Un grupo de estudiantes del módulo de Carpintería y Madera del Instituto de Educación Secundaria Ana Luisa Benítez, en Las Palmas de Gran Canaria, trabajan en la reparación de una embarcación que pronto volverá al mar con el objetivo de convertirse en una ambulancia acuática para mejorar la atención sanitaria de primera urgencia en la República de Gambia.

El Gobierno canario ha detallado en una nota que los trabajos están dentro del proyecto de cooperación internacional Ambulancia Acuática Barra–Banjul (BBWA), impulsado por la STARUP Corazón Solidario.

Lo que se plantea es transformar un barco de seis metros, cedido por la Autoridad Portuaria de Las Palmas, en una unidad medicalizada con capacidad para prestar atención sanitaria y trasladar pacientes a través del río que conecta las localidades de Barra y Banjul.

La reparación, que se inició a comienzos del mes de febrero, se desarrolla en el propio centro educativo con la participación directa del alumnado, que aplica los conocimientos técnicos adquiridos en un proyecto de cooperación internacional, con impacto real, contribuyendo así a transformar una embarcación en desuso en un servicio de primera respuesta sanitaria.

En Gambia, atravesada longitudinalmente por el río que da nombre al país, el acceso a la atención hospitalaria depende en muchos casos del transporte fluvial, lo que provoca retrasos críticos en situaciones de emergencia médica, especialmente en casos de partos complicados, infecciones graves o accidentes.

La futura ambulancia acuática permitirá reducir los tiempos de traslado entre Barra y Banjul y mejorar la atención prehospitalaria durante el trayecto, contribuyendo a aumentar las posibilidades de supervivencia de la población local y de las comunidades situadas en el entorno costero e insular del país.

La iniciativa aspira a convertirse en una experiencia piloto en África Occidental, al plantear la creación de una ambulancia acuática de primera respuesta capaz de prestar atención sanitaria básica y realizar evacuaciones médicas en entornos donde el acceso por tierra resulta limitado o inexistente.

En medio del proyecto, este miércoles visitaron el centro la directora general de Formación Profesional y Enseñanzas de Régimen Especial del Gobierno de Canarias, Carolina León, junto con el embajador de la República de Gambia en España, Noah Turay; la gerente de la Fundación Puertos de Las Palmas, Betsabé Morales; y la presidenta de Corazón Solidario, Sonja Arup.

Carolina León destacó durante el encuentro que “este proyecto refleja muy bien lo que representa la Formación Profesional: jóvenes que aprenden un oficio y, al mismo tiempo, aportan valor a la sociedad con su trabajo. Los centros de FP son también espacios de innovación y compromiso social, y esta iniciativa demuestra cómo el aprendizaje puede tener un impacto real en la vida de otras personas”.

Por su parte, Noah Turay, señaló que “en una emergencia el tiempo es decisivo, y esta ambulancia acuática permitirá reducir los traslados entre Barra y Banjul de más de cuarenta minutos a apenas unos minutos, lo que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte”. Asimismo, valoró especialmente que algunos de los estudiantes que participan en el proyecto sean jóvenes gambianos que hoy se están formando en Canarias.

Mientras, Betsabé Morales, explicó que “este barco había quedado abandonado tras una subasta desierta de la Autoridad Portuaria de Las Palmas, y gracias a este proyecto vuelve al mar con un propósito mucho mayor: salvar vidas”. En este sentido, subrayó que desde la fundación trabajan para impulsar iniciativas que reflejen también el papel social del puerto y su contribución al desarrollo de proyectos solidarios.

Por último, Sonja Arup, recordó que “el objetivo principal de este barco es salvar vidas, tras años comprobando sobre el terreno las dificultades de muchas personas para acceder a atención hospitalaria en el país africano”. En este sentido, destacó que la futura ambulancia acuática permitirá realizar el trayecto entre Barra y Banjul en apenas unos minutos y “aspira a convertirse en una experiencia piloto en África occidental para la atención de emergencias médicas”.

El proyecto se integra en el Sistema de Emergencias Gambia (SEG), un programa de cooperación internacional orientado a fortalecer las capacidades de respuesta sanitaria y de protección civil en el país africano mediante la aportación de equipamiento, formación y transferencia de conocimiento técnico.

Pocas fronteras del mundo son tan sorprendentes como la de Gambia. A simple vista, el mapa parece un puzzle mal encajado: un país estrecho, alargado, que se adentra como una lengua de tierra siguiendo el curso del río Gambia, mientras todo a su alrededor pertenece a otra nación. Desde cualquier punto en el que uno esté, Senegal lo envuelve por completo. Hoy la imagen genera curiosidad, pero su origen es mucho menos geométrico de lo que parece: fue trazado a golpe de cañón.

Durante el periodo colonial, los británicos y los franceses se disputaron la región. Unos querían controlar el río; los otros buscaban dominar la costa y la franja interior del África Occidental. El resultado final fue la creación de un país peculiar, anglófono y estrechísimo, completamente dependiente de las sinuosidades del río Gambia, mientras el resto del territorio quedaba en manos francesas. Esa es, en esencia, la razón por la que hoy hablamos de Gambia rodeada por Senegal.

El río Gambia como línea de vida y frontera

La clave siempre fue el agua. Para los británicos, controlar el curso del río Gambia significaba controlar la entrada al interior del continente y abrir una vía comercial directa hacia las comunidades locales. La estrategia para fijar los límites fue sorprendentemente literal: subieron por el río en barco y, desde cubierta, dispararon sus cañones hacia ambas orillas. Donde caía la bala de hierro, ahí se establecía la frontera de Gambia.

El método, tan rudimentario como contundente, dio lugar a la forma exacta que tiene el país. Gambia adoptó la silueta del propio río, convirtiéndose en un territorio que depende completamente de su cauce. A ambos lados de esa línea improvisada quedó Senegal, entonces bajo dominio francés, y así empezó a formarse el curioso enclave que hoy conocemos como Gambia rodeada por Senegal.

Lo que para las potencias europeas era un ejercicio de delimitación territorial, para las comunidades africanas era algo muy diferente: un corte artificial. Las etnias y las familias que vivían en esa región no distinguían entre un lado y otro del agua. Mandingas, fulas, wolof y jolas compartían lenguas, costumbres, rutas comerciales y vínculos familiares mucho antes de que existiera una frontera. El trazado colonial dividió un mismo mundo en dos administraciones distintas.

Historia colonial de Gambia

La historia colonial de Gambia es inseparable de la presencia británica. Tras establecer un fuerte en la desembocadura del río, el objetivo fue reforzar la ruta marcada por el agua y protegerla frente a otras potencias europeas. La colonización británica transformó Gambia en un enclave estratégicamente pequeño pero funcional, orientado al comercio fluvial y marítimo.

Francia, por su parte, consolidó su presencia en Senegal y en el interior del África Occidental. Al controlar todo lo que rodeaba el río, dejó a Gambia aislada en un territorio anglófono dentro de una gran región francófona. Ese contraste se mantiene hasta hoy y explica muchas diferencias culturales y administrativas entre ambos países: lengua, sistema educativo, modelo legal, incluso la organización administrativa.

El resultado de esa disputa es un país minúsculo que no se parece a ningún otro de su entorno. Y, sobre todo, una frontera que no responde a criterios culturales ni geográficos, sino a la lógica pragmática de dos potencias imponiendo sus intereses a miles de kilómetros de distancia.

La paradoja es evidente: mientras la colonización británica y la influencia francesa construían discursos nacionales distintos, los pueblos locales continuaban moviéndose con naturalidad entre ambos territorios. Las ceremonias, las migraciones estacionales, el matrimonio y el comercio ignoraban completamente la nueva frontera de Gambia marcada por Europa.

Un país profundamente conectado con Senegal

La explicación histórica aclara por qué Gambia tiene esa forma, pero también por qué la convivencia actual entre ambos países es tan compleja como inevitable. La economía gambiana depende en gran parte del tránsito con su vecino, y Senegal necesita el corredor que atraviesa Gambia para conectar sus regiones del norte y del sur. El pasado marcó la geografía, y la geografía obliga hoy a una cooperación constante.

El vínculo humano también se mantiene. Las comunidades que viven a ambos lados comparten idioma, parentesco y tradiciones. Las familias mandingas cruzan la frontera —en ocasiones invisible— para visitar a sus parientes; los pescadores wolof trabajan en playas distintas según la temporada; los mercados siguen itinerarios que existían mucho antes del reparto colonial. La idea de dos países separados sigue siendo, para muchos, una construcción reciente.

Mirar un mapa ayuda a comprender la dimensión de ese legado. En una región donde las fronteras suelen ser líneas rectas trazadas sin atender a la realidad del terreno, solo Gambia adopta la forma exacta de su río, como si el propio cauce hubiese escrito su destino. En parte, fue así: el disparo de un cañón marcó el límite, y la política colonial fijó el resto.

Rosa Romero tenía claro que quería ser médico desde pequeña. Las religiosas de su colegio realizaban misiones en Togo y ella soñaba con viajar hasta África “para ayudar” con su bata blanca. En aquella época pensaba que “cuando fuese mayor no iba a hacer falta porque ya no habría tanta pobreza”. Pero ahora, ejerciendo como cirujana pediátrica en el hospital Virgen del Rocío de Sevilla, sabe que si no fuese por las misiones quirúrgicas que realizan profesionales de hospitales andaluces como ella, miles de niños en el continente africano “no podrían operarse nunca” por la escasez de recursos que todavía sufren.

El afán solidario de Rosa la llevó a ponerse en contacto con la fundación Cirujanos en Acción, interesándose por las campañas quirúrgicas que promueven en países en vía de desarrollo. Entonces, le ofrecieron la oportunidad de liderar una campaña que estaban organizando en Gambia para la primavera de 2023. “Me lié la manta a la cabeza y se lo comenté a mis compañeros que sabía que también tenían ese deseo de colaborar”, recuerda Rosa Romero, quien el pasado mes de marzo volvió a liderar a un equipo de 13 profesionales compuesto por anestesistas, enfermeros y enfermeras de quirófano y cirujanos y cirujanas pediátricos, la mayoría procedentes de hospitales de Sevilla, pero también procedentes de Almería, Málaga o Granada. Todos ellos, dispuestos “a hacerlo lo mejor posible” durante la semana que iban a dedicar a operar sin descanso en el Hospital Materno-Infantil Bundung, en Serekunda, la ciudad más poblada de Gambia.

Como resultado de aquella experiencia, que la líder del grupo califica de “súper enriquecedora”, devolvieron la esperanza a las familias de casi 100 niños con “tumores en partes blandas, hernias inguinales o umbilicales”, entre otras patologías que “en España ya no se operan”, pero en Gambia “se complican” por la falta de profesionales y medios. “Esos niños o se operan en estas campañas o no se operan jamás”, sostiene Rosa Romero, aludiendo a que en este país de África Occidental solo hay un cirujano pediátrico para más de 700.000 niños menores de 14 años, según la información que manejan las ONG.

El objetivo de estas campañas quirúrgicas es, por tanto, “operar casos que sean seguros para el paciente y que se puedan solucionar en un periodo corto de tiempo”. Lo explica Curro Sepúlveda, anestesista del hospital infantil del Virgen del Rocío que ha participado en las dos últimas campañas, y que define estas cirugías como “resolutivas”, es decir, que “en un acto resuelven el problema”. La cuestión es que no pueden permitirse complicaciones, ya que el centro hospitalario de Serekunda no dispone de Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), ni cuenta con respiradores “por si surgiera alguna complicación respiratoria” durante la intervención.

Cadena de solidaridad

La campaña empieza, no obstante, mucho antes de entrar en quirófano y de aterrizar en el país africano. “No solo son diez días en Gambia, sino meses de trabajo previo que hay que hacer para que funcione”, apunta la cirujana que lidera al equipo desde Sevilla. Se refiere a “toda la documentación que hay que preparar” y, sobre todo, a la fase de “recaudar fondos” con los que sufragar los recursos necesarios para el desarrollo de la campaña, que precisa de más 15.000 euros solo en material para cirugía, y otros tantos en medicina. “Suturas, bisturíes, fármacos de anestesia... tenemos que llevarlo todo porque puede que allí no lo consigamos”, apunta Rosa al respecto.

