Raouf Farrah es investigador y analista principal de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), especializado en migraciones y economía criminal en el norte de África y el Sahel. Es cofundador del medio de comunicación independiente Twala y colabora regularmente con medios de comunicación internacionales y africanos, y ha trabajado con varias organizaciones internacionales, como el PNUD y la OCDE. También es activista de la sociedad civil en Argelia, el Norte de África y todo el continente africano.

Farrah acudió a España para participar en el ciclo Aula Árabe Universitaria de Casa Árabe en Madrid e impartió la conferencia “Geopolítica del Sáhara-Sahel: ¿Hacia un nuevo paradigma?”, centrada en las implicaciones humanas, de seguridad y geopolíticas de ese nuevo paradigma para los países del Magreb y las regiones fronterizas que los unen. El aumento de la violencia extremista, la retirada de la misión francesa (Barkhane) y de la de la ONU en Malí (MINUSMA), así como la irrupción de actores como Rusia o Turquía, han marcado el desarrollo de los acontecimientos en la zona del Sahel en los últimos años.

¿Cuál es el nuevo paradigma en esta región tan convulsa?

En la situación en el Sahel, hay continuaciones y disrupciones. Las continuaciones son, sin duda, los problemas que persisten como la actividad de los grupos violentos extremistas o la inestabilidad política. Pero también hay disrupciones, por ejemplo, los países que han vivido una serie de golpes de Estado como son Níger, Burkina Faso y Mali –y que han pujado por cambios en la soberanía–, ahora han formado una nueva alianza de seguridad y política: la Alianza de Estados del Sahel después de retirarse de la Comunidad de Estados de África Occidental [también conocida por sus siglas, CEDEAO].

A estas disrupciones se le suma la desaparición de los aliados occidentales. Por ejemplo, en Mali, el Gobierno ha empujado a la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de Naciones Unidas en Mali (MINUSMA) fuera del país, igual que a la clásica Operación Barkhane de Francia. Además, hay una serie de actores como Rusia, Turquía o Irán que, de manera estructural u oportunista, están cambiando el tablero.

Por todas estas razones, creo que estamos a las puertas de cambios geopolíticos no solo a nivel macro, sino también a nivel local.

En este nuevo paradigma, entran actores como Rusia, Turquía, Emiratos Árabes Unidos o Irán, entre otros. Pero, ¿cuál es el papel y el objetivo de Rusia?

Ahora mismo, el papel de Rusia es de asistencia política y militar. Hay varios países que están en esta puja por la soberanía política y Moscú ha jugado con el imaginario de que no tiene un pasado de colonización. Todo lo contrario, Rusia es más bien un viejo aliado de países como Mali durante la época de la Unión Soviética.

Al principio, el Grupo Wagner tenía una idea muy simple sobre qué hacer en Mali, que consistía básicamente en ayudar a la junta militar a acceder al poder y ofrecer servicios militares en contrapartida de una fractura política y social. Pero, con la muerte del líder Yevgueni Prigozhin, su papel ha cambiado. La nueva estrategia con África Corps [que ha sustituido a Wagner en África] consiste en centralizar los esfuerzos, armonizar los países y optimizar las actuaciones regionales.

¿Cómo crees que ha influido la presencia de las tropas de la MINUSMA en la seguridad regional del Sahel?

El retiro de la MINUSMA es un tema muy delicado. A pesar de que fue una de las misiones más mortíferas, también fue un instrumento que permitió la organización de operaciones en terrenos inaccesibles, la monitorización de la situación del país y la interacción entre las fuerzas armadas para mantener –hasta cierto punto– una paz relativa. Pero no hay que olvidar que la propia MINUSMA era el objetivo de los grupos violentos.

La MINUSMA también era muy importante para los derechos humanos porque había una unidad dedicada exclusivamente a ellos. Sus informes eran una fuente de información relevante que ya no tenemos. Además, también jugó un papel fundamental en el acuerdo de Argel [acuerdo de paz y reconciliación entre el Gobierno de Mali y la Coordinación de los Movimientos de Azawad, que busca establecer un estado independiente de Mali], que contó con el apoyo de la comunidad internacional a través de un departamento de mediación.

No hay que olvidar que la primera interacción armada entre las Fuerzas Armadas de Mali y los grupos rebeldes fue sobre la recuperación de una base de la MINUSMA.

¿Qué representa el auge del soberanismo en el Sahel Central, especialmente en Mali y Níger?

Este auge de soberanismo llega desde dos factores. El primero, por la sed de cambio, con ciudadanos que se creen libres. El segundo factor radica en la frustración entre las fuerzas armadas de estos países respecto a la idea de que todo va a venir de Francia o del exterior, y que creen que están trabajando para la agenda de otros.

Estos serían los dos factores principales, pero también hay un ámbito que favorece a ambos y que genera un efecto dominó: el primer golpe de Estado fue en Mali, en 2020, seguido por otro, un año después. A continuación, hubo otro golpe en Níger y Burkina Faso, sumando un total de siete golpes. Aun así, la población del Sahel está decepcionada porque el nivel general de vida no ha cambiado; al contrario, ha empeorado. En una ciudad como Bamako [capital de Mali], hay interrupciones regulares en el suministro eléctrico y problemas de saneamiento del agua. No es seguro que en unos años estos hombres puedan mantener la misma popularidad.

En su opinión, ¿por qué Europa debe prestar atención a lo que ocurre en el Sahel?

Vivimos en un mundo radicalmente interconectado. Un problema que ocurre en la otra parte del mundo va a afectarnos. Lo hemos visto con la pandemia o con el cambio climático. La situación en el Sahel repercute inmediatamente en Europa, no solo en cuanto a la inmigración clandestina, sino también en la capacidad que tienen los Gobiernos y organizaciones regionales de mantener la cooperación internacional. Además, la mayoría de los proyectos económicos a nivel micro-local están financiados por otras organizaciones que están financiadas por la UE o por países europeos.

Pero por lo general, tenemos que recordar y aprender las lecciones que nos ha dado la experiencia de la última década. Una de ellas es que necesitamos algo de humildad cuando tenemos relaciones diplomáticas y políticas con países complejos; la otra es tener –también– la voluntad de establecer un diálogo equitativo hasta un cierto nivel.

Hablamos de Europa, pero ¿cómo le afecta lo que ocurre en el Sahel al norte de África y a países como Argelia o Libia?

Tendemos a pensar que los cambios solo repercuten a los propios países o a los países europeos, sin caer en el impacto que tienen en la región del Magreb. La situación en Libia es muy diferente a la de Argelia. La frontera de Libia con Níger y Chad no está controlada de una manera permanente; su porosidad es real. Los hombres, los grupos armados y los bienes pueden circular de una manera rápida. En Libia, los grupos rebeldes que controlan la región del Fezán (sudoeste) tienen la voluntad de tener el control de todo aquello que roza la frontera, sin embargo, no tienen un control concreto.

En cuanto al papel que está jugando Libia con Rusia, hay un interés por mandar un mensaje de que las fuerzas armadas libias pueden imponer la ley y el orden en esta región. Por ejemplo, organizaron una operación militar llamada 'Operación Global' para combatir a los mineros ilegales que trabajaban en la mina de Kilinche o en el paso de Salvador, cerca de la frontera con Chad, donde hay mucho oro. En Libia, el principal riesgo es sobre el control de las fronteras.

Por el contrario, en Argelia, la situación es muy diferente. Este país tiene unas fuerzas armadas muy fuertes, pero su frontera con Mali y Níger tiene casi 2.000 kilómetros. Recientemente, Argel ha militarizado sus fronteras del sur por la inestabilidad que hay en el norte de Mali. Además, también ha aceptado la llegada de refugiados del norte de Azawad, puesto que los considera como a un pueblo hermano de Argelia, al mismo tiempo que mantiene una relación cultural, social y económica con el contrabando de mercancías. Todo lo que se consume en el norte de Mali llega desde Argelia.

Aun así, en ambos casos, no debemos subestimar la capacidad de los rebeldes. Los rebeldes tienen el conocimiento de cómo hacer la guerra. Pueden navegar por la noche con las estrellas. Conocen el desierto, roca por roca. No tenemos que subestimarlos.

La Alianza de Estados del Sahel, conformada por Mali, Níger y Burkina Faso, ha dado recientemente un nuevo paso en la externalización de sus fronteras. Esta vez, de la mano de Marruecos, que ha planteado proporcionar a estos países una salida al mar en un intento de aumentar su influencia geopolítica en esta región africana al sur del desierto del Sáhara.

El pasado 4 de mayo, el ministro de Asuntos Exteriores marroquí, Nasser Bourita se reunió con el jefe de la diplomacia burkinesa, Karamoko Traoré, al margen de la 15ª cumbre de la Organización de Cooperación Islámica (OCI). En una declaración a la prensa tras su encuentro, Traoré declaró que Burkina Faso, “un país sin salida al mar”, acoge con satisfacción la iniciativa del reino alauí que permitirá a los países del Sahel acceder al océano Atlántico. El líder burkinés afirmó que su país estaba “interesado en más de un sentido” en la propuesta y que esta no solo se centra en el acceso geográfico, sino también, en otro tipo de instalaciones que los países sin litoral necesitan “para que sus economías funcionen bien”, según la agencia de noticias marroquí.

El proyecto tiene como objetivo principal proporcionar a los países del Sahel un acceso al puerto atlántico que Rabat está construyendo en Dajla, en el Sáhara Occidental ocupado.

El movimiento de Marruecos cuenta además con el apoyo de Estados Unidos, con el que, en los últimos tiempos, ha estrechado su relación a través del acuerdo bilateral de libre comercio o la concesión estadounidense a Rabat del estatuto de aliado preferente no miembro de la Alianza Atlántica. El plan de salida hacia el Atlántico es una de las últimas iniciativas del rey Mohamed VI en la región, que también fue planteada durante el foro de inversiones en Madrid, organizado por la embajada de Marruecos a mediados de abril.

Inestabilidad en el Sahel

Los líderes de las juntas militares de Mali, Burkina Faso y Níger ratificaron el inicio de la nueva alianza defensiva el pasado septiembre, con la firma de la Carta de Liptako-Gourma. Los tres países llevan años combatiendo contra grupos armados que, sin embargo, siguen adquiriendo más control, presencia y poder militar. A la insurgencia terrorista se unen los recientes golpes de Estado en Níger, Mali y Burkina Faso.

La propuesta desde Marruecos –y la aceptación por parte de Burkina Faso como Estado miembro de la Alianza de Estados del Sahel– se produce tras el historial de asonadas militares y en un contexto de insurgencia yihadista en la región. Tras romper sus relaciones bilaterales militares con Francia, los países de la organización regional trabajan sobre el distanciamiento de su excolonia en pro de un discurso panafricanista que rechaza las directrices europeas.

Las alianzas no son solo a nivel regional, como en el caso de Marruecos, sino también extranjeras, pero lejos del eje occidental, a excepción de Estados Unidos. Países como Turquía, Emiratos Árabes Unidas, China o Rusia han visto reforzadas sus políticas exteriores con los países del Sahel.

¿Por qué el Sahel?

A finales del año pasado, la emisora argelina Radio Argelia se hizo eco de que Emiratos Árabes Unidos había concedido un presupuesto de 15 millones de euros a Marruecos para fomentar una serie de campañas de comunicación y desinformación contra Argel.

En diciembre de 2023, Radio Argelia informó de que Marruecos y Emiratos Árabes Unidos están supuestamente colaborando para poner en marcha una campaña subversiva en el Sahel con el fin de minimizar la influencia de Argelia en la región. En ese acuerdo, Abu Dhabi habría concedido un préstamo de 15 millones de euros para que Rabat refuerce su posición en el Sahel a través de la lucha contra el terrorismo.

La región se alza como otro ámbito geopolítico donde Rabat puede imponerse ante su rival histórico, Argelia. Principalmente, los dos países vecinos tienen tiranteces en torno al reconocimiento de Argel del Frente Polisario y de un Sáhara independiente constituido en nación. 

Aun así, los intereses de Marruecos en el Sahel son varios. Por un lado, el interés en controlar el flujo migratorio desde África subsahariana hacia Europa. Marruecos no solo es la mayor puerta de entrada al continente europeo sino también uno de los mayores socios comerciales de España.

En diciembre de 2023, tras una cumbre ministerial en la que participaron Marruecos, Malí, Níger, Burkina Faso y Chad, el ministro de Exteriores marroquí, Nasser Bourita reveló su interés por la región: “El Sahel no es, no ha sido nunca, una región como las demás”.

Marruecos, así como otros socios extranjeros, afirman tener interés en implantar una estrategia de seguridad y de estabilidad económica en el Sahel, así como en el refuerzo de las instituciones políticas frente a la corrupción y la mala gobernanza. Según Rabat, bajo “la tradición de cooperación, ayuda mutua y solidaridad que siempre ha existido entre Marruecos, los soberanos de Marruecos y los países hermanos del Sahel”.

La vida conquista Dakar. Un taxista avanza entre el frenesí de un tráfico descontrolado a última hora del viernes. En la guantera, reposan un par de periódicos desgastados que el conductor utiliza para decorar su vehículo. En la cabecera de la portada se entre lee la fecha: 6 de febrero de 2024. Un día antes, el presidente del país, Macky Sall aplazó las elecciones previstas para finales del mes de febrero que, finalmente, se celebrarán el domingo 2 de junio. En las tertulias de la radio, el nombre del presidente reverbera. Resuena en las emisoras y rebota en cada rincón de la capital senegalesa: “¡Macky Sall, dictador!”, corea un grupo de jóvenes frente a la explanada del Estado Léopold Sédar Senghor. La democracia desaparece por momentos en este rincón de África occidental, uno de los últimos reductos y baluartes democráticos del continente africano. 

