El retrato robot del empleado de una gran empresa tecnológica es el de un varón de menos de 30 años. ¿Sorprendido? Desgraciadamente no, ¿verdad? Incluso antes de tener los datos sobre la mesa, todos éramos conscientes de que la tecnología es uno de los sectores donde más bajo encuentran las mujeres el famoso 'techo de cristal'. Incluso ejecutivas como la CEO de Yahoo! Marissa Mayer, la que más ceros tiene en su nómina, se ven obligadas de cuando en cuando a soportar salidas de tono que jamás sufrirían sus homólogos masculinos.

Tampoco la historia de la tecnología coloca a las mujeres en el lugar que objetivamente se merecen. Cuando se habla de internet siempre salen a colación los nombres de Tim Berners-Lee y Vinton Cerf. Alan Turing y Charles Babbage son por aclamación popular los padres de la informática y los ordenadores. Ralph Baer, Nolan Bushnell y Shigeru Miyamoto son nombres imprescindibles en cualquier lista de figuras clave del mundo del videojuego. Pero de las 'madres' rara vez nos acordarnos.

Solo cuando Google decide dedicarle un 'doodle' nos acordamos de Ada Lovelace, que trabajó con Babbage en la llamada 'máquina analítica' y supo ver mucho más allá en cuanto al potencial del tatarabuelo de los computadores. Donde él solo veía números y una calculadora hasta el cuello de esteroides, ella veía un artilugio capaz de trabajar con palabras. Su amplitud de miras nos legó el primer algoritmo de la historia, las primeras instrucciones pensadas para ser leídas y ejecutadas por un ordenador. Fue, como todos sabemos (o deberíamos saber), la primera programadora de la historia.

Pero no todas las protagonistas de la tecnología han tenido la suerte de aparecer en la página principal del buscador más popular del mundo. Tal vez por eso se haya escrito tan poco sobre Radia Perlman, lo más parecido a una 'madre' que tiene internet. Seguramente también sea la razón por la que tan poca gente conoce la historia de la valerosa Grace Murray Hopper, que además de ser la primera doctora en matemáticas de Yale y desarrollar el lenguaje de programación COBOL, fue también la primera almirante del Ejército de los Estados Unidos. Y puedes dar por hecho que Carol Shaw, de haber sido protagonista de un 'doodle', se habría grabado en la memoria de muchos por ser la primera mujer que desarrolló un videojuego. Si creciste en los 80 es probable incluso que hayas jugado al clásico River Raid, una de sus más célebres creaciones.

Tratar de resumir la biografía de estas y otras pioneras en tan solo unas líneas sería caer una vez más en el error de siempre. La vida de cada una de ellas merece un capítulo aparte en los anales de la tecnología, pero si alguna de sus historias – por ser la más desconocida - merece realmente ser contada, es la de Mary Kenneth Keller. Así que vamos a viajar a 1958, cuando la prestigiosa Universidad de Dartmouth rompió su regla de admitir solo a hombres para que ella pudiera trabajar en el departamento de informática.

Gracias a ello pudo tomar parte en el desarrollo de BASIC, el primer lenguaje informático que trató de acercar la programación, hasta entonces solo al alcance de científicos y matemáticos, a los estudiantes y otros usuarios medios. Tal fue su influencia que está en la base de los lenguajes que Paul Allen y Bill Gates emplearon años más tarde en su sistema operativo Windows.

Pero no es por este avance, que habitualmente no se suele vincular con su nombre, por lo que Kenneth Keller entraría a formar parte de la historia. Años más tarde, en 1965, lograría obtener el primer doctorado en ciencias informáticas de los Estados Unidos por la Universidad de Wisconsin-Madison, según una investigación de Ralph L. London que zanjó la polémica al respecto. El primero en mayúsculas, incluso antes que Irving C. Tan, primer varón en obtener – si bien es cierto que poco después - la misma titulación.

Y si aún no te parece que la historia de esta mujer nacida en Cleveland (Ohio) es todo un ejemplo de superación y un hito para la igualdad de derechos de las mujeres, debes saber que, además, era una monja.

Has leído bien: Mary Kenneth Keller era una monja. Ingresó en la orden de las Hermanas de la Caridad en 1932, con 18 años, y profesó sus votos en 1940. ¿Cómo te quedas? ¿No hace esto que su hazaña sea aún más impresionante? Piénsalo. Dejó los hábitos a un lado para dedicarse a una profesión que aún en nuestros días es mayoritariamente masculina y llegó donde ningún hombre había logrado llegar antes.

Y aún hay más. Tras convertirse en doctora, ya a los 51 años, la hermana Kenneth Keller siguió dedicándose a la investigación, escribió cuatro libros, fundó el departamento de informática de la Universidad de Clarke (Iowa) y lo dirigió durante veinte años, con especial dedicación a fomentar el uso de la tecnología en el ámbito educativo.

Como dice su obituario, “la hermana Keller falleció en enero de 1985, a la edad de 71 años, tras una larga y distinguida carrera”. De momento no ha sido suficiente para un 'doodle', pero historia de la tecnología será un poquito más justa con las mujeres si, ahora que conoces su historia, al menos tú no olvidas su nombre.

La Universidad de Stanford, en California, se puede vanagloriar de ser una cantera de gigantes tecnológicos. Ya en los años 30 del siglo XX, por sus pasillos caminaban William Hewlett y David Packard, fundadores de HP. Tiempo después, allí se cruzarían los cofundadores de Cisco Systems, Leonard Bosack y Sandra Lerner. Ahora, entre sus paredes quizá se estén conociendo los emprendedores que cambiarán la tecnología del futuro. Mientras tanto, se está guardando la historia de la del pasado.

Los Silicon Valley Archives es uno de los proyectos que quiere preservar la memoria del valle del silicio, desde antes de sus orígenes como polo tecnológico hasta hoy. En ellos se guardan numerosos materiales sobre el origen y el desarrollo de la zona, disponibles para investigadores y curiosos: diarios, solicitudes de patentes, fotografías, grabaciones de discursos, entrevistas…

Detrás de ello está la historiadora Leslie Berlin, vinculada a la historia de la innovación y de las compañías tecnológicas desde mediados de los 90, cuando se doctoró en esa universidad con una tesis sobre la historia de la industria de los semiconductores. Autora de libros y artículos periodísticos, ha contado cómo se creó Silicon Valley gracias a Intel y Fairchild, la historia de Apple o el nacimiento de las startups.

Según explica Berlin a HojadeRouter.com, “la gente ha intentado entender cómo funciona el valle casi desde su comienzo. Durante décadas, los visitantes han llegado tratando de encontrar la 'salsa secreta' de la región”. Su impresión es que en los últimos años ha aumentado el interés por la historia de Silicon Valley, a pesar de que allí, irónicamente, casi todo lo que sucede está centrado en el futuro.

En los archivos de Stanford hay más que documentos. Al igual que hay colecciones dedicadas a la cultura judía o a la eslava, en la biblioteca se conserva una sobre los ordenadores de Apple que comenzó a fraguarse en 1998, cuando los trabajadores de la firma de la manzana mordida entregaron a la institución documentos objetos y textos recopilados durante más de una década. De muy diversa procedencia (hay desde disquetes hasta camisetas promocionales), estos objetos permiten conocer mejor la historia de los ordenadores Macintosh, incluso en sus fases iniciales.

El emprendedor que documenta el valle

Pero Leslie y los Silicon Valley Archives no son los únicos que se dedican a investigar el pasado de la región. John McLaughlin es un emprendedor de la vieja escuela que, tras viajar por medio mundo, regresó a su California natal con una tarea: escribir la crónica de esa revolución que se estaba viviendo en la bahía de San Francisco.

McLaughlin es el presidente de la Silicon Valley Historical Association. Durante sus más de cinco lustros de trayectoria (fue fundada en 1991), la organización ha publicado libros, producido documentales o filmado entrevistas con los personajes más ilustres de la tecnología. La intención es cubrirlo todo (ciudades, personajes, compañías...) y hacer un paralelismo con una época que al responsable de la asociación le parece de igual relevancia: el Renacimiento europeo.

McLaughlin empezó su labor investigadora por una razón importante: “La gente empezaba a morir. Nadie se había sentado con ellos y les había preguntado: '¿Cuál fue tu motivación? ¿Qué te llevó a comenzar? ¿Por qué hiciste esto?'. Así que arranqué con la premisa de preguntarles sobre sus primeros pasos”, cuenta a HojadeRouter.com

La asociación ha publicado varios libros, documentales y audioreportajesvarios libros, documentales y audioreportajes. Hay libros de fotografías que recorren la historia del lugar desde que el ferrocarril, el telégrafo o la Universidad de Stanford (ubicada en Palo Alto) abrieran una nueva etapa. También, un DVD con una entrevista de 1994 a Steve Jobs, realizada por la asociación y que se puede adquirir comentada por sus más cercanos o en bruto. En ella, el cofundador de Apple habla sobre los riesgos de ser emprendedor y de sus propias experiencias. Incluso cuentan con un audio y un vídeo de la última entrevista al músico Jerry Garcia, líder de la banda psicodélica Grateful Dead, que vivió en Palo Alto cuando se desarrollaba una explosión cultural y tecnológica en el lugar.

Quizá el canal de YouTube sea uno de los puntos más interesantes de su trabajo, ya que en él se encuentran fragmentos de esas entrevistas. Hay declaraciones del inventor del ratón, Douglas Engelbart, o del fundador de Netscape, Jim Clark, entre otras muchas joyas para el recuerdo.

Hasta comienzos de los 90, cuando McLaughlin comenzó a recopilar estas historias, “no se había hecho ningún esfuerzo para registrar las motivaciones o experiencias de los emprendedores e inventores que estaban creando esta revolución de la información”. Para la asociación trabajan numerosos historiadores por todo el mundo. 

McLaughlin recuerda cómo en el instituto, “cuando le decía a la gente que iba a empezar un negocio, todos eran muy optimistas, porque todos habíamos crecido con la idea de empezar un negocio”. De ese ambiente no se dio cuenta hasta que dejó la bahía y vivió en Europa: “Regresé a Silicon Valley con la idea de comenzar a montar negocios. Pensé: 'Este es el lugar para estar'”.

Con 13 años ya se paseaba por su vecindario de Palo Alto ofreciéndose para limpiar ventanas, e incluso llegó a fichar a otros cinco chicos como ayudantes, aunque resultaron ser un desastre. Con 15 montó un grupo musical que tocaba en las fiestas de hermandad de la Universidad de Stanford. Ya con 25, fundó una compañía de exportaciones que editaba una revista de marketing internacional, con oficinas en San Diego y Londres. Con 34 creó otro magacín sobre el condado de Lane, en Oregón. Hasta llegó a tener un negocio de café gourmet en Palo Alto. 

Durante sus años de estudio, el concepto del emprendimiento se ha visto alterado: “Ser un emprendedor hace 25 años, incluso hace 15 años, no era un buen trabajo. Mucha gente no sabía lo que significaba”. Tenía unas connotaciones negativas para muchos, “excepto en Silicon Valley”.

Ahora esta historia de pequeños empresarios la están protagonizando, tal como lo ve McLaughlin, inmigrantes, gente que no se ha criado en la zona y que viajan atraídos por el clima laboral o la posibilidad de recaudar dinero: “Quizá el 90 por ciento de los emprendedores en Silicon Valley ahora mismo no crecieron allí. Vienen del Medio Oeste de Estados Unidos, de China, de la India…”

Pioneros en los 90

Berlin y McLaughlin fueron pioneros en los años 90, pero no fueron los únicos. En los albores de la Red, los propios internautas se preocuparon de recopilar esa memoria apenas registrada. La web NetValley ya intentaba recoger, en agosto de 1995, la historia de Silicon Valley y de la propia internet. Con un diseño antediluviano, en ella encontrarmos un mapa rudimentario de las ciudades de la bahía o el relato de los tiempos en que aquella zona atraía a otro tipo de emprendedores: los que, enfermos por la fiebre del oro, iban en busca del preciado metal al cercano condado de El Dorado.

La labor de estos héroes cotidianos sigue adelante. De la atracción por las pepitas al reclamo del dinero virtual, la región ha sido siempre un imán de innovaciones y conocimiento. Una auténtica metáfora del éxito. Por suerte para todos, unos pocos se dedican a estudiar su fascinante historia para que no caiga en el olvido. Ellos también merecen ser recordados.

---------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Silicon Valley Historical Association (1, 2, 3), Leslie Berlin, Jitze Couperus, John McLaughlin e Intel Free Press

Ronda de refranes. Pensemos en tres de esas frases solemnes que llevan entre nosotros siglos: un buen yunque no es el que más ruido hace; cría cuervos y te sacarán los ojos; no por mucho madrugar amanece más temprano. Pues bien, uno de estos refranes no proviene de la tradición española.

Si las máquinas son capaces de reconocer caras o de 'escribir' poemas, ¿por qué no un refrán que suene a verdad de generaciones pasadas? Janelle Shane es una investigadora y creativa estadounidense conocida por sus trabajos con redes neuronales. Lo hace siempre con un toque de humor y extravagancia. Por ejemplo, creó un robot que ideaba frases para cortejar a alguien, con resultado estrambótico, como “si me dieran una rosa cada vez que pienso en ti, tengo un precio ajustado” o “tengo que darte un libro, porque eres la única cosa en tus ojos”. También ha creado disfraces para Halloween o nombres de colores:disfraces para Halloweennombres de colores verde azúcar, rosa fastidioso…

Incluso, sus redes neuronales se han atrevido a crear nombres de grupos de heavy metal,heavy metal como Arena Inhumana, que según la inteligencia artificial haría death metal melódico desde Rusia, o Cielo Clónico Negro, cuyo black metal nos llegaría desde Grecia. “Una de las cosas que me gustan del machine learning es lo impredecible que puede ser. Puedes sorprenderte por resultados que el ordenador se inventa y no sabes en absoluto cómo lo hace, pero de alguna manera son mejores o diferentes a lo que una inteligencia humana pudiera haber inventado”, cuenta Shane a HojadeRouter.com.

Así son los refranes de una máquina

Sin embargo, nada tan divertido como los proverbios. En esta ocasión, recibió la ayuda de Anthony Mandelli, un joven coleccionista de refranes clásicos que montó la base de datos con la que la inteligencia artificial, llamada char-rnn, dio a luz sus creaciones. En total, 2000 dichos en inglés. El resultado fueron secuencias de palabras que se pueden leer y entender (tienen su verbo, sus artículos determinantes, sus complementos…), pero sin sentido o significado, que los hablantes tenemos que dar ahora.

El listado resultante suena a anciano, a algo que ha transmitido la tradición oral. El favorito de Shane es Death when it comes will have no sheep (“cuando la muerte venga no tendrá ovejas”). Pero hay muchos más: A good anvil does not make the most noise (“una buena excusa es tan buena como un descanso”), a good face is a letter to get out of the fire (“una buena cara es una carta para salir del fuego”) o there is no smoke without the best sin (“no hay humo sin el mejor pecado”). Junto a ellos, a good anvil does not make the most noise (“un buen yunque no es el que más ruido hace”)“ o a good excuse is as good as a rest (”una buena excusa es tan buena como un descanso“).

El buey (ox en inglés) y el zorro (fox) son dos animales que se repiten mucho en los refranes de Shane. La artista cree que, al ser común la secuencia -ox en los refranes de la base de datos, la máquina pudo entender que eran importantes para hacer combinaciones. Así, tenemos an ox is not fill when he will eat forever (“un buey no está lleno cuando comerá para siempre”) o a fox smells it better than a fool’s for a day (“un zorro lo huele mejor que un tonto por un día”).

