Una momia de mono aullador negro y dorado hallada en una colección museística alemana está ofreciendo nuevas pistas sobre las prácticas rituales y chamánicas de algunos pueblos indígenas del Gran Chaco sudamericano. Un estudio publicado en Archaeological and Anthropological Sciences ha permitido caracterizar con gran detalle la antigüedad, el recorrido histórico y el posible significado ceremonial de este singular ejemplar, considerado una de las únicas dos momias de primates conocidas en Sudamérica.

El espécimen pertenece a un mono aullador negro y dorado (Alouatta caraya) y destaca por conservar elementos decorativos elaborados con textiles indígenas y plumas de ñandú y de garza o cigüeña del Chaco. Según los investigadores, estos adornos podrían indicar un uso ritual o chamánico relacionado con creencias indígenas del Gran Chaco. La momia forma parte actualmente de la colección del Museo de Arqueología del Castillo de Gottorf, en Alemania, aunque antes había permanecido en el Museo de Etnografía de Kiel desde finales del siglo XIX.

Una pieza única llegada a Europa en el siglo XIX

La investigación ha permitido reconstruir parcialmente el recorrido histórico del ejemplar. Los registros del museo indican que la momia fue donada en 1892 por una persona identificada como “Th. Lamp” y enviada desde Montevideo, aunque su origen habría estado vinculado al Gran Chaco argentino. Durante décadas apenas existía información sobre el espécimen y había sido tratado sobre todo como un objeto etnográfico contemporáneo.

El nuevo estudio aplicó análisis genéticos, isotópicos, fenotípicos y dataciones por radiocarbono para determinar el origen y la antigüedad del animal. Los resultados identificaron a la momia como un ejemplar joven macho procedente probablemente de la región argentina de Misiones-Corrientes, relacionada por el estudio con el ámbito cultural del Gran Chaco. Además, la datación reveló que murió entre 1475 y 1644 d.C., situando el ejemplar entre finales del periodo prehispánico y comienzos de la etapa colonial.

Los investigadores concluyen que el cuerpo fue preparado de forma deliberada mediante un proceso complejo de secado y relleno. El mono fue vaciado parcialmente y rellenado con un material vegetal similar a la paja, mientras que sus ojos fueron extraídos y las fosas nasales ampliadas. La boca quedó abierta para mostrar los dientes, una decisión cuya función exacta todavía no está clara. Según el estudio, estas modificaciones indican una preparación intencionada mucho más elaborada que una simple conservación accidental.

La posible relación con rituales chamánicos

El trabajo también presta especial atención a la vestimenta de la momia. El animal conservaba una faja de algodón adornada con plumas de ñandú, otra elaborada con hilos de lana y un collar compuesto por plumas blancas de garza o cigüeña del Chaco. Los autores señalan que la faja blanquecina adornada con plumas recuerda a elementos utilizados históricamente por chamanes del pueblo indígena Ishir, lo que refuerza la hipótesis de un uso ceremonial.

La interpretación ritual se apoya además en distintas tradiciones indígenas recogidas en etnografías del Gran Chaco. Entre los pueblos Qom, por ejemplo, existían creencias según las cuales ciertos chamanes podían aprender de los monos aulladores y comunicarse con fenómenos atmosféricos como el viento, la lluvia o los relámpagos. Algunas tradiciones también atribuían propiedades rituales y curativas a máscaras elaboradas con piel de mono aullador. Entre los guaraníes, estos animales aparecían igualmente asociados a transformaciones humanas y a significados espirituales relacionados con los cantos y la enfermedad.

Para los autores, el hallazgo constituye una de las caracterizaciones científicas más completas realizadas hasta ahora sobre una momia de primate sudamericana y refuerza el interés creciente por la llamada arqueoprimatología. El estudio destaca que la pieza no solo aporta información sobre prácticas rituales indígenas, sino también sobre la intensa circulación de objetos etnográficos entre Sudamérica y Europa durante el siglo XIX, cuando numerosos materiales arqueológicos y culturales fueron trasladados a colecciones europeas.

Un grupo de científicos de la Universidad de Semmelweis (Budapest, Hungría) ha logrado observar el interior de unas momias egipcias de hace más de 2.300 años sin alterar su estructura original. El hito lo han conseguido gracias a un innovador escáner de tomografía computarizada con detector de conteo de fotones, que les ha permitido observar detalles desconocidos hasta el momento. 

Los resultados han sido publicados en la página web de la Universidad, donde el equipo detrás de la investigación ha explicado que estas momias ya habían sido examinadas previamente mediante técnicas convencionales. Sin embargo, las limitaciones tecnológicas no permitieron obtener imágenes suficientemente detalladas de los restos.

“Las imágenes actuales ofrecen una visión más detallada que nunca y se espera que arrojen nuevos hallazgos científicamente válidos sobre los restos que se han conservado en la colección durante décadas”, explicó la curadora de la colección, la museóloga jefe Krisztina Scheffer, en el comunicado publicado por la organización.

Esta nueva generación de escáneres permite visualizar con gran precisión estructuras internas complejas, como huesos, dientes y hasta las capas de vendaje utilizadas para la momificación. Este avance no solo facilita una mejor estimación de la edad de los individuos, sino que también sienta las bases para hacer futuras reconstrucciones en 3D de las momias.

Lo que ha revelado el innovador escáner

Entre los hallazgos más relevantes, los investigadores han identificado posibles signos de osteoporosis en uno de los restos, lo que podría aportar información sobre las condiciones de vida y salud en el antiguo Egipto. Además, algo que durante años fue interpretado como una cabeza humana o incluso como una momia de ave ha resultado ser, tras el análisis detallado, un pie de un humano adulto.

Actualmente, los investigadores siguen analizando una mano momificada con el objetivo de determinar si esta corresponde a un menor o a un adulto, para lo que evalúan no solo el tamaño y el desarrollo sino también las características morfológicas de los huesos. Además de la edad, podrían estimar el sexo del individio al que perteneció esta parte del cuerpo. 

“Según los resultados obtenidos hasta ahora, es evidente que la tecnología de imagen moderna abre nuevas perspectivas en la investigación de momias. Puede revelar información oculta en hallazgos de miles de años de antigüedad sin dañarlos”, concluyó Scheffer. 

Una madre que no atraviesa un buen momento en la relación con su pareja ha de recurrir a la ayuda de su propia madre para criar a su descendencia. Se parece bastante al planteamiento de Cinco lobitos, pero en realidad forma parte de otro filme posterior, muy diferente, protagonizado por Laia Costa. “Es gracioso porque justamente Lee Cronin vio el tráiler de Cinco lobitos y dijo ‘mira, ahí está Larissa”, cuenta la actriz (Barcelona, 1985) en conversación con elDiario.es. Por interpretar a Amaia en Cinco lobitos Costa ganó el Goya a Mejor actriz en 2023. Y ahora interpreta a otra madre, Larissa, enfrentada a asuntos algo más siniestros que el machismo o la desatención patriarcal.

Lee Cronin es el director de La momia. Lo sabemos a simple vista porque, en una llamativa decisión industrial, la película se titula La momia de Lee Cronin. Quizá se deba a la voluntad de distanciar la película de esa saga aventurera de La momia que empezó a finales de los 90 y ahora prepara una cuarta entrega con el regreso de Brendan Fraser y Rachel Weisz. O para esquivar cualquier parentesco con esa otra Momia que protagonizó Tom Cruise y que en 2017 resultó una película tan fatídica como para suspender la saga de monstruos clásicos (el Dark Universe) que pretendía inaugurar. O, por qué no, también puede deberse a que el nombre de Lee Cronin significa algo.

Para Costa es así, desde luego. “Cuando vi Posesión infernal: El despertar me pregunté ‘¿por qué?’ ¿Por qué querría trabajar conmigo?”. Cronin se dio a conocer entre los aficionados al cine de terror con la última entrega de Posesión infernal, estrenada hace tres años. Antes ya había brillado con unos cuantos cortos y una producción independiente, Bosque maldito. Es un entusiasta discípulo de Sam Raimi y eso implica que tiene gran afinidad por los efectos prácticos, el body horror y el humor negro. “Mi trabajo y su trabajo pertenecían a planetas distintos”, prosigue Costa en torno a las dudas que tuvo de unirse a La momia de Lee Cronin.

“Estuvimos cinco meses hablando de ello porque yo no lo tenía nada claro. El terror es un género que nunca he hecho, que no veo, y tenía muchas dudas. Muchas preguntas”. Costa revela que Cronin acabó viendo Cinco lobitos completa e insistió en ofrecerle el papel de Larissa. Larissa integra junto a Jack Reynor (Midsommar) el matrimonio Cannon, que durante una estancia en Egipto sufre la desaparición de su hija pequeña Katie. Ocho años después se han mudado a Nuevo México, en los EEUU, y han tratado de sobreponerse a la pérdida. Es entonces cuando de repente Katie reaparece en un estado muy distinto al que la conocieron. Lo ha hecho dentro de un sarcófago milenario.

Tal es el punto de partida de La momia de Lee Cronin. La reaparición de esta Katie irreconocible, en estado catatónico y sometida a terroríficos espasmos violentos, propulsa el argumento a unas cotas de tragedia doméstica que después de todo no le eran tan desconocidas a Costa. “La manera en cómo he trabajado mi personaje con Cronin no es muy distinta a la que trabajo cada personaje. Porque él no quería tonterías. Quería hablar de cosas reales, tratar el drama familiar con todo el respeto del mundo, y luego ir añadiendo distintos elementos a partir de ahí”.

Elementos como el terror puro y duro, evidentemente. La imprevisibilidad de cada movimiento de la Katie exmomificada, y la violencia que poco a poco se va abatiendo contra el hogar de los Cannon. “Cronin me decía que, para que la locura que buscaba bajara al suelo, necesitaba que las emociones fueran reales, y fue buscando aliados en ese sentido”. Lo que, dentro de una producción con las particularidades de La momia, implicaba coordinar varios departamentos artísticos. “Es mucho más difícil hacer La momia que un drama hiperrealista”, asegura Costa. “Porque tienes los dobles, las prótesis, los efectos especiales, el trabajo con menores, el sonido, todo el baile con las cámaras”.

Cada vez que me he atrevido a hacer cosas que no había hecho nunca he salido muy reforzada como actriz, y sobre todo como persona que ama el cine y la experiencia cinéfila

Laia Costa — Actriz

“Es sorprendente todo el trabajo que hay detrás de una película de terror. Y él estaba ahí en medio, con su batuta, insistiendo además en pasárselo bien”. Como buen discípulo del Raimi de Posesión infernal que es Cronin, la comedia termina hermanando con lo esperpéntico del argumento. “También necesitaba un poco de humor para que el cóctel funcionara y pudiera tenerte más de dos horas en la butaca como si fueran cinco minutos”, añade Costa haciendo hincapié en otro elemento sorprendente de la película: su extenso metraje. 

La momia de Lee Cronin se toma tiempo en arrancar. Y su argumento recorre varias localizaciones, con paciencia, desarrollando atmósfera y personajes. Además de por el aplomo con el que presume de firma, La momia de Lee Cronin también brilla dentro del género de terror actual por su escala.

