La chirigota 'Una chirigota en teoría' revolucionó anoche el Concurso Oficial de Agrupaciones del Carnaval de Cádiz que se celebra desde el pasado domingo al llevar al extremo en el Teatro Falla la interpretación del físico Stephen Hawking, con sus integrantes sin moverse, con voz robótica y en silla de ruedas, con la que bailan sevillanas y se quejan de los adoquines de las calles de la capital gaditana.

El autor de la agrupación, Miguel Ángel Llull, admitió tras la actuación, que se trataba de una idea arriesgada y que ahondaba sin tapujos en un humor negro, pero que se preocupó por intentar no ofender y priorizar la risa, lo que ha funcionado, a tenor de la ovación recibida y del público en pie para despedir a su chirigota.

El personaje fue llevado hasta el límite en todos los momentos de la actuación, incluso fuera del teatro en un curioso pasacalles en silla de ruedas, donde los componentes fueron cantando diversas coplas conocidas como el “Qué bonito está mi Cádiz”, sorteando los baches y obstáculos de las calles del casco antiguo gaditano.

Ya sobre el escenario la chirigota se presentó parafraseando la agrupación “Los mákina” de José Antonio Vera Luque, con todos en sillas de rueda y sin moverse, perfectamente caracterizados por el astrofísico británico paciente de ELA, hasta que sobre ellos cae una intensa lluvia de papelillos.

En su primer pasodoble se ponen serios y explican la fuerza de su personaje, primero cantando con voz robótica, hasta que, según explican, activan un software para cantar bien y rematan la letra con sus afinadas voces originales. “Vamos a cantar bonito que parecemos un surtidor de gasolina”, se animan.

“No hay barrera para el que sigue luchando, siempre evité la depresión, no entré en ese agujero negro, pues, soñando, logré brillar como ese cielo estrellado que me gustaba a mí observar”, relatan en una emocionante letra, en la que aseguran que “con mis ganas de vivir y con mi silla de ruedas, yo he llegado a lo más alto, hasta las mismas estrellas”.

El repertorio, lejos de molestar en el Teatro Falla, provocó una acogida cariñosa desde el inicio, al grito de “chirigota, chirigota” y sonados aplausos en los cuplés y en muchos momentos del popurrí, donde con músicas conocidas van trazando la vida de este personaje llena de dificultades, como bailar en una caseta de la feria de Sevilla, superar los adoquines de la calle de La Palma de Cádiz o ir a San Fernando.

“Iremos un ratito a pie y otro... bueno, tampoco hay nada que ver en San Fernando”, sueltan con la música de la mítica canción de Manolo García.

Tras su actuación, y especialmente emocionados por la reacción del público, los componentes aseguraron haber contado con el respaldo de la asociación ELA Andalucía y también anunciaron que, cuando acabe el carnaval, donarán sus sillas de rueda a este colectivo.

La de anoche, en la que también sobresalió la comparsa del Jona 'El manicomio', con una dura crítica a la gestión sanitaria de Juanma Moreno, o el humor gaditano de la chirigota 'Los Robins', fue la cuarta de las 17 sesiones de preliminares del concurso, que se extenderá hasta la final el próximo 13 de febrero.

El pasado 14 de marzo perdimos una de las mentes más prodigiosas del siglo XX. Stephen Hawking falleció finalmente a los setenta y seis años, dejando un extraordinario legado. Sin duda, sus aportaciones a la astrofísica. Pero también, a la vez, su gran ejemplo de capacidad desde una situación de salud tremendamente adversa. 

Mi apreciado Guillermo Fésser le despedía con las siguientes palabras: “Bye Stephen, you were a genius... in helping to normalize so many people’s lives” (Adiós, Stephen, fuiste un genio, en ayudar a normalizar la vida de muchas personas)

Las vidas marcadas por la discapacidad tienen puntos en común. Cito dos: una férrea voluntad individual de lucha y la colaboración necesaria de otras personas, que nos ayudan a ser. En el caso de Hawking, a brillar con luz propia. En efecto, una mente brillante que se impuso a un cuerpo paralizado por la esclerosis lateral amiotrófica. Una firme voluntad de seguir adelante contra todo pronóstico, que ha inspirado a millones en todo el mundo. 

Su talento individual, como físico, era extraordinario. Pero pensemos en cómo habría sido la vida de Hawking sin los otros, si esos otros que le rodeaban no le hubieran ayudado a sortear sus dificultades. Comenzando por su familia, profesores y estudiantes que le ayudaban con sus escritos, hasta quienes desarrollaron la tecnología que le permitió hablar. 

Con este artículo quiero poner el foco en ustedes, los que no tienen discapacidades. La suya es una responsabilidad social como seres humanos. 

Esas otras manos tendidas, que se nos presentan a lo largo de la vida, coadyuvan a las personas con discapacidad a ser lo que somos y llegar lejos. Más lejos de lo que nuestra propia limitación nos impone. Sin su complicidad, sin su compromiso la inclusión no es posible. Hablo de algo que trasciende a la solidaridad, por supuesto. 

La figura de Hawking, como a tantos otros, me cautivó, y leí con voracidad tanto su biografía ’Breve historia de mi vida’, como la de su esposa Jane ‘Hacia el infinito’. Su vida fue, sin duda, gracias a sí mismo, pero habría sido otra muy distinta sin los que le permitieron ser él. Un hombre excepcional que no paró hasta el día de su muerte, rodeado de personas excepcionales también que le ayudaron a superar obstáculos. Si Hawking es ejemplo, lo es tanto por él, como por los que ayudaron a que su discapacidad no fuera una limitación para ser. ¿Alguien duda de que el incluir al que funciona de otra manera no es solo una cuestión de solidaridad sino de enriquecimiento social? Suele decirse que Hawking es ejemplo para las personas con discapacidad. Pero eso es una trampa justamente para ellas. Hawking debería ser modelo para quienes no tienen discapacidad. 

El filósofo Aristóteles dijo que el ser humano es un ser social por naturaleza. Se “es” en la medida que se “co-es”. El individuo no es autosuficiente y necesita de la protección y la ayuda de los otros. Así es como se forman las comunidades. La cooperación mutua es imprescindible para aquellas. 

La discapacidad limita. La voluntad y el amor propio impulsan, y la conciencia social de los otros, su generosidad y compromiso por encima del interés individual, permite al individuo brillar con luz propia.

“El día a día de los pacientes de ELA es muy diferente al caso de Stephen Hawking”. Lo cuenta José Torriza que padece la enfermedad desde hace cuatro años y medio. “Hawkings ha sido muy valiente, sí. Pero era un privilegiado en cuanto a que la tecnología de la que disponía y esos cuidadores no están al alcance de la mayoría de los enfermos de ELA”, explica Adriana Guevara, presidenta de la Asociación Española de ELA, tras la muerte del físico británico este miércoles después de décadas de esclerosis lateral amiotrófica.

Torriza relata en conversación con eldiario.es que, si bien la investigación es la “esperanza para el futuro”, el presente para quienes desarrollan la enfermedad es la asistencia: “Es lo que puede mejorar tu calidad de vida”. Y ahí, explica, “la ley de dependencia, que debería ser un paraguas para nosotros, al final nos deja desamparados.”

La imagen del científico inglés dando conferencias, presentando libros o acudiendo a congresos se convirtió en un potente icono de la ELA: silla de ruedas de última generación, adaptada a sus necesidades, sintetizador de voz, asistentes… Las cuentas de los gastos se disparan.

Guevara ilustra que “solo un comunicador sencillo puede costar 1.800 euros. Otros modelos, 3.000”. La lista de elementos tecnológicos que se van haciendo necesarios según se pierden capacidades motoras incluye tosedores, respiradores…“y cuando te llega la traqueotomía (para permitir la respiración artificial al fallar los músculos), es necesario alguien que esté pendiente todo el rato. Si la máquina falla solo dos minutos, simplemente, te asfixias”, cuenta José Torriza que también es miembro de la Plataforma de Afectados de ELA.

El cálculo que ha hecho la organización de Adriana Guevara es que “un servicio básico de asistencia cuesta unos 7.000 euros anuales”. Con esas cuentas, “no hay pensión que resista el esfuerzo económico de una enfermedad súper cara”, remacha Torriza. Este afectado recalca que la legislación “hace que cuando tienes una pensión de más de mil euros, las ayudas por dependencia se limitan mucho”.

La ELA, la esclerosis lateral amiotrófica, está dentro del grupo de enfermedades raras. Esto supone que se da en menos de cinco personas por cada 100.000 habitantes. Es la tercera patología neurodegenerativa más común. Su incidencia (casos nuevos) es de 1 por cada 100.000 habitantes en España. La prevalencia (el número de casos general) es de 3,5. Se calcula que hay unos 4.000 afectados en el país. Con todo, es, quizá, la enfermedad rara más famosa del mundo. Mucho puede haber sido debido al caso de Stephen Hawking tanto por su figura como por la extraña longevidad con ELA (la mortalidad llega habitualmente en algunos años, no en varias décadas).

“Su caso, claro que ha dado motivos de esperanza, pero es muy muy atípico”, repite Guevara al tiempo que subraya en la necesidad de incidir en la atención de los que hoy padecen ELA. “La mayoría pasan todo el tiempo en su domicilio por lo que se han convertido en invisibles. Si tuvieran que están atendidos en centros públicos… el gasto sería gigantesco”, contrapone. Aunque Torriza matiza con cierta amargura: “En cuanto tienes esa traqueotomía no te aceptan en ninguna residencia. No hay plazas preparadas”.

Escalada de necesidades

Para comprender lo intrincado de esta patología, puede echarse un vistazo al espectro variadísimo de ensayos clínicos que se están realizando actualmente en todo el mundo sobre la enfermedad: fármacos, estimulaciones del punto-motor para estimular el diafragma, entrenamiento muscular, mecanismos de disfunción del sistema motor, estudios sobre la seguridad de administrar células madre propias, transplante de células madre o incidencia de la nutrición en la ELA. Una larga lista de campos, según la recopilación que actualiza la Fundación para el fomento de la investigación en ELA.

Guevara y Torriza coinciden en su análisis sobre la carga que, al final, impone la ELA: “Al principio es una silla de vez en cuando. Luego una silla eléctrica. Una grúa… hay que tener en cuenta que, según avanza la enfermedad llegan necesidades tecnológicas que, además, dejan abandonadas las anteriores. Es una patología que no te permite elegir cómo vivir”. Su testimonio incide en que “Hawking la ha hecho muy visible, pero su vida ha sido muy diferente a lo que vemos diariamente”.

