Desde lo alto de Nabi Samwil se puede apreciar por qué esta colina ha sido disputada durante siglos. Situada a pocos kilómetros al norte de Jerusalén, en Cisjordania, el emplazamiento se eleva hasta los 890 metros y ofrece una panorámica amplia de las carreteras, pueblos palestinos y asentamientos israelíes de alrededor. En el centro de la colina se encuentra el santuario de Nabi Samwil, un conjunto religioso y arqueológico que alberga una mezquita y una tumba en la que musulmanes, judíos y cristianos creen que está enterrado al profeta Samuel.

La escena podría ser la de cualquier otro sitio arqueológico: restos antiguos, visitantes, lugares de culto, carteles explicativos y una vista panorámica espectacular. Pero lo que hace que el enclave sea especialmente sensible es que se encuentra en territorio ocupado por Israel desde 1967, según el derecho internacional. Además, en 1995, las autoridades israelíes declararon parque nacional unas 350 hectáreas del yacimiento arqueológico y parte de las viviendas de los residentes palestinos y de sus terrenos agrícolas.

Donde ahora sólo hay restos arqueológicos, antes se levantaba un pueblo palestino. Más de un millar de personas vivían en Nabi Samwil antes de la ocupación israelí en 1967. Durante la guerra de los Seis Días, una parte de la población huyó. Pocos años después, las autoridades militares israelíes demolieron buena parte de las viviendas situadas alrededor del santuario y los residentes que permanecieron fueron desplazados hacia una zona situada al este del complejo religioso. Hoy permanecen en ese punto alrededor de 200-250 personas, según distintas fuentes.

“No recibo todas las visitas que me gustaría de mi familia, y mira que no viven lejos. Cada día podemos tardar horas en atravesar los controles para entrar o salir del pueblo”, relata a elDiario.es un vecino de la zona que prefiere ocultar su identidad. “De momento, yo tengo mi casa aquí, pero nunca se sabe qué puede suceder”, agrega.

Además del desplazamiento de esta comunidad palestina, la declaración del área como parque nacional por Israel implica que no se puedan levantar nuevas construcciones ni hacer reformas o determinadas actividades económicas y otras modificaciones del terreno, según la organización internacional Human Rights Watch.

Israel esgrime que su objetivo es proteger el patrimonio y desarrollar el lugar como espacio arqueológico y turístico. Pero para los residentes y distintas organizaciones israelíes críticas con la política arqueológica del Estado hebreo en Cisjordania, la conservación y explotación del sitio tienen lugar a expensas de los residentes palestinos. A ello se suma una nueva medida adoptada en mayo de este año: las autoridades israelíes emitieron una orden de expropiación que afecta a unas 11 hectáreas alrededor de Nabi Samwil.

La Administración Civil israelí ha pasado a tomar el control de sitios arqueológicos y se está apropiando de sitios religiosos, creando tensiones en algunos de los lugares más pacíficos y sensibles de Cisjordania

Peace Now — ONG israelí

De acuerdo con la organización israelí Peace Now, es la primera vez que la Administración Civil de Israel expropia en Cisjordania un sitio sagrado que está bajo la autoridad del Waqf (entidad que se encarga de los lugares sagrados musulmanes y cristianos, principalmente en Jerusalén). La ONG denunció el pasado mayo que “la Administración Civil ha pasado a tomar el control de sitios arqueológicos y se está apropiando de sitios religiosos, creando tensiones en algunos de los lugares más pacíficos y sensibles de Cisjordania”.

El santuario es utilizado por musulmanes y judíos y también está relacionado con tradiciones cristianas: en la parte superior del edificio que domina la colina está el espacio de oración musulmán; en el nivel inferior existe un área destinada a la oración judía. Peace Now destacó que los fieles de ambas religiones han accedido al complejo y han rezado en él durante décadas, sin que se hayan registrado incidentes mayores, pero la decisión de expropiar el sitio “probablemente intensificará las tensiones religiosas en Nabi Samwil y en toda Cisjordania”.

Sebastia, patrimonio mundial

El de Nabi Samwil no es un caso aislado, sino que se repite en otros puntos de Cisjordania, donde las autoridades israelíes emplean la gestión de los yacimientos arqueológicos para controlar las tierras ocupadas y también el relato histórico.

A unos diez kilómetros al noroeste de la ciudad palestina de Nablus se encuentra Sebastia, otro de los enclaves arqueológicos más importantes del norte de Cisjordania. El lugar ha adquirido especial relevancia en las últimas semanas después de que el pasado 24 de julio la UNESCO lo incorporara a su lista de Patrimonio Mundial y, al mismo tiempo, a la lista de Patrimonio Mundial en Peligro.

La UNESCO describe Sebastia como un lugar que conserva restos de sucesivas civilizaciones desde al menos el siglo IX antes de Cristo, cuando fue capital del antiguo reino de Israel del Norte. Precisamente esa sucesión de épocas convierte Sebastia en un lugar sensible y destacado, ya que sus piedras cuentan la historia de varias civilizaciones. El yacimiento tiene capas de las épocas israelita, helenística, romana, bizantina, islámica, cruzada, otomana y palestina contemporánea. Las tradiciones cristiana y musulmana sitúan también en este lugar la tumba de Juan Bautista.

La declaración de la UNESCO fue recibida por las autoridades palestinas como una forma de reforzar la protección internacional del enclave frente a lo que califican de “política expansionista” de Israel. El Gobierno israelí, en cambio, acusó a la organización de la ONU de politizar el patrimonio y de ignorar los vínculos históricos judíos con el lugar.

El Ministerio de Exteriores afirmó que ninguna votación de una entidad internacional puede cambiar la historia, alegando que la inclusión de Sebastia en la lista de la UNESCO contribuye a ocultar los vínculos judíos con la zona. Israel abandonó la UNESCO en 2019 después de acusar a la organización de mantener una posición sesgada respecto al país.

La disputa no es únicamente diplomática. En febrero de 2026, la Administración Civil israelí emitió una segunda orden de expropiación sobre unas 200 hectáreas en la zona del yacimiento de Sebastia, según Peace Now. La superficie expropiada incluye tierras privadas pertenecientes a habitantes palestinos de Sebastia y del pueblo vecino de Burqa.

Organizaciones israelíes como Emek Shaveh, Yesh Din y Peace Now sostienen que las medidas pueden terminar separando el recinto arqueológico de la localidad palestina de Sebastia, situada en una zona con un régimen administrativo diferente. El yacimiento se encuentra en el Área C de Cisjordania, donde Israel controla tanto los asuntos civiles como de seguridad, según el sistema establecido por los Acuerdos de Oslo hace más de 30 años. Pero el núcleo habitado se encuentra en el Área B, donde la administración civil corresponde a la Autoridad Palestina y la seguridad, a Israel.

Desde 1967, el Estado de Israel ha utilizado la arqueología como herramienta en tres niveles distintos: el control de la tierra, la transformación del relato histórico y la creación de ‘asentamientos turísticos’

Alon Arad — director de una organización de arqueólogos israelíes

Para las ONG, el caso forma parte de una estrategia más amplia en la que la arqueología se emplea para reforzar el control sobre territorio ocupado, modificar el relato histórico y desarrollar nuevos espacios turísticos de los que se beneficia Israel.

Las autoridades israelíes rechazan esos argumentos y defienden que todas las medidas buscan proteger los yacimientos arqueológicos de Cisjordania frente al deterioro, el expolio y las construcciones ilegales. Asimismo, subrayan que muchos de estos lugares tienen una importancia particular para la historia judía y bíblica.

Arqueología como herramienta de control

El Gobierno israelí ha mostrado su intención de querer tener más competencias en la gestión del patrimonio en Cisjordania. En mayo, el Parlamento aprobó de forma preliminar un proyecto de ley que propone crear una autoridad específica para gestionar las antigüedades y los yacimientos arqueológicos de Cisjordania bajo la responsabilidad del Ministerio de Patrimonio.

La iniciativa, que de momento está paralizada, contempla competencias sobre excavación, conservación, restauración, desarrollo y administración de los yacimientos, así como la posibilidad de adquirir o expropiar terrenos con esos fines. También prevé funciones de supervisión y aplicación de la normativa en materia de patrimonio arqueológico.

El proyecto ha provocado críticas incluso dentro de Israel. La Academia de Ciencias y Humanidades israelí pidió al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y al diputado Zvi Sukkot, uno de los principales impulsores de la iniciativa, que la retiraran y advirtió de que podía deteriorar las relaciones internacionales de Israel en el ámbito de la arqueología y afectar a la investigación científica.

Si el Gobierno israelí y los colonos consiguen presentar toda la región como exclusivamente judía, pueden acabar debilitando la conexión palestina con la tierra y condicionando el futuro de todo el territorio

Alon Arad — director de una organización arqueólogos israelíes

La polémica muestra hasta qué punto la arqueología se ha incorporado al debate político. “Desde 1967, el Estado de Israel ha utilizado la arqueología como herramienta en tres niveles distintos: el control de la tierra, la transformación del relato histórico y la creación de ‘asentamientos turísticos’”, explica a elDiario.es Alon Arad, director de Emek Shaveh, una organización israelí de arqueólogos y activistas.

Arad detalla que las autoridades declaran los yacimientos como parques nacionales, reservas o espacios arqueológicos, restringiendo así el uso palestino de la tierra y aumentando la vigilancia. Asimismo, promueven determinadas interpretaciones históricas y construyen un relato centrado en la historia bíblica y judía. Y, además, impulsan con financiación pública lo que Arad denomina “asentamientos turísticos”.

Para el experto, la cuestión va mucho más allá de la gestión de un yacimiento: “La arqueología no es neutral; perder la batalla por la historia de un lugar significa perder la lucha por su futuro”, afirma. “Si el Gobierno israelí y los colonos consiguen presentar toda la región como exclusivamente judía, pueden acabar debilitando la conexión palestina con la tierra y condicionando el futuro de todo el territorio”.

Mientras expande su control, Israel también aumenta la inversión pública en el sector arqueológico de Cisjordania. Según Emek Shaveh, el Gobierno israelí ha anunciado 250 millones de séquels (más de 70 millones de euros) para el desarrollo de lugares patrimoniales en Cisjordania y la organización calcula que la inversión total entre 2023 y 2030 podría alcanzar unos 402 millones de séquels (más de 100 millones de euros).

Es uno de los yacimientos arqueológicos más singulares de Cisjordania, un lugar que podría aportar mucho a la población palestina del norte. Tiene un enorme potencial turístico y patrimonial

Yonatan Mizrachi — codirector del proyecto Settlement Watch

Las medidas adoptadas en Sebastia coinciden con una expansión de las competencias en arqueología de la Administración Civil. En junio de 2024, el Gobierno israelí autorizó a ese organismo a adoptar determinadas medidas relacionadas con el patrimonio en el Área B. En febrero de 2026 otra decisión autorizó la aplicación de la normativa en yacimientos situados también en el Área A, según la documentación recopilada por Emek Shaveh.

