Cuando una persona se infecta con algún virus determinado, el intruso queda en su cuerpo para siempre, latente, esperando alguna debilidad para hacerse notar de nuevo. Es lo que ocurre con la varicela. Tras superar la enfermedad primaria, los pacientes mantienen en sus ganglios raquídeos, situados en los nervios espinales, el patógeno que la produjo, hasta que aparece una situación de inmunodepresión que lo reactiva en forma de herpes zóster.

Un estudio publicado en Eurosurveillance, la revista que edita el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), apunta a un aumento de las hospitalizaciones por este herpes, que supone “un problema de salud pública en España al que hay que dar prioridad”. Entre los años 1998 y 2018, se han producido 65.401 hospitalizaciones por esta causa y la incidencia media se ha disparado de 5,82 a 9,21 casos por cada 100.000 habitantes. Un aumento sostenido por los grupos de mayor edad: los mayores de 85 años superaron los 70 casos en 2018, mientras 20 años antes no pasaban de los 30. Aquellos entre 65 y 84 años, rondan los 22 casos por cada 100.000 habitantes.

“Hay dos aspectos importantes, el herpes zóster afecta a las personas con inmunodepresión y a las personas mayores, por la edad”, explica la investigadora del Centro Nacional de Epidemiología Josefa Masa, que es una de las autoras del estudio, en el que han analizado los casos más graves, que requieren ingreso. “Cada vez tenemos un porcentaje más alto de población mayor, así que es fácil entender que aumente el número de hospitalizaciones”, aclara. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en 1998 había en España 6,5 millones de personas por encima de los 64 años. En 2018, eran 8,9.

En los países de clima templado la mayoría de la población ha contraído en algún momento el virus de la varicela zóster (VVZ). Se calcula que alrededor de un 90% lo adquiere en algún momento de su vida. En España, la vacunación contra el virus ha ido implementándose paulatinamente. El fármaco se comercializó en 1998 y desde entonces se recomienda a grupos de población considerados de riesgo, con patologías que debilitan el sistema inmunitario. No fue hasta el año 2005 cuando la Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial de Salud amplió la recomendación a los adolescentes que no hubieran pasado la enfermedad.

Esto permitirá dotar de protección al grueso de la población en el futuro pero, por el momento, la población de más edad, que es también la más expuesta a padecer el herpes zóster, no está protegida. El Ministerio de Sanidad presentó en diciembre el nuevo calendario vacunal a lo largo de toda la vida, que incluye por primera vez la vacuna para las personas de 65 años, los nacidos en 1958, en la cartera básica del Sistema Nacional de Salud. La estrategia contempla también que “podrán optar progresivamente cohortes entre 66 y 80 años, comenzando por la población que cumple 80 años”, pero el objetivo es dar cobertura por la parte baja (a los jóvenes, con la vacuna contra la varicela), mientras se cubre la parte alta.

“Nuestro artículo va en la línea de las recomendaciones que ha hecho el Consejo Interterritorial de Salud sobre la vacunación del herpes zóster”, indica Masa, que hace hincapié en la importancia de que la población se inmunice para que se note un impacto en la reducción de los casos más graves que acaban en hospitalización.

El estudio analiza también las patologías que reactivan el VVZ, aparte de la propia edad. “Hay grupos, como las personas con VIH, en tratamiento de quimioterapia para tumores y leucemia, linfomas y otros tratamientos anti jak, para enfermedades inflamatorias, y, por supuesto, las personas trasplantadas, tienen más posibilidades de padecer un herpes y que sea más grave”, explica la investigadora.

Enfermedades asociadas: diabetes y leucemias o linfomas

Según los datos analizados en el estudio publicado en Eurosurveillance, la comorbilidad más común en las hospitalizaciones por herpes zóster es la diabetes. La tenían 6.260 pacientes varones y 6.281 mujeres. La segunda es la leucemia o el linfoma, con 5.229 hombres afectados y 4.020 mujeres. En tercer lugar se encuentra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en el caso de ellos (5.021) y la enfermedad renal crónica (2.288) para ellas. En cualquier caso, la vacuna actúa por dos vías: reducir los casos y minimizar las complicaciones.

El herpes zóster es una enfermedad debilitante que tiene tratamiento, recomendado en las primeras 72 horas. Sus principales síntomas son la aparición de vesículas en una zona concreta del cuerpo, acompañadas de dolor, que puede durar entre dos y cuatro semanas. En algunos casos puede presentar complicaciones. La más habitual es la neuralgia posherpética, un trastorno que afecta a los territorios nerviosos, que quedan afectados incluso después de que las ampollas hayan desaparecido, provocando un dolor que puede durar meses. Entre 1998 y 2017 se registraron un total de 1.186 hospitalizaciones con este diagnóstico.

En el peor de los casos, el herpes zóster puede provocar la muerte, aunque la tasa no es elevada. Según el documento que salió de la ponencia de programas y registro de vacunaciones de 2020, publicado en marzo de 2021, en 2018 fallecieron por esta causa 26 personas, 0,06 por cada 100.000 habitantes.

