La imatge de la verda illa de Menorca, envoltada de frondosos camps i acaronada pels quatre vents amb l'aire mediterrani més pur, s'ha esfumat després de l'últim informe sobre ozó troposfèric elaborat per Ecologistes en Acció. Segons aquesta ONG, la capital de l'illa va ser la ciutat amb major acumulació d'ozó d'Espanya el 2025, en registrar 202 dies en què va superar el màxim permès per l'Organització Mundial de la Salut -que estableix un límit de cent micrograms per metre cúbic (100 µg/m³). “Aquesta xifra suposa que l'estació de Maó va tenir aire contaminat tres de cada quatre dies, situant-se com la pitjor situació de l'Estat”, sentencia el dossier.

Malgrat les recomanacions de l'OMS, l'Estat espanyol manté un estàndard internacional menys estricte que habilita fins a 120 µg/m³ com a màxim considerat perjudicial per a la salut. No obstant això, fins i tot amb aquest marge, Maó ha registrat la segona pitjor situació de tot el país amb 86 dies de superació del llindar permès, just darrere de la localitat de Medina de les Torres, a Extremadura, que va assolir els 105 dies.

L'informe d'Ecologistes en Acció que s'elabora cada any per analitzar el grau de contaminació per ozó a Espanya ha deixat novament un registre alarmant per a la capital menorquina, amb xifres que tenen un impacte directe en la salut. El document detalla que la crisi climàtica, “manifestada en onades de calor intenses”, ha disparat els nivells d'aquest contaminant, “afectant la salut de gairebé tota la població i danyant la productivitat agrícola”.

L'informe d'Ecologistes en Acció que s'elabora cada any per analitzar el grau de contaminació per ozó a Espanya ha deixat novament un registre alarmant per a la capital menorquina, amb xifres que tenen un impacte directe en la salut. El document detalla que la crisi climàtica, "manifestada en onades de calor intenses", ha disparat els nivells d'aquest contaminant

Què és l'ozó troposfèric?

Segons Ecologistes en Acció, la dinàmica regional de l'ozó té un especial impacte en zones rurals “degut al desplaçament de precursors emesos pel transport i la indústria”. Però, què és l'ozó troposfèric? A diferència de l'ozó atmosfèric, que protegeix la terra de la radiació solar, l'ozó troposfèric és un contaminant secundari que es forma a l'atmosfera quan els òxids de nitrogen i els compostos orgànics volàtils reaccionen amb la radiació solar. Tal com assenyala l'OMS, resulta perjudicial per a la salut perquè irrita les vies respiratòries, agreuja malalties pulmonars i cardiovasculars i augmenta el risc de mortalitat prematures. De fet, l'Agència Europea de Medi Ambient calcula que a l'Estat espanyol moren cada any unes 1.800 persones prematurament per exposició a l'O3.

Fonts de l'Observatori Ambiental de Menorca han explicat a elDiario que, si bé “resulta significatiu l'increment d'ozó troposfèric registrat aquest últim any al llevant insular, el cert és que ja el 2023 Maó va sumar 75 dies d'acumulació del contaminant per sobre del límit permès”. Després d'aquelles primeres alarmes ambientals, el Govern balear va aprovar un Pla de Millora de la Qualitat de l'Aire amb l'objectiu de reduir i millorar els valors registrats a la xarxa de vigilància i control de la qualitat de l'aire a tot l'arxipèlag i que es va començar a implementar el 2024. Aleshores, com és possible que, amb el pla en marxa, Maó hagi registrat més contaminació per ozó que, per exemple, Palma, una ciutat deu vegades més gran?

“Que Maó registri nivells d'ozó superiors als de grans ciutats no és estrany si tenim en compte com es comporta l'ozó troposfèric, a més de la posició geogràfica de Menorca”, explica Joan V., ambientòleg especialitzat en qualitat de l'aire consultat per aquest mitjà. A diferència d'altres contaminants, recorda l'expert, l'ozó troposfèric no s'emet directament, sinó que es forma a l'atmosfera a partir d'altres gasos i pot assolir les seves màximes concentracions lluny dels grans focus emissors.

'Que Maó registri nivells d'ozó superiors als de grans ciutats no és estrany si tenim en compte com es comporta l'ozó troposfèric, a més de la posició geogràfica de Menorca', explica Joan V., ambientòleg especialitzat en qualitat de l'aire. A diferència d'altres contaminants, l'ozó troposfèric no s'emet directament, sinó que es forma a l'atmosfera a partir d'altres gasos i pot assolir les seves màximes concentracions lluny dels grans focus emissors

En aquest sentit, l'expert apunta al que defineix com la “paradoxa del centre urbà”: “A les grans ciutats, i especialment en zones amb trànsit intens, el monòxid de nitrogen que emeten els vehicles destrueix l'ozó amb rapidesa”. Per això, afegeix, els nivells més alts no solen mesurar-se “al cor de les àrees metropolitanes, sinó en entorns perifèrics o insulars com Maó”.

Finalment, un altre factor d'acumulació és l'efecte del vent, un agent molt present a Menorca durant tot l'any. Segons l'Associació d'Ambientòlegs de Balears, l'ozó tendeix a formar-se i concentrar-se “a una certa distància de les fonts que emeten els seus precursors”, fet que provoca que zones rurals o, com en aquest cas, insulars situades en la direcció dominant del vent, pateixin concentracions més elevades. En aquest sentit Maó, assenyalen, “actua com a receptora de masses d'aire contaminades que es desplacen pel Mediterrani, amb aportacions procedents de països com França o Itàlia”.

Còctel mortal: trànsit marítim, residus i calor

Encara que una part de l'acumulació d'ozó troposfèric al sud-est de Menorca respongui a condicions climàtiques i ambientals originàries dels grans centres urbans, és cert que el llarg port de Maó -gairebé vuit quilòmetres en línia recta-, que arriba fins a la ciutat d'Es Castell, combina tres elements la barreja dels quals resulta, encara que invisible, altament perillosa per a la salut: per una banda, l'alta afluència de trànsit marítim; per una altra, la proximitat de la central termoelèctrica GESA -diverses vegades denunciada per funcionar sense controladors d'emissions de GEI-, i finalment, la proximitat a l'Àrea de Gestió de Residus de Milà.

“Si sumes els factors et dóna com a resultat l'escenari actual. Milà és molt a prop del Port, cosa que provoca que hi hagi molts més compostos orgànics en suspensió que en altres zones de l'illa. Si ajuntes compostos orgànics amb òxids de nitrogen procedents de creuers, iots i vaixells i els sumes a les emissions de la central termoelèctrica, tens el còctel perfecte”, expliquen integrants de les organitzacions ambientals de Menorca, que des de fa anys lluiten perquè, si més no, la planta termoelèctrica tanqui les portes i se substitueixi per alternatives més netes.

Des de l'Ajuntament de Maó apel·len al conveni signat el 2021 entre el consistori, el Consell Insular de Menorca i la Conselleria de Transició Energètica del Govern, l'objectiu del qual és la reducció d'emissions en episodis d'alta contaminació i la millora de la qualitat de l'aire. No obstant això, els índexs de contaminació en aquest període no només no s'han reduït, sinó que s'han triplicat. Des del Consistori no han explicat els detalls i l'execució d'aquest conveni. 

Mentre tant, el núvol de smog d'ozó troposfèric s'estén invisible i nociu pels molls d'un dels ports naturals més grans del món. En un tràfec sense fi de vaixells, turistes i ferris, la calor estiuenca de Menorca oferirà, i ara també, un plus de contaminació.

La imagen de la verde isla de Menorca, rodeada de frondosos campos y mecida por los cuatro vientos con el más puro de los aires mediterráneos, se ha esfumado tras el último informe sobre ozono troposférico elaborado por Ecologistas en Acción. Según esta ONG, la capital de la isla fue la ciudad con mayor acumulación de ozono de España en 2025, al registrar 202 días en los que superó el máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud -que establece un límite de cien microgramos por metro cúbico (100µg/m³). “Esta cifra supone que la estación de Maó tuvo aire contaminado tres de cada cuatro días, situándose como la peor situación del Estado”, sentencia el dosier.

A pesar de las recomendaciones de la OMS, el Estado español mantiene un estándar internacional menos estricto que habilita hasta 120 µg/m³ como máximo considerado perjudicial para la salud. Sin embargo, incluso con ese margen, Maó ha registrado la segunda peor situación de todo el país con 86 días de superación del umbral permitido, justo por detrás de la localidad de Medina de las Torres, en Extremadura, que alcanzó los 105 días.

El informe de Ecologistas en Acción que se elabora cada año para analizar el grado de contaminación por ozono en España ha dejado nuevamente un registro alarmante para la capital menorquina, con cifras que tienen un impacto directo en la salud. El documento detalla que la crisis climática, “manifestada en olas de calor intensas”, ha disparado los niveles de este contaminante, “afectando la salud de casi toda la población y dañando la productividad agrícola”.

El informe de Ecologistas en Acción que se elabora cada año para analizar el grado de contaminación por ozono en España ha dejado nuevamente un registro alarmante para la capital menorquina, con cifras que tienen un impacto directo en la salud. El documento detalla que la crisis climática, "manifestada en olas de calor intensas", ha disparado los niveles de este contaminante

¿Qué es el ozono troposférico?

Según Ecologistas en Acción, la dinámica regional del ozono tiene un especial impacto en zonas rurales “debido al desplazamiento de precursores emitidos por el transporte y la industria”. Pero ¿qué es el ozono troposférico? A diferencia del ozono atmosférico, que protege la tierra de la radiación solar, el ozono troposférico es un contaminante secundario que se forma en la atmósfera cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con la radiación solar. Tal como señala la OMS, resulta perjudicial para la salud porque irrita las vías respiratorias, agrava enfermedades pulmonares y cardiovasculares y aumenta el riesgo de mortalidad prematura. De hecho, la Agencia Europea de Medio Ambiente calcula que en el Estado español mueren cada año unas 1.800 personas prematuramente por exposición al O3.

Fuentes del Observatorio Ambiental de Menorca han explicado a elDiario.es que, si bien “resulta significativo el incremento de ozono troposférico registrado este último año en el levante insular, lo cierto es que ya en 2023 Maó sumó 75 días de acumulación del contaminante por encima del límite permitido”. Tras aquellas primeras alarmas ambientales, el Govern balear aprobó un Plan de Mejora de la Calidad del Aire con el objetivo de reducir y mejorar los valores registrados en la red de vigilancia y control de la calidad del aire en todo el archipiélago y que se comenzó a implementar en 2024. Entonces ¿cómo es posible que, con el plan en marcha, Maó haya registrado más contaminación por ozono que, por ejemplo, Palma, una ciudad diez veces más grande?

“Que Maó registre niveles de ozono superiores a los de grandes ciudades no es algo extraño si tenemos en cuenta cómo se comporta el ozono troposférico, además de la posición geográfica de Menorca”, explica Joan V., ambientólogo especializado en calidad del aire consultado por este medio. A diferencia de otros contaminantes, recuerda el experto, el ozono troposférico no se emite directamente, sino que se forma en la atmósfera a partir de otros gases y puede alcanzar sus máximas concentraciones lejos de los grandes focos emisores.

'Que Maó registre niveles de ozono superiores a los de grandes ciudades no es algo extraño si tenemos en cuenta cómo se comporta el ozono troposférico, además de la posición geográfica de Menorca', explica Joan V., ambientólogo especializado en calidad del aire. A diferencia de otros contaminantes, el ozono troposférico no se emite directamente, sino que se forma en la atmósfera a partir de otros gases y puede alcanzar sus máximas concentraciones lejos de los grandes focos emisores

En este sentido, el experto apunta a lo que define como la “paradoja del centro urbano”: “En las grandes ciudades, y especialmente en zonas con tráfico intenso, el monóxido de nitrógeno que emiten los vehículos destruye el ozono con rapidez”. Por eso, añade, los niveles más altos no suelen medirse “en el corazón de las áreas metropolitanas, sino en entornos periféricos o insulares como Maó”. 