Para Yonatan Mizrachi, codirector de Settlement Watch, un proyecto de la ONG Peace Now dedicado a investigador la expansión de los asentamientos israelíes en Cisjordania (considerados ilegales por el derecho internacional), el caso de Sebastia refleja una utilización política de la arqueología. “Es una historia trágica. Estamos hablando de uno de los yacimientos arqueológicos más singulares de Cisjordania, un lugar que podría aportar mucho a la población palestina del norte. Tiene un enorme potencial turístico y patrimonial y sus habitantes están muy orgullosos de él”, explica a este diario.

Mizrachi considera que el caso de Sebastia muestra hasta qué punto la gestión del patrimonio se ha incorporado a la disputa por el control del territorio. A su juicio, la situación actual refleja una contradicción: “Por un lado, tenemos un yacimiento que ha sido inscrito por la UNESCO como Patrimonio Mundial; por otro, Israel está invirtiendo decenas de millones de séquels para desarrollar el lugar como patrimonio israelí. Esto demuestra hasta qué punto el patrimonio puede utilizarse como una herramienta política”.

Los intentos de Israel de hacerse con más yacimientos han aumentado recientemente. Un ejemplo son las llamadas Piscinas de Salomón, cerca de Belén: tres grandes depósitos de agua de distintas épocas que formaron parte de un complejo destinado durante siglos al abastecimiento de agua de la vecina Jerusalén.

El enclave se encuentra actualmente en el Área A de Cisjordania, pero en los últimos meses, políticos israelíes de extrema derecha han reclamado un cambio en el régimen de control del lugar, apelando al pasado bíblico y a la tradición judía.

También en Hebrón (sur de Cisjordania) se ha inaugurado un centro de visitantes vinculado al judaísmo jasídico, con una sinagoga y otros espacios religiosos. Durante la presentación, ministros israelíes criticaron desde allí las decisiones de la UNESCO. Y en Jericó, responsables israelíes y organizaciones de colonos han reclamado mayor control sobre el complejo de los Palacios Asmoneos, un yacimiento con restos que datan de los siglos II y I a. C., alegando que la Autoridad Palestina no está protegiendo adecuadamente los restos arqueológicos.

Entre las piedras de Nabi Samwil y las ruinas de Sebastia, la batalla por el patrimonio es también una batalla por el control del territorio y por la memoria de quienes lo habitan.

Una investigación dirigida por la Universidad de Extremadura (UEx) ha determinado que gran parte de los caballos sacrificados hace unos 2.500 años en el yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo, en Guareña (Badajoz), murieron en plena edad productiva tras acumular lesiones compatibles con años de trabajo intenso.

El estudio, publicado en la revista científica Animals, ha examinado los esqueletos de 31 équidos recuperados en el gran sacrificio ritual del siglo V a.C. documentado en este enclave. Los investigadores han identificado alteraciones dentales compatibles con el empleo de embocaduras y arneses, lesiones vertebrales asociadas a esfuerzos repetidos y cambios óseos en las extremidades vinculados a trabajos exigentes. Estas evidencias apuntan a que los ejemplares fueron utilizados intensivamente, posiblemente para labores de transporte, la tracción de carros o actividades ecuestres de elevada exigencia física.

El análisis detalla que muchos de los animales fueron sacrificados entre los cinco y siete años de edad, cuando todavía conservaban un elevado valor para el trabajo o la monta. Los autores plantean que algunos pudieron ser seleccionados para la inmolación después de años de servicio, si bien esta interpretación constituye una hipótesis derivada de las marcas observadas.

Asimismo, todos los ejemplares presentaban defectos en el esmalte dental conocidos como hipoplasias, asociados a episodios de estrés fisiológico durante el crecimiento, como carencias nutricionales o enfermedades.

Para reconstruir esta trayectoria previa al sacrificio, el equipo combinó el examen osteológico tradicional con la tomografía computarizada, una técnica que detecta alteraciones internas sin dañar los restos arqueológicos. La investigadora de la Universidad de Extremadura (UEx) y directora del trabajo, María Martín Cuervo, ha señalado que las patologías aportan una nueva perspectiva sobre la relación entre las personas y los animales y permiten conocer las exigencias físicas a las que estuvieron sometidos antes de una deposición que formó parte de la ceremonia de clausura del edificio.

En el estudio han participado especialistas de las universidades de Barcelona, Córdoba, Málaga y Lleida, además del Instituto de Arqueología de Mérida (CSIC-Junta de Extremadura) y otras instituciones, situando a Casas del Turuñuelo entre los registros más antiguos y mejor conservados de Europa para el estudio de la salud y el manejo equino en época protohistórica.

Un fósil de hace unos 309 millones de años conservado en el yacimiento de Mazon Creek, en Illinois (Estados Unidos), ha permitido identificar una nueva especie de protoanfibio. Bautizada como Jeanerpeton mazonensis, pertenece a los anfibamiformes, un grupo de tetrápodos relacionado con el origen de los anfibios actuales. El nombre esconde además una historia personal: Allison J. Sefcovic y Payton J. Kohlberg, coautoras principales del estudio, decidieron homenajear a sus respectivas madres, que casualmente se llaman Jean. La descripción, firmada también por Calvin So y Arjan Mann, ha sido publicada en el Journal of Vertebrate Paleontology.

El ejemplar no es un hallazgo reciente. Fue descubierto hace años por un coleccionista aficionado y posteriormente donado al Field Museum de Chicago, donde inicialmente se clasificó como Amphibamus grandiceps, una especie ya conocida en la zona. Su reestudio anatómico, con especial atención a las partes dorsal y lateral del cráneo y al esqueleto axial, ha revelado diferencias respecto a otros anfibamiformes del Carbonífero y el Pérmico suficientes para reconocer un género y una especie nuevos.

Un fósil con impresiones de los ojos

La excepcional conservación del animal ha permitido observar rasgos que habitualmente desaparecen durante el proceso de fosilización. Según explica Sefcovic en una información proporcionada por el Field Museum, en el ejemplar pueden distinguirse algunas escamas de la espalda, pequeñas estructuras conocidas como gastralia (una especie de “costillas abdominales”), e incluso las impresiones de los ojos. El fósil ya había llamado anteriormente la atención porque conserva lo que se ha interpretado como la evidencia corporal más antigua de estructuras semejantes a las almohadillas de los dedos de los actuales lisanfibios.

Estas condiciones de preservación están relacionadas con el paisaje de Mazon Creek hace cientos de millones de años. La región que hoy rodea Chicago era entonces un delta fluvial pantanoso habitado por diferentes animales terrestres primitivos, grandes insectos y organismos acuáticos. La rápida acumulación de sedimentos sobre los restos de plantas y animales favoreció una fosilización extraordinaria, capaz de conservar tejidos blandos, contornos corporales y otros detalles que normalmente se pierden. Mazon Creek es hoy uno de los grandes yacimientos fósiles del Carbonífero.

Jeanerpeton mazonensis habría tenido un aspecto que el equipo compara, de manera aproximada, con una salamandra baja y robusta, semejante a una rana. El propio nombre aporta información sobre su procedencia: mientras Jeanerpeton puede traducirse aproximadamente como “el reptador de Jean”, mazonensis hace referencia a Mazon Creek, el yacimiento en el que apareció el ejemplar.

Una especie escondida bajo otra clasificación

El caso ilustra también un problema habitual en paleontología. Algunos fósiles difíciles de interpretar terminan agrupados provisionalmente bajo una misma especie, formando lo que los científicos denominan un “taxón cajón de sastre”. Calvin So explica que distintos ejemplares de la colección del Field Museum fueron agrupados históricamente bajo Amphibamus grandiceps sin haber sido estudiados en profundidad. El nuevo trabajo demuestra que, al menos en el caso de Jeanerpeton, las características anatómicas permiten diferenciarlo de esa especie.

La identificación apunta, además, a que la diversidad de anfibamiformes de Mazon Creek pudo ser mayor de lo que se pensaba. Los autores señalan que las observaciones preliminares de otros fósiles muestran variaciones en el número de vértebras presacras, lo que sugiere que durante el Moscoviense convivieron en la zona más representantes de este grupo de los reconocidos hasta ahora. El yacimiento ya ha proporcionado algunos de los registros fósiles más antiguos de importantes linajes de tetrápodos tempranos.

Sefcovic y Kohlberg formaban parte del programa Women in Science Interns del Field Museum cuando participaron en la investigación. Ambas desarrollaron el proyecto junto con Calvin So dentro del grupo de laboratorio de Arjan Mann, conservador asistente de peces fósiles y tetrápodos tempranos de la institución. El estudio de J. mazonensis aporta así una nueva pieza para comprender qué animales habitaban el actual Illinois hace más de 300 millones de años.

Hace unos 2.000 años, en una zona montañosa del suroeste de China, existía un asentamiento urbano situado en un punto estratégico entre distintas regiones. Se trata de Dangqu, una ciudad de la época de la dinastía Han cuyos restos se encuentran en el actual yacimiento arqueológico de Chengba, en la provincia de Sichuan, y que están ofreciendo información clave sobre cómo era la vida allí. 

Dangqu ocupaba unos 50.000 metros cuadrados y estaba rodeada de una muralla de unos 725 metros de perímetro, además de contar con foso, puertas, calles y edificios. Alrededor de la ciudad, los arqueólogos han identificado espacios como un cementerio, una zona de producción de cerámica y un área portuaria, lo que revela que este lugar era mucho más que un conjunto de viviendas.

El asentamiento se ubicaba en zona montañosa, junto al río Qujiang y cerca de un paso a través de las montañas Daba. A primera vista, podría parecer un lugar poco lógico para levantar una ciudad, pero su ubicación la convirtió en un punto importante para el movimiento de personas y mercancías. El río permitía conectar la zona con el Yangtsé, mientras que las rutas terrestres comunicaban con otras regiones del interior de China. 

Los investigadores a cargo de las excavaciones creen que el área portuaria pudo funcionar como una puerta de entrada y salida tanto terrestre como fluvial, donde se controlaba el paso de embarcaciones. El último estudio al respecto, publicado en la Universidad de Cambridge, planteó incluso la posibilidad de que este fuera el único puerto de control de la dinastía Han de este tipo identificado hasta ahora en China. 

La vida en la ciudad

Los restos encontrados en el yacimiento permiten hacerse una idea de cómo pudo haber sido la vida de sus habitantes. Por ejemplo, los arqueólogos localizaron tablillas de bambú con información relacionada con la justicia, las finanzas y la educación, así como documentos relacionados con el registro de los habitantes.

Entre los restos, también se recuperaron más de 20.000 fragmentos relacionados con la fundición de hierro, como revestimientos de hornos. Las dataciones indican que la actividad metalúrgica se mantuvo durante un periodo prolongado en la ciudad, entre finales de la dinastía Han Occidental y mediados de la Han Oriental.

Los investigadores han podido relacionar la actividad urbana de Dangqu con la dinastía Han, aunque el yacimiento de Chengba en el que se encontraron sus restos tiene una historia todavía más antigua. Hablamos del único asentamiento urbano conocido en el este de Sichuan que se remonta al final del periodo de los Estados Combatientes, antes de la unificación de China en el año 221 a. C.