Terror industrial del bueno

Así que a Costa no le queda otra que sentirse una privilegiada. “Soy muy consciente de la suerte que he tenido de debutar en el género de terror de la mano de Lee Cronin, Jason Blum y James Wan”. Porque, en efecto, la solidez de La momia de Lee Cronin como terror de gran estudio se debe en buena parte a la de sus productores. Además de tener por medio a New Line —uno de los brazos más fiables de Warner Bros., que el año pasado estuvo detrás tanto de Destino final: Lazos de sangre como del fenómeno popular de Weapons—, La momia de Lee Cronin surge de la alianza de dos sellos fundamentales del cine de terror contemporáneo.

Por un lado, en efecto, Jason Blum, al frente de Blumhouse. Estudio especializado en terror de presupuestos ágiles e imágenes intrigantes —Five Nights at Freddy’s es uno de sus hitos indiscutibles, como en su día lo fuera Paranormal Activity—, que se ha aliado providencialmente con Atomic Monster de cara a La momia de Lee Cronin. Siendo Atomic Monster, por su parte, el buque insignia de un cineasta tan básico como James Wan. El responsable de Saw, Insidious o Expediente Warren. El principal impulsor del cine de terror comercial durante el siglo XXI.

Así que Cronin no ha podido contar con mejores padrinos en su salto al terror multisalas. Incluso al terror, podríamos describirlo así, de propiedad intelectual… aunque La momia no sea una IP como otra cualquiera. En el linaje de monstruos clásicos que Universal estableció en los años 30, la momia tiene más en común con el Hombre Lobo que con Drácula o Frankenstein, por no proceder de ninguna novela prestigiosa. Cada cineasta puede hacer con ella lo que se le antoje, no hay un lore como tal, y es justo lo que ha hecho Cronin. “Estamos en su mundo, es una película completamente al margen de cualquier saga”, celebra la actriz.

“He tenido mucha suerte de debutar en el género con una producción tan potente”, insiste Costa. “Y qué suerte haberme atrevido. Cada vez que me he atrevido a hacer cosas que no había hecho nunca he salido muy reforzada como actriz, y sobre todo como persona que ama el cine y la experiencia cinéfila. Saber que hay tanto trabajo, tanta profesionalidad y amor, en una película como esta, no es algo que haya visto en muchos otros proyectos. Ahora me quedo con la idea de que hay muchísimas cosas que todavía puedo aprender”, señala.

Estas reflexiones de Costa se enmarcan curiosamente en una carrera de lo más polifacética. Gracias a esta intrepidez y, sobre todo, a su habilidad con los idiomas, Costa ya tenía un amplio recorrido internacional antes de que los Goya reconocieran su trabajo con Cinco lobitos (y, un año más tarde, volvieran a reconocerlo con otra nominación por Un amor). En 2015 había brillado al frente de Victoria, un thriller alemán rodado en un único plano secuencia por el que aspiró a varios premios. Y más tarde ya acumulaba proyectos anglófonos tan estimables como Piercing, inquietante adaptación de Ryu Murakami con un potencial creepy parejo al de La momia de Lee Cronin.

A Costa también la hemos visto con un papel principal en La rueda del tiempo, superproducción de fantasía heroica a cargo de Amazon Prime Video. De modo que su visión de la industria es bastante amplia, y puede reconocer la excepcionalidad de un título como La momia de Lee Cronin al mismo tiempo que desea que producciones cortadas por este patrón sean algún día posibles en España. Producciones ambiciosas, de género, y muy bien hechas. “Cada industria y cada país tiene sus pros y sus contras, y la producción funciona distinto según el lugar”, explica.

“En ningún lugar es fácil levantar películas y hay multitud de factores a tener en cuenta. Por eso no podía decirle que no a este tipo de película… pero cada industria va encontrando sus ventanas. Y el cine español está viviendo un momento muy chulo ahora mismo”, añade, fresco el recuerdo de la holgada presencia española en el próximo Festival de Cannes. “Creo que este año vamos a celebrar muchísimo el cine español, y es algo de lo que enorgullecerse. Mi deseo es que todos los creadores puedan encontrar los aliados correctos para sus proyectos, sean de género o no, y que puedan hacer justo lo que buscan. Es el ideal por el que hay que luchar en la industria”.

Las ceremonias religiosas del antiguo Egipto dependían en gran medida de la música ritual que acompañaba las ofrendas, las procesiones y las invocaciones dirigidas a las divinidades. Dentro de ese sistema ceremonial actuaban los cantores de Amón, miembros del personal religioso dedicados a entonar himnos y tocar instrumentos durante los actos dedicados a ese dios. Su trabajo no era un simple acompañamiento sonoro, porque formaba parte del propio acto sagrado que vinculaba a los fieles con la divinidad.

Amón ocupaba un lugar destacado en el panteón egipcio y se le consideraba una fuerza creadora y protectora ligada al poder del Estado y al orden del universo. Esa posición explica por qué su culto concentró templos, sacerdotes y especialistas rituales que participaban de manera regular en las ceremonias.

Un equipo arqueológico localizó en Qurna un conjunto funerario con 22 ataúdes ligados a cantores del dios Amón

Una misión arqueológica egipcia afiliada al Consejo Supremo de Antigüedades y a la Fundación Zahi Hawass para el Patrimonio y las Antigüedades ha descubierto en Qurna, en la ribera occidental de Luxor, un depósito funerario con 22 ataúdes de madera pintados relacionados con personas que llevaban títulos asociados al canto dedicado a Amón.

El hallazgo se produjo durante excavaciones en el patio de la tumba de Seneb y, según informó el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, pertenece al Tercer Período Intermedio. Los ataúdes aún contenían momias y formaban parte de un escondite funerario utilizado para reunir enterramientos procedentes de otros lugares. El conjunto ofrece material para estudiar la organización religiosa y social de ese momento histórico.

Las excavaciones sacaron a la luz una cámara rectangular excavada directamente en la roca que funcionaba como depósito funerario grupal. En su interior aparecieron 22 ataúdes colocados en varios niveles.

Los antiguos egipcios organizaron el espacio con diez filas horizontales y separaron las tapas de las cajas para aumentar la capacidad de la cámara. Esa disposición muestra una planificación muy precisa del espacio disponible dentro del recinto.

Las inscripciones de los ataúdes indicaron que muchos de los enterrados ejercían tareas musicales

El estudio de las inscripciones ha dado una pista importante sobre la identidad de los enterrados. Muchos ataúdes no muestran nombres personales y en su lugar incluyen títulos profesionales. El más repetido menciona a personas dedicadas al canto en ceremonias dedicadas a Amón.

Ese detalle sugiere que los individuos formaban parte de un grupo religioso especializado que actuaba en templos importantes, especialmente en Tebas, ciudad donde el culto a ese dios alcanzó gran influencia.

En el mismo recinto aparecieron varias vasijas de cerámica. Los especialistas interpretan que sirvieron para guardar restos de materiales empleados durante los procesos de momificación. Este tipo de recipientes suele encontrarse en contextos funerarios donde se almacenaban elementos utilizados durante la preparación del cuerpo antes del enterramiento.

Los arqueólogos recuperaron varios papiros sellados y aplicaron trabajos de conservación antes de mover los ataúdes

La excavación también recuperó ocho papiros depositados dentro de una gran vasija. Algunos todavía conservaban sellos de arcilla que los cerraban. Los rollos tienen tamaños distintos y los expertos consideran que pueden contener información de gran interés. El contenido exacto se conocerá cuando terminen los trabajos de restauración y traducción en laboratorio.

El estado delicado de la madera obligó al equipo de restauración a intervenir antes de mover las piezas. Los especialistas reforzaron las fibras deterioradas, fijaron las capas de yeso pintado y realizaron una limpieza mecánica cuidadosa para retirar depósitos de tierra sin dañar los colores originales. Cada objeto fue documentado mediante fotografías y planos antes de trasladarlo a un almacén de conservación.

Sherif Fathy, ministro de Turismo y Antigüedades, afirmó que el descubrimiento se suma al conjunto de hallazgos arqueológicos registrados en el país en los últimos años y destacó el apoyo del Estado a la investigación científica dedicada al patrimonio histórico.

Según explicó el ministerio, el estudio de estos ataúdes y de los papiros asociados permitirá ampliar el conocimiento sobre la organización religiosa vinculada al culto de Amón durante los siglos posteriores al Imperio Nuevo.

La figura recibe un nombre que sugiere rango elevado, aunque las pruebas materiales obligan a matizar esa etiqueta. La Princesa de Bagicz designa a una mujer enterrada en la zona de Bagicz cuyo ajuar y aislamiento llevaron durante décadas a considerarla miembro destacado de su comunidad. El apelativo no procede de un documento escrito ni de una inscripción, sino de la interpretación arqueológica basada en objetos asociados a su tumba.

Con el tiempo, nuevas excavaciones y análisis han cuestionado esa lectura inicial y han mostrado que la posición social atribuida quizá fue exagerada. Esa revisión constante del caso ha hecho necesario fijar con precisión cuándo fue enterrada y en qué contexto cultural encaja su sepultura.

El apodo aristocrático empezó a tambalearse cuando los estudios pusieron fechas más ajustadas

Un estudio liderado por la doctora Marta Chmiel-Chrzanowska y su equipo, publicado en la revista Archaeometry, aplicó un enfoque multidisciplinar al único ataúd de madera bien conservado de la Edad del Hierro romana asociado a la Princesa de Bagicz y resolvió una discrepancia de casi cien años entre dos métodos de datación.

La investigación recurrió a la dendrocronología para aclarar la distancia que separaba la cronología tipológica de los objetos funerarios y la fecha obtenida por radiocarbono a partir de un diente. Al integrar estas técnicas, el equipo pudo establecer con mayor seguridad el momento en que se fabricó el ataúd y, por extensión, la época del enterramiento.

La madera del féretro permitió cerrar una brecha de casi un siglo entre pruebas enfrentadas

El análisis de los anillos de crecimiento del roble con que se talló el féretro situó la tala del árbol en torno al año 120 d.C., con un margen de error de siete u ocho años. Esa cifra encaja con la datación arqueológica basada en el estilo de los objetos y deja en segundo plano el resultado más antiguo proporcionado por el radiocarbono.

Para explicar esa desviación, el equipo examinó la dieta y el entorno de la mujer. El estudio de isótopos estables indicó que consumía una cantidad elevada de proteína animal y posiblemente pescado de agua dulce, una circunstancia que puede introducir el llamado efecto reservorio y hacer que los restos parezcan más antiguos de lo que son.

Además, se planteó la influencia del efecto del agua dura, ya que en la zona se ha documentado agua moderadamente dura y los organismos acuáticos pueden incorporar carbono antiguo que altera las mediciones.

La erosión del acantilado sacó a la luz un hallazgo que llevaba siglos bajo tierra

El ataúd salió a la luz en 1898 cuando la erosión costera dejó al descubierto el enterramiento en un acantilado cercano a Bagicz, en el noroeste de Polonia. La línea de costa retrocede hasta un metro al año y ese desgaste permitió localizar el tronco ahuecado de roble.

Ladoctora Chmiel-Chrzanowska explicó que “el ataúd quedó al descubierto como resultado de la abrasión costera”. También señaló que “el acantilado en este lugar puede retroceder hasta un metro por año”. Junto al esqueleto aparecieron un pequeño taburete de madera y una piel de bovino, aunque esos materiales no sobrevivieron hasta la creación del Museo Nacional de Szczecin.