Aunque cueste encontrar sentido a muchas combinaciones de palabras (¿valdría como refrán “un tonto en una taza de té es un silencio por una aguja en la venta”?), parece que la máquina entendió el armazón exterior que tienen muchos refranes, pues la mayoría cumplen una lógica de “si haces A, entonces B” o “la C es un/a D”. “Se podría decir que la red entiende un poco la estructura de los refranes”, explica Mandelli a HojadeRouter.com, que asegura además haber incluido en su vida diaria a good wine makes the best sermon (“un buen vino hace el mejor sermón”), an ox is never known till needed (“no conoces a un buey hasta que lo necesitas”) y el ya citado “cuando la muerte venga no tendrá ovejas”.

El del vino y los sermones lo usa cuando está tomando algo con amigos: “Nunca me preguntan por sus orígenes, ya que suena como un refrán legítimo y funciona por contexto cuando brindas antes de beber”. El del buey le parece muy profundo: para él significa que “no sabemos qué es necesario para nuestras vidas hasta que se vuelve evidente que está faltando”. Por eso es su favorito.

Mendelli no es es el único que trata de buscar significado a los refranes. Con Shane han contactado otras personas que les pretenden dar aplicaciones: “Quieren usarlos específicamente para escritura de ficción; para fantasía, en concreto”, porque, según le dicen, necesitan algunos proverbios que suenen antiguos. Además, las frases ya decoran pósteres motivacionales paródicos, como si de citas célebres se tratara.

La inteligencia artificial chat-rnn ya había creado en el pasado recetas de cocina (“nada deliciosas”, recuerda la investigadora). Incluso se atrevió a parir pokémones con la misma red que luego usaría para los refranes. Los resultados fueron un disparate (había una tortuga con una especie de lago o estaque en el caparazón y un pájaro con una bolsa de papel en la cabeza), pero seguro que alguno podría pertenecer al ya largo listado oficial de criaturas de Nintendo. Otras redes se han usado para escribir fan fiction de Harry Potter escribir fan fiction de Harry Pottery diseñar nombres de cervezasdiseñar nombres de cervezas.

Shane no descarta seguir trabajando en los refranes, mientras que Mandelli se formaba en inteligencia artificial y machine learning para acompañarla. Para él, el trabajo con redes neuronales contribuye a mejorar nuestro entendimiento de las posibilidades de los ordenadores para interpretar grandes cantidades de datos y realizar con ellos “tareas complejas”. Ahora solo queda que los humanos demos significado a todos esos nuevos refranes.

--------------

Las imágenes son propiedad del Portland Guinea Pig Rescue y Steve Jurvetson

Unos hombres a los que devolver la juventud para comprobar si se arrepienten de sus pecados, unos cerebros artificiales sin sentimientos o unas cápsulas de hibernación que permiten despertar en un futuro mejor protagonizaron algunos capítulos de series de televisión en los años 60 y 70. Pero no fue en Estados Unidos o en Gran Bretaña. Fue en la piel de toro. Los españoles pudieron ver en la televisión pública de entonces series de producción propia en las que se planteaban interrogantes sobre el futuro. Algunos saludaban las bondades de la tecnología que estaba por llegar. Otros recelaban de lo que el progreso podía traer.

Los primeros episodios de ciencia ficción que se vieron en España, sin embargo, fueron extranjeros. En 1961 (TVE empezó sus emisiones en 1956), se emitieron algunos capítulos de The Twilight Zone, con el nombre de Dimensión desconocida. Más tarde vendrían otras series, también para el público infantil y juvenil. Sin embargo, no habría que esperar mucho para que Madrid produjera su propia ficción ambientada en el futuro.

“La ciencia ficción se mezclaba con otros episodios de tipo realista en series o en espacios de tipo heterogéneo”, explica a HojadeRouter.com Ada Cruz Tienda, investigadora del Grupo de Estudios sobre lo Fantástico de la Universidad Autónoma de Barcelona y autora de un artículo sobre el tema en el libro Historia de la ciencia ficción en la cultura española (Iberoamericana Vervuert). Así, “el espectador no se extrañanaba o no debería extrañarse por ver un episodio de ciencia ficción, sobre todo al principio de los 70”.

“Obviamente, la mayoría de los capítulos estaban más alejados de las preocupaciones que podía tener el espectador español de ese momento”, explica la investigadora. Sin embargo, comparten algo con Black Mirror, la serie de Charlie Brooker: “Están reflejando grandes miedos de la sociedad”.

Todo comenzó con Narciso Ibáñez Serrador, que ya había realizado con éxito adaptaciones literarias para la televisión argentina. En 1963, los directivos de TVE le dieron vía libre para repetir esos formatos en nuestro país. Fue así como surgió Mañana puede ser verdad, una serie de ciencia ficción con ecos de Ray Bradbury, entre otros, cuyos episodios eran en su mayoría remakes de lo que ya había hecho en Buenos Aires. Solo se conserva uno de ellos, 'N. N. 23': Ambientado en una sociedad futura y totalitaria, sus habitantes tienen prohibido leer, y un mensaje de otro planeta ordena a sus gobernantes que los hagan felices. Si a alguien le suena el argumento, está en lo cierto: es un homenaje a obras que influyeron al uruguayo, como 1984, Fahrenheit 451 y Un mundo feliz1984Fahrenheit 451Un mundo feliz.

Mañana puede ser verdad - N.N.23

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, clica en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

El éxito de Mañana puede ser verdad “hace darse cuenta a algunos productores y a algunos autores de televisión de que [la ciencia ficción] es un tema que gusta y, sobre todo, que puede ganar premios en concursos internacionales”. Un mundo sin luz es Un mundo sin luzun ejemplo de ello. En este mediometraje, unos extraterrestres secuestran a unos niños para que los adultos dejen de ponerlos en peligro en una guerra mundial. La obra se llevó un premio en un festival de televisión en Berlín. Es, para Cruz, “la típica crítica a cómo está evolucionando la sociedad, y cómo hay a veces que hacer más caso a los niños, o la inocencia de los niños, que es un tema que también va a ser recurrente”.

Un mundo sin luz

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, haz clic en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

En Mañana puede ser verdad se mezclaban los argumentos de ciencia ficción con los de terror. El éxito de estos últimos llevó a Ibáñez Serrador a su famosísima Historias para no dormir. En ella, aunque los que más han trascendido son sus episodios de miedo y suspense, también había tiempo para capítulos dignos de Black Mirror, “historias para pensar”, como los llamaba Ibáñez Serrador en los prólogos, con menos intención de aterrorizar a los españoles. En algunos de esos episodios se siente, en palabras de Cruz, “el vértigo que pueden dar ciertos avances tecnológicos y la reflexión que puede surgir de ahí”.

Uno de ellos es 'El doble' (1966). Ambientado en el Estados Unidos de 1983 y basado en otro relato de Bradbury, Alejandro (Luis Prendes) ha encargado un doble idéntico a él para huir de su esposa e irse de vacaciones a Tahití. La empresa, Dobles S.A., fabrica “humanoides plásticos perfectos” por 15.000 dólares, sacando un molde del cuerpo y con muestras del tejido y los cabellos. La compañía, además, se publicita en “prospectos sonoros”, como los llama Alejandro, una especie de auricular inalámbrico que entrega a su amigo Pablo (Jesús Aristu) para convencerlo de que adquiera uno y lo use con su esposa.

El doble

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, haz clic en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

Si los androides en 'El doble' pueden ser un peligro al pensar igual que nosotros, en 'La espera' (1966) son más amables: sirven para que el protagonista (Narciso Ibáñez Menta, padre del realizador) no se sienta solo después de que su familia fallezca. Para ello, ha fabricado unos robots a imagen y semejanza de su esposa e hijos.

La espera

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, haz clic en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

Más innovaciones inquietantes se pueden ver en 'El trasplante' (1968), en el que las personas han de cambiarse partes de su cuerpo entre sí. Como curiosidad, este episodio tiene hasta un número musical.

El trasplante

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, haz clic en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

En otros se puede ver una crítica al porvenir que nos espera con la evolución al capitalismo, como apunta Cruz sobre 'El cohete' (1966). Con guion de Ibáñez Serrador (bajo el seudónimo de Luis Peñafiel), un chatarrero de 2019 (de nuevo Ibáñez Menta) tiene la ilusión de viajar en uno de estos aparatos al espacio, como un turista más. Como no tiene dinero para que su esposa (Irene Gutiérrez Caba) y todos sus nietos lo hagan con él, modifica una vieja nave para fingir esa ilusión. Esta, a diferencia de otras ficciones, es una historia más amable. Pero como se dice al comienzo del episodio, “solo los ricos tienen derecho a sueños y cohetes”.

El cohete

Si no puedes ver el episodio desde Chrome, haz clic en “cargar scripts no seguros”, en la barra de navegación.

La serie 'tecnológica' que desapareció

Fue a partir de Historias para no dormir cuando otros autores televisivos experimentaron con la ciencia ficción. Al terminar la primera temporada de esta serie surgió Doce cuentos y una pesadilla, 13 capítulos con guiones del escritor, guionista y crítico Juan Tébar.

Tébar se formó en la desaparecida Escuela Oficial de Cinematografía, donde trabajar con géneros como el terror o la ciencia ficción, que se escapaban de lo hegemónico de aquella época, estaba mal visto. Sus relatos fueron adaptados en Doce cuentos y una pesadilla. Esta serie llamó la atención de Ibáñez Serrador, quien lo fichó para la segunda temporada de Historias para no dormir y con quien también colaboró en el cine: del madrileño es el relato en el que se basa La residencia.

El guionista cuenta a HojadeRouter.com cómo de siempre le había gustado la literatura fantástica. En la EOC tenía un compañero, Antonio Abellán, al que nombraron programador de La 2 y que fue quien le ofreció la oportunidad de trabajar allí. Para él, “en ciertas épocas, una forma más fácil de burlar censuras y no meterse en terrenos peligrosos era escapar del realismo”. Y en la otrora Segunda Cadena había mucha libertad para hacer esos experimentos. Sus inspiraciones eran “sueños, recuerdos, obsesiones personales, aficiones literarias, todo visto con la mirada más o menos mágica del género fantástico. Un género, sea comedia, terror, melodrama, es ni más ni menos que una manera de mirar. A la vida, a uno mismo”.

Sobre Doce cuentos y una pesadilla, explica que tuvo “todo tipo de libertad en temas, e incluso colaboré con los realizadores”. En aquella serie pudo elaborar repartos, le dejaron asistir a las grabaciones en control y plató… “Creo que aprendí mucho de todo, como guionista y como posible director. Conocí muy de cerca el oficio”.

Por desgracia, los capítulos de Doce cuentos y una pesadilla (título que homenajeaba a Doce historias y un sueño, de H. G. Wells) no se conservan. Tébar tampoco guarda los guiones, solo la historia de uno de ellos. Se trata de 'Foster y Al'; en él, las innovaciones tecnológicas han vuelto muy perezosos a los humanos: el protagonista cuenta con un robot criado, Foster, al que utiliza incluso para moverse por la mansión en la que está enclaustrado.

Por la revista Tele Radio podemos hacernos una idea del contenido de otros episodios de Doce cuentos y una pesadilla. Así, 'Magia, amor y cibernética' era una historia romántica “en la era de los viajes espaciales”, mientras que en 'Por favor, compruebe el futuro' se planteaba “viajar al siglo XXX y traer la respuesta: ¿será el futuro mejor o peor que el presente?”.

Pesimismo y optimismo

Tras participar en la segunda temporada de Historias para no dormir como ayudante de realización, Tébar adaptó clásicos de la literatura en Hora once y FiccionesHora onceFicciones, aunque la última temporada de la segunda tuvo textos originales. “La posibilidad de elegir lecturas predilectas y cambiarlas de lenguaje me gustó siempre”, rememora. La primera serie tenía un enfoque más pesimista del progreso, mientras que en la segunda se veían más visiones optimistas.

Así, en Hora once, los espectadores que pusieron la tele el 22 de mayo de 1970 disfrutaron de 'El experimento del doctor Heidegger'. En él, un grupo de ancianos que en su juventud fueron corruptos y criminales son devueltos a esa etapa vital para comprobar si el tiempo les ha hecho aprender de sus errores.

En El despertar del doctor Bern', de Ficciones, el doctor Bern del título inventa una cápsula de hibernación para despertar miles de años después de presenciar dos guerras mundiales y el desarrollo de la tecnología nuclear. Cuando lo hace, la sociedad mundial es pacífica y no queda rastro del miedo a la autodestrucción que tenía en el siglo XX. Otro episodio que destaca de esta serie es 'El hombre del futuro', en el que un científico llamado Hyde crea un cerebro con apariencia humana pero sin sentimientos, que para el investigador son los culpables de las guerras. Sin embargo, el cerebro toma vida propia y se volverá muy peligroso.

Tébar e Ibáñez Serrador fueron de los primeros, pero hay más. Con la llegada de Ficciones y Hora Once, otros autores empezaron a destacar. Ya habían trabajado en el medio y con ellos “se va normalizando el género en televisión, y de alguna manera empieza a no chocar que de repente, después de ver una adaptación de una novela decimonónica realista, te encuentres una adaptación de Bradbury o una historia original”, explica Cruz.

Uno de esos autores es Juan José PlansJuan José Plans. Este asturiano había escrito, para Ficciones, 'Paraíso final', la adaptación de una novela corta de su propia autoría. En ella, una pareja, hombre y mujer, huyen de una sociedad muy controlada y mecanizada, y en un refugio isleño consiguen hacer su paraíso aparte de ese mundo opresivo.

A partir de ese primer contacto de Plans con la ficción televisiva surgió Crónicas fantásticas,Crónicas fantásticas una serie de seis capítulos adaptación de obras suyas, emitida en lo que hoy es La 2. Es ciencia ficción, fantasía y terror, y los capítulos no se entremezclaban con adaptaciones de novelas realistas. Entre ellos, llama la atención 'Llegó con el otoño'. En él, un extraterrestre diminuto llega a la casa de un niño, pero como no puede comunicarse (su voz tiene unas frecuencias imperceptibles), el pequeño lo confunde con un duende. Al final del episodio, la hermana lo encuentra, cree que es un bicho… y lo aplasta.

Los directores y guionistas de Crónicas fantásticas trabajaron después en otros espacios con el terror y la ciencia ficción. A uno de ellos, Sergi Schaaff, el gran público quizá lo reconozca más por otro de sus programas: es el responsable de Saber y ganarSaber y ganar, pero también de otros concursos míticos de TVE como El tiempo es oro o Si lo sé... no vengo. Sus hijas, Abigail y Anaïs Schaaff, han sido directora capitular y guionista de El Ministerio del Tiempo.

La ciencia ficción de factura patria decayó en la tele de los 80. “Sigue habiendo alguna obra más aislada”, explica Cruz, junto a producciones importadas. En 1981 regresa Ficciones, en la que destaca el capítulo 'El gran enigma'. En él, unos científicos estudian la Tierra desde el espacio, y comprueban con tristeza que los propios humanos se la están cargando por el uso masivo de la tecnología nuclear Los últimos episodios de Historias para no dormir se emitieron en 1984.

Aunque muchas de estos capítulos se han perdido o todavía no están disponibles en la web de RTVE, queda la hemeroteca para dejar constancia de que hubo una época en la que robots, cohetes y armas de destrucción masiva nos dieron que pensar como a los protagonistas (y espectadores) de Black Mirror.

------------------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de RTVE (1 y 3, 4) y Juan Tébar (2).

