Los monómeros de cristal líquido (LCM, por sus siglas en inglés) son componentes fundamentales para la producción de las pantallas de dispositivos como ordenadores portátiles, televisores, electrodomésticos y teléfonos inteligentes. Unos aparatos que proliferan tanto en el trabajo como en el hogar y que se han convertido en imprescindibles para la rutina de muchos. 

Sin embargo, los científicos venían advirtiendo del impacto de estos compuestos en el medio ambiente, considerándolos como contaminantes persistentes y con un potencial impacto en la vida de algunos animales marinos, unas consecuencias que se ha podido medir por primera vez gracias a una nueva investigación publicada en Environmental Science & Technology, la revista de la Sociedad Química Americana (ACS, por sus siglas en inglés). 

El estudio proporciona evidencia inicial de que los LCM procedentes de los aparatos electrónicos domésticos o de los desechos electrónicos pueden acumularse en los tejidos de delfines y marsopas, como la grasa subcutánea, los músculos y el cerebro, lo que demuestra su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica.

“Nuestra investigación revela que los LCM de los aparatos electrónicos de uso cotidiano no son solo contaminación: se están acumulando en los cerebros de delfines y marsopas en peligro de extinción”, advierte el investigador de City University of Hong Kong y autor del estudio, Yuhe He. 

Tras la pista de los LCM 

Los LCM controlan cómo la luz atraviesa las pantallas portátiles y de gran tamaño, produciendo las imágenes nítidas a las que pocos consumidores renuncian. El uso de estos dispositivos se ha generalizado y ya se habían encontrado restos de esta sustancia en el aire interior, el polvo e incluso las aguas residuales. También se han localizado en entornos costeros, pero se conocía poco sobre el impacto en ciertas especies de animales marinos.

Para determinarlo, Bo Liang, He y sus colegas analizaron muestras de tejidos de delfines jorobados y marsopas sin aleta del Indo-Pacífico recogidas entre 2007 y 2021 en el mar de la China Meridional, un importante hábitat para estos animales marinos en peligro de extinción. Se examinaron muestras de diferentes tejidos. En concreto, grasa subcutánea, músculos, hígado, riñón y cerebro de delfines y marsopas. 

Y sus sospechas se confirmaron. Se detectaron estas sustancias químicas y algunos de esos compuestos fueron similares a los que se han encontrado en peces e invertebrados que consumen los delfines y las marsopas, lo que apunta a que los contaminantes entran a través de la dieta de los animales y no directamente del agua.

La mayoría de los LCM hallados en delfines y marsopas probablemente procedían de pantallas de televisores y ordenadores, con contribuciones más pequeñas de teléfonos inteligentes. Además, los contaminantes estaban más concentrados en la grasa subcutánea, aunque los investigadores también descubrieron pequeñas cantidades en el cerebro, lo que revela posibles riesgos para la salud, como efectos neurotóxicos.

Además, en sus pruebas de laboratorio, los investigadores detectaron alteraciones en la actividad génica de estos animales, como la relacionada con la reparación del ADN y la división celular en células de delfín cultivadas. 

Ante estos hallazgos, los científicos piden medidas reguladoras urgentes: “Es una llamada de atención: las sustancias químicas que alimentan nuestros dispositivos ahora se están infiltrando en la vida marina, y debemos actuar ya mismo sobre los desechos electrónicos para proteger la salud de los océanos y, en última instancia, cuidarnos a nosotros mismos”.

El gerente de la Organización de Productores de Pesca de Altura de Ondarroa (OPPAU), Mikel Ortiz Abalia, ha afirmado que la veda de pesca en el golfo de Bizkaia es “un golpe” que vuelve a “hostigar” a los pescadores que faenan en la zona. Además, ha acusado a la Comisión Europea de estar “obsesionada” por preservar el medioambiente y “olvidarse del económico y social”.

Ortiz se ha manifestado de esta forma en referencia a la veda temporal de pesca en el golfo de Bizkaia para reducir la mortalidad de delfines, que se inicia este jueves y se prolongará hasta el 20 de febrero. Esta medida afectará a los barcos de más de ocho metros de eslora, unos 300, que deberán permanecer en puerto durante ese periodo.

En declaraciones a Europa Press, Ortiz ha afirmado que estas medidas tienen “sin duda alguna”, un impacto económico “pero también social”. “Vamos a dejar de aportar pescado a las familias, que van a poder consumir menos pescado, porque habrá menos pescado en pescadería y seguramente más caro”, ha dicho.

El gerente de OPPAU ha reclamado “un balance equilibrado de las medidas” de la Comisión y ha asegurado que “el impacto social a nivel de soberanía alimentaria lo que preserva es garantizar un suministro de alimentos para todos los europeos”. Por contra, cree que, con las medidas, “lo que se hace es dificultar ese objetivo de seguridad y soberanía alimentaria” para “no depender tanto del extranjero y poder alimentar de una manera saludable a las familias europeas”.

Tras asegurar que las medidas están afectando a 29 trabajadores en el mar, ha añadido que hay “otros tantos trabajadores en tierra que siguen la cadena alimentaria de distribución y comercialización de la merluza”. “Para nosotros esta medida es una vez más un golpe, porque ya venimos de iniciativas que nos restringen y nos hostigan constantemente”, ha lamentado.

Mikel Ortiz ha advertido de que la decisión de la Comisión “dificulta la actividad” y es “otra piedra en el camino para poder aportar todo el pescado que necesitan nuestros los clientes y los hogares en este país”, además de “un duro golpe económico y social para los trabajadores”.

“Erre que erre”

Según ha precisado, la medida “viene a suponer unos 125.000 kilos de merluza que se dejarán de capturar” y, por tanto, “de vender y comercializar a todas las pescaderías y tiendas de este país”. A ello, se suman los efectos económicos para las empresas y trabajadores. “A largo plazo, lo que vemos es que la Comisión de Bruselas sigue 'erre que erre' con su obsesión medioambiental”, ha dicho.

En este sentido, ha afirmado que los trabajadores del sector están “de acuerdo en proteger el medioambiente” y son “los primeros interesados en que siga habiendo ecosistema y pesca para que generaciones futuras puedan seguir pescando”. “Pero lo que reclamamos es que se establezca el reglamento pesquero de una vez por todas, porque establece tres objetivos, que son la sostenibilidad económica, la sostenibilidad social y la sostenibilidad medioambiental”, ha aclarado.

A su juicio, la Comisión de Europea “se está centrando únicamente en preservar el objetivo medioambiental y se está olvidando del objetivo económico y objetivo social”. “No olvidemos que Europa ya depende en un 70% del pescado de importación, y con estas medidas lo único que se consigue es castigar a la flota de aquí, castigar el pescado capturado por nuestros pescadores y beneficiar a las flotas de terceros países que no cumplen con ninguno de los controles e inspecciones a los cuales nosotros estamos sometidos a diario”, ha denunciado.

Tras reiterar que “no es normal que sigan beneficiando a las flotas del extranjero y castigando a la flota de aquí”, ha reclamado “no se centren únicamente en los objetivos medioambientales” y que “de nuevo establezcan cuáles son los impactos económicos y sociales, que son los dos objetivos que tiene la política pesquera económica”.

Ha vuelto a instar a que Bruselas “no se olvide que hay trabajadores por detrás, que hay pescadores, que hay una cadena de comercialización” que son “fuente primaria productora de alimentos saludables”. “El pescado es una fuente de proteínas saludables llena de vitaminas, minerales y que es fuente de alimentación y de salud para el consumidor de aquí”, ha concluido.

Los delfines son capaces de usar objetos con una finalidad que supera la simple curiosidad. Esa habilidad se manifiesta tanto en comportamientos utilitarios como en gestos sociales, y ha generado un interés importante en la biología marina. Este uso activo de materiales del entorno se interpreta como una forma de adaptación y, en algunos casos, como un recurso de comunicación.

El estudio de su relación con estos objetos ha impulsado numerosas observaciones sobre su inteligencia y la complejidad de sus interacciones, lo que ha derivado en nuevas líneas de investigación sobre el aprendizaje entre individuos y la transmisión de comportamientos.

Los machos de delfín jorobado usan esponjas en exhibiciones de cortejo

Machos de delfín jorobado fueron vistos llevando esponjas marinas sobre la cabeza frente a la costa norte de Australia Occidental. La escena fue registrada por Holly Raudino, científica principal del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones (DBCA), que explicó a ABC News que esta conducta se observó “en un contexto sexual”. Raudino añadió que las esponjas presentaban “formas, tamaños y colores distintos, pero todo parece concentrarse en una zona concreta”.

El fenómeno se ha documentado solo en algunas áreas de Pilbara y Kimberley, como el golfo de Exmouth y Dampier. Según Raudino, aunque la especie habita en otros puntos, este comportamiento “no se ha descrito en ningún otro lugar ni en otra especie de delfín”. La población de delfines jorobados está considerada vulnerable por la Ley Nacional de Protección Ambiental, con menos de 10.000 adultos maduros estimados en el mundo.

Un grupo del sur australiano convierte las esponjas en herramientas de caza

Más al sur, en Shark Bay, otro grupo de delfines ha mostrado un uso distinto de las esponjas. En este caso, las hembras de delfín mular indopacífico las emplean como herramienta para la caza. Ellen Rose Jacobs, bióloga marina de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, explicó que los animales “utilizan la esponja para protegerse de las rocas afiladas mientras remueven el fondo en busca de peces”. Esa práctica, según una investigación publicada en la revista Royal Society Open Science, se transmite a través de generaciones y requiere un largo periodo de aprendizaje.

El uso del objeto afecta a la ecolocación, un sistema que permite orientarse mediante sonidos y ecos. Jacobs detalló que la esponja actúa “como un silenciador, igual que una máscara”, lo que obliga al animal a ajustar su percepción del entorno. Para comprobarlo, utilizó micrófonos submarinos que confirmaron la continuidad de los chasquidos de orientación, y después modeló la distorsión acústica causada por la esponja.

Mauricio Cantor, biólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón, declaró que cazar con ese método “es como hacerlo con los ojos vendados, hay que tener una gran destreza para hacerlo bien”. Los científicos calculan que solo un 5% de la población de Shark Bay, unos 30 individuos, practica este tipo de búsqueda. Según Jacobs, quienes dominan la técnica consiguen una mayor eficiencia en la captura de presas.

Boris Worm, ecólogo marino de la Universidad Dalhousie de Canadá, comentó que “les lleva muchos años aprender esta habilidad especial de caza; no todos la siguen utilizando”. Janet Mann, bióloga marina de Georgetown y coautora del estudio, señaló que las crías “pasan alrededor de tres o cuatro años con sus madres, observando y aprendiendo habilidades vitales”. Esa transmisión directa convierte la caza con esponjas en un ejemplo de enseñanza entre generaciones dentro del mundo animal.

Las observaciones conjuntas han permitido establecer diferencias entre las especies que utilizan esponjas, aunque el comportamiento revela un mismo principio de adaptación. En las costas del norte, los machos jorobados las portan como parte de sus rituales de apareamiento, mientras en Shark Bay las hembras las usan para buscar alimento. En ambos casos, dicha herramienta sirve de vehículo entre la experiencia individual y la transmisión cultural dentro del grupo.

El delfín de Héctor o delfín de cabeza blanca (Cephalorhynchus hectori), el más pequeño del mundo, siempre ha despertado la curiosidad de la comunidad científica, que no había podido descifrar su comportamiento debajo del agua. Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Conservation Letters arroja datos reveladores y sorprendentes sobre sus movimientos. 

