“Los niños y las niñas de Chad tendrán una nueva escuela sí o sí”, dijo Mariano Moracia, el dueño del café logroñés al anunciar este proyecto solidario que se encuadra dentro de los actos de su 110 aniversario con la colaboración de Cervezas Damm y con la ayuda de la fundación Ramón Grosso“, fundada en honor al mítico jugador del Real Madrid. ”Si sacamos el suficiente dinero, bien; y, si no, el Moderno pagará de su propio bolsillo lo que falta“.

Pero Mariano no tuvo que echar mano de la billetera, ya que la respuesta de logroñeses riojanos ha sido espectacular en la Fiesta de la Cerveza celebrada ayer jueves con bebida gratis y una tapa (gambas a la gabardina). A cambio, un pequeño donativo. La gente comenzó a llegar a las 19:00 de la tarde y el acto estuvo amenizado por el cantante Ayvanromero con flamenco, flamenquito, flamenco pop y música urbana, una fiesta donde reinó la armonía, la diversión y, sobre todo, la solidaridad.

Eso era lo que se pretendía, apuntan desde la organización. “Hacer patente el alma solidaria de ese café que ya en la posguerra española regalaba la nata de la leche y los posos del café a los más necesitados del barrio, además de dar de comer gratis a los que no tenían con qué pagar”. Años después, de la mano de Farmacéuticos sin Fronteras, abría sus puertas en Guayaquil una despensa solidaria para poner freno a la hambruna infantil. Y ahora ha llegado la escuela de Chad, que lucirá las banderas de La Rioja y de España y un lema con la leyenda: “Creando esperanza”.

Y es que si algo necesita ese país es esperanza. Es el segundo país más pobre del mundo y la vida de los niños está llena de penalidades, más aún las niñas. El presidente de la Fundación, Ramón Grosso, más del 50 por ciento de las mujeres se emborracha a diario para aguantar las palizas y las humillaciones, la mayoría de ellas conciben entre 7 y 10 hijos y ya desde niñas se les somete a la aberrante práctica de la ablación y hasta en algunos casos, muchos, se les cose la vagina hasta el momento en que se casan. Y si son repudiadas por sus maridos, se les vuelve a coser.

Y hasta allí precisamente irá la ayuda del Café Moderno. A Chad para “educar a niños y niñas para caminar hacia la necesaria igualdad de género y hacia el respeto que merecen las mujeres, cuyo presente se circunscribe a cuidar rebaños de cabras, a atender la casa y a dar a luz”. Y como dijo también el presidente Capellán: “Mientras los más poderosos bombardean las escuelas, los más humildes ayudan a construirlas”.

Al menos 24 soldados chadianos han muerto y varios han resultado heridos en un ataque de Boko Haram en la región del lago Chad (oeste), según han confirmado este jueves las autoridades de este país de África central.

El ataque tuvo lugar en la noche del miércoles cerca de la isla de Tchoukoutalia cuando los soldados descansaban después de regresar de patrullar, según han informado las autoridades al diario local progubernamental Alwihda Info, que indicó que se está llevando a cabo un barrido en la zona.

La región del lago Chad, una superficie de más de 25.000 kilómetros cuadrados de zona pantanosa, agua y decenas de islas, situado en la frontera entre Chad, Níger, Nigeria y Camerún, se enfrenta a constantes ataques yihadistas y se presta como refugio para el grupo nigeriano Boko Haram y su escisión desde 2015, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP).

En marzo de 2020, 92 soldados chadianos murieron en la zona semi-insular de Boma, situada también en la provincia del Lago Chad, en el que es considerado el peor ataque contra el Ejército de este país a manos de la organización terrorista.

En julio del año pasado, el Gobierno comenzó a desplegar a 8.000 soldados con la finalidad de suprimir la creciente amenaza yihadista que ha desplazado a casi 2,4 millones de personas en la cuenca del lago Chad, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).

Boko Haram fue creado en 2002 en Maiduguri, capital del estado nororiental nigeriano de Borno, por el líder espiritual Mohameh Yusuf para denunciar el abandono del norte del país por las autoridades. En aquel momento efectuaba ataques contra la policía nigeriana, al representar al Estado, pero desde que Yusuf fue abatido por agentes en 2009 el grupo se radicalizó más.

Desde entonces, el noreste de Nigeria está sumido en un estado de violencia provocado por los yihadistas, que buscan imponer un Estado de corte islámico en Nigeria, país de mayoría musulmana en el norte y predominantemente cristiano en el sur. 

La cantidad de personas obligadas a abandonar sus hogares en la región centroafricana del Lago Chad ha crecido a más del doble en el último año, y las agencias advierten que luchan por alimentar a los desplazados.

El conflicto, que el mes pasado se cobró la vida del presidente de Chad Idriss Déby, ha desplazado a más de 400.000 chadianos según la Organización Internacional para las Migraciones, una subida con respecto a los 169.000 a comienzos de 2020. Fueron más de 65.000 los desplazados en el primer trimestre de este año.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) tiene dificultades para alimentar a los necesitados. La agencia había estimado que 100.000 residentes en la región de Kanem al Este del Lago Chad necesitarían comida en los meses venideros, ya que el conflicto entre el ejército de Chad y las fuerzas rebeldes, el Front for Change and Concord (Frente para el Cambio y la Concordia), no daba señales de amainar.

“Con los recursos actuales, PMA puede proveer asistencia alimentaria de emergencia a unas 223.000 de las 401.000 personas desplazadas en el Lago Chad”, dice Claude Jibidar, representante local del PMA.

“Todavía necesitamos 67 millones de dólares [55 millones de euros] para dar apoyo a las personas desplazadas hasta fin de año, pero la financiación no está disponible y muchos no saben de dónde saldrá su próxima comida.”

“La comunidad humanitaria está trabajando para avanzar a la par de los desplazados, pero todavía no puede proveer una respuesta adecuada y oportuna.”

Ataque de Boko Haram

Bokoey Libyana abandonó su aldea después de que Boko Haram la atacara el pasado octubre. “Secuestraron a nuestros hermanos... también se llevaron cerca de 10.000 cabezas de ganado,” dice el hombre de 52 años, cuyos cinco hijos ya no tienen escuela a donde ir. “Necesito que trabajen. Pasan la mayor parte del tiempo recolectando leña para venderla en el mercado y comprar comida.”

Libyana comparte las raciones de su asistencia mensual con otras familias. “Cuando recibimos nuestro envío de comida del PMA tenemos que enviarle algo de eso a los huérfanos de nuestros hermanos muertos por Boko Haram.

La familia ahora vive en Fourkhouloum, el hogar de unos 70.000 desplazados. El centro de salud más próximo está a 19 kilómetros.

Bokoey Maidray, de 47 años, está en Fourkhouloum desde hace casi un año y lucha por alimentar a cuatro esposas y 15 hijos.

“Cuando los días van bien, podemos comer, incluso más de una comida. Pero los días malos no comemos,” dice Maidray, que esperaba regresar a su hogar el mes pasado, pero no pudo hacerlo por un nuevo ataque a su aldea. “Boko Haram regresó a quemar mi casa el 11 de abril, el día de la reelección del presidente quemaron todas las casas allí.”

Según el PMA, 66% de los chadianos vive en pobreza severa. El país, rico en petróleo, ocupaba el puesto 187 de 189 en el índice de desarrollo humano en 2020.

Traducción de Ignacio Rial-Schies

Hawa Adamu Bello grita de emoción mientras habla por el viejo teléfono que le acaban de entregar. Está hablando con su cuñada. Llevan sin verse desde que los terroristas de Boko Haram atacaron su pueblo, en la costa nigeriana del lago Chad, hace más de dos años.

“Alhamdulillah. Alhamdulillah”. Bello repite una y otra vez la expresión religiosa en todas las preguntas sobre cómo está, cómo van las cosas y cómo está su marido. Tiene que ser muy rápida, aun a riesgo de parecer demasiado grosera. La llamada está siendo cronometrada y solo tiene tres minutos.

En el momento en que terminan todos los saludos necesarios, apenas queda tiempo para la pregunta clave, la misma que ha intentado responder desde que huyó de su casa en Doron Baga corriendo a toda velocidad hacia el lago Chad para escapar de las balas de Boko Haram: “¿Dónde están mis hijos?”.

Aquel día de enero de 2015, cuando Boko Haram cometió el atentado más mortífero de su historia –2.000 personas fueron asesinadas– sus chicos, Bala e Idrissa, habían estado fuera jugando con sus amigos. No estaban en ninguna de las canoas que lograron cruzar el lago. ¿Les mataron? ¿Les secuestraron? ¿Quedaron atrapados en alguna de las 3.100 casas incendiadas?

Los ataques mortíferos de Boko Haram han provocado la huida de más de 2 millones de personas por cuatro países: Nigeria, Níger, Camerún y Chad. Han desaparecido hijos, padres, maridos y esposas... Amnistía Internacional ha informado este mes que las matanzas del grupo terrorista en Nigeria y Camerún se han doblado (hasta 381) desde abril.

Boko Haram lleva intentando crear un Estado islámico en el noreste de Nigeria desde 2009. Ha matado a decenas de miles de civiles, violado y secuestrado a miles más y forzado a millones a huir de sus hogares.

En agosto, el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, regresó al país tras una estancia médica en Londres con la promesa de renovar la lucha contra el grupo que ha convertido la región en un infierno. Pero no era la primera promesa de este tipo del presidente ni de sus contrapartes en la región.

Una llamada de tres minutos a la semana

Bello, su marido y su hijo pequeño lograron llegar a Chad, pero huyeron sin nada. Todo lo que tienen proviene de la ONU: varios cubos de plástico y ollas rotas, un par de esterillas, dos telas antimosquitos rasgadas, unas cuantas lonas y una pala. Cuando consigue trabajo, el marido de Bello gana entre 2,5 y 5,5 euros a la semana. Su hijo, de nueve años, gana 10 céntimos al día recogiendo leña. Con esos ingresos no se pueden permitir un teléfono, y mucho menos llamadas internacionales para saber qué ha sido de sus hijos.

El Comité Internacional de la Cruz Roja ha puesto en marcha un servicio en el campo de refugiados de Dar es Salaam, en la parte occidental de Chad, que permite a los residentes una llamada telefónica de tres minutos a la semana. El objetivo de este servicio es ayudar a volver a unir a las familias. Ahora, cada jueves, los refugiados se ponen en la cola y esperan su turno toda la mañana para hacer una llamada; y a menudo no consiguen contactar con sus seres queridos por problemas de conexión. Pero Bello perdió todos sus números de teléfono en el ataque.

Desde la emboscada de 2015, las fértiles islas del lago –que cada vez tiene menos agua–, se han convertido en escondite y fuente de comida para la facción de Boko Haram dirigida por Mamman Nur. Han masacrado y expulsado a las comunidades de agricultores, ganaderos y pescadores.

11 millones de personas necesitan ayuda humanitaria en toda la región, pero la ONU asegura que solo ha podido recaudar el 43% de los 1.000 millones de dólares que se necesitan para acabar con la crisis de este año.

Las familias, separadas en la huida, no saben si sus seres queridos están vivos. Tras un año en este campo de refugiados de Chad, finalmente llegan algunas noticias de la mano de varias mujeres a las que Bello conoce del pueblo y que han llegado al campo en busca de sus maridos e hijos. “Una me dijo dijo que vio a Idrissa en Maiduguri”, cuenta Bello. La ciudad, lugar de nacimiento de Boko Haram, está a 200 kilómetros de su pueblo. No tiene ni idea cómo su hijo, de ahora 13 años, podría haber llegado tan lejos, pero la mujer dijo que había ido a buscar a su abuela.

“Después de eso, no he tenido más noticias de él, pero estoy segura de que lo consiguió. Sabe muy bien dónde vive su abuela”, sostiene Bello mientras abraza a su hijo Mohammed, de dos años. “Pienso mucho en nuestro reencuentro. Eso es lo que le pido a Dios”, añade. Pero de Bala, su hijo de 15 años, sigue sin haber noticias. “Pienso todo el tiempo en Bala”, confiesa. “Pienso en muchas cosas, que lo han matado o quizá corrió hacia el monte y ha muerto allí solo”.

Bello habla con todos aquellos de Doron Baga con los que se encuentra, tratando así de reconstruir el día en que huyó. Pero nadie se quedó atrás para contar los muertos, los supervivientes o los terroristas. Y con razón. “Si te encuentras con ellos [Boko Haram], estás muerto. No puedes ni parar a contar cuántos son”, cuenta Aba Ali Mbatouom, jefe de la zona próxima de Kiskera, sentado en el porche de su casa de barro vestido con su boubou azul pálido.

La llamada de la esperanza

Desde 2015, una oleada de personas ha llegado a Chad desde las islas al tiempo que Boko Haram, bajo la presión del Ejército de Nigeria, sigue avanzando hacia el lago. Pero la tierra de Chad adonde huyeron las personas de las islas es mucho más seca que su propia tierra. Luchando por sobrevivir, con su ganado muriéndose de hambre, algunos se están jugando la vida para volver, incluso si sus compatriotas de las islas siguen huyendo. “Siguen viniendo. No sabemos el número exacto, pero son muchos”, cuenta Mbatouo.

Cuando llegan nuevas personas, Bello hace preguntas intentando encontrar amigos de amigos para conseguir noticias o números de teléfono. En junio, finalmente consiguió el teléfono de su cuñada, que ha acabado en un campo de refugiados en Níger. Antes de marcar, le pasa el trozo de papel con el número a uno de sus hijos para llevarlo a casa y guardarlo.

“¿Has oído algo de Bala?”, pregunta tras los saludos correspondientes. Tras dos años sin escuchar nada, su cuñada le cuenta algo que se rumorea: Alguien ha visto a Bala en Níger. Iba de vuelta a Nigeria. Bello cuelga cuando se le acaban los tres minutos visiblemente más feliz. “Me ha tranquilizado”, cuenta. Bello vuelve a su recinto y pregunta al hijo por el preciado trozo de papel con el número de teléfono. Pero lo ha perdido.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Sería acertado afirmar que Chad no ha sido mencionado en una conversación geopolítica en décadas. Como mucho, este país africano, cuya dimensión es proporcional a su pobreza, ha desempeñado un papel minúsculo en los juegos de poder de la política internacional. El hecho de que haya sido incluido en una lista actualizada de los países cuyos ciudadanos tienen restricciones para entrar en Estados Unidos ha causado un gran desconcierto.

La inclusión de otros países en la lista creada por la Administración de Trump, que entrará en vigor el 18 de octubre, resulta más fácil de comprender. En las últimas semanas, Trump ha intercambiado insultos y amenazas con el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un. Por otra parte, en la Asamblea General de las Naciones Unidas el presidente de Estados Unidos afirmó que Venezuela es “una dictadura socialista”. Sudán ha caído de la lista mientras que todo parece indicar que Estados Unidos quiere lidiar con los problemas con Irak a través de otras vías. Somalia, Libia, Siria, Yemen e Irán estaban en la primera lista y siguen presentes en la versión revisada.

Sin embargo, ¿Chad?

Esta decisión presidencial se acompaña de pocas explicaciones. Desde 1990 Chad está controlado por el general autoritario Idriss Déby y la Administración de Trump reconoce que el gobierno es un aliado importante y valioso en la lucha antiterrorista y que Estados Unidos espera “reforzar esa cooperación” en otras áreas como inmigración y gestión de las fronteras.

Sin embargo, afirma que Chad no ha compartido información vinculada con el terrorismo y la seguridad pública. A muchos analistas les ha sorprendido esta afirmación y subrayan que en lo relativo a la lucha antiterrorista Chad ha sido uno de los aliados más eficientes de la región subsahariana y durante años ha colaborado con otros países de Occidente, en especial Francia.

La Casa Blanca esgrime un segundo motivo. Asegura que “distintos grupos terroristas están activos en Chad o en los países vecinos, entre ellos, elementos de Boko Haram (el Estado Islámico de África Occidental), y Al Qaeda en el Magreb Islámico. La prohibición de viajar se justifica por ”la considerable amenaza terrorista que se origina en este país“.

Si bien es cierto que estas organizaciones tienen algún tipo de presencia en el país, no deja de ser poco significativa si se compara con la de otros países vecinos. Boko Haram ha conseguido penetrar en Chad, pero sigue siendo un grupo fundamentalmente nigeriano. De hecho, una de las funciones más importantes desempeñadas por las fuerzas del Chad ha sido la de actuar como yunque cuando los soldados nigerianos han aplastado a los milicianos. Estados Unidos ha elogiado estos esfuerzos en muchas ocasiones.

Otros grupos, en especial Al Qaeda en el Magreb Islámico, son mucho más activos en Malí, Níger y Argelia, países sobre los que no pesa ninguna prohibición de viajar. En estos momentos, Al Qaeda lidera una coalición muy activa en la región subsahariana pero no en Chad.

Los analistas señalan que ningún complot importante se ha originado en este país. En Malí, los yihadistas han ocupado zonas del territorio, entre ellas, la célebre ciudad de Tombuctú. Los soldados franceses desplegados en esta zona para expulsar a los terroristas siguen operando en la región y tienen su base en Chad. Si Trump tiene una explicación racional y realista de por qué Chad ha sido incluido en la nueva versión de la lista, lo cierto es que por el momento ha decidido no compartirla.

Traducido por Emma Reverter

Con los años se me ha ido ablandando un poco el espíritu y los días de lanzarme a la aventura empujado por algún juramento nocturno o en busca de un beso inalcanzable empiezan a dar paso a los de disfrutar releyendo aquellas aventuras cercanas a la fantasía que tantas veces me hicieron soñar y que a tantos líos me llevaron.

Y será que por fin voy madurando, porque esta noche estoy encantado recordando una gran locura de la exploración africana cuyos pasos intenté seguir, a mi manera y con resultado desigual.

Me refiero a la gesta de Emile Gentil. Hace unos días escribía sobre las aventuras para desvelar el secreto del río Níger, y esta vez os llevo al río Ogooué, más al sur. Otro río, otro loco, otro sueño…

Aquella locura ideada por Gentil consistía en recorrer el interior de Gabón por el río en un barco de vapor, desmontarlo al llegar a su nacimiento y llevarlo a cuestas atravesando selvas, sabanas y zonas pantanosas para montarlo nuevamente en el Chad y navegar por los ríos Logone y Chari hasta llegar a la ciudad mercado de Kousseri, en el extremo norte de Camerún…

Y aunque así contado parezca de sencillísima ejecución, el asunto se veía complicado por las enfermedades, los animales salvajes y los hostiles habitantes del reino de Kanem Bornu.

Una idea descabellada, pero como dijo Unamuno “solo el que intenta lo absurdo es capaz de conquistar lo imposible”. Y yo, que no he conseguido ningún imposible, pero cosas absurdas he hecho unas cuantas, fui y navegué por aquellos ríos, y por supuesto, entré en Kousseri. Todavía no sé bien porqué lo hice, si fue porque se encontraba en el límite de todo, y los limites siempre me han tentado o simplemente fui porque nunca antes había estado allí. El caso es que entré.

No suelo planear mucho las cosas, que planear en África es fantasear, que lo dijo Moravia y yo lo aprendí en mi primer día. Viajo ligero, aunque nunca me falta en la mochila un trozo de fuet, una navaja, mi moleskin, un mapa, el pañuelo que me regaló un saharaui, un kikoi manta keniata, un par de camisetas y mis calzoncillos de la suerte (limpios). Eso es lo único que necesito para dejar todo atrás y desaparecer… y con ello me subí a una destartalada barcaza (sin intención de desmontarla) y puse rumbo al rio Ogooué, para terminar una aventura empezada mucho tiempo atrás.

Recorrimos en ella las playas salvajes de Gabón, viajando a media marcha, entre densos manglares rojos y negros o bosques inundados, atravesamos aldeas perdidas de los fang entre bosques primitivos y pequeños claros, donde suelen acudir a beber tímidos sitatungas o búfalos y elefantes de bosque. Fue el final de una gran aventura a plazos. Apegado a los placeres de la carne, regresé cuando se terminó el fuet. Además, aunque disfruté, reconozco que algo de miedo me daba aquella noche, tan negra, invadida por los cánticos de las ranas, algún inquietante chapoteo cercano, el chillido de los monos o el movimiento invisible de algunos mamíferos… esa noche todo me mantenía alerta.

Tiempo atrás había recorrido los ríos Chari y Logone, navegando en canoa entre aldeas de los Saras por el Chad, o visitando poblados Musgum en el Camerún, con aquellas edificaciones tan características. Allí empezó para mí esta aventura. Recuerdo los atardeceres en el Chari, el olor a mango o nuez de cola, las bandadas de garcetas saliendo en grupo de una acacia solitaria o el ronroneo cercano de una familia de hipopótamos. Ahora desde la lejana prisión de mi oficina, recuerdo con especial nostalgia aquellos días.

Por el Chari llegué a Kousseri, la ciudad mercado, donde todavía quedaba en pie el Palacio del sultán Rabih, aquel que dio batalla a Gentil en el rio, y perdió. Además del palacio había un colorido mercado de miserias, alimentado por un tráfico incesante de motos, camiones y camellos todos enormemente cargados, que atravesaban sin cesar el Chari por el único puente existente y que terminaba en la frontera con el Chad. Allí, bajo un ritmo incansable, todo se vendía y todo era posible.

Y esta noche, mientras recordaba que atravesaba las aldeas perdidas de los fang, navegaba entre los hipopótamos del Chari o veía los elefantes de Kalamaloue acercándose a la ciudad de Kousserí, pensaba feliz que había sido una increíble aventura, otra más.

Y como diría Hellen Keller, sorda, ciega y luchadora, la vida, o es aventura o es nada…

Una vez más me animo a escribir éste artículo desde el desierto de Ubari, al sur de Libia. Al atardecer me gusta acercarme a las dunas, a desconectar del día. El viento, que me suele traer recuerdos de antiguos amores o viejas historias, hoy me ha traído a la cabeza un sitio muy especial: el lago Chad.

Recuerdo que la primera vez que supe de este lugar fue leyendo a Julio Verne. De adolescente, mi belleza oculta pasaba totalmente desapercibida para las chicas, así que consumía los días refugiado en la lectura, devorando sus novelas, soñando sin freno… Lo mismo me acostaba con Miguel Strogoff (en sentido figurado) que me levantaba con la hija del Capitán Grant (unfortunately, mas figurado todavía)

Pero de entre todas sus aventuras, mi favorita fue aquella en que tres amigos atravesaban África durante Cinco semanas en globo y especialmente cuando eran atacados por los biddiomahs, unos piratas que habitaban en unas islas remotas de un océano en mitad del desierto del Sahara. A mí me sonaba tan fantástico que decidí que algún día iría allí.

Todo lo que fui leyendo después no hizo sino alimentar mis fantasías, y por tanto, mis ganas de ir. Las crónicas decían que en sus aguas acechaban mil peligros y que sus riberas estaban controladas por un antiguo imperio, tan lejano y desconocido que hasta los mapas lo habían olvidado.

Leyendas que se mantuvieron en la historia, hasta que en 1823 la expedición de Oudney, Clapperton y Dexham alcanzó sus orillas y empezaron a desvelarse algunos de sus enigmas. Descubrieron que esas historias de países imposibles, con hipogrifos y ninfas, tribus hostiles o cordilleras inventadas eran sólo eso, viejas historias… como las mías. Pero el secreto del nacimiento del Níger se mantuvo intacto, pues el único río que allí llegaba era el Chari, más modesto, pero que también ofrecía grandes dosis de belleza y aventuras.

Por eso recuerdo perfectamente mi entrada en Ndjamena, pues fue tan ansiada como desconcertante. Todavía se oían los disparos de los rebeldes del UFDD que, procedentes de Darfur, habían alcanzado la capital poniendo en jaque al Presidente Deby. Pero a mí no se me iba de la cabeza la necesidad de llegar al lago. Menudo comienzo, presagiaba aventuras.

Pese a la situación de inseguridad de la capital, seguía abierto Le Carnivore, lugar prohibido, un antro, mi bar... y su música rompía el silencio de la noche como tambores lejanos llamando a la guerra. Allí, mientras bellezas de exageradas pelucas bailaban ritmos africanos con movimientos imposibles de traseros pétreos (imagino), yo apuraba mi gintonic y planeaba mis escapadas. Y el lago Chad, tanto por el extremo norte del Camerún como por el lado chadiano, fue siempre mi principal objetivo.

Y por fin conseguí llegar. Después, fui varias veces más. El camino atravesaba aldeas escondidas entre acacias retorcidas por el sol, coloridos mercados y rebaños de camellos o cebúes de grandes cuernos. Llegué incluso más allá, a Mao, la capital de Kanem-Bornu, aquel imperio olvidado de “la parte inútil del Chad” que dirían los franceses (pero que tanto me atrae). De su pasado esplendoroso solo queda un sultán y un bullicioso mercado donde acuden Tedas, Kagas y algunos Tubus llegados de las montañas lejanas.

Me encantaba parar durante la ruta en un lugar llamado Dougia. Además de la belleza del paisaje, el lugar proporcionaba reposo y aventura a partes iguales. Parábamos a comer junto al río, cerca de una familia de hipopótamos, que nos vigilaba o pasaba, ya no sé. Durante la comida nos divertíamos defendiendo cada miga de pan de los ataques coordinados de dos grullas coronadas y varias decenas de cercopitecos, esos monos descarados que se encuentran en cada rincón africano. Eran días increíbles. Desde allí se podía remontar el río en pinaza hasta el lago, recorriendo bancos de arena, aldeas de pescadores, y palmerales, acompañados por la presencia de hipopótamos, cocodrilos y bandadas de abejarucos rojos que por centenares volaban sobre nosotros.

Y entonces llegas al lago y hasta yo, que tengo la misma sensibilidad que un bistec a la plancha, rompes a llorar. No sabes si de la emoción o sobrecogido por la belleza del paisaje. No lo puedo explicar, mejor venid a verlo, pero rápido que dicen que en 20 años desaparecerá. Entonces esto será la crónica de un lugar inventado. Y entonces lloraré de pena.

En fin, viejas historia… el Salat al Maghreb, la llamada a la oración del atardecer, y el rugido de mis tripas llamando a la cena me han hecho regresar al mundo de los despiertos, aunque sigo pensando en los aventureros de aquella expedición. Me emociona saber que pasaron por aquí, siguiendo rumbo sur para atravesar las montañas del Tibesti y el mar de dunas de Yourab antes de alcanzar el imperio de Bornu. Los tres murieron en África. Oudney murió allí mismo, derrotado por el misterio que quería desvelar; Clapperton siguió obsesionado con el Níger y encontró la muerte buscando su desembocadura; y Dexham falleció en Sierra Leona. A los tres se los llevó la misma enfermedad. Dicen que fue disentería. Pero yo sé que fue otra cosa, yo padezco el mismo mal, se llama África.

Hace tres años una brutal espiral de violencia entre milicias Seleka y Anti Balaka dejó miles de muertes y abrió una profunda herida para la población que aún no se ha cerrado

A pesar de las elecciones presidenciales, la violencia no ha cesado y 2,3 millones de personas siguen en extrema necesidad de asistencia humanitaria

Batangafo, un pueblo enclavado en medio de la selva en el noroeste del país, representa claramente el sufrimiento de aquellos que lo perdieron todo

Está sentado sobre la valla de Ceuta y repite una palabra: “Asilo”. Salif atiende la llamada de eldiario.es desde lo alto de la alambrada sobre la que espera que alguien le escuche desde las tres de la madrugada. Dice que está agotado, que la Guardia Civil está abajo, que su amigo ya ha sido devuelto a Marruecos y que él no quiere volver. “Quiero pedir asilo en Europa”, afirma, agotado, a sus puertas.

“Es duro. Estoy muy cansado. Tremendamente cansado...”, decía el joven chadiano por teléfono, dos horas antes de ser finalmente trasladado a un hospital ceutí. Tratando de mantener el equilibrio desde los cuatro metros de altura de la valla que separa Ceuta de Marruecos, Salif relataba las razones que le empujaban a permanecer más de 10 horas frente a la ciudad autónoma. “Quiero llegar a Europa para mantener a mi familia, para trabajar. En Chad hay violencia y no hay trabajo”, explica Salif, de 19 años.

Según Amnistía Internacional, en 2015 el grupo yihadista Boko Haram intensificó sus ataques en la capital, Yamena, y en el entorno del lago Chad. “Mató a 200 civiles durante el año y saqueó y destruyó propiedades privadas e instalaciones públicas”, recoge su informe anual. La ONG calcula que la violencia empujó el desplazamiento de aproximadamente 70.000 personas. Se desconoce la zona de donde procede el joven que suplica asilo en la valla de Ceuta, datos como este deberían ser estudiados en una hipotética solicitud de protección a la que, de momento, no puede acceder.

Partió de Chad hace un año y dos meses y llegó a Marruecos con la intención de llegar a la ciudad española frente a la que estuvo horas y horas sentado. “Hemos subido dos personas, pero mi compañero ha bajado esta mañana. Los guardias (civiles) le han abierto la puerta y le han devuelto a Marruecos”, decía cuando aún temía correr la misma suerte.

Finalmente y contra todo pronóstico, logró entrar en Ceuta: Salif descendió de la valla y, debido a su débil estado de salud, la Guardia Civil avisó a la Cruz Roja Española. “Tenía heridas y estaba muy, muy cansado después de tantas horas ahí arriba. Ha sido trasladado al hospital”, dicen fuentes de la institución humanitaria.

Las devoluciones: práctica habitual

El Gobierno devuelve en caliente a Marruecos a todas las personas que saltan las vallas de Ceuta y Melilla. El Ejecutivo regularizó el rechazó en frontera el año pasado pero en la práctica no cumple los estándares de derechos humanos incluidos en su propia normativa, según Acnur. “La enmienda a la ley de extranjería, aprobada en marzo de 2015, por la que se establecía un régimen especial para Ceuta y Melilla mediante la introducción de la figura del 'rechazo en frontera' no avala las devoluciones automáticas”, denuncia la Agencia de la ONU. Este fin de semana se produjeron este tipo de rechazos en la frontera ceutí.

Las devoluciones en caliente impiden de facto el acceso al asilo de la persona expulsada. Esta es devuelta sin haber tenido la posibilidad de registrar una petición de asilo, sin ser informado de este derecho ni optar a la asistencia letrada garantizada por ley. Por eso Salif lo gritaba. Consciente de sus escasas posibilidades llamó desde lo alto de la alambrada al colectivo Caminando Fronteras, cuyda portavoz, Helena Maleno, lanzó la denuncia.

“Pido ayuda para entrar en Europa. Quiero llamar a Cruz Roja”, repitía el joven chadiano, que afirmaba estar situado en la alambrada más próxima al lado marroquí, lo que limitaba aún más las posibilidades de permanecer en España -aunque la custodia de esta zona es competencia de las autoridades españolas-. Conocedora de las habituales devoluciones en calientes ejercidas por la Guardia Civil en Ceuta y Melilla, la letrada Patricia Fernández, de la ONG Coordinadora de Barrios expuso por escrito el caso de Salif a la Delegación del Gobierno en Ceuta y solicitó la garantía del “acceso a los recursos legales y humanitarios de atención a personas solicitantes de asilo”. Ni Delegación del Gobierno en la ciudad autónoma ni la Guardia Civil han atendido las llamadas de eldiario.es.

Salif estaba muy cerca de España, llevaba 15 horas muy cerca, mirando a una Guardia Civil de la que no se fía, buscando chalecos rojos de unos voluntarios de Cruz Roja que no aparecieron hasta que los agentes decidieron activar el protocolo. El joven chadiano pensaba que en realidad estaba lejos: “Ayudadme, por favor. Estoy muy cansado”. Pero lo consiguió. Hoy Salif duerme en Europa.

En la mañana del 30 de junio de 2013 la policía senegalesa arrestó a Hissène Habré —líder guerrillero que luego se convirtió en dictador de Chad 1982 a 1990— en su casa de Dakar, donde había vivido un dorado exilio de 22 años. Se le acusaba de crímenes de lesa humanidad, tortura y crímenes de guerra.

Se le ha encerrado en una renovada cárcel de Dakar a la espera de juicio ante el Tribunal Extraordinario Africano, una jurisdicción especial en los tribunales de Senegal creado expresamente para su juicio, previsto para 2015. “Las ruedas de la justicia están en marcha”, declaró Reed Brody (exdirector de promoción de causas de Human Rights Watch) el día del arresto. “Después de 22 años, por fin las víctimas de Habré pueden ver la luz al final del túnel.”

Por medio de sus abogados, Habré declinó numerosas invitaciones para ser entrevistado para este artículo, pero uno de sus abogados parisinos, François Serres, declaró que su cliente negaba todos los cargos. El gobierno de Obama se ha mostrado públicamente a favor del juicio, hecho que Serres califica como la más alta de las hipocresías. En una carta a Hillary Clinton, entonces Secretaria de Estado, fechada el 4 de julio de 2012, Serres condena la posición de EEUU, como se refleja en un informe del Departamento de Estado enviado al Congreso el mes anterior.

“(El documento) no ofrece una vista justa e imparcial de este caso”, escribe Serres. “Este es probablemente el resultado de la desinformación transmitida por un gran número de organizaciones, entre ellas Human Rights Watch, y en especial por su portavoz, quien, en la última década y con la complicidad de las actuales autoridades chadianas, ha organizado una campaña de odio contra Hissène Habré, a pesar de las decisiones de los tribunales, vulnerando los principios básicos de los derechos humanos.”

Habían sido los belgas quienes en última instancia habían ayudado a Brody a engrasar las ruedas de la justicia internacional, pero aun con la imputación de 2000, el progreso había sido intermitente. En 2003, la ley de justicia universal de Bélgica fue duramente criticada por EEUU después de que el ex-presidente George H. W. Bush, el ex-presidente del Estado Mayor Conjunto Colin Powell y el ex-secretario de Defensa Dick Cheney hubiesen sido acusados por su responsabilidad en el bombardeo de refugios civiles de 1991 en Bagdad durante la Guerra del Golfo. Las amenazas estadounidenses lograron que Bélgica retirase la ley en agosto de 2003, pero el caso contra Habré fue eximido y siguió adelante.

En 2009, después de que Senegal desoyese de forma continuada las peticiones de extradición para Habré, Bélgica acudió a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) (órgano judicial principal  de las Naciones Unidas, a menudo llamado simplemente Tribunal Mundial) para que obligase a Senegal a que cumpliera sus compromisos. “Ir a la CIJ es el equivalente jurídico de ir a la guerra”, explica Brody. Al fin, en marzo de 2012, el tribunal convocó las audiencias sobre el fondo de la cuestión. Su decisión sería vinculante en el caso de Senegal.

Human Rights Watch trasladó a Souleymane Guengueng desde Nueva York. El dosier legal que Brody y su equipo entregaron a los abogados belgas para apoyar el caso incluía los archivos originales de las víctimas de Guengueng, los archivos del DDS y una serie de opiniones legales recogidas desde la primera vez que se inició el procedimiento contra Habré en Dakar. “Leer en alto y en detalle los supuestos crímenes de Habré y que ambas partes y el tribunal superior de la ONU los dieran por válidos era ya una victoria”, declara Brody, quien trabajó a destajo con un equipo de becarios durante las audiencias preparando escritos legales para ayudar a los abogados belgas a rebatir los argumentos de Senegal.

Días después se precipitaron los acontecimientos: Macky Sall, un político joven y lleno de energía, fue elegido presidente de Senegal. Poco después de tomar posesión del cargo, Sall manifestó su compromiso con el Derecho Internacional y anunció que Habré sería juzgado en Senegal. “No queríamos marear la perdiz durante años como el anterior gobierno”, declaró Aminata “Mimi Tempestad” Touré, entonces ministra de justicia de Senegal y posteriormente primera ministra. “Debemos ser consecuentes con nuestras palabras.”

Entonces, el 20 de julio de 2012, la CIJ anunció la decisión unánime que conminaba a Senegal a “sin mayor dilación, remitir el caso del Sr. Hissène Habré a sus autoridades competentes para que se celebrase el juicio, o a extraditarlo”.

Guengueng sintió que se hacía justicia: “(h)oy mis amigos torturados, la gente que vi morir en la cárcel, todos los que nunca perdieron la esperanza están más cerca de conseguir justicia”.

Brody viajó al Chad en diciembre para ayudar en lo que fuera posible mientras cuatro fiscales de Senegal visitaban Yamena para recoger testimonios, un paso previo crucial en el procedimiento. Las víctimas chadianas, que por primera vez creyeron que Habré sería finalmente juzgado, poco a poco pierden el miedo a hablar. Los jueces han llevado a cabo más de 1000 entrevistas, visitado fosas comunes acompañados de arqueólogos forenses e inspeccionado una granja en el sur del Chad donde las fuerzas de Habré están acusadas de masacrar a cientos de soldados rebeldes cuando trataban de rendirse.

“Este acontecimiento puede transformar la justicia africana”, declara Brody. “Un juicio televisado en un tribunal africano en el que víctimas africanas llevan a un dictador africano ante la justicia puede dejar volar la imaginación de la gente… Gente que, inspirada por el uso del Derecho para arrestar a Pinochet, puede inspirarse aun más cuando vea testificar a Souleymane Guengueng, cuando vea a Jacqueline Moudeina, aún con metralla en la pierna, interrogar a Hissène Habré.”

El presidente Barack Obama ha elogiado los esfuerzos de Senegal para juzgar a Habré y su gobierno ha anunciado que contribuirá con un millón de dólares para ayudar a sufragar el juicio. No hay duda de que el propio Obama ha apoyado a gobiernos represivos cuando esto ha beneficiado a los intereses de EEUU.

Además, en 2011 culminó la obra que Reagan había comenzado tres décadas antes, ayudando a los rebeldes libios a derrocar a Gadafi. Este inesperado apoyo de Washington a la labor realizada para conseguir justicia en el Chad puede interpretarse como poco más que un burdo intento de encubrir sus años de apoyo al torturador. Esta labor comenzó hace más de veinte años: el 30 de noviembre de 1990, cuando Habré huyó al exilio.

La tarde de ese día fatídico para Habré, con Yamena a punto de caer en las manos de los rebeldes de Idriss Déby, el coronel David Foulds salió a toda prisa de la embajada estadounidense en dirección al centro de entrenamiento de la CIA a las afueras de la capital. El adjunto de defensa estadounidense debía evacuar de inmediato a la “quinta columna” de cerca de 200 libios expatriados que la CIA había armado en secreto antes de que entraran en combate con las tropas de Déby, apoyadas por Gadafi.

En el campo, empacó las armas, subió a los hombres en camiones y les llevó al aeropuerto: estaban tan apretados en el C-141 estadounidense que tuvieron que ir de pie, como en una lata de sardinas. En cuanto a los Stingers que EEUU había entregado a Habré, nadie parecía acordarse de ellos. Finalmente los encontraron escondidos debajo de un maletín del ministro de Defensa chadiano, bien ordenados.

Hissène Habré había abandonado su país en un estado físico y psicológico deplorable. Decenas de miles de chadianos fueron asesinados directamente por su régimen o perdieron la vida en la guerra con Libia. Entre las víctimas a las que entrevisté, un político de la oposición llamado Gali Gatta N’gothe explicaba con vehemencia que el legado del terror de Habré aún perdura. Gali, antiguo asesor del dictador, dimitió como protesta en 1988 y fue detenido en 1990 por organizar una campaña de panfletos que pedía el fin de la represión y la disolución del DDS.

Fue salvajemente torturado, encerrado en la Piscina y en la Gendarmería (una cárcel donde Guengueng también pasó un año). En un momento dado, Gali fue interrogado por el jefe del DDS, quien recibía instrucciones de Habré por walkie-talkie. Gali es un hombre robusto, bonachón, con el pelo rizado y una risa cálida, pero sus ojos se empañaban cuando hablamos. “Incluso ahora, mientras hablamos, tengo miedo. Me vigilan… Es muy peligroso. El sistema de Habré dividió por completo la sociedad chadiana, colapsó la sociedad chadiana. Incluso ahora nuestras vidas son la consecuencia del reinado de Hissène Habré.”

Charlie Duelfer ve el ejemplo del Chad como una advertencia. “¿Ayudó esto a controlarle (a Gadafi) un poco? No lo sé”, reflexionaba hace poco en un almuerzo que compartimos en un pub irlandés cerca de las Naciones Unidas. “¿Habría cambiado algo si no hubiésemos hecho nada?” Hissène Habré mató a casi 10000 soldados libios, pero Gadafi continuó en el poder dos décadas más.

“Si analizas esa estrategia de defensa diez años después, cabe preguntar: '¿mereció la pena?’ Mira Vietnam. Mira Iraq diez años más tarde. ¿Bin Laden? ¿La 'Guerra al Terror'? ¿Hemos gastado trillones de dólares en diez años sólo para meter una bala de 50 centavos en la cabeza de un tipo? Todos creen que ha sido un gran éxito. Yo no estoy tan seguro.”

(El 13 de febrero de 2015, los jueces de instrucción del Tribunal Extraordinario Africano terminaron la instrucción y decidieron que Habré debía ser juzgado por crímenes contra la Humanidad, crímenes de guerra y torturas. El juicio debería comenzar en junio de 2015).

Era 1986. Libia y el Chad estaban sumidos en una cruenta guerra, en la que EEUU jugaba un papel fundamental en favor de los segundos. El presidente Ronald Reagan quería evitar a toda costa que los planes panafricanos de Gadafi se hicieran realidad. Con la inestimable ayuda de la CIA, los norteamericanos armaron las tropas de Hissène Habré, líder guerrillero que luego se convirtió en dictador de 1982 a 1990. Las tropas libias estaban tomando ventaja y los norteamericanos querían poner remedio.

“Me reunía con el presidente casi a diario, al menos tres o cuatro veces a la semana… y trabajábamos juntos, creo que con evidente éxito”, declara John Propst Blane, embajador estadounidense en el Chad de 1985 a 1988. “Su objetivo, su único objetivo durante mi etapa de servicio allí era quitarse a los libios de encima. No pensaba en otra cosa”.

Estados Unidos aumentó los envíos de armas a Habré y, en respuesta a los vuelos libios sobre Yamena, la CIA recurrió al entonces amigo Sadam Husein para que aportase misiles SA-2 tierra-aire de fabricación soviética: “lo necesario para defender un aeropuerto”, declara un antiguo agente estadounidense que participó en el trato.

Mientras tanto, Habré se moría por hacerse con dos de los artículos de última generación más exclusivos del arsenal de EEUU: el misil portátil tierra-aire FIM-92 Stinger y el antitanque BGM-71 TOW. “No dejaba de repetir: enviadme los Stinger, enviadme los TOW. Enviadme los Stinger, enviadme los TOW”, afirma el agente retirado. “Quizá no debimos hacerlo, pero lo hicimos: le enviamos los misiles Stinger y los misiles TOW.”

Habré lanzó su contraofensiva el 2 de enero de 1987: envió sus cazas al norte con el objetivo de destruir la base de comunicaciones fortificada de Fada y hostigar a los 1000 hombres que la protegían con una serie de ataques rápidos en pinza. Las defensas libias (tanques T-55 de fabricación soviética y artillería pesada) resultaron inútiles ante el inesperado asalto. Los chadianos lanzaron misiles antitanque MILAN desde sus camionetas a muy corta distancia y destruyeron los vehículos acorazados libios, que quedaron atascados en la arena. Los soldados libios abandonaban los tanques con los motores aún en marcha.

Mientras tanto, en Washington, agentes de la Agencia de Inteligencia de Defensa transmitían informes sobre las órdenes de Gadafi (posiciones de las tropas, movimientos, campos de minas) por medio de las máquinas “WASHFAX” (Washington Area Secure High-Speed Facsimile System), entonces de última generación. Y Habré tenía acceso directo a estos datos. Unos 700 soldados libios, “muertos de miedo”, perdieron la vida y 80 fueron capturados, mientras que sólo 20 combatientes chadianos fenecieron, según el informe de un capitán del ejército francés publicado en el Marine Corps Gazette.

En respuesta, Gadafi movilizó tres batallones de tropas y enormes cantidades de equipamiento militar a la base aérea de Wadi Doum. No obstante, perdió muy pronto a 800 de aquellos hombres (dos batallones acorazados) en una emboscada chadiana cuando los libios partían de Wadi Doum para reconquistar el fuerte de Fada. Los chadianos persiguieron a la retaguardia libia hasta Wadi Doum y penetraron con toda su artillería en la base.

Al llegar a Wadi Doum, la batalla se desarrolló en muy pocos metros: las tropas chadianas disparaban lanzacohetes antitanque RPG-7 a una distancia de 20 metros, dañando tanques, pero también a sí mismos, según el capitán francés. Mientras tanto, sus camaradas atacaban “de forma rápida e instintiva” con lanzacohetes, metralletas y misiles antitanque. La batalla duró dos horas y se saldó con la muerte de 1.300 libios y 200 chadianos.

En septiembre, las fuerzas de Habré llevaron el frente a territorio libio, sorprendiendo a la fuerza aérea libia en tierra. “Acabaron por completo con la base aérea y con los aviones que había en los hangares”, declara Blane. “Se llevaron a mucha gente que sabía conducir, ya que volvieron con 600 camiones.”

También se hicieron con enormes cantidades de material de guerra de fabricación soviética, un caramelo para la inteligencia de EEUU. “Era muy complicado entonces tener acceso a material soviético, saber cómo funcionaba, de qué calidad era, qué frecuencia de radio usaba”, declara Duelfer. Había helicópteros de combate Mi-25 en perfecto estado, un sistema móvil de misiles tierra-aire SA-6; radares P-12 “Yenisei”. Duelfer contribuyó a inventariar el material: se reunió el más valioso y se envió en gigantescos aviones C-5 de transporte militar logístico pesado para que analistas de la inteligencia francesa y estadounidense los diseccionaran.

Tras la inicial derrota libia ante las fuerzas chadianas en Wadi Doum, Blane recibió un cable de Washington: el presidente Reagan quería recibir al presidente Habré en el Despacho Oval. El encuentro se produjo en la Casa Blanca el 19 de junio de 1987.

“Fue de lo lindo”, recuerda Blane en el informe verbal (falleció en 2012). “Mi esposa me acompañó y estuvo con la señora de Habré todo el tiempo. Sí, fue como la seda. Habré y Reagan se trataban como auténticos caballeros.”

Reagan no fue menos efusivo en sus comentarios tras la reunión. “Creemos que las victorias en el desierto chadiano aseguran la paz y la estabilidad en África”, declaró. “Hoy el presidente Habré me ha trasladado que su gobierno se ha comprometido a construir una vida mejor para el pueblo chadiano.”

Habré volvió al Chad y llevó a cabo dos de las olas de represión más mortales de su mandato. En 1987, cuando un militar de la tribu hadyerai formó un movimiento de oposición, las fuerzas del gobierno comenzaron una violenta campaña de represión étnica que alcanzó a dignatarios de la tribu y a sus familias, pero también a la población hadyerai en general. Al dictador tampoco le tembló el pulso al reprimir a la etnia zaghawa dos años más tarde, cuando Idriss Déby, miembro de la tribu y consejero personal de Habré, rompió con él. Una vez más, la respuesta de Habré consistió en castigar a la población civil.

Durante este período Habré seguía disfrutando del apoyo del gobierno estadounidense y de la CIA en particular, incluso a pesar de la pérdida de interés de Washington en Libia y de las crecientes denuncias, por parte de grupos como Amnistía Internacional, de los horribles crímenes cometidos en las cárceles chadianas. “Había denuncias de miles de personas encerradas en condiciones infrahumanas, literalmente en frente de la delegación de la AID (Agencia para el Desarrollo Internacional de los EEUU) que más tarde probaron ser ciertas”, declara Bogosian, embajador estadounidense cuando Habré fue derrocado. Sin embargo, reconoce que Hissène Habré continuó siendo el hombre de Washington en Yamena. “Aunque, sí, puede ser que la relación se desinflase un poco.”

2001: los papeles de la tortura

Las primeras victorias de Reed Brody en la persecución de Hissène Habré no duraron demasiado, ya que pronto quedó claro que llevar al dictador a la justicia era una decisión más política que judicial.

El 4 de julio de 2000 (sólo un par de meses después de que Habré hubiese sido imputado en Dakar) Brody jugaba al softball en una fiesta por el día de la Independencia de EEUU en el norte del Estado de Nueva York cuando recibió una llamada urgente: el juez senegalés que había imputado a Habré había sido apartado del caso. Esto podía significar el sobreseimiento, algo que finalmente ocurrió: primero por el Tribunal de Apelación de Senegal y luego, al año siguiente, por su tribunal supremo, que arguyó la falta de jurisdicción sobre los crímenes que Habré había cometido en el Chad. El fallo supuso una descarada violación de los compromisos de Senegal en virtud de la Convención de la ONU contra la Tortura.

Fue, en fin, el primero de muchos escollos en la odisea que supuso llevar a Habré ante la justicia. La líder del equipo, la abogada chadiana Jacqueline Moudeina (una de las abogadas más importantes del país) sufrió un ataque y resultó gravemente herida después de que abriera un caso paralelo en Yamena en el que representaba a 17 víctimas de tortura contra todos los agentes del DDS (Directorio de Documentación y Seguridad, el temido servicio de inteligencia de Habré), que habían trabajado para el régimen de Habré.

Antiguos agentes del DDS, algunos aún en altos cargos del gobierno, fueron citados a declarar, hecho sin precedentes en el Chad. Entre los acusados había un comisario de la policía nacional de Déby. En junio de 2001, la propia policía atacó a Moudeina, lanzándole una granada que le explotó entre las piernas. Brody, entonces en EEUU, recaudó fondos a toda prisa para evacuarla a París y pagarle la operación.

Brody contraatacó desde múltiples frentes: acudió a todos los periodistas que conocía para presionar al entonces presidente de Senegal, Abdulaye Wade, y forzarle a que cumpliera con los compromisos adquiridos por su país en virtud de la Convención contra la Tortura de la ONU. “Decidí… convertirlo en la pesadilla del presidente Wade”, afirma Brody. “Quería que le preguntasen por el caso allá donde fuera.”

Sin embargo, lo más importante que hizo Brody fue buscar foros alternativos para llevar a Habré ante la justicia. El 30 de noviembre de 2000, víctimas chadianas exiliadas en Bélgica presentaron una querella en Bruselas según la ley de justicia universal belga de 1993, basada en el mismo principio legal que había logrado el arresto de Pinochet en Inglaterra. Ya e 2002, un juez de Bruselas con coleta causó un enorme revuelo en el Chad al presentarse en Yamena con cuatro corpulentos policías y un fiscal para investigar el caso, insistiendo en visitar las antiguas prisiones políticas. Esta investigación tardaría 12 años en dar sus frutos, pero la intervención belga resultó vital.

Sin embargo, el retraso resultó paradójico, ya que permitió a Brody recabar nuevas pruebas incriminatorias.

Un día caluroso de abril de 2001, Brody se presentó a la entrada de la infame “Piscina”, una piscina de la era colonial que el DDS de Habré habían convertido en una asfixiante prisión bajo tierra en el centro de Yamena. Era quizá la instalación más cruel de la constelación de cárceles secretas de Habré.

Brody había viajado al Chad acompañado de un equipo de documentalistas que pretendía grabar un documental y consiguió que el gobierno les permitiera visitar las celdas abandonadas. Tras filmar en la Piscina (entre cuyas paredes aún resonaban los gritos de súplica escarbados por las almas de los condenados), y con las cámaras aún grabando, el equipo solicitó ver los cuarteles abandonados del DDS en el siguiente edificio.

Con este viaje Brody sólo esperaba lograr un poco de atención mediática para el caso. Pero al acceder a los antiguos edificios del DDS se encontró de forma inesperada con un tesoro de documentos que le llegaba hasta las rodillas y que describía el inhumano mecanismo del régimen de Habré. Acumuladas en el suelo, había miles de páginas de archivos de inteligencia: listas de prisioneros, informes de arresto e interrogatorio, certificados de defunción, informes de espionaje… Un “archivo olvidado y descuidado del período más oscuro del Chad”, como lo denomina Brody. El propio Brody se aprovechó del interés de Déby de distanciarse del régimen de Habré y consiguió permiso para copiar los documentos. El documental, realizado por el periodista suizo Pierre Hazan, se titularía Chasseur de Dictateurs.

De regreso a Nueva York, Human Rights Watch envió los archivos del DDS a un auditor externo, que determinó que contenían referencias a 1208 ejecutados o fallecidos en prisión y 12321 víctimas de graves violaciones de los derechos humanos. El auditor también averiguó que el DDS había enviado 1265 informes de 898 prisioneros directamente a Habré.

No obstante, uno de los documentos fue apartado por razones diferentes: en él se nombraba a 12 miembros del DDS y la guardia personal de Habré que habían sido enviados a EEUU en 1985 para recibir “entrenamiento especial” en unas instalaciones secretas a las afueras de Washington D. C.

Bandjim Bandoum, un tipo corpulento y de cara redonda, fue uno de los doce agentes del DDS seleccionados para recibir entrenamiento en EEUU. Su nombre está en el documento que Brody descubrió, pero también en otra lista: en 1992, la Comisión de Investigación del Chad (una modesta iniciativa local que pretendía denunciar los crímenes de Habré) identificó a 12 agentes del DDS como los torturadores más despiadados de Habré, conocidos entre los prisioneros políticos “por su crueldad, sadismo e inhumanidad”. Bandoum era uno de ellos. “Venía a menudo a donde estaba detenida y bromeaba y jugaba con las mujeres”, relata Ginette Ngarbaye, una antigua prisionera política. “Se llevaba a los prisioneros por la noche y los asesinaba.”

Bandoum tuvo mucho cuidado de no acusar directamente a nadie cuando me encontré con él en 2012 en un café de la Gare du Nord de París para hacerle dos largas entrevistas, pero estaba claramente dispuesto a compartir con el mundo su testimonio de primera mano.

“Hubo entre 40.000 y 45.000 muertos. No son menos importantes que yo”, declara. “Quiero llevar a Habré ante la justicia. Puedo dar nombres y aclarar muchas cosas. Estoy dispuesto a enfrentarme a la justicia por mis actos.”

Ante el asombro de los boquiabiertos comensales que escuchaban la conversación desde la mesa de al lado, Bandoum desmenuzó la arquitectura del DDS y su participación en las atrocidades cometidas. “Por la noche, se ejecutaba a los prisioneros con mucha discreción. Sabía que torturarían a todo aquel que arrestase.” Describió cómo, después de que los prisioneros sufriesen la tortura inicial, iban a parar ante un jurado de 10 o 12 agentes del DDS que decidía su destino.

La iniciación de Bandoum en el lado oscuro comenzó en el sur, donde Habré se enfrentaba a la revuelta más dura desde que se hiciera con el poder en 1982. La tropas desplegadas bajo el mando de Idriss Déby, entonces jefe del estado mayor del ejército de Habré, masacraron a miles de personas, con ejecuciones sumarias a rebeldes y civiles. A Bandoum, un sureño que contaba con un primo entre los rebeldes, se le ordenó que recabase información y usase sus conexiones familiares para establecer un canal diplomático entre el ejército y los comandantes rebeldes.

En septiembre de 1984 se alcanzó un acuerdo de paz, pero Bandoum asegura que cuando los rebeldes a los que él había convencido para que abandonaran las armas salieron de sus posiciones para firmar el acuerdo, las fuerzas de Habré los acribillaron. La matanza supuso el inicio del que sería el período de ejecuciones en masa más oscuro del Chad, conocido como “Septembre Noir”, en el que las tropas del gobierno diezmaron aldeas enteras bajo la sospecha de haber apoyado a los rebeldes. En medio de estas atrocidades Bandoum fue elegido para ir a EEUU gracias a una recomendación personal de Déby al dictador Habré, según relata.

El “entrenamiento especial” se desarrolló en 1985. Los cadetes volaron a París, donde se reunieron con funcionarios estadounidenses, que les acompañaron en la segunda parte de su viaje hasta el Aeropuerto Internacional de Washington-Dulles, a las afueras de Washington D.C. De allí tomaron un vuelo privado, con las cortinas de las ventanas del avión corridas. El autobús que les llevó desde el campo de aviación a las instalaciones de entrenamiento tenía los cristales tintados. Durante 10 semanas, estadounidenses francoparlantes entrenaron a Bandoum y a sus camaradas en “antiterrorismo”: les enseñaron a identificar y manejar explosivos, distinguir el olor de productos químicos asociados con las bombas, detectar y desactivar bombas, desminar y ofrecer protección. “Nos enseñaron a pensar como un terrorista”, afirma.

Sin embargo, a nadie se le ocurrió que Bandoum y sus camaradas pudiesen ser terroristas para su propio pueblo y que por ello era desaconsejable que recibieran entrenamiento y apoyo estadounidense.

“Nos daban por todos lados”, recuerda Duelfer. En 1983, los cuarteles de los marines estadounidenses en Beirut habían sido bombardeados y una camión bomba había destruido parte de la embajada estadounidense en Kuwait. William Buckley, máximo responsable de la CIA en Beirut, fue secuestrado en marzo de 1984. Al mes siguiente, agentes libios abrieron fuego desde el consulado libio de facto en Londres, acabando con la vida de una policía e hiriendo a 10 civiles.

Y, en septiembre de 1984, se relacionó a Gadafi con la colocación de minas en el Canal de Suez y con el envío de un maletín bomba al Chad para intentar asesinar a Habré. Al año siguiente, ciudadanos estadounidenses perdieron la vida cuando unos terroristas secuestraron aviones de TWA, EgyptAir y Kuwait Airlines, atacaron el Aeropuerto Internacional de Roma y secuestraron el crucero Achille Lauro.

Reagan, iracundo aunque relativamente indefenso ante la oleada de ataques terroristas, ofreció un violento discurso en la National Bar Association (asociación de jueces y abogados afroamericanos) en julio de 1985 y dejó algunas frases que hacían temblar: “[e]l pueblo estadounidense no tolerará, repito, no tolerará ninguna intimidación, terror o acto de guerra abierto contra esta nación y su pueblo. Y mucho menos vamos a tolerar estos ataques de países al margen de la ley dirigidos por la especie más rara de inadaptados, lunáticos y escuálidos criminales que ha habido desde el Tercer Reich”.

El entrenamiento estadounidense le fue útil a Bandoum (y a EEUU): me contó que fue ascendido a jefe de la unidad antiterrorista del DDS y que interceptó personalmente un maletín bomba libio, tras lo cual un agente de la CIA de nombre John se presentó en su oficina para darle las gracias y llevarse el maletín. Una bomba había destruido un avión de pasajeros francés antes de que despegara de Yamena en marzo de 1984 y en septiembre de 1989 otra bomba derribó un avión francés menos de una hora después de que partiera del Chad, cobrándose la vida de 171 personas entre las que se encontraba Bonnie Pugh, esposa de Robert Pugh, entonces embajador estadounidense en el Chad. Agentes libios estuvieron implicados en el último ataque.

Pero la presión de sus funciones menos nobles pudo más que él. Exhausto por la detención e interrogatorio de prisioneros, Bandoum sufrió un colapso mental y físico en 1987 y tuvo que ser hospitalizado. Incapaz de volver al trabajo después de más de un año, Bandoum solicitó un pasaporte. Esto despertó las sospechas del DDS, así que le condujeron a Yamena y lo pusieron ante un tribunal que le sometió a un interrogatorio “muy duro, muy severo”, acusado de conspirar contra Habré. Tras eso, lo confinaron en una celda no muy lejos de su antigua oficina del DDS.

La ejecución de prisioneros en la celda de Bandoum ocurría siempre entre las 11 y las 12 de la noche, según afirma. Siempre venían tres guardias: Bandoum no dejaba de pensar que cuando fuesen por él, les arrebataría un arma y acabaría al menos con uno antes de que le mataran. Pero cuando al fin vinieron a buscarle, se vio incapaz de oponer resistencia y caminó hacia su ejecución. Entonces, algo extraño ocurrió: el director de la prisión apareció, abrazó a Bandoum y le comunicó que le dejaba marchar.

Tres días después de su liberación, citaron a Bandoum en el despacho del nuevo director del DDS, quien le ofreció trabajo. Bajo amenaza de ser encerrado si no aceptaba, Bandoum volvió a la faena. Sin embargo, esta vez comenzó a pasar información a algunos contactos que había hecho en el ejército francés. Cansados de la brutalidad del dictador, los antiguos defensores de Habré en París comenzaron a interesarse por las fosas comunes, las ejecuciones extrajudiciales y los campos de prisioneros. En 1990 lograron sacar a Bandoum del país.

Pero Bandoum no podía escapar de su pasado: en París era famoso entre la comunidad de expatriados chadianos por ser un antiguo torturador y tuvo que lidiar con incesantes acusaciones y amenazas.

Sin embargo, en el transcurso de 2001 a 2002, Bandoum conoció a Dobian Assingar, famoso defensor de los derechos humanos, íntimo amigo de Reed Brody, que a menudo frecuentaba París como parte de su relación con el caso Habré. “Te he estado vigilando, te he estado siguiendo, sé lo que has hecho con respecto al caso”, le dijo Bandoum. “He participado en los crímenes de los que hablas.” Bandoum invitó a Assingar a su casa. Éste tenía miedo y sus amigos le aconsejaron que no fuera, pero la curiosidad pudo más que él.

“Era nuestra única oportunidad”, confiesa. Cuando llegó, Bandoum había cocinado para él. Durante varias horas y no menos copas, Bandoum se sinceró y se comprometió a testificar en el caso. Más tarde, en una entrevista en París, me confesó que estaría dispuesto a dar testimonio completo y detallado sobre su propia complicidad en los crímenes de Habré si el equipo de Brody llevaba el caso a juicio.

En julio de 2008, Bandoum se reunió con Brody y otros miembros del equipo legal en la oficina de Human Rights Watch en París para una maratoniana sesión de 15 horas en la que ofreció contexto para los miles de documentos que Brody había encontrado en los cuarteles del DDS. Bandoum ofreció una exhaustiva deposición en la que exponía de forma meticulosa los enlaces directos entre el dictador y el DDS.

“Este caso no tiene ni un solo documento ”con las huellas de Habré“ en el que éste diga ”ve y asesina a esa gente“, puntualiza Brody. ”Bandoum es quien explica la forma en que el DDS entregaba los documentos en mano a Habré, cómo éste vigilaba el proceso…“ Cientos de documentos llevan escrito 'Al presidente Habré', y Bandjim Bandoum puede afirmar que ”el jefe del DDS enviaba los documentos a Habré y sabemos que los leía“.

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.

Una larga canoa se desliza entre los juncos de las tranquilas aguas del Lago Chad. Los rostros abordo están tensos, incluyendo el de Alhaji Haoudou, de 16 años, que está deseando saltar a las arenosas orillas de Baga Sola, en Chad. Es uno de los más de 80 pasajeros, que huyó de Nigeria semanas antes, tras la masacre ocurrida en su ciudad el 3 de enero, y se subió a un bote ya sobrecargado.

Ese día los combatientes arrasaron con fuego una docena de aldeas y la ciudad portuaria de Baga, en la costa occidental del cuarto mayor lago de África. Docenas de personas –quizás cientos, según algunas versiones– perecieron en solo unos días. Otros se ahogaron mientras cruzaban el lago.

Este es el último bote fletado por las autoridades chadianas y ACNUR. Recogerá a unos 7.000 supervivientes repartidos en incontables islotes, parches de arena que parecen haberse desprendido de la tierra firme, como icebergs separados de un glaciar. Allí las condiciones son precarias y muchos refugiados solo sobreviven con la ayuda de algunos residentes locales. Trasladarlos a Dar-es-Salam, un campo levantado en un árido descampado a 75 kilómetros de la frontera con Nigeria, es una prioridad humanitaria y un reto.

Conoce la historia completa sobre todo lo que ocurre al otro lado del lago Chad y las experiencias y vivencias de los refugiados nigerianos que se ven obligados a cruzarlo.

Visualiza el video de los refugiados nigerianos que cruzan el Lago Chad

Poco antes de que Ronald Reagan fuera elegido presidente de los Estados Unidos, unas 4.000 tropas libias habían invadido el Chad, sumido en una guerra civil. El país era la plataforma de lanzamiento perfecta para el proyecto panafricano con el que soñaba Muamar el Gadafi. La respuesta de Estados Unidos no se hizo esperar. En secreto, el presidente Reagan decidió, con el beneplácito de la CIA, financiar a Habré para terminar con los planes expansionistas de Gadafi. El primer paso: poner al líder guerrillero en el palacio presidencial.

El responsable de la CIA en Jartum, francoparlante, realizó el primer acercamiento al reunirse con Hissène Habré, quien luego se convertiría en dictador del Chad de 1982 a 1990, y sus consejeros en Sudán. Poco después, las armas y el dinero llegaban al campamento rebelde de Habré en la frontera entre el Chad y Sudán. La CIA enviaba los suministros a Jartum a través de sus aliados regionales y, después, la inteligencia sudanesa, buen aliado de la CIA, los transportaba en tren hasta Nyala, antiguo Cuartel General de la administración británica en Darfur, donde Habré los recogía y transportaba al otro lado de la frontera.

Apenas se tuvo en consideración la posibilidad de que esta asistencia pudiera usarse contra la población chadiana. “Si se le dio poca importancia a las cuestiones relacionadas con los derechos humanos fue por tres razones”, explica por e-mail un antiguo agente de la inteligencia estadounidense que trabajó con Habré: “primero queríamos expulsar a los libios y Habré era el único instrumento fiable a nuestra disposición, segundo, los informes sobre Habré estaban únicamente manchados por el secuestro (el Asunto Claustre), que decidimos pasar por alto y tercero, Habré era un buen combatiente que no necesitaba entrenamiento, así que lo único que teníamos que hacer era suministrarle el material bélico”.

El 7 de junio de 1982, Habré y 2000 hombres bajo su mando se abrieron paso por la fuerza hasta Yamena, donde proclamaron la “Tercera República” del Chad. Desde el principio, el dictador consolidó su poder por medio de la fuerza: ejecutó a prisioneros de guerra de facciones rivales, capturó y asesinó a opositores políticos y reprimió a los civiles sospechosos de haber apoyado a sus oponentes. Oueddei huyó a Libia, donde Gadafi entrenó y rearmó a sus tropas. En respuesta, Estados Unidos comenzó a enviar StarLifters C-41 al Chad para armar a Habré ante la inminencia de la guerra contra Libia.

En primera línea se encontraba un espabilado joven funcionario llamado Charles Duelfer, quizá más conocido por su labor en el grupo que investigó los fallos de la inteligencia estadounidense en Iraq relacionados con las armas de destrucción masiva de Sadam Husein. Al principio de los 80 ya había creado una buena red de contactos en Langley (sede de la CIA) y había participado en proyectos que le habían valido la expulsión del departamento. Colaborar con las tropas de Habré era la misión perfecta.

“Me llamaban 'Charlie Chad”, cuenta Duelfer. En 1982 le destinaron a la Oficina Político-Militar del Departamento de Estado, “un pequeño Pentágono y CIA dentro del Departamento de Estado”, según sus palabras, donde trabajó con Chester Crocker, influyente vicesecretario de Reagan para asuntos africanos. Su primera tarea con respecto al Chad consistía en entablar amistad con un contacto de la CIA para pedir, tomar prestado y robar todo el material de guerra que fuera posible para enviárselo a Habré. “Había muchas cosas de gran utilidad, algunas de las cuales habían sido producidas en Estados Unidos, aunque la mayoría provenía de otros lugares”, afirma Duelfer.

“El RPG-7 es fantástico: apuntar y disparar, coser y cantar. Pero no podíamos sacarlos del Pentágono. Hay que utilizar otros medios. Usa la imaginación.” Su contacto en la CIA, un veterano de Vietnam algo mayor que él, arreglaba compras de armas con el Pacto de Varsovia a través de la inteligencia egipcia y sudanesa.

Con la colaboración de James Bishop, hábil segundo de Crocker experto en asuntos africanos, Duelfer esquilmó las existencias del Pentágono al amparo del párrafo 506-A de la Ley de Asistencia a Países Extranjeros, que autorizaba envío de “material de emergencia”. “Al Pentágono no le hacía nada de gracia. Robábamos rifles de 106 milímetros sin retroceso (cualquier cosa nos servía), los enviábamos en avión y le pasábamos la factura al Pentágono”, declara Duelfer. Su primer gran envío, que partió desde la base aérea de Dover, incluía 10 jeeps con rifles escondidos en la carrocería, munición altamente explosiva y flechettes. La gestión de Bishop para enviar material de emergencia a Habré fue tan efectiva que su equipo le regaló una maqueta de un helicóptero C-141 con “506-A” serigrafiado en la cola.

“En los primeros años del gobierno de Reagan hubo momentos en los que el aeropuerto de Yamena parecía el de Rhein-Main”, declara John Propst Blane, embajador estadounidense en el Chad de 1985 a 1988, en referencia a la enorme base aérea de la República Federal Alemana durante la Guerra Fría. “Es decir, había aviones C-5 y C-141 aparcados en las pistas de aquel aeropuerto. Habíamos montado un puente aéreo de agárrate y no te menees”, recuerda en una declaración grabada de la diplomacia estadounidense.

La primera crisis militar seria para Habré estalló en el verano de 1983, cuando las fuerzas de Oueddei, con apoyo libio, lanzaron una ofensiva en el norte de Chad y capturaron el enclave de Faya-Largeau, ciudad natal de Habré. Gadafi envió paramilitares libios y aviones de su fuerza aérea atacaron las posiciones de Habré. “Sólo le vi [a Habré] perder el control una vez o dos”, declara Peter Moffat, quien vivió tres años y medio en el Chad, primero como diplomático y luego como embajador. Esa vez, afirma, fue la única que vio a Habré con temor.

En respuesta, el negocio de Duelfer, Bishop y Crocker facturó un envío encubierto que incluía 30 misiles portátiles tierra-aire Redeye. Además, instructores estadounidenses se desplazaron al Chad para entrenar a las tropas de Habré. Dos aviones de vigilancia AWACS, varios F-15 y un avión de transporte, además de un contingente de personal de apoyo estadounidense de 600 personas llegaron a Sudán para contribuir a la contraofensiva de Habré. Reagan aprobó una ayuda de emergencia pública de 25 millones de dólares y envió en secreto a un diplomático estadounidense a París para lograr que el presidente Mitterrand apoyase a Habré.

Mientras tanto, un antiguo operativo de la CIA en Nigeria se entrevistó con un contacto de la inteligencia local y le solicitó dinero para adquirir un par de docenas de camionetas Toyota Hilux, que se enviaron en secreto a la gente de Habré. Las camionetas de la CIA, llenos de metralletas pesadas de 12,7 milímetros, fueron decisivos en la guerra contra los libios.

Zakaria, que me pidió que usase sólo su nombre de pila, se alistó con 21 años en las tropas de Oueddei en Faya-Largeau. Me contó que recuerda los Toyota a la perfección: se abalanzaron desde el norte a una velocidad endiablada. Los soldados de Habré desencadenaron tal tormenta de fuego que el pánico cundió en las filas rebeldes. Al mismo tiempo, una segunda columna de Habré atacaba desde el sur, anticipándose (y diezmando) a la columna rebelde de refuerzo. La Agencia de Inteligencia de Defensa estadounidense había mostrado a Habré “dibujos” (ilustraciones basadas en imágenes aéreas) con las posiciones del enemigo antes del ataque. Los soldados de Oueddei no tuvieron ninguna oportunidad.

Para celebrar la victoria, las fuerzas de Habré ataron a sus enemigos a los parachoques de los Toyota y los arrastraron por todo el desierto, afirma Zakaria. Habré apareció ataviado con un uniforme militar y ordenó a los prisioneros de determinadas ciudades (estaban divididos por tribus) que se pusieran en pie. Zakaria estaba malherido y no pudo levantarse, hecho que le salvó la vida: subieron a unos 150 rebeldes en camionetas y los condujeron a la muerte en medio del desierto.

Sin embargo, una semana después de la victoria de Habré en Faya-Largeau, Gadafi envió a tropas regulares al combate, hecho que intensificaba el conflicto. Los cazas libios bombardearon a las fuerzas de Habré y las fuerzas de Oueddei, con apoyo directo de los libios, reconquistaron Faya-Largeau e iniciaron la ocupación del norte del Chad. Finalmente París decidió intervenir y desplegó 3.000 paracaidistas que establecieron una línea en el paralelo 16, a unos 300 kilómetros del norte de Yamena. A pesar de ello, los libios permanecieron en el país durante años.

Por su parte, Zakaria pasó los siguientes cuatro años y medio en la terrible prisión de Maison d'Arrêt. A sus 50 años, apareció en octubre de 2012 vestido con un turbante blanco y una larga túnica del desierto en el patio de un grupo de defensores de los derechos humanos fundado por la abogada chadiana Delphine Djiraibe para ofrecer su testimonio. Reed Brody y el abogado francés Olivier Bercault, su colega clave en la preparacionn del caso contra Habré, le entrevistaron durante varias horas en las que describió los hechos acaecidos en Faya-Largeau, el papel de Habré en las ejecuciones de prisioneros de guerra y, por supuesto, los horrores de la prisión. “Estoy deseando testificar contra Hissène Habré”, me contaba Zakaria ese día. “Quiero decirle a la cara todo lo que les he contado a ustedes.”

2000: la primera imputación

“Al principio del caso Habré todo eran buenas noticias”, recuerda Brody, entre risas, tras 14 largos años de caso. En el transcurso de enero a febrero de 2000, Brody y sus colegas abrieron el primer procedimiento contra Habré en Senegal, lo que significaba la primera imputación e interrogación de Habré, hecho del que se haría eco la prensa de todo el mundo.

La mayor preocupación del equipo cuando preparaban la apertura del proceso era evitar que Habré sospechase. “Cuando comenzamos no sabíamos exactamente quién era quién, ni quién podía poner a Habré sobre aviso”, explica Brody. “Temíamos que tratase de escapar de Senegal.” En enero, Brody, que residía en Nueva York, y su equipo en Yamena y Dakar, intercambiaron incontables llamadas y correos electrónicos en código para “llevar a curas griegos a la fiesta de aniversario de un cardenal en Roma”, donde “Grecia” era el Chad, “los curas”, un grupo de víctimas del régimen de Habré, “Roma” era Dakar y el “cardenal” era el propio Habré. La “fiesta de aniversario” era la denuncia con la que las víctimas iban a acusar formalmente a Habré de “tortura, actos de barbarie y crímenes de lesa humanidad”.

Los testimonios de las víctimas, recogidos por Souleymane Guengueng (sobrevivió a tres de las prisiones de Habré y recogió 792 testimonios de otros prisioneros) y extraídos del Chad ocultos en el equipaje de Nicolas Seutin, componían el cuerpo documental de la querella. Guengueng y otros seis supervivientes (que representan las complejas divisiones tribales entre musulmanes y cristianos, norte y sur, y en especial los grupos étnicos castigados por Habré) viajaron con el equipo a Senegal para estar a disposición del juez en caso de que éste requiriera su testimonio. Fue necesario emitir invitaciones falsas a un seminario en Dakar para que los chadianos no tuviesen problemas para obtener permisos de viaje.

El equipo se reunió en un descascarillado hotel de Dakar. El día antes de la vista, Guengueng llamó a la puerta de Brody. “Alto y delgado, con la cara dominada por unas gafas de culo de botella, rezumaba una firme determinación”, escribe Brody en un relato inédito de primera mano que compartió conmigo. “Comprendí que estábamos más cerca de alcanzar su mayor deseo: llevar a Hissène Habré ante la justicia. Me contó que estaba en esto ”hasta el final“, y me preguntó si yo también lo estaba. Respondí que era un privilegio trabajar con alguien como él y que haría todo lo que estuviese en mis manos.”

El procedimiento se inició el 26 de enero. Dos días después, el magistrado que llevaba la investigación llamó a declarar a los chadianos en una sesión a puerta cerrada. A las puertas del juzgado, numerosos periodistas, convocados por Brody, esperaban ansiosos la salida de los testigos y el caso generó titulares en la prensa de toda África.

Cuatro días después, el juez imputó a Habré y como medida preventiva le aplicó arresto domiciliario temporal. Un editorial de The New York Times, “An African Pinochet” (El Pinochet africano), celebraba “un nuevo avance en la evolución del Derecho Penal Internacional”.

Justo después de que el equipo presentara los cargos, el embajador francés en Senegal ofreció asilo temporal en París a los testigos chadianos, convencido de que corrían grave peligro si volvían a casa. Toda la atención se centró en Guengueng, que se tomó una pausa antes de empezar a hablar.

“Antes de venir a Dakar a iniciar este procedimiento, decidí que estaba dispuesto a morir”, declaró al extasiado diplomático francés. “Volveré al Chad mañana y si me matan cuando baje del avión, moriré como un héroe”.

Pero Guengueng no murió. Human Rights Watch le concedió un galardón de unos 10000 dólares y le llevó a Estados Unidos para recaudar fondos para su causa. El humilde contable chadiano fue agasajado por Samuel L. Jackson, Joan Baez y Nancy Pelosi en los círculos intelectuales de Nueva York y California. Guengueng también se dirigió a 1000 simpatizantes en la Catedral de San Juan el Divino en Nueva York, siempre escoltado por Brody. Su historia logró un amplio apoyo para el caso.

Durante el viaje, Brody contactó con el Programa para Supervivientes de Tortura de Bellevue/NYU, que sufragó los gastos de la cirugía para tratar las cataratas que sufría Guengueng. Durante los meses que duró su tratamiento Guengueng vivió con la familia de Brody en Brooklyn y, en palabras del propio Brody, pronto no había quien le tosiera jugando al Monopoly. Incluso montó en trineo con Zac, hijo de Brody, en la primera vez que veía la nieve. Guengueng volvió al Chad centrado en un caso que se había convertido en el motivo de su vida.

1987: victoria en el desierto

En la nublada mañana inglesa del 14 de abril de 1986, una flota de 58 aviones estadounidenses despegó de cuatro bases británicas en dirección sur. Horas más tarde, cuando el ejército de bombarderos, aviones furtivos y aviones cisterna cruzaba el Mediterráneo en silencio a excepción de algunos controles rutinarios por radio, dos transportadores estadounidenses lanzaron cazas a la oscuridad de la noche.

Los aviones furtivos atacaron primero, a la 1:50 de la mañana (hora de Trípoli), con un estruendo que desafiaba la sofisticada red de defensa aérea de Gadafi. Luego, un grupo de cazas lanzó un bombardeo con misiles HARM y Shrike. Durante más de 12 minutos, los bombarderos estadounidenses atacaron el campo aéreo de Trípoli, la academia naval libia y el complejo del Bab el-Azizia, donde Gadafi residía con su mujer e hijos. Al mismo tiempo, 12 cazas se cernían sobre Bengasi y Benina, y destruían cuarteles militares y un aeródromo. En esos ataques perdieron la vida unos 37 libios, civiles incluidos, además de dos capitanes de la fuerza aérea de Estados Unidos cuyo bombardero F-111 había sido derribado.

Esta operación militar respondía al ataque terrorista a una discoteca de Berlín Oeste que se había cobrado la vida de dos funcionarios estadounidenses una semana antes. La autoría del ataque se atribuyó a Gadafi, ya que se interceptaron unos télex en los que Trípoli felicitaba a unos agentes libios al otro lado del muro por su trabajo. En realidad, el ataque representaba la firme intención del gobierno de Reagan de contraatacar tras la oleada de ataques terroristas a principios de los 80 que le había situado en una posición de debilidad, algo que él había criticado al gobierno de Carter.

La operación Eldorado Canyon, como fue bautizado el ataque, fue devastadora. Sin embargo, Habré, señor de la guerra de Reagan, aniquilaría a un número 200 veces mayor de tropas libias y exigiría 1500 millones de dólares de equipamiento militar libio como contraprestación. Esta guerra se desarrolló con medios tan precarios que la última fase del conflicto entre Chad y Libia se conoce como “Guerra Toyota”.

La prolongada ocupación libia del norte del Chad humillaba tanto a Habré como el terrorismo de Gadafi a Reagan. Unas 10000 tropas libias controlaban enormes extensiones del país y, en 1986, un grupo de rebeldes apoyados por el gobierno libio avanzaban hacia la capital, violando el paralelo 16. La fuerza aérea libia realizaba incursiones desde la Franja de Aouzou, en terreno chadiano conquistado en el norte del país, y había construido una amenazante base aérea en el puesto fronterizo chadiano de Wadi Doum.

En respuesta, Francia, que había retirado las tropas del paralelo tras un pacto con Gadafi en 1984, envió un nuevo contingente defensivo de aviones de combate, fuerzas especiales y mil tropas; una presencia que resultaron cruciales en las operaciones francesas en Mali. Los franceses lanzaron un breve bombardeo sobre Wadi Doum, se refugiaron y aconsejaron a Habré que hiciera lo mismo por temor a que Gadafi se viera tentado de tomar Yamena.

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.

Su amigo y antiguo colega, Peter Rosenblum, director asociado del programa de derechos humanos de la facultad de Derecho de Harvard, le ofreció el caso. Le había dejado un mensaje desde una habitación de hotel en Yamena. “Tengo tu próximo caso”, le dijo a Reed Brody, por aquel entonces director de promoción de causas de Human Rights Watch. “Habré, el Chad”. Vio las posibilidades al instante. A pesar de lo poco que sabía de Hissène Habré o del Chad, estaba seguro de que Senegal, supuesto refugio de Hissène Habré, dictador del Chad de 1982 a 1990, en realidad revelaba la vulnerabilidad del ex-dictador.

Senegal había sido el primer país en ratificar el Estatuto de Roma del Corte Penal Internacional y había suscrito la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura. Si Brody interponía una demanda por tortura contra Habré, Senegal se vería obligado a juzgarle o a extraditarle. “Es un país que siempre se ha considerado a la vanguardia en Derecho Internacional y en Derechos Humanos”, explica Brody. “Creíamos que si había un país que se hiciese cargo de un caso de justicia internacional, ese debía ser Senegal”.

En 1999, a través de Rosenblum, Brody conoció a una apasionada joven chadiana que estudiaba Derecho en Columbia: Delphine Djiraibe, una de las primeras abogadas del Chad. Advirtió a Brody de que aunque habían transcurrido nueve años desde el derrocamiento de Habré, la capital seguía repleta de seguidores del dictador: operarios del aeropuerto, agentes de aduana, policías. Si Brody deseaba abrir el caso (y ella estaba entusiasmaba ante la perspectiva) debía ser extremadamente precavido. Con seguridad, los testigos tendrían miedo a hablar y un paso en falso podía alertar a la inteligencia chadiana. Después de todo, el presidente, Idriss Déby, había sido el hombre de confianza de Habré antes de volverse en su contra.

Como un ávido jugador de ajedrez, Brody decidió abrir el juego con sus peones. Dos becarios del programa de derechos humanos de Harvard, jovenes abogados que habían sido alumnos de Rosenblum aceptaron viajar al Chad para, aparentemente, investigar el controvertido proyecto de un oleoducto entre el Chad y Camerún. El belga Nicolas Seutin y su colega española Genoveva Hernández Ortiz llegaron a Yamena en plena temporada del monzón con una beca de 4.000 dólares de la Universidad de Harvard, unos cuantos contactos de Djiraibe y el acuerdo de que el trabajo en el caso lo llevarían a cabo en secreto.

Djiraibe les había conseguido un alojamiento discreto en la misión católica de Yamena: Seutin se quedaría con los curas y Hernández, con las monjas que vivían en frente. No disponían de coche, así que caminaban por las calles embarradas y sin asfalto de la capital en busca de las casas de los testigos. “Teníamos la sensación de que nos seguían”, cuenta Hernández, y tanto ella como Seutin comprobaron que la gente tenía miedo de hablar de la época de Habré.

Había llegado el momento

Souleymane Guengueng, por el contrario, no abrió la puerta con la turbación que habían mostrado las escasas víctimas con las que habían conseguido hablar, sino con una cálida sonrisa. “Estaba muy emocionado y aseguraba que había esperado ese instante desde hacía mucho tiempo”, recuerda Hernández. “Decía que había sido la mano de Dios la que nos había llevado hasta allí.” Y tras ese recibimiento, los dos estudiantes se sentaron con él en su jardín y escucharon la historia que ansiaba contar desde hacía tanto tiempo.

El 3 de agosto de 1988 había sido un día largo en la Comisión de la Cuenca del Lago Chad, la organización intergubernamental en la que Guengueng trabajaba como contable. Levantó la vista de su escritorio alarmado: Ruda, su esposa, apenas iba a verle al trabajo pero allí estaba, llorando asustada, encinta de su séptimo hijo. Agentes vestidos de paisano del temido servicio de inteligencia de Habré, el Directorio de Documentación y Seguridad (DDS), habían ido a buscarle a su casa. Le suplicó que se escondiera.

Apenas tuvo tiempo de tranquilizarla, ya que al poco los agentes llegaron a su oficina a bordo de los Toyota característicos del DDS. Le ordenaron que cogiera su motocicleta: tendría que ser el conductor de su propia detención y llevar a uno de los agentes. Al arrancar, Guengueng vio a su primo en el coche del DDS, también detenido.

Le llevaron a la oficina del subdirector de inteligencia del DDS. “Lo primero que me preguntaron fue la religión que profesaba”, recuerda. “Le dije que era cristiano. Respondió que él también era cristiano. Me dijo que contara la verdad, sólo la verdad. Si no lo hacía, conocía muchas formas de obligarme a hacerlo.”

El agente del DDS le preguntó si sabía por qué estaba ahí. Cuando Guengueng dijo que no, recibió una bofetada. Entonces fue acusado de haber colaborado con su primo para dar dinero y refugio a opositores al régimen durante la época en que Guengueng vivió al otro lado de la frontera, en Camerún, ya que la totalidad del personal de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad había sido relocalizada allí durante un tiempo que coincidió con un período particularmente violento en el Chad. Guengueng había recibido con regularidad a refugiados chadianos en su casa de Camerún, pero los cargos que le acusaban de haber sido agente opositor que había dado refugio a subversivos le resultaron tan ridículos que soltó una carcajada.

De pronto, un soldado que montaba guardia le golpeó con la culata de su rifle en la cabeza.

Encerraron a Guengueng en una celda que se convertiría en el inicio de un espeluznante purgatorio. Durante más de dos años y medio, el humilde contable estuvo retenido en tres cárceles diferentes: primero en régimen de aislamiento, luego hacinado con tantos prisioneros que era imposible tumbarse para dormir a menos que alguien muriera, algo que ocurría tan a menudo que los vivos dormían sobre los muertos.

Cuando los guardias consideraban que el número de cadáveres era suficientemente elevado como para justificar el esfuerzo (cinco o seis), retiraban los cuerpos. En una larga y emotiva entrevista realizada en Yamena hace poco, Clément Abaifouta, antiguo compañero de celda y amigo de Guengueng, relató cómo le forzaron a enterrar diariamente a cientos de reclusos que habían sido ejecutados o habían muerto por enfermedad.

Guengueng estuvo a punto de compartir destino. “Hasta en tres ocasiones perdí las ganas de vivir”, cuenta. “Estaba enfermo de gravedad.” Las enfermedades que padecía Guengueng eran muy comunes entre los prisioneros políticos: malaria, dengue y hepatitis. Le encerraban durante interminables meses o en total oscuridad o en una habitación iluminada con luz eléctrica las 24 horas del día. Durante muchos meses perdió la habilidad de caminar. Lo peor vino cuando fue descubierto dirigiendo las oraciones de los prisioneros. Los guardias lo colgaron de los testículos.

“Pensé: '¿Qué puedo hacer para que Dios se apiade de mí?”, cuenta Guengueng. Esa noche hizo un pacto de silencio: si sobrevivía, dedicaría su vida a contar la verdad sobre lo que Hissène Habré le había hecho al Chad. Cuando Guengueng terminó de contar su historia, los jóvenes emisarios de Brody estudiantes de Derecho en Harvard estaban al borde del llanto.

“Y entonces lo soltó sin más”, recuerda Seutin. “Había estado recogiendo testimonios de otras víctimas”.

Escondidos en la parte trasera de la casa de Guengueng se encontraban 792 testimonios que había ido recogiendo de otros prisioneros durante los años inmediatamente posteriores al derrocamiento de Habré. Abarcaban tres campañas de represión étnica durante las cuales Habré había presuntamente ordenado, acusándolas de deslealtad, el castigo de tribus enteras. Esta represión fue la piedra angular de su brutal consolidación de un poder en constante cambio.

Los testimonios describen una gran variedad de torturas que incluyen el “submarino”, la asfixia con el tubo de escape de un coche y el infame método “Arbatachar”, que consiste en atar las extremidades de la víctima a su espalda tensando la cuerda al máximo hasta que el pecho sobresalga hasta el límite, lo que produjo deformaciones y paraplejias.

Muchos de los miembros del antiguo régimen de Habré que habían permanecido en Yamena después de la huida del dictador y que aún ocupaban posiciones de poder habían oído rumores sobre la labor de Guengueng y le amenazaron de muerte. Por ello, Guengueng escondió los documentos a la espera de que se presentara la ocasión de sacarlos, según cuenta. Con la milagrosa aparición de los abogados, declara, ese momento había llegado.

“En ese instante nos dimos cuenta de que teníamos un caso. Estábamos muy contentos”, recuerda Hernández. “Pensábamos que ya teníamos suficientes pruebas de peso y que esto podía ser la semilla para emprender acciones legales”.

Seutin y Hernández también tenían miedo. Compraron papel para Guengueng y éste fotocopió los documentos de forma subrepticia en su oficina. Seutin los escondió en el cuarto de la lavadora del monasterio pero ni él ni Hernández tenían idea de cómo sacarlos del Chad.

Pensaron en llevarlos en el equipaje pero era demasiado peligroso. Se citaron con un político de la embajada estadounidense que les ofreció enviar los documentos en una valija diplomática pero algo en la oferta les resultó sospechoso y dieron marcha atrás.

Hernández tuvo que salir del Chad antes de que encontraran una solución. Unas noches más tarde, Seutin tomó una decisión impulsiva: a pesar de los riesgos, confió en uno de los curas ancianos, metió los documentos en su equipaje y le pidió que le llevara al aeropuerto. Se arrepintió de su decisión en cuanto se acercó al mostrador de Air Afrique para cambiar su billete, reservado para varios días más tarde, por otro para el vuelo de esa misma noche. De pronto, el azafato de tierra que comprobaba su billete comenzó a desconfiar y comenzó a decir (erróneamente) que el billete era falso. Dominando el pánico mientras discutía con el empleado, Seutin y no perdía de vista a los miembros de seguridad. Mientras tanto, los funcionarios de aduanas abrían e inspeccionaban maletas de forma aleatoria.

Entonces el extraño altercado con el empleado de Air Afrique acabó de forma tan inexplicable como había empezado. Seutin se puso a la cola con la maleta repleta de documentos. Los funcionarios seguían seleccionando maletas para su inspección. Llegó al final de la cola y… tuvo suerte. “A la mañana siguiente estaba en París y había conseguido sacar los documentos del país.”

1982: Habré toma el poder

La Casa de los Territorios Franceses de Ultramar en La Cité Internationale de París, más conocida en la época post-colonial de final de los 60 y principios de los 70 como la “Maison de Afrique” (La Casa de África) era un hervidero de ideas revolucionarias en el que jóvenes estudiantes africanos se reunían a diario para debatir sobre Marx, Fanon y el Che y para discutir sobre las guerras civiles que asolaban su continente.

Había pocos estudiantes chadianos pero estaban muy comprometidos. Después de 60 años de abandono colonial, los franceses habían dividido el país en norte y sur: el sur cristiano, productor de algodón, era conocido como el “Chad Útil”, y el árido norte de mayoría musulmana había sido bautizado con el peyorativo nombre del “Chad Inútil”. Los franceses habían ignorado por completo las hostilidades que existían entre los diferentes grupos étnicos y regionales y, cuando se retiraron en 1960, dejaron un país que era carne de guerra civil. En 1965 el Chad convulsionaba violentamente en medio del descontento generado por el sureño François Tombalbaye, primer presidente tras la independencia. Los musulmanes del norte estaban particularmente molestos y algunos de ellos se reunían en París para pulir su pensamiento revolucionario.

Hissène Habré, famoso por la parquedad de su discurso pero con una eléctrica oratoria cuando lo creía necesario, era el candidato perfecto para liderar el movimiento. Hijo de una familia de pastores del norte, un mando militar francés le concedió una beca por su inteligencia para que estudiase Ciencias Políticas en el Instituto de Estudios Superiores Extranjeros. Permaneció en París para doctorarse pero nunca abandonó idea de volver al Chad. “Su carácter era tranquilo y sus convicciones, firmes. Estas cualidades le situaron en la primera línea del movimiento para acabar con la hegemonía sureña”, afirma Acheikh Ibn-Oumar, que coincidió con Habré cuando eran estudiantes en París antes de volver al Chad, donde el futuro dictador se convertiría en político y líder guerrillero por derecho propio.

En 1971 Habré volvió a su país de origen y trabajó brevemente como funcionario antes de trasladarse a las áridas explanadas del norte para crear una milicia y colocar la primera piedra de su futuro político. En su campamento en la región volcánica de las solitarias montañas de Tibesti, Habré cultivó su reputación de hombre duro. En 1974 se presentó ante Occidente al secuestrar a una arqueóloga de ojos azules llamada Françoise Claustre, a la que retuvo durante casi tres años. Además, encontró el titular que buscaba en la prensa internacional al asesinar al capitán del ejército francés enviado para negociar su liberación.

“La impresión que me dio”, cuenta Ibn-Oumar después de encontrarse con él de nuevo en el Chad, “es que ardía en deseos de tomar y conservar el poder”. Su ardor estuvo a punto reducir Yamena a cenizas en el intento.

En 1979 Habré fue nombrado ministro de Defensa en el gobierno de transición improvisado por los países vecinos del Chad que buscaba unir a 11 facciones chadianas enfrentadas. Las elecciones estaban programadas, pero Habré no podía esperar. Acometió su primer ataque para tomar el palacio presidencial por la fuerza en 1980, lanzando una lluvia de misiles sobre la capital con el “órgano de Stalin”, un arma móvil conocida por el sonido aterrador que emite al escupir los misiles Katyusha en frenética sucesión.

Habré no venció. Sin embargo, los intensos combates entre sus tropas y las que estaban alineadas con el líder del gobierno de transición del presidente interino Goukouni Oueddei duraron más de nueve meses y se cobraron la vida de alrededor de 5.000 chadianos: un empate técnico que inundó Yamena de sangre.

Entonces la situación cambió repentinamente: Oueddei buscó una mano amiga y llamó a Muamar el Gadafi, que ganaba notoriedad como mecenas del terrorismo internacional. El dictador libio respondió a la llamada con gusto. Los amplios ingresos del petróleo de Gadafi (irónicamente, la mayor parte de ellos provenía de negocios con empresas estadounidenses) le permitieron continuar con sus ambiciones expansionistas.

El Chad era la plataforma de lanzamiento perfecta para su proyecto panafricano que consistía en eliminar todas las fronteras de la era colonial, ya que colinda con Libia, Níger, Nigeria, Camerún, la República Centroafricana y Sudán, este último aliado clave de Estados Unidos y el mayor receptor de ayuda estadounidense después de Egipto. Sudán fue el único país árabe que apoyó al Egipto de Anwar Sadat al ratificar los Acuerdos de Camp David con Israel.

En noviembre de 1980, unas 4.000 tropas libias habían invadido el Chad. En diciembre ya habían ocupado dos tercios del país, incluyendo Yamena. Habré y sus tropas fueron expulsados del país hacia Sudán y Camerún. En enero de 1981, Oueddei y Gadafi hicieron saltar las alarmas en Occidente y sus aliados africanos al anunciar la posible unión entre Libia y el Chad.

Al otro lado del planeta, Ronald Reagan acababa de ser elegido presidente de los Estados Unidos. Decidido a recuperar el prestigio perdido durante la crisis del asalto a la embajada estadounidense en Irán que había atormentado a Jimmy Carter hasta los últimos minutos de su mandato, Reagan señaló al terrorismo internacional como la principal amenaza al orden mundial. En un discurso en el Jardín Sur de la Casa Blanca advirtió: “los terroristas deben saber que cuando violen las reglas de comportamiento internacional, responderemos con un castigo rápido y efectivo”.

Reagan no mencionó el nombre de Gadafi, pero bien podría haberlo hecho. Poco después de su investidura, Reagan se propuso un objetivo secreto como presidente: no permitiría que el Chad cayese en manos de Gadafi. De este modo uno de los países más pobres del mundo se convirtió en el principal campo de batalla en los inicios de la “guerra contra el terror”.

William Casey, director de la CIA de Reagan, y el Secretario de Estado Alexander Haig se pusieron pronto de acuerdo para lanzar una guerra encubierta en colaboración con Habré que “hiciera sangrar la nariz de Gadafi” y “aumentar el envío de ataúdes de pino a Libia” de parte de Estados Unidos, según declaraba el propio Haig.

En pocas palabras, Reagan desembolsó varios millones de dólares para apoyar en secreto a Habré, una pequeña parte de lo que aún estaba por venir.

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.

En la última noche de noviembre de 1990, la ciudad de Yamena, capital del Chad, estaba en vilo. El presidente Hissène Habré, que se había hecho con el control del país tras un golpe de Estado ocho años atrás, aún ostentaba el poder, pero el cerco a su alrededor se estrechaba.

Montados en camionetas Toyota equipadas con ametralladoras y repletas de combatientes, los rebeldes se cernían sobre la ciudad envueltos en turbantes para protegerse del polvo y la arena, armados hasta los dientes, ululando y pisando a fondo el acelerador por todo el desierto. Financiados y equipados por Libia, cruzaron la frontera del Chad desde su campamento en la frontera sudanesa, situado a unos 1100 kilómetros al este. Estaban dirigidos por Idriss Déby, antiguo jefe militar de Habré.

Sin duda, se trataba de una ocasión extraña para celebrar una velada diplomática.

La reunión había sido convocada a última de hora por el rico e influyente cónsul libanés a petición urgente de un ministro clave del gobierno de Habré. La presencia de miembros de la élite chadiana, empresarios franceses y destacados expatriados no era más que una excusa para invitar a aquél que realmente importaba: el Coronel David G. Foulds, agregado de defensa de los Estados Unidos.

El ministro se llevó a Foulds a un rincón apartado. “Fumaba sin descanso, extremadamente nervioso, temblando”, recuerda Foulds. Las tropas de Habré ya habían vencido una vez a los rebeldes de Déby y se daba por sentado que la destreza militar de Habré, que había deslumbrado a Washington, aseguraría de nuevo la victoria. Sin embargo, los estadounidenses sólo conocían la imagen optimista que les pintaba el bando de Habré, pero el ministro estaba mejor informado: los rebeldes podían llegar a la capital esa misma noche, mucho antes de lo previsto.

Foulds se excusó y se apresuró a informar al embajador, Richard Bogosian, y al máximo responsable de la CIA en el país, quienes llamaron a Washington para solicitar órdenes y, a ser posible, asistencia. “Lo esencial es que merecía que le salvásemos”, afirma Bogosian. “Nos había ayudado de maneras en las que no todo el mundo estaba dispuesto”.

El guerrero del desierto de los Estados Unidos

A lo largo de los años 80, el hombre al que la CIA había apodado “el guerrero del desierto por antonomasia” se había convertido en la pieza central del entramado secreto del gobierno de Reagan para debilitar al irreductible libio Muamar el-Gadafi, que se había convertido en una amenaza creciente y que se había burlado de los Estados Unidos con su apoyo al terrorismo internacional. A pesar de los continuos y cada vez más alarmantes informes de ejecuciones extrajudiciales, desapariciones y maltrato en las cárceles del régimen de Habré, la CIA y la Oficina de Asuntos Africanos le habían armado en secreto y entrenado a su servicio de seguridad a cambio del compromiso del dictador de golpear sin compasión a las tropas libias, que por aquel entonces ocupaban el norte del Chad. Si Habré era derrocado, los esfuerzos de casi una década se revelarían inútiles.

El flujo imparable de agentes de la inteligencia libia a Yamena suponía a su vez una amenaza más inmediata; a pesar de las encendidas protestas de algunos oficiales estadounidenses, la CIA había entregado a Habré una docena de misiles Stinger, la bazuca antiaérea tan deseada por insurgentes y terroristas de todo origen y condición. Gadafi ya había mostrado interés por derribar vuelos comerciales, así que no podía permitirse de ningún modo que los Stinger cayeran en su poder.

Había además otro problema: la CIA había establecido en secreto un campamento a pocos kilómetros de la capital. En él entrenaba a una vanguardia de soldados libios anti-Gadafi: al menos 200 hombres con armamento proporcionado por la CIA que incluía tanques de fabricación soviética que no estaban dispuestos a perder tan fácilmente. Un enfrentamiento en la capital entre los rebeldes de Déby respaldados por Gadafi y las tropas anti-Gadafi de la CIA podía desembocar en un baño de sangre.

En las horas que siguieron a la velada diplomática, el caos se adueñó de las calles mientras corría el rumor de que las defensas de Habré en Yamena habían claudicado. Las rivalidades tribales (siempre una peligrosa variable presente en el mosaico post-colonial de Chad, con cristianos en el sur y comunidades musulmanas en el norte, cada una con sus mutables odios y lealtades) habían sido alentadas hasta el hartazgo. Los gorane, tribu a la que pertenecía Habré, habían vivido en la opulencia durante su mandato y ahora huían en masa de la ciudad con los vehículos cargados con el botín expoliado ante el avance de los combatientes zaghawa de Déby, que se habían visto obligados a la rebelión por la brutal represión del régimen de Habré.

En la embajada estadounidense, Foulds se puso un chaleco antibalas y dejó una escopeta cargada al alcance de la mano. Entonces, preocupado por que la embajada pudiera ser tomada, comenzó a triturar documentos clasificados y a destruir equipos informáticos con mensajes comprometedores mientras las primeras oleadas de rebeldes penetraban en la ciudad. El responsable de la CIA hacía lo propio en otra planta.

Mientras tanto, Bogosian atendía una importante llamada de Washington: un par de aviones de transporte militar C-41, pertrechados y cargados con armas, munición y otros materiales, estaban preparados para salir de Estados Unidos y acudir en ayuda de Habré. “Estaban en la pista listos para partir”, declara Bogosian. “Les devolvimos la llamada y les dijimos 'No os molestéis, es demasiado tarde”.

Habré, que no se caracterizaba por rehuir el combate, supo leer las señales. Según ciertos informes, “el guerrero del desierto por antonomasia” condujo su Mercedes sin detenerse hasta uno de los aviones de transporte Lockheed L-10 Hércules que le había procurado Estados Unidos, hizo embarcar en él a sus colaboradores más cercanos y despegó. Después de una parada en Camerún, aterrizó en Dakar, Senegal, para disfrutar de un exilio atribuido a los servicios de inteligencia francesa.

A pesar de que el Chad es una de las naciones más pobres de África, su antiguo líder utilizó, según ciertos informes, los fondos que había robado de las arcas de su país para crear una lujosa red de seguridad en Dakar: sobornos a políticos, líderes religiosos, periodistas y policías, además de construirse dos mansiones. Allí viviría a salvo durante muchos años.

Pero no para siempre. A la mañana siguiente, mientras la mayor parte de las fuerzas de Déby consolidaban sus posiciones en Yamena, cientos de prisioneros de las cárceles secretas de Habré abandonaban sus celdas libres de la vigilancia de los esbirros del dictador. Demacrados, con las secuelas de la tortura y con muchas historias que contar sobre ejecuciones, fosas comunes y vulneraciones indescriptibles, los prisioneros políticos salieron a la calle. Uno de los hombres que salió tambaleándose a la calle aquella mañana era Souleymane Guengueng. Este antiguo contable casi había perdido la vista y la vida después de más de dos años y medio de encarcelación y torturas. En 2013 se convertiría en la perdición de Habré.

Augusto Pinochet: la caja de Pandora

Hissène Habré había llamado la atención de activistas de derechos humanos de todo el planeta casi desde que tomó el poder en 1982. Amnistía International publicó un informe sobre los asesinatos políticos ocurridos en el primer año de su mandato. Sin embargo, durante décadas Habré fue, en esencia, intocable. Mientras estuvo en el poder contó con el apoyo del país más poderoso del mundo y, una vez en el exilio, se vio protegido por la tradición duradera de la inmunidad vitalicia de los antiguos jefes de estado. Aunque había servido para escabullirlos en numerosas ocasiones, la inmunidad chocaba intrínsecamente con la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura que obliga a los estados firmantes a juzgar a los torturadores acusados o a extraditarlos a países que así lo hagan.

Sin embargo, en octubre de 1998, la situación cambió drásticamente. El General Augusto Pinochet, antiguo dictador chileno que por aquel entonces tenía 82 años, se recuperaba de una operación de espalda en un hospital londinense cuando agentes británicos, ejecutando una orden judicial expedida en nombre de ciudadanos españoles víctimas de Pinochet, arrestaron al general y le acusaron de 94 delitos de tortura y un delito de conspiración para cometer tortura.

La imputación constituía sólo una parte de los delitos atribuidos a Pinochet pero enviaba un mensaje de esperanza a la comunidad de los defensores de los derechos humanos al mismo tiempo que devastaba los círculos diplomáticos conservadores. “A partir de entonces, los antiguos jefes de estado están potencialmente en peligro”, lamenta entonces la antigua primera ministra británica Margaret Thatcher, que consideraba la imputación como un ataque a la inmunidad diplomática, en este caso a la de un dirigente al que consideraba su amigo. “Han abierto la caja de Pandora y, a menos que el Senador Pinochet vuelva sano y salvo a Chile, no volverá a cerrarse”.

Eso es justo lo que Reed Brody pensaba.

Brody, nacido en Brooklyn y antiguo asistente del Fiscal General, era por aquel entonces el director de promoción de causas de Human Rights Watch en Manhattan. Es un abogado que disfruta de la naturaleza contradictorio de su profesión y, al ver las noticias sobre Pinochet en la CNN, su cerebro comenzó a trabajar, absorto en las posibilidades que se abrían. “Habíamos estado en Roma sólo un par de meses antes redactando el borrador del estatuto del Tribunal Penal Internacional (el primer tribunal penal permanente con autoridad para juzgar genocidios, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra) y teníamos ante nosotros un caso concreto”, concluye Brody.

El arresto de Pinochet fue la primera vez en que jueces europeos aplicaron el principio de jurisdicción universal que habilita a los tribunales para juzgar a personas acusadas de las violaciones más graves del Derecho Internacional, independientemente de la nacionalidad del acusado o del lugar donde se hubiese cometido el delito. En el caso de Pinochet, la cuestión judicial predominante, que debía ser decidida en la Cámara de los Lores (el órgano judicial más importante del país en aquel momento), radicaba en si las obligaciones de Reino Unido en virtud de la Convención contra la Tortura exigían su extradición a España, a pesar de la inmunidad que le otorgaba el derecho consuetudinario.

Brody, que había investigado violaciones de derechos humanos en América Central en los tiempos de Pinochet, voló a Londres para ayudar la acusación en nombre de Human Rights Watch. Más adelante, en noviembre de 1998, en una lectura dramática del veredicto en un juzgado abarrotado, los jueces fallaron en contra del dictador chileno. Uno de los Lores describía el sentimiento generalizado que animaba el juicio en estos términos: “La tortura y la toma de rehenes no constituyen una conducta aceptable para nadie. Esto es aplicable para cualquier persona, pero también, y sobre todo, para jefes de Estado. Una decisión contraria constituiría una mofa al Derecho Internacional”.

Se había abierto la caja de Pandora y una tentadora pregunta resonaba por los pasillos de la comunidad defensora de los derechos humanos. “¿Quién es el siguiente?”

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Traducido por José Cardona y Carlos Pfretzschner.

Michael Bronner es periodista, guionista y director de cine. Recientemente ha producido Captain Phillips. Este artículo fue encargado en colaboración con el Fondo de Investigación del Instituto de la Nación con la colaboración de la Fundación Puffin.

La Concejalía de Cultura del Ayuntamiento de El Paso y el misionero javeriano, Jesús Manuel Calero, natural del municipio, han organizado la cena benéfica ‘Un paso por África’, que tendrá lugar el próximo jueves 4 de septiembre a las 22:00 horas en el Recinto Ferial de El Paso, señala en un comunicado.

La finalidad de esta jornada solidaria “es recoger fondos para crear un pozo de agua potable en la región de Chad, en África Central. Las entradas ya están a la venta y los interesados las podrán adquirir tanto en el Consistorio como en la Iglesia de Nuestra Señora de Bonanza por 10 euros.

La alcaldesa de El Paso, María Dolores Padilla, y el concejal de Cultura, Andrés Carmona, invitan a todos a que “se vuelquen con esta iniciativa solidaria que ayudará a que una población entera pueda contar con agua potable, algo que en nuestra cultura occidental emos tan normalizado, pero que para ellos sería un paso de gigante en su calidad de vida”.

La República del Chad, explican en la nota de prensa, “tal y como se conoce actualmente, es uno de los estados más abandonados del mundo, donde se encuentra aquejado de prácticamente todas las epidemias que azotan al continente negro: brotes incontrolados de cólera, una tasa de extrema pobreza disparada, incesantes enfrentamientos étnicos y religiosos, países vecino poco estables y una importante inestabilidad política que les lleva a la deplorable situación en la que se encuentran”.

Por ello, desde 2010, el misionero Jesús Manuel Calero “ha consagrado su vida a África, trabajando cada día para ayudar a mejorar la situación de los habitantes de Chad, y uno de los principales objetivos es que puedan contar con agua potable a través de la creación de este pozo que ayudaría a mejorar considerablemente su día a día, evitando además enfermedades que se contagian a través de aguas contaminadas”.

Mientras en España el consumo medio por habitante y día es de 126 litros, en muchos campos de refugiados no cuentan con el aprovisionamiento mínimo diario recomendado de agua (15 litros por persona y día).

Zenab tiene un bidón lleno. “Es nuestra ración de emergencia” le cuenta a ACNUR. Esta madre de cinco hijos es una refugiada de la región del oeste de Darfur, en Sudan, y vive en un campo en un área semiárida del sudeste de Chad, donde el agua limpia es una lujo más que un recurso abundante.

Garantizar que los 14.000 refugiados en el nuevo campo de Ab Gadam tienen suficiente agua para beber y cocinar es todo un reto. En Ab Gadam, ACNUR y sus socios están luchando por conseguir 10 litros por persona al día mediante el filtrado de agua de un lago cercano, que será la fuente principal de agua para el campo cuando las lluvias lleguen. El nivel mínimo para la supervivencia es de 7 litros por persona al día.

“Es muy serio… necesitamos aumentar el suministro, y en eso es en lo que estamos trabajando” afirma Dominique Porteaud, trabajador de ACNUR especializado en agua y saneamiento. Porteaud añade que sin agua potable suficiente, la gente recurriría a fuentes alternativas no tratadas y esto podría llevar a la aparición de enfermedades.

Zenab, su esposo y sus hijos son algunos de los miles de sudaneses y chadianos que han huido a la región de Tissi para escapar de las luchas entre comunidades en el oeste de Darfur. La familia pasó semanas en la remota zona fronteriza, donde el acceso es muy difícil y donde estuvieron bebiendo agua no potable de pequeños agujeros que cavaron en la tierra. El hijo menor de Zenab, Ali, de dos años, enfermó y todavía no se ha recuperado. Su caso recuerda la importancia del acceso al agua potable, al saneamiento y a la higiene en situaciones de emergencia como ésta.

ACNUR y sus socios han estado buscando formas de garantizar un suministro de agua suficiente por lo menos para satisfacer las necesidades más básicas, como beber, cocinar o mantener una higiene. Esto se hará más difícil con el inicio de la temporada de lluvias y por eso ACNUR está reforzando los polvorientos caminos que comunican el lago con el campo.

“Es una paradoja” dice Philippe Creppy, coordinador de emergencias de ACNUR en la zona. “Estamos en una carrera contra el agua de las lluvias y al mismo tiempo estamos tratando de movilizar todos los esfuerzos para suministrar agua potable”.

Desde que se abrió el campo en mayo, ACNUR ha estado transportando agua por carretera desde un lago en la ciudad de Tissi. Pero Tissi quedará incomunicada cuando las lluvias lleguen, por lo que ACNUR ha estado valorando cómo implementar otras medidas para mantener y eventualmente aumentar el suministro de agua. Estas medidas incluyen, por ejemplo, aumentar el número y tamaño de tanques de almacenamiento y bidones plegables en el lugar, así como el número de tanques de agua, buscar y cavar pozos, etc.

Algunos refugiados están encontrando sus propias fuentes de agua. Halima, amiga de Zenab, recoge el agua de lluvia, al igual que hacía en su pueblo, y la usa para lavar la ropa, limpiar ollas y sartenes, y para la higiene de su familia.

Al igual que Zenab, ella entiende lo importante y esencial que es el agua limpia para la salud. Pero no todo el mundo lo sabe y por eso ACNUR y sus socios llevan a cabo programas de sensibilización sobre la importancia del agua limpia, el saneamiento y la higiene. “Es importante que todo el mundo, incluidos los niños, conozcan cómo usar bien el agua y los peligros que conlleva beber agua sucia” dice Barka Mahamat Barka, experto de agua y saneamiento de ACNUR.

Los propios refugiados se están involucrando en los esfuerzos por hacer un mejor uso de los suministros de agua. Recientemente se eligió un comité de agua con el fin de controlar el suministro.

Mientras tanto, Zenab y su familia están agradecidos por su ración diaria de unos 80 litros de agua. Pero todavía le preocupa el futuro y por eso conserva su bidón lleno de agua de reserva: le hace sentirse un poco más segura.