Oficina. Interior / Día. Los empleados están concentrados en su trabajo. Dependiendo de la empresa, pueden estar revisando un balance de cuentas, escribiendo un artículo periodístico o diseñando la imagen corporativa de una compañía. De repente, en el ordenador o en el móvil, salta una notificación: algún compañero les ha escrito en el chat corporativo por una duda; o, tal vez, les pregunta si se unen a la pachanga de fútbol de por la tarde, o a tomar algo en la azotea de un hotel, ahora que ha llegado el verano.

Hay que contestar, o es recomendable contestar en un plazo breve de tiempo. Y eso implica distraerse. Y tras ello hay que volver al trabajo. Y el rendimiento ya no es el mismo. Al menos es eso lo que aseguran diversos estudios. El último de ellos, publicado por la app de gestión del tiempo RescueTime, se ha servido de una interrupción del servicio que Slack, la herramienta corporativa de comunicación por excelencia, sufrió el pasado miércoles 27 de junio. RescueTime comparó los datos de productividad de 12.000 usuarios ese día con los del miércoles de la semana anterior.

De acuerdo a sus conclusiones, la productividad mejoró alrededor de un 5 % en comparación con las mismas horas de siete días antes. Cuanta menor la posibilidad de comunicarse con sus propios compañeros, mayor su rendimiento. Cuando el servicio se restableció a las pocas horas, la productividad descendió.

Según otro estudio de la propia RescueTime (cuyo equipo, por cierto, se declara usuario acérrimo de Slack), el tiempo que los trabajadores pasan sin verse interrumpidos por estos chats es de solo una hora y 12 minutos durante toda la jornada laboral. Es decir, poco más de 6 horas semanales trabajando sin que salten esas notificaciones. De acuerdo a la misma investigación, un 40,1 % del tiempo productivo del trabajador, casi la mitad del total, se pasa compaginando las labores del día a día con responder a esos mensajes.

Quizá las conclusiones de una app para mejorar la productividad parezcan sesgadas, o haya quien piense que contestar mensajes no es hacer multitarea, pero no es la primera vez que tecnologías y notificaciones de todo tipo son puestas en entredicho en el entorno laboral.

Multitarea y productividad

El problema corporativo que relaciona la multitarea con un descenso de la productividad se lleva analizando años. En un texto publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA en inglés), se advierte de que desempeñar más de una tarea a la vez, sobre todo cuando una de ellas es compleja, afecta a la productividad. Además, si este trabajo es más difícil, parece que cuesta más retomarlo. David Meyer, investigador de procesos cognitivos en entornos multitarea, explicaba que incluso los bloqueos mentales breves al saltar de una tarea a otra afectan al tiempo productivo en la jornada laboral.

Nuestro cerebro no está preparado para el modo multitarea, ni siquiera el de los jóvenes, que tienen dificultades para aprender si están realizando algo a la vez que miran los apuntes. Cuando ejecutamos dos tareas a la vez, perdemos el foco en una de ellas y, encima, aumentamos nuestros niveles de estrés. Usar el chat corporativo o el correo electrónico a la vez que estamos con otra labor también es multitarea. Y una multitarea continua, con constantes interrupciones.

Enviar un mensaje o leer un mail en medio de nuestros deberes diarios afecta a nuestra mente,mail de acuerdo a investigadores de la Universidad de Stanford. Estar acribillados por notificaciones y líneas de texto digital hace que no prestemos atención a las cosas o que saltemos de una tarea a otra sin reparar a ello.

Los científicos de Stanford intentaron descubrir si de verdad era posible la multitarea estudiando el comportamiento de 100 estudiantes (algunos de ellos acostumbrados a la multitarea y otros no) ante tres pruebas, y concluyeron que no: el cerebro no puede procesar más de una cadena de información al mismo tiempo.

Entre ellas, se les proyectó una serie de letras en orden alfabético y luego se les preguntó cuál se repetía. Los acostumbrados a la multitarea tenían más problemas para recordarla. Así, comprendieron que había problemas para almacenar y organizar la información.

De este modo, “cuando hay múltiples fuentes de información procedentes del mundo externo o saliendo de nuestra memoria, no pueden ignorar lo que no es relevante para su meta actual”, decía Anthony Wagner, profesor de Psicología de Stanford. Los investigadores se preguntaban entonces si los “multitarea crónicos” nacen con alguna incapacidad para concentrarse o si es ahora cuando su cerebro se está dañando con la multitarea.

Volviendo a las empresas, antes de que Slack llegara hubo otras herramientas para comunicarse entre compañeros, como el chat o las videollamadas de Skype. El servicio de padres estonios fue en 2008 objeto de un estudio publicado por la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos). En él, se les pidió a los usuarios que trabajaran con uno o dos compañeros a través de esta o de otras herramientas de mensajería instantánea. Se concluyó que había “deterioro del rendimiento”. “Aunque los actores en condiciones de multitarea piensan que eran competitivos, sus compañeros dieron una baja puntuación en su desempeño. Por tanto, cuando la gente hace multitarea, podría no cumplir cuando se centran en una cosa”, sentenciaban.

Más allá del chat corporativo: el correo electrónico

Pasar de estar concentrados en una tarea a responder unos mensajes es cuestión de segundos, y no solo en el chat corporativo. Una investigación de la Universidad de Illinois (Estados Unidos) concluía que los usuarios, aunque creyeran que estaban controlando la situación, pasaban más tiempo del que creían respondiendo a correos o mensajes instantáneos. Ese mismo estudio decía que el 40,8 % de las alertas por e-mail se respondían de inmediato (en menos de 15 segundos), dejando de lado lo que se estaba haciendo.

Otro estudio, de 2012 y de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), concluyó que las tareas diarias se terminan en un tercio de tiempo más de lo habitual cuando nos interrumpe la bandeja de entrada. Para ello se sirvieron de los trabajadores de una compañía de alquiler de coches, a los que pidieron hacer una tarea mientras los interrumpían con falsos e-mails. Mientras tanto, cronometraban el tiempo en el que gestionaban ese mensaje y lo que tardaban en orientarse a sus quehaceres. El responsable de la investigación, Tom Jackson, alertaba del “significativo impacto en la productividad” con una mala gestión del correo electrónico.

Ya en 2002 Jackson había coordinado otra investigación sobre las notificaciones de este servicio en el trabajo. Entonces, se decía que lo habitual al recibir uno era “reaccionar casi tan rápido como responder a las llamadas de teléfono”, por lo que las interrupciones eran comparables a las de estas. En aquel entonces, reactivarse tras responderlo costaba menos que hacerlo tras una llamada, pero aquello dio pie para sugerir unas recomendaciones, como revisar menos la bandeja de entrada o configurarla para que aparecieran tres líneas del mensaje. Incluso, se animaba a entrenar al personal para hacer un uso más eficiente.

Un estudio de 2004 advertía de que tan probable es que nos interrumpa algo externo como que nosotros seamos los causantes de esa interrupción. Por ello, en la medida de lo que permitan tus jefes y compañeros, puedes recuperar aquellos pioneros consejos de 2002 y responder a determinadas horas los correos electrónicos y el chat corporativo y silenciarlo durante el resto de la jornada laboral. También, ser consciente de la cantidad de trabajo que tienes y planificarte en torno a ello. La APA decía que “comprender los costes ocultos de la multitarea podría ayudar a la gente a elegir estrategias que estimulen su rendimiento”. Así, hagamos lo posible para trabajar sin distracciones.

-------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Pexels (1, 2, 3)

La tradicional muñeca Barbie ha desempeñado muchas profesiones desde su lanzamiento en marzo de 1959. Entre otras cosas, ha sido modelo, dentista, veterinaria, esquiadora olímpica y bombera. Y, a pesar de que en 1992, en su etapa adolescente y parlanchina, aseguraba que las clases de matemáticas son duras, también ha tenido tiempo para dedicarse al desarrollo de videojuegos y la ciencia espacial. 

Este mes, Mattel ha sumado a su extenso currículum un nuevo empleo tecnológico: en el 2018 “la profesión del año” de Barbie es ingeniera de robóticaingeniera de robótica. Según el fabricante, el nuevo juguete está “diseñado para despertar el interés de las niñas en materias STEM [siglas de science, technology, engineering and mathematics] y poner el foco en un campo donde las mujeres están infrarrepresentadas”.

Su vicepresidenta Lisa McKnight había prometido sacar una decena de muñecas como esta en febrero, cuando, en el escenario de la conferencia MAKERS sobre diversidad, se unió a otras 39 ejecutivas para debatir medidas para mejorar la vida profesional de las mujeres. El objetivo es conseguir que las pequeñas de hoy se conviertan en las científicas e ingenieras del futuro y contribuyan así a disminuir una brecha de género en estas áreas de especialización que, de acuerdo con un reciente estudio, podría persistir durante generaciones.

No solo es que las chicas firmen menos papers académicos que sus colegas masculinos, como demuestra el citado trabajo, sino que ya en la universidad están poco representadas en carreras de ciencias, informática o ingeniería. Desde finales de los años 90, el sector científico-tecnológico español cuenta con un 35 % de participación femenina, según el Instituto de la Mujer. El 90 % de los productos tecnológicos están diseñados por hombres, a pesar de que el 80 % del consumo está influido por mujeres.

Las causas de esta preocupante situación son variadas, pero se sabe que la perpetuación de estereotipos de género desde la infancia contribuye a que las adolescentes elijan o no las ramas STEM. Para favorecer la disminución de las diferencias, Mattel se ha aliado, además, con la plataforma de programación educativa Tynker para desarrollar contenidos que enseñen código para niños relacionado con la Barbie, y con la investigadora y desarrolladora Casey Fiesler para lanzar un ebook titulado Code Camp for Barbie and Friends.

Claro que el fabricante de muñecas no es el único, ni mucho menos el primero, con la idea de atraer a las niñas hacia la ciencia y la tecnología a través de juguetes que, en muchas ocasiones, son precisamente los que tradicionalmente se han vinculado al género femenino.

La marca estadounidense American Girl, subsidiaria de Mattel, se apuntó a la tendencia en enero, cuando lanzó una edición espacial de su muñeca. Para diseñar todos los detalles y accesorios de Luciana Vega, la compañía ha contado con el asesoramiento de la astronauta Megan McArthur Behnken y otros miembros de la NASAasesoramiento de la astronauta Megan McArthur Behnken, cuyas instalaciones en Houston visitaron los creadores de Luciana.

Descrita como una campeona de las disciplinas STEM, esta exploradora cósmica de menos de medio metro quiere convertirse en la primera persona en pisar el planeta rojo y, para conseguirlo, va equipada con un traje, una estación maker y un hábitat marciano. Además, la agencia espacial ha suministrado a la firma imágenes y contenidos para desarrollar una aplicación y una web educativas que ofrecen desde simulaciones espaciales hasta concursos para los más pequeños.

Programación wearable

wearableMás allá de las muñecas, otra de las tendencias en el campo de los juguetes STEM diseñados para atacar la brecha de género desde la infancia son los wearables como las pulseras de JewelbotswearablesJewelbots, que pueden programarse desde una aplicación en el móvil o un ordenador para que brillen, vibren o sepan los horarios de las clases.

Otro ejemplo es Linkitz, dirigido a niñas más pequeñas, de entre cuatro y ocho años. Se trata de un brazalete también asociado a una app donde su dueña puede aprender a crear sus propios programas con bloquesapp con los tutoriales que la empresa ofrece en su web o descargarse el código de juegos como el piedra, papel o tijera. También puede usar la pulsera como un walkie talkie o emplearla para mandar mensajes secretos a sus amigos.

Aunque la propuesta de Blink Blink es algo diferente, con sus kits tecnológicos DIY (siglas de do it yourself, hazlo tú mismo) las pequeñas pueden confeccionar tanto pulseras como colgantes, adornos para la ropa, máscaras o figuras de papiroflexia con circuitos integrados que encienden distintas luces que pueden colocar libremente en su creación.

Los proyectos de esta pequeña empresa fundada por una ingeniera aeroespacial y una diseñadora se encuadran en una categoría de juguetes bautizada STEAM, una variante de las STEM que incluye el arte como disciplina adicional.

Adiós a la típica casita de muñecas

Pero si hay unos juguetes que han sufrido una transformación tecnológica en los últimos años, esos son los de construcción. Los kits de la startup Goldie Blox, fundada por una ingeniera licenciada en Stanford, contienen manuales para fabricar desde atracciones giratorias a cohetes.

La compañía, presidida desde abril por una extrabajadora de Dreamworks y American Girl, mantiene también un canal de YouTube donde comparte trucos y originales programas y vídeos, como la reciente serie dedicada a muñecos famosos, como las Bratz o Ken, transformados para convertirse en robots con ruedas o patas de araña.   

Como Goldie Blox, los juegos de Roominate han aterrizado con fuerza en el sector juguetero para “inspirar a las niñas en materias STEM”. El objetivo de su creadora, Alice Brooks, una ingeniera salida del MIT y Stanford, es hacer ver a las más pequeñas que tienen gran cantidad de posibilidades profesionales y que pueden dedicarse a lo que quieran en el futuro.

Los sets diseñados por Brooks incluyen piezas, circuitos y motores que permiten fabricar desde norias a casitas a las que añadir extras como ascensores y luces perfectamente funcionales que se controlan desde una aplicación, como si de un hogar inteligente en miniatura se tratase.

Pero más allá de las nuevas incorporaciones, en el ámbito de los juegos de construcción desarrollados expresamente para fomentar la ciencia y la tecnología entre las niñas figuran también viejos conocidos como K’NEX y Lego. La primera, cuyos kits se basan en barras flexibles y conectores, ha lanzado una serie diseñada para inspirar y fomentar la creatividad entre las más pequeñas con las historias de viajes de un personaje llamado Ava y su mascota, para los que deben construir monumentos emblemáticos como el Taj Mahal o la torre Eiffel —así aprenden, de paso, algo de geografía—.

Fundado en 1932, Lego es uno de los fabricantes de juguetes STEM más reconocidos. En realidad, sus sets no entienden de edades ni género, pero la empresa danesa ofrece la edición Lego Friends, especialmente pensada para niñas, cuyas cajas incluyen cuatro figuritas humanas y los bloques necesarios para construir desde una pizzería a un parque de atracciones con montañas rusas y norias iluminadas.

Además de las anteriores, existen multitud de opciones dirigidas al público infantil en general, como los robots de KIBO y los kits de experimentos de StemBox. Aunque estos últimos también buscan inspirar a las niñas, sus creadores quieren romper con “las ideas estereotipadas sobre género y juegos”. Una intención que, por desgracia, algunas marcas no llegan a cumplir del todo. Es el caso de una edición de la muñeca de la princesa Bella de Disney, que se puede programar desde una aplicación pero solo para que haga movimientos de baile. Quizá Barbie o Luciana podrían darle algunas lecciones para cambiar las pistas por los ordenadores o el espacio.

—————————————————————————————————————

Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Blink Blink, Mattel, American Girl, Blink Blink y Roominate

A finales de la década de los 70, Japón vivía una inaudita escasez de monedas de 100 yenes. Una extendida leyenda, más cercana al mito que a la realidad, cuenta que el culpable de la falta de calderilla no era otro que un recién llegado videojuego que supondría una auténtica revolución y que acabaría con la crisis que la industria vivía desde 1977. El público, cansado del mítico Pong y de sus innumerables clones, encontró en el nuevo título una excusa para volver a los recreativos.

Comenzaba así la edad de oro del arcade, protagonizada por unos marcianitos pixelados y una sola nave especial preparada para cargárselos a todos: Space Invaders conquistó a aficionados de todo el mundo con una idea sencilla pero tremendamente innovadora para la época, haciéndose un hueco en la lista de títulos que han marcado un antes y un después en el sector, junto con el antes citado Pong y el inolvidable Pac-Man.