Aquel año se registraron 339,1 casos por cada 100.000 habitantes. Fueron un total de 57.685 personas, de las que 4.162 requirieron ingreso hospitalario, lo que convierte al herpes zóster en una enfermedad muy prevalente. Además, se estima que alrededor del 30% de la población desarrollará esta dolencia a lo largo de su vida, pudiendo llegar al 50% en las personas a partir de 85 años, que son las que presentan después más complicaciones.

La ponencia de vacunas ya alertaba hace un par de años que “a pesar de que el herpes zóster presenta una baja mortalidad, constituye una importante carga para la sociedad. Por un lado, los gastos directos ocasionados por la enfermedad derivan principalmente de la asistencia sanitaria (atención primaria, consultas especializadas, ingresos hospitalarios) y las prescripciones farmacológicas. Los costes indirectos están fundamentalmente relacionados con la pérdida de productividad en los pacientes más jóvenes y de los cuidados en el caso de los pacientes más mayores”, indicaba el documento.

La Junta de Andalucía ultima el calendario de vacunas que habitualmente llega a los centros de salud a finales de enero pero que todavía no ha sido publicado porque se estaba a la espera de concretar la incorporación de la protección contra la varicela, que hasta el momento sólo se facilitaba a los niños que hubieran llegado a los 12 años sin haber pasado la enfermedad. Sin embargo, para 2016 el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad pactó con las comunidades autónomas que se pusiera una primera dosis a los bebés, entre los 12 y los 15 meses y un recuerdo entre los 2 y los 4 años. En el caso de Andalucía se ha decidido que la primera dosis sea a los 15 meses, lo que supone que habrá más beneficiarios que si fuera a los 12.

Todavía no se ha fijado fecha para empezar a vacunar contra este virus en los centros de salud, pero la Consejería de Salud espera hacer el anuncio en los próximos días, cuando deberá también concretar si por extensión se pondrá a los que hubieran cumplido 15 meses el 1 de enero de 2016 o sólo a los que tengan esa edad cuando se empiece a suministrar. En este sentido, dependiendo de si se empieza a suministrar en febrero, marzo o abril, varía la cifra de beneficiarios para una promesa hecha para este año, de manera que el momento de empezar a vacuna es clave en este sentido. Es una cuestión que la Junta de Andalucía no ha revelado todavía. 

Sí ha confirmado que las dosis ya han llegado, igual que lo han hecho a las farmacias después de dos años retirada, y además, lo ha hecho prácticamente a mitad de precio. Hasta 2013 los que quisieran poner esta vacuna a sus hijos en los primeros meses de vida en el caso de Andalucía -igual que en la mayoría de las comunidades autónomas porque sólo la financiaban Madrid, Navarra, Ceuta y Melilla- podían comprarla en las farmacias por unos 75 euros cada una de las dos dosis necesarias. Pero entonces el Gobierno de España decidió retirarla sin muchas explicaciones, más allá de aludir a las posibles repercusiones en la salud pública de su supuesto abuso. Esto provocó incluso que muchos padres la compraran por internet o fueran a farmacias de Portugal y Andorra a por ella.

Sin embargo, la medida lo que originó fue un incremento de la enfermedad. De hecho, en 2014, tras cumplirse el primer año de la retirada, la incidencia creció un 12%, con 148.184 casos en España, según datos recabados por el Instituto de Salud Carlos III. En 2015, el incremento fue del 8,5%, con 160.956. Está por ver cuál será su incidencia en 2016 cuando ya se puede comprar en las farmacias y además todas las comunidades autónomas -algunas que no la facilitaban han empezado ya- la hay incluido en sus nuevos calendarios de vacunas. 

Las otras novedades

La inclusión de la inmunización contra la varicela para los más pequeños llegará justo después de que la Junta de Andalucía, igual que el resto de las comunidades autónomas que no lo hacían, haya comenzado a finales de 2015 a proteger a las embarazadas contra la tosferina, después de que haya habido también un repunte en los neonatos muertos por esta enfermedad, especialmente peligrosa para menores de 6 meses que todavía no pueden recibir la dosis que sí está prevista en el calendario de vacunas.

Por el contrario, para lo que todavía no hay fecha es para la protección contra el neumococo -que se vende en farmacias con la marca Prevenar y que cuesta unos 80 euros cada dosis de entre las tres y cuatro necesarias según el momento en que se ponga la primera- y que se había prometido igualmente para 2016 suministrarla de forma gratuita en Andalucía. De momento, las comunidades autónomas que ya lo hacen para los nacidos desde el 1 de enero de 2015 son Canarias, Cantabria, Comunidad Valenciana, Galicia y Madrid (esta última también para los nacidos en 2014). En el caso de Andalucía, desde la Consejería de Salud insisten en que están en plazo porque 2016 acaba de empezar, si bien todavía no figurará en el calendario de vacunas que se dará a conocer en los próximos días.

Los casos de varicela en España han vuelto a crecer. Hasta finales de 2015 se han registrado algo más de 160.000 nuevos casos, lo que supone más del 8% de subida respecto al mismo periodo del curso anterior, según los datos del Instituto Carlos III (ISCIII). Se empalman así dos años consecutivos de ascenso que han coincidido con la retirada de la vacuna para bebés de las farmacias que decretó el Ministerio de Sanidad y que se ha revertido para 2016.

