Marc Marginedas (Barcelona, 1967), descendió hasta el infierno y logró salir de ahí. Otros compañeros que estuvieron con él no tuvieron la misma suerte. Este reportero de guerra de El Periódico de Catalunya, curtido en decenas de conflictos, estuvo secuestrado durante seis meses en Siria a manos del ISIS, cuando la organización se convirtió en el grupo terrorista más temido del planeta. 

Marginedas compartió parte de su cautiverio junto a una veintena de periodistas y trabajadores humanitarios de distintos países, en una historia durísima que, sin embargo, no hizo más que reforzar su compromiso con el reporterismo. Al cabo de tres meses de ser liberado volvía a estar cubriendo otra guerra. 

El reportero cuenta ahora su historia en el documental Regreso a Raqqa, dirigido por Albert Solé y Raúl Cuevas, que se estrena en salas este viernes. La cinta, en la que hablan familiares y otros periodistas de todo el mundo que estuvieron secuestrados junto a Marginedas, es un doloroso testimonio en el que se da cuenta del horror que vivieron en una bonita casa abandonada en Raqqa, a orillas del río Eufrates. Seis de ellos acabaron decapitados frente a una cámara.

En el documental cuenta que, tras ser liberado, no quiso dar entrevistas porque le daba miedo que el Marc Marginedas secuestrado se comiera al Marc Marginedas periodista. ¿Qué le empujó finalmente a hacer el documental y querer explicar la historia?

El documental es un proyecto a largo plazo, surge prácticamente a partir del minuto cero y solo se podía hacer con una persona, que es Albert Solé. Es una historia muy delicada, que solo podía hacer con alguien con quien yo tenía afinidad, la garantía de que respetaría los límites y que sería un trabajo de calidad. Vino a Moscú [país en el que fue corresponsal hasta marzo de 2022], ha sido un rodaje de años. Me gustó mucho el proyecto, sobre todo porque suponía enlazar la guerra de Siria con Rusia y Ucrania. 

¿La peor parte es tener que atender entrevistas como esta? ¿Cómo lleva esta exposición pública?

Lo que me gusta es que mis historias llegarán más lejos. Yo continuaré haciendo mi trabajo, con mi puesto de redactor como tú o cualquier otro compañero, haciendo mis viajes… Pero lo que me parece interesante es el impacto que tendrán mis historias. Sobre todo porque creo que en las guerras de Ucrania y de Siria ha habido muchísima desinformación. Y lo que más me indigna es que esa desinformación ha venido de una parte de la izquierda, que durante la guerra de Siria jugó a la equidistancia en un conflicto en el que un régimen era el responsable del 90 y pico por ciento de los muertos civiles, que utilizó armas químicas… 

Hace 10 años, Siria se convirtió en uno de los peores sitios para trabajar. Murieron reporteros con mucha experiencia, hubo decenas de secuestros… ¿Es la guerra más difícil que ha cubierto?

Sin duda. Desde el principio fue una guerra terriblemente difícil de cubrir. Por ejemplo en Libia no había un frente fijo, pero había un cierto territorio controlado por cada bando. En Siria era como un leopardo: un pueblo controlado por el régimen, otro por los rebeldes… Y eso hacía que moverse fuese muy difícil. Además había miles de personas trabajando para los servicios secretos y te podían identificar muy fácilmente como extranjero. Teníamos que entrar al país ilegalmente: una vez entré cruzando un río, otra vez a caballo hasta la frontera y luego pasé por el agujero en una verja… El nivel de violencia también fue mucho más fuerte que en la guerra de Ucrania, por ejemplo. Lo que pasa es que en Siria no se generó la misma empatía porque no es Europa, es el mundo árabe y porque la máquina de desinformación rusosiria funcionó muy bien.

¿Qué fue lo primero que pensó cuando entendió que le habían secuestrado? ¿Pensó que tal vez iba a ser más breve?

Lo primero que hice fue intentar identificar a dónde me llevaban. Me tranquilicé al constatar que no me trasladaban a Irak sino que íbamos hacia el Norte, hacia Alepo, que era una zona que conocía. Más que miedo es una lucha por intentar identificar qué pasará contigo. Los secuestradores, que son todos bastante psicópatas, juegan mucho a la desorientación. 

Hay un momento en el documental en el que describe su llegada a un edificio de Alepo en el que le reúnen con el resto de periodistas secuestrados...

Estuvo muy bien. Cuando me trasladaron a esa casa abandonada no sabía qué querían hacer conmigo. Fue muy intimidatorio porque me cogieron, me metieron en una furgoneta y la persona que conducía estaba como una cabra, era el tipo que atentó contra el museo judío [en Bruselas, en mayo de 2014]. Estaba con una venda, bastante inquieto, y deduje que estábamos en una casa abandonada. Pensé que igual me ejecutaban. Hasta que escuché en árabe “dónde está la llave” y eso me tranquilizó porque vi que el secuestro iba a continuar. 

El documental es cada vez más duro a medida que avanza el secuestro. Sobre todo a partir del momento en el que toma las riendas un grupo de yihadistas británicos conocidos como The Beatles y dan rienda suelta a su crueldad. ¿Por qué cree que fueron más duros que los anteriores captores?

Yo por ejemplo a Jihadi John [uno de los secuestradores británicos, responsable de varias ejecuciones sumarias] nunca le vi un componente religioso demasiado fuerte. Así como escuchaba rezar a otros captores, a él nunca le escuché rezar. Para él, el Estado Islámico era el marco perfecto para desarrollar sus tendencias psicópatas. Imagino que también había un componente de humillación. El hecho de tener a 20 rehenes de los países más poderosos del mundo empodera muchísimo a gente que ha sufrido pequeñas humillaciones. Llega un momento en el que, si estás en un marco de violencia, tal vez pierdes la condición humana. 

¿Cómo vivió la noticia de la muerte de Jihadi John?  [Fue asesinado en un ataque estadounidense con drones] 

Fue triste que no pudieran llevarlo ante un tribunal. Pensé además que probablemente su muerte elevaría su figura y se crearía un nuevo mártir. Me pareció poco efectivo, asesinado con un dron… 

Hay un tema que sobrevuela de manera implícita en el documental, que es cómo las relaciones con el resto de secuestrados se fueron enrareciendo paulatinamente, sobre todo por la falta de comida

Es cierto que había peleas y problemas, la situación era extrema. Pero yo no pienso como dice Javier [Espinosa, reportero de El Mundo con el que compartió el secuestro] que en una situación así solo ves lo peor de la condición humana. Creo que ves lo mejor y lo peor. Hubo problemas entre nosotros, pero por ejemplo los tres españoles decidimos no dejarnos llevar por esto. No quisimos entrar en el juego que querían los captores, que era que nos peleásemos por la poca comida que había. 

Es cierto que hubo peleas y problemas con el resto de secuestrados, la situación era extrema.

También sobrevuela en la cinta la diferencia que había entre los secuestrados estadounidenses y británicos y el resto del grupo, porque Estados Unidos y Reino Unido se negaban a negociar con los terroristas y pagar cualquier rescate.

Yo no tengo ninguna constancia de si se financiaron o no rescates. 

Pero en el documental aparece el padre de un secuestrado estadounidense. Cuenta que el Gobierno le dijo que no iban a pagar el rescate y que si negociaba él por su cuenta podía acabar en la cárcel

Fíjate que después de este incidente, EEUU ha modificado mucho su política sobre secuestros. Yo solo puedo decir que estoy orgulloso de ser de un país que no deja atrás a sus ciudadanos. 

“Había hecho las paces con la idea de morir y eso me daba paz y tranquilidad. Lo había aceptado”, es una de sus frases en el documental que se me quedó grabada

Yo no asumí que moriría, sino que podía morir. Dije: bueno, he tenido la vida que he querido, he hecho lo que he querido, mi vida no ha sido en vano. Hay gente que se planta con 90 años y no ha hecho nada. 

¿Cómo es la vida después de haber asumido que tal vez la perdería?

Me siento mucho más vivo. Ayer paseaba por Madrid y pensaba ‘qué bonito es Madrid’; otro día estaba en Vilafranca y pensaba ‘qué bonito es Vilafranca’. Después está otro aspecto: se ha fortalecido mi vínculo y mi compromiso con esta profesión y con explicar las injusticias del mundo. 

Relata en el documental que la fase post secuestro fue casi tan dura como su secuestro

El post secuestro fue muy complicado porque fui el primer liberado y la primera persona que traía noticias. A los tres días de ser liberado yo estaba recibiendo en mi casa a 10 personas que venían de Italia, Francia, Alemania…

¿Eran familiares del resto de secuestrados?

Sí. Nadie lo supo pero la madre de James Foley [fotoperiodista estadounidense] estuvo en Barcelona cuando su hijo aún no había sido ejecutado. Después vino otra vez. En ningún momento pensamos que podía pasar lo que ocurrió... Era muy complicado. Fue un secuestro muy mediático y estaban muchos países involucrados con intereses muy distintos. Había unas presiones brutales. 

Después trata de retomar su vida, se va a Moscú de corresponsal y al poco tiempo estalla la guerra de Ucrania. ¿Cómo fue el regreso a un conflicto bélico?

La primera cobertura que hice fue cuando derribaron el avión ucraniano en julio [de 2014, cuando un misil ruso derribó un avión de pasajeros en la región de Donetsk], apenas tres o cuatro meses después de haber vuelto del secuestro. Era interesante ver cómo iba a ser mi reacción. Yo evidentemente fui mucho más prudente. Recuerdo un día en que fuimos detenidos por las fuerzas especiales rusas porque no querían que nos acercáramos a una morgue y tuve una sobrerreacción que no había tenido nunca. Pero aparte de eso, nada. 

Cuando el conflicto en Ucrania dejó de afectar al Donbás y se trasladó a todo el país, buena parte de los medios occidentales retiraron a sus corresponsales de Moscú. ¿Fue fácil adaptarse a Barcelona? En el documental asegura que estar en casa “le ahoga”

Salí porque había tenido avisos y no del Ministerio sino del FSB [el servicio de inteligencia ruso], que es otra cosa. En Barcelona no ha cambiado demasiado mi vida porque sigo haciendo lo que hacía antes: muchos temas sobre Ucrania, viajo mucho, acabo de ir a Bulgaria… Creo que ahora mismo se puede obtener más información desde fuera de Rusia que desde dentro. Y he podido hacer algunos temas que se me habían quedado pendientes y que desde dentro ya no podía hacer. Mi vida no ha cambiado demasiado, lo único es que a las nueve de la noche me iría a patinar al parque que estaba al lado de mi casa y ahora no puedo. 

En el documental dice que pasar hambre significa no dejar de pensar en comida durante todo el día. ¿Qué fue lo que comió al regresar a casa?

¡Una hamburguesa! En principio no puedes retomar la alimentación como si no hubiese pasado nada, pero me lo salté y al cabo de dos días me comí una hamburguesa y no pasó nada. 

El 16 de septiembre de 2013, a las seis de la mañana, los periodistas Javier Espinosa y Ricardo García Vilanova salieron de la ciudad siria de Diez Ezzoz para volver a Turquía. En un puesto de control en la provincia de Raqqa, Estado Islámico (EI) paró el jeep en el que viajaban y secuestró al corresponsal del diario El Mundo y al fotoperiodista. García Vilanova y Espinosa pasaron 194 días secuestrados por el EI.