“Éramos un ejemplo para nuestros vecinos. Necesitábamos un cambio en una democracia que nos están arrebatando”, explica Souleimane. La voz del joven, que estudia en la capital y que sueña con un futuro próspero y digno, es un altavoz para las millones de personas que han visto palidecer sus países y hogares en los últimos años. “¿Qué vamos a hacer?”, pregunta el joven con temor. La pregunta aterriza en un año vital, crítico y determinante: hay 19 elecciones presidenciales o generales programadas para 2024 y muchas de ellas podrían moldear muchas de las democracias africanas, o no. 

Sudáfrica, Ghana y Mozambique jugarán con el peón democrático

En Sudáfrica, por primera vez en la historia, el implacable Congreso Nacional Africano (CNA) que llevó a Nelson Mandela a la presidencia después del periodo del apartheid, podría perder la mayoría absoluta en el país del cono sur. A pesar de que las encuestas prevén entre un 41% y un 46% de los votos para el histórico partido sudafricano, duplicando al segundo en la lista electoral, la Alianza Democrática, las coaliciones podrían avecinar el batacazo del partido. Con ello, no solo podría terminar una era, sino que comenzaría otra frustrada principalmente por el descontento social y la inoperatividad del gobierno durante la última legislatura. 

Después de las elecciones del próximo 29 de mayo, la democracia dependerá de una coalición con el partido de los Luchadores por la Libertad Económica. Este último, liderado por Julius Malema, planea expropiar las propiedades de terrenos a la población blanca para cedérsela a la población mayoritaria negra. La dirección que tomará el país no es clara y dependerá de cómo el cambio de un sistema dominante se adapte a las necesidades sudafricanas.

Ghana también tiene una cita con la democracia. Las elecciones presidenciales del país darán paso a un nuevo líder cuando el presidente Nana Akufo-Addo abandone el poder tras completar su segundo mandato, limitado por la Constitución. Lo de Ghana será la quinta sucesión presidencial en el país desde la vuelta a la política democrática multipartidista en 1992. El país de África occidental se ha labrado y trabajado una imagen de compromiso, respeto a los resultados electorales y reparto de poder. Pero tampoco queda exento de críticas y rumores. 

Las elecciones de 2024 se celebran en un contexto de fuertes vientos económicos en contra del país. La pandemia de COVID-19, la interrupción de las redes de suministro de cereales y otros productos clave como el cacao y una disciplina monetaria y fiscal insuficiente, han aumentado la inflación. La deuda ha requerido de un rescate de emergencia del Fondo Monetario Internacional por valor de 3.000 millones de dólares, lo que ha puesto al Nuevo Partido Patriótico de Akufo-Addo contra la pared. A la inestabilidad económica se suma la creciente amenaza de que la violencia del Sahel se extienda por su frontera septentrional desde Burkina Faso. 

En Mozambique, las elecciones presidenciales están definidas por la creciente sensación de derecho de impunidad del partido gobernante, el Frente de Liberación de Mozambique (FRELIMO). Los comicios municipales de octubre de 2023 adelantan lo que cabe esperar. Entonces, la Comisión Electoral Nacional declaró que FRELIMO había ganado en 64 de las 65 elecciones, arrasando incluso en zonas donde predominaba el partido de la Resistencia Nacional Mozambiqueña (RENAMO). Aun así, los recuentos paralelos realizado por observadores locales independientes mostraron que RENAMO había ganado en más municipios, entre ellos, por primera vez, en Maputo, la capital del país. 

La impunidad de FRELIMO parece reflejar su sentimiento de derecho a gobernar Mozambique, cueste lo que cueste. Una dinámica que se replica en otros partidos de la liberación en el sur y este de África, como en Zimbabue o Uganda. La falta de un sistema multipartidista competitivo elimina un elemento central, y vital, de autocorrección y autocrítica democrática. 

La espiral de violencia y los gobiernos militares en el Sahel

Tres estados del Sahel central –Burkina Faso, Malí y Níger– están inmersos en una espiral de insurgencia yihadista que suma ya 10 años. En 2023, el número de personas asesinadas por actos violentos en Burkina Faso se duplicó, situándose en el primer puesto después de Nigeria en África Occidental. En la región saheliana, las víctimas mortales crecieron un 38% y las muertes de civiles hasta en un 18%. 2024 no se presenta con mejoras. Según la organización no gubernamental, Armed Conflict Location and Event Data Project, la intensificación de los esfuerzos de la contrainsurgencia aumentarán los niveles de violencia en los tres países. 

En lo político y después de 50 años, Níger abandonó la Comunidad de Estados de África Occidental (CEDEAO) para unirse a una nueva alianza golpista: la Alianza de Estados del Sahel. En ella, Níger, Mali y Burkina Faso profundizan en la división entre las tres naciones dirigidas por militares y las de los otros países de la región, con presidentes escogidos a través de un sistema democrático. A pesar de que las últimas noticias desde la CEDEAO incluyen el levantamiento de las sanciones contra Níger, suavizando la postura del bloque para restablecer el camino hacia la democracia, por el momento ninguno de los tres ha revocado su decisión. 

De norte a sur: una población joven en un continente con baches democráticos

En África, el futuro de la democracia caerá en las manos más jóvenes, mientras los líderes siguen languideciendo en el poder. Los datos del Banco Mundial prevén que la población de jóvenes entre 15 y 24 años en África alcance los 500 millones en 2080. Mientras, al menos siete presidentes africanos, como Paul Biya en Camerún o Paul Kagame en Uganda, llevan más de veinte años en el poder. La longevidad de estos dirigentes acrecienta una brecha generacional que descontenta a la población, cada vez más jóvenes.

Souleimane permanece inmóvil entre la multitud en una de tantas protestas que vive Senegal durante las últimas semanas. Aun así, el joven, que dice estar cansado de los fallos democráticos, habla del éxito de los movimientos sociales en el país y en el continente. “No nos callarán, seguiremos llenando las calles hasta que lo consigamos”, sentencia con orgullo. 

El presidente francés, Emmanuel Macron, ha denunciado este viernes que el embajador de su país en Níger ha sido tomado como rehén por los golpistas de ese país.

El embajador, Sylvain Itté, y varios diplomáticos han sido “tomados literalmente como rehenes” en la propia embajada gala en Niamey, ha dicho Macron en una conversación con los periodistas franceses que le acompañaban en un desplazamiento interno.

Ha explicado que el diplomático “no puede salir” y que los militares impiden entrar comida a la legación diplomática, que debe de alimentarse de “raciones militares”.

Tras el golpe del 26 de julio en Níger, Francia no ha reconocido a la junta militar que se ha hecho con las riendas del país, y sigue considerando que el presidente depuesto, Mohamed Bazoum, que se encuentra privado de libertad, continúa siendo el jefe de Estado.

Según Macron, Itté “es persona non grata y se niegan a que coma”. Según la agencia AFP, a la pregunta de si el embajador podría ser repatriado a París, el jefe de Estado francés ha dicho: “Haré lo que acordemos con el presidente Bazoum porque él es la autoridad legítima y hablo con él todos los días”.

La denuncia del mandatario no tiene más detalles, mientras que el Ministerio de Exteriores aún no se ha pronunciado.

El medio Libération cita a una fuente diplomática que explica que “desde el 28 de agosto, los golpistas han establecido un bloqueo frente a la embajada y ya no dejan entrar en ella a ninguna empresa nigeriana ni a ningún extranjero. Registran los vehículos que entran y salen. En cuanto a los alimentos y el agua, en general impiden las entregas, aunque a veces dejan pasar algún suministro, como ocurrió ayer. El embajador y el personal diplomático están bien, aunque sigue siendo difícil”.

Macron sí ha asegurado que Francia seguirá acogiendo a artistas de Níger, Mali y Burkina Faso, pese a la hostilidad con la antigua metrópoli de los regímenes militares salidos de los últimos golpes de Estado, aunque ha recalcado que debido a las circunstancias en esos países por ahora no se pueden dar visados.

“Es falso” –aseguró– que se vayan a anular en Francia los eventos en los que estén implicados artistas o intelectuales de Burkina Faso, Mali o Níger. “La vocación de Francia es acoger a los artistas y a los intelectuales y precisamente que puedan brillar con total libertad”, ha recalcado.

El anuncio del presidente llega después de que las autoridades militares nigerinas liberaran a un ciudadano francés, Stéphane Julien, que es el representante elegido por sus compatriotas para representarles ante el consulado galo en Niamey. Julien había sido detenido el viernes de la pasada semana y su arresto generó una protesta oficial francesa. Fue liberado el miércoles, aunque no se supo hasta el jueves.

Geopolítica, yihadismo, expansión rusa, control de las materias primas, desmoronamiento de la Françafrique... Analistas y cancillerías de todo el mundo han analizado el golpe de Estado en Níger del pasado 26 de julio desde múltiples aristas. Existe, sin embargo, una conexión con España que ha pasado más desapercibida. Níger es uno de los principales exportadores de chufa del mundo y la inestabilidad y la amenaza de una intervención militar regional preocupan mucho en la Comunitat Valenciana, cuna de la horchata y destino fundamental de esas exportaciones.

Si bien las características del sector hacen difícil disponer de estadísticas fiables, según los datos del Ministerio de Agricultura de Níger, la producción del tubérculo en 2021 fue de unas 52.000 toneladas. Sin tradición de consumo interno, la chufa llegó a Níger hace menos de un siglo tras una ruinosa cosecha de cacahuete en algunas regiones del país. Maradi y en menor medida Dosso son las grandes zonas productoras. En total, el país dedica a su cultivo más de 19.000 hectáreas que son trabajadas por pequeños agricultores con métodos arcaicos de quema de terrenos que implican un fuerte desgaste del suelo y un uso abusivo de fertilizantes.

Decenas de comerciantes recorren zonas como Aguié, Madarounfa, Mayahi o Guidan Romdiji para comprar la chufa a los campesinos. Después concentran la mercancía en grandes mercados de Maradi, como el de Katako. Allí, según datos oficiales, un saco de cien kilos alcanzaba en 2022 un precio medio de 28.542 francos africanos, unos 43,5 euros. En el mismo periodo, la chufa de Valencia se pagaba a 80 euros.

Aunque el precio que reciben los pequeños agricultores es muy inferior, su importancia para la supervivencia de estas comunidades es clave, como destaca a elDiario.es desde Niamey el ingeniero agrónomo Bori Haoua.

El grueso de su producción tiene como destino el mercado internacional. Daniel Carrión, directivo de Tigernuts Traders, una de las mayores importadoras españolas de chufa, con sede en el municipio valenciano de L’Eliana, considera exagerados los datos de producción ofrecidos por el Ministerio de Agricultura y estima que la capacidad exportadora del país está entre las 6.000 y 10.000 toneladas anuales. La empresa importó en 2022 1.800 toneladas de chufa nigerina.

En 2018, la empresa se vio envuelta en la polémica tras ser señalada por el documental 'Tigernut: la patria de las mujeres íntegras', por supuestos abusos laborales contra las comunidades agrícolas africanas, lo que le llevó a perder el certificado de comercio justo. El directivo dice que, pese a la repercusión que tuvieron aquellas acusaciones, no fueron probadas y defiende el “respeto a las buenas prácticas de producción que exige la empresa a sus proveedores, en línea con su compromiso ético, social y medioambiental”. “Yo mismo me encargo de supervisarlo”, asegura.

El 60% de esas exportaciones se dirigen a Nigeria, el país que hoy lidera la CEDEAO (Comunidad Económica de Estados de África Occidental) y defiende la línea más dura contra la nueva junta militar que lidera el general Abdourahamane Tchiani, incluida la opción militar. El otro gran destino de la chufa nigerina es España.

En 2022, según los datos provisionales de comercio exterior de la Secretaría de Estado de Comercio, España importó unas 4.742 toneladas de chufa, prácticamente todo del continente africano, y cerca del 75% llegó a través de los puertos valencianos. Casi la mitad de esa chufa ―2.296 toneladas― llegó de Níger. Las primeros datos de este año reflejan un incremento del 24% de la importación desde aquel país: solo hasta el pasado junio desembarcaron en la Comunitat Valenciana unas 2.861 toneladas de chufa nigerina.

Con una producción propia de unas 8.000 toneladas anuales, las presencia de chufa africana levanta ampollas entre los agricultores valencianos, que la consideran competencia desleal y dumping social. Desde la organización de agricultores valencianos AVA-Asaja se reclama “reciprocidad a las importaciones procedentes de países terceros, es decir, que cumplan las mismas exigencias que la Unión Europea impone a sus agricultores”. De hecho, el sector lleva años protegiendo su cultivo ―y su producto estrella, la horchata tradicional valenciana― con el sello oficial de denominación de origen.

Los importadores, por su parte, consideran que si bien la cosecha valenciana permite abastecer la producción de horchata tradicional, resulta insuficiente para cubrir la demanda de un mercado en expansión. En este sentido, consideran que los fabricantes de lácteos de chufa para su distribución industrial precisan mucha más materia prima y márgenes de coste más ajustados. Además destacan que el tubérculo va más allá de la horchata para abarcar una amplia gama alimentaria, ampliada hoy con el impulso de productos veganos, así como otros usos que van del cosmético al biocombustible. El gran consumidor mundial de productos de chufa es Estados Unidos.

La precaria estructura de producción y distribución y la realidad socioeconómica de Níger, además de favorecer los abusos contra los agricultores, impide el desarrollo de una industria transformadora que aumente el valor añadido de la producción. “El procesamiento de la chufa no está muy bien desarrollado en Níger. A pesar de su contribución, es uno de los cultivos olvidados, por lo que sería necesario promoverlo a través de estudios y acciones concretas a nivel sectorial”, afirma Haoua.

Importaciones alteradas

Todo ello hace que preocupe la escalada de tensión que vive Níger y el conjunto de África Occidental. De hecho, su incidencia ya está alterando el día a día de las importadoras valencianas que trabajan en el país. Carrión recuerda que viajó por última vez a Niamey el pasado enero con total normalidad. “Hoy ni siquiera puedo enviar documentación por mensajería a mis agentes en la zona porque el espacio aéreo nigerino está cerrado”, dice.