Aunque supone todo un desafío preparar misiones de este tipo, al final salen adelante “gracias a la cooperación de todos”. Desde la colaboración desinteresada de los profesionales voluntarios –que se desplazan hasta Gambia costeándose sus gastos de vuelo y alojamiento–, pasando por empresas y particulares que contribuyen a financiarlas aportando una donación. La líder del equipo menciona también al Fondo de Cooperación al Desarrollo y Ayuda Humanitaria del Servicio Andaluz de Salud (SAS), que concede los permisos para que su personal pueda participar en este tipo de proyectos, además de facilitarles material si fuese necesario.

“Se pone en marcha una cadena de solidaridad muy emocionante”, afirma Rosa Romero. Y al hacerlo, deja patente que “lo hacemos con mucha ilusión”. En este punto se detiene a explicar los regalos que llevan a los niños para ayudarles a relajarse antes de entrar en quirófano. El regalo que triunfa entre los más pequeños es el pompero, que se ha convertido ya en el icono del proyecto. De ahí que la asociación de Amigos del Hospital Infantil Virgen del Rocío haya puesto en marcha la iniciativa Por un pompero, que anima a la población a la compra simbólica de este juguete, contribuyendo así a financiar los gastos de material médico necesarios para conseguir el objetivo que se han marcado este 2024: operar a 250 niños sin recursos en dos campañas, la última prevista para el próximo mes de noviembre.

Una sala de espera en la calle

A Curro Sepúlveda le atraían los proyectos de cooperación internacional porque percibía como “un reto” trabajar una temporada “en un entorno hostil y desconocido”. Cuando le surgió la oportunidad de participar en una campaña junto a los profesionales con los que normalmente trabaja y realizando las cirugías a las que se enfrenta a diario en el hospital infantil, dijo sí “sin pensar”. Ahora sabe que el reto empieza en el momento en que los voluntarios tratan de “cuadrar su vida personal con el proyecto” y de conseguir la financiación necesaria para llevarlo a término. Y continúa nada más salir del aeropuerto.

De hecho, la escena de la primera campaña que permanece grabada en el recuerdo de este anestesista se dio nada más llegar a Serekunda. “Nos llevaron al hospital para soltar todo el material y al bajarme del coche, vi a cientos de familias en la sala de espera, que es la calle, mirándonos con cara de miedo, extrañeza e incertidumbre”, relata Sepúlveda.

Como en Gambia los pacientes “tienen que pagar” por la atención médica y los cuidados que reciben en el hospital, muchos ciudadanos desisten de acudir porque no se pueden permitir esos gastos (ni siquiera el desplazamiento). Sin embargo, en este tipo de campañas, todos los costes (tanto el transporte para llegar hasta allí como la atención médica recibida) están cubiertos, en este caso, por ASEDA, la asociación con la que Cirujanos en Acción mantiene un acuerdo de colaboración para soporte de campañas quirúrgicas infantiles en Gambia.  

Por eso, a estas campañas que se anuncian durante días en radio, televisión y redes sociales acuden cientos de familias esperanzadas. Entre ellas, hay casos de “niños por los que no podemos hacer nada porque sus tumores no tienen solución al estar muy avanzados”. Aun así, “asisten por si podemos verlos o darles alguna esperanza, pues son familias que están en una situación de desesperación a la que no estamos acostumbrados en España, donde los medios son infinitamente distintos”, lamenta Rosa Romero, quien reconoce que este es el lado “más duro” de las campañas.

En cambio, otros tantos sí encuentran solución a los problemas que llevan años arrastrando. Y eso es lo que “da mayor satisfacción profesional”, como confiesa la cirujana pediátrica del Virgen del Rocío.

Días operando sin descanso

Los primeros días de campaña los dedican al diagnóstico, a identificar los casos que van a poder operar mediante intervenciones exprés. A partir de ahí, comienzan jornadas maratonianas en las que operan a unos 20 niños al día. “No se puede perder ni un minuto, son jornadas muy largas, de más de 12 horas, y lo peor es el calor, el cansancio y el hambre”, admite la líder del equipo. A pesar de todo, cuando regresan a Andalucía, “enseguida quieres volver”.

Durante los días que pasan en Serekunda, apenas contactan con sus familiares en España por la falta de tiempo y de cobertura. Mientras avanza la semana y permanecen desconectados de su vida personal y profesional, la plantilla de sanitarios españoles encuentra el impulso para seguir en “la ilusión de ayudar y el compromiso de que todo vaya bien”, en palabras de Rosa.

La esperanza de miles de niños

Aunque existen numerosos proyectos de cooperación internacional, la singularidad del que lidera la cirujana Romero es que está destinado íntegramente a niños. “Eso reduce mucho el personal que puede ir, pues no hay tanto cirujano o anestesista pediátrico, así como enfermeras especializadas en pacientes pediátricos”, apunta Curro Sepúlveda.

En Gambia, de hecho, no existe prácticamente esta figura profesional. De modo que “esos niños o se operan en estas campañas o no se operan, porque no tienen la posibilidad de que les atienda ningún equipo especializado”, añade el anestesista. Además del personal, “el equipamiento que tienen no es el adecuado”, de manera que “la mortalidad anestésica es muy alta en los países en desarrollo de África”.

Ser conscientes de esa realidad les hace sentir que están “ayudando a gente que realmente lo necesita”. “Si no lo haces tú, nunca van a tener esa posibilidad”, subraya Sepúlveda, poniendo en valor la importancia de estas campañas de carácter humanitario y solidario.

Vivencias que son aprendizajes

Pero las misiones quirúrgicas no solo generan un impacto beneficioso en la población de Gambia, sino que también ayudan a los propios sanitarios españoles: “Aprendemos muchísimo, de medicina y de otras disciplinas, y como son muchas horas y jornadas muy intensas, mejoramos habilidades como el trabajo en equipo y la comunicación entre compañeros”. Tanto es así que Curro Sepúlveda propone incluir la cooperación dentro del programa de formación de los médicos residentes.

Más allá de lo profesional, los sanitarios del hospital sevillano comparten la sensación de que “en lo personal, nos ha reforzado muchísimo”. “Compartir una experiencia así crea un vínculo especial entre todos los que participamos”, dice el anestesista. Su compañera cirujana coincide en esta afirmación y añade: “No conoces a tus compañeros de verdad hasta que no tienes una convivencia así, en situaciones extremas”.

La experiencia es tan “enriquecedora” porque los días que pasan trabajando en Gambia conviven también con “una cultura muy diferente”. Sin embargo, “cuando estamos en quirófano todos juntos, no hay diferencias”, asegura Rosa Romero, recordando cómo las barreras lingüísticas y culturales se difuminan durante las intervenciones. En ese momento, el equipo al completo –español y gambiano– solo piensa “en colaborar al máximo”.

Al terminar las campañas, regresan a sus puestos habituales en los hospitales andaluces cargados de esas vivencias, ya convertidas en aprendizajes. “Una experiencia así te cambia el orden de prioridades, te ayuda a ver la vida de otra manera, identificando lo que realmente es importante y lo que no”, manifiesta Curro Sepúlveda.

Otra reflexión que le han inspirado las misiones en Gambia es que “no elegimos donde nacer, pero muchas veces damos por hecho las cosas a las que estamos acostumbrados, olvidando que hay mundo más allá”. “Hay 8.000 millones de formas de ver el mundo y todos tenemos la responsabilidad o la curiosidad de ver todo lo posible esos otros mundos para darte cuenta de que lo tuyo no es lo único que hay”, concluye el anestesista.

“Que no nos necesiten”

Por todo ello, la líder del equipo expresa que le gustaría “poder mantener este proyecto en el tiempo”, si bien es consciente de que todos los permisos y recursos que precisa dificulta “prever el proyecto a largo plazo”. Con todo, Rosa confía en que salga adelante porque, al final, “todo depende de la buena voluntad de la gente”.

Si fuese por ella, además de ayudar a multiplicar la capacidad quirúrgica de Gambia, promovería campañas enfocadas a dotar de herramientas a sus profesionales: “Me gustaría contribuir en la formación de médicos y enfermeras del país, lo que necesitan es tener sus propios profesionales competentes para que no nos necesiten”.

Justo en ese momento, recuerda con pesar la inocencia que de niña la llevo a pensar “que cuando fuese mayor ya no iba a ser necesario ir de misiones a África”. Al menos, la ilusión por ayudar con la que creció Rosa ha contagiado al resto de profesionales que la acompañan en cada campaña, dando sentido a ese aforismo que se le atribuye al poeta Juan Ramón Jiménez: “Donde está la ilusión, allí está el mundo”.

La historia de Musa empezó hace 26 años en Gambia, un pequeño país africano que acompaña al río de su mismo nombre atravesando Senegal de este a oeste antes de desembocar en el Atlántico, frente a Cabo Verde. Cuando cumplió 19 años, como tantos otros miles de jóvenes de la zona, quiso emigrar hacia Europa “en busca de una vida mejor” a la que tenía predestinada en su país, según justifica él mismo, sincero pese al lugar común. No eligió la ruta canaria, de la que tanto se ha hablado en los últimos tiempos antes del fracaso de la reforma de la Ley de Extranjería, sino la más larga, la que pasa por el desierto, por Mauritania y Marruecos. Su primer muro, esta vez físico, fue la valla de Ceuta. Pero el penúltimo muro que se ha encontrado, esta vez burocrático, le impide reagrupar por el momento a su familia en San Juan de Aznalfarache (Sevilla). Solo la espera para la cita para solicitar los visados es de 520 días.

Musa Krubally estudió, trabajó y peleó tanto por incorporarse cuanto antes a la sociedad española que no entiende ahora por qué tiene que esperar 18 meses simplemente para solicitar una documentación para su esposa y su hija, y que puedan comprar los billetes de avión para formar con ellas el hogar en España que él viene preparando. Pese a haber dado todos los pasos, y más, y haber corrido tanto para su integración en nuestro país, en septiembre de 2023 le dieron cita en el Consulado de España en Dakar para febrero de 2025, justo cuando Mariama, su hija, cumplirá dos años.

Sólo la ha podido besar y abrazar una vez cuando, desesperado, rogó a su jefe que le adelantara las vacaciones para poder conocerla personalmente en un poblado cercano a la ciudad de Farafinne (Gambia). Fue el pasado mes de abril. “Necesitaba hacer ese viaje”, confiesa, para coger fuerzas y seguir armándose de paciencia para que la burocracia haga finalmente su papel, más pronto que tarde, y con el temor que surja alguna otra barrera documental que pasar. “La no presentación de alguno de los requisitos puede producir denegación en su solicitud”, se le advierte en aquella comunicación enviada por correo electrónico el 25 de septiembre de 2023. “No es posible adelantar la cita, hay muchas en espera”, le escribieron luego escuetamente desde la Oficina Diplomática de España en Gambia.

Musa llegó a España en 2017 y pasó por todos los lugares y trámites por los que pasan casi todos los jóvenes migrantes que buscan suerte en el viejo continente. Unos meses en el CETI y luego a un centro en Córdoba de la mano de una asociación (Accem en su caso). En su país no pudo estudiar, pero en Andalucía tenía claro que quería aprender, lo primero, el idioma español, para luego seguir estudiando. Estudiar era su obsesión, una especie de venganza por lo que no pudo hacer en su país pero con qué fin tan noble. Otros compañeros se fueron al campo, o siguieron la trayectoria migratoria hacia el norte de Europa, en busca directamente de un trabajo. “Yo quería aprender español, sobre todo”, recuerda.

Toda una carrera

A finales de 2018 llegó a Sevilla donde, con la ayuda de la asociación San Vicente de Paúl, se hizo definitivamente con el perfecto castellano que habla ahora y se fue formando para poder trabajar en el mantenimiento de edificios mientras vivía en un centro de acogida. Paralelamente, aprobó en año y medio la Educación Secundaria para Adultos (ESA), obtuvo los “papeles”, encontró un trabajo estable (ahora tiene dos), se hizo con el título de soldador, se sacó el carné de conducir y dispone de su propio coche para, actualmente, ir a trabajar a una empresa “grande” en Sevilla Este, donde disfruta cada jornada de “muy buen ambiente” con sus compañeros.