La varicela es una enfermedad catalogada como benigna aunque “extremadamente contagiosa”. El catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública, Ildefonso Hernández Aguado, analiza que “es normal que cuando hay una restricción de vacunas haya un aumento de casos. Es normal y deseable porque así se pasa cuando es más leve y proporciona inmunidad permanente”. De hecho, se calcula que “casi la totalidad de la cohorte de los nacidos vivos la padecerá en algún momento de su vida”, según recoge un estudio sobre el coste-efectividad de la vacuna en adolescentes del propio Carlos III.

En 2014, el aumento de casos superó el 12% y para 2015 rebasa otro 8% añadido. Sin embargo, el presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), Amós García Rojas, cuenta a eldiario.es que “no me atrevo a asociar directa y fácilmente la retirada de la vacuna de las farmacias con el repunte de la enfermedad”. García Rojas indica que “el propio comportamiento epidemiológico de la varicela hace que cada 3 o 5 años haya picos”. Aunque sí concede que “si antes había un grupo de población que se protegía al comprar la vacuna, estos meses ha sido susceptible de contraer el virus al no haber sueros”.

El Gobierno de Mariano Rajoy decidió en 2013 que los sueros contra este virus solo se dispensaran en hospitales. Desaparecieron las dosis que se aplicaban entre los 12 y los 15 meses en algunas regiones. Entonces estaba permitido que las familias pusieran ese producto a sus hijos por su cuenta. Desde la decisión del Gobierno, el calendario amparó exclusivamente las inyecciones en los adolescentes de 12 años que no hubieran pasado la enfermedad. Las razones aducidas eran técnicas: vacunar a bebés provocaría que hubiera más enfermedad en adultos, cuando es más grave. 

Pero se levantó una oleada de críticas tanto de la Sociedad Española de Pediatría como por parte de familias que veían un recorte económico más en plena crisis. Lo cierto es que entonces la vacuna en esas edades tempranas estaba financiada con presupuestos públicos únicamente en Madrid, Navarra, Ceuta y Melilla. 

El presidente de la AEV entiende que “la nueva situación para 2016 en la que todas la comunidades autónomas van a aplicar la vacuna temprana parece razonable”. La vacunación libre es, desde luego, cara y crea bolsas de inequidad al no estar al alcance de todos en virtud de la capacidad económica. Los productos comercializados en España superaban los 60 euros en las farmacias.

Pero, además, creaban disfuncionalidades al inmunizarse de manera heterogénea la población. El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) recuerda que la aplicación de la vacuna en niños debe cubrir al menos “el 80% de la población” porque, si no, la enfermedad se empuja hacia adelante incrementando “los casos en niños más mayores y los casos en adultos que son más severos”.

La línea de actuación que eligió el Ministerio de Sanidad fue eliminar la vacunación en los primeros meses de vida. Pero en julio de 2015 acordó con las comunidades autónomas dar la vuelta totalmente a la situación. “Es un bandazo sin base científica”, critica Ildefonso Hernández. El doctor García Rojas piensa por su parte que “era la única solución para atajar la crispación que había provocado el impedir a los padres que vacunaran a sus bebés”.

Seis millones de euros

La cuestión es que ante la –previsible– acumulación de nuevos casos que se iban registrando mes tras mes en las bases de datos del Instituto Carlos III y las protestas, la inmunización temprana ha entrado en el calendario oficial y general de vacunas para 2016. Eso implica que se pagarán con dinero público las dosis para los más de 400.000 nuevos nacidos que se cuentan cada año en España. Sanidad calculó que costará “seis millones de euros”.

La universalización de la vacuna de la varicela no es la práctica mayoritaria en la Unión Europea. En los informes del ECDC, seis países incluyen estos programas: Alemania, Austria, Luxemburgo, Letonia, Chipre y Grecia. En Italia se utiliza en ocho regiones. España se incorporará este año. “Cada país toma sus decisiones según sea la gravedad del problema, el equilibrio entre coste y efectividad y el desarrollo de la enfermedad”, asegura García Rojo. Sin embargo, el catedrático Hernández Aguado cuestiona que si el programa “fuera totalmente sólido estaría en todos los estados”.

Los casos de varicela en Aragón se dispararon el año pasado, aumentando un 63 % respecto a 2013: de 4.371 a 7.127. Junto con Galicia, fue el territorio donde se detectó un mayor repunte de casos. De hecho, la tasa de incidencia (se mide por 100.000 habitantes) fue de 536,48 en Aragón, mientras que la media española se situó en 347,88, según los datos del Instituto de Salud Carlos III.

En lo que va de año se han notificado 5.564 casos en la Comunidad. Un dato que “sin duda supone un nuevo repunte de la enfermedad”, según la presidenta de la Sociedad de Pediatría de Aragón, La Rioja y Soria, Nuria García. Además, explica, “un factor nada despreciable de este aumento es que no se venden vacunas, se han ido incorporado niños a las guarderías y les está tocando pasar la enfermedad”.

Salud Pública enmarca el aumento de la varicela en los ciclos naturales del virus, con picos de subidas cada tres o cinco años. Aunque los datos coinciden, y así lo destacan los pediatras, con la decisión del Ministerio de Sanidad de prohibir la venta libre de la vacuna en farmacias. Lo que provocó que muchos padres viajaran a Portugal, Francia, o recurrieran a Internet, para comprar la vacuna.