La comparación tipológica y la prueba de 2018 abrieron un debate que se alargó durante décadas

La datación del enterramiento había generado debate antes de este nuevo estudio. En la década de 1980, un análisis tipológico de los objetos funerarios situó la inhumación a mediados del siglo II d.C., aproximadamente entre 110 o 120 y 160 d.C. Sin embargo, en 2018 una prueba de radiocarbono realizada sobre uno de sus dientes arrojó una fecha mucho más antigua, entre 113 a.C. y 65 d.C., con una probabilidad del 93,8%. Esa diferencia cercana a un siglo obligó a revisar el caso y abrió la puerta a hipótesis relacionadas con la alimentación y el entorno.

El examen de isótopos de estroncio añadió otra capa de complejidad al estudio. Los valores obtenidos se parecen a los registrados en partes de Escandinavia, incluida Öland, lo que llevó a considerar un posible origen externo. No obstante, los depósitos glaciares de Pomerania generan firmas químicas similares, y eso dificulta distinguir entre población local y migrantes.

Marta Chmiel-Chrzanowska afirmó que “en nuestra región, los procesos glaciares han dado lugar a valores de Sr muy similares a los observados en Escandinavia”. También indicó que “seguimos buscando pruebas de migración, ya que en realidad la esperamos en esta zona”.

El cementerio cercano rebajó la idea de una figura excepcional dentro de su comunidad

El equipo recordó que el ataúd es el más antiguo de su tipo descubierto en Polonia y que su buen estado se debe en parte a que permaneció sumergido bajo el agua durante siglos. Los análisis osteológicos apuntan a que la mujer, de entre 25 y 35 años, pudo padecer una enfermedad degenerativa de las articulaciones asociada a trabajo físico intenso, y existen planes para realizar estudios de ADN con el fin de reconstruir su aspecto.

Los objetos hallados en la tumba influyeron de forma decisiva en la interpretación inicial. La mujer fue enterrada con una fíbula de bronce, un alfiler, dos brazaletes también de bronce y un collar con cuentas de vidrio y ámbar. Ese conjunto, poco frecuente en la región, llevó a describirla como princesa y a vincularla con la cultura de Wielbark, activa entre los siglos I y IV d.C.

Más tarde, la identificación de un cementerio cercano mostró que no se trataba de un enterramiento aislado, sino de parte de una necrópolis más amplia, lo que rebajó la idea de un estatus excepcional dentro de su comunidad.

El uso de materiales preciosos formaba parte de un lenguaje ritual destinado a asegurar la permanencia más allá de la muerte. El oro, en particular, representaba la luz solar y la incorruptibilidad, cualidades que en la cosmovisión egipcia se asociaban con los dioses. Este metal no se apreciaba por su rareza, sino por su capacidad de resistir el paso del tiempo sin perder brillo.

El oro se usaba en los objetos funerarios para proteger al difunto y asegurarle una vida eterna. En sarcófagos, amuletos o máscaras, se cubrían las superficies con una finísima capa de pan de oro que imitaba la piel de los dioses, más como un gesto espiritual que como un adorno. También indicaba poder económico y acceso a un tipo de artesanía reservado a élites. Ese brillo, que evocaba la carne del dios Ra, tenía el propósito de preservar la identidad y el aspecto del fallecido para ser reconocido en el más allá.

La práctica alcanzó su expresión más evidente en las momias cubiertas por láminas doradas, una forma de unir la fe, el dinero y la idea de que el cuerpo podía servir para volver a la vida. Este valor sagrado explica que cada hallazgo de restos recubiertos de oro revele, además de una técnica, una concepción completa de la vida y la muerte.

Una momia cubierta de oro salió a la luz en Saqqara

Arqueólogos hallaron en Saqqara una momia cubierta de oro perteneciente a Heka-shepes, dentro de un sarcófago sellado de 4.300 años, según la información difundida por Science Alert. Los restos fueron descubiertos en 2023 en un pozo funerario de 15 metros de profundidad, en un ataúd de piedra caliza cerrado con mortero desde la antigüedad. La integridad del hallazgo permitió identificarlo como una de las momias no reales más completas de Egipto. Las láminas de oro que recubrían el cuerpo apuntan a un tratamiento reservado a personajes de gran estatus, y a la pervivencia de rituales vinculados a la élite del Imperio Antiguo.

Junto al cuerpo de Heka-shepes se localizaron otras tumbas que aportan una imagen amplia de la estructura social de aquel periodo. Entre ellas destacan las de Khnumdjedef, sacerdote asociado al complejo funerario del faraón Unas, y la de Meri, funcionario con el título de guardián de los secretos, que tenía permiso para realizar rituales religiosos especiales. También se encontró una tumba atribuida a un juez y escriba llamado Fetek, donde aparecieron estatuas de gran tamaño que revelan el poder económico de los ocupantes de la necrópolis.

El hallazgo de la momia cubierta de oro en Egipto se enmarca en una serie de excavaciones de 2023 que han recuperado materiales excepcionales. La expedición dirigida por el arqueólogo Zahi Hawass, exministro de Antigüedades, identificó varias sepulturas de la quinta y sexta dinastía cerca de la pirámide escalonada. En su cuenta de Instagram, Hawass explicó: “En el fondo de este pozo se encontró un gran sarcófago rectangular de piedra caliza, perteneciente a un hombre llamado Heka-shepes”. Su equipo precisó que la tumba había permanecido sellada durante más de cuatro milenios, lo que permitió conservar el cuerpo en condiciones únicas.

Saqqara y Luxor reafirman el poder arqueológico de Egipto

Saqqara, situada al sur de El Cairo, fue un cementerio activo durante más de 3.000 años y alberga más de una docena de pirámides, incluida la escalonada del faraón Djoser. El lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, servía como espacio funerario de la antigua capital, Menfis. Las excavaciones que se han llevado a cabo durante estos últimos años confirman que las tumbas más antiguas pertenecían no solo a la realeza, sino también a miembros de la administración y del clero que rodeaban al poder.

Entre los arqueólogos que participaron en la investigación, Ali Abu Deshish destacó que “este descubrimiento es muy importante porque conecta a los reyes con las personas que viven a su alrededor”. La observación resumió la relevancia del hallazgo, que aporta información sobre cómo se articulaba la sociedad del Imperio Antiguo. Además, muestra cómo la religión y la jerarquía política compartían un mismo espacio simbólico y físico en la necrópolis.

Un día antes del anuncio de Saqqara, otros especialistas informaron del hallazgo en Luxor de una ciudad residencial romana, con talleres de metal, herramientas y monedas. Egipto, de acuerdo con Science Alert, ha multiplicado sus proyectos arqueológicos para revitalizar el turismo cultural y espera que la apertura del Gran Museo Egipcio atraiga hasta 30 millones de visitantes anuales para 2028. Con cada excavación, el país refuerza su narrativa histórica y su posición como referente mundial en conservación patrimonial.

Los antiguos egipcios son conocidos por complejas técnicas funerarias que incluían la extracción de órganos y el uso de resinas, pero la momificación no fue un logro exclusivo de esa civilización. La práctica de preservar cuerpos apareció en otros contextos humanos mucho antes, asociada a respuestas técnicas y simbólicas frente a la muerte. En ese marco, los chinchorros ya lo hacían antes que ellos mediante procedimientos sistemáticos aplicados durante generaciones.

Estas prácticas muestran que la momificación surgió como solución material y ritual en sociedades muy distintas entre sí. Con ello quedó planteada la necesidad de analizar esos restos no solo por su valor cultural, sino también por la información biológica que conservan y que permite explicar diferencias físicas concretas.

El análisis anatómico detectó diferencias claras frente a la población actual

Un estudio publicado en Scientific Reports analizó restos humanos de la cultura Chinchorro y estableció que su volumen intracraneal era hasta un 12% menor que el de la población chilena actual debido a condiciones de vida y nutrición. La investigación comparó cráneos antiguos y modernos para medir el espacio interno del cráneo como indicador del tamaño cerebral. Ese trabajo identificó un patrón consistente entre tamaño corporal y desarrollo cerebral. El hallazgo permitió vincular datos anatómicos con factores ambientales sin atribuirlos a prácticas culturales.

La investigación señala que la nutrición durante la infancia condiciona tanto la estatura como el desarrollo del cerebro. En poblaciones con acceso limitado a alimentos variados y con entornos sanitarios precarios, el crecimiento corporal fue menor y eso afectó al volumen intracraneal. En ese sentido, la malnutrición temprana se asocia con reducciones medibles del volumen cerebral y con limitaciones cognitivas documentadas en otros contextos históricos. Este patrón se repite al comparar poblaciones preindustriales con sociedades modernas.

La cultura Chinchorro habitó la costa del norte de Chile y el sur de Perú hace entre 7.500 y 3.500 años. Sus comunidades de cazadores recolectores dependían en gran medida de recursos marinos en un entorno desértico con escasa vegetación. Las momias que dejaron, consideradas entre las más antiguas del mundo, han permitido estudiar de forma evidente la biología de esas poblaciones. Su antigüedad es anterior a la de las momias del Antiguo Egipto, lo que amplía el marco temporal de la momificación artificial.

El aumento de estatura llegó con mejoras sociales recientes

Para llegar a estos resultados, los investigadores aplicaron tomografías computerizadas y reconstrucciones tridimensionales a cráneos de 68 momias chinchorro, nueve individuos agrícolas prehispánicos y 83 chilenos modernos. Esta metodología permitió calcular el volumen intracraneal incluso en restos fragmentados. Los datos mostraron diferencias mínimas entre chinchorros y agricultores antiguos, mientras que la brecha aparece al compararlos con poblaciones modernas. El aumento se concentra a partir del siglo XX.

La comparación entre grupos evidenció también un incremento de la estatura en la población chilena moderna. Los hombres actuales superan en 8,4 centímetros a los chinchorros y las mujeres en 4,6 centímetros. Entre 1860 y 1990, la estatura media femenina pasó de 1,56 a 1,61 metros. Este cambio coincide con mejoras en la dieta, el saneamiento, la educación y la salud pública.

El estudio descarta que las deformaciones craneales intencionales practicadas por estas poblaciones expliquen el menor volumen intracraneal. Estas modificaciones alteraban la forma externa del cráneo, pero no su capacidad interna. Así, los cerebros de las momias Chinchorro no eran anómalos, sino proporcionales a cuerpos más bajos y a condiciones de vida preindustriales, lo que confirma que muchos rasgos humanos actuales responden a cambios recientes.

Las manos curtidas, el polvo que se cuela en los pulmones y la oscuridad que apenas deja distinguir el suelo definen un oficio extremo. En las profundidades de la tierra, el cuerpo humano se enfrenta a calor, ruido y fatiga, mientras la seguridad depende de una piedra que no se mueva o de una cuerda que no ceda.

La minería, en cualquier época, se ha parecido más a un pulso diario contra el riesgo que a un trabajo estable. Los trabajadores soportan el peso del terreno, del silencio y de las fallas que pueden cerrarse sobre ellos sin aviso. La historia ha dejado miles de víctimas bajo galerías derrumbadas o pozos anegados, y con ello ha revelado una verdad poco agradable: la muerte del inocente forma parte del precio que las sociedades han pagado por sus recursos.