Es de recordar: tiene 26 años y hace siete se jugaba la vida saltando una altísima valla fronteriza con el solo objetivo de estudiar, trabajar y enviar dinero a su familia, como viene haciendo puntualmente, aunque por entonces no estaba casado ni tenía una hija. Fue en abril de 2022 cuando, ya independiente y tras reunir el dinero, volvió a casa para casarse con su novia de siempre, Sarjo. Menos de un año después nació Mariama, a la que ha visto el 99% de su corta vida a través de la pantalla del móvil. De su niña repasa mentalmente cada día su recuerdo, que asoma en su sonrisa tras haberla podido amasar durante un mes en Gambia después de un largo viaje (Sevilla-Madrid-Dakar-Farafinne) solo para disfrutarla en vivo.

Al poco tiempo de su nacimiento, Musa inició los trámites para la reagrupación familiar. “Todo iba bien. Ya tenía hasta sus NIE”, recuerda el joven, y a los seis meses llegó la deseada autorización familiar por parte de la Oficina de Extranjería de la Subdelegación del Gobierno en Sevilla para reunirse en España con su esposa y su pequeña. Los servicios sociales del Ayuntamiento de San Juan también habían dado el visto bueno a todo y a su casa, en el barrio alto de San Juan, futuro hogar familiar junto a Sargo y Mariama. Abonó la pertinente tasa y ya sólo faltaban los visados.

Y ahí fue cuando Musa se topó con la burocracia, como ya hemos dicho, no más alta que aquella valla pero si muy alargada en el tiempo. Eso al menos opina él, que es una demora excesiva, y así se lo ha hecho saber a diferentes estamentos e instituciones. Todos parecen comprender su desesperación, pero la respuesta es que no hay suficiente personal y que sería injusto romper el riguroso orden de las citas, comenta el propio Musa según lo que le han transmitido. Fuentes del Ministerio de Asuntos Exteriores de España dicen a este medio que de los avances de los trámites se les informa exclusivamente a los afectados.

Escasez de personal

“Hay países que no tardan tanto en dar ese tipo de citas. Nos han dicho que hay muchos inmigrantes pidiendo reagrupación y que no hay gente suficiente en el Consulado. También nos han pedido que no mandemos más correos electrónicos, que no sirve de nada”. Cuando Musa habla en plural incluye a Pilar Medrano, presidenta de Guzmán Abierto, a quien conoce desde hace años y de quien habla maravillas por haberle ayudado en su ya larga estancia en España. Junto con sus compañeras Rosa y Hélène, han acudido y llamado a todas las puertas a su alcance. Musa ha huido incluso de alguna oferta para acelerar la reagrupación por la parte de atrás. Él quiere hacer las cosas bien, pero no entiende que tenga que esperar tanto. Siente dentro “como daño”, al que suma impotencia: “No puedes hacer otra cosa” pero “es difícil”, resume.

En el pequeño pueblo a cinco kilómetros de Farafinne siguen esperando que se resuelva el papeleo tanto su esposa, de 23 años, como su hija, que pregunta por su padre tras haber podido conocerlo hace apenas tres meses. La abuela trabaja vendiendo fruta. “A mi regreso de Gambia yo estaba muy mal, sin ganas de nada. Pero estar en la cama no ayudaba y había que levantarse”, relata de esa breve etapa desalentadora a su vuelta de su país.

Hace ya unos meses, resumió así su situación ante el Ministerio de Exteriores: “Considero incomprensible que habiéndoseme concedido el permiso para poder realizar la reagrupación familiar por parte de la Oficina de Extranjería de la Subdelegación del Gobierno en Sevilla, se me prive de este derecho por el retraso en la concesión de citas por parte de un organismo público del Estado Español como es el Consulado de Dakar. Y sobre todo, considero que debería primar el derecho de mi hija como menor de edad, a crecer al amparo y bajo la responsabilidad de ambos progenitores, derecho del que se le está privando al no poder convivir con su padre, quien le puede proporcionar lo necesario en cuanto a alimentación, vivienda, educación y afecto necesarios para su desarrollo”.

“Sé bien lo que es querer estudiar y no poder”

En Sevilla, Musa compagina su tarea de soldador con otro trabajo de conserje en un bloque de vecinos los fines de semana con el que ganar algo más de dinero para enviar a su familia hasta que llegue el ansiado momento en que juntos puedan comenzar a vivir juntos en Sevilla. Él “aprovecha” cada momento para “seguir aprendiendo, seguir formándome”, en aquellos momentos que sus trabajos se lo permiten, repite incesantemente

“Se me dan bien los estudios. Sé bien lo que es querer estudiar y no poder. Aquí he tenido la oportunidad y la he aprovechado”. Tiene empezado un grado medio en instalación de telecomunicaciones, pero optó por dejarlo cuando puso “en regla” su documentación en España porque necesitaba trabajar. Esa es la vida de Musa: estudiar, trabajar...y ahora esperar. Esperar a que acabe bien el interminable papeleo para empezar a disfrutar de esa “vida mejor” que inspiró su primer viaje y que quiere empezar cuanto antes con su esposa y su pequeña después de haber dado muestras más que suficientes de su integración y de su compromiso con la sociedad de su nuevo país. Mientras, 3.500 kilómetros al sur, Mariama va creciendo día a día.

El pasado 1 de julio, un cayuco que transportaba a aproximadamente 170 migrantes hacia Europa a través de la peligrosa ruta atlántica volcó a unos cuatro kilómetros de la costa de Ndiago, en el suroeste de Mauritania. Las autoridades locales han confirmado la recuperación de 89 cuerpos y el rescate de nueve supervivientes, entre ellos una niña de cinco años, según ha informado la Agencia Mauritana de Información. Al menos 70 personas continúan desaparecidas.

El cayuco zarpó de la frontera entre Senegal y Gambia con la esperanza de llegar a las Islas Canarias. Sin embargo, tras varios días en el mar, la embarcación quedó a la deriva y eventualmente se volcó debido a los vientos y las difíciles condiciones del océano Atlántico y la sobrecarga de pasajeros, según recoge el diario The Guardian. Los supervivientes relatan que el bote llevaba 170 personas a bordo.

La ruta atlántica, que conecta las costas de África Occidental con las Islas Canarias, se ha vuelto cada vez más popular entre los migrantes debido al aumento de la vigilancia en el Mediterráneo. No obstante, el camino es extremadamente peligroso debido a las fuertes corrientes y la larga distancia que deben recorrer las embarcaciones, muchas veces en condiciones precarias y sin suministros.

En 2023, el número de migrantes que llegaron a las Islas Canarias se duplicó en comparación con el año anterior, alcanzando un récord de 39.910 personas, según el Gobierno de España.

La comunidad internacional y las organizaciones de derechos humanos han renovado sus peticiones para una mayor acción para abordar la crisis migratoria en África Occidental. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y otras entidades han enfatizado la necesidad de crear rutas migratorias seguras y legales, y en abril de este año se reunieron los ministros de los cinco países frontera sur de la Unión Europea para abordar en Canarias la situación migratoria.

El ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, visitó a finales de junio Senegal y Gambia para reforzar la cooperación en materia de control migratorio y promover el diálogo político con las autoridades locales. Aun así, las salidas desde Mauritania, especialmente desde los alrededores de la ciudad de Nuadibú, han aumentado significativamente. La Unión Europea prometió al país africano a comienzos de este año una ayuda financiera por valor de 210 millones de euros para hacer frente a la migración y poder proporcionar ayuda humanitaria a los migrantes.

Las Islas Canarias de España se encuentran a 100 kilómetros de distancia del punto más cercano a la costa de África. Pero muchos barcos y cayucos parten desde mucho más lejos, zarpando de Marruecos, el Sáhara Occidental, Mauritania, Gambia o Senegal.

La antropóloga Adriana Kaplan se enteró por la prensa de que su labor al frente de una entidad contra la mutilación genital femenina en Gambia —más de tres décadas de trabajo— había ganado el premio Jaime Brunet que concede la Universidad Pública de Navarra (UPNA). A día de hoy, con el galardón ya entregado, todavía espera que alguien se lo notifique oficialmente. 

Fue el rector de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), Javier Lafuente, quien recogió el premio el pasado viernes en Pamplona en nombre de la Fundación Wassu UAB, una entidad dirigida por Kaplan hasta hace un año y creada por la universidad en 2012 para albergar un Observatorio transnacional sobre la mutilación genital femenina con dos bases de investigación y transferencia: Gambia y España.

“La fundación trabaja sobre el terreno y también formando a mujeres africanas para que actúen como agentes de salud”, aseguró Lafuente en su discurso tras obtener el premio. No mencionó que, en marzo de 2022, la universidad disolvió la entidad por falta de fondos, despidió a Kaplan y no ha renovado los proyectos existentes en Gambia. 

“Unos hacemos el trabajo y otros recogen los premios”, apunta Kaplan, que presentó ella misma la postulación al galardón antes de saber que iban a desmantelar la entidad. “El rector de la UAB nunca movió un dedo por este proyecto”.

Tanto Kaplan como los miembros de la ONG Wassu Gambia Kafo (la pata del proyecto que ha realizado todo el trabajo sobre el terreno en nombre de la fundación de la UAB y que sigue todavía en activo) han reclamado sin éxito a la UPNA que los 18.000 euros del premio no se los quede la Autònoma de Barcelona. Creen que la universidad no tiene “ni liderazgo, ni recursos humanos, ni conocimiento ni experiencia” y piden que el dinero se canalice al país africano para continuar con su labor.

“Ese dinero es prácticamente nuestro presupuesto anual en Gambia”, explica por teléfono desde el país africano uno de los trabajadores humanitarios locales (prefiere que no se revele su nombre). “¿Qué harán ellos con esa cantidad? Todo el trabajo lo hemos hecho siempre aquí, en Gambia, y en Barcelona se hacía el papeleo”, añade. “Se nos trata como actores secundarios en lugar de socios igualitarios, no es digno de una universidad europea”.

Desde la universidad navarra explican que, una vez conocido el conflicto, el jurado del premio instó a la Fundación Wassu UAB que el dinero del galardón se destinase a la lucha contra la mutilación genital femenina. “Nos respondieron que se comprometían a hacerlo”, señalan desde la UPNA. 

La Autònoma asegura a este diario que “hará un uso legítimo del premio” y que los fondos se destinarán “a la misión de la Fundación Wassu”, que gestiona ahora otra fundación de la misma universidad. Recuerdan, además, que la ONG de Gambia no aparecía formalmente en la solicitud del premio (aunque sí que se destacaba su labor en el texto): “Esa entidad no ha sido galardonada, no se trata de un premio conjunto”, afirman.

También explican que el rector de la Universidad no hizo ninguna mención en su discurso al hecho de que la Fundación premiada ha sido disuelta porque “formalmente existe” hasta que se formalice la disolución en el protectorado de fundaciones en Madrid. “El proyecto y los objetivos de Wassu, que han motivado el premio, continúan vivos”, insisten.

Un proyecto de éxito 

El galardón que recogió el rector de la UAB premia una labor contra la mutilación genital femenina liderada durante más de 30 años por Kaplan, doctora en antropología, primera catedrática de transferencia social del conocimiento del país y considerada una de las principales referencias internacionales en el abordaje de esta práctica. 

En 1999 creó la ONG Wassu Gambia Kafo, que ha llevado a cabo un reconocido trabajo sobre el terreno durante años que logró, entre otros éxitos, la promulgación en 2015 de una ley que prohíbe la mutilación genital femenina en el país así como una fatwa (resolución) contra la ablación femenina por parte de los líderes religiosos de África Occidental.

Aportando evidencias científicas, haciendo estudios clínicos y compartiendo la información obtenida con la población local durante años, la entidad logró convencer a la mayoría de responsables políticos, sanitarios y religiosos de los efectos adversos que tiene esta práctica. También se propuso un rito alternativo que no implicaba ninguna mutilación y cuya aceptación ha ido creciendo con el paso de los años. 