Una lectura imprescindible es su Breve Historia del Tiempo, uno de los libros de divulgación de física y cosmología más vendidos de todos los tiempos. Escrito casi sin fórmulas matemáticas a instancias de su editor, el volumen resume buena parte de las ideas del momento sobre el origen y composición del universo. También son de interés Brevísima Historia del Tiempo, versión más reducida de su obra más conocida, y Agujeros Negros, una recopilación de charlas y ensayos sobre diversos aspectos de la cosmología y la física para no profesionales.

Hawking publicó varios libros con su hija Lucy dirigidos a niños en los que se explican cuestiones físicas con la ayuda de esquemas de aventuras. Para conocer más sobre su vida personal puede ser de interés Music to Move the Stars, el primer libro autobiográficode su primera esposa, Jane Wilde. En vídeo es especialmente interesante la versión cinematográfica de Breve Historia del Tiempo, dirigida en 1992 por Errol Morris y producida por Steven Spielberg y bastante autobiográfica.

Sin embargo, la más conocida es la película La Teoría del Todo, de 2014, dirigida por James Marsh, aunque se trata de un drama romántico bastante hagiográfico. Sobre su trabajo destaca la serieEl Universo de Stephen Hawkingproducida por PBS en 1997 sobre guiones del físico.

La dualidad cuerpo-mente es consustancial al ser humano; a veces hay personas que ilustran el conflicto entre lo que el cuerpo puede y lo que la mente quiere. A Stephen Hawking una traición del cuerpo le condenó en teoría a una vida corta y llena de sufrimiento, pero su mente no se conformó y se empeñó en volar. Y así a pesar de los límites impuestos por su enfermedad tuvo una vida mucho más plena, intensa y rica que la de muchas personas de robusta salud e impoluto cuerpo; una vida que incluyó algunos de los más importantes desarrollos teóricos de la física y la cosmología contemporáneas pero también convertirse en icono pop, autor de éxito y uno de los más conocidos divulgadores científicos de su época. Con muchas luces y algunas sombras Stephen Hawking es sin duda una importante figura de la física y la sociedad del siglo XXI.

Ya desde la infancia mostró disponer de una mente privilegiada y de abundancia de ego. En sus tiempos de estudiante universitario, antes del diagnóstico de su enfermedad, cuando capitaneaba el equipo de remo de Oxford y tenía fama de osado y de averiar barcos, presumió de que se había sacado la licenciatura estudiando tan sólo 1.000 horas; de hecho, las tareas académicas le aburrían. Tan sobrado iba que obtuvo una nota baja y tuvo que hacer un examen oral para conseguir la máxima puntuación, que necesitaba para poder acceder al doctorado; en el examen se atrevió a animal al tribunal a aprobarle amenazando con que si no se quedaría en Oxford en lugar de mudarse a Cambridge. El tribunal, fuese por librarse de él o por su brillantez, le concedió la nota superior. Esto le permitió iniciar sus estudios de doctorado en la nueva universidad.

Una mente privilegiada y, como a menudo ocurre con este tipo de mentes, traviesa. Su familia ya era excéntrica en ese particular estilo típicamente británico de comportamientos asociales como acudir a la cena con un libro, y él heredó esa tradición. En sus apariciones públicas podía ser ingenioso e hiriente como en su entrevista con John Oliver (‘incluso un universo donde eres gracioso’), pero también en su vida profesional con épicas peleas con otros físicos sobre temas científicos que culminaban a menudo en apuestas que solía perder. En una época fue conocido por usar su silla de ruedas como arma haciéndola pasar sobre los pies de quien no le caía bien, a menudo alumnos y en cierta ocasión en 1976 al mismísimo príncipe Carlos; dejó dicho que uno de los pesares de su vida fue no tener la oportunidad de pisarle los juanetes a Margaret Thatcher. Otras de sus bromas tenía un contenido teórico: el 28 de junio de 2009 Hawking organizó una fiesta abierta a todo el mundo con decoraciones, canapés y champán, pero sólo lo hizo público el día después: se trataba de una invitación a posibles viajeros en el tiempo que, naturalmente, no acudieron.

Ese carácter jocoso se extendía a sus relaciones personales; le gustaban las fiestas y salir de noche, incluso a altas horas de la madrugada, y era dado a las bromas e incluso al baile con su silla de ruedas eléctrica. El diagnóstico de su enfermedad se produjo mientras cursaba sus estudios de doctorado, y le provocó una depresión de la que salió con ayuda de su director y de su esposa; inicialmente avisado de que sólo viviría dos años resultó que padecía una versión lenta de la Esclerosis Lateral Amiotrófica que le fue robando movilidad poco a poco, aunque le permitió vivir 50 años más. Su deterioro físico no le impidió hacer el doctorado e incluso casarse y tener tres hijos; llegó a tener tres nietos. Pero a partir de 1985 una traqueotomía que salvó su vida le dejó a cambio sin voz forzándole a utilizar su famoso sintetizador de voz que manejaba con un músculo de la cara aún bajo su control; podía escribir a un ritmo de 1 palabra por minuto.

Su conversión en una superestrella pop vino de la mano de su libro Breve Historia del Tiempo, que publicó en 1988 con ánimo de ganar dinero para mantener a su familia; a pesar de su posición universitaria y científica los ingresos eran limitados dados los gastos que implicaba su enfermedad. Escrito para una editorial de best sellers con numerosas exhortaciones de los editores para hacerlo más comprensible (que irritaban sobremanera al físico) se convirtió en un superventas que estuvo 237 semanas en la lista de los más vendidos del Sunday Times, vendió más de 10 millones de ejemplares y se tradujo a más de 40 idiomas. Apodado ‘el libro más importante que nunca leyó nadie’ su Breve Historia del Tiempo fue un fenómeno cultural y convirtió a su autor, reputado científico a pesar de su minusvalía, en una estrella. Pronto apareció jugando al póker con Newton, Einstein y Data en un capítulo de Star Trek, la Nueva Generación, y poco después su imagen estaba en Los Simpson o Futurama para más tarde convertirse en un personaje recurrente en series como The Big Bang Theory. A todo esto siguieron invitaciones, viajes y premios que complicaron su agenda y lo alejaron del trabajo académico.

El lado oscuro

Como muchas personas de elevada inteligencia y gran éxito el ego de Hawking podía convertirse en un problema para quienes le rodeaban. Su primera esposa acabó por divorciarse tras lo que describió como un proceso de conversión de la relación esposo/esposa en una relación amo/esclava; según explicó en una autobiografía el físico exigía que únicamente ella cuidase físicamente de él y se ocupase de sus crecientes demandas al mismo tiempo que se ocupaba de sus hijos. Simultáneamente su trato se hizo cada vez más imperioso y su ego más intratable en paralelo con el aumento de su fama. Tras el divorcio Hawking conoció, intimó y acabó casándose con una de sus enfermeras, lo que dio lugar a uno de los episodios más turbios de su vida, cuando algunos de sus amigos e incluso sus hijos la acusaron de maltrato. El físico sufrió durante aquellos años una serie de accidentes (fracturas de huesos, marcas en la cara, hematomas y similares) que llegó a investigar la policía. Hawking testificó a favor de su esposa con contundencia, lo que desactivó el caso; la pareja acabó por divorciarse en 2006 y el físico recuperó el contacto con sus hijos y ex-esposa.

Incluso en el ámbito científico no todo fueron aciertos: en su carrera profesional Hawking cometió algunos serios errores, a menudo con apuestas con otros físicos de por medio. Ya en 1975 hizo una apuesta pública con Kip Thorne jugándose una suscripción anual a Penthouse a que Cignus X-1 no era un agujero negro; apuesta que perdió y pagó en 1990. También se jugó (esta vez junto a Thorne) una enciclopedia con John Preskill a que su conjetura sobre la pérdida de información en la evaporación de agujeros negros por radiación Hawking era correcta. Esta idea causó un gran revuelo en la comunidad física ya que contradecía postulados fundamentales de la física cuántica; Hawking reconoció su error (que llamó ‘el mayor de mi carrera’) y aceptó la derrota en 2004. De forma típica anunció su conversión en un pub con sus alumnos poniendo el volumen de su sintetizador de voz al máximo. Más tarde se enzarzó en una agria disputa pública con Peter Higgs y otros defensores de la existencia del bosón de Higgs apostando con Gordon Kane 100 dólares a que jamás se descubriría. En 2012 su detección en el CERN hizo que Hawking aceptara de nuevo la derrota, pagara la apuesta y recomendara a Peter Higgs para el Nobel.

En las diferencias de opinión profesionales podía ser terco y pertinaz, desarrollando por ejemplo complejos marcos teóricos para justificar su conjetura sobre la pérdida de información en la evaporación de agujeros negros. A menudo podía irritarse cuando le llevaban la contraria; con su editor, con sus cuidadores o alumnos o con colegas que no compartían sus ideas. En el colmo de la ironía cósmica en algunas disputas científicas hubo quien le acusó de beneficiarse de la simpatía pública por su minusvalía y su estatus de estrella pop, que le daba una credibilidad que otros físicos no tenían. Para algunos colegas su fama y su abrumadora presencia mediática restaban peso a sus aportaciones científicas.

Y sin embargo nadie discute que, sin ser quizá el físico más importante de su tiempo, sí es una figura clave en el desarrollo de la cosmología moderna y uno de los grandes divulgadores del momento. Sus aportaciones tanto a la ciencia como a su proyección en la esfera pública serían sobresalientes en una persona sana, pero se convierten en algo más cuando tenemos en cuenta que las llevó a cabo mientras luchaba con una terrible enfermedad que le iba robando el control de su cuerpo poco a poco. Sin duda la huella que deja se agranda cuando consideramos que su mente tuvo que salvar el obstáculo de un cuerpo casi inerte para conseguir todo lo que consiguió. Stephen Hawking estaba en contra de cualquier idea de una vida después de la muerte; consideraba que los cerebros son análogos a los ordenadores y que la mente deja de existir cuando sus piezas físicas se deterioran y desaparecen. ‘No hay un cielo o un mas allá para los ordenadores rotos; eso es un cuento de hadas para gente que teme a la oscuridad’. Puede que su gran mente y su deteriorado cuerpo hayan dejado de existir, pero la huella que deja en este mundo perdurará sin duda más allá de su muerte.

El famoso físico británico Stephen Hawking, una de las mejores mentes científicas del mundo, ha muerto este miércoles a la edad de 76 años. Desde la Universidad inglesa de Cambridge han destacado que ha sido una “inspiración para millones” de personas y deja al mundo “un legado imborrable”. Aquí algunas de sus frases más icónicas:

Las limitaciones

Vida interior 

La humanidad

El futuro

La naturaleza humana

El destino

El final

Cerca de 25.000. Ese fue el número de periodistas acreditados durante la Expo 92 de Sevilla. Anna Elías fue una de las responsables de atenderlos antes y durante la exposición universal. Lo hizo tras el objetivo de su cámara, siempre listo para 'disparar' a edificios, personas o espectáculos. Era la única mujer del equipo de fotógrafos de la Expo 92.

