El esfuerzo humano por cruzar grandes extensiones de agua siempre estuvo acompañado de relatos sobre amenazas invisibles que podían surgir bajo la superficie. Con el paso del tiempo, el oceano se convirtió en un espacio narrado como territorio de leyendas de criaturas gigantescas que atacaban barcos y ponían a prueba la pericia de los marineros. Historias como el kraken nórdico, descrito como un ser capaz de envolver cascos con brazos inmensos, o las serpientes marinas que aparecían en mapas medievales, circularon durante siglos como advertencias y explicaciones ante naufragios y desapariciones.

Algunos relatos tenían base en encuentros reales con animales poco conocidos, mientras otros se apoyaban en exageraciones transmitidas de generación en generación. Esa tradición oral ayudó a construir una imagen del mar como un entorno donde podían existir formas de vida fuera de toda escala habitual. La persistencia de esas narraciones dejó abierta la idea de que aún quedaban seres reales por identificar y documentar.

Un hallazgo que desvela cómo vive una especie casi imposible de ver

Esta circunstancia conecta con un hecho concreto que la ciencia ha logrado registrar con medios actuales. Investigadores han observado a la Stygiomedusa gigantea, una medusa de gran tamaño que habita zonas profundas y que durante décadas fue conocida solo por descripciones fragmentarias.

La información disponible procede de registros obtenidos con vehículos sumergibles y cámaras capaces de operar a grandes profundidades, según datos recopilados por institutos oceanográficos especializados. Estas observaciones han permitido confirmar dimensiones que superan el metro en la campana y brazos que se extienden más de 10 metros, además de documentar su movimiento lento y su presencia esporádica en distintos puntos del planeta.

La rareza de los avistamientos se explica por las condiciones extremas de su entorno. La Stygiomedusa gigantea vive en aguas donde la luz no penetra y la presión limita la duración de las exploraciones. Los equipos de investigación han realizado miles de inmersiones, pero solo en contadas ocasiones han logrado encontrarla, según recuentos de campañas prolongadas. Esa escasez de registros ha hecho que cada encuentro aporte información nueva sobre su aspecto, su comportamiento y su relación con otras especies del mismo nivel de profundidad.

Las nuevas grabaciones amplían la visión de la vida en el fondo del planeta

Las observaciones también han servido para detallar rasgos biológicos poco habituales. A diferencia de otras medusas, este animal no presenta tentáculos urticantes reconocibles y utiliza cuatro brazos planos y largos para capturar alimento. Esa forma de alimentación aumenta la superficie de contacto en un entorno donde los recursos son limitados. Los registros visuales muestran que puede desplazarse con suavidad mientras mantiene los brazos extendidos, una estrategia adaptada a un medio con baja densidad de presas.

Otro elemento relevante es el rango de profundidad en el que aparece. Aunque se asocia de forma habitual a cotas de entre 1000 y 3000 metros, se han documentado encuentros en niveles mucho menores, desde unos 80 metros. Esa variabilidad indica que puede moverse entre capas siguiendo corrientes o disponibilidad de alimento. Los datos recopilados en distintas expediciones apuntan a una distribución amplia, con presencia en varios océanos y zonas alejadas entre sí.

Las grabaciones más recientes proceden de campañas con vehículos operados a distancia en áreas antes inaccesibles, como fondos liberados tras desprendimientos de hielo o cañones submarinos profundos. En esos contextos, la Stygiomedusa gigantea ha sido filmada junto a otros animales de gran tamaño, lo que amplía el conocimiento sobre comunidades que permanecen ocultas la mayor parte del tiempo.

Cada nuevo registro añade una pieza a un panorama incompleto y confirma que, más allá de las leyendas antiguas, existen seres reales cuya escala y rareza explican por qué durante siglos fueron materia de relatos transmitidos entre navegantes.

El miedo que provocan las medusas en quienes se bañan en el mar se debe casi siempre a la idea de que su único papel es picar. Su aspecto gelatinoso y los tentáculos finos que se agitan bajo el agua hacen que muchos las perciban únicamente como un riesgo.

Sin embargo, estas criaturas cumplen una función ecológica que va mucho más allá de la picadura. Se alimentan de zooplancton, larvas de crustáceos y pequeños peces, lo que regula la presencia de estas poblaciones en el océano. Además, son alimento para especies marinas como tortugas y peces luna, que dependen de ellas para sobrevivir.

Pero más allá de su papel en el ecosistema, su cuerpo simple y su eficiencia para desplazarse con un gasto mínimo de energía despertaron el interés de un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, que decidió estudiar de cerca a las medusas lunares para aprovechar su biología en proyectos científicos.

Los impulsos eléctricos funcionan como un marcapasos que guía a los animales por el agua

El trabajo de la ingeniera Nicole Xu comenzó hace más de una década, cuando se fijó en la eficiencia con la que estos animales se desplazan en el agua. La idea cristalizó en un proyecto innovador que consiste en acoplar dispositivos electrónicos a los ejemplares para estimular su movimiento y guiar su dirección.

Según explicó Xu en declaraciones recogidas por la propia universidad, el método funciona de manera comparable a un marcapasos que controla la contracción de los músculos encargados de la natación. Estos experimentos dieron lugar a las primeras pruebas en campo abierto en 2020, en aguas costeras de Massachusetts.

El objetivo inmediato de la iniciativa es utilizar a las medusas como portadoras de sensores capaces de recoger datos ambientales en lugares donde resulta muy complicado acceder. Con este enfoque, se plantea un sistema que pueda registrar valores como la temperatura o el pH a profundidades que normalmente exigen equipos demasiado costosos. Xu señaló que el proyecto busca ofrecer alternativas más económicas frente a la tecnología oceánica habitual, que requiere inversiones millonarias y una logística compleja.

Las medusas lunares destacan por su eficiencia energética, ya que consumen muy poca energía en comparación con otros animales marinos de tamaño similar. Esta característica, junto a su capacidad para vivir tanto en aguas someras como en profundidades extremas, las convierte en candidatas ideales para proyectos que aspiran a explorar regiones poco conocidas.

Algunos ejemplares se han localizado incluso en la fosa de las Marianas, el punto más profundo del planeta, a 11.000 metros bajo el nivel del mar. Su estructura corporal sencilla, sin cerebro ni médula espinal, pero con redes nerviosas que permiten coordinar sus movimientos, facilita también el uso de dispositivos externos sin alterar en exceso su comportamiento.

La ética de los experimentos con invertebrados abre un debate entre los investigadores

El equipo de Xu trabaja además en nuevas formas de observar cómo interactúan estos animales con el agua. En un estudio reciente publicado en Physical Review Fluids, se describió el uso de partículas biodegradables como la fécula de maíz para trazar los patrones de flujo que generan al nadar. Este método reemplaza a los trazadores sintéticos tradicionales, como las microesferas de vidrio recubiertas de plata, que resultan más caros y pueden dañar el entorno. Según Xu, la intención es apostar por opciones que sean sostenibles y asequibles, además de menos tóxicas para los ecosistemas marinos.

Otra de las líneas de investigación se centra en la ética de trabajar con invertebrados. Durante mucho tiempo se pensó que carecían de capacidad para sufrir, aunque hay estudios que apuntan a reacciones ante estímulos adversos en algunas especies.

Xu publicó junto a otros investigadores un artículo en el que se destaca la necesidad de analizar los efectos que este tipo de investigaciones puede tener sobre los animales. En el caso de sus experimentos, no se han detectado señales de estrés en los ejemplares, que mantienen la reproducción habitual en los tanques del laboratorio, lo que sugiere que el impacto de las pruebas es limitado.

El interés de Xu no se limita a las medusas como plataforma para sensores. Ella y su equipo consideran que entender la forma en que nadan puede inspirar el diseño de vehículos submarinos más eficientes, con aplicaciones en ciencia y en ingeniería. La manera en que estos organismos impulsan su cuerpo mediante contracciones sucesivas ofrece un modelo que podría aplicarse a tecnologías marinas futuras. Por lo tanto, lo que comenzó como una observación sobre la elegancia de un movimiento en apariencia sencillo se ha transformado en un laboratorio lleno de prototipos que miran al mar en busca de nuevas respuestas.

En plena ola de calor, que continúa en estos próximos días en Euskadi, bañarse en las playas de Bizkaia y Gipuzkoa se está volviendo complicado por la proliferación de carabelas portuguesas en las aguas del litoral cantábrico. Esta extensión de la presencia en Euskadi de estos organismos, de temible picadura, tiene mucha relación con el incremento de la temperatura en aguas del mar Cantábrico.

