El recent seminari Certeses i incerteses del canvi climàtic al Mediterrani, organitzat per la Universitat de València, ha servit com un fòrum d’anàlisi crítica per a abordar la profunda transformació ambiental i socioeconòmica per la qual passa la conca mediterrània. El canvi climàtic en aquesta regió de transició ha deixat de ser una projecció futura i s’ha consolidat com una realitat material ineludible, alimentada pels efectes de les accions antròpiques.

En aquest context, les precipitacions mediterrànies mostren una evolució especialment preocupant. Manuel Pulido, director de la Càtedra de Canvi Climàtic (UPV), va sentenciar durant la seua ponència que l’aigua actua com el vector principal del canvi climàtic. “El risc hídric futur estarà dominat per canvis extrems i per les combinacions de fenòmens extrems sota la no estacionarietat”, afig l’expert. La geògrafa María José Estrela, de la Universitat de València, recorda que la irregularitat de les pluges sempre ha sigut una característica del clima mediterrani, però adverteix que el canvi climàtic va alterant la seua estructura.

Els registres històrics demostren que els episodis torrencials no són nous —inundacions com les de l’horta de València el 1912 ja formen part de la història climàtica de la regió—, però el seu comportament actual mostra canvis significatius. Al golf de València, per exemple, de 31 grans esdeveniments de precipitació extrema registrats, 26 es van concentrar en el litoral centre-sud, amb acumulats superiors a 400 mil·límetres.

En aquests processos, la Mediterrània actua com un autèntic “acumulador combustible” d’energia i humitat que afavoreix les pluges torrencials quan es donen les condicions atmosfèriques adequades. No obstant això, el canvi més rellevant no és només l’augment dels episodis extrems, sinó la transformació del mateix règim de precipitacions.

Segons explica Estrela, les pluges ordinàries —les que recarreguen aqüífers, alimenten rius i sostenen els ecosistemes— van perdent pes davant els esdeveniments extrems. “Els esdeveniments extrems van reemplaçant la precipitació ordinària”, adverteix. Això implica que, encara que les pluges intenses puguen ser espectaculars, aporten menys benefici hidrològic real, perquè gran part de l’aigua es perd ràpidament per escolament o provoca danys abans d’infiltrar-se en el sòl. En paral·lel, una atmosfera més càlida exigeix cada vegada més vapor d’aigua, cosa que agreuja el desequilibri hídric: hi ha menys pluja útil disponible per a satisfer una demanda atmosfèrica creixent. Aquesta dinàmica evidencia, segons Manuel Pulido, una intensificació del cicle hidrològic pel canvi climàtic induït per l’home, cosa que erosiona la seguretat hídrica i multiplica les vulnerabilitats relacionades amb l’aigua.

L’aridesa, el sòl i la pressió humana

A aquesta transformació del cicle de l’aigua se sumen altres processos de degradació ambiental. Jaime Martínez Valderrama, un investigador del CSIC, recorda que la desertificació no depén únicament de l’aridesa climàtica. “Un desert és un lloc on plou poc”, explica, “però la desertificació té a veure amb l’ús inadequat del territori”. Les activitats humanes que van en contra de les condicions ambientals naturals poden accelerar la degradació dels sòls fins i tot en regions on l’aridesa ja és elevada (per exemple, l’ús de fertilitzants contamina els sòls i els “esprem” fins que els deixa desnodrits). El resultat és un sistema cada vegada més vulnerable, en què els canvis climàtics i les pressions humanes s’amplifiquen mútuament. La il·lustració següent mostra com podria evolucionar el risc de desertificació a Europa en funció de l’escenari a què ens enfrontem o, dit d’una altra manera, en funció del que fem o no fem com a humanitat.

La dimensió d’aquesta vulnerabilitat es comprén millor en ampliar l’escala temporal. Segons els estudis paleoclimàtics presentats per Ernesto Tejedor, “els registres dels últims 100 anys són insuficients per a capturar la variabilitat completa del clima mediterrani”. En integrar dades paleoclimàtiques en la gestió de riscos, es revela, per exemple, que, a la Mediterrània, l’estiu del 2022 va ser el més càlid en més de 900 anys, consolidant així un profund canvi de règim en muntanyes de latituds mitjanes dominat per l’augment de l’estrés hidroclimàtic.

Un sistema climàtic cada vegada més variable

El tancament d’aquest seminari va ser presentat per Ana Camarasa, catedràtica de geografia física, que va subratllar que, encara que el coneixement científic continua ampliant-se i obri noves preguntes, les evidències sobre el canvi climàtic són ja contundents. “Hi ha moltes incerteses, però també moltes evidències. La situació de canvi és dinàmica i, a mesura que avancem en el coneixement, s’obrin noves portes, però això no invalida que el canvi climàtic existeix”, va afirmar.

Camarasa també va recordar que la Mediterrània és especialment sensible a aquests canvis per la seua pròpia naturalesa climàtica. “La Mediterrània és una zona de transició i un dels climes més variables; per això tota aquesta variabilitat i aquesta incertesa l’afecten més que altres sistemes”, va explicar. Així i tot, va assenyalar que les observacions mostren una coherència clara en tota la regió: “No hi ha dubtes pel que fa a l’increment de la temperatura”. I el gràfic següent ho demostra.

Més enllà de les temperatures mitjanes, Camarasa va alertar en la seua intervenció d’una transposició retardada de la calor cap a les precipitacions i sobre els impactes indirectes del clima, i va destacar la “mortalitat silenciosa” que provoquen les nits tòrrides sobre la salut pública. Ens trobem, va advertir, davant un escenari de “multirisc” en què la combinació de fenòmens extrems supera repetidament els nostres llindars de tolerància socials i estructurals.

Per a fer front a aquesta situació, Camarasa advoca per una “cocreació” de mesures, involucrant la ciutadania i múltiples disciplines, per a desenvolupar un portafolis de mesures d’adaptació; un portafolis que, segons Manuel Pulido, ha d’atendre tant l’oferta i la demanda, com la gestió conjunta. En definitiva, davant la certesa que els riscos relacionats amb l’aigua augmentaran amb cada grau de calfament global, la professora va concloure: “Sabem que els extrems ocorreran més vegades i amb més intensitat; la incertesa és quan, on i com. I ací és on el que fem hui determinarà el que passarà demà”.

* La producció d’aquest reportatge d’eldiario.es té el suport d’una subvenció del projecte Climate Frontline, liderat per EJC en col·laboració amb Revolve.

El reciente seminario Certeses i incerteses del canvi climàtic al Mediterrani, organizado por la Universitat de València, ha servido como un foro de análisis crítico para abordar la profunda transformación ambiental y socioeconómica que atraviesa la cuenca mediterránea. El cambio climático en esta región de transición ha dejado de ser una proyección futura para consolidarse como una realidad material ineludible, alimentada por los efectos de las acciones antrópicas.

En este contexto, las precipitaciones mediterráneas muestran una evolución especialmente preocupante. Manuel Pulido, director de la Càtedra de Canvi Climàtic (UPV), sentenció durante su ponencia que el agua actúa como el vector principal del cambio climático. “El riesgo hídrico futuro estará dominado por cambios extremos y por las combinaciones de fenómenos extremos bajo la no estacionariedad”, añade el experto. La geógrafa María José Estrela, de la Universitat de València, recuerda que la irregularidad de las lluvias siempre ha sido una característica del clima mediterráneo, pero advierte de que el cambio climático está alterando su estructura.

Los registros históricos demuestran que los episodios torrenciales no son nuevos —inundaciones como las de la huerta de Valencia en 1912 ya forman parte de la historia climática de la región—, pero su comportamiento actual muestra cambios significativos. En el golfo de Valencia, por ejemplo, de 31 grandes eventos de precipitación extrema registrados, 26 se concentraron en el litoral centro-sur, con acumulados superiores a 400 milímetros.

En estos procesos, el Mediterráneo actúa como un auténtico “acumulador combustible” de energía y humedad que favorece las lluvias torrenciales cuando se dan las condiciones atmosféricas adecuadas. Sin embargo, el cambio más relevante no es solo el aumento de los episodios extremos, sino la transformación del propio régimen de precipitaciones.

Según explica Estrela, las lluvias ordinarias —las que recargan acuíferos, alimentan ríos y sostienen los ecosistemas— están perdiendo peso frente a los eventos extremos. “Los eventos extremos están reemplazando a la precipitación ordinaria”, advierte. Esto implica que, aunque las lluvias intensas puedan ser espectaculares, aportan menos beneficio hidrológico real porque gran parte del agua se pierde rápidamente por escorrentía o provoca daños antes de infiltrarse en el suelo. En paralelo, una atmósfera más cálida exige cada vez más vapor de agua, lo que agrava el desequilibrio hídrico: hay menos lluvia útil disponible para satisfacer una demanda atmosférica creciente. Esta dinámica evidencia, según Manuel Pulido, una intensificación del ciclo hidrológico por el cambio climático inducido por el hombre, lo cual erosiona la seguridad hídrica y multiplica las vulnerabilidades relacionadas con el agua.

La aridez, el suelo y la presión humana

A esta transformación del ciclo del agua se suman otros procesos de degradación ambiental. Jaime Martínez Valderrama, un investigador del CSIC, recuerda que la desertificación no depende únicamente de la aridez climática. “Un desierto es un lugar donde llueve poco”, explica, “pero la desertificación tiene que ver con el uso inadecuado del territorio”. Aquellas actividades humanas que van en contra de las condiciones ambientales naturales pueden acelerar la degradación de los suelos incluso en regiones donde la aridez ya es elevada (por ejemplo, el uso de fertilizantes contamina los suelos y los “exprime” hasta dejarlos desnutridos). El resultado es un sistema cada vez más vulnerable, en el que los cambios climáticos y las presiones humanas se amplifican mutuamente. La ilustración siguiente muestra cómo podría evolucionar el riesgo de desertificación en Europa en función del escenario al que nos enfrentemos o, dicho de otra forma, en función de lo que hagamos o no hagamos como humanidad.

La dimensión de esta vulnerabilidad se comprende mejor al ampliar la escala temporal. Según los estudios paleoclimáticos presentados por Ernesto Tejedor, “los registros de los últimos 100 años son insuficientes para capturar la variabilidad completa del clima mediterráneo”. Al integrar datos paleoclimáticos en la gestión de riesgos se revela, por ejemplo, que, en el Mediterráneo, el verano de 2022 fue el más cálido en más de 900 años, consolidando un profundo cambio de régimen en montañas de latitudes medias dominado por el aumento del estrés hidroclimático.

Un sistema climático cada vez más variable

El cierre de este seminario fue presentado por Ana Camarasa, catedrática de Geografia Física, quien subrayó que, aunque el conocimiento científico sigue ampliándose y abre nuevas preguntas, las evidencias sobre el cambio climático son ya contundentes. “Hay muchas incertidumbres, pero también muchas evidencias. La situación de cambio es dinámica y a medida que avanzamos en el conocimiento se abren nuevas puertas, pero esto no invalida que el cambio climático existe”, afirmó.