Cuatro años después de su liberación, García Vilanova ha vuelto a Raqqa para visitar una de las casas en las que fue encarcelado y enfrentarse a dos de los sospechosos de haberle torturado. Acompañado de la cadena británica BBC, el fotoperiodista recorre las habitaciones en las que fue encerrado y se sienta frente a sus captores: “Quería verlos. Ver a los sospechosos y mirarles a la cara”.

La vida de García Vilanova estuvo durante 194 días en manos de un grupo de cuatro yihadistas, 'Los Beatles': John, Paul, Ringo y George. Los periodistas secuestrados decidieron utilizar los nombres de la banda de pop británica para apodar a sus captores. Según contó el propio Espinosa en el relato de su cautiverio, decidieron utilizar estos alias por “el claro acento británico” con el que los yihadistas hablaban en inglés.

Cuando se sienta frente a los dos miembros del EI que podrían ser la mitad de 'Los Beatles', García Vilanova guarda silencio. Mira a Shafee Elsheikh y Alexanda Kotey, acusados de haber decapitado a 26 prisioneros occidentales. Ambos se entregaron a las fuerzas kurdas en eneros, tras la caída de Raqqa, y siguen encarcelados a la espera de que se decida sobre su extradición a EEUU. “Eran personas capaces de torturar o de asesinar, supuestamente, pero cuando llegó su instante final se entregaron, se rindieron y prefirieron tratar de sobrevivir. Para mí eso es absolutamente despreciable”.

Frente al fotoperiodista y al equipo de la BBC dirigido por el corresponsal de la cadena en Oriente Medio, Quentin Sommerville, los yihadistas también guardan silencio. Se niegan a hablar con García Vilanova, que intenta fotografiarles, sin éxito, antes de marcharse.

“No creo en la pena de muerte”, asegura el fotoperiodista cuando le preguntan sobre si sus torturadores deberían ser condenados con la pena capital. “Creo que deberían pasar el resto de su vida en prisión, encerrados en las mismas condiciones que ellos proporcionaron a todas las personas que tuvieron secuestradas o torturadas durante todo ese tiempo en sus cárceles”.

'Los Beatles' encerraron y torturaron a Vilanova y a Javier Espinosa, al periodista español Marc Marginedas, al estadounidense James Foley o a los británicos John Cantlie. James Foley fue decapitado por uno de 'Los Beatles'.

Para ser un grupo con semejantes ambiciones, la última batalla del Estado Islámico se llevó a cabo en un escenario de impactante trivialidad: un hospital y un estadio deportivo en Raqqa, el pueblo sirio que fue la capital de su califato auto-proclamado. Tras semanas de batallas y bombardeos en las calles, estos últimos baluartes cayeron ante fuerzas kurdas la semana pasada. Más de tres años después de que el Estado Islámico adquiriera fama mundial por su impresionante campaña de conquista, el final llegó no con una explosión, sino con un quejido.

“Los que alguna vez quisieron ser feroces, ahora son patéticos, una causa perdida”, tuiteó Brett McGurk, representante especial del presidente de Estados Unidos ante las fuerzas de coalición. Este tipo de declaraciones triunfalistas resultan familiares desde los ataques del 11S. Las he escuchado en Afganistán en 2002, aunque las tropas de Estados Unidos siguen luchando contra los talibanes. Y también en Irak en 2003, y luego año tras año hasta que Estados Unidos se retiró en 2011.

También se ha vuelto familiar el escepticismo con que cualquier declaración de “victoria” es recibida por expertos y analistas. La semana pasada, muchos observadores aconsejaban ser prudentes: puede que Raqqa haya caído, pero el Estado Islámico está lejos de haberse extinguido.

De todas formas, cuando pensamos en el Estado Islámico en la cima de su poderío, es impresionante lo estrepitosa que ha sido la caída. A mediados de 2014, el grupo controlaba una población de siete u ocho millones de personas, campos petrolíferos y refinerías, enormes depósitos de granos, lucrativas rutas para contrabando y enormes reservas de armas y municiones, además de parques enteros de poderosa maquinaria militar moderna. Su capital económica era Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak. El EI fue la fuerza yihadista más poderosa, más rica y mejor equipada que se haya visto jamás.

Su ascenso conmocionó a todo el mundo islámico. Lo que Al-Qaeda, fundada por Osama bin Laden en Pakistán en 1988, había dicho que haría en un futuro de décadas o siglos, esta facción disidente lo había logrado en meses. Su campaña relámpago y la refundación de un califato islámico fue anunciada desde el púlpito de una mezquita de 950 años de antigüedad en Mosul. El discurso de su líder, Ibrahim Awwad –un exestudiante de derecho islámico de 46 años conocido como Abu Bakr al-Baghdadi– fácilmente eclipsó los ataques del 11S como el logro más espectacular logrado por un grupo extremista islámico.

En 2014 y 2015, entrevisté a hombres jóvenes, y algunas mujeres, que habían respondido al llamado del ISIS. Venían de Bélgica y las Maldivas, ambos a miles de kilómetros de Oriente Medio. Algunos regresaron a sus hogares a hacer proselitismo o viajaron por Europa para llevar a cabo algunos de los peores ataques terroristas de la historia. El EI también inspiró a otros que no viajaron a realizar sus propios atentados. Desde Bangladesh a Florida, cientos de personas murieron en una nueva ola de atentados terroristas. Se establecieron más o menos una docena de “provincias” del EI, desde África Occidental hasta el este asiático.

Un proyecto reducido a escombros

Sin embargo, este proyecto ambicioso y gigante ha quedado reducido a escombros. Desde 2014 han muerto unos 60.000 combatientes del EI, según militares estadounidenses de alto rango. Los líderes se han visto reducidos a unos pocos, aunque al-Baghdadi sigue vivo. Ya no existe la administración del califato ni los campos de entrenamiento. El flujo de propaganda, esencial para promover atentados como los del Reino Unido de este año, ha desaparecido. Un análisis reciente remarcó que, después de la caída de Mosul en julio de 2017, la distribución de material sobre temas administrativos, que durante mucho tiempo constituyó la mayor parte de la producción propagandística, cayó en dos tercios. A mediados de septiembre, había desaparecido completamente.

Si bien derrotar al EI no fue tarea fácil, tres debilidades inherentes del proyecto facilitaban la tarea en el largo plazo. Primero, el EI necesitaba conquistas constantes para triunfar: cada victoria era una señal de que el grupo estaba cumpliendo con la voluntad de Dios. Para expandirse también hacían falta nuevos reclutas, para reemplazar a los muertos en combate, más armas y municiones, más tesoros arqueológicos que vender, más propiedades que saquear, mayor distribución de comida, nuevas comunidades y más recursos que explotar, como pozos de petróleo y refinerías.

Pero una vez que estuvieran ocupadas las tierras controladas por los suníes, no había mucho sitio más dónde expandirse. Si bien fue fácil derribar la frontera de un país destruido como Siria, las fronteras de países más fuertes como Turquía, Israel y Jordania eran difíciles de vencer. No había forma de que el EI, una fuerza árabe musulmana suní, pudiera penetrar el centro y sur de Irak, bajo control chií.

Segundo, la violencia y brutalidad con que el EI trataba a las comunidades bajo su control debilitaban sus apoyos. Una razón para la rápida expansión del EI fue que los líderes tribales suníes y otros poderosos en Irak y Siria veían las ventajas de aceptar la autoridad del grupo. Su dominio trajo relativa seguridad, un brutal ejercicio de la justicia, y protección contra la supuesta opresión de los chiíes y del régimen. Y rendirse ante el EI también les aseguraba, o al menos hacía más probable, su propia supervivencia.

En 2015, con un EI debilitado, incapaz de ofrecer más que violencia, comenzaron las deserciones y rápidamente se generó un efecto “bola de nieve”. Un anhelo colectivo de recuperar la superioridad militar, política y tecnológica sobre Occidente que tuvieron los líderes islámicos hace un milenio, o la convicción de que el fin del mundo estaba cerca, ya no fueron suficientes para convencer a las comunidades de luchar y morir por la causa del ISIS. Al final, el hospital y el estadio de Raqqa fueron defendidos por combatientes del EI extranjeros. Los combatientes sirios que quedaban se rindieron días antes.

Tercero, el Estado Islámico se metía con Occidente. Ésta era una decisión consciente, arraigada al movimiento y que no se tomó como táctica defensiva, como sugirieron algunas personas. El EI envió sus primeros terroristas a Europa a principios de 2014, antes de que comenzaran los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos. La combinación de potencia de fuego occidental y financiamiento a grupos locales ha demostrado ser muy potente en países como Pakistán, Nigeria, Somalia, Libia y Mali, entre otros. Es difícil vencer a los yihadistas rotundamente, pero las organizaciones militantes atacadas por Occidente suelen al menos verse obligadas a ceder territorio ganado, especialmente los centros urbanos.

Está claro que cualquier triunfo sobre el EI es parcial. La reciente ofensiva militar no estuvo acompañada por esfuerzos políticos paralelos. Todavía existe mucho resentimiento y miedo entre los iraquíes suníes, y la guerra civil siria continúa. El EI ahora regresará al tipo de insurgencia feroz y efectiva que llevaba a cabo antes de las espectaculares campañas de 2014. El proyecto de construir un Estado Islámico ha sido derrotado, pero no la organización.

Aún así, se puede ser optimista. Los tres factores que debilitaron al proyecto del EI afectan también a todos los otros grupos militantes, y siempre lo harán. Ni líderes yihadistas veteranos como Ayman al-Zawahiri, al mando de Al-Qaeda, ni los cabecillas jóvenes han encontrado solución a estos problemas. Al-Zawahiri ahora aconseja un abordaje “suave” para captar mentes y corazones a nivel local, lo cual parece estarle funcionando en Siria, y también aconseja una retirada táctica de territorio como el que había tomado en Yemen una rama del grupo, en lugar de perder en sangrientas batallas finales.

Pero si Al-Qaeda o cualquier otro grupo lograra tomar una franja de Oriente Medio e intentara gobernarla como lo hizo el Estado Islámico, acabaría igual: en un fracaso sangriento y costoso. Si no toman territorio, deben apoyarse en actos terroristas espectaculares para movilizar y radicalizar a los musulmanes del mundo, una estrategia que ha dado algunos resultados pero es de dudosa eficacia.

El EI todavía puede dañar mucho a Irak, Siria y toda la región. ¿Pero puede aún hacerle daño a Occidente?

El grupo supone una amenaza para la gente que vive en el Reino Unido, en Estados Unidos, Europa y otras regiones, a través de sus grupos afiliados, los combatientes que envía a realizar atentados y aquellos a los que sirve de inspiración. La amenaza que suponen cambiará radicalmente ahora que ya no existe el califato.

El efecto sobre las “provincias” que se han establecido en estos últimos tres años será diferente en cada caso. Algunos grupos afiliados recientemente son más influenciados por lo que sucede en su entorno cercano que lo que pasa a miles de kilómetros de distancia. Su compromiso activo con la “yihad mundial”, y por ende su voluntad de atacar objetivos occidentales, se debilitará aún más. Esto es esperanzador.

Filipinas no será su nuevo bastión

Tampoco existe la posibilidad de que una “provincia” del EI se convierta en la nueva base del califato. Irak y Siria tiene una importancia histórica y religiosa que no puede replicarse en cualquier otro sitio. La sugerencia de que Filipinas pudiera convertirse en centro de un califato es irrisoria. Entonces quedan los combatientes extranjeros. La historia –especialmente el éxodo de extremistas de Afganistán a principios de los años 90s y luego otra vez en 2002– nos ha enseñado que los combatientes migrantes del mundo islámico tienen gran impacto. Pero hasta ahora, la tan temida ola de violencia perpetrada por veteranos del EI que regresan de Oriente Medio no ha sucedido.