Un derrumbe en la mina selló la muerte de un trabajador prehispánico

Un hallazgo en el desierto de Atacama muestra hasta qué punto ese peligro acompaña a la humanidad desde hace siglos. Un equipo de arqueólogos descubrió el cuerpo momificado de un minero prehispánico que murió hace unos 1.100 años en una mina de turquesa, según el análisis realizado en Chile. El estudio, basado en tomografías computarizadas y rayos X, reveló fracturas instantáneas y sin señales de curación, lo que indica que un colapso dentro de la galería acabó con su vida en cuestión de minutos. Los restos fueron encontrados cerca de la actual ciudad de El Salvador, y su conservación, gracias a la sequedad extrema del desierto, ha permitido observar con detalle la tragedia.

La minería andina tenía ya entonces un nivel de organización notable. Se practicaba desde hacía más de dos milenios en el norte de Chile, el sur de Perú y el altiplano boliviano. Muchas minas eran subterráneas, con galerías estrechas y sin refuerzos, donde un movimiento brusco o una vibración bastaban para provocar un derrumbe. Sin ventilación adecuada y con herramientas de piedra o madera, los mineros trabajaban en condiciones extremas. Su oficio exigía fuerza, precisión y resistencia física, pero también implicaba asumir un riesgo ineludible. Aquella muerte no fue una excepción: formaba parte del precio habitual de un oficio duro y necesario.

El análisis forense del esqueleto muestra fracturas en la espalda, las costillas, las clavículas y los omóplatos, además de una dislocación en la columna y una pierna partida. Las lesiones son compatibles con un aplastamiento vertical causado por el derrumbe de una sección del techo. No hay heridas en el cráneo ni en los brazos, lo que sugiere una reacción instintiva de defensa antes de quedar sepultado. Este patrón es similar al que se observa hoy en víctimas de accidentes mineros modernos o terremotos. Los investigadores creen que el impacto fue inmediato y letal.

La momia andina muestra el sacrificio que aguantaba a las antiguas civilizaciones

La mina donde ocurrió el accidente estaba dedicada a la turquesa, una piedra de color azul intenso que tenía gran valor simbólico en las culturas andinas. Se asociaba al agua y a la fertilidad, y se usaba para fabricar adornos, colgantes y objetos rituales. Su extracción no se hacía por un aprovechamiento real, sino como parte de un sistema económico y espiritual en el que la piedra era un bien de prestigio. En torno a ella trabajaban artesanos, chamanes y comerciantes. Junto al cuerpo del minero se encontraron herramientas, fragmentos de mineral, cuentas y un kit de inhalación de sustancias alucinógenas, objetos que apuntan a un entorno ritual vinculado al trabajo minero.

Los restos del trabajador fueron excavados por primera vez en la década de 1970, aunque solo recientemente se han estudiado con técnicas modernas. Las pruebas de radiocarbono sitúan su muerte entre los años 894 y 1016, en un periodo de cambios en los Andes, cuando el orden político se reconfiguraba tras la caída del imperio Wari y antes del auge incaico. En ese contexto, la minería seguía siendo una actividad esencial, fuente de riqueza y de riesgo, sostenida por quienes se adentraban en la tierra sin más protección que su experiencia.

La figura de este minero anónimo aporta una dimensión humana a la arqueología. No fue un guerrero ni un líder, sino un trabajador raso que murió en plena tarea, víctima de un accidente que resume la fragilidad del oficio. Su historia recuerda que las grandes redes comerciales andinas dependían también de vidas sacrificadas en silencio. Los investigadores ven en él un testimonio del esfuerzo grupal que permitió que aquellas civilizaciones prosperaran. La momia del desierto, preservada por el tiempo, no solo cuenta cómo murió esa persona: también muestra cómo trabajaba un mundo entero bajo el peso de la tierra.

La humedad altera la historia antes de que lo hagan los arqueólogos. En los sepulcros del valle egipcio donde descansan los faraones, la filtración del agua y el paso del tiempo transforman la piedra en una superficie vulnerable. El turismo masivo, con su oleada de aire cálido y exhalaciones, incrementa la temperatura y la condensación en las cámaras subterráneas.

El resultado se traduce en grietas, hongos y descomposición de pigmentos que antes sobrevivieron milenios sin luz. Las momias y las paredes que las rodean pierden cada año resistencia, un proceso silencioso que ha llevado a los científicos a examinar de nuevo la estabilidad de la tumba de Tutankamón, la más emblemática del Valle de los Reyes.

Un equipo griego reproduce la tumba de Tutankamón en modelos digitales para medir su fragilidad

El estudio dirigido por el profesor Sayed Hemeda, de la Universidad Aristóteles de Grecia y publicado en npj Heritage Science, analiza las condiciones estructurales del sepulcro. La investigación emplea simulaciones geotécnicas para reproducir digitalmente la cámara funeraria y la presión que soporta el macizo rocoso que la cubre.

Hemeda explicó que el entorno geológico del valle representa un riesgo sostenido, porque las lluvias ocasionales penetran las grietas y saturan la roca conocida como formación Esna, un material de arcillas y limos que se deforma con facilidad al absorber agua. Según el estudio, esa composición provoca fisuras que reducen la capacidad de la estructura para sostener el peso de la montaña.

La zona de Luxor, donde se ubica el conjunto, sufre periódicamente avenidas repentinas que depositan limo y humedad en las cavidades excavadas. Una de ellas, en 1994, introdujo agua en la tumba de Tutankamón y alteró de forma duradera su equilibrio interno. Desde entonces, los niveles de humedad varían con cada visitante y con cada cambio estacional, generando tensiones en el techo y en las paredes.

En palabras del propio Hemeda, “la gran fisura que atraviesa los techos de la cámara funeraria y del pasadizo de entrada ha permitido la filtración de lluvia y ha agravado las grietas, sometiendo al techo a presiones que superan la capacidad de la roca de esquisto Esna”.

El investigador egipcio Mohamed Atia Hawash, de la Universidad de El Cairo, ha advertido de que los daños no se limitan a ese punto. Las fracturas se extienden a las laderas del valle y al área de Deir el-Bahari, donde se alza el templo de Hatshepsut. Hawash explicó a Independent Arabia que “las montañas próximas presentan fisuras amplias que incrementan el riesgo de desprendimientos”. Un colapso de ese tipo podría arrastrar toneladas de roca y destruir varios sepulcros reales.

La tumba de Tutankamón, registrada como KV62, se diferencia de otras por su tamaño reducido y por haber permanecido casi intacta desde su hallazgo por Howard Carter en 1922. Su estructura, excavada en una capa blanda, fue un recurso provisional tras la muerte prematura del joven faraón. Esa limitación técnica se ha convertido en su fragilidad principal. El esquisto que la rodea se expande al humedecerse y se contrae al secarse, lo que genera desplazamientos en los murales y en los relieves que adornan las paredes.

Las simulaciones de Hemeda señalan que el agua infiltrada disminuye la resistencia mecánica del material y hace más inestable la bóveda. Los ensayos de laboratorio confirman que la dureza de la roca se reduce en condiciones húmedas, lo que explicaría las láminas desprendidas del techo y la caída de fragmentos observada durante las últimas inspecciones. La descripción coincide con las fotografías que muestran fracturas cruzando los techos de las cámaras principales.

El Gobierno egipcio rechaza los estudios que advierten riesgos en la cámara del faraón

A pesar de las conclusiones técnicas, el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto ha rechazado los resultados. Su secretario general, Mohamed Ismail Khaled, afirmó que “las marcas y grietas observadas en las paredes de la tumba no son nuevas”. Según explicó, esas señales se mantienen igual “desde hace más de cien años”. El organismo sostiene que la conservación es óptima y que la tumba no presenta riesgo estructural.

Las autoridades egipcias citan al Getty Conservation Institute, con sede en Los Ángeles, como socio en la vigilancia del monumento. Los informes de este centro reflejan estabilidad en los valores de humedad y temperatura, lo que respalda la versión oficial de que la cámara sigue en buen estado. El Gobierno egipcio considera que el estudio griego se basa en datos antiguos y confunde mediciones de otras tumbas con las de Tutankamón.

La polémica divide a quienes confían en los modelos predictivos y a quienes prefieren los registros físicos obtenidos in situ. Mientras los primeros alertan de un posible colapso si la roca continúa saturándose, los segundos aseguran que las grietas permanecen sin cambio desde hace décadas. Entre ambos, la tumba sigue acumulando visitantes y tensiones internas que ningún informe logra resolver del todo.

El arqueólogo Emad Mahdi, miembro del Sindicato de Arqueólogos Egipcios, pidió en declaraciones a Independent Arabia la creación de un comité técnico que evalúe el estado del sepulcro y proponga soluciones. Reclamó un sistema permanente de seguimiento que mida los riesgos de humedad y determine cuándo intervenir. Entre las propuestas destacan el refuerzo controlado de la ladera superior, la regulación del flujo turístico y el control estricto del clima interior.

Los especialistas coinciden en que el problema no reside solo en la tumba del joven faraón, sino en todo el conjunto del Valle de los Reyes. Las filtraciones, la erosión y la presión del turismo afectan a decenas de cámaras excavadas en materiales similares. La estabilidad del terreno se reduce con cada episodio de lluvia intensa, y las grietas se multiplican incluso en zonas consideradas seguras.

Cada estudio, cada respuesta oficial y cada grieta registrada forman parte del mismo pulso entre la historia y el medio ambiente. Tutankamón sigue y seguirá recibiendo visitas, pero la roca que le protege acusa la fatiga de un siglo entero de exposición. Los expertos egipcios y extranjeros coinciden en un punto: la conservación del valle exigirá medidas preventivas y vigilancia constante para evitar que el legado de los faraones acabe disolviéndose con la humedad que lo rodea.

Un artesano precolombino hundía sus dedos en una pasta caliente que mezclaba resinas con polvo mineral y la extendía sobre un rostro inmóvil. La arcilla se endurecía lentamente mientras el cuerpo, ya preparado para el tránsito espiritual, quedaba cubierto por una máscara que seguía las líneas de la piel con exactitud.

Aquella costumbre dio lugar a centenares de piezas que aún sorprenden por su detalle y realismo, y fue precisamente esa obsesión por conservar la identidad de los muertos la que siglos después impulsó a un grupo de científicos a revelar quiénes se ocultaban tras esas máscaras.

Un equipo británico revive los rostros que dormían bajo las máscaras

El proyecto más reciente del Face Lab de la Universidad John Moores de Liverpool permitió recrear digitalmente las caras de cuatro momias colombianas cuyas máscaras habían permanecido intactas durante más de 500 años.

Los investigadores aplicaron tomografías computarizadas y escaneos tridimensionales para extraer las formas originales de los cráneos y reconstruir los rostros de un niño, una mujer de unos 70 años y dos hombres jóvenes enterrados entre 1216 y 1797. Las imágenes finales mostraron por primera vez cómo eran esas personas que habían vivido en los Andes colombianos.

Las culturas que practicaban este tipo de enterramientos elaboraban antifaces con arcillas mezcladas con ceras y resinas, y a veces incrustaban oro o conchas marinas como adorno. El resultado quedaba adherido a la piel y la mandíbula, creando un sello que, con el tiempo, se confundía con la carne. Los arqueólogos del Instituto Colombiano de Antropología e Historia conservaron estos restos en condiciones controladas y autorizaron su análisis digital para evitar daños físicos en las piezas originales.

El proceso de reconstrucción comenzó con la obtención de cortes de rayos X en 2D que después se unieron para formar modelos tridimensionales. A cada cráneo se le aplicaron capas virtuales de músculos, tejidos blandos y piel mediante un lápiz háptico, una herramienta que transmite fuerza y permite sentir la textura del modelo en pantalla.