Camarasa también recordó que el Mediterráneo es especialmente sensible a estos cambios por su propia naturaleza climática. “El Mediterráneo es una zona de transición y uno de los climas más variables; por eso toda esta variabilidad y esta incertidumbre le afectan más que a otros sistemas”, explicó. Aun así, señaló que las observaciones muestran una coherencia clara en toda la región: “No hay dudas respecto al incremento de la temperatura”. Y el siguiente gráfico lo demuestra.

Más allá de las temperaturas medias, Camarasa alertó en su intervención sobre una transposición retardada del calor hacia las precipitaciones y sobre los impactos indirectos del clima, destacando la “mortalidad silenciosa” que provocan las noches tórridas sobre la salud pública. Nos encontramos, advirtió, ante un escenario de “multirriesgo” donde la combinación de fenómenos extremos supera repetidamente nuestros umbrales de tolerancia sociales y estructurales.

Para hacer frente a esta situación, Camarasa aboga por una “cocreación” de medidas, involucrando a la ciudadanía y a múltiples disciplinas, para desarrollar un porfolio de medidas de adaptación; un porfolio que, según Manuel Pulido, debe atender tanto la oferta y la demanda, como la gestión conjunta. En definitiva, ante la certeza de que los riesgos relacionados con el agua aumentarán con cada grado de calentamiento global, la profesora concluyó: “Sabemos que los extremos van a ocurrir más veces y con mayor intensidad; la incertidumbre es cuándo, dónde y cómo. Y ahí es donde lo que hagamos hoy va a determinar lo que pasará mañana”.

* La producción de este reportaje de elDiario.es cuenta con el apoyo de una subvención del proyecto Climate Frontline, liderado por EJC en colaboración con REVOLVE.

En 2027 se cumplirán cien años desde que se empleó por primera vez el término desertificación. Fue el ingeniero forestal francés Louis Lavauden quien lo acuñó, en el contexto del África colonial, para describir la transformación de tierras productivas de Túnez en desiertos, como resultado de la actividad humana en la zona forestal tropical de África.

Esta visión colonialista culpaba a las poblaciones nativas de deforestar el paisaje y promover el avance del desierto. Sin embargo, el pastoreo nómada que practicaban era en realidad la mejor estrategia en unos parajes rácanos donde el ocre era el color natural del paisaje.

Aun así, esta querencia por reverdecer el paisaje a base de regadíos o reforestaciones, considerando que ello detiene el desierto, perdura hasta nuestros días. Igualmente, se siguen vinculado las estereotipadas imágenes de dunas y tierras resquebrajadas con la desertificación, dando a entender que el avance del desierto o las sequías son la causa del problema.

La desertificación en una era de cambio global

Tras varias decenas de definiciones, culminada por la oficial de la Convenciones de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación («la degradación de las zonas áridas, semiáridas y subhúmedo secas como consecuencia de las variaciones climáticas y las actividades humanas»), se siguen escuchando afirmaciones desconcertantes de este tipo: «En Ucrania, la degradación del suelo es un 38 % de compactación y un 4 % de salinización, y también un 0,2 % de desertificación» (cuando la salinización es una forma de degradación del suelo, que a su vez es un síntoma o proceso de desertificación), o «en el norte de China, la desertificación es la principal forma de degradación del suelo, ya que provoca la degradación del suelo» (sí, la frase es real, no es una errata).

A pesar de la importancia que a nivel global se le ha dado al problema —una de las tres grandes Convenciones de Naciones Unidas se dedica a este fenómeno— el concepto de desertificación no se ha librado de la ambigüedad, agudizada por los efectos del cambio global. Por un lado, no tiene sentido la exclusión de las zonas hiperáridas, puesto que la tecnología e infraestructuras actuales permite la explotación de estas remotas regiones: ya no es una novedad cultivar en un desierto utilizando las inmensas reservas de agua subterráneas que hay bajo las arenas. Por otro, la deslocalización de los centros de consumo y producción hacen que desplace la degradación de una región a otra, lo que puede sacarla de su ámbito de aridez, inutilizando el concepto de desertificación. Un ejemplo ilustrativo es la deforestación de las masas forestales de Sudamérica para cultivar la soja de los piensos que consume la cabaña ganadera en los países mediterráneos que después se exportan a China.

La publicación del último Atlas Mundial de Desertificación en 2018 fue, probablemente, la puntilla a este desbarajuste: hojeando sus páginas, el lector no encontrará un solo mapa de desertificación. En sus primeras páginas se justifica la imposibilidad de cartografiar este preocupante problema, que potencialmente afecta a casi la mitad del planeta (lo que ocupan las zonas áridas), y a un tercio de la población mundial. Por cierto, ambas cifras siguen subiendo.

Nuevas perspectivas

A pesar de este tenebroso o esperpéntico panorama, fue en esa década cuando se empezaron a gestar una serie de prometedoras iniciativas diseñadas para abordar las deficiencias conceptuales y la falta de soluciones efectivas. Entre ellas destaca el concepto de ‘neutralidad de la degradación del territorio’ que, inspirado en la idea de neutralidad de carbono de la Convención sobre Cambio Climático, busca lograr un equilibrio entre la cantidad de tierra que se degrada y la que se restaura o mejora, de modo que la suma neta de tierras productivas y saludables no disminuya con el tiempo. La neutralidad de la degradación del territorio fue incluida en la Agenda 2030 como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Así, la meta 15.3, propone «luchar contra la desertificación, restaurar las tierras y los suelos degradados, incluidas las tierras afectadas por la desertificación, la sequía y las inundaciones, y esforzarse por lograr un mundo sin degradación de la tierra».

Además, el Atlas Mundial de Desertificación propuso un método para detectar procesos incipientes de desertificación, considerando la concurrencia de una serie de circunstancias socioeconómicas y biofísicas en un determinado contexto regional y local. Por otra parte, la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, que incluye entre sus signatarios muchos países sin territorios áridos, es consciente de que puede ser más apropiado utilizar el término degradación de la tierra que desertificación, dado que el comercio mundial desplaza la huella ambiental de su producción, como se mencionó más arriba.

El reto de actuar

El verdadero reto es que todas estas iniciativas se pongan en práctica. Para ello son varios los pasos que se están dando.

En primer lugar, y a pesar del dictamen del Atlas Mundial de la Desertificación, es prioritario localizar dónde ocurre la desertificación, a la par que implementar un enfoque metodológico basado en la convergencia de evidencias, que combine indicadores biofísicos (agua, vegetación, productividad del suelo…) y socioeconómicos (usos del suelo, presión demográfica, indicadores económicos…). En este sentido, la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC lidera dos iniciativas que tienen como objetivo elaborar un Atlas de la Desertificación de España (proyecto financiado por la Fundación Biodiversidad y coordinado con la Universidad de Alicante) y actualizar los paisajes de desertificación de España.

En segundo lugar, implementar políticas de neutralidad de degradación del territorio requiere grandes dosis de gobernanza. Para ello hay que alinear los intereses y políticas de los distintos sectores y administraciones implicadas. Como vemos, no solo se trata de soluciones técnicas, sino más bien políticas que utilicen la tecnología y el conocimiento disponibles en su justa medida. En este sentido, hay que huir de las recetas milagrosas, como en ocasiones se toma la reforestación, la desalación o la agricultura de precisión, y sustituir los estilos de vida individualistas y cortoplacistas por los asociativos y más largos de miras. En el fondo, solucionar la desertificación, como ocurre con todos los problemas medioambientales, pasa más por cambios éticos que tecnológicos.

Por último, el enfoque holístico que requiere la desertificación nos sugiere que esta debe abordarse de forma transversal dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, transcendiendo el objetivo concreto (Vida de ecosistemas terrestres) en el que se ha enmarcado la neutralidad de degradación del territorio. En países en vías de desarrollo ello lleva a prestar atención a los ODS 1 y 2 (Fin de la pobreza y Hambre cero), mientras que en el nuestro no es viable abordar con garantías la desertificación si no se considera, por ejemplo, el ODS 12 (Producción y consumo responsable). En otras palabras, no podemos confiarlo todo a reforestar el terreno, sino que hemos de ser conscientes de que necesitamos agricultura y ganadería, y que estas deben de llevarse de la manera más sostenible (social y medioambientalmente) posible. Somos seres que degradan para vivir. Hemos de ser conscientes de ello y limitar nuestro impacto, considerando los límites del planeta.

Paso a paso, el Partido Popular abjura del Pacto Verde europeo. Para complacer a Vox, los dirigentes del PP afirman ahora querer desactivar un acuerdo (y leyes) diseñados para combatir el cambio climático. En la misma semana en la que los presidentes autonómicos populares de la Región de Murcia y Aragón se han adherido al nuevo negacionismo, el presidente Pedro Sánchez ha recordado que un buen pedazo de la inyección económica que España está recibiendo desde la UE, la del Pacto Verde, se deben a los planes de mitigación y adaptación a la crisis del clima: “No vamos a permitir que el negacionismo de nadie o que ningún gobierno autonómico controlado de manera directa o indirecta por la ultraderecha ponga en riesgo ni un solo euro de los fondos europeos”, afirmó este viernes durante las jornadas organizadas por elDiario.es.

La cuestión es que muchos millones de euros de esos fondos, llamados Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, están teñidos de verde: adaptación de la costa para que sea amortiguador de temporales, recuperación de ríos, conservación de ecosistemas o rehabilitación de viviendas (para que no despilfarren energía) son algunos de los capítulos regados con ese dinero comunitario, según el análisis del Ministerio de Transición Ecológica.

Si se miran los créditos asignados a estos capítulos se ve que, por ejemplo, para movilidad sostenible, es decir, que emita menos gases hay 2.000 millones de euros (las zonas de bajas emisiones relacionadas con un transporte bajo en emisiones de CO2 ya han provocado que el Gobierno reclame a diversos ayuntamientos que las implementen o devuelvan las transferencias).

El presupuesto de rehabilitación de casas es de 1.200 millones, para la preservación de litoral (como la reversión de pérdida de playas, rehabilitación de cordones de dunas...), 2.000 millones y para la conservación de ecosistemas como los marinos deteriorados por la subida de la temperatura del agua, los de alta montaña (deshelados) o los humedales, suman 1.600 millones de euros de fondos europeos.

El Pacto Verde es “clave para una Unión Europea climáticamente neutra y sostenible”, según lo definió el Europarlamento cuando contó con los votos a favor del PP español.

Sin embargo, tras el abrazo a los postulados ultras de Vox proclamado por el presidente de la Generalitat valenciana, Carlos Mazón (PP), quien calificó el Pacto Verde de “dogmatismo climático” y que “va directamente contra la esencia de nuestra economía”, se han unido otros pretendientes al favor de Vox. El murciano Fernando López Miras ya ha concedido en la Asamblea regional: “Rechazamos el Pacto Verde europeo”.

El aragonés Jorge Azcón, por su parte, habla de políticas “equivocadas, que son erróneas y que son objetivamente un disparate”. La dirección nacional popular ha dado su bendición. Su portavoz, Borja Sémper, ha asegurado que estaban “de acuerdo e informados” sobre el bandazo de Mazón.

Este miércoles, el Partido Popular y Vox en el Senado rechazaron juntos una moción (una declaración) en defensa del Pacto Verde propuesta por el PSOE.