Tal y como explica García, que además es miembro del Comité Nacional Asesor de Vacunas de la Sociedad de Pediatría, “la vacuna de la varicela no es obligatoria pero sí está recomendada, y una de las explicaciones que dieron es que era mejor que los niños pasen la enfermedad. ¿Cómo que mejor? Un 15 % de los niños que sufren la varicela sufren complicaciones, no es una enfermedad grave, pero, ojo, puede derivar en neumonía e infecciones que requieran hospitalización y dejar secuelas”.

Según señala la presidenta, entre un 40 % y un 50 % de las familias han venido vacunado a sus hijos de varicela de modo voluntario: “Ya llevamos un tiempo sin que se pueda adquirir y no se sabe qué decisión va a tomar el Ministerio. Es una incógnita, un interrogante, no sabemos qué pasará con esos niños, que han quedado en medio del proceso, cuando crezcan y cumplan 12 años sin haber pasado la varicela”. García indica que “no se ha llegado a cero de vacunación, dado que muchas familias decidieron comprar la vacuna fuera de España, pero analizando las series de los últimos cinco años vemos que al retirarse de la venta libre han aumentado claramente los casos de varicela.”

El Gobierno de Aragón prevé adelantar la vacuna a la primavera de 2016

El debate de la vacunación se dirimió, en parte, este verano al aprobarse en el Consejo Interterritorial de Sanidad la inclusión de la vacunación universal (y gratuita) de la varicela en el calendario de vacunación infantil. En virtud de este acuerdo nacional, la Dirección General de Salud Pública del Gobierno de Aragón prevé adelantar la vacuna a todos los niños en dos dosis: la primera entre los 12 y 15 meses y la segunda entre los 3 y 4 años. Para los nacidos antes de 2015, se prevé mantener la pauta de los 12 años si al llegar a esa edad no han pasado la enfermedad. En la actualidad, la vacuna de la varicela se administra a los 12 años y solo a aquellos que aún no la han padecido; algo que solo sucede en el 15 % de los casos.

Es una buena decisión, estima García, “que se adelante a edades tempranas, y ojalá se hiciera antes de lo anunciado. Es una enfermedad en la que el niño pasa entre 5 y 7 días con fiebre, con riesgo de infección, con posibilidad de complicaciones, en la que tiene que estar aislado y con un familiar o persona que le cuide. Si hay una vacuna segura y eficaz es lógico que el calendario infantil se vaya mejorando y es positivo que eliminemos un gran fuente de infección como es la varicela”.

Por su parte, Luis Gascón, jefe de servicio de promoción de la salud y prevención de la enfermedad del Gobierno de Aragón, explica que “no es infrecuente que haya oscilaciones cíclicas en el número de casos de varicela”, al tiempo que destaca que la vacuna de la varicela, aunque no se venda en farmacias, “está accesible y se administra a los grupos de riesgo”.

La semana pasada, el Boletín Oficial de Aragón (BOA) publicó la orden por la que se aprueba un nuevo calendario de vacunaciones sistemáticas en la infancia y adolescencia, en el que se anuncia una próxima modificación para adelantar la vacuna de la varicela, y en el que se regulan las novedades en las vacunas de antineumocócica, papiloma humano, meningococo B y tosferina.

La Comunidad de Madrid es la única que se ha adelantado y este mes comienza a vacunar frente a la varicela a los niños de 15 meses, que recibirán una segunda dosis a los 4 años, incluyendo de nuevo la vacuna de la varicela en edad infantil en el calendario de vacunación.

El Consejo Interterritorial de Salud, formado por los consejeros de las comunidades autónomas y el Ministerio, ha acordado este miércoles por consenso la inclusión en el calendario de la vacuna de la varicela para los niños de 12 a 15 meses, lo que tendrá un coste de 6 millones de euros, y se implantará a partir de 2016.

Así lo ha asegurado el consejero de Sanidad de Madrid, Jesús Sánchez Martos, en un receso del encuentro que mantienen desde primera hora de esta mañana las comunidades autónomas con representantes del Ministerio de Sanidad y que preside Alfonso Alonso, y en la que se prevé que se trate la devolución de la sanidad gratuita a los inmigrantes sin papeles. Aunque el Minsiterio ha dejado fuera este punto de la agenda del día, se tratará en ruegos y preguntas.

El consejero ha explicado que la decisión de la varicela se ha adoptado por consenso aunque no por unanimidad, ya que las comunidades gobernadas por el PSOE habían manifestado su disconformidad con esta medida por considerar que no está justificada por algunas sociedades científicas.

No obstante, Sánchez Martos ha confiado en que todas las comunidades pongan en práctica el acuerdo adoptado y ha asegurado que Madrid empezará a administrarla en septiembre. El consejero ha adelantado que el coste de la vacunación a nivel nacional supondrá alrededor de 6 millones de euros, tal y como les ha dicho el ministro en la reunión, y para Madrid será de 600.000 euros.

Los niños recibirán una primera dosis de la vacuna entre los 12 y 15 meses y una segunda entre los 3 y los 4 años.

Sánchez Martos ha dicho sentirse “feliz” porque con esta medida “se acaba el turismo vacunal” y “aumenta la seguridad de los padres y de sus hijos porque habrá un control epidemiológico de los niños que se vacunan”.