Por último, otro factor de acumulación es el efecto del viento, un agente muy presente en Menorca durante todo el año. Según la Associació d’Ambientòlegs de Balears, el ozono tiende a formarse y concentrarse “a cierta distancia de las fuentes que emiten sus precursores”, lo que provoca que zonas rurales o, como en este caso, insulares situadas en la dirección dominante del viento, sufran concentraciones más elevadas. En este sentido Maó, señalan, “actúa como receptora de masas de aire contaminadas que se desplazan por el Mediterráneo, con aportes procedentes de países como Francia o Italia”.

Cóctel mortal: tráfico marítimo, residuos y calor

Aunque una parte de la acumulación de ozono troposférico en el sureste de Menorca responda a condiciones climáticas y ambientales originarias de los grandes centros urbanos, es cierto que el largo puerto de Maó -casi ocho kilómetros en línea recta-, que llega hasta la ciudad de Es Castell, combina tres elementos cuya mezcla resulta, aunque invisible, altamente peligrosa para la salud: por un lado, la alta afluencia de tráfico marítimo; por otro, la cercanía de la central termoeléctrica GESA -varias veces denunciada por funcionar sin controladores de emisiones de GEI-, y por último, la cercanía con el Área de Gestión de Residuos de Milà.

“Si sumas los factores te da como resultado el escenario actual. Milà està muy cerca del Puerto, lo que provoca que haya muchos más compuestos orgánicos en suspensión que en otras zonas de la isla. Si juntas compuestos orgánicos con óxidos de nitrógeno procedentes de cruceros, yates y barcos y los sumas a las emisiones de la central termoeléctrica, tienes el cóctel perfecto”, explican integrantes de las organizaciones ambientales de Menorca, que desde hace años luchan para que, al menos, la planta termoeléctrica cierre sus puertas y se sustituya por alternativas más limpias.

Desde el Ayuntamiento de Maó apelan al convenio firmado en 2021 entre el consistorio, el Consell Insular de Menorca y la Conselleria de Transición Energética del Govern, cuyo objetivo es la reducción de emisiones en episodios de alta contaminación y la mejora de la calidad del aire. Sin embargo, los índices de contaminación en este período no sólo no se han reducido, sino que se han triplicado. Desde el Consistorio no han explicado los detalles y la ejecución de dicho convenio. 

Mientras tanto, la nube de smog de ozono troposférico se extiende invisible y nociva por los muelles de uno de los puertos naturales más grandes del mundo. En un trasiego sin fin de barcos, turistas y ferris, el calor veraniego de Menorca ofrecerá, y ahora también, un plus de contaminación. 

Castilla-La Mancha es uno de los territorios “más afectados” de España por la contaminación por ozono troposférico. El informe “La contaminación por ozono en el Estado español durante 2025”, elaborado por Ecologistas en Acción, muestra que toda la comunidad autónoma superó los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) durante el periodo de observación, comprendido entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 2025.

Para elaborar este estudio, la organización ecologista ha recopilado los datos de 27 estaciones de control de toda la región. De ellas, dos de cada tres han superado las recomendaciones de la OMS en más de 75 días. Aparte de los niveles de referencia recomendados por el organismo internacional, también se ha tenido en consideración el valor objetivo para la protección de la salud vigente en la legislación actual, tanto europea como española. Un valor que Ecologistas en Acción considera “obsoleto” por ser más induldente que el de la OMS.

Dos grandes focos contaminantes: el norte y Puertollano

Los datos muestran que Castilla-La Mancha presenta dos zonas con una elevada contaminación: una situada al norte, caracterizada por contener una gran actividad industrial y un elevado número de kilómetros de carreteras y autovías con una gran intensidad de tráfico (y en cuyo interior existen importantes núcleos de población como Guadalajara, Toledo, Azuqueca de Henares y Talavera de la Reina), y otra al sur delimitada por el área industrial de la comarca de Puertollano.

Ecologistas en Acción señala a estas dos zonas y a la vecindad con Madrid como generadores de esa contaminación por ozono que luego se expande por todo el territorio regional. “La contaminación emitida desde ambas zonas y desde la vecina Comunidad de Madrid se extiende por el resto del territorio en la forma de ozono troposférico, afectando a lugares alejados de estos focos de emisión, como las zonas rurales y del interior de Castilla-La Mancha”, detalla el estudio.

Sin embargo, los niveles registrados por las estaciones en 2025 han sido algo más bajos que en 2024 y que en los años anteriores a la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, comparando los datos obtenidos en 2025 con el promedio del periodo 2012-2019, se han reducido en un 8% los días que se ha superado el valor objetivo legal para la protección de la salud.

Esta mejora ha sido especialmente significativa en el área metropolitana de Guadalajara y en la Mancha, con un descenso del número de días con mala calidad por encima del objetivo legal de respectivamente el 59 % y el 75 %, sobre la media de 2012-2019. Por el contrario, en la comarca de Puertollano el número de días por encima del objetivo legal ha aumentado en un 42%.

Toda la región respiró un aire perjudicial para la salud en 2025

La consecuencia de todos estos registros es que, según afirman desde Ecologistas en Acción, “toda la población castellanomanchega ha vuelto a respirar en 2025 un aire perjudicial para la salud, en relación al ozono, según las recomendaciones de la OMS”. Además, cifran en un millón de personas (el 47 % de la población) las afectadas por niveles de ozono superiores al nuevo objetivo legal, aprobado para 2030 por la Unión Europea, que se ubicarían en Guadalajara, el oeste de Castilla-La Mancha, el norte de Toledo y la comarca de Puertollano.

Y, señalando datos ofrecidos por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), aseguran que en Castilla-La Mancha hubo 520 muertes atribuibles al ozono en el año 2022. Más allá de las defunciones, la organización ecologista afirma que el ozono agrava muchas enfermedades, sobre todo de tipo respiratorio, pero también cardiovasculares y neurodegenerativas. Además, explican que la exposición a altos niveles de ozono provoca también afecta a la vegetación y disminuye el rendimiento de los cultivos.

Sin plan para la mejora de la calidad el aire en Castila-La Mancha

Desde Ecologistas en Acción lamentan que Castilla-La Mancha no haya aprobado ningún plan de mejora de la calidad del aire en relación con los niveles de ozono, afirmando que la Junta incurre en un “incumplimiento” de la legislación ambiental en esta materia.

Preguntada por elDiario.es Castilla-La Mancha por los resultados recogidos en el informe de Ecologistas en Acción, desde la Consejería de Desarrollo Sostenible se escudan en que cuando el informe habla de superación de niveles, en la mayoría de las ocasiones, se refieren a los valores de la OMS, “valores que solo son una recomendación”, recalcan.

Así, la institución afirma que, teniendo en cuenta la normativa vigente, y según los últimos datos disponibles facilitados por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) correspondientes a 2024, para el ozono “se cumple valor objetivo para la protección de la salud humana en todas las estaciones, con las excepciones de Guadalajara y una de las estaciones de Puertollano”. Y añaden que estas superaciones también se dan en todo el territorio nacional, “ya que constituye un problema generalizado”.

También afirman que desde la Red de Calidad del Aire se hace un seguimiento en tiempo real de los valores de ozono y en caso de superar los umbrales de información establecidos en la legislación vigente, se activa un Protocolo de coordinación con el 112, y se informa a la población a través del sistema Avis@.

Por último, sobre las críticas de Ecologistas en Acción a la ausencia de planes para la mejora de la calidad del aire, la Consejería afirma que desde 2023 está trabajando en la redacción de un plan de acción a corto plazo vinculado a la Red de Vigilancia de Calidad del Aire de Castilla-La Mancha “para proteger la salud pública frente a la mala calidad del aire y evitar picos de contaminación”, que no se ha llegado a publicar.

En opinión del Gobierno autonómico, los planes relativos al ozono “deberían elaborarse a nivel nacional”, puesto que es un problema que “excede el ámbito regional”. “Es un tema complejo puesto que implica tomar medidas diversos sectores, a nivel industrial, transporte, obras públicas, sector agrícola y ganadero...”, concluyen las fuentes de la Consejería de Desarrollo Sostenible consultadas.

El verano más cálido desde que se tienen registros ha traído consigo un nuevo repunte de la contaminación por ozono troposférico en Aragón. Según el informe “La contaminación por ozono en el Estado español durante 2025”, elaborado por Ecologistas en Acción, las dos intensas olas de calor de junio-julio y agosto elevaron las concentraciones de este contaminante a su nivel más alto desde 2019, afectando de nuevo al conjunto de la población aragonesa.

El estudio, basado en los datos recogidos entre el 1 de enero y el 30 de septiembre en 20 estaciones de medición de la comunidad, constata que todas las zonas de Aragón han respirado aire perjudicial para la salud según las recomendaciones de la OMS, aunque sin superar los más laxos límites legales vigentes ni el nuevo objetivo europeo para 2030. El informe identifica la aglomeración de Zaragoza como el principal foco de contaminación por ozono, con el tráfico motorizado como la causa más determinante. Los óxidos de nitrógeno emitidos en el área metropolitana, las emisiones industriales de Figueruelas y, en menor medida, las actividades ganaderas intensivas y las emisiones naturales de los bosques en zonas pirenaicas, contribuyen a la formación de este contaminante secundario.

Durante 2025, la ciudad de Zaragoza ha experimentado un aumento del 139 % en los días que superaron el objetivo legal respecto a la media del periodo 2012-2019, con picos destacados en las estaciones urbanas de Actur, Las Fuentes y Jaime Ferrán. En estas áreas se han registrado entre 60 y 75 días por encima del valor recomendado por la OMS. Por el contrario, el informe destaca una mejora significativa en el Bajo Aragón y el Valle del Ebro, donde las superaciones se han reducido hasta un 77 % respecto a los niveles previos al cierre de la central térmica de Andorra. También se ha registrado una mejora del 38 % en los Pirineos y del 19 % en la Cordillera Ibérica.

“Deficiencias” en la red de medición

Ecologistas en Acción advierte de que la “cobertura de control del ozono en Aragón sigue siendo insuficiente”, tras el cierre de cuatro estaciones vinculadas a la central térmica de Andorra entre 2021 y 2023. El documento señala que “al menos cinco estaciones no alcanzan los mínimos de calidad de datos exigidos” y que la web autonómica de calidad del aire “no publica información completa ni actualizada” sobre algunas estaciones, como la de la Central Térmica de Caspe.

En este contexto, la organización ecologista reclama al Gobierno de Aragón y al Ayuntamiento de Zaragoza “una mayor transparencia y accesibilidad en los datos”, así como “una mejora de los sistemas de vigilancia y aviso a la población”. El informe recuerda, además, que “la estación de Calatayud en la Cordillera Ibérica habría excedido en una ocasión el umbral de información, el 28 de agosto, sin que el Gobierno de Aragón advirtiera a la población afectada del riesgo para su salud, como es preceptivo”.

La exposición al ozono troposférico constituye, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, “un problema sanitario de primer orden” que causa cada año entre 2.500 y 10.000 muertes en el Estado español, de las cuales unas 300 corresponderían a Aragón, de acuerdo con las estimaciones del propio informe. El Instituto de Salud Carlos III ha calculado “125 muertes adicionales en Aragón durante el verano de 2025” atribuibles al calor extremo y al ozono.

A pesar de ello, “el Gobierno de Aragón sigue sin aprobar el plan autonómico de mejora de la calidad del aire en cuanto a ozono troposférico pendiente desde hace años”, incumpliendo la legislación ambiental y las sentencias judiciales que obligan a su elaboración. Desde 2014, el Ejecutivo autonómico se ha limitado a remitir al futuro Plan Nacional, todavía sin aprobar, alegando que la complejidad del problema exige “una actuación coordinada a nivel estatal y europeo”.