Reino Unido ha sufrido varios atentados en muy poco tiempo, pero estos no fueron llevados a cabo por hombres que hubieran estado en Siria o en Irak. Andrew Parker, director general del MI5, advirtió la semana pasada de un “ascenso dramático” del terrorismo islámico, en parte por el posible regreso de 850 británicos que fueron a combatir a territorio del EI y no fueron asesinados. Pero admitió que no se ha materializado aún una entrada masiva de combatientes.

Esto deja la posibilidad de que el EI pueda inspirar a combatientes en los próximos meses o años a cometer atrocidades, igual que lo ha hecho recientemente.

Hace un año o más que las fuerzas de seguridad del Reino Unido debaten esta cuestión. Algunos creen que el EI podría existir como un “califato virtual”, sostenido por propaganda en Internet, y que podría seguir reclutando jóvenes occidentales, igual que hasta ahora. Pero esto es no comprender el atractivo que el grupo puede tener en Londres, Birmingham, París, Amberes o Berlín.

Muchos reclutas del Reino Unido, Bélgica o Francia era jóvenes de familias inmigrantes con antecedentes de delitos menores, o a veces graves, y con poco conocimiento de la fe que decían profesar. El Estado Islámico les ofrecía todo lo que les ofrecen las pandillas callejeras –aventura, estatus, oportunidades económicas y sexuales– pero con el agregado de redención de los pecados pasados y la resolución de una compleja crisis de identidad. Un ISIS débil, sin territorio, ya no puede presentarse como “el grupo más grande y feroz del mundo”, como me describió la organización un exrecluta belga hace dos años. Así que ha perdido gran parte de su atractivo.

En los últimos 50 años ha habido cuatro grandes olas de militancia islámica. Las dos primeras –a fines de los años 70 y principios de los 80, y luego a principios de los 90– se limitaron mayormente al mundo musulmán. La tercera y la cuarta –desde mediados de los 90 hasta el 2010, y desde ese año hasta ahora– han combinado mucha violencia en los países de mayoría musulmana con una serie de ataques espectaculares en Occidente.

Las cuatro han tenido una trayectoria similar: un período de crecimiento lento e inadvertido, un evento espectacular que pone a la nueva amenaza en el ojo público, una fase de lucha feroz y luego la retirada.

La razón por la que a menudo pasa inadvertida la primera fase de crecimiento es que estamos concentrados en la última fase de la amenaza que está en decadencia. Deberíamos tener esto en cuenta mientras contemplamos las humeantes ruinas del hospital y el estadio de Raqqa. Pero una victoria es una victoria, y estos días tenemos algunas razones para celebrar. Así que celebremos la derrota del Estado Islámico y su supuesto califato lleno de odio, pero estemos alerta para lo que sigue.

Jason Burke es autor de La Nueva Amenaza: Pasado, presente y Futuro de la Militancia Islámica (New Press).

Traducido por Lucía Balducci

Nos reunimos como de costumbre en una de las casas de Raqqa alrededor de una cena compuesta por una olla de arroz partido cocinada al fuego, aceitunas y pan duro. Las personas mayores compartían una lata de halva –un dulce– para mantener sus niveles de azúcar. La brisa que entraba por los agujeros causados por los bombardeos hacía temblar la luz de las velas, haciendo complicado ver con detalle los rostros a mi alrededor.

La falta de comida se debía a la llegada repentina de algunas familias sacadas de sus casas por el ISIS, al aproximarse a sus hogares la lucha con las Fuerzas Democráticas Sirias.

Sentados en un rincón de la habitación había un matrimonio de recién llegados con cuatro niños pequeños. El hombre se negaba a comer y decía no tener hambre, una afirmación que sorprendió a todo el mundo porque ¿cómo puede un hombre en Raqqa no tener hambre? Insistimos para que nos acompañara en la comida pero rechazó la invitación, aunque su mujer sí se unió a nosotros para poder alimentar a sus pequeños. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Nada fuera de lo común, porque las mujeres y los niños siempre lloran en Raqqa.

Después de la cena nos sentamos cerca de él e intentamos hacer que se uniera a la conversación, pero sus respuestas eran siempre cortas y no quería hablar. Su dialecto indicaba que no era de Raqqa y otra de las familias dijo que ya se habían tenido que desplazar desde otra ciudad siria. La conversación derivó a temas militares, hasta dónde habían llegado los frentes de batalla y al número de familias que habían conseguido huir. Fue entonces cuando empezó a llorar.

Su mujer se sentó a su lado y le acarició la cabeza, diciendo: “Ocurrirá lo que Dios haya predestinado”. Todo el mundo permanecía en silencio, mirándole, esperando oír su historia. Su mujer empezó a hablar, explicando que habían estado esperando una oportunidad para salir de Raqqa para poder tratar a su hijo enfermo, que podría necesitar cirugía. Su marido la interrumpió y empezó a hablar, describiendo el día anterior a la llegada de las Fuerzas Democráticas Sirias a su barrio y cómo habían planeado salir de aquel infierno para que su hijo pudiese recibir tratamiento.

Un riesgo demasiado grande

Alguien le preguntó por qué no asumió el riesgo sin más y huyó, como otras familias, ya que la vida de su hijo dependía de ello. Contestó que no podía poner la vida de todos sus hijos en juego para salvar solo a uno de ellos, y que de todas formas no podía cargar con todos ellos en brazos y esquivar con ellos a los francotiradores y a las bombas. Mientras que pronunciaba estas palabras sollozaba. La gente intentó reconfortarlo, pero meneaba la cabeza sin cesar, como diciendo que las palabras no servían de nada.

Me senté a su lado y le sugerí con delicadeza que seguía estando fuerte, que podía llevar a dos de sus hijos, su mujer podía llevar a uno y yo llevaría al cuarto, y que entonces todos podríamos correr y huir de allí. Me miró asombrado, preguntándome si hablaba en serio o si estaba bromeando.

Ese fue el último y corto instante que tuve para echarme atrás, pero las lágrimas en sus ojos fueron suficientes para convencerme. Contesté que no estaba bromeando, que podía ayudar a llevar a sus hijos y que conocía bien las calles. Hasta ese momento no había tenido intención de abandonar Raqqa.

El hombre se emocionó mucho, hasta el punto de pedir huir en ese mismo instante. Le dije que teníamos que esperar: era de noche e imposible ver nada. Nos podían disparar al llegar a la zona controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias si en la oscuridad nos confundían con miembros de ISIS. Teníamos que esperar a un poco antes del amanecer, entonces nos iríamos.

Fui a la casa en la que estaba viviendo y destruí el dispositivo de internet y mi ordenador, luego los enterré. Me preocupaban las familias que se quedaban, en caso de que ISIS allanara la casa y los castigara al encontrar los dispositivos.

Salida al amanecer

Partimos media hora antes del amanecer, abriéndonos paso entre casa derruidas en las que a veces nos escondíamos al escuchar disparos. Tuvimos que andar unos 1.500 metros antes de llegar a una zona segura. Mi mayor miedo era pisar una mina que nos hiciera saltar a todos por los aires. El niño estaba abrazado a mí, podía sentir su respiración agitada en el cuello. Le susurré que no tuviese miedo, que llegaríamos pronto, y él asentía sonriendo.

Estábamos a solo dos calles de la zona segura cuando los francotiradores de ISIS empezaron a dispararnos. No sabíamos de dónde venían los tiros, así que nos agachamos y empezamos a correr. Nos escondimos durante un tiempo en los escombros de un edificio derruido. Le dije al padre que dejara a sus hijos y fuera despacio para señalar a las Fuerzas Democráticas Sirias que éramos civiles y no disparasen en nuestra dirección.

Las Fuerzas Democráticas Sirias dispararon al cielo para indicarnos que teníamos que darnos prisa. El francotirador de ISIS seguía disparando hacia nosotros, pero la balas daban en el suelo. El niño tiraba de mi pelo. Corrí lo más rápido que pude y llegamos a la casa de las Fuerzas Democráticas Sirias estaban ocupando y salimos por la parte de atrás.

Cuando llegamos a la zona controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias, unos combatientes nos dieron agua y comida y preguntaron si alguno de nosotros estaba herido. El padre les dijo que su hijo estaba enfermo, y uno de los combatientes dijo que un médico kurdo de la Media Luna Roja lo vería. Me dijeron que me preparase para ir a un campamento para los desplazados de Raqqa.

Campamento de desplazados

Me quedé en el campamento una semana. Las condiciones eran malas, pero mejores que la vida dentro de la autoproclamada capital del califato de ISIS. Ahora estoy esperando a encontrarme con mi familia cerca de Alepo, y después esperamos ir a Turquía. La situación sigue siendo volátil dentro de Raqqa; combatientes liderados por kurdos siguen limpiando la ciudad de minas y de militantes de ISIS. Así que por ahora seguiré las noticias de la ciudad desde la lejanía.

Después de prometer que me quedaría en Raqqa hasta la caída de ISIS, siento tristeza por perderme el momento en el que se quitaron las banderas negras y se echó al odiado ISIS. Pero entonces recuerdo a la familia con la que huí, y a ese niño luchando por su vida, que ahora al menos tiene alguna oportunidad de tener un futuro mejor.

Tim Ramadan es el pseudónimo de un periodista sirio basado en Raqqa.

Traducido por Marina Leiva

Hace más de un año que el Estado Islámico (ISIS) cerró y bloqueó a los civiles la salida de Al Raqqa, su capital de facto en Siria. Algunos de sus combatientes comenzaron a recibir dinero de civiles que pagaban para que los dejaran salir, hasta 800 dólares por persona. Pero tras perder sus ahorros por la guerra, la mayoría de los habitantes no tiene ese dinero. No pueden salir y necesitan encontrar una manera de sobrevivir.

He estado viviendo en Al Raqqa y trabajando para varias agencias de noticias desde que el ISIS ocupó la ciudad hace tres años. Ahora trabajo para Sound and Picture, un grupo que registra lo que ocurre en las zonas controladas por el ISIS. Como las aproximadamente 5.000 familias que todavía viven aquí, no he dejado de pensar en que algún día Al Raqqa será hermosa de nuevo.

A nadie le gusta vivir bajo el dominio del ISIS, seguir sus leyes por la fuerza y estar expuesto constantemente al peligro. Llevar una doble vida es el requisito de nuestra supervivencia. Todo el mundo tiene al menos dos personalidades. La primera odia al ISIS, pero si aflora fuera del hogar podría acabar en una ejecución. Por eso es necesaria una segunda personalidad.

Esa segunda personalidad debe expresar su afinidad con los rebeldes. Aflora al ver a un miembro del ISIS o cuando se es detenido en uno de sus controles. Cuando te preguntan qué piensas del ISIS, si quieres pasar y seguir con tu rutina, tienes que responder de una forma que satisfaga a los radicales. La primera personalidad hay que mantenerla oculta hasta a los hijos, porque los rebeldes les preguntan si sus padres hablan mal de la organización.

Hace unos meses tuve que pasar por un control de noche. Me detuvieron y empezaron a hacerme preguntas. ¿Dónde había estado? ¿A dónde iba? ¿Por qué salía de noche? Después vinieron las preguntas religiosas. Me dijeron que me enviarían a un campamento sharía si no sabía las respuestas.