A su juicio, las razones para incluir la vacuna son “de sentido común” como lo demuestra el hecho de que en CCAA como Navarra “que la tienen desde hace tiempo” han disminuido los casos.

En medio de la polémica sobre el calendario de vacunas, Europa desacredita las últimas decisiones tomadas en España. El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) acaba de indicar que “la vacuna universal de la varicela con dos dosis ha probado proporcionar pleno control y reducir la carga de la enfermedad”. Esta declaración llega cuando España acaba de cumplir un año con la vacuna para bebés de este virus desaparecida. En este tiempo, los casos subieron más de un 12%.

En su último informe sobre la varicela, publicado el 4 de febrero, el centro expresa que “la vacuna de una dosis es efectiva al 85% pero no previene de formas más leves de la infección”. La vacuna universal en España desapareció después de que el Ministerio de Sanidad eliminara del calendario el suero de inmunización para bebés y prohibiera la comercialización de este producto en el circuito privado (en los meses siguientes a conocerse la intención del Gobierno, primero se agotaron las existencias de las farmacias y luego se trasladó el comercio a internet y a oficinas de Portugal).

El caso de la varicela difiere del neumococo, el otro suero que se evaporó de los programas públicos de prevención para regresar este año. Para ese producto, las razones oficiales eran de tipo económico: no dispensarlo ahorraba dinero a las arcas públicas. Pero se dejó que quien quisiera y pudiera costearlo se lo pagara. Para la varicela, Sanidad entendió que la vacunación temprana podía “desplazar el patrón epidemiológico a la edad adulta” –cuando es más grave– además de, teóricamente, incrementar las infecciones de herpes zoster –una variedad más grave del mismo patógeno–.

Desde luego, el informe europeo no se adhiere a esta visión, más bien al contrario. Su texto asegura que “hasta la fecha, no hay una evidencia clara sobre una influencia general de la vacuna de la varicela sobre la epidemiología del herpes zoster”. Aunque admite más adelante: “Los estudios de vigilancia han demostrado un descenso en la incidencida de HZ entre los niños vacunados pero también han sugerido una tendencia a incrementarlo en los niños más mayores no vacunados”.

Se necesitan más estudios sobre herpes

En este sentido, el ECDC sí entiende que estudiar el impacto de esta vacuna en la expansión del herpes “sigue siendo una importante prioridad”. Con todo, su juicio general es que esta profilaxis a base de dosis a edades tempranas “demuestra un significativo y sostenido descenso de la varicela con ningún aumento aparente de herpes zoster en las poblaciones vacunadas, hasta la fecha”. El documento califica este producto como “eficaz y seguro” a la hora de prevenir.

El documento viene atribuido a un equipo de 12 científicos denominado “grupo de trabajo para una potencial introducción de la vacuna de la varicela”. Los críticos con la multiplicación de sueros inmunizadores afirman que, habitualmente, los trabajos pro-vacunas se redactan muy influenciados por la farmaindustria. Además del grupo, la coordinadora de este estudio es la investigadora Paloma Carrillo-Santisteve “experta en vacunas de enfermedades prevenibles en la unidad de Vigilancia del ECDC”.

Con todo, la situación española no es una excepción continental. De hecho es más bien norma. El panorama de la vacunación de la varicela en la Unión Europea es de lo más heterogéneo. Sólo algunos Estados la tienen extendida universalmente desde los primeros meses de vida, a saber: Chipre, Alemania, Letonia, Grecia, Austria y Luxemburgo. El informe del ECDC incluye a España como país con cobertura infantil “parcial” (haciendo referencia a las comunidades autónomas de Madrid y Navarra), aunque la situación ya es otra: el calendario recomendado por el ministerio incluye la varicela solo a los 12 años.

Sin vacuna infantil, la varicela ha repuntado en España. En el primer año tras la prohibición decretada por el Ministerio de Sanidad de comercializar los sueros de inmunidad contra este virus, se han acumulado 148.184 casos, una subida del 12% respecto a los 131.973 que se registraron en 2013, según los datos recogidos por el Instituto de Salud Carlos III.

El temor de la Agencia Española del Medicamento (AEMPS) al recomendar que se parara la vacunacion en bebés era que se cambiara “el patrón epidemiológico de la enfermedad desplazándola hacia la edad adulta y por otra parte incrementar el número de casos de herpes zóster” al darse en España la confusión de que hubiera regiones en las que la vacuna sí estaba en el calendario (Navarra o Madrid) y otras en las que no.

El pediatra Carlos Valdivia lo tradujo así: “El Ministerio decidió que miles de niños pasen la varicela para que algunos adultos la eviten”. Esa tendencia se ha confirmado durante 2014 ya que al comienzo de noviembre se habían comunicado tantos casos como en todo 2013.

La eliminación de la vacuna infantil de la varicela ha tenido totalmente en contra a las sociedades pediátricas. Jaime García Aguado, de la Asociación de Pediatras de Atención Primaria, estimaba que la implantación de la medida devolvería a España a las cifras anteriores al uso del suero en cuanto a casos y hospitalizaciones por la enfermedad (de 1.000 a 2.000 ingresos anuales).