Ecologistas en Acción considera esta situación “inaceptable” y recuerda que Aragón “sigue siendo una de las siete comunidades autónomas” —junto a Andalucía, Castilla-La Mancha, Comunitat Valenciana, Comunidad de Madrid, Región de Murcia y País Vasco— “que continúan sin disponer de un plan propio para reducir la contaminación por ozono”, pese a estar obligadas por el Tribunal Supremo desde 2020.

La organización propone un conjunto de medidas estructurales para reducir los precursores del ozono, como disminuir el tráfico motorizado, sustituir disolventes industriales por agua, ordenar el despliegue de energías renovables, desincentivar fiscalmente los vehículos diésel y la aviación y declarar una moratoria a las nuevas macrogranjas en territorios saturados como Aragón. “El repunte del ozono en 2025 demuestra que el cambio climático está agravando la contaminación atmosférica. Sin medidas contundentes, Aragón seguirá respirando un aire dañino para la salud”, concluye Ecologistas en Acción.

La contaminación por ozono troposférico (O3) en España ha marcado este año valores máximos desde hace una década. El calor intenso registrado este verano ha disparado los niveles del ozono malo, según el análisis de los datos oficiales realizado por la organización Ecologistas en Acción.

Olas de calor y contaminación por ozono son un cóctel dañino agitado por la crisis climática. La ecuación es, en aparicencia, sencilla: cuanta más radiación solar, más ozono troposférico se genera al incidir sobre otros gases que ya están en la atmósfera.

Así que este verano, el más caluroso medido en España, los niveles medios han ido más allá del máximo legal –cercano a expirar tras 15 años de vigencia– en toda la Comunidad de Madrid, la mayoría de Extremadura, suroeste de Castilla-La Mancha, zonas del interior de Catalunya, la Región de Murcia y puntos de Andalucía.

Concentración de O₃ verano 2025: Media de las estaciones por zonas

Bilbao

A Coruña

Girona

Barcelona

Madrid

Valencia

Alicante

Málaga

Superación del actual objetivo legal

Superación del nuevo objetivo legal

Superación de la guía de la OMS

Sin superación

Sin datos

FUENTE: ECOLOGISTAS EN ACCIÓN

Concentración de O₃ verano 2025:

Media de las estaciones por zonas

Bilbao

A Coruña

Girona

Barcelona

Madrid

Valencia

Alicante

Málaga

Superación del actual objetivo legal

Superación del nuevo objetivo legal

Superación de la guía de la OMS

Sin superación

Sin datos

FUENTE: EVALUACIÓN DE LA FOREST DECLARATION 2025.

Si se mira el mapa con el nuevo valor máximo legal aprobado en la Unión Europea que entra en vigor en 2030, debe añadirse al grupo a, prácticamente, toda Andalucía y una amplia zona castellanomanchega al sur de la Comunidad de Madrid. Y si el análisis se realiza tomando como referencia los límites de O3 para proteger la salud de la personas de la OMS, casí el 100% del territorio ha estado por encima.

Respecto a los picos máximos medidos en algún momento en las estaciones, han superado el tope legal en Madrid, la mitad occidental de Castilla-La Mancha, Extremadura, Andalucía, puntos de Catalunya y Mallorca.

“El ozono es el contaminante que presenta en el Estado español una mayor extensión en su afección a la población”, sentencia el informe de los ecologistas. Los números de esa extensión revelan que, de acuerdo al “obsoleto valor objetivo todavía vigente”, son más de ocho millones de personas. Con el criterio ya aprobado, pero todavía a la espera de que sea efectivo, la población que respira demasiado ozono troposférico sube a las 21,4 millones de personas.

En realidad, cuando se trata de protegerse de los efectos nocivos del O3, la Organización Mundial de la Salud traza un umbral máximo de concentración del gas en la atmósfera más severo. Desde esa perspectiva, 47 millones de personas padecieron niveles excesivos el pasado verano.

El ozono troposférico no es un gas que salga directamente de alguna fuente de contaminación concreta. No se trata de un compuesto que emane de chimeneas de fábricas, residuos o tubos de escape. Se produce por las reacciones que genera la radiación solar sobre precursores previos.

El precursor más importante es el dióxido de nitrógeno (NO2), este sí, proveniente en su mayoría del transporte terrestre. Del tráfico. De ahí su relación con el cambio climático y el aumento de las temperaturas, la cantidad de radiación solar que llega y la prolongación de los días días de verano (cinco semanas más que en 1980) asociada.

“Cada vez es más importante como precursor el metano (CH4) que, en España, procede sobre todo de la ganadería industrial”, comenta el coodinador del informe, Miguel Ángel Ceballos, quien añade que “para este año también ha destacado como precursor el monóxido de carbono que ha aumentado mucho debido a la ola de incendios forestales que hemos padecido”.

Este proceso de generación del O3 explica porqué esta contaminación afecta sobre todo en primavera y verano a las áreas suburbanas y rurales influenciadas por la contaminación urbana e industrial. En 2025, dos intensas y prolongadas olas de calor en verano durante la estación más cálida desde, al menos, 1961, han desembocado en esta subida de concentraciones de O3.

Respirar ozono malo deteriora la salud de los humanos. Su potencia oxidativa e inflamatoria tiene consecuencias en patologías cardiacas, respiratorias, neurológicas e, incluso, la salud mental.

Es más, está detrás de unos 23.000 ingresos hospitalarios urgentes al año en España, según el Instituto de Salud Carlos III. Este organismo ha identificado además 3.840 muertes atribuibles a las elevadas temperaturas y a la mayor exposición asociada a contaminantes como el ozono en 2025. Solo el NO2 provoca más ingresos urgentes con 28.000 y, en el caso de los mayores de 65 años, el O3 es el que explica más del 50% de los ingresos que se producen por infecciones del aparato respiratorio superior.

Por eso, el ISCIII ha recomendado que “puesto que el NO2 tiene un origen fundamentalmente antrópico relacionado con el tráfico rodado y además es un importante precursor del O3 , es necesaria la adopción de medidas dirigidas a reducir el tráfico en las ciudades”.

Y en el campo

Para completar el panorama, el ozono troposférico no daña únicamente el organismo de los humanos. “Cuando es absorbido por las plantas, daña las células vegetales lo que les impide tanto crecer como reproducirse”, explica la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEM). “Esto lleva a una disminución de las cosechas, descenso en el crecimiento forestal y reduce la biodiversidad”.

Una investigación del European Topic Center de la AEM ha demostrado el impacto negativo del ozono troposférico en las cosechas al estudiar la caída del trigo y las patatas en 2022.

Para el cereal, los cálculos dieron que la pérdida era de más de tres millones de toneladas con 1.300 millones de euros menos, siendo las zonas más afectadas el norte de Francia y Alemania y Castilla y León. Para las patatas las pérdidas rondaron los 680 millones de euros.

Toda esta dinámica hace que los países con fuerte sector agrícola del sur de Europa donde la radiación solar es más intensa y prolongada (España, Italia y parte de Francia) sean especialmente vulnerables a los daños que esta contaminación provcan en los cultivos y los ecosistemas.

Sin embargo, Ecologistas en Acción explica que, en este momento, debido a la “falta de información [oficial] suficiente, no se evalúa la repercusión del ozono sobre la vegetación y los ecosistemas

“El tráfico es el sector clave y hay que atajarlo”, reflexiona la coordinadora de Ecologistas en Acción, Camen Duce. “Por ejemplo con zonas de bajas emisiones que sean efectivas porque lo que estamos viendo es que muchas son una burla: no van a reducir el tráfico como debería para asegurar esa reducción de los óxidos de nitrógeno planificadas para en el marco del Plan Nacional de Energía Clima que habla de reducirlos un 60%”.

“Vamos camino del peor verano en lo que a contaminación por ozono se refiere, muy peligrosa para la salud”. La concejala de Más Madrid Esther Gómez denuncia así la situación de la calidad del aire en la capital. Este 2025 se ha producido el episodio de superación del umbral de protección (180 µg/m3) más prematuro de la serie histórica, el 29 mayo. “Es decir, no solo se incrementan los datos medios de ozono, sino que cada vez hay más picos anómalos y tempranos”, ha criticado la edil en unas declaracioens remitidas a los medios.

“Desde el pasado domingo 3 de julio, todas las estaciones de la ciudad [más de una veintena] han superado los niveles de 120 µg/m3, el umbral límite recomendado, quedando fuera de los topes establecidos por la Unión Europea”, señala, unos datos que ha podido certificar Somos Madrid. Y el martes volvieron a rebasarse los 180 µg/m3 en las horas de más calor“, traslada Gómez.

La ciudad ya registró en 2024 los peores índices de ozono malo (O3) desde que se recopilan los datos, según un informe de Ecologistas en Acción que arrojaba datos más positivos en el resto del país. Este tipo de ozono se genera cuando los rayos del sol inciden sobre otros gases liberados a la atmósfera, como el dióxido de nitrógeno de los tubos de escape.

“Está demostrado científicamente que la exposición a corto plazo al ozono afecta al sistema respiratorio y reduce la función pulmonar. Y, a largo plazo, agrava el asma, las enfermedades crónicas pulmonares e, incluso, reduce la esperanza de vida. Los más pequeños y las personas mayores y con enfermedades pulmonares y cardiovasculares son las más vulnerables a los efectos nocivos de este contaminante”, expone la concejala del principal partido de la oposición en Cibeles.

Gómez arremete contra el Gobierno de José Luis Martínez-Almeida, que a su juicio “se dedica a mirar hacia otro lado y a restar importancia”. Reclaman por ello “un protocolo en condiciones, específico para los picos de ozono y un sistema de avisos eficaz y masivo para toda la población”.

Por su parte, el Ayuntamiento de Madrid ha asegurado que los niveles de ozono en la capital “están controlados” y dice que “como siempre, Más Madrid exagera”. Así lo ha expresado la delegada de Obras y Equipamiento, Paloma García Romero, quien ha sentenciado que “los protocolos están funcionando adecuadamente bien”, en declaraciones a los medios de comunicación en su visita a las obras del barrio de Ventas recogidas por Europa Press. “En todo caso, si se estimara desde el área de Medioambiente que hubiera que informar en un momento puntual de forma más precisa a los ciudadanos, estoy convencida que se haría”, ha contestado la delegada.

Un verano más corto –con las temperaturas más altas ceñidas a julio y agosto– ha aliviado la contaminación por ozono troposférico en casi toda España. Excepto en la Comunidad de Madrid, donde la capital ha registrado, de hecho, los peores datos para la salud desde que hay registros, según la recopilación realizada por Ecologistas en Acción.

Este lunes, el Consejo de la Unión Europea aprobó definitivamente la revisión de la directiva de Calidad del Aire. La norma rebaja a casi la mitad los límites máximos de muchos tóxicos que respiramos como el dióxido de nitrógeno o las micropartículas (las PM). Hay un plazo de dos años para trasladar la regulación a las leyes españolas y deben cumplirse esos nuevos topes el 1 de enero de 2030. Los umbrales legales de concentración de ozono troposférico también se han revisado para rebajar los días permisibles en los que se supera la concentración máxima.

Este ozono malo (O3) se genera cuando los rayos del sol inciden sobre otros gases liberados a la atmósfera, como el dióxido de nitrógeno de los tubos de escape. Por eso los picos se producen en los meses veraniegos y pueden medirse lejos de núcleos urbanos. “Ese es un problema del ozono porque en esa época del año muchas personas están en lugares donde nunca pensarían estar respirando aire contaminado y sí lo están haciendo”, matiza el responsable de calidad del aire de Ecologistas, Juan Bárcena. Y por eso también, un verano “cálido y húmedo”, como calificó la AEMET el de 2024, ha aliviado la situación en muchos sitios: “Durante 2024, los niveles han caído por la menor duración de las altas temperaturas y radiación solar estivales”, concede el análisis de la organización ambientalista.

