal de la piscina...)-, cuando hace tres años eran 82; y tienen unas condiciones laborales dignas, con contratos de 35 horas semanales y un salario medio de 26.000 euros al año.

En definitiva, apuntaba la alcaldesa Baños, se ha profesionalizado la gestión, con la puesta en marcha de procesos selectivos de personal, potenciando cuestiones como el conocimiento de idiomas para una mejor atención al visitante, y se han modificado los criterios de organización para mejorar la gestión. Esto ha permitido tener abiertas las Coves todo el año y desestacionalizar las visitas: “Por ejemplo, tenemos una empresa alemana que se ha interesado en traer todos los lunes fuera de temporada a medio centenar de visitantes”, comentan Ferreres y Aznar.

Una joven de 19 años de edad ha tenido que ser rescatada tras desvanecerse en el interior de una cueva de Cifuentes (guadalajara), a 30 metros de profundidad, mientras practicaba espeleología.

Fuentes del Servicio de Atención y Coordinación de Urgencias y Emergencias 112 de Castilla-La Mancha han informado a Europa Press que el accidente se ha registrado a las 17.11 horas de este domingo, en la conocida como 'Sima del Fraile', en el kilómetro 2 de la GU-946.

La joven ha tenido que ser rescatada por los bomberos de Sigüenza y trasladada en una UVI al Hospital Universitario de Guadalajara. En el operativo también han participado efectivos de la Guardia Civil.

El subsuelo de España esconde auténticas maravillas subterráneas en las que la geología y el paso de los años han creado absolutas obras de arte. Cuevas hay muchas pero solo algunas son especialmente ricas en espeleotemas, es decir, las formaciones rocosas que tienen lugar en las cavidades. Cuando el agua, las rocas calizas y los minerales se juntan solo es cuestión de tiempo para que, de un modo u otro, la tierra ofrezca formaciones dignas del Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne.

Seguro que si piensas en cuevas te vienen a la mente algunas como las de Altamira, en Cantabria, o los Jameos del Agua o la Cueva de los Verdes de Lanzarote. Pero en estas siete cuevas las verdaderas protagonistas son las estalactitas, las estalagmitas, las columnas y muchas otras formaciones que han tardado miles y miles de años en coger forma. Si quieres conocer algunas de las mejores, apunta grutas como la de Nerja, la de Aracena, la de Valporquero, la del Águila, la de El Soplao, la de Sant Josep o la del Drach para acertar de lleno en cada una de tus visitas.

Cueva de Nerja, en Málaga

La de Nerja es sin duda una de las cuevas más famosas de la geografía española. Se encuentra a solo 158 metros sobre el nivel del mar, fue descubierta en 1959 por un grupo de vecinos que estaban buscando murciélagos y con sus 4.823 metros es una de las cuevas de mayor desarrollo topográfico de Andalucía. Desde 2006 es considerada Bien de Interés Cultural y de las tres bocas de entrada que tiene una de ellas fue habilitada un año después de su descubrimiento para el acceso de visitas.

Se estima que esta cueva comenzó a formarse hace unos 5 millones de años y alberga restos de ocupación humana que van del Paleolítico Superior hasta el Neolítico. A lo largo y ancho de sus salas podemos encontrar estalactitas y estalagmitas de casi todos los tipos conocidos, pero entre todas sus formaciones destaca sin duda una gran columna situada en la sala del Cataclismo, con una altura de 32 metros y un diámetro de 18 metros. La visita que podemos realizar se limita a un tercio de su tamaño total y, si quieres comprar entradas para conocerla, no tienes más que acceder a su web.

Gruta de las Maravillas, en Huelva

La Sierra de Aracena y Picos de Aroche, en el norte de la provincia de Huelva, guarda grandes sorpresas. Una de ellas la encontramos en el propio municipio de Aracena, que da nombre al Parque Natural, y no nos referimos al castillo que vigila el pueblo desde lo más alto, sino a lo que se esconde bajo él. La Gruta de las Maravillas hace honor a su nombre pues las formaciones geológicas que aquí encontramos son de las más espectaculares que podemos encontrar en el país. Las primeras referencias sobre su descubrimiento, fruto de trabajos mineros, datan de 1850, y en 1914 ya estaba abierta al público. 

La Gruta de las Maravillas se encuentra en pleno casco urbano de Aracena y su recorrido se extiende a lo largo de 1.200 metros en el seno del Cerro del Castillo. Es una de las cuevas turísticas más visitadas de España y es que la abundancia y variedad de sus formaciones calcáreas, estalactitas, estalagmitas, columnas, gours, coladas, pisolitos, excéntricas, cortinas y aceras de calcitas hacen de este complejo subterráneo un conjunto de gran belleza y vistosidad. Para visitarlas es recomendable comprar las entradas con antelación en su web. 

Cueva de Valporquero, en León

Las de Valporquero son las cuevas más jóvenes de Castilla y León y es que hace solo un millón de años que las frías y cristalinas aguas del arroyo Valporquero se colaban por su piedra caliza hasta dar forma a la maravilla subterránea que hoy podemos visitar. Está organizada en un total de siete salas (Pequeñas Maravillas, Gran Rotonda, Hadas, Cementerio Estalactítico, Gran Vía, Columna Solitaria y Maravillas) y a nuestro paso vamos dejando coladas, columnas, estalactitas y estalagmitas de gran belleza. Algunas formaciones han alcanzado ya tal fama que gracias a la imaginación de unos y otros ya tienen su nombre propio, como El fantasma, La Virgen con el Niño, Las Gemelas o la Torre de Pisa.