Un error te cuesta la vida

Me imaginé yendo a un campamento y muriendo por las bombas de los aviones de guerra, así que hice uso de mi segunda personalidad y comencé a responder a las preguntas con historias del islam y leyendas de los primeros musulmanes. Estaban encantados. Me alabaron y me dejaron ir. Fue muy gracioso porque me había inventado la mayoría de las historias.

En este lugar, un solo error te puede costar la vida. Pero los civiles deben lidiar además con su conflicto interior. Debemos saber cuándo utilizar cada personalidad pero también tenemos que asegurarnos de que nuestra personalidad falsa no empiece a controlar a la verdadera.

Aquí muchos civiles visten el salwar kameez (una vestimenta típica de la región, más habitual en Afganistán y Pakistán que en Siria) y se dejan crecer el pelo y la barba imitando la apariencia de los seguidores del ISIS, para evitar problemas con la Hisbah, la policía religiosa. Tener la barba corta o usar pantalones te puede costar una multa de 150 dólares, tres meses en prisión o un viaje al campamento sharía. Un amigo me contó que no había salido de su casa durante un mes porque se había quemado parte de la barba mientras intentaba prender un cigarrillo. Te pueden azotar por fumar.

En los últimos meses, a medida que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS, una milicia kurda y árabe) han intentado tomar el control de Al Raqqa, la situación para los civiles allí varados se ha vuelto aún peor. Durante todo el día hay ataques aéreos y bombardeos que han terminado con la vida de muchos. Y los francotiradores del ISIS disparan a los que tratan de huir.

La ciudad no tiene médicos y el mercado tampoco tiene alimentos. Los que teníamos en la nevera se pudrieron por la falta de electricidad. Todo el mundo sabía que la ciudad sería asediada, pero los civiles no han podido acopiar comida por los precios. Hace un mes, yo tenía una hogaza de pan, un tazón de za’atar (tomillo), un pepino y un poco de halva. No podía salir a comprar porque en mi barrio no hay tiendas de alimentos. Hacer una caminata larga era demasiado peligroso por los ataques aéreos.

Pero a pesar de los francotiradores, el control de las FDS sobre más distritos ha hecho más fácil escapar. Cuando uno de mis vecinos huyó a una zona controlada por las FDS, me dejó la llave de su casa y me dijo que había comida para llevarme. Encontré algo de cebada, un kilo de tomillo, una lata de aceitunas, una bolsa de bulgur, un poco de pan seco y seis cigarrillos fosilizados en un paquete. Otros que han escapado también han dejado comida. Pero he estado resistiendo al ISIS aquí durante tres años y no puedo rendirme ahora.

* Tim Ramadan es el seudónimo de un periodista sirio de Al Raqqa

Traducido por Francisco de Zárate

Las tropas que cuentan con el apoyo de Estados Unidos para recuperar la ciudad de Raqqa del control de ISIS estiman que la batalla para echar al grupo yihadista de su bastión más importante en Siria durará al menos tres meses, a pesar de los rápidos avances que han hecho esta semana.

Los primeros progresos encontraron una fuerte resistencia este miércoles, cuando combatientes de ISIS utilizaron un muro fortificado del siglo XVIII como defensa contra las tropas kurdas y árabes conocidas como las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés). Las SDF han entrado a recuperar algunos barrios de la ciudad al tiempo que la rodean por fuera.

Ahora que se ha traspasado el muro y toda la ciudad de Raqqa está rodeada, el destino de los más de 60.000 residentes atrapados dentro de la ciudad es cada vez más desesperante. Un voluntario de las fuerzas kurdas afirma que cada día se registran unos 50 ataques aéreos a la ciudad y algunos testigos han asegurado que al menos la mitad de las 740 muertes de civiles el mes pasado en Siria ha sido provocada por las bombas que lanza la coalición liderada por Estados Unidos.

“Vemos muchos drones bomba”, señala Paul Hatfield, un estadounidense voluntario en las fuerzas kurdas. “Hemos visto cientos de ellos desde que se inició la campaña en Raqqa”, añade.

Hatfield afirma que su unidad se encuentra en un barrio densamente poblado a unos 8 kilómetros del centro de la ciudad y que hace dos semanas que luchan por sostener el frente occidental de las SDF. “Es muy peligroso, hay muchos francotiradores de ISIS”, indica.

La inminente pérdida de la capital de su supuesto califato en Siria ha empujado al grupo terrorista al este de Raqqa, hacia Deir ez-Zor y a una franja de 320 kilómetros en el valle del río Éufrates en dirección a Irak, donde algunos líderes de ISIS se han refugiado en el pueblo de Mayadin.

La región del río Éufrates se está convirtiendo en una zona clave en un país devastado por una guerra poliédrica en la que las fuerzas internacionales buscan avanzar sobre las zonas de Siria tomadas por los terroristas.

Los diplomáticos regionales han marcado al menos cinco zonas de Siria en las que los países vecinos podrían ayudar a lograr treguas locales. Pero la complejidad del conflicto y los intereses encontrados han impedido que se llegue a ninguna solución.

Durante las últimas semanas, se han celebrado conversaciones en Estambul, Amán, Londres y Washington para lograr que la derrota definitiva de ISIS no lleve a otro conflicto aún mayor, que podría convertir Siria en un Estado residual ingobernable.

Se ha prestado especial atención al sur de Siria, donde Rusia ha propuesto establecer una de las cuatro zonas de “freno a la escalada” que abarcarían el pueblo fronterizo de Quneitra y los Altos del Golán, donde Israel cree que Irán está intentando consolidar un núcleo estratégico.

A Moscú se le ha propuesto permitir a las tropas sirias regresar a la frontera jordana, a cambio de que Irán retire sus tropas y delegados de la zona. “Es poco probable que acepten”, asegura una fuente en Estambul. “Pero los rusos quieren llegar a un acuerdo. El proceso de paz que iniciaron en Astaná no está funcionando”.

Estados Unidos se desentiende

Moscú ha asegurado que planea enviar fuerzas a Siria en dos o tres semanas, probablemente la policía militar, tras llegar a un acuerdo con Turquía e Irán. Rex Tillerson, secretario de Estado de Estados Unidos, dijo a principios de esta semana a su homólogo ruso, Sergéi Lavrov, que la posibilidad de una solución en Siria está ahora “en manos rusas”.

Posteriormente, Tillerson comunicó a diplomáticos europeos que sus palabras fueron un intento de “dejar en evidencia los engaños de Rusia”. Sin embargo, los aliados de Estados Unidos en la región sostienen que la falta de interés de Washington para llegar a algún acuerdo sugiere que el gobierno de Trump se está desentendiendo del conflicto.

El este de Siria, donde ISIS está preparando su última resistencia, es una de las dos zonas del país donde el Gobierno de Trump todavía tiene interés. La otra es el noreste, donde seis mil combatientes kurdos y árabes están atacando a ISIS con apoyo de Estados Unidos, según fuentes diplomáticas.

“Ahora las cosas están girando en torno a Irán”, afirma un diplomático. “Antes todo giraba en torno a ISIS, pero las cosas están cambiando. Nadie sabe muy bien cómo terminará todo. A Irán le está yendo muy bien. Son pacientes, inteligentes y precavidos. Los estadounidenses no tienen nada con qué responder. Una posición es dejarlos en paz. ¿Pero entonces qué harán los israelíes?”, añade.

Militares y agentes de inteligencia israelíes han participado regularmente en reuniones en Jordania para discutir la situación del sur y el este de Siria. Siempre han manifestado su preocupación de que Irán consolide una presencia en esas regiones a medida que va llegando a su fin la guerra contra ISIS.

Sin embargo, en el corazón de Raqqa, no parece que ese momento vaya a llegar pronto. “Por el momento, en Raqqa tenemos cuatro frentes”, informa Hatfield. “Hace unos días tuvimos una ofensiva en la que intentamos llegar lo más cerca posible del centro de la ciudad y todavía sostenemos el frente occidental, que no se mueve desde hace 13 días”.

“En este momento, mi unidad está en un barrio a unos 8 kilómetros del centro de la ciudad, donde hay complejos de edificios de 4 a 6 plantas. Los francotiradores son terribles. Tienen mucha ventaja aquí. Tienen túneles que conectan los edificios por debajo. Los hacemos volar cuando llegamos a una zona nueva, pero son muchos y se las arreglan para moverse de un lado a otro”, explica.

“Están muy bien atrincherados, son profesionales, muchos de ellos extranjeros. Son combatientes con mucha experiencia, hace mucho que se dedican a esto. Intentan rodearnos a la menor oportunidad que tienen”.

Nos intentan sacar ventaja en cada oportunidad“, indica este voluntario estadounidense. ”Yo estimo que la operación llevará unos tres meses. El apoyo aéreo ha sido fantástico. Estamos viendo unos 50 ataques aéreos diarios. Si eso sigue así, podremos seguir avanzando“.

Los investigadores de crímenes de guerra de la ONU han denunciado “la devastadora pérdida de vidas civiles” causada por la campaña apoyada por Estados Unidos para recuperar la ciudad.

Información adicional a cargo de Achilleas Zavallis.

Traducido por Lucía Balducci

Mohamed vivía en Raqqa, ciudad siria controlada por el Estado Islámico (ISIS) que ha sido, desde hace seis años, escenario de bombardeos, combates, persecuciones y decapitaciones públicas. La situación, cada vez más insostenible, le empujó a huir al norte del país con su familia, pero una mina truncó su intento de escapar. 

“Quedarse equivale a morir entre las bombas o de un disparo”, explica en un testimonio recopilado por Médicos Sin Fronteras (MSF). Decidió montarse con dos de sus hijos en una moto prestada. “Tan solo llevábamos unos 100 metros recorridos, cuando de pronto la moto pasó por encima de una mina y los tres saltamos por los aires”, recuerda Mohamed.

“Mi hijo estaba inconsciente y tenía heridas en la frente, mi hija en los ojos y yo en la barbilla, el cuello y las manos. Esperamos a que pasara un coche por el camino. Vi a mi hijo morir entre mis brazos. Murió y tuve que abandonar su cuerpo allí”, relata.

Cuando consiguió llegar al hospital de Raqqa, un miembro del Estado Islámico impidió que les atendieran. “Dejadle morir ahí”, dijo. Finalmente, pudo recibir asistencia médica y desde enero vive en un campamento del norte de Siria.

Mohamed es el nombre ficticio de uno de los muchos desplazados que, según MSF, han sido víctimas de las minas antipersona y municiones sin detonar que, en el séptimo año de guerra, “están sembrados por todas partes”, desde carreteras y campos de cultivo hasta las propias viviendas de la población.

Son las conclusiones del nuevo informe de la organización humanitaria, Listas para detonar, basado en los testimonios de sus equipos médicos, pacientes y familiares. El estudio revela que, desde 2015, “cada vez que el Estado Islámico se ha retirado de un territorio” tras las batallas en el norte de Siria, “se localizan un gran número de minas y trampas explosivas” que afectan a la población que huye de los combates, pero también a la que vuelve a sus hogares.

Explosivos en alfombras, neveras y peluches

Los artefactos de fabricación casera han sido instalados alrededor de instalaciones militares o cerca de posiciones de tiro que pretendían proteger, explican desde la organización. “Pero también se han encontrado artefactos explosivos improvisados en campos, calles y viviendas; colocados en puertas o bajo objetos de uso cotidiano”, añaden. 