Esta situación no deja de confirmar la relación entre el ozono troposférico, un contaminante fotoquímico, y el cambio climático generado por las actividades humanas. Este tóxico presenta, en general, una tendencia al alza en la Europa mediterránea justo donde los veranos se están volviendo más largos, con temperaturas más altas y picos de calor agudos en forma de olas. Es decir, la radiación solar golpea más tiempo y con más fuerza lo que multiplica el O3. Cuando hay algún curso algo más suave, también se suaviza la generación del contaminante. 

Sin embargo, “hoy en día no hay territorios libres de contaminación atmosférica”, sentencian en Ecologistas en Acción. Se refieren a que el ozono troposférico (un oxidativo que irrita sobre todo las vías respiratorias) invade todo el mapa de España. La Agencia Europea del Medio Ambiente atribuye más de 2.000 muertes anuales prematuras en el país debido a este compuesto.

Si se mide respecto al límite legal todavía vigente, seis millones de personas viven en áreas con una concentración de O3 superior a este umbral que ya se considera obsoleto por demasiado alto. Las zonas donde se han medido estas concentraciones especialmente nocivas son la Comunidad de Madrid, la aglomeración de Guadalajara, el Valle del Tiétar y Alberche abulense, la Plana de Vic y el Prepirineu catalanes y Villanueva del Arzobispo (Jaén). Si se atiende al nuevo máximo –más exigente– ya aprobado por la Unión Europea y que se activará en 2030, son casi nueve millones de personas en esa situación. Uno de cada seis ciudadanos en España.

Pero, con el criterio de la Organización Mundial de la Salud en la mano, son 46 millones de personas, el 96% de la población, los que han estado expuestos este año a concentraciones dañinas de ozono troposférico.

La coordinadora de Ecologistas en Acción, Carmen Duce, insiste en que “no podemos permitirnos el lujo de tardar casi 15 años entre que se aprueban los límites de calidad del aire en la Unión Europea y cumplirlos, que es lo que ha pasado con la anterior normativa. Ahora, además, quedan solo seis años para cumplir con límites más bajos (que además no son los de la OMS)”.

En la capital, 11 de las 13 estaciones que miden ozono y la media de toda la red municipal han excedido el valor marcado por la normativa en más de 25 días, el tope máximo.

La Comunidad de Madrid aparece como el epicentro de la contaminación por ozono troposférico en España: “Todas las estaciones medidoras han registrado numerosas superaciones del valor diario máximo trazado por la legislación”, confirman los ecologistas tras revisar los registros de las redes de vigilancia del Gobierno regional y el Ayuntamiento de Madrid.

Los niveles en la comunidad son más altos que otros años “por las altas temperaturas y las horas de radiación solar alcanzadas durante el verano”. Esto confirma la tendencia que hace que esta región se está colocando como líder de este contaminante (aunque haya caído el volumen total de, por ejemplo, dióxido de nitrógeno).

A la cabeza del problema en 2024 está la ciudad de Madrid. En la capital, 11 de las 13 estaciones que miden ozono y la media de toda la red municipal han excedido el valor marcado por la normativa en más de 25 días, el tope máximo. Las 35 superaciones del límite máximo legal diario en 2024 son un 28 % por encima del promedio del periodo 2012-2019. El máximo desde 2010. El punto negro ha estado en la Casa de Campo (superó el límite 70 veces) lo que confirma el riesgo para los usuarios del gran parque de la ciudad.

Además de en la principal urbe de la Comunidad, los peores datos se concentraron en el Corredor del Henares, la Sierra Norte y la cuenca del Tajuña.

El análisis de la organización indica que la contaminación primaria generada por el tráfico del área metropolitana de Madrid y el aeropuerto de Barajas “se extiende por todo el territorio” lo que provoca que, al darles el sol, se forme el ozono troposférico “en zonas muy alejadas de la capital”, en un ejemplo de cómo es el ciclo negativo de este contaminante.  

Con todo, todavía no se ha redactado el Plan Nacional de Ozono, cuya elaboración por parte del Ejecutivo se arrastra desde 2015. “Inaceptable”, rematan los ecologistas.

El 67% de la población de Extremadura respiró aire contaminado por encima de los nuevos límites legales, según el informe sobre la calidad del aire de Ecologistas en Acción, que concluye que 700.000 personas estuvieron expuestas en 2023 a una contaminación que excede lo aprobado para 2030 por el Parlamento Europeo.

No obstante, entre sus principales conclusiones, destaca que durante 2023 la calidad del aire en Extremadura ha mejorado respecto a 2022 y años anteriores a la pandemia, con una reducción significativa de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono en porcentajes superiores al 20% respecto a los promedios del periodo 2012-2019, pero aumentando un 6% los niveles de las partículas finas (PM2,5).

La organización ecologista precisa que en el segundo año más cálido desde 1961 se produjeron varios episodios de contaminación por partículas y por ozono, presentando las peores situaciones por estos contaminantes las ciudades de Cáceres y Badajoz y las zonas rurales. Así, señala que el área urbana de Badajoz excedió la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el dióxido de nitrógeno, aunque ni esta ciudad, ni Cáceres y Mérida han implantado las obligadas zonas de bajas emisiones, vencido hace año y medio el plazo legal para ello, y la Junta tampoco ha adaptado su protocolo de actuación frente a episodios de mala calidad del aire.

El informe elaborado por Ecologistas en Acción analiza los datos recogidos en 785 estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado español, entre ellas 10 situadas en Extremadura. Tomó como referencia los nuevos valores límite aprobados por el Parlamento Europeo el pasado 26 de abril, que deberán alcanzarse antes de 2030, y de acuerdo a esos umbrales, el aire contaminado afectó en 2023 a dos terceras partes de la población extremeña.

Sin embargo, considerando la normativa todavía vigente, no hubo población que respirara aire contaminado por encima de los “obsoletos límites legales actuales”, aunque los niveles de ozono excedieron el objetivo legal para la protección de la vegetación en el municipio de Cáceres y la Extremadura rural.

Ecologistas detalla que las partículas finas (PM2,5) y el dióxido de nitrógeno en el aire siguieron afectando a la mayoría de la población extremeña. Las partículas PM10 y PM2,5 presentaron la peor situación en el sur de la provincia de Badajoz, en torno a las instalaciones de Siderúrgica Balboa, y aunque el área urbana de Badajoz cumplió el nuevo límite legal anual del dióxido de nitrógeno, superó el recomendado por la OMS.

En cuanto al ozono, afectó a todo el territorio extremeño, “a sotavento” de las áreas metropolitana de Madrid, Lisboa y Sevilla.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2021 fallecieron prematuramente hasta 21.000 personas en el Estado español por enfermedades agravadas por la mala calidad del aire, más de 200 de ellas en Extremadura, según el Instituto de Salud Global.

Recuerda que los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente, pero en muchos casos no existen, y en otros son inefectivos por falta de voluntad política. Así, señala que la Junta de Extremadura aprobó en 2018 un plan “con objetivos muy pobres”, limitado a un catálogo de medidas genéricas sin concretar, programar ni presupuestar, que a la vista de la situación en 2023 no ha logrado revertir el problema de la contaminación por ozono. 

Cuanto más calor y más radiación solar caen a plomo, más ozono troposférico (O3) se genera en el aire. Así que la primavera y el verano especialmente cálidos de 2023 han llevado a que casi el 100% de la población española se vea afectada por niveles de este tóxico más allá de los máximos indicados por la Organización Mundial de la Salud.

España ya soporta el impacto de la crisis climática en forma de calor severo. La primavera de 2023 fue “extremadamente cálida” y el verano “muy cálido”, según el análisis de la Agencia Estatal de Meteorología. Hubo cuatro olas de calor. De hecho, la mitad de todo el mes de agosto estuvo en “ola de calor”. Esto es un campo abonado para el O3: “Durante 2023 los niveles han repuntado por los numerosos episodios cálidos entre abril y septiembre y cuatro intensas olas de calor en julio y agosto”, analiza la organización Ecologistas en Acción, que ha recopilado los datos de las 500 estaciones oficiales de medición distribuidas por todo el territorio.

“El cambio climático se confirma como un factor determinante en el agravamiento de los episodios de mala calidad del aire por ozono, por el aumento de la radiación solar y el alargamiento progresivo de la duración del verano”, concluye este trabajo.

Umbrales distintos

Su revisión indica que si bien la superación del umbral legal actual para el ozono troposférico de 120 microgramos por metro cúbico (que será endurecido por la normativa europea en 2030) se ha constatado en áreas donde vive un 5% de los ciudadanos, “si se toma el valor diario recomendado por la OMS [100 microgramos por m3] el aire contaminado por ozono ha afectado en 2023 a 45,8 millones de personas en el Estado español, el 96% de su población”.

Máximo ozono registrado en las estaciones por zonas (2021-2023)

Superación del objetivo real

Superación del objetivo propuesto

Superación del objetivo a largo plazo

Sin superación

FUENTE: ECOLOGISTAS EN ACCIÓN

Máximo ozono registrado en las

estaciones por zonas (2021-2023)

Superación del objetivo real

Superación del objetivo propuesto

Superación del objetivo a largo plazo

Sin superación

FUENTE: ECOLOGISTAS EN ACCIÓN

Por territorios, las zonas más perjudicadas se concentran en la Comunidad de Madrid y el interior de Catalunya –en ambos casos la media de las estaciones de medición han superado el objetivo legal–. Además, 17 zonas de Andalucía, Illes Balears, Castilla-La Mancha, Catalunya, Comunitat Valenciana, Extremadura y Comunidad de Madrid, con 11,5 millones de habitantes, “han seguido incumpliendo el objetivo legal en el trienio 2021-2023, al excederlo en al menos una de las estaciones de medición ubicadas en su interior”.

Con el máximo trazado por la OMS para proteger la salud de las personas, casi todo el territorio está afectado, incluidos ambos archipiélagos, según muestra el informe de los ecologistas.

La Agencia Europea de Medio Ambiente calcula que unas 24.000 muertes prematuras al año son atribuibles al ozono troposférico en la Unión Europea. En España se estiman en 2.400 (además del agravamiento de otros problemas de salud), según el Ministerio de Transición Ecológica. Son más que las víctimas anuales por accidentes de tráfico.

El ozono troposférico es un contaminante peculiar en el sentido de que no sale directamente de una chimenea, un tubo de escape o una torreta de perforación. Se genera al incidir la radiación del Sol sobre una serie de gases que se han liberado previamente y están en la atmósfera.

Es decir, el dióxido de nitrógeno que emiten los vehículos al quemar combustibles fósiles (sobre todo diésel), los gases que lanza, por ejemplo, la ganadería intensiva (como el metano) o algunas industrias se convierten en este tóxico según reciben el impacto solar. Por eso sus concentraciones se disparan especialmente en verano.

Retroalimentación

Así que a las emisiones de efecto invernadero, que provocan el desequilibrio del clima, se les añade el calor y la radiación exacerbados por ese mismo desequilibrio para concentrar el O3 que respiran las personas. Y con el sus daños a la salud.

Por eso, Ecologistas en Acción no duda en afirmar que “el ozono es el contaminante atmosférico que año tras año afecta a más población y territorio en el Estado español y el más estrechamente ligado al cambio climático, por su relación con la radiación solar”.

Un análisis que va en la misma línea que el informe Bases Científicas para un Plan de Ozono encargado por Transición Ecológica al Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua del CSIC que avisa: “Las regiones del sur y especialmente la cuenca mediterránea, son las zonas más expuestas a la contaminación por O3 en Europa, donde las condiciones meteorológicas predominantes en temporadas cálidas del año, las características de su orografía y su vegetación, junto a una mayor incidencia solar, son favorables para su producción y acumulación”.

Con todo, el Plan Nacional para el que debe servir de base este informe ministerial sigue sin llegar. “No hay objetivos, medidas y un calendario”, se quejan los Ecologistas. 