El juego, que acaba de celebrar su cuadragésimo aniversario, vio la luz en junio de 1978, lanzado por la empresa Taito y concebido por el diseñador Tomohiro Nishikado TaitoTomohiro Nishikadocomo uno de los primeros integrantes del género de disparos. Con pocos ejemplos y normas que seguir en un terreno aún yermo, este pionero japonés se inspiró en títulos previos de la desarrolladora estadounidense Atari y de la firma donde trabajaba y en películas como Star Wars o La guerra de los mundos.

La idea inicial de Nishikado, sin embargo, no era poner en pantalla hordas de extraterrestres, sino que pensó en utilizar figuras bélicas como tanques, aviones y soldados. Mientras que los primeros no encajaban bien con la dinámica del juego, los últimos planteaban a este artista tecnológico cuestiones morales. Fue entonces cuando se fijó en la popular franquicia galáctica y la obra de H. G. Wells y sus criaturas marcianas similares a los pulpos para crear sus entrañables alienígenas.

Space Invaders marcó varios hitos. Por un lado, fue el primer título en asignar a los jugadores varias vidas, en asociar la obtención de puntos a la progresión y en introducir la posibilidad de guardar las puntuaciones en la máquina arcade, convirtiéndolas en un indicador de la habilidad del usuario. Popularizó de este modo el concepto de puntuación más alta (high score)high score entre sus fans, que volvían una y otra vez a la misma recreativa para batir los récords de sus rivales.

Por otro lado, añadía un grado de complejidad que no entrañaba ninguno de sus escasos predecesores: el jugador no era el único capaz de disparar, sino que, por primera vez, el objetivo de sus balas virtuales era capaz de responder al ataque. Nishikado también fue pionero en colocar barreras de protección, en emplear una curva de dificultad progresiva y ascendente durante el juego y en utilizar una música de fondo continua, dinámica y que cambiaba en ciertas situaciones, como cuando se acercaba el enemigo.

Los encantos del título japonés desviaron la atención de la industria de los videojuegos de deportes inspirados en el Pong y basados en situaciones del mundo real, abriendo la puerta a un universo de escenarios fantásticos y acción que ha sido el germen a multitud de aventuras posteriores, desde los Asteroids de Atari hasta franquicias más recientes como Call of Duty.

Cuando los videojuegos se desarrollaban en el hardware

hardwareMás allá de las cuestiones de diseño, uno de los objetivos de Nishikado era desarrollar el videojuego directamente en el microordenador con el que trabajaba y no a través del hardware. Hasta entonces, lo habitual era crear los programas integrando diferentes componentes electrónicos y circuitos en una placa de arcadeuna placa de arcade. Si bien las limitaciones impuestas por la escasa capacidad de los microprocesadores de la época no le permitieron cumplir del todo su deseo, el diseñador consiguió confeccionar sus propias herramientas y personalizar el hardware combinando tecnología japonesa y estadounidense.

El resultado, sin embargo, no fue exactamente el que esperaba: el sistema no tenía la potencia suficiente para mostrar gráficos a color y los marcianitos se movían demasiado despacio para su gusto. Pero descubrió que, cuantos más enemigos destruía el jugador, más rápido se procesaban (y movían) los restantes. Así es que, en lugar de rediseñar el juego para compensar el aumento gradual de velocidad de los extraterrestres, lo dejó como un desafío más para los usuarios.

Las máquinas que Taito lanzó por primera vez en Japón mostraban gráficos monocromáticos, aunque las pantallas parecían tener color debido a una lámina de diversas tonalidades que llevaban superpuesta. En todas sus versiones, repartidas por medio mundo, las paredes exhibían pinturas de paisajes estelares y extrañas criaturas humanoides que en nada se parecían a los monigotes del juego. Los artistas se habían basado para crearlas en el primer título de la obra, Space Monsters, de ahí las diferencias.

Poco después de su estreno, Space Invaders se convirtió en un éxito absoluto que proporcionó a la firma nipona pingües beneficios. A finales de 1978, la empresa había instalado 100.000 máquinas en todo el país y se había embolsado 600 millones de dólares (algo más de 515 millones de euros al cambio actual).

En cuatro años, el número de aparatos en todo el mundo ascendió a 400.000 y la cifra monetaria a 3.800 millones de dólares (unos 3263 millones de euros), convirtiéndose en el videojuego más rentable de todos los tiempos y superando por entonces en ingresos, incluso, a la película Star Wars. Su popularidad fue tal que era el único título que permitía a los compradores de una máquina arcade amortizar su precio en tan solo un mes.

Space Invaders sirvió de adelanto a la explosión de la industria japonesa del videojuego que, prácticamente, supondría una invasión cultural en Estados Unidos. A pesar de que los aficionados disfrutaban con los regalos que llegaban de Asia, los ciudadanos del gigante occidental miraban con recelo al otro lado del Pacífico mientras defendían el poder del individualismo americano frente a la eficacia del corporativismo nipón.

Pero en la industria sabían que el mercado japonés producía tantos títulos como el estadounidense o el europeo. De hecho, Space Invaders se convirtió en uno de los éxitos de la productora de videojuegos estadounidense AtariSpace Invaders, que acabaría perdiendo su posición dominante en 1983, en parte, debido a que las producciones patrias habían dejado de interesar al público. Pocos años después, Nintendo y sus consolas ocuparían de alguna manera el puesto hegemónico dejado por la firma.

Con el paso de los años, los marcianitos de Nishikado se han convertido en un símbolo e inspirado diferentes leyendas y rumores, como el que habla del despilfarro en monedas de los nipones. Otro asegura que acudían tantos jugadores a los recreativos que se formaban grandes colas, a pesar de que hubiese muchas máquinas. Ya estuvieran realmente esperando su turno o simplemente mirando, lo cierto es que estas aglomeraciones pudieron haber inspirado los encuentros y competiciones del mundillo.

Aunque no fue el primero videojuego de disparos —el MIT se había adelantado en los 60 con Spacewar!“—, sí puede considerarse uno de los más imitados. Existen más de un centenar de clones e incluso al menos uno publicitario, Pepsi Invaders. Puede que sea complicado, a estas alturas, matar a los marcianitos del Space Invaders original en una máquina arcade de la época, pero los más curiosos o nostálgicos siempre pueden bucear en internet en busca de algún simulador para pasar un buen rato disparando a los monigotes concebidos por Nishikado.

------------------------------------------------

Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Jordiferrer, Jordan y Coentor

Aún parece lejos el día en que los coches voladores surquen los cielos de nuestras ciudades, y los androides extraordinariamente humanos tampoco están a la vuelta de la esquina. Ambos avances los predecía, con escaso éxito, la Blade Runner original para el inminente 2019. Sin embargo, la segunda entrega se atrevió a vaticinar algo que ha resultado ser inminente: los drones ya están listos para vigilarnos.

Si en Blade Runner 2049 el Agente K (Ryan Goslin) recurría a un dron para examinar y escanear una zona, hoy ya es posible que los cuerpos y fuerzas de seguridad se hagan con los útiles servicios de una tropa de aeronaves no tripuladas. Hace unas semanas el fabricante asiático DJI cerraba un acuerdo para vender drones de vigilancia a los departamentos de Policía de todo Estados Unidos. Para ello, DJI se ha asociado con AxonAxon (antes TASER International), una multinacional dedicada a la venta de armas de electroshockelectroshock y cámaras corporales que llevan incorporadas los agentes para registrar todo lo que sucede en detenciones y altercados.

Además, el acuerdo entre DJI y Axon conlleva el tratamiento de las imágenes que registren las aeronaves: todo lo que se recopile será automáticamente transferido a Evidence.com, la nube de Axon (al igual que sucede ya con las imágenes grabadas por las cámaras corporales), donde la inteligencia artificial de la compañía hará el resto.

En concreto, y según la propia Axon, los algoritmos encargados de tratar las imágenes registradas por los drones podrán ayudar a analizar escenas del crimen, llevar a cabo operaciones de búsqueda o rescate, o, simplemente, reconstruir accidentes.

Innovaciones como esta, que encuentran su lado positivo en la seguridad, también suponen una nueva puerta abierta a la vigilancia ciudadana. De hecho, la ciencia ya ha probado la efectividad de la combinación de cámaras aéreas y algoritmos de inteligencia artificial para vigilar y controlar a la ciudadanía: un reciente estudio coordinado desde la Universidad de Cambridge ha permitido desarrollar un sistema con el que identificar comportamientos violentos desde un dron.

Los investigadores habrían creado un sistema basado en un cuadricóptero Parrot de apenas 200 euros capaz de transmitir vídeo en tiempo real. Gracias al deep learning (aprendizaje profundo), un algoritmo identificaría a los humanos de la escena grabada y analizaría cuidadosamente sus posturas para compararlas con aquellas que los investigadores han catalogado previamente como violentas. Una pierna levantada o un brazo alzado en actitud agresiva serían detectados por el dron. Teniendo en cuenta que en Israel ya se han utilizado drones capaces de lanzar gases lacrimógenos para dispersar manifestacionesdrones capaces de lanzar gases lacrimógenos, podría ser la propia aeronave la que vigilara a una multitud, identificara de forma automática una situación violenta y acabara con ella.

Más allá de los muchísimos interrogantes éticos que plantea dejar en manos de drones y algoritmos la identificación y detención de altercados, la investigación deja tras de sí una gran incógnita: ¿y si la inteligencia artificial se equivocara? De hecho, ya son varias las voces que han criticado el estudio planteando que algunos de esos movimientos bruscos podrían realizarse, por ejemplo, bailando. ¿Lanzaría constantemente gases lacrimógenos un dron de vigilancia en mitad de un concierto?

De hecho, para perfeccionar el sistema, los investigadores ya cuentan con la autorización de dos festivales celebrados en la India para poner a prueba la efectividad del algoritmo. Más allá de identificar de forma correcta verdaderas agresiones, su utilidad sobrevolando a una auténtica multitud aún debe ser demostrada: si bien las pruebas de laboratorio dieron lugar a una precisión del 94 %, los investigadores reconocen que cuanto mayor es el número de individuos presentes, menor es ese porcentaje, que disminuyó hasta el 79 % con solo vigilar a 10 participantes.

En cualquier caso, el investigador principal del estudio, Amarjot Singh, explica que su pretensión es evitar en el futuro situaciones como la vivida durante el atentado del Manchester Arena en 2017. Con un sistema de cámaras de vigilancia como el suyo, Singh explica que la inteligencia artificial podría detectar cuándo alguien deja una bolsa abandonada en algún lugar.

Vigilancia fronteriza

La tecnología también se está utilizando para controlar fronteras y movimientos migratorios. O al menos eso es lo que pretende el polémico cofundador de Oculus Rift, Palmer Luckey. Después de haber sido obligado a abandonar Facebook tras financiar un grupo de apoyo de la campaña electoral de Donald Trump con 100.000 dólares (más de 86.000 euros al cambio actual), Luckey ha vuelto a apoyar al ahora presidente de los Estados Unidos.

En concreto, Luckey ha respaldado las políticas antiinmigración de Trump con la fundación de su nueva empresa. Su nombre es Anduril Industries y es una de las compañías que tratan de desarrollar soluciones virtuales que sirvan de alternativa al muro físico con el que Trump pretende separar de forma radical Estados Unidos y México.

La propuesta de Luckey pasa por ofrecer a las patrullas fronterizas una suerte de gafas que combinarían numerosas de las más innovadoras tecnologías: con datos aportados por detección de presencia humana, vigilancia con drones, reconocimiento facial e inteligencia artificial, los portadores de las gafas podrían identificar en tiempo real a quienes tratan de evitar los controles para acceder a Estados Unidos.

Y este no es el primer intento de recurrir a la tecnología para abordar la cuestión fronteriza en los Estados Unidos. Ya en 2006, Boeing desarrolló un costoso sistema bautizado como Frontera Segura en el que todo un ejército de sensores y cámaras facilitaban la vigilancia de los 12.000 kilómetros fronterizos del sur de país. Finalmente, en 2011, el proyecto fue abandonado por su coste.

También en Estados Unidos, Amazon está haciendo frente a las presiones de un grupo de inversores que solicitan al gigante controlado por Jeff Bezos que no venda Rekognition, su sistema de reconocimiento facial, a las fuerzas de seguridad.

¿Dónde está mi coche?

También inminente la implantación del enésimo sistema de vigilancia aprobado por las autoridades chinas. En concreto, los habitantes del gigante asiático deberán incorporar a sus coches, a partir del próximo 1 de julio, un chip de radiofrecuencia (RFID, la tecnología que llevan también muchas prendas de ropa para seguir su recorrido por el interior de las tiendas) que será opcional durante un año y que pasará a ser obligatorio para todos los coches fabricados a partir de 2019.

El pretexto que ha utilizado el Ministerio de Seguridad Pública de China es que el objetivo sería analizar los frecuentes atascos para poder tomar medidas. Para este fin, habrá instalados lectores que controlarán el paso sobre el asfalto de los vehículos y que, de hecho, permitirán a las autoridades chinas saber mucho más que cuestiones relacionadas con los embotellamientos: gracias a los chips RFID, el gobierno sabrá la ubicación, la matrícula e incluso el color de los coches de sus ciudadanos.

Este solo es el último de los avances tecnológicos a los que han recurrido las autoridades chinas para controlar a la población. Hace solo un par de meses, la Policía de la ciudad de Zhengzhou comenzó a utilizar unas gafas con cámara incorporada capaces de analizar en tiempo real los rostros de los transeúntes en busca de sospechosos. Si se produce alguna coincidencia, una especie de tableta advertirá al agente.

Ese sistema de vigilancia policial solo vendría a completar la compleja red que está siendo desplegada actualmente en China: para el año 2020, serán 600 los millones de cámaras repartidas por todo el país con la capacidad de reconocer los rostros de sus ciudadanos. De hecho, serán capaces de identificar 200 caras por minuto.

El Gran Hermano de los Estados cuenta con nuevas herramientas para ejercer la vigilancia ciudadana. Ya sea con un dron que todo lo ve mientras surca los cielos o con un chip que controla nuestros movimientos cuando vamos al volante, el futuro que pintaban algunos clásicos de la ciencia ficción parece estar llamando a la puerta.

-----------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición de omk_489 y Wikimedia Commons

Para producir al por mayor y a buen precio “literatura de todas clases, ya sea en prosa, ya en verso” y “abastecer al mundo entero de novelas, dramas, poemas, etc.”, una compañía de nombre impronunciable fabricaba unas increíbles máquinas capaces de escribir textos pertenecientes a géneros transformados por el componente artificial del proceso, como la galvanostiquia (la versión mecanizada de la poesía) o la electroprosa.

Esta misteriosa empresa, presuntamente neoyorquina, publicitaba así las posibilidades de sus inventos en las ediciones del 26 y el 31 de mayo de 1892, respectivamente, de los periódicos El día de Madrid y La Vanguardia de Barcelona. Pero, como los lectores de la época seguramente intuyeron, ni existía un catálogo ni había forma de conseguir aquella tecnología futurista.

Todo era fruto de la imaginación de un escritor de carne y hueso, el ovetense Rafael Zamora y Pérez de UrríaRafael Zamora y Pérez de Urría, más conocido por su título de marqués de Valero de Urría. A diferencia de otras referencias literarias a la inteligencia artificial precedentes, la “máquina cerebral”, el portentoso aparato ficticio capaz de generar versos y novelas, no era un robot. Tampoco un cíborg, ni se parecía a las enormes computadoras descritas por autores como Asimov. Su detallada descripción recuerda, más bien, a los ordenadores portátiles actuales.