Durante esta pasada semana Osakidetza ha registrado casi medio centenar de pacientes atendidos procedentes de las playas vascas. La mayoría han sido de carácter leve, porque en principio están llegado a la costa vasca ejemplares pequeños, aunque sí ha sido necesario el traslado al hospital de alguno de los afectados.

Sólo entre el martes y el miércoles de esta semana se registraron 29 personas afectadas. El martes fueron en concreto 13 las personas que sufrieron picaduras de carabela portuguesa, seis de ellos en Bizkaia y siete en Gipuzkoa, según datos del Departamento de Salud del Gobierno vasco. En ese día dos personas precisaron atención sanitaria y fueron trasladadas a centros de salud y hospitales de Euskadi.

El miércoles fue el día de mayor afectación, con 16 picaduras, uno de ellos en el litoral vizcaíno y 15 en el guipuzcoano. Una de las personas afectadas se puso en contacto con el servicio de Emergencias de Osakidetza para precisar atención sanitaria y fue atendida en el mismo lugar de la incidencia sin necesitar traslado. El jueves, por su parte, sufrieron picaduras siete personas, todas ellas en playas del litoral vizcaíno. De ellas, cuatro personas se pusieron en contacto con el Servicio de Emergencias de Osakidetza para su atención sanitaria, de las cuales dos fueron trasladadas a centros de salud y hospitales, mientras en los otros dos casos no fue necesario.

El viernes, siempre según Osakidetza, “se presentaron cuatro casos de picaduras de carabela portuguesa, dos en playas vizcaínas y dos en playas guipuzcoanas” y sin contar con los casos posibles en Donostia, donde se han registrado avistamientos igualmente. Y el sábado, última jornada con información, hubo otros tres casos en Bizkaia, de nuevo a falta de información de Donostia.

El Departamento de Salud tiene un protocolo específico respecto a las carabelas portuguesas y otras medusas que consiste en que los servicios de salvamento y socorrismo informan a Salud Pública mediante aviso a SOS Deiak del avistamiento de las medusas tras la colocación de la bandera amarilla junto a la bandera con el logotipo medusas y aviso por megafonía de que se ha avistado carabela portuguesa en la zona de baño. También se solicita que se extreme la prudencia al bañarse y se prohíbe el baño con la colocación de la bandera roja junto a la bandera con el logotipo medusas y la difusión por megafonía del mensaje: “Se han avistado medusas peligrosas en la playa por lo que el baño está prohibido”.

Las recomendaciones se modifican según vaya cambiando la situación. En general, se recomienda evitar el baño si hay medusas o carabelas portuguesas; y no tocarlas, aunque estén en la arena. También se ofrecen otros consejos: “Si te pica una medusa o una carabela portuguesa, se acuda rápidamente al puesto de socorro; no rascarse ni frotarse la zona, limpiarse la zona con agua de mar, nunca con agua dulce; quitar los restos con una pinza, no con la mano a no ser que uses guantes; y aplicar frío o mejor hielo en una bolsa de plástico durante cinco minutos sobre la zona”.

La llegada de medusas y carabelas portuguesas tiene mucho que ver con el calentamiento del agua del Cantábrico en los últimos años, aunque en el caso concreto de las carabelas portuguesas, son las corrientes y mareas las que las arrastran hasta las playas, ya que utilizan una especie de vela flotante para desplazarse.

Las medusas son uno de los grandes miedos del verano, cuando la presencia de estas criaturas gelatinosas en las costas españolas incomoda a los bañistas, que pueden sufrir lesiones si entran en contacto con ellas. ¿Hay más medusas que antes? ¿Cuáles son las más peligrosas? ¿Qué hago si me pica una? ¿Cómo evitarlo? En esta guía elaborada por SMC España respondemos a las principales dudas para que sepas cómo actuar.  

Medusas: las zonas calientes

“Es mucho más frecuente ver medusas en las costas mediterráneas que en las atlánticas”, explica Laura Prieto, oceanógrafa biológica en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC). Esta tendencia se puede confirmar con una simple búsqueda en el mapa de MedusApp, una aplicación diseñada por la Universidad de Alicante que permite al usuario informar de la presencia de medusas en la costa.  

Según Lucrecia Souviron, que trabaja en el entorno del mar de Alborán y es miembro del Grupo de Biogeografía, Diversidad y Conservación de la Universidad de Málaga, esta diferencia entre las costas mediterráneas y las atlánticas podría deberse a la pleamar y los vientos de levante, que aumentan la temperatura superficial del agua atrayendo a las medusas a la costa. 

No obstante, hay que tener en cuenta que la mayor parte de las medusas no están en las playas, sino unas millas mar adentro, como recordaba una campaña sobre medusas que hizo en 2010 el entonces denominado Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Además, la llegada de estos animales marinos a la costa depende de muchos factores. 

Agua caliente, mayor riesgo

Uno de ellos es la temperatura del agua, que “activa las gónadas de las medusas”. “Les gusta que el agua esté calentita, haciendo que proliferen más de lo normal y, por lo tanto, aumentando la probabilidad de su presencia en las playas durante los meses de verano”, explica Souviron al SMC España. Aunque, según la doctora en Biología, también influyen otros factores locales como las corrientes, la dirección del viento y las mareas.  

Por ejemplo, en el mar de Alborán, la corriente principal está compuesta por dos giros anticiclónicos adyacentes que suelen “atrapar” a la medusa clavel (Pelagia noctiluca). 

Pero estos giros pueden perder intensidad, dejando a las medusas libres de acercarse a la playa en busca de nutrientes. “Esto fue lo que se cree que sucedió en la provincia de Málaga durante 2018, donde se retiraron toneladas de medusas en los tres meses que duró la temporada de verano”, recuerda la investigadora. 

¿Cómo sé si en una zona hay medusas?  

Existe una bandera blanca con una medusa dibujada. “Si los socorristas la izan es que hay presencia de medusas en esa playa”, indica Souviron. Esta bandera, que puede variar según la zona, “se pone si la incidencia de medusas es media-alta”, apunta Prieto, aunque también suele ir acompañada de una bandera amarilla o roja en función de la cantidad y de la peligrosidad de las medusas. El significado de estas banderas es el habitual: la bandera roja prohíbe el baño y la amarilla lo permite extremando la precaución. 

La bandera blanca indica que el riesgo de medusas es medio-alto y la amarilla, baño permitido con precaución. Autor: Daniel Lobo, Flickr. 

Otra forma de saber si en una zona hay medusas es mediante aplicaciones como Infomedusa, de la fundación Aula del Mar Mediterráneo, o MedusApp. Ambas incluyen mapas actualizados con la presencia de estos animales marinos en las costas. Además, permiten al usuario informar en tiempo real sobre nuevos avistamientos y ofrecen información útil sobre primeros auxilios o la peligrosidad de los distintos ejemplares. 

¿Hay más en los últimos años?  

No está del todo claro. En la década de los 90 se popularizó la idea de que las poblaciones de medusas estaban aumentando como consecuencia de la degradación de los océanos. Sin embargo, uno de los análisis más amplios realizados, que incluía datos globales desde 1790 hasta 2011, descartaba esta teoría.   

Según el estudio, publicado en 2012 en la revista PNAS, las poblaciones de medusas oscilan cada 20 años aproximadamente, lo que cuadraría con el aumento observado en la década de los 90, que coincidió con el ascenso de una de esas oscilaciones. A juicio de Prieto, “no hay más medusas ahora que antes”.   

Doce años más tarde de la publicación de ese estudio, hoy los efectos del cambio climático son patentes en algunos mares templados y, en determinadas zonas, el aumento local de medusas se asocia a intervenciones humanas, como la sobrepesca o los vertidos de petróleo, algo de lo que ya alertaban estudios en 2007 y 2009.  

Uno de los efectos del cambio climático es el aumento de la temperatura del mar, lo que “estaría correlacionado positivamente con la proliferación de medusas”, según Suaviron. Sin embargo, como puntualiza en un artículo Mark Ohman, oceanógrafo biológico y conservador de la Colección de Invertebrados Pelágicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), “las aguas más cálidas suelen favorecer el crecimiento de las medusas, pero solo si tienen suficiente alimento”. Es decir, si las larvas de krill o huevos de peces disminuyeran con temperaturas del agua más cálidas, también decrecerían estos animales.  