Elías, barcelonesa, se formó en el Instituto Fotográfico de Cataluña. Cuando le ofrecieron contrato para el otro gran evento de 1992, amén de los Juegos Olímpicos de su ciudad, llevaba cuatro años trabajando de ayudante en un estudio de fotografía publicitaria. “Fernando Alda era el jefe de fotografía de la Expo y lo conocí cuando ganamos un premio de fotografía. Él me invitó a trabajar en Sevilla y acepté. Vine un año antes de que empezara la Expo para fotografiar la primera piedra de los pabellones. En aquel momento estábamos Fernando, Emilio Sanmartín y yo, pero el equipo se amplió para los seis meses que duró la exposición”.

Eran tiempos de equipos analógicos y en los que había que optar por máquinas de paso universal (35 mm), medio formato o gran formato. “Me escogieron porque se necesitaba una persona capaz de hacer varios tipos de fotografía. Usábamos las de paso universal para prensa y espectáculos, pero preferíamos las de medio o gran formato para fotografías de calle o eventos”.

Antes de la Expo, su trabajo consistió fundamentalmente en fotografiar los pabellones que acogerían a los millones de visitantes que visitarían la Isla de la Cartuja. Aquellos pabellones, diseñados por los arquitectos más prestigiosos del mundo, debían dar una imagen moderna no sólo de Sevilla, sino de los países, instituciones o empresas a los que representaban. “Las fotografías de arquitectura eran un poco complejas de hacer, ya que teníamos que hacerlas antes de que comenzara la Expo para el catálogo y teníamos que conseguir que los pabellones parecieran terminados. Era un trabajo un poco abstracto, pero me motivaba mucho hacerlo a contrarreloj”. 

Una vez comenzada la Expo, el equipo de fotógrafos se vio reforzado y se dividieron las tareas por espacios horarios. A Anna le tocó el turno de tarde. “Cubría los conciertos, los espectáculos, el ambiente de la calle, la cabalgata y a los músicos callejeros. Esas fotos las hacíamos pasando mucho tiempo en la calle y cargados como mulos con todo el equipo”, recuerda la fotógrafa.

De las miles y miles de fotografías que llegó a disparar durante aquellos seis meses, guarda en la retina dos personajes históricos: el astrónomo Stephen Hawking y el cantaor Camarón de la Isla. “Me impresionó mucho conocerlos. Camarón y Tomatito estaban en el escenario en uno de sus últimos conciertos. Yo estaba haciendo fotos con cámara de arquitectura, que hace mucho ruido, y Camarón se giró y me echó una mirada fulminante”, rememora con humor, subrayando que el de la Isla también le dedicó una sonrisa cuando vio su cara azorada. 

Anna, que hasta entonces no había trabajado con otros compañeros de prensa sino en estudio, afirma que “una de las cosas que más me gustó es que había muchísimo compañerismo entre los compañeros de todos los medios. Yo soy muy bajita y me dejaban ponerme delante. Me hacían sentirme muy acogida y lo recuerdo con mucho cariño. En cuanto al equipo de la propia Expo, que éramos una veintena entre fotógrafos, técnicos de laboratorio y documentalistas, había muy buena sintonía y éramos un equipo muy unido”. 

Tras la Expo, Elías decidió tomarse un año sabático “para desconectar del mundo”, pero su estancia en Sevilla se fue alargando y alargando... hasta llegar al cuarto de siglo. “En la Expo confluyó mucha gente de fuera y cuando se deshizo, me quedé sin contactos. Empecé a llamar a puerta fría a agencias de publicidad y a labrarme un futuro en el mundo de la publicidad y la fotografía comercial. Fui tirando y tirando hasta que me quedé a vivir aquí”, explica.

Durante ese tiempo ha visto no sólo la evolución vertiginosa del mundo de la fotografía, sino de la propia ciudad, a la que se ha terminado aclimatando. “La Expo le dejó dinero y expectativas a Sevilla, dos cosas que se han utilizado bien. Esta es una ciudad que admiro, en la que cada vez hay menos coches y cuya peatonalización disfruto mucho”.

Anna, que ha vivido durante estos 25 años el paso a la fotografía digital, ha dado el paso a la imagen en movimiento: el documental. Pareja de un destacado ecologista, Juan Cuesta, la fotógrafa estrena este domingo 'Vidas Suspendidas', un documental dirigido por ella misma y que versa “sobre la falta de biodiversidad en las dehesas andaluzas”. Y lo hace precisamente en la que fue su casa durante mucho aquellos seis meses del 92: la Isla de la Cartuja.

Un antiguo corista de iglesia que permanece inmóvil por culpa de la enfermedad de la neurona motora ha conseguido cumplir su último deseo. Testificar ante los tribunales contra su abusador utilizando tecnología de rastreo ocular. Se cree que esta es la primera vez que se utiliza el equipo Eyegaze en un contrainterrogatorio en un tribunal británico. En este caso, un párroco anglicano jubilado ha sido condenado por tres casos de agresión sexual durante los años 70.

La víctima, que era un chico joven cuando se produjeron los delitos, grabó su testimonio y después fue interrogado por abogados del Tribunal de Bournemouth a través de una viodeoconferencia desde la cama de un hospicio en Streatham, al sur de Londres. Para ello, le ayudó un intermediario proporcionado por el Ministerio de Justicia.

La tecnología de rastreo ocular es similar al monitor utilizado por el físico de Cambridge Stephen Hawking.

El antiguo corista de 47 años, que no ha sido identificado, utilizó la tecnología para evocar los ataques sufridos durante su infancia.

Aunque finalmente consiguió obtener justicia, el hombre no vivió tanto como para oír el veredicto del caso. Enviaron a un agente de la Policía Metropolitana a Stratham para darle la noticia (el acusado había sido declarado culpable). El viaje se canceló cuando las autoridades le informaron de que la víctima acababa de morir.

Cyril Rowe, que ahora tiene 78 años, fue un párroco de la iglesia anglicana de San Matías en Stoke Newington (Londres), lugar en el que este niño participaba en el coro. Rowe, que ahora vive en Bournemouth, fue declarado culpable el miércoles pasado y será condenado el próximo 10 de marzo.

Los delitos se comunicaron a la policía en agosto del año 2015 y Rowe fue acusado en septiembre de 2016. Los abusos sexuales se cometieron contra la víctima entre los años 1979 y 1981. Cuando comenzaron los abusos, el corista tenía nueve años.

La Policía confirmó en un comunicado que el juicio había terminado. “La víctima prestó testimonio vía videoconferencia desde un hospicio de Stratham”, dijo un portavoz. “Sufría la enfermedad de la neurona motora y, mediante el parpadeo de sus ojos, fue capaz de 'hablar' ante el tribunal a través de la tecnología de rastreo ocular”. “La víctima murió a los 47 años el mismo día en el que se conoció el veredicto. No llegó a saber que Rowe fue declarado culpable”, apuntaban.

La pionera criminóloga Dame Joyce Plotnikoff, que ayuda a víctimas y acusados vulnerables a declarar en los juicios, apoya a Intermediaries for Justice. “El tribunal comprobó las declaraciones de este testigo a través del uso de tecnología y con la participación de un intermediario independiente que evaluó su capacidad para comunicar y leer sus respuestas. Incluso en tiempos difíciles, el sistema puede facilitar el acceso a la justicia a aquellos con necesidades comunicacionales”.

Un portavoz de la Fiscalía apuntó: “La movilidad o las enfermedades no pueden ser una barrera a la hora de que los testigos puedan testificar. La Fiscalía siempre hará todo lo posible para asegurarse de que las víctimas y los testigos pueden sus mejores testimonios, incluso utilizando la última tecnología”.

Phil Charles, astrónomo de la Universidad de Southampton, halló, junto al investigador del IAC Jorge Casares, la primera evidencia de la existencia de agujeros negros en la Vía Láctea, algo que cambió para siempre la Astrofísica de altas energías

Los agujeros negros, esos “fantasmas cósmicos” sobre los que la literatura y el cine han basado muchas de sus historias, dejaron de ser tan misteriosos cuando Phil Charles, catedrático de Astronomía en la University of Southampton (Reino Unido), halló, junto al investigador del IAC Jorge Casares, en 1992, la primera evidencia empírica de su existencia en la Vía Láctea. A partir de ese momento, todo cambió en el campo de la Astrofísica de altas energías. Aún hoy sigue investigando sobre estos sistemas binarios, aunque también le interesan todos aquellos objetos cósmicos que sean fuentes de rayos X. Vinculado al IAC desde sus inicios hace más de tres décadas, Phil Charles ha vuelto a este centro como investigador visitante del Programa Severo Ochoa, dispuesto a trabajar en nuevos proyectos con antiguos y nuevos colegas.

No es la primera vez que usted visita el IAC. ¿Cuándo empezó a colaborar con el Instituto y por qué?

Es una larga historia. Vine por primera vez hace más de 30 años, justo después de que se inaugurara el Instituto y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en Garafía (La Palma). A finales de los años 80, mientras fui el jefe de operaciones del ahora denominado Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING) durante cinco años, tuve a un estudiante español de la Universidad de La Laguna (ULL), Jorge Casares, que empezó a trabajar conmigo en observaciones ópticas de fuentes de rayos X, colaboración que hemos mantenido durante la mayor parte de los últimos 30 años. A través de mis contactos con investigadores e investigadoras del IAC, continué trabajando con el Grupo ING y ahora también con el Gran Telescopio Canarias (GTC). Estoy encantado de ver el éxito que está teniendo y también estoy emocionado de escuchar que quizá La Palma albergue el Gran Telescopio de 30 m (TMT). Supondría un reconocimiento de la excelencia del Observatorio del Roque de los Muchachos.

¿Qué está haciendo ahora en el Instituto? ¿Con qué grupos está trabajando?

Durante este tiempo he estado trabajando con el grupo de binarias de rayos X de Jorge Casares, dirigido por el investigador del IAC Teodoro Muñoz Darias, mientras el primero se encuentra temporalmente en Oxford. También he colaborado con otro investigador de aquí, Artemio Herrero, en un proyecto sobre binarias de rayos X muy masivas, aprovechando su experiencia en este campo. Esta temporada ha sido fascinante porque dos de los agujeros negros que hemos estado observando Teodoro Muñoz y yo con unos estudiantes de doctorado han hecho algo muy interesante y esperamos publicar artículos sobre ello. Hasta ahora ha sido muy emocionante y productivo.