“El marqués de Valero de Urría fue el primero que dedicó un texto literario ficticio a una máquina de estas características”, explica a HojaDeRouter.com Mariano Martín, responsable de un estudio sobre el invento y su carácter pionero. El también codirector de la revista de estudios sobre literatura especulativa Hélice y miembro del grupo de investigación HISTOPIA de la Universidad Autónoma de Madrid asegura que se trata de “una especie de ordenador personal, un aparato portátil” sin parangón entre las obras nacionales ni internacionales de la época.

Después de publicar aquella primera versión del relato en formato publicitario, el asturiano lo incluiría ampliado como uno de los capítulos de su libro Crímenes literariosCrímenes literarios, titulado La máquina cerebral. Firmado por su heterónimo el profesor don Iscariotes Val de Ur y publicado en 1906, el manuscrito —uno de los primeros ejemplos de surrealismo escrito en España— está siendo reeditado por La biblioteca del laberinto y saldrá a la venta este mismo mes.

De Los viajes de Gulliver a Edison

El artilugio ideado por el marqués de Valero de Urría, bautizado como cefalia en Crímenes literarios, trabajaba de manera similar a los ordenadores actuales: generaba información —en este caso, obras literarias— a partir de órdenes. Sus entrañas, sin embargo, eran bastante diferentes. El secreto de su funcionamiento era el “fluido primordial o hipereléctrico”, una de las partes que, según explicaba el autor referenciando a Edison, componían la electricidad. Era, concretamente, la que representaba el talento humano, purificado y convertido en una cualidad de las máquinas.

Para fabricar un texto, había que cargar los depósitos de fluido o condensadores y conectarlos con una impresora. Cada uno “contiene una cantidad adecuada y matemáticamente determinada de una masa o pulpa homogénea cuya composición química, circunvalaciones, depresiones y lóbulos son exactamente iguales a los de un encéfalo humano”, describía el ovetense.

Aunque nunca se había dedicado una obra entera a un artefacto ni mencionado uno tan similar a un ordenador, sí existían algunos ejemplos de alusiones a máquinas escritoras en la literatura que, muy probablemente, sirvieron de inspiración al asturiano. Por una parte, el irlandés Jonathan Swift ya describía uno de estos aparatos en su libro Los viajes de Gulliver y, por otra, el ruso Faddei Bugarin hablaba de máquinas productoras de verso y prosa en Fantasías verosímiles o viaje al siglo XXIX.

El objetivo último de cefalia también difería de los de sus predecesoras. La empresa que la fabricaba quería con ella mercantilizar la literatura, convertirla en un producto desvinculado de la naturaleza humana, la imaginación o la creatividad. El cometido de este ordenador ficticio era “sustituir a los escritores y hacer de la literatura una actividad industrial”, señala Martín.

Según el marqués, las letras se convertirían en “un artículo de comercio que se podrá pesar, medir y comprar”. Echando mano de la sátira y la ironía, recursos que emplea hábilmente en todo el texto, el autor advierte que este cambio acabaría con la inspiración individual, una “cosa despreciable, anticuada y eminentemente propensa a trastornar a los hombres y a distraerles de la sana idea del egoísmo, norma y regla de la existencia moderna”.

“Su principal objetivo crítico tiene que ver con la situación económica de entonces, con el capitalismo y la mercantilización del arte y la literatura”, advierte Martín. El autor planteaba así un panorama muy cercano al actual, donde la inteligencia artificial y las máquinas conquistan cada vez más áreas antes reservadas exclusivamente al intelecto humano.

Todos los idiomas y géneros

La producción artificial y en cadena de obras en todas las lenguas y dialectos, incluso aquellas “antiguas o muertas”, serviría, además, para crear grandes bibliotecas cuyos volúmenes respondiesen solo a fines utilitaristas. Y la confección de textos de distintos géneros permitiría a muchos beneficiarse de las máquinas literarias: directores de teatro con un repertorio inagotable de obras dramáticas, editores y libreros con tiendas abarrotadas de nuevos títulos y exploradores capaces de regalar libros en su idioma a los habitantes de territorios poco conocidos.

Pero la imaginación del asturiano iba más allá. No solo creó un ordenador portátil que producía textos mejor que los humanos, sino que a este se le sumaban una serie de curiosos periféricos. El catálogo incluía plumas y lápices automáticos para escribir cartas, electroprosadoras y versificadoras para aficionados y una gama especialmente dedicada a los políticos compuesta por discursadoras para componer y pronunciar mítines y cajas fonográficas que emitían exclamaciones como ¡bravo! o ¡que se calle!, según el caso.

Por desgracia, la genialidad de marqués de Valero de Urría, popular en los círculos ovetenses por su figura de dandi ilustrado, pero desconocida en el resto de España, no tuvo demasiada repercusión. Un cúmulo de circunstancias hizo que la máquina cerebral cayera en el olvido tanto en su versión original como en la incluida en el libro. Por una parte, “la edición en el periódico no tuvo ningún eco, porque ni siquiera se publicó como ficción, sino como una especie de broma”, explica Martín. Por otro, el autor murió joven, solo unos meses después de la publicación de Crímenes literarios, por lo que no pudo promocionar la obra ni desarrollar una carrera más extensa.

“Ha pasado inadvertido como todo lo que se ha hecho en España de ciencia ficción temprana, porque hasta hace pocos años se pensaba que no había”, dice el experto. Afortunadamente, gracias al trabajo de investigadores como él, las obras de grandes genios como este peculiar asturiano salen a la luz e, incluso, resucitan para llegar a nuevos lectores que siguen valorando la imaginación y el talento humanos por encima del artificial. Al menos, de momento.

------------------------------------

La imagen principal de este artículo es propiedad de Love Hultèn.

“Estos artefactos dejan a uno dudando. Con el ingenuo temor de que el día de mañana le quiten la plaza de notario a la que pensaba opositar”. En 1955, un periodista de La actualidad española mostraba ciertos reparos al conocer el “cerebro electrónico español”. Aquella enorme máquina de válvulas de vacío, capaz de resolver ecuaciones diferenciales sin pantalla ni teclado, supuso un hito: era un pionero computador analógico diseñado por José García Santesmasespionero computador analógico, padre de la informática en España.

Hoy en día, es una de las joyas que se puede contemplar en en el lugar donde nació, la Universidad Complutense de Madrid (UCM). El museo de informática que lleva el nombre del fallecido investigador preserva esas y otras máquinas desarrolladas en la universidad entre los 50 y los 70, antes de que los ordenadores se popularizaran en los hogares.

“La idea era que no se perdiera el patrimonio de la UCM, que los estudiantes pudieran ver en la realidad lo que estudian”, explica José Manuel Mendías, catedrático y director de este museo, a HojadeRouter.com. “Conforme van pasando los años, se van quedando más sorprendidos cuando ven una ficha perforada o cómo es el circuito impreso de un ordenador antiguo, que no tiene nada que ver con los de ahora”.

Partes y periférico de un IBM 7090, un gran computador que ya contaba con transistores y el primero que aterrizó en una universidad española (se instaló en la UCM en 1968), un IBM PC Portable 5155 que cabía en un maletín lanzado en 1984 (antecesor de nuestros portátiles) o un disco duro de 8 gigabytes y 800 kilos de peso (el IBM 3380K) son algunas de las reliquias que se pueden encontrar en esta colección que recorre los pasillos de la Facultad de Informática.

La muestra ha crecido desde su origen hace tres lustros gracias a las donaciones de la propia universidad, empresas, profesores, exalumnos o coleccionistas. “Cuando algún centro de cálculo me avisa, voy para allá, le retiro los equipos y los traigo. Es todo así, muy amateur”, comenta el director de este museo, que realiza su labor “por amor al arte”.

Aunque cualquiera pueda visitarlo gratuitamente, Mendías reconoce que no lo promocionan demasiado porque no podrían hacer frente a gran afluencia de curiosos. Por eso, de vez en cuando organizan visitas grupales para que quien lo desee conozca la historia de la informática en uno de los poco conocidos lugares que la salvaguardan en España.

Memorias de ferrita, ordenadores antiguos y videojuegos

Otras universidades españolas cuentan con sus propios templos llenos de tecnología obsoleta que años atrás marcó hitos. Una de ellas es la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), cuyo cuidado museo traza un completo recorrido por la evolución de la informática desde el ábaco.

Componentes electrónicos como válvulas de vacío o las posteriores memorias de ferrita (placas llenas de hilos de cobre que atravesaban toros de ferrita, donde se registraban los unos y ceros), antiguos sistemas de almacenamiento (de una perforadora de tarjetas o una cinta magnética de los 50) y varios ordenadores personales (uno de ellos mostrando las tripas) forman parte de la selección de más de 80 objetos que cualquiera puede contemplar en las visitas que se organizan en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Informáticos.

La explicativa muestra es fruto del esfuerzo de sus directoras, las profesoras Victoria Rodellar y Marina Álvarez. A raíz de una pequeña exposición que realizaron unos alumnos en el año 2000, ellas comenzaron a rescatar más elementos del patrimonio tecnológico para evitar que se perdiera hasta inaugurar el Museo Histórico de la Informática unos años más tarde.

“Somos un poco madres corajes, porque hemos perseverado un proyecto durante 18 años sin un apoyo regular, sino buscándonos la vida”, explica Rodellar. De forma altruista, han dedicado parte de su tiempo libre y “muchísimo esfuerzo” a localizar piezas, inventariarlas y mostrarlas, gracias al respaldo que les proporciona la universidad, a alguna ayuda pública puntual que ellas mismas han solicitado y a los favores de sus propios familiares. “Hemos ido a buscar a contenedores y desguaces… ”, recuerda Álvarez.

Su incesante labor de investigación, las aportaciones de donantes y los fondos cedidos por la UPM les permiten ahora mostrar varios de los primeros ordenadores personales como un Apple II Europlus, una versión de la primera máquina de producción masiva de la firma de la manzana mordida. También hay un ordenador patrio de los 70 orientado al ámbito profesional: el Secoinsa 40, que contaba con una memoria desde 256 kilobytes a 2 megabytes y programado en Cobol, RPG y Fortran.

En la actualidad, el museo acoge también una exposición desarrollada junto a la Asociación de Usuarios de la Informática Clásica (AUIC) dedicada a La abadía del crimen, considerada la obra cumbre de la Edad de Oro de los videojuegosLa abadía del crimen,obra cumbre de la Edad de Oro de los videojuegos en España. Fue creada precisamente por un ingeniero informático y un estudiante de arquitectura que habían pasado por la UPM, Paco Menéndez y Juan Delcán. “El escenario es una abadía que utiliza una perspectiva que da la impresión de 3D. Eso desde el punto de vista técnico requiere mucho cálculo y fue una auténtica maestría poner ese escenario complejo en una máquina de 8 bits”, valora Rodellar

Contemplando piezas y aprendiendo retroinformática

En la Universidad Politécnica de Valencia también hay desde 2001 un museo de informática que permite viajar al pasado contemplando algunos de los primeros ordenadores domésticos. El Sinclair ZX Spectrum, un Amstrad CPC-464, un Commodore 64 o el famoso IBM PC diseñado en 1981 que revolucionó los ordenadores personales son algunas de las piezas más emblemáticas de este museo abierto al público.

Xavier Molero, profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática, tomó las riendas del museo hace unos años para impulsarlo “como una contribución a la sociedad”. Además de exponer las piezas, organizan talleres para estudiantes con el fin de “atraer gente joven a la universidad y despertar vocaciones” e intentan que la muestra sirva para concienciar (han dedicado un espacio al papel de la mujer en los inicios de la informática).

También ofrecen talleres de retroinformática donde enseñan a programar microordenadores de los años 80 o a manejar los videojuegos de la época. Para acceder a ellos o a las visitas guiadas, han implantado un sistema de “entrada sostenible”: hay que llevar un residuo electrónico para reciclar.

Desde hace poco, un centenar de las piezas pueden consultarse en el catálogo online de la Red Digital de Colecciones de Museos de España, si bien Molero señala que inventariar todas será un trabajo de años con sus escasos recursos. Ahora mismo están restaurando las que van a ser sus dos nuevas “joyas de la corona”: un IBM System/3 y un IBM System/34, muy populares en las oficinas de los 70 y 80, cedidos por una empresa juguetera alicantina.

Viajando hacia al norte, encontramos otro Museo Histórico de la Informática en la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de Zaragoza. Las vitrinas de la muestra, abierta al público y situada en el vestíbulo de uno de sus edificios, permiten dar un nostálgico paseo por antiguas estaciones de trabajo, ordenadores domésticos y de oficina, además de software o folletos antiguos. También se exponen alguna rarezas, como un Convex C220, un superordenador vectorial de los 80 o un mainframe IBM completomainframe de la década siguiente.

“Hemos pensado en cosas que impacten al público general, como videojuegos, ordenadores que sus padres tenían en casa… Quizá no sean los más importantes, pero los visitantes se quedan pegados a las vitrinas”, explica Eduardo Mena, profesor de la escuela, socio de RetroAcción (la asociación sin ánimo de lucro que desde hace una década gestiona el museo) y director de la colección. Ordenadores de 8 bits como el Sinclair ZX Spectrum o de 16 bits como el Commodore Amiga o el Atari ST son algunos de los protagonistas de la exposición.

Además de organizar visitas guiadas, Mena realiza buena parte de su labor en el creciente fondo de la muestra, donde identifica y recupera centenares de artículos tecnológicos, además de manuales o fotografías. Próximamente, espera ampliar la exposición gracias a los nuevos tesoros.

Otras universidades españolas también cuentan con sus propios lugares de culto a los ordenadores del pasado: la Universidad Politécnica de Cataluña, la Universidad de Castilla-La Mancha, la Universidad de Málaga o la Universidad de Valladolid son algunas de las que mantienen colecciones que recuerdan la tecnología que hizo historia.

Del primer IBM que llegó a España a los pioneros patrios

Fuera de las universidades, hay otros templos del saber que cuentan entre sus piezas con algunos tesoros informáticos. Uno de ellos es el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología. En su sede coruñesa puede admirarse el IBM 650, el primer ordenador (digital y moderno) que llegó a España: Renfe lo adquirió en 1959 Renfe lo adquirió en 1959para realizar tareas administrativas y la gestión ferroviaria.

Con sus 2.400 lámparas de vacío y un tambor magnético como memoria, su funcionamiento supone un paso intermedio entre los ordenadores electromecánicos y los desarrollados a partir de transistores. Tampoco tenía pantalla: la entrada y salida de datos se realizaba por fichas o cintas magnéticas. Además, en los almacenes del MUNCYT en Madrid, que pueden visitarse el primer jueves de cada mes, también hay 400 piezas históricas de hardware y un centenar de software.

Por su parte, el Museo de la Ciencia y de la Técnica de Cataluña (mNACTEC)mNACTEC de Terrassa inauguró hace unos años El enigma del ordenador, una cuidada exposición que recorre la historia de las computadoras desde sus orígenes. En total, hay 150 instrumentos matemáticos y aparatos, desde antiguos ábacos y astrolabios a calculadoras mecánicas, tabuladoras de principios del siglo XX y alguna pieza única, como una máquina de calcular analógica de los años 40 construida en España.

“Desde el punto de vista técnico, [el ordenador] es la máquina que tiene más incidencia en nuestra vida actualmente, y de ahí la necesidad de explicar de dónde viene” señala Óscar González, responsable de Colecciones, Restauración y Conservación del mNACTEC.

Más de 400 ordenadores y 200 microprocesadores forman parte de la colección, que incluye desde mainframes (el IBM S/360 que has visto en Mad Men) a ordenadores personales, como un Apple IIe. También pueden contemplarse algunos Factor de Telesincro, la empresa española que fabricó los primeros ordenadores comerciales patrios.