Un rasgo de las medusas es su alta resistencia. “Los experimentos realizados demuestran la elevada plasticidad de estos organismos”, señala Prieto en referencia a un estudio que demuestra que Cotylorhiza tuberculata es capaz de sobrevivir en condiciones extremas. Según esta investigación, y teniendo en cuenta que algunos tipos de medusas toleran condiciones de muy bajo oxígeno, algunas especies podrían adaptarse a las presiones del cambio climático. 

¿Hay medusas solo en verano? 

No. Según Souviron, hay ejemplares que se pueden ver todo el año, como la medusa clavel, aunque, en las aguas españolas suele haber más medusas en primavera y verano porque la mayoría de las especies son estacionales, es decir, permanecen en forma de pólipo o de huevos de resistencia durante el resto del año. Por ejemplo, “la medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata) suele ser más abundante a finales de verano y principios de otoño”, explica la investigadora. 

¿Por qué “pican”?  

“Las medusas no pican”, puntualiza Mar Fernández Nieto, que es miembro del Comité de Asma de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). “Producen reacciones de urticaria”, añade. Las medusas cuentan con un sistema para defenderse, con unas células (cnidocistos) que producen comezón y erupción en la piel de sus presas.  

Esas células contienen un veneno que se inocula a través de un filamento con espinas. Nuria Navarro, profesora titular y coordinadora del Grupo de Investigación en Zonas Costeras y Marinas (ZOCOMAR) de la Universidad Rey Juan Carlos, lo compara con un arpón. “Cuando los tentáculos de las medusas entran en contacto con un animal, los cnidocistos se disparan y clavan su arpón en la piel, vaciando el veneno”, afirma al SMC España. 

¿Qué lesiones producen? 

Como recogía esta campaña del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, en un primer momento, se suele sentir un dolor intenso y punzante (similar al de una picadura de abeja o una quemadura) en la zona que haya estado en contacto con la medusa. Pero el dolor y la intensidad de la reacción pueden variar según la peligrosidad de la especie, la cantidad de “picaduras” producidas o la superficie afectada (en niños es mayor). 

Lo habitual es que la lesión desaparezca en unos días, pero las molestias pueden persistir semanas o meses en los casos más graves. Según Fernández Nieto, estas reacciones pueden ser más graves si se tienen problemas cardiacos, renales, enfermedades respiratorias como el asma, ya que la sensibilidad puede variar de unas personas a otras. 

Por eso, la investigadora recomienda consultar a un médico de inmediato ante “cualquier reacción exagerada de más de 10 centímetros en el lugar del contacto, o [ante cualquier] picadura acompañada de síntomas generales como urticaria, mareo o vómitos”. 

Si hay medusas en la playa, ¿cómo evito que me piquen?  

Navarro da tres recomendaciones para evitar problemas con estos animales marinos: “No bañarse, evitar las zonas donde rompen las olas, ya que allí suelen acumularse, y proteger la piel de cualquier contacto con las medusas, con bañadores, camisetas u otras prendas”. 

En la campaña sobre medusas del que era el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino también se recomienda el uso de crema solar, ya que tiene cierta capacidad para protegernos de los tentáculos de las medusas. En ningún caso hay que tocar a las medusas, “aunque parezcan muertas”, aclara la investigadora, ya que la ‘picadura’ se produce al contacto con nuestra piel, estén vivas o no. 

Por su parte, desde el Ministerio de Sanidad avisan de que lo principal es no subestimar la situación y hacer caso de las recomendaciones sanitarias. Si hay medusas en la playa, no es recomendable ni pasear ni jugar ni bañarse en la orilla. “A la orilla llegan los trozos rotos de las medusas, generalmente tentáculos, que pueden picar igual”, explica Navarro. Tampoco conviene refrescarse recogiendo agua con un cubo. “En el agua puede haber restos de tentáculos muy finos que no podemos distinguir a simple vista”, añade.  

¿Qué hago si me pican?  

La recomendación de Sanidad es avisar al socorrista cuanto antes además de: 

Por último, recuerda que las personas con alergias, los mayores o los menores podrían necesitar atención especial. Si aparecen síntomas como náuseas, mareos, calambres musculares, cefaleas o malestar generalizado se debe acudir al hospital e informar del tipo de medusa que pudo haber producido la picadura. Si la reacción es extensa, Fernández Nieto considera que se debería consultar a un alergólogo, ya que “existe un infradiagnóstico de las reacciones alérgicas no tóxicas por picaduras de medusa”. 

Aunque se han popularizado otros remedios, como el uso de vinagre u orina para calmar la irritación, no todos son igual de recomendables. En teoría, estas sustancias funcionan de dos maneras: la presión del líquido limpia los restos de medusa que hayan podido quedar en la zona y la acidez neutraliza las toxinas del veneno. 

Pero, como explican desde la Sociedad Americana de Química en un vídeo divulgativo, la orina no es adecuada para ninguna de las dos funciones. Es un líquido que contiene muy pocas sales y, al igual que con el agua dulce o del grifo, va a entrar y activar la célula urticante, empeorando la reacción. Además, la orina no es lo suficientemente ácida como para neutralizar las toxinas que producen la mayoría de las medusas. 

El vinagre, en cambio, es mucho más ácido y sí podría ser una opción para tratar algunas picaduras, aunque su efecto es limitado y dependerá del tipo de toxina que produzca cada medusa. 

¿Cuáles son las especies más peligrosas en España?  

Según Fernández Nieto, “en España no existen avistamientos de medusas con toxicidad mortal, pero, en muchos casos, las reacciones pueden ser graves”. Por eso la prevención es fundamental.  

“En España la especie que provoca una picadura más dolorosa es la colonia de organismos Physalia physalis”, señala Prieto. Esta especie, también conocida como la carabela portuguesa, deja una marca allí donde la piel haya estado en contacto con las células de la medusa que producen la urticaria. La gran cantidad de células urticantes que tiene y la potencia de su veneno, que tiene propiedades neurotóxicas, citotóxicas y cardiotóxicas, produce un dolor tan intenso que puede llevar a la persona a entrar en shock neurogénico y acabar ahogándose.

Sin embargo, no todas son igual de nocivas. “Hay muchas especies que no son peligrosas”, explica Navarro. Por ejemplo, Cotylorhiza tuberculata (medusa huevo frito), Aequorea forskalea (medusa Aequorea), o Aurelia aurita (medusa común) “tienen nula o muy baja capacidad urticante, con poco o ningún efecto sobre la salud humana”, señala. 

Para más información sobre la peligrosidad de los distintos tipos de medusas, se puede consultar esta guía a través de MedusApp. 

¿Por qué son importantes?  

Souviron destaca su relevancia para los ecosistemas marinos: dan cobijo a los alevines, sirven de alimento para algunos animales y, al morir, liberan nutrientes esenciales que ayudan a mantener la cadena alimentaria del océano, entre otros. “Hay algunas tortugas marinas cuya dieta está basada casi al 100 % en medusas, como es el caso de la tortuga laúd (Dermochelys coriacea)”, explica. 

Además, la científica considera que “pueden proporcionar (y lo están haciendo) información valiosa sobre la salud del ecosistema marino y los impactos del cambio climático”.  

Por otra parte, las medusas son una fuente descomunal de sustancias bioactivas. Este estudio de 2011 describe más de 3.000 sustancias activas derivadas del grupo Phylum cnidaria, que engloba a las medusas e incluye más de 11.000 especies marinas. Todas estas sustancias podrían servir para desarrollar nuevos productos y tratamientos, así que su valor para la industria cosmética y biomédica es incalculable.  

En algunos países, también son relevantes para la industria alimentaria. En Japón, por ejemplo, la compraventa de medusas ha llegado a ser un mercado multimillonario, como indica esta publicación de 2001.  

La proliferación de medusas en el sur de España y en el Mar Menor es un tema emergente todos los veranos. Este incremento es un índice de la eutrofización de nuestra laguna salada. Ha saltado la alarma por la reaparición de especies como la medusa común (Aurelia aurita), la medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata) y otras menos frecuentes como la medusa manchada australiana (Phyllorhiza punctata). La afluencia de estas especies está provocada por el desequilibrio del ecosistema como señalan investigadores/as del Instituto Español de Oceanografía (IEO). Las proliferaciones de medusas comienzan en primavera, debido al aumento de la disponibilidad de alimento, y perduran hasta el final del verano.