Usted descubrió, junto con Jorge Casares y Tim Naylor, el primer agujero negro de la Vía Láctea en 1992. Fue un gran avance en el campo de la Astrofísica de altas energías. ¿Qué supuso para su carrera este hallazgo?

El Santo Grial en los años ochenta era encontrar un objeto cuya masa fuese al menos mayor que tres masas solares, masa máxima que los teóricos consideran que una estrella de neutrones podría tener. Se encontraron varios objetos con aproximadamente esos valores mínimos y la comunidad científica decía: “Bueno, tal vez sea un agujero negro, tal vez no”. Entonces, cuando Jorge Casares y yo decidimos trabajar en un nuevo tránsito, V404 Cyg, descubrimos que la masa mínima del objeto compacto era superior a seis masas solares y, asumiendo la inclinación y la masa de su estrella compañera (que obviamente tiene que ser mayor de cero), el número neto era al menos de nueve o diez masas solares. En ese punto, hubo un cambio total en la Astrofísica de altas energías. Pasamos de “Bien, no tenemos pruebas reales de que haya agujeros negros en una galaxia” a “Bien, nos rendimos. Hay agujeros negros”.

Creo que ya estaba en Oxford en ese momento (he estado allí desde 1980) y este resultado probablemente me ayudó a obtener mi título de profesor. También ha sido un apoyo fantástico para la exitosa carrera de Jorge Casares en España y dio una tremenda visibilidad a la capacidad de los telescopios de La Palma, que solo habían estado operando unos seis años por entonces. Era evidente que se habían convertido en uno de los principales observatorios mundiales, comparable a los observatorios de Paranal, Hawai y Chile. Jorge y yo estábamos encantados de haber conseguido ese hallazgo y creo que fue un empujón para el Observatorio del Roque de los Muchachos y para todo el IAC.

¿Por qué son tan fascinantes este tipo de objetos? ¿Sabremos alguna vez lo que sucede dentro de ellos, qué procesos tienen lugar?

Esta es una pregunta clásica. Los agujeros negros son interesantes porque su funcionamiento se reduce a las leyes fundamentales de la Física. Cuando encontramos suficientes y medimos sus masas, esperamos tener una distribución de las mismas. Después de 50 años, conocemos alrededor de unas 20 o 30 estrellas de neutrones cuyas masas han sido medidas con precisión. Hasta ahora, solo hay un par con dos o poco más de dos masas solares y son muy interesantes porque es realmente difícil que lleguen a ser tan masivas. Sin embargo, si el agujero negro menos masivo conocido tiene unas cinco masas solares, ¿dónde están los objetos entre la estrella de neutrones más masiva y el agujero negro menos masivo?

Resulta que responder a esa pregunta es en realidad abordar algunas de las cuestiones más importantes sobre la Física fundamental, es decir, cuál es la ecuación de estado nuclear. Esta permitiría describir el comportamiento de la materia nuclear en diferentes condiciones de densidad y temperatura, por lo que su conocimiento es vital para describir tanto la formación del Universo tras el Big Bang como la evolución de los cuerpos estelares.

La gente siempre se sorprende cuando les decimos que realmente no sabemos cuál es la ecuación de estado. Sin embargo, una estrella de neutrones es materia nuclear casi pura y, si conociéramos su ecuación, podríamos averiguar cómo de grande puede ser antes de colapsar y convertirse en un agujero negro. Estas son el tipo de preguntas que la comunidad científica de Física de Partículas está abordando de una manera diferente utilizando aceleradores de partículas gigantes, concretamente, el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN. Es fantástico que la Astronomía pueda abordar estas preguntas a las mayores escalas.

Al encontrar agujeros negros, estamos observando procesos muy energéticos, detectados a través de explosiones de rayos X que ocurren cuando el disco de acreción a su alrededor es inestable y empieza a tragar materia, lo que significa que pasa por el horizonte de sucesos. Lamentablemente, su pregunta sobre lo que está más allá de eso, me temo que no sé contestarla y tampoco lo sabe Stephen Hawking, aunque a ambos nos encantaría. De hecho, creo que es algo que a todos nos gustaría saber. Esta respuesta probablemente vendrá de los grandes esfuerzos que están haciendo los teóricos para combinar la Teoría de la Relatividad General y la Teoría Mecánica Cuántica.

Yo solo soy un simple observador de estos procesos. Cuando la materia se acerca al horizonte de sucesos lo hace increíblemente rápido, a fracciones de la velocidad de la luz, por lo que el material se calienta mucho y produce esos flashes repentinos de rayos X que observamos. De esta manera, vemos a la materia comportarse en las condiciones más extremas que conocemos, condiciones que posiblemente no podamos replicar en la Tierra y que convierte este campo de la Astrofísica en algo muy emocionante.

¿Cuáles son sus próximos desafíos?

En parte lo he aludido en mi respuesta anterior. Hasta ahora solo tenemos unas 20 mediciones de masa precisas y Jorge Casares ha hecho un gran avance en este campo elaborando una posible técnica para encontrar estos objetos cuando están inactivos o dormidos. Hasta ahora solo los encontramos cuando tienen una de esas grandes explosiones de rayos X transitorios, pero pueden estar latentes durante décadas. Solo hemos detectado unos o dos cada año y es muy complicado descubrir más, por lo que creo que el estudio de Jorge Casares tiene un gran potencial para futuras investigaciones.

Recientemente, también se han puesto en marcha nuevos satélites de rayos X. Estamos involucrados en proyectos con astrónomos de la India, como el satélite Astrosat, lanzado el año pasado y que ahora ya está funcionando con normalidad. También, la Estación Espacial Internacional (EEI) monitorea todo el cielo, avisándonos cuando los tránsitos se apagan. Tenemos mucho trabajo por hacer en este campo buscando nuevas formas de estudiarlos y a mayor escala. Ahora que estoy formalmente retirado de mi posición académica y he conseguido otra estancia de investigación, he vuelto a concentrarme en ello. Creo que hay perspectivas realmente interesantes para el futuro.

¿Recomendaría esta estancia a otros investigadores e investigadoras? En caso afirmativo, ¿por qué?

Absolutamente. Mi estancia como investigador del programa Severo Ochoa es solo de tres meses, pero el grupo con el que trabajo aquí te corroborará que he venido siempre que he podido. Ahora, con la nueva estancia de investigación que empiezo en enero por dos años, seguro que volveré pronto.

El IAC es muy fuerte en este campo. Tiene un excelente grupo de binarias de rayos X, personas que trabajan en sistemas muy masivos como Artemio Herrero, por no hablar del director, Rafael Rebolo, a quien le interesan estos objetos y su evolución. En el Instituto se siguen muchas líneas de investigación, hay muchos y variados intereses que acaban por repercutir positiva y productivamente en todo el personal científico. Por esta razón, el IAC es el sitio al que venir en España.

El Foro Enciende el Cosmos celebra este jueves (20 de octubre) su cuarta y última jornada de 2016 con un debate protagonizado por los profesores de astronomía Marcelo Gleiser y Pavel Kroupa.

Para esta sesión de clausura, el tema elegido es Los límites del planeta. El éxodo interplanetario, asunto que despierta un notable interés en el ámbito de la divulgación científica.

¿Un futuro lejos de la Tierra?

Nuestro planeta es limitado. Atmósfera, océanos, continentes, ecosistemas… todos están interconectados. Nuestra especie está llevando al planeta hasta límites que amenazan nuestra supervivencia y la de muchas otras especies. Cabe preguntarse entonces cuál es el futuro lejano de la Tierra o cómo evolucionará la vida y la inteligencia de especies futuras.

Astrofísicos como Stephen Hawking proponen que la única opción de futuro para la humanidad es abandonar el planeta Tierra, pero ¿qué piensan otros científicos sobre esto? ¿Qué haría falta llevarse, todo el ecosistema Gaia? Y por otro lado, ¿no ha empezado ya el éxodo interplanetario de la vida colonizando el Sistema Solar con las bacterias y otros seres vivos que llevamos en nuestras naves espaciales? Estas cuestiones supondrán el punto de partida del diálogo que mantendrán Gleiser y Kroupa, dos referentes de carácter mundial en el campo de la astronomía.

El acto (a las 20.00 en el Espacio Cultural de CajaCanarias de Santa Cruz y con entrada libre hasta completar aforo) estará moderado por el fundador y director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Francisco Sánchez.

Marcelo Gleiser

Profesor de Física y Astronomía de la Universidad de Dartmouth (EEUU) y reconocido divulgador de la ciencia. Ha publicado más de 100 artículos científicos y cinco libros de divulgación traducidos a 14 idiomas, además de otros nueve en portugués. Su área de investigación es muy amplia e incluye la física de los inicios del Universo, la naturaleza de la complejidad física y el origen de la vida en la Tierra y en otros lugares del Universo.

Ha participado en muchos documentales de TV, incluyendo Stephen Hawking`s Universe, Beyond the Big Bang, How Life Began, y en la serie Through the Wormhole with Morgan Freeman. En Brasil, dirigió la serie de televisión Fantástico, con más de 30 millones de espectadores. Actualmente es el director del Institute for Cross-Disciplinary Engagement en EE UU.

De la Universidad de Bonn

Profesor de Astronomía en la Universidad de Bonn y en el Instituto Helmholtz de la misma universidad. Sus áreas de investigación incluyen poblaciones estelares, enanas marrones, formación de sistemas planetarios, dinámica galáctica y estelar, y la comprobación de las teorías cosmológicas y de gravitación.

Ha publicado más de 200 artículos científicos y una treintena de artículos de revisión. Es un astrofísico reconocido por su posición crítica acerca de la existencia de la materia oscura y de sus implicaciones en el modelo cosmológico estándar. Defiende una heterodoxa e interesante teoría no-newtoniana de la gravitación.

Roberto Gil-Hernández, consejero de Podemos en el Cabildo de Tenerife, avanzó hoy que la formación morada pedirá explicaciones al consejero insular de Turismo, Alberto Bernabé, de Coalición Canaria, sobre las responsabilidades que tiene tanto el Cabildo como varias de sus empresas públicas en la decisión de la organización del prestigioso festival Starmus de dejar Tenerife para marcharse a Noruega.