El porcentaje de profesionales sanitarios que se oponen a esta práctica se ha doblado prácticamente desde 2009, gracias a una propuesta que ha sido reconocida por múltiples agencias internacionales como modelo de buenas prácticas y ha sido exportada a otros países africanos. Se calcula que solo en Gambia más de 12.600 personas han sido beneficiarias directas del trabajo de la ONG.

El trabajo de Kaplan en Gambia lo compaginaba también con su labor en España, donde miles de migrantes de países africanos continuaban con esta práctica, reconocida en la esfera internacional como una forma de violencia de género.

En 2004 se creó, en el seno de la UAB, el observatorio transnacional de investigación aplicada a la prevención y atención a la mutilación genital femenina. En 2012, como uno de los proyectos estratégicos de la UAB, se creó la Fundación Wassu UAB para albergar el mencionado observatorio.

“Los primeros años solo teníamos buenas palabras por parte de la UAB”, explica una persona que estuvo en el patronato (prefiere que no se revele su nombre). “Nos decían que era una de las fundaciones que mejor funcionaba y uno de los proyectos más relevantes de la universidad porque mezclaba trabajo solidario, investigación, acciones a favor de la mujer”, prosigue. “Fue llegar el nuevo rector y todo fueron problemas”.

Un disolución “a espaldas del patronato”

La entidad tuvo siempre las cuentas saneadas, pero los dos años de pandemia la dejaron en números rojos. Varios de los responsables de la Fundación y trabajadores humanitarios acusan a la UAB de haber disuelto el proyecto de un día para el otro mientras les aseguraban que se estaban buscando vías para salvarlo. 

El 17 de marzo de 2022 se acordó en una reunión del patronato crear una comisión formada por la Secretaria General de la UAB y dos personas más para buscar alternativas que no implicaran el cierre de la entidad. Dos días antes, sin embargo, el Consejo de Gobierno de la propia UAB había decidido aprobar su disolución, según se muestra en la documentación consultada. 

Preguntados por esta cuestión, desde la Universidad señalan que la comisión que se creó solo tenía como objetivo “analizar posibles alternativas para la gestión del proyecto” y en ningún caso se ideó para plantear alternativas a la disolución de la fundación. “Nunca llegó una propuesta alternativa a la presidencia del Patronato”, añaden.

Al disolver el proyecto, la UAB lo integró dentro de la Fundación Autónoma Solidaria (una entidad de la Universidad que alberga distintos grupos de trabajo) y así podría continuar su labor en Gambia. Desde ese país, sin embargo, aseguran a este periódico que no ha sido así y que los proyectos se están cerrando y no se van a solicitar nuevas ayudas.

“Se ha desmantelado todo”, explica un trabajador desde Gambia. “Estamos buscando financiación en otros países pero hay posibilidades muy altas de que el proyecto tenga que cerrar de manera definitiva”. La UAB, además, ha reclamado 15.000 euros a la ONG que son necesarios para poder liquidar la fundación.

“No se han desmantelado proyectos, sino que ha finalizado [el proyecto] y no se han solicitado nuevos porque la contraparte gambiana no ha hecho ninguna propuesta para trabajar conjuntamente”, responden desde la UAB. “Los proyectos en marcha en el momento de la disolución han continuado en los términos previstos”, especifican desde la Universidad. “Lo que no ha habido son propuestas desde la ONG para iniciar nuevos proyectos conjuntos”, remachan.

Según ha podido comprobar elDiario.es, el pasado febrero esta ONG pidió a la UAB alargar uno de sus programas que acababa en junio hasta diciembre, sin coste alguno. La respuesta que recibió fue negativa por parte de la Universidad.

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La ONG Solidarios Canarios organiza, por medio de la Federación Insular de Baloncesto de Tenerife (FIBT) y la Federación Canaria de Baloncesto (FCB), el proyecto Encesta Solidario con el que se pretende construir una cancha en una escuela de la aldea Jalo Koto, en Gambia. El evento se celebrará en la jornada del 20 al 22 de diciembre, durante los partidos que se disputen según el calendario de las competiciones de la FIBT-FCB y consistirá en colocar una hucha y varios elementos promocionales de la asociación en la mesa de anotación de cada encuentro. La participación va dirigida a jugadores, entrenadores y familiares a quienes se les invita a encestar 1 euro antes del comienzo de cada partido.

Además, en los encuentros de los equipos profesionales de la isla, el Iberostar Tenerife y el Ciudad de La Laguna Tenerife, se realizará la misma acción y se colocará un puesto de información y venta para aquellas personas interesadas en el proyecto. A través de la construcción de esta cancha se promoverá la práctica de baloncesto de los niños de la escuela de Jalo Koto, a la vez que se fomentará la colaboración entre los clubes tinerfeños y se establecerán nuevos vínculos entre Canarias y África con el deporte como enlace.

La ONG Solidarios Canarios organiza, por medio de la Federación Insular de Baloncesto de Tenerife (FIBT) y la Federación Canaria de Baloncesto (FCB), el proyecto Encesta Solidario con el que se pretende construir una cancha en una escuela de la aldea Jalo Koto, en Gambia.

El evento se celebrará en la jornada del 20 al 22 de diciembre durante los partidos que se disputen según el calendario de las competiciones de la FIBT y la FCB y consistirá en colocar una hucha y varios elementos promocionales de la asociación en la mesa de anotación de cada encuentro.

La participación va dirigida a jugadores, entrenadores y familiares a quienes se les invita a encestar 1 euro antes del comienzo de cada partido.

Además, en los encuentros de los equipos profesionales de la isla, el Iberostar Tenerife y el Ciudad de La Laguna Tenerife, se realizará la misma acción y se colocará un puesto de información y venta para aquellas personas interesadas en el proyecto.

A través de la construcción de esta cancha se promoverá la práctica de baloncesto de los niños de la escuela de Jalo Koto, a la vez que se fomentará la colaboración entre los clubes tinerfeños y se establecerán nuevos vínculos entre Canarias y África con el deporte como enlace, ha informado la ONG en un comunicado.

El pasado mes de agosto el CD Tenerife recibió una visita muy especial. Dembo Badjie, embajador de Solidarios Canarias en Gambia, tenía ocasión de presenciar el primer partido de liga en el Heliodoro ante el Numancia, además de conocer el recinto capitalino en un recorrido en exclusiva.

Antonio Cano, coordinador del área social del CD Tenerife, fue el encargado de recibir a Dembo Badjie y mostrarle el club por dentro.

La historia de Dembo Badjie y su relación con Solidarios Canarios nació hace cuatro años, cuando miembros de este colectivo visitaron Gambia por vez primera y él actuó de guía. Dembo les llevó a Jalo Koto, una aldea del interior del país, donde finalmente la ONG construirá una escuela.

“La Fundación Canaria del CD Tenerife ha mantenido una relación de plena colaboración con Solidarios Canarios”, explica Antonio Cano.  

“Les hemos donado camisetas oficiales para sus cenas benéficas, el colectivo ha visitado el espacio Heliodoro Solidario en las dos ediciones celebradas y colaboramos en una jornada de recogida de camisetas y equipaciones oficiales del club para entregarlas en Gambia como material deportivo. Se da la circunstancia de que la mayoría de los integrantes de la ONG son socios abonados al CD Tenerife y eso ha facilitado muchos las cosas”, precisa Cano.

“Ha sido muy bonito conocer personalmente a Dembo Badjie, una persona que tanto ha hecho por los proyectos educativos de Solidarios Canarios en Jalo Koto”, añade el coordinador del área social del representativo.

La organización no gubernamental Solidarios Canarios ha entregado incubadoras, cunas térmicas y material médico para el cuidado de prematuros y neonatos en el hospital de Banjul (Gambia), cuyos sanitarios han calificado la donación de “transfusión de vida”.

Carlos Sánchez, presidente de Solidarios Canarios, ha indicado este viernes que la entrega del material médico se efectuó este jueves en las instalaciones del hospital de Banjul junto a otro tipo de material médico.

Sánchez explicó que Solidarios Canarios ya ha desarrollado otras iniciativas en Gambia, como una escuela de primaria en el pueblo de Jarocoto, a unos 80 kilómetros de Banjul, en el que se ha escolarizado a 92 niños por la mañana y acuden mujeres por la tarde.

Además el proyecto “va creciendo” con un pequeño puesto de salud en el mismo pueblo. La donación efectuada este jueves surgió tras tener conocimiento de las grandes carencias de material médico para prematuros y neonatos en Gambia, un país con alta mortalidad infantil.

Carlos Sánchez detalla que en el hospital de Banjul hay un gran número de médicos cubanos en el área de pediatría, lo que facilitó el contacto para decidir qué tipo de material era necesario.

Fueron estos médicos los que al ver el contenedor con el material calificaron la donación como una “transfusión de vida”, añadió.

Solo dos países del mundo han presentado hasta hora compromisos consistentes con el objetivo de evitar un aumento de la temperatura media del planeta de 1,5 °C: Gambia y Marruecos. Así lo estima The Climate Action Tracker (CAT), una entidad independiente que analiza los progresos de los diferentes países en la lucha contra el calentamiento global.

El Acuerdo de París de 2015 fijó como uno de sus objetivos “mantener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de 2 °C con respecto a los niveles preindustriales, y proseguir los esfuerzos para limitar ese aumento de la temperatura a 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales, reconociendo que ello reduciría considerablemente los riesgos y los efectos del cambio climático”.

De forma más reciente, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) presentó el pasado octubre su informe específico sobre los impactos de un aumento de 1,5 °C, algo que con el ritmo de emisiones actuales podría ocurrir entre los años 2030 y 2052. Este trabajo afirma que para evitar que la temperatura media del planeta no supere el límite de 1,5 °C hacen falta cambios sin precedentes, pero también incide en las graves consecuencias que podrían evitarse para el medio ambiente, la pobreza o las desigualdades.

En este contexto, al arranque de la Cumbre Mundial del Clima de Katowice (la COP24) solo Marruecos y la diminuta Gambia están pintados de verde en el mapa de compromisos climáticos de CAT. Otros cinco países –Bután, Costa Rica, Etiopía, India y Filipinas– aparecen de color amarillo por estar en la senda de cumplir el límite de 2 °C. Todos los demás países están lejos de los objetivos fijados por el Acuerdo de París: La Unión Europa figura entre los países cuyos compromisos nos acercan a un aumento de 3 °C, China está en el grupo de los que nos sitúan cerca de los 4 °C y EEUU aparece entre los que nos arrastran a un planeta todavía más caliente, por encima de los 4 °C, siempre según las estimaciones de The Climate Action Tracker.

Obviamente, no son iguales los esfuerzos que debe hacer cada nación para colocarse en la senda de evitar un aumento de 1,5 °C. Los países más ricos que más se han beneficiado hasta ahora del uso de los combustibles fósiles deben realizar reducciones mucho más importantes y complejas, mientras que a otras naciones en desarrollo lo que se les pide es una limitación en el crecimiento de sus emisiones. No obstante, no deja de llamar la atención que sean naciones africanas sin apenas responsabilidad en el problema del calentamiento global las que encabecen el ranking de compromisos de CAT. De hecho, Marruecos y Gambia han presentado de forma voluntaria compromisos sólidos para limitar sus emisiones incluso sin condiciones, es decir, aunque no reciban ayuda de la comunidad internacional.

“Marruecos es actualmente dependiente de la generación eléctrica con carbón, pero ha establecido un objetivo para alcanzar un 52% de energías renovables en 2030. Ha definido de forma clara planes para diferentes fuentes renovables, como la solar, la eólica o la hidráulica”, incide Leonardo Nascimento, analista de políticas climáticas de NewClimate Institute, una de las organizaciones que componen CAT. “Tanto Marruecos como Gambia han definido compromisos sin condiciones compatibles con los objetivos de París, están mostrando al resto de países del mundo que es posible establecer y alcanzar objetivos ambiciosos”.