La evolución de estos meses ha respaldado sus cálculos aunque esa era un poco la intención como exponía Francisco Salmerón, Jefe de la División de Productos Biologicos y Biotecnología  de la AEMPS en un escrito: “La vacunación sistemática dificultaría la circulación del virus salvaje y se postula que esta situación conduciría a un mayor número de casos de herpes zóster”. Es decir, según esta idea, que haya más enfermedad a edades tempranas (que es poco grave y ofrece protección de por vida) es mejor que crear una inmunidad a base de vacunas.

Porque lo que sí estaba claro es que las dosis aplicadas a los 15 meses estaban evaporando la varicela como enfermedad en los niños. Así lo demostraba un estudio sobre la Comunidad Foral de Navarra que explicaba que desde 2006 a 2012, las tasas de la infección habían descendido un 98%. De igual manera, la varicela en Alemania está controlada mediante la vacunación temprana muy generelizada: llega al 100% de los 660.000 nacimientos anuales con dos dosis. La AEMPS reseñaba sobre el país centroeuropeo que “el futuro dirá si además de pagar por las dos dosis ya recomendadas tendrá que vacunar con dosis adicionales ”.

En la línea de la Agencia Española del Medicamento se ha colocado la Sociedad Española de Salud Pública (SESPA) que entiende que hay una “necesidad de delimitar las condiciones de prescripción de la vacuna que permitan la mejor protección de la salud pública”. Para la SESPA, este producto –que se había generalizado en el escenario español aunque de manera heterogénea– tiene facetas perjudiciales.

Una de sus miembros, la Red Española de Atención Primaria, ha sostenido que la vacunación de la varicela afecta negativamente a los no vacunados: “Tiene externalidad negativa”, describen. Según este análisis, administrar este producto en la infancia bloquea, además, la inmunidad de por vida que produce la infección natural. Daña “la protección del rebaño”, de las poblaciones en general, sintetizan.

Mercado global y millonario

Para la Federación Empresarial de Farmacéuticos Españoles, que haya más casos de varicela es una consecuencia directa de haberse negado el acceso a las vacunas. Porque, dentro del panorama virológico español, la vacunación temprana contra la varicela estaba, básicamente, en manos privadas. La media anual de dosis que se estaba dispensando en España rondaba las 450.000. De estas, 315.000 eran adquiridas voluntariamente por las familias (y costeadas por ellas). El 70% de la vacunación infantil de la varicela estaba fuera de los circuitos de control de la sanidad pública.

Y era un volumen muy importante ya que, según la AEMPS, equivalía a casi el doble de lo que consumían Bélgica, Francia, Holanda, Noruega, Polonia, Reino Unido, Suiza, y Austria juntos, países en los que tampoco se usaba este producto de manera generalizada. A una media de 67 euros que costaban las vacunas en las farmacias, da un volumen de comercialización de más de 21 millones de euros.

Los sueros para este virus en España los comercializan Glaxo Smith Kline con su marca Varilrix y Sanofi-Pasteur MSD con Varivax. Este último laboratorio presentó un recurso contencioso-administrativo contra la decisión del Ministerio de Sanidad de bloquear las venta de su producto. Sin embargo, lo retiró en octubre como “gesto positivo ante las autoridades”. Al fin y al cabo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue recomendando que los adolescentes mayores  de 12 años que no hayan pasado la enfermedad reciban una dosis de vacuna para protegerse en la edad adulta. Las ventas mundiales del Varivax de Sanofi-Pasteur en 2012 superaron los 650 millones de euros. Es el séptimo producto más vendido del mundo.

De nuevo los pediatras inciden en que “no existen evidencias” de que vacunar a los bebés aumente los casos en los adultos. “Se trata de un supuesto teórico y es más bien al contrario”, aducen. Y se refieren a algunos estudios llevados a cabo en EE UU que niegan que el virus se haya empujado hacia pacientes más mayores. Cabe subrayar que uno de los autores citados trabajaba para el departamento de Epidemiología de MSD, laboratorio que produce vacunas.

En un estudio de la OMS sobre el Mercado Global de las Vacunas, el economista de la salud Miloud Kaddar, analizaba que “vacunas cada vez más novedosas y más caras están llegando al mercado más rápido que nunca”. Y luego aseguraba que “el mercado de la vacunas ha triplicado su valor desde 5.000 a 24.000 millones de dólares de 2000 a 2013”. Y la previsión es que “llegue a 100.000 millones en 2025”. Y colocaba entre los factores del crecimiento “el aumento de la demanda y mercados emergentes más grandes” además de la importancia de las “enfermedades de comunicación obligatoria [como la varicela o la gripe] y las nuevas amenazas”.

Según este documento, hay margen de mercado ya que el 15% de la población mundial (los países industrializados) copan el 82% de las ventas de vacunas actualmente. El 85% de la población supone el 18% de las ventas.

Las averiguaciones deben aclarar si fue acertada la decisión del facultativo de SOS Deiak, que consideró innecesario trasladar a la niña en ambulancia hasta el centro hospitalario más cercano y si la muerte pudo haberse evitado.

El consejero Jon Darpón asegura que se no se envío una ambulancia al domicilio de la niña en Treviño, el enclave burgalés situado en Álava, por razones médicas y no administrativas.

El consejero de Sanidad de la comunidad castellana, Antonio María Sáez, respalda las explicaciones de su homólogo vasco.