El representante de Podemos incide en que, según sus organizadores, el motivo fundamental de ese cambio ha sido el impago de más de 300.000 euros por parte de “sus deudores, tanto privados como públicos”, entre los que está el Cabildo Insular de Tenerife y varias de sus empresas públicas. “Así, por culpa de la inoperancia de los mismos responsables políticos que hace tan solo unos meses derrochaban 100.000 euros del presupuesto para financiar una ridícula campaña de lucha contra los efectos del brexit, llamada Abraza a un británico, se aleja de la isla un acontecimiento que había logrado colocarnos como ningún otro en todos los mapas del turismo cultural y de congresos”, critica Podemos.

“Los irresponsables gestores del Cabildo –remarca Roberto Gil-Hernández- nos tienen acostumbrados a buscar todo tipo de excusas para exonerar sus culpas aun en casos tan evidentes como este, en el que han llegado a negar incluso la evidencia de que este festival huye de nuestro territorio por las deudas de entes como la Corporación insular”. Por eso, ha concluido, “el grupo de Podemos pedirá explicaciones en comisión, porque es nuestra obligación como oposición y porque realmente nos interesa saber qué es exactamente lo que ha fallado”, concluyó la misma fuente.

Uno de los festivales astronómicos con mayor reconocimiento mundial, el Starmus, se ha estrellado en las islas Canarias, donde, según ha sostenido el creador y promotor de las tres ediciones celebradas de manera central en la isla de Tenerife (con alguna actividad convocada en la cercana La Palma), el astrofísico y empleado del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Garik Israelian, no se prevé realizar la cuarta edición, ya cerrada en Noruega, en la ciudad de Trondheim, durante los días del 18 al 23 de junio del año próximo.

La noticia ha caído como un jarro de agua fría en el archipiélago, de manera especial en Tenerife y La Palma, islas con observatorios astronómicos de prestigio mundial (gestionados por el IAC), muy dependientes del turismo exterior (muchísimo Tenerife) y lugares en los que se concentraba la actividad de la gran cantidad de premios Nobel y científicos e investigadores de nivel internacional que invitaba la organización del Starmus, con la presencia estelar del británico Stephen Hawking, un habitual.

La marcha del festival Starmus a Noruega se ha confirmado estos días en Canarias, una decisión que ha destapado la caja de los truenos y ha sacado a la vista de todos la larga estela de deudas que ha generado el proyecto, más divulgativo que científico (como gusta decir a técnicos del IAC, instituto público que no lo apoya con fondos propios pero que no le parece mal que se celebre), abanderado por Garik Israelian. Este ha cifrado las cantidades aún pendientes de abono en más de 300.000 euros, y se ha mostrado partidario de “no volver a Canarias” debido a que no se cumplen los compromisos de apoyo al certamen.

Entre los acreedores del festival Starmus, cuya organización culpa de la situación que se ha creado al incumplimiento de apoyos cerrados con orígenes público y privado para la edición de 2016 (con mención más significativa al Cabildo de Tenerife y a alguna de sus empresas públicas), se hallan organizaciones hoteleras, entidades de transporte y hasta integrantes del colectivo de intérpretes, todos ellos con base de operaciones principalmente en la isla de Tenerife.

Uno de los afectados por los impagos de Starmus, que prefiere mantenerse en el anonimato, llegó a decir a este medio de comunicación que dentro de su colectivo de profesionales “se produjo un acuerdo para no trabajar nunca más para ese festival debido a las deudas contraídas y a la imposibilidad de que estas fueran satisfechas en tiempo y forma razonables”. La misma advertencia se reconoce en otros sectores, como los ya señalados de alojamiento hotelero y de transporte de personas.

En busca de un festival más “sostenible”

Fuentes de alto nivel de Starmus han negado a este medio de comunicación que el festival se marche de Tenerife. “No nos vamos”, y han insistido en que aunque el próximo año se celebre en Noruega “eso no significa que no vayamos a volver a Canarias en la siguiente edición”, aunque no ha adelantado ningún dato acerca de esa posibilidad.

Sobre los motivos que han llevado a la organización de Starmus a elegir otro emplazamiento, las mismas fuentes han evitado pronunciarse acerca de los impagos o señalar una causa concreta, pero sí han comentado que “en Tenerife no hay un interés ni público ni privado, mientras que en Europa las posibilidades de negocio son infinitas” para un congreso de este tipo. De lo que se trata, en definitiva, es de hacer un festival que sea “sostenible” y no lo estaba siendo.

La realidad del festival Starmus en las islas es que jamás ha sido un proyecto económicamente sostenible, pese al brutal apoyo que ha prestado el Cabildo de Tenerife, entre otras instituciones públicas implantadas en Canarias. La razón de tanto desajuste presupuestario tiene que ver con que la caja que obtiene el festival en sus ediciones, pese a vender paquetes a participantes por un valor global cercano a los 500.000 euros (el caso de 2016), está muy lejos del coste final de cada convocatoria, un umbral que ronda el millón de euros.

Mucho dinero pendiente de llegar a los proveedores locales

Tal y como señaló el fundador de esta iniciativa, que se estrenó en 2011 y ha tenido otras dos ediciones más en Canarias, la de 2014 y la última celebrada este año, el origen de la deuda existente en la actualidad, la de más de 300.000 euros, tiene que ver con los retrasos en los pagos al festival de instituciones públicas y privadas radicadas en Tenerife, con la deuda principal atribuida al Cabildo tinerfeño, que, según ha trascendido, puede llegar a casi 200.000 euros, con 120.000 de la citada Administración insular y 75.000 de una de sus empresas adscritas, el ITER. Estos son los datos de la organización del festival.

A esa partida de origen público, siempre según la versión de los hechos ofrecida por Garik Israelian al presidente del Cabildo de La Palma, Anselmo Pestana, como ha apuntado el diario digital eltime.es, habría que añadir 160.000 euros más, en este caso por un compromiso asumido por una multinacional de las telecomunicaciones instalada en la Zona Especial Canaria (ZEC).

El Cabildo de Tenerife (controlado por Coalición Canaria), que a través de uno de sus portavoces ha confiado en que la marcha a Noruega en 2017 no signifique que no se mantenga el carácter bienal en Tenerife (con lo que supuestamente queda abierta la opción de que haya festival en 2018 en esta isla), salió ayer al paso de las informaciones difundidas desde La Palma sobre este particular y negó en un comunicado que la deuda que dice Israelian que existe no es cierta. La versión del Cabildo es que solo se adeudan 76.000 euros, cantidad aún no pagada a Starmus porque se está pendiente de la acreditación del retorno de esa inversión. El Cabildo de Tenerife dio en 2016 unos 330.000 euros a Starmus. En ediciones anteriores, las cantidades incluso han llegado a ser más elevadas.

Esa misma institución insular, el Gobierno de Tenerife, detalló la repercusión económica que ha tenido para la isla la celebración de los Starmus, con “un retorno de 171 millones en 2014 y de 415 en 2016”. Además, Starmus es de enorme interés para la isla porque “coloca a Tenerife en el mapa mundial de la observación de las estrellas y del cielo”, se indicó.

El Cabildo de Tenerife no descarta, sino que apoya, la vuelta de Starmus a la isla, algo que su creador y promotor, el alma mater de Starmus, ya ha dicho que, por ahora, no podrá ser.

Las deudas contraídas, la insostenibilidad económica y la dependencia extrema del certamen de las aportaciones provenientes de las administraciones públicas han lanzado el cohete llamado Starmus a Noruega, de donde no se sabe si alguna vez retornará.

En Canarias quedan algunos buenos momentos, muchas fotos y focos, y cantidad de acreedores locales que por ahora no saben si alguna vez cobrarán la parte que les corresponde de los más de 300.000 euros en deudas que ahí vivos están.

Starmus emigra y se nacionaliza noruego: ya nunca más será algo exclusivo de Canarias, en especial de Tenerife y aún bastante menos de La Palma.

Con una historia llena de grandes nombres

En su primera edición, el festival contó con la presencia de solo 30 ponentes y otros tantos asistentes. Solo fue cubierto por una docena de medios de comunicación, pero el plantel de invitados era de alto nivel, con nombres como Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Jim Lovell, Brian May, Richard Dawkins y los premios Nobel Jack Szostak y George Smoot, entre otros.

En 2014 Starmus dio un salto cualitativo al contar con la presencia del afamado científico Stephen Hawking. Los asistentes llegaron a 400 y la cobertura mediática también creció exponencialmente. Ese año asistieron, además de Hawking, varios científicos y tres premios Nobel, Robert Wilson, Harold Kroto y John Mather.

La edición más multitudinaria ha sido la de 2016. De nuevo asistió Hawking y arrastró con su presencia a varios astronautas y un cosmonauta (Russell Schweickart, Chris Hadfield y Alexei Leonov), premios Nobel y científicos de distintas materias, como la bioquímica Elizabeth Blackburn o el físico Brian E. Cox.

Otra presencia destacada este año fue la del conocido científico y divulgador, presentador de la serie Cosmos, Neil deGrasse Tyson. Este verano también se pudo ver en el festival a compositores como Hans Zimmer o al premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz, entre otras personalidades invitadas.

La Fundación CajaCanarias pone este jueves en marcha una nueva edición, y ya son tres, del Foro Enciende el Cosmos, que este año volverá a contar con la participación de científicos e investigadores de primer nivel en sus respectivos campos de actuación. Se celebrarán cuatro mesas de diálogo (22 y 29 de septiembre y 13 y 20 de octubre), siempre en jueves y desde la perspectiva abierta y humanista que caracteriza al Foro Enciende el Cosmos desde su puesta en marcha, en 2014.

Para conseguir ese fin, la Fundación CajaCanarias ha conseguido recabar la presencia de dos astrofísicos y cosmólogos, Mario Livio y Pavel Kroupa; un físico experto en el origen de la complejidad organizada y la vida, Marcelo Gleiser; un biólogo de la talla de Andrew Knoll, experto en el origen de la vida; un filósofo y matemático, Jesús Mosterín, y una periodista y escritora científica, Mónica Salomone.

Además, a partir de este año, uno de los grandes divulgadores de la ciencia de este tiempo, Jorge Wagensberg, se sumará al foro para invitar a dos estudiosos de la evolución de la especie humana, Eduald Carbonell y Jordi Agustí, que analizarán el camino recorrido en ese viaje hacia la condición humana.

Las cuatro sesiones tendrán lugar en el Espacio Cultural CajaCanarias de Santa Cruz de Tenerife, a partir de las 20.00 y con entrada libre hasta completar aforo.

Intervenciones en la jornada inaugural

La astrofísica y la cosmología disponen de observaciones y teorías cada vez más completas, lo que permite ampliar continuamente las dos fronteras últimas del conocimiento del universo: su origen y destino final. En este camino, han aparecido nuevos enigmas: materia oscura y energía oscura, ¿qué son, qué papel juegan en la evolución del universo? Y la vida: ¿juega algún papel en ese gran marco global? ¿Hasta cuándo podrá el universo albergar vida?