A través de un mapeo, científicos de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) han detectado que estos cetáceos realizan unas sorprendentes acrobacias bajo el mar. En concreto, realizan movimientos de barril e inmersiones de hasta 120 metros de profundidad. Además, son capaces de alimentarse boca abajo cerca del fondo marino, según describen. 

“Hay algunas inmersiones realmente impresionantes”, explica Ilias Foskolos, científico de la Universidad de Auckland y autor principal del estudio. Este subraya lo sorprendente de sus movimientos: “Bajar hasta 120 metros es algo bastante grande para un animal de 1,4 metros de largo; no era lo que esperábamos”.

Monitoreando a los delfines

Aproximadamente 15.000 delfines de Héctor viven en las aguas costeras alrededor de la Isla Sur, su único hábitat. Muchos se localizan en santuarios de mamíferos marinos, unos espacios que buscan asegurar su protección y desarrollo frente a actividades como la pesca. 

Para describir el comportamiento del delfín más pequeño del mundo, se colocaron dispositivos de grabación de sonido y movimiento llamados DTAG en 11 delfines de Héctor mediante ventosas. Esa prueba se realizó en el Santuario de Mamíferos Marinos de Clifford y Cloudy Bay, en la parte superior de la Isla Sur de Nueva Zelanda.  

Según mostraron las grabaciones, los delfines cambiaban de táctica según dónde se alimentaban. Cerca del lecho marino, se desplazaban lentamente, volteándose para atrapar peces planos y bacalaos. A media agua, intensificaban su actividad, realizando volteretas para capturar pequeños bancos de peces. La mayor distancia a la que nadó un delfín en alta mar fue de 15 kilómetros.

Además, los científicos crearon animaciones de las inmersiones de un delfín, acompañadas por los sonidos de los clics de ecolocalización del mamífero, que se transforman en un zumbido como el de una herramienta eléctrica cuando apuntaba a una presa.

“A pesar de ser un estudio preliminar, podemos apreciar claramente la utilidad del DTAG para comprender riesgos como las interacciones con artes de pesca o embarcaciones”, sostiene la profesora de la Universidad de Auckland, Rochelle Constantine. La especialista defiende seguir con este tipo de trabajos para “comprender mejor cómo minimizar los riesgos para los delfines y conocer su comportamiento en otros lugares”.

La Cruz Roja ha rescatado este miércoles a un delfín que se encontraba varado en la costa de la localidad guipuzcoana de Zarautz. El animal, que había sufrido algunas heridas pero cuyo estado era en general aceptable, ha sido devuelto mar adentro con la ayuda de cuatro socorristas del movimiento humanitario.

El aviso de la situación ha llegado a oídos de la Cruz Roja en Gipuzkoa a través de 112 SOS Deiak, el Centro de Coordinación de Emergencias de Euskadi. A raíz de la alerta, la Cruz Roja ha activado la base de Getaria y ha desplegado a cuatro socorristas. “Tras evaluar al delfín, que presentaba algunas heridas, pero se encontraba en buen estado, ha sido trasladado mar adentro”, según ha señalado Cruz Roja a través de X (antiguamente Twitter).

“Han salido dos socorristas de Cruz Roja en moto acuática guiándole hasta la playa, donde estaba una embarcación con dos socorristas más con una cama nido. Entre todos los socorristas voluntarios, se le ha subido a la camilla. Tras un arduo trabajo y tras valorarlo la Red de Varamientos [y Rescate de Especies Marinas de Euskadi], se ha [visto que] el delfín presentaba alguna herida pero estaba en buenas condiciones y ha sido trasladado a dos millas mar adentro por el voluntariado de Cruz Roja”, ha abundado la organización en Facebook.

Fin a la presencia de delfines en el Zoo Aquarium de Madrid. Los animales que han ocupado su delfinario durante las últimas décadas fueron desalojados de las instalaciones el pasado mes de enero, informa el centro en un comunicado. Su destino ha sido el Hainan Ocean Paradise, otro zoológico de China de reciente creación.

Los responsables del zoo madrileño explican que el traslado de sus ocho delfines se debe a una recomendación del programa de conservación de delfines de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), “con el objetivo de garantizar los más altos estándares técnicos para mantener al grupo unido”. También apuntan a que los animales llegaron a su destino en perfectas condiciones y que sus cuidadores les acompañan durante las primeras semanas de adaptación al nuevo entorno.

El traslado se ejecutó, según la nota de prensa, dentro de los requisitos marcados por la legislación internacional, a un lugar situado en la isla de Hainan, al sur de China, con “modernas instalaciones y los más avanzados medios técnicos”. Allí contarán con cinco piscinas conectadas, entre ellas una piscina médica, donde ya nadan cetáceos procedentes de otros centros zoológicos de Europa. “Los animales seguirán formando parte de la población europea de delfines para garantizar la mejor diversidad genética posible y una población autosostenible con la incorporación de Hainan Ocean Paradise como colaborador del programa, supervisado por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios”, añaden.

El traslado de los ocho delfines madrileños no implica el cierre inmediato del delfinario, ya que será utilizado “como centro de alojamiento temporal cuando las necesidades de otros parques o instituciones lo requieran”. A la vez, fuentes del Zoo explican que trabajan “para reanudar actividades educativas en este espacio”, aunque también valoran adaptarlo a otras especies marinas.

La noticia del traslado ha generado la reacción de la organización animalista Proyecto Gran Simio, que reclama que este delfinario sea cerrado definitivamente “y ni tan siquiera sirvan como alojamiento temporal de delfines de otros parques”. También indican que el traslado es muestra de que “el zoo de Madrid no cumplía con las expectativas que a nivel internacional se exigía”.

Desde esta organización reclaman la clausura definitiva del delfinario en correspondencia con “el sentir general de los ciudadanos que están en contra de estos espectáculos circenses que denigran a los delfines y que son mantenidos en reducidas piscinas (...) obligándoles a efectuar comportamientos impropios de su propia especie”, pese a que estos animales están “acostumbrados a recorrer cientos de millas marinas en libertad”. También recuerdan que en el año 2020 denunciaron la utilización de delfines heridos “en sus sesiones circenses”.

Los arrantzales que faenan en aguas francesas del Golfo de Bizkaia están estos días haciendo números y las cuentas no les salen. “Esto es una ruina”, dice Mikel Ortiz, director de la OPPAO, la Organización de Productores de Pesca de Altura de Ondarroa, una de las flotas afectadas por el parón de la pesca decretado en Francia desde el pasado lunes 22 de enero hasta el 20 de febrero para proteger a los delfines. Como ejemplo, explica que una pareja de barcos amarrados en puerto perderán del orden de 500.000 euros en estas cuatro semanas. Cree que las ayudas desde el Ministerio de Agricultura y Pesca –“cuando lleguen, porque no está claro cuando llegarán”, alega– no sumarán para estos dos barcos más de 140.000 euros. “Es decir, no cubrirán más del 25% de lo que dejamos de vender. Esto es la ruina total”, señala. De entrada, los 22 trabajadores de estos barcos ya están en ERTE.

Mikel Ortiz, como el resto de los responsables de los 41 barcos afectados en todo el Estado por esta prohibición de pescar en Francia se sienten abandonados por las instituciones europeas, que, en su opinión, han cedido a las presiones de los lobbies medioambientales sin tener en cuenta las consecuencias sobre el sector. “Nosotros no pedimos más que que se cumpla la política pesquera europea, que señala que se tiene que garantizar la sostenibilidad medioambiental, la sostenibilidad sociolaboral y la sostenibilidad económica. Y ahora, por las presiones de las ONG medioambientales sólo se ocupa del tema medioambiental”, señala Ortiz.

Pero si a los arrantzales les parece una medida muy drástica, que pondrá en números rojos sus cuentas y encarecerá el precio del pescado a los consumidores, los defensores del cierre tienen más que claro que la veda a la pesca en esta zona durante estas cuatro semanas no sólo es necesaria sino incluso insuficiente. Eneko Aierbe, coordinador del Área Marina de Ecologistas en Acción, recuerda que “la muerte de delfines que se produce cada año es brutal”. “Son miles de delfines los que mueren” por causa de la pesca, y que las cuatro semanas de parón es el mínimo que proponía el ICES (siglas en inglés del Consejo Internacional de Exploración del Mar) en su informe. “Este Consejo decía que el nivel óptimo que aseguraba una menor mortalidad de delfines eran incluso de un parón de cuatro meses”, agrega. Según el ICES, en el Golfo de Bizkaia mueren cada año unos 9.000 delfines debido a accidentes con pesqueros, lo que se conoce como “captura incidental”. “Y esa cifra puede ser aún mayor”, señala Aierbe. “Algo hay que hacer para pararlo”.

Ecologistas y arrantzales son en este caso dos caras de la misma moneda. Dos puntos de vista cargados de razones y de argumentos a favor y en contra. ¿Es posible encontrar el equilibrio necesario teniendo en cuenta que cada vez son más las especies que necesitan actuaciones rápidas para protegerlas de la extinción a manos de la actividad humana? Ahora son los delfines los que están de actualidad, pero todavía es noticia la restricción a la pesca de angulas, por ejemplo.

“Cada vez hay más pegas para que se pueda pescar en Europa, por lo que la gente o sustituye en su alimentación las proteínas del pescado o consume pescado de importación, capturado probablemente de manera más que dudosa”, dice Mikel Ortiz. Desde la parte laboral “tenemos a los trabajadores sin poder trabajar, en ERTE”, explica, y, económicamente, para el armador “lo lógico es que empiece a preguntarse si le interesa seguir o es mejor pedir la ayuda al desguace”. Recuerda además, que el consumo de pescado europeo depende ya en un 70% del pescado que se importa de Asia. “¿Eso es lo que quiere Bruselas?”, se pregunta. 

“Estamos ante una medida mínima que había que adoptar porque no podemos seguir como hasta ahora, viendo morir a los delfines por miles”, dice Eneko Aierbe. Reconoce que la política pesquera común habla de tres aspectos de sostenibilidad, medioambiental, social y económica. “Pero nosotros partimos de la base de que si no hay una sostenibilidad medioambiental no habrá nada, todo se cae, antes o después se va a terminar cayendo o produciendo cambios que desconocemos. Tenemos que aprender a pescar sin poner en peligro la vida de los delfines, porque los delfines estaban ahí antes que nosotros y así tiene que mantenerse, salvo que queramos jugar a la ruleta rusa de ver qué ocurre con el mar y otras especies si desaparecen los delfines. Ya estamos jugando bastante con todo el tema del cambio climático”, relata.

Sí reconoce Aierbe que el movimiento ecologista comparte con los arrantzales que es una medida que se ha tomado de forma “improvisada cuando no debería serlo”. “El dictamen científico en el que se basa es de junio así que los políticos deberían haber preparado todo esto con mucho más tiempo y advirtiendo a la flota de o que venía”, admite. También señala que es es cierto que “no todos los barcos producen la misma mortalidad” y que eso se puede estudiar de cara al futuro. La prohibición de pescar incluye a los barcos que usan redes de arrastre pelágico, de fondo a la pareja, de volanta, de cerco y de trasmallo. “El arrastre pelágico que no se usa por barcos vascos es el que causa más mortalidad,” señala. Por ello, se muestra abierto a que en el futuro, “siempre siguiendo el criterio científico”, se modifiquen las restricciones tomando otras medidas. “Pero ahora no se podía seguir como hasta ahora con con la mortalidad de delfines que hay”, zanja.