“Es extremadamente peligroso para la población regresar a sus hogares”, apunta Karline Kleijer, responsable de emergencias para Siria de MSF. “Han puesto trampas explosivas por todas partes: debajo de las alfombras, en las neveras e incluso en los muñecos de peluche de los niños”, prosigue. Se trata, según el estudio, de artefactos de fabricación casera que “parecen haber sido colocados con el objetivo de infringir un daño indiscriminado contra los civiles que vuelven a sus localidades”. 

Una muestra del alcance de estas “trampas explosivas” son los datos del hospital de Manyib, localidad de la provincia de Alepo, que durante el verano pasado, cuando la población comenzó a volver a sus casas, recibió más de 190 personas heridas por estos artefactos.

“Durante la batalla, los combatientes del ISIS ocupaban las casas y obligaban a las familias a salir. Cuando tenían que retirarse, instalaban trampas explosivas en la vivienda que abandonaban”, relata a MSF un médico que estuvo en la localidad durante los combates. 

Proyectiles sin explotar de los ataques de la coalición 

La organización humanitaria también se refiere al hospital de Kobane, que en un solo día, el 25 de noviembre de 2016, atendió a ocho personas heridas por las explosiones. Un año antes, la población comenzó a regresar a Kobane cuando el ISIS empezó a retirarse tras meses de enfrentamientos con las milicias kurdas del YPG.

Los habitantes encontraron entonces sus ciudades y pueblos plagados de minas y artefactos explosivos, muchos de ellos proyectiles que, según MSF, quedaron sin explotar tras los más de 700 ataques aéreos de las fuerzas de la coalición internacional, liderada por Estados Unidos.

En abril de 2015, 47 personas fallecieron y 19 resultaron heridas como consecuencia de las explosiones de estos artefactos en Kobane. La organización Handicap International estimó una media de diez piezas de munición por metro cuadrado y concluyó que estos dispositivos explosivos “estaban diseñados específicamente para incapacitar, herir o matar a la gente”, de acuerdo con la investigación de MSF.

La situación en Kobane y Manyib se asemeja “sorprendentemente”, según el estudio, a la de otros escenarios de combates contra el Estado Islámico, como Palmira (Siria), Ramadi (Irak) y Sirte (ciudad del norte de Libia).

“Cuando un animal se acerca, todos salimos corriendo”

En el este de la ciudad norteña de Tal Abyad, escenario de combates entre las milicias kurdas y el ISIS, los habitantes de las zonas rurales conviven a diario con esta realidad. MSF recoge las palabras de Shyiar, residente en la aldea de Jirn: “Algunos campos de cultivos siguen siendo peligrosos y los aldeanos tienen miedo de mandar a sus hijos a la escuela del pueblo”.

Jasem M, su vecino, convive con dos minas a escasos metros de su puerta. “No puedo dormir, estoy siempre preocupado por que uno de mis hijos, un perro o una oveja pise una de las minas que hay alrededor de la casa. Cuando un animal se acerca a la vivienda, todos salimos corriendo por miedo a que estalle a su paso”, afirma.

“Mientras siga habiendo minas y artefactos explosivos sin detonar, la población atrapada por el conflicto no podrá huir. Y los que huyeron previamente, tampoco podrán regresar a sus hogares. Del mismo modo, las organizaciones de ayuda humanitaria tampoco podrán llevar a cabo sus proyectos”, explica MSF.

La ONG denuncia que, por el momento, “casi ninguna organización, ni humanitaria ni militar, está llevando a cabo actividades de desminado, lo que obliga a la población a hacer esa labor”, con consecuencias, a menudo, “letales”. Según las autoridades locales, la policía local estableció una unidad de cinco voluntarios en Kobane. “Sus integrantes, que tenían una experiencia limitada, han fallecido todos” tras la explotación de estos artefactos“, denuncian.

Por esta razón, MSF pide un “mayor apoyo para asegurar el rápido desminado humanitario” e insta a las partes del conflicto a garantizar la protección de los civiles y la llegada de la ayuda. 

El diario sueco Espressen entregó cámaras a dos mujeres residentes en la ciudad siria de Raqqa, ocupada por ISIS desde 2014. Las cámaras fueron colocadas bajo el niqab, la prenda que tapa por completo a la mujer, excepto los ojos, y que es obligatorio para ellas en esa localidad. La prohibición de mostrar rostros femeninos llega hasta las tiendas. El vídeo comienza con una visita a una tienda de cosméticos en la que el dueño tuvo borrar con rotulador los rostros de las cajas de tinte para el pelo.

Un taxista les recuerda que no puede recoger a una mujer sola. El castigo son 30 latigazos para ambos. En una ocasión, los milicianos de ISIS intentaron castigar a su hija por ir en el taxi de su padre, a lo que él se negó.

Las mujeres fueron testigos de la ejecución pública de una persona, algo que se ha repetido muchas veces en Raqqa. “Los ejecutan a tiros, profanan sus cuerpos, los decapitan y colocan la cabeza en la punta de una pértiga para que quede expuesta. O dejan el cadáver en la calle para los coches pasen por encima hasta que no quede nada de él”, dice una de ellas.

Las dos se quedaron en Raqqa para ayudar a una amiga que se había quedado embarazada sin estar casada. Si los yihadistas se enteraban, iba a ser asesinada. “Si tenía el niño, le iban a preguntar por el nombre del padre. ¿Qué podía decir? La hubieran lapidado. La otra razón es que no hay médicos que se atrevan a practicar un aborto. Tuvimos que darle pastillas para provocar el aborto dentro de casa”. 

“Estoy en Raqqa y recibí amenazas de muerte. Cuando el ISIS me arreste y mate estará bien, porque me cortarán la cabeza. Tengo dignidad y eso es mejor que vivir humillada por ellos”. Estas fueron las últimas palabras de Ruqia Hasan, una activista opositora al régimen de Bachar Al Assad y al autoproclamado Estado Islámico (ISIS por sus siglas en inglés)últimas palabras de Ruqia Hasan y muy crítica con ambos. Se cree que la organización terrorista la capturó en julio y la asesinó en septiembre, aunque sus compañeros no se cercioraron hasta finales del año pasado. Los captores habían estado utilizando su cuenta de Facebook para obtener información sobre otros activistas.

Desafortunadamente, no es la única víctima del ISIS. Desde principios de 2014, al menos cinco activistas han sido asesinados a manos del grupo. Solo en 2015 el ISIS mató a otros tres en suelo turco, dos de ellos decapitados en su piso y el último, Naji Jerf, tiroteado a plena luz del día al sur del país. La procedencia de todos es la misma: Raqqa.

Al norte de Siria, junto a la frontera con Turquía y a poco más de 200 kilómetros de Hama, donde comenzó la pacífica y ahora frustrada revolución siria contra el régimen de Bashar Al Assad, la vida de Raqqa discurre en tinieblas, a trompicones, enfrentándose en cada esquina con quienes quieren apagarla. Lo hace entre una lluvia de bombas y un ambiente tan represivo, angustioso y terrorífico que corta el aire y los cuellos de quienes se atreven a cuestionar el nuevo orden.

A falta de periodistas sobre el terreno - tanto nacionales como internacionales -, el sufrimiento, los secuestros, las crucifixiones, las decapitaciones y las prohibiciones que el ISIS ha impuesto a esta zona se retransmiten gracias a una pequeña ventana virtual que se abre al resto del mundo. La campaña 'Raqqa is Being Slaughtered Silently'Raqqa is Being Slaughtered Silently (RBSS), en torno a la que se organiza un grupo de activistas para publicar contenidos en árabe e inglés, es la alternativa más potente. Su nombre es, a la vez, un mensaje: “Raqqa está siendo masacrada en silencio”. Según cuenta a HojaDeRouter.com el activista de RBSS Abu Ibrahim, que habla con nosotros tras un pseudónimo, “refleja la verdadera situación que se vive”.

Desde hace un par de años, los colores de esta provincia se han ido tiñendo progresivamente con el negro de las banderas impuestas por el ISIS. Este lugar, que curiosamente fue el primero en ser liberado de las garras del régimen por el Ejército Libre Sirio, es el mismo que el grupo armado ha secuestrado para utilizarlo como capital de sus dominios.

La primera vez que el ISIS crucificó a uno de sus prisioneros, fue el propio Abu Ibrahim quien se lo contó al mundo. Gracias a una cámara oculta que guardaba en su manga, grabó la escena con manos temblorosas. Unas semanas después de la llegada del grupo terrorista, el 16 de abril de 2014, el joven, que había participado en la revolución, miraba pensativo su portátil recordando las crueldades que había presenciado. “Me decía a mi mismo que no podía seguir esperando para hacer algo”, confiesa.

Sabía que nadie iba a contar lo que estaba ocurriendo en Raqqa y se movilizó para hacerlo él mismo, con ayuda de otros ciudadanos. En un rato creó la página de Facebook (que tiene actualmente más de 300.000 seguidores) y la distribuyó entre sus contactos para que más gente se uniera a “una campaña contra el ISIS”, como él mismo la define. Después crearon vías seguras de comunicación entre los voluntarios que se unieron a la alianza. Un par de días más tarde llegó el Twitter, que ahora tiene más de 53.000 seguidores; y en cuatro meses ya tenían la web, que se actualiza con toda la constancia posible.

Ibrahim nos cuenta que son 18 los miembros implicados desde Raqqa, a los que se unen decenas los voluntarios que esporádicamente aportan cualquier dato relevante que pueda ser publicado. “Muchos quieren unirse, no les gusta el ISIS y no lo quieren en Raqqa. Al final todo el mundo envía información relacionada con ellos, pero nadie puede hacer nada para echarlos”, se lamenta Abu Ibrahim.

La mayor parte son aún jóvenes universitarios, amigos, que utilizan las redes sociales, una arriesgada conexión a internet y unos cuantos ordenadores con conexiones cifradas para comunicarse con el exterior mientras ponen en juego su vida. Desde fuera, otra decena de personas ayuda en la labor. A ellos se unió hace un par de meses el propio Abu Ibrahim, en cuanto tuvo la oportunidad de escapar.

Son “periodistas ciudadanos que se han convertido en una de las pocas fuentes fiables e independientes de noticias en la ciudad”, asegura Sherif Mansour, activista y portavoz de Comité para la Protección de los Periodistas, una organización sin ánimo de lucro que defiende la libertad de prensa en zonas de conflicto. Sin ellos, las diarias violaciones de derechos humanos y las prácticas medievales del ISIS podrían pasar desapercibidas. La represión ocurriría a espaldas del mundo: sin cámaras, sin mensajeros, la población moriría sin pruebas. Gracias al RBSS, aunque se sigan perdiendo vidas, al menos nos enteramos.

Organizaciones como Reporteros Sin Fronteras o Amnistía Internacional pueden denunciar lo que ocurre gracias a su información. Saben, entre otras cosas, que alrededor del 70 % de los que se han unido a los terroristas en Raqqa son extranjeros procedentes de Europa, Australia y América, que se desplazan hasta allí con mujeres e hijos y a los que se colma de unos privilegios con los que la población local no puede ni soñar.

Desde RBSS documentan todo tipo de acontecimientos y “proporcionan al mundo una contranarrativa a la versión producida hábilmente por el Estado Islámico”, añade Mansour. Se refiere a esa “atractiva” propaganda del ISIS que intenta convencer a más jóvenes para que se unan a sus filas. También intentan revelar la localización de sus sedes y lugares de entrenamiento para que los bombardeos, al menos, se dirijan a estos puntos y no a los civiles. Según sus denuncias, el lugar es blanco de todo tipo de munición con la excusa de la presencia del ISIS.