A estas y otras cuestiones intentarán dar respuesta este jueves, 22 de septiembre, el reconocido astrofísico y divulgador estadounidense Mario Livio y el catedrático de Historia Natural y profesor de Ciencias de la Tierra y los Planetas en la Universidad de Harvard Andrew H. Knoll. Antonio Mampaso, director del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife, será el encargado de moderar esta mesa inaugural del Foro.

Sesión del 29 de septiembre

Wolfredo Wildpret, en cambio, se encargará de presentar a los dos protagonistas de la segunda cita del Foro Enciende el Cosmos (jueves 29 de septiembre): la periodista tinerfeña, especializada en el campo científico, Mónica Salomone, y el filósofo bilbaíno Jesús Mosterín.

Con el sugerente título de La vida inmortal, ambos ponentes viajarán a través de la vida en la Tierra, la única que conocemos por el momento y que lleva 3.800 millones de años evolucionando y adaptándose a las condiciones cambiantes del planeta.

Invitados del 13 de octubre

El Foro Enciende el Cosmos retomará su programación el 13 de octubre, también jueves, animando a participar en La carrera hacia la humanidad. Jorge Wagensberg regresa al Espacio Cultural CajaCanarias de Santa Cruz de Tenerife tras su participación como ponente en la edición anterior, mientras que este año tomará parte como moderador de esa tercera sesión del Foro, acompañando a Eduald Carbonell, codirector del proyecto de investigación paleontológica de Atapuerca (Burgos), y a Jordi Agustí, profesor de Investigación en el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (Universidad Rovira i Virgili).

La paleoantropología es una disciplina científica en la que el pasado tiene mucho futuro. La probabilidad de que un nuevo descubrimiento o una nueva técnica dé la vuelta a la verdad vigente es alta. En Atapuerca existe un gran tesoro para arqueólogos, prehistoriadores, antropólogos y paleontólogos. A partir de ahí, las preguntas que se plantearán inicialmente en esta charla arrancan desde ¿cómo se inició la carrera hacia la humanidad?, ¿qué es la humanidad?, ¿qué es la hominidad?...

El final llega el 20 de octubre

El planeta Tierra es limitado. Atmósfera, océanos, continentes, ecosistemas…, todos están interconectados y todos tienen sus límites. La especie humana está llevando al planeta hasta límites que amenazan la supervivencia humana y de muchas otras especies. ¿Cuál es el futuro lejano de la Tierra? ¿Cómo evolucionará la vida y la inteligencia de especies futuras? Astrofísicos como Stephen Hawking proponen que la única opción de futuro para la humanidad es abandonar el planeta Tierra. ¿Qué piensan otros científicos?

Para conocer algo más acerca de estos interrogantes, precisamente qué teorías se manejan actualmente entre la vanguardia científica, el Espacio Cultural CajaCanarias recibe el 20 de octubre, como jornada de clausura del Foro Enciende el Cosmos 2016, a los profesores de astronomía Marcelo Gleiser y Pavel Kroupa, dos referentes internacionales de primer nivel en su campo de estudio. Francisco Sánchez será, en esta ocasión, el encargado de moderar el encuentro.

La esperada conferencia de Stephen Hawking en el Festival Starmus ha llenado hasta la bandera el auditorio de la Pirámide de Arona, en Tenerife. Hubo gran expectación (y más seguridad) ante la llegada del científico, a pesar de que ha estado presente como oyente en las dos jornadas anteriores de este evento. Pero es que este era su momento, cuando le tocaba a él subir al escenario y dirigirse a su público, entregado en escuchar y hacer fotos. La admiración generalizada creó en la sala un ambiente difícil de describir: como si se estuviera en presencia de una deidad.

Su intervención, con el título Mi breve historia, comenzó relatando sus primeros años de vida y su etapa escolar para luego pasar a explicar sus primeras observaciones científicas y cómo aparecieron poco a poco los síntomas de su enfermedad.

Hawking fue presentando a los asistentes cómo desarrolló sus estudios, cómo continuó con su trabajo año tras año y cómo consiguió lidiar con una creciente minusvalía y destacar en sus investigaciones al mismo tiempo.

Hawking mostró fórmulas, diagramas e imágenes satelitales para explicar algunas peculiaridades y comportamiento del Universo y de los agujeros negros, en particular, algunas de sus más célebres teorías y su exitoso libro, Breve historia del tiempo. Ciencia en estado puro, probablemente el punto álgido de este Starmus 2016, o al menos de su parte científica, ya que aún queda por disfrutar la parte más artística (el concierto del próximo viernes con Brian Eno en el Auditorio de Tenerife).

Hawking no defraudó a los asistentes. Su conferencia no estaba solo dirigida a expertos, sino también a cualquier persona que alguna vez haya experimentado dificultades en su vida. Su exposición sobre física teórica (algo complicada de entender para los profanos en la materia) contenía otro mensaje mucho más sencillo, pero igualmente valioso: con esfuerzo se puede vencer cualquier adversidad. Él es el mejor ejemplo de ello. Hawking no es solo un científico de éxito. Es, además de una de las mentes más brillantes de nuestro tiempo (o de todos los tiempos), una persona extraordinariamente fuerte y luchadora.

Hawking, que elogió el Festival Starmus al considerar necesario dar más importancia a la ciencia, se despidió lanzando un mensaje claro: “Estoy convencido de que no sobreviviremos otros 1.000 años sin abandonar nuestra frágil Tierra”. Por eso, dijo, “hay que seguir viajando al espacio, por el futuro de la Humanidad”.

El físico Stephen Hawking inició este jueves la cuenta atrás para reencontrarse en Tenerife con viejos amigos como el astrofísico Kip Thorne, que le asesoró en su tesis, y con músicos como Brian May, Brian Eno, Rick Wakeman y Hans Zimmer, las dos pasiones que según ha confesado, le han hecho feliz.

La música y la pasión por la ciencia han ayudado a Hawking a “ganar estar batalla” como indicó recientemente en Londres el también astrofísico durante la presentación de Starmus, un festival que reunirá a partir del 27 de junio en Tenerife a doce premios Nobel, astronautas, cosmonautas y músicos.

Con la habitual expectación que suscita la presencia del célebre físico, Stephen Hawking se desplazó por los salones de un hotel del sur de Tenerife para anunciar este jueves a los ganadores de una medalla a la comunicación científica que lleva su nombre y que supone el inicio de la programación del Starmus.

Acompañado por una asistente y con sus palabras reproducidas por un sintetizador, el científico se dirigió a prensa y curiosos para anunciar los ganadores y luego presenció cómo el director de Starmus, Garik Israelian, recordaba que esta edición del festival lleva precisamente el lema “Más allá del horizonte, un tributo a Stephen Hawking”.

Aunque tras realizar el anuncio de los premiados Hawking se retiró a descansar, el investigador, que arribó a la isla a bordo del crucero Britannia el pasado domingo, tendrá una activa presencia en Starmus, donde se encontrará con premios Nobel como Joseph Stiglitz y Robert Wilson, y científicos de la NASA participantes en las misiones Rosetta, MARS Reconnaissance Orbiter, Europa Imaging System y New Horizones.

Pero además previsiblemente asistirá al concierto “Sonic Universe” con Hans Zimmer, Brian May, Sarah Brightman y la Orchestra Sinfónica de Tenerife, y en el que Rick Wakeman y Chris Hadfield interpretarán canciones de David Bowie, entre ellas Space Oddity y Starman.

Los organizadores de Starmus también creen que el profesor Hawking participará en la “Fiesta de las estrellas” que ambientará Brian Eno después de la charla “Una encrucijada entre el arte y la ciencia”.

El desembarco del científico Stephen Hawking en Tenerife, a donde ha llegado este domingo a bordo del transatlántico Britannia, marca la cuenta atrás de la tercera edición del Festival Internacional Starmus, que aúna la ciencia y el arte, en el que participarán diez premios Nobel y músicos de la talla de Hans Zimmer, Brian Eno, Brian May y Rick Wakeman.

Hawking es el protagonista de la tercer edición de este festival, que se desarrollará entre el 27 de junio y el 2 de julio en La Palma y Tenerife, en el que se rendirá un homenaje al científico británico.

Por primera vez se entregarán las Medallas Stephen Hawking a la Comunicación sobre Ciencia a tres divulgadores científicos elegidos por el profesor.

Además de recibir el homenaje, el físico británico participará con una ponencia sobre el peligro que supone el avance de la inteligencia artificial ante la posibilidad aterradora de que la tecnología supere a la raza humana.

A su llegada al puerto de Santa Cruz de Tenerife, Stephen Hawking asistió a un pequeño acto de bienvenida a cargo de autoridades locales, antes de trasladarse a un hotel del sur de la isla en el que se alojará durante su estancia.

La comitiva de bienvenida a Hawking, quien visita la isla por tercera vez, estuvo encabezada por María Méndez, directora gerente de Turismo de Canarias, Vicente Dorta, consejero delegado de Turismo de Tenerife, y José Rafael Díaz, director de la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife.

Garik Israelian, director del Festival Starmus, agradeció a Stephen Hawking su presencia, dada la complicada logística que suponen sus traslados por la enfermedad que padece, relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica.

Hasta la inauguración del festival, el científico aprovechará para visitar lugares de la isla que le quedaron pendientes de sus anteriores dos visitas, explicó Israelian.

Se mostró convencido de que esta edición del festival será irrepetible, también para Hawking, pues se trata del evento más ambicioso del planeta que aúna la ciencia con el arte.

“Habrá diez premios Nobel, los mejores comunicadores de ciencia del mundo, y compositores y productores de talla mundial”, explicó.

La vida extraterrestre, el cambio climático, la inteligencia artificial, la ciberseguridad y las consecuencias del desigual crecimiento económico son algunos de los asuntos que se abordarán.

Del mundo de la astrofísica asistirán figuras como Neil deGrasse y Jill Tarter, y como en anteriores ediciones no faltarán astronautas, como Michael López-Alegría, Garrett Reisman, Claude Nicollier y Rusty Schweickart, último piloto del módulo lunar en la misión Apolo 9, así como los cosmonautas rusos Sergey Volkov, Roman Romanenko y Alexei Leonov.

Stephen Hawking protagonizará como en la edición anterior la actividad “Pregunta a Hawking”, en la que el público podrá plantear cuestiones directamente al científico.

Entre los premios Nobel, asistirá el economista Joseph Stiglitz para hablar de cómo la reestructuración de los mercados hecha en las últimas décadas ha dado lugar a menor crecimiento, mayor inestabilidad y gran beneficio para unos pocos.