Unos fósiles de 518 millones de años descubiertos en el suroeste de China están obligando a revisar una de las principales hipótesis sobre la evolución temprana del grupo al que pertenecen las estrellas de mar. Los ejemplares corresponden a una especie hasta ahora desconocida, bautizada como Yujingia glutenotunica, y conservan con un detalle excepcional partes blandas de su anatomía. Su estudio muestra que este animal capturaba partículas suspendidas en el agua mediante tentáculos especializados, un mecanismo diferente de la filtración a través de la faringe que se había propuesto para el último ancestro común de los ambulacrarios.

El hallazgo se describe en un estudio de Kaiyue He, Giovanni Mussini y otros investigadores publicado en la revista científica Current Biology. Su relevancia reside en la posición evolutiva de Yujingia: los análisis la sitúan muy cerca del último ancestro común de los ambulacrarios, el gran grupo que reúne a los equinodermos (como las estrellas y los erizos de mar) y a los hemicordados, entre ellos los gusanos bellota. De hecho, la reconstrucción realizada por el equipo coloca al nuevo fósil más cerca de ese antepasado que otros ejemplares descritos anteriormente.

Un fósil excepcional del Cámbrico

Los restos proceden de la biota de Chengjiang, en la provincia china de Yunnan, y corresponden al Cámbrico temprano, un periodo de rápida diversificación evolutiva en el que muchos de los grandes grupos animales aparecen por primera vez en el registro fósil. Aunque buena parte de los fósiles animales conocidos de aquella época pertenecen a organismos con estructuras duras, las condiciones de determinados yacimientos de Yunnan permitieron que también se conservaran tejidos blandos antes de descomponerse. En Yujingia han llegado hasta nuestros días el cuerpo, el aparato digestivo y los apéndices.

Los ejemplares miden entre 8 y 22 milímetros y carecían de un esqueleto mineralizado. Su anatomía presenta dos conjuntos diferenciados de apéndices: unos tentáculos plumosos especializados en capturar partículas orgánicas del agua y un segundo grupo que, según los investigadores, habría permitido al animal anclarse temporalmente al fondo marino. Esa fijación no habría sido permanente, ya que las características de los fósiles indican que probablemente tenía también cierto grado de movilidad.

Un antepasado distinto al que se había imaginado

Esta anatomía cuestiona una hipótesis mantenida durante años sobre el aspecto del último ancestro común de los ambulacrarios. Ese modelo proponía un organismo parecido a un gusano, sin tentáculos y adaptado a vivir en el fondo marino, que obtenía alimento filtrando el agua a través de la faringe. Yujingia aporta ahora evidencia fósil que apunta en otra dirección. Giovanni Mussini, coautor del estudio e investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, explica que el hallazgo sugiere que aquel antepasado pudo alimentarse mediante tentáculos y parecerse más a las estrellas de mar y sus parientes de lo que se pensaba hasta ahora.

Para determinar la posición de la nueva especie en el árbol evolutivo, Mussini y He reunieron información sobre 505 características morfológicas de 100 taxones actuales y extinguidos, y la analizaron mediante una reconstrucción filogenética bayesiana. Los resultados colocan a Yujingia entre formas fósiles con tentáculos próximas al origen de los ambulacrarios modernos. Además, que dispusiera de un complejo sistema de alimentación basado en tentáculos pese a carecer de un esqueleto duro sugiere que estas estructuras sofisticadas para capturar alimento evolucionaron pronto, mientras que el esqueleto de los equinodermos y otras características especializadas aparecieron posteriormente.

Una pista para entender cuerpos radicalmente distintos

El descubrimiento también puede ayudar a esclarecer cómo animales estrechamente emparentados terminaron desarrollando formas corporales muy diferentes. Las estrellas de mar y otros equinodermos presentan una característica simetría radial en cinco partes, mientras que los gusanos bellota tienen cuerpos alargados y bilateralmente simétricos. A una escala evolutiva más amplia, reconstruir cómo era el ancestro de los ambulacrarios resulta relevante para comprender la divergencia entre estos linajes y los cordados, el grupo al que también pertenecen los seres humanos.

Los investigadores apuntan, además, al papel de la ecología en la evolución de trayectorias corporales muy diferentes. Mussini explica que los cordados se hicieron más dependientes del movimiento para encontrar alimento, mientras que el linaje relacionado con las estrellas de mar permaneció comparativamente ligado al fondo marino y se especializó en capturar partículas en suspensión. Para Degan Shu, también coautor del trabajo, Yujingia permite conectar antiguos animales provistos de tentáculos con los equinodermos y hemicordados actuales y ayuda a comprender mejor la transición entre la simetría bilateral y el patrón radial de cinco partes de los equinodermos. El fósil cubre así una laguna clave en el registro temprano de los deuteróstomos y aporta una nueva pieza para reconstruir la evolución de algunos de los grandes diseños corporales de los animales actuales.

Hace unos 18.000 años, durante el Paleolítico Superior y en plena última Edad de Hielo, los habitantes de lo que hoy es Ucrania tallaron pequeñas figuras en el marfil de los colmillos de mamut. Algunas de ellas representaban cuerpos femeninos y estaban cubiertas de líneas y motivos geométricos, lo que rápidamente despertó la curiosidad de los investigadores. 

Ahora un nuevo estudio sugiere que aquellos diseños no fueron trazados al azar, sino todo lo contrario. Los “artistas” de la Edad de Hielo pudieron haberse inspirado en los patrones naturales que estaban presentes en el interior del propio marfil para hacer sus propias piezas. Para llegar a esta conclusión, los expertos analizaron 18 figurillas procedentes del yacimiento arqueológico de Mizyn, ubicado en el norte de Ucrania.

A través de diferentes métodos, los autores pudieron analizar tanto las formas de las piezas encontradas como las marcas grabadas en su superficie. Sus resultados, publicados en la revista científica Nature, apuntan a una relación directa entre esas incisiones y las estructuras naturales que se formaban durante el crecimiento de los colmillos de los mamuts.

Del colmillo a la figurilla

El equipo, formado por miembros de la Universidad de York, la Universidad de Stavanger y el Museo Nacional de Historia de Ucrania, descubrió que los talladores de hace miles de años incorporaron explícitamente las conocidas como líneas de Schreger y Owen, que son los anillos de crecimiento naturales que se encuentran en los dientes de estos animales, a los patrones de sus pequeñas obras de arte.

“Este descubrimiento ofrece una ventana extraordinaria a la forma en que los pueblos paleolíticos percibían e interactuaban con su mundo material. Identificar pruebas visuales de cómo los mamuts se integraron en las tradiciones artísticas, tanto a través del uso de su marfil como de la inscripción deliberada de sus patrones naturales, representa un verdadero avance en nuestra comprensión del arte y la cultura material prehistóricos”, declaró la doctora Aimée Little, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.

Las figurillas de Mizyn se encuentran entre las imágenes antropomorfas más antiguas conocidas en Europa después del Último Máximo Glacial, el periodo más frío y seco de la última glaciación. En este sentido, el hallazgo también aporta pistas sobre cómo evolucionó el arte paleolítico europeo. 

Según los investigadores, las representaciones humanas en figurillas de este tipo reaparecieron hace unos 18.000 años, pero lo hicieron antes en Europa oriental que en Europa occidental. Sin embargo, ninguno de los artefactos encontrados en las regiones occidentales reproduce los patrones de colmillos que sí se observan en Mizyn. “Esto indica que los artistas de la Edad de Hielo en Europa del Este forjaron su propio camino artístico independiente en lugar de simplemente seguir las tendencias de Europa Occidental”, explicó el doctor Andrew Needham, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.

Los restos de dinosaurios recuperados en Morella continúan aportando información sobre cómo era la vida hace unos 125 millones de años. En este sentido, un equipo de investigadores ha analizado una tibia de Iguanodon bernissartensis encontrada en el municipio castellonense y ha identificado en ella una lesión relacionada con una infección bacteriana. Cabe destacar, que este descubrimiento es la primera evidencia conocida de una reacción ósea de este tipo en un dinosaurio. El estudio ha sido publicado en la revista Royal Society Open Science. Por ello, sus resultados permiten conocer algo hasta ahora difícil de detectar en el registro fósil, la respuesta del organismo a una infección bacteriana. 

Una lesión que quedó registrada en el hueso 

La pieza analizada procede del yacimiento de Mas de la Parreta y se trata de una tibia derecha de más de un metro de longitud que fue recuperada durante los trabajos de control paleontológico. A primera vista, los investigadores observaron un excesivo abultamiento en la zona central del hueso. Además, la superficie presentaba un aspecto liso, sin indicios de haber sufrido una fractura. 

Para estudiar la pieza, los investigadores recurrieron a la tomografía axial computarizada, una técnica habitual en el ámbito médico que permite examinar estructuras internas sin tener que intervenir directamente sobre ellas. Por lo tanto, la tibia fue analizada en el Hospital General Universitario de Castellón y posteriormente se elaboraron reconstrucciones digitales en 3D. Asimismo, estas imágenes permitieron estudiar la alteración y comparar sus características con las que presentan otras patologías óseas. 

Así pues, el análisis permitió comprobar que la lesión no encajaba con las consecuencias habituales de una fractura. En estos casos, el hueso suele mostrar ciertas modificaciones asociadas al proceso de reparación y remodelación, que no aparecen en la pieza de Morella. Los investigadores también descartaron que se tratara de un proceso tumoral, al no encontrar las características que permitirían identificar este tipo de enfermedad. Tras evaluar las diferentes posibilidades, la hipótesis que mejor encajaba con las evidencias fue la de una infección de los tejidos blancos. 

La reacción del hueso ante la infección 

Por otro lado, la respuesta del animal habría quedado reflejada en la propia estructura ósea. Ante la infección, su organismo comenzó a generar un nuevo tejido alrededor de la zona afectada, provocando el engrosamiento de la tibia. Según explican los autores del estudio, las características observadas son compatibles con una úlcera cutánea provocada por bacterias.

La importancia del hallazgo no solo está en identificar la enfermedad, sino también en lo que revela sobre la supervivencia del animal. La presencia de ese tejido óseo nuevo indica que el Iguanodon no murió justo después de sufrir la infección, sino que su organismo tuvo tiempo para ofrecer una respuesta inflamatoria y comenzar un proceso de reparación. Sin embargo, esa lesión probablemente habría provocado dolor, inflamación y dificultades para utilizar con normalidad la extremidad afectada. 

Morella, una ventana al Cretácico europeo 

Además, este nuevo estudio se suma al amplio registro paleontológico de la comarca de Els Ports. Los materiales de la Formación Arcillas de Morella han conservado numerosos restos correspondientes al Cretácico Inferior y han permitido identificar especies de gran relevancia para reconstruir lo que pasó en Europa durante ese periodo. 

La presencia de Iguanodon bernissartensis en estos yacimientos también aporta información sobre el gran número de herbívoros que habitaban la región. Por ahora, la tibia analizada permite añadir una nueva dimensión a ese conocimiento. No solo sabemos cómo eran estos animales o qué tamaño alcanzaban, sino también cómo afrontaban las enfermedades. 

Una cocina romana fechada entre finales del siglo I antes de Cristo y comienzos del siglo I después de Cristo es el último hallazgo de la campaña de excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Sasamón (Burgos), que busca conocer la evolución de la antigua ciudad de Segisamo y su entorno.