Según Jessica Liu, del equipo británico, la mayor dificultad residió en asignar un color y una textura faciales verosímiles, ya que las cicatrices o tatuajes del individuo original resultan imposibles de comprobar. Los técnicos recurrieron a datos anatómicos de adultos colombianos actuales para calcular espesores promedio de los tejidos.

Las momias colombianas protagonizan una presentación internacional

Las presentaciones del estudio se realizaron en el XI Congreso Mundial de Estudios de Momias, celebrado en Cuzco. En esa ocasión se mostraron esculturas digitales que reproducían las facciones de los cuatro individuos. Caroline Wilkison, responsable del Face Lab, destacó que la reconstrucción facial tiene una función clave en la identificación forense y en la divulgación histórica.

Felipe Cárdenas-Arroyo, de la Academia Colombiana de Historia, añadió que las máscaras halladas son las únicas conocidas en Colombia y constituyen un hallazgo excepcional por su elaboración directa sobre el rostro.

Los especialistas señalaron que cada pieza ofrece información sobre la jerarquía social y el respeto hacia los difuntos en las civilizaciones andinas. Estas caretas simbolizaban la protección del alma y representaban autoridad y prestigio. En el caso colombiano, las excavaciones confirmaron que las tumbas estaban situadas a gran profundidad, lo que refleja la importancia ceremonial del enterramiento y el esfuerzo por conservar la integridad de los cuerpos.

El uso de inteligencia artificial permitió dar nueva vida a un material arqueológico extremadamente frágil. Los resultados no constituyen retratos exactos, pero sí aproximaciones científicas basadas en proporciones anatómicas verificadas. Cada reconstrucción se ajustó a la zona geográfica y a la edad estimada del individuo, con la finalidad de mostrar una imagen coherente con la población de la época. Para los investigadores, ver emerger de nuevo esos rostros supuso un modo de conectar siglos de distancia entre la tradición funeraria y la tecnología contemporánea.

El laboratorio de Liverpool se ha convertido en referencia internacional por aplicar métodos de reconstrucción facial tanto en casos judiciales como en proyectos museísticos. En esta ocasión, su trabajo aportó una nueva lectura del pasado colombiano y devolvió humanidad a quienes fueron momificados para proteger su identidad en el más allá.

Un estudio reciente liderado por la arqueóloga Hsiao-Chun Hung (Universidad Nacional de Australia), junto con investigadores de China, Japón, Vietnam e Indonesia, ha hallado lo que podrían ser las momias más antiguas conocidas hasta ahora. Los restos pertenecen a cementerios de cazadores-recolectores del sudeste asiático, datados entre aproximadamente 12.000 y 4.000 años de antigüedad, superando en antigüedad tanto a las momias egipcias (unos 4.500 años) como a las Chinchorro en América (alrededor de 7.000 años).

El hallazgo ha concluido una serie de características. Las investigaciones han identificado más de medio centenar de enterramientos pre-neolíticos en diferentes yacimientos del sur de China, Vietnam e Indonesia. Estos hallazgos, analizados con dataciones modernas, ofrecen un panorama inédito de las prácticas funerarias en comunidades cazadoras-recolectoras, situándolas varios milenios antes de lo que hasta ahora se creía posible. 

En los sepulcros, los cuerpos aparecen en posiciones hiperflexionadas o en cuclillas, con las extremidades encogidas. Lo llamativo es que no presentan fracturas en las articulaciones, lo que indica que no se trata de un accidente producto del paso del tiempo, sino de un plegado deliberado y cuidadosamente realizado al momento de la inhumación. 

Los análisis de laboratorio revelaron también huellas de exposición al fuego o al humo, probablemente utilizadas para deshidratar y preservar los cadáveres. Aunque no todos los huesos conservan marcas visibles, en un porcentaje significativo se detectaron alteraciones químicas y decoloraciones compatibles con este tipo de tratamiento. Esto apunta a un proceso consciente y repetido en el marco de un ritual. 

Este cuidado en la manipulación y conservación de los cuerpos refleja una concepción compleja de la muerte en comunidades que, a pesar de su aparente simplicidad tecnológica, otorgaban un valor simbólico al acto funerario. Más que limitarse a enterrar a sus muertos, buscaban preservarlos, manteniendo así un vínculo tangible con su presencia física o espiritual.

¿Qué significa esto?

Este descubrimiento tiene varias consecuencias importantes para nuestro concepto de antigüedad y la diversidad de las prácticas funerarias:

El hallazgo de estas momias en el sudeste asiático supone una alteración significativa en la cronología de la momificación. Hasta ahora, las más antiguas se atribuían a la cultura Chinchorro, en América del Sur, con una antigüedad de unos 7.000 años. Sin embargo, el hecho de que estas prácticas se desarrollaran hace más de 10.000 años en un entorno cálido y húmedo (poco favorable para la conservación natural) demuestra que existían técnicas deliberadas de preservación mucho antes de lo que se pensaba. 

Además, el descubrimiento amplía el mapa geográfico de la momificación ritual. Hasta ahora, se consideraba un rasgo propio de civilizaciones complejas como la egipcia o de regiones áridas que favorecían la conservación de restos humanos. Estos descubrimientos evidencian que también en sociedades nómadas o semi-nómadas, sin agricultura establecida, y en ambientes tropicales húmedos, se practicaban métodos avanzados de preservación de cadáveres. 

La investigación también invita a replantear qué entendemos por “momificación”. No todas las técnicas se asemejaban a los elaborados embalsamamientos egipcios con vendajes y sustancias químicas. En este caso, el uso de humo o fuego para deshidratar los cuerpos y la colocación cuidadosa de los mismos en posturas plegadas sin fracturas reflejan un proceso distinto, más sencillo pero igualmente intencionado. Esto obliga a ampliar la definición de momificación en el contexto de la prehistoria. 

Por último, el esfuerzo invertido en estas prácticas revela una dimensión social y espiritual de gran profundidad. Conservar a los muertos, incluso en condiciones ambientales adversas, sugiere que seguían desempeñando un papel en la vida de los vivos, ya fuera como ancestros, guardianes de la memoria colectiva o intermediarios con el mundo espiritual. Este vínculo muestra una continuidad cultural con prácticas de otras épocas y regiones, más cercana a lo contemporáneo de lo que se suele asumir.

Más de dos mil años después de su muerte, dos individuos de la cultura pazyryk siguen revelando secretos. Conservados en el permafrost de las montañas de Altái (Siberia), sus cuerpos momificados han sido objeto de análisis científico desde su descubrimiento en los años 1940 y 1990. Sin embargo, es ahora, gracias a una innovadora técnica de imagen hiperespectral en el rango del infrarrojo cercano, cuando los tatuajes que decoran sus brazos han podido ser estudiados con una resolución sin precedentes. Los resultados arrojan luz sobre las herramientas, técnicas y pigmentos empleados en una de las tradiciones de modificación corporal más antiguas de Eurasia.

La investigación, liderada por científicos del Centro Nacional de Investigación de Restauro y Museología de Moscú, se ha centrado en las momias de un varón y una mujer datados entre los siglos IV y III antes de nuestra era, pertenecientes al ámbito cultural de los pueblos nómadas pazyryk. El estudio, publicado en la revista Antiquity, ha permitido establecer por primera vez cómo se aplicaron las tintas, la profundidad de las incisiones y la manera en que los tatuajes evolucionaron en el tiempo. Los datos han sido extraídos con una resolución de hasta 0,17 mm² por píxel, lo que ha permitido identificar zonas afectadas por alteraciones térmicas, daños mecánicos o contaminaciones posteriores.

Un trazo compuesto por cientos de microcortes

Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es la constatación de que los tatuajes fueron realizados mediante múltiples incisiones muy pequeñas, de forma repetida, en la misma línea. A diferencia de técnicas de punción únicas o de corte profundo, los trazos pazyryk se obtenían sumando microlesiones lineales, probablemente con una herramienta afilada como una espina o una aguja de hueso. Estas incisiones se rellenaban con una sustancia pigmentada negra, posiblemente carbón, que penetraba en las capas dérmicas. La acumulación de daño controlado en la piel sugiere una comprensión técnica avanzada por parte de los tatuadores y un proceso deliberado de cicatrización para fijar los pigmentos.

La imagen hiperespectral ha permitido además identificar diferencias entre zonas tatuadas y no tatuadas que no eran visibles a simple vista. Gracias a este contraste, los investigadores han reconstruido fragmentos perdidos del diseño original, borrados por el paso del tiempo o por alteraciones físicas en la piel. En el caso de la momia femenina, se ha podido completar un diseño de animal híbrido que no se apreciaba con claridad en anteriores estudios. En el varón, se han identificado repeticiones intencionales de motivos curvos que podrían sugerir una secuencia simbólica o narrativa.

¿Decoración o poder simbólico?

Más allá del análisis técnico, el estudio aporta nuevas pistas sobre el posible sentido social o ritual de estos tatuajes. En el contexto pazyryk, los diseños corporales parecen haber estado reservados a individuos de alto estatus o funciones específicas dentro del grupo. El nivel de detalle, la complejidad de los motivos y la inversión de tiempo requerida para su ejecución apuntan a un rol más allá del meramente decorativo. Los investigadores sugieren que estos tatuajes podrían haber servido como marcas de filiación, indicadores de rango o elementos de identidad colectiva.

El hecho de que ambos cuerpos presenten los tatuajes en los brazos, y en lugares similares, refuerza la hipótesis de una convención social compartida. Además, la existencia de patrones reconocibles entre diferentes individuos hallados en la región sugiere la transmisión de una tradición estética y simbólica propia de esta cultura nómada. Aunque el estudio no puede determinar el significado exacto de cada figura, sí documenta una coherencia formal que se repite en distintos yacimientos, lo que añade peso a la tesis de un sistema visual codificado.

Conservación y acceso con nuevas tecnologías

La aplicación de imagen hiperespectral en este tipo de restos supone un avance significativo en la conservación no invasiva del patrimonio arqueológico. Al no requerir contacto físico ni manipulación directa de los tejidos, esta metodología minimiza los riesgos de deterioro y permite conservar la integridad de las momias mientras se profundiza en su estudio. Además, los resultados digitales ofrecen una base sólida para futuras investigaciones y modelos comparativos en otras regiones del mundo donde la práctica del tatuaje tiene raíces ancestrales.

La precisión alcanzada por esta técnica, combinando longitudes de onda del visible e infrarrojo cercano, permite incluso detectar alteraciones químicas imperceptibles a otros métodos ópticos. Esto incluye la identificación de contaminaciones modernas, hongos superficiales y residuos de tratamientos de conservación anteriores, que pueden interferir en la lectura arqueológica. Los autores proponen que la aplicación sistemática de estas tecnologías puede transformar el conocimiento sobre las prácticas de tatuaje en contextos antiguos.

Las modernas herramientas de paleogenética han permitido acceder a un secreto del Antiguo Egipto más inaccesible incluso que el interior de sus pirámides: la información genética de sus habitantes. Un equipo de investigadores del Instituto Francis Crick y la Universidad John Moores de Liverpool (LJMU) ha conseguido extraer suficiente ADN de un individuo que vivió hace entre 4.500 y 4.800 años, en el tiempo de las primeras pirámides, como para reconstruir el primer genoma completo de una persona que vivió en este periodo histórico, conocido como Imperio Antiguo.