Desde el punto de vista anatómico, las medusas son organismos simples ya que no poseen órganos. Tienen un cuerpo gelatinoso con una boca que también funciona como orificio excretor y una corona de tentáculos. Más del 95% de su cuerpo está compuesto por agua por lo que su densidad es similar a la del agua de mar y pueden flotar. Hay que señalar que no son organismos filtradores en el ecosistema marino. Han poblado mares y océanos desde hace 500 millones de años y tienen un significativo papel en el equilibrio del medio ambiente marino. Los afloramientos que se observan son consecuencia del aumento de la temperatura del agua que está registrando máximos históricos. El Mar Menor ha rozado su récord de 31,25 grados.

En el litoral de la península se suelen encontrar hasta 19 especies diferentes, con mayor o menor grado de peligrosidad. Lo normal es encontrarlas cerca de la costa tras la primavera, en los meses entre junio y septiembre, cuando hay mayor disponibilidad de nutrientes. La distribución y abundancia de medusas depende de las características fisicoquímicas del agua, factores climáticos e impactos derivados de actividades como el desarrollo urbanístico y agrícola, vertidos, sobrepesca y contaminación,

Las medusas no tienen buena fama porque tienen un sistema urticante para defenderse, que les ayuda también a capturar sus presas. Liberan esta sustancia urticante cuando se sienten expuestas a cambios de presión y temperatura, lo que puede suceder al contacto con otro animal o con un bañista. Pueden ser molestas y algo dolorosas, pero solo graves de forma excepcional. La capacidad tóxica de una medusa persiste después de su muerte durante bastante tiempo y el grado de toxicidad varía según la especie. Las molestas consecuencias de tocar una medusa, han hecho que la gente les tenga miedo cuando las ve en el mar, en la zona de baño, y traten de sacarlas. Pero la realidad es que siempre han estado allí, tendremos que convivir con ellas y bañarnos con precaución. Las medusas son habitantes del mar, no tenemos que sacarlas de su medio.

Han ido pasando de ser un ligero contratiempo durante la época de baño hasta ser un fenómeno continuo que ha comenzado a afectar al turismo de playa y a la pesca. Estamos exterminando a los principales predadores de las medusas y la reducción de las poblaciones de peces por la pesca industrial ha acabado con los competidores naturales de las medusas por el alimento. La sobreexplotación del mar favorece la proliferación de estas especies. Las costas del Mediterráneo están altamente urbanizadas y, en el caso del Mar Menor, se generan vertidos continuos de nitratos procedentes de la agricultura intensiva. En esta primavera, tardía en lluvias, han llegado bastantes sedimentos cargados de nutrientes al Mar Menor. Los vertidos son un caldo de cultivo perfecto para el plancton del que se alimentan las medusas. Ayuda a su proliferación el aumento de la temperatura debido al cambio climático. El calor hace que estas especies encuentren cada vez más zonas aptas para reproducirse acelerando su proceso biológico.

Ante el crecimiento y la recurrencia de la situación, las administraciones están inactivas o ponen parches como las redes antimedusas El Comité de Asesoramiento Científico del Gobierno regional, la Universidad de Murcia y Ecologistas en Acción; desaconsejan la instalación de este tipo de redes en la laguna ya que no evitan la entrada de las más pequeñas y producen un efecto barrera para especies protegidas como la nacra (Pinna nobilis) o el caballito de mar (Hippocampus guttulatus). Para evitar esta proliferación es imprescindible recuperar el equilibrio del ecosistema marino. Hay que desarrollar una agricultura de menor impacto ambiental y la puesta en marcha de programas pesqueros con una moratoria en las capturas de atún y otras especies depredadoras de medusas.

Es uno de los debates y las preocupaciones de cada verano: ¿habrá medusas en el mar o en la playa a la que vamos de vacaciones? En Donostia también ocurre. Este año con la carabela portuguesa, que por su apariencia parece un ejemplar de medusa, pero no lo es. El Ayuntamiento de Donostia ha aprobado esta semana un nuevo protocolo de actuación en las playas ante la presencia de ejemplares de la denominada carabela portuguesa.

Uno de sus objetivos es que la amarilla sea la bandera más utilizada en estos casos para no tener cerrados los arenales guipuzcoanos todo el día ante la evidencia que la aparición de esta especie está siendo recurrente. Sin embargo, este mismo viernes tocó izar la roja ya que estos ejemplares -el gran tema de conversación del verano en la ciudad- aparecieron por cientos.

La carabela portuguesa, según cuenta National Geographic, es un conglomerado de organismos que cooperan como una colonia para sobrevivir. Juntos, forman un hidrozoo de plancton gelatinoso, incapaz de subsistir de manera independiente. Son reconocidas fácilmente por su color púrpura.

El mecanismo de defensa de la carabela se activa automáticamente cuando se siente amenazada, liberando un veneno paralizante a través de sus tentáculos. Su picadura puede resultar mortal para un niño o incluso para un adulto con salud comprometida. Pero para los adultos que gozan de buena salud, la picadura no debería ser muy dañina y sus efectos podrían desaparecer en pocas horas. Su picadura provoca escozor y dolor en la zona afectada, aunque también puede provocar dolores intensos, náuseas, fiebre y vómitos.

Un nuevo protocolo en las playas de Donostia

Según han informado fuentes municipales, el nuevo protocolo establece que con el avistamiento de menos de 15 ejemplares de carabela portuguesa en La Concha, con menos de 10 ejemplares en Ondarreta y menos de 15 ejemplares en la Zurriola ondeará la bandera amarilla y la que luce el logotipo de medusas. Así, la recomendación será de baño con precaución y habrá mensajes por megafonía por el avistamiento de esta especie en la playa. En el caso de avistamiento de 15 o más ejemplares de carabela portuguesa en La Concha, de 10 o más ejemplares en Ondarreta y de 15 ejemplares o más en la Zurriola o más de dos ejemplares en el caso de la isla de Santa Clara la bandera será roja y el baño estará prohibido, informa Europa Press.

Cuando una persona presente picadura o 'latigazo' constatada por carabela portuguesa, sin avistamiento de más ejemplares en la zona y con retirada del ejemplar que ha realizado la picadura, lucirá la bandera amarilla y la de medusas, con baño con precaución. Si la persona presenta picadura con avistamiento de más ejemplares en la zona o si no se puede realizar la retirada del ejemplar que ha efectuado la picadura, la bandera será roja y, por lo tanto, el baño estará prohibido.

Desde el Ayuntamiento han explicado que se hará seguimiento de los episodios, pudiendo modificar las banderas siguiendo los criterios antes establecidos. El periodo máximo para el seguimiento será cada dos horas, aunque se podrá hacer en intervalos inferiores. En caso de que haya habido bandera roja, en primer lugar se deberá evolucionar a amarilla antes de poner la verde.

Por su parte, el alcalde, Eneko Goia, ha reiterado que la presencia de las carabelas portuguesas en las playas donostiarras parece que se debe al “cambio de temperatura del agua”. “No es la primera vez que han aparecido éstas y otros tipos de medusas. Depende de cómo esté en el mar. Eso es inevitable, pues la naturaleza funciona así”, ha afirmado el regidor del PNV. En ese sentido, ha añadido: “Con los criterios con los que funcionábamos hasta ahora la bandera roja era casi permanente y, visto también que aunque es muy molesto que te pueda picar no es de una extrema gravedad, se ha atenuado el protocolo para no tener permanentemente el baño prohibido en las playas porque aparezca una o aparezcan dos”.

El Departamento vasco de Salud ha alertado de casos de picaduras de carabela portuguesa en varias playas de Gipuzkoa como las de Zarautz, Getaria, Hondarribia y Donostia. Por el momento no se ha registrado ninguna en los arenales de Bizkaia.

Según ha informado, el Departamento de Salud del Gobierno vasco dispone, junto con el Ayuntamiento de Donostia, de un protocolo de actuación ante la aparición de medusas y concretamente ante la aparición de la carabela portuguesa.

Los servicios de salvamento y socorrismo informan a Salud Pública mediante aviso a SOS Deiak del avistamiento de las medusas, ya sea mar adentro, en la zona de baño o en el arenal.

Tras los avisos se toman una serie de medidas preventivas que varían según sea la especie, el número (presencia estimada de ejemplares) y el lugar de aparición (zona de baño cercanía o no).

Dentro de las medidas preventivas existen diferentes supuestos, dependiendo de si se trata de carabela portuguesa u otra especie y del número de avistamientos y de picaduras, que van desde la recomendación de baño con precaución y colocación de la bandera amarilla, junto a la bandera con el logotipo medusas y aviso por megafonía de que se ha avistado carabela portuguesa en la zona de baño.