Según ha informado este viernes el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un comunicado, este descubrimiento forma parte del proyecto de investigación que desde hace una década impulsan el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, centro mixto CSIC-Junta de Extremadura) y la Universidad de Salamanca (USAL).

Los trabajos se han realizado en el solar de La Era, junto a la iglesia de Santa María la Real de Sasamón, han permitido identificar diversas estructuras pertenecientes a la primera fase de ocupación y de la vida doméstica de la ciudad romana.

Construcciones prácticas

Entre ellas destaca la estancia que los investigadores identifican como una posible cocina doméstica, un espacio excepcional para conocer cómo vivían y se alimentaban los habitantes de la localidad hace dos milenios.

Los arqueólogos han documentado restos de un posible horno, niveles de cenizas y carbones, además de abundante material relacionado con la preparación y el consumo de alimentos.

Entre los objetos recuperados figuran grandes recipientes para almacenamiento, jarras, cuencos, morteros, ollas y fragmentos de un 'clibanus', un pequeño horno portátil utilizado para la cocción del pan.

La construcción, con muros de adobe sobre zócalos de piedra y suelos elaborados con materiales sencillos y funcionales, contrasta con la monumentalidad de las grandes urbes romanas, como indica José Manuel Costa García, de la USAL.

“Tenemos una imagen un tanto idealizada de las ciudades romanas como espacios monumentalizados, pero rara vez en espacios domésticos y productivos nos vamos a encontrar con mosaicos y paredes pintadas”, ha asegurado.

Diferentes culturas

Los materiales hallados demuestran la coexistencia de cerámicas importadas e inspiradas en modelos itálicos con otras vinculadas a la población indígena turmoga.

“En época de Augusto y Tiberio vivían en Segisamo personas cuyas prácticas culinarias eran plenamente romanas, pero esto no significa que todos los habitantes de la ciudad fuesen foráneos, pues algunas de las cerámicas siguen la tradición turmoga”, ha destacado Jesús García Sánchez, investigador del IAM.

Según los investigadores, esta combinación refleja el proceso de transformación social y cultural que experimentó el territorio tras la llegada de Roma y ayuda a comprender mejor la identidad de quienes habitaron la ciudad.

Presencia prerromana

Recuperando la historia de Sasamón al completo La campaña también aporta nuevos datos sobre la ocupación histórica del enclave a lo largo de los siglos.

Bajo los niveles romanos han aparecido indicios que podrían corresponder a ocupaciones de la Edad del Hierro, mientras que en capas más recientes se han documentado restos de época medieval, moderna y contemporánea.

Entre estos descubrimientos destaca una pequeña necrópolis del siglo XIX cuya existencia era prácticamente desconocida hasta ahora.

Junto con la excavación arqueológica, el proyecto ha desarrollado una intensa labor de prospección mediante tecnologías no invasivas.

Nuevas tecnologías

El uso de drones equipados con distintos sensores, así como de georradar y magnetómetro, ha permitido localizar nuevas evidencias arqueológicas en distintos puntos de la comarca sin necesidad de intervenir directamente sobre el subsuelo.

 Estas técnicas han identificado desde pequeños asentamientos rurales de época romana hasta un posible poblado prehistórico que amplía en varios milenios la secuencia cronológica conocida para este territorio burgalés.

Los resultados presentados este año coinciden con el décimo aniversario de un proyecto que se ha consolidado como referencia en la investigación arqueológica en Castilla y León. 

Una mezquita construida hace más de 1.300 años acaba de salir a la luz en el yacimiento arqueológico de Al-Ma'mala, en la región de Al-Baha, en el suroeste de Arabia Saudí. El descubrimiento se produjo durante la cuarta temporada de excavaciones arqueológicas desarrollada por la Comisión del Patrimonio saudita y será clave para reconstruir cómo era la vida en este asentamiento durante las primeras etapas del período islámico.

La Comisión sitúa el edificio en el siglo I del calendario islámico, un período que corresponde aproximadamente a nuestros siglos VII y comienzos del VIII d. C. Más que un edificio religioso aislado, la mezquita formaba parte de un asentamiento en el que convivían las viviendas particulares con actividades mineras, producción artesanal, comercio y prácticas religiosas.

El edificio en cuestión ocupa la zona occidental del asentamiento y fue construido con bloques de granito cuidadosamente trabajados. Mide aproximadamente 16 metros de norte a sur y 10 metros de este a oeste y, en su interior, todavía pueden identificarse algunos de los elementos fundamentales de una mezquita, como el mihrab, que señala la dirección de la oración.

Los arqueólogos a cargo de la investigación han documentado hasta tres accesos, situados en los lados este, oeste y sur del edificio. En la zona sureste también se ha identificado una estructura de planta cuadrada que los investigadores interpretan como los restos de un minarete.

Uno de los aspectos que más ha llamado la atención del descubrimiento se encuentra en los propios muros de la mezquita. Los arqueólogos han documentado inscripciones árabes tanto en el interior como en el exterior del edificio, donde aparecen oraciones y textos religiosos, algunos relacionados con el Corán.

Una mezquita para una antigua comunidad minera

“Al-Ma'mala es considerado uno de los sitios arqueológicos más importantes de la región. Sirvió como centro para la extracción de minerales, incluyendo oro, plata y cobre”, explican los expertos en el comunicado compartido por la Agencia de Prensa Saudí. “La explotación de estos recursos minerales transformó a Al-Ma'mala en un importante centro económico durante la era islámica, atrayendo a una amplia gama de artesanos y comerciantes, incluyendo mercaderes de metales y trabajadores”.

En este sentido, el descubrimiento de esta nueva mezquita permite observar ahora otra dimensión del mismo asentamiento: la religiosa. Además del trabajo con los minerales, los miembros de la comunidad que vivió en este lugar hace 1.300 años también procesaban alimentos, fabricaban objetos, comerciaban y acudían a un espacio de culto.

El convento de Santa Clara no deja de sorprender a arqueólogos y vecinos. Las últimas excavaciones de este recinto religioso pontevedrés han permitido localizar un cerebro saponificado, que los investigadores consideran el primer caso documentado de estas características en la península ibérica y uno de los pocos conocidos a nivel internacional.

Se trata de una pieza única, subrayan los especialistas. De hecho, según señala el equipo investigador, únicamente se conocen otros tres casos en el mundo, localizados en Argentina, Chile e Italia. A esa lista de países se une ahora España, celebran. 

En declaraciones recogidas por Europa Press, el vicepresidente de la Diputación de Pontevedra, Rafael Domínguez, asegura que este hallazgo sitúa al convento como un enclave “pionero en el mundo” y abre nuevas líneas de investigación sobre la historia del recinto y de la ciudad de Pontevedra. Una senda en la que seguirá trabajando en los próximos meses, una vez finalice la fase de campo y comience el estudio de laboratorio de todo lo encontrado. 

Pero, ¿qué se entiende por cerebro saponificado? Se trata de un fenómeno de conservación, en este caso de un cuerpo o parte, por el que la grasa corporal se transforma, en condiciones húmedas y sin oxígeno, en una sustancia cérea llamada adipocira. Un proceso capaz de frenar la putrefacción de un cadáver y preservarlo en buen estado pese al paso de las décadas. Se conocen solo dos procesos similares: la momificación y la corificación.

No es el único hallazgo de esta nueva campaña de excavación en el convento de Santa Clara. La Diputación de Pontevedra ha informado que también se han localizado los restos de dos menores, uno de ellos con zapatos. Asimismo, se ha localizado el cadáver de un capellán enterrado delante del altar, que conserva los zapatos y buena parte de su indumentaria. 

Un claustro mucho más amplio 

Según la diputación, los trabajos también han permitido avanzar en el conocimiento de la configuración original del claustro. En este sentido, los arqueólogos han continuado excavando en el espacio donde se había documentado una rampa y han localizado elementos que, según los técnicos, refuerzan la hipótesis de que el claustro pudo contar inicialmente con tres alas.

Asimismo, se ha documentado una nueva estructura rectangular situada hacia el sur del bosque, cuya funcionalidad todavía no ha podido determinarse. El equipo arqueológico considera que podría tratarse de uno de los elementos estructurales más antiguos conservados dentro del recinto. Unos hallazgos que convierten al convento de Santa Clara en un enclave único y del que todavía queda mucho por descubrir. 

Un detectorista de metales ha descubierto en Finlandia el mayor tesoro de plata de la época vikinga localizado hasta ahora en el país. El conjunto, encontrado cerca de Sysmä, unos 150 kilómetros al norte de Helsinki, pesa alrededor de 4,5 kilos y reúne miles de piezas, entre monedas, joyas y fragmentos de plata empleados como medio de pago. Los arqueólogos todavía no han terminado de limpiar, separar y contabilizar todo el material.

El hallazgo se produjo el pasado 3 de septiembre, cuando Kalle Lappinen localizó con su detector dos depósitos y avisó inmediatamente al museo. Un equipo de arqueólogos acudió al lugar al día siguiente para examinarlos y realizar una excavación controlada. Los objetos estaban ocultos junto a un afloramiento rocoso en un bosque próximo a Sysmä, una región en la que durante la última década ya se habían localizado otros conjuntos enterrados.

Las primeras investigaciones apuntan a que las monedas y las joyas corresponden, aproximadamente, al periodo comprendido entre los años 1000 y 1050, aunque por ahora se desconoce cuándo fueron enterradas. El tesoro había sido repartido entre dos recipientes de corteza de abedul, situados a unos 12 metros de distancia entre sí. Ambos estaban colocados entre piedras, a unos 45 centímetros bajo la superficie. No se observaron indicios de enterramientos humanos en las inmediaciones, aunque el área circundante todavía no ha sido estudiada en profundidad.

Monedas llegadas desde distintos puntos de Europa

Una de las características más llamativas del conjunto es la procedencia diversa de las monedas. Esko Tikkala, arqueólogo del Museo Histórico de Lahti responsable de la excavación, ha identificado ejemplares originarios de territorios correspondientes a las actuales Alemania, Suecia y Gran Bretaña. Entre las piezas también aparecen dírhams de plata acuñados en el mundo islámico. Los encontrados anteriormente en Finlandia suelen fecharse entre aproximadamente los años 800 y 1050.

El depósito no está compuesto únicamente por monedas. Los arqueólogos han recuperado varias joyas de plata, entre ellas un brazalete, además de hacksilber, fragmentos del metal precioso que podían dividirse en porciones más pequeñas y utilizarse para efectuar pagos según su peso. Solo el valor actual de los aproximadamente 4,5 kilos de metal precioso rondaría los 10.000 dólares, según la estimación recogida por Live Science.

Pese a la datación del hallazgo, los investigadores hacen una distinción fundamental. Que el tesoro pertenezca a la denominada época vikinga no implica que fuese escondido por vikingos. Tikkala explica que los historiadores y arqueólogos finlandeses utilizan esa denominación para referirse al periodo, pero recuerda que el territorio de la actual Finlandia no formaba parte cultural ni políticamente de la Escandinavia vikinga del mismo modo que las regiones correspondientes a Suecia, Noruega o Dinamarca.