Este arriesgado trabajo tiene que superar muchos obstáculos en un país, Siria, considerado desde 2013 el más peligroso para los informadores. Entre otras cosas, la conexión a internet en Raqqa no es estable desde ese mismo año. “Los bombardeos destruyeron muchas de las infraestructuras”, explica Abu Ibrahim, y en julio del año pasado el grupo terrorista prohibía acceder a la Red a todos los ciudadanos de la provincia. “No quieren que la gente tenga internet ni televisión”, añade, para asegurarse de que “todo el mundo está bajo control y cumple sus reglas”.

Los periodistas ciudadanos esquivan las restricciones con dispositivos de conexión vía satélite desde lugares secretos. Sin embargo, sigue siendo peligroso utilizarlos “porque pueden detectar la señal”. Por eso el intercambio de información tiene que hacerse con rapidez y la conexión debe cortarse de inmediato cuando se haya enviado.

Quienes reciben las noticias están al otro lado de la frontera, supuestamente fuera de peligro. Ellos se encargan de publicarlas en las redes y de hablar con periodistas extranjeros para que les den difusión, puesto que, en principio, los de dentro no pueden comunicarse con nadie del exterior ajeno a la campaña (por cuestiones técnicas y también por motivos de seguridad). “Esa es la única forma de asegurarnos de que la información esté a salvo y llegue”, afirma Ibrahim, aunque lo haga, generalmente, con un par de días de retraso.

Aún así, los combatientes del ISIS organizan registros periódicos, casa por casa, en busca de los integrantes de la red activista clandestina. Por precaución, nunca se desplazan juntos cuando van a cubrir un evento. Por ejemplo, si va a tener lugar una ejecución pública, se coordinan para grabarla cada uno desde una posición diferente (desde una tienda, desde primera línea, desde un edificio cercano...) Abu Ibrahim admite que no es fácil informar con miedo a ser encontrado en cualquier momento.

Raqqa es uno de los lugares “más censurados y peligrosos” para ejercer el periodismo, indica Mansour. Un lugar donde pueden arrestarte y acusarte de espionaje solo por tomar fotos de la ciudad o escribir una opinión en Facebook, excepto si es propaganda del ISIS que anime a otros a unirse a la causa.

“Por culpa de esta campaña el ISIS está furioso, y ha dicho que quien encuentre a algún miembro puede matarle”, dice Abu Ibrahim. La resistencia virtual y pacífica ha convertido a este tipo de activistas en el número uno en la lista de los más buscados por los terroristas e incluso les han definido como “enemigos del señor”. No saben cómo están logrando esconderse y, a pesar de las dificultades, no han parado de difundir contenido en las redes.

¿Miedo a morir? Por supuesto. “Somos humanos, claro que tenemos miedo a morir”, señala Abu Ibrahim. Algunos compañeros han sido asesinados porque la campaña está siendo “muy efectiva y necesitan pararla. Somos peligrosos”, asegura. Lo más importante es que luchan en el mismo escenario que su enemigo. “Ellos utilizan las redes, reclutan a gente y nosotros también”. Y seguirán haciéndolo a menos que el ISIS los mate a todos o abandone la ciudad de Raqqa.

Ibrahim define la Red como un campo de batalla virtual donde, quien venza, ganará la guerra. Para ello, asegura, es necesario que los de fuera reciban este mensaje: “No creáis al ISIS, no creáis que existe un califato. No os unáis a él porque si venis a Raqqa lo perderéis todo”.

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Las imágenes utilizadas para este artículo son propiedad, por orden de aparición, de 'Raqqa is Being Slaughtered Silently' (1 y 3) y الرقة تذبح بصمت

En julio de 2015, Ruqia Hassan escribió en Facebook: “¡Saludos a todas las chicas que están celebrando el Eid (el final del Ramadán) en pijama!”. Era una de esas indirectas que a sus seguidores les encantaban, un reconocimiento sarcástico de que los pequeños placeres, como estrenar ropa en el Eid, eran imposibles desde que Raqqa –una ciudad pequeña en la orilla norte del río Éufrates– cayó en las oscuras manos del Estado Islámico. También era uno de esos comentarios por los que su familia temía que estuviera atrayendo un tipo de atención equivocado. Llevaban razón: semanas después, fue arrestada y encarcelada; dos meses después, estaba muerta.

Su familia cuenta que, en persona, esta chica de 30 años era tímida y callada. Sin embargo, en las redes sociales no mostraba ningún miedo. Documentaba con una honestidad brutal cómo es la vida bajo el ISIS y nunca trató de ocultar la repulsión que eso le provocaba. Bajo el seudónimo Nissan Ibrahim, su página de Facebook se convirtió en una forma de resistencia que le permitía exponer las condiciones miserables de la ciudad, cuyos habitantes son atacados desde todos los frentes: atrapados bajo el gobierno despiadado del ISIS sobre el terreno, apaleados por los ataques del régimen de Asad y golpeados desde el aire por los ataques aéreos de Rusia y de la coalición.

Sus posts podían ser desoladores. “Nadie nos ha dado muestras de compasión, salvo los cementerios”, escribió una vez con amargura, o “Nadie nos quiere tanto como los cementerios”. Pero también capturaba con viveza la ansiedad en las calles mientras la gente intentaba seguir con sus vidas en zona de combate: “En el mercado se chocan unos con otros como si fueran olas. No por el número... sino porque no despegan la vista del cielo... sus pies se mueven de forma inconsciente”.

Cuando informaba de los ataques aéreos, descargaba su ira hacia aquellos que estaban desatando la violencia a su alrededor. “Hay un dron en el cielo ahora mismo, y hemos oído una explosión. Que Dios proteja a los civiles y se lleve a los demás”. Pero lo que más preocupaba a sus amigos era sus referencias claras al ISIS: “Hoy (la policía del ISIS) ha lanzado detenciones aleatorias... Dios, te lo ruego... acaba con esta oscuridad y... derrota a esta gente”.

Hassan, licenciada en Filosofía por la Universidad de Alepo, nació y se crió en Raqqa. Antes de las revueltas en Siria, esta ciudad modestamente próspera tenía un ambiente tranquilo, de ciudad pequeña, y su población estaba estrechamente vinculada a la agricultura. Era una ciudad en la que la tradición pesaba más que la religión. Hassan venía de una familia de kurdos sirios de un pueblo cercano a la ciudad de Kobane, ricos y religiosos. Su padre era el dueño de cuatro fábricas de ladrillos y otras propiedades en Raqqa e iba todos los días a la mezquita a rezar. Tenía dos esposas, por lo que Hassan y su hermana, médica, tenían cinco hermanos de padre.

'Están Masacrando Raqqa en Silencio' (RIBSS, Raqqa is Being Slaughtered Silently) es un grupo de activistas que se dedican a dar difusión a la situación de la ciudad. Uno de sus fundadores, Abu Mohammed, cuenta que Hassan participó en protestas contra el régimen de Bashar Al Asad “desde las primeras manifestaciones”. A medida que las revueltas se extendieron, Raqqa atrajo a decenas de miles de sirios que huían de otras ciudades y durante un tiempo fue conocida como el “hotel de la revolución”. En 2013 fue tomada por el Ejército Libre Sirio (FSA) y grupos islamistas como Jabhat al Nusra, la franquicia de Al Qaeda en Siria.

Cuando Al Nusra empezó a enfrentarse al FSA, la familia de Hassan dejó de estar segura. “Cuando tuvieron lugar los primeros ataques en Raqqa, los kurdos fueron deportados”, relata su primo Yehya Ali, “así que Ruqia y su familia vinieron a Kobane y se quedaron con mi familia tres meses”. Otro primo, Abdullah (no es su nombre real) la recuerda como una persona inteligente y apasionada: “Ruqia era una chica especial. Era sensible y sentía el dolor de la injusticia. Yo soy profesor de filosofía y nos sentábamos muchas noches a hablar sobre la naturaleza humana y la libertad”.

En un momento dado, la madre de Hassan, preocupada por la posibilidad de perder sus negocios, decidió volver a Raqqa. “La suya era una de las pocas familias kurdas que se quedaron”, cuenta Ali. En 2014, el ISIS conquistó Raqqa y la declaró capital del califato proclamado. Combatientes extranjeros y seguidores del ISIS acudían en masa a la ciudad, que se convirtió en una cárcel para los cientos de miles de civiles que estaban atrapados dentro.

“Lo que hacía Ruqia era muy valiente y peligroso”

Raheb Alwany, médica de 27 años que huyó a Reino Unido hace un año, creció en Raqqa al igual que Hassan. “No conocía a Ruqia, pero lo que hacía era muy valiente y muy peligroso”, valora. “En Raqqa, cuando éramos niñas, podías ponerte la ropa que quisieras. La gente siempre quería pasarlo bien, les encantaba salir con los amigos. Iban a pescar o a nadar al río. Mis amigos y yo íbamos a restaurantes, cafeterías o simplemente a caminar por los parques”, recuerda.

Con el ISIS, el ambiente empezó a ser sofocante. “Todo cambió: las mujeres no podíamos salir sin cubrirnos con abayas y niqabs negros que tapaban incluso las manos”, lamenta Alwany, y continúa: “Todas las tiendas tenían que cerrar a las horas del rezo. Si desobedecías las normas, los castigos eran duros: podían azotarte, arrestarte o multarte. Yo era la única mujer trabajando a tiempo completo en el hospital y me hacían la vida imposible”.

Las crueles ejecuciones, que incluían crucifixiones, se desarrollaban en la glorieta principal de la ciudad. Estaban ilegalizados los cigarrillos, la música y, para las mujeres, viajar sin un 'guardaespaldas' masculino. Los colegios estaban cerrados y los muros, pintados de negro. “Ahora las cosas están tan mal que ni siquiera se puede salir de la ciudad sin permiso”, relata Alwany, que concluye: “Hay dos opciones para las personas que se quedan atrás: intentar evitar al ISIS, lo cual te hace la vida imposible, o rendirles lealtad, solo para sobrevivir”.

Hassan no hizo ni una cosa ni la otra. Al contrario: sus críticas se hicieron cada vez más duras. “Todos los días prohíben, prohíben, prohíben...”, escribió con sorna, “Estoy esperando el día en que finalmente permitan algo”. Como los periodistas no podían acceder a la ciudad, documentar lo que ocurría en Raqqa era cada vez más importante. Según Abu Mohammed, en 2014 Hassan se puso en contacto con el colectivo RIBSS. Aunque Hassan no entró en su red de unos 18 periodistas ciudadanos, compartía sus objetivos. “Estaba interesada en saber sobre nuestro proyecto y lo que hacemos”, afirma.

Para ese momento los combatientes extranjeros se habían instalado ellos mismos en la ciudad. La vida de los civiles se convirtió en una pesadilla, pero el ISIS empezó a bombardear con propaganda que la vendía como una utopía de la yihad. Los milicianos extranjeros y las mujeres occidentales que se unieron al grupo terrorista difundían fotos en las que salían bebiendo batidos, zampando M&Ms y viendo atardeceres.

El yihadista británico Siddhartha Dhar, que ahora se presenta como Abu Rumaysah al Britani, publicó el año pasado una desenfadada “breve guía sobre el Estado islámico”, de 47 páginas, en la que describía las comidas deliciosas, las infraestructuras educativas y la fraternidad global que se puede encontrar en Raqqa. “No puedo más que pensar que pronto estaremos comiendo curry y tallarines chinos en las calles de Raqqa”, escribía, entusiasta. “Asombrosamente en Raqqa... los ciudadanos tienen ahora la fantástica oportunidad de estudiar Medicina”, decía.