La cueva de Valporquero se encuentra a unos 45 km al norte de la capital leonesa y su tamaño permite ofrecer diferentes tipos de recorridos. La visita normal recorre cinco de sus salas y la venta de entradas es en taquilla, la visita larga se puede adquirir tanto en taquilla como de manera online, y la visita ‘valporquero insólito’, más exclusiva y que se realiza a oscuras con la ayuda de frontales, es de venta exclusiva online. En su web tienes toda la información. 

Cuevas del Águila, en Ávila

Las cuevas del Cerro del Águila se encuentran en el término municipal de Ramacastañas, en la provincia de Ávila. Como en tantas otras ocasiones su descubrimiento fue accidental, cuando en 1963 cinco chavales se sorprendieron al observar que salía vapor por un agujero entre las rocas. Ellos mismos se aventuraron a entrar con la ayuda de cuerdas y linternas hasta que llegaron a su gran sala principal. Están abiertas al público desde 1964 y pueden ser el plan perfecto para incluir en una visita al Valle del Tiétar, en pleno Parque Regional de la Sierra de Gredos.

Su formación tuvo lugar gracias a la circulación de agua subterránea relacionada con los ríos Avellaneda y Arenas, que poco a poco fue formando una serie de cavidades en torno al nivel freático en el subsuelo. La del Águila presume de ofrecer una variedad de colores y texturas inusuales en otras cuevas de la península ibérica y las variaciones del microclima de la cueva han hecho que ofrezca una rica variedad de formaciones, entre las que no faltan estalagmitas, estalactitas, columnas y coladas espeletémicas, anthoditas, excéntricas, acículas, escudos e incluso moonmilk. Puedes comprar las entradas tanto en su web como en taquilla. 

Cueva El Soplao, en Cantabria

La cueva El Soplao, ubicada entre los municipios de Herrerías, Valdáliga y Rionansa, a unos 85 km de Santander, fue descubierta a principios del siglo XX de manera fortuita con motivo de la explotación de la mina de La Florida. Ese entorno minero hace que a su valor geológico se sume un singular patrimonio de arqueología industrial vinculado a la extracción de zinc y plomo desde mediados del siglo XIX hasta finales de los años 70. Tanto es así que una recreación de un tren minero nos recibe a la entrada a la cueva.

La cavidad de El Soplao alcanza los 15 km de recorrido pero solo 4 de ellos están abiertos al público. Aquí veremos una gran diversidad de espeleotemas entre estalactitas, estalagmitas, columnas y coladas, aunque sin duda entre todas ellas son sus excéntricas las que destacan con mayor singularidad. La cueva ofrece dos tipos de visitas, una turística de fácil acceso y una hora de duración, y otra de aventura en la que nos sentiremos auténticos espeleólogos a lo largo de 3 kilómetros de galerías de gran belleza y valor durante dos horas y media. En su web puedes ampliar información y reservar tus entradas.

Cove de Sant Josep, en Castellón

La de Sant Josep es una cueva muy diferente. En su interior se encuentra el río subterráneo navegable más largo de Europa y, para conocerla, realizaremos la visita a bordo de una pequeña barca. La cavidad en total tiene una longitud de 2.750 metros y eso la convierte en la cueva más larga de Castellón y la segunda de la Comunidad Valenciana. 

Una vez en su interior la visita incluye un tramo en barca de 800 metros y un recorrido a pie de 250 metros, de manera que a lo largo de 45 minutos pasaremos por salas como la de los Murciélagos, el lago Azul, las galerías de los Sifones, la galería Seca o el Lago de Diana, donde la profundidad de la poza alcanza los cinco metros. Aunque aquí también hay algunas formaciones, sin duda la experiencia de surcar unas aguas cristalinas convenientemente iluminadas hace de esta cueva una experiencia realmente especial. Además, todos los años se realiza en su interior el festival “Singing in the Cave” para disfrutar de la música de una forma absolutamente peculiar. A través de su web puedes ver todo lo que puedes hacer en este río subterráneo. 

Cuevas del Drach, en Mallorca

Y de un río subterráneo nos vamos a un lago subterráneo, al de las cuevas del Drach, en Mallorca. Para encontrar estas grutas deberás dirigirte al municipio de Manacor, cerca de Porto Cristo, y una vez bajo tierra encontrarás cuatro cuevas: la cueva Negra, la cueva Blanca, la cueva de Luis Salvador y la cueva de Los Franceses, todas conectadas entre sí. En total suponen un desarrollo horizontal cercano a los 1.200 metros de longitud y una profundidad, en su cota máxima, de 25 metros bajo la superficie.

La visita que nos lleva a su interior nos lleva por varios lagos, entre los que destaca el Martel, uno de los mayores lagos subterráneos del mundo y que lleva el nombre del espeleólogo que lo surcó por primera vez, Édouard Alfred Martel. Todas las visitas incluyen un concierto de cuatro piezas de música clásica interpretadas por un cuarteto compuesto por chelo, clave y dos violines, algo que se lleva haciendo desde 1935. Justo después podremos subirnos a nuestra barca y atravesar el lago Martel a través de salas perfectamente iluminadas. Para adquirir tu entrada no dudes en visitar la web de las cuevas del Drach.