Los barcos que están parados en Ondarroa llevan redes de arrastre, un tipo de redes que se lanzan al fondo con el barco en movimiento y se despliegan al llega al suelo marino pescando lo que hay allí: merluza, rape y gallo esencialmente. Estas redes están equipadas con pingers –un sistema que emite unos ultrasonidos que ahuyentan a los delfines– y que utilizan desde hace seis años. “Nosotros no tenemos ningún incidente con delfines”, dice Mikel Ortiz refiriéndose a la flota de altura de Ondarroa. “Por eso pedimos que se nos eximiera de la veda. Pero las ONG medioambientales lo denunciaron argumentando que no se podía eximir a tanta flotas porque si no era como si no hubiera veda. Entonces, aunque lleves pingers u observadores científicos a bordo para comprobar, da lo mismo”, protesta.

Los observadores que estos barcos vascos suelen llevar a bordo son del centro tecnológico vasco Azti, que han realizado estudios sobre la efectividad de estos sistemas de pingers, como se ha hecho también en Francia. “Hemos constatado que estos sistemas tienen una efectividad entre el 70% en el caso de los estudios realizados en la flota francesa, que es pelágica y el 90% en los realizados con los barcos de arrastre vascos”, señala Estanis Mugerza, experto en Gestión Pesquera Sostenible de Azti. Este tipo de sistemas son obligatorios desde 2020 para determinadas redes. Aunque desde el movimiento ecologista, Eider Aierbe señala que su efectividad “es relativa” porque al final los delfines se acostumbran y como son muy inteligentes pueden acabar por entender que ese sonido les indica que se está pescando y que pueden tener comida fácil. “Esa discusión está ahí”, reconoce el experto de Azti. “Se sabe que son animales muy inteligentes y que se pueden adaptar, pero hoy en día no hay una conclusión clara al respecto. Lo que sí está claro que en base a resultados científicos y objetivos, es que se trata de una medida efectiva para evitar que los delfines caigan en las redes en un 70% en el caso francés y en el 90% en nuestro caso”, apunta.

No tiene dudas tampoco el experto de Azti respecto a la necesidad de la parada en la pesca. “Es el Consejo el que dice que con los datos que se tienen de los observadores científicos, la mortalidad de los delfines supera un umbral que puede poner en riesgo la población”. Y recuerda que entre mediados de enero y finales de febrero son las semanas “más criticas”, cuando más capturas incidentales se producen porque estos cetáceos “se concentran en aguas francesas siguiendo a las presas de las que se alimentan, pequeños pelágicos, como la anchoa, por ejemplo”. “Tiene un impacto importante tanto económicamente como socialmente en la flota que tiene que parar, pero los estudios están ahí”. “El objetivo es salvar al delfín. Sólo nos queda esperar que las ayudas no se retrasen”, se resignan los arrantzales.

La asociación animalista Proyecto Gran Simio ha ganado la batalla legal el Zoo de Madrid en sus denuncias sobre el estado de los delfines. El Tribunal Supremo ha decidido rechazar la demanda que el Zoo Aquarium presentó contra esta organización por denunciar las lesiones que presentaban algunos de estos animales, que “parecían estar enfermos”, según afirmaron. Los jueces entienden que esa denuncia no vulneró el honor del Zoo: “Tenía interés en un contexto de debate social sobre cómo ha de ser la relación del hombre con los animales”, justifica la sentencia del alto tribunal.

El Zoo de Madrid, creado en 1972, tiene en la actualidad más de 1.300 animales de 333 especies diferentes y está gestionado por una empresa privada, Zoos Ibéricos S.A. Las quejas sobre el estado de dos delfines llegaron a finales de 2018 cuando Sea Sheperd España difundió que dos de los animales, llamados Lala Y Ángel, “parecían estar enfermos” y presentaban “lesiones cutáneas”. La denuncia llegó en el marco de una campaña a nivel mundial sobre el uso de estos animales en zoos, llamada “Operación 404”, y contó con la participación de un “experto veterinario”.

Fue en abril de 2019 cuando la asociación Proyecto Gran Simio contó con el testimonio de este veterinario para denunciar ante el SEPRONA el “maltrato animal” al que, afirmaban, estaban siendo sometidos estos dos delfines. “Presentan lesiones cutáneas y el resto de los siete delfines restantes tienen grandes problemas oculares”, explicaba esta denuncia, en la que también calificaban de “poco ética, profesional e inadmisible” la respuesta con la que el Zoo había negado ese maltrato. También se publicó una nota de prensa en su web revelando la situación.

La investigación del SEPRONA y de la Comunidad de Madrid no reveló ningún maltrato contra estos animales y no existió ni una sanción administrativa para el Zoo, ni tampoco se tradujo en la apertura de un procedimiento animal. La empresa que gestiona el Zoo decidió entonces demandar a Proyecto Gran Simio por vulnerar su honor con su denuncia sobre los delfines, pidiendo una indemnización que rozaba los 80.000 euros entre todos los conceptos. Tanto el juzgado como la Audiencia Provincial de Madrid rechazaron sus pretensiones y ahora es el Supremo quien entierra de forma definitiva su petición económica.

“Publicó una información veraz”

Los jueces reconocen que la asociación animalista atribuyó un delito al Zoo y que eso podría lesionar su honor, pero que en este caso eran afirmaciones protegidas por las libertades de información y expresión. La denuncia que presentó ante el SEPRONA fue porque descubrieron que se usaban delfines en exhibiciones cuando tenían unas patologías cutáneas “no negadas” por el Zoo, y cuya apreciación venía de “pruebas objetivas” obtenidas por Sea Sheperd. Además presentó la denuncia después de escuchar las alegaciones del Zoo, estudiar las pruebas, y eso impide pensar que sea una denuncia fraudulenta o instrumental.

Los jueces explican que es “razonable” que una asociación animalista “quisiera que se investigara ese concreto comportamiento por si pudiera ser constitutivo de delito o, si acaso, de infracción administrativa”, teniendo en cuenta las “vagas explicaciones” que dio el Zoo. En su denuncia, además, “no se usaron expresiones injuriosas ni vejatorias”, siguiendo “el cauce legalmente previsto para que pusiera en conocimiento de la policía con competencias sobre la materia” estos hechos.

Tampoco afectaron al honor del Zoo los comunicados publicados en la web de Proyecto Gran Simio. “Publicó una información veraz que se apoyó en fuentes perfectamente identificadas, objetivas y fiables, susceptibles de contraste, y sus conclusiones sobre el comportamiento de Zoo son aquellas a las que podía llegar el lector o espectador medio con los mismos datos”, dice el Supremo.

Con el agua limpia y tratada, sistema de climatización, entrenamientos diarios, cuidados veterinarios 24 horas y pensión completa con menú individualizado, pero con el inconveniente de no poder salir de una jaula de cristal: así es el día a día de los cetáceos que habitan en acuarios, delfinarios o parques zoológicos. 

En España hay 69 delfines mulares, seis orcas y tres belugas que viven en cautividad, según el Ministerio de Transición Ecológica. Datos que nos convierten en el país de Europa con mayor número de cetáceos en esta situación y el sexto a nivel mundial. 

Reino Unido cerró su último delfinario en 1993, Finlandia lo hizo en 2015 y lo mismo ha sucedido en otros países europeos como Chipre, Eslovenia, Croacia, Noruega, Islandia, Polonia, Alemania o Suiza. Francia prohibió la reproducción de cetáceos en cautividad en 2017 y en otros lugares, como Brasil, la legislación es tan estricta que apenas quedan delfinarios. En España, solo Barcelona cuenta con una ley que prohíbe el cautiverio de estos animales. 

“La cautividad les cambia la vida completamente, tanto a nivel de comportamiento cerebral como físico. Los delfines son animales con una alta capacidad cognitiva, similar a los primates superiores, y tienen una comunicación y una cultura muy desarrolladas”, explica Bruno Díaz, fundador de Bottlenose Dolphin Research Institute, biólogo y director de investigaciones, que lleva más de 20 años estudiando estos animales en O Grove, Pontevedra. 

“Son animales muy sociales que eligen de forma voluntaria a sus amigos, mientras que en cautividad se ven forzados a convivir, lo que puede llevar a situaciones en las que terminen agrediéndose entre ellos”, comenta Díaz. “Por ejemplo, la unión entre una hembra y su cría es el lazo más estrecho que existe y en cautividad vemos incluso a hembras agrediendo a sus crías, porque el comportamiento cerebral cambia”, detalla.

Desde el Oceanogràfic de Valencia, centro líder en número de cetáceos en España con 19 delfines y dos belugas, recalcan que la prioridad en los denominados “espacios controlados” es siempre el bienestar animal. “Los días con los mamíferos marinos deben ser muy variables porque, si queremos tenerlos siempre bien estimulados, tanto física como mentalmente, lo importante es que los días no se repitan. Hacemos entre 30 y 50 sesiones al día, entre las cuales puede haber alimentación o simplemente interacción con sus cuidadores”, cuenta Adrián González, responsable de los cuidadores de mamíferos marinos del Oceanogràfic.

“No solo es la imagen que tenemos en mente de un cuidador que va con su cubo delante del animal. Las proposiciones que se hacen a los animales pueden ser también de enriquecimiento para fomentar todas las habilidades naturales que tienen”, aclara. “Además, cada delfín tiene una dieta en base a su actividad física y sus necesidades”, especifica González.

Baño con delfines y espectáculo desde 140 euros

La reciente ley de Bienestar Animal sigue permitiendo la tenencia, el intercambio y la cría en cautividad de delfines en zoológicos y acuarios y respalda igualmente su uso en espectáculos e interacciones, tanto de forma gratuita como comercial.

Ni en el Oceanogràfic ni en el Zoo de Madrid, consultados por elDiario.es, permiten a sus visitantes baños e interacciones directas con delfines. Otros centros como Mundomar en Benidorm o Rancho Texas en Lanzarote sí los ofertan por un precio que oscila entre los 140 y los 186 euros la media hora. 

“Aunque aquí no se realizan estas actividades, existen centros que sí las hacen, bajo la supervisión de un equipo especializado, manteniendo los estándares de bienestar y con el objetivo de contribuir al enriquecimiento de los propios animales”, comenta Agustín López, director de biología del Zoo de Madrid. “Se trata de una especie compleja y de gran inteligencia que necesita estímulos constantes en su día a día”, justifica. 

Las actividades claramente alejadas de las tareas divulgativas en zoológicos, entre las que se podrían enmarcar los baños y sesiones fotográficas con delfines, fueron desaconsejadas por el Ministerio de Medio Ambiente en 2010.

Un estudio publicado en 2007 en The International Journal of Tourism Research ya concluía que este tipo de programas no eran demasiado educativos. Al preguntar a personas que habían participado en interacciones de nado con delfines en los últimos meses, los encuestados respondieron que no podían recordar detalles de la formación recibida sobre los delfines, no creían que les aportara mucha información y algunos consideraban que los datos eran un “relleno” mientras se preparaba a los animales para la sesión interactiva. 

Tanto el Animal Welfare Institute como World Animal Protection consideran que estas atracciones deberían prohibirse, tanto por el bienestar de los animales como por seguridad.

“El participar en espectáculos casi me parece lo de menos porque, cuando un animal tiene problemas psicológicos, el que esté entretenido es incluso bueno”, valora Bruno Díaz. “No hacer nada puede ser peor, surgen los movimientos reiterados y pueden llegar a perder la noción”, opina.

Díaz argumenta que un delfín mular nada a 7 nudos por hora (el equivalente marino a 12 kilómetros por hora) de media en un recorrido diario de hasta 250 kilómetros: “Imagínate recorrer esa distancia en una piscina de 200 metros. En realidad, por muy grande que sea la piscina es una situación sin sentido. No pueden nadar en profundidad ni ejercitar las técnicas de caza y captura de las presas”. 