También, en su caso, se puede prohibir el baño con la colocación de la bandera roja junto a la bandera con el logotipo medusas y la difusión por megafonía del mensaje del avistamiento de medusas peligrosas en la playa y la citada prohibición. Asimismo, se activa la vigilancia y se pueden ir produciendo cambios de recomendaciones, según vaya cambiando la situación.

Como cada verano –pero no solo en verano–, las medusas vienen a las costas españolas. O mejor dicho, nosotros nos metemos en las aguas que ellas suelen ocupar pasivamente, llevadas por la corriente, y nos rozamos con ellas. Las consecuencias de este roce las conocemos todas y todos: sarpullidos, escozor hiriente y, a veces, reacciones alérgicas graves.

Aunque las medusas que merodean por el Mediterráneo y nuestra costa atlántica no son especialmente peligrosas, a no ser que nos piquen varias a la vez o que estas entren en contacto con zonas sensibles, conviene ser precavidos. En el sureste asiático y Oceanía, las picaduras de las medusas sí son muchas veces mortales y requieren de un antídoto específico, pero en España los remedios son más sencillos y prosaicos.

Cuatro mitos en torno a las medusas

1. Las medusas vienen a las costas solo en verano

Las medusas en genérico no tienen especial predilección por las aguas cálidas ni por las costas veraniegas, sino que llegan arrastradas por las corrientes marinas, que son su principal método de desplazamiento. Las hay en el Ártico al igual que en los trópicos. Tienen un sistema motor que funciona creando ondas con contracciones de su umbrela (la cabeza), pero solo les sirve para desplazarse en distancias cortas y no les permite resistir a las corrientes.

La razón de que las veamos más en verano es tan simple como que nos bañamos y por lo tanto entramos en contacto con ellas. También que las altas temperaturas pueden favorecer corrientes de fondo que las arrastren hacia el litoral desde mar adentro, ya que el agua del fondo tiende a calentarse y subir. Los vientos costeros pueden ser otro factor que favorezca su llegada.

2. A las medusas les gusta el calor

Es cierto que el cambio climático está disparando la población de medusas en mares especialmente cálidos, como el Mediterráneo, pero no es porque les guste el calor. Simplemente lo resisten mejor que otras especies que compiten con ellas, como los peces. Si a ello sumamos la sobreexplotación pesquera, que elimina a sus depredadores, entenderemos el aumento de su presencia.

Otro factor que las favorece es la salinidad del agua: en años secos, cuando ha llovido poco y los ríos han bajado poco cargados, el agua del mar es más salada, sobre todo en las zonas de bajo calado de las costas. En verano, con la evaporación, estas zonas se salinizan mucho y las medusas tienden a ir hacia ellas. Por eso son más frecuentes en las orillas.

3. Las medusas atacan a los bañistas

Las medusas son cazadores pasivos que poseen unos tentáculos con células urticantes y son capaces de detectar ligeros cambios de calor. Si pasamos cerca de ellas la temperatura del agua cambiará y cargarán sus dardos urticantes, pero solo los descargan por el tacto con nuestra piel, es decir si las rozamos. Nunca se acercan a nosotros. 

4. La picadura de una medusa no mata a nadie

Esto no siempre es cierto, por un lado porque hay medusas más potencialmente venenosas que otras, aunque en las orillas del Mediterráneo no son tan comunes. Por otro, porque hay personas a quienes la toxina urticante les hace una reacción alérgica extrema –un choque anafiláctico– que las puede llevar a la muerte si no se trata a tiempo la picadura. 

Remedios populares que no siempre aciertan

Existe una extensa literatura respecto a los remedios contra la picadura de las medusas. La ocurrencia más exótica es aquella que recomienda verter orina sobre la picadura. En primer lugar, no se ha demostrado que la orina sea un buen antídoto contra la sustancia irritante que desprenden las células urticantes de la medusa, que se nos quedan pegadas a la piel y que nos clavan unos pequeños cristalitos impregnados de veneno.

Pero además, si la herida provocada por la irritación de la picadura es seria, la adición de orina puede propiciar fácilmente infecciones y mayores irritaciones, dado el pH normalmente ácido de la orina. Así que esta supuesta solución queda totalmente descartada. Tampoco se debe jamás, bajo ningún concepto, salir corriendo hacia las duchas y lavarse con agua dulce. Ni siquiera aplicarse agua dulce sobre la picadura.

La razón es que mientras las células urticantes de la medusa tienen en su interior agua salada, el agua dulce apenas tiene sales, lo que genera una diferencia de presión osmótica que hace que el agua dulce entre dentro de las células urticantes para diluir la concentración de sales de su plasma, y con ello las haga estallar. Al estallar, verterán todo el veneno que contienen sobre nuestra piel y el efecto será peor.

Tampoco parece muy cabal verter vinagre ni amoníaco sobre la zona irritada a no ser que la picadura sea bastante puntual. Se trata de líquidos agresivos que en una herida muy amplia solo pueden provocar mayores daños, por mucho que puedan neutralizar el veneno, que suele ser una sustancia de carácter básico. Finalmente, también queda descartado el limpiarse la zona con arena de mar.

¿Qué es lo correcto ante la picadura de una medusa?

Lo mejor, si notamos la picadura de una o varias medusas, y aunque sintamos el dolor pero no experimentemos ningún otro trastorno negativo, es permanecer en el agua como mínimo veinte minutos con la zona afectada en remojo. Si es más tiempo, tanto mejor. De este modo mantenemos los restos de células que puedan quedar pegadas sin estallar y a la vez el veneno que se ha derramado en nuestra dermis irá diluyéndose en el agua y perdiendo efecto.

Podemos, siempre dentro del agua salada, frotarnos suavemente la zona para quitarnos restos de células o de patas de la medusa en caso de tenerlas pegadas. Aunque estallen las células, el agua del mar lavará el veneno; eso sí, podemos sentir algo más de dolor, por lo que se recomienda extraer los tentáculos con un guante o un trapo. Si al cabo de un tiempo prudencial sentimos que el dolor ya disminuye, podemos salir y valorar. Si es soportable, valoraremos si la picadura ha provocado una herida o solo un enrojecimiento.

En caso de herida, sería recomendable lavar bien con agua de mar y después dejar secar de tres a cuatro horas antes de aplicarnos agua dulce. Más tarde deberíamos aplicarnos una pomada con antihistamínicos, de venta en farmacias, pero solo sobre la herida bien limpia y seca. Si solo tenemos un enrojecimiento podemos esperar a que pase el escozor fuera del agua. Preventivamente, no mojaremos la zona con agua dulce hasta pasadas de tres a cuatro horas.

Si hubiera reacción de anafilaxia en el afectado o afectada, la Guia d'actuació d'emergències de la Generalitat de Catalunya asegura que la actitud prudente “si hubiese temblores, vómitos o fiebre” es contactar con el socorrista o acudir lo antes posible a un centro médico. En su defecto, podemos llamar al 112, ellos nos indicarán qué hacer tras realizar la evaluación médica telefónica.

Aumento de las temperaturas, disminución de las lluvias en el litoral, descenso de las poblaciones de peces en la franja costera... Estas son las condiciones perfectas para que las medusas sean cada año más y más frecuentes en nuestras costas:

En primer lugar, aunque no todas las especies de medusas, las que vienen con reiteración a nuestras playas sí “gustan” del agua caliente, y especialmente cuando es más salina, algo que aumenta cuando el régimen de lluvias desciende.

En segundo lugar, el descenso de las poblaciones de peces, sus depredadores naturales, hace que sus poblaciones sean mucho mayores de lo que ecológicamente sería aconsejable y deseable.

Es por ello que nos hemos acostumbrado a convivir con ellas en los veranos costeros de la última década, tanto que en el Mediterráneo comienzan a avistarse los ejemplares gigantescos de Rizhostoma luteum, una especie que puede llegar a medir dos metros y pesar hasta 40 kilos, aunque su picadura no es peligrosa, si bien sí escuece.

En consecuencia, debemos acostumbrarnos a la posibilidad de un encuentro fortuito con una medusa que termine en una picadura, aunque más bien deberemos decir que la acción es muy similar a la de las ortigas: el disparo por contacto de pequeños cristales con sustancia irritante que se clavan en nuestra piel. A veces también pueden dejarnos enganchados parte de sus tentáculos.

Y ante tal certeza, lo mejor es saber cómo actuar y qué acciones evitar porque agravarán la herida. Todavía subsisten entre muchas personas algunas ideas falsas o equivocadas sobre los tratamientos adecuados.