Todas juntas, estas cesiones colocan al PP en el nuevo negacionismo climático, más retardista. Una línea que ha marcado al partido desde que José María Aznar llamara “abanderados del apocalipsis climático” a quienes “exigen dedicar cientos de miles de millones de euros (...) a resolver un problema que quizá –o quizá no– tengan nuestros tataranietos”.

El peso del campo

Además de las áreas que pueden asociarse más intuitivamente con la transición ecológica o energética, cuando los políticos del Partido Popular reniegan del Pacto Verde están mirando a las medidas acordadas en la Unión Europea referidas a la agricultura y la ganadería –ámbito donde Vox tiene especial predicamento–.

La Política Agraria Común de la Unión Europea (PAC) distribuye unos 58.000 millones de euros al año –un cuarto del presupuesto comunitario–. El actual programa, que va de 2023 a 2027, aborda la implicación de esta actividad en la crisis del clima y el deterioro de los ecosistemas. Por eso, entre sus objetivos concretos –además de “reequilibrar el poder en la cadena alimentaria”, “asegurar ingresos justos” o “apoyar el relevo generacional”– están la “acción contra el cambio climático”, la “protección del medio ambiente” y la “conservación del paisaje y la biodiversidad”.

La razón para esos objetivos verdes es que el sector agrícola incide en el cambio climático. En la Unión Europea supone algo más del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero que causan la crisis del clima (de eso el 70% proviene de animales). La mayoría es metano y óxido nitroso. En España, ese porcentaje es todavía mayor.

El desprecio hacia el Pacto Verde Europeo responde a una visión cortoplacista que ignora que el futuro de la agricultura depende de que esté bien adaptado al clima y de la buena salud del medio ambiente se ha utilizado el malestar del sector para frenar avances en sostenibilidad

Elvira del Pozo — Portavoz de Otra PAC

El sector agrario significó el 12,2% de las emisiones de gases en 2023, según el último Inventario del Ministerio de Transición Ecológica. Ese año, estas actividades liberaron 32.800 kilotoneladas, que es prácticamente lo mismo que en 1990 (33.300 kt), mientras que las emisiones globales del país fueron un 16% menores que en ese año de referencia.

“Desde 2013 a 2020 [se produjo] una tendencia al alza ligada al aumento en el uso de fertilizantes inorgánicos y al incremento de la cabaña ganadera”, analiza el documento publicado este marzo. Desde el pico histórico marcado en 2020 se han sucedido dos cursos a la baja.

Y no todo son emisiones. El uso intensivo de fertilizantes y los desechos ganaderos se han filtrado a las aguas subterráneas españolas de manera que se hace casi misión imposible liberarlos. La aplicación masiva de pesticidas, a pesar de experimentar una reducción, ha provocado “un gran número de incumplimientos” de la ley respecto a la concentración permitida de estos tóxicos en el agua.

En el momento de la aprobación del nuevo modelo de PAC, la organización agraria COAG criticó que un 25% de las ayudas directas se vincularan a medidas ecológicas en las explotaciones y que el desarrollo del Pacto Verde suponía “una gran losa” para los agricultores.

Con todo, en 2023, la PAC inyectó 4.800 millones de euros en ayudas directas a los agricultores españoles. Y otros 4.800 millones en 2024, según los datos del Ministerio de Agricultura.

“El desprecio hacia el Pacto Verde Europeo responde a una visión cortoplacista que ignora que el futuro de la agricultura depende de que esté bien adaptado al clima y de la buena salud del medio ambiente”, reflexiona Elvira del Pozo, portavoz de la plataforma Otra PAC. “Sin medidas de adaptación y mitigación del cambio climático, el sector agrario será cada vez más vulnerable, con pérdidas económicas y menor capacidad productiva”, añade.

En la otra punta está colocada la patronal agraria Asaja. Durante un reciente viaje de la delegación de Asaja Castilla-La Mancha a Bruselas en febrero pasado, el presidente José María Fresneda reclamó “la defensa del sistema productivo frente a las políticas conservacionistas”. También que la PAC fuera “simplificada” y tuviera “un presupuesto más elevado”.

Las tractoradas en España y Europa de febrero de 2024 ya consiguieron que los responsables políticos de la Unión Europea suspendieran seis de las diez condiciones ambientales que se habían desarrollado en la actual PAC. Se trataba, precisamente, de medidas encaminadas a frenar el deterioro del suelo y la erosión que están haciendo avanzar la desertificación, sobre todo, en el sur de Europa, es decir, por España.

La evidencia científica ya ha determinado que el cambio climático exacerba la desertificación que progresa por áreas de clima más árido, con regadíos intensivos, erosionados o víctimas de incendios forestales.

Elvira del Pozo avisa de que esta deriva “supone una amenaza no solo para el medio ambiente, sino también para la propia viabilidad del sector agrario” y que “se ha utilizado el malestar del sector –que tiene reivindicaciones lícitas como los precios justos– para frenar avances en sostenibilidad. Se está promoviendo una narrativa que enfrenta producción y ecología, cuando en realidad van de la mano”.  

Quien se deje caer estos días por el Centre Cívic Pati Llimona del barrio gótico de Barcelona, una instalación municipal escondida tras una bocacalle, podrá ver una interesante, y a priori enigmática, muestra fotográfica en la que su autor, el periodista y fotógrafo documentalista Jordi Jon, expone imágenes de postales turísticas de los años 60 y 70 del siglo pasado, pero también de mares de plástico, de canteras, de lechos de río secos o de embalses que esconden en sus tripas pueblos enteros.

Se trata de Eroding Franco, una muestra fotográfica que indaga en la herencia recibida del franquismo en materia ambiental, mayormente en forma de grandes centros turísticos como Benidorm, parques acuáticos e interminables explotaciones hortofrutícolas. Pero también en paisajes desérticos, bosques artificiales de pinos o grandes extensiones de agua embalsada entre colinas áridas.

“No he querido que el trabajo fuera exclusivamente periodístico, sino que he preferido mezclar también una parte artística con fotomontajes, de modo que es un híbrido entre una exposición artística y otra documental”, asegura Jon sobre Eroding Franco. El motivo, aduce, es que “documentar visualmente la desertización es complicado si no tienes referencias temporales”.

Por eso, en sus montajes combina imágenes de un pasado de naturaleza salvaje con otras actuales donde el cemento armado domina el paisaje. “Hay montajes documentales como superposiciones de imágenes, cartografía o intervenciones lumínicas, pero ninguna foto está manipulada con Photoshop, todas son reales”, aclara.

Cómo el pasado afecta el presente

“Hice un trabajo inicial en 2019 con una beca de National Geographic con el objetivo de documentar la desertización en España, pero fue muy complicado porque es algo muy difícil de visibilizar si no sabes cómo estaba el paisaje antes”, relata el fotógrafo, que agrega que a raíz de conseguir la V Beca Joana Biarnés hace un año, creada en honor a la que fuera la primera fotógrafa del país, pudo plantearse el proyecto que ahora se expone en el Pati Llimona.

El proyecto profundiza en los factores clave de la desertificación en España entrelazando la fotografía documental con la investigación de archivos para ofrecer una perspectiva única sobre cómo las decisiones del pasado afectan al presente. Para su desarrollo y documentación, Jordi Jon ha viajado durante nueve meses por las provincias de Granada, Málaga, Almería, Murcia, Alicante, Valencia, Mallorca, Tarragona, Barcelona, Huesca, Zamora, Ávila y Madrid. Ha recopilado en ellas archivos y testimonios que hablan de las transformaciones del paisaje y ha tomado la mayoría de las imágenes que se exponen.

El 80% de España, desierto para 2100

Durante la conversación con elDiario.es, Jon cita un informe del Ministerio de Medio Ambiente que advertía en 2017 de que el 80% del territorio español va camino de ser un desierto de aquí a 2100 si no varían las condiciones tanto climáticas como de la actividad humana sobre el medio. También calculaba el informe que, para el siglo XXII, unos tres millones de hectáreas de las zonas húmedas de la península pasarán a ser áridas.

Por el momento el clima tiene pocos visos de invertir su evolución y, respecto a la actividad humana, el fotógrafo se muestra muy poco optimista. “El problema de raíz es que cuando las actividades que sustentan tu economía son las mismas que están desertificando buena parte del país, hablar de cambios es una utopía”, reflexiona.

Se refiere Jon sobre todo al turismo, pero también a la agroindustria y la construcción, pilares del llamado “milagro económico franquista” de la década de los 60 del siglo pasado. “El franquismo apostó por estos tres sectores para sacar al país de la miseria de la posguerra”, explica este periodista de 28 años nacido en Cambrils –población aledaña a Salou, templo turístico de la Costa Dorada– que actualmente trabaja para la revista norteamericana National Geographic. Ahora, sostiene, vivimos con la herencia de aquella apuesta.

España, lugar de huerta y resort

“Son sectores profundamente ligados entre sí, en especial el turismo y la construcción, que implican además modificaciones ambientales con una demanda hídrica muy alta”, agrega el fotógrafo. Cita la gran cantidad de piscinas y parques acuáticos que constituyen el modelo turístico de “sol y playa” español, pero también la necesidad de agua para los monocultivos hortofrutícolas o para consolidar el cemento.

Y, como no, debido a la alta demanda hídrica de estos sectores, hay que añadir los embalses, la infraestructura de bandera del franquismo que debía recoger el agua para abastecer a su creciente “milagro”. Un milagro que, cree Jon, “no solo ha erosionado nuestro territorio sino también nuestro espíritu”. Se refiere a que como herencia nos ha dejado “la creencia de que no tenemos otro modo de ganarnos la vida como país”. De hecho, España es un país líder mundial en turismo y también en la fabricación de grandes infraestructuras, así como la considerada “huerta de Europa”. “Hort i resort”, dice Jon en catalán para resumir lo que somos: huerta y resort.

 “Aunque el problema de la desertificación, que transforma tierras fértiles en paisajes áridos, es un desafío global, en España su impacto es particularmente fuerte”, apostilla el autor de Eroding Franco, quien asegura que “las decisiones del régimen, durante sus 36 años de duración, fomentaron una cultura de destrucción y desinterés por el entorno, priorizando el crecimiento económico”.

Entre el arte conceptual y la denuncia ambiental

Además de fotógrafo y periodista, Jordi Jon es activista ambiental, fundador de una organización ecologista llamada MÓN, por lo que muchas de las imágenes de la muestra ponen el acento en la degradación del medio, así como en la obsesión del modelo turístico español por malgastar el agua. “Vamos camino de los noventa y pico millones de turistas anuales”, explica. “Casi al nivel de Francia, pero con la diferencia de que su turismo está muy diversificado y el nuestro es casi un monocultivo de sol y playa”, puntualiza.

Así, una de las imágenes es una fotografía aérea tomada con dron de una urbanización en Torrevieja (Alicante) en la que puede observarse una enorme piscina que tiene la forma de España. “No es un montaje en este caso, la piscina existe”, matiza Jon para aclarar que el profundo simbolismo de la imagen no es intencionado. “España presenta la paradoja de ser uno de los países con mayor número de piscinas per cápita del mundo, con una piscina por cada 35 habitantes”, dice para contextualizar la imagen.