“El cautiverio supone una especie de tortura por las características y las necesidades vitales de la especie”, sostiene el biólogo. “El mismo reflejo del sol en el fondo de la piscina les daña la córnea y produce problemas de vista a los animales”, apunta.

Sin embargo, Adrián González, que lleva trabajando con mamíferos marinos desde 2005, asegura que los niveles de bienestar animal que cumplen centros como el Oceanogràfic son muy altos: “Más allá de una opinión personal, todo está regulado a nivel tanto internacional como europeo. Tenemos parámetros con los que podemos medir y documentar el bienestar animal. Si me preguntas mi opinión personal, evidentemente los animales están muy bien viviendo donde están, si no, yo no me hubiese dedicado a este trabajo desde hace tantos años”.

La activista catalana de 16 años Olivia Mandle reabrió el debate social sobre la cautividad de los cetáceos hace unas semanas, cuando entregó más 150.000 firmas en el Congreso de los Diputados para pedir la prohibición de los delfinarios. Su campaña No es país para delfines, respaldada por World Animal Protection, pretende que la generación actual sea la última de cetáceos que nazca, crezca, viva y muera privada de libertad.

“Sueño con que en nuestro país no existan delfinarios donde se sigan utilizando a estos animales para el beneficio de una empresa. Por muy pedagógico que sea su objetivo, no es normal encerrar a estos animales en pequeñas piscinas día y noche por el resto de sus vidas”, defiende la joven. 

La investigación, en el centro del debate

La investigación y la divulgación son precisamente los argumentos que esgrimen acuarios y zoológicos para mantener el cautiverio, al amparo de la Ley de Bienestar Animal. “Para nosotros, nuestros animales son como los embajadores de los que están fuera y gracias a ellos estamos conociendo muchísimas cosas que antes no se conocían”, afirma Adrián González. El responsable de cetáceos del Oceanogràfic asegura que concienciar sobre el medio ambiente y la crisis climática está entre los objetivos principales del centro.

“Intentamos acercar la naturaleza a nuestros visitantes y a todo el que se interese por nuestro trabajo. Que la  gente conozca cuántos años vive un delfín o que socializa en estructuras jerárquicas lideradas por un macho… Cosas más allá de lo que conocíamos hace diez o veinte años como un simple espectáculo de delfines”, argumenta González. 

Para él, los activistas no son enemigos, sino aliados que trabajan para preservar la biodiversidad, aunque mantengan posturas divergentes sobre ciertos temas o simplemente “preocupaciones diferentes”. “Hay muchas veces que hemos colaborado con ellos y su papel no deja de ser importante porque todos somos agentes que sumamos para la conservación de las especies, pero es importante escucharlo todo porque es muy sencillo seguir ciertos comentarios sensacionalistas no documentados”, dice. “La parte científica que se lleva a cabo en centros como el nuestro es necesaria”, indica. 

La visión de Díaz es completamente opuesta: “No se puede contribuir a la concienciación si se trata a los animales como objetos y desde el punto de vista antropomórfico de superioridad y de que obedezcan a la orden humana. Es una visión bastante antigua”. 

El biólogo confirma que la costa española es muy rica en cetáceos y que pueden hacerse observaciones sin recurrir a su captura. “Somos parte de la naturaleza y podemos disfrutar de ella viéndola cada día sin someterla. Me parece mucho más educativo un paseo por la playa que acudir a uno de estos recintos”, valora.

En abril, Díaz dirigió el Congreso Europeo de Cetáceos, celebrado este año por primera vez en Galicia. “Se han presentado casi 500 estudios científicos y creo que ha habido uno, o quizás dos, con datos tomados en cautividad. Por tanto, si la excusa es que se hace investigación en cautividad, yo no sé dónde está esa investigación. Para mí, no es justificable”, concluye con rotundidad.

Somos parte de la naturaleza y podemos disfrutar de ella viéndola cada día sin someterla

Estudiar a los cetáceos en libertad puede resultar más costoso y sacrificado porque las investigaciones se pueden alargar varios años. La cautividad permite examinar con más detalle y de manera más sencilla ciertos aspectos de su fisionomía, pero los datos en cuanto al comportamiento, la socialización o la interacción con otras especies se ven condicionados por el entorno. 

“Si se quisiera hacer una reintegración al medio natural se debería hacer de una manera correcta, progresiva y evidentemente no todos los delfines tienen un perfil para poder hacerlo. Habría que seleccionar muy bien los individuos, pero son animales que ahora mismo tienen un vínculo muy fuerte con sus cuidadores y es muy difícil cambiarlo”, reflexiona González. “Con Keiko, la orca de ‘Liberad a Willy’, se intentó, pero después de tantos años en cautividad no supo reintegrarse ni volver a relacionarse con otras orcas, seguía a los barcos y buscaba interactuar con humanos”, cuenta.

Los activistas consultados recuerdan que estar en contra de la cautividad no es sinónimo de querer que se abran las jaulas, sino de que no se permita la cría ni el enriquecimiento a costa de una especie.

Sus saltos y su gracia al moverse en coreografía con el oleaje ha convertido a los delfines en una especie de símbolos en sí mismos del concepto libertad. Bruno Díaz invita a reflexionar sobre esta condición: “El ser libre no quiere decir que vivas bien ni muchos años. Puedes tener problemas con depredadores, accidentes, con la contaminación del mar… ¿Pero eso justifica el encierro?”

La ONG Fundación Franz Weber ha pedido este lunes prohibir los espectáculos con delfines de Marineland Mallorca, en Calvià, y ha denunciado a través de un comunicado “las importantes carencias y retrocesos” del Proyecto de Ley de Protección de los Animales aprobado por el Congreso de los Diputados.

La entidad naturalista ha anunciado que trabajará desde el Senado para dar fin a estas “actividades antinaturales”, como la carta blanca a los espectáculos con cetáceos en delfinarios y con animales domesticados en circos.

Así, ha explicado que, aunque en Marineland los espectáculos están “barnizados” de actividad educativa, realmente suponen “una forma de cosificación de los cetáceos” y su interés científico o educativo “es nulo”, por lo que estos animales son reducidos a “meros objetos de entretenimiento” y la dinámica que se realiza a diario no aporta “en absoluto valor alguno a su conservación, y mucho menos a la pedagogía con el público asistente”.

Además, la Fundación Franz Weber ha lamentado que España ostente el “triste” liderazgo de delfinarios abiertos de toda la Unión Europea, contribuyendo así “a un modelo de cautiverio por simple negocio” de unos seres vivos a los que la cautividad afecta negativamente el funcionamiento cerebral, que cuentan con características como el gran tamaño de sus cuerpos y cerebros, un comportamiento altamente social, una cognición sofisticada, una esperanza de vida elevada y unos rangos territoriales muy amplios.

El 4 de febrero de 2015, la vida de José Luis Barbero dio un vuelco. Llevaba apenas una semana en Atlanta como flamante nuevo vicepresidente del Georgia Aquarium cuando en Mallorca –donde había debutado y trabajado durante más de una década como adiestrador de delfines de Marineland– se lanzó a las redes un vídeo que le ponía en el ojo del huracán. Poco más de 90 segundos de metraje borroso que señalaban el presunto maltrato verbal y físico que ejercía sobre los cetáceos durante los entrenamientos en el acuario. Un mes después, la Guardia Civil encontraba su cadáver en el interior de su vehículo en la cuarta planta del aparcamiento del aeropuerto de Palma. Se había suicidado.

La historia que transcurrió en esos treinta y pocos días –como la de todos los años anteriores– siempre resultó muy confusa. Dos días después de su muerte, el cineasta ibicenco Luis Ansorena llamó a la puerta del parque acuático mallorquín. También a la de los entrenadores, veterinarios y expertos que habían estado vinculados no sólo a Marineland y al caso, sino a la propia historia de José Luis Barbero. Pocos querían hablar. “Su suicidio supuso que todo el mundo quisiera pasar página, porque nadie había ganado, nadie esperaba ese final”, recuerda.

Siete años después, Ansorena –junto al mallorquín Ernest Riera- ha conseguido diseccionar en ‘¿Qué le pasó al rey de los delfines?’ la forma y el fondo de aquella “tragedia”. Un caso que sacudió medio mundo y que protagonizó una de las primeras campañas de linchamiento y acoso en redes sociales que se conocieron en España. Movimiento que desembocó en lo que hoy conocemos como política de cancelación. Desde Marineland han rehusado pronunciarse sobre este asunto durante el rodaje del documental como tampoco han permitido rodar en sus instalaciones.

El documental –producción original de Netflix y que tuvo su estreno mundial en el prestigioso festival IDFA el pasado mes de noviembre– reconstruye a ritmo de thriller la vida y la trayectoria de Barbero antes de que estallara la polémica. La biografía de un hombre que comenzó en los 80 como camarero del novedoso parque acuático de Marineland en Mallorca y que, cuatro décadas después, era conocido como 'el rey de los delfines' por su currículum como adiestrador de estos cetáceos. Una carrera con la en 1992 llegó a ganar el premio al Mejor Entrenador que otorgaba la Asociación Internacional de Entrenadores de Mamíferos Marinos (IMATA).

Aquel fatídico febrero de 2015, Barbero acababa de cumplir “un sueño”: firmar como vicepresidente de uno de los acuarios mejor considerados de todo el mundo. Para muchos, no fue casual que fuera precisamente entonces cuando el vídeo saliese a la luz. Millones de usuarios compartieron aquellas imágenes en las que presuntamente se veía a un entrenador golpeando a los delfines y saltando sobre ellos como castigo en el acuario de Marineland. “Vaga, que eres una vaga”, “te voy a dar un cubazo en la cabeza”, “¿eres tonta o te lo haces?”, se escuchaba en el audio que las acompañaba.

La organización Sos Delfines que difundió el vídeo no sólo exigió responsabilidades a Barbero como director técnico del centro –el mismo que parecía protagonizar buena parte del metraje–, sino que en algunas de sus comparecencias públicas llegó a pedir al Georgia Aquarium que rescindiera su contrato.

Una situación conocida y un único señalado

Barbero defendió que el vídeo estaba manipulado porque, como reconocería la propia asociación, el audio no se correspondía con las imágenes. Llegó a decir que ni siquiera estaba seguro de ser él quien aparecía en ellas. Pero ya era demasiado tarde. Las redes se llenaron no sólo de comentarios de odio, sino de amenazas de muerte que alcanzaron también a otros trabajadores del parque incluso a través de whatsapp. Algunos de ellos, como muestra el documental, dejaron su trabajo.

“En Marineland se hicieron los sorprendidos cuando salió el vídeo y dejaron que José Luis se defendiera solo. La realidad es que él no era responsable de todos los males de la cautividad, había un sistema por encima de él, pero un sistema al que le venía muy bien que todos los males acabaran en José Luis”, aseguran los directores.

Testimonios inéditos, documentos y grabaciones intentan probar que, como sostienen Luis y Ernest, el acuario “conocía” la situación, entre otras cosas, por la detallada carta que una empleada había hecho llegar a la dirección tiempo atrás. Carta que motivó su despido, un juicio y su posterior reincorporación. ‘¿Qué le pasó al rey de los Delfines?' revela cómo, en paralelo, aquella exempleada inició una serie de grabaciones de las cámaras de seguridad del centro, además de otras tantas realizadas desde una vivienda vecina con la ayuda de algunos activistas.