Con todo, este analista también recalca el papel que están teniendo otros países en desarrollo con una población considerablemente más alta y una mayor demanda energética. “Creo que estos dos países son grandes ejemplos, pero no deben eclipsar el trabajo de otros como India”, destaca Nascimiento. “India ha presentado compromisos compatibles con el objetivo de 2 °C, pero está actualmente en un camino de políticas mucho más ambiciosas”.

Claro que todo esto servirá de poco si no aumentan sus compromisos todos los demás. En especial, los principales emisores de gases de efecto invernadero del planeta: China (el mayor emisor del planeta) y el EEUU de Trump (el segundo), dos de los países con unos compromisos más alejados de los objetivos de 2 °C y 1,5 °C.

Esta nueva sección en eldiario.es está realizada por Ballena Blanca. Puedes ver más sobre este proyecto periodístico aquí. aquí.

Reconozco que he hecho viajes a algunos lugares simplemente porque me sentía atrapado por la sonoridad de su nombre. Pronunciarlos todavía me atonta, (más aún si cabe), y me lleva en segundos a lugares lejanos, aventuras pendientes y amores perdidos. Son mi canto de sirena que nunca cesa, y me obligan a cruzar una vez tras otra el Mediterráneo en busca de aventura. En mi querida Libia llaman a este mar el Baḩr al Abyaḑ al Mutawassiţ “ese mar blanco que hay en medio” y no andan desencaminados, pues separa mis dos mundos, irreconciliables, los de la razón y el corazón.

Mombasa, Tombuctú, Kisangani, Lubumbashi o Kani Kombolé son algunos de mis nombres favoritos, a los que el camino me va llevando poco a poco. Soy consciente de que puede parecer una excusa, pero a ver quién se resiste a una tentación como la que hace unos meses me empujó hacia el interior de Gambia, seducido sin posibilidad de escape por el exotismo de un lugar que prometía a gritos aventura: la remota isla de Janjanbureh.

Una isla que en el pasado ejerció también de foco de atracción tanto para esclavos liberados como exploradores y aventureros. Representaba además el límite del mundo conocido, más allá aguardaban la muerte o la gloria, o ambas dos que casi siempre venían juntas. Lo dicho, una poderosa tentación. Allí descubrí, junto al río, un lugar que sigue como entonces, envuelto en un halo de aventura y romanticismo. Era tan solo un viejo embarcadero que daba acceso a un jardín frondoso que crecía a los pies de un gran fromager y de varios flamboyanes de un rojo encendido, una hamaca tentadora y varias chozas convertidas en un solitario lodge. Un lugar para quedarse. El lugar había sido invadido por decenas de amistosos monos, nadie más (amistosos hasta que vienen por tu comida, y entonces todo se convierte en una lucha por la supervivencia….).

Llegué hasta aquel lugar por el río, siguiendo los pasos de Mungo Park, que hace algo más de 200 años remontó el río persiguiendo el sueño de encontrar Tombuctú, la perla mejor escondida del desierto. Le costó la vida, que siempre ha tenido cierto peligro soñar. Como él, y como tantos exploradores que le siguieron, embarqué en el gran estuario de Banjul, dispuesto a seguir el curso del río hasta el otro extremo del país.

Enseguida me encontré con la primera gran sorpresa de la ruta, el bosque sagrado de Makasutu. Allí, entre árboles y manglares, hay oculto un lugar que monos y cocodrilos se resisten a abandonar. Así debe ser el paraíso, aunque también el purgatorio, pues tienta a la práctica desmesurada de varios pecados capitales, y no me refiero al de la envidia que me entró al ver el lugar. Si conseguís salir de allí, continuando entre los manglares, iréis descubriendo otros lugares tan imprescindibles como Sita Joyeh, una pequeña isla habitada por gigantescos baobabs centenarios, después un bosque de árboles fantasmas, más tarde una aldea djola, perdida entre un palmeral… Hay una sorpresa a cada recodo, y es que sólo por el río se pueden desvelar los mejores secretos de Gambia.

Más adelante se encuentra el humedal de Bao Bolong, frente al campamento de Tendaba, una de las mejores zonas del mundo para el avistamiento de aves. Allí vi garzas imperiales, cormoranes, pelicanos, chorlitos, jacanas… y hasta un colorido turaco, aunque reconozco que la práctica del ‘bird watching’ me produce el mismo torbellino de sensaciones que ver un partido de petanca. A mí lo que me gusta es el paisaje, y aquí, todo es espectacular.

Viajar por el Gambia es una buena manera de conocer las diferentes culturas que fueron asentándose a lo largo del río, mandingas en la orilla norte, y diolas y fulas por el sur. Separados por el río y unidos por varios ferrys, que por allí no hay puentes. Coged uno y echad pie a tierra en alguna aldea ribereña de cada lado, disfrutad del contacto con la gente, que por algo es la tierra de la sonrisa fácil. Perderos entre baobabs y palmeras por caminos de tierra ocre, constantemente transitados por mujeres envueltas en telas de llamativos colores y con andares de jirafa.

Por las mañanas aprovechábamos las horas de menos calor para bajar a comprar provisiones (más cervezas) y por la tarde aprovechábamos las horas de más calor para bebérnoslas. Planazo. Al atardecer, buscábamos un lugar para disfrutar de la puesta del sol y parábamos motores. Era cuando la calma se apoderaba del rio. Desde cubierta se veían pasar grupos de garzas blancas volando, sin ruido, reinaba el silencio, solo roto por el resoplido de algún hipopótamo cercano emergiendo del agua. Cómo me hacían recordar aquellos atardeceres en el río Rufiji, o por el Níger y el Chari. Y después, al caer la noche, los bosques de la orilla cobraban una inusitada vida y miles de ruidos, todos ellos inquietantes, llenaban la noche. Estos momentos son para disfrutarlos con un gintonic y una buena compañía. Es parte de la vida.

No se tarda mucho en llegar a la isla, en tres días es posible alcanzarla, sin prisas, después, aquellos que tengan un espíritu inconformista se verán empujados a seguir hacia Basse, atravesar la frontera con Senegal y continuar por el río adentrándose en el parque de NiokoloKoba. Por cierto, que éste nombre es también bastante tentador. La aventura exige seguir más lejos todavía y continuar por el Gambia hasta su nacimiento en las montañas de Futa Djalon, que una vez allí, ya pensaremos en cómo volver.

Pero, esta vez, la aventura terminó para mí en aquel embarcadero de la isla de Janjanbureh; una pena, pero no fue mal plan sentirse por una vez como Marlow por el Congo, capitán de mi propia aventura, a bordo del Jam Ono, “Para siempre joven”, un destartalado barco que se empeña en seguir haciendo lo que le gusta y se niega a aceptar que ya va teniendo algún que otro achaque. Como yo, almas gemelas destinadas a encontrarse…

Vuelven de lo que todos ellos describen como un infierno y, recién aterrizados, en el aeropuerto, les prometen un paraíso de cartón piedra. “No lo conseguisteis fuera, pero podéis ser millonarios en Gambia”, vocea el ministro gambiano de Juventud y Deportes, Henry Gomez, a las 230 compatriotas que acaban de bajar del vuelo chárter que les trae, desde Libia, de vuelta a casa.

Son las once de la noche en el aeropuerto de Banjul. Es una de las repatriaciones que están llevando a cabo la Organización Internacional de las Migraciones (OIM), la Unión Europea y los países de origen en las últimas semanas en respuesta a las violaciones de derechos humanos documentadas en Libia.

La arenga, que interrumpe el proceso de control de documentación para la entrada al país, incluye promesas de puertas de despachos oficiales siempre abiertas y una llamada a la paciencia: “Ndanka ndanka moi japa gollo” (“poco a poco puedes cazar a un mono”, en wólof, uno de los idiomas locales).

Algunos prefieren mirar para otro lado y otros aplauden el discurso, y los vítores llegan cuando el ministro habla de las mujeres del país: “Cuando os fuisteis, el país estaba tan tranquilo y silencioso como un cementerio. Las mujeres no podían tener maridos… Ahora estais de vuelta y las mujeres serán felices”. Y es que la mayoría de los recién aterrizados son hombres jóvenes: de los 230, solo seis son niños y tres, mujeres.

Una de ellas va acompañada de tres niñas y un bebé, nacido en el viaje. Es de las primeras en pasar el control de documentación. Aunque Gambia es un país caluroso todo el año, es diciembre y de noche, y el frío, aunque ligero, empieza a apretar. Mientras rellena el papeleo, las dos más pequeñas se quedan dormidas a su lado envueltas en sus chaquetas. Hasta que llega su hermana, que acude al aeropuerto a recibirlas de vuelta para el reencuentro.

Omar tiene 13 años y viajaba con su padre. De Gambia a Senegal, a Mali, a Burkina Faso, Níger y Libia. Una travesía de casi un año, muy similar a la de sus compañeros de viaje. En un momento del camino tuvieron que pedir a su madre, que se quedó en Gambia, que enviara más fondos. Esta historia se repite: el dinero destinado al viaje siempre se queda corto y las familias tienen que enviar más y, en muchos casos, endeudarse o pasar hambre para pagar el enésimo soborno de los traficantes o sacarles de la cárcel. Cuenta casi de pasada que les trataron mal allí, pero de lo que de verdad quiere hablar es de las ganas que tiene de volver al colegio.

El resto son hombres jóvenes vestidos con el mismo chándal de algodón, en gris y marrón, que ha repartido la organización. Algunos hacen bromas con sus compañeros de viaje y celebran volver a estar en casa, otros miran al suelo. Pero todos están cansados. La mayoría acumula varios –dos, tres, cuatro, cinco…– intentos de llegar a Europa, desde Libia, a sus espaldas. Del pago a los traficantes al intento de cruzar, a la detención, a la cárcel, a los maltratos, al pago para salir de prisión, más dinero para volver a intentarlo, trabajo sin cobrar, venta como esclavos, detenciones, vuelta a salir, vuelta a pagar y a intentarlo… Y así, en bucle.

Abass tardó nueve meses en llegar a Trípoli. Tras cruzar todo el continente, llega el engaño de los traficantes: “Cogen tu dinero y no te dan nada a cambio”. Muy cerca, en la sala del aeropuerto en la que todos ellos esperan alojamiento para esta noche mientras comen unas galletas y beben un refresco de su pack de bienvenida, Ibrahim desarrolla la denuncia: “Te piden dinero para conectarte a alguien de un barco. Pagas dos, tres veces, y nunca cruzas”. Y, si lo consigues, las esperanzas de alcanzar Italia tampoco son muy halagüeñas: hasta finales de noviembre, 2.631 personas murieron en el mar al intentar completar esa ruta, según la OIM.

Ibrahim narra cómo meten a 150 personas en un barco que solo tiene capacidad para 50, con mal tiempo… Y cómo muchos murieron allí. “Lo llaman accidente”, dice, y medio sonríe. “No le dábamos dinero a nigerianos ni senegaleses, se lo dábamos a gambianos porque confiábamos en ellos y te meten en ese barco donde vas a morir”, reflexiona.

Denuncian asesinatos, maltrato y esclavitud en Libia

En mar o en tierra, una de las probabilidades era que fueran detenidos. Él fue arrestado en la playa, justo antes de intentar cruzar: “Atacaron el campamento. Dijeron que querían limpiar la nación, que querían limpiar el país de negros”. En las prisiones, apenas les daban de comer, (“te daban un trozo de pan un día y al día siguiente, nada”). Pero lo peor, según la historia de Ibrahim, era el trato: insultos, maltratos… “No hay misericordia”, afirma tajante. Hace cinco meses, dispararon a un gambiano frente a él. “No hizo nada, estaban discutiendo y le mataron”, narra.

Para salir esa vez de la cárcel, tuvo que pagar 25.000 dalasis (unos 450 euros), que envió su hermano desde Gambia. Y entonces, buscar trabajo para conseguir dinero y volverlo a intentar. Pero el problema llegaba siempre a la hora del cobro. Él, como el resto, denuncia que trabajaban durante meses y, tras varios retrasos, no les pagaban, pero que no podían hacer nada, porque quienes les engañaban jugaban con ventaja: estaban en su país. Un país “sin ley”, relata. “Pagas a un traficante en el que confías y te vende a los libios”, dice, “te tratan como a un esclavo”, añade.