De otra, una fotografía aérea, también realizada con dron sobre un parque acuático cercano a Málaga, destaca que le interesó especialmente porque “durante la Guerra Civil el recinto fue un campamento militar y después un campo de concentración”. “Es una gran metáfora de la herencia franquista”, dice: “De campo de prisioneros a parque vacacional y sin una sola mención oficial a la memoria histórica”.

Otra fotografía destacada es un montaje que comprende un estudio de la Unesco de los años 70 sobre desertización en África en el que se muestra ya un desierto continuo que salta el estrecho y recorre el litoral mediterráneo español. Jon añade al montaje una superposición en la que se observa cómo los grandes núcleos turísticos costeros se asientan sobre las zonas que la Unesco considera potencialmente desérticas.

También es impactante la imagen de un grupo de personas mayores en la orilla de lo que parece una playa. En realidad es un embalse inaugurado por Franco en su día y que engulló el pueblo donde nacieron. “En algunos casos”, comenta el fotógrafo, “yacen enterrados los padres de algunas de estas personas”.

Finalmente, merece la pena destacar otro montaje de una fotografía aparentemente envuelta en plástico, en la que de fondo se observa uno de los típicos mares de plástico que cubren los campos de muchas poblaciones de Almería. El paisaje está salpicado de otras fotografías que muestran cómo era antes de que la economía del invernadero se convirtiera en el motor de la zona. “Parece mentira que haya gente que se haya acostumbrado a vivir entre tanto plástico, que está continuamente emitiendo partículas contaminantes”, reflexiona Jon para concluir su explicación sobre la herencia ambiental del franquismo.

Una desecación global avanza sin mucho freno por el mundo. Las tierras áridas y resecas que van camino a la desertificación no dejan de ganar terreno por todo el planeta. Cuatro millones de km2 en los últimos 30 años, según la ONU. Y uno de los puntos donde se observa “una expansión significativa” es “toda la cuenca mediterránea” en la que se incrusta España.

De hecho, en España, el clima árido se ha extendido por el país a razón de 1.500 km2 al año desde 1950 en detrimento de los climas más templados, según el estudio de evolución climática de la Aemet. Esos datos “sintetizan los efectos del calentamiento global observado en las últimas décadas en la distribución de los climas y de la vegetación en España”, remacha la Agencia.

“Mucho del reciente aumento de la aridez puede ser atribuido al cambio climático inducido por los humanos”, coincide y remata el informe específico de la ONU conocido este lunes. El proceso implica la subida de temperaturas generada por el efecto invernadero –que evapora más y hace que las plantas se vuelvan más sedientas– unida al descenso de las precipitaciones.

La desertificación, la contaminación por plásticos, el cambio climático responden a lo mismo: es necesario cambiar el modelo de consumo y eso exige muchos sacrificios o más bien adentrarse en modo de vida radicalmente distinto

Jaime Martínez Valderrama — Investigador del Instituto Ramón Margalef de la Universidad de Alicante

Las tierras áridas, en general, son aquellas donde las lluvias no cubren, al menos, el 65% de la demanda de agua que hacen la atmósfera y las plantas. Se trata del agua que, tras llover, vuelve a la atmósfera en forma de vapor desde un suelo cubierto de vegetación. Cuando un terreno no consigue alcanzar ese porcentaje es susceptible de sufrir desertificación.

Y ese fenómeno es el que avanza sin parar por el planeta impulsado por el calentamiento global: ya supone el 40% de la tierra emergida (si se descuenta la Antártida). En España, el 75% del territorio cae en alguna de las categorías de suelo árido.

Este proceso de desecación planetaria muestra una tendencia pronunciada desde 1950 y una aceleración desde la década de los 90 del siglo XX, constatan los científicos. “Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por los humanos han jugado un papel clave en la expansión de las tierras áridas, especialmente en las últimas tres décadas”, concluye el estudio de la Convención para Combatir la Desertificación.

Además, el riesgo de desertificación debido a la aridez va a incrementarse sobre todo en Europa, oeste de Asia, norte de China, el Sahel y México, según las proyecciones del trabajo. Y señala entre las zonas damnificadas “grandes extensiones de España o el sur de Italia”.

Degradación de los suelos

Porque la aridez, en definitiva, es la puerta abierta a la desertificación del territorio. Y desertificación quiere decir “degradación de las tierras”. El suelo fértil se convierte en árido y conlleva una caída de la productividad, o lo que es lo mismo, de la capacidad del suelo para que crezcan plantas o cosechas. Una “disminución irreversible a escala temporal humana”, señala el Ministerio de Transición Ecológica.

“La aridez está considerada el principal causante de la degradación de sistemas agrícolas”, explica la ONU. La desaparición de cubierta verde que provoca hace que se pierda suelo –más vulnerable a la erosión– y eso termina por perjudicar a las cosechas, porque esos suelos degradados son menos fértiles.

De hecho, esta degradación del suelo puede considerarse un problema “de especial importancia en España”, explica este análisis conjunto de las universidades de Múnich, Almería, Quintana Roo y Castilla-La Mancha. Esa relevancia viene dada, argumenta, debido a las “particularidades climáticas, geográficas y socioeconómicas” del país y a que “una gran parte del territorio está ocupado por actividades agrícolas” lo que las convierte en el “principal uso del suelo”.

Sin embargo, esta amenaza está “lejísimos” de conmover a alguien porque, “si el cambio climático, que es más perceptible y un problema más fácil de comunicar, no logra que la población cambie sus hábitos o reclame a los políticos cambios de modelo, menos un proceso mucho más confuso”, reflexiona el ingeniero agrónomo Jaime Martínez Valderrama, que lleva años estudiando los procesos de desertificación en España.

El investigador remata: “La desertificación, la contaminación por plásticos, el cambio climático... todo responde a lo mismo. Es necesario cambiar el modelo de consumo que prevalece y eso exige muchos sacrificios o más bien adentrarse en un modo de vida radicalmente distinto”.

Existe un interés creciente por conocer los efectos sobre el medioambiente de la producción de alimentos. En relación a las frutas y hortalizas que consume Europa, uno de los principales problemas es la degradación de los acuíferos utilizados para el riego de estos cultivos. El estudio en el que se basa este artículo muestra, tomando como ejemplo la agricultura de invernadero de Almería, el peaje social y ambiental de este modelo agrícola. Comprender estos mecanismos es clave para proponer soluciones.

Derroche de agua y alimentos

¿Dónde se genera la escasez hídrica? La agricultura consume alrededor del 70-80 % del agua dulce. ¿Es la agricultura, entonces, la mala de la película, y los agricultores los enemigos a batir? Nada más lejos de la realidad. Necesitamos producir alimentos y el riego, sobre todo en zonas áridas, es una forma de asegurar rendimientos y aumentar la productividad.

Es un problema complejo en el que abundan las paradojas. Cada año los agricultores descartan miles de toneladas de alimentos, lo que implica el derroche de millones de litros de agua.

Aunque la cantidad de agua despilfarrada es muy baja respecto a toda la que se usa para regar, es un síntoma más de un sistema de producción y consumo de alimentos que hace aguas. Ello se debe a la obsesión por producir más y más, bajo el manoseado argumento de una población en crecimiento, sin considerar, entre otras cosas, que no toda la tierra de cultivo se dedica a producir alimentos.

Se busca maximizar el beneficio en el corto plazo, ignorando graves efectos colaterales que minan la capacidad productiva del territorio.

El agua hace milagros en las zonas áridas

Las zonas áridas del mundo ocupan prácticamente la mitad de la superficie y muchas son lugares propicios para la fotosíntesis, debido a la radiación solar que reciben. Sin embargo, escasea un elemento fundamental para la vida: el agua.

Pero cuando el agua llega, ocurren verdaderos milagros. Por ejemplo, la floración en el desierto de Atacama tras recibir unas exiguas lluvias convierte el ocre del desierto en un tapiz fastuoso.

A mediados del siglo pasado, la tecnología de perforación, la reducción de costos en los equipos de bombeo y la electrificación rural permitieron aprovechar un recurso hasta entonces invisible, las aguas subterráneas, y dar lugar a lo que se conoció como la revolución silenciosa: agua + calor + luz = milagro económico.

En España, con un 75 % de zonas áridas, esta combinación ha sido particularmente exitosa, al tener acceso a mercados blindados, como el de la Unión Europea.

Este contexto explica la solidez del regadío. Contribuye sustancialmente al saldo de la balanza agroalimentaria española, que ha alcanzado los 18 000 millones de euros positivos en 2021, convirtiendo a España en la séptima potencia agroalimentaria. Su respaldo social y electoral es enorme.

La trastienda de los milagros

No obstante, existen otras realidades que no encajan en este triunfalismo. Muchos municipios que se dedican a la agricultura de regadío intensivo cierran la lista de renta per cápita municipal del Instituto Nacional de Estadística (INE). Resulta llamativo que toda esa extensión de plástico en el sureste peninsular, que genera más de 3 500 millones de euros al año, albergue a cuatro de los diez municipios con menor renta.

Pese a que han mejorado mucho los últimos años, las condiciones laborales de los trabajadores tampoco destacan por su brillantez. Otro de los efectos no deseados es el exceso de producción, lo que provoca una caída en los precios y lleva a los descartes mencionados.

Si entramos en los aspectos medioambientales, el panorama es desolador. Basta con observar el estado de las masas de agua subterráneas. La extracción de agua por encima de la capacidad de recarga de los acuíferos provoca una disminución de sus niveles, lo que hace que el agua sea cada vez más inaccesible y que se generen problemas de intrusión marina en los acuíferos costeros. Además, su deterioro debido a la presencia de nitratos y otros vertidos los inutiliza para cualquier uso.

A ello se une la contaminación por plásticos, la pérdida de biodiversidad, la destrucción de hábitats y las emisiones de carbono. Se trata de una agricultura que necesita mucha energía importada: para la fabricación de fertilizantes, para desalar agua o para mover mercancías.

La teoría de la rueda de molino de la producción

Un resumen gráfico de esta teoría podría ser correr sin parar en una rueda de hámster: no cesamos de movernos y seguimos en el mismo sitio.

La siguiente figura resume los pasos que se dan en esta espiral. Inicialmente, alguien introduce una novedad (tecnológica o comercial), diferenciándose del resto de productores y logrando una efímera ventaja competitiva que se refleja en unos mayores beneficios y que el resto imita en cuanto puede para ponerse a la altura. Esa inversión para diferenciarse supone endeudarse, lo que exige aumentar el rendimiento.

Cuando esto ocurre a gran escala, el mercado se satura de productos y los precios caen, lo que impulsa la búsqueda de una nueva estrategia de diferenciación que permita producir más que la competencia (mejores instalaciones, riegos más eficientes, etc.) y obtener una posición dominante en esta jungla altamente competitiva en la que se ha convertido la agricultura. Nada que ver con la imagen del tranquilo campesino mimando su tierra. Eso es permacultura, y no es rentable.