La historia de intereses personales y empresariales iba mucho más allá de lo que los medios pudieron contar en aquellos días, pero el foco siempre estuvo sólo sobre Barbero. Un mes después de la divulgación del vídeo, Barbero desapareció de su casa sin que nadie consiguiera localizarle. El 7 de marzo de 2015, la Guardia Civil encontró su cuerpo después de que se hubiera suicidado.

“Es una historia muy compleja. No se trataba de hacer un juicio moral a nadie ni de dar nuestra opinión, sino de intentar explicar todo lo que había sucedido a través de una larga investigación periodística”, argumentan los cineastas. Para Luis y Ernest, la muerte de Barbero fue la consecuencia inimaginable de “una serie de fallos en cadena” que comenzaron, al menos, cuando el adiestrador regresó a Marineland en 2013 –después de trabajar en diversos acuarios– con la misión de recuperar el antiguo espectáculo de delfines que había hecho célebre al centro. “Él, al principio, se negó porque sabía los sacrificios y el tipo de entrenamientos que eso suponía”, añaden.

La búsqueda de mayor rentabilidad se sumó a lo que algunos entrenadores denominaron “la vieja escuela” hasta componer un cóctel funesto. “No bastaban los 99 segundos de aquel vídeo para conocer quién era 'el rey de los delfines'”, subrayan. Era apenas una pieza del puzle que ambos cineastas completan con imágenes exclusivas que descubren dos años de grabaciones con más de 40 días de ese tipo de prácticas con los delfines, y que disparan las preguntas mucho más allá de un nombre y unos apellidos concretos. “Se atacaba a un hombre y no al sistema, y queríamos que quedara claro que el sistema lo sabía. Nos gustaría que el documental sirviera también para replantear la continuidad de esta cautividad”, afirman. El caso Barbero se cerró sin culpables oficiales ni consecuencias policiales o judiciales para ninguno de los implicados.

El negocio de la cautividad

Desde que Marineland abriera sus puertas en 1970 como el primer parque de estas características en España, el número de delfinarios no ha dejado de crecer. Según Sos Delfines, sólo en nuestro país existen once (cuatro en Canarias, dos en la Comunitat Valenciana, dos en Catalunya, uno en Madrid y uno en Andalucía, además del de Mallorca) en los que viven en cautividad cerca de un centenar de delfines. “Todos han surgido como un producto de la oferta complementaria para el turismo de masas”, asegura Ernest.

El caso de Mallorca es un ejemplo paradigmático. Por sus instalaciones pasan cada año más de 200.000 visitantes de todo el mundo. La propia Familia Real ha asistido en diversas ocasiones a sus espectáculos durante los veranos que pasan en la isla. Sin embargo, la caída del número de turistas en invierno hace que el parque cierre durante varios meses. Una situación por la que la oferta de actividades que protagonizan los animales se ha ido ampliando cada vez más: a los tradicionales shows se han sumado “experiencias” que incluyen encuentros con delfines, charlas educativas e inmersiones en las que no sólo se podrá bucear junto a ellos sino también “acariciar, besar e incluso abrazar” a estos animales.

Para Luis y Ernest en Mallorca “no ha existido nunca una visión crítica de Marineland”. De hecho, los directores sostienen que aunque su continuidad es “cada vez más insostenible y difícil de entender”, su cierre “sigue sin estar en la agenda política”. “Cuando rodamos Overbooking [documental sobre la saturación turística en la isla del que ambos fueron guionistas] nos dijeron que el modelo del turismo de masas deja muchos perdedores, y los delfines son uno de los perdedores de ese turismo”, subraya Luis.

A nivel mundial, los datos hablan de unos 3.000 cetáceos mantenidos en cautividad en los 58 países que cuentan con algún tipo de parque acuático. Animales que no sólo soportan los duros entrenamientos para los espectáculos sino lo que los directores retratan en el documental como un “terrible día a día”: falta de personal cualificado, problemas de salud, accidentes como el atragantamiento con las pelotas que los delfines manejan en los shows o los terribles traslados intercontinentales, como el que se produjo a finales de los 90 desde Cuba a Canarias.

Mientras países como Finlandia, Reino Unido o Italia han ido cerrando parte o la totalidad de estos acuarios, España se ha convertido en el país de la Unión Europea con mayor número de delfinarios y de cetáceos en cautividad, según datos de Sos Delfines. “Es curioso porque muchos de los visitantes de los parques españoles son turistas que en su país no se plantearían visitar un acuario o que provienen de lugares en los que ni siquiera existen porque se han prohibido o cerrado, pero aquí sí acuden. Es una muestra más del turismo del todo vale que impera aquí”, sentencia Luis.

Hace más de dos años que un delfín solitario y que se acerca a menudo a los humanos nada por la ría de Muros y Noia. Los marineros se han habituado a verlo y le han puesto nombre. Unos le llaman Manoliño, otros Confi. Se hizo popular en el verano de 2021, cuando circularon vídeos de sus incursiones a las playas y sus interacciones con personas que incluso se acercaban a la costa con el propósito de tocarlo, algo que los biólogos pidieron no hacer. Ahora ha sido visto en las mismas aguas, pero herido. Tiene un arpón clavado en un costado.

El marinero Rogelio Santos, que también elabora vídeos divulgativos sobre la fauna marina que se encuentra mientras pesca, ha compartido en sus redes imágenes del delfín. Señala que el animal está muy asustado y pide a quien se lo encuentre que no intente retirarle el arpón porque hay un grupo de biólogos y veterinarios analizando cómo ayudarle.

La Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (CEMMA), una ONG dedicada a los cetáceos, también ha informado a través de sus redes sociales del estado del delfín. Explican que ha sido visto en el puerto de Freixo, en el municipio de Outes (A Coruña). Miembros de la organización han comprobado que tiene clavada una varilla metálica que “parece estar superficial” y no le impide nadar. CEMMA indica que va a hacer un seguimiento de Manoliño mientras los veterinarios evalúan qué hacer.

A los biólogos especializados en cetáceos ya les habían llegado testimonios que apuntaban a que había interacciones entre grupos de orcas y de delfines, un comportamiento “raro” porque la primera especie no suele juntarse con otros animales, pero hasta ahora no había una prueba documental. En la última semana, sin embargo, una embarcación tomó imágenes de una orca acompañada de un grupo de delfines en aguas gallegas, en la zona de Fisterra. Es la primera vez en el mundo que se aporta un documento visual de estos viajes conjuntos, dice Alfredo López, doctor en biología especializado en cetáceos y miembro de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma).

“Ya teníamos datos de que los delfines podían ir con las orcas porque algunos navegantes nos hablaban de unas orcas muy pequeñitas, muy pequeñitas. Y no nos encajaba”, explica López, que concluye que esos ejemplares pequeños eran en realidad delfines. El biólogo señala que en este caso documentado con imágenes los animales coincidieron en la misma ruta y compartieron viaje. La situación “más apurada” es para los delfines, pero este comportamiento confirma que las orcas no tenían una actitud agresiva, dice. Si los delfines no se sienten amenazados, para ellos la compañía es “como si fuesen con guardaespaldas”. En cualquier caso, este acercamiento es “desconocido para la ciencia” y no está “suficientemente descrito”.

Cree que la asociación no les aporta ningún beneficio a las orcas, sin embargo. En este caso, según explica en una publicación en su perfil de Facebook el Grupo de Trabajo de la Orca Atlántica, del que forma parte López, una orca entró por la popa de una embarcación en la costa gallega en compañía de delfines y quienes iban a bordo del barco captaron el momento. “Esto confirma que la actitud de las orcas, independientemente de los motivos que las llevan a estas acciones, no es agresiva”, añade la publicación.

Este verano se han notificado varios casos de interacciones de orcas con embarcaciones en la costa gallega, como en años anteriores. Algunos de los encuentros se han saldado con barcos con alguna pieza rota y que han tenido que ser remolcados a puerto.

Todas las personas que nos dedicamos a luchar por los derechos de los animales sabemos que es difícil y agotador. A diario vemos fotos, videos y leemos artículos sobre la dureza y, sobre todo, la extensión del sufrimiento y los abusos que sufren en todo el mundo los animales no humanos. Desde Liberación Animal al vídeo de Vivotecnia, a todas nos ha hervido la sangre en las venas y hemos llorado de rabia, pena e indignación. Hay días que cuesta seguir la lucha desde nuestros pequeños grupos de acción contra las grandes corporaciones y los potentes lobbies. Por eso, es importante celebrar nuestros logros. Estos son algunos de ellos:

El 8 de agosto del 2022, Egyptair fue la última gran aerolínea de pasajeros que cedió a la presión internacional y anunció que ya no iba a transportar ningún macaco más desde sus países de origen a los laboratorios del mundo (sobre todo occidental). Es la tercera aerolínea que toma esta decisión este año, tras Kenya Airlines y Air France. Por su parte, la española Wamos Air comunicó hace unos meses su intención de dejar de hacer estos transportes de macacos en los que también participaba, salvo que fuese necesario para mantener la solvencia de la aerolínea y pagar a sus empleados. Quizás las decenas de millones de dinero público que recibieron durante la crisis del coronavirus les ayuden a hacer firme esta decisión.

Ha sido la presión social y las constantes campañas en redes sociales, así como las concentraciones de protesta, organizadas principalmente por Action for Primates, One Voice, Stop Camarles y PETA -todas de países diferentes pero unidas y coordinadas para luchar por la misma causa- las que han ayudado a estas aerolíneas a decantarse por abandonar el cruel transporte de macacos para laboratorios. Pero aún quedan aerolíneas de cargo que lo llevan a cabo, por lo que es importante seguir en redes sociales a los grupos antes mencionados, ya que seguirán organizando acciones y concentraciones para parar por siempre el comercio de macacos para laboratorio. Y ahora sabemos que sí se puede.

Este próximo mes de septiembre, y tras tres años de rehabilitación en el santuario, los delfines recatados por The Ric O’Barry’s Dolphin Project de la piscina del hotel Melka en Bali serán libres de nadar de nuevo por los mares de Indonesia. En el 2019, cuando publicamos en El caballo de Nietzsche la apertura del primer santuario de delfines del mundo, no podíamos imaginar que, con los delfines viviendo en la bahía, la vida acuática volvería a la misma en tan poco tiempo y a tan gran escala. Los peces, gambas y cangrejos atraídos por los delfines han consumido las algas depositadas en los corales, que ahora florecen de nuevo, atrayendo a peces cada vez más grandes y sanos. Pero lo más sorprendente ha sido la rápida rehabilitación y recuperación de los delfines, tras años encerrados en una minúscula piscina de cloro, donde eran obligados a diario a interactuar con turistas ignorantes que pagaban enormes cantidades de dinero por hacer “terapia” con ellos. Incluso el obstáculo más grande ha sido resuelto: gracias a la tenacidad y los contactos de personas como Ric O’Barry y Femke den Haas, el delfín Johnny, al que el confinamiento, el estrés y las malas condiciones de la piscina habían destrozado la mayoría de los dientes, ha recibido prótesis dentales con las que será capaz de cazar y alimentarse por sí mismo el resto de su vida en libertad.