Pese a que el empresario sigue sin poder sacar de Níger ningún cargamento, Carrión se muestra moderadamente confiado en que la situación termine normalizándose, aunque reconoce que la firmeza con la que países como Nigeria o Costa de Marfil se han posicionado frente a la junta militar no se vivió en los anteriores golpes de Estado en Mali o Burkina Faso, países con mayor grado de desarrollo que Níger.

De hecho, las importaciones españolas de chufa ya se vieron alteradas por la inestabilidad y los pronunciamientos militares en aquellos países, dos de los grandes productores de la región: en 2022, Burkina Faso redujo sus exportaciones de tubérculos a España un 17,4%, mientras que las de Mali se desplomaron un 91%.

Los primeros datos de este año, pese a una anecdótica mejora en el caso maliense, se mantienen muy alejados de lo que había sido históricamente habitual. Para compensar esas caídas, el pasado año las empresas importadoras incrementaron sus compras en Togo y Níger. Ahora la situación se presenta más compleja y difícil, especialmente si la actual crisis se prolonga en el tiempo y se materializa el peor escenario: un conflicto bélico que involucre a varios países del principal granero de chufa del mundo, África Occidental.

Mientras el conflicto en la región se mantenga, Carrión considera inevitable una tendencia al alza de los precios. “De hecho, los precios ya venían registrando un incremento como consecuencia de otra guerra, la de Ucrania, que ha disparado el coste de los fertilizantes”, comenta. Un encarecimiento de la materia prima que indirectamente podría repercutir a los productores valencianos. La amenaza de una intervención militar no solo provocaría un aumento de precios, sino que tendría un elevado coste humano para el pueblo de Níger, tercer país del mundo con el peor Índice de Desarrollo Humano del planeta.

Los canales de redes sociales asociados al Estado ruso están intentando explotar el golpe militar en Níger del mes pasado, tratando de reforzar la influencia de Moscú en el país y posiblemente crear una oportunidad de intervención.

El 26 de julio Mohamed Bazoum, presidente electo afín a Occidente, fue derrocado por altos mandos del Ejército y, desde entonces, está detenido en su residencia oficial de Niamey. Los líderes africanos han amenazado con una acción militar para derrocar al nuevo régimen, pero los partidarios de una intervención han sido incapaces hasta ahora de reunir el apoyo suficiente.

Según un análisis elaborado por expertos, la actividad centrada en Níger en los canales vinculados al grupo paramilitar Wagner se ha reducido drásticamente desde la muerte de Yevgueni Prigozhin, líder de Wagner, cuyo avión se estrelló al norte de Moscú la semana pasada.

Sin embargo, de acuerdo con un estudio de Logically –una empresa tecnológica con sede en Reino Unido, India y Estados Unidos centrada en la lucha contra la desinformación y los contenidos online potencialmente nocivos–, los canales prorrusos de Telegram en general han seguido difundiendo o comentando desinformación sobre Níger al mismo nivel que antes de la muerte del número uno del grupo Wagner.

Prigozhin, que en junio encabezó una rebelión en Rusia, lideró una ofensiva de desinformación en África que ha desempeñado un papel clave en la expansión de la influencia rusa en zonas estratégicas como el Sahel.

Aumento drástico de los contenidos sobre Níger

Los contenidos sobre Níger en 45 canales rusos de Telegram afiliados al Estado ruso o a Wagner aumentaron un 6.645% en el mes posterior al golpe, lo que sugiere un gran interés de Moscú por explotar la revuelta.

Logically localizó solo 11 contenidos relacionados con Níger en el mes anterior al golpe, y 742 contenidos desde entonces. La empresa detectó un aumento significativo en la cantidad de contenidos que promovían discursos antifranceses en estas cuentas, aunque constató que el sentimiento de hostilidad hacia París en Níger, antigua colonia francesa, ya estaba muy extendido antes del golpe.

La investigación acentuará los temores de que Rusia intente ganar influencia, contratos lucrativos y acceso a recursos clave en Níger tras el derrocamiento de Bazoum.

“Hay una gran audiencia para las narrativas pro-Kremlin”

El derrocamiento del gobierno civil por soldados en el vecino Mali en 2021 marcó un punto de inflexión en la batalla por la influencia entre Rusia y los países occidentales en el Sahel.

El nuevo régimen de Mali cerró rápidamente un acuerdo con el grupo Wagner que condujo a la retirada de las fuerzas occidentales estacionadas en el país, en lo que se consideró una importante victoria de Moscú en África.

El golpe de julio cogió por sorpresa a la mayoría de los analistas, ya que Níger era considerado un país relativamente estable, con instituciones democráticas más sólidas que muchos de sus vecinos. El país es una base clave para las fuerzas occidentales y su Ejército ha sido socio de Estados Unidos y otros ejércitos en la convulsa región del Sahel.

No hay pruebas de un esfuerzo concertado de Rusia para desestabilizar el gobierno de Bazoum inmediatamente antes del golpe, que los analistas han atribuido a luchas internas por el poder.

Sin embargo, Níger ya había sido objeto de campañas de influencia en las redes sociales. A mediados de febrero, las redes sociales se vieron inundadas por una oleada de desinformación cuando Bazoum viajó a París para reunirse con Emmanuel Macron. Un vídeo que circuló mucho por TikTok y Facebook en febrero presentaba imágenes falsas grabadas durante un intento de golpe de Estado en marzo de 2021 en Niamey como un nuevo incidente de disparos en torno a la residencia del presidente. Debajo había mensajes de colaboradores que criticaban duramente a Bazoum y su apoyo a Francia.

Se utilizaron otras imágenes de la misma forma para engañar a los espectadores. Unos informativos falsos mostraban un ataque francés a un convoy militar nigerino y contenían acusaciones de que las fuerzas francesas trabajaban en secreto con extremistas islamistas.

Ejemplos similares encontrados por Logically en las últimas semanas incluyen un mensaje de un canal ruso de Telegram de “verificación de hechos” con más de 600.000 suscriptores que afirmaba que la inestabilidad en Níger y otros países estaba siendo fomentada por potencias occidentales como consecuencia de su deseo de unirse al grupo BRICS de países de economías emergentes (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, que ha respaldado a Rusia desde el estallido de la guerra en Ucrania).

Un segundo mensaje de un medio estatal ruso, con más de 360.000 suscriptores en Telegram, amplificó las afirmaciones hechas por el régimen de Níger de que dos países del bloque regional de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) estaban a punto de lanzar una intervención militar para restaurar a Bazoum en el poder.

“Las cuentas de las redes sociales se centraron rápidamente en Níger... [con] algunos problemas graves de imágenes mal atribuidas. Hay una gran audiencia para las narrativas a favor del Kremlin que contradicen las narrativas proucranianas de los países occidentales”, dice Kyle Walter, jefe de investigación de Logically.

Se ha atribuido a las redes sociales el hecho de alimentar la creciente hostilidad hacia Francia, que llevó a París a retirar sus tropas de Mali y República Centroafricana en 2022 y de Burkina Faso este año.

El futuro de Wagner

El futuro del grupo Wagner en el continente sigue siendo incierto. Las redes de empresas creadas por Prigozhin han tenido mucho éxito en la extracción de oro, diamantes, madera de valor y muchas otras mercancías en países africanos, además de conseguir contratos como mercenarios en la República Centroafricana, Mozambique, Libia y otros lugares.

“No está claro si se producirá una toma de control total de Wagner por parte del Estado ruso o si Moscú intentará utilizar una constelación de otros grupos para mantener la influencia que ha conseguido”, apunta Dino Mahtani, analista independiente y especializado en asuntos africanos. “Ha habido un aumento del sentimiento prorruso en muchos de estos países que Moscú querrá reforzar”, agrega.

El esfuerzo continuado de cuentas vinculadas al Estado ruso por explotar la agitación sugiere que el Kremlin tratará de garantizar la continuidad mientras se hace con el control de las operaciones de influencia, así como de las redes y empresas dirigidas por Prigozhin.

Varias páginas de Facebook que compartieron desinformación sobre la reciente crisis en Níger habían difundido anteriormente material prorruso o habían atacado la presencia francesa en el Sahel.

En abril de 2022, una página difundió en Facebook y Twitter información falsa que acusaba a las tropas francesas de cometer atrocidades en el centro de Mali y mostraban supuestas imágenes de una fosa común excavada en Gossi, cerca de una base militar francesa que acababa de ser devuelta al ejército maliense.

El Ejército francés reveló que había utilizado un dron para grabar lo que parecían ser mercenarios rusos enterrando cadáveres varios días antes.

República Centroafricana también ha contratado mercenarios rusos, y se cree que Burkina Faso puede hacer lo mismo.

En enero un vídeo animado que mostraba a un agente de Wagner ayudando a los países de África Occidental a luchar contra soldados franceses zombis empezó a circular por las redes sociales y los canales de Telegram favorables al Kremlin. Según el Atlantic Council, un think tank estadounidense que rastrea desinformación, no se ha identificado el origen del vídeo, pero parece que se publicó por primera vez en Twitter el 14 de enero, y luego pasó a plataformas de vídeo alternativas antes de ser compartido en otros lugares.

Antony Blinken, secretario de Estado estadounidense, declaró la semana pasada a la BBC que no creía que Rusia o Wagner hubieran instigado el golpe de Níger, pero que sí “intentaban aprovecharse de él”.

48 horas antes de la muerte de Prigozhin, el jefe de Wagner publicó su primer discurso en un vídeo desde que lideró un efímero motín en Rusia en junio, apareciendo en una grabación –posiblemente rodada en Mal– en canales de Telegram afiliados al grupo Wagner. En el vídeo afirmaba que Wagner estaba llevando a cabo operaciones de reconocimiento y búsqueda y “haciendo a Rusia aún más grande en todos los continentes, y a África aún más libre”.

Traducción de Emma Reverter.

La desestabilización en el Sahel es una preocupación en la UE que se ha acrecentado desde el golpe de Estado en Níger y, ahora, las recientes noticias sobre un movimiento similar en Gabón que ha coincidido con la reunión informal de ministros de Defensa en Toledo y en la que analizarán la situación. El alto representante, Josep Borrell, va a poner sobre la mesa de los 27 un paquete de sanciones para la junta militar que derrocó al gobierno nigerino y circunscribe la solución del conflicto al continente africano, pero aleja la posibilidad de apoyar una intervención militar en el hipotético caso de que la planteara la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO).

“Voy a poner sobre la mesa la conveniencia de adoptar un marco jurídico para establecer sanciones contra los golpistas en Níger. Los ministros lo van a discutir”, ha expresado el jefe de la diplomacia europea a su llegada a la reunión. El proceso para los paquetes de sanciones es que la Comisión Europea los propone y tienen que adoptarse por unanimidad de los estados miembros.

“Los ministros van a estudiar de qué manera nuestro apoyo a la comunidad de países del África Occidental se pueden aplicar en cada momento y situación y eso también se va a discutir”, ha contestado Borrell a la pregunta de si la UE apoyaría una intervención militar auspiciada por al CEDEAO, una salida que ha tachado de “futurible”. En todo caso, ha enfriado esa posibilidad, al igual que la ministra alemana. Francia sí ha amenazado con esa opción.

Desde entonces, la junta militar golpista no ha cedido a la presión internacional y se ha aferrado al poder reduciendo las esperanzas de diálogo, a pesar de esa amenaza explícita.

“Hemos de saber de qué se trata, como, cuándo, dónde, de qué manera. No se pueden dar cheques en blanco”, ha declarado, antes de conceder: “Creo que los ministros ratificarán su apoyo a lo que la CEDEAO plantee en su momento”. A mediados de agosto, esa organización activó la fuerza de reserva militar del bloque para una posible intervención en Níger destinada a “restablecer el orden constitucional” quebrado con el golpe de Estado que se produjo en julio. Pero, por el momento, no se ha planteado ese escenario a la UE. “No hemos tenido ninguna solicitud específica”, ha apostillado el jefe de la diplomacia europea al acabar la cita: “Estamos listos para considerar cualquier proposición y evaluarla”. A la cita de este jueves acudirá el ministro de Exteriores de Níger, que está exiliado. Lo que ha asegurado Borrell es que la colaboración con ese país desde el golpe de Estado se ha paralizado por parte de la UE.

Tanto Borrell como los ministros de Defensa de la UE han mostrado su preocupación ante las noticias de un posible golpe de Estado en Gabón. “Las noticias son confusas. Recibí las noticias esta mañana temprano. Si esto se confirma, es otro golpe militar que incrementa la inestabilidad en toda la región”, ha expresado Borrell, que ha lamentado el empeoramiento de la situación política en el África subsahariana.

“La situación nos ha cogido de sorpresa esta mañana. Hemos seguido lo que está ocurriendo pero no estoy al tanto de los últimos acontecimientos”, ha dicho Borrell, cuyo equipo en Bruselas está monitorizando la situación. A lo que ha abierto la puerta es a una operación de evacuación de los ciudadanos europeos, como se ha hecho en otros conflictos: “Haremos con Gabón lo mismo que hemos hecho con Níger y cualquier otro país donde nuestros ciudadanos necesiten ayuda”, ha señalado.

Más entrenamiento de soldados ucranianos

Como es habitual desde que el 24 de febrero de 2022 se produjo el ataque a Ucrania, el asunto ha protagonizado la reunión de los titulares de Defensa. A la cita de los jefes de la diplomacia acudirá este jueves el ucraniano Dmitro Kuleba. En la antigua Fábrica de Armas, que ahora alberga la Universidad de Castilla-La Mancha, Borrell ha defendido el plan de la UE para suministrar armamento al ejército de Volodímir Zelenski y ha anunciado que se ampliará la misión de entrenamiento a 40.000 soldados dado que los cálculos comunitarios estiman que en octubre se logrará el objetivo de adiestrar a 30.000 efectivos.

Además, la UE estudia incluir a los pilotos para el aprendizaje de los cazas F16 que varios países europeos han comprometido. “Vamos a explorar la posibilidad de cómo podemos integrar estos módulos de formación de pilotos de F16 en nuestra misión”, ha rematado Borrell.