A medida que los recursos se degradan, se reemplazan con sucedáneos, y se vuelve necesario producir más para abaratar costes de producción, la agricultura requiere más y más tecnificación y un poderoso músculo financiero. Gradualmente, el negocio es controlado por grandes inversores que van marcando las reglas del juego.

Los agricultores y su vulnerabilidad

Así, los agricultores ven cómo progresivamente sus márgenes se van comprimiendo. Por un lado, al ser una agricultura cada vez más tecnificada, despegada del territorio y del estado de los recursos, dependen del suministro de energía, fertilizantes, semillas, agua y asesoramiento. De ello se encargan empresas o corporaciones que van adquiriendo más protagonismo y dominio.

Por otro lado, las grandes distribuidoras son dueñas del canal de comercialización. Cada vez hay menos intermediarios y la tendencia es que el mismo supermercado que vende negocie directamente con los agricultores. Estos, muchas veces atomizados y desorganizados, son presas fáciles en la negociación. Su peor enemigo es querer sacar más tajada que el vecino.

La Administración

La Administración es la que supuestamente debe tener la información más completa sobre el asunto. Y la que debe hacer cumplir las leyes diseñadas para frenar esta dinámica. La Ley de Aguas de 1985, la Directiva Marco del Agua y la ley de la cadena alimentaria contemplan muchos de los aspectos que aquí se cuentan.

Teóricamente, todo lo anterior no debería suceder, pero nos seguimos haciendo trampa en el solitario y a veces nos cuesta comprender la compleja realidad. La propia Administración está dividida sectorial (Transición vs. Agricultura) y territorialmente (Europa/España/CC. AA./ayuntamientos) y cuesta ponerse de acuerdo.

La Administración está gestionada por los políticos que salen de las urnas. Y para encaramarse en esa posición necesitan convencer a los electores. Los premios a corto plazo suelen ser mejor vistos que las promesas a treinta años. Ese es otro problema: que las escalas temporales no encajan y en general somos muy cortoplacistas.

Jean-Claude Juncker, expresidente del Eurogrupo, pronunció una frase lapidaria al hablar de las reformas económicas que deja claro el problema: “Todos sabemos lo que hay que hacer, pero no sabemos cómo ser reelegidos una vez que lo hemos hecho”. En efecto, la Administración sabe los pozos ilegales que hay que cerrar, que hay que limitar los pesticidas, que eso subirá el precio de los alimentos y que el que lo haga pierde las elecciones. Por eso reculan cada vez que la cosa se pone fea. Ya si acaso que lo haga otro. Como dice Martín Caparrós, en el fondo estamos contra el cambio. Que cambien otros.

Los consumidores

Entonces, ¿qué puede hacer el ciudadano de a pie? ¿Debería cerrar el grifo mientras se cepilla los dientes? ¿Reciclar plástico en el contenedor amarillo? ¿Plantar un árbol cada vez que vea un calvero? No es justo pedir al ciudadano que resuelva problemas que requieren una visión panorámica.

Parece claro que si obligamos a los agricultores a asumir los efectos negativos que se producen (como salarios injustos, contaminación del agua, erosión del suelo, etc.), producir alimentos será más caro. Aunque si los distribuidores renuncian a parte de su tajada no tiene por qué ser así.

El ciudadano, en su papel de consumidor, puede elegir alimentos más sostenibles, pero para eso se requiere un etiquetado claro y una definición sólida de lo que significa “sostenible”. Por ejemplo, un producto etiquetado como “ecológico” no asegura que el uso de los recursos hídricos sea el adecuado.

Se pueden producir pimientos libres de fitosanitarios, pero cuyo riego suponga la salinización de un acuífero. El ciudadano puede informarse y, a través de su voto, mostrar sus preferencias, demostrando que le preocupa más el largo plazo que el corto. Pero poco más puede hacer.

El regadío es un sector estratégico

En las zonas áridas del mundo, e incluso en las húmedas, el riego aporta seguridad. En España, se ha convertido en un negocio muy rentable, aunque los agricultores no parecen estar muy satisfechos a tenor de las últimas protestas.

Más allá de los dividendos, hay que considerar otros aspectos, como su reparto y la tremenda huella de esta actividad en el territorio. No debemos sentir que las cortapisas al regadío (su regulación), en aras de su sostenibilidad, se vean como una confrontación al desarrollo económico y el bienestar.

El paisaje agrario español no puede entenderse sin el regadío. Por lo tanto, es crucial gestionarlo de manera que perdure, ya que permite liberar territorio para otros usos al ofrecer unos mayores rendimientos. Por ello, la ordenación del territorio es prioritaria.

Es necesario evaluar los recursos hídricos disponibles, la demanda de alimentos, observar las legislaciones ya establecidas y con todo ello utilizar los recursos de forma sensata. Seamos buenos antepasados y pensemos en que los que vengan también van a necesitar agua potable.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí.

Con los tractores bloqueando carreteras desde hace semanas, los ministros de Agricultura europeos decidieron este lunes “flexibilizar” varias exigencias ambientales a la hora de que los agricultores reciban fondos públicos. Se trata de “convertir en voluntarias casi la mitad de las obligaciones ambientales de las ayudas de la Política Agraria Común”, según traduce la Coalición Por otra PAC.

Las medidas que se rebajan tienen que ver con el barbecho, la cobertura vegetal de los campos y la rotación de cultivos. Estas buscaban atajar la pérdida de suelo fértil –que acucia a Europa y España– y frenar su degradación, es decir, contener la desertificación que avanza de sur a norte empujada por el cambio climático. El 74% del territorio español “es susceptible de desertificación”, calcula el Ministerio de Transición Ecológica. Además, también estaban destinadas a aliviar la necesidad de aplicar fertilizantes y favorecer el control de plagas sin usar pesticidas, además de la proliferación de polinizadores.

El Ministerio de Agricultura salió satisfecho del encuentro en Bruselas. “La Comisión Europea ha entendido la necesidad de flexibilizar las Buenas Condiciones Agrarias y Medioambientales” que condicionaban las subvenciones de la PAC, según afirmaba en un comunicado. Este movimiento llegó solo 24 horas antes de que el Europarlamento aprobara por estrecho margen la Ley de Restauración de la Naturaleza con el PP y la extrema derecha en contra para alinearse con las protestas del sector primario y un texto rebajado para apaciguar a los agricultores.

El mensaje que se lanza es que, a la mínima, se cede y, al hacerlo, se vuelven a situar como dos enemigos irreconciliables medio ambiente y agricultura. Ese es el gran error

Jaime Martínez Valderrama — Ingeniero Agrónomo e investigador de la Universidad de Alicante

“El mensaje que se lanza es que, a la mínima, se cede”, reflexiona el doctor en Ingeniería Agrónoma y experto en desertificación Jaime Martínez Valderrama. “Y, al hacerlo, se vuelven a situar como dos enemigos irreconciliables al medio ambiente y la agricultura. Ese es el gran error de fondo, porque lo que tiene que verse con estas actuaciones es que no se trata solo de una cuestión ambiental, sino que son buenas para la agricultura. Lo que pasa es que necesitan un tiempo para hacerse efectivas”.

Con todo, los Estados miembros acordaron suspender medidas concretas pensadas para afrontar problemas concretos.

¿Qué se “flexibiliza”?

Se anula la obligación (para recibir dinero público) de dejar una “cobertura mínima de suelo en periodos sensibles”. Se trata, básicamente, de que en ese suelo durante unos meses haya un mínimo ecosistema porque crece algo. Un ejemplo visual: los olivares o almendrales que ocupan lomas (en pendiente), habrían tenido que contar con ese manto vegetal de octubre a marzo en lugar de presentar calles pulidas sin nada entre las hileras de árboles.

El objetivo de hacer esto es “evitar suelos desnudos”. ¿Por qué? Porque son pasto de, por ejemplo, la erosión causada por la escorrentía de agua. “El caso de la erosión es muy patente: si dejas la cobertura vegetal estás ayudando a la agricultura porque defiendes el suelo de la acción de la lluvia”, explica Martínez Valderrama. “La relación entre agricultura y la desertificación en España es directa, ya que muchos de los escenarios de degradación del territorio se dan en estos paisajes”, abunda el investigador de la Universidad de Alicante.

Las prácticas agrícolas están tan relacionadas con la pérdida física de suelo y, por tanto, la entrada de la desertificación, que el suelo agrícola se está perdiendo en España tres veces más que el forestal, según la Estrategia Nacional contra la Desertificación. En promedio, una hectárea de superficie de cultivo se queda sin 30 toneladas de suelo al año, mientras que en el terreno forestal se calcula una pérdida de 10 toneladas.

“Las mayores tasas de erosión se producen en los cultivos leñosos permanentes sin manejo de cubierta vegetal adecuado a sus condiciones de clima y pendiente, y en los cultivos anuales en pendientes inadecuadas sin prácticas de conservación del suelo”, expone la Estrategia.

En España, la mitad de las explotaciones que solicitan las ayudas públicas de la PAC (casi 400.000) están afectadas por “riesgo de erosión severa”, es decir, en zonas donde se pierden más de 25 toneladas por hectárea anuales, según el Plan Estratégico de la Política Agraria Común.

La rotación

Otras de las medidas que se “flexibilizó” el pasado lunes es la de la rotación de cultivos en las explotaciones, que intenta “preservar el potencial de los suelos”. Cambiar de tipo de planta que se produce cada cierto tiempo “ayuda a devolver los nutrientes a los suelos sin necesidad de insumos sintéticos, es decir, fertilizantes”, explica el Rodale Institute. “Evita que el suelo se agote y que las enfermedades de un determinado tipo de planta se perpetúen”, abunda esta documentación del Ministerio de Agricultura.

Porque el suelo de verdad, suelo fértil, no es cualquier superficie sobre la que se colocan cosas. En realidad se trata de una fina capa inmediatamente inferior a la superficie terrestre que “sirve de medio para el crecimiento de plantas y organismos”, como lo define el departamento de Agricultura de Estados Unidos. Esta capa solo consta de entre 15 y 25 centímetros, pero proporciona alimento, biomasa y materias primas, además de regular los ciclos del agua y el carbono.

Ayudar a la naturaleza no es un objetivo solo por sí mismo, sino que se trata de que la naturaleza funcione bien para que funcionen bien los sistemas socioeconómicos, la agricultura... En definitiva, de lo que dependemos

Jaime Martínez Valderrama

La agricultura intensiva, a medida que se suceden las cosechas, desprovee de esas características al terreno y lo va convirtiendo en infértil (de ahí la necesidad de fetilizantes). Quedarse sin este sustrato es una degradación grave que ha llevado a la Unión Europea a crear una Estrategia del Suelo para intentar frenarla.

“Ayudar a la naturaleza no es un objetivo solo por sí mismo, sino que se trata de que la naturaleza funcione bien para que funcionen bien los sistemas socioeconómicos, la agricultura... En definitiva, de lo que dependemos”, aclara Martínez Valderrama. “Lo peor es que, de nuevo, tenemos prisa y vamos a parar estos objetivos porque hay que producir mucho –prosigue– pero es que vas a producir más y tener mejor seguridad alimentaria si cuidas la naturaleza. Pero eso requiere un poco de tiempo”.

Una tercera pata verde que no se aplicará, al menos de momento, es la que premiaba tener un porcentaje mínimo de superficie dedicada a no producir. Eso podían ser tierras en barbecho (que ha salido en las tractoradas como una de las reivindicaciones), pero también cuenta tener charcas en la finca, lindes con setos o arbustos. El objetivo es mejorar la biodiversidad que sirve, por ejemplo, para que haya polinizadores como las abejas.

“La recuperación de estas zonas no cultivadas alrededor o dentro de los campos de cultivo es fundamental para el control de plagas en la agricultura, ya que son un hábitat muy importante para aves e invertebrados”, describe la guía de buenas prácticas de producción ecológica del Ministerio de Agricultura.

Trabas a producir cada vez más

Además de las quejas sobre la burocracia para tramitar la PAC y los precios de venta, los agricultores entienden que la agenda verde limita su capacidad de producción. “Bienvenida la retirada de la reducción en un 50% del uso de pesticidas”, ha analizado el secretario general de la Organización de Agricultores y Ganaderos (COAG), Miguel Padilla. La cubierta vegetal, cambiar de cultivos o reservar suelo sin cultivar son consideradas trabas para el incremento de la cosecha que luego se vende. De hecho, este miércoles, tras reunirse con el ministro de Agricultura, Luis Planas, Padilla apretaba: “De 10 requisitos [de la PAC], seis se van a reconsiderar. Es un avance, pero se necesita más concreción”.

La coordinadora de programas de Conservación de SEO/BirdLife, Ana Carricondo, considera que “más que el coste real que suponen esas medidas, implican un cambio de mentalidad porque, a medio plazo, ya se está probando que esas prácticas traen beneficio ya que retienen suelo, mejoran la fertilidad y ahorran fitosanitarios”. Sin embargo, abunda, “estar asentados en un modelo de pura rentabilidad a base de más producción genera la idea de que si no se dedica cada metro cuadrado de la explotación al cultivo se reduce el margen de beneficios. Y la agenda verde ha pagado el pato”.

Las ayudas están pensadas para garantizar la producción y el medio ambiente. La PAC es una política pública que tiene que orientarse hacia el interés público. Lo mejor sería decir: ¿cómo hacemos todo esto posible? En lugar de ir para atrás

Ana Carricondo — Coordinadora de programas de Conservación de SEO-Birdlife

Al otro lado, las organizaciones al frente de las tractoradas (COAG, Asaja y UPA) insisten en un mensaje: Bruselas debe “dejarnos trabajar en paz”. El secretario general de Asaja, Eduardo Martín, decía este lunes: “Aquí hay que darle la vuelta a la PAC, que no hace falta tantas medidas, tanta burocracia. Hay que cambiarla radicalmente y se cambia dejando al agricultor en paz. Que nos dejen en paz y que nos dejen hacer nuestro trabajo”.

Lo cierto es que muchas de las medidas ambientales de la nueva PAC ni siquiera se han estrenado porque se levantaron las obligaciones –como el barbecho o la cubierta vegetal del suelo– debido a la guerra en Ucrania. Y, además, la oposición del sector a la PAC verde ha servido de munición política.

Un día después de acordarse rebajar los objetivos ambientales de las ayudas agrícolas, el PP se oponía a la ley de Restauración de la Naturaleza con el siguiente argumentario de la portavoz del partido en el Parlamento europeo, Dolors Montserrat: “Hemos votado en contra de la ley europea que da un duro golpe a los agricultores, ganaderos y pescadores. El PSOE y sus socios de extrema izquierda e independentistas han votado a favor. Nuestro apoyo a estos sectores en sus justas reclamaciones”. Lo cierto es que parte del Partido Popular Europeo sí apoyó la directiva.

“Las ayudas no se dan porque sí, sino que están pensadas para garantizar la producción y el medio ambiente”, recuerda Ana Carricondo. “La PAC es una política pública que tiene que orientarse hacia el interés público, no solo para el beneficio económico. Parece que sería mejor pensar cómo hacemos todo esto posible en lugar de ir para atrás”, remacha.

“Es un asunto complejo, pero una clave estaría en ampliar el margen por el lado de los que compran a los agricultores que, en ese sentido, están en una tesitura complicada”, admite Jaime Martínez Valderrama. “Por eso es fácil que se extienda la idea ”encima tenemos que cumplir con todas estas peticiones ecologistas“. Pero es que esto es para mejorar lo que produces: si tienes agua y suelo en buen estado te va acostar menos producir porque no vas a tener que comprar fertilizantes. Y si se reduce el margen de los distribuidores, puede ampliarse el de los agricultores sin subir el precio al consumidor”.  

Las altas temperaturas y la escasez de precipitaciones amenazan con acelerar el proceso de desertificación que sufren España en general y Aragón en particular. Algunas evidencias ya ejercen de señal de alarma, como la paulatina desaparición de los glaciares del Pirineo o la disminución del caudal del río Ebro. La falta de nevadas este invierno, con apenas tres reseñables, terminan de componer un inquietante mapa que revela una consecuencias todavía difíciles de calibrar mientras se le trata de poner remedio por parte de los agentes implicados a lo largo de todo el territorio.

En la comunidad autónoma, el 75% del territorio está en riesgo. Las tierras semiáridas que predominan en el Valle del Ebro son especialmente vulnerables debido al cambio climático y la subida de las temperaturas. Las organizaciones ecologistas enfatizan que la conservación del suelo debe ser un esfuerzo comunitario, ya que se trata de un recurso no renovable.

Para abordar este problema se están explorando nuevas técnicas agrícolas en Aragón. En Zaragoza, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas trabaja en fórmulas para proteger el suelo de la erosión. Estas estrategias incluyen el uso de cubiertas vegetales o cultivos que se siembran sobre el residuo anterior para reducir el período de barbecho.

El anterior ejecutivo aragonés, con el socialista Javier Lambán al frente, firmó la Estrategia Aragonesa de Cambio Climático (EACC 2030) en respuesta al Acuerdo de París y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Buscaba abordar el cambio climático y hacer que Aragón sea más “resiliente y sostenible” con pilares como la acción climática, la transición justa y la salud ambiental.

Para ello, se estipulaba como medidas centrales contribuir a la reducción del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero respecto a los niveles de 1990; reducir un 26% las emisiones del sector difuso con respecto al año 2005; aumentar la contribución mínima de las energías renovables hasta el 32% sobre el total del consumo energético; integrar las políticas de cambio climático en todos los niveles de gobernanza o desarrollar una economía baja en carbono en cuanto al uso de la energía y una economía circular en el uso de los recursos.

En el sur de Europa, los glaciares de más de 5 hectáreas solo se encuentran presentes en los Pirineos. Se encuentran en peligro extremo y podrían desaparecer o convertirse en parches de hielo residual en aproximadamente 20 años. Un caso paradigmático es el de Monte Perdido, que se ha fragmentado de forma definitiva y el pasado año perdió 3,8 metros de grosor de media, con lugares en los que se alcanzaron los ocho metros.

Desde 1850, casi el 90% de las 2,000 hectáreas de masa glaciar estimadas han desaparecido debido al deshielo acelerado causado por el cambio climático. La desaparición de los glaciares del Pirineo acarrearía unas consecuencias muy negativas para el medio ambiente y las comunidades que dependen de estos recursos naturales. Actúan como reservas de agua, ya que su fusión gradual durante el verano proporciona un flujo constante de agua a los ríos y arroyos. Si desaparecen, se reduciría la disponibilidad de agua para agricultura, consumo humano e industria.

Asimismo, los glaciares albergan especies únicas adaptadas a las condiciones extremas. Su desaparición afectaría a estas y a los ecosistemas circundantes. Además, los cambios en el flujo de agua alterarían los hábitats acuáticos y terrestres, afectando a peces, aves y otros organismos. La fusión de los glaciares puede dar lugar a deslizamientos de tierra, inundaciones y avalanchas. Sin los glaciares para regular el flujo de agua, aumentarían estos riesgos.

También se cifra en los análisis de las instituciones el impacto en el turismo y la economía. El primero depende en cierto sentido de la belleza escénica de los glaciares. Y su desaparición afectaría a la generación de energía hidroeléctrica. Alteraría el paisaje de los Pirineos y afectaría la identidad cultural de las comunidades locales que han vivido cerca de estos glaciares durante generaciones.

Caudal del Ebro

El caudal del río Ebro también está experimentando una notable disminución debido a la sequía y al cambio climático y podría ver reducido su caudal hasta en un 20% en un plazo de 15 años. El Plan Hidrológico del Ebro para el período 2022-2027 muestra una tendencia en la disminución de aportaciones medias. Este plan busca gestionar de manera sostenible los recursos hídricos y garantizar un equilibrio entre las demandas humanas y la preservación del medio ambiente.

El caudal en el tramo medio del río Ebro es de aproximadamente 70 metros cúbicos por segundo, y en la desembocadura, ronda los 200 metros cúbicos por segundo. Se trata de niveles son insuficientes para atender la alta demanda de agua en la cuenca y las necesidades hidrológicas del propio río, incluyendo la preservación del delta del Ebro, uno de los humedales más importantes de Europa. En mayo del año pasado, el Ebro registró su nivel más bajo en 110 años a su paso por Zaragoza, con un nivel de 0,69 metros y un caudal de 31 metros cúbicos por segundo.

Cuando se habla de desertificación, puede que las imágenes que se vengan a la cabeza sean las de terrenos con grandes grietas, áridos y sin ningún tipo de vida. Pero la situación es muy diferente. “Desiertos y desertificación son dos cosas diferentes”, explica el investigador Manuel Lucas Borja, de la E.T.S.I. Agronómica y de Montes y Biotecnología de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). El también profesor es parte del equipo que trabajará en el proyecto de elaboración de un Atlas de Desertificación para España, dirigido por el experto Jaime Martínez Valderrama, investigador de la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC. 

“Podemos hablar de desertificación en zonas con vegetación estable y típica de zonas mediterráneas en las que los recursos naturales se estén usando por encima de sus tasas de renovación. Ese aprovechamiento irracional e insostenible, asociado a zonas áridas, es el que acaba generando paisajes desertificados”, clarifica el experto. En sus clases, cuenta, cuando se habla del concepto las imágenes son esas: un desierto, poca agua, pantanos secos en terrenos arcillosos.

“Pero esto es una imagen alejada de lo que es realmente. Porque primero debe haber una zona árida, lo que conocemos como dry land en inglés, una zona en la que se calcula el índice de aridez en función del agua que cae en las plantas. Y esto, debe unirse luego a un proceso de degradación del suelo. Ahí es cuando podemos hablar de desertificación”, resalta el experto.

Aunque la financiación aún no ha llegado, el objetivo del proyecto del Atlas está “clarísimo”. El equipo quiere generar una serie de mapas y de información gráfica para dar a conocer la situación actual del proceso de desertificación por el que pasa España. El primer reto al que se enfrentan es el de encontrar una definición para la 'desertificación'. “Es un concepto difícil de definir, y no se conoce con una imagen clara. Por eso queremos generar información útil y sencilla para que la población pueda conocer los procesos de desertificación”, explica el investigador.

Desierto, ecosistema “totalmente viable”

Un desierto, a diferencia de un terreno desertificado, es un ecosistema “totalmente viable con su propia biodiversidad”. “En cambio, lo que ocurre con la desertificación es que se lleva a cabo un proceso de degradación, en el que se están usando los recursos por encima de sus tasas de renovación. E incluso aunque vemos que está verde, incurrimos en procesos de degradación. Esto pasa, por ejemplo, con los acuíferos”, explica el experto.

Según la FAO, desertificación se define como 'conjunto de factores geológicos, climáticos, biológicos y humanos que provocan la degradación de la calidad física, química y biológica de los suelos de las zonas áridas y semiáridas poniendo en peligro la biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas'. Pero queda pendiente ahora indicar como se mide esa degradación de la calidad de los suelos, con qué indicadores o, incluso, qué se entiende por calidad de suelo, apunta Lucas Borja.

“Los problemas de desertificación llevan preocupando a España, Europa y al mundo entero. Tenemos convenciones en las que expertos de todo el mundo se reúnen para hablar del proceso. Pero es su definición y sus múltiples aristas lo que ha hecho difícil saber cómo podemos atajarlo”, explica el experto.

Además, Lucas Borja señala que no sólo se trata de casos “evidentes” como el de las Tablas de Daimiel, sino que está ocurriendo en otras partes del territorio. Sin ir más lejos, en la provincia de Albacete, apunta a las Lagunas de Pétrola, donde se realiza un seguimiento de las condiciones para la avifauna y se ha detectado presencia de pesticidas y abonos agrícolas en las mismas lagunas, lo que contamina y “afecta a su biología y diversidad”.

“No nos hace falta irnos a Doñana. Son varios los complejos lagunares que están viéndose afectados por los cultivos agrícolas a su alrededor”, explica Lucas Borja.

El experto explica que es “difícil” llegar a tiempo para ver los efectos que estos procesos de degradación porque “no son directos”. “Se puede ejercer una perturbación sobre un elemento del ecosistema y no ver una repercusión directa, sino ver el resultado de esa presión o efecto”.

Además, a esto se debe añadir que las consecuencias no sólo se pueden medir en sus variables ambientales, sino también sociales y económicas. “Se verá a lo largo del tiempo y por eso resulta difícil atajarlas”, señala. Pero este tipo de variables, recalca, son igual de importantes que otras como los nutrientes del suelo. Por eso dice que es “importante empezar desde los términos correctos”.

Apunta, por ejemplo, a lo ocurrido en la Sierra de Gádor, en la provincia de Almería. “Tenemos por un lado el desierto de Tabernas, que ya de por si es un desierto. Pero en el caso de la Sierra de Gádor, es un ejemplo clásico de desertificación”, explica.

El experto describe cómo a principios del siglo XIX había en la sierra un bosque que la población utilizaba con distintos fines: para conseguir leña y poder calentarse o cocinar. Pero también lo utilizaba la actividad minera y la industria del plomo. “Y qué fue lo que ocurrió. Que tanta explicación acabó con la cubierta vegetal arbórea. Y entonces no se pudo mantener la industria. Y la gente debió emigrar. No sólo se trata de que la deforestación que se causó en la sierra haya sido imposible de recuperar, sino también de que ha afectado a la sociedad. Esto es lo que ocurre en los paisajes de desertificación”, zanja.

Lo que se plantea para el Atlas de la Desertificación es trabajar con la información que ya existe, en documentos como la Estrategia Nacional de Lucha contra la Desertificación, y añadir trabajo de campo, junto a la información que se pueda obtener a través de satélites o 'software' de información geográfica. A través de estas herramientas se podrá obtener indicadores necesarios para realizar el atlas como pretende el equipo de investigación.

La situación en Castilla-La Mancha

El investigador apunta a que en Castilla-La Mancha hay “un montón de ejemplos” que pueden provocar o acelerar procesos de desertificación. Algunos, relacionados con los cultivos de regadío. “Hay acuíferos en situación de alerta por contaminación de nitratos. Si seguimos trabajando en cultivos de regadío en zonas cercanas a acuíferos, al final se contaminará el acuífero y desaparecerá la gente que depende de esta industria. Son varios los complejos lagunares en zonas críticas”, señala.

Borja Lucas recuerda que en 2010 se hizo un “intento” de generación de un mapa de uso de la tierra, en el que se apuntaba a que “el 80% de la comunidad autónoma estaba en riesgo potencial de desertificación”. Aunque explica que se deben tener en cuenta “muchos matices” y cifras “que se pueden rebatir”, la “cifra está encima de la mesa”.

La reflexión final del experto es “aplicar el sentido común”. Tan sencillo como “si vemos que el recurso está desapareciendo, actuemos”. Además, señala que las decisiones que se proponen desde el sector ecologista, como reducir drásticamente los cultivos, deben debatirse desde un consenso social porque tampoco se puede poner en riesgo el tejido vivo de los pueblos, que “al fin y al cabo es lo que es la actividad agrícola en las zonas rurales”.

“Nunca vas a hablar con agricultores o gente ligada al territorio que quiera ir de facto contra la naturaleza. Por eso, se debe escuchar sus demandas y proponer soluciones conjuntas. Cuando vemos las primeras señales, lo que se debe es actuar de manera consensuada y no simplemente prohibir o expulsar a estos sectores de los territorios”, concluye.

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Hace 25 años, la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC (EEZA) desarrolló una metodología para detectar aquellos usos del suelo que, por la intensa dinámica socioeconómica que mostraban y la limitada renovación de los recursos naturales, impuesta por la aridez del territorio, eran candidatos a desencadenar procesos de desertificación. El proyecto SURMODES, liderado por Juan Puigdefábregas y Gabriel del Barrio, sentó las bases de los denominados «paisajes de desertificación», incluidos posteriormente en el Programa de Acción Nacional contra la Desertificación de 2008.

Los paisajes se detectaron a escala provincial. El propósito de SURMODES no era precisar cartográficamente dónde podrían ocurrir tales procesos, sino señalar qué usos y bajo qué condiciones podrían degradar el territorio. Con este diagnóstico se facilitaba la implementación de soluciones, puesto que eran un intento por desentrañar los mecanismos que llevaban a rápidos cambios del uso del suelo que podían derivar en una sobreexplotación de los recursos naturales sobre los que se sustentaba.

Sin mapas

Los intentos por cartografiar la desertificación a nivel global o regional han resultado hasta la fecha infructuosos. En el tercer Atlas Mundial de Desertificación (AMD), publicado en 2018, el lector espera encontrar cifras detallas sobre la desertificación en el mundo, y un mapa que revele cual es la severidad del problema en las distintas zonas del planeta. Sin embargo, el AMD muestra diversos mapas relacionados con el problema, pero no hay ni rastro de un mapa de desertificación. De hecho, si leemos la primera página, veremos que es una ausencia prevista: «Aunque “desertificación” sigue figurando en el título, este atlas representa un cambio significativo con respecto a las dos primeras ediciones del Atlas Mundial de la Desertificación, ya que no se presentan mapas deterministas de la degradación mundial de la tierra.»

Andalucía es una comunidad autónoma propicia para la desertificación. Recordemos que este es un problema exclusivo de las zonas áridas, y aquí estas ocupan casi el 95% del territorio

En su defecto, el AMD propone la Convergencia de Evidencias (CE) como metodología con la que anticipar dónde puede ocurrir la desertificación. Los fundamentos de la CE se parecen mucho a SURMODES, lo que anula su planteamiento vanguardista pero ratifica el procedimiento. Se trata de reunir información relacionada con el problema que nos permita detectar tendencias sospechosas, considerando el contexto local y regional. A pesar de destacar la particularidad de cada caso de desertificación, el AMD ilustra cómo implementar la CE en diversas zonas del planeta, utilizando las misma variables biofísicas y socioeconómicas. Es un intento por mostrar cuál es el camino a seguir para señalar el problema, y no un procedimiento concluyente que aplicar a rajatabla.

25 años después, en el CSIC retomamos los pasos de SURMODES. Refrendados por la CE, nuestro propósito es actualizar los paisajes de desertificación en Andalucía. Para ello contamos con la financiación del proyecto SUMHAL. Nuestro objetivo es implementar una metodología que nos señale aquellos usos que pueden causar problemas, así como localizar los paisajes de desertificación que se han asentado. Para ello analizamos tendencias en la expansión e intensificación de los diferentes cultivos de la comunidad autónoma y reunimos información sobre el impacto en el territorio de estas actividades agrarias. La evolución de las superficies de cada cultivo, el precio de la tierra, la evolución del rendimiento, el estado de las masas de agua subterránea, la condición de la tierra (la productividad primaria en relación a la precipitación que recibe), los cambios en la aridez, el contenido de carbono orgánico del suelo y otras variables son examinadas con el fin de tener una idea lo más precisa posible de dónde ocurren o pueden ocurrir los procesos de desertificación.

Variaciones climáticas y actividades humanas

Andalucía es una comunidad autónoma propicia para la desertificación. Recordemos que este es un problema exclusivo de las zonas áridas, y aquí estas ocupan casi el 95% del territorio. Vale la pena, además, insistir en que la desertificación no es el avance del desierto. Cuando el Sahara escupe arena y las ventanas se llenan de polvo desértico, estamos ante un fenómeno atmosférico que no tiene nada que ver con la desertificación. Esta ocurre como consecuencia de las variaciones climáticas y las actividades humanas. Así que es la confluencia de, por ejemplo, sequías y sobreexplotación de aguas subterráneas, o lluvias torrenciales y una escasa gestión de la cubierta vegetal de las zonas de cultivos, u olas de calor en combinación con el abandono del campo y plantaciones forestales mal diseñadas, lo que desencadena episodios de degradación que arruinan la fertilidad natural del territorio.  

Un suelo sano es un mundo en sí mismo, donde conviven miles de especies (de insectos, bacterias, hongos, etc.) que proporcionan multitud de servicios al ecosistema

Los paisajes del PAND son reconocibles en esta región. Por ejemplo, abundan los «Sistemas agronómicos de regadío sometidos a procesos de desertificación». La expansión de la agricultura de invernadero en Almería y Granada, el cultivo de frutos rojos en Huelva, o la implantación de cultivos tropicales en el ámbito mediterráneo, como es el caso de Granada y Málaga, han supuesto un uso de recursos hídricos que exceden por mucho las reservas hídricas de la zona, cuya tasa de reposición es lenta y va a menos debido al cambio climático. En consecuencia, este desarrollo agrario, que ha traído muy buenas noticias a la zona (empleo, crecimiento del PIB, etc.), tiene un reverso preocupante, como es el agotamiento de unas reservas de agua subterráneas. Éstas se antojan esenciales en un mundo que cada día registra un nuevo récord poco amable: el abril más seco de la historia, años más calurosos que los anteriores, embalses vacíos, etc. No en vano, la agricultura utiliza en Andalucía más del 80% de los recursos hídricos, y en algunos casos, como las cuencas mediterráneas andaluzas, alcanza el 90%. Esto y no e polvo del Sahara es desertificación, y conviene entender el problema para abordarlo de manera efectiva.