El derecho animal también avanza internacionalmente. A principios de agosto, la justicia argentina ha vuelto a dar una lección al mundo, declarando sujeto de derecho a la puma Lola León. Tras casos como el de la orangutana Sandra y la chimpancé Cecilia -ambas también en argentina- o el de la chimpancé Suiza en Brasil, Lola León es la última de los animales no humanos a quienes se ha otorgado derechos legalmente; entre ellos, el derecho a una vida digna en un santuario y a no continuar con su encierro y aislamiento en el zoo. Estos casos crean precedente y son imprescindibles para la lucha legal internacional por los derechos animales. Aquí en España, el Proyecto Gran Simio trabaja para que el Parlamento apruebe ya una Ley de Grandes Simios, para que dé un paso firme, y que cree precedente, hacia la consolidación de los derechos básicos y fundamentales de los grandes simios en nuestro país. La petición puede firmarse aquí.

Estos ejemplos de victorias (y solo son tres de las muchas que llevamos este año a nivel mundial) representan también que todos los activismos y acciones, si se llevan a cabo planificadamente, en conjunto, ayudándonos y colaborando entre nosotras, puede crear un David** que ningún Goliat puede parar.

**Este artículo está dedicado a mi sobri David, que acaba de cumplir 9 añazos.

Oliva Mandle tiene tan solo 15 años y ya acumula premios y títulos a sus espaldas. Pero no son menciones académicas ni deportivas, sino reconocimientos a su labor como activista climática. Recuerda en actitud y determinación a otra joven luchadora por el planeta, a Greta Thunberg, con quien la comparan a menudo. Y no es para menos, puesto que ya ha liderado diversas campañas por los derechos de los animales. La última es 'No es país para delfines', que cuenta con más de 120.000 firmas para llevar al Senado el cierre de los delfinarios. La propuesta fue presentada en 2021 por el PSOE y ahora está a la espera de ser debatida. Además, también participó en la audiencia pública de la Ley de Protección Animal, texto que esta joven espera que entre en vigor pronto, ya que España es, con 11 de los 30 delfinarios de Europa, “la mayor cárcel de delfines del mundo”, según denuncia. Hablamos con ella cuando el Zoo de Barcelona inicia el derribo de Aquarama, la piscina donde se celebraban espectáculos de focas y que exhibió a la orca Ulises. El fin del delfinario también está cerca, aunque todavía no hay una fecha cerrada.

'Mini Heroína' por el Instituto Jane Goodall, embajadora del Pacto Europeo por el Clima de la Comisión Europea y embajadora de la España Azul. Muchos títulos y corta edad. ¿De dónde viene esa entrega por la lucha climática?

Creo que viene de mis padres, que siempre han estado muy concienciados y me han ido explicando cosas sobre la crisis climática y los derechos de los animales. ¡Yo jugaba con mis legos a que salvaba animales o apagaba incendios! Además, he crecido rodeada de documentales y libros sobre gente que quería crear un mundo mejor, como Jane Goodall. Todo eso se me quedó desde bien pequeña, así que decidí que quería formar parte de ese grupo de personas que luchan por la naturaleza y los animales.

Enseguida pasó a la acción. ¿Qué es lo primero que hizo activamente por el medio ambiente?

Con 12 años estaba en Nueva York [donde viven sus abuelos] y fui a ver una exposición sobre el cambio climático que me dejó muy tocada. Cuando llegué a Barcelona, investigué sobre los plásticos y vi que había un problema mucho mayor, que son los microplásticos. Veía que las playas a las que iba cada vez estaban más sucias y quise hacer algo, así que creé la Jelly Cleaner [un artefacto que flota y que recoge partículas plásticas de la superficie del mar]. No quería que fuera un invento de ingeniería porque, obviamente, yo no sé nada de eso, y porque quería que fuera fácil y sencillo, que se pudiera hacer con materiales que todo el mundo tiene en casa, como botellas de plástico [que hacen que flote] y medias viejas [que recogen la suciedad].

La Jelly Cleaner funciona, pero no tanto por su capacidad física de recoger plásticos sino por su capacidad de concienciar. Si vas por la playa con eso, la gente te mira raro, te pregunta y, cuando explicas qué es, ya estás concienciando sobre cómo están nuestros mares. Y eso es lo que marca la diferencia.

Actualmente, su lucha sigue en el mar, pero ahora se centra en los delfines, ¿por qué?

Cuando era pequeña, debería tener unos cuatro años, el colegio nos llevó a ver un espectáculo en el delfinario del Zoo de Barcelona. Cuando un niño ve un delfín saltando, le impresiona. Yo también quedé impactada, porque nunca había visto delfines en directo, solo en películas, documentales y libros... Pero siempre estaban en el mar. Me gustó verlos, porque son mi animal preferido, pero no dejaba de pensar si todas esas acrobacias las harían en el mar. ¿Está bien que estén aquí? ¿Se van a su casa después? Salí muy afectada, se lo expliqué a mis padres y ellos me explicaron cómo funcionaban los delfinarios. A partir de ese día, quise hacer algo por los delfines.

Eso se materializa en una campaña para pedir firmas en Change.org que inicia en 2018.

Pedía a Barcelona que trasladara los tres últimos delfines que quedaban en el Zoo a un santuario marino. Obtuve 56.000 firmas, pero los acabaron trasladando a otro zoológico, en Atenas. Estaba muy frustrada, pero saqué fuerzas para hacer otra campaña, que es la actual. Se llama 'No es país para delfines' y tiene más de 120.000 firmas para pedir al Gobierno español el cierre progresivo de los delfinarios. Porque España es la mayor cárcel de delfines de toda Europa y es el país con más delfines en cautiverio. Me sorprendió mucho saber eso, porque es un país que quiere ser sostenible, pero nunca podrá serlo si sigue teniendo animales encerrados en jaulas.

Los animales deben estar en libertad, no encerrados para que nosotros lo pasemos bien 10 minutos y luego volvamos a casa. Porque ellos no vuelven a casa

Antes contaba que, mientras los otros niños se emocionaban al ver los delfines, usted ya se planteaba que algo no estaba bien. ¿Qué le decían sus compañeros?

No estaban preocupados por los animales ni el clima. No estaban concienciados ni interesados por los temas que me inquietan a mí. Me decían que los delfines estaban bien, que estaban sonriendo. Pero a mí me parecía horrible, así que jamás volví a ir a una excursión al Zoo con el cole porque pensaba que esos animales deberían estar en libertad, no encerrados para que nosotros lo pasemos bien 10 minutos y luego volvamos a casa. Porque ellos no vuelven a casa, se quedan ahí para siempre.

A medida que iba creciendo, me sentía muy sola, no estaba a gusto. Les decía que había leído una noticia sobre el cambio climático y me decían que eso no era problema suyo, que ya lo solucionaría alguien. Así que me cambié de colegio y noté un cambio súper grande, porque me fui a un cole donde conciencian a los niños desde pequeños. La educación es muy importante porque es lo que ayuda a interiorizar las cosas y tenerlas muy claras cuando se crece.

Aparte de sus campañas, ¿participa de otros espacios o colectivos climáticos?

Voy haciendo charlas y actividades con entidades, pero voy por mi cuenta. Aunque sí formo parte del Instituto Jane Goodall y participo de sus jornadas educativas, pero las campañas las hago sola, impulsando pequeñas acciones que marcan la diferencia.

A menudo la han comparado con Greta Thunberg. ¿Qué le parece esta comparación?

Greta para mí es fuente de inspiración, porque ha conseguido dar voz al cambio climático, algo que muchísimos científicos ya habían demostrado, pero nadie les hacía caso. Ha conseguido movilizar a gente joven de una forma espectacular, con una generosidad admirable. Lo que ha conseguido es gracias a su honestidad y humildad, pero sobre todo creo que tiene mucha fuerza de voluntad. Que me comparen con ella es un honor, aunque yo soy Olivia Mandle y lucho por otro lado. Pero sí es cierto que su lucha, el cambio climático, y la mía, los derechos de los animales, están conectadas.

Mi generación es, quizás, la última generación con la posibilidad de hacer un cambio antes de que sea demasiado tarde

Son personas muy jóvenes las que han puesto el cambio climático encima de la mesa. ¿Cómo valora que sean niños y adolescentes los que tomen las riendas de esta lucha?

Creo que somos pocos los que, de verdad, estamos preocupados y luchamos por que las cosas cambien, pero los jóvenes somos los que, históricamente, hemos dado voz a los problemas que debían ser solucionados. Pero no lo podemos hacer solos: son los gobiernos los que pueden cambiar las leyes. Las empresas y la ciudadanía también tienen que contribuir, cambiando lo que se produce y consume. Es eso lo que puede marcar la diferencia. Necesitamos un cambio real y gente como Greta o yo damos voz a estos problemas, aunque hay mucha gente joven que todavía piensa que esto no les afecta, que ya lo solucionarán los demás. Están totalmente equivocados. Mi generación es la generación que necesita hacer un cambio y, a la vez, quizás seamos la última generación con la posibilidad de hacer un cambio antes de que sea demasiado tarde.

Aparte de Greta Thunberg, ¿tiene otros referentes?

El primero, mi familia. Siempre me han ayudado y enseñado a no rendirme en los momentos difíciles. Pero también tengo otros como Jane Goodall [etóloga], que para mí es una inspiración total. He crecido con sus libros y es una mujer que me transmite mucha paz. Luego también están David Attenborough [naturalista] y Sylvia Early [bióloga marina], que fue la primera mujer en investigar el fondo marino. Me siento muy vinculada a ella, porque ese es también mi sueño.

Entiendo que quiere hacer del mar su profesión.

Sí, de mayor quiero ser bióloga marina. Siempre he vivido cerca del mar y tiene algo que me atrae: es fuente de inspiración. Y los delfines me encantan, porque son seres súper inteligentes, diría que más que nosotros. Sienten y tienen emociones. Aunque no les entendamos, hablan, son sociales, juguetones... Ver uno, aunque sea en un documental o un libro, me inspira y me transmite una alegría que no sé describir. Por eso quiero dedicarme a estudiarlos y a cuidarlos. Además, tengo el sueño de abrir el primer santuario marino de España en la Costa Brava. Tengo pensado hasta el nombre: SUA, que son las siglas de 'Save Us All' (sálvanos a todos, en inglés).

¿En España no hay ningún santuario marino?

No. Y hay muy pocos en el mundo. Creo que hacen un trabajo súper importante porque, si un delfín ha estado toda su vida en un delfinario, un santuario será lo más cerca que podrá estar de la libertad. Sus instintos han desaparecido, están deprimidos y estresados, lo que no les permite volver a su hábitat natural. Pero en los santuarios están con especialistas que les ayudan a mejorar porque, aunque no son libres, están en el mar y no en piscinas o tanques. Y, sobre todo, libres de espectáculos.

Durante los espectáculos, los delfines sufren niveles altísimos de estrés por los gritos y la música. Muchos caen en depresión y se pueden llegar a suicidar

¿Qué supone para un delfín estar en cautiverio?

Les confinan en tanques de cemento de unos 20 metros cúbicos, en los que suele haber de dos a seis delfines, pero no tienen por qué ser familia ni de la misma especie. Son súper sensibles acústicamente y, como se comunican con un lenguaje que contiene 300 sonidos distintos, cuando los emiten, rebotan contra las paredes del tanque, creando un efecto eco que les vuelve locos. Además, durante los espectáculos, sufren niveles altísimos de estrés por los gritos y la música. Muchos caen en depresión y se pueden llegar a suicidar. Es una crueldad que solo se lleva a cabo por el ocio y el negocio, un ejemplo más de los humanos comercializando la naturaleza, a pesar de las consecuencias que pueda tener.

Y, si son tan nocivos, ¿cómo se justifica que sigan existiendo delfinarios?