Qué no hacer si nos pica una medusa

En caso de sufrir un encuentro doloroso con una medusa nos abstendremos de realizar las siguientes acciones.

1. Salir inmediatamente del agua y ponernos agua dulce

No se debe jamás, bajo ningún concepto, salir corriendo hacia las duchas y lavarse con agua dulce. Ni siquiera aplicarse agua dulce sobre la picadura. La razón es que mientras las células urticantes de la medusa tienen en su interior agua salada, el agua dulce apenas tiene sales.

Esto genera una diferencia de presión osmótica que hace que el agua dulce entre dentro de las células urticantes para diluir la concentración de sales de su plasma, y con ello las hace estallar. Al estallar, vierten todo el veneno que contienen sobre nuestra piel y el efecto será peor.

2. Hacer que alguien nos orine encima

Existe una extensa literatura respecto a los remedios contra la picadura de las medusas. La ocurrencia más exótica es aquella que recomienda verter orina sobre la picadura.

En primer lugar, la orina no se ha demostrado que sea un buen antídoto contra la sustancia irritante que desprenden las células urticantes de la medusa, que se nos quedan pegadas a la piel y que nos clavan unos pequeños cristalitos impregnados de veneno.

Pero además, si la herida provocada por la irritación de la picadura es seria, la adición de orina puede propiciar fácilmente infecciones y mayores irritaciones, dado su pH normalmente ácido.

3. Aplicarnos yodo o amoníaco

Tampoco parece muy cabal verter vinagre ni amoníaco sobre la zona irritada a no ser que la picadura sea bastante puntual. Se trata de líquidos agresivos que en una herida muy amplia solo pueden provocar mayores daños, por mucho que puedan neutralizar el veneno, que suele ser una sustancia de carácter básico. 

4. Frotarnos con arena

Otro mito contraproducente. La arena no tiene ningún efecto positivo ni absorbente sobre el veneno de la picadura, pero sí puede crear erosiones en la piel, ya de por sí sensible tras el sol. Con arena lo que hacemos es aumentar la posibilidad de infecciones.

Qué funciona si nos pica una medusa

1. Permanecer en el agua salada un buen rato

El agua de mar es el mejor antídoto de intervención inmediata contra las medusas, puesto que no hace estallar las células urticantes y diluye el veneno. Lo que se debe hacer, siempre que no se esté en una zona complicada o nos encontremos realmente mal, es permanecer entre un cuarto y media hora en el mar con la zona de la picadura en remojo. Esto aminorará su gravedad.

2. Quitarnos con cuidado los restos si los hubiera

Siempre dentro del agua salada, deberemos frotarnos suavemente la zona para quitarnos restos de células o de patas de la medusa en caso de tenerlas pegadas. Aunque estallen las células, el agua del mar lavará el veneno. Se recomienda extraer los tentáculos con un guante o un trapo y frotar con poca agresividad.

3. Aplicar pomada antihistamínica

Siempre bajo la recomendación de un farmacéutico o un médico, si al cabo de unas horas nos sigue doliendo la zona, lo indicado es aplicarnos una pomada antihistamínica o, si hubiera herida, desinfectante.

4. No aplicar agua dulce hasta después de dos o tres horas

Por las razones arriba indicadas, es conveniente evitar la exposición al agua dulce en la zona hasta pasadas unas horas, pues podrían quedar células sin explotar que lo hicieran y vertieran sus sustancias irritantes.

5. Ante un choque anafiláctico, llamar a urgencias

Si hubiera reacción de anafilaxia en el afectado o afectada, Jaime Barreiro-López, enfermero de emergencias en SEM y profesor asociado de la Universitat de Barcelona del Màster de Enfermo Crítico y Emergencias, asegura que “la actitud prudente es contactar con el socorrista si hubiese y/o, en su defecto, llamar al 112 y seguir las instrucciones”.

“Cuando llamemos al 112, ellos nos indicarán qué hacer tras realizar la evaluación médica telefónica”, apunta Barreiro, que también señala que “el paciente no ha de desplazarse, sino que es una ambulancia medicalizada o un helicóptero el que ha de llegar al lugar y realizar el tratamiento de la patología”.

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Desde su lanzamiento en 2018, MedusApp, desarrollada un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV), la Universidad de Alicante (UA), el CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y el Laboratorio de Inmunoalergia del Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), permite a cualquier persona advertir del avistamiento de medusas y ofrece en tiempo real un mapa de los lugares donde se detecta su presencia.

Tras las mejoras del año pasado, cuando se tradujo completamente al inglés y se incluyó la posibilidad de subir fotos desde la galería, entre las novedades de 2020, la app incorpora también nuevos mapas que permiten mejorar la lectura de avistamientos, así como más detalle en playas y calas.

En esta nueva versión, los usuarios podrán denunciar además la presencia de residuos en el mar, como plásticos, manchas de aceite, restos de madera, jabones e incluso mascarillas o guantes.

“Nuestro objetivo es que los propios bañistas contribuyan a dibujar el estado de las playas. La nueva versión de MedusApp nos ayudará a entrar más tranquilos al mar o, en su caso, ir con más cautela, evitar ciertas zonas e incluso, no bañarnos. Y, lo que es más importante, convierte a cada usuario en informador”, destaca Eduardo Blasco, uno de los desarrolladores de la app.

Hasta ahora, la app ha recibido más de 2.100 avistamientos de medusas, de los que se han publicado, tras su revisión, 1.500; así como fotos de más de 500 picaduras, que se remiten directamente al Instituto de Investigación Fundación Jiménez Díaz para estudiar posibles reacciones alérgicas ante la picadura.

El coordinador científico de la aplicación, el profesor de la Universidad de Alicante, César Bordehore, remarca que los avistamientos realizados con esta aplicación son semicuantitativos. “El doble de avistamientos en una zona que otra no significa obligatoriamente que haya el doble de medusas, ya que también influye el número de avistadores activos en cada zona. La importancia de esta app es que se da información real, tanto de presencia o ausencia de medusas, de qué especies son más urticante y cuáles inofensivas, cómo hay que tratar las picaduras, entre otros”, dice.

“Entendemos que informar a los usuarios de las playas y del mar sobre este tema mejora la respuesta al ciudadano, evita riesgos innecesarios y permite conocer un poco más de nuestro Mar Mediterráneo”, remarca Bordehore.

Cuántas medusas se han avistado en los últimos días

Al entrar en MedusApp, el usuario es avisado automáticamente sobre si se han reportado medusas en los últimos días en un radio de 5 km desde la posición en la que se encuentra, pudiendo generar un informe rápido global de los mismos sobre los mapas de situación.

“Y también podemos consultar todos los avistamientos en cualquier rango de fechas y/o de especies que se desee, desde los inicios del proyecto”, añade Ramón Palacios, otro de los desarrolladores de MedusApp.

Los usuarios de la app pueden enviar tanto la foto de la especie de medusa que hayan avistado, como la abundancia y tamaño estimado, datos que se publican en un mapa para consultar cómodamente en la web, y a los que se puede acceder también desde el apartado de mapas de la propia aplicación.

También pueden enviar fotos de las picaduras, explicando además cuánto tiempo hace desde que se produjo y la especie que le ha picado, pudiendo añadir comentarios sobre los efectos de la picadura. “La app incluye un croquis del cuerpo humano, que ayuda a indicar la zona de picadura”, subraya Palacios.

De gran interés para los científicos y para la pesca

La información remitida por las personas colaboradores sobre picaduras sufridas no pretenden suplantar la consulta al médico, sino servir como canal de comunicación con un equipo médico especialista en alergias y ser analizadas desde un punto científico-médico.

En concreto estos datos se gestionan desde el CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y el Laboratorio de Inmunoalergia- Instituto de Investigación Sanitaria Fundación Jiménez Díaz (IIS-FJD), con las doctoras Victoria del Pozo y Mar Fernández Nieto al frente.

Además, para navegantes o pescadores MedusApp incorpora una nueva funcionalidad para registrar las medusas avistadas en un transecto (una ruta en navegación o las medusas presentes en las redes de una barca de pesca de arrastre).

“Esto resulta de gran interés a nivel científico, ya que con la colaboración de pescadores profesionales y navegantes podremos conocer qué especies aparecen en las redes y cuáles se avistan mar adentro, más allá de la información tomada puntualmente por bañistas en las playas, reforzando la capacidad de cuantificación espacial y temporal del proyecto, cabe remarcar que las medusas en aguas profundas compiten con los peces y crustáceos y, además, pueden depredar sobre sus larvas, por lo que a más medusas, habrá menos peces”, indica Bordehore.