Sobre la muerte del jefe de los mercenarios de Wagner, Yevgeny Prigozhin, Borrell no cree que vaya a tener un efecto positivo para Ucrania. “Estoy seguro de que van a encontrar un reemplazante para sustituir al fallecido en un desgraciado accidente”, ha dicho en tono irónico el jefe de la diplomacia europea sobre el siniestro del avión en el que viajaba junto a otras nueve personas en territorio ruso. “Seguirán siendo operativos. Es el brazo armado de Rusia. No pueden enviar al ejército regular porque cantaría demasiado. Seguirán en África al servicio de Putin y haciendo lo que hacen, que desde luego no es contribuir a la paz en el Sahel”, ha resumido.  

La junta militar que tomó el poder el pasado 26 de julio en un golpe de Estado en Níger aseguró en las últimas horas del domingo que juzgará al derrocado presidente, Mohamed Bazoum, por el delito de alta traición.

Según el diario francés Le Monde, el Gobierno de Níger dice haber reunido hasta el momento las pruebas para procesar ante las autoridades nacionales e internacionales competentes al depuesto presidente y sus cómplices locales y extranjeros por alta traición y socavar la seguridad interna y externa de Níger, conforme a declaraciones del coronel mayor Amadou Abdramane, uno de los miembros del régimen, en un comunicado de prensa leído en la televisión nacional.

Dice Le Monde que el Gobierno nigerino basa sus acusaciones en “intercambios” del señor Bazoum con “nacionales”, “jefes de Estado extranjeros” y “jefes de organizaciones internacionales”.

Esta decisión se da el mismo día en el que la junta anunció que quiere dialogar con la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao).

“La junta militar de Níger quiere entablar conversaciones con la Cedeao para resolver la crisis que atraviesa el país y conseguir que se levanten las sanciones que les impusieron”, dijo a EFE por teléfono el jeque Abdul Rahman Ahmad, imán jefe de la Sociedad Ansar Ud Deen de Nigeria, una organización musulmana.

La delegación, encabezada por el jeque Abdulahi Bala Lau, aterrizó el domingo al medio día en Niamey, donde se reunió con el líder de la junta, el general Abdurahamane Tiani, y el primer ministro designado esta semana por los golpistas, Mahamane Lamine Zeine.

“Dicen que no se les entendió correctamente y que las sanciones al país están mal, así que les gustaría reunirse con la Cedeao en los próximos días para hablar sobre la crisis y ver cómo pueden retirarse” esas medidas, añadió Ahmad.

Asimismo, según un comunicado del líder de la delegación recogido este lunes por medios nigerianos, Tiani se mostró abierto a la diplomacia y se disculpó por no haber atendido personalmente a otra delegación de alto nivel enviada por la Cedeao el 2 de agosto y encabezada por el general Abdulsalami Abubakar, exjefe de Estado de Nigeria.

El líder militar justificó esa decisión por su enfado después de que el bloque regional diera el pasado 30 de julio a la junta un ultimátum de siete días para devolver el poder a Bazoum sin descartar el uso de la fuerza.

La Comisión de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) ha ordenado este jueves “activar” la fuerza de reserva militar del bloque para una posible intervención en Níger destinada a “restablecer el orden constitucional”, tras el golpe de Estado militar de finales de julio.

“Ordeno la activación de la fuerza de reserva de la CEDEAO con todos sus elementos inmediatamente”, ha informado el presidente de la comisión, Omar Alieu Touray, durante una reunión extraordinaria de los jefes de Estado y de Gobierno de la CEDEAO en Abuya para encontrar una solución a la crisis de Níger, según la Agencia EFE.

Sin embargo, la CEDEAO no ha especificado qué países integrarían esa fuerza militar conjunta, quiénes la financiarían y estarían dispuestos a aportar hombres o armamento.

Analistas de seguridad, citados por la agencia Reuters, han señalado que la CEDEAO podría tardar semanas en preparar esa fuerza, lo cual daría margen a negociaciones y a una salida diplomática.

El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, ha afirmado que “ninguna opción ha sido sacada de la mesa, incluida el uso de la fuerza como última opción” durante esa reunión del organismo en la capital del país, Abuya.

“Espero que a través de nuestro esfuerzo colectivo podamos lograr una solución pacífica, como una hoja de ruta para restablecer la estabilidad y la democracia en Níger”, ha deseado Tinubu, quien ha agregado que “no todo está perdido aún”.

“Nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de apoyar a Níger en el camino hacia la estabilidad democrática pacífica”, ha asegura el presidente nigeriano, según Reuters.

En los pasados días, su Gobierno y los de Benín, Costa de Marfil y Senegal han confirmado de una manera clara la disponibilidad de sus ejércitos para intervenir en territorio nigerino. Mientras, Mali y Burkina Faso, gobernados por juntas militares, se oponen al uso de la fuerza y alegan que cualquier intervención en Níger equivaldría a una declaración de guerra también contra ellos. Asimismo, se han opuesto Guinea-Conakry, Argelia y Chad.

Por su parte, Francia, antigua potencia colonial y que tiene una fuerte presencia militar en Níger con 1.500 militares desplegados en el marco de acuerdos firmados en materia de lucha contra el terrorismo, afirmó este domingo que “apoya con firmeza y determinación” los esfuerzos“ de la Cedeao ”para hacer fracasar“ el golpe militar de Níger. París también ha suspendido este lunes la totalidad de su ayuda económica a Burkina Faso.

Medidas contra los golpistas

Hasta ahora, la CEDEAO ha tomado otras medidas frente al golpe de Estado en Níger, como sanciones y la prohibición de viajar para los generales que derrocaron al presidente elegido, Mohamed Bazoum.

Entre las sanciones figura la congelación de los activos financieros y monetarios del Estado nigerino en el Banco Central de los Estados de África Occidental (Bceao) y en los bancos comerciales de los países de la Unión Económica y Monetaria del África Occidental (Uemoa), así como la suspensión de todas las transacciones comerciales y financieras, incluidas las relativas a productos petrolíferos y electricidad.

De hecho, Nigeria cortó desde hace una semana la electricidad de manera intermitente en Níger, una medida que tuvo repercusiones “graves” sobre varias actividades económicas del país, según EFE.

La CEDEAO había celebrado una cumbre extraordinaria el pasado 30 de julio, en la que dio un ultimátum de siete días para que los golpistas se retirasen y amenazó a la junta de Níger con una intervención militar, si no se restablece el orden constitucional en ese país.

Sin embargo, la junta militar ha hecho caso omiso a las amenazas y, además de nombrar a un nuevo primer ministro, reforzar su dispositivo militar y cerrar el espacio aéreo, ha advertido de que el uso de la fuerza tendrá una respuesta “instantánea” y “enérgica”.

Este jueves, la Secretaría General de la ONU se ha referido a las supuestas amenazas de los golpistas de matar al presidente Bazoum si se concretase una intervención militar contra el país y ha advertido contra “cualquier amenaza de lastimar al presidente electo de Níger”.

El mandatario está retenido por la Guardia Presidencial desde el pasado 26 de julio, cuando fue depuesto por los generales golpistas, y su partido ha denunciado que él y toda su familia, carecen de electricidad, agua, alimentos y medicinas.

De forma indirecta, el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, ha condenado la situación de Bazoum en una declaración emitida anoche, en la que denuncia “las deplorables condiciones de vida” en que se encuentra el presidente y sus allegados.

El golpe de Estado en Níger del 26 de julio ha evidenciado problemas históricos sin resolver y la importancia que tiene esta región en términos geopolíticos. Los golpistas aludieron “al continuo deterioro de la situación de seguridad y la mala gobernanza económica y social”, como razones que llevaron al derrocamiento del presidente, Mohamed Bazoum, tal y como recoge France 24. Una vez que la junta militar depuso al presidente del país, quien permanece retenido en su residencia, las condenas internacionales al golpe no se hicieron de esperar. La Unión Europea ha suspendido toda la colaboración que llevaba a cabo con Níger, tanto financiera como civil y la cooperación en seguridad, según informó Euronews. Por su parte, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) lanzó un ultimátum a los militares golpistas para que restituyeran antes del pasado domingo el orden constitucional bajo amenaza de intervención militar. Este jueves los líderes de este organismo se reúnen de nuevo para abordar la crisis en Níger y tomar una decisión. Por contra, Mali y Burkina Faso, dos de sus vecinos y gobernados también por juntas militares, advirtieron poco después de que una intervención contra Níger sería interpretada como una declaración de guerra. Y ayer, la junta militar de Níger acusó a Francia de liberar a varios terroristas y de violar su espacio aéreo, tal y como señala el medio France 24.

La crisis política que atraviesa ahora mismo Níger responde a un complejo escenario que hunde sus raíces en la época de la colonización francesa y que llega hasta la actualidad con la intensificación del terrorismo yihadista en la zona, pasando por las relaciones actuales entre Francia y sus excolonias, como Níger. Para Dagauh Komenan, historiador y doctorando por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), especializado en el Sahel occidental, apunta a los problemas de seguridad derivados de la presencia de los grupos yihadistas, al fracaso de  los estados de la región en brindar una atmósfera de seguridad y de paz para sus poblaciones y al descontento con Francia, su antigua potencia colonial, como las principales causas de la situación actual. La analista en relaciones Unión Europea (UE)- África Viviane Ogou apunta también a la degradación de las perspectivas económicas y al descontento militar por el aumento de la presencia del Ejército francés una vez que salió de Mali, ya que lo consideran perjudicial tanto para la lucha antiterrorista como para la seguridad del país. 

Komenan reconoce que aunque es difícil verlo en los medios occidentales, hay un apoyo de la sociedad civil hacia los golpistas: “Ellos quieren un cambio. Y aunque no sea la mejor forma de hacerlo, muchas de las sociedades civiles pueden conformarse con esto y, al mismo tiempo, se proponen influir en la junta militar para llegar lo antes posible a un retorno a un poder civil, pero fuera del marco que ha conducido al golpe de estado”, señala. Por su parte, Ogou cree que el golpe de Estado no debería leerse como un conflicto entre militares golpistas y defensores de la democracia. Para ello pone de ejemplo a Senegal y Costa de Marfil, países que sin ser regímenes militares, cuentan con cabezas de gobierno que gestionan los asuntos del país de manera autócrata. “Alassane Ouattra (presidente de Costa de Marfil) es un autócrata constitucional, no digo que no haga buena gestión del país en muchos aspectos, pero no debería estar ya en el cargo porque ya cumplió dos mandatos y utilizó un cambio constitucional para mantenerse en el poder. Y Macky Sall (presidente de Senegal) está cortando la posibilidad de elecciones libres y seguras, reprimiendo a la población o cortando el acceso a internet. Sall no es un demócrata, también es un autócrata”. 

Komenan recuerda que el presidente Bazoum llegó al poder mediante unas elecciones en las que resultó ganador gracias a 2 millones de votos. Níger tiene 26 millones de habitantes. “¿Dónde podemos ubicar la legitimidad de Bazoum?”, se cuestiona el historiador y señala que, a diferencia de España donde las personas que no acuden a votar lo hacen por decisión personal, los ciudadanos nigerinos se quedaron excluidos del proceso electoral por razones de seguridad. 

El papel de Rusia

En los últimos años, el continente africano ha visto incrementar la presencia rusa en su territorio. Ya sea de manera oficial, a través del suministro de armas por parte del Gobierno de Rusia  o a través de la intervención del grupo Wagner en varias regiones en conflicto contra el yihadismo como en Mali. 

Tras el anuncio del golpe de Estado en Níger, el nombre de Rusia ha vuelto a aparecer en los medios y en la opinión pública. Sin embargo, la lectura de la intervención rusa en la crisis, tanto para Komenan como Ogou, puede estar sobredimensionada. La analista de relaciones UE- África sostiene que Rusia tiene un papel instrumental en ambas direcciones, ya que para los africanos antifranceses les puede ayudar en la consecución de sus objetivos y, por otra parte, Rusia amplia su cartera de socios y reduce la presencia europea. “África tiene que diversificar su cartera de socios, África no puede seguir manteniendo relaciones de dependencia con sus antiguas metrópolis coloniales, algo que no ha funcionado en 70 años. Los países crecen cuando se integran en la sociedad internacional. Y Rusia es un actor más que entra”, considera. 

Para Komenan, Rusia está ejerciendo un desafío a Francia, ya que se posiciona como una alternativa, como un proveedor de seguridad y garantía frente a unas posibles represalias de Francia: “La gente lo ve más desde una perspectiva práctica, como una alternativa para luchar contra los yihadistas, más que como un nuevo señor al que se van someter”. Al tiempo, apela a la capacidad de agencia de las sociedades civiles africanas: “ Ellos quieren poder decir a Francia cuando quieran que se vaya. No es tanto un sentimiento antifrancés, sino antifrançafrique”. El historiador recuerda que la Françafrique es “un sistema de depredación” que Francia ha impuesto a sus antiguas colonias a través de la moneda (el franco CFA), de las bases militares, de la injerencia en los asuntos internos de estado, y también de la participación de la propia élite africana. 

El anuncio del golpe de Estado en Níger ha tenido una repercusión mediática diferente al de otros similares en la zona. Ogou detalla que este país cuenta con varios condiciones que la hacen interesante para la política europea. En primer lugar, Níger se considera la frontera avanzada de Europa: “El incremento de la inestabilidad en Níger puede desestabilizar el norte de África, lo que puede provocar una crisis para Europa, aunque no es lo más probable pero está ahí”, indica. La analista, por otra parte, apunta a la cuestión migratoria, ya que Níger es otro de los pilares de la externalización de fronteras: “Su desierto es un verdadero cementerio de personas migrantes; hay mucho interés en no perder Níger para evitar la contención”, matiza. Aunque la consecuencia más repetida desde que se produjo el golpe ha sido la posibilidad de una ruptura del comercio de uranio con Francia. Ogou indica que aunque el país galo ha intentado restarle importancia, “el simple hecho de que el 25% del uranio que utiliza Francia deje de estar disponible, hace subir los precios y eso puede generar una crisis energética a medio y largo plazo”. 