La atención dispensada a la menor fallecida en Urgencias del hospital de Txagorritxu en las dos ocasiones que acudió al centro médico, también ha quedado en entredicho.

El consejero de Sanidad, Jon Darpón, y su homólogo de la Junta de Castila y León, coinciden al garantizar que se deniega la ambulancia a la familia de la niña enferma de varicela, residente en Lapuebla de Arganzón -enclave burgalés pero situado en Álava, única y exclusivamente por criterios médicos y nunca por razones políticas o administrativas.

Despejadas las dudas a ese respecto, que tanta polémica y comentarios ha generado, la investigación abierta por Osakidetza se centra en aclarar si esa decisión médica, tomada por el facultativo de coordinación de emergencias del servicio vasco que atendió la llamada de auxilio de la familia, fue la correcta. De no ser la acertada, debería conocerse si precipitó o pudó provocar por falta de asistencia urgente, la muerte horas después de la pequeña Anne en Urgencias del hospital de Txagorritxu. Pretenden esclarecer si una decisión diferente habría evitado el fatal desenlace. La autopsia determinará también las causas exactas de su fallecimiento, que le llegó tras un agudo agravamiento de la enfermedad contagiosa que presentaba la menor de tan solo tres años y que también tienen compañeros de clase de su ikastola.

Según las explicaciones del consejero de Salud, que no ha comparecido públicamente sino que se ha limitado a intervenir en una entrevista en un medio de comunicación, en las grabaciones de las llamadas entrantes a los servicios de emergencia ha quedado registrado que “en ningún caso se transmite que hay que pedir nada a Miranda de Ebro o a Burgos” . Con esas declaraciones desmiente las primeras versiones difundidas sobre el caso, en las que aseguraban que SOS Deiak había instado a la familia a pedir una ambulancia a Burgos.

Darpón ha relatado que el operador del 112 que recepcionó la llamada de los padres de Anne el lunes hacia las siete de la mañana, desvío la comunicación al médico coordinador como marca el protocolo. Éste valoró el caso y entendió que el recurso a movilizar debía ser el médico de guardia del centro de salud del Condado de Treviño y no una ambulancia. Tras decicir que lo conveniente era la visita de un médico al propio domicilio, derivan el caso al centro de Treviño. El facultativo de ese centro se desplaza al domicilio familiar pero cuando llega no hay nadie. Los padres, inquietos y muy preocupados por el grave empeoramiento de la pequeña, la llevan ellos mismos en su vehículo particular a urgencias de Txagorritxu. La niña ingresa inconsciente y pese a la atenciones prestadas, no logran reanimarla y fallece horas después.

Los grupos piden la comparecencia urgente de Darpón

Desde Osakidetza deben contestar a por qué el médico coordinador opta por movilizar al facultativo de guardia en lugar de enviar una ambulancia. Tras un primer repaso de los hechos, también ha quedado en entredicho la atención dispensada a la menor fallecida en Urgencias del hospital de Txagorritxu en las dos ocasiones que acudió al centro médico. La actuación de los médico también se está investigando.

Por su parte, la Fiscalía Superior del País Vasco ha decidido abrir diligencias por el fallecimiento de Anne Ganuza como consecuencia de la denuncia de la Asociación del Defensor del Paciente .

Los grupos parlamentarios han solicitado la comparecencia urgente del consejero en el la cámara vasca para que se esclarezca lo sucedido. “Debe aclarar si una mala praxis, una mala valoración médica o una mala decisión es la causa de que una niña haya podido fallecer por no haber tenido la atención que debe prestar un servicio público de salud”, solicitan desde el PSE.

Erkoreka ha anunciado que el Ejecutivo ha abierto una investigación tanto en los servicios de urgencia de Osakidetza como en los servicios de Pediatría de Txagorritxu para aclarar la muerte de la niña.

Una niña de tres años vecina de la localidad burgalesa de Treviño, enclave situado a 15 kilómetros de Vitoria, falleció el pasado lunes en el hospital de Txagorritxu, en Vitoria, después de que su padre tuviera que trasladarla en coche desde su domicilio a la capital alavesa. Según la familia, solicitaron el envío de una ambulancia para atender a la pequeña ante la complicación de la varicela que padecía, pero le fue denegada la asistencia.

El portavoz del Gobierno vasco, Josu Erkoreka, ha anunciado este martes que el Ejecutivo ha abierto una investigación tanto en los servicios de urgencia de Osakidetza como en los servicios de Pediatría del Hospital de Txagorritxu (Vitoria) para aclarar la muerte de la niña.

El portavoz ha explicado que ha solicitado al Instituto de Medicina Legal la elaboración de una necropsia y una investigación tanto en los servicios de urgencia de Osakidetza, como en los servicios de Pediatría del Hospital de Txagorritxu, para aclarar lo ocurrido.

“Debemos esperar a que la investigación arroje sus resultados para fijar la responsabilidad, si la hubiera, y conocer qué ocurrió exactamente”, ha concluido.

El ministro Gallardón es el paladín del Gobierno en la “Cruzada anti-aborto y de represión femenina” eufemísticamente bautizada Anteproyecto de Ley Orgánica de protección de la vida del concebido y derechos de la mujer embarazada. Pero como el sistema-solar Rajoy está lleno de astros que pugnan en su brillar, mientras el ministro de Justicia se apresta a salvar embriones, va la de Sanidad y prohíbe las vacunas de varicela para nuestros niños.