Hassan no percibía la vida en la ciudad de esa manera. “Hoy, una combatiente tunecina me ha llamado la atención por mi forma de vestir. La he ignorado y he seguido adelante, pero hubiese deseado tener una pistola para disparar. Quería terminar con esta humillación, estos tipos reafirman su poder a nuestra costa. Estoy harta de ellos y de su poder. Por favor, Dios, ayúdanos”.

“Los extremistas solo memorizan un verso del Corán”

Oponerte a las opiniones del Isis puede acarrear un riesgo fatal. En mayo de 2014, asesinaron por primera vez a un periodista de RIBSS en una de las plazas públicas de la ciudad. Más tarde, se ejecutó a aquellos sospechosos de trabajar para la organización y sus muertes eran filmadas como aviso para los demás. El ISIS no mostraba muchos reparos a la hora de asesinar a mujeres. Abu Mohammed reparó en que el primer asesinato de una mujer activista –Iman al-Halabi– tuvo lugar en 2013. A pesar de eso, Hassan no se autocensuró.

“La única cosa que un hombre laico recuerda del Corán es que Dios es el más misericordioso y todo viene de ahí”, escribió. “La única cosa que los extremistas islámicos memorizan es un verso –ser duros con los infieles y misericordiosos con los creyentes–, pero para los extremistas, todo el mundo es infiel, ya sea musulmán o no”.

Abu Mohammed confiesa que no se imagina un final feliz para la situación en Raqqa. “Tememos que la destrucción de la ciudad sea inevitable. Los habitantes de Raqqa no tienen lugar al que huir. Están rodeados por otras ciudades tomadas por el ISIS, el régimen o los kurdos”.

A veces, Hassan parecía estar frustrada con la complejidad de la situación. “Si no queremos al Daesh, ni que la coalición internacional ataque al ISIS, y no queremos que el Ejército Libre Sirio luche contra el ISIS, entonces, ¿qué queremos?”, se preguntaba. A la vez que comenzaron los ataques aéreos en la ciudad, el ISIS intensificó su control en los accesos a la red –obligando incluso a sus propios combatientes a utilizar cibercafés para rastrearlos–. El aislamiento en Raqqa aumentaba, mientras que la población local era incapaz de asegurarse de que sus familiares y amigos se encontraban a salvo, estuviesen donde estuviesen. Hassan intentó mantenerse optimista. “Lloramos por Internet, pero en Alepo lloran por la falta de agua”, escribía, antes de bromear: “Adelante, cortad Internet, nuestras palomas mensajeras no se quejarán”.

“Yo traté personalmente de alertarla antes de su arresto”, revela Abu Mohammed. “Filtré un mensaje a través de sus amigos diciéndole que fuese más cauta y que publicase las cosas bajo un seudónimo y sin fotos de ella”. Yehya Alí cuenta una historia similar. “No me gustaban sus publicaciones”, admite. “Le avisé de que sería identificada, pero se enfadó conmigo y me eliminó de Facebook. Era muy testaruda y quería contar la verdad de lo que estaba sucediendo, a cualquier precio”. Su primo Abdullah también habló con ella. “Me dijo que no le importaba si el ISIS la asesinaba. Que su vida no tenía ningún valor sin libertad y dignidad”, relata.

Después de la detención de Hassan, su familia se dirigía consternada a la prisión día tras día, desesperados ante la falta de noticias. Jamás les permitieron verla. En vez de cerrar su página de Facebook, los milicianos la utilizaron como trampa para atrapar a sus amigos –se conocen por lo menos cinco casos de personas que han sido detenidas por este procedimiento, según Abu Mohammed–. Pasaron meses hasta que la familia de Hassan se enteró de su destino. “Mantuvimos la esperanza de que la liberaran”, dice Ali. “Pero en Año Nuevo, su hermano se presentó ante el ISIS de nuevo y le dijeron que la habían ejecutado junto a cinco mujeres más. No quisieron devolver el cuerpo a la familia”.

Desde entonces, los primos de Hassan han sido incapaces de contactar con su familia en Raqqa. En su último post de Facebook, Hassan escribió: “Estoy en Raqqa y he recibido amenazas de muerte. Está bien si el ISIS me captura y me mata, porque aunque me estén cortando la cabeza mantendré mi dignidad, y eso es mejor que vivir humillada”.

Abdullah confía en que su prima sea una inspiración: “Ha enseñado a mucha gente una lección que nunca olvidarán. Nos ha enseñado a no temer a los tiranos... estoy seguro de que habrá más Ruqias a partir de ahora”. Ali tampoco podría estar más orgullosa de su prima. “Se ha convertido en una heroína para nuestro pueblo por su valor y por ser la portavoz de la verdad. No tenía miedo a nada... una pequeña chica kurda de Kobane que hizo frente a una organización brutal y la sacó a la luz. Nunca será olvidada”.

Traducción de: Jaime Sevilla y Mónica Zas

Durante la madrugada del 17 de noviembre, cazas franceses bombardearon distintos puntos de Raqqa, ciudad controlada por el llamado Estado Islámico en el norte de Siria. Era la tercera noche de ataques tras los atentados de París, donde 129 personas fueron asesinadas. El sonido de los aviones de combate era captado desde el terreno en vídeos difundidos desde la cuenta “Raqqa masacrada en silencio”, que informa desde 2013 de la vida en Raqqa, la sexta ciudad mayor de Siria (con 220.000 habitantes antes de la guerra), situada en la ribera norte del río Éufrates y hoy denominada “la capital de ISIS”.

La ciudad ha sufrido en los últimos años ataques franceses, rusos, estadounidenses, saudíes, jordanos, de los Emiratos y de la aviación siria, entre otros que resulta difícil precisar dado lo opaco de las operaciones y sus alianzas.

“Los aviones impactaron objetivos que ya habían sido abandonados por ISIS”, contaron los activistas a través de Twitter. “No ha habido víctimas civiles, pero tampoco es que los bombardeos que sufrimos desde hace meses se hayan cebado con ISIS. Todos sabemos cuáles son las bases realmente importantes, y en todo este tiempo que Rusia lleva bombardeando todavía no las ha atacado.”

Las bombas, que han dejado a la ciudad sin electricidad, caen sobre una ciudad devastada. “Los peores ataques han sido los rusos”, confirman los activistas. “Hace unos días destruyeron el hospital nacional y uno de los principales puentes de la ciudad. Ya no quedan hospitales en Raqqa.”

“La vida en Raqqa se ha vuelto inexistente”, explica a aldiario.es el escritor hispano-sirio Yassin Swehat, que creció en Raqqa y tiene allí a buena parte de su familia. “Los bombardeos se suman al sufrimiento de una población secuestrada por un lado por Daesh (ISIS) y por otro por los bombardeos de la aviación de Bashar al-Asad, que se venga de la ciudad, causando muertes de civiles casi a diario. Toda la zona está aislada, no hay red de telefonía móvil desde hace casi dos años y la red de teléfonos fijos sólo funciona dentro de la ciudad. Hace unos meses Daesh prohibió los servidores de internet por satélite y ahora sólo se puede acceder a internet en el interior de cibercafés controlados por el grupo.”

Una época dorada que no duró

Una época dorada que no duróDurante un breve período de tiempo, el actual bastión de ISIS fue un símbolo de la derrota de las fuerzas de Asad, tras las revueltas que se iniciaron en marzo de 2011. La unión de milicianos del Ejército Sirio Libre y el Frente de Al Nusra –vinculado a Al Qaeda–, entre otros, en una operación contra el Ejército sirio acabó con la victoria de los rebeldes y la caída de la estatua de Hafez al-Asad en la plaza principal de la ciudad. La ciudad se llenó de los colores de la bandera de la independencia siria (asumida como símbolo del levantamiento contra Bashar al-Asad) y de las oscuras de los grupos islamistas, que con el tiempo acabarían imponiéndose.

“Durante unos meses, Raqqa vivió una época dorada”, explica el periodista Ayman Salman en el portal SyriaUntold. “La ciudad se llenó de color, y cientos de jóvenes se embarcaron en proyectos de autogestión y de reconstrucción de la ciudad, para convertirla en un modelo para el resto de ciudades una vez liberadas de la dictadura”.

“Raqqa vivió entre marzo y julio de 2013 su propia primavera”, añade Swehat. “El régimen se había retirado, y las coordinadoras locales ya existentes se organizaron, junto con otras nuevas, en espacios de activismo y autogestión. Hubo teatro, música, cine, marchas por las calles y un sinfín de actividades. Las relaciones con las facciones armadas no eran idílicas, pero convivían. Hasta que Daesh se hizo con el control de la ciudad”.

El comienzo de la pesadilla

Con ISIS aprovechando el vacío de poder y tomando el control de Raqqa, la vida se volvió asfixiante para la población. Se sucedieron las ejecuciones sumarias de activistas, mujeres, homosexuales, cristianos y personas que profesasen cualquier orientación religiosa que no fuese la rigorista de inspiración wahabí del grupo.

“La gente trata de ser invisible para ellos, y seguir viviendo como pueden”, explica Swehat. “Las mujeres son víctimas por partida doble, ya que se impone el velo integral, y se les prohíbe moverse fuera de la ciudad, e incluso dentro de la ciudad, sin la compañía de un familiar directo”.

Entre las tácticas de consolidación y expansión de Daesh, está la confiscación de segundas viviendas para alojar a combatientes extranjeros y a sus familias. También se apropian de las casas de las familias que se ausentan durante unas semanas y de todas las viviendas de los considerados enemigos, en especial de las de activistas prorevolucionarios.

Para engrosar sus filas, recurren al reclutamiento forzoso, la misma práctica del régimen de Asad en las zonas bajo su control. El reclutamiento incluye, según fuentes locales, el adoctrinamiento de menores de 18 años.

En abril de 2014, jóvenes de la ciudad lanzaron la campaña “Raqqa está siendo masacrada en silencio” para alertar de los abusos de ISIS contra la población local. En respuesta a la campaña, ISIS secuestró y asesinó a doce jóvenes activistas, entre ellos el reconocido al-Mutazbillah Ibrahim. Desde entonces, y a pesar de las redadas de ISIS contra cualquier forma de disidencia, la resistencia de la población no ha cesado. Una población que ha dejado atrás el control del régimen de Asad y hoy se encuentra atrapada entre la dictadura de ISIS y los bombardeos que cada noche surcan los cielos de Raqqa.

¿Pueden los ataques de Francia acabar con ISIS? ¿Mitigan de algún modo el crecimiento del grupo? “Estas operaciones militares a golpe de titular no sirven para nada”, responde Swehat. “Ninguna operación militar por sí sola puede acabar con ISIS. La coalición lleva un año golpeando a Daesh cada vez más con más dureza, sin que deje de crecer. Si no se pone fin a la impunidad, a los bombardeos del régimen, al caos en Siria, Daesh seguirá creciendo, dentro y fuera del país. Sin una solución integral y justa para Siria, y también para Irak, que acabe con la dictadura, que promueva la formación de un Gobierno democrático, Daesh será cada vez más fuerte.”