El hallazgo, liderado por Adeline Morez Jacobs, es todo un logro, si tenemos en cuenta que las condiciones de sequedad y temperatura de la región habían impedido hasta ahora la recuperación de suficiente ADN, también de sus momias. Hace ahora cuarenta años, el ganador del Premio Nobel Svante Pääbo intentó extraer ADN antiguo de individuos del antiguo Egipto, pero ni las muestras ni la tecnología permitieron obtener resultados.

Conexión con Mesopotamia

Los autores del trabajo, que se publica este miércoles en la revista Nature, extrajeron el material genético del diente de un hombre enterrado en Nuwayrat, un pueblo a 265 kilómetros al sur de El Cairo. El cuerpo no estaba momificado, sino enterrado en una vasija de cerámica sellada, lo que ha facilitado su conservación y sugiere un estatus social elevado.

De los siete extractos de ADN tomados, dos estaban lo suficientemente bien conservados como para ser secuenciados y luego analizados contra una biblioteca de 3.233 individuos actuales y 805 antiguos. A través del modelado genético, los autores asociaron la mayor parte del genoma de Nuwayrat a la ascendencia neolítica del norte de África. Y descubrieron algo más interesante: alrededor del 20% del genoma está vinculado al Creciente Fértil oriental, lo que se suma a la evidencia arqueológica actual de comercio e influencia entre Egipto y la antigua Mesopotamia.

Nuestra hipótesis es que el entierro en vasija, en combinación con la tumba excavada en la roca, proporcionó un entorno estable

Linus Girdland Flink — Profesor de Biomoléculas Antiguas en la Universidad de Aberdeen y coautor del trabajo

Según los autores, este hallazgo constituye evidencia genética de que las personas se trasladaron a Egipto y se mezclaron con las poblaciones locales en esa época, algo que anteriormente solo era visible en artefactos arqueológicos. Sin embargo, los investigadores advierten que se necesitarían muchas más secuencias genómicas individuales para comprender plenamente la variación ancestral en Egipto en aquella época y los datos de ADN apuntan a una presencia muy antigua de estos fragmentos genéticos, que se remontan al Neolítico, unos 5.000 años antes.

Protegido por la vasija

“Este es el genoma más completo que tenemos del antiguo Egipto, así como el genoma más antiguo”, explica Morez Jacobs en un encuentro de los investigadores con periodistas. “Este individuo vivió en el Imperio Antiguo, cuando se construyeron las primeras pirámides de Egipto, concretamente la pirámide escalonada de Saqqara, y el complejo de pirámides de Giza, que comenzó alrededor de la Cuarta Dinastía”.

El cuerpo estaba en una gran vasija de cerámica dentro de una tumba de roca, y se trasladó hasta Inglaterra hace un siglo, entre los muchos restos y obras de arte expoliados por el Imperio Británico. El hecho de no haber sido momificado y de estar aislado contribuyó a que el material no se degradara, como en otros casos. “Nuestra hipótesis es que el entierro en vasija, en combinación con la tumba excavada en la roca, proporcionó un entorno estable”, explica Linus Girdland Flink, profesor de Biomoléculas Antiguas en la Universidad de Aberdeen y coautor del trabajo. “Tomamos muestras muy pequeñas de las puntas de las raíces de los dientes”, detalla. “En esta zona se encuentra un tejido dental llamado cemento, que fija los dientes a la mandíbula y es muy bueno para la preservación del ADN”.

¿Un alfarero rico?

Algunos de los datos más interesantes los obtuvo Joel Irish, antropólogo de la Universidad John Moores de Liverpool y coautor. Las marcas de artritis en los huesos indican que tenía unos 60 años en el momento de su muerte, una edad muy avanzada para la época y también que se dedicó a una actividad con un desgaste físico muy duro.

No se espera que un alfarero de clase alta reciba un entierro de este tipo. Quizás era excepcionalmente hábil o tuvo éxito en ascender socialmente

Joel Irish — Antropólogo de la Universidad John Moores de Liverpool y coautor

“De las marcas en las vértebras y la osteoartritis en la espalda se puede determinar que miraba hacia abajo con frecuencia y se inclinaba mucho hacia adelante”, resume Irish. “Tenía marcas musculares en los brazos y hombros, que indicaban que mantenía los brazos extendidos hacia adelante durante largos periodos y los isquiones estaban muy inflamados, lo que indica que permaneció sentado durante largos periodos sobre una superficie muy dura”.

Esto, sumado a las marcas musculares y ligamentos en sus piernas que mostraban que alternaba entre sentarse con las piernas estiradas y erguido, le llevan a pensar que se trataba de un alfarero, aunque con una posición desahogada al final de su vida, por el tipo de enterramiento. “No se espera que un alfarero de clase alta reciba un entierro de este tipo. Quizás era excepcionalmente hábil o tuvo éxito en ascender socialmente”, señala.

Conexiones entre culturas

Para Morez Jacobs, lo más interesante es la conexión genética con la población de Mesopotamia, ya que sabemos, gracias a la arqueología, que las culturas egipcia y del Creciente Fértil oriental se influyeron mutuamente durante milenios. “Comenzó hace al menos 10.000 años, cuando se domesticaron animales y se cultivaron, pero también se producían bienes que se compartían entre ambas regiones”, apunta. “Posteriormente, el primer sistema de escritura surgió casi simultáneamente en ambas regiones, probablemente influenciado mutuamente. Estos hallazgos muestran que esta red de ideas, una red compleja de personas que se movían y se mezclaban con la población local”.

“Existían bastantes conexiones culturales con Mesopotamia basadas en compartir motivos artísticos”, señala Irish. “Por ejemplo, había figuras heroicas en ambas culturas, sellos cilíndricos, cierta coincidencia en las características arquitectónicas, y ambas importaron betún y lapislázuli. Estuvieron en constante intercambio durante largos períodos y, como curiosidad, el torno de alfarero se inventó en Mesopotamia y apareció por primera vez durante la Cuarta Dinastía del Imperio Antiguo en Egipto”.

Una puerta abierta

El genetista Carles Lalueza-Fox, especialista en ADN antiguo y director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, valora el hallazgo, pero recuerda que se trata solo de un genoma. “Es difícil saber como extrapolarlo al resto de la población”, explica a elDiario.es. “Aunque desde de un punto de vista técnico es realmente fantástico. Es difícil imaginar condiciones climáticas peores que las de Egipto para la conservacion del ADN”.

Estos hallazgos muestran que esta red de ideas, una red compleja de personas que se movían y se mezclaban con la población local

Adeline Morez Jacobs — Autora principal del artículo

Lo que más llama la atención del especialista es el componente de ancestralidad del Oriente Medio, porque se ha llegado a pensar que el Antiguo Egipto era una civilización muy aislada. Si se pueden seguir usando estas herramientas de paleogenética en nuevas muestras, opina, se abriría una nueva puerta para conocer mejor este periodo. “Sería muy útil explorar la ancestralidad de las clases populares y los posibles cambios genéticos asociados a cada dinastía”, comenta. “Y cuestiones de sesgos sociales desde la genética, como comparar ADN de faraones con el de la gente enterrada de clase más humilde”.

Barbara Böck, investigadora del ILC-CSIC experta en Mesopotamia, cree que el resultado genético es altamente interesante. “Si bien son conocidos los contactos indirectos a través de hallazgos de objetos mesopotámicos como hachas, dagas, vasijas, etc. en yacimientos egipcios, no tenemos información sobre las relaciones directas entre las dos civilizaciones durante el Periodo Dinástico Arcaico”, explica a elDiario.es. “El análisis del artículo indica que sí hubo movimientos de individuos más allá de simples actividades comerciales en busca de materias y objetos exóticos y que el contacto con las civilizaciones del Creciente Fértil no se limitó a la región siro-palestina”.

“Este hallazgo refuerza la idea, cada vez más respaldada por la paleogenómica, de que muchos intercambios culturales de la antigüedad (en África y en el resto del mundo) fueron acompañados, y probablemente mediados, por flujos genéticos”, añade Antonio Salas, genetista de la Universidad de Santiago (USC). “Si bien es imprescindible mantener una cautela interpretativa, el resultado sugiere que tales interacciones deben enmarcarse dentro de una dinámica poblacional de cierta duración y profundidad temporal, posiblemente extendida a varias generaciones anteriores a la datación del individuo. En este sentido, incluso un solo genoma puede ofrecer información valiosa, en tanto que su configuración genómica refleja condicionantes demográficos subyacentes.”

El análisis del artículo indica que sí hubo movimientos de individuos más allá de simples actividades comerciales en busca de materias y objetos exóticos

Barbara Böck — Investigadora del ILC-CSIC experta en Mesopotamia

El arqueólogo del CSIC José Manuel Galán, líder del del proyecto español Djehuty, cree que hay que ser muy prudentes al interpretar el resultado de un solo individuo y también al asignarle la profesión de alfarero, porque no hay suficientes datos. Respecto a la conexión con Mesopotamia, cree que se abre un campo muy interesante. “Estamos comprobando que los contactos eran mucho más frecuentes de lo que pensábamos, mucho más intensos, a pesar de las dificultades de movimiento, pues recorrían distancias que nos parecen imposibles hoy en día”, asegura.

Para Galán, todo esto es especialmente relevante para entender el origen de la escritura, porque aparece más o menos al mismo tiempo en los dos lugares , y no parece coincidencia. “Si a eso le sumas que de repente hay cilindros sellos en Egipto y otra serie de elementos de iconografía que tampoco son propios del Valle del Nilo, pues a lo mejor es que hubo muchos más contactos de lo que creemos, y este estudio, físico-antropológico, viene a apoyar esa línea”, concluye.

Los tatuajes no son nuevos, sino que se trata de una práctica cultural milenaria. Sin embargo, documentar su existencia siempre ha sido complicado, porque los hallazgos arqueológicos a menudo carecen de tejidos blandos bien conservados y eso complica su observación. Sin embargo, un grupo internacional de científicos ha encontrado una momia en buen estado de conservación, que no solo ha permitido documentar estos dibujos, sino que se trata de un caso único por la forma y la ubicación de los mismos. 

Los resultados de la investigación, publicados en ScienceDirect, muestran formas y ubicación anatómica inusuales en los tatuajes: se detectaron unas líneas en las mejillas y una única marca en forma de ese en la muñeca. 

Estamos ante un caso único, aseguran los autores del estudio. Y no solo por la localización de los tatuajes y por el trazado que presentan. La composición de la tinta también es inusual, porque se confirmó la presencia de magnetita y la ausencia intencional de carbón vegetal como único pigmento, el material más comúnmente reportado en la literatura. 

Tatuajes en la cara únicos

Existen pocos ejemplos de piel tatuada provenientes de hallazgos arqueológicos porque la mayoría carecen de tejidos blandos bien conservados, porque estos siempre terminan degradados. El equipo lo intentó examinando con detenimiento una momia femenina conservada en el Museo de Antropología y Etnografía de la Universidad de Turín y que había sido recuperada de una excavación en la Cordillera de los Andes. 

El objetivo que se marcaron: identificar la presencia, el número y la posible ubicación de los tatuajes. Y el resultado que obtuvieron les sorprendió, sobre todo por la ubicación de estos dibujos. 

Comenzaron su trabajo utilizando la datación por radiocarbono para determinar la edad de la momia, la cual demostró que vivió entre 1215 y 1382 d. C. Con otras dos técnicas lograron localizar varios tatuajes, uno en ambas mejillas y otro en la muñeca. 