Uno de sus compañeros de viaje se acerca y explica cómo también trabajó durante meses y, a la hora de cobrar, solo recibía una negativa y la mirada de un kalashnikov. Él estuvo ingresado en el hospital medio año por una herida de bala en la espalda. Le dispararon cuando huía para evitar una nueva detención. Mientras se toca la cicatriz, recuerda: “Gracias a dios que no estoy muerto, pero la mayoría de mis amigos gambianos murieron allí. Yo lo vi. Mucho de ellos”.

Ese fue uno de sus intentos, pero hubo tres más: detenido en el barco, en la playa o en la ciudad, vuelta a la cárcel, vuelta a pagar y vuelta a trabajar como un esclavo.

Ousman tiene 21 años. Su historia es muy similar a la del resto de sus compañeros y recuerda, entre otros tratos degradantes, cómo muchos libios se tapaban la nariz a su paso.

Todos ellos han destinado un año o más de sus vidas para cruzar a Europa. Han cambiado muchas cosas desde que emprendieron viaje. Cuando se fueron, el presidente de Gambia era el dictador Yahya Jammeh, en el poder durante más de 20 años, acusado de múltiples violaciones de derechos humanos, contra la libertad de prensa y la libertad sexual en el país. Hasta hace muy poco, había un solo canal de televisión. Era público. Ahora hay dos.

En enero de este año, Adama Barrow se convirtió en el nuevo presidente, elegido democráticamente en unas elecciones. “Vosotros trajísteis el cambio a este país, vosotros echásteis al anterior gobierno. Gambia es vuestra Gambia”, sigue arengando el ministro mientras el grupo de inmigrantes espera a que termine para seguir con el papeleo. Siempre es un buen momento para hacer campaña.

Ahora están de nuevo en la casilla de salida, después de una larga y dura travesía sin final feliz. ¿Volverías? Ibrahim tiene claro que no. Quiere volver a ser conductor. “He visto demasiadas cosas allí. Gente que muere en la prisión, palizas de muerte”. Ni piensa volver ni va a alentar a nadie, promete, para que pase por lo mismo.

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Nota: Este artículo ha sido publicado originalmente en Civio. Han colaborado Verónica Ramírez, Modou Lamin Ceesay y Muna Faye.

Cuando supieron que el joven había muerto en una épica odisea que debía llevarlo a Europa, sus familiares no reaccionaron como muchos podrían pensar.

Evidentemente, tras la muerte de Sleiman Danso se produjeron escenas de dolor y de aflicción. Sin embargo, la familia no tardó en pedir al hermano pequeño del joven muerto que hiciera la misma peligrosa travesía.

“Mi hermano Sleiman falleció porque esta era la voluntad de Alá”, explica el hermano mayor, Ebrima Danso, que cultiva melones en Sabaa, en el interior de Gambia, y que no tiene reparos en enviar a otro miembro de la familia a Europa.

“Si lo consigue, nuestra madre y el resto de la familia tendrá su supervivencia asegurada”, explica Danso. “Y si no sobrevive, esa era la voluntad de Alá. Lo dejo en manos de Alá”.

El hermano pequeño llegó hasta Libia. Allí fue secuestrado por las milicias. No han tenido noticias de él desde que terminó el Ramadán, en junio.

La única alternativa

En los últimos años, Occidente ha contemplado con estupefacción la tragedia de los inmigrantes. Cada vez que mueren inmigrantes en el Mediterráneo surge la misma pregunta: ¿No son conscientes de los riesgos que asumen?

La respuesta, al menos en este pueblo de Gambia, es que sí, sí son conscientes. Sin embargo, lo siguen haciendo porque creen que no tienen otra alternativa.

Resguardados del sol frente a una pequeña tienda de comestibles que vende sacos de arroz y poca cosa más, los ancianos del pueblo explican que los jóvenes se van en busca de mejores oportunidades. Danso indica que cuando Sleiman murió en Italia también se acabaron las transferencias para la familia.

El objetivo: mandar dinero a casa

Wasasi Singhateh tiene tres hijos. Explica que dos murieron en una embarcación de contrabandistas cuando las reservas de combustible se incendiaron. Cincuenta de los 150 pasajeros murieron quemados o se ahogaron intentando escapar de las llamas.

“Por supuesto que preferiría que mis hijos no tuvieran que asumir ese riesgo. Nadie quiere algo así para sus hijos, pero es la única posibilidad que tienen nuestras familias de sobrevivir”, indica Singhateh.

Su tercer hijo consiguió llegar a España. Manda unos 50 euros siempre que puede, normalmente una vez al mes. Esto les da para comprar arroz para que toda la familia en Sabaa pueda comer.

Con una población de dos millones de habitantes, Gambia es el país más pequeño de África. Pese a su tamaño, se encuentra entre los cinco países con más nacionales intentando cruzar el Mediterráneo para llegar a Italia. En los primeros seis meses de este año, 4.920 gambianos consiguieron llegar a Italia; de lejos la cifra más alta per capita.

El Banco Mundial estima que las transferencias se han cuadriplicado en la última década y ahora representan un asombroso 22% del PIB del país. En cambio, el sector agrícola proporciona los ingresos del 70% de la población y representa el 30% del PIB.

Ada Lekoetje, coordinadora residente de las Naciones Unidas, supervisa la relación entre las agencias del sistema de la ONU y el gobierno de Gambia. Indica que la alta tasa de migración de Gambia y otros países de África Occidental repercute negativamente en las perspectivas de desarrollo de estos países.

“En algunas zonas, prácticamente ya no quedan jóvenes. Tras el éxodo, el sector agrícola se ha quedado sin trabajadores”, explica.

La difícil situación económica es la principal razón por la cual los jóvenes emigran, pero no la única. “También es una actitud”, explica la coordinadora de la ONU. Los analistas económicos, las ONG dedicadas al desarrollo y los activistas coinciden con esta valoración.

La emigración como modelo a seguir

Omar Badjie, director de ActionAid en Gambia, una ONG centrada en el desarrollo, señala que los emigrantes se han convertido en el modelo a seguir, desplazando a los doctores y los abogados.

“Muchas personas que tienen lo que se considera un buen trabajo, como profesores, soldados, policías, incluso funcionarios, también se van. Simplemente dejan sus trabajos y desaparecen. Esto tiene un impacto a lo largo y ancho del país”, afirma Badjie.

Sin embargo, Moussa Dibba, responsable de la unidad de migración en Farafenni, un paso clave en la frontera con Senegal, indica que los últimos meses la cifra de migrantes ha caído drásticamente.

En gran parte, debido a la situación en Libia, pero también porque el gobierno tiene el apoyo de la comunidad internacional para intentar frenar el éxodo de raíz.

“Seis meses atrás, los traficantes conseguían captar 50 nuevos migrantes diarios y llenaban un autobús. Me atrevería a afirmar que su modelo de negocio ha hecho aguas”, indica. “Ahora, si creemos que se quieren ir del país, los paramos. A diario interceptamos de siete a diez autobuses y los mandamos a casa”, afirma.

También se han impulsado campañas de información para alertar de los peligros y de la posibilidad de que el viaje vaya mal.

La coordinadora de las Naciones Unidas explica que la comunidad internacional está apoyando estos esfuerzos. “Durante mucho tiempo, nos centramos en el 5 o el 10% que llega a Europa. Necesitamos entender esta historia en su totalidad y prestar atención al 90% que llega a Europa y tiene problemas o que simplemente se queda por el camino”, indica Lekoetje.

“Tal vez no consigamos disuadir a nadie, pero al menos serán conscientes de los riesgos a los que se enfrentan antes de tomar la decisión”.

Campañas para frenar la emigración

Papa Ndiaye, un sastre de Farafenni, no teme fracasar. Lo intentó por primera vez tres años atrás y se quedó sin dinero antes de llegar al Sáhara y tuvo que volver a casa. Ahora, trabaja con una máquina de coser vieja en un callejón y está ahorrando para volver a intentarlo. “Tengo que hacerlo. Aquí no hay oportunidades. Puedo coser pero la gente no me puede pagar. Este es el problema”, lamenta.

En Banjul, la capital, cinco jóvenes están reunidos en una pequeña oficina y planifican los siguientes pasos a dar en su campaña para convencer a otros jóvenes de que emigrar no es una buena idea.

El gobierno y la comunidad internacional esperan que grupos como Activista consigan difundir este mensaje.

Han movilizado a los emigrantes retornados para que cuenten las dificultades de su travesía y que expliquen que la probabilidad de que te detengan y tengas que regresar a Gambia es muy elevada. También han conseguido que jóvenes gambianos que han tenido éxito en sus profesiones cuenten su experiencia y demuestren que el país ofrece oportunidades.

Sin embargo, muchas veces el problema no es la mentalidad de los jóvenes sino la de sus padres, y especialmente sus madres. “A todos nos presionan para que marchemos”, indica Fatou Fofene, una activista del grupo, que tiene 26 años.

“Para las madres, tener un hijo en Europa da prestigio. No respetan a los jóvenes que deciden quedarse”, explica. Para convencer a sus hijos, las madres emplean todo tipo de tácticas. Algunas no dudan en llamar a sus hijos “inútiles” y los ridiculizan por el poco dinero que traen a casa. Otras, son más sutiles, e ignoran delante de su familia o vecinos a los hijos que se han quedado en casa mientras que elogian constantemente a los que se han ido.

“Esta táctica en nuestra cultura puede llegar a ser muy persuasiva”.

Traducido por Emma Reverter

Boris Johnson se ha negado a responder a las preguntas sobre su postura en cuanto al colonialismo durante su primer viaje a África como ministro de Exteriores británico.

Después de reunirse con el nuevo presidente de Gambia, país que vivió su primer traspaso de poder democrático el mes pasado, Johnson bromeó sobre el dictador Yahya Jammeh, que pasó 22 años en el poder y a quien llamó “el tramposo Jammeh”.

Sin embargo, Johnson no se refirió al shock que sintieron muchos africanos al leer los artículos del actual ministro británico sobre su continente, escritos cuando visitó Uganda en 2002. El nombramiento de Johnson como ministro de Exteriores generó conmoción en el continente africano, al que se refirió el año pasado como “ese país”.

El ministro ha escrito con nostalgia sobre el colonialismo en África. “El continente puede ser una mancha, pero no es una mancha en nuestra conciencia”, escribió en una columna para The Spectator. “El problema no es que en el pasado hayamos estado al mando, sino que ya no lo estamos”.

Johnson pidió disculpas en 2008 por una columna de 2002 titulada “Si Blair es tan bueno dirigiendo el Congo, dejad que se quede ahí” y en la que se refería a “negritos chovinistas”. Johnson afirmaba lo siguiente sobre la llegada de Tony Blair al país: “No hay duda de que los AK47 se callarán, que las barcas piratas detendrán sus ataques en busca de carne humana y que los guerrilleros tribales mostrarán sus amplias sonrisas de sandía [un estereotipo racista que afirma que los negros tienen debilidad por las sandías] al gran jefe blanco que aterriza en su gran pájaro financiado por el contribuyente británico”.

En la rueda de prensa de este martes, el equipo de prensa del ministro de Exteriores impidió a los periodistas gambianos preguntar sobre este asunto, afirmando de antemano que sus preguntas eran “demasiado agresivas” e “insultantes”.

Johnson afirmó que Reino Unido podría ayudar a Gambia en materia de educación, seguridad y a impulsar su “maravilloso sector turístico”. “Ha sido muy difícil tener una relación plena como la que nos hubiera gustado tener”, añadió Johnson, dado que el antiguo presidente, Yahya Jammeh, retiró a su país de la Commonwealth y expulsó a diplomáticos mientras estaba en el poder. Adama Barrow, el actual presidente del país, denunció que el exmandatario había saqueado el país antes de huir a Guinea Ecuatorial.

“Han existido dificultades entre el Gobierno de Reino Unido y el anterior régimen de Jammeh, el tramposo Jammeh”, bromeó Johnson. El ministro de Exteriores afirmó que ahora quería “desarrollar la relación en beneficio de ambas partes”.