“Antes de que hubiera la intención de hacer ese tipo de colección, el museo se preocupó por ir recabando todos los ordenadores que tenían las empresas y que en aquel momento parecía que no eran muy valiosos, pero que son piezas únicas”, indica González. Gracias a que sus responsables supieron ver que esas máquinas formarían parte de la historia, hoy este museo pone a disposición de los visitantes un didáctico recorrido.

¿Hace falta un Museo Nacional de la Informática?

La Asociación de Usuarios de la Informática Clásica lleva tiempo reclamando la creación de un “museo físico físico a nivel estatal” para evitar la pérdida del patrimonio. Y muchos de los conservadores de estos museos universitarios coinciden en que, efectivamente, sería una buena idea. “Sería un gran paso adelante, no solamente para fomentar la informática desde un punto de vista histórico, sino para fomentar que los chavales se interesen”, opina González.

“Hace falta enfocar el museo de informática estatal desde un punto de vista profesional”, señala Molero desde la UPV. “Hay que invertir muchísimo dinero para que el museo realmente valga la pena, y un punto de inicio pueden ser los museos de las universidades”.

Llegue o no a buen puerto ese proyecto, ya existen algunas exposiciones, por desgracia poco conocidas, que albergan los ordenadores que han hecho historia. La mayoría pueden visitarse sin problema y de forma gratuita, así que sin duda es son plan alternativo y cultural más que interesante que sumar a la agenda.

-------------------------

Las imágenes son propiedad del Museo de Informática García Santesmases , Universidad Complutense de Madrid (2 y 3); Museo Histórico de la Informática, Universidad Politécnica de Madrid (4 y 5); Museo de Informática, Universitat Politècnica de València (6 y 7); Museo de Informática Histórica, Universidad de Zaragoza (8 y 9); Wikimedia Commons (10) y Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya (1, 11 y 12)

El debate es ineludible: ¿la tecnología nos hace más tontos o más listos? De un lado, los que afirman, como el crítico escritor estadounidense Nicholas Carr, que nos estamos volviendo más estúpidos. En su libro Superficiales: ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? muestra cómo saltar de hipervínculo en hipervínculo nos aporta más bien poco y nos aparta por completo de la concentración y la reflexión.

Una investigación publicada en la revista Behavioural Brain Research afirma que los usuarios que entran a menudo en Facebook tienen menos materia gris en su cerebro. Incluso, el efecto que tiene sobre nosotros ya parece algo innato: como revelaba otra investigación, la mera presencia de los smartphones (aún cuando están apagados) hace que nuestra capacidad intelectual se reduzcasmartphones.

Mientras tanto, al otro lado, están los que solo ven los beneficios de los avances tecnológicos. No hay duda de que la tecnología nos facilita la vida y su ritmo de crecimiento es imparable: hemos vivido más desarrollo científico y tecnológico en los últimos 10 años que en los 100 anteriores. Sin embargo, el auge de los robots ha añadido nuevas preocupaciones sobre el futuro. ¿Nos quitarán el trabajo? ¿Podremos abandonar las tareas automatizables y dedicarnos solo a las más creativas? ¿Acabarán por volverse en nuestra contra?

Puntos de vista hay para todos los gustos, pero la gran pregunta siempre es la misma: ¿cómo en un mundo tan avanzado puede seguir existiendo, a no más de dos calles, la desigualdad económica, la explotación laboral o la degradación del medioambiente? Para no solo hablar sobre estos sinsentidos sino también evidenciarlos se ha creado Humans of Late Capitalism. Con presencia en Facebook, Twitter e Instagram, este proyecto se dedica a publicar imágenes humorísticas, curiosas y casi siempre estúpidas para denunciar las incongruencias del actual sistema socioeconómico.

En ellas aparecen desde ricos y famosos de Hollywood luciendo símbolos comunistas y anarquistas en su vestimenta hasta animales disfrazados o personas echándose selfis mientras a su lado ocurre una catástrofe. También se muestran situaciones curiosas con personajes relevantes como un joven Trump tomando té junto a los personajes de la noventera serie de televisión Dinosaurios, la reina Isabel II de Inglaterra disparando un fusil de asalto SA80 o Jeff Bezos comiendo iguana en un exclusivo club de Nueva York (mientras sus trabajadores organizan huelgas en medio mundo por sus malas condiciones laborales).

¿Qué es el capitalismo tardío?

La fórmula Humans of se popularizó a partir de 2010. Entonces el fotógrafo autodidacta Brason Stanton empezó a crear un serial de 10.000 fotografías con gente de las calles de Nueva York y subirlas a su blog y página de Facebook. Lo llamó Humans of New York y durante un tiempo no tuvo apenas visitas. Sin embargo, después de año, su página de Facebook tenía 75.000 'me gustas'. Hoy ya supera los 18 millones e incluso ha dado lugar a la primera serie documental de Facebook, emitida a través de la plataforma Watch TV en septiembre del pasado año. Aunque nació como un proyecto edificante, también tuvo críticas y fue tildado de vacío y manipulador por no ser un fiel reflejo de la sociedad neoyorquina.

Sobre el resto del término, para encontrar su significado nos tenemos que remontar un poco más. La expresión late capitalism (o capitalismo tardío) la empezaron a utilizar los marxistas para referirse al capitalismo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Entonces pensaban que pronto llegaría a su fin en pos de una revolución socialista.

En 1991, el teórico político marxista Fredric Jameson popularizó la versión moderna del término en su ensayo Postmodernismo o la lógica cultural del capitalismo tardío. Según su visión, el capitalismo tardío es aquel que provoca que la cultura se vuelva un producto. Y en todo ello juega un papel fundamental la tecnología.

Cada vez tenemos más aparatos y los reemplazamos con mayor frecuencia. Algunos datos demuestran esta vorágine. Por primera vez en la historia, este año se han contabilizado más tarjetas SIM utilizadas que habitantes en el mundo: 7.800 millones de líneas frente a 7.600 millones de personas, según datos de la asociación GSMA, organizadora del Mobile World Congress (MWC) de Barcelona.

Las redes sociales, como recoge el último informe conjunto de We Are Social y Hootsuite, suman más de 4.000 millones de usuarios y las compras online no paran de incrementarse: el gasto medio en tiendas virtuales crece un 38 % en 2017, hasta 1.954 euros, según el Observatorio Cetelem sobre eCommerce 2017.

Fotos pase lo que pase y GPS traicioneros

La obsesión por hacer fotos de todo también es algo de lo que se burlan desde Humans of Late Capitalism. Desde el anuncio de un curioso casco repleto de cámaras para que ningún ángulo quede sin inmortalizar hasta la foto de una joven que posa divertida en la playa mientras de fondo se está quemando un barco. También hay quien, ataviado con todo lo necesario para ser identificado como un turista, se toma una instantánea junto a una pintada reivindicativa con el texto Tourist go home.

Incluso el fenómeno fan alcanza límites insospechados. En estas imágenes se puede ver a Rihanna en la playa rodeada de gente que la fotografía desde la distancia, como si de una extraña criatura marina se tratara.

No son las únicas situaciones en que la tecnología nos puede llevar a lo absurdo (y hasta peligroso). Seguro que ya has visto alguna imagen de un vehículo que no ha acabado de la mejor manera por seguir las indicaciones del GPS:

Y lo cierto es que estos aparatos pueden crear más confusión de lo que ayudan en ciertas ocasiones, según una investigación publicada en Journal of Cognitive Neuroscience. Los científicos hallaron que nuestro cerebro tiene una capacidad limitada para procesar grandes volúmenes de información al mismo tiempo, por lo que resulta complicado prestar atención a la carretera y a la pantalla del GPS.

Animales confusos y robots que dan pena

La incidencia de la tecnología sobre la naturaleza también puede causar estragos. Por ejemplo, varios estudios han demostrado que la aparición de los drones influye negativamente en el comportamiento de ciertos animales: desde ballenas que se asustan hasta aves que los confunden con depredadores. Por supuesto, desde Humans of Late Capitalism también han querido mostrar esta nociva relación:

Aunque la tecnología también puede convertir al animal más aparentemente inofensivo en un arma letal:

Los robots humanoides merecen una mención especial entre las imágenes de Humans of Late Capitalism. Desde convertirlos en músicos o jinetes a lomos de un caballo hasta hacernos reflexionar sobre su humanización, son muchos los sinsentidos y absurdos a los que esta iniciativa puede sacar punta. 

Con todo ello, Humans of Late Capitalism pretende mostrar una visión irónica de la tecnología actual: desde criticar su mal funcionamiento hasta poner el foco sobre los estragos que causa en nosotros, haciéndonos dependientes o llevándonos a situaciones ridículas, así como en los animales y el medioambiente.

Se desconoce quién está detrás de esta iniciativa o su lugar de origen. Sus seguidores, que en Facebook ya son casi 650.000, son un grupo diverso, en su mayoría de origen estadounidense pero también con importante presencia de usuarios de Brasil, Argentina y Alemania. Lo que sí está claro es que Humans of Late Capitalism nos quiere hacer reflexionar sobre las incongruencias de un sistema socioeconómico en el que la tecnología tiene un peso cada vez mayor. Veremos si está iniciativa es profética en cuanto a lo que nos depara el futuro. 

-----------------

La imagen principal es propiedad de Humans of Late Capitalism

Sus conocimientos científicos permitieron a Guillermo Arides, el “anarquista más terrible y genial” de todos los tiempos, echar mano de “ignorados fluidos interplanetarios” para crear un arma capaz de aniquilar a nuestra especie. Lo tomaron por un loco inofensivo, pero Arides cumplió su propósito: acabar con todos los humanos (“y cuantos animales son a él semejantes en su constitución física”), salvándose solo él y un puñado de elegidos.

La genial historia de Arides y su arma de destrucción masiva salió de la imaginación de la escritora murciana Ángeles Vicente a principios del siglo pasado. Titulada Cuento absurdo, puede considerarse uno de los primeros ejemplos de literatura de ciencia ficción patria con sello femenino y figura por esta razón en la antología en dos volúmenes Distópicas y PoshumanasPoshumanas, un compendio de obras de este género producidas por autoras españolas desde principios del siglo XIX hasta hoy.

La selección de títulos ha corrido a cargo de la filóloga y escritora Lola Robles y la investigadora Teresa López-Pellisa. Ambas se embarcaron en el proyecto hace unos cuatro años, impelidas por su pasión por el género, su afán por su sacar del ostracismo a las literatas y, sobre todo, “cansadas de escuchar que en España no hay escritoras de ciencia ficción”, explica a HojadeRouter.com López-Pellisa.

Los libros dan visibilidad a más de una veintena de autoras, entre las que se incluyen desde nombres contemporáneos a otros que han permanecido en la sombra durante décadas. “La primera antología ciencia ficción española de los años 70 tiene un solo cuento de una mujer. Los editores de la época decían que es no había, pero eso no es cierto”, subraya la investigadora de la Universidad de las Islas Baleares (UIB), quien asegura que la compilación representa solo una muestra de las que han recogido en una base de datos más amplia con alrededor de 90 escritoras.

Les costó encontrar editorial para un trabajo aparentemente “poco viable comercialmente”, pero finalmente lo han publicado (no sin un ligero lavado de cara) con Libros de la ballena, un proyecto del máster de edición de libros de la Universidad Autónoma de Madrid.

De mundos imposibles a cuerpos mejorados

Cada uno de los volúmenes de la antología corresponde a un gran bloque temático: mientras que uno recoge una mayoría de relatos sobre escenarios distópicos, el otro contiene textos que hablan de cuerpos transformados, “ya sea a modo de cíborgs o de seres que van más allá de lo humano”, detalla López-Pellisa. Sin embargo, la selección de títulos se basa, en realidad, en criterios cronológicos e historiográficos.

Así, si seguimos la línea temporal trazada por las antólogas, encontramos, junto con la autora de Cuento absurdo, el nombre de otra escritora del siglo XIX poco conocida por sus incursiones en el género. “La primera novela de Emilia Pardo Bazán es de ciencia ficción y tiene muchos cuentos de género fantástico”, señala la investigadora de la UIB. En 1894, la introductora del naturalismo en España publicó La cabeza a componer, título incluido en Poshumanas que ya adelantaba la idea de cíborg al tratar sobre intervenciones en el cerebro de una persona.

En sus primeros coletazos, la ciencia ficción patria trataba temas recurrentes del género, como la ciencia, los avances tecnológicos y la especulación, pero de manera sencilla, pues las mujeres habían permanecido tradicionalmente más alejadas de estas disciplinas que los hombres. Durante la primera mitad de siglo (hasta la Guerra Civil), las autoras plasmaban, sobre todo, los ideales de futuro que albergaban y las preocupaciones sociopolíticas que expresaban, principalmente, en forma de utopías y distopías.

“Es fascinante conocer la vida de las escritoras”, indica López-Pellisa, de ahí que cada cuento vaya acompañado de una breve biografía. Un caso curioso es el de la sevillana María Laffitte, Condesa de Campo Alange, una escritora feminista y sufragista que ya publicaba en los años 40 y cuyo relato cercano a la ciencia ficción Electroamor (1959) aparece en el volumen de Poshumanas.

En la segunda mitad de siglo XX, el género dio un giro causado por la influencia de la literatura estadounidense y las revistas para introducir más acción y entretenimiento. Sin embargo, más allá de temas como el espacio y las cuestiones científicas y tecnológicas, se mantuvieron otros asuntos de carácter social y existencialista, menos utópicos, marcados por los conflictos europeos de la época.

Muchas de las autoras de entonces escribían solo algunos cuentos de manera intermitente para luego desaparecer. Es caso, por ejemplo, de María Guera, que publicó junto con su hijo Arturo Mengotti ocho historias de ciencia ficción y terror en la revista Nueva Dimensión. “Era la única que publicaba como mujer entre los años 60 y 70”, explica la investigadora de la UIB.

Seres de otro planeta y mucho feminismo

“El tema de los extraterrestres es un clásico”, señala López-Pellisa. En El hijo de la ciencia —un relato de 1967 también incluido en Poshuamanas—, la escritora Alicia Araujo habla de la ingeniería genética, posible gracias a la tecnología proveniente del planeta UMMO, cuya existencia difundía la propia autora en las tertulias literarias que frecuentaba en Madrid.  

Si durante la posguerra muchas escritoras publicaban con pseudónimos, sobre todo ingleses, no fue hasta finales de los 70 cuando el contexto político y social español permitió la aparición de más nombres femeninos. La transición trajo consigo una ola feminista que ya había calado en el mundo anglosajón, y con ella una mayor visibilización de las autoras en el panorama literario de nuestro país. “Empiezan a recibir premios, a figurar en revistas y a estar presentes en el ámbito académico”, dice la investigadora.

Un poco más tarde, en 1981, la alicantina Elia Barceló, considerada la mayor representante internacional de la ciencia ficción española escrita por mujeres, publicó su primera colección de historias titulada Sagrada. El libro incluía uno de los relatos seleccionados para esta antología del género, La mujer de lot, donde habla de la vida en otro planeta y de naves espaciales. Pero los textos de Barceló también tienen un fuerte componente feminista y de crítica a los convencionalismos sociales y culturales de género.

El final del siglo XX y la primera década del nuevo milenio ofrecieron un terreno firme donde, ahora sí, han proliferado un creciente número de autoras, muchas de ellas catalanas, como la informática Carme Torras, autora del relato La vida e-terna. Algunos ejemplos anteriores son los la farmacéutica y poeta Rosa Fabregat y el de Blanca Mart, cuyo relato La crisálida, incluido en Distópicas y publicado por primera vez en la revista Nueva Dimensión en 1981, trata sobre las aventuras de un piloto espacial y la trata de marcianas. 