Todavía quedan numerosas incógnitas por resolver, entre ellas por qué se decidió enterrar el tesoro. El próximo paso será estudiar en profundidad tanto el punto en el que aparecieron los dos depósitos como sus alrededores. Después, especialistas en monedas de la época analizarán los ejemplares uno por uno con el objetivo de identificarlos y elaborar un informe detallado. Tikkala anticipa que el hallazgo dará lugar tanto a estudios generales sobre el conjunto como a investigaciones específicas de sus monedas.

El descubrimiento supera ampliamente el que hasta ahora ostentaba el récord finlandés. El anterior mayor tesoro de plata de este periodo había aparecido en Nousiainen en 1895, unos 210 kilómetros al suroeste de Sysmä. Aquel depósito contenía más de 1.700 monedas de plata, pero pesaba aproximadamente la mitad que el recién localizado.

Hace unos 46.000 años, grupos de neandertales encontraron en una cueva del norte de Burgos un lugar en el que instalarse durante buena parte del año. Allí cazaban y despedazaban animales, aprovechaban sus huesos y fabricaban herramientas de piedra. Miles de años después, los restos que dejaron permiten reconstruir parte de aquella vida cotidiana. 

Ese es el objetivo que se persigue en cada campaña de excavación en la cueva de Prado Vargas, donde este año se han recuperado más de 1.500 piezas entre restos de fauna y herramientas. El equipo liderado por el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), y en el que han participado una veintena de arqueólogos de universidades nacionales e internacionales, ha trabajado en 32 nuevos metros cuadrados del nivel 4D, correspondiente a la ocupación neandertal, hasta alcanzar los 140 metros cuadrados. 

Con ese avance, Prado Vargas se sitúa entre los yacimientos neandertales en cueva con una mayor superficie excavada. El yacimiento se encuentra en Cornejo, dentro del complejo de Ojo Guareña, y se excava de forma sistemática desde 2016.

Las huellas de lo que comían

Buena parte de la información procede de los huesos y dientes de animales encontrados. Entre ellos aparecen restos de jabalíes, caballos, bisontes, uros, gamos y ciervos. Algunos conservan marcas de corte y golpes, especialmente en los huesos de las extremidades. Estas señales permiten identificar actividades como el despiece de los animales y la fractura de los huesos largos para extraer el tuétano.

Los investigadores también han recuperado numerosas herramientas. Alrededor del 95 % fueron fabricadas en sílex y el resto, principalmente, en cuarcita y cuarzo. Entre ellas predominan las lascas con filos sin retocar, además de raederas, muescas y denticulados. Y, ¿por qué son importantes estos materiales? Ayudan a conocer no solo qué herramientas utilizaban estos grupos, sino también cómo aprovechaban los recursos que tenían disponibles en el entorno.

En este sentido, uno de los elementos que más información aporta son los llamados retocadores de hueso. Se trata de fragmentos de huesos largos que los neandertales empleaban para modificar los filos de sus herramientas de piedra. Los encontrados este verano elevan alrededor de un centenar los recuperados en Prado Vargas, lo que convierte el yacimiento en un lugar especialmente relevante para estudiar esta técnica. 

Un lugar al que regresaron durante generaciones

El conjunto de evidencias dibuja algo más que una ocupación puntual. Según los responsables de la excavación, los neandertales permanecieron en Prado Vargas principalmente desde la primavera hasta finales del otoño y volvieron al lugar durante varias generaciones. Los resultados de la campaña de 2026 refuerzan así la interpretación del nivel 4D como un gran campamento utilizado de forma prolongada.

Otros descubrimientos realizados durante los últimos años completan esa imagen. En Prado Vargas se han encontrado, además, carbones y cenizas relacionados con el uso del fuego y también fósiles marinos que los neandertales trasladaron deliberadamente hasta la cueva. 

Anteriormente, un estudio publicado en Quaternary analizó 15 de estos fósiles y planteó que su presencia no estaba relacionada con una utilidad práctica evidente, abriendo la posibilidad de que fueran recogidos por curiosidad, motivos estéticos u otros comportamientos simbólicos. La historia de la cueva, además, no terminó con ellos. En niveles más recientes se han encontrado evidencias de grupos de Homo sapiens, entre ellas un hogar descubierto en 2025 y datado de forma preliminar en unos 35.000 años. 

Saber de dónde venimos es una de las grandes preguntas filosóficas que a lo largo de la historia ha tenido en vela a muchos pensadores y pensadoras. Los seres humanos, curiosos por naturaleza, no dejamos de preguntarnos, ¿cuál es nuestro origen? La arqueología no siempre tiene todas las respuestas a esa pregunta, pero poco a poco puede darnos pinceladas de quiénes son nuestros antepasados, cómo vivían, cuáles eran sus intereses.

En la localidad toledana de Los Yébenes, desde el proyecto 'Entre dos tierras' llevan más de cinco años estudiando un emplazamiento ubicado en esta sierra de los Montes de Toledo. Primero hallaron un espacio habitacional datado de la Edad del Bronce, el Montón de Trigo, donde aseguran que vivían alrededor de 100 personas dedicadas a la ganadería. También en varios abrigos de piedra localizaron pinturas rupestres. Después La Chorrera, donde primeramente identificaron una agrupación central de piedras y conforme siguieron excavando encontraron lo que parecía ser un lugar de reunión prehistórico, un espacio ligado a rituales.

Un “complejo megalítico” en los Montes de Toledo

Arturo Ruiz Taboada, arqueólogo y profesor de la Universidad Complutense de Madrid que dirige el proyecto de excavación, señala que esta segunda campaña “ha sido una pasada porque hemos descubierto un montón de cosas”. En 2025, durante los trabajos que desarrollaron en el mes de agosto, solo definieron “un gran túmulo central con un doble anillo de piedras” que en esta segunda campaña “sería la clave”.

Y así ha sido. El primer lugar han podido definir por completo el túmulo central, donde se ha establecido la secuencia cronológica del mismo que tiene “hasta 5.000 años de antigüedad”. Su fase más arcaica se trata de un crómlech -una estructura circular formada por varias piedras que suele estar asociada en la Prehistoria a observar los cambios de estaciones y controlar los ciclos agrícolas-. Por el momento han logrado identificar seis de las 24 rocas originales. A su vez, en su interior se ubica un menhir de cuatro metros de altura, “pero que está tumbado en el suelo”.

El espacio fue utilizado durante 4.000 años, hasta la época romana

El yacimiento de La Chorrera constituye la utilización simbólica de un espacio, en este caso del paisaje, relacionado con el Valle del Algodor y que se ha utilizado durante muchos milenios.

Ruiz Taboada apunta que lo más interesante es que este espacio se habitó durante 4.000 años. Desde su creación en la época neolítica o calcolítica, estuvo en uso durante un milenio hasta que en la Edad de Bronce “se va a remonumentalizar el espacio, por una razón que desconocemos aún, donde se pierde la estructura original del crómlech, pero más tarde se reconstruye y se sigue utilizando durante 2.000 años. De hecho tenemos constancia de ocupación del sitio en época romana”.

Recalca de nuevo que el espacio en el que se encuentra el complejo megalítico fue utilizado por diferentes generaciones como espacio ritual o simbólico, aunque es difícil definirlo “ya que no tenemos prácticamente evidencias materiales”, pues no han encontrado restos que así lo indiquen. “Lo que está claro es que la gente no vive en este yacimiento”, como si lo hacían en el Montón de Trigo.

Un paisaje con motivos rituales que está relacionado con diferentes pinturas esquemáticas que ya fueron descubiertas en la década de 1980 y que, gracias a los nuevos descubrimientos, pueden poner en contexto dentro del complejo megalítico.

Su funcionalidad aún no está clara

Además del primer crómlech también han identificado una segunda alineación de menhires dentro de otro círculo de piedras. “Están desmontados, tumbados de manera intencional para construir sobre ellos una estructura nueva durante este proceso de remonumentalización”, aclara Arturo Ruiz. Igualmente, han documentado que el menhir central del yacimiento de La Chorrera “está orientado con otros dos menhires externos, formando una alineación orientada con la puesta de sol”.

En la provincia de Toledo existen lugares megalíticos como los dólmenes de Azután y La Estrella o el crómlech de Totanés, sin embargo, en La Chorrera está “todo unido, con un yacimiento que es el eje central del paisaje, y puede ser muy interesante ver cómo se ha conservado”.

De igual forma, si el emplazamiento tuvo un uso funerario todavía no han sido capaces de definirlo de manera concreta: “No ha aparecido ningún resto humano ni ningún tipo de material que así nos lo indique. Hemos encontrado materiales de la Edad del Bronce, pero todo muy disperso”. No obstante, otra posibilidad es que “si tuvo uso funerario no es necesario un enterramiento. El ritual funerario puede ser dejar el cuerpo en exposición y que aves carroñeras como los buitres lo devoren y desaparezca. Pero no descartamos en un futuro encontrar una evidencia funeraria, alguna tumba o algo así”, explica el arqueólogo.

Las principales hipótesis apuntan a tres funcionalidades: “Espacio funerario, ritual y ligado a la astronomía, aunque tendremos que revisarlo y contrastarlo en las excavaciones de los próximos años”.

Una lucha por la conservación

Arturo Ruiz Taboada reivindica que en los Montes de Toledo existen paisajes megalíticos similares por descubrir, y que es importante realizar estudios integrales de los mismos. Desde el punto de visto arqueológico, señala que el yacimiento de La Chorrera “está reventado por buscadores de tesoros y por desgracia estamos teniendo muchos problemas a la hora de identificación de fases prehistóricas. No sé qué es lo que encontrarían en el pasado, pero está machacado. La parte de la Edad del Hierro que es la que conserva más registro material, a seis metros bajo el yacimiento actual, está en muy mal estado”.

El proyecto 'Entre dos tierras', que comenzó con la excavación del yacimiento habitacional del Montón de Trigo en 2021, tiene como objetivo divulgar el patrimonio arqueológico de los Montes de Toledo y de paso concienciar a la población de la importancia que tiene su protección y conservación. Se trata de una iniciativa financiada por el Ayuntamiento de los Yébenes y la Diputación Provincial de Toledo. “Por eso es tan importancia la involucración de las administraciones públicas, una apuesta por el patrimonio para evitar que se siga destrozando. La concienciación es uno de los objetivos principales del proyecto para evitar el saqueo y la destrucción y que la gente realmente no valore lo que tiene, que de verdad que son joyas. Los Yébenes yo creo que se ha encontrado con un tesoro inesperado”, apunta el arqueólogo.

Este proyecto cuenta con la participación de especialistas en diferentes disciplinas, pero también con alumnos del Grado en Arqueología de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Alcalá o la CEU San Pablo. Ruiz Taboada destaca la involucración de los estudiantes, que han trabajado “en condiciones que requieren vocación. Es un trabajo muy duro, quince días en plena sierra con ola de calor. Pero el resultado es muy positivo, porque aprenden un tipo de arqueología más tranquila, más pausada, no la frenética que nos tiene acostumbrados las obras civiles donde va todo con plazos”.

Otro de los objetivos principales de 'Entre dos tierras' es permitir que el yacimiento sea visitable, pero lo harán de forma prudente. “Este año hemos conseguido dejar visibles cuatro de las grandes piedras del crómlech. El año que viene excavaremos dos más y el círculo será perfectamente perceptible. También vamos a completar la excavación del túmulo, que todavía nos falta una respuesta por obtener, así como excavar algunos de los yacimientos que hemos detectado este año, para poder ver esa comparativa”.