“El ministro de Exteriores se reunió con periodistas gambianos después de su encuentro con el presidente Barrow y no se negó a contestar ninguna pregunta. Habló de su visita y de sus esperanzas en las relaciones entre Gambia y Reino Unido y aceptó dos preguntas de periodistas gambianos”, señaló una portavoz del Ministerio de Exteriores.

La libertad de prensa es un derecho nuevo en Gambia. Además de a los miembros de la oposición, Jammeh encerró a muchos periodistas cuyas informaciones no le gustaban.

A principios de la semana, el nuevo ministro de Interior de Gambia, Mai Ahmad Fatty, realizó una visita a la gran cárcel de Mile II, en Banjul, donde estaban encerrados muchos de los oponentes de Jammeh. Tras la visita se hicieron públicas imágenes de las celdas de hormigón: frías, húmedas, oscuras y sucias. Los hombres denunciaron palizas brutales y las mujeres contaron que habían sido separadas de sus bebés.

“No se puede llegar a comprender lo que es estar aquí”, indicó un prisionero. “Es infame, todo es terrible en este lugar. No tengo miedo de decirlo. Nunca te creerás que esto está pasando en nuestra Gambia, la Gambia en la que nacimos, la Gambia de nuestros abuelos”, añadió.

El ministro de Interior escuchó a un preso describiéndole las palizas que había recibido, posteriormente le pidió disculpas, a pesar de que lo ocurrido fue bajo la Administración de Jammeh. “Quiero decirte que no es legal que te hayan pegado de esa forma”, señaló Fatty. “Es inaceptable. Quiero pedirte disculpas. No podemos aceptar que esto vuelva a ocurrir”.

“El presidente nos ha asignado la responsabilidad de mantener la dignidad humana de los gambianos. Gambianos o no gambianos, los presos son seres humanos, así que deberían ser tratados dignamente. Gambia es parte de muchos convenios y protocolos internacionales que nos impiden llevar a cabo cualquier práctica inhumana y degradante con los prisioneros”, explicó.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Este viernes el presidente saliente de Gambia, Yaya Jammeh, finalmente ha aceptado abandonar el país y entregar el poder al ganador de las elecciones, Adama Barrow. El legítimo presidente ha informado de la noticia a través de su cuenta personal en Twitter. “Me gustaría informarles de que el Yaya Jammeh ha aceptado a renunciar al poder y salir del país”, ha publicado.

Este jueves los estados africanos han paradoel avance de tropas hacia Gambia dándole una última oportunidad al presidente saliente para que traspasará los poderes a Barrow. Finalmente Jammeh ha decidido abandonar el poder al que se aferraba, ante el respaldo de la comunidad internacional del ganador de las últimas elecciones presidenciales.

La aerolínea se mantiene en contacto con la Embajada española en ese país africano para tener información puntual sobre la evolución del conflicto interno

La aerolínea Binter Canarias mantiene su programación de vuelos regulares a Gambia pero con la atención puesta en la evolución de los acontecimientos internos que afectan a ese país africano, informaron este miércoles a EFE fuentes de la compañía isleña.

Binter Canarias opera un vuelo semanal, los sábados, desde el aeropuerto de Gran Canaria al país africano y, en principio, no ha previsto cancelar la programación.

No obstante, la aerolínea se mantiene en contacto con la Embajada española en Gambia para tener información sobre la situación en ese país, sin que por el momento se haya previsto realizar cambio alguno, añadieron las mismas fuentes.

Miles de turistas británicos comenzaron a ser repatriados este miércoles desde Gambia, mientras que la mayoría de las oficinas diplomáticas extranjeras han recomendado a sus ciudadanos que abandonen el país lo antes posible.

El país atraviesa una situación de incertidumbre después de que el presidente, Yahya Jammeh, haya sido autorizado por el Parlamento a permanecer tres meses más en el Gobierno en vísperas de la investidura del opositor Adama Barrow, y ante un posible despliegue militar regional liderado por Nigeria para garantizar el traspaso de poderes.

Esta resolución, consecuencia legal del apoyo de la Cámara al estado de emergencia declarado por Jammeh, ha despertado la alarma entre la población y miles de ciudadanos gambianos y extranjeros han huido a Senegal y Guinea Bissau.

Dice la Unesco que África no podrá mantener a su población dignamente hasta dentro de 150 años, así que las pateras seguirán cruzando los océanos.

Estamos en un país del sur con calor, pobreza, verdor y un gran río tranquilo, las calles hierven de suciedad y de niños porque la escolarización es deficiente, hago fotos de un grupo de pequeños que recibe educación gracias a la solidaridad canaria e internacional, ellos y ellas con sus blusitas amarillas y sus pantalones y falditas azul marino, los niños tan cariñosos cuando nos ven, sus profesoras y acompañantes de diversas nacionalidades. Cruzan los monos las praderas de césped de nuestro hotel, la tan cuidada jardinería, en las piscinas juguetean las holandesas decrépitas con sus jóvenes amantes locales mientras sobrevuelan las aves de un intenso colorido, Rosario y yo damos paseos en canoa por los manglares, nos fotografiamos delante de gigantescas termiteras, en Makusatu un brujillo adivina el futuro, asegura curar con los árboles del bosque, se deja querer. En nuestro tránsito por carreteras polvorientas observamos pájaros de un rojo insólito, bandadas de mariposas amarillas, lagartos que parecen cocodrilos. Hay precariedad pero también alegría, y varios de nuestros guías han vivido en Canarias y en la Península en la temporalidad que les permitía la falta de papeles. Son días casi agobiantes y en el atiborrado mercado de Serekunda hay muchas camisetas del Barcelona, los olores matan cuando un joven me quita la cartera pero inicio una carrera sorprendente, una matrona le tira al ladronzuelo un gigantesco parasol y recupero los dalasis que había cambiado en el aeropuerto. Aunque las mujeres estén tan discriminadas que solo son valoradas para la casa, aunque los padres creen que las niñas deben tener su sitio en la cocina, aquí existe un venerable matriarcado. En los pasatiempos turísticos de música tradicional contemplamos un espectáculo de lucha muy similar a la canaria y al rato acudimos a presenciar la llegada de los pescadores en Tanji.

Son magníficos el pescado, las verduras y el arroz que cenamos cada noche, bajo el corpulento mango que ocupa el espacio principal de las aldeas junto a la mezquita las familias charlan este atardecer y de pronto en la CNN salta la noticia de que a Bob Dylan acaban de darle el premio Nobel de Literatura. Me llaman del periódico y solo puedo manifestar mi perplejidad porque de nuevo los suecos han hecho el ídem, admiro a Dylan desde los años sesenta cuando los tiempos ya estaban cambiando, incluso elogié su obra en una sesión del Ciclo Poetas en el Club Prensa Canaria, compone canciones de gran intención pero los académicos se han equivocado, de proseguir la moda pudiera ser que Bruce Springsteen y Mick Jagger sean los próximos galardonados, y, ya que estamos en plena conducta errática, por qué no nominan a los escritores para los Grammy. A la incongruencia de los académicos responde Bob Dylan con su congruencia, que les den. Dentro del proceso global de pérdida de valores, la ocurrencia de los nórdicos demuestra que el cambio climático les afecta más de lo que pensábamos. ¿Qué hacen tan ilustres personajes con el Nobel si se olvidan una vez más de las literaturas asiáticas, soslayan a los grandes escritores africanos y apuestan más por jugar a la frivolidad que premiar los contenidos de la verdadera creación literaria? Dylan es un buen cantautor y un tipo tan despreciativo que en su día ni vino a recoger el Príncipe de Asturias ni atiende la llamada de Estocolmo, seguramente ni aparecerá vestido de frac. El Nobel nunca debió ser para él, sencillamente es eso. Desde Galdós para acá los olvidos del premio cantan, Soyinka es una excepción en la negritud pero no olvidemos que se lo negaron a Senghor, no se lo han concedido a los nigerianos ni a los kenianos, se lo regalaron a franceses intrascendentes como Le Clézio y Modiano, se lo dieron el año pasado a una cronista bielorrusa y así podríamos seguir comentando la deriva.

Haciendo zapping alcanzo a ver en directo el partido U.D. Las Palmas-Español, canal 5 de Supersport, en inglés, naturalmente, qué pena no tener algún delantero que resuelva el pequeño bache de juego, posesión sin remate, con una sensación térmica de 40 grados es refrescante contemplar el breve aguacero sobre Siete Palmas que espantó a la gente. ¿Por qué viajar a Gambia, por qué ir al sur en vez de ir a Europa o Norteamérica? Hay más contactos de lo que se supone, canarios que trabajan en empresas de allí suben al reactor que hace la ruta en dos horas y media, es la misma distancia que ir a Madrid pero justo al revés. Buena gente los gambianos que sobreviven con un tremendo analfabetismo y con graves carencias de lo más elemental. El presidente lleva 22 años en el poder y al parecer es muy amigo de Fidel Castro. Pero, claro, el izquierdismo se quedó olvidado en el cuarto de los trastos ya que ha emprendido una línea de privatizaciones que sigue los dictados del neocapitalismo salvaje. Hoteles que eran del gobierno son ahora propiedad de libaneses, los salarios del personal, ya de por sí bajos, han sido reducidos y esta gente de fuera se ha hecho también con tiendas en lugares estratégicos y compañías de servicios turísticos.

Dice la Unesco que África no podrá mantener a su población dignamente hasta dentro de 150 años, así que las pateras seguirán cruzando los océanos. Nosotros, un pueblo mestizo y con identidad abierta, solemos olvidar la presencia de nuestro vecino, ese continente gigante sembrado de violencia, guerras civiles, oligarquías, petróleo, diamantes, exuberancia para unos pocos y miseria para las inmensas mayorías. Siempre lo decía un poeta que se dedicó en cuerpo y alma a ello, Antonio García Ysábal. Fue un hombre honesto que vivió en Suráfrica y que estudió la oralidad en las literaturas africanas, la cercanía con lo nuestro. Porque si nuestra esencia se apoya en tres patas: Europa, América y África, solemos prescindir de la última. Pero el error de Antonio Cubillo y del independentismo fue pretender incorporar el elemento cultural africano como una capa superpuesta a lo que somos y la obligatoriedad de estudiar el bereber como lengua cooficial y cosas parecidas. En fin: en cuanto anochece escucho en la onda media al Centro Emisor del Atlántico de Radio Nacional que entra aquí con mucha claridad, así me entero que la continuidad de Rajoy sigue en el tejado, será que las dudas proseguirán hasta el fin de los tiempos, para qué los políticos.

Blog La Literatura y la Vida

“Eso del miedo existe, pero solo en algunas ocasiones”. Yerro no lo tuvo cuando dejó Gambia siendo menor para buscar trabajo en los países vecinos, tampoco cuando se embarcó en inestables cayucos hacia Canarias, ni cuando se lo impedía la policía fronteriza de turno, ni cuando volvía a intentarlo. Su temor empezó cuando pisó España y se vio encerrado en un lugar llamado CIE. Porque, cuenta, como inmigrante irregular, su destino dejó de estar en sus manos, sus decisiones perdieron su valor, sus derechos se difuminaron. “Yerro tiene miedo de algo que no depende de él”.

“Venir a España dependió de mis decisiones, eso no me da miedo. Pero que me llevasen al CIE, que me devolviesen a mi país, no dependía de mis decisiones. Eso sí que me da miedo”, explica Alhagie Yerro Gai. Después de pasar por varios Centros de Internamiento para Extranjeros (CIE), después de lograr vivir durante tres años en la clandestinidad hasta obtener la residencia, viajó a Bruselas para, en el Parlamento Europeo, contar él mismo en qué medida las políticas migratorias vulneraron sus derechos humanos.

Su historia ha quedado recogida en el documental 'Yerro: capitán de su destino', realizado por Rodrigo Vázquez e impulsado por el partido Por un Mundo más Justo, cuyo estreno tendrá lugar este miércoles en la Sala Mirador de Madrid con motivo del Día por el Cierre de los CIE. También se presentará el cortometraje 'Express' de Carlos Olalla y Juan Herreros, creado con el apoyo de la Plataforma Estatal por el Cierre de los CIE.