“La relación con el otro, con el diferente, es una marca de la casa de la literatura de ciencia ficción escrita por mujeres”, sugiere López-Pellisa. En el siglo XXI, los relatos muestran, además, una preocupación por la diversidad sexual. No solo están protagonizados por hombres y mujeres, sino que hay sitio para la cultura queer y la androginiaqueer, como bien demuestran los textos de la astrofísica Nieves Delgado y de la propia Lola Robles.

En Casas rojas, uno de los cuentos de Poshumanas, Delgado, muy interesada en la inteligencia artificial y la autoconciencia de las máquinas, describe el ambiente de un prostíbulo donde las personas se relacionan con androides al más puro estilo WestworldWestworld, creados para ser esclavos explotados sexualmente. Por su parte, Robles reflexiona en Mares que cambian sobre la transexualidad y la posibilidad de cambiar de sexo gracias a operaciones realizadas en otro planeta.

El monólogo Cuestión de tiempo, un relato de Susana Vallejo recogido por primera vez en la antología Alucinadas II (2016) que plantea cuestiones relacionadas con las redes sociales e internet, se encuadra dentro del ciberpunk, “un subgénero que no suele relacionarse con lo que escriben las mujeres”, dice la investigadora de la UIB.

López-Pellisa se muestra optimista y asegura que las cosas han cambiado mucho en el panorama de la ciencia ficción española con firma femenina desde el siglo pasado, gracias, en gran parte, a tendencias como el fandom, que se hizo fuerte en nuestro país en los años 90, las redes sociales y a los esfuerzos de activistas y editoras que tratan de visibilizar el trabajo literario y artístico de otras mujeres.

----------------------------------------------------------

Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Libros de la ballena, Borjacs y Sofipeza

Han creado y lideran tecnológicas con millones de usuarios, en constante innovación y en las que han tomado decisiones de todo tipo. Un trabajo arduo que exige tiempo y pasión. Y eso no les ha hecho perder el pelo o masa muscular. Todo lo contrario: con el tiempo los vemos más atractivos, robustos, siguiendo cánones de belleza normativos en la masculinidad occidental. El tiempo no pasa por Elon Musk (que tiene más pelo que hace casi dos décadas), Jeff Bezos (rapado y con unos brazos que parecen columnas) o Jack Dorsey (hijo del punk hace 20 años y hoy adaptado a la estética de leñador).

Años 90. Cada uno por su lado y en momentos distintos de la década, Musk (nacido en 1971) y Bezos (1964) inician su camino de éxito en el mundo de la tecnología. El primero, con Zip2, un servicio de alojamiento y mantenimiento de webs, y X.com, una compañía de pagos que más tarde se convertiría en PayPal. El segundo, con la librería Amazon. Entonces, a ambos les faltaba pelo; hoy, Musk luce un corte contemporáneo que lleva varios años manteniendo y Bezos se ha rapado y puede presumir de daddy en Instagram.

Jack Dorsey, uno de los cofundadores de Twitter, también ha cambiado a lo largo de dos décadas. Nacido en noviembre de 1976, en los 90 seguía una estética punk (en una entrevista en 2014 decía que “todavía” se consideraba así). En 2008, dos años después de que Twitter naciera, no quedaba rastro de la gomina o el tinte y tenía el aspecto de un treintañero camino a la formalidad. Ahora, diez años después de aquello y con la cuarentena estrenada, la estética lumbersexual se ha apoderado de la barba; también, a lo largo de esta década ha llevado el pelo rapado o con una moderna raya en un lateral:

Además, es habitual ver a Dorsey con más chaquetas y camisas que hace unos años, aunque sigue llevando camisetas básicas. Las mismas de las que tanto se vanagloria Mark Zuckerberg (1984): dice que siempre lleva el mismo modelo para no perder tiempo en el armario cada mañana. En 15 años, Zuckerberg tiene un cuerpo más definido, quizá por sus carreras diarias de al menos 1,5 kilómetros. ¿Es que no han pasado los años, los 'me gusta', los grupos y las notificaciones de la granja por él?

Otro que se apuntó a la moda de las barbas es Serguéi Brin (1973), cofundador de Google y hoy presidente de Alphabet, la matriz que engloba al buscador y los otros proyectos que se comandan desde Mountain View. Con 44 años, mucho ha llovido desde que a mediados de los 90 lanzara el buscador; en el camino ha dejado la imagen de niño, ha apostado por la barba y un pelo más frondoso y sube fotos a las redes sociales practicando yoga.

Este cambio de apariencia contrasta con el desgaste que se suele ver en el rostro de muchos dirigentes políticos cuando llevan varios años de mandato. Solo hay que recordar las canas de Barack Obama o el José Luis Rodríguez Zapatero de siete años en La Moncloa. Un estudio de 2015 concluyó que los jefes de Gobierno podrían envejecer más rápido o tener mayor riesgo de mortalidad que quienes se quedaron a punto de ocupar ese puesto, pero a la vez advertía de que sus resultados no podían aplicarse a todos los países (solo habían analizado 17).

Hay una respuesta fácil para explicar el cuerpo de los techies con responsabilidades parecidas a las de un presidente nacional: detrás hay dinero invertido en injertos capilares, tratamientos de belleza o nutricionistas y entrenadores personales que saben cómo ponerlos a punto. Sin olvidar los cánones de belleza que imperan. Un estudio de 2014 relacionó la pérdida de peso con el nivel de ingresos de la persona. Analizaron a 3.000 niños y adolescentes y 5.000 adultos; de todos ellos, al menos dos tercios intentaron adelgazar haciendo ejercicio o comiendo menos el año anterior. Los adultos ganaron una media de 1,3 kilos y los más pequeños hasta 5,4 kilos. Pero, además, las personas con menos ingresos subieron casi un kilo más que aquellos más pudientes.

No es la única relación que se ha visto entre dinero, ejercicio y alimentación. En 2016 se publicó un estudio con encuestas realizadas a la población estadounidense entre 1999 y 2012. Los investigadores también detectaron diferencias en los hábitos alimentarios de acuerdo a la raza, el nivel educación o el del ingresos, que podían llevar a mejorar la atención nutricional en algunas zonas del país.

Arrugas en el entrecejo y demandas laborales

Estos techies no solo tienen más dinero para acceder a tratamientos o profesionales. También viven en un entorno que premia la eterna juventud. La discriminación por edad en Silicon Valley se experimenta de tal manera que algunos cirujanos plásticos de la zona aseguran que veinteañeros acuden a ellos para someterse a implantes capilares.

“El envejecimiento se posiciona como enfermedad que se cura, y el envejecimiento no es una enfermedad. Es un proceso natural, poderoso y para toda la vida por el que todos pasamos”, contaba a HojadeRouter.com la escritora estadounidense Ashton Applewhite, que investiga estos temas. Las arrugas del entrecejo o de los ojos también preocupan por los prejuicios laborales en la meca de la tecnología.

De 2012 a 2016 los juzgados californianos archivaron hasta 90 denuncias por discriminación de edad a 12 compañías de Silicon Valley. Más de 20 tenía HP, seguida por Cisco (11), Apple (9), Google (8) y Oracle (7). Entonces, de acuerdo al comparador de sueldos PayScale, la media de edad de un trabajador de Facebook era de 29 años, la de Google de 30 y la de Microsoft de 33.

El elixir de la vida eterna

Algunos directivos de estas compañías han mostrado su interés por frenar el envejecimiento vía inyección de dinero. Calico es una empresa biotecnológica dentro de Alphabet, matriz de Google, cuya misión es “permitir a las personas llevar vidas más largas y saludables”. Jeff Bezos es uno de los inversores de Unity Biotechnology, una compañía que se dedica a desarrollar medicamentos para “detener, frenar o revertir las enfermedades asociadas a la edad”. Antes, el fundador de Amazon había puesto su dinero en Juno Therapeutics, que busca ayudar a los pacientes con cáncer. Y el director de Ingeniería de Google, Ray Kurzweil, aseguraba en 2017 que tomaba 90 suplementos al día para mantener la fuerza muscular y la piel elástica, entre otros aspectos.

En 2007, con 22 años, Mark Zuckerberg dijo que la gente joven era “más inteligente”. “¿Por qué la mayoría de maestros del ajedrez tienen menos de 30 años?”, se preguntaba. Ahora, él mismo tiene 34 años, y muchos de sus homólogos en Silicon Valley pasan por una atractiva cuarentena o cincuentena. La pregunta es si envejecer en Silicon Valley está bien… pero solo si sabes cómo.

--------------------

Las imágenes son propiedad de Facebook (1, 2), YouTube, TED Conference (1, 2), Google México, Wikipedia y Twitter

Una carrera, un doctorado, un máster, buen nivel de inglés, dos años en esta u otra empresa líder en el sector... Antes de presentarse a la temida entrevista de trabajo, lo que un candidato pone en su currículum es todo lo que un reclutador tiene para evaluar su perfil y decidir si se adecúa al puesto vacante. O, al menos, era lo que tenía antes de que los algoritmos comenzaran a hacer de las suyas.

Como en muchos otros sectores, la inteligencia artificial ha irrumpido en el territorio de los recursos humanos para cambiar las reglas del juego. Según un informe de Deloitte, el 69 % de las compañías ya está desarrollando sistemas para analizar datos de trabajadores presentes y futuros. Después de 15 años, LinkedIn ha dejado de serlo todo. Lo que se lleva ahora en Silicon Valley son las herramientas que rastrean la Web en busca de información sobre cada aspirante para luego predecir qué tal encajaría en la empresa y, de paso, averiguar si miente en su CV o en la entrevista.

Un buen ejemplo son los 24 millones de dólares (casi 20 millones de euros) en inversión que ha recibido la startup Eightfold.ai de manos de importantes fondos de capital riesgo. Y el pasado de sus fundadores sugiere que el tema de la contratación interesa a los gigantes: nada menos que Ashutosh Garg, exinvestigador en búsquedas de Google e IBM, y Varun Kacholia, extrabajador de Google, YouTube y Facebook.

Ambos ingenieros se han unido para llevar todo el poder analítico de sus anteriores empresas a la selección y contratación de personal. El software resultado de este matrimonio está diseñado para construir el perfil ideal de un empleado a partir de datos cosechados de internet, analizados y diseccionados para moldear a ese trabajador de ensueño. Después, contrastan ese modelo con la situación real en las empresas para ver las vacantes que deberían cubrir y elegir a los candidatos que mejor encajarían.

Los algoritmos de Eightfold recolectan información de todo tipo de webs (hasta de Wikipedia); peinan internet para averiguar la trayectoria profesional de un aspirante, por qué compañías ha pasado y cómo se produjeron los cambios de una a otra para comprobar si funcionó bien o no. El objetivo es desarrollar modelos informáticos que revelen cuáles son las aptitudes y el potencial reales de un futuro empleado y qué es capaz de hacer. Según sus responsables, la clave del éxito está en asignar a cada persona el trabajo que mejor pueda desempeñar.

Otras startups ofrecen servicios similares. El software de Alexander Mann Solutions crea perfiles de los candidatos procesando sus currículums y recopilando la información pública disponible en internet, analizando después los datos para determinar qué aspirante colocar en qué puesto. Algo parecido hace ThisWay Global solo que, en su caso, tiene mucho cuidado de fijarse únicamente en las habilidades y experiencia, dejando de lado factores como el género, la raza o la edad para evitar discriminaciones.

¡Cuida ese lenguaje!

El poder de los algoritmos va más allá de las destrezas profesionales. ¿Capacitado para el liderazgo y el trabajo en equipo? ¿Abierto a nuevos retos y dispuesto a aprender? La próxima vez que te eches flores como estas en tu currículum ten en cuenta que, de no ser ciertas, las empresas podrían saber que mientes sin tener que contratarte para comprobarlo.

Porque las herramientas de inteligencia artificial permiten evaluar cualidades, rasgos de la personalidad y hasta el nivel de educación real de una persona analizando desde los gestos imperceptibles que hace durante una entrevista a las palabras que elige, pasando por el tono de sus publicaciones en redes sociales.   

Las plataforma Entelo rastrea internet para construir los perfiles de aspirantes potenciales y luego trabaja para adaptar el modelo a las necesidades de sus clientes, entre los que figura Facebook. A diferencia de LinkedIn, ni empresas ni candidatos necesitan abrirse una cuenta porque los algoritmos lo hacen todo. Rastrean en la sombra webs como la propia Facebook o GitHub GitHuben busca de pistas sobre los aspirantes.

Una vez conocida su trayectoria profesional y su comportamiento en la Red, la evaluación definitiva se produce en la entrevista de trabajo. Y aquí también tienen cabida los algoritmos que analizan, esta vez, imágenes y sonidos para obtener información de una persona más allá de lo que dice su currículum (o incluso él mismo).

La startup estadounidense HireVue combina software de reconocimiento facial y de voz para estudiar el comportamiento de los candidatossoftware, que hacen las entrevistas en vídeo, y así elegir al que mejor case con la compañía y el puesto que ofrece. El lenguaje corporal, el tono de voz o las expresiones que utilice pueden desvelar información útil para decidir si merece seguir en el proceso de selección para acudir a una entrevista personal.

El primer paso es entrenar a los algoritmos con cientos de vídeos de entrevistas de cada empresa para que establezcan relaciones entre las imágenes y la productividad y rendimiento posteriores de las personas contratadas. Después, son capaces de averiguar en nuevas entrevistas, por ejemplo, si las microexpresiones faciales del sujeto contradicen sus palabras (es decir, si está mintiendo) o cuánto tiempo aguantará en la compañía.

El lenguaje también es un potente indicador para saber si alguien encajará con la cultura corporativa de una firma. La startup Indeed Assessments hace simulaciones virtuales donde los candidatos se enfrentan a preguntas relacionadas con el contenido de su currículum y el trabajo que desempeñarán en la empresa. Además de evaluar sus conocimientos, herramientas de procesamiento del lenguaje y machine learning analizan el sonido y las imágenes para construir un perfil psicológico del aspirantemachine learning. El software puede analizar qué tal se le dan las conversaciones o si utiliza a menudo palabras como “por favor” o “gracias”, pues es un signo de empatía y de que puede relacionarse bien con clientes.

Incluso Google se ha replanteado su estrategia de contratación. Si en sus primeros años de andadura miraba sobre todo los títulos académicos y los nombres como Stanford y MIT en los currículums, pronto se dio cuenta de que el nivel de estudios o la universidad no eran sinónimos de éxito o de un buen desempeño. Muchos importantes ejecutivos y fundadores de empresas (véase Mark Zuckerberg o Steve Jobs) dejaron a medias sus estudios.

Así que el gigante del buscador decidió, como hace casi siempre, confiar en los algoritmos para evaluar los rasgos de que de verdad importan, como las habilidades cognitivas y la capacidad intelectual y para aprender de los candidatos. Por eso creó el programa qDroid, que diseña preguntas a medida en base a los requerimientos del puesto y a la información que el aspirante ha publicado en internet y ha proporcionado a la empresa.

Los humanos tienen la última palabra

Aunque pueden ser de gran ayuda a los departamentos de recursos humanos, lo cierto es que, afortunadamente, los algoritmos aún no toman las decisiones en lo que a contratación se refiere. De momento se utilizan solo como herramientas y su aprendizaje entra en la clasificación de supervisado, es decir, son las personas las que deciden las variables que deben tener en cuenta y las que inspeccionan todo el proceso.

Aparte de las limitaciones que aún presenta este tipo de tecnología, confiar únicamente en el juicio de un programa inteligente podría llevar a incurrir en peligrosos sesgos automáticos difíciles de detectarsesgos automáticos difíciles de detectar, como los que discriminan por raza o género. Lo que ocurre es que, cuando las herramientas de jerarquización —como las que clasifican a los mejores candidatos para un puesto o las búsquedas de internet— detectan un patrón en una muestra, lo asimilan como si fuese una realidad objetiva y la refuerzan.