Aumenta la tensión en Níger. La junta militar golpista no cede a las diversas presiones internacionales, se aferra al poder y rebaja las esperanzas de diálogo pese a la amenaza explícita de una intervención militar regional.

Horas antes de que una misión tripartita de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), la Unión Africana y la ONU viajase este martes a Níger para intentar una salida dialogada a la situación desencadenada tras el golpe de Estado del pasado 26 de julio, la junta militar rechazó su entrada al país. La justificación de la junta fue una cuestión de seguridad, por el enfado público tras las sanciones impuestas por la CEDEAO.

“El contexto actual de enfado público y revuelta tras las sanciones impuestas por la CEDEAO no permiten la bienvenida de esta delegación en las condiciones necesarias de serenidad y seguridad”, señalaba la junta militar en una carta. “[La agenda] incluye reuniones con algunas personalidades que no pueden celebrarse por razones obvias de seguridad, dada la amenaza de agresión contra Níger”, indicaba.

Tan solo un día antes, el lunes, la vicesecretaria de Estado de EEUU, Victoria Nuland, había viajado a Níger para “intentar resolver estos asuntos diplomáticamente e iniciar negociaciones”. En los últimos días, Washington también ha pedido sin éxito la restitución del presidente depuesto en el golpe, Mohamed Bazoum, y ha suspendido la ayuda al país, el tercero con menor Índice de Desarrollo Humano del Planeta. Una vez más, la junta militar, resistió las presiones.

Un general 'aliado'

Nuland se reunió con uno de los líderes golpistas y jefe del Estado mayor de la junta, el general Moussa Salaou Barmou. “Las conversaciones fueron extremadamente francas y, en ocasiones, muy difíciles”, dijo en un lenguaje diplomático que muestra el fracaso de sus objetivos.

“Nosotros presionamos por una solución negociada, pero no es fácil convencerles. Son bastante firmes en su visión de cómo quieren proceder y eso no se ajusta a la Constitución”, añadió Nuland en Niamey, minutos antes de coger el avión de vuelta y tras repetir en múltiples ocasiones que las conversaciones habían sido “muy difíciles”. La enviada estadounidense lamentó también que no le dejaran visitar al presidente depuesto ni al presidente de la junta militar, Abdourrahmane Tiani. 

La situación se agrava porque el general Barmou era considerado en Washington como un aliado. El militar recibió formación en la base de Fort Benning, en el estado de Georgia, y en la National Defence University de Washington.

Un general estadounidense que dirigió las fuerzas de operaciones especiales de EEUU en África, señalaba al periódico New York Times: “Estoy decepcionado y sorprendido. Barmou era uno de los líderes militares africanos más competentes y capaces con los que he trabajado”. 

El propio Barmou se reunió el mes junio en la base aérea nigerina de Agadez con Jonathan Braga, el jefe del Mando de Operaciones Especiales del Ejército estadounidense para discutir la política antiterrorista. Ahora ha sido elegido por los golpistas como el principal canal diplomático con EEUU, pero sus viejos vínculos y la amenaza de ruptura con Washington no parecen alterar su determinación. “Si ese es el precio a pagar por nuestra soberanía, que así sea”, declaró el general al diario The Wall Street Journal.

Desde 2012, Washington se ha gastado 500 millones de dólares en asistencia militar a Níger en uno de los programas más ambiciosos del continente y el país es una de las principales bases en la lucha antiterrorista en África Occidental. Sin embargo, las cifras arrojan dudas sobre el éxito de su estrategia.

Un informe de febrero del Centro Africano de Estudios Estratégicos, un instituto de investigación del Departamento de Defensa estadounidense, sostiene que Burkina Faso, Mali y Níger occidental experimentaron en 2022 la mayor escalada de incidentes violentos vinculados a militantes islamistas en todo el continente, con un aumentos del 36%. El estudio calcula también que este tipo de incidentes se han disparado un 3.500% desde 2016.

Según el medio estadounidense The Intercept, militares que han recibido entrenamiento y formación de EEUU han participado en al menos once golpes de Estado en África Occidental desde 2008, entre ellos, en Mali y Burkina Faso, que junto con Guinea se han erigido como los principales apoyos de la junta militar en Níger.

El lunes, mientras Nuland intentaba sin éxito convencer a Barmou, Mali y Burkina Faso enviaban una delegación al país para mostrar “la solidaridad de los dos países al pueblo hermano de Níger”. Ambos vecinos han declarado abiertamente que cualquier intervención armada extranjera será considerada una declaración de guerra contra ellos.

Los próximos pasos

La junta militar de Níger ya desafió un ultimátum lanzado por la CEDEAO, en el que los Estados vecinos amenazaban con una intervención militar si los golpistas no restituían al antiguo presidente. El ultimátum, apoyado por EEUU y la Unión Europea, expiró el domingo y, lejos de retroceder, horas antes las autoridades de facto del país cerraron el espacio aéreo amenazando con derribar cualquier aeronave que entrase en el país.

Sin embargo, este jueves la CEDEAO ha ordenado “activar” la fuerza de reserva militar del bloque para una posible intervención en Níger destinada a “restablecer el orden constitucional”, una opción ante la que la junta golpista nigerina ha advertido de que tendrá una respuesta “instantánea” y “enérgica”.

En una reunión del organismo en la capital de Nigeria, el presidente de este país, Bola Tinubu, ha afirmado que “ninguna opción ha sido sacada de la mesa, incluida el uso de la fuerza como última opción”. Aún así, ha agregado que los miembros de ese bloque regional se mantienen “firmes” en su “apoyo a Níger en el camino hacia la estabilidad democrática pacífica”

La CEDEAO y la Unión Económica y Monetaria de África Occidental ya habían suspendido todas las transacciones comerciales con Níger, congelado los activos estatales en el Banco Central regional, congelado los bienes del Estado en bancos comerciales y suspendido toda asistencia financiera con bancos regionales de desarrollo. Entre esas medidas, está el corte de suministro eléctrico desde Nigeria, que representa alrededor del 70% de la electricidad.

“En el desierto, si mueres, tu cuerpo no flota como ocurre en el Mediterráneo, sino que el viento y las dunas lo devoran. Todo acaba ahí”. David Yambio, cofundador de Refugees in Libya, habla desde la experiencia cuando explica lo que supone atravesar el Sáhara, un trayecto de siete días en su caso en el que “sólo unos pocos sobrevivieron” y que aún pesa en el recuerdo de su ruta hasta alcanzar Europa.

Tras siete años y cinco intentos para cruzar el Mar Mediterráneo, este joven que huyó de la guerra civil de Sudán del Sur sigue manteniendo que “el desierto es más letal que el mar”.

No existen cifras exactas de decesos en esta ruta migratoria que demuestren su enorme mortalidad. El proyecto de Missing Migrants de la Organización Mundial para las Migraciones (OIM) ha documentado las muertes de 5.775 personas en esta ruta desde 2014, una cifra no tan elevada comparada con los 27.676 migrantes fallecidos en el Mediterráneo registrados en el mismo periodo de tiempo.

Sin embargo, muchos expertos consideran que el número de muertes en el Sáhara es mucho mayor, como explica Andrea García Borja, analista de datos del proyecto: “La mayor parte de los incidentes registrados involucran el fallecimiento de una o dos personas en zonas remotas. Es bastante probable que otros incidentes no sean identificados y que esas muertes no se contabilicen en los registros”.

La principal diferencia a la hora de recopilar datos del Sáhara frente a los que se obtienen en el Mediterráneo está en “el número de actores presentes en estas dos regiones que pueden servir como fuente de información para el registro de fallecimientos”. “En el mar hay información en los puntos de salida en la costa africana y en el sur de Europa. Además, hay guardacostas, barcos civiles, aeronaves… que responden a los casos de emergencia. Ninguno de ellos está presente en el desierto, por lo que las fuentes de información son muchas menos”, indican desde Missing Migrants.

La foto de la vergüenza

A pesar de lo limitada que resulta la documentación de muertes sobre el terreno, el último mes ha marcado un punto de inflexión. Según la ONG Human Rights Watch, las autoridades de Túnez han expulsado y abandonado en el desierto a cientos de migrantes subsaharianos y muchos de ellos han muerto deshidratados.

Esta actuación por parte del país árabe, tras meses de estigmatización de los migrantes subsaharianos, coincide con la firma de un acuerdo millonario entre Túnez y la Unión Europea para contener las migraciones irregulares en el Mediterráneo. La UE destinará 105 millones de euros exclusivamente para luchar contra el tráfico de personas en el marco de un paquete de ayuda para el Gobierno tunecino de más de mil millones.

A mediados de julio, el presidente de Túnez, Kais Said, negó que su país dé un trato inhumano a los migrantes, pero declaró que “se niega a ser una tierra de tránsito o de asentamiento”. Pese a las palabras del mandatario, pronto circularon varias imágenes de cuerpos sin vida en la frontera entre Túnez y Libia. En una de las fotografías más compartidas aparecen una madre y una niña: dos personas anónimas que sucumbieron a la crueldad del desierto.

Cuando esa instantánea llegó a manos de Yambio, se convirtió en algo personal. El activista necesitaba demostrar “que eran personas, con una vida, un rostro, una familia y una historia”. Los vínculos que Refugees in Libya ha creado con la comunidad africana le permitieron indagar sobre la identidad de las fotografiadas hasta descubrir que los cuerpos pertenecían a Matyla Dosso y a su hija de seis años, Marie. No obstante, el marido de Matyla, con quien habían sido abandonadas en el Sáhara, no estaba junto a ellas. 

Yambio no tardó en localizar a Mbengue Nyimbilo Crepin, más conocido como Pato, quien compartió con él todo lo que había sucedido: “Maty llegó a Libia en 2016, igual que yo. Nos conocimos en un campamento en Qarabulli, durante un viaje de preparación para Italia, y estuvimos juntos hasta su muerte”, le explicó este hombre que había abandonado su Camerún natal después de que su hermana mayor muriera en los enfrentamientos entre secesionistas anglófonos y el Ejército.

Durante siete años, el matrimonio intentó cruzar el Mediterráneo cinco veces, hasta que el pasado julio decidieron escapar de Libia a Túnez con la esperanza de que su hija tuviera acceso a una educación, algo que había sido imposible ofrecerle en el primer país.

El plan no salió según lo esperado y los tres fueron abandonados en pleno desierto con aproximadamente otras 30 personas y sin agua. Pato cuenta como, exhausto y a punto de perder la consciencia, se rindió y pidió a su familia que le dejasen atrás: “Ya no tenía más fuerzas y sabía que para mí se acababa ahí porque apenas podía respirar”.

En busca de su familia

Cuando ya no tenía esperanzas de sobrevivir, un grupo de sudaneses lo encontró, le ofrecieron ayuda y le acompañó hasta Libia, donde planeaba reencontrarse con Matyla y Marie, pero solo halló su fotografía.

La misión de Pato ahora es encontrar la manera de llevar los cuerpos de su familia a Costa de Marfil, el país de origen de Matyla. El proceso de repatriación es largo y costoso, por eso Yambio ha organizado una recaudación de fondos, pero ahora el mayor obstáculo es que ambas han sido enterradas ya en algún lugar de Trípoli, la capital de Libia, lo que complica aún más su traslado.

“Estamos haciendo todo lo posible por contactar con las autoridades y con las organizaciones humanitarias”, señala el activista, para quien la prioridad actual es que Pato tenga la oportunidad de “ser humano”: “La idea del crowdfunding era repatriar los cuerpos, pero también está pensado para que él pueda tener una vida, porque no puede volver a Camerún”.

La carrera de obstáculos que supone localizar y repatriar los cadáveres de los migrantes que desaparecen en medio del desierto afecta cada día a muchísimas familias. No existe ningún procedimiento al que recurrir y “no pueden ir al desierto y ponerse a buscar”, como apunta Yambio.

En estas circunstancias, muchos de los afectados piden ayuda a uno de los pocos actores presentes sobre el terreno, Alarm Phone Sahara (APS). Esta organización opera desde Níger, Malí, Burkina Faso, Togo, Marruecos, Alemania y Austria con el objetivo de documentar y sensibilizar sobre lo que realmente le ocurre a los migrantes que atraviesan el desierto.

APS surgió imitando a la ONG Alarm Phone, una línea de teléfono que recibe llamadas de emergencia de los migrantes en peligro en el Mediterráneo y que, a su vez, alerta a las autoridades y a las ONG de que vayan a rescatarlos. Sin embargo, pronto comprendieron que esta misma metodología no es aplicable en el Sáhara: “Nos dimos cuenta de que existen diferencias entre la realidad del mar y la del desierto. En el desierto muchas áreas no tienen ningún tipo de cobertura móvil”, señala Moctar Dan Yayé, portavoz de APS en Níger, quien explica que fue esto lo que les llevó a crear una red de voluntarios.

Una ruta cada vez más peligrosa

Los colaboradores de APS son personas que patrullan el desierto localizando, ayudando e informando sobre la situación de aquellos que están en peligro. “Lo peor que te puede pasar en el Sáhara es perderte o que se te estropee el coche”, dice Dan Yayé, que mantiene el recuerdo de cuando esta ruta migratoria no estaba criminalizada y el riesgo de morir era mucho más limitado: “Antes de 2015 la gente podía ir en coche desde Níger a Argelia o a Libia, pero ahora tienen que utilizar rutas mucho más peligrosas”.

Cuando huyen de las patrullas militares, muchos de los conductores se pierden o acaban por abandonar a las personas que transportan para buscar un camino que no esté vigilado y estos acaban muriendo mientras esperan en medio de la nada.

Lo primero que sientes cuando llegas al desierto es una gran ‘ausencia de vida’. Sientes calor, sed, angustia y hambre. Sientes miedos que son imposibles de superar

David Yambio — Cofundador de Refugees in Libya

En 2015, Níger aprobó una ley contra el tráfico de personas que implantó con el apoyo financiero de las instituciones europeas y de algunos Estados miembros. Los medios que los migrantes usaban para moverse, que habían operado con normalidad hasta entonces, fueron repentinamente criminalizados.