El Tribunal Superior de Justicia de Castilla y León ha anulado el Plan de mejora de la calidad del aire por ozono troposférico realizado por la Consejería de Medio Ambiente por su “falta de concreción”. Asimismo, esta administración tendrá que elaborar un nuevo Plan en los términos de la sentencia en el plazo de seis meses desde su firmeza.

Ecologistas en Acción, denunciante de los hechos, ha reclamado que la consejería que lidera Juan Carlos Suárez-Quiñones cumpla “de una vez con su obligación legal y moral de proteger la salud”.

La Junta de Castilla y León está valorando si recurrir ante el Tribunal Supremo la sentencia del Tribunal Superior de Justicia por ser demasiado “inconcreta”, algo que el Ejecutivo autonómico ha tachado de mera “cuestión técnica”. Según ha argumentado la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio a la Agencia EFE, el fondo de esta anulación es “fundamentalmente técnico”, ya que estima que a pesar de que la contaminación por ozono es un problema que atañe a toda la región al superarse en toda ella los valores de referencia de la OMS, estima que se deberían haber hecho planes por cada una de las zonas donde se ha superado el valor objetivo.

En este sentido, la Junta ha indicado que es necesario también tener en cuenta que las superaciones de estos valores se refieren a seis de las quince zonas atmosféricas por ozono de Castilla y León: Duero Sur, Duero Norte, Montañas de sur, Soria-Demanda, Valle del Tiétar y el Alberche y Aglomeración de Valladolid cuya ultima superación fue en 2013, 2015, 2020, 2015, 2020 y 2017 respectivamente.

Así, ha indicado la Consejería, en los dos últimos años, incluido el actual, “no ha habido superación de este valor objetivo de protección a la salud humana y la tendencia de este contaminante es una progresiva reducción de los valores más elevados de sus registros mientras que la media anual se está incrementando ligeramente”.

Asimismo, ha apuntado que las medidas frente a este tipo de contaminación son “fundamentalmente de reducción de emisiones y acciones de información a la población” y “no deben diferir significativamente de una zona a otra”, con lo que los planes zonales que se deberían elaborar en ejecución de esta sentencia incluirían “medidas semejantes a las establecidas en el actual Plan para todo el territorio regional”.

Finalmente, la Junta ha expresado que el problema del ozono, mayoritariamente, “no se corresponde con emisiones de contaminantes a la atmósfera en la región, sino que proviene de otras regiones o países y por ello afecta de una forma más o menos uniforme a todo el territorio”.

La Junta elaboró el Plan obligada por las sentencias

Según ha relatado Ecologistas en Acción, el gobierno autonómico aprobó dicho Plan de Calidad del Aire obligado por las sentencias previas de 2018 del Tribunal de Castilla y León y de 2020 del Tribunal Supremo, por haberse incumplido desde 2010 los objetivos legales para la protección de la salud y de la vegetación en ocho de las quince zonas en que se divide la región a efectos de evaluar y gestionar la calidad del aire, “sin que transcurridos ya más de seis años […] se haya adoptado Plan alguno”, según recoge la sentencia de 2018.

Asimismo, EA ha recordado que en 2020 el Tribunal Supremo instaba a la Junta a cumplir con “la obligación de elaboración de los planes y programas para la protección de la atmósfera y para minimizar los efectos negativos de la contaminación atmosférica que corresponde a las Comunidades Autónomas no está vinculada a la previa elaboración por el Estado de los Planes respectivos, que le competen en la materia”, desmontando la coartada de la falta de un Plan Nacional utilizada por El Ejecutivo autonómico para excusar su negligencia reiterada.

La nueva sentencia judicial parte del hecho de que “la zonificación de evaluación del ozono para la protección de la salud en Castilla y León cuenta con cuatro aglomeraciones y ocho zonas” y “respecto a la zonificación para la protección de la vegetación, se ha dividido el territorio en tres zonas”. Siendo la definición de zona en la Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire la “parte del territorio delimitada por la Administración competente para la evaluación y gestión de la calidad del aire”.

Las zonas con incumplimientos albergan a 1,7 millones de habitantes

Las zonas con incumplimientos legales donde la Junta de Castilla y León está obligada por decisión judicial a elaborar los planes de calidad del aire por ozono son las aglomeraciones de Salamanca y Valladolid, Duero Norte, Duero Sur, Montaña Sur, Valle del Tiétar y Alberche y Soria y Demanda, para la protección de la salud, y la zona Sur y Este de Castilla y León, para la protección de la vegetación, con una superficie total de 75.000 kilómetros cuadrados y 1.700.000 habitantes.

Desde la entidad ecologista han señalado que “intentando aparentar el cumplimiento del primer fallo”, la Junta de Castilla y León aprobó en 2021 “un plan único, sin especificar para cada zona las fuentes de emisión, los objetivos cuantificados de reducción de niveles de contaminación y las medidas y proyectos de mejora, calendario de aplicación, estimación de la mejora de la calidad del aire que se espera conseguir y del plazo previsto para alcanzar los objetivos de calidad”, que es lo que exige la normativa.

 El Tribunal, según ha desglosado EA, señala que “los planes son para zonas concretas del territorio de la correspondiente Comunidad y cuando en esas zonas se hayan superado determinados valores objetivos”, y recuerda “que el ozono no se comporta igual en las áreas rurales y en las urbanas […], y que las fuentes contaminantes no son iguales, como tampoco lo son la orografía y demás características de las distintas zonas, tal y como se especifica en el propio Plan”. Concluyendo que “de ahí precisamente la exigencia no solo de la zonificación sino de dar al Plan un contenido específico para cada zona”.

Esta falta de concreción del diagnóstico, los objetivos y las medidas a adoptar en cada una de las ocho zonas de Castilla y León donde se han incumplido los objetivos legales establecidos para el ozono determina la anulación del Acuerdo de la Junta de Castilla y León, poniendo de manifiesto que el Plan de Calidad del Aire por ella aprobado es un documento vacuo, carente de contenido real y sin viso alguno de eficacia, como viene denunciando Ecologistas en Acción desde su elaboración.

Con la finalidad de evitar los daños que de la contaminación atmosférica puedan derivarse para las personas y el medio ambiente, y teniendo en cuenta que el plazo legal para que la Junta de Castilla y León comunicara sus planes de calidad del aire para el ozono venció en 2014, el Tribunal otorga al Gobierno regional un plazo de seis meses para que elabore correctamente un nuevo plan, y le advierte de que “es indispensable cumplir de manera muy rigurosa el contenido” legal del mismo.

La sentencia, que impone las costas a la Junta de Castilla y León y frente a la que cabe recurso de casación ante el Tribunal Supremo, constituye un precedente judicial que también condiciona el contenido de los planes de calidad del aire por ozono actualmente en elaboración en Andalucía Baleares, Cataluña, Comunitat Valenciana, Madrid, Murcia y Navarra. Los gobiernos de Aragón, Castilla-La Mancha y País Vasco todavía no han iniciado la redacción de sus planes de ozono.

Ecologistas en Acción ha advertido este viernes de que los niveles de contaminación por ozono se han “disparado” en los últimos días en la ciudad “por efecto combinado de las altas temperaturas y las emisiones contaminantes del tráfico motorizado y algunas industrias”, sin que el Ayuntamiento haya activado las medidas de restricción de circulación recogidas en el nivel 2, de aviso, del Plan de Acción contra la Contaminación.

Según el comunicado de la organización ecologista, recogido por Europa Press, “la drástica ola de calor que sufre la Península Ibérica desde el fin de semana está provocando que se disparen los niveles de ozono en el aire”.

En el caso de Valladolid, apuntan que las seis estaciones que miden ozono de las redes municipal, de la central de cogeneración de Michelín y de las fábricas de Renault han superado durante el martes, miércoles y jueves el objetivo establecido para este contaminante por la normativa, que es de 120 microgramos de ozono por metro cúbico de aire, como promedio de ocho horas.

Como este jueves se dio la tercera superación consecutiva, afirman que el Ayuntamiento de Valladolid “debió haber activado con efecto desde hoy viernes las restricciones de circulación de la Situación 2, de aviso, de su Plan de Alerta, incluido el cierre del centro urbano al tráfico motorizado, hasta que se supere el nuevo episodio de alta contaminación, tal y como afirman que se han actuado esta semana ciudades francesas como Aviñón, Marsella, Niza o Tolón.

EA añade que “demorar al sábado esta medida y otras como la reducción de la velocidad a 30 kilómetros por hora --que adoptó en varias situaciones de nivel 2 el anterior equipo de Gobierno--, el refuerzo del transporte público o la gratuidad de los aparcamientos disuasorios” no serviría, a su juicio, para atajar el actual episodio.

De hecho, recuerdan que el pasado verano “el retraso municipal en la adopción de las medidas remitió la mejora de la calidad del aire al domingo, por el acusado descenso del tráfico motorizado propio del último día de la semana”.

Ecologistas en Acción asegura que “a diferencia de lo sucedido en episodios de ozono anteriores durante este verano, en esta ocasión el Ayuntamiento no ha activado ni siquiera la Situación 1, Preventiva”.

Eso sí, cabe apuntar que el pasado 17 de agosto el Ayuntamiento de Valladolid informó de que se activaba la situación 1, preventiva, y por el momento no se ha comunicado su desactivación. Fuentes municipales han señalado a Europa Press que la ciudad continúa, de esta manera, en situación 1.

Ecologistas en Acción ha señalado su “preocupación” por “la dejación municipal, coincidiendo con la peor ola de calor y los niveles de contaminación por ozono más altos del presente verano”.

Para atajar lo que ven como un “repunte de la contaminación inducida por el tráfico urbano”, Ecologistas en Acción pide al Ayuntamiento de Valladolid que ponga en marcha sin más demora la zona de bajas emisiones aprobada para la ciudad, tal y como obligaba para antes de 2023 la Ley estatal de Cambio Climático.

Además, insta a que “no dé pasos atrás en la protección de la salud y la movilidad sostenible con el desmantelamiento anunciado de carriles bus y carriles bici”.

Asimismo, la organización ambiental reclama a la Junta de Castilla y León que elabore sin más dilación el preceptivo plan zonal de mejora de la calidad del aire de la aglomeración de Valladolid, formada por la capital y siete municipios de su entorno (Arroyo, La Cistérniga, Fuensaldaña, Laguna de Duero, Renedo, Santovenia y Zaratán), con 370.000 habitantes.

La Consejería de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul ha informado este viernes de la detección de un episodio de contaminación atmosférica por ozono en Sevilla capital.

El episodio ha tenido lugar entre las 16 y las 17 horas, coincidiendo con el aviso rojo por calor extremo de hasta 44 grados que pesa esta jornada, y ha sido detectado en las estaciones de medición de calidad del aire del centro de Sevilla y del barrio de Santa Clara.

Niveles de ozono

Mientras los parámetros consideran como nivel de ozono moderado el comprendido entre 120 y 180 microgramos por metro cúbico, han sido contabilizados 185 en la estación centro y 181 en la estación Santa Clara.

“Las causas que han provocado esta situación tienen su origen, entre otros motivos, en las condiciones meteorológicas de la zona, por lo que la evolución de las mismas determina la previsión”, señala la Consejería.

Mucho calor y vuelta al coche. La contaminación del aire en España repuntó en 2022. Las olas de altas temperaturas –que abarcaron 42 días– y las escasas lluvias causadas por la crisis climática se unieron al aumento del tráfico tras diluirse las restricciones por la COVID. Resultado: el año pasado dejó más polución a base de micropartículas, dióxido de nitrógeno y ozono troposférico, según el análisis de datos oficiales realizado por Ecologistas en Acción.

La combinación de, por un lado, condiciones meteorológicas derivadas del clima alterado y por otro más automóviles rodando tuvo sus consecuencias en el aire que respiramos. “Durante 2022 la calidad del aire en España ha empeorado respecto a los años 2020 y 2021”, concluye el trabajo de la organización, que analiza 780 estaciones de medición. “Toda la población estuvo expuesta a niveles insalubres de contaminantes”.