“Por eso, es importante monitorizar la aparición de medusas en las redes de arrastre, ya que en algunas zonas del mundo se ha visto un aumento de presencia de medusas acompañado de un descenso en pesca”, añade el profesor de ecología marina de la UA, César Bordehore.

Guía didáctica y de primeros auxilios

MedusApp cuenta también con una guía didáctica y con imágenes de las principales medusas y una guía interactiva de primeros auxilios, que se va actualizando conforme avanzan los conocimientos médicos, con recomendaciones en caso de picadura dependiendo de la especie.

Esta iniciativa pretende ser útil no solo para el bañista sino también para todos los socorristas, que pueden tener una completa guía de medusas en su móvil.

El alcalde de Los Realejos, Manuel Domínguez, ha informado de la prohibición temporal del baño en la playa del Socorro por la aparición de un importante número de medusas, advirtiendo además del mal estado de la mar durante las últimas jornadas.

El servicio de socorrismo de la citada cala ha procedido a izar la bandera roja y específica de presencia de esta especie e insta a los visitantes y bañistas a no bañarse.

El Ayuntamiento de Gandia ha celebrado una reunión con los diferentes agentes implicados en el mar después de haber aparecido este miércoles por la tarde una carabela portuguesa muerta al tramo final de la playa, un ejemplar que también se ha avistado en las últimas semanas en diferentes municipios del litoral valenciano.

En este foro han participado representantes de Salvamento y Socorrismo de Cruz Roja; el patrón mayor de la Cofradía de Pescadores, Domingo Ciurana; técnicos del departamento de Turismo; el presidente de la Junta de Distrito de Grado y Playa, Miguel Ángel Picornell; el oficial encargado de los quads de la Policía Local, Rafael Chaveli; la cabeza de la Policía Local, Marc Cuesta; y la regidora de Seguridad Ciudadana, Àngels Pérez.

A pesar de que durante la reunión, se ha valorado muy positivamente tanto el protocolo de actuación (fijado por la Generalitat Valenciana) como las medidas de prevención que fueron establecidas por Cruz Roja, se ha querido dar un paso más para garantizar la máxima seguridad posible.

De acuerdo con el protocolo y las recomendaciones de la Generalitat Valenciana y del Instituto de Ecología Litoral, se ha acordado en Gandia especificar este actual protocolo y adaptarlo a las características de la playa de la capital de la Safor.

De este modo, según ha explicado la regidora de Seguridad Ciudadana, Àngels Pérez, se ha decidido que cuando se detecte algún banco de medusas o cualquier carabela portuguesa: Bajo la bandera que determina si se puede bañar o no, se pondrá otra bandera blanca con el dibujo de una medusa para que los bañistas tengan conocimiento al respeto; este distintivo se colocará en el sector donde se encuentran los ejemplares. Cuando acabe el servicio de Cruz Roja, a las 20 horas, seguirá habiendo servicio de vigilancia y atención al bañista por parte de la Policía Local en la arena con los quads, los cuales mantendrían la bajo bandera.

El próximo paso es redactar el documento específico para Gandia, el cual se enviará a todos los agentes implicados y a las empresas que se dedican a actividades acuáticas porque tengan conocimiento y actúan conjuntamente en caso que aparezcan estas especies.

Àngels Pérez ha querido dar un mensaje de tranquilidad a toda la ciudadanía y ha señalado que el de ayer fue un caso muy puntual. “Gandia es una playa muy tranquila, muy segura, tenemos a los mejores socorristas y a los mejores profesionales y, como se ha comprobado, estamos preparados para actuar ante el mínimo avistamiento de medusas”.

Recomendaciones

Respecto a los principales consejos que tienen que seguir los bañistas en caso de sufrir la picadura de una carabela portuguesa, es importante que no toquen el ejemplar, que no se rasquen la zona afectada, que no usen agua dulce sobre la herida (puesto que puede incrementar el dolor) y que acudan inmediatamente a la posta sanitaria más cercana para ser atendidos.

Mireya, socia y lectora de eldiario.es, es además bióloga marina y doctora en Oceanografía, a lo que suma, según explica, “tres años de experiencia en marinería de recreo donde vi toda la gama de productos que traían los usuarios…”. Ella nos escribe para advertirnos de una serie de remedios comerciales que a tenor de su experiencia son sumamente inapropiados.

Nos explica lo siguiente: “la mayoría [de estos productos] están hechos a base de amoniaco, sustancia para nada recomendable, además de incluir algunos palas de plástico para arrastrar los fragmentos adheridos de las medusas cuando se produce una picadura. En este caso además, se utiliza incorrectamente puesto que lo que hace la gente es agravar la lesión porque creen que raspando la piel extraen las toxinas. No siendo esta su finalidad.”

¿Qué dicen los expertos?

Nosotros explicamos en ConsumoClaro el pasado agosto en ¿Cómo actuar ante la picadura de una medusa? que, en efecto, remedios como verter vinagre o amoniaco en la zona de la herida solo contribuía a agravarla pues sin bien su carácter ácido podía neutralizar el pH del veneno, se trata de sustancias demasiado agresivas que, por otro lado, pueden contribuir a agravar la herida y abrir las puertas a una infección.

Por si fuera poco, un artículo publicado en la biblioteca científica digital Scielo sobre la experiencia en el tratamiento de picadura de carabella portuguesa (Physalia physalis) relataba que el tratamiento con estos productos, más allá de neutralizar, o no, el veneno provoca un estallido de las células urticantes de los restos de tentáculo que hayan quedado en la piel y, por lo tanto, extiende el problema.

Tampoco se antoja recomendable el uso de arena u objetos tipo pala para eliminar restos de tentáculo que puedan haber quedado pegados a la piel, pues como dice Mireya, provocan erosiones y facilitan que se extienda la infección. Tal como explica la Guía de identicación y tratamiento de picaduras de medusas y otros organismos gelatinosos, el único tratamiento adecuado debe ser lavar la zona con agua de mar o suero fisiológico -o bien lavárnosla dentro del mar-, y quitar los restos de tentáculos con unas pinzas si hubiere, o bien con guantes para no extender el veneno.

Puede ser bueno aplicar frío sobre la herida en forma de hielo, pero nunca directamente, ya que el agua dulce es muy contraproducente; en su lugar usaremos una bolsa de plástico que cubra los hielos y haremos la aplicación dentro del mar, para evitar que la condensación por frío de la humedad del aire nos aporte agua dulce. Si el dolor persiste podemos tomar un paracetamol y si hubiere reacción alérgica con erupciones deberemos ir a una farmacia para que nos receten algún antihistamínico. La Guía, por cierto, también advierte seriamente contra la aplicación de amoniaco, agua dulce o vinagre.

¿Qué se ofrece en farmacias?

Nos hemos desplazado a diversas farmacias para comprobar la oferta de productos contra la picadura de medusa y en realidad tan solo hemos detectado uno que, como explica Mireya, contenga amoniaco. Se trata de un remedio de una marca conocida que también se aplica a las picaduras de insectos; en la publicidad se puede ver claramente la figura de una medusa, indicando que es válido para estos animales. Este producto es, según los consejos de Mireya, el estudio citado y la Guía -patrocinada en su día por el Ministerio de Medioambiente-, es contraproducente.

Por otro lado, se nos han ofrecido otros dos productos que no incluyen amoniaco pero contienen potentes antihistamínicos: el dimentindeno maleato y la difenhidramina, una alternativa sintética a la escopolamina, principio activo de la leyenda urbana conocida como burundanga. Ambos solo deberían aplicarse, según la citada guía, en caso de reacción alérgica, pero nunca como remedio directo.

En especial la difenhidramina aplicada masivamente puede provocar somnolencia -ojo conductores-, sequedad de boca, visión borrosa o fotofobia. Por lo tanto, solo debería aplicarse bajo la supervisión de un facultativo y una vez comprobada la reacción alérgica a la picadura de la medusa, que no se da en absoluto en todos los afectados.

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Las medusas nadan de forma incesante por el agua en busca de crustáceos y larvas de peces que les sirven de alimento, recorriendo varios kilómetros cada día. Son más eficientes que ninguna otra especie acuática, pues para nadar emplean menos energía, en relación con su tamaño, que los elegantes delfines o los incansables tiburones.