Una investigación reciente de Border Forensics demuestra a través de un análisis geoespacial que, desde que existe esta norma, un mayor número de vehículos circula en zonas donde las condiciones son cada vez más peligrosas, cruzando lo que el estudio denomina como el umbral de la deshidratación. “Incluso antes de alcanzar un estado de deshidratación fatal, cualquier persona alcanzaría un grado de deterioro cognitivo que le desorientaría y limitaría su capacidad de toma de decisiones”, explica el informe.

La información que tenemos sobre las temperaturas, la deshidratación y las rutas que recorren el desierto nos permiten hacernos una ligera idea de lo peligroso que puede ser atravesarlo. Sin embargo, David Yambio sostiene que las amenazas a las que te enfrentas en el Sáhara no las puedes imaginar “hasta que lo experimentas tú mismo”.

“Lo primero que sientes cuando llegas al desierto es una gran ‘ausencia de vida’: no hay refugio, no hay árboles, no hay sombra, no hay absolutamente nada. Lo único que puedes ver son las dunas, atravesadas por un viento violento que te recorre todo el cuerpo. Sientes calor, sed, angustia y hambre. Sientes miedos que son imposibles de superar”.

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Cómo frenar las mentiras

En la campaña del 23J ha quedado clara la tremenda importancia que tiene la prensa libre, que depende de sus lectores y no le debe nada a nadie más. La inmensa mayoría de los grandes medios son propiedad de bancos, de fondos y grandes grupos de comunicación. La gran mayoría de ellos han blanqueado a los ultras y están bajo el control de la agenda que marca la derecha.

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La junta militar golpista en Níger anunció el domingo que vuelve a cerrar el espacio aéreo del país africano coincidiendo con el vencimiento a partir de la medianoche del ultimátum que la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) dio a los militares en el poder para restaurar el orden constitucional. Dicho ultimátum incluía la amenaza de una intervención militar.

De acuerdo con un comunicado leído por el coronel mayor Amadou Abdaramane, miembro de la junta golpista autodenominada Consejo Nacional de Salvaguardia de la Patria (CNSP), en la televisión pública, la junta golpista advierte que cualquier violación de esta medida tendrá una respuesta “enérgica” e “instantánea”.

“Ante la amenaza de una intervención que se precisa a través de los preparativos desde un país vecino, el espacio aéreo de Níger se cierra a partir de hoy domingo 6 de agosto de 2023, para todas las aeronaves hasta nuevo aviso. Toda tentativa de violación del espacio aéreo tendrá una respuesta enérgica e instantánea”, según el comunicado leído por Abdaramane, que no dio detalles sobre el país vecino al que se refiere. “Las fuerzas armadas de seguridad de Níger y todas nuestras defensas y fuerzas de seguridad , respaldadas por el apoyo inquebrantable de nuestro pueblo, están preparadas para defender la integridad de nuestro pueblo”.

El CNSP protagonizó el pasado 26 de julio un golpe de Estado y anunció entonces la destitución del presidente, Mohamed Bazoum, el cierre de las fronteras aéreas y terrestres y la suspensión de la Constitución. El pasado jueves los golpistas reabrieron sus fronteras con cinco países vecinos: Argelia, Burkina Faso, Chad, Libia y Mali.

En la medianoche de este domingo venció el ultimátum que dio la CEDEAO a la junta golpista para devolver al poder al presidente depuesto Bazoum bajo la amenaza de una intervención militar. Miles de personas volvieron a manifestarse este domingo en Niamey para expresar su apoyo a la junta golpista de Níger a pocas horas del vencimiento del ultimátum.

División de los países

La opción militar divide a los países del continente africano e incluso a los miembros de la propia CEDEAO. Por el momento, los gobiernos de Nigeria, Benín, Costa de Marfil y Senegal han confirmado de una manera clara la disponibilidad de sus ejércitos para intervenir en territorio nigerino.

En el otro extremo, Mali y Burkina Faso, gobernados por juntas militares, se oponen al uso de la fuerza y alegan que cualquier intervención en Níger equivaldría a una declaración de guerra también contra ellos. También se han opuesto a la intervención Guinea-Conakry, Argelia y Chad.

Por su parte, Francia, antigua potencia colonial y que tiene una fuerte presencia militar en Níger con 1.500 militares desplegados en el marco de acuerdos firmados en materia de lucha contra el terrorismo, afirmó este domingo que “apoya con firmeza y determinación” los esfuerzos“ de la Cedeao ”para hacer fracasar“ el golpe militar de Níger. París también ha suspendido este lunes la totalidad de su ayuda económica a Burkina Faso.

Las retiradas de los imperios que se desmoronan se caracterizan inevitablemente por las evacuaciones atropelladas. Civiles en estado de pánico se dirigen a terminales desvencijadas de aeropuertos con la esperanza de encontrar un vuelo de emergencia que los saque del caos. Esa fue la escena poscolonial en Niamey, la capital de Níger, la semana pasada, cuando cientos de nacionales franceses se unieron a otros ciudadanos de la UE para escabullirse del país de África occidental.

Facciones militares habían ejecutado un golpe de Estado contra Mohamed Bazoum, presidente democráticamente elegido de Níger, justo antes del 3 de agosto, fiesta nacional del país, en que se celebraban 63 años de la independencia nominal de Francia en 1960.

Multitudes cantaban “Abajo Francia” mientras apuntaban a la embajada de ese país, rompiendo ventanas y encendiendo fuego a las paredes perimetrales. Mientras Bazoum permanecía bajo arresto domiciliario, sus estrechos aliados en París temían que la seguridad de los occidentales no pudiera ser garantizada más tiempo. Un arrogante comunicado del Palacio del Elíseo advertía de que Emmanuel Macron “no tolerará ningún ataque contra Francia y sus intereses”. Si alguien resultaba herido, la represalia vendría “inmediatamente  y sin concesiones”, dijo Macron, sonando como el gran jefe imperial que emitía una severa advertencia a nativos ingobernables que estaban causando problemas a más de 2.000 millas de distancia.

Pese a la ilusión de una retirada completa, Francia tiene aún una guarnición de 1.500 soldados en Níger, junto a una base aérea que asiste a aviones de combate y drones de ataque. Todo esto es un recordatorio forzoso de que, a pesar de un largo y sangriento periodo de descolonización, Francia ha conservado un cuasi-imperio furtivo en África, y este se encuentra amenazado como nunca antes.

La actual crisis nigerina puede de este modo vincularse con las antiguas relaciones coloniales, que fueron reestructuradas como ‘Francáfrica’, un formidable nexo neocolonial a lo largo del África sub-sahariana que cubre lazos económicos, políticos, de seguridad y culturales basados en la lengua y los valores franceses.

Charles de Gaulle, el presidente francés más influyente de la posguerra, resumió su importancia diciendo: “El poder mundial de Francia y el poder de Francia en África están vinculados inextricablemente y mutuamente confirmados”. Al tiempo que reconocían los movimientos de autodeterminación en África, De Gaulle y los líderes franceses subsiguientes quisieron aferrarse a sus estratégicas bases militares, así como a los recursos energéticos y a los acuerdos comerciales favorables, junto al control financiero.

Todos esos líderes veían a África como un ‘pré carré’ de Francia, o patio trasero –una metáfora que se remonta a los monarcas pre-revolucionarios para referirse al territorio conquistado que necesitaba ser defendido–. Níger, por ejemplo, es el séptimo productor mundial de uranio, y Francia, cuya energía depende en un 70% de la generación nuclear, es un importador clave.

Asesores militares y gubernamentales de París han permeado sucesivamente las administraciones nigerinas, en especial la que acaba de ser depuesta. De manera crucial, el francés permanece como la lengua oficial para 25 millones de nigerinos, y las organizaciones culturales en el grupo francófono de naciones –aquellos unidos por la lengua de Molière– abundan.

Más allá de esto, la abierta corrupción ha jugada también una parte en el mantenimiento del orden poscolonial. Francáfrica ha cobijado países destacados por la violación de derechos humanos, incluido Níger. Líderes títeres subordinados han ignorado el compromiso de promover el progreso democrático a cambio de los programas de ayuda. Sobornos han sido pagados vía contratos armamentísticos y otras ayudas en seguridad, y –por supuesto- en dinero efectivo puro y duro que ha sido lavado.

El flujo de dinero ha sido siempre de doble vía, ya que los africanos también han provisto de maletines llenos de dinero a veteranos políticos franceses. El expresidente Nicolas Sarozy, delincuente ya convicto, ha sido acusado de aceptar millones del finado coronel Muammar Gaddafi, por ejemplo. Sarkozy niega la acusación.

La herencia más duradera del colonialismo galo es el franco CFA (Comunidad Financiera Africana), una moneda siempre ligada a la divisa francesa, y ahora al euro. Esto le da a Francia una hegemonía monetaria sobre varios estados africanos, incluido Níger.

Estados Unidos ha apoyado siempre esos acuerdos explotadores, originalmente porque las excolonias francesas eran vistas como bastiones contra la influencia geopolítica e ideológica de la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La noción de que Francia era el “gendarme de África” ahora se extiende a que desempeña un papel vital en la lucha contra los insurgentes terroristas como Al-Qaeda en la vasta región del Sahel, que ensarta cerca de una docena de países desde Eritrea a Senegal, vía Níger.

El gran problema de Francia, sin embargo, es que los nigerinos –como muchos africanos– están rechazando la Francáfrica con tanto fervor como sus antecesores rechazaron el Imperio francés. En este sentido, el tradicional dominio de Francia se está desintegrando.

Níger es el último país en la región que ha vivido un golpe, después de Mali en 2020 y 2021 y Burkina Faso (dos veces) en 2022 –ambos excolonias francesas que ganaron la independencia en 1960–. Todos expresan resentimiento hacia Francia, y hacia Occidente, mientras potencias rivales, incluyendo Rusia, Turquía y China, amenazan con sacar beneficio de la situación.

Las juntas militares en Burkina Faso y Mali han advertido ya que cualquier intento por restituir a Bazoum en Níger mediante una intervención militar será visto como una declaración de guerra. Tropas trabajando para Wagner, el grupo mercenario ruso, se encuentran entretanto operando en el interior de los barrios de Níger, y han ofrecido su apoyo a los nigerinos rebeldes.

Banderas rusas fueron enarboladas por los manifestantes frente a la embajada francesa en Niamey, mientras muchos pedían a Vladímir Putin que reemplace a Macron como su mayor soporte global. Esto plantea la perspectiva de un nuevo “revoltijo por África” –la descripción clástica de la manera en que las potencias europeas se anexionaron pedazos del continente hasta la primera guerra mundial. Si –como parece ser– el odio hacia Francia se intensifica, existe entonces la posibilidad de evacuaciones en toda regla, incluyendo la de los soldados franceses, mientras las naciones clave de Francáfrica del África subsahariana completan finalmente el proceso de descolonización.

El resultado más positivo de todo esto sería que Níger y otros estados africanos en similar proceso eligieran el autogobierno y un futuro democrático. Pero es más probable que países con incluso mayor historial de corrupción, abusos de derechos humanos y mala gestión general irrumpan para llenar el vacío de poder. 

"La cura para todo es siempre el agua salada: el sudor, las lágrimas o el mar"

Karen Blixen

Ha sido muy entretenido oír repetir la consigna de que el viaje a Marruecos del presidente del Gobierno en funciones con su familia era un “viaje privado”. Lo privado es político –no hacen falta que se lo recuerde, últimamente lo oímos repetir mucho– y donde menos duda cabe es en el caso de Pedro Sánchez. Dejémoslo en que el viaje no es oficial y no siéndolo es privado, pero, desde luego, una lectura política tiene. ¡No vamos a suponer al secretario general del PSOE tan poco avisado como para elegir por mero placer veranear a 45 grados a la sombra pudiendo estar a 26 en Lanzarote! Al menos reconozcámosle el sacrificio, porque lo es.

Sánchez mira a África y lo que me parece grave es que el resto del país no lo haga. La que se ha liado en el continente con el golpe de estado en Níger es de aupa-el-Erandio, como hubiera dicho mi ama. Para ver el bosque, despejemos la escena. Un golpe militar ha expulsado del poder al presidente democrático de Níger, Mohamed Bazoum, que está retenido en su palacio por los golpistas (28 de julio). La zona está totalmente desestabilizada y la influencia de Rusia hace prever la llegada al país de los mercenarios de Wagner, ahora dependientes directamente del Kremlin, como ya se encuentran en Mali, Sudán, República Centroafricana y Libia. La población que apoya el golpe increpa a Francia –que como España ya ha evacuado a sus nacionales– y espera de Rusia cereal, ayuda técnica agrícola y, en general, un apoyo que consideran que Europa no les da. Así que, si como parece el golpe se instala, nos hallamos en una especie de emparedado entre Ucrania y el Sahel con los rusos de fondo. 

No sólo eso. El Sahel, Níger, constituyen una de las áreas básicas de preocupación exterior de España desde hace años. En la época Rajoy, el ministro Zoido se desplazó expresamente a entrevistarse con Bazoum, entonces como él ministro del Interior, y manifestó: “Níger es un socio fundamental de España en el Sahel y por eso vamos a reforzar nuestra cooperación en la lucha contra el terrorismo, el crimen organizado y la inmigración irregular”. En esa frase se recoge la madre del cordero. El yihadismo que domina grandes extensiones de la zona –filiales de Al Qaeda y Estado Islámico– provoca grandes matanzas, más de 2.500 personas asesinadas el año pasado, y el terror empuja a las poblaciones hacia la costa norte del continente. Los traficantes de seres humanos, las mafias, campan a sus anchas dirigiéndolos a cruzar el Mediterráneo ora por Libia ora por Argelia o por Marruecos. 