Los autores teorizan sobre los motivos que llevaron a tatuarse zonas de la cara: “Desde una perspectiva cultural, todos los tatuajes de la momia MAET se ubican en partes del cuerpo que no suelen estar cubiertas por la ropa, lo que parece indicar una finalidad decorativa o comunicativa. Sin embargo, cabe destacar que los tatuajes suelen tener diversas causas desde un punto de vista émico. Actualmente, no es posible atribuirles ningún propósito médico o terapéutico ni una procedencia cultural”.

Por último, el equipo empleó fluorescencia de rayos X, espectroscopia μRaman y un microscopio electrónico de barrido para determinar los materiales utilizados en la fabricación de los tatuajes. Vieron que la composición de la tinta no era nada habitual, atendiendo a la literatura anterior: “Presencia de magnetita y ausencia intencional de carbón vegetal como único pigmento, el material más comúnmente reportado”. 

En cualquier caso, los investigadores aseguran que están ante un caso único. “Cabe destacar que, en cuanto a la clasificación cultural basada en las marcas cutáneas, los hallazgos de la momia de Turín son únicos”, concluyen. 

Toledo es una ciudad con una historia fascinante, donde cada rincón esconde vestigios de su pasado medieval y su herencia multicultural.

Sin embargo, entre todos sus secretos, hay uno que destaca por su carácter excepcional: la iglesia de San Andrés, un templo que guarda en su interior el mayor número de momias hallado en España.

Construida en el siglo XII, esta iglesia ha sido testigo del paso de distintas civilizaciones y estilos arquitectónicos, combinando elementos mudéjares, góticos y barrocos.

Pero lo que realmente la hace especial no es su arte ni su historia, sino el descubrimiento que tuvo lugar en su cripta en la década de los años 60: más de 50 cuerpos momificados fueron encontrados en su subsuelo, en un estado de conservación asombroso.

Momificación natural: el enigma de San Andrés

El hallazgo sorprendió a los investigadores, que analizaron los cuerpos y determinaron que correspondían a personas que vivieron entre finales del siglo XVIII y principios del XIX. Entre ellos, se encontraron mayoritariamente mujeres de edad avanzada, aunque también había restos de niños y religiosos.

Lo más impactante de este descubrimiento es que las momias se conservaron de forma natural, sin intervención de técnicas artificiales. Los expertos concluyen que esto se debe a las condiciones del subsuelo toledano.

La baja humedad y la ventilación de la cripta habrían favorecido la desecación de los cuerpos, permitiendo la preservación de tejidos, ropajes e incluso algunos objetos personales.

Un templo de interés histórico y científico

El descubrimiento de la cripta de San Andrés ha convertido a este templo en un referente dentro del patrimonio funerario de España, atrayendo la atención de arqueólogos y forenses que siguen estudiando el fenómeno.

Sin embargo, a día de hoy, el acceso a la cripta permanece restringido al público, lo que aumenta aún más el halo de misterio que rodea a este lugar.

Toledo, una ciudad que no deja de sorprender con su legado histórico, suma con la iglesia de San Andrés uno de los descubrimientos más insólitos de la arqueología española.

Un testimonio único que sigue despertando el interés de historiadores y curiosos, y que demuestra, una vez más, que la historia de esta ciudad aún guarda secretos por revelar.

Hay medicamentos o remedios a los que acudimos normalmente cuando tenemos dolores habituales en busca de que nos calmen. Hoy en día suelen estar basados en fármacos o sustancias producto de la investigación científica, pero hace algunos siglos, no se tenía el mismo conocimiento y se hacía uso de productos de lo más curiosos, y sin evidencia de tener efecto. Uno de ellos era un proceso de lo más macabro y pudo tener origen en un error.

Mumia: el remedio que usaba resina de momia y cadáveres

El mundo árabe era en la época medieval el territorio más avanzado a nivel científico y matemático, y por eso se tomaba como referencia por las sociedades cristianas, en pleno momento en el que entre ambos tenían lugar las Cruzadas y en el que las luchas y conflictos eran habituales entre los dos bandos.

Así, como imitación de un remedio de persas se ideó lo que se llamó como ‘mumia’, una cura de extracto de momia que utilizaba la resina con la que se embalsamaba los cadáveres en el Antiguo Egipto para curar todo tipo de dolores y males que aquejaban en la Edad Media, incluyendo la peste bubónica o como cicatrizante de heridas.

Este remedio se vendía en boticas de Europa, que fueron precursoras de las actuales farmacias, promovió la importación y el comercio de momias egipcias, que acabó por ser prohibido y fue sustituido por el uso de la resina de cadáveres recientemente embalsamados que provenían en gran medida de presos.

Un error de traducción

Este remedio conocido también como extracto de momia se tomó como referencia de un antídoto persa que se llamaba ‘mumiya’, que era una especie de betún que se empleaba sobre todo como cicatrizante. Este, sin embargo, se entendió mal y acabó derivando en entender que se debía emplear la resina de los cadáveres.

Esto podría deberse a un error de traducción de textos árabes, de mumiya a mummia en latín, que derivó en un remedio multiusos que no tenía efecto alguno como calmante de dolor ni para tratar diferentes males, y que se entendió podía ser incluso perjudicial para la salud.

Así, con el avance de la ciencia desde el Renacimiento, poco a poco se fue reduciendo su uso hasta que en el siglo XIX se abandonó la receta del extracto de momia, que se daba no solo con la resina de los cadáveres, sino también mezclando especias en muchos casos, en un antídoto que se generaba en las propias boticas, que tenían cuerpos en almacenaje.

El trabajo dirigido por investigadores de la UCL y la Universidad de Ljubljana que se ha publicado en el Journal of The American Chemical Society presenta datos reveladores sobre los materiales y técnicas que se utilizaron para la momificación de nueve cuerpos de hasta 5.000 años de antigüedad, que habían estado almacenados o en exhibición en el Museo Egipcio de El Cairo.

El motivo por el que se ha llevado a cabo esta investigación, que es la primera sobre el caso, es que el olor de las momias siempre ha sido un tema que fascina tanto a investigadores como al público (lecturas, museos…) según Cecilia Bembibre, una de los autores del informe. Y los resultados serán útiles para diversos fines como la mejora de la experiencia que proporcionan estas exposiciones sobre el antiguo Egipto y sus implicaciones en nuestra cultura y en la actualidad.

Resultados innovadores para los museos

El estudio, sin tomar muestras de los cuerpos ya que sería invasivo, contó con un análisis químico y un panel de olfateadores humanos capaz de identificar los aromas en términos de calidad, intensidad y agrado para conseguir las conclusiones más precisas. Además, se trabajó también con profesionales egipcios y no solo europeos (tales como conservadores y curadores del Museo Egipcio de El Cairo), lo que permitió un conocimiento más cercano y concreto de los cuerpos.

Uno de los resultados más sorprendentes es que los investigadores pudieron diferenciar si el olor químico provenía del objeto arqueológico, de los productos de conservación o pesticidas que pudieron haber sido dañados a posteriori, o bien del deterioro natural del cadáver a lo largo de los años. Un tema que generaba importante preocupación porque los aromas que se puedan detectar hoy en día pueden haberse fusionado a lo largo del tiempo y por las condiciones de almacenamiento. Sin embargo, se ha detectado que las notas florales observadas podrían provenir de resinas de pino y enebro utilizadas para embalsamar. 

Con todo ello, la investigación demuestra que la práctica de embalsamamiento evolucionó con el tiempo, así como sus técnicas e ingredientes y con ello se pueden conocer datos detallados sobre la época, la ubicación o el estatus socioeconómico del difunto. También permite conocer cómo los museos han logrado conservar las colecciones durante tantos años por si hubiera que tenerlo en cuenta en otros procesos actuales de preservación.

De la misma manera, podrá tener consecuencias para los espectadores. Este estudio permitirá a los museos una experiencia más completa sobre el patrimonio del antiguo Egipto con la creación de “paisajes olfativos” que reconstruyan el aroma de las momias para conocer de manera más atractiva las técnicas de embalsamamiento y, en definitiva, la cultura egipcia.

“Observar los cuerpos momificados a través de una vitrina reduce la experiencia porque no podemos olerlos. No llegamos a conocer el proceso de momificación de una manera vivencial, que es una de las formas en que entendemos y nos relacionamos con el mundo”, dijo Bembibre. 

¿Por qué era tan importante el olor para los egipcios?

El coautor del estudio, el profesor Ali Abdelhalim, director del Museo Egipcio de El Cairo, dijo: “Para los antiguos egipcios, la momificación era una práctica mortuoria importante destinada a preservar el cuerpo y el alma para la otra vida a través de un ritual detallado de embalsamamiento del difunto utilizando aceites, ceras y bálsamos”

Si bien esta práctica era exclusiva para la nobleza y los faraones, el olfato era un aspecto clave para los egipcios en el proceso de momificación y en su significado. Mientras los olores agradables se asociaban a los cuerpos de las deidades y su pureza, los olores más desagradables indicaban corrupción y descomposición de un cuerpo. Y tal era la trascendencia de esta idea que hoy, 5.000 años después, conservadores aún pueden describir como “agradable” el aroma de estos cuerpos de exposición. 

La retirada de la Momia guanche del Barranco de Erques, expuesta en el Museo Arqueológico Nacional, como decisión del Ministerio de Cultura de no exponer restos humanos en los museos que pertenecen directamente al ente, ha puesto de relieve de nuevo el origen de esta, y que sirve para conocer la historia de los primeros pobladores de las islas Canarias.

Una momia guanche en gran estado de conservación, que formaba parte de la zona del mencionado museo dedicada a la prehistoria, junto con otros símbolos de la historia como la Dama de Elche, y que había sido pedida de vuelta por Tenerife, lugar donde fue encontrada y de donde proviene.

¿Quiénes eran los guanches?

Los guanches es el nombre que reciben los pueblos aborígenes canarios, en concreto el que habitaba la isla de Tenerife en el caso de la momia que nos ocupa, y que fueron unas tribus que permanecieron más de 2.000 años totalmente aislados en el archipiélago antes de la llegada de los castellanos a principios del siglo XV.

El origen de los guanches no es del todo seguro, si bien se ha llegado a confirmar que su genoma tendría una importante relación con los pueblos de origen bereber del Norte de África según una investigación de la Universidad de La Laguna publicada en Nature Communications en 2023.

No queda del todo claro cómo fue la llegada de estos pobladores hasta las islas Canarias, lo que sí que se sabe es que tenían su propias costumbres y leyes al vivir totalmente aislados del resto del mundo, aunque solían tener enfrentamientos entre los distintos poblados del archipiélago.

Su carácter guerrero, de hecho, es una de las muestras que llegó a nuestros días a través de las crónicas de los castellanos que fueron enviados por los Reyes Católicos para la conquista de las islas, que dio lugar a fuertes enfrentamientos, y que hizo que la colonización llevara casi 100 años desde la primera llegada en 1402 hasta que se finalizó con el sometimiento de Tenerife en 1496.

La gran mayoría de los guanches vivía en cuevas, con una economía basada en la caza y ganadería, sobre todo de las ovejas y cabras, y con casos puntuales de agricultura. En las islas Canarias quedan algunas huellas del paso de los aborígenes, y en la localidad de Candelaria se erige el Conjunto escultórico de Menceyes, que rinde homenaje a los principales reyes guanches que gobernaban en el momento de la conquista de la isla.