¿Por qué? ¿Habrá alguna explicación? Por torpes o malévolos que sean cuesta admitir la arbitrariedad. Ana Mato pudo explicarse en el Parlamento y peroró, pero sin argumentos (27’38’’ del vídeo). Alusiones vagas a dictámenes internacionales, especulaciones sobre posible “traslado de la incidencia de unos grupos a otros”. Lo que, según los pediatras, no se sostiene. De hecho, la noticia trascendió el martes por denuncia de la Asociación Española de Pediatría, la Asociación Española de Vacunología y la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene.

¿Qué ocurría hasta ahora? El calendario de vacunación difiere por autonomías, (que tienen las competencias transferidas). En la mayoría -Andalucía incluida- la vacuna de la varicela (Varivax) se ofrecía gratis a los 12 años. Sólo Navarra, Ceuta y Melilla, la dispensaban antes: la primera dosis entre los 12 y 15 meses, y la segunda entre los dos y tres años. Justo lo que recomienda la Sociedad Española de Pediatría basándose en que el 90% de los casos aparecen antes de los 12 años. En la práctica, el 50% de padres de las autonomías donde la Seguridad Social no paga la vacuna temprana, la venía comprando sin coste para el erario público. En el caso del Varivax, por 71,81 euros.

Pero desde el otoño, sin cursar aviso oficial (denuncian pediatras del servicio público) el Varivax ha empezado a faltar en las farmacias. Y es que la Agencia Estatal del Medicamento ha bloqueado su venta en España.

Las contradicciones saltan:

-¿Por qué no se bloquea también el Prevenar y el RotaTeq vacunas tampoco obligatorias contra el neumococo y el rotavirus y que los padres también compran por su cuenta?

¿Cómo se explican a sí mismos estos salva-patrias tanta palabrería sobre la indisoluble unidad de España y que los niños de Navarra, Ceuta y Melilla gocen de una protección sanitaria que se niega a los del resto del país?

-¿Qué sentido tiene la hueca defensa de la “marca España”, si se ponen piedras en las ruedas de negocios españoles, como las farmacias, al obligar a los padres a comprar las vacunas en boticas de Portugal, Andorra o Francia?

-¿Cuánto más riesgo de Salud Pública entrañará esa compra allende fronteras (las vacunas se estropean si se rompe la cadena de frío, así que habrá que viajar con neveras) o, peor, la ilegal vía Internet a la que ya se recurre de facto?

Todas estas preguntas pueden resumirse en dos (como los Mandamientos, lo digo porque esta semana se han puesto muy bíblicos nuestros políticos, del PSOE, PP y UPyD. ¡Huele tanto a incienso, que el Ministro de Interior ha visto a Santa Teresa!:

-¿Cómo explicar tanto desvelo por el no nacido y tan poco por el ya alumbrado? Aunque, ¡qué cabe esperar de quien quiere prohibir abortar incluso en caso de malformación fetal mientras quita ayudas presupuestarias para que discapacitados y familia tengan vidas dignas! O de quien, como el cardenal Sebastián afirma: “Las mujeres que abortan quieren quitarse de en medio al hijo para disfrutar de la vida”. Estoy esperando que alguien de “grupos pro-vida” le explique que madres y padres disfrutamos CON nuestros hijos, no A PESAR de ellos. “Las mujeres que abortan”, cardenal, son de todo tipo. Como quienes defendemos el derecho al aborto libre, seguro y gratuito. Y no pararemos hasta recuperar la Ley de plazos, única de recibo.

Y, ¿con estos liberales tan metomentodo, quién necesita un Estado intervencionista propio de diabólicos regímenes socialistas o, peor, comunistas? ¿No se suponía, que el PP en la línea reagan-thacherista-neocon-made-in-USA defendía la mínima intervención estatal en la vida ciudadana y que todo se rigiera por oferta y demanda? O sea, que Aznar criticaba una campaña de la DGT preguntándose “¿Quién te ha dicho a ti las copas que yo tengo o no tengo que beber?” pero ahora nosotros no podemos comprar con nuestro dinero la vacuna que sabemos alivia una virulenta enfermedad en nuestros pequeños.

Empiezo a pensar que quieren empujarnos a todos a la ilegalidad. Con lo del aborto, con esto. A la ilegalidad y al riesgo médico. ¿Les vamos a dejar? ¿O desafiándoles a ellos -y a quienes cargan tintas contra la supuesta violencia vecinal en Burgos que yo no justifico, critico, pero que es insignificante dentro del movimiento y frente a la violencia sistémica que es tremenda y arrecia- vamos a invocar el espíritu de Gamonal y lograr que rectifiquen ya, en un objetivo concreto y razonable: que levanten el bloqueo de la venta del Varivax?

PD: No puedo concluir este artículo en que reclamo que se restituya la venta en farmacia de un producto del laboratorio Sanofi sin dar eco a la reciente denuncia de Médicos Sin Frontera sobre el laboratorio Bayer que extiende a “la industria farmacéutica multinacional”: sólo fabrican medicinas para patologías de los países ricos. Y esta realidad también la tenemos que cambiar.