En el plano artístico, el compositor Hans Zimmer, junto al músico Paul Franklin y el astrofísico Kip Thorne ofrecerán el espectáculo “Warped side of the universe”, con el que buscarán, en homenaje a Hawking, recrear las sensaciones que producen las ondas gravitacionales de los agujeros negros en colisión.

Zimmer, Franklin y Thorne recrearán las explosiones de las supernovas y el nacimiento del universo mediante la música, las simulaciones por ordenador, la poesía y la prosa, en un homenaje en el que también participarán la soprano Sarah Brightman y la banda de rock Anathema.

Brian May, exguitarrista de Queen, y Rick Wakeman, de la banda Yes, también están invitados, así como Brian Eno, quien estrenará una composición musical basada en los sonidos de las estrellas.

Stephen Hawking ha declarado que no logra comprender la popularidad de Donald Trump, el previsible candidato republicano a las elecciones presidenciales de Estados Unidos. El programa Good Morning Britain, de la televisión británica ITV, ha preguntado al hombre que ha ampliado el conocimiento que tiene el mundo sobre el tiempo, el espacio, las estrellas, las galaxias y los agujeros negros si podía explicar la atracción popular que ejerce el magnate multimillonario.

Hawking, el autor de uno de los libros más vendidos del mundo y quizá el científico vivo más famoso del planeta, ha respondido: “No puedo. Es un demagogo que parece atraer al mínimo común denominador”. También se ha atrevido a hablar una vez más sobre temas políticos: ha llamado a los votantes británicos a apoyar la campaña por la permanencia en la Unión Europea en el referéndum que se celebrará el 23 de junio, no solo por razones económicas y de seguridad, sino también por el bien de la ciencia. En marzo, advirtió de que la perspectiva del Brexit era “un desastre” para la ciencia.

“Ya acabaron los tiempos en que podíamos estar solos, contra el mundo”, ha dicho en el programa de televisión matinal. “Necesitamos formar parte de un grupo más grande de naciones, tanto por nuestra seguridad como por nuestro comercio. La posibilidad de que salgamos de la UE ya ha conducido a una intensa caída de la libra, porque los mercados consideran que perjudicará a nuestra economía”.

Hawking también se ha referido a la mayor preocupación de mucha gente: la inmigración. “Hay dos razones obvias por las que deberíamos permanecer. La primera es que eso fomenta la movilidad de la gente. Los estudiantes pueden venir a estudiar aquí desde los países de la UE, y nuestros estudiantes pueden ir a otras universidades europeas. Y, más importante: en el ámbito de la investigación, el intercambio de personas permite la transferencia más rápida de habilidades, y trae a nuevas personas con ideas diferentes, derivadas de sus diferentes contextos”, ha señalado. “La otra razón es económica. El Consejo Europeo de Investigación ha concedido grandes subvenciones a instituciones británicas para promover intercambios”.

El científico de Cambridge, al igual que Isaac Newton hace 350 años, fue profesor lucasiano de física en la Universidad de Cambridge. En 1963 le diagnosticaron una enfermedad motoneuronal y le dieron dos años de vida. Sin embargo, escribió Breve historia del tiempo y se convirtió en uno de los autores de libros más vendidos del mundo, y uno de los científicos más reconocidos al instante: ha aparecido en su silla de ruedas tanto en Star Trek como en Los Simpsons.

Puesto que se comunica con dificultades, usando una voz informatizada que pronuncia las palabras letra por letra, hay que considerar sus opiniones como algo muy meditado.

Y, a lo largo de los años, ha manifestado sus opiniones sin remordimientos, no solo en nombre de sus compañeros científicos, y en el de los discapacitados de Reino Unido, sino en temas más amplios: participó en un boicot académico en protesta contra el trato de Israel a los palestinos, apoyó un proyecto reciente de 100 millones de dólares para acelerar una nave espacial diminuta a un quinto de la velocidad de la luz y enviarla al sistema estelar más próximo, se ha manifestado a favor del suicidio asistido para los enfermos terminales, ha defendido el ateísmo, ha protagonizado pronunciamientos ominosos sobre la investigación en inteligencia artificial e incluso ha invitado a los fans de One Direction a imaginar un universo alternativo en el que Zayn Malik aún forme parte del grupo.

Su último regreso a la política del referéndum es menos sorprendente: muchos de los científicos de mayor renombre en Reino Unido han respaldado la campaña por la permanencia en la Unión Europea.

Los entusiastas del Brexit, sin embargo, no están persuadidos. “La UE ha sido mala para la ciencia: ha incrementado los costes y la burocracia. La directiva sobre los ensayos clínicos, por ejemplo, ha supuesto duplicar el coste de la investigación sobre el cáncer, como han reconocido grandes científicos y profesionales sanitarios”, ha argumentado el director ejecutivo de la campaña Vote Leave, Matthew Elliott.

“En la era de Internet, es evidentemente ridículo insinuar que el referéndum tendrá consecuencias sobre el intercambio de información entre científicos. Y con nuestras universidades de primera categoría, es probable que la cantidad de científicos que quieren estudiar aquí no haga otra cosa que aumentar”, ha añadido Elliott. “Damos más dinero a la UE del que recibimos, lo que significa que podríamos gastar más en ciencia si votamos a favor de la salida”.

Traducción de Jaime Sevilla Lorenzo

El Pleno del Cabildo de Tenerife ha acordado este miércoles la presentación de tres propuestas para optar a los Premios Canarias 2016, que convoca anualmente el Gobierno regional. Las propuestas aprobadas corresponden a la modalidad de Acciones Altruistas y Solidarias, Comunicación e Internacional y recaen en la Fundación Tutelar SonsolesSoriano, Radio Ecca y el físico británico Stephen Hawking, respectivamente.

La Fundación Tutelar SonsolesSoriano fue creada en 2003 y tiene como fines ejercer la tutela de las personas con discapacidad intelectual cuando falten sus padres o se encuentren en situación de desamparo. Ofrece servicios de información, orientación y asesoramiento sobre incapacitación, testamento y tutela a padres y familiares, profesionales y asociaciones. ¿El día que yo no esté, quién cuidará de mi hijo? Contestando a esta pregunta se creó esta fundación tutelar, que es miembro, entre otras organizaciones de ámbito nacional, de la Asociación Española de Fundaciones Tutelares y la Federación Española de organizaciones a favor de personas con discapacidad intelectual.

El Cabildo propone que el Premio Canarias 2016 en la modalidad de Comunicación se conceda a Radio Ecca. Esta emisora, además de centro educativo, es medio de comunicación, concebido como un instrumento al servicio de la misión educadora y cultural, al tiempo que informa y entretiene. La programación de Radio Ecca presta especial atención a las situaciones derivadas de las desigualdades sociales y económicas y a la problemática ambiental, y todo ello promoviendo los valores de la justicia y la convivencia.

Por último, se propone que, en la modalidad de Internacional, se conceda el Premio Canarias 2016 al reconocido físico británico Stephen Hawking (Oxford, 1942). Considerado uno de los físicos teóricos más brillantes desde Albert Einstein, su trabajo sobre los orígenes y la estructura del Universo, del Big Bang a los agujeros negros, ha revolucionado el campo de la Cosmología. Además, sus best-sellers Una breve historia del tiempo (1988), El Universo en una cáscara de nuez(2001) y El gran diseño (2010) han ayudado a popularizar la ciencia y hacerla accesible a todo el mundo.

El brillante científico ha apoyado con su presencia y participación el Starmus Festival, el mayor encuentro científico internacional, que se celebra en Tenerife, y que aúna música, arte y ciencia. El Festival Starmus, que ha celebrado dos ediciones en 2011 y 2014, permite reunir a varios de los mejores científicos, músicos y artistas bajo el mismo techo: el cielo estrellado de las Islas Canarias, del que Hawking ha reconocido que “tiene un poder infinito para inspirar a cualquier ser humano”, así como “el poder de la experiencia Starmus que perdura para siempre en los corazones y mentes de sus participantes”.

El científico británico Stephen Hawking ha asegurado este miércoles que el Archipiélago “es un maravilloso espacio para la investigación y la ciencia”, tras reunirse con el presidente del Ejecutivo regional, Fernando Clavijo.

Stephen Hawking se encuentra de visita en el Canarias para descansar y presentar el III Festival Starmus que tendrá lugar entre el 27 de junio y el 2 de julio de 2016 y en el que se rendirá homenaje al autor de Breve historia del tiempo, informó en un comunicado el Gobierno regional.

Hawking transmitió al presidente canario su “felicidad por regresar” a Canarias, a la que comparó con California.

Por su parte, el presidente del Gobierno de Canarias agradeció al científico no solo su participación en las sucesivas ediciones del Festival Starmus, sino también que haya escogido a Canarias de nuevo como lugar para su descanso.

“Es un honor contar con quien nos ha ayudado a cruzar las fronteras de lo posible”, señaló Clavijo.

Stephen Hawking participó en la segunda edición del Festival Starmus que se celebró en septiembre del año 2014 y ya entonces se mostró “entusiasmado” con la belleza y el clima de las Islas y expresó su total disposición a repetir su presencia en Canarias, como así ocurrirá en la siguiente edición del Festival.

El Festival Starmus es una iniciativa del también científico Garik Israelian, investigador del Instituto de Astrofísica y Medalla de Oro de Canarias, que ha venido a consolidar la fama de Canarias como uno de los mejores cielos del mundo.

Astronomía, ciencias espaciales, arte y música se dan la mano durante la celebración del Festival con el fin de acercar ciencia y arte al gran publico.

El programa de Starmus III, que lleva por título Más allá del horizonte: Tributo a Stephen Hawking incluye un ciclo de conferencias de carácter divulgativo, junto a conciertos, un concurso y otras actividades en las que coincidirán científicos, músicos y artistas

Se consigue “el último invento que la humanidad jamás tendrá que realizar”, la superinteligencia (y no te imagines a un robot con cara de sádico como el de la foto porque el de verdad no va a tener forma humana). Uno de sus objetivos bien podría ser hacernos sonreír. Para hacerlo de la forma más eficaz posible, decide colocar electrodos en nuestros músculos faciales. Nuestras sonrisas son eternas, pero la idea no nos gusta demasiado. Decidimos desenchufar la máquina, pero ¿acaso tiene un botón de apagado? ¿Los neandertales pudieron detener la evolución humana? Si optamos por encerrarla en una lámpara, ¿no logrará el genio escaparse?

Con este ilustrativo ejemplo explicaba Nick Bostrom los futuros riesgos de la inteligencia artificial en una reciente conferencia TED. Director del Instituto para el Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford, este filósofo y tecnólogo sueco se ha convertido en uno de los investigadores más famosos por sus pesimistas predicciones, y sus ideas han contagiado ya a otras personalidades del mundo de la tecnología.