La curiosidad fomentó el apoyo del proyecto

El alcalde de Los Yébenes, Jesús Pérez Martín, explica que esta segunda campaña de excavación “ha sido sorprendente”. Asegura que desde que él llegó a la Alcaldía “tenía la curiosidad de saber quién nos había precedido, quienes son nuestros ancestros” y fue como se puso en contacto con Arturo Ruiz y comenzó el proyecto 'Entre dos tierras'.

Los yebenosos y yebenosas han acogido estos descubrimientos con responsabilidad. Recuerda que mientras excavaban en el Montón de Trigo, cuando llegaba la noche y los especialistas se marchaban “la gente del pueblo me llamaba a mi teléfono personal porque veían luces arriba. Estaban preocupados. Desde el minuto uno, este proyecto lo han hecho suyo, también este patrimonio y me agrada y llena de satisfacción que así sea”.

De cara al futuro, otro objetivo es poder hacer visitable este yacimiento, un trabajo que será arduo para “hacer rutas accesibles, ya que las zonas donde están situados no tienen fácil acceso. Cuando Arturo considere que lo que hemos sacado a luz puede visitarse nos pondremos manos a la obra para dar a conocer nuestro patrimonio”.

Durante los trabajos de excavación en un yacimiento ubicado cerca de Żórawina, en las proximidades de Breslavia (Polonia), un grupo de arqueólogos descubrió un túmulo funerario que podría tener alrededor de 5.000 años de antigüedad y que conserva un conjunto de objetos y restos humanos que llamaron rápidamente su atención.

Al excavar la parte central del terreno, primero aparecieron 42 dientes de animales cuidadosamente colocados. “A primera vista, era evidente que no se trataba de una casualidad. La disposición de los 42 dientes era precisa, y tras un examen más detenido, se comprobó que todos tenían agujeros perforados en sus raíces”, explicó Paweł Dąbrowski, científico de la Universidad Médica de Breslavia, antropólogo y anatomista del Departamento de Anatomía Normal de dicha universidad.

Aunque no se conservó ningún hilo o cuerda que uniera las piezas, los expertos concluyeron que aquello “debía de formar una especie de collar, colocado deliberadamente en el suelo”. Pero el hallazgo escondía mucho más, pues en la siguiente capa los investigadores descubrieron un esqueleto casi completo de un hombre adulto, probablemente el dueño del singular collar.

La tumba también contenía otros huesos humanos, incluyendo fragmentos de dos cráneos adultos y discos de hueso, además de otros objetos como cuentas de ámbar que podrían haber sido joyas, una hoja de sílex y un hacha de piedra hecha de serpentinita, una roca metamórfica de tonos verdosos.

Una tumba mucho más antigua

El yacimiento en cuestión era conocido desde hace años y estaba asociado principalmente a un cementerio de finales del período romano y comienzos del Período de las Migraciones, de hace aproximadamente 1.600 años. El nuevo enterramiento, sin embargo, pertenece a una época muy anterior.

La pieza clave para establecer una primera datación ha sido el hacha de piedra. Su morfología corresponde a un hacha de guerra del Neolítico, cuya fabricación se sitúa provisionalmente alrededor del 2900 a. C., aunque la datación definitiva de los restos todavía está pendiente de realizarse. “Por supuesto, todos estos restos óseos y objetos serán examinados minuciosamente, pero ya puedo decir que hemos descubierto rastros de presencia humana de hace 5.000 años”, señaló Dąbrowski.

¿Quién era el hombre que fue enterrado junto a un collar de dientes y un hacha de guerra? Es la gran pregunta que ahora se hacen los expertos y que, de momento, no pueden responder, aunque todo apunta a que los objetos que lo acompañan pudieron utilizarse para destacar la posición del protagonista en el pueblo. “Pudo haber sido un gran cazador, guerrero o patriarca de la familia”.

A unos 100 kilómetros de Madrid, en el término municipal de Saelices (Cuenca), se conserva uno de los conjuntos arqueológicos romanos más importantes de la Meseta. Segóbriga permite recorrer los restos de una ciudad sin que ninguna localidad moderna se haya superpuesto al antiguo núcleo urbano, una circunstancia que facilita la comprensión de su trazado y de sus principales edificios públicos. A ello se suma el paisaje que rodea el cerro de Cabeza de Griego, prácticamente intacto desde época romana y clave para contextualizar la ciudad, sus espacios extramuros y el territorio circundante.

La historia del enclave comenzó antes de Roma. En el cerro existió inicialmente un castro celtibérico que, después de la conquista romana a comienzos del siglo II a. C., evolucionó hasta convertirse en una ciudad. Tras las guerras sertorianas, hacia el 70 a. C., Segóbriga pasó a controlar un amplio territorio de esta parte de la Meseta y alcanzó tal relevancia que Plinio el Viejo se refirió a ella como caput Celtiberiae. Su gran transformación urbana llegaría en época de Augusto, cuando obtuvo la condición de municipio latino y comenzó el proceso de monumentalización que configuró buena parte de la ciudad romana.

Teatro y anfiteatro a la entrada de la ciudad

Entre sus construcciones más reconocibles se encuentra el teatro, cuya edificación comenzó probablemente durante el reinado de Tiberio y que fue inaugurado en tiempos de Vespasiano, alrededor del año 78. Aunque figura entre los teatros romanos más pequeños de Hispania, conserva buena parte del graderío o cavea, originalmente dividido en tres sectores para separar a los espectadores según su posición social. También se mantiene la orchestra semicircular, con tres escalones destinados a las autoridades, mientras que el escenario era de madera y se levantaba ante una fachada monumental decorada con columnas y esculturas de mármol presididas por la diosa Roma.

Frente al teatro se levantó en época de Vespasiano el anfiteatro, de modo que ambos edificios flanqueaban la entrada principal de Segóbriga. Presenta una planta elíptica irregular de unos 75 metros de longitud y sus gradas podían albergar alrededor de 5.500 espectadores. La construcción se adaptó a las características del terreno: el lado sur fue excavado parcialmente en la roca, mientras que el norte se levantó mediante grandes muros de cantería que llegaron a superar los 18 metros de altura. La arena disponía de dos grandes puertas y estaba separada del graderío mediante un alto podio destinado a proteger al público.

El centro político y comercial de Segóbriga

La vida política, judicial y económica se articulaba alrededor del foro, construido hacia el año 15 a.C. dentro del programa de monumentalización desarrollado en época de Augusto. El centro cívico adoptaba una planta prácticamente cuadrangular, con una plaza rodeada en tres de sus lados por una doble galería porticada. En su entorno se situaban la curia destinada a las reuniones del senado local, establecimientos comerciales y la basílica civil. Esta última, levantada entre el 15 a.C. y el 10 d.C., acogía grandes operaciones comerciales y era el espacio en el que los magistrados administraban justicia.

La adaptación de la ciudad a un cerro obligó además a ejecutar importantes obras para nivelar el terreno. Uno de los ejemplos es el criptopórtico del foro, construido en época de Augusto para alcanzar la cota de la plaza y servir de cimentación a la doble galería porticada. Estaba dividido en dos naves mediante una alineación de siete pilares de sillería y alcanzaba los 4,5 metros de altura. A estas soluciones arquitectónicas se sumaban las termas situadas junto al teatro, construidas en la segunda mitad del siglo I a.C.: ocupaban unos 350 metros cuadrados y contaban con vestuario y taquillas, sauna seca circular, una pila de agua fría y una sala con bañera caliente dotada de un sistema de hypocaustum.

De la ciudad romana a la Segóbriga visigoda

El espacio urbano estaba protegido por una muralla de unos 1.300 metros, levantada hacia el 50 a.C. Sus accesos estuvieron condicionados por la topografía del terreno y el sector norte contaba con una entrada monumental relacionada con el acceso al foro. La desaparición del Imperio romano, sin embargo, no supuso el abandono inmediato de Segóbriga: durante el periodo visigodo siguió siendo una ciudad importante y contó con obispos que participaron en los concilios de Toledo entre los años 589 y 693. De aquella etapa proceden una gran basílica y la extensa necrópolis que la rodea.

El declive comenzó posteriormente en época islámica, aunque todavía entonces se construyó una fortificación árabe en la parte superior del cerro. Tras la Reconquista, la población terminó desplazándose hacia el actual Saelices y el antiguo asentamiento pasó a denominarse Cabeza del Griego, reducido ya a un pequeño núcleo rural dependiente de Uclés. El interés por sus restos resurgió siglos después: el yacimiento es conocido desde 1546, cuando el médico Luis de Lucena se convirtió en el primer erudito conocido que lo visitó, mientras que los hallazgos casuales registrados en 1760 marcaron el inicio de una nueva etapa en el estudio de sus restos.

Un yacimiento protegido desde 1931

Las ruinas de Cabeza de Griego fueron declaradas monumento histórico-nacional en 1931. Aunque durante la década de 1950 se realizaron los primeros trabajos con metodología arqueológica, el gran impulso llegó a partir de 1961 de la mano de Martín Almagro Basch. Entonces comenzaron la excavación y restauración de algunos de los principales monumentos de la ciudad, como el teatro y el anfiteatro, a las que siguieron nuevas campañas que ampliaron la superficie excavada y los espacios abiertos a las visitas. Las investigaciones arqueológicas continúan actualmente y el Parque Arqueológico de Segóbriga, abierto en 2002, cuenta con una ruta circular que integra 16 edificios y espacios visitables.

La visita comienza en el Centro de Interpretación, cuyo diseño reproduce la pars urbana de una villa romana y permite contextualizar los restos antes de iniciar el recorrido. Allí se proyecta un audiovisual de 12 minutos que combina imágenes reales, animaciones y reconstrucciones virtuales en 3D, mientras que la exposición reúne exclusivamente piezas originales procedentes de las excavaciones, entre ellas esculturas, inscripciones, monedas, cerámicas y objetos metálicos. En septiembre, el parque abre de martes a domingo de 10:00 a 19:30 horas, con último acceso a las 18:30 horas; la entrada general cuesta 6 euros y la reducida, 3 euros, mientras que los menores de ocho años acceden gratuitamente. El apartado oficial de planificación estima una visita de entre dos y cuatro horas, siguiendo los caminos pavimentados establecidos para recorrer el yacimiento.

Quién vivió allí, a qué se dedicaban sus habitantes y, sobre todo, cuánto tiempo estuvieron. Son las preguntas que ahora está intentando responder la Oficina Estatal para la Conservación de Monumentos de Baden-Württemberg (LAD) en el asentamiento romano situado al norte de la actual Neuenstadt am Kocher, en el suroeste de Alemania.

El yacimiento, redescubierto en la década de 1980, lleva años siendo objeto de investigación, pero el objetivo de los arqueólogos ha cambiado por completo en los últimos tiempos. Si las primeras campañas se centraron en determinar la extensión y la estructura de la antigua ciudad, ahora la principal meta es reconstruir su función y la vida de quienes la habitaron.