Para lanzarse a una guerra es necesario saber qué se pretende, disponer de los medios políticos y militares adecuados y la voluntad de usarlos

He estado en guerras y sé que a veces el uso de la fuerza evita muertes. Existen las guerras justas, como la librada contra el nazismo, pero son la excepción; la inmensa mayoría son una cortina de humo, una manera de disimular los intereses, a menudo espurios. El uso óptimo de la fuerza es la que no se ejerce y evita la guerra. No basta con la disuasión, es necesaria una cierta cantidad de audacia. Un despliegue de tropas internacionales en Bosnia-Herzegovina antes de abril de 1992 tal vez habría evitado 100.000 muertos.

Para lanzarse a una guerra es necesario saber qué se pretende, disponer de los medios políticos y militares adecuados y la voluntad de usarlos. Caspar Weimberger, secretario de Defensa de Ronald Reagan, formuló una doctrina que lleva su nombre. Para él había tres requisitos antes de emprender una acción bélica tras el fracaso de Vietnam: objetivos definidos, apoyo de la opinión pública y saber cuál es la puerta de salida.

Hablar de guerra, declararnos en guerra es solo parte de la parafernalia de los que no saben qué hacer. Es hacer el juego al enemigo. Con Daesh, a diferencia de Al Qaeda, tenemos al menos un territorio donde les podemos ubicar, pero no un Ejército clásico al que enfrentar. Podríamos hablar de guerra asimétrica o híbrida, sería más adecuado. El territorio es, en su caso, el factor que genera atracción entre los jóvenes musulmanes de Europa

Bombardeos prime time

Bombardear Raqqa es solo un ejercicio de propaganda, exitoso además porque la mayoría de los medios compró el adjetivo “masivo”. Con él en el comunicado, Hollande pretende decir al votante francés: ya hemos vengado a los muertos. En Raqqa viven civiles. Olvidamos con frecuencia los muertos del otro, sean sirios, libaneses, iraquíes o yemeníes. Daesh mata más musulmanes que occidentales, pero solo nos conmovemos por los nuestros. Mientras que la conmoción no sea global, no habrá respuesta global, solo palos de ciego. Deberíamos empezar por resintonizar nuestros sentimientos, abrirlos a los diferentes

Bombardear un campo de entrenamiento y un supuesto centro de mando, además de no ser “masivo”, no gana guerras. Solo abre informativos. El plan es ocupar el prime time, parecer que se hace. Es mucho más útil bombardear las rutas del petróleo de contrabando de Daesh, como hizo EEUU el lunes. Asfixiar económicamente al llamado Estado Islámico debería ser la prioridad de Occidente y Rusia. Es un trabajo lento, que demandará paciencia. En este tipo de luchas no existen los milagros.

Cortar la financiación

Es necesario cortar la financiación a Daesh, obligar a sus donantes a cesar su apoyo. Vladimir Putin denunció en la cumbre de Turquía que 40 países, algunos de ellos en el G-20, son o han sido los financiadores de Daesh. También hay que bloquear sus rutas de suministro de armas. Eso incluye a los países como España que venden material de guerra a Arabia Saudí, muy activo en Siria. También vendemos a Qatar y Kuwait. ¿Para cuándo una explicación del ministro Morenés que procede del sector armamentístico?

Dentro de un plan general de bloqueo de la financiación, el uso de la fuerza contra las rutas de salida de petróleo y de entrada de armas tiene sentido. Fuera de un plan, bombardear es perder el tiempo, arriesgar la vida de civiles y ganarse odios innecesarios. Por cada civil que muere por error surge una familia de yihadistas. Sucede en Afganistán.

Un decálogo (opcional):

LEYES. No es necesario aprobar más leyes, recortar libertades. ¿Frenará la cadena perpetua a quienes están dispuestos a morir matando? Somos contumaces en el error, nadie lee historia, por eso Francia va a repetir los errores estadounidenses tras el 11-S: recorte de libertades (Patriot Act) y el espionaje masivo que denunció Edward Snowden. Faltan espías sobre el terreno, sea allí o en los barrios de Marsella. El Mi5 británico va a contratar a 2.000. Lo urgente es aplicar las leyes existentes, que la pésima cooperación entre Estados sea efectiva y dotar a la policía, a los fiscales y a los jueces de los medios materiales necesarios. Antes de aprobar leyes especiales conviene averiguar si el uso completo de las actuales es suficiente.

AMIGOS. Quizá sea el momento de revisar la lista de amigos y saber si Arabia Saudí y otros países del Golfo pueden seguir disfrutando de ese trato preferencial o si sus políticas en Siria e Irak perjudican nuestros intereses y ponen en peligro la vida de nuestros ciudadanos. Puede ser el momento de revisar la lista de los sospechosos habituales y reconocer que Irán y Hezbolá representan hoy parte de la solución de lo que sucede en Siria e Irak. El primer año que Daesh ocupó Raqqa utilizó en libros de texto saudíes, pues no hay diferencia ideológica: defienden el mismo integrismo.

LA GUERRA NO BASTA. Llevamos más de cuatro años de guerra en Siria, 12 en Irak y 14 en Afganistán. Es evidente que la guerra en sí no ha resuelto ningún problema, solo los ha agravado. La presión militar, como decía al principio, es efectiva dentro de un plan global, como instrumento no como fin. Aunque destruyéramos el Estado Islámico la amenaza terrorista no terminaría. Solo cambiaría de siglas. Una de las claves es la lucha contra el cibercalifato. No son necesarios millones, solo talento y miles de tuiteros y usuarios de las redes sociales.

LA AMENAZA ESTÁ EN CASA. El peligro se centra en los 20.000 combatientes extranjeros en Siria e Irak bajo la bandera de Daesh; también en aquellos jóvenes que se radicalizan en nuestras ciudades. Francia aporta 1.700 de esos combatientes. Reino Unido y Alemania 700 cada uno. Cada retornado es un peligro potencial. La radicalización proviene de mezquitas clandestinas y de asociaciones supuestamente pías que mueven el dinero de la yihad. Algunas de las mezquitas legales están controladas por Arabia Saudí, que no es un exportador de moderación. Quizá ha llegado el momento de ser contundente, de dejarse de componendas diplomáticas.

EL PROBLEMA NO ES EL ISLAM. Si se actúa sobre los núcleos de radicalidad hay que mimar a los moderados y a los musulmanes ejemplares, que son una mayoría. No solo es una cuestión política, los medios de comunicación deberían ser cuidadosos con los titulares. Un ejemplo real de hace varios años: “Un marroquí, sospechoso de una violación”. ¿Qué aporta la nacionalidad? ¿Escribimos “un blanco católico mata a sus padres”? La xenofobia, como el machismo, está en los detalles. Si no incorporamos al islam moderado a la lucha, la victoria es imposible.

HUMANIZAR LOS REFUGIADOS. Si respondemos al radicalismo yihadista con un radicalismo de corte fascista habremos perdido dos guerras. Es esencial que los refugiados no entren en el debate electoral. Ellos son también víctimas, huyen de un París cotidiano. Tampoco hay que ser naíf y desconocer el peligro potencial de que Daesh, pese a demonizar a los refugiados que tilda de herejes, utilice alguna ruta para camuflar militantes con misiones suicidas. Es urgente dotar a ACNUR de los fondos necesarios, mejorar los campamentos, abrir en ellos oficinas para recoger las peticiones de asilo. Desde octubre se toman las huellas a los refugiados. Investigar su pasado de manera rápida y eficaz es parte del proceso. Los criminales de guerra no tienen derecho al estatuto de refugiado.

RECONOCER ERRORES PASADOS. Es esencial saber qué hicimos mal en Irak, Libia, Siria y Afganistán. Qué estamos haciendo mal en Yemen jugando las bazas de Riad en un conflicto ignorado. No solo hay que conocer errores, también analizar los procedimientos en la toma de decisiones. A menudo el error estriba en no escuchar las advertencias procedentes de su propio equipo, como le sucedió a Kennedy en Vietnam. El líder tiende a rodearse de personas que obedecen. Confundimos lealtad con pleitesía. La mayor lealtad es la critica constructiva, ofrecer ideas diferentes. Si se repiten los métodos que conducen al error, el error será sistémico.

UNIFICAR OBJETIVOS CON RUSIA. Rusia acaba de admitir que su avión de pasajeros fue derribado sobre el Sinaí. Rusia es uno de los bombardeadores en Siria, el único que parece saber qué hace: apoyar a Basar el Asad. A EEUU, Francia y Reino Unido les resulta difícil cambiar de bando después de montar una guerra con él y porque sus manos están manchadas de sangre. Moscú parece dispuesto a bombardear para favorecer a la oposición moderada, a la poca que queda, y EEUU busca reemplazar a Asad por un dirigente que permita el pacto con la oposición menos radical. Es un parche porque el régimen es responsable de la mayoría de las víctimas de la guerra en Siria. El debate es si Occidente se debe de apoyar en un criminal de guerra para luchar contra otros criminales de guerra. En Siria ya no quedan opciones morales.

SOLUCIONAR PALESTINA. Siempre se ha argumentado que la ocupación israelí de Cisjordania, Jerusalén Este (y los Altos del Golán) es una afrenta para el mundo árabe, un incubador de radicalismo. En realidad, lo que exacerba a la mayoría de los musulmanes es la doble vara de medir de EEUU y de sus aliados europeos: duros con Sadam Husein, blandos con Benjamin Netanyahu. Los palestinos han perdido tanta visibilidad desde el 11-S y la muerte de Arafat que incluso este argumento ha dejado de funcionar. Los palestinos están hoy más cerca que nunca de los saharauis, es decir del olvido. La eventual creación de un Estado Palestino, varias veces prometido, ayudaría a que Occidente recupere algo de crédito político. Sin él será imposible movilizar a los moderados contra los radicales.

EDUCACIÓN. Lo dice el poeta sirio Adonis en una entrevista con Guillermo Altares en El País: el problema del mundo árabe es no haber sabido separar religión de política. Los chiíes disponen de las Hamzas de Najaf y Qom, donde grandes ayatolás emiten fetuas de obligado cumplimiento que permiten la modernización de los principios religiosos. Un ejemplo: Alí Sistaní, el principal referente chií en Irak dictaminó hace años que las mujeres podían ser jueces. El problema del mundo suní es que no hay una sola autoridad, cada país tiene la suya o varias.

Parte de ese esfuerzo educador se concentra en el mundo musulmán y depende de ellos. En Occidente deberíamos reconocer el fracaso de las políticas de integración y de la escuela francesa. Si nos aferramos a espejismos de lo que fuimos o pudimos ser y blandimos propaganda con lo esencial, la educación, no habrá esperanza en esta generación. Los problemas complejos exigen respuestas complejas. Lo complejo ha sido desterrado de un mundo simple de buenos y malo que se mueve embutido en 140 caracteres.

El Ejército de Francia ha bombardeado nuevamente en la madrugada de este martes posiciones del grupo yihadista Estado Islámico en la localidad siria de Raqqa, uno de sus bastiones en el país, en respuesta a los atentados perpetrados el viernes en París.

“El Ejército ha ejecutado por segunda vez en el espacio de 24 horas un ataque aéreo contra el Estado Islámico en Raqqa”, ha anunciado el Ministerio de Defensa, según ha informado la emisora France Info.

Según estas informaciones, un centro de comando y un campo de entrenamiento de la formación extremista han sido destruidos en estos ataques, en los que han participado un total de diez aviones 'Rafele' y 'Mirage'.

“Los dos objetivos han sido bombardeados y destruidos de forma simultánea”, ha señalado, detallando que los ataques “se han llevado a cabo en coordinación con las fuerzas estadounidenses”. Los aviones despegaron en Jordania y Emiratos Árabes Unidos (EAU).