Quizá por este motivo, y para evitar también los sesgos introducidos por los humanos, algunas de estas herramientas de selección de personal no tienen en cuenta ni el sexo, ni la edad, ni la religión o la raza de quienes solicitan empleo.

Aunque ningún software va a decidir por sí solo si conseguirás o no un puesto de trabajo, su papel en el proceso de selección es cada vez más importante. Tenlo en cuenta la próxima vez que te inscribas en una oferta: te evalúa alguien más que el entrevistador de carne y hueso que tienes delante.

-----------------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Rawpixel, Tim Gouw y Pixabay

Aunque los expertos llevan años estudiando la influencia de la tecnología, hasta ahora no habían tenido la oportunidad de trabajar con toda una generación de adolescentes que vio la luz con la popularización de los smartphones y vivió su infancia con el boom de las redes sociales. Son los conocidos como generación Z o post-millenialspost-millenials, cuyo nacimiento, aunque no existe un consenso, la mayoría de investigadores sitúan entre finales de los 90 y principios de los 2000 hasta el 2010.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la disposición del teléfono móvil se incrementa significativamente a partir de los 10 años: con 11 años ya lo tienen el 45 %; con 12, el 75 % y con 15, el 94 %. Según los expertos, cada vez lo estrenan a edades más tempranas. Si hace seis años tenían un primer smartphone con 11 años, ahora esa edad se rebaja hasta los 8.

Así se recoge en el reciente libro Entre selfies y whatsapps, coordinado por la socióloga de la Universidad del País Vasco Maialen Garmendia y que reúne estudios de una veintena de universidades de todo el mundo sobre el uso de las nuevas tecnologías en la infancia y adolescencia.

Son machistas, pero más tolerantes con la homosexualidad

Un estudio de la Universidad de Santiago de Compostela ha advertido de que las redes sociales tienden a perpetuar los estereotipos de género en los adolescentes. Miembros del Instituto de Ciencias de la Educación de la USC comprobaron, tras analizar los comportamientos de más de 600 jóvenes de entre 12 y 17 años, que existían usos diferenciales entre chicos y chicas.

El estudio también les llevó a concluir que, en estos entornos, se dan “procesos de comunicación basados en estructuras de dominación machistas”. Algo en lo que también coincide Garmendia, ya que, según su opinión, la tecnología facilita ciertos usos machistas como, por ejemplo, el control a través de la mensajería instantánea.

Aún así, esta socióloga no cree que la culpa se le pueda atribuir exclusivamente al uso de las redes sociales. “Vivimos en una sociedad sexualizada (...) y ese machismo no solo se da en internet, sino también en la televisión, en la publicidad…”, matiza.

De igual modo, la socióloga y profesora de la Universidad de Alicante Eva Espinar cree que, “aunque se haya avanzado en igualdad de género”, todavía es necesario un gran cambio cultural. “Si la forma en que los jóvenes se relacionan en el espacio escolar, en sus momentos de ocio, en sus familias, con la música, series y otros productos culturales es mayoritariamente machista, también lo será su interacción en redes sociales”, argumenta.

Curiosamente, los datos muestran que estos jóvenes se muestran más tolerantes con la homosexualidad que generaciones anteriores. Según una encuesta del Instituto de la Juventud de España (Injuve), un 86,4 % de los jóvenes de entre 15 y 18 años cree que debería poder hablarse con naturalidad sobre la diversidad sexual. Una tendencia que, según Garmendia, se ha acentuado en los últimos años, fruto de un avance más general en la sociedad. “Puede ocurrir que tengan algún amigo homosexual o en su clase haya alguna persona transexual”, apunta. Algo que, sin duda, también ven común en las redes sociales.

¿Más aislados y depresivos?

“Cuando pensamos en ellos, es fácil imaginar el típico grupo de adolescentes que están juntos y todos miran el móvil”, señala Garmendia. Sin embargo, eso no significa, en su opinión, que les aisle. “Los jóvenes siempre han buscado a través de internet espacios de sociabilidad”, recuerda. Primero fue el Messenger y ahora son las redes sociales.

“Muchos de los adolescentes utilizan las redes sociales para mantener el contacto con los que ya son sus amigos y amigas”, agrega Espinar. “El móvil forma parte de su vida cotidiana y, a través de él, comparten sus diferentes actividades sociales”.

Sin embargo, como es natural, un uso abusivo sí que puede conducir al aislamiento. Según un estudio realizado por la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos), los jóvenes que utilizan las redes sociales durante más tiempo tienen más probabilidad de percibir aislamiento social que aquellos que se conectan menos.

Además, esa dependencia también puede provocar problemas de salud mental. Según un estudio realizado por la Royal Society of Public Health y la Universidad de Cambridge, los jóvenes que pasan más de dos horas al día en redes sociales son más propensos a sufrir angustia o síntomas de ansiedad y depresión. La peor nota se la lleva Instagram, un campo abonado para el acoso donde existe gran presión por publicar las fotos perfectas.

Sin embargo, las investigaciones españolas demuestran que el ciberacoso no es una práctica extendida. En el último informe Net Children Go Mobile elaborado entre 2010 y 2015 por el grupo de investigación EU Kids Online de España, del que forma parte Garmendia, se concluye que el 31 % de los niños y niñas de entre 9 y 16 años dice haber sufrido alguna forma de acoso online u offline. Sin embargo, cuando se les pregunta si han sido objeto de ciberbullying el porcentaje desciende al 12 %.

La experta tampoco ve una relación preocupante con las tasas de suicidios. “Desgraciadamente siempre ha ocurrido”, explica. En la actualidad, el suicidio es la tercera causa de muerte entre los 15 y los 29 años, detrás de accidentes y tumores, según el Instituto Nacional de Estadística. Sin embargo, para Garmendia, más allá de “casos desafortunados como el de Amanda Todd”, el ciberacoso no ha provocado un repunte en los suicidios entre menores.

Están sobreprotegidos y son conformistas

“Solo hace falta mirar las estadísticas del INE del pasado octubre: más del 60% de los menores de 7 y 15 años que viven en una familia con ingresos inferiores a 900 euros, tiene un smartphone para su propio uso”smartphone, aporta Garmendia. “En una vivienda que ingresa menos de 900 euros al mes”, repite. Para ella, estos datos demuestran dos cosas: “la importancia que se le da a la tecnología y la importancia que se le da a las cosas de los hijos”.

Ante ello, Garmendia cree que los adolescentes españoles llevan, en general, “una vida relativamente fácil” y, por tanto, se muestran “bastantes conformistas” con lo que tienen.

Los adictos lo son dentro y fuera de internet

La Organización Mundial de la Salud no contempla el uso excesivo de las redes sociales como una adicción, así que, como refiere Garmendia, “resulta muy arriesgado hablar de adictos como tal”. Sin embargo, admite que puede haber adolescentes que desarrollan un uso patológico. “Son quienes descuidan sus tareas escolares, que descuidan sus amistades, que descuida todo porque está enganchado a las redes…”, explica.

Estos “usos arriesgados” suelen darse tanto fuera como dentro de internet. Por ejemplo, “el consumo de alcohol se asocia con el uso excesivo de las redes y generalmente también con los comportamientos compulsivos, con baja autoestima…”

Fracasan menos en el colegio

El fracaso escolar es otra de las consecuencias que, en ocasiones, se le atribuye al uso excesivo de la tecnología. Sin embargo, en nuestro país y según los últimos datos del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, el abandono temprano de la educación ha ido descendiendo paulatinamente desde 2008. Entonces se situaba en el 31,7 % y el año pasado, en el 18,28 %.

Si bien es cierto que los expertos relacionan un abuso de las nuevas tecnologías con el aumento del fracaso escolar, parece que los adolescentes españoles no descuidan sus obligaciones. Así lo cree Garmendia: “En general, tenemos unos adolescentes que responden con sus deberes y con sus compromisos sociales; de hecho, cada vez se les exige más”.

En este sentido, Espinar cree que “las redes sociales pueden ser un importante y fácil elemento de distracción”, pero a la vez también “es una fuente de información” y el lugar donde “pueden desarrollar sus habilidades sociales y comunicativas”. Sin embargo, lo que le preocupa a esta socióloga es que estos jóvenes “se acostumbren a una sucesión rápida de contenidos breves” y eso les traiga problemas en la forma en que van a estudiar.

Son más sedentarios

Los menores españoles no practican toda la actividad física que deberían de acuerdo con las recomendaciones de la OMS. Así lo ha determinado el informe 2016 sobre Actividad Física en Niños y Adolescentes en España, elaborado por expertos de seis universidades españolas y dos centros de investigación.

Según sus datos, solo el 14 % de las chicas de entre 13 a 17 realiza una hora al día de actividad moderada o intensa, frente al 50 % de los varones; y en edades menores, en general, las cifras descienden. Algo que, según los expertos, no solo sería achacable al consumo que hacen de internet y las nuevas tecnologías. “Tendría en cuenta otros aspectos, desde cómo son las ciudades (inseguridad, tráfico...) a cómo las familias quieren proteger a sus hijos”, puntualiza Espinar.

No duermen menos

Varios estudios demuestran que utilizar el móvil por la noche podría provocar un mayor insomnio en los más jóvenes: siendo más propensos a dormir peor y menos horas. Sin embargo, según los datos que aporta Garmendia, los adolescentes que duermen poco en nuestro país no llegan a un 10 %, por lo que “no es una práctica muy extendida” entre los jóvenes españoles. “Igual ocasionalmente se quedan viendo una serie en Netflix, pero no es general que duerman menos o dejen de comer por culpa de la tecnología”, explica.

En general, esta experta se niega a aceptar que la tecnología influya a los menores tan negativamente como muchos piensan. “La tecnología puede ser un elemento facilitador de muchas cosas, pero no tanto la causante”, puntualiza. Además, considera que, a grandes rasgos, “el uso que hacen los adolescentes es bastante similar al de los adultos” y que en estos últimos recae la responsabilidad de enseñar a sus hijos lo que deben hacer en internet y lo que no.

Los progenitores son los primeros que deben ser un ejemplo y “comportarse de manera responsable y consecuente”, agrega. “Hay padres que cuelgan la primera ecografía de su hijo, y luego sentado en un orinal, cuando empieza a andar y se cae…” Tras haber asistido a estos comportamientos paternos, cuando crecen, según Garmendia, es más complicado ponerles normas: “¿Cómo? ¿Que yo ahora que soy adolescente no puedo hacer lo que tú has hecho toda la vida con mis fotos?”.

“Los padres tenemos que poner unos límites, y de la misma manera que antes les decíamos (cuando son preadolescentes) que no hablen con desconocidos por la calle, ahora les tenemos que decir que tengan cuidado con quién aceptan como amigo en una red social o con qué fotos cuelgan en un perfil abierto si no la regalarían por la calle”, sentencia.

---------------------------------------------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de PxHere (1) (2), Pixabay, Wikimedia

Que los perros puedan elegir sus contenidos favoritos sin necesidad de intervención humana o que los gatos disfruten con un juguete en el que no medien sus dueños. La tecnología también sirve a los animales: ya existen dispositivos diseñados para ellos, igual que nosotros tenemos móviles o wearables.

El referente en la relación entre tecnología y animales es Clara Mancini. En 2011, esta investigadora lanzó su Manifesto: en un momento en que estos artefactos se estaban comenzando a desarrollar, ella proponía un área especializada con sus guías de actuación y su ética, y formalizar así los trabajos y el interés que se estaban despertando.

Lo que Mancini buscaba era “el desarrollo de una disciplina” sobre interacción animal por ordenador, explica a HojadeRouter.com. “Quería animar a cualquiera interesado en animales y tecnología a reflexionar sobre esta conexión”. Según su experiencia, “a menudo los dispositivos no son muy animal friendlyanimal friendly. Los incomodan, pueden herirse…”, por lo que el diseño juega un papel muy importante. Entre sus investigaciones está el desarrollo de botones de gran tamaño y colores diferentes a los de nuestros interruptores, “que fuera fácil de entender para los perros cómo operarlo”, para que las mascotas pueden avisar sus dueños sufren un accidente.

Un robot para que los animales jueguen solos

Patricia Pons, ingeniera informática y con un máster en Ingeniería del Software, descubrió este Manifesto cuando comenzaba su tesis sobre entornos inteligentes y decidió centrarla en los animales en vez de en las personas.

Ella y su director en la Universidad Politécnica de Valencia, Javier Jaén, comenzaron con algo muy básico: probar distintos aparatos tecnológicos en gatitos de diferentes edades, uno de los cuales había pasado encerrado toda su vida y no socializaba bien. Con ellos trabajó Olga Jiménez, una especialista en comportamiento felino que interpretaba para ellos las reacciones de los mininos a los diferentes gadgets. Hacer tecnología para animales tiene una dificultad: no puedes pasar a tus usuarios una encuesta sobre usabilidad, por ejemplo. “Tienes que interpretar lo que tu usuario especial te está diciendo de otra manera”, explica Pons a HojadeRouter.com.

Probaron con robots, sonidos y proyecciones en el suelo, y con esa información comenzaron a pensar en un juego para que las mascotas se entretuvieran solas en casa, mientras sus dueños estaban fuera. También se sirvieron de una Kinect, el controlador de Microsoft para la videoconsola Xbox 360 que reconoce los movimientos de nuestro cuerpo… pero no del de los animales. “Tuvimos que coger desde cero la imagen de profundidad y de color [que da la Kinect] e intentamos ver si a partir de ahí podíamos extraer distintas posturas o posiciones”.

Pusieron el dispositivo bajo un techo, para que el gato lo mirara desde el suelo, y el sensor daba el volumen del cuerpo y lo aislaba del resto. “Aplicando machine learning, pudimos aplicar distintas posturas del animal: si estaba sentado, si estaba de pie, si estaba caminando… Si detectas de esos clusters que has separado cuál es la cabeza y cuál es la cola, puedes tener también una idea de hacia dónde está mirando”. En cuanto detecta la cola, es fácil saber, por lo menos, en qué dirección camina.

Una vez tuvieron posturas y miradas, y con la información obtenida con los robots y sonidos, se pusieron manos a la obra con el juego inteligente. Su propuesta es un Sphero, los robots redondos como el BB-8 de Star Wars, que detecte los movimientos del animal o su cuerpo y juegue con él sin intervención humana.los robots redondos como el BB-8 de Star Wars Ahora, esta idea está siendo probada “a nivel muy muy básico” en perros. Jiménez, la especialista en comportamiento felino, tiene una guardería canina en Valencia e instalaron en ella este sistema. “Necesitamos mucha más información. Es complicado que solo con la postura o la ubicación sea capaz de detectar”, explica Pons.

Mientras tanto, sus Spheros ya funcionan con intervención humana. Y lo han probado con un proyecto hermoso: unos niños ingresados en las áreas de oncología y trasplante del Hospital La Fe de Valencia controlan el robot mediante una aplicación móvil. Al mismo tiempo, una cámara les devuelve las imágenes de lo que está pasando en directo con los animales, que para esta actividad se encontraban en la guardería canina de Jiménez.

“Los nanos están pasándoselo bomba. Incluso cuando a veces el perro, por lo que sea, ese día no quiere jugar; es que les da igual: solo con ver que ellos mueven una pelotita, que eso se está moviendo y que es un perro de verdad” les vale, cuenta Pons. “Ellos pueden controlar en tiempo real algo que el animal está viendo”. Los niños, además, se interesan por el can y se entretienen, y esos días de ingreso se les hacen más llevaderos.

Pons estuvo de estancia en la Universidad de Melbourne (Australia), conociendo de primera mano el proyecto Kinecting with Orangutans. El objetivo es realizar actