Con una superficie de 5.500 kilómetros cuadrados, el Acuífero 23, también llamado acuífero de la Mancha Occidental, se ubica entre las provincias de Ciudad Real, Albacete y Cuenca. Es una de las piezas clave del sistema hidrológico de la cuenca del Alto Guadiana y uno de los mayores acuíferos de España. De su volumen depende en buena parte el estado del Parque Nacional de las Tablas de Daimiel.

Durante la década de los años 70 del siglo pasado comenzó su sobreexplotación mediante regadíos masivos destinados a la producción agrícola y muchas de sus extensiones naturales llegaron a desaparecer.

Fue en 1987 cuando se declaró oficialmente su “sobreexplotación”, y aunque desde entonces se han llevado a cabo planes especiales como los dedicados al Alto Guadiana y a Las Tablas, actualmente se encuentra al borde del “colapso hídrico”.

Así lo manifiestan varios investigadores y expertos en agroecología y ecología social y política, que se reunieron recientemente en Alcázar de San Juan (Ciudad Real) para analizar la situación y abordar posibles soluciones desde la sociedad civil. El objetivo es ambicioso: fortalecer la capacidad de organización colectiva “para evitar el colapso hídrico de La Mancha”, según explica a eldiario.es de Castilla-La Mancha el activista ecosocial e investigador Hugo Abad.  

Este experto dibuja una panorámica del modelo agrícola en la provincia de Ciudad Real, detallando cómo con las más de 145.000 hectáreas dedicadas al cultivo de vid actualmente se produce uva o vino para más de 20 millones de personas al año, sirviendo al mercado global, “a pesar de las consecuencias para el Acuífero 23 que está teniendo el modelo generalizado de vid intensiva en regadío”.

Diversificación, desintensificación y renaturalización selectiva

Según precisa, la situación, sin embargo, no es irreversible, lo que apunta a la “necesaria diversificación agraria, desintensificación y renaturalización selectiva en suelos con baja productividad y con mayores impactos sobre el acuífero”. Para ello, ofrece distintas herramientas de planificación territorial en clave agroecológica y una serie de políticas sociales que podrían favorecer la transición justa.

Pero ¿cómo puede llevarse a cabo una reversión de la situación tras décadas de sobreexplotación? En su opinión, lo prioritario es que se aborden en el sector primario de Castilla-La Mancha.

Pone ejemplos como el desarrollo de una política de renta básica y trabajo garantizado para “hacer posible la creación de empleos social y ecológicamente beneficiosos” en torno a la transición agroecológica y otros sectores económicos ligados al bienestar que necesitan ser fortalecidos en un contexto creciente de ‘policrisis’, como son la educación, la sanidad y los cuidados“.

“No es una situación inevitable. Lo podemos solucionar mediante la gestión territorial, mediante otro modelo económico que favorezca una transición en el campo, otras formas de producción acompañadas de formación educativa en transición agroecológica y políticas sociales. No estamos en contra de las mejoras tecnológicas, solo hay que replantear qué se está cultivando y para quién. No depender de insumos externos y de grandes empresas, sino de la proximidad”, recalca.

Debemos organizarnos desde abajo, para reapropiarnos de nuestros modos de vida, a través de los comercios locales frente a las grandes industrias corporativas

Aunque se trata de alternativas que emanan de la sociedad civil, Abad es consciente de la imprescindible implicación de las administraciones y por eso quiere “expandir” el diálogo y las soluciones que se abordan en estos encuentros. Pone especial énfasis en el rol crucial de los ayuntamientos, cuyos planes de ordenación del territorio pueden ser claves para dibujar nuevos escenarios.

“Pero lo más importante es organizarnos desde abajo, para reapropiarnos de nuestros modos de vida, a través de los comercios locales frente a las grandes industrias corporativas, y organizarnos mediante una colaboración público-comunitaria, con asociaciones y cooperativas que no respondan a intereses de fondos capitalistas.

Además de los próximos eventos previstos en Castilla-La Mancha que tienen su núcleo central el Acuífero 23, este tipo de conversaciones sobre la capacidad de los territorios para decir sobre su futuro fuera del modelo de desarrollo dominante continuarán en el Foro Social Más Allá del Crecimiento que tendrá lugar los días 13 y 14 de febrero en la Universidad Autónoma de Madrid, desde una perspectiva a escala estatal.

En el encuentro de Alcázar de San Juan se presentó un clarificador Trabajo de Fin de Grado de la estudiante Patricia Parra, donde se detalla la situación actual de sobreexplotación del Acuífero 23 y realiza un diagnóstico de distintas perspectivas para evitar la actual tendencia de ese colapso hídrico en la Mancha.

Entre las causas principales que señala se encuentra, de nuevo, el incremento masivo del regadío en las últimas décadas en un contexto de “falta de coordinación entre planificación del suelo y agua”.

También se pusieron sobre la mesa otros métodos alternativos, que no solo apuntan a los regadíos, sino que apuntan directamente a la alimentación. En este punto se abordó la guía de la profesora Marian Simón Rojo, de la Universidad Politécnica de Madrid, denominada “Planeamiento urbanístico de sistemas alimentarios agroecológicos”.

Este documento ha servido como base a Hubo Abad y a otros activistas para realizar cálculos sobre la producción agrícola en diferentes territorios y definir cuáles pueden ser las bases de un modelo de producción sostenible.

Los participantes en el encuentro presentaron también una estrategia de transición territorial basada en la “autosuficiencia hídrica”. Esto implicaría la reordenación del uso del suelo en función del agua disponible fuera de las zonas delimitadas por planes de protección, la reorganización de las superficies de cultivo y la formación acompañamiento enfocada en una transición agroecológica, entre otras medidas estructurales.

Agricultores, técnicos, vecinos, vecinas y concejales de distintos pueblos aportaron también en esa reunión sus diferentes miradas a este problema. Todos ellos coincidieron en la importancia de fortalecer la capacidad de organización y acción colectiva en el momento actual.

Un informe del centro de investigación marina y alimentaria Azti encuentra contaminación por metales “por encima de umbrales recomendados” en aguas de la zona de Lemoiz en la que podría instalarse la futura piscifactoría con la que se pretende dar salida industrial a estos terrenos ocupados por la fallida central nuclear. En concreto, el informe encuentra sustancias potencialmente perjudiciales para el desarrollo de los peces de los futuros cultivos acuícolas y recomienda tratamientos previos del agua, cuya “implementación requerirá de una inversión inicial elevada, así como de un mantenimiento y manejo laboriosos”. Esto supone que encarecería el proyecto, que de momento no ha experimentado avances desde que se anunció en 2017 y se desconoce si cuenta en estos momentos con potenciales inversores interesados.

Estas sustancias contaminantes se encuentran en aguas y sedimento del embalse de Urbieta, próximo a la central nuclear que nunca entró en funcionamiento, pero que sí se vio afectado medioambientalmente por el antiguo vertedero de Jata, muy próximo a la zona. El informe señala que “parámetros como oxígeno, cloruros, cianuro, combinación de manganeso con hierro, amonio y nitratos, así como el hidrógeno de sulfuro, se encuentran por encima de los umbrales recomendados”. En este sentido, señala que el manganeso, el hierro, el aluminio y el zinc “son metales que podrían generar problemas en los peces (branquias), mayormente en estadios como viveros y juveniles, produciendo malformaciones en tiempos de cosecha. Lo mismo ocurre con el hidrógeno de sulfuro, un problema muy extendido en la industria”, señala.

Para minimizar los posibles efectos adversos de estos compuestos recomiendan “tratamientos como la oxigenación, la biofiltración, la aireación, la osmosis inversa y el ozono”. Tal y como señala Azti, se trata de tratamientos comunes en la industria de tratamiento de aguas, así como en la acuicultura en general y en los RAS en particular, -Sistemas de Acuicultura de Recirculación, que permiten la reutilización del agua después de ser tratada-.  Pero reconoce que “su implementación requerirá de una inversión inicial elevada, así como de un mantenimiento y manejo laboriosos”.

Además, puntualiza que en los sistemas RAS, “la monitorización de los parámetros de las aguas de manera continua es habitual, con la instalación de alarmas en puntos críticos del sistema”. No obstante, “metales como el manganeso y el hierro no suelen ser cuantificados y en este caso sería recomendable. El control del pH para el equilibrio de los metales, una buena aireación del agua para el mantenimiento de varios parámetros importantes como son el CO₂ y el H₂O así como la monitorización y sistemas de control serán cruciales para una producción exitosa” en lo que se refiere al uso de las aguas del embalse de Urbieta. 

En cuanto a las aguas del litoral, ni los parámetros fisicoquímicos, ni contaminantes de aguas o metales pesados supondrían un problema para su uso con fines acuícolas, dice Azti en su informe, “siempre y cuando, antes de entrar en el sistema de cultivo y ponerse en contacto con los peces, fuese monitorizada, tratada y desinfectada”. “La calidad del agua en la acuicultura es un factor importante a supervisar y su monitorización permite asegurar el óptimo rendimiento del sistema, así como su sostenibilidad. El tratamiento del agua ayuda a eliminar los contaminantes y las sustancias peligrosas. La desinfección del agua por su parte es fundamental para prevenir la introducción y propagación de enfermedades infecciosas. Una fuente de agua libre de patógenos es esencial para el éxito en la acuicultura”.

Pese a estas advertencias, el informe elaborado por Azti para el Gobierno vasco señala que “no hay normas de calidad generalizadas para su uso en acuicultura”, debido a la que la “tolerancia/resistencia a sustancias químicas varían en función de la fase de vida y de la especie a cultivar”. “Esto ha dificultado establecer el grado de afección que podría tener el agua del embalse de Urbieta en la producción de especies de cultivo en Lemoiz”, puntualiza Azti, que indica que se han utilizado normas de calidad disponibles en otros ámbitos (medioambiente, consumo y criterios de acuicultura) que podrían utilizarse como recomendaciones para facilitar su interpretación desde un punto de vista de potencial uso para acuicultura.

Por otra parte, señala que los límites de cuantificación (LC), -la concentración más baja de una sustancia que puede ser determinada de manera precisa-, de algunas sustancias, como es el caso de la plata, el hidrógeno de sulfuro y el cianuro, son mayores que la norma de calidad, “lo que indica que, aunque la sustancia se haya detectado por debajo del límite de cuantificación, se desconoce si ésta produce algún efecto adverso en la especie a cultivar. De cara al futuro, para reducir esta incertidumbre, se podría aplicar una batería de bioensayos para determinar la toxicidad de las aguas en organismos acuáticos”, recomienda.

El informe de Azti está fechado en 2023, pero poco se ha avanzado respecto a este proyecto que lleva sin materializarse desde 2017. Lo único que se sabe de momento, a través del Departamento de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad del Gobierno vasco, es que el proyecto carece de fechas concretas para su puesta en marcha, que no está definido y que los trámites necesarios para el acondicionamiento de la zona están enmarañados en disputas institucionales. De entrada, el Ayuntamiento de Lemoiz, gobernado por EH Bildu, se niega a conceder las licencias municipales necesarias para llevar a cabo obras sin conocer el detalle del proyecto que se va a implantar en Cala Basordas. Un detalle que el Gobierno vasco no puede dar porque no lo tiene.

Precisamente, desde este consistorio vizcaíno pedían hace unas semanas que se abra un “proceso participativo” para decidir cuál es destino que deben tener los terrenos que ocupa la fallida central nuclear. El consistorio considera que “la construcción de la central nuclear de Lemoiz ha sido un hito en la historia del País Vasco. Por lo tanto, antes de decidir su futuro es imprescindible recabar la opinión de diferentes personas, asociaciones, instituciones y agentes sociales. Por ello, es necesario poner en marcha un proceso participativo deliberativo sobre este tema”.

El PNV arrancó al Gobierno central que presidía Mariano Rajoy la cesión al Gobierno vasco de los terrenos en los que se asienta la fallida central de Lemoiz -nunca llegó a funcionar como tal- en la negociación presupuestaria de 2017. Ya en ese momento se empezó a hablar del proyecto de la piscifactoría. Sin embargo, la moción de censura contra Rajoy y el cambio del Gobierno demoró hasta 2019 que el Gobierno de Sánchez asumiera como propio ese compromiso y se formalizara la cesión. Un año antes Iberdrola había renunciado a la concesión de los terrenos sobre los que se levanta la central nuclear de su propiedad y el Ministerio de Medio Ambiente había levantado ese mismo año la protección costera sobre esa zona, un paso necesario para poder utilizar estos terrenos y llevar a cabo el proyecto ideado por el centro tecnológico Azti, dependiente del Gobierno vasco. Fue en 2021 –después de la negociación presupuestaria del PNV y el PSOE– cuando los Presupuestos Generales del Estado recogieron la transferencia a Euskadi de los terrenos ocupados por la central nuclear. En 2022 se adscribieron esos terrenos a Sprilur para destinarlos a poner en marcha un polo de investigación y producción acuícola, pero el proyecto sigue sumando obstáculos y no acaba de concretarse.

La planta marina de engorde de atún rojo, que será una especie de 'granja' sumergida de esta especie en aguas frente a la costa de Getaria, tendrá un máximo de seis instalaciones acuícolas, o jaulas en las que se meterán los peces para su alimentación, según se contempla en el proyecto piloto que desarrolla la empresa ItsasBalfegó, creada por el centro tecnológico Azti y la compañía catalana Balfegó, y que ha detallado la consejera de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca, Amaia Barredo, en una respuesta parlamentaria. Barredo, cuestionada por proyecto por la representante de EH Bildu Naiara Fernández Madariaga, ha señalado además que el sector pesquero vasco tendrá como principal función “la captura del atún rojo en una fase inicial de la experiencia piloto”, pero que en una segunda fase, “si la experiencia piloto tiene éxito, podrán participar como asociados en la empresa de engorde y comercialización del atún rojo en colaboración con la empresa Balfegó”.

El proyecto tiene como fin el engorde en cautividad de atunes rojos, que serán capturados con redes de cerco por los arrantzales y trasladados a las jaulas para ser alimentados por la empresa Itsasbalfego con su propio personal especializado “utilizando como alimento especies pelágicas apropiadas para la alimentación del atún”, hasta que éste tenga el índice de grasa adecuado para su comercialización.

La 'granja' marina se instalará en aguas a tres millas náuticas al norte del puerto de Getaria, en Gipuzkoa. El pasado mes de octubre se inició el proceso de instalación en el mar de la dos primeras jaulas que se probarán durante el otoño y el invierno para analizar las flotabilidad, inmersión y adaptación a las duras condiciones del mar Cantábrico. Esta empresa tiene experiencia en plantas similares el Mediterráneo, pero las condiciones marítimas son muy diferentes. Las jaulas instaladas en Getaria, que son una especie de flotador con un diámetro de 50 metros con una red que tendrá una profundidad de 30 metros, están diseñadas para soportar estas condiciones y minimizar el impacto del oleaje. En caso de temporal, pueden sumergirse hasta 18 metros para proteger tanto la estructura como los peces. A lo largo del proyecto, se realizará un monitoreo mediante sensores y cámaras de última generación, que permitirán controlar en tiempo real la calidad del agua y la actividad biológica alrededor de las jaulas, asegurando una respuesta inmediata ante cualquier posible impacto ambiental.

Superadas estas pruebas está previsto arrancar la última fase en verano de 2025, cuando ya se probarán las piscinas con unos pocos ejemplares de atún rojo, alrededor de medio centenar, que serán ampliando progresivamente al igual que el número de jaulas. “Los resultados de esta fase serán evaluados por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) para determinar si, en caso de obtener resultados positivos, la actividad comercial podría extenderse más allá de la fase piloto y cómo desarrollarla”, según señalan desde la empresa.

La compañía señala además que este proyecto, aún en fase inicial, “respeta las zonas de pesca tradicionales y no interfiere con las actividades de las embarcaciones artesanales” y que generará 40 puestos de trabajo directos y unos 200 indirectos, junto con otros beneficios económicos como el fomento de la investigación y la innovación“.

Fuentes de la empresa señalan que el proyecto tiene todas las autorizaciones y permisos necesarios para su desarrollo, incluyendo el uso de técnicas de cerco autorizadas para capturar atún rojo y que antes de recibir la autorización gubernamental, el proyecto se ha sometido a una evaluación ambiental exhaustiva, considerando todos los posibles impactos sobre el ecosistema marino y proponiendo medidas correctivas para mitigar estos efectos. Sin embargo, grupos ecologistas ya han manifestado sus dudas sobre el impacto que la instalación puede tener sobre el medioambiente marino de la zona.

Cuando hablamos de acuicultura lo primero que se nos viene a la mente son jaulas con peces en el mar, piscifactorías en ríos, peces de estero en marismas y salinas, y bateas de mejillones en las rías gallegas. También hay quien piensa que es un sistema de producción algo caprichoso que compite con la industria pesquera extractiva, que tiene un elevado impacto medioambiental, que utiliza recursos pesqueros como para alimentar peces y que ofrece productos de calidad mediocre, si bien la realidad es muy diferente.

La acuicultura representa mucho más que esta visión sesgada de una actividad que está llamada a paliar uno de los graves problemas de la sociedad en las próximas décadas. La población humana ha llegado este año a los 8 mil millones y en el 2050 se acercará a los 10 mil millones. Este escenario requerirá un incremento considerable de la demanda de alimento que es necesario prever cómo y dónde lo vamos a producir. El esfuerzo de investigación para producir más proteínas y de forma más eficiente se viene produciendo desde siempre en productos agrícolas y ganaderos, y desde los años setenta con la idea de la sostenibilidad de los procesos permanentemente en el horizonte. No obstante, este esfuerzo investigador es particularmente interesante en los productos de la acuicultura, un sector que ha tenido que ponerse al día en los últimos 100 años de un retraso de siglos con respecto a la ganadería tradicional. 

En los mercados en todo el mundo

La cría y engorde de animales acuáticos es una actividad muy antigua que ya existía hace milenios de forma más o menos artesanal sobre todo en peces de agua dulce. Los procedimientos se han ido mejorando lenta pero progresivamente desde entonces, pero la acuicultura como actividad industrial con una base tecnológica sólida empezó a despegar en la segunda mitad del siglo pasado. Si miramos las estadísticas de la FAO (Estado mundial de la pesca y acuicultura 2022) vemos que el volumen de capturas de pesca mundial llegó en los años ochenta a su máximo quedándose estabilizado en unos 90 millones toneladas, mientras que los productos de acuicultura que aún eran irrelevantes en los años setenta empezaron a crecer por entonces.

Hoy en día representan la mitad de los productos de origen acuáticos que llegan los mercados en todo el mundo sin considerar las algas, y siguen creciendo. Peces, crustáceos, moluscos y algas en aguas continentales y marinas son los productos que la acuicultura mundial produce mayoritariamente. La mayoría se produce en Asia y son peces de agua dulce. Los productos marinos también representan un volumen muy importante, principalmente moluscos y crustáceos y en menor medida peces, pero son los que además aportan una proteína de más calidad en relación a la salud considerando su contenido en ácidos grasos. 

Para comprender este auge de la producción acuícola hay que puntualizar algunos aspectos. En primer lugar, la ya comentada demanda creciente asociada al aumento de la población mundial, sobre todo desde el estancamiento de las pesquerías. Por otra parte, el hecho de que la producción de proteínas animales es mucho mas eficiente en el medio acuático que en el medio terrestre. A modo comparación, si tomamos como referencia el cultivo del salmón, la transformación de pienso en proteína para alimentación humana es de 3 a 8 veces más eficiente que en las especies clásicas de ganadería terrestre, y el gasto en agua requerida para producir un kilo de carne es de 3 a 10 veces menor. Igualmente, la huella de carbono del proceso total de cría, que es similar al de la producción de aves, puede llegar a ser hasta 10 veces menor que en otros segmentos de la ganadería. Otras especies de peces que están consolidadas en la producción industrial presentan valores de eficiencia similares.  

También vemos en esas estadísticas de la FAO que comentamos anteriormente que las capturas para usos no alimentarios, básicamente para la fabricación de harinas y aceites de pescado, están estabilizadas desde mediados de los años setenta entre 20 y 30 millones de toneladas. Las harinas de pescado se utilizaban principalmente en los piensos para aves y cerdo, y ahora mayoritariamente para piensos de peces, aun así, el volumen anual de capturas es muy pequeño para justificar el incremento de la producción de peces de acuicultura. Entonces ¿de dónde sale el alimento suplementario?

Investigación en nutrición

Hay que considerar que la mayoría de los peces que se cultivan son herbívoros, o bien omnívoros con capacidad para alimentarse de una gran variedad de productos de origen vegetal o animal. Incluso aunque presenten preferencias carnívoras, la mayoría de las especies que se cultivan son omnívoras. Esta característica es la que permite utilizar otras fuentes de alimentos diferentes a las harinas de pescado en la elaboración de piensos, como harinas vegetales, y más recientemente subproductos de la industria agrícola y alimentaria que son así recuperados de lo que puede ser un desecho, minimizando un problema ambiental. Esto ha permitido reducir significativamente el contenido de harinas de pescado en la formulación de piensos para las especies más exigentes manteniendo sus características de crecimiento, así como la calidad nutricional y organolépticas del filete. Pero todo esto se ha conseguido mediante un gran esfuerzo de investigación en nutrición continuado durante décadas.

Los sistemas de producción acuícola son muy variados y dependen del entorno y las circunstancias de cada zona. Los sistemas muchas veces se han ido desarrollando como actividad paralela a la pesca de la que en ocasiones es difícil de separar. Estos cultivos o sistemas de engorde tradicionales en estanques, marismas e incluso bahías enteras, que se pueden encontrar en todos los continentes, en muchos casos han sido garantes de la conservación del entorno y la biodiversidad de estos lugares. No obstante, para poder satisfacer la demanda se han desarrollado otros sistemas de cultivo más productivos. Actualmente, la acuicultura es una industria con procedimientos muy tecnificados que permite altas producciones y con distintas soluciones tecnológicas para las diferentes especies que se cultivan. Es evidente que como toda actividad humana la acuicultura tiene un impacto en el medioambiental. Si hablamos de acuicultura en zonas costeras, hay que entender que comparte el territorio con otros usos que pueden ser mucho más contaminantes, como ciudades, puertos, tráfico marítimo, industrias, turismo playero, vertidos de los ríos que recorren más ciudades y zonas agrícolas y ganaderas.

En cualquier caso, la acuicultura engendra menos impacto que la ganadería terrestre, lo que no quita que se sigan buscando continuamente mejores soluciones para llegar a un impacto mínimo. Hay que considerar que los cultivos en mar abierto requieren aguas limpias y por lo tanto es necesario mantener la calidad de esas aguas, y de que los productores son conscientes de esto ya que va en su propio interés. Los sistemas de recirculación de agua en tanques de engorde y los cultivos multitróficos en tierra son soluciones actuales para minimizar el impacto de los vertidos y el consumo de agua, pero además se siguen mejorando continuamente estos sistemas y se desarrollan otros. Desde el inicio de lo que podríamos llamar la acuicultura moderna, los criterios de investigación en acuicultura siempre han tendido hacia el diseño de procedimientos sostenibles y el bienestar de los animales, particularmente en la Unión Europea. Estos criterios han permitido el desarrollo de una industria consecuente con la sostenibilidad ambiental. Además, hay que tener en cuenta los estrictos controles de calidad y salubridad a la que están sujetos los productos de acuicultura durante todo el proceso de cría y engorde hasta llegar al mercado. 

Una actividad moldeable

La acuicultura es una actividad que está sujeta a una innovación permanente por parte del sector industrial, con un fuerte apoyo de investigación desde la academia y de la propia industria. Es una actividad moldeable que se adapta a las condiciones geográficas y la realidad social de cada región. De las 500 especies que se cultivan en el mundo, solo unas 50 consideradas básicas predominan la producción, pero hay más especies autóctonas en experimentación. La variedad de sistemas y productos es la característica que le da a la acuicultura su adaptabilidad a las regiones geográficas y versatilidad ante los cambios medioambientales. Puede pues surtir a los mercados de productos de alto valor económico, de productos que eran un lujo hace pocas décadas a precios normales, y también proteínas a bajo coste allí donde se necesita.

Es esta una industria que se ha levantado en pocas décadas desde cero y que ha tenido que encontrar su lugar en el territorio y entorno económico. Este ha sido y sigue siendo un camino no exento de fracasos y errores, así como de vías ciegas o con poco recorrido, pero que globalmente están dando un resultado muy positivo. Está contribuyendo a satisfacer la creciente demanda mundial de proteínas de calidad, así como el acceso a ella al crear empleo y elevar el nivel económico en determinadas regiones que han sufrido crisis en sus pesquerías. No son estos aspectos menores, una población mal nutrida y con bajas expectativas económicas indefectiblemente tendrá mayores problemas de salud y además tenderá a sobreexplotar los recursos con graves efectos en el entorno, lo que a su vez agravaría el problema. 

Los gestores públicos y las administraciones entienden bien que la acuicultura es una necesidad para mantener los niveles actuales de alimentación de la población y una oportunidad para crear desarrollo y empleo. Quizás lo que aún falta es convencer a un sector de los consumidores de que los productos que ofrece la acuicultura en nuestro país son de primerísima calidad y que están contribuyendo a que se mantengan las pesquerías y la variedad que aún encontramos en nuestros mercados.

Nuestros antepasados homínidos eran cazadores recolectores, omnívoros oportunistas que se habían comido, literalmente, todo lo que se les ponía por delante, durante millones de años.

Una pequeña glaciación que casi nos extingue hace unos 12.000 años lo cambió todo y empezamos a criar plantas y animales para asegurarnos el sustento. Sin embargo, hasta hace muy, muy poco, en el mar seguíamos siendo los mismos cazadores y recolectores de siempre.

Hoy en día, los mamíferos salvajes, incluyendo todos los elefantes, ballenas, leones, osos y cualquier otra especie, solo suman un 4% de los mamíferos totales del planeta.

Del resto, un 62% es ganado y un 34% son humanos. En el caso de los pájaros, quedan un 29% de animales salvajes frente a un 71% de pollos, gallinas y otras especies domesticadas. El futuro en los mares y océanos parece seguir el mismo camino que en la tierra firme: la domesticación. 

Hay índicos de que en China, hacia el 2000 a.e.c., ya se criaban carpas en los campos de arroz y de que en el imperio romano se utilizaban embalses llamados “piscinae” para criar anguilas y lisas.

Las primeras granjas de truchas aparecieron a mitad del siglo XIX en Alemania y Francia, y solo a partir de los años 60 empezaron a aparecer piscifactorías de salmones, gambas y otras especies a gran escala.

El Banco Mundial predijo hace diez años que para 2030, dos tercios del pescado para consumo humano procederá de la acuicultura. Todo indica que llegaremos a esos niveles mucho antes.

Según un informe de la FAO, la producción mundial total de animales acuáticos y algas suma 214 millones de toneladas. La pesca de captura marina y fluvial suma 90 millones de toneladas y la producción de la acuicultura animal ha alcanzado un récord de 85,5 millones de toneladas, un 60% más que en los años 90. Además se producen 35 millones de toneladas de algas y 700 toneladas de bivalvos por sus conchas y perlas. 

Justo a tiempo, ya que, según el mismo informe, las pesquerías biológicamente sostenibles pasaron de un 90% en 1974 a un 65% en 2019, mientras que la explotación no sostenible de estas pesquerías, que puede llevar a su desaparición, pasó del 10% al 35% en el mismo periodo.

Junto con el cambio climático, la sobreexplotación puede acabar con todos los peces salvajes y una gran parte de la vida marina en 2048, según un estudio publicado en la prestigiosa revista Science.

Algo que podría ser dramático para los más de 3.000 millones de personas en el mundo que dependen del pescado salvaje para su supervivencia. 

El objetivo de la FAO es una transformación azul en la que una acuicultura sostenible permita salvar a los peces en su medio natural y alimentar a la población mundial. ¿Es esto posible?

Los estudios indican que cuando hay más pescado de granja disponible, los indicadores de conservación de las pesquerías salvajes aumentan en un 50%. Además, la acuicultura bien planificada también puede ayudar a preservar los ecosistemas marinos, según un reciente estudio.

Esto, según los autores, implica mejorar también la sostenibilidad de la energía, el transporte, los insumos y el tratamiento de los residuos implicados en la explotación de las piscifactorías.  

Para María Arana, ingeniera agrónoma del Estado en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, “el objetivo de la acuicultura es evitar la sobreexplotación de los caladeros naturales y garantizar un consumo sostenible y razonable de pescado a largo plazo”, explica.

“Pero la acuicultura por sí sola no puede evitar la sobreexplotación, hay que hacerlo dentro del marco de la política pesquera común y perseguir la pesca ilegal para garantizar que los caladeros no se agotan”, puntualiza.

Granja de peces, granja de pollos 

Habitualmente se sostiene que la acuicultura es más sostenible que la ganadería y que incluso ciertas especies agrícolas por su menor uso de recursos, menos emisiones de gases de efecto invernadero, y un mayor rendimiento de las explotaciones. Sin embargo, el diablo está en los detalles, ya que hay distintas medidas de esta eficiencia.

La medida más común es la conversión alimenticia, el ratio entre el peso de la comida del animal a lo largo de su vida y el peso de la carne aprovechable del animal. Estos valores suelen ser de 6-10 para la ternera, de 2,7-5 para el cerdo, de 1,7-2 para el pollo y de 1-2,4 para los peces y gambas de piscifactoría.

Más bajo es más eficiente, es decir, el animal necesita menos kilos de comida para producir un kilo de carne, y aquí la acuicultura de media (depende de la especie) gana a los animales de granja terrestres. 

Parte de esta diferencia es biológica. Los animales acuáticos flotan y tienden a ser de sangre fría, lo que hace que no necesiten consumir tanta energía a lo largo de su vida.

Pero recientemente un grupo de científicos reevaluó la forma en la que se mide la eficiencia teniendo en cuenta otros factores. Por ejemplo, a lo largo de su vida desde el destete, la comida de una vaca consiste en aproximadamente un 80% de pasto. Solo en los últimos meses antes del sacrificio se alimentan con grano para su engorde. 

La hierba es esencialmente comida gratis: los pastizales son campos no aptos para el cultivo, por lo que, mientras comen hierba, las vacas no compiten con los humanos por tierras para cultivos de consumo humano como grano u hortalizas.

Además, la hierba es un alimento nutricionalmente poco denso, con pocas calorías y pocas proteínas, por lo que una vaca necesita comer grandes cantidades de hierba para crecer.

Sin embargo, los peces necesitan alimentos más densos en nutrientes, en particular otros peces, que es necesario pescar o criar. Esto hace que el peso del alimento sea una medida inadecuada para medir la eficiencia.

En comparación con el grano, los “piensos” con los que se alimenta a los peces en las piscifactorías tienen un alto contenido de otras especies de peces más pequeños, lo que hace que contengan alrededor de un 40% de proteínas. El resto son productos vegetales como soja, aceite de girasol o colza, o maíz.

Las proteínas son el nutriente imprescindible para la vida (también para los humanos) y el más caro, tanto metabólicamente como en términos económicos. Por eso el estudio propone la eficiencia proteica como una medida más adecuada: cuántas proteínas consume el animal frente a cuántas proteínas contiene su carne. Aquí las cosas no están tan claras. 

Mientras que el ratio de retención de proteínas de una vaca está alrededor del 10% (por cada 100 g de proteínas a lo largo de su vida que come produce 10 gramos de carne), los langostinos tigre y las carpas de piscifactoría no están muy lejos, con un 14 y un 15% respectivamente.

De media, la eficiencia proteica de la acuicultura es del 19%, no muy lejos de los cerdos, con un 15%. ¿Quién gana en producción de proteínas? Son los pollos, con un 34%, por encima del salmón atlántico de granja, que tiene un 28%.  

La otra medida que los investigadores proponen para medir la sostenibilidad es el ratio de eficiencia de calorías, es decir, la relación entre las calorías que el animal consume durante su vida y las que produce. Aquí vuelven a ganar los pollos y el salmón de piscifactoría, con un 25% de eficiencia. En comparación, los cerdos tienen un 11% y las vacas un 5%. 

La acuicultura, las emisiones y la contaminación

Otro de los factores de la sostenibilidad son las emisiones de efecto invernadero, en los que la acuicultura puede presentar múltiples ventajas. Según un estudio publicado en Nature, la acuicultura representó aproximadamente el 0,49% de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero en 2017.

Una magnitud similar a las emisiones de la producción de ovejas en todo el mundo. Sin embargo, no todas las especies producen las mismas emisiones, con enormes variaciones entre 4 y 540 kilos de CO2 por kilo de proteínas.

Mientras que el salmón de granja está en tan solo 1,6 kg, los langostinos de granja producen 16 kilos, no muy lejos de la carne de vaca, que está entre 18 y 25 kilos, todo esto incluyendo las emisiones de los cultivos (como el arroz y la soja) necesarios para la acuicultura. 

La agricultura y la ganadería industrial son actualmente la mayor fuente de contaminación por nitrógeno y fósforo en las aguas, que producen el fenómeno de la eutrofización de ríos y mares y la muerte de sus ecosistemas, como ha ocurrido en el Mar Menor.

En el caso de la acuicultura no son los fertilizantes ni el estiércol, sino los restos de la comida de estos animales y sus heces, ricos en nitrógeno y fósforo. Se calcula que entre el 60 y el 80% del nitrógeno de la acuicultura y el 90% del fósforo se vierte en el mar. 

Aun así, persisten otros posibles riesgos, como la destrucción de hábitats naturales, como ha ocurrido con los manglares, en desaparición por el desarrollo de las granjas de gambas o la extensión de enfermedades de los peces debidas al hacinamiento.

De nuevo, para que la acuicultura sea sostenible es necesario generar sistemas de depuración de aguas y reutilización de estos elementos, por ejemplo, con producciones combinadas de peces y algas. 

La acuicultura tiene el potencial de convertirse en una fuente de alimentos de alta calidad nutricional para la humanidad con un impacto mucho menor que las actuales prácticas agrícolas y ganaderas, pero a condición de que la regulación internacional evite que se convierta en un sistema de explotación y degradación del medio ambiente.

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El Gobierno vasco está intentando cerrar un acuerdo con dos posibles inversores para convertir las instalaciones de la central nuclear de Lemoiz en piscifactoría. Según asegura el Departamento de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente, “en estos momentos existen dos proyectos con su diseño avanzando” que supondrán una ocupación total de la zona que se prevé que esté destinado a acuicultura.

En una respuesta al parlamentario de EH Bildu Mikel Otero, la consejera Arantxa Tapia asegura que “se han mantenido contactos con varios inversores”, aunque reduce a dos las posibilidades que se encuentran abiertas en estos momentos, y que “se están analizando” ambas propuestas, sin dar más información al respecto.

Fuentes del Departamento de Tapia han justificado la necesidad de “discreción total” en estos procesos antes de que estén ultimados, porque pueden no llegar a concretarse. De hecho, este es un proyecto que está costando cerrar. Se anunció ya la intención hace seis años, en 2017, por parte del Gobierno vasco, que entonces aseguraba ya que contaba con posibles inversores interesados para criar en la zona salmones y gambas. Desde entonces, se han ido superando diferentes trámites administrativos, pero sin que se haya materializado la posible inversión.

En 2018 Iberdrola renunció a la concesión de los terrenos sobre los que se levanta la central nuclear de su propiedad, pero que nunca llegó a ponerse en marcha, y el Ministerio de Medio Ambiente levantó ese mismo año la protección costera sobre esa zona, un paso necesario para poder utilizar estos terrenos y llevar a cabo el proyecto ideado por el centro tecnológico Azti, dependiente del Gobierno vasco. Ya en 2021 –después de la negociación presupuestaria del PNV y el PSOE– los Presupuestos Generales del Estado recogían la transferencia a Euskadi de los terrenos ocupados por la central nuclear para destinarlos a poner en marcha un polo de investigación y producción acuícola.

El proyecto ha encontrado el impulso definitivo al estar en estos momentos incluido en los proyectos destinados a captar fondos europeos, pero además, está incluido en el Plan de Inversiones Estratégicas de Euskadi 2022-2024, que presentaron en su día el lehendakari Urkullu y los tres diputados generales, y que que contempla inversiones para proyectos que están a la espera del respaldo europeo para adelantar su puesta en marcha. En concreto, para este proyecto se prevé una inversión desde las instituciones vascas hasta 2024 de 30,3 millones de euros. En 2022 se destinaron 0,3 millones, 15 millones se destinarán este año y otros 15 el año que viene.

Esta por ver cuál será el proyecto final que acogerá la cala de Basordas, sobre la que se levanta la central de Lemoiz y la inversión concreta que se precisará para levantarlo, ya que la idea ha ido evolucionando desde que se presentó por primera vez en 2017. Entonces se hablaba de seis inversores, incluido Azti, junto a Sea8, Grupo Martiko, Grupo Balfego, SeaLink Technologies, Haugland Gruppes. Hoy solo quedan dos sin que se sepa si persiste el interés de alguno de los interesados iniciales.

El plan es que puedan ocuparse 5,5 hectáreas para acuicultura que precisarán de importantes inversiones superiores a los 100 millones de euros, ya que, entre otras cuestiones, deberá demolerse los edificios, realizar nuevas construcciones y reacondicionarse el suelo. Y eso pese que la central nuclear nunca llegó a estar en funcionamiento. Iberduero, la empresa precursora de la actual Iberdrola, decidió paralizar la construcción de la central nuclear en 1984, 12 años desde la puesta en marcha del proyecto, después de que ETA iniciara una campaña de acoso y atentados contra la central. La banda terrorista asesinó a cinco personas relacionadas con la nuclear: José María Ryan Estrada, el ingeniero jefe en la construcción de la central nuclear, Ángel Pascual –su sustituto– y los también trabajadores Andrés Guerra, Alberto Negro y Ángel Baños.

El biólogo marino Dough McCauley nació en la ciudad portuaria de Los Ángeles, en California, y conoce bien la importancia de la industria en los océanos. Muchas familias de su entorno vivían del transporte de mercancías en barco, de la pesca o de trabajos relacionados con el mar. Él mismo trabajó como marinero de cubierta en un barco de pesca deportiva mientras estudiaba. Precisamente por eso, ha podido ver el gran cambio que los océanos han experimentado. Desde 1980 el transporte por el mar ha aumentado un 1.600%; en 2014 el número de peces para consumo humano de la acuicultura superó por primera vez al de la pesca y negocios como la minería en el fondo marino empiezan a convertirse en una realidad que hace poco nadie imaginaba.

McCauley, que trabaja como investigador en la Universidad de Santa Bárbara en California y participa activamente en foros internacionales para la conservación de los océanos, busca soluciones prácticas a algunos de los problemas que esta nueva industria generará. En su opinión, el océano está experimentando una transformación similar a la que se produjo en tierra firme hace 200 años. La llamada economía azul y algunas nuevas tecnologías están favoreciendo una explotación del entorno marino como nunca se había visto.

¿Qué está pasando en los mares?

La mayoría de las personas lo desconoce, pero lo que está ocurriendo en los océanos es una revolución industrial muy silenciosa. A pesar de que ocurre a nuestro lado, en nuestro patio trasero, apenas tiene visibilidad. Si todas estas cosas ocurrieran en nuestras comunidades en tierra, lo podríamos ver y conocer, nos preocuparía, nos involucraríamos, pero como ocurre en los océanos no somos conscientes. Sin embargo, esta revolución industrial también impactará nuestro futuro, tendrá un efecto en nuestra comida, en la energía, en la biodiversidad y en las extinciones de las especies. Se trata de la mayor actividad que hemos hecho nunca en el espacio más grande del planeta.

¿Por qué dice que estamos asistiendo a una revolución industrial de los océanos?

A lo largo de la historia, el transporte en barco y la pesca fueron los pilares de la economía en los océanos. Estas actividades tienen miles de años en la industria humana. Pero eso está cambiando. La pesca y el transporte marítimo están aumentando y han surgido diversas actividades nuevas que están viendo un crecimiento importante. Un ejemplo es la acuicultura, que ha aumentado exponencialmente en las dos últimas décadas. También hay otras industrias, como la energía marina, las construcciones costeras, la desalinización o, más preocupante, la minería en los fondos marinos. Se parece mucho a la revolución industrial que hace 200 años se produjo en tierra. Hay una parte estimulante de creación de alimentos, de empleo, de energía limpia, de datos, pero también un gran reto para que la industrialización no dañe los océanos.

Esta revolución industrial tendrá un efecto en nuestra comida, en la energía, en la biodiversidad y en las extinciones de las especies. Se trata de la mayor actividad que hemos hecho nunca en el espacio más grande del planeta

¿Deberíamos evitar que se produzca?

Hay actividades de la industrialización de los océanos que sin duda debemos promover. La energía marina es una de ellas. No podemos esperar pasivamente a que crezca, tenemos que incentivarla con más inversiones gubernamentales que le permitan competir en igualdad de condiciones. En el contexto del cambio climático hay que buscar nuevas formas de energía baja en emisiones de carbono y aprovechar el inmenso poder del océano. Cada vez veremos más centrales de energía en el mar, que incluirá no solo la eólica y la mareomotriz, también otros tipos más experimentales como la energía térmica y la energía de las olas. Pero hay que reconocer que eso supondrá más actividad humana en el océano que producirá unos cambios. Tenemos que pensar qué debemos hacer para minimizar el impacto.

–¿Cree que, con un buen plan, podremos reducir los efectos negativos en todos los casos?

Una de las actividades más controvertidas y sobre la que no sabemos cómo minimizar su impacto es la minería en el fondo marino. Hace poco, más de 650 científicos marinos hemos firmado una carta en la que advertimos de que esta industria va a crear grandes amenazas para la salud del océano. Necesitamos frenar y ver si hay una manera sostenible de que esto se pueda llevar a cabo, aunque estamos preocupados porque nos parece que no la encontraremos. Quizá esta sea una actividad que debamos evitar.

¿Hay alguna otra actividad que hay que vigilar?

En el medio están otras actividades como la acuicultura, el equivalente de la agricultura terrestre. Se trata de uno de los factores que podrían ser más relevantes en los cambios en la biodiversidad. El motor más importante de nuestro impacto proviene de cómo usamos la tierra y de las prácticas de la agricultura. Ahora estamos empezando una nueva revolución produciendo comida de cultivo en el océano. Hace unos años, el número de peces producido para el consumo humano superó al de la pesca salvaje, lo que supone un hito importante, como el que ocurrió cuando dejamos de ser cazadores recolectores para convertirnos en agricultores. Sabemos que hay granjas sucias y otras que usan técnicas más limpias. Hemos destrozado ecosistemas enteros en países como Chile o Noruega y muchos lugares de Asia. En este caso, debemos ser más inteligentes y estrictos para asegurar que solo prosperen las técnicas más limpias.

¿Qué otras cosas conforman esta nueva revolución industrial?

Un gran crecimiento de diversos tipos de actividad que alterará las costas. La forma más extrema son los barrios de ciudades construidos en el mar en lugares como Oriente Próximo, pero las ciudades en el litoral y la población de estas zonas aumenta en todo el mundo.

Habrá también un gran aumento de las telecomunicaciones y hardware en los océanos, y la desalinización está creciendo a gran ritmo en algunos lugares para asegurar el acceso al agua. Por último, hay otros tipos de infraestructuras novedosas que se están considerando, como los centros de datos bajo el mar que aprovechen el potencial de enfriamiento de este entorno.

Usted parece aceptar la idea de que la mejor solución para corregir los problemas que una parte de la tecnología ha creado sea usar más tecnología. ¿No se trata de una paradoja?

El gran reto del futuro de esta nueva revolución industrial o su solución parcial está en la respuesta a esa cuestión. Para ser honesto, yo, como ecólogo marino y biólogo conservacionista quiero un océano menos frenético e industrial pero las amenazas ya están presentes. A menudo me quedo por la noche pensando sobre esta pregunta, sobre cómo podemos acomodar más actividad, más negocio y más industria en los océanos cuando lo hemos hecho tan mal hasta ahora. Desde luego, no va a ser fácil. Entonces me imagino que entro en una máquina del tiempo que me lleva al comienzo

Hábleme de su proyecto para proteger las ballenas. Parece un buen ejemplo de cómo la tecnología ha ayudado a reducir un problema de un océano cada vez más transitado.

Una de las principales causas de muertes de ballenas en peligro de extinción en muchos lugares del mundo son las colisiones con los barcos. Es un problema cada vez mayor con el tráfico creciente. Lo que nos planteamos es si hay una manera inteligente en la que pudiéramos usar la tecnología para minimizar el impacto de estos choques. La solución que diseñamos, llamada Whale Safe, se basa en un hardware que intenta detectar las ballenas que se encuentran en las vías marítimas.

Lo ideal sería que esos barcos redujeran su velocidad al entrar en ciertas regiones, pero como no lo hacen, porque para ellos el tiempo es dinero, tenemos este sistema de alerta de ballenas. El hardware comparte la información directamente con las compañías de transporte marítimo y estas pasan la información a los capitanes de los barcos para que frenen. En nuestro primer programa piloto de la Universidad de Santa Bárbara, que fue instalado hace dos años, hemos conseguido llegar a cero colisiones. No creo que hayamos solucionado el problema, pero está incentivando que se vea de otra manera. Se trata de un ejemplo que intenta combinar la aparición o crecimiento de nuevas industrias, ayudándolas a crecer minimizando su impacto en el océano.

Las tiendas de ropa o de aparatos electrónicos compran y venden gran cantidad de productos de otros países, deben saber que tienen su papel en este problema. Los supermercados no se plantean que tienen una función relevante en la salud de los océanos

¿Qué importancia ha tenido la colaboración con la industria?

Yo soy alguien que estudia ballenas, peces, corales y ese tipo de cosas, y nunca pensé que iba a pasar tanto tiempo hablando con compañías y directores ejecutivos. Ahora nos esforzamos mucho en esa labor. Nosotros somos buenos detectando ballenas; no tanto trabajando con los barcos de transporte o localizando cómo usar esos datos. Se trata de una pieza muy importante: la de hablar con la industria y conocer exactamente qué es lo que necesita –qué datos son más relevantes, en qué formato debemos presentarlos, con qué frecuencia, con cuánta antelación–. Parecen temas simples, pero es necesario tenerlos en cuenta. También nos preocupamos de hablar con los clientes del transporte marítimo, que son las grandes cadenas de tiendas con un negocio global. Los supermercados o las tiendas de ropa o aparatos electrónicos compran y venden gran cantidad de productos de otros países, así que deben saber que también tienen su papel en este problema. Muchos supermercados ni siquiera se plantean que tienen una función relevante en la salud de los océanos.

¿Entonces cree que vamos en la buena dirección?

Más bien creo que ahora hay oportunidades importantes en las que podemos tomar una dirección correcta. Uno de los grandes debates es, por supuesto, la acción contra el cambio climático. Podríamos acotar esta revolución industrial de forma inteligente y trabajar para que haya un compromiso industrial y, aún así, si no conseguimos controlar las grandes olas de calor, la acidificación de los océanos, o el colapso de las migraciones y las existencias de peces, veremos cómo muchas especies se extinguirán. Necesitamos hacer frente al cambio climático, un tema del que, dependiendo del día, me siento más o menos optimista.

Por otro lado, hay un par de debates internacionales que están teniendo lugar que creo que pueden tener una gran influencia en la salud de los océanos. Uno es sobre el tratado internacional sobre la biodiversidad en alta mar. Si se consiguiera crear un acuerdo fuerte, tendría una gran relevancia. Uno de los temas que se abordan es si se deberían crear parques marinos. En tierra no tenemos parques internacionales porque apenas hay espacios que no sean nacionales, pero esto es distinto en el océano. Sería una buena manera de proteger la biodiversidad de estas nuevas industrias. El otro tratado muy interesante es el acuerdo internacional para acabar con la contaminación por plástico. El plástico es otro de los grandes problemas en el mar. Si este acuerdo llegara a un convenio sólido y efectivo podría gestionar una de las mayores externalidades de la industrialización.

A partir de hoy viernes se pueden solicitar las ayudas para inversiones en actividades de transformación de productos de pesca y acuicultura, según publicaba ayer el Diario Oficial de Castilla-La Mancha en la orden de bases y convocatoria de esta subvención.

Estas ayudas tienen la finalidad de promover la competitividad de las empresas en el ámbito de la transformación, incentivando la inversión en sus instalaciones, para así, fomentar la calidad y el valor añadido de los productos de la pesca y de la acuicultura sostenibles. Se podrán solicitar desde este viernes por un plazo de dos meses.

Se trata de una cuantía de más de 1,3 millones de euros que servirá para subvencionar al 50 por ciento aquellos proyectos presentados por microempresas, pequeñas y medianas empresas, dentro del Fondo Europeo Marítimo y de la Pesca (FEMP).

Estos proyectos deben perseguir contribuir a ahorrar energía o a reducir el impacto en el medio ambiente, incluido el tratamiento de residuos; mejorar la seguridad, la higiene, la salud y las condiciones de trabajo; ayudar a la transformación de capturas de pescado comercial que no puede destinarse al consumo humano o dar lugar a nuevos o mejores productos, nuevos o mejores procesos, o nuevos o mejores sistemas de gestión y organización, entre otras opciones.

Entre los criterios de valoración específicos, que se incorporen en la publicación, se indica que se tendrán en cuenta los componentes medioambiental, social e innovador de los proyectos.

El plazo de presentación de las solicitudes por las empresas interesadas es de dos meses a contar a partir de este viernes, y la ejecución de los proyectos se fija en un máximo de un año desde la fecha de la resolución

El Cabildo de Gran Canaria y el Instituto Tecnológico de Canarias invertirán 4 millones de euros para promover áreas experimentales y de desarrollo industrial para los sectores de Biotecnología Azul y la Acuicultura en Pozo Izquierdo y Arinaga con una inversión de 4 millones de euros.

El presidente del Cabildo, Antonio Morales, y la consejera de Economía, Conocimiento y Empleo del Gobierno canario, Elena Máñez, han firmado un convenio para colaborar en el diseño de las infraestructuras, instalaciones y equipamientos de cara a facilitar la implantación de empresas que quieran desarrollar sus proyectos industriales, experimentales o novedosos en la Isla.

El convenio firmado tiene una duración de 4 años y se inserta en la colaboración que ya mantienen el Gobierno de Canarias, el Cabildo y la Universidad de las Palmas de Gran Canaria en el marco de la iniciativa Bioasis, gestionada por la Sociedad de Promoción Económica de Gran Canaria para promover la Biotecnología Azul en Gran Canaria.

Morales ha afirmado que la estrecha colaboración con el Gobierno de Canarias ofrece una oportunidad histórica para Gran Canaria, una percepción compartida por Máñez, quien el pasado mandato ejerció como titular de Política Social en el Cabildo.

El presidente de la Corporación ha señalado que ambas instituciones ya trabajan para poder convertir el ITC en medio propio insular, al igual que Tragsa y Gesplan, lo que facilita la ejecución de trabajos y amplía las posibilidades de avance en los proyectos.

Máñez ha subrayado que este convenio “es un ejemplo claro y palpable de hacia dónde se debe encaminar la diversificación de la economía canaria, ahora más necesaria que nunca para afrontar una crisis sin precedentes desde los pilares de la inclusión y la sostenibilidad, y de cómo la colaboración entre administraciones genera un polo de atracción de empresas y de generación de empleo en la acuicultura y biotecnología azul”.

Tras recordar las próximas estrategias de economía azul y circular junto a las futuras leyes en transición ecológica y ciencia e innovación, Máñez consideró que “Canarias se posiciona de forma estratégica en un momento óptimo para captar inversiones a través del Horizonte Europa y del Pacto Verde de la Unión con el objetivo de convertirse en un referente de las regiones ultraperiféricas para liderar el crecimiento azul”, para lo que ahora contará, además, con la segunda incubadora de empresas de esta naturaleza de Canarias de las siete que hay en España.

Basado en este acuerdo, que será coordinado desde la Sociedad de Promoción Económica de Gran canaria, serán suscritos también otros específicos para cada una de las actuaciones que se desarrollarán con el objetivo el objetivo de coordinar las inversiones que se realizarán en esas áreas con la financiación de cada una de las partes. Así como para la gestión futura de las infraestructuras, instalaciones y equipamientos, además de para las políticas de promoción y prestación de servicios a los emprendedores y empresas tecnológicas que se instalen en sus espacios.

Las entidades han trabajado en la mejora del marco regulatorio y el apoyo técnico-jurídico a proyectos empresariales para este tipo de actividades productivas, así como en la habilitación de áreas de experimentación y creación de nuevas infraestructuras de apoyo a proyectos empresariales.

Por otro lado, se definieron diversas líneas de financiación de proyectos de I+D e infraestructuras y de actividades y se ha promocionado Gran Canaria como destino de proyectos empresariales con especial incidencia en factores competitivos como la climatología, la oferta de suelo, las capacidades de investigación y experimentación y un marco fiscal muy atractivo para este tipo de actividades.

El acuerdo suscrito responde a la “convicción mutua de las oportunidades que este sector tiene en el presente y en el futuro”, concluyó Morales.

Una tesis doctoral de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) realizada por su estudiante de doctorado Samira Sarih ha demostrado el potencial que tiene la crianza del medregal para el sector de la acuicultura europea.

La investigación, titulada Influencia de la inducción hormonal y la nutrición de los reproductores sobre el rendimiento reproductivo y la calidad de las puestas del medregal (Seriola dumerili) ha logrado obtener puestas espontáneas de este pez en cautividad.

Este tipo de puestas solo se han producido en Canarias y en la isla de Chichi-jima (Japón), pese a que esta especie se puede encontrar en otras zonas del Atlántico y de los océanos Índico y Pacifico, además de en el Mar Mediterráneo.

Asimismo, el estudio demuestra que, con la alimentación adecuada de los reproductores, es posible equiparar el número y calidad de los huevos y larvas de puestas obtenidas a través de la inducción hormonal con los conseguidos en las puestas espontáneas.

Este hallazgo hace posible que en otros lugares donde no es posible obtenerlas se puedan conseguir puestas mediante inducción semejantes en número y calidad.

La lectura y defensa de la tesis doctoral, bajo la dirección del doctor Hipólito Fernández-Palacios y de la doctora Marisol Izquierdo de la ULPGC, tuvo lugar el pasado 7 de febrero en el Instituto Universitario de Acuicultura y Ecosistemas Marinos Sostenibles (IU-ECOAQUA) de la ULPGC.

La tesis obtuvo sobresaliente con mención 'cum laude' por parte del tribunal, que reunió a Nemesio Iván Valdebenito, de la Universidad Católica de Temuco (Chile), Lidia Robaina, de la ULPGC, y Juan Socorro, del Instituto Social de la Marina.

Los resultados posibilitan la incorporación a la acuicultura mediterránea de nuevas especies como el medregal (Seríola sp.) y el jurel dentón (Pseudocaranx dentex) y, con esta investigación, ambas especies son potencialmente candidatas para su producción comercial en piscifactorías, dado que cuentan con una elevada tasa de crecimiento, un gran tamaño y un amplio mercado.

Con ello se contribuiría a la diversificación de la producción del sector y a la apertura de nuevos mercados, permitiendo, de esa manera, un desarrollo sostenible por que estas especies de rápido crecimiento pueden ser comercializadas a gran tamaño, pueden ser procesadas en filetes rodajas o eviscerados, y proporciona al consumidor un mayor número de productos con valor añadido.

Esta investigación partió de la teoría que situaba al pez limón, también conocido como seriola o medregal, como una de las principales especies candidatas para mejorar la acuicultura europea, pues en los últimos tiempos el interés por esta especie en la industria crece por su alta demanda, su precio de mercado, su rápido crecimiento, su capacidad para aceptar alimentos inertes y adaptarse al cautiverio.

Sin embargo, la incorporación del medregal en la acuicultura europea se veía obstaculizada por la alta variabilidad en la calidad de las puestas, asociada a las bajas tasas de fertilización y de supervivencia larvaria.

Por ello, este trabajo se propuso evaluar los protocolos de inducción y comparar la calidad de las puestas obtenidas mediante inducción hormonal con inyección o implantes de GnRHa, con las puestas espontáneas, además de formular una dieta que se adecuara más a los requerimientos en algunos aminoácidos y ácidos grasos de los reproductores.

El proyecto tuvo en consideración la influencia del manejo y de la nutrición de los reproductores sobre el proceso reproductivo y la calidad de las puestas.

La tesis se ha realizado en el marco del proyecto europeo Diversify, en el que se han escogido una serie de especies emergentes, entre ellas el medregal, con un gran potencial para la expansión de la industria acuícola de la UE.

En el proyecto han participado 38 socios de España, Francia, Italia, Grecia, Israel, Bélgica, Países Bajos, Dinamarca, Noruega, Reino Unido, Alemania y Hungría.

Los socios son principalmente instituciones académicas y de investigación, pero el consorcio incluye también una gran empresa, diez pymes, cinco asociaciones profesionales y una ONG de consumidores.

El Cabildo de Gran Canaria ha aprobado subvenciones por más de tres millones de euros para que el Instituto Tecnológico de Canarias y la Fundación Parque Científico Tecnológico desarrollen actuaciones vinculadas a la explotación de los recursos marinos en el marco de la iniciativa Bioasis Gran Canaria, tal como informó hoy el consejero de Desarrollo Económico, Raúl García Brink, quien resaltó la oportunidad laboral que supone, ya que conllevará la contratación de 17 investigadores.

Se trata de una primera “inyección financiera” que parte de los 10,5 millones de euros que el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades ha transferido al Cabildo para impulsar el desarrollo de la economía azul en la Isla. Esta inversión, pionera en Canarias por ser la primera vez que una institución local apoya proyectos de investigación con un importe tan alto, es una acción de la estrategia del Cabildo insular para diversificar la economía a través de un sector con un valor tan significativo como es el de la biotecnología azul y la acuicultura, aseguró el consejero, quien destacó la labor realizada por la Sociedad de Promoción Económica de Gran Canaria, entidad del Cabildo que gestiona la iniciativa Bioasis.

El director del Instituto Tecnológico de Canarias, Gabriel Mejías, afirmó que “estas ayudas consolidarán las bases de un trabajo futuro” y destacó la buena coordinación de las instituciones implicadas en la economía azul de Gran Canaria y apostó por continuar en esta dinámica para que cualquier empresa que quiera instalarse en la Isla encuentre las condiciones necesarias para desarrollar su trabajo.

Por su parte, el vicerrector de Investigación, Innovación y Transferencia de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, José Pablo Suárez, consideró esta inversión como “un aire fresco para la investigación” de la Universidad grancanaria que lleva veinte años investigando, pero necesitaba este tipo de apoyo para sus investigadores. Esta subvención “abre las puertas a la industria, ahora ya podemos vender investigación”, celebró.

Las algas, todo un yacimiento

Así, el Cabildo subvencionará al Instituto Tecnológico de Canarias con 930.000 euros para infraestructuras, equipamiento y contratación de tres investigadores vinculados a su Departamento de Biotecnología, así como para actividades relacionadas con la producción y el procesado de todo tipo de microalgas de interés comercial y mejoras en las capacidades de suministro y vertidos de la actividad productiva.

Por otro lado, la Institución insular financiará a la Fundación Parque Científico Tecnológico con 2,1 millones de euros para invertir en infraestructuras, equipamiento y proyectos estratégicos, así como en la contratación de personal investigador, 14 nuevos técnicos altamente especializados vinculados al Grupo de Investigación en Acuicultura y al Banco Español de Algas.

La subvención también prevé reformar la estructura de captación de proyectos para atraer más programas de I+D, principalmente los dedicados a la biotecnología y la acuicultura. Destaca la investigación de nuevas aplicaciones de las algas para nutrición animal en acuicultura, la mejora de la producción de nuevas especies de interés para la acuicultura, el perfeccionamiento de la cría de lubina para optimizar su engorde, la mejora de la gestión de los vertidos industriales generados en plantas de producción de microalgas marinas y el desarrollo de la bioeconomía y la economía circular en Gran Canaria a través de productos del sector primario para aditivos y piensos.

Esta financiación en el Programa Experimental de Investigación de los Recursos Marinos que el Cabildo impulsa a través de Bioasis Gran Canaria, que también incluye entidades como el Banco Español de Algas y el Instituto Universitario de Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (Ecoaqua).

Además de los 10,5 millones para atraer talento extranjero, fomentar el talento local, mejorar el nivel de formación, y desarrollar acciones con empresas se suman los 4,5 millones que se invertirán en el área experimental de Arinaga para empresas que quieran desarrollar proyectos de acuicultura y biotecnología marina.

Quintero, según él mismo recuerda, se había comprometido a rematar tan crucial asunto (otro muerto que le habían dejado sobre la mesa) en sus primeros contactos con representantes de los productores acuícolas locales. Luego, en unos tres años, ha podido consolidar esa voluntad con un PROAC aprobado con todas las de la ley.

Ya era hora... Una vez más, y esto hay que subrayarlo, el consejero de Agricultura lleva a buen puerto los síes concedidos a peticiones del sector primario, como antes ya lo había logrado, y bien que ha sido aplaudido por esa hazaña, al poner al día los pagos retrasados de ayudas directas del llamado Posei adicional (con destino a productores agrarios), un proceso que ha finiquitado con éxito, no sin sudar la camiseta, y en el que ha dado un ejemplo de ganador a su predecesor en el cargo, también de CC: el palmero Juan Ramón Hernández, un gestor público que perdió en tantas y tantas cosas. Las diferencias, siempre a mejor, son irrefutables.

Pero no nos vayamos por los cerros de Úbeda, o por la degollada de Peraza. ¿Qué es el PROAC?, se preguntarán los lectores de la revista Agropalca, y qué importancia real tiene en el desarrollo sano, o sea, sostenible, de la producción de peces en cautividad en aguas marinas de las islas, esto es, en la producción de proteínas de pescado, de alimento.

Sin duda, se trata de un asunto clave, pues, dicho de forma sencilla, este PROAC, como ya se avanza en el título del artículo, no es otra cosa que una forma de meter entre corchetes, de enjaular, las actividades relacionadas con la acuicultura en Canarias. O sea, que se convierte en el documento guía, oficial, de obligado cumplimiento, que, en términos generales y también más o menos específicos, define la política de la Comunidad Autónoma de Canarias en materia de cría y engorde en cautividad de fauna marina con destino a la alimentación (interior y exterior), un ámbito en el que se había avanzado poco, en su marco regulador homogéneo, hasta entonces.

El PROAC que ahora se aprueba en la etapa de Narvay Quintero llevaba dando tumbos desde al menos el año 2008, cuando el germen del plan apareció en la escena pública, entonces con Pilar Merino, del PP, como consejera de Agricultura en el Gobierno de Canarias. Diez años después, más del doble del tiempo habitual para tramitar este tipo de iniciativa administrativa, ha sido terminado, pero no sin notables esfuerzos concentrados en pocos años.

Los papeles del PROAC estuvieron sobre la mesa de Pilar Merino, de Pedro Rodríguez Zaragoza (CC) y de Juan Ramón Hernández (CC), tres consejeros regionales que pocos empujones dieron al futuro libro verde de la acuicultura en Canarias. La gestión de los anteriores responsables se puede calificar de penosa, de crítica, respecto a este asunto. Tras tanto pasar y pasar de los anteriores responsables, se llega al otro tanto que se apunta el consejero herreño, y van unos cuantos.

El PROAC regula un sector productivo del ámbito primario en las islas que ofertó el año pasado (2017) algo más de 7.810 toneladas de pescado, lo que representó el 36,09% de la producción de pescado fresco en las islas (acuícola y extracción), frente al 63,91% de lo capturado por la flota pesquera local (sobre todo túnidos), según datos oficiales de los puntos de primera venta de Canarias.

Ese porcentaje de producción acuícola sobre el total desembarcado supuso un valor de la producción (en primera transacción y a precios de mercado) de 43 millones de euros (frente a los 31 millones de la pesca tradicional), el registro más alto en los últimos años (hubo 29 millones en 2014; 34 en 2015; 41 en 2016, y 43 en 2017). Las principales especies que se producen en cautividad son la lubina (5,5 millones de kilos en 2017) y la dorada (2,3). En el inicio de esta actividad, dominaba la dorada, pero ha habido un cambio estratégico acertado hacia la lubina.

Los objetivos centrales de ese documento oficial, el conocido por sus siglas, PROAC, tienen que ver con la generación de un marco normativo para el desarrollo del sector desde el punto de vista medioambiental y económico, como fórmula de diversificación de la economía dentro del sector primario local. Además, la implantación de las medidas que contempla esa guía encuentra apoyo financiero en las convocatorias de subvenciones del fondo estructural FEMP y en el marco definido para el apoyo directo a la comercialización de productos pesqueros y acuícolas de las RUP, un programa de ayudas directas (más de ocho millones al año para Canarias) que también se costea con dinero de la Unión Europea (UE) recogido en el citado fondo.

El PROAC establece las zonas de interés para la acuicultura en las islas (las que presentan una mayor aptitud para el desarrollo de la actividad desde el punto de vista ambiental y territorial-socioeconómico), que suponen el 9,95% del litoral isleño (unas 20.000 hectáreas). Estas áreas son de baja biodiversidad, con sustrato, profundidad media y pendiente adecuados y con características oceanográficas (corrientes, mareas, vientos y nutrientes, entre otros) óptimas.

Respecto al límite máximo de producción anual, se ha tenido en cuenta la capacidad total productiva de las concesiones vigentes, que es actualmente de 16.736 toneladas, aunque, si se le suman las concesiones que existen en trámite, la capacidad máxima asciende a 29.817 toneladas. Con esta premisa, se ha optado por calcular que en los próximos ocho años la producción pueda aumentar hasta las 37.118 toneladas. Este es el límite de producción fijado, que se obtiene teniendo en cuenta un incremento de la demanda anual del 4% para el mercado interior, del 0,25% para el mercado peninsular y del 15% para el exterior.

El plan regional también incluye un listado con las especies de interés acuícola, desde un punto de vista económicamente rentable y medioambientalmente sostenible. Se trata de peces que no están modificados genéticamente para evitar riesgos a las poblaciones locales en caso de escape. Ese listado, que ha sido cuestionado en algún caso por los pescadores de litoral canarios, puede ser alterado cumpliendo una serie de condiciones y procesos.

Respecto a los equipamientos permitidos (infraestructura), el mismo documento fija los tipos válidos para la acuicultura, sus características técnicas y las condiciones de las explotaciones. Además, establece especificaciones para zonas o especies concretas. Entre los previstos se encuentran la jaula marina, la piscifactoría, el vivero, el criadero y los centros de investigación.

También hay un plan de seguimiento que tendrá en cuenta los indicadores de desarrollo de la actividad y las condiciones de sostenibilidad ambiental. A todo esto se une un manual de buenas prácticas que agrupa diferentes recomendaciones respecto al medio ambiente, gestión del stock, prevención de escapes (el protocolo se aprobó hace unos meses), tratamiento de residuos, y limpieza y mantenimiento.

Canarias ya tiene PROAC; Canarias al fin, y han tenido que pasar 15 años desde que se aprobara la ley que invitaba a desarrollarlo, tiene enjaulada su acuicultura. Es todo un avance hacia las producciones más sostenibles en lo ambiental y en lo económico, y también aporta más seguridad al crecimiento de una actividad productiva que está llamada a ser esencial en el mundo. De hecho ya lo es, con la aportación de casi el 50% del pescado que se consume en el planeta.

Canarias ha encendido algo tarde su faro de la acuicultura. Pero ahora lo importante es que sí alumbra.

*Artículo publicado en la revista del sector agropesquero canario AgropalcaAgropalca

Canarias participará en la vigésima edición de la Feria Internacional de Productos del Mar Congelados (Conxemar), una de las citas más importantes del mundo para el subsector pesquero que se celebrará del 2 al 4 de octubre en Vigo. 

Con el objetivo de promocionar los productos pesqueros del archipiélago, el Gobierno de Canarias, a través de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas, contará con un estand de 100 metros cuadrados en la zona institucional de este encuentro de carácter profesional, al que asisten distribuidores, importadores, exportadores, mayoristas, empresas de maquinaria y representantes de la industria auxiliar (vinculada a elementos de frío, embalajes, plásticos...).

Según explicó en rueda de prensa el consejero del área, Narvay Quintero, nueve empresas de productos pesqueros de las islas -Aston Seafood Europe, Crestaola Canarias, Jaime Llorca, Marpefish, Opulent Ocean, Salgadislas, Sisal, Acuipalma y Freiremar- acuden a la cita, que ha servido en ediciones anteriores para que las compañías canarias de los subsectores de la producción, transformación y comercialización pesqueras establezcan interesantes contactos y acuerdos comerciales.

“Un año más el Ejecutivo canario ha querido respaldar la participación del subsector pesquero de las islas en esta feria con la finalidad de potenciar la promoción exterior de los productos de la pesca y la acuicultura y para insistir en un trabajo que se viene llevando a cabo con la participación en distintas ferias nacionales e internacionales. Se trata de valorar y dar a conocer la calidad de nuestras producciones”, indicó Quintero.

El titular del departamento destacó que actualmente la producción pesquera del archipiélago alcanza los 21,8 millones de kilos y representa un valor de producción de 74,3 millones de euros. “Si lo comparamos con años anteriores, por ejemplo con 2013, cuando la producción fue de 18,3 millones de kilos y de 47,1 millones de euros, apreciamos un incremento del 18,7% (producción en kilos) y del 57,7% (valor de esta producción en euros), respectivamente”.

En el espacio de Canarias en el encuentro se realizan degustaciones para dar a conocer la calidad de las principales especies pesqueras canarias comercializadas. Estos se acompañarán de otras producciones de las islas, como vinos y quesos premiados en el concurso oficial Agrocanarias, que organiza la Consejería a través del Instituto Canario de Calidad Agroalimentaria (ICCA). 

Según datos de la organización, Conxemar contará este año con una superficie expositiva de 31.500 metros cuadrados y un total de 740 empresas de 48 países (EEUU, Portugal, Irlanda, Noruega, Chile, Argentina, Perú, China o Ecuador, entre otros) han confirmado su presencia. Esto se traduce en el 20% más de expositores respecto a 2017. Se espera superar los 31.370 visitantes de la última edición.

El reto planteado de manera unánime era lograr aprobar el Plan Regional de Ordenación de la Acuicultura (PROAC). Este documento, debido a diferentes vicisitudes, llevaba acumulado un retraso de más de una década. Entre otros, la complejidad administrativa y los cambios normativos en materia medioambiental habían provocado este retraso que dejaba huérfano a un sector que supone ya, a estas alturas del siglo XXI, el productor de más de la mitad del pescado fresco que se consume en el planeta. 

Así pues, este equipo, con instrucciones precisas del presidente del Gobierno, Fernando Clavijo, quien también se interesó por el desarrollo de este texto, y un loable esfuerzo por parte de los técnicos y funcionarios de la Dirección General de Pesca y el resto de la Consejería, nos comprometimos a poner en marcha este documento que, sin duda, responde a un sector que tiene un gran futuro en las islas.

En 2017 produjo algo más de 7.810 toneladas de pescado (dorada y lubina), lo que representa el 36,09% de la producción de pescado fresco en las islas. Generó un valor de producción de más de 43 millones de euros, el más alto de los últimos años (29 millones en 2014; 34,02 en 2015 y 41,48 en 2016).

Este documento es fruto de una forma de trabajar que se ha visto reflejada en su presentación, en la que tuvimos la fortuna de estar acompañados por empresarios y representantes de la acuicultura en las islas. Es el resultado de decenas de reuniones, de charlas formativas, de encuentros, de periodos de exposición pública… en los que han participado administraciones, pescadores, empresarios del sector, de la industria auxiliar, técnicos de las universidades y los centros de investigación de las Islas, en uno de los mayores esfuerzos realizados por lograr un documento que, aunque es mejorable, como todos, establece las primeras reglas de juego para un sector que generará empleo y economía en los próximos años. De hecho, ya han decenas de jóvenes formándose en los institutos de Formación Profesional marítimo pesquera que existen en las islas.

Incluye una zonificación (segunda comunidad autónoma que aprueba algo similar) en la que se han tenido en cuenta dos factores clave, que dejan su impronta en todo el documento. Por un lado, la viabilidad económica de la explotación, que viene determinada por la ubicación y las características de sus fondos, profundidades, mareas, cercanía a infraestructuras portuarias. Por otro lado, la obligatoriedad, asumida por el propio sector, de jamás convertirse una amenaza para el medio ambiente del litoral de las islas.

Estas dos premisas, precisamente, son parte de las claves de la estrategia de economía azul diseñada por la Unión Europea, que, básicamente, pretende redirigir la obtención de recursos del mar hacia una óptica mucho más eficiente y respetuosa con el medio, como bien recordó el presidente de la asociación de productores, Carlos Rendón, que lo es también de la asociación española, lo que habla mucho del buen trabajo de los empresarios canarios en este sector.

Se trata de un documento de partida, vivo, que será enriquecido por las aportaciones de quienes están de una manera u otra relacionados con él, un texto que presenta una actividad en desarrollo, con muchas capacidades de generar empleo y sinergias de tipo económico con otros sectores productivos de las islas.

Un documento que plantea un escenario realista de futuro, compatible con la pesca tradicional y que, a los empresarios les va la vida en ello, tiene muy en cuenta las singularidades medioambientales de la costa canaria, sin duda una de las que reúne mejores condiciones de todo el mundo para el desarrollo de esta actividad.   

*Consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Gobierno de Canarias

La Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Gobierno de Canarias, a través de la Dirección General de Pesca, ha publicado en el Boletín Oficial de la Comunidad Autónoma de Canarias (BOC) la resolución provisional de las ayudas directas conocidas como el Posei Pesca, con cargo al fondo estructural Fondo Europeo Marítimo y de la Pesca (FEMP), dinero procedente de la Unión Europea (UE).

Esos apoyos públicos directos, destinados a compensar los costes adicionales derivados de la lejanía e insularidad soportados por los operadores de la pesca y acuicultura del archipiélago, corresponden a la campaña 2015 y están dotadas con 4,57 millones de euros.

El máximo disponible por año es de 8,7 millones de euros y hasta ahora solo se ha pagado la convocatoria de 2014. Queda pendiente de abono la de 2015, con resolución provisional este martes en el BOC, y las de 2016 y 2017, ambas ya hechas públicas. Tanto retraso ha sido denunciado por el sector pesquero local.

Esos fondos públicos, antes identificados como ayudas del Poseican (o Posei Pesca), se reparten en 476.149 euros para la producción de la pesca artesanal, 99.768 a la comercialización interinsular de esas producciones, 304.370 a su comercialización en fresco y congelado por vía marítima, y 2,08 millones a los envíos por vía aérea. A estas cantidades se suman 1,6 millones para la comercialización de productos de la acuicultura.

El viceconsejero de Sector Primario, Abel Morales, ha explicado que estas ayudas dan cobertura a un volumen de producción de 15,8 millones de kilos. Los beneficiarios, operadores que producen, crían, transforman y comercializan productos de la pesca y la acuicultura en Canarias cuyas solicitudes han sido aceptadas, disponen de un plazo de 10 días para presentar la aceptación expresa de la subvención.

Los detalles de la resolución provisional pueden consultarse en el BOC del 21 de agosto de 2018.

La Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Gobierno de Canarias, a través de la Dirección General de Pesca, ha convocado las ayudas directas del Fondo Europeo Marítimo y Pesquero (FEMP) destinadas a compensar los costes adicionales derivados de la lejanía e insularidad y soportados por los operadores de la pesca y acuicultura en el archipiélago, dotadas con 5,68 millones de euros y correspondientes a la campaña de 2017. Con la apertura de esta convocatoria, Canarias normaliza la gestión de este importante apoyo comunitario a la pesca y la acuicultura de las islas.

Estos fondos se reparten en 900.000 euros para la producción de la pesca artesanal, 100.800 euros a la comercialización interinsular de estas mismas producciones, 400.500 euros a su comercialización por vía marítima y 2,08 millones por vía aérea. A esas cantidades se suman 1,2 millones de euros dirigidos a la producción de la pesca industrial, 833.750 a su comercialización, 99.900 euros a la transformación y 53.650 euros a la comercialización de esos productos transformados.

Según explicó el consejero del área, Narvay Quintero, podrán ser beneficiarios de estos fondos los operadores que producen, crían, transforman y comercializan productos de la pesca y acuicultura en Canarias. Las bases que regulan esta convocatoria pueden consultarse en el Boletín Oficial de Canarias (BOC) del 21 de septiembre de 2016.

Las solicitudes para acogerse a esta línea deben presentarse desde el 1 de octubre y hasta el 20 de diciembre de 2018, y se ajustarán a los modelos establecidos. La presentación de formularios se hará de forma telemática a través de la sede electrónica de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas en https://sede.gobcan.es/cagpa/.

Una granja experimental del Gobierno de Canarias está poniendo a prueba un sistema de producción de alimentos que fusiona la acuicultura y agricultura hidropónica: es la “acuaponía”, un nuevo concepto que obra el “milagro” de que lechugas y peces crezcan juntos.

La prueba se lleva a cabo en la finca La Estación, una instalación del Instituto Canario de Investigaciones Agrícolas en Santa Lucía de Tirajana (Gran Canaria), en la que converge el capital que arriesga una empresa privada, IdeAqua Fish and Aquaponic, las innovaciones conseguidas por un grupo de investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y el apoyo de la Administración autonómica.

En su primera fase, este proyecto combina las lechugas, un cultivo muy habitual en las granjas hidropónicas (en las que no se utiliza tierra como sustrato, sino agua enriquecida con nutrientes), con un pez robusto de agua dulce y diferentes utilidades en alimentación, la tilapia.

Sin embargo, el Gobierno de Canarias ya adelanta que los responsables de la idea tienen planes para emplearlo con otras hortalizas (fundamentalmente plantas de hoja) y peces.

El sistema acuapónico emplea unos tanques en los que crecen y se alimentan los peces, que generan nutrientes que se quedan en el agua.

El agua residual del tanque de las tilapias, una vez filtrada, pasa al cultivo hidropónico de las lechugas, para que estas puedan aprovechar sus nutrientes, y regresa limpia al tanque de pescado, completando el ciclo.

Las heces que generan los peces se recogen a través de un sistema de decantación, con la posibilidad de darles diferentes usos, como servir de abono de las plantas en semillero y la denominada. El sistema solo descarta el 2% del agua que circula por él y que, no obstante, puede volver a utilizarse una vez depurada. Y todo ello, remarcan sus responsables, sin emplear fertilizantes artificiales.

El consejero de Agricultura del Gobierno canario, Narvay Quintero, que ha visitado este lunes las instalaciones de este ensayo, ha destacado que se trata de un ejemplo de “transferencia tecnológica aplicada a un uso concreto que beneficia a la sociedad”.

Más de 500 investigadores de 43 países participan esta semana en el Simposio Internacional de Nutrición y Alimentación de Peces que se celebra en Gran Canaria para estudiar el papel de la acuicultura en el futuro de la alimentación humana.

La celebración de este congreso en la capital grancanaria “confirma la apuesta y el trabajo que está realizando el Cabildo de Gran Canaria en este campo”, aseguró el presidente del Cabildo, Antonio Morales, en su inauguración, cuando recordó que en Canarias solo existe en la actualidad el 10% de los peces que existían hace 50 años, “por lo tanto hay que buscar alternativas”.

La población mundial aumenta año a año, y ya apunta que superará los 7.500 millones de personas en 2020; al mismo tiempo, los recursos marinos son cada vez más escasos, por lo que la producción de alimentos alternativos es cada vez más necesaria en un panorama en el que la acuicultura tendrá un papel fundamental para garantizar la producción de especies acuáticas.

La directora del Instituto Ecoaqua de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y organizadora de este congreso, Marisol Izquierdo, confirmó que la acuicultura “es probablemente el sector de producción de alimentos con más crecimiento en la actualidad”, ya que produce más de la mitad del pescado destinado en el mundo a la alimentación y alcanza más de 110 millones de toneladas.

Además, “una parte importante de los peces de nuestras aguas están contaminados por microplásticos”, recordó el presidente insular, otra razón por la que la acuicultura se configura como una “alternativa para la alimentación en el planeta”.

Este encuentro, además, se enmarca en la estrategia del Cabildo de diversificar la economía insular, uno de cuyos pilares es la biotecnología azul, que la institución insular desarrolla a través de la iniciativa Bioasis, la Plataforma de Biotecnología Azul y la acuicultura.

Participada no solo por el Cabildo, sino también por el Gobierno de Canarias y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, a través de la Sociedad de Promoción Económica de Gran Canaria, el Instituto Tecnológico de Canarias, el Instituto Universitario Ecoaqua y el Banco Español de Algas, Bioasis “defiende la biotecnología azul como una propuesta de futuro para la isla”, explicó el presidente.

Bioasis Gran Canaria está presente en este congreso y en su comité científico para dar a conocer Gran Canaria a los expertos internacionales “como uno de los lugares con mejores condiciones medioambientales, de investigación y de negocio para el desarrollo de la acuicultura y la biotecnología en Europa”, subrayó Morales.

Este foro, que se celebra desde hace 40 años con periodicidad bienal y que se convoca en la isla por segunda vez, supone el punto de encuentro de expertos que actualmente trabajan en la producción de alimentos acuáticos de alta calidad para el consumidor, a los que permitirá conocer las últimas novedades del sector.

Un programa con 100 presentaciones orales y con diversas conferencias y ponencias profundizarán, entre otros temas, en la utilización de las materias primas usadas en las dietas de acuicultura de peces y crustáceos, la intersección entre la genética y la nutrición, y las aplicaciones prácticas de la investigación en nutrición.

El Gobierno de Canarias está a punto de abonar las diez nuevas líneas de apoyo directo a la pesca y la acuicultura locales que están financiadas al 100% por el Fondo Europeo Marítimo y Pesquero (FEMP), con un importe máximo anual de 8,3 millones de euros y para el año 2014, según anunció este miércoles en Lanzarote el consejero de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas, Narvay Quintero. Los primeros pagos corresponderán a los apoyos de 2014 y la mitad de 2015, tal y como avanzó en su día a El Diario Agrícola, en una entrevista, el responsable canario de Pesca. 

Esas ayudas directas, que ya cuentan con resoluciones provisionales de concesión publicadas en el BOC para los ejercicios de 2014 (todas) y cinco de las diez medidas en el caso de 2015, están dirigidas a promover la pesca sostenible apoyando la eliminación gradual de los descartes y facilitando la transición hacia una actividad con el menor impacto en el medio marino, informó la agencia Efe.

Asimismo, mediante ellas se pretende fomentar la acuicultura sostenible e innovadora, incentivando la diversificación de la producción acuícola y la modernización de los centros acuícolas. También la adopción de medidas para incrementar la eficiencia energética y el bienestar animal, todo ello promoviendo el desarrollo de actividades complementarias.

Quintero explicó el estado de la tramitación de esas ayudas comunitarias en Lanzarote, donde participó en “reuniones que se realizan cada seis meses con el objetivo de coordinar las política de acción en el sector y debatir sobre las diferentes vías de actuación tanto a escala insular como autonómica”.

La producción acuícola en Canarias, toda realizada en granjas marinas, ha superado su primera gran crisis de producción desde que este negocio se implantó con fuerza en Canarias, hace ahora algo más de 20 años.

Según se recoge en las estadísticas oficiales de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Gobierno de Canarias (que dirige Narvay Quintero), actualizadas hasta el año pasado, la producción de ese pescado, sobre todo de las especies dorada y lubina, alcanzó en 2016 un nivel histórico al superar las 9.000 toneladas (9.046).

Ese umbral de oferta apta para la comercialización, el más elevado desde que existe la actividad de cría y engorde en cautividad en el archipiélago, representa un incremento del 42% respecto al registro de 2011 (6.385 toneladas), año a partir del cual ese negocio sufrió un serio revés en Canarias, con descensos encadenados en la producción hasta 2014 debido a la existencia de muchos proyectos fallidos. Tras este ejercicio, se activó la recuperación con fuerza, lo que condujo al citado mejor registro de producción, el de 2016.

El año pasado, siempre atendiendo a las mismas variables oficiales, la acuicultura de mar aportó a los productores locales, según el cálculo realizado en primera transacción y sin contabilizar las ayudas directas del llamado programa comunitario Posei-Pesca (que no se pagan desde 2014), un total de 41,5 millones de euros, lo que supuso mejorar en casi ocho millones de euros (34 millones) el resultado del ejercicio anterior, 2015.

Marcando distancia respecto a la pesca extractiva fresca

Con ese valor de la producción acuícola, el de 2016, la acuicultura aprieta el acelerador y se distancia, casi hasta duplicar, de la generación de riqueza por la pesca fresca en las islas, y ello pese a que Canarias lleva seis años consecutivos con zafras de túnidos bastante aceptables.

En 2011, la flota artesanal de las islas capturó casi 9.000 toneladas de pequeños y grandes pelágicos, con dominio espectacular de los túnidos (los grandes), principalmente de las especies tuna, barrilote, listado y rabil. El atún rojo, protegido y con plan de recuperación aprobado por la ICAAT, se pesca según cuota asignada a Canarias por año, que es muy baja y suele estar por debajo de las 200 toneladas.

En 2016, la pesca extractiva y fresca de pelágicos, toda la que practican las flotas de litoral y bajura con base en puertos de las islas, llegó a 13.559 toneladas, un registro significativo. Esa producción permitió un ingreso global a los pescadores de pelágicos, en primera transacción y sin sumar los apoyos directos, de 24,8 millones de euros, una cifra a gran distancia de la protagonizada por la acuicultura para el mismo año de 2016.