“El costo de transporte de las medusas, medido como el oxígeno consumido para desplazarse, es un 48 por ciento inferior al de cualquier otro animal que nade”, afirma Bradford J. Gemmell, biólogo marino de la Universidad del sur de Florida. Al estudiar la medusa común (Aurelia aurita), él y otros investigadores han descubierto que dicha eficiencia se debe a la creación de zonas de alta y baja presión alrededor del cuerpo del animal, que lo succionan y empujan de forma alterna. Antes se creía que las medusas se desplazaban con tanta facilidad gracias a su ligereza, pues están compuestas básicamente de agua. Pero esta tiene masa y debe desplazarse.

Para estudiar sus movimientos, Gemmell y sus colaboradores colocaron medusas en un acuario y añadieron al agua diminutas cuentas de cristal. Al iluminarlas con un láser, pudieron emplear cámaras de alta velocidad para filmar sus desplazamientos y visualizar así la velocidad y la presión del agua en torno al animal. Cuando este contraía la umbrela (la cúpula que forma la mayor parte de su cuerpo), elevaba la presión en su interior y la reducía a su alrededor. Como los objetos se desplazan desde las zonas de alta a las de baja presión, ello impulsaba a la medusa hacia adelante, según publicaron los investigadores en Nature Communications en 2015. Sin embargo, aquel no era el único mecanismo implicado en la natación. Al relajar el borde de la umbrela y dilatar su base, el agua sometida a presión situada bajo el animal penetraba en el interior de la umbrela, lo que proporcionaba a la medusa un segundo impulso. Para realizar estos movimientos, la medusa necesita doblar la umbrela arriba y abajo.

La mayor parte de los músculos de las medusas se disponen en bandas circulares, apiladas en torno a la umbrela como si fueran bandas de goma cuya disposición resulta perfecta para estrujarla. Pero recientemente se han descubierto otros músculos que forman un retículo en el borde de la umbrela. Al doblarse este, el agua se mueve alrededor de la medusa, lo que la convierte en una nadadora muy eficiente.

El Centro de Coordinación Operativa de la Administración Local (Cecopal) de Santa Cruz de Tenerife informó este martes de que se ha procedido a izar la bandera amarilla en la playa de Las Teresitas tras detectarse la presencia de medusas.

En su cuenta de Twitter, el Centro de Coordinación Operativa de la Administración Local indica que las medusas fueron detectadas en la zona de baño de la citada playa de la capital tinerfeña.

El Cecopal recomienda precaución a los usuarios de la playa en tanto persista la presencia de esos animales marinos. 

En diciembre de 2016 llegaron cerca de mil ejemplares de 16 especies diferentes. Hoy hay más de 15.000. Las medusas se reproducen por miles en L'Oceanogràfic de Valencia, que tiene abierta desde el pasado mes de abril una muestra de estos animales marinos que ha sido visitada, según ha informado el centro, por más de un millón de personas.

En un ciclo que, según L'Oceanogràfic, se ha desarrollado “de una manera asombrosa y espectacular”, las medusas ha proliferado pero también han crecido. Es el caso de la Ortiga del Pacífico (Chrysaora fuscescens), uno de cuyos ejemplares ha pasado de medir ocho centímetros de diámetro de campana y 10 centímetros de largo a 30 centímetros de diámetro de campana y 1,20 metros de largo.

Según L'Oceanogràfic, la Ortiga del Pacífico, que se alimenta de zooplancton, gelatina, medusas vivas y plancton congelado, es la “la favorita entre el público” y ha alcanzado en las instalaciones de Valencia unas dimensiones que la convierten en una de las más grandes que existen en un medio controlado.

Esta mañana ha tenido lugar en el Oceanogràfic de Valencia, la firma y dedicatoria por parte del artista valenciano Paco Roca, del mural envolvente que acompaña todo el pasillo de acceso al acuario de peces tropicales, diseñado en exclusiva para la ocasión.

Paco Roca, historietista español adscrito al movimiento de la novela gráfica ganó el Premio Goya al mejor guión adaptado con su obra 'Arrugas' en 2007, y el premio Mejor Cómic Nacional de 2015 por su obra 'La casa', siendo actualmente un referente en el diseño gráfico.

Con la obra presentada hoy, Paco quiere mostrar la importancia que han tenido las medusas, animal sobre el que gira la campaña 2017 del Oceanogràfic, a lo largo de las distintas civilizaciones y durante el paso del tiempo.

Los dibujos representan la historia de relación entre hombre y mar. Mientras que en la parte superior vemos la evolución de la humanidad desde la Grecia clásica con el mito de “Medusa”, pasando por los bestiarios de la Edad Media, la Revolución Industrial y el inicio del buceo hasta llegar a la actualidad. En la parte inferior vemos la fauna marina y los desperdicios que van cayendo al mar, siendo objetos degradables en los inicios, como las ánforas, maderas y ruinas, hasta llegar a los plásticos no biodegradables actuales.

Los dos últimos paneles representan un mar cada vez con menos vida y una sociedad que únicamente puede tener representación del mundo acuático a través de carteles y pantallas. Sin duda una triste evolución del ecosistema marino que, a través de este cómic, pretende mostrar a los visitantes del acuario las amenazas presentes actualmente para nuestros mares.

Las medusas carabela portuguesa han tomado la playa de Los Cancajos, en el litoral de Breña Baja. La bandera de precaución por la presencia de aguavivas ondea desde hace más de dos semanas en la zona de baño. Se espera que en los próximos días cambien las condiciones del mar y los ejemplares que aún flotan lleguen a la costa y puedan ser retirados. 

La carabela portuguesa tiene una picadura muy dolorosa, por lo que se advierte que no debe tocarse para evitar el contacto con el líquido que provoca la urticaria. 

Esta especie, que vive en aguas de regiones subtropicales y tropicales, no es en realidad una medusa, si bien su aspecto y comportamiento son similares. Se trata de un hidrozoo sifónoro, de nombre científico physalia physalis, de color azulado.

La bandera verde vuelve a ondear desde esta mañana en la playa de Las Teresitas, tras comprobarse que no existen restos de medusas en la zona de baño ni en la arena. En estos momentos se considera que la situación es de normalidad absoluta y esta zona de la costa es apta para el baño.

El personal de Cruz Roja Española, que se encarga de la atención del puesto de la playa, ha verificado en la mañana de este miércoles que no había medusas ni en el exterior de la escollera, ni en la zona de baño. También se ha recorrido a pie la arena de la playa para constatar que tampoco quedaban aguavivas en ella. Según informa el Ayuntamiento en una nota, no ha habido que atender a ningún bañista en lo que va de jornada.

El factor determinante para este cambio de la situación ha sido la entrada del componente marino nordeste, que es el predominante durante casi todo el año en esta playa santacrucera. Este componente se caracteriza por sus corrientes de agua fría, que disminuyen la posible aparición de medusas. Precisamente fue una corriente cálida la que arrastró hace dos días a cientos de estos animales a la playa. Se procedió entonces a prohibir el baño en la playa, tras haber atendido por picaduras a una treintena de personas.

La masiva presencia de medusas detectada en la mañana de este lunes (17 de octubre) en Las Teresitas ha obligado a prohibir el baño en esta playa y a indicarlo a todos los usuarios de esta zona de la costa con la correspondiente bandera roja.

Los servicios sanitarios destacados en el puesto de la playa, dotado con personal de Cruz Roja Española, han atendido a más de una veintena de bañistas que han sufrido algún tipo de picadura, en principio todas de carácter leve, según ha informado el Ayuntamiento en una nota.

Desde primera hora, los servicios de vigilancia de la playa detectaron la presencia de algunas medusas y pequeñas afecciones en algunos bañistas. Tras la supervisión de las condiciones de la marea y del aumento del número de medusas, se procedió a ondear en la playa la bandera amarilla para pedir a los usuarios precaución a la hora de introducirse en la zona de baño.

Sin embargo, y coincidiendo con la pleamar, sobre 15.00, aumentó la entrada de medusas y estas se ubicaron a lo largo de toda la línea de baño, por lo que finalmente se procedió a prohibir el uso de la playa.

El equipo de técnicos sanitarios y socorristas acuáticos de Cruz Roja también trató de prevenir a las personas que disfrutaban de la playa de esta situación.

Las previsiones que maneja este servicio apuntan a que durante todo este lunes lo conveniente será mantener la prohibición del baño, y el martes a primera hora verificar la evolución de la densidad y presencia de medusas, tanto en el agua como en la arena de la playa.