A la luz de los registros, el mayor repunte se ha producido en las micropartículas. Las PM 10 y las PM 2,5. Ambos contaminantes son material ultrafino que accede a las vías respirartorias y, en el caso de las 2,5, llegan a la zona de intercambio de oxígeno de los pulmones. Las partículas que viajan en los gases de efecto invernadero son responsables del 20% de las muertes prematuras a nivel mundial.

Canarias, de hecho, vivió la peor situación de la década respecto a las PM10. El sur de Gran Canaria rebasó incluso los límites legales. Y todo el archipiélago estuvo por encima de los niveles más protectores que deberán entrar en vigor, teóricamente, en 2030.

En 2022 se pasó el actual umbral de alerta (en funcionamiento desde enero de 2023) para PM10 2.500 veces. Y 700 para las PM 2,5.

Respecto al dióxido de nitrógeno (NO2), los niveles a nivel nacional siguen por debajo de la media 2012-2019, de antes de la pandemia. A pesar de haber subido la concentración del gas en 2022 respecto a los cursos inmediatamente anteriores, los valores se han contenido “probablemente por la renovación y menor dieselización del parque circulante de vehículos”, explica este informe.

El año pasado, Barcelona volvió a fallar e incumplió la normativa vigente sobre máximos de NO2. Madrid se salvó in extremis con las lluvias de diciembre. Aun así, hay una larga lista de áreas metropolitanas que están por encima de los límites que se preparan en la Unión Europea para 2030: A Coruña, Bilbao, Córdoba, Donostia, Gijón, Granada, Madrid, Málaga, Murcia, Oviedo, Palma, Pamplona, Santa Cruz de Tenerife, Sevilla, Valencia, Valladolid, Vigo y Zaragoza deberán acelerar su descontaminación si quieren cumplir los futuros estándares de calidad del aire. Quedan seis años y medio.

Aunque las partículas y el dióxido de nitrógeno suelen copar la atención, el contaminante más extendido y que afecta a más población en España es el ozono troposférico. Sin embargo, tiene menos foco al tratarse de un compuesto que deriva de la acción del Sol sobre otros gases.

Y parece que el ozono malo está de vuelta. Sus niveles están todavía por debajo de los valores prepandemia, pero durante 2022, la frecuencia de las superaciones de los estándares legal y de la OMS han repuntado respecto a 2020 y 2021.

El ozono troposférico es un potente oxidativo que daña, por ejemplo, las vías respiratorias y los pulmones. También afecta negativamente a la vegetación y los cultivos. “Es el contaminante más estrechamente ligado con el cambio climático”, subraya el análisis de Ecologistas, al dispararse con la intensidad de la radiación solar.

“Sus niveles repuntaron respecto a los dos años precedentes como consecuencia de las tres intensas y prolongadas olas de calor del verano, el más cálido desde al menos 1961”, recuerda la organización.

La contaminación del aire constituye un problema de salud. En España, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, unas 30.000 personas fallecen cada año por este motivo. El problema es reconocido y extendido. Tanto como para que la Unión Europea esté revisando los límites máximos de contaminación según el tipo de tóxico. Prevé hacerlos más estrictos, aunque no llegarán al nivel de protección que recomienda la Organización Mundial de la Salud desde 2021.

Con todo, antes de sacar adelante esta normativa, ya se están produciendo movimientos políticos para aguar las reglas en elaboración. Un grupo de regiones europeas se ha movido en Bruselas para buscar una “flexibilización” de las reglas. La Comunidad de Madrid se adhirió a esta iniciativa junto a Catalunya –que a posteriori dice haberse desmarcado de ella–.

Ecologistas concluye que “la única forma de mejorar la calidad del aire en las ciudades es disminuir el tráfico motorizado, potenciando la movilidad activa peatonal y ciclista y el transporte público limpio”.

Sin embargo, tras haber consumido la mitad del plazo para implementarse zonas de bajas emisiones (ZBE) en las ciudades de más de 50.000 habitantes, “pocas han cumplido esta obligación legal”, remata el documento. La ley de Cambio Climático establece que las urbes con esa población tienen que tener en marcha sus ZBE en 2023.  

Si tienes cierta edad, te acordarás de lo que ocurrió con la capa de ozono en los años 80 y 90 del siglo pasado. En esta época, los científicos descubrieron que unas sustancias químicas artificiales llamadas clorofluorocarbonos (CFC) estaban destruyendo la capa de ozono de la Tierra, una delgada capa gaseosa que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del sol (la que provoca cáncer).

En determinados lugares cerca de los polos, como por ejemplo Australia, el pronóstico del tiempo empezó a dar los niveles de radiación ultravioleta, además de las temperaturas y precipitaciones. 

Los CFC se utilizaban para todo: eran los gases que hacían funcionar a los frigoríficos y los aparatos de aire acondicionado, y también se empleaban como propelente en los sprays a presión, como los de nata montada. Una prohibición mundial del uso de CFC nos salvó de morir fritos. Pero, ¿qué sustituyó a los CFC?

La industria comenzó a utilizar compuestos alternativos, como los hidroclorofluorocarburos (HCFC), y los hidrofluorocarburos (HFC). Estos gases afectan mucho menos a la capa de ozono, pero a cambio, producen un enorme efecto invernadero cuando se escapan a la atmósfera.

Además, los HCFC siguen siendo perjudiciales para la capa de ozono y se están eliminando progresivamente en virtud del Protocolo de Montreal. Por desgracia, estas sustancias son necesarias para los sistemas de refrigeración de todo el mundo, que se basan en el cambio de fase.  

Cuando un líquido pasa a gas, absorbe calor. Si has recargado un mechero con butano comprimido, notarás que la boquilla se enfría por la expansión del gas, que se encuentra en forma de líquido en la botella.

Este es el principio por el que funcionan los aparatos de aire acondicionado y los frigoríficos, en los que un compresor comprime uno de los gases mencionados anteriormente que, al expandirse, se enfría.

En esencia, se está transformando la energía eléctrica en energía mecánica del compresor, y esto permite el intercambio de calor para el cambio de fase que enfría nuestra casa y nuestra comida.   

Hay pocos procesos que produzcan frio a partir de energía mecánica de forma eficiente. Los sistemas de refrigeración basados en vapor presurizado alcanzan como mucho una eficiencia del 60%, y es mucho menor en los aparatos que tienes en casa.

Según la Comisión Europea, en los próximos 15 años la energía utilizada para refrigerar los edificios en toda Europa aumentará en un 72%, mientras que la utilizada para calefacción disminuirá un 30%.

Pero aquí es donde la física de los materiales puede ayudarnos a encontrar una alternativa a los sistemas de refrigeración. Los investigadores están trabajando con materiales “calóricos” que cambian de fase al aplicar un campo magnético, electricidad, presión, o incluso estiramiento mecánico.

El calor absorbido del cambio de fase se puede emplear para enfriar con un coste energético, y de emisiones, mucho menor.  

Sistemas magnetocalóricos e ionocalóricos

Algunos materiales se calientan cuando se les aplica un campo magnético, y reciben el nombre de magnetocalóricos. Cuando se retira el campo magnético, el material vuelve a su estado original, reabsorbe el calor y recupera su temperatura original. Es aquí cuando se produce la refrigeración.

Pero estos sistemas con caros y complejos de fabricar. Hasta 2013, esta tecnología solo había demostrado su viabilidad comercial para aplicaciones de temperatura ultrabaja, cercana al cero absoluto.

Aunque se han realizado importantes avances, la tecnología aún no está lista para llegar a tu hogar. Uno de los principales obstáculos es la histéresis, un fenómeno físico que hace que las transiciones no sean lineales, y la pérdida de sus propiedades magnetocalóricas con el uso. 

Los investigadores tienen otra solución en la recámara, que recientemente ha recibido un gran impulso: los sistemas ionocalóricos. En este caso se aprovecha el cambio de fase de sólido a líquido, en lugar de líquido a gas, como ocurre con los refrigerantes actuales.

El sólido es una sal de sodio y yodo. Cuando se aplica una corriente eléctrica, se produce un flujo de iones en la sal y se reduce su punto de fusión. La sal se derrite, sin necesidad de aplicar calor, y en el cambio de fase, absorbe el calor de su entorno, es decir, lo enfría.

Los investigadores del Departamento de Energía de Estados Unidos consiguieron una diferencia de temperatura de 25ºC aplicando solo 0,22 voltios de electricidad. Esto convertiría estos sistemas en mucho más eficientes que los actuales aparatos de aire acondicionado y frigoríficos, usando sustancias abundantes que no producen daños al ozono ni efecto invernadero. 

La tecnología no puede llegar en el mejor momento, ya que los sistemas de refrigeración actuales que empleamos para defendernos del cambio climático también contribuyen a él. 

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Los grupos del Pacte -Unidas Podemos, PSIB y MÉS per Mallorca- han presentado una Proposición No de Ley (PNL) en el Parlament para monitorizar las emisiones contaminantes de ozono troposférico en los grandes consumidores y para tomar las medidas necesarias para reducir dichas emisiones implementando las políticas de transición energética.

Según ha informado Unidas Podemos en una nota de prensa, la iniciativa propone establecer zonas de bajas emisiones en el centro de las ciudades de más de 20.000 habitantes e informar a la ciudadanía de la existencia del ozono troposférico por los peligros que comporta tanto para la salud humana como para los ecosistemas.

El diputado de la formación morada Pablo Jiménez ha explicado que “la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) alerta de la gravedad del ozono troposférico sobre la salud humana, con incidencia en el corto y largo plazo en las afecciones cardiorespiratorias”.

Jiménez ha detallado que “el ozono (O3) es un gas natural que se encuentra en la estratosfera, pero no debe confundirse con el ozono troposférico, que se produce muy cerca de la superficie terrestre y que es el causante de problemas graves para la salud humana, singularmente, enfermedades cardiorrespiratorias”.

“El ozono troposférico no se crea de manera natural, es un contaminante secundario, es decir, necesita de reacciones fotoquímicas complejas entre contaminantes primarios para formarse, entre ellos, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles no metánicos”, ha señalado el diputado, quien ha añadido que “los óxidos de nitrógeno se generan en el tráfico rodado, a partir de la combustión de motores de gasolina y sobre todo, de diésel, mientras que los compuestos orgánicos volátiles se forman a partir de actividades donde se usan disolventes orgánicos, como la industria de la fabricación de pinturas y barnices”.

Unidas Podemos ha alertado de la peligrosidad de este contaminante y, por ello, propone realizar mediciones fijas continuas en aquellas zonas en las que se haya superado en los últimos años las concentraciones de ozono troposférico. La formación también ha apuntado a la necesidad de llevar a cabo mediciones de media duración en los momentos álgidos en zonas potenciales de contaminación de este gas.

“Entendemos además que, en el caso balear, como medida complementaria de limitación de emisiones, sería conveniente reducir en todos los municipios de más de 20.000 habitantes la declaración de Zonas de Bajas Emisiones en vez de los 50.000 declarados en la ley estatal”, ha indicado Pablo Jiménez.

A su juicio, es una medida que tiene que impulsarse “por la presencia de centrales térmicas en algunas poblaciones y por la mayor presencia de vehículos en el centro de estas ciudades, donde se origina un alto volumen de ozono troposférico”. “Debemos tener en cuenta la propia configuración poblacional de las islas menores de Balears con municipios por debajo de los 50.000 habitantes pero con problemas de contaminación similares”, ha concluido.

Asados y oxidados. La ola de calor que atraviesa España, además de mantener jornada tras jornada temperaturas de alto rigor, ha disparado los niveles de contaminación por ozono troposférico (O3), un potente “oxidativo celular”, como lo define el Ministerio de Transición Ecológica.