Ellos dicen que son importantes para la educación, la conservación y la ciencia. Pero ¿qué tiene de educativo enseñar un delfín deprimido y estresado? Si queremos aprender de ellos, tenemos tantos recursos hoy en día que es innecesario tenerlos encerrados para estudiarlos. Tengo un hermano de ocho años que lo sabe todo sobre los dinosaurios: sus características, nombres, medidas, qué comían... Y ¿crees que ha visto alguno?

Jacques Cousteau decía que “hay tanto beneficio educativo en estudiar a los delfines en cautiverio como en estudiar a la humanidad si solo se observara a prisioneros recluidos en aislamiento”. Los delfines, como los humanos, no se comportan igual si están encerrados. Así que, ¿qué conocimiento estamos sacando? Y tampoco se trata de una misión de conservación, puesto que no están en peligro de extinción, pero lo estarán si los seguimos atrapando. Si no toleraríamos encerrar a personas inocentes de por vida, ¿por qué enjaulamos animales?

Por todo eso, quiere cerrar los delfinarios. Pero ¿cómo propone hacerlo?

Propongo un cierre progresivo. Sé que hay muchas vidas que dependen de estos trabajos y, por eso, pido que se reinventen, porque no se pueden cerrar de un día para otro. Hay muchos países que, como Francia o Reino Unido, ya han aprobado esta ley y han dejado que los delfinarios tengan una segunda vida. Eso se puede debatir, pero lo más importante y urgente es acabar con los espectáculos. Hay un triángulo terrorífico formado por la captura, el cautiverio y los espectáculos. Sin una cosa, la otra no existe.

Le da mucha importancia a la pedagogía. Como alguien que todavía sigue en la educación obligatoria, ¿qué le parece la educación ambiental que se da en las escuelas?

Insuficiente. En muchos colegios ni siquiera tratan el tema. Es muy importante concienciar a la gente desde pequeña. Si no lo haces, cuando sean mayores les dirás que hay algo llamado cambio climático y pensarán que no va con ellos, que no pueden hacer nada para cambiarlo. Pero, de otra manera, podrán llevar a cabo pequeñas acciones capaces de cambiar las cosas. Necesitamos más concienciación porque la gente cree que lo que nos está pasando no es importante. Ven el horizonte de 2030 como algo muy lejano, pero está aquí mismo. Debemos empezar ya.  

Rusia ha desplegado delfines militares entrenados en su base naval del mar Negro –posiblemente para proteger su flota de un ataque submarino–, según un nuevo análisis de imágenes de satélite.

El Instituto Naval de EEUU (USNI) ha examinado imágenes de satélite de la base naval en el puerto de Sebastopol, en la península de Crimea, y concluye que dos corrales de delfines fueron trasladados a la base en febrero, más o menos en el momento de la invasión de Ucrania.

Rusia tiene un historial de adiestramiento de delfines con fines militares, utilizando este mamífero acuático para recuperar objetos o disuadir a los buzos enemigos.

La base naval de Sebastopol es crucial para el Ejército ruso, ya que se encuentra en el extremo sur de Crimea, que Moscú se anexionó en 2014. Según el análisis del USNI, muchos de los barcos rusos anclados allí, aunque están fuera del alcance de los misiles, son potencialmente vulnerables a los ataques submarinos.

Usados desde la Guerra Fría

Ucrania también había entrenado delfines en un acuario cerca de Sebastopol, en un programa nacido de un plan de la era soviética que cayó en el olvido en los noventa.

Durante la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética desarrollaron el uso de delfines, cuya capacidad de ecolocalización puede permitirles detectar objetos submarinos, como las minas.

EEUU ha gastado al menos 28 millones de dólares (26,5 millones de euros) en el mantenimiento de sus propias tropas de delfines y leones marinos –que también se pueden entrenar– para que puedan ayudar en potenciales conflictos.

La marina ucraniana resucitó el programa de Sebastopol en 2012, pero los mamíferos cayeron en manos rusas tras la invasión de Crimea en 2014. Ucrania exigió sin éxito la devolución de los animales, y la agencia rusa RIA Novosti informó de que Moscú planeaba ampliar el proyecto. “Nuestros especialistas desarrollaron nuevos dispositivos que convierten la detección de objetivos por el sonar submarino de los delfines en una señal para el monitor del operador. La marina ucraniana carecía de fondos para estos conocimientos, y se tuvieron que paralizar algunos proyectos”, dijo una fuente a la agencia.

Dos años más tarde, la marina rusa anunció sus planes de comprar otros cinco delfines, y se lanzó una licitación para un contrato de 1,75 millones de rublos –unos 22.000 euros– para llevar delfines a la base de Sebastopol a finales del verano. No está claro si los delfines que se cree que están en Sebastopol ahora son los mismos que proceden de este contrato.

Imágenes satelitales de 2018 revelaron que Rusia también utilizó delfines en su base naval en Tartús, Siria, durante la guerra en este país.

Los delfines no son las únicas criaturas del océano que los militares rusos podrían haber entrenado. Se cree que una beluga avistada frente a la costa de Noruega en 2019 fue entrenada por la marina rusa. Los pescadores informaron de una beluga que llevaba unos extraños arneses, que posiblemente sostenían cámaras, acosando a sus barcos, tirando de correas y cuerdas desde el lateral de las naves.

Aquelado, Capitán y Grumete son tres delfines mulares que, a mediados de esta semana, fueron avistados en la parte del puente de A Toxa, en O Grove (Pontevedra), que está más hacia el interior de la ría. Según el presidente de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños (Cemma), Alfredo López, la zona es como un laberinto para estos cetáceos, que tienen dificultades para salir. La marea provoca oscilaciones en el nivel del agua y corrían riesgo de quedar varados. Un operativo coordinado por la Cemma, a cargo de la red de varamientos de Galicia, trasladó este sábado a los tres ejemplares a la parte exterior del puente, en donde consideran que están “a salvo”.

Fueron en torno a medio centenar de voluntarios los que participaron en las tareas. Fueron necesarios varios intentos para finalmente subir a los delfines -Tursiops truncatus- a unas camillas y llevarlos al otro lado del puente. Los voluntarios no lo lograron hasta en torno a las cuatro de la tarde, pese a que ya estaban intentándolo por la mañana.

Alfredo López explicó, según informa Europa Press, que en un principio probaron con una línea de canoas. No funcionó porque, dice, los delfines interpretaron que era “para jugar”. Después optaron por que los voluntarios entrasen al agua y formasen un corro para llevar a los delfines a una zona en la que pudiesen subirlos a las camillas. El responsable del Cemma asegura que los tres están en buen estado y se les veía “sanos”. Una vez trasladados al otro lado se mantuvieron cerca de la zona y sus movimientos se podían apreciar a simple vista, relató.

En los últimos años se han dado varios casos en los que la Cemma ha intervenido. Ha habido varios varamientos que han afectado a 16 animales, entre los que incluye a estos tres delfines mulares. Este es el rescate en el que han atendido a un mayor número de ejemplares. En los anteriores eran uno o dos.

Estos tres arroaces son ejemplares adultos y el Cemma ya los tenía registrados. A Aquelado lo tienen identificado desde 2003 y a Capitán, desde 2014. Grumete es, según sus observaciones, un juvenil y la primera vez que lo vieron fue este mismo año.

Los tres fueron observados juntos en agosto en la ría de Arousa, en unas campañas del Cemma, que explica que “no resulta extraño” que los delfines naveguen entre Cambados y la Illa da Toxa, aunque no suelen introducirse hacia la parte interior de la ría, dado que identifican que los fondos de arena pueden ser peligrosos y quedar varados en baja mar.

En el coche aparcado con vistas al océano están sentados dos de los principales cazadores de ballenas de las Islas Feroe. Parecen agotados, pero no por la caza. Ólavur Sjúrðaberg, de 75 años, y Hans J. Hermansen, de 73, no han dejado de hablar por teléfono desde el pasado domingo, cuando una matanza de 1.428 delfines de flancos blancos provocó la indignación internacional. La polémica ha llevado al primer ministro de las Islas Feroe a anunciar este jueves que su Gobierno revisará la política de caza de delfines.

Sjúrðaberg y Hermansen no participaron en la matanza pero son el actual y el anterior presidente de la Asociación de Balleneros de las Islas Feroe, fundada en 1992 para explicar y defender el “grind”, como se conoce en las islas a la matanza tradicional de ballenas, y garantizar que sea lo más eficaz y respetuosa posible. 

Según una encuesta publicada este lunes por la cadena Kringvarp Føroya, más del 83% de los 53.000 isleños sigue apoyando la matanza de calderones (una especie de delfín), pero un 53% se opone a matar al delfín de flancos blancos.

“Ahora tenemos abierto otro frente de lucha”, dice Sjúrðaberg mientras Hermansen atiende otra llamada. Sjúrðaberg se refiere al alto nivel de oposición que hay entre los feroeses a la matanza del delfín de flancos blancos. “Tenemos que valorar cada una de las matanzas, incluso cuando pueden no salir según lo previsto”.

Práctica vikinga

Los feroeses llevan desde su época vikinga matando a ballenas y delfines, una práctica que ya regulaba la ley feroesa de 1298, la más antigua de la que hay registros. En la era moderna, la práctica totalidad de la caza de ballenas ha sido de calderones, la segunda especie de delfines oceánicos por su tamaño, solo superada por la orca. Desde el año 1584, todas las matanzas de calderones han sido oficialmente registradas; y desde 2000, la matanza en las islas ha sido, de media, de unos 660 calderones y 211 delfines de flancos blancos al año.

En los últimos años, la caza se ha adaptado para incluir una herramienta especial que pretende hacer la matanza menos cruel. También se ha introducido una legislación que obliga a todos los que matan un animal a obtener una licencia y seguir un curso para hacerlo correctamente. 

Pero la esencia sigue siendo la misma: cuando se detecta a un grupo de calderones, zarpa una flotilla de barcos y lleva a los animales hasta una de las 28 bahías legalmente aprobadas para la matanza. A partir de ahí, cualquier isleño que lo desee puede ayudar a traer los cetáceos a tierra. En el caso de los calderones, se usa una herramienta especial con forma de arpón que corta la médula espinal para que el animal muera de forma inmediata. La carne se reparte entre los cazadores y la comunidad local.

Pero la matanza del pasado domingo conmocionó a muchos feroeses por su magnitud: 1.428 en un solo día, una cantidad más de seis veces superior a la caza habitual para todo un año.

Debate en aumento

Algunos lugareños han centrado sus críticas en la poca gente que había para la matanza de tantos delfines y en que duró demasiado. Además, no se usó el arpón que se emplea para matar a los calderones, porque es demasiado grande para el delfín de flancos blancos, de menor tamaño. En vez de eso mataron a los animales con cuchillos.

Eyðstein Zachariasen es uno de los cazadores que participaron de la matanza. Dice que habían estimado en 600 el número de delfines de la manada, y que no habrían seguido adelante con la matanza si los cazadores se hubieran dado cuenta de que eran más de 1.400 animales. “No creo que dejemos de cazar al delfín de flancos blancos por esto”, dice. “Pero también creo que esta matanza pasará a la historia como la mayor, no creo que se vuelvan a matar tantos”.

Incluso si los cazadores infravaloraron el tamaño de la manada, sigue sin estar claro por qué decidieron matar a un grupo tan numeroso. Algunos feroeses sostienen que los líderes de la cacería, tal vez por inexperiencia, demostraron poco juicio.

En cualquier caso, la protesta ha fortalecido un debate creciente en las islas sobre la conveniencia de matar a este delfín de menor tamaño. Este jueves, el Gobierno de las Islas Feroe anunció que iba a revisar la normativa sobre la captura del delfín de flancos blancos del Atlántico, subrayando que su caza “no forma parte de la tradición feroesa en la misma medida” que la caza de calderones. 

“Nos tomamos muy en serio este asunto”, ha dicho Bárður á Steig Nielsen, el primer ministro de las islas. “Aunque estas cacerías se consideran sostenibles, revisaremos detenidamente la cacería de delfines y el papel que debe desempeñar en la sociedad feroesa”.

Según Jóan Pauli Joensen, profesor de historia cultural y autor de varios libros sobre tradiciones gastronómicas feroesas, “la tradición de matar calderones en las Feroe no incluye a la matanza del delfín de flancos blancos”. “Aunque desde 1872 hay registros de matanzas del delfín de flancos blancos, las cifras nunca han sido comparables a las de la caza de calderones; y normalmente solo ocurría cuando un ejemplar extraviado se mezclaba con los calderones”, dice Joensen.

“El delfín de flancos blancos es más pequeño y más rápido, y hasta la aparición de las lanchas rápidas en la era moderna no se habían matado nunca tantos”, apunta. Según él, solo una pequeña parte de los feroeses come este tipo de delfín de menor tamaño, por lo que no hay mucha relación con su cacería y poca gente la defiende.

La grasa es una de las partes esenciales del calderón pero la mayoría de los feroeses no come la grasa de estos delfines de menor tamaño. “La gente usa la grasa de cetáceo en recetas de pescado seco y fermentado”, dice Joensen, refiriéndose a dos platos fundamentales de la cocina feroesa.

Feroeses avergonzados

Las feroces críticas a la matanza del domingo han llegado desde dentro y fuera de las islas.

Según la organización ecologista Sea Shepherd, la caza del domingo fue “la mayor matanza de delfines o calderones en toda la historia de las islas”. El domingo murieron más animales que en toda una temporada de la isla japonesa de Taiji, famosa por su caza de delfines.

La empresa de producción de salmón Bakkafrost, que también es la mayor compañía de las Islas Feroe, ha publicado un comunicado para denunciar la “matanza” y afirmar que la empresa “condena este episodio y lo considera totalmente inaceptable”. En declaraciones a la radio feroesa, su director ejecutivo Regin Jacobsen ha dicho que habían recibido quejas de clientes de todo el mundo.

Algunos vecinos han expresado también su descontento en las redes. “Me siento avergonzado de ser de las Islas Feroe”, ha escrito un usuario en la página de Facebook de la cadena Kringvarp Føroya. “Me da vergüenza ser feroés”.

El policía jubilado Schandorff Vang, de 63 años, fue uno de los testigos de la masacre. “No había suficiente gente en tierra para la matanza”, dice. “Algunas ballenas pasaron demasiado tiempo varadas antes de que las mataran”. También cuestiona la caza del delfín de flancos blancos. “No tengo nada contra la matanza de calderones, pero no creo que haya ninguna tradición de matar delfines y no me gusta que no se coma gran parte de su grasa”, dice.

“Los extranjeros”

Los cazadores están acostumbrados a recibir críticas pero la reacción a la matanza del domingo parece haber tomado por sorpresa a algunos. Zacariasen dice estar perplejo por la polémica. “Entiendo que los extranjeros tengan una relación más especial con el delfín que con el calderón”, dice. “Pero para los feroeses, los dos animales deberían tener el mismo valor; para mí, la única diferencia es que la carne del delfín de flancos blancos sabe mejor”. 

Según Zacariasen, aunque se sabe menos sobre la población del delfín de flancos blancos que sobre la del calderón, su matanza sigue siendo sostenible en términos de número.

Sjúrðaberg y Hermansen creen que la matanza del domingo no se hizo bien. Sjúrðaberg creció en Klaksvík, donde los cazadores solo mataban al delfín de flancos blancos cuando quedaba atrapado en un grupo de calderones. Hermansen es de Hvalvík, donde recuerda que se mataron algunos delfines cuando él era niño. Pero los dos están de acuerdo en que matar al delfín de flancos blancos está bien mientras la caza se haga correctamente, se coman todas las partes del animal y el número de animales matados sea sostenible.

Aunque consideran poco probable que la matanza del domingo detenga la caza de este delfín, también son conscientes de que lo ocurrido puede ser una señal de advertencia. “Estamos matando a los dos tipos de cetáceos para el consumo de alimentos”, dice Sjúrðaberg. “Pero si una mayoría de la población se pone en contra de la matanza del delfín de flancos blancos, se detendrá de forma natural porque la gente no querrá comerlo”.

Traducido por Francisco de Zárate

Es dócil pero imprevisible. De espíritu sociable y juguetón, con una boca enorme en forma de sonrisa permanente, busca el contacto. Hace un año que los marineros de la ría de Noia (A Coruña) lo vieron vagar por primera vez en las aguas frente sus playas. Entonces pesaba 150 kilos y había perdido a su manada. Ahora su peso se ha multiplicado por dos y su longitud supera los dos metros.

Este delfín mular lleva un año supliendo la falta de una familia con la interacción física con humanos. Cuando los arenales estaban desiertos por el confinamiento empezó a rondar a Roger Suárez, un buceador que marisquea en busca de navajas. Fue su primer amigo y quien eligió su nombre: Manoliño.

Levantado el estado de alarma y con los primeros días de sol en Galicia, el delfín se ha convertido en una atracción para los bañistas que se acercan a tocarlo a unas playas que apenas distan media hora en coche de Santiago, la capital de Galicia. Con algunos marineros las cosas también se han tensado un poco. Manoliño es cada vez más insistente y los buceadores menos experimentados han empezado a quejarse.

El animal puede hacer daño accidentalmente o por arrebatamiento al igual que un gato cachorro que busca jugar y acaba arañando o echando el colmillo, coinciden en relatar los 'navalleiros' y los biólogos de Cemma, una ONG gallega dedicada al estudio e investigación científica de los mamíferos marinos. Y el peligro ahora está en las playas, que se llenan de personas deseosas de acercarse y tocar al delfín juguetón, ávido de contacto y caricias. Multiplica los envites pero la consigna es ignorarlo.

El susto y el miedo pueden surgir tanto por la parte del animal como por la humana. Fue lo que le pasó a una mujer a la que el cetáceo asustó el pasado fin de semana mientras se bañaba. O a Jorge, principiante en el oficio de sumergirse en el fondo del mar para capturar marisco, y que también se asustó tras un encontronazo mientras faenaba. Cuando terminó, con el neopreno rasgado a la altura del codo, corrió al centro de salud para que le echasen un vistazo y comprobar que no había resultado herido. Después, le contó a un periódico local su experiencia. El titular de ese día decía: “Mariscadores huyen del delfín que vive en la ría noiesa porque ahora los embiste”. Tras esa primera noticia alarmante en los diarios, las televisiones empezaron a llegar al arenal para hacer sus conexiones en directo.

El relato de Jorge que encendió las alarmas es matizado por otros mariscadores: “Jorge empezó a ir a las navajas este año, está aprendiendo y se asustó de más. Todos estábamos en el mar ese día y Manoliño a todos nos echa la boca igual, igual que un cachorro, pero no fue una mordedura. No hace fuerza. Si realmente mordiese, con la boca que tiene te lleva la mano o el codo, estaríamos todos mancos. Claro que no es agresivo. Es como un amigo muy pesado”, atempera Roger Suárez, el primer amigo humano del delfín.

Roger es consciente de que cometió el error de interactuar con él cuando aún era un ejemplar 'pequeño' de 150 kilos. Sabe que hay que ignorarlo, no entrar en su juego. Pero asegura que, de momento, la convivencia con los buceadores mientras faenan es pacífica y llevadera. “Nos acosa un poco. Últimamente anda como en celo, se nota que busca aparearse, es como cuando un perro se te cuelga de la pierna. Nos busca él, es él quien interactúa. Estamos a ocho o nueve metros de profundidad en el mar y él pesa 300 kilos. Puede asustar. Pero yo bajo tranquilo. Intentamos que no enrede con la manguera del compresor. Vamos capeando como podemos, le reñimos, le damos la espalda y nos hacemos el muerto para que se vaya. Y, de momento, conseguimos trabajar y coger el cupo de navajas”. La jornada de los 14 'navalleiros' de la ría de Noia, repartidos en siete embarcaciones, es de las 10.00 a las 13.00 horas.

Manoliño está en su hábitat, nació en las aguas en las que vive, subraya el Cemma. Roger remarca que la zona en la que se mueve es limitada. Está en la ría de Noia, entre las aguas del entorno de Testal y las de enfrente, en O Freixo. No va más allá de Punta Batuda, ni se acerca al muelle de Portosín y las playas más concurridas de Porto do Son como el verano pasado. Solo dos barcos, el de Roger y el de otros tres mariscadores, trabajan con el delfín de por medio. Los demás optaron por cambiar de sitio para no coincidir con el animal.

El malestar preventivo crece entre los profesionales del mar de la zona. Hay quien ya habla de lanzar un “petardo” para ahuyentar al mamífero. “Y su reacción puede ser toda la contraria, tener un arrebato imprevisible. Y, si se asusta y nos golpea, nos revienta”, se indigna Roger. El peligro, dice, son “las ideas de bombero que tienen algunos”. “No todos los animales andan a cuatro patas, hay mucho disfrazado que busca hacer el mal”, añade. Y la consigna con Manoliño es, precisamente, para todos los humanos, sean pescadores o bañistas, no hacerle caso.

“No es una mascota. La soledad hace que se acerque a las personas. No hay que establecer contacto o darle comida, hay respetar su zona de descanso”, reitera en notas de prensa la Xunta de Galicia. Desde el Cemma, llevan también un año tratando de hacer entender a las cofradías de pescadores y a los ayuntamientos que hay que dejar al animal en paz, que nadie debe responder a su busca de contacto físico con humanos para suplir la carencia de no estar con los de su especie. “Está en fase de dominación de la gente, hace de la gente lo que quiere. Los 'navalleiros' piensan que crean un vínculo con él, pero no es así, son marionetas del animal, es él el que hace lo que quiere”, insiste el biólogo Alfredo López.

El colaborador del Cemma alerta que la situación puede evolucionar muy rápidamente si vuelven a ocurrir escenas como las del fin de semana pasado: madres con niños en brazos acercándose a acariciar el delfín sin ser conscientes del peligro de que los tire de un golpe al agua, jóvenes en motos acuáticas intentando jugar con el animal y bañistas en neopreno rondándolo en el mar.

Los delfines son sociales y transmite simpatía. Todos quieren tocarlo. Pero no deben ni acercarse, insiste López. Manoliño es un caso excepcional pero llegará el momento en que se integre en alguna de las muchas manadas de su especie que son habituales en esas aguas de las Rías Baixas en esta época del año. “Tendrá que competir con otros machos para integrarse y obtener la aprobación de una hembra, y para eso se está preparando”, afirma el responsable del Cemma. Mientras, que viva en paz “donde le corresponde” y que nadie responda a sus invitaciones al juego y las caricias. “O colaboramos todos o mal asunto. Esto puede acabar mal”, advierte. 

El cadáver de una hembra adulta de delfín listado, en avanzado estado de descomposición, ha varado este viernes en la playa de Los Cancajos, en Breña Baja. El mamífero marino ha sido identificado por Manuel Carrillo, de la Red Canaria de Varamientos, según han informado a este digital expertos en cetáceos. 

El animal ha sido transportado al Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre para enterrarlo por si sus restos (huesos) fuesen de utilidad para su estudio en el futuro, han asegurado.

Agentes de la Guardia Civil se han desplazado a la zona de baño para hacer una inspección del animal.