La cuestión es tan acuciante que el Gobierno español consiguió en la cumbre de la OTAN de Madrid incluir el llamado “flanco sur”, esa zona concreta, como una de las amenazas en los listados de la Alianza Atlántica. La situación estaba más o menos controlada con la democracia colaborativa en Níger, la presencia francesa y las misiones como ECI Níger, a las que la UE destinada presupuesto y España personal para formación de policías, control de inmigración en fronteras, etcétera. Todos esos profesionales han sido evacuados estos días. Si miran un mapa, verán que si Níger queda desestabilizado, el control de flujos migratorios en el Sahel se descalabra y que el único colchón entre la zona y el Mediterráneo está formado por un estado fallido como Libia y por Argelia y Marruecos.

Así que no hay mayor chorrada que la soltada por el ínclito Abascal para meterse con el viaje de Sánchez al relacionarlo “con la puerta abierta a la inmigración”. Es justo al revés. Si algo le interesa ahora mismo a España y a Europa es revertir el golpe de Níger –muy difícil– o asegurarse de que los estados ribereños sigan ejerciendo de colchón. Obviamente a Sánchez tampoco le interesa, en medio de la negociación de la investidura, una trágica avalancha de inmigrantes como las ya vividas. Una cosa no empece la otra. Tampoco el amor a los derechos humanos debe impedir reparar en que un flujo incontrolado y masivo de inmigrantes hacia los países del Mediterráneo no es deseable y menos si es espoleado por Putin. Repito, la influencia sobre la zona puede ceñirse a manos rusas. El sandwich.

Es muy entretenido debatir de insustancialidades, pero eso no hace que controlemos más la realidad a fuerza de ignorarla. En Marruecos están encantados con la visita. “El simbolismo de la estancia de Pedro Sánchez es fuerte –escriben en Le360–. Su desplazamiento a Marruecos se quiere un mensaje de amistad hacia Marruecos, habiendo sido las relaciones entre Rabat y Madrid raramente tan sólidas y perennes”. Ahora unos replican, ¡el Sáhara! y otros, ¡Pegasus! y no son asuntos menores ni sobre los que las cosas estén claras, desde luego, pero sobre la situación provocada por el golpe de Níger, sobre eso, está todo clarinete. Así que –sigo con el artículo marroquí– a la espera de la constitución del Congreso para negociar después la investidura “mientras espera, aprovecha y tiene razón en hacerlo”. 

Por todo lo anterior resulta especialmente incomprensible la postura del PP y los argumentos absurdos expresados para atacar a Sánchez también por este viaje. Cuando hablan de una provocación ¿a quién, a ellos?, porque a ninguno de nuestros aliados le puede provocar el viaje sino una sensación de alivio. O cuando Gamarra lo acusa de irse de vacaciones dejando en la estacada al país, ¿es que esta señora, a la sazón mi paisana, no sabe nada de lo que les dejo escrito aquí? Lo de Níger sí que puede dejarnos en la estacada. 

Si me leen en el chiringuito o en la playa todo esto puede parecerles de un aburrimiento sideral, pero si miran a ese mar que tienen enfrente y que probablemente sea el Mediterráneo, piensen que todo esto pasa justo en la otra orilla. Si aún así les resulta duro, tengo una explicación alternativa mucho más tuitera. ¿Se acuerdan de la lona de los parapoliciales de Desokupa? Sí, esa con el tipo aullando y la cara de Sánchez: “Tú a Marruecos, Desokupa a la Moncloa”. ¿Se acuerdan? Si les gusta más, piensen que el viaje de Sánchez es una peineta: “Yo a Marruecos y también a Moncloa, vosotros a la mierda”. Es más divertido, pero modestamente yo insisto en lo del Sahel. Soy muy cabezota.

Poco después del golpe de Estado de la semana pasada en Níger, una marcha de manifestantes tomó las calles para mostrar su apoyo a la junta militar. Muchos de ellos ondeaban banderas rusas y se podían ver carteles con lemas como ‘Abajo Francia, viva Putin’. Es la misma escena que se había visto en Burkina Faso tras el golpe de Estado de octubre de 2022. En ambos países, incluso los manifestantes atacaron la embajada de Francia. El país vecino, Mali, había vivido otro golpe en mayo de 2021 y la gente también salió a las calles ondeando las banderas de franjas blancas, azules y rojas.

“Las banderas rusas son un símbolo de un cambio de poder percibido y un deseo de alejarse de las influencias tradicionales occidentales”, dice a elDiario.es Gustavo de Carvalho, investigador de las relaciones Rusia-África del think tank South African Institute of International Affairs. “No se debe necesariamente a un amor innato por Rusia, sino más bien a un anhelo de alternativas a la presencia occidental, particularmente de Francia, que se ha interpretado como neocolonial”, apunta.

De Carvalho cree que lo que se produce en estos países es una “creciente frustración con las dinámicas de poder existentes y el lento progreso del desarrollo”. “Hay una percepción de que la presencia occidental ha llevado a una dependencia desigual. Por lo tanto, la hostilidad podría ser una expresión de descontento y el deseo de un cambio más que una aversión específica a Francia y Occidente”, explica De Carvalho.

La influencia rusa

Aunque estos movimientos de poder han generado gran preocupación en Occidente, Samuel Ramani, investigador del think tank británico RUSI (Royal United Services Institute for Defence and Security Studies) y autor del libro Rusia en África, cree que en Europa y EEUU se interpreta de una forma “muy reduccionista” como una batalla geopolítica entre Rusia y el bloque occidental.

“En Níger, por ejemplo, el golpe responde a los intereses personales del líder golpista. No necesariamente Francia va a salir y Rusia va a entrar. A Moscú le faltan las relaciones institucionales necesarias con este país”, decía Ramani este jueves en una conferencia sobre las conclusiones de la cumbre Rusia-África celebrada el fin de semana pasado en San Petersburgo. Sin embargo, el investigador señala que pese a que “Rusia no es el principal instigador [de estos golpes de Estado], sí es el principal actor que está tratando de capitalizar estos movimientos”. 

Aunque Moscú tiene la intención de seguir expandiéndose en el continente, Ramini opina que es posible que su influencia “haya alcanzado su pico” porque “le faltan los fundamentos para seguir creciendo”, pero asegura que esa influencia es “sostenible” y “ha llegado para quedarse”. De Carvalho sí observa en muchos países africanos una progresiva cercanía al discurso de multipolaridad, nueva gestión de las relaciones con Occidente, etc. “Y eso resuena mucho en el público”, asegura.

El foco principal de la relación entre Occidente y estos países ha sido, en muchos casos, la lucha antiterrorista. “Las estrategias militarizadas de los países occidentales para abordar la actividad terrorista global en las últimas dos décadas ha empoderado a los mismos líderes militares que ahora desprecian a Washington y se acercan a Moscú”, señalaba esta semana el think tank estadounidense especializado en terrorismo Soufan Center.

Problemas para Francia

Francia es uno de los países más afectados por el terremoto político reciente en África Occidental. En Mali, el Gobierno expulsó a finales de enero del año pasado al embajador francés del país con un margen de 72 horas tras las declaraciones del ministro de Exteriores, Jean-Yves Le Drian, contra la junta por no celebrar elecciones. Un mes después, Francia anunció la retirada de sus tropas, que se completó en agosto. Meses después, en enero de este año, Burkina Faso dio un mes a París para sacar sus tropas del país tras el final de un acuerdo militar entre ambos.

Ahora, las autoridades golpistas de Níger han decidido “poner fin a los acuerdos de cooperación en materia de seguridad y defensa con Francia”, tal y como anunciaron el jueves en un comunicado. Francia, sin embargo, ha respondido que no reconoce la autoridad de la junta militar, afirmando que “solo las autoridades legítimas de Níger” pueden tomar tal decisión.

“Una retirada total de Níger sería un desastre para Francia, y por eso el golpe ha recibido mucha atención en el país. Los intereses vitales de Francia en África han sido golpeados”, escribe Rama Yade, directora del programa de África del Atlantic Council y exviceministra de Exteriores francesa.

“Parece que el Gobierno francés se queda sin soluciones para los desafíos de la región. Los críticos se preguntan por qué Francia piensa que necesita controlar las cosas en África, incluso antes del golpe, esos críticos se preguntaban por qué una respuesta militar a los problemas en el Sahel (una respuesta que ya ha fracasado) sigue siendo la única sobre la mesa”, opina Yade. 

La analista franco-senegalesa cree que ajustar la ayuda a la región no es una solución al problema: “Francia necesita cambiar de paradigma. Todavía tiene tiempo de hacer las cosas de otra manera. Puede renovar viejas redes y reformular su política hacia África para acercarse a Costa de Marfil, Senegal y Gabón (sus otros socios de África Occidental), países que se han visto sacudidos por manifestaciones que cuestionan la presencia francesa. En este momento, estos países todavía pueden recibir tropas francesas sin arriesgarse a una agitación política interna”.

Yade considera que mientras los socios occidentales de los países africanos se ven “atrapados entre estrategias ineficientes y la no interferencia”, Rusia es “rápida en prestar su apoyo a los países bajo el liderazgo de los golpistas”. Sin embargo, la postura oficial de Moscú en el golpe de Níger ha consistido en pedir una “rápida recuperación del Estado de derecho”, así como autocontrol por ambas partes. 

El jefe de los mercenarios de Wagner, Yevgueni Prigozhin –cuya relación actual con el Kremlin tras protagonizar la insurrección de junio en Rusia no está clara–, ha celebrado el golpe en Níger y ha culpado de la situación del país a “los antiguos colonos”. Esta semana, uno de los líderes golpistas de Níger ha viajado a reunirse con las autoridades de Mali, que acogen a alrededor de 1.500 mercenarios de Wagner. Entre los que han recibido a la delegación nigerina está el ministro de Defensa maliense, sancionado por EEUU por facilitar la entrada de Wagner en el país, lo que ha generado inquietud en algunos países occidentales.

La respuesta de Occidente al golpe ha sido más contundente que la mostrada desde Moscú. La UE y Francia han suspendido la ayuda económica al país, que es uno de los más pobres del planeta y el tercero con el peor Índice de Desarrollo Humano del mundo, y han solicitado la restitución del presidente elegido democráticamente. EEUU ha amenazado con hacer lo mismo. “Esto podría abrir más la puerta a la influencia rusa en el país”, advierte el Soufan Center.

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El avión A330 del Ejército del Aire, fletado por el Gobierno español para trasladar a 74 repatriados de 18 nacionalidades, entre ellos 16 españoles con 4 familiares de origen nigeriano, ha llegado a las 18.00 horas de este viernes a la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid). Así ha concluido la operación de repatriación de 16 españoles residentes en Níger tras el golpe militar que ha tenido lugar la pasada semana.

Según el mensaje de Twitter de José Manuel Albares, ministro de Asuntos Exteriores, “concluye con éxito la operación de evacuación de españoles desde Níger gracias al trabajo conjunto” de los ministerios de Asuntos Exteriores y de Defensa.

Tal y como recoge la Agencia EFE, fuentes gubernamentales han indicado que el avión, que había despegado esta mañana del aeropuerto internacional de Niamey, ha sido recibido por el subsecretario de Exteriores, Luis Cuesta, y el director de Asuntos Consulares, Xavier Martí.

Además de los españoles y sus familiares, la aeronave transportaba a 9 ciudadanos de la Unión Europea, 6 de otros países de Europa, 7 estadounidenses, y 32 de otras 10 nacionalidades de África, Asia y Oceanía.

En el mismo tuit, el ministro Albares ha precisado que los ciudadanos europeos que han viajado en el avión militar español residen en Francia, Bélgica, Países Bajos, Rumanía e Italia.

Los repatriados españoles de este viernes se suman a los 8 que han llegado a Hannover (Alemania) esta madrugada en colaboración con el Gobierno germano y a los 23 que aterrizaron ayer en París en un avión fletado por las autoridades francesas.

Las fuentes han detallado que Exteriores y Defensa han evacuado, en total, desde Níger a 52 personas –47 españoles y 5 nigerinos familiares suyos- que solicitaron ser repatriados ante la situación de inseguridad y la ausencia de vuelos comerciales para salir del país tras las revueltas registradas.

Asimismo, han recalcado que la embajada española permanecerá abierta para atender cualquier necesidad o incidencia que requieran los españoles que han optado por quedarse en el país.

El golpe del ejército nigeriano

El Ejército de Níger anunció la pasada semana haber derrocado al presidente del país, Mohamed Bazoum, después de la “degradación continua de la situación de seguridad y la mala gestión económica y social” y decretó el cierre de las fronteras.

En tres comunicados leídos en la televisión nigerina, los representantes de los golpistas, organizados en una plataforma autodenominada Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria (CLSP), reafirmaron su “respeto a todos los compromisos firmados por Níger”. Los militares indicaron en los comunicados que “todas las instituciones de la Séptima República quedan suspendidas” y que “las fuerzas de defensa y de seguridad manejan la situación”. “Se pide a todos los socios exteriores que no se inmiscuyan”, añadieron para decretar el cierre de las fronteras terrestres y aéreas “hasta la estabilización de la situación”.

La intentona se inició con el cierre de los accesos del Palacio Presidencial con el presidente dentro y el posterior anuncio por la Presidencia de Níger en su cuenta en Twitter de que elementos de la Guardia Presidencial estaban llevando una acción “antirrepublicana”.

Los partidos que conformaban el Gobierno de Níger pidieron a los golpistas que tomaron el Palacio Presidencial que depusieran las armas y al pueblo nigerino que se movilizara de forma masiva para defender la democracia. Sin embargo, el Ejército nigerino derrocó al Gobierno.

Reacción internacional

El secretario general de la ONU, António Guterres, habló este miércoles con el presidente derrocado y le trasladó su apoyo y solidaridad ante la violación de la legitimidad constitucional en su país, que fue condenada por varios países y bloques regionales.

Níger es uno de los países más pobres del mundo, sufre de la violencia yihadista y además los efectos del cambio climático y la crisis alimentaria que afecta a millones de personas.