Durante este episodio excepcionalmente cálido, el aire sobre la península ibérica, cargado de los gases que emiten, por ejemplo, los tubos de escape, está recibiendo a lo largo de muchas horas una gran cantidad de radiación solar. Ese es el escenario perfecto para generar ozono malo.

La “alta insolación”, como describe la Aemet, que está recalentando el aire por encima de lo normal desde el domingo pasado, transforma los óxidos de nitrógeno –cuyo representante más famoso es el NO2 que expulsan los vehículos– y otros compuestos nocivos en ozono. Todos esos rayos hacen que, finalmente, se acumulen altos niveles de ese gas en la parte de la atmósfera cercana a los seres vivos: la troposfera. Justo donde es dañino.

“Está siendo un episodio muy relevante”, analiza Miguel Ángel Ceballos, de Ecologistas en Acción. Ceballos calcula que “un tercio de las 500 estaciones que miden ozono troposférico en España han superado los niveles de protección de la salud que marca la normativa”.

Proceso de formación de la contaminación por ozono troposférico

Radiación

solar

50 km

El ozono en altas concentraciones en las capas baja de la atmósfera (troposfera) es un potente oxidativo para los seres vivos

Estratosfera

Radiación UV

Calor

14 km

Ozono

Capa de ozono

COVs

Óxidos de

nitrógeno

(NOx)

Dióxido de

nitrógeno

(NO2)

Troposfera

Esta capa tiene el aire que respiramos y las nubes. El aire es más denso en esta capa que en otras capas

La presencia de los COV está fundamentalmente influenciada por actividades en las que se empleen disolventes orgánicos.

NOx

NO2

La industria siderúrgica, cosmética o farmacéutica son algunas de las actividades donde es posible que se den emisiones de COV.

Son gases que se emiten en los procesos de combustión que se llevan a cabo en relación con el tráfico

(en especial motores diésel)

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: MITECO

Proceso de formación de la contaminación

por ozono troposférico

Calor

Ozono

COVs

Óxidos de

nitrógeno

(NOx)

Dióxido de

nitrógeno

(NO2)

El ozono en altas concentraciones en las capas baja de la atmósfera (troposfera) es un potente oxidativo para los seres vivos

Radiación

solar

50 km

Radiación UV

Estratosfera

Ozono

14 km

Capa de

ozono

Troposfera

Esta capa tiene el aire que respiramos y las nubes. El aire es más denso en esta capa que en otras capas

La industria siderúrgica, cosmética o farmacéutica son algunas de las actividades donde es posible que se den emisiones de COV

La presencia de los COV está fundamentalmente influenciada por actividades en las que se empleen disolventes orgánicos

NOx

NO2

Son gases que se emiten en los procesos de combustión que se llevan a cabo en relación con el tráfico (en especial motores diésel)

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: MITECO

Ese umbral está en los 120 microgramos por metro cúbico de aire medidos en un periodo de ocho horas que no debe alcanzarse más de 25 veces al año. Además, si se llega a 180 microgramos de media horaria, debe activarse un dispositivo de información a la población.

Según los datos que ofrece el Ministerio de Transición Ecológica, los peores registros hasta el momento se han concentrado el miércoles 13 de julio en la ciudad de Madrid. Allí, en un día, se rebasaron 11 veces los límites por los que hay que informar al público. Cinco de las 13 estaciones superaron ese nivel, según ha recopilado el grupo ecologista. En todo 2021 no había ocurrido nunca.

Además, Catalunya, la Comunidad de Madrid, Extremadura, Andalucía y Castilla-La Mancha acumulan una semana con índices más allá del tope legal. Destacan, al margen de la capital madrileña, Algete, Coslada, San Martín de Valdeiglesias y Torrejón de Ardoz en esa comunidad; las estaciones de Tona y Vic en Barcelona así como Medina de Pomar (Burgos) y Valderejo (Álava). Todas ellas se ven afectadas por la contaminación que se genera en las grandes ciudades cercanas: Madrid, Barcelona y Bilbao.

La periferia padece la polución que se genera en el centro

“Los niveles son superiores en las periferias de grandes urbes y zonas rurales porque la reacción fotoquímica que lo genera necesita una cierta distancia”, explica el Ministerio de Transición Ecológica. Por eso en las áreas urbanas con mucho tráfico aparecen concentraciones mucho menores. El transporte de aire desde los focos donde se emiten los dióxidos de nitrógeno provoca los niveles muy altos de ozono en zonas más alejadas.

Este gas en la estratosfera (la capa de la atmósfera situada entre 15 km y 60 km por encima de la superficie) es crucial para la vida en la Tierra. Ejerce de escudo contra los rayos ultravioleta del Sol. De ahí la importancia de restañar el agujero que se abre estacionalmente en la Antártida. Pero, cuando el ozono se forma más abajo, pasa de héroe a villano.

En la troposfera, este gas es oxidativo para los seres vivos: agrede a las células. De esta manera, los científicos han constatado que, a corto plazo, reduce la función pulmonar, causa dolor de cabeza, fatiga y efectos vasculares. A largo plazo provoca efectos negativos en el desarrollo de los pulmones y en el asma e induce alteraciones cognitivas. También incrementa la mortalidad en enfermos crónicos de diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva e insuficiencia cardiaca. La Agencia Europea del Medio Ambiente atribuye entre 1.500 y 1.800 muertes prematuras anuales a la contaminación por ozono en España.

Es un avance del clima que nos espera como consecuencia del imparable aumento de las concentraciones de los gases de efecto invernadero

Ernesto Rodríguez Camino, meteorólogo superior del Estado

El ozono conforma así un contaminador de primer orden, aunque pasa desapercibido ya que, a pesar de presentar un tono azulado, no se hace tan patente a los sentidos como el humo de una camioneta de gasoil. Huele a tormenta.

Crisis climática, olas de calor y ozono, un círculo vicioso

El calor extremo no da tregua. La Agencia Española de Meteorología ha avisado de que las temperaturas, diurnas y nocturnas, seguirán altísimas hasta el próximo lunes, en una ola cálida aguda que se ha activado un mes después de otra que también fue especialmente intensa: ambas ilustran el nuevo panorama climático provocado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

“Es un avance del clima que nos espera como consecuencia del imparable aumento de las concentraciones de esos gases”, analiza en SMC España el meteorólogo superior del Estado Ernesto Rodríguez Camino. Rodríguez Camino sostiene que, cuando se revisen los datos de esta ola, “nos indicarán que, con el actual clima perturbado, la probabilidad de ocurrencia de este evento ha aumentado respecto a la probabilidad en un hipotético clima no perturbado”.

Crisis climática, olas de calor y contaminación por ozono conforman un círculo vicioso. El calentamiento global, como indicaba Rodríguez Camino, está multiplicando las olas de calor. Estas olas aportan más radiación solar que, al mismo tiempo, genera más ozono en la troposfera. El ozono en esa capa es considerado el tercer gas más potente de efecto invernadero. Añade un 16% de ese efecto, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. Y el círculo queda cerrado.

Después de mucho tiempo sin episodios de contaminación por niveles elevados de ozono troposférico debido a la menor movilidad por la pandemia, Madrid vuelve a registrar elevados niveles de polución de este elemento que aparece especialmente durante los meses de verano, en días muy soleados, con ausencia de viento y con altas temperaturas.

El ozono (O3) es un potente oxidante que a concentraciones elevadas puede ocasionar efectos no deseables en la salud humana, afectando principalmente al aparato respiratorio y al sistema cardiovascular. Y es que el ozono troposférico es un contaminante secundario, procedente de las reacciones fotoquímicas de precursores que llegan de emisiones naturales, al tráfico rodado, determinadas fuentes industriales y o, en otros periodos, de calefacciones domésticas (mira aquí este vídeo explicativo del Ayuntamiento).

A diferencia de otros contaminantes, los niveles de ozono suelen ser menores en zonas urbanas contaminadas por otros compuestos. Esto se debe a que el ozono desaparece cuando reacciona ante ellos. En el centro de las ciudades con mucho tráfico, las concentraciones de ozono suelen ser inferiores a las existentes en la periferia e incluso menores que en algunas zonas periurbanas o rurales cercanas en las que hay menos tráfico.

Además, hay que tener en cuenta que por efecto del viento el ozono puede expandirse y recorrer grandes distancias. Por ello, se recomienda lo siguiente:

Los grupos de población potencialmente más sensibles a la acción del ozono son los siguientes:

También deben extremar las precauciones las mujeres embarazadas, los pacientes polimedicados, los pacientes oncológicos y, en general, los inmunodeprimidos. Además, en caso de elevados niveles de ozono en la atmósfera, los adultos sanos que hacen esfuerzo físico al aire libre también pueden verse afectados.

¿Es todo el ozono dañino?

El ozono es un gas inodoro e incoloro y tiene efectos beneficiosos o perjudiciales dependiendo de la capa de la atmósfera donde se encuentra. Existen dos tipos: ozono estratosférico (el bueno), se encuentra en la atmósfera superior, a unos 10-20 km de altura, y forma una capa que protege de los efectos nocivos de los rayos solares dañinos; ozono troposférico (el malo) está situado en la parte baja de la atmósfera, donde se encuentra el aire del que se respira y que, a partir de ciertas concentraciones, llega a ser perjudicial para la salud.

Ecologistas en Acción ha alertado que Madrid sufrió este miércoles un fuerte episodio de contaminación por ozono, con diez superaciones del umbral de información en la capital y 35 en el resto de la región. “A pesar de la gravedad del episodio las medidas paliativas o preventivas por parte del gobierno regional y de los municipales han sido inexistentes. Las condiciones atmosféricas y de tráfico permiten prever una repetición de esta negativa situación durante el jueves y viernes”, señalan en un comunicado.

La legislación vigente establece un umbral de información a la población: 180 microgramos de ozono por metro cúbico de aire durante una hora. En caso de superación de dicho umbral, la Administración competente está obligada a informar a la población afectada sobre el episodio, facilitar datos de previsión para las próximas horas y ofrecer recomendaciones sobre medidas de protección a tomar, especialmente a los colectivos más vulnerables.

Este umbral no se superó en ningún momento en la ciudad de Madrid durante 2021. Sin embargo, tan solo en la jornada de este 13 de julio se rebasó en 10 ocasiones. Cinco de las 13 estaciones que miden este contaminante alcanzaron registros por encima del umbral de información, destacando El Pardo, con 4 horas; y Plaza del Carmen, con 3. Las otras fueron Escuelas Aguirre, Villaverde y Barajas, con una superación en cada estación. El resto de registros en toda la ciudad fueron muy elevados.

En lo referido al resto del territorio de la Comunidad de Madrid, con una red de medición de 24 estaciones, 9 rebasaron el umbral de información en un total de 35 horas. La peor fue Torrejón, con 8 horas consecutivas, seguida de Algete (7) y Coslada (6). En Algete se alcanzó el nivel de 221 microgramos por metro cúbico, muy cerca del umbral de alerta (240). Otras localidades con superaciones del umbral de información fueron Alcobendas (5), Colmenar Viejo (3), y Orusco y Alcalá de Henares, con 2 horas cada una.

Avisos de las autoridades

Pese a estos datos, Ecologistas en Acción ha reprochado al Consistorio de la capital y la Comunidad de Madrid de “no haber adoptado medidas de prevención ni para paliar la intensidad de este episodio”. Tan solo unas alertas automáticas que se reciben a posteriori por parte de aquellas personas que se hayan registrado previamente en una web.

“Es decir, las personas que viven en la Comunidad de Madrid no son conscientes de los problemas de salud que ocasiona el ozono sobre todo en las horas más cálidas de la tarde y no tomarán medidas de autoprotección”, critican. El consistorio avisó con varios tuits este miércoles de las superaciones con varios tuits en su perfil oficial de calidad del aire, donde también resumían este jueves la situación alcanzada la jornada anterior.