Estos centros no penitenciarios encierran a inmigrantes en situación irregular durante un máximo de 60 días con el supuesto objetivo de proceder a su expulsión. Apelando a la ineficacia de este sistema -alrededor de la mitad de las personas encerradas son finalmente deportadas- y, sobre todo, a las vulneraciones de derechos fundamentales producidas en el interior de estos centros, numerosas ONG piden cada año su final definitivo. Sus internos se ven privados de libertad sin haber cometido ningún delito, solo la falta admnistrativa de permanecer en territorio español de forma clandestina.

Yerro se chocó con la realidad europea en el interior de los CIE de Lanzarote y Fuerteventura. “Para mí, cuando intentaba venir a Europa, solo veía España o el infierno. Por eso en el viaje no pensaba en miedo. Era llegar a España. Era la luz o el infierno”. Hasta que alcanzó la costa canaria y resultó que la luz ardía. “Fue muy decepcionante. Es un auténtico shock. Tenerla tan idealizada y verte encerrado nada más llegar. Es un giro de 180 grados. Te deja loco. Donde tu pretendes ver luz, te quedas ciego”.

Esa decepción ante su pérdida de derechos tras pisar territorio español aumentaba a medida que comprobaba las condiciones de los centros destinados para las personas en situación irregular. “Es un trato muy malo porque no tenemos comunicación. La gente no imagina cómo se puede sentir una persona sin poder hablar. Allí tú mismo te sientes como un delincuente. Todos los días te despiertas con los gritos de policías con cascos, con el sonido de las porras en los barrotes. '¡Pim, pim'! Venga, vamos!', recuerda el joven en una cafetería del barrio madrileño en el que vive acogido por el párroco de San Carlos Borromeo, Javier Baeza.

Aquel '¡Pam, pam!' se convirtió en su despertador durante los 40 días de encierro en el CIE de Fuerteventura. “Una mañana iba a desayunar y empezaron a dar golpes para que saliésemos de la habitación. ”¡Venga, vamos!“, decían. Teníamos que ir corriendo como si fueramos un ganado, haciendo fila. Tardé un poco más y me pegó. De tanto que me asusté, me caí... ”, describe el joven gambiano. “La dificultad para ir al médico también dice mucho... Tenías que coger un número, no importaba si te encontrabas muy mal. No valoraban las enfermedades, porque dentro del CIE la vida de los inmigrantes vale menos”.

Y esta experiencia, estas condiciones tantas veces denunciadas por ONG, se escucharon en primera persona en el Parlamento Europeo. Fue Yerro quien habló para diferentes europarlamentarios europeos para defender sus propios derechos. “Muchas de las personas que estaban ahí no sabían qué es un CIE y qué es lo que se vive dentro. Yo creo que eso sorprendió mucho. Que fuese una de las personas a las que encerraron quien lo denunciaba. No vamos a escondernos. Queremos exigir su cierre. No pararemos hasta que se solucione nuestra situación porque sabemos que se puede solucionar”, dice Yerro.

Uno de sus herramientas para lograrlo, dice, es contar a los ciudadanos qué son los CIE, porque se muestra convencido de un desconocimiento mayoritario al respecto. “Solo quienes se mueven en estos círculos lo saben, pero si preguntas en Madrid capital: '¿Sabes qué es?' Pocos te responderán correctamente. Muchas veces me ha pasado que hablo de ellos y alucinan”.

La falsa libertad de un inmigrante irregular

Cuando salió del CIE, fue trasladado a la Península. Recuerda perfectamente aquel día. “¡Yerro! Tomorrow, Madrid [Mañana, Madrid]”, repetía un policía. Yo no me lo creía porque a muchos compañeros les habían engañado. Les dijeron que se iban para que no protestasen en el avión, cuando en realidad estaban siendo deportados a sus países de origen“. Resultó ser verdad. Pasó escasos días por el centro de internamiento de Madrid y fue derivado a Cruz Roja. Era libre.

Pero no del todo: comenzaba el círculo de la clandestinidad. Algo que a Yerro le enfada aún más, le resulta incomprensible en base a los estándares de derechos humanos defendidos por Europa. “A las pocas semanas de llegar a Madrid y estar en el albergue de Cruz Roja la policía me pidió la documentación”. Fue enviado al CIE de Madrid. “Lo pasé fatal. Pensé que otra vez se repetiría lo mismo, pensé que me iba a mi país”. Gracias a la intervención de su abogada pudo salir del centro a esa libertad encorsetada para los inmigrates irregulares.

“Mira, en esa época sí pasé miedo. No dormía no comida. Durante tres años he vivido con miedo porque no tenía papeles. Sin papeles nunca sabes qué te pasará el día siguiente. Intentaba ir con mujeres, como si fueran mis novias. Si iba solo iba muy asustado. Creo que tenía tanto miedo que se notaba. Que me pillaban por lo 'cagón'. Estaba atormentado con miedo de que apareciese la policía”, dice ahora entre risas. “Pero es que durante ese tiempo me podían quitar mis sueños.

“Me siguen pidiendo los papeles en la calle”

Transcurridos los tres años, tras demostrar su permanencia en España durante este periodo de tiempo a través de los muchos cursos realizados y después de conseguir un contrato de trabajo de seis meses obtuvo los papeles. La documentación que le devolvería la calma. “Sigue habiendo redadas racistas, me paran y me enfada, pero sabes que tienes papeles, y vas tranquilo”. Según asegura, los controles en base de perfil racial son la orden del día y no es capaz de decir una cifra de ocasiones en las que un policía se ha dirigido a él solo para solicitar su documentación.

Además del cierre de los CIE, Yerro exige la derogación de otras políticas migratorias que giran a su alrededor. ¿Para qué te dejan entrar si te van a despojar de todos tus derechos? No lo entiendo... No puedes trabajar, no puedes pasear tranquilo, no puedes aprender idiomas con ese miedo, no entra en la cabeza...“

Yerro decía estar contento al iniciar la entrevista. Su examen de Tecnología había salido como esperaba y, como cada jueves, tenía el día libre en la pizzería donde trabaja. No puede evitar enfadarse mientras resume la normativa española en materia de Extranjería. “Lo que te dicen es: ”Bueno, no te puedo echar así que ven, entra... Tienes todos estos derechos pero de momento no los puedes tocar. En tres años, hablamos“, concluye, con rabia pero entre risas. ”Yerro no entiende nada. Los ciudadanos españoles tampoco creo que lo entiendan, ellos siempre me han tratado bien. Si el Gobierno les hiciese más caso, todo funcionaría mejor“.

Las tradiciones ancestrales y el miedo al rechazo social configuran un tándem muy peligroso en algunos países de África en los que el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina son todavía prácticas plenamente vigentes. Unas costumbres contrarias a los derechos humanos que, escudándose en el tradicionalismo, han conseguido pervivir a lo largo de miles de años.

Conse García es una de las 13 personas que trabajan en Makamaru, una organización que trabaja desde 2005 para el impulso de la educación en Gambia. “Empezamos con un programa de 30 becas exclusivamente para niñas de entre 12 y 14 años”. En el país sudafricano, la educación primaria es obligatoria y gratuita, es decir, la cubre el Estado. Sin embargo, a partir de los 12 años, los niños y niñas que quieren continuar sus estudios tienen que costeárselos. “Ir a una high school es carísimo y casi ninguna familia puede permitírselo”, explica esta voluntaria.

Es precisamente en este punto en el que Makamaru concentra todos sus esfuerzos. “Intentamos ayudar con becas para que los chicos y chicas puedan completar sus estudios, incluso los universitarios”. La posibilidad de ampliar los años de escolarización de los niños y niñas hasta cerca de los 18 años puede prevenir prácticas perjudiciales muy arraigadas en estas zonas que afectan con especial crudeza a las niñas. El matrimonio precoz o la mutilación genital femenina son tradiciones culturales y étnicas que aún hoy tienen una prevalencia casi universal en Gambia. Según la asociación Humanium, el índice de cumplimiento de los derechos del niño en este país africano es de 3,6 puntos sobre 10. “La situación es muy grave”, denuncia Conse, quien reconoce haberse encontrado con varios casos de niñas que se ven obligadas a cambiar el colegio por un matrimonio concertado.

La separación de la familia, la falta de libertad para relacionarse con personas de su edad o el abandono escolar son algunas de las consecuencias que traen consigo este tipo de matrimonios. Unicef advierte de que incluso puede acarrear “trabajos forzados, esclavitud, prostitución y violencia contra las víctimas”. Entonces, ¿por qué los consienten las familias? En ocasiones, los progenitores lo toman como un modo de proporcionar a sus hijas tutela masculina o de evitar embarazos sin estar casadas. Incluso a veces, como revela Unicef, se presenta como una medida para la supervivencia de las familias, que se desprenden de la carga económica que un hijo supone.

Aunque no hay datos oficiales -muchos de estos casamientos no están inscritos o no son oficiales-, Unicef ha estudiado ciertas características comunes a todas las niñas sometidas a este tipo de prácticas. “Las mujeres que cuentan con una educación primaria tienen notablemente menor riesgo de contraer matrimonio que las que no han sido nunca escolarizadas”. Además de la educación, el nivel adquisitivo es otra variable que hay que considerar: “las mujeres que viven en el 20% de los hogares más pobres muestran una mayor tendencia a contraer matrimonio a una edad más temprana que las que viven en el 20% de los hogares más prósperos”.

A pesar de la pervivencia actual, en Gambia el matrimonio infantil es un tema tabú. Andrea, realizadora audiovisual de 23 años, ha viajado por primera vez al país africano para apoyar un proyecto educativo financiado por la organización A.S.E.D.A. “Allí, los locales insisten en que antes se practicaba, pero ya no”. Lo mismo ocurre con la mutilación genital femenina, una violación tolerada y cotidiana que, según el último informe de Unicef pone en riesgo a 30 millones de niñas en el mundo. Aunque es una práctica cada vez más condenada en todos los países, en Gambia un 82% de las niñas y mujeres que han sido sometidas a ella aprueban su continuación, mientras tan solo el 5% de las que no han sido víctimas la apoya.

La práctica de la mutilación está estrechamente vinculada a la ‘pureza’ de las mujeres. “Si las niñas no están mutiladas, de mayores son consideradas mujeres impuras y rechazadas socialmente”, explica Conse, que ha conocido en primera persona la sumisión de las niñas y las fatales consecuencias del continuismo de estas prácticas: “Me he encontrado con muchas niñas que mueren desangradas. Algunas de las ablaciones se practican en hospitales, ya que es una práctica legal, pero la mayoría de ellas se llevan a cabo en poblados aislados con utensilios como cuchillas o botellas de cristal”.

Como ha estudiado la Fundación Wassu-UAM, en muchas ocasiones la ablación forma parte de los ritos de paso a la edad adulta. Unos ritos esenciales para la construcción de la identidad étnica y de género que posibilitan la aceptación del grupo. De ahí, señala Conse, “el miedo de las niñas al rechazo social. Nadie quiere ser diferente”.

La intervención, desde el conocimiento y el respeto

Organizaciones como Gamcotrap, con base en Gambia, son las precursoras de la celebración de ceremonias en poblados africanos para que las mutiladoras se deshagan de los cuchillos. Después, explica Conse, “se procura su reubicación en enfermerías” para facilitar su reinserción desarrollando otro tipo de actividades.

La Fundación Wassu-UAM, una iniciativa pionera en España nacida hace poco más de un año, se dedica a la formación de profesionales sanitarios, educadores y trabajadores sociales de España y Gambia con el objetivo de erradicar una práctica cultural que afecta a más millones de niñas en el mundo. Los profesionales y voluntarios son conscientes de que este tipo de violencia tolerada contra las mujeres solo puede combatirse desde el conocimiento y el respeto por su cultura, de modo que sea la propia sociedad la que vaya cambiando estas tradiciones desde el convencimiento y no por imperativo occidental. Porque de poco sirve aterrizar como abanderados de los derechos humanos en un país en el que, como expresa Andrea, “los hábitos de higiene son muy deficientes y algunos hogares no disponen ni de agua potable”.