Independiente de Francia desde 1960, Níger es uno de los países más pobres del mundo (la pobreza multidimensional alcanza al 90% de la población), con severos problemas de desnutrición, varios episodios de hambruna desde hace décadas, golpes de Estado permanentes -el 26 de julio pasado fue depuesto el presidente Mohamed Bazoum- y conflictos armados de diferente tipo. Solo el 37% de su población está alfabetizada. Es un país muy grande (1.267.000 km²), poco poblado, con 26,2 millones de habitantes en 2022 y un crecimiento demográfico insostenible.

Níger es un país rico en uranio (el séptimo productor mundial, y uno de los principales abastecedores de China y de la UE), que representa una parte considerable de las exportaciones del país; tiene carbón (extrae el 10% de la producción mundial), petróleo (se calcula que tiene unas reservas petrolíferas de 300 millones de barriles, aunque la producción actual es muy pequeña), cobre, plata, platino, estaño, fosfatos, hierro, titanio, litio, etc., productos controlados en su mayor parte por empresas extranjeras. 

Hay tres grandes compañías uraníferas: Somair, Cominak y Somina, en las que la francesa minero-nuclear Areva es la empresa que proporciona mayor empleo en el país (2.500 puestos de trabajo). Somair es propiedad en un 63,6% de Areva NC y en un 36,4% de la Office National des Ressources Minieres du Niger (Onarem) a través de Sopamin, la empresa de activos mineros de Níger. Cominak es propiedad en un 34% de Areva NC, y en un 25% de Overseas Uranium Resources Development Co. (OURD), 10% por Enusa SA (España) y 31% por Onarem a través de Sopamin. La empresa conjunta Imouraren Inc tiene una participación del 66,65% de Areva NC Expansion (86,5% Areva, 13,5% Korea Electric Power Co (Kepco/KHNP)) y del 33,35% del Estado: Gobierno de Níger (10%) y Sopamin (23,35%). Somina es una empresa conjunta establecida en 2007. Su capital es del 37,2% de CNNC International de China, el 33% del gobierno de Níger, el 24,8% de Zxjoy Invest (China) y el 5% de Trendfield Holdings Ltd. (China). También ha estado presente la China Nuclear International Uranium Corporation (Sino-U), que depende de la China National Nuclear Corporation (CNNC), que cerró su mina en 2015, pero está previsto que se reanuden las exportaciones en breve.

Sin embargo, los beneficios obtenidos por la explotación del uranio no han beneficiado directamente a las poblaciones de las zonas del norte del país, cercanas a Agadez, donde se encuentran dichos recursos, al menos hasta 2014, en que el Gobierno renegoció las condiciones de explotación. Esta falta de ganancias ha sido motivo constante de tensiones entre la población tuareg que habita en dicha región y el Gobierno. Apenas el 4% de su territorio es apto para la agricultura, lo que, sumado a las sequías y a la desertificación de su territorio, lo hace vulnerable a las hambrunas. China tiene un interés muy concreto en las riquezas mineras y energéticas de Níger, habiendo realizado inversiones directas por valor de 2.680 millones de dólares hasta 2020. Además de reabrir las minas de uranio, va a construir el largo oleoducto en el país, que pasará por Benín.

Llegados a este punto, es preciso comentar la influencia que han tenido los conflictos internos desde los años noventa en la inestabilidad política del país, debido en gran parte a la marginación de algunas regiones por parte del centro de poder del país, situado en el suroeste, donde está la capital, Niamey. Es una historia, no finalizada, de constantes rebeliones seguidas de acuerdos de paz, en ocasiones no cumplidos y origen de nuevos grupos armados y nuevos enfrentamientos, hasta que, ya entrados en la segunda década del presente siglo, aparecieron grupos yihadistas en la región para crear más confusión. La gestión de esta conflictividad en Níger no ha sido nada fácil debido a su historia política desde la independencia, plagada de golpes de Estado.

Mahamadou Issoufu presidió el país desde abril de 2011 hasta 2021, de forma autoritaria y haciendo frente a varios conflictos procedentes del exterior y que provocaron inseguridad en varias regiones, habiendo decretado el estado de emergencia en 2015. Esto produjo una progresiva militarización del país, con un aumento de los gastos militares, que pasaron del 1,2% del PIB en 2010 al 2,5% en 2018 (el cuarto país de África Subsahariana). En la actualidad es del 1,7%.

En julio de 2017, los países del G5 del Sahel (Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger) lanzaron una fuerza conjunta de 5.000 efectivos, que patrulla con tropas francesas de la Operación Barkhane y la Minusma, para combatir el terrorismo en la región. Esta operación, cuyo coste se estimó en 423 millones de euros, estuvo financiada en parte por estos cinco Estados con la ayuda financiera de la Unión Europea. También se solicitó el apoyo de los socios bilaterales europeos y de los Estados Unidos. Cerca de la capital de Agadez, Estados Unidos construyó en 2018 la base aérea Niger Air Base 20, con un coste de 100 millones de dólares, equipado con drones y aviones de transporte, y pagando un alquiler de 28 millones de dólares anuales al Gobierno nigerino. El coste de esa base ya supera el PIB anual de la región de Agadez, un sinsentido. Alemania también abrió en 2018 un campo militar en el país, y Francia ya disponía de una base aérea en el aeropuerto internacional de la capital. Ahí sí que le ponen esfuerzos.

Seis décadas después de la independencia, no hay justificación alguna para describir el estado de pobreza y de vulnerabilidad de la población nigerina en diversos ámbitos vitales, como la alimentación, la salud o la alfabetización, y con tantos indicadores estancados desde hace muchos años. Níger siempre estará sujeta a adversidades por su situación geográfica, y más desde que el calentamiento global del planeta afecta y afectará todavía más a toda la zona saheliana.

Pero Níger adolece de unos problemas estructurales de diversa índole (demográficos, conflictos internos y externos, diferencias regionales, tradición golpista, etc.), que muestran una pésima gestión política de la mayoría de sus dirigentes desde la independencia, incapaces de realizar cambios políticos, económicos, sociales y culturales en profundidad, sin los cuales será difícil abordar la extrema pobreza del país, inaceptablemente crónica, y más ahora cuando el marco de conflictos regionales y de lucha antiterrorista imperante en la actualidad, distrae la atención para poner en marcha las políticas y los recursos necesarios para transformar aspectos esenciales de la vida del país.

El Ministerio de Exteriores trabaja en la evacuación de los más de 70 españoles que están presentes en Níger tras el golpe de Estado de la semana pasada. En los últimos días, miembros de la embajada de España en el país africano se han puesto en contacto con los nacionales para coordinar la operación de evacuación.

La evacuación se realizará por vía aérea ante la ausencia de vuelos comerciales tras el cierre del espacio aéreo en Níger. Otros países europeos también están evacuando a sus ciudadanos.

Francia ha informado que los trabajos para sacar a sus nacionales del país empezarán este viernes y ha anunciado que podrán unirse a ella “los ciudadanos europeos que deseen abandonar el país”. El Gobierno de Francia estima que los civiles galos en Níger ascienden a entre 500 y 600 personas

“Habida cuenta de la situación en Niamey, de los actos de violencia perpetrados anteayer contra nuestra embajada y del cierre del espacio aéreo, que deja a nuestros compatriotas sin posibilidad de salir por sus propios medios, Francia prepara la evacuación de sus nacionales y de los ciudadanos europeos que deseen abandonar el país. Esta evacuación comenzará hoy”, ha señalado el Ministerio de Exteriores francés.

Italia, con alrededor de un centenar de civiles, ha tomado la misma decisión. “El Gobierno italiano ha decidido ofrecer a nuestros conciudadanos en Niamey la posibilidad de salir de la ciudad en un vuelo especial a Italia”, ha anunciado este martes el vicepresidente del Gobierno italiano y ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, en sus redes sociales.

La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) dio el pasado día 30 de julio un ultimátum a los golpistas de Níger, al declarar que no excluye el uso de la fuerza si no liberan y devuelven el poder en una semana al presidente depuesto, Mohamed Bazoum. Las juntas militares de Burkina Faso y Mali han afirmado que cualquier intervención militar extranjera sería una “declaración de guerra” para ellos.

El golpe de Estado que un grupo de militares, con el general Abdourrahmane Tchiani a la cabeza, dio el pasado miércoles en Niamey ha provocado un impacto que afecta no sólo a la estabilidad de Níger, sino también a toda la región del Sahel, con el riesgo real de que pueda acabar provocando una guerra regional con implicación directa de actores externos.

Para poder entender lo ocurrido y vislumbrar algunas de las consecuencias que puede tener tanto la voluntad de los golpistas por aferrarse al poder como el ultimátum de una semana lanzado por la CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) para restituir al presidente Mohamed Bazoum, conviene fijar la atención en estos puntos:

Níger: pobreza y democracia

En clave socioeconómica, Níger es uno de los países más pobres del planeta, con más del 60% de sus 25 millones habitantes malviviendo por debajo del umbral de la pobreza, a pesar de ser el cuarto productor mundial de uranio. Es el tercer país del mundo con el peor Índice de Desarrollo Humano, una clasificación del desarrollo de los países que no tiene en cuenta únicamente los criterios económicos.

En términos políticos, y a diferencia del perfil golpista de los gobiernos de muchos de sus vecinos, Níger figura como una democracia parcialmente libre capaz de llevar a cabo una sucesión relativamente pacífica del poder. Aun así, arrastraba una cadena de cuatro golpes de Estado y varias intentonas desde su independencia de Francia en 1960 (la última en marzo de 2021, tan solo unos días antes de que Bazoum tomara posesión del cargo).

Sus fuerzas armadas apenas cuentan formalmente con unos 12.000 efectivos, aunque el propio presidente Bazoum sostenía recientemente que llegaban hasta los 40.000, añadiendo diversos grupos paramilitares; insuficientes en todo caso para garantizar la seguridad de un país de 1,2 millones de kilómetros cuadrados y con 5.500km de fronteras en el que grupos yihadistas ligados a Al Qaeda (como el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes, JNIM) y a Dáesh (como el Estado Islámico del Gran Sáhara) aumentan su presencia a ojos vista.

Quiénes son los golpistas

Los golpistas han actuado fundamentalmente en defensa de sus intereses personales. Como en tantas otras ocasiones, han pretendido dar una pátina patriótica a su asonada, con una plataforma artificial como el Consejo Nacional para la Salvaguarda de la Patria (CNSP), que se supone que han creado para luchar contra la corrupción reinante y para hacer frente de manera más efectiva a la inseguridad.

Más allá de cualquier disfraz ideológico, es inmediato constatar que Tchiani, hasta ahora jefe de la Guardia Presidencial, se ha movido en un intento por adelantarse a los intensos rumores sobre su inminente reemplazo al frente de esa unidad de elite.

En definitiva, un golpe que busca poder y prebendas y que ha contado a su favor con una parte de la población crecientemente crítica con un Gobierno incapaz de mejorar su bienestar y seguridad y con un presidente (exministro de Interior y responsable de la represión ejercida en estos pasados años) cada vez más impopular.

Intereses franceses y de EEUU

Tchiani y los suyos buscan legitimación mientras que Estados Unidos y Francia, por un lado, como Rusia, por otro, también mueven ficha. En principio, tanto Washington como París parecían contar con cierta ventaja, no solamente porque la mayor parte de los mandos militares nigerinos han sido formados por ellos, sino también porque ambos países han logrado crear sólidos intereses mutuos en Niamey.

EEUU tiene la base aérea de drones de Agadez, que le permite tener ojos sobre el terreno para responder a la amenaza yihadista y estar al día de los movimientos migratorios y los comercios ilícitos. Por su parte, una empresa estatal francesa explota varias minas de uranio en el país (alrededor del 24% del uranio utilizado en Europa viene de Níger. En el caso de Francia, ese porcentaje es del 15%) y París tiene además un contingente militar estimado en unos 1.500 efectivos.

Rusia tiene mucho menos que ofrecer en términos comerciales, de ayuda o de inversión, pero en un contexto de creciente oposición al tradicional dictado francés sobre los países sahelianos –que ya ha derivado en su salida forzada de Malí y Burkina Faso–, a Moscú se le presenta ahora la ocasión de aumentar su presencia, con el grupo mercenario Wagner como punta de lanza, sobre todo si los golpistas se ven necesitados de apoyos militares para sostener sus posiciones. En alguna movilización popular a favor del golpe se han visto ondear banderas rusas, en línea con lo sucedido también en Mali y Burkina Faso.

Un ultimátum con “uso de la fuerza”

La CEDEAO ha pedido la restitución del presidente Bazoum. “En caso de que las demandas de las autoridades no se cumplan en una semana [CEDEAO] tomará todas las medidas necesarias para restablecer el orden constitucional”, señalaba este domingo la organización regional en un comunicado, entrando así en una retórica mucho más dura que la empleado con ocasión de los golpes sufridos en Burkina Faso, Guinea y Malí.

Su postura, sin embargo, puede acabar desencadenando un desastre aún mayor. Tanto EEUU como la UE han mostrado su apoyo explícito al comunicado de la CEDEAO, que para algunos transmite presiones de Washington y París para no perder una influencia que podría acabar favoreciendo a Moscú.

Por otro lado, la organización ha designado como mediador al chadiano Mohamat Deby, líder de una junta militar de un país que ni siquiera es miembro de la CEDEAO y que es visto como demasiado próximo a Francia y al CNSP.

Más allá de las enormes dudas que hay sobre la capacidad de los 15 miembros de la CEDEAO para desplegar una fuerza militar en Níger –solo Nigeria estaría en disposición teórica de hacerlo, pero tiene a sus fuerzas armadas ya embebidas en sus propios problemas–, un paso de esas características podría crear un nuevo juego de poder entre potencias internacionales rivales.

Suspensión de la ayuda

La UE ha suspendido la ayuda económica y la cooperación en materia de seguridad con Níger y EEUU ha amenazado con hacer lo mismo. Se trata de un elemento importante y de imprevisibles consecuencias en términos geopolíticos, ya que, según la OCDE, la ayuda occidental supone en torno al 10% del PIB del país. Lo seguro es que sus habitantes acabarán sufriendo las consecuencias. La ONU ha dicho que el golpe no ha afectado a sus entregas de ayuda humanitaria.