Elon Musk quedó impactado tras leer 'Superintelligence', el libro en el que Bostrom ha resumido sus ideas, y advirtió por Twitter que la inteligencia artificial era potencialmente más peligrosa que las armas nucleares. Otros dos genios de la informática se han sumado a esta corriente de pensamiento: Bill Gates ha asegurado que comparte las preocupaciones del fundador de Tesla y Steve Wozniak que el futuro de la inteligencia artificial es “aterrador y nada bueno para la gente” o que los robots nos utilizarán como mascotas. En los últimos meses, incluso el astrofísico Stephen Hawking ha mostrado su temor a que la inteligencia artificial acabe con la especie humana.

Mientras algunos futurólogos como Ray Kurzweil defienden que la inteligencia artificial nos traerá más ventajas que inconvenientes, como la cura de determinadas enfermedades o el desarrollo de nuevas fuentes de energía, Bostrom cree que su evolución puede ser una de las mayores amenazasuna de las mayores amenazas para la vida en el planeta Tierra. No es el único en el club de investigadores que piensan que el apocalipsis puede llegar de la mano de una superinteligencia. 

EL INSTITUTO QUE ESTUDIA SI LOS HUMANOS TENEMOS FUTURO

El multimillonario sudafricano Elon Musk está tan preocupado por los peligros de las máquinas que ha decidido donar diez millones de dólares (unos nueve millones de euros) al Instituto por el Futuro de la Vida (FLI por sus siglas en inglés),  una organización de investigadores creada hace un año con el fin de mitigar los riesgos existenciales a los que se enfrenta la humanidad.  

El empresario que sueña con viajar a Marte se ha convertido en miembro del Comité de Asesores Científicos del FLI, del que también forman parte Nick Bostrom, Stephen Hawking y hasta Morgan Freeman, que tras presentar la serie documental 'Secretos del Universo' debe haber comenzado a preguntarse por nuestro porvenir. 

El promotor de esta institución es el profesor de física del MIT Max Tegmark, que ha calificado como “estúpido” no prepararse para el advenimiento de las máquinas pensantes. Este profesor desconoce cuánto tardarán los ordenadores en superar nuestras limitaciones, pero cree que ha llegado el momento de preguntarse si habrá espacio para los seres humanos cuando eso suceda. 

A principios de año, el FLI reunió a 70 investigadores en inteligencia artificial en un hotel de California para debatir sobre la seguridad del futuro. Del evento salió una carta abierta que alababa los beneficios de la inteligencia artificial, al tiempo que reclamaba evitar los “potenciales inconvenientes” para lograr que las máquinas respeten los valores humanos. 

Casi 7.000 personas han apoyado la misiva, principalmente estudiantes y profesores de informática o robótica de todo el mundo, pero también profesionales de las principales compañías tecnológicas como Steve Wozniak, Yann LeCun (responsable del Laboratorio de Inteligencia Artificial de Facebook) y algunos trabajadores de IBM, Tesla Motors o Deep Mind, una empresa de inteligencia artificial propiedad de Google.

Aunque el FLI pretendía demostrar con esta carta que los expertos en inteligencia artificial actúan de manera responsable con sus investigacionesen inteligencia artificial actúan de manera responsable, su llamamiento ha acabado creando una cierta alarma mediática. Al fin y al cabo, si los sabios piensan que pueden existir obstáculos para la pervivencia de la raza humana, ¿no es inevitable asustarse? 

“Si los objetivos de la inteligencia artificial están alineados con los intereses de la humanidad, podrían tener un impacto muy positivo, como descubrir la solución para evitar la pobreza y las enfermedades. Si el modelo de valores humanos de la inteligencia artificial no está especificado correctamente, podría ser peligroso”, explica a HojaDeRouter.com Viktoriya Krakovna, doctoranda de la Universidad de Harvard y cofundadora del FLI junto a Tegmark y Jaan Tallinn, uno de los primeros desarrolladores de Skype.  

Krakovna detalla que retos como la especificación de los valores humanos en las máquinas podrían tardar “décadas en resolverse”, así que desde el FLI se han puesto manos a la obra y acaban de otorgar becas a 37 equipos de investigación para buscar esa inteligencia artificial con la que sea posible convivir.  

LAS “CONSECUENCIAS IRREVERSIBLES”

El primer firmante de la carta y uno de sus principales impulsores fue Stuart J. Russell, profesor de la Universidad de California en Berkeley autor junto a Peter Norvig (director de Investigación de Google y simpatizante de la causa del FLI) de 'Inteligencia Artificial: un enfoque moderno', uno de los libros clásicos en este campo.

Tras los grandes avances que se han producido en los últimos años, Russell cree que los investigadores no deben esperar más. Si una red neuronal ha sido capaz de aprender por sí misma a jugar al comecocos y un 'chatbot' que habla basándose en frases anteriores y en predicciones ya declara que el propósito de vivir es hacerlo “para siempre”, es hora de plantearse qué podría pasar si las máquinas llegaran a superar la inteligencia humana en todos los aspectos.

El desarrollo de una inteligencia artificial a un nivel humano marcará un hito en la historia, y “no podemos marchar hacia él con los ojos vendados”, explica Russell a HojaDeRouter.com. “Tenemos que entender lo que significa, lo que estamos haciendo y cómo vamos a garantizar que vaya bien. Si no podemos hacerlo, corremos el riesgo de que las consecuencias sean irreversibles”.

Este profesor critica, eso sí, los “innecesarios” supuestos que describen una superinteligencia dotada de una  consciencia espontánea o una maldad intrínseca, frecuentes en la ciencia ficción. El problema real está en la máquina de sonrisas que describía Bostrom, una dificultad que ya había expuesto anteriormente con un ejemplo más banal: una máquina de fabricar clips, aparentemente pacífica, que recibe la orden de crear tanas piezas de alambre como sea posible.

La máquina obedecería ciegamente y, con el tiempo, encontraría la manera de transformar cualquier material sobre la faz de la Tierra (quién sabe si incluso carne humana) en sus preciados clips. Podríamos ordenarla que solo fabricara un millón, pero Bostrom argumenta que podría dedicarse de forma obsesiva a comprobar que ha cumplido la tarea, consumiendo más y más recursos. “Tienes exactamente lo que has pedido, no lo que quieres”, advierte Russell. O “programamos” bien la superinteligencia o acabaremos como el rey Midas, convirtiendo todo en inservible oro (o en este caso, en inservibles clips).

TRANQUILO, LOS PESIMISTAS ESTÁN BARAJANDO SOLUCIONES

Si al conocer las teorías de estos investigadores te ha invadido el miedo, detén tu imaginación. Los investigadores del FLI ya están estudiando qué hacer al respecto. Stuart Russell defendió hace unos meses la necesidad de “construir una inteligencia que esté alineada con los valores humanos de forma demostrable”. Un deliberado oxímoron con el que Russell quiere poner de manifiesto la necesidad de probar con garantías matemáticas que una máquina conoce las necesidades humanas.

“La presunción es que la mayor parte del tiempo, la mayoría de las personas actúan más o menos de acuerdo con unos valores”, nos explica. “Así que si tenemos máquinas tan capaces como los humanos, deberían aprender sistemas de valores similares y tratarlos como primordiales por diseño. Donde haya incertidumbre, la máquina debería ser reacia a actuar”.

Ryan Calo, profesor en la Escuela de Derecho de la Universidad de Washington, es otro de los que han firmado la carta abierta del FLI. Este abogado lleva tiempo reclamando un debate sobre las leyes de la robótica y asegura que, si hubiera una inteligencia superior, habría que cambiar por completo las normas y las instituciones.

Russell coincide en que debemos empezar a regular los avances particulares en la materia, como los coches autónomos o la cirugía con robots, pero defiende que definir las reglas de la inteligencia artificial no ha de ser solo una tarea de los legisladores. También los expertos en inteligencia artificial tienen que preocuparse por impedir el desarrollo de Sistemas de Armas Autónomos Letales (los llamados 'killer robots') que puedan “violar la dignidad humana”, un tema que se debatió el pasado mes de abril en la Convención de Armas Convencionales de la ONU a la que Russel asistió como experto.

Al igual que los físicos tienen que adoptar una postura acerca de las armas nucleares, este profesor opina que los expertos en robótica e inteligencia artificial deben mostrar su punto de vista sobre las armas del futuro: el que calla acaba otorgando. “Podrían ser utilizadas, por ejemplo, para acabar con todas las personas de un determinado tipo (edad, género, raza) en un área geográfica determinada o para someter a poblaciones enteras a través de la amenaza de la ejecución instantánea”, advierte.

¿UN REFERÉNDUM SOBRE INTELIGENCIA ARTIFICIAL?

¿Debemos entrar los comunes mortales en estos debates que tanto nos afectan o debemos dejar que decidan los expertos, que al menos no piensan que la superinteligencia vaya a parecerse a 'Terminator'? Viktoriya Krakovna señala que “una mejor comprensión pública de estos temas que no esté basada en las películas de Hollywood sería positiva”, y desde el FLI ya han criticado el “alarmista 'hype' de los medios” con este tema.  

Stuart Russell es uno de los investigadores que más defiende que deberíamos tener voz y voto. “Estas preguntas tienen una influencia importante en la futura configuración de la vida humana. En última instancia, la gente debe decidir qué futuro quiere, no dejar las decisiones a tecnólogos o militares”, señala.

Por su parte, Colin Allen, profesor en la Universidad de Indiana y uno de los investigadores que ha estudiado cómo introducir en la programación de las máquinas algunas pautas morales, coincide en que los ciudadanos deberían estar más informados sobre la cuestión. “En lugar de una moratoria, yo propondría que la inteligencia artificial debería estar sujeta a un grupo de revisión ciudadano”, opina Allen, que desestima las predicciones de Ray Kurzweil sobre la inminente llegada de la singularidad.

Aunque el excéntrico director de ingeniería de Google haya señalado 2045 como el año en que las máquinas alcanzarán la inteligencia sobrehumana, Russell asegura que no solo desconocemos la fecha, sino que tampoco puede pronosticarse como si de un parte del tiempo se tratara.

“De hecho, incluye un elemento de elección: es improbable que ocurra si los humanos no lo buscamos”, sentencia este investigador. Entonces, si todo depende de los propósitos de los expertos en inteligencia artificial y de nosotros mismos, ¿debemos tener miedo como Musk, emocionarnos como Kurzweil o simplemente exigir a los investigadores que sean capaces de controlar sus propias creaciones?

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