Así, la campaña arqueológica actual se concentra en los barrios residenciales y comerciales del centro del asentamiento, zonas que hasta ahora eran poco conocidas pero que esconden mucha información sobre la historia del lugar.

Una de las excavaciones ha sacado a la luz una vivienda particular de entramado de madera de unos 9,5 por 12,5 metros, cuya planta rectangular ya había sido detectada mediante estudios geofísicos. Sin embargo, la excavación permite ahora estudiar directamente su construcción y los materiales que quedaron asociados a ella.

¿Solo dos generaciones?

Según el arqueólogo Andreas Thiel, jefe del departamento de Arqueología Romana Provincial de la LAD, “muchos indicios sugieren que comerciantes y artesanos se asentaron deliberadamente a orillas del río Kocher”, una ubicación que habría ofrecido ventajas para las actividades económicas y para las comunicaciones.

Pero más allá de la ubicación, uno de los hallazgos más interesantes que han hecho los expertos tiene que ver con los pocos materiales encontrados en la vivienda. “Los escasos hallazgos indican que la casa no estuvo habitada por mucho tiempo”, apunta Thiel en el comunicado compartido por la organización a cargo de las excavaciones.

Para los investigadores, esto refuerza la idea de que el antiguo asentamiento romano pudo ser abandonado después de apenas dos generaciones, y el objetivo que tienen ahora es intentar averiguar la razón que pudo haber llevado al final de este lugar. La principal hipótesis que barajan tiene que ver con la creciente amenaza que representaban las tribus germánicas en la región fronteriza romana, justo detrás del Limes, en el 230 d. C.

La investigación, sin embargo, no se detiene y continuará durante 2026. La LAD prevé terminar en otoño el estudio del sótano de piedra recientemente descubierto, lo que creen que aportará más pistas para determinar con más precisión cuándo comenzó la historia el asentamiento, cuánto tiempo estuvo realmente ocupado y qué ocurrió con sus habitantes.

Durante miles de años, vestirse de púrpura no fue una simple elección estética. El color llegó a representar riqueza, rango social y, finalmente, poder político hasta tal punto que Roma legisló quién podía exhibirlo y en qué circunstancias. El historiador Jordi Pérez González, investigador de la Universidad de Barcelona, explica en un estudio publicado en Studia Antiqua et Archaeologica que la púrpura terminó convirtiéndose durante el Imperio en una “cuestión de Estado”, vinculada a un grupo reducido de personas cercanas a la familia imperial.

La llamada púrpura de Tiro, obtenida de determinados moluscos marinos, combinaba una fabricación laboriosa, una disponibilidad limitada y una resistencia superior a la de numerosos tintes vegetales de la época. En Roma, donde las telas purpúreas se hicieron especialmente visibles desde el siglo III a. C., las leyes suntuarias trataron de contener la ostentación antes de que algunas de las variedades más prestigiosas del color quedaran estrechamente asociadas a la corte.

La historia es, sin embargo, mucho más antigua que Roma. El químico Christopher J. Cooksey reconstruyó en la revista científica Science Progress cerca de cuatro milenios de producción de púrpura de molusco y documentó evidencias de esta actividad desde la Edad del Bronce en distintos puntos del Mediterráneo. El nombre que ha sobrevivido procede de Tiro, la ciudad situada en la costa del actual Líbano, aunque los restos arqueológicos muestran una geografía productiva mucho más amplia y no permiten reducir necesariamente allí el origen de toda esta industria.

En Creta existen acumulaciones de conchas y restos de instalaciones de tintura fechados hacia 1800 a. C., mientras que análisis químicos realizados sobre un polvo hallado en Akrotiri, en la isla de Thera —la actual Santorini—, identificaron compuestos característicos de la púrpura de molusco. También se han localizado restos textiles teñidos en Qatna, en la actual Siria, y fragmentos cerámicos relacionados con esta actividad en distintos enclaves del Mediterráneo oriental.

Un color que no existía dentro del molusco

Parte de su extraordinario valor se explica por su química. La púrpura de Tiro no era simplemente una sustancia violeta que pudiera extraerse directamente del animal: el colorante se generaba a partir de precursores químicos presentes en la glándula hipobranquial de determinados moluscos, especialmente de la familia Muricidae. Su composición podía variar según la especie y el proceso empleado, pero incluía distintos colorantes índigos, entre ellos índigo, monobromoíndigo y dibromoíndigo, además de cantidades menores de compuestos relacionados.

En muchas especies, el 6,6'-dibromoíndigo constituye uno de los componentes principales, aunque su proporción no era siempre la misma. La fabricación tradicional implicaba transformar esos precursores en pigmentos, reducir después los compuestos a formas solubles capaces de impregnar la fibra y dejar que la oxidación devolviera el color sobre el tejido. Otros procedimientos, como la aplicación directa de la secreción, mostraban además que la luz y el aire podían intervenir en el desarrollo progresivo de la tonalidad.

La arqueología ha aportado pruebas materiales de ese trabajo. Una investigación sobre el yacimiento de Kolonna, en la isla griega de Egina, publicada en 2024 en Plos One, identificó en edificios de época micénica restos de púrpura de unos 3.600 años de antigüedad, junto con conchas de moluscos trituradas y herramientas de piedra consideradas parte del proceso de producción. La investigadora Lydia Berger, de la Universidad Paris Lodron de Salzburgo y autora principal del estudio, señaló que el pigmento se había conservado hasta tal punto que todavía podría utilizarse para teñir tejidos. El análisis químico indicó además que los artesanos de aquel taller emplearon preferentemente el molusco conocido hoy como banded dye-murex. El descubrimiento ofrece una de las evidencias directas de cómo funcionaba esta actividad durante la Edad del Bronce, un conocimiento difícil de reconstruir porque los tintoreros dejaron escasos testimonios sobre sus procedimientos.

De objeto de lujo a color regulado por ley

El precio terminó haciendo de la púrpura una forma de exhibir posición social. Cooksey señaló en una investigación publicada en Science Progress que las telas podían llegar a valorarse por su peso en plata u oro y que gobernantes y personajes poderosos las utilizaban para mostrar riqueza y autoridad. En Roma, esa asociación adquirió además un significado político. El estudio de Pérez González recuerda que la tradición atribuía ya a los primeros monarcas romanos el uso de vestiduras púrpuras como insignias de poder y que después los patricios incorporaron bandas de ese color a sus togas y túnicas. La creciente capacidad de otros grupos acomodados para imitar estas formas de ostentación contribuyó a que las autoridades recurriesen a las leges sumptuariae, normas destinadas a limitar determinadas manifestaciones públicas del lujo.

Las restricciones tenían precedentes muy antiguos. Según el análisis histórico de Pérez González, la Tabla X de la Ley de las XII Tablas, de mediados del siglo V a. C., ya limitaba la ostentación funeraria y restringía el número de telas purpúreas que podían acompañar al difunto. Más conocida fue la lex Oppia, promulgada en 215 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica, que intervino sobre bienes considerados suntuarios, entre ellos el oro y las prendas teñidas de púrpura, y afectó particularmente a las mujeres romanas.

Permaneció vigente durante veinte años hasta su derogación en 195 a. C., pese a la oposición de Catón y de quienes vinculaban el lujo con el deterioro de las costumbres tradicionales. A finales de la República, Julio César retomó ese control: prohibió a las mujeres el uso público de vestidos de púrpura y perlas y recurrió a agentes capaces de confiscar los productos que incumplieran las restricciones.

Cuando el púrpura se convirtió en una insignia del emperador

Con el paso de la República al Imperio cambió también la lógica de estas medidas. El mismo estudio sobre el comercio romano de púrpura señala que las normas del periodo julio-claudio tuvieron un sentido cada vez más relacionado con la apropiación del color como símbolo de poder. En el año 36 a. C., Octavio restringió el empleo de los tejidos purpúreos y se reservó en la práctica la capacidad de decidir quién podía utilizarlos.

Una vez consolidada su posición, en 28 a. C. derogó algunas de aquellas disposiciones y permitió de nuevo el privilegio a senadores, caballeros y otros personajes relevantes. Las medidas tampoco funcionaron siempre: los testimonios recogidos por Tácito muestran que, bajo Tiberio, las leyes suntuarias eran vulneradas sin sanción y que el propio emperador dudaba de la posibilidad de contener unos hábitos de lujo ya profundamente arraigados.

Otros emperadores llevaron más lejos esa apropiación. Pérez González recoge a partir de Suetonio que Calígula intentó restringir de nuevo la púrpura como símbolo de la corte imperial y sitúa en ese contexto el episodio de Ptolomeo de Mauritania, ejecutado después de presentarse con un llamativo manto púrpura. Bajo Nerón, el control alcanzó algunas de las categorías más prestigiosas: los tejidos de tonalidad amatista y la púrpura de Tiro quedaron reservados a la corte, mientras el emperador prohibió su comercialización y ordenó cerrar establecimientos dedicados a venderlos. El precio ayuda a entender el alcance de esa exclusividad. Plinio dejó constancia de que la dibapha tiria podía alcanzar los 1.000 denarios por libra, una cantidad equivalente a más de cuatro años del sueldo de un legionario romano de comienzos del Imperio.

La transformación estaba completa: una secreción prácticamente incolora producida por pequeños animales marinos había acabado convertida en una señal visible de posición política y social. La reconstrucción histórica de Cooksey muestra que su prestigio sobrevivió durante siglos y continuó asociado tanto al poder imperial como al rango religioso en Bizancio. La industria sufrió sucesivas destrucciones y desplazamientos hasta concentrarse en Constantinopla (actual Estambul, Turquía); el saqueo de la ciudad durante la Cuarta Cruzada, entre 1202 y 1204, estuvo cerca de acabar con ella y la conquista otomana de 1453 puso fin a su producción a escala industrial.

Cooksey recoge además que, privado de aquel suministro, el papa Pablo II decretó en 1464 la sustitución de la antigua púrpura eclesiástica por el rojo obtenido del quermes. Para entonces habían transcurrido aproximadamente cuatro milenios desde las primeras evidencias de su fabricación: una historia en la que la química hizo excepcional un color, su precio lo convirtió en lujo y el poder terminó decidiendo quién tenía derecho a llevarlo.

El actual desierto occidental de Egipto fue durante el Cretácico Superior el fondo de un mar tropical habitado por una comunidad de tiburones mucho más diversa de lo que mostraba hasta ahora el registro fósil. El hallazgo de 14 dientes fosilizados en los depósitos de fosfato de Abu-Tartur ha permitido reconocer al menos cinco especies adicionales de tiburones lamniformes, que se suman a las dos identificadas anteriormente en la zona. Dos de ellas no se habían documentado nunca en Egipto y una tercera, Scapanorhynchus cf. S. raphiodon, podría constituir el primer registro conocido en África de este antiguo pariente del actual tiburón duende. Los resultados, publicados en Cretaceous Research, apuntan a la existencia de un ecosistema marino rico en nutrientes en un territorio que hoy presenta condiciones extremadamente áridas.

Los fósiles proceden de un estrato de la Formación Duwi, una unidad geológica que atraviesa los desiertos oriental y occidental de Egipto y que conserva numerosos testimonios de aquel pasado marino. El equipo recogió los dientes en superficie en una capa fosfatada de la zona minera de Abu-Tartur, donde investigaciones anteriores ya habían localizado restos de peces, tortugas marinas y reptiles, además de dientes correspondientes a dos tipos de tiburones lamniformes. Los nuevos ejemplares presentan una notable variedad morfológica: algunos son estrechos y semejantes a agujas, mientras que otros tienen formas triangulares o bordes aserrados; sus tonalidades oscilan entre el marrón oscuro y el amarillo. Los investigadores compararon esas características con ejemplares de museo y descripciones científicas previas para determinar a qué taxones pertenecían.

Cinco especies amplían el mapa de los tiburones prehistóricos

El análisis atribuye los 14 dientes a cinco especies extintas: Cretalamna cf. C. maroccana, Scapanorhynchus cf. S. raphiodon, Serratolamna cf. S. serrata, Squalicorax bassanii y Squalicorax pristodontus. Todas se documentan por primera vez en Abu-Tartur, pero algunos de los hallazgos amplían el registro conocido más allá del propio yacimiento. Serratolamna cf. S. serrata y Squalicorax bassanii no habían aparecido anteriormente en Egipto, mientras que los restos atribuidos a Scapanorhynchus cf. S. raphiodon podrían ser los primeros encontrados en África. La suma de estos ejemplares y los identificados previamente eleva a siete las especies de tiburones conocidas en esta región egipcia.

Precisamente Scapanorhynchus cf. S. raphiodon proporciona una de las claves paleontológicas más relevantes del trabajo. Además de extender potencialmente hasta África la distribución geográfica conocida de este antiguo pariente del tiburón duende, los fósiles de Abu-Tartur podrían representar su aparición más reciente conocida en el registro estratigráfico. Los autores, sin embargo, mantienen cautela: serán necesarios más ejemplares y nuevos análisis taxonómicos para confirmar ambas interpretaciones. Parte de la incertidumbre deriva de la propia naturaleza del material disponible, formado por dientes aislados, que pueden dificultar la diferenciación entre especies extintas estrechamente emparentadas. De ahí que algunas identificaciones aparezcan acompañadas de la abreviatura cf., utilizada para señalar que el fósil es comparable con una especie determinada sin establecer una atribución completamente definitiva.

Cuando el desierto egipcio estaba bajo el agua

El escenario en el que vivieron estos animales era radicalmente distinto al actual. El Cretácico se caracterizó por unas temperaturas globales elevadas y un alto nivel del mar, asociado a un intenso efecto invernadero. En ese contexto, partes del actual Egipto quedaron cubiertas por aguas cálidas y tropicales. Los sedimentos ricos en materia orgánica que se acumularon en aquel medio marino acabaron formando con el paso del tiempo los potentes niveles de fosforita que caracterizan el área de Abu-Tartur, situada en la zona meridional del desierto occidental y poseedora de una de las mayores reservas de fosfato del país.

La presencia de varios tipos de tiburones encaja con la reconstrucción de un ecosistema de elevada productividad, capaz de sostener una red alimentaria que iría desde pequeños peces hasta grandes depredadores. La diversidad de los dientes también refleja animales con distintas adaptaciones, aunque los investigadores introducen aquí otra precaución importante: encontrar todos los fósiles dentro del mismo depósito no demuestra que las siete especies convivieran exactamente al mismo tiempo. Las capas fosfatadas se formaron durante periodos de baja sedimentación pero elevada aportación biológica, de modo que pudieron concentrar durante un intervalo prolongado restos procedentes de diferentes momentos y nichos ecológicos. El denominado “cementerio de tiburones” debe entenderse, por tanto, como una acumulación fósil formada a lo largo del tiempo y no necesariamente como la fotografía instantánea de una única comunidad.

Un registro excepcional para reconstruir los mares de África

Los dientes recuperados permiten completar la historia de los depredadores que poblaron el norte de África durante el Cretácico Superior. El registro fósil de los tiburones está representado con frecuencia por piezas dentales aisladas, por lo que cada nuevo yacimiento puede aportar información sobre la distribución de los diferentes grupos y sobre cómo cambiaron las comunidades marinas a lo largo del tiempo. En Abu-Tartur, además, las diferencias entre dientes estrechos y puntiagudos y otros más anchos o aserrados son coherentes con la existencia de depredadores con características y estrategias distintas, en lugar de una población homogénea ocupando exactamente el mismo papel dentro del ecosistema.

El hallazgo amplía así el conocimiento sobre la distribución geográfica y temporal de estos tiburones y aporta nuevas pistas sobre la evolución de los ecosistemas marinos del norte de África. La Formación Duwi conserva el registro de una fase en la que esta parte de Egipto alcanzó condiciones plenamente marinas asociadas a una gran transgresión, y los fósiles de Abu-Tartur ayudan a reconstruir su historia ecológica y cronológica. El equipo pretende continuar las investigaciones tanto en la meseta como en las áreas próximas, donde considera que todavía pueden aparecer nuevos restos capaces de completar el registro conocido.

A pocos minutos de Sevilla, el pueblo de Santiponce guarda una historia que pocos conocen. No fue en su ubicación actual donde nació esta localidad. El Santiponce original se encontraba junto al Guadalquivir, en un paraje llamado Isla de Hierro, aproximadamente donde hoy se encuentra la zona de la Cartuja. Todo cambió en 1603, cuando una devastadora inundación obligó a trasladar a sus habitantes a un lugar más seguro.

Los supervivientes fueron acogidos por los monjes del Monasterio de San Isidoro del Campo, que les cedieron terrenos más elevados para poder comenzar de nuevo. El nuevo pueblo se construyó entonces sobre gran parte de las ruinas de la antigua Itálica, uno de los yacimientos romanos más importantes de toda la península. Hablamos de la primera ciudad romana que fue fundada en Hispania y fuera de los territorios italianos.

Esta ciudad romana, situada en un lugar estratégico entre las antiguas Híspalis (Sevilla) e Ilipa (Alcalá del Río), llegó a ser clave para el Imperio. De allí procedía una de las familias más influyentes de la aristocracia romana, la de los Ulpios, a la que pertenecía Trajano, el primer emperador nacido en una provincia romana.

Años después, el poder imperial pasó a Adriano, miembro de otra destacada familia italicensis emparentada con la de Trajano. Aunque las fuentes antiguas discrepan sobre si Adriano nació realmente en Itálica o no, todas coinciden en señalar el origen italicensis de su linaje y su estrecha vinculación con la ciudad.

De hecho, fue durante su reinado cuando Itálica vivió su máximo esplendor. El emperador impulsó una gran ampliación urbana conocida como la nova urbs, mandando a construir amplias avenidas, lujosas residencias, termas y, quizá una de las cosas más importantes, un anfiteatro con capacidad para unos 25.000 espectadores.

Qué se puede ver en Itálica

El anfiteatro de Itálica es uno de los mayores conservados del Imperio romano. Construido entre finales del siglo I y comienzos del II d. C., este sigue el modelo de los grandes anfiteatros imperiales, como el Coliseo de Roma. Una planta elíptica con gradas distribuidas según la jerarquía social y una arena destinada a acoger espectáculos gladiatorios (munera) y de luchas con fieras (venationes).

Este es uno de los grandes atractivos de Itálica en la actualidad, pero durante la visita al Conjunto Arqueológico también se puede ver el trazado urbano de las calles, con sus termas y casas señoriales con mosaicos originales, como la Casa de los Pájaros o la Casa del Planetario. Además de las murallas de la ciudad, también se conservan restos del Traianeum, un templo erigido en honor al emperador Trajano.

La fecha del 24 de agosto del año 79 es una de esas que han quedado marcadas en la historia por ser la de la tragedia que sacudió a la ciudad de Pompeya en la Antigua Roma, cuando una fuerte erupción del volcán Vesubio destruyó la localidad y algunas vecinas. Sin embargo, lejos de parecer un hecho claro y cerrado, sigue siendo debatido cuando realmente ocurrió la destrucción, especialmente desde que una moneda se descubriera en 1974.

Las dudas sobre cuándo el Vesubio sepultó Pompeya

El 24 de agosto del año 79 se ha mantenido como la fecha oficial cuando sucedió una de las tragedias más famosas de la Antigua Roma, cuando Pompeya y ciudades cercanas quedaron sepultadas tras una grave erupción del Vesubio, debido a que así quedó reflejado en las copias de la carta que Plinio el joven envió al historiador Tácito: “Nonum Kal. Septembres hora fare septima” describía, lo que sería el 24 de agosto (noveno día antes de las kalendas de septiembre hacia la hora séptima“.

Sin embargo, después de que se dieron las primeras excavaciones arqueológicas fue cuando arrancó el debate de la fecha exacta cuando el Vesubio sepultó Pompeya, pues las primeras voces que apuntaron a un momento más tardío del año ya surgieron en pleno siglo XVIII, aunque la gran discusión se daría principalmente desde el siglo XX gracias a los avances tecnológicos en las investigaciones históricas.

Fue un hecho el que abrió más que nunca el debate al respecto: la localización de un denario durante las excavaciones de la Casa del brazalete de oro en 1974, que se estableció que fue acuñada no antes del 7 de septiembre de ese año 79.

Las principales pruebas que sustentan una posible fecha de la destrucción de Pompeya en otoño y no en verano es el hecho de la aparición de frutos carbonizados propios de esta época como son nueces, higos o castañas, en Herculano, así como grandes recipientes (dolia) sellados y llenos de contenido de vendimia que se producía habitualmente en septiembre. También, el que se hallaran braseros y estufas hace pensar que cuando sucedió la tragedia las noches ya eran frías.

A todo esto, además, cabe añadir una reciente investigación de la Universitat de València publicada a finales de 2025 llegó a la conclusión que las víctimas de la erupción del Vesubio en Pompeya portaban túnica y manto de lana, muy pesada y de varias capas, lo que confirma que las temperaturas eran más frías de lo que se podría esperar para que se diera en verano.

La verdadera fecha de la destrucción de Pompeya

La carta de Plinio el joven siempre se ha mencionado como la referencia directa para fechar la erupción del Vesubio que sepultó Pompeya, pero dentro del debate de que no sucediera un 24 de agosto se ha afirmado que esta pudo ser copiada con error durante la Edad Media, por descuido o el mal conocimiento de lenguas clásicas. Y es que cabe mencionar que no se conserva el documento original, sino que lo que tenemos actualmente son copias medievales. Si tomamos como referencia esta carta, la posible fecha original planteada es el 24 de octubre, que podría haber sido confundida por el 24 de agosto debido al error entre ‘nonum’ y ‘septima’.

Sin embargo, todavía sigue habiendo quien defiende la fecha del 24 de agosto del año 79 como la real, como es el caso de la arqueóloga Helga di Giuseppe, que asegura que se podría haber dado una mejora de las temperaturas y de ahí el hecho de que se diera la recolección de frutos típicos de otoño antes de lo habitual. A ello se une el hecho de que estableciera que el denario había sido mal identificado y fue acuñado antes de agosto del 79.

Aunque esto también tiene detractores, pues si se dio ese óptimo climático romano no se explica que la gente estuviera muy abrigada en el momento de la erupción o que los braseros ya estuvieran dispuestos en pleno agosto.