Centrados en la agricultura

Otro paisaje muy presente son los «Cultivos leñosos afectados por la erosión». Tras ocupar los mejores suelos, que son los fondos de valle y las vegas, muchos cultivos han ido ocupando tierras marginales, con mayores pendientes y menos nutrientes. Para ponerlos en producción y hacerlos rentables, se suele eliminar la cubierta vegetal y labrar el suelo, con el fin de que aumente el rendimiento. Al arrancarle la «piel» al suelo, si bien se elimina esa competencia hídrica por parte de las denominadas, desde el punto de vista humano, malas hierbas, también se le quita al terreno su principal protección frente a las lluvias torrenciales. Se dispara así la erosión, con la consiguiente pérdida de nutrientes, capacidad de almacenamiento de agua y, en definitiva, fertilidad. Ello hace que sea necesario sustituir con fertilizantes y más riego, todo lo perdido. Además de encarecer la actividad, estos sucedáneos no llegan a cubrir todo lo que se ha perdido. Un suelo no es un simple soporte físico aderezado con nitratos, fosfatos y potasio. Un suelo sano es un mundo en sí mismo, donde conviven miles de especies (de insectos, bacterias, hongos, etc.) que proporcionan multitud de servicios al ecosistema. Las (sobre)dosis de fertilizantes, además de que una buena proporción no se aprovecha por los cultivos, desequilibran ese complejo ecosistema que es el suelo, generando muchos efectos colaterales indeseables.   

Dentro del WP6 del proyecto SUMHAL, en la EEZA estamos desarrollando una metodología que nos permita rastrear de manera sistemática todos estos casos y los que se avecinan. Nos centramos en la agricultura porque es la actividad que más espacio abarca y más recursos naturales utiliza. Además de poner en un mapa estos paisajes, es clave entender cómo se gestan, con el fin de revertir las dinámicas de desertificación antes de llegar a umbrales irreversibles. La producción a gran escala, el encarecimiento de la actividad, el endeudamiento de los agricultores y sus exiguos márgenes, la subida del precio de la energía, o la evidencia de un mundo más árido con menos recursos hídricos son factores implicados en estas dinámicas. Para que la agricultura siga siendo una fuente de riqueza es necesario hace un uso inteligente de los recursos.

Conozco a un tipo que, en plena canícula, en un erial con apenas vestigios de una vegetación calcinada por los cuarenta y pico grados que caen sobre el altiplano de Guadix (Granada), tiene la ocurrencia de ponerse un par de forros polares, a juego con un grueso pantalón de goretex, unos calcetines de lana, un verdugo, un gorro con orejeras, dos guantes y sobre ellos unas recias manoplas de plumas. Sudando como un pollo y limitados sus movimientos por la aparatosa indumentaria, se sienta en una roca, que ni siquiera las lagartijas reclaman, para calzarse unas botas enormes reforzadas en la puntera. No es un lunático. Es una pieza más del endiablado entramado logístico que hemos montado para tener un flujo continuo y variado de alimentos. Es parte de la seguridad alimentaria que hemos diseñado. En cuanto está listo, camina lo más aprisa posible por el secarral, hasta desaparecer en unas instalaciones gigantescas que son una sucesión de sofisticadas naves situadas estratégicamente en un nudo de comunicaciones.

El tipo es ingeniero, especialista en sistemas de refrigeración que han de mantener por debajo de los veinte grados bajo cero la temperatura de esas naves para preservar los ultracongelados que llegan cada mañana a la amplia red de supermercados dependientes de este almacén gigantesco. A pesar de la sequía, tenemos habas congeladas, helados de fresa, y casi cualquier cosa que a uno se le ocurra.

Gracias a las redes de distribución, a los acuerdos de comercio internacionales, a la flota de camiones que lleva mercancías día y noche de aquí para allá (y vuelta), y a que todo esto tiene detrás el apoyo del Estado y el tinglado rinde beneficios, no tememos a las sequías ni a la desertificación, por más que el entorno que rodea a estas grandes naves sea una colección de desagravios a la naturaleza. Al fin y al cabo, montar toda esta seguridad alimentaria no ha salido gratis. La desertificación nos preocupa, pero casi nos incomoda más ir al súper y no encontrar nuestro postre favorito. Tenemos problemas de desertificación, pero nos parecen accesorios. Basta con comprar algo que diga en su etiqueta que con parte de ese dinero plantarán árboles en Sebastopol, para sentirnos satisfechos con nuestra labor por el medioambiente.

En Níger, y en esos países africanos del Sahel, las hambrunas son perpetúas, no coyunturales. Aquí la desertificación tiene su cara más palpable. No es una anécdota. Si no llueve a tiempo es posible que mueras

Ahora me sitúo en Níger. País paupérrimo. Frente al extenso territorio polvoriento, “donde el suelo es más bien arena que revolotea y apenas hay algún arbusto”, el altiplano de Guadix parece un Edén. Níger forma parte del Sahel, esa amplísima región situada al sur del Sahara, entre el Atlántico y el mar Rojo. Cuando se empezó a hablar de desertificación se hizo a consecuencia de la terrible hambruna que sufrieron estos países. Los hechos allí acaecidos entre 1945 y 1968 deben ser considerados un episodio más en la larga historia del impacto humano en el medioambiente marginal del desierto. Si algo los hizo excepcionales es que fueron captados por cámaras de televisión y mostrados a escala planetaria.

Las precipitaciones caídas habían sido mayores de lo habitual durante un tiempo y la población, atraída por la súbita explosión de fertilidad, se había desplazado hacia regiones que hasta entonces solamente habían soportado un precario pastoreo nómada. Establecieron entonces cultivos y rebaños permanentes que vivieron algunos años de prosperidad. Pero la sequía que se inició en 1970 terminó por atrapar a 3 millones de personas entre el desierto del norte y las tradicionales tierras de cultivo, más al sur, cuya población también había aumentado. Como consecuencia de ello, los recursos fueron esquilmados y la fertilidad de la tierra se agotó. Perecieron entre 50.000 y 250.000 personas, mientras que las cabezas de ganado perdidas se contaron por millones. El mundo se estremeció contemplando los noticiarios y la comunidad internacional convocó la Conferencia de Naciones Unidas sobre Desertificación, celebrada en Nairobi en 1977. Fue el germen de la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, aprobada en la Cumbre de Río de 1992 y adoptada en París el 17 de junio de 1994 (de ahí la efeméride).

En Níger, y en esos países africanos del Sahel, las hambrunas son perpetúas, no coyunturales. Aquí la desertificación tiene su cara más palpable. No es una anécdota. Si no llueve a tiempo es posible que mueras. Lo que está asegurado es pasar hambre unos meses. Obtengo estos detalles de un libro oportuno e irónicamente titulado Contra el cambio, de Martín Caparrós, donde el ecologismo se presenta como la más extrema sofisticación del conservadurismo. Es un punto de vista interesante. En Níger, en el tiempo de la seca “los campesinos no pueden hacer más que esperar que las lluvias lleguen, y que el grano que se guardaron el año pasado les alcance hasta el final de la cosecha: lo segundo casi nunca sucede, lo primero a veces”.

Aquí, como en los países más pobres, la relación entre el alimento y la persona es mucho más directa. Y tiene más aroma de tragedia que de romanticismo

Aquí no vamos a encontrar infraestructuras como las descritas más arriba. Aquí, como en los países más pobres, la relación entre el alimento y la persona es mucho más directa. Y tiene más aroma de tragedia que de romanticismo.  En África, en estos lugares donde la desertificación es un enemigo fehaciente, la meta 15.3, que es la única incluida en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que menciona explícitamente la desertificación, no tiene la misma consideración que en nuestros países. La prioridad es erradicar la pobreza (ODS 1), el hambre (ODS 2), reducir la mortalidad infantil (ODS 3), tener agua (ODS 6), electricidad (ODS 7) y, en definitiva, alcanzar una vida digna. Así que las iniciativas se encaminan a imitar la senda de desarrollo económico de los países desarrollados. Legitimado por nuestro boyante estilo de vida.

Una forma es mejorar su capacidad de almacenamiento para amortiguar las variaciones climáticas; las sequías han empeorado con el cambio climático. Hay que almacenar antes (embalses) y después (graneros) del proceso de producción.

Siguiendo con el ejemplo de Níger, vemos cómo el papel que puede jugar la mujer en estas sociedades es esencial para lidiar con los retos que tienen por delante, con la desertificación. A medida que adquieren margen de maniobra, gracias a la educación (ODS 4) y a que, en consecuencia, se reducen las desigualdades de género (ODS 5) van teniendo éxito humildes iniciativas que salvan vidas. Los bancos cerealeros son una de ellas. Las mujeres se coordinan y comprometen a construir un depósito de grano. Reciben un capital inicial (por parte de ONGSs o el Programa Alimentario Mundial) de cien bolsas de cien kilos de mijo, maíz, arroz. El banco vende o presta pequeñas cantidades de grano a la comunidad en el momento clave: la soudure, la estación del hambre, entre junio y, con suerte (si ha llovido) octubre. Las mujeres se agrupan en comisiones (aunque las decisiones importantes se toman en asambleas generales) y deben “rentabilizar” el depósito: cada año, con los ingresos recibidos, el banco se “capitaliza” comprando más grano para el año siguiente. El banco cerealero de Dalweye, nos cuenta Caparrós, es una construcción de ladrillo sin ventanas, el edificio más sólido del pueblo, y debe ser un símbolo de algo: de las ganas de estas mujeres, de la intervención de ciertas instituciones que completan beneficencia con empoderamiento, de lo poco que se precisa para atajar el hambre.

Mientras que en Europa y España la desertificación se puede abordar desde la contención, en Níger y el Sahel lo que hace falta es desarrollo. El reto es doble, porque si bien la falta de desarrollo lleva a la desertificación, el exceso también

La lucha contra la desertificación en nuestro país es más importante de lo que pueda parecer. A pesar de que nos va bastante bien, lo cierto es que hemos esquilmado nuestros recursos, y seguimos haciéndolo. Hemos silenciado las señales de escasez importando todo tipo de insumos. Si el suministro falla y la relación con el territorio vuelve a ser más directa, seremos consciente de los suelos que hemos degradado y del agua que hemos desperdiciado.

En los países desarrollados, la desertificación se aborda conteniendo modelos de producción tumorales que se van despegando de lo meramente agrario y son más un modelo de negocio. Formas de producir y consumir alimentos que, además del deterioro ambiental, explican buena parte de las enfermedades que sufrimos. Mientras que en Europa y España la desertificación se puede abordar desde la contención, en Níger y el Sahel lo que hace falta es desarrollo. El reto es doble, porque si bien la falta de desarrollo lleva a la desertificación, el exceso también. La tarea no es sencilla y menos en un contexto de un cambio climático que no asegura más que un comportamiento caótico. No lo hicimos bien cuando, hablando en términos de mus, teníamos de primeras dadas tres reyes y un as. Ahora, de segundas dadas, el bagaje es un juego ramplón, con una pareja de sotas. No son muy buenas cartas, pero con esto hay que ganar la partida.