Cómo la momia guanche llegó a Madrid

La momia en cuestión que ha sido protagonista por su retirada de la exposición del Museo Arqueológico Nacional fue encontrada en el Barranco de Erques, entre las localidades tenerifeñas de Arico y Güímar, y llegó a Madrid como regalo para el rey Carlos III en el siglo XVIII.

En 1878 llegó a participar en la Exposición Universal de París, y es una de las momias guanches mejores conservadas del mundo, junto a otra que está actualmente en Cambridge, Inglaterra. Data de los siglos XI y XII, pertenecería a un hombre de entre 35 y 40 años, y conserva su dentadura y algunos órganos internos como el cerebro, según investigaciones, lo que ha dado detalles de cómo era el ritual que seguían los guanches en cuanto a la muerte y la momificación, pero también del estilo de vida de los primeros pobladores de Tenerife.

El Museo de las Momias de Quinto, el primero de este tipo que hay en España, sigue “llenando de vida” esta localidad de la Ribera Baja del Ebro, con unas cifras que siguen aumentando año a año y la previsión de rozar los 7.000 visitantes antes de que acabe 2024.

Este espacio museístico, junto con toda una serie de iniciativas y actividades relacionadas con él y con otros elementos patrimoniales, como los vestigios de la Guerra Civil y su pasado industrial, han logrado levantar la autoestima y promover un “refuerzo positivo” en unos habitantes acostumbrados a que Quinto sólo aparecía en los medios por noticias negativas -los frecuentes accidentes de tráfico en la N-232 y las riadas del Ebro-, apunta su alcalde, Jesús Morales.

El origen de estas momias, únicas en España, se remonta al año 2011, cuando en los trabajos de reconstrucción de la iglesia mudéjar de la Asunción, conocida también como 'El Piquete', del siglo XIV, hallan en su subsuelo decenas de enterramientos, aunque ahora hay registrados más de un millar, de los que 15 cuerpos -siete adultos y ocho niños- mantienen un excelente e inusual estado de conversación gracias a un proceso de momificación natural favorecido por la escasa humedad del lugar.

Los cuerpos, en perfecto estado, datan de finales del siglo XVIII e inicios del XIX, y conservan también sus ropas, zapatos, ataúdes y otros complementos, que permiten conocer un poco mejor cómo era la vida de estas personas o los ritos funerarios en aquella época. Todos ellos se exponen en la propia iglesia, en el mismo lugar donde fueron inhumados, desde 2018.

Este museo adquiere rápidamente una gran popularidad, pero “la pandemia lo cambió todo” y costó un tiempo retomar las cifras hasta alcanzar de nuevo máximos históricos, señala Morales, quien destaca que, gracias a esta idea, hoy Quinto es “un pueblo reconocido a nivel nacional e incluso internacional”. “Es bestial todo lo que ha pasado después”, subraya.

Se nota en la llegada de unos turistas que antes no paraban en la localidad. “Vas por la calle y te encuentras con gente que no conoces y dices 'este es de las momias'”, bromea el alcalde, a la vez que remarca que estos visitantes dejan dinero en el pueblo tomando café o comiendo en los restaurantes.

Un certamen en torno a la muerte

Pero el renacimiento de Quinto no se ha limitado al museo de las momias y, por ejemplo, han aprovechado el impacto mediático de este espacios para crear nuevos proyectos, como es el caso de 'Punto final', un certamen artístico multidisciplinar -cortometraje, cuento y fotografía- cuya temática central es, precisamente, la muerte.

Sus premios se suelen entregar en torno a Todos los Santos y su objetivo es “desmitificar” la idea de la muerte y ha llegado a recibir más de 800 candidaturas. 'Punto final' ha contado con padrinos como la actriz Luisa Gavasa, el periodista Antón Castro o el director del Festival de Cine de Fuentes, José Antonio Aguilar.

Este certamen ha ayudado a Quinto a posicionarse en el mundo y un documental sobre las momias se ha proyectado en Guanajuato (México) y ha estado presente en el festival de cortometraje documental de carácter arqueológico “más importante del mundo”, en Florencia (Italia).

El legado de la Guerra Civil

Las momias, además, han llevado a este municipio zaragozano a desarrollar otras acciones con el fin de recuperar el patrimonio, de recordar “quienes somos”, sostiene Jesús Morales. En este ámbito, destaca todo lo relacionado con la Guerra Civil. Sin ir más lejos, es el detonante del descubrimiento de las momias, ya que todo comienza con los trabajos en una iglesia que quedó parcialmente destruida en dicha contienda.

Así, “poco a poco” se van descubriendo cosas y ya hay 250 metros de trincheras rehabilitado y el proyecto de que la antigua estación de tren albergue en el futuro un centro de interpretación.

Asimismo, y fuera de todo lo relacionado con las momias, en 'Retrospectiva', Quinto se convierte en un museo al aire libre en torno a la publicidad antigua, que también ha servido como homenaje a industrias, comercios y negocios de antaño en la localidad.

Entre las últimas iniciativas, figuran la publicación del libro 'Lleno de vida', sobre el Museo de las Momias de Quinto, mientras que, de cara al futuro, se plantean reforzar algunas cosas del espacio que son más difíciles de apreciar en una primera visita, y dar “un pequeño giro al discurso narrativo”, por ejemplo, aumentando la iluminación en 'El Piquete', para darle un aire menos tétrico.

Morales defiende estas actuaciones y otras con el objetivo de que la gente vea que el pueblo está cuidado. Así, ahora “da gusto pasear porque te vas encontrando cosas”, asegura. Y, más allá de las cifras, que son positivas, está “la parte emocional”, la que no es cuantificable: la que sienten los vecinos de Quinto cuando conocen su pueblo por buenas noticias.

El 4 de noviembre de 1922, el inglés Howard Carter revolucionó el mundo de la arqueología al descubrir la tumba del jovencísimo faraón Tutankamón en el Valle de los Reyes. Fue todo un acontecimiento tras el hallazgo de la piedra Rosetta que permitió descifrar los jeroglíficos.

Sin saberlo, el Archivo Histórico de la Nobleza, que tiene sede en Toledo, guardaba una fotografía de Carter. Es uno de los arqueólogos y egiptólogos más famosos de todos los tiempos. Aparece supervisando el traslado del busto en madera del faraón. “Fue una sorpresa”, explica Alba María Villar, archivera en la Subdirección General de los Archivos Estatales del Ministerio de Cultura y doctora en Egiptología por la Universidad Autónoma de Madrid.

La instantánea forma parte de uno de los numerosos fondos depositados en este archivo de titularidad estatal desde 1993. Pertenece a la familia de María González de Quintanilla, una rica heredera de origen mexicano que se convirtió en marquesa de Torrelaguna y de Mendigorría. Terminó separándose de su marido y se marchó a vivir a París con su hija Julia. Ambas se dedicaron a viajar por Europa y África y recalaron en Egipto en 1923, pocos meses después de descubrirse la tumba de Tutankamón.

“Se había desatado en aquel momento una auténtica tutmanía”, cuenta Alba Villar. Claro que en aquella época visitar el Valle de los Reyes egipcio estaba reservado a unas pocas personas que podían permitírselo.

María González de Quintanilla y su hija Julia formaron parte de ese privilegiado grupo. En marzo de 1923 la aristócrata se encontraba de en El Cairo alojándose en los hoteles más sofisticados, lugar de encuentro para las élites europeas y egipcias.

La noticia del descubrimiento de la tumba de Tutankhamón despertó su curiosidad. Ella y su hija pasaron semanas en Egipto y, según se ha descubierto en los fondos del archivo toledano, se trajeron numerosos recuerdos y también más de un centenar de postales costumbristas, incluido el retrato Howard Carter.

Hay fotografías en parajes arqueológicos, como la Esfinge y la Gran Pirámide; el templo funerario de Ramsés III o el templo de Luxor e incluso retratos de estudio de su joven hija realizados por el famoso fotógrafo armenio Aram Alban en la ciudad de Alejandría. “Lo presenté en un congreso de Egiptología, en el ámbito académico. Los fondos de este Archivo Histórico de la Nobleza han dado pie a varias investigaciones curiosas y esta es una de ellas”, explica la archivera.

Y es que los archivos nobiliarios son “auténticas cajas de sorpresas en las que pueden encontrarse desde privilegios concedidos por los Reyes Católicos en el siglo XV, correspondencia o fotografías personales”. En este caso son un reflejo que las relaciones y amistades de quienes ostentaban el poder político y económico de cada época.

María González de Quintanilla era amiga personal del mecenas de la excavación en la tumba de Tutankamón. George Herbert, conocido como lord Carnarvon, fue un entusiasta del Egipto antiguo que, desde 1907, financió las excavaciones en las tumbas de Deir el-Bahari. “Es conocido por eso y también porque la familia es la propietaria del castillo de Highclere donde se rodó la serie de televisión Downton Abbey”, cuenta Alba Villar.

“Lo que hemos encontrado son fotografías del momento. El descubrimiento de la tumba fue 'lo más' para la aristocracia de la época, la europea y la norteamericana. La tutmanía cambió la arquitectura, la moda, la literatura y los viajes”, relata la egiptóloga. Este particular club de ricos se desplazaba a Luxor convertido en el referente mundial del turismo para unos pocos. “Se alojaban en el Old Winter Palace donde Agatha Christie escribió su novela Muerte en el Nilo” .

Todos estos personajes llegaron a formar parte de los diarios de Howard Carter. “Él hablaba de los 'visitantes' en sus publicaciones. En la excavación tuvieron que colocar un muro para evitar que pudieran caerse dentro. Hay fotos de eso y son muy curiosas. Allí esperaban con cámaras de foto, leyendo y hasta haciendo ganchillo a ver qué se sacaba. Aquella mujer y su hija participaron de todo aquello”.

Las fotografías personales aportan ahora otra visión respecto a la recogida por la prensa de la época. El nieto de María González de Quintanilla, el actual marqués de Mendigorría Rafael Fernández de Córdova, asegura que su abuela llegó a entrar en la tumba por su amistad con lord Carnarvon y con poderosas familias egipcias de la aristocracia, aunque no hay documento gráfico del momento. “Eso indica su posición teniendo en cuenta que en la apertura inicial de la tumba había entrado la reina de Bélgica de la época, Elisabeth de Baviera, y su hijo Leopoldo, el futuro rey”.

“Creemos que en el archivo puede haber otras cosas de interés histórico. Todavía no hemos podido analizar la correspondencia que nos permita avanzar con el puzle historiográfico. El descubrimiento de Carter fue excepcional. Era una tumba real casi intacta, que fue documentada de forma exhaustiva. Los documentos de esta colección nos sirven para contextualizar el momento”.

En 2024 se cumplen 30 años del Archivo Histórico de la Nobleza. El lunes 4 de noviembre, dentro de la serie de actividades que se han organizado para este año se hablará de esta colección y de lo que todavía puede revelar, a través de la conferencia Documentos de una dama española aficionada a la egiptología: María González de Quintanilla que será impartida por Alba M. Villar Gómez en la sede del archivo, a las 12 horas, en la que se mostrarán algunos de estos documentos.

También participará el actual marqués de Mendigorría, Rafael Fernández de Córdova. “Queremos abrir los archivos, y en particular los archivos nobiliarios, al público en general y demostrar su potencial”, zanja la archivera y experta en egiptología.