Contrasta esta situación con la actitud, por ejemplo, del Ayuntamiento de París, que tras unas superaciones mucho más leves que las sufridas ayer en la región de Madrid ha impuesto varias medidas para intentar rebajar los gases precursores del ozono: disminuciones de la velocidad del tráfico, gratuidad en el aparcamiento residencial, etc.

Por estos motivos, Ecologistas en Acción exige a las dos administraciones competentes para la gestión de la calidad del aire que adopten de forma inmediata medidas de aviso a la población que permitan su autoprotección efectiva, así como que decreten una reducción del tráfico que disminuya cuanto antes los niveles de precursores del ozono. “Una vez más se hace patente la necesidad de protocolos de actuación cuando se alcanzan estos niveles de contaminación”, recalcan.

En lo referido al Gobierno central, para Ecologistas en Acción resulta urgente que se apruebe un plan estatal ambicioso, que enmarque las principales estrategias para luchar contra este contaminante. “En este mismo sentido, la contaminación por ozono es otro motivo más para descartar la prevista ampliación del aeropuerto de Barajas”, apuntan.

La contaminación por ozono

El ozono (O3) es un potente agente oxidante que se forma en la atmósfera mediante una compleja serie de reacciones fotoquímicas en las que participan otros contaminantes como el dióxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, junto a la radiación solar.

Es pues un contaminante secundario que se forma en el aire cuando se dan las condiciones meteorológicas adecuadas como las que estamos sufriendo estos días (abundante radiación solar y estabilidad atmosférica), por lo que los episodios más agudos se dan en las tardes de verano. Los precursores del O3 se emiten en las zonas con más tráfico (como la capital y su área metropolitana, siendo muy importante también la contribución del aeropuerto), pero los niveles más altos se registran habitualmente en zonas periurbanas.

Los efectos adversos del ozono sobre la salud tienen que ver con su potente carácter oxidante, ha informado Ecologistas en Acción. La respuesta a la exposición al ozono puede variar mucho entre individuos por razones genéticas, edad (afecta más a las personas mayores, cuyos mecanismos reparativos antioxidantes son menos activos), y por la presencia de afecciones respiratorias como alergias y asma, cuyos síntomas son exacerbados por el ozono.

Un importante factor que condiciona los efectos de la exposición al ozono sobre los pulmones es la tasa de ventilación. Al aumentar el ritmo de la respiración aumenta el ozono que entra en los pulmones, por lo que sus efectos nocivos se incrementan con el ejercicio físico y son mayores en los niños.

Diversos estudios relacionan el ozono con inflamaciones de pulmón, síntomas respiratorios e incrementos de la morbilidad y mortalidad. La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) estima entre 1.500 y 1.800 las muertes prematuras anuales en España producidas como consecuencia de la exposición a niveles de ozono como los registrados estos días.

Como en 2020, la reducción de la movilidad por la crisis de la COVID–19 ha provocado una mejora general de la calidad del aire. No obstante, los dos millones de castellanomanchegos han seguido respirando aire contaminado. Lo ha constatado el nuevo informe estatal de calidad del aire de Ecologistas en Acción, en cuando a las cifras desagregadas de Castilla-La Mancha.

Este estudio se ha realizado con los datos recogidos en 800 estaciones oficiales de medición instaladas en toda España, entre ellas 29 en esta comunidad autónoma. Y de la observación de estas cifras se deduce que Castilla-La Mancha ha mantenido la mejora sustancial ya observada durante 2020, con una reducción notable de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de azufre (SO2) y ozono troposférico, y más matizada de los de partículas en suspensión (PM10 y PM2,5), en sus mínimos de la última década.

El informe de Ecologistas en Acción toma como referencia los nuevos valores máximos de contaminación recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el objetivo a largo plazo para proteger la vegetación de la Unión Europea. Por eso, de acuerdo a esos niveles y pese a la mejora de los niveles de dióxido y zono troposférico, el aire contaminado afectó en 2021 a toda la población y el territorio castellanomanchego.

Así, establece que si se toman los estándares de la normativa, más laxos que las recomendaciones de la OMS, 650.000 personas (el 32% de la población) viven en las dos zonas donde alguna estación de medición superó los límites legales de partículas PM10 y ozono (norte de Toledo y comarca de Puertollano). Y la superficie expuesta a niveles de contaminación que dañan la vegetación alcanzó los 20.000 km2, el 25 % del territorio.

La estabilidad atmosférica primaveral activó los episodios de contaminación por partículas, en su mayor parte procedentes del norte de África. El invierno en cambio resultó inestable y húmedo, favoreciendo la dispersión y deposición de los contaminantes típicos de esta estación (NO2 y partículas). El relativamente moderado calor estival contribuyó al descenso del ozono, pese a la intensa ola de calor de mediados de agosto.

Ozono en Guadalajara y Toledo

El informe también detalla que el ozono es el contaminante que presentó un año más una mayor extensión y afección a la población, en las provincias de Guadalajara y Toledo procedente en buena medida de la Comunidad de Madrid. Las partículas (PM10 y PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2) en el aire siguieron afectando a la totalidad de la población castellano manchega.

A la luz de estos datos, Ecologistas en Acción recalca que los Planes de Mejora de la Calidad del Aire son obligatorios según la legislación vigente. “Pero, en muchos casos no existen, y en otros son inefectivos por falta de voluntad política. La Junta de Castilla-La Mancha sigue incumpliendo su obligación de elaborar planes de lucha contra el ozono en todas las zonas de la Comunidad”, subraya.

“La única forma de mejorar la calidad del aire en las ciudades es disminuir el tráfico motorizado, potenciando la movilidad activa peatonal y ciclista y el transporte público limpio. También es necesario promover el ahorro energético, adoptar las mejores técnicas industriales disponibles, cerrar las centrales térmicas de combustibles fósiles, penalizar el diésel, reducir el uso del avión y una moratoria de las nuevas macrogranjas ganaderas”, argumenta al respecto.

Concluye recordando que la Ley de Cambio Climático obliga a que todas las ciudades de más de 50.000 habitantes cuenten con zonas de bajas emisiones antes de 2023 y que las ciudades de Castilla-La Mancha “no están declarando estas zonas, pese a los abundantes fondos públicos que están recibiendo para su implantación”. “La crisis sanitaria de la COVID–19 ha demostrado que la reducción del tráfico tiene claros efectos en la mejora de la calidad del aire que respiramos, en las ciudades y en las zonas rurales. No obstante, el repunte en los últimos meses de la contaminación del aire en las grandes ciudades es un indicio preocupante de que no hemos aprendido lo suficiente”, apostillan los ecologistas.

El pasado 14 de enero se publicaba la sentencia de la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior de Justicia de Navarra (TSJN) que ha estimado la demanda presentada por la Asociación Ecologistas en Acción de la Ribera (Landazuría) y en la que se insta al Gobierno foral a que elabore y ponga en marcha “a la mayor brevedad”, y en todo caso, antes de un año, los preceptivos planes de calidad del aire para la mejora del nivel de ozono `malo´, por llamarle de alguna forma, el contaminante, en la Ribera.

En el procedimiento, según exponen los magistrados, ha quedado acreditado, mediante el informe emitido por el Servicio de Economía Circular y Agua, que se superaron los valores, en lo que respecta a la protección de la vegetación, en el quinquenio 2011-2016 en las mediciones realizadas en Funes, Tudela y Olite; y también se rebasó el “valor objetivo para la protección de la salud humana” entre 2011 y 2015 en Funes, Tudela y Olite, durante la legislatura que gobernó Yolanda Barcina (UPN).

Según ha explicado el TSJN en una nota de prensa, este pleito tiene su origen en un recurso presentado por la citada asociación contra la desestimación, por silencio administrativo, de una solicitud que presentó el 24 de mayo de 2019 al Gobierno foral para que adoptara “de manera urgente” el Plan de Mejora de la calidad del aire en la Ribera.

Hasta aquí la información sobre la sentencia de la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior de Justicia de Navarra (TSJN), que considero de mucha importancia, ya que entre otras cuestiones permitirá dar la importancia debida a la contaminación del ozono troposférico, que a juicio de Ecologistas en Acción “pone en riesgo la salud de los riberos, así como la conservación de la vegetación, los cultivos y los ecosistemas”.

De todas formas, convendría hacer algunas precisiones. La sentencia viene a decir que se rebasaron los valores objetivos para la protección humana y de la vegetación durante la legislatura que gobernó Yolanda Barcina (UPN), pero también hay que decir que se ha ido produciendo en las siguientes legislaturas. Por otra parte, si se tuvieran en cuenta los valores que plantea la Organización Mundial de la Salud (OMS), se hubieran rebasado todavía con mayor amplitud dichos valores. La normativa vigente, es decir, la comunitaria, estatal, y por tanto la de Navarra, establece para el ozono un valor para la protección humana (Real Decreto 102/2011, de 28 de enero). Éste fija que las máximas diarias de las medias móviles octohorarias de ozono no pueden superar los 120 µg/m3; en más de 25 días por año. Además, la normativa dispone que el número de días de superación debe calcularse como promedio de los últimos tres años. La OMS es mucho más exigente y propone bajar este umbral a los 100 µ/m3.

Acerca del ozono “malo”, también hay que hacer una serie de consideraciones. En primer lugar, el ozono malo o troposférico (O3) -por diferenciarlo del de la estratosfera, que protege el planeta- es un contaminante muy complejo que no es generado directamente por el ser humano: se forma en la baja atmósfera por la radiación solar combinada con otros contaminantes -denominados precursores- emitidos por el transporte -en especial los vehículos diésel-, las grandes centrales termoeléctricas y determinadas actividades industriales.

En segundo lugar, la contaminación por ozono no es un caso exclusivo de Navarra. Así, por ejemplo, según un Informe de Ecologistas en Acción, “un 25% de la ciudadanía del Estado español ha respirado aire contaminado por ozono en 2018”. Por otra parte, “la mayor parte del territorio europeo tienen problemas de contaminación por el ozono”, según asegura Xavier Querol, investigador del CSIC y una de las personas más eminentes en materia de contaminación del aire.

En tercer lugar, habría que decir que el ozono (O3) no entiende de fronteras. Es un gas que viaja kilómetros y kilómetros arrastrado por el viento y dispara las mediciones en zonas alejadas de donde se originó. 

En cuarto lugar, cabe decir que, aunque la ley obliga a elaborar planes de mejora de calidad del aire contra el ozono, muchas comunidades afectadas (un total de doce, entre ellas Navarra), no los han elaborado. Si bien esto es cierto sobre la necesidad de elaborar planes autonómicos de mejora de calidad del aire contra el ozono, considero muy importante realizar acciones a una mayor escala, como elaborar planes de acción a nivel estatal y coordinarlos incluso a nivel europeo, ya que de los niveles que se detectan en Navarra, y más concretamente en la zona de la ribera del Ebro, la mayor parte del ozono procede de otras localizaciones fuera de la región. En el peor de los escenarios, al ámbito local/regional solo se le puede achacar un 10% de la contribución a la superación, según un estudio del Gobierno de Navarra.

Y, también es muy importante exigir a Europa para que las referencias legales fuesen las de la OMS, porque se hacen con criterios sanitarios y científicos demostrados. 

En resumen, en mi opinión estamos ante un tipo de contaminación de la que existe poca información, a diferencia de otros contaminantes, a pesar de ser el contaminante más extendido y el tercero más perjudicial para la salud, por detrás de las partículas en suspensión y el dióxido de nitrógeno. Según la UE, las muertes prematuras atribuidas al ozono O3, son 1800 al año en el Estado español. 

Es fundamental elaborar planes de mejora de calidad del aire contra el ozono (O3), por el propio Gobierno español, ya que debe abordarse desde una perspectiva global, y también por las CCAA. Para reducir los niveles de ozono (O3) es necesario disminuir las emisiones de gases precursores: óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, benceno, etcétera, a través de la reducción del tráfico motorizado, adoptar mejores técnicas industriales, el ahorro y la eficiencia energética y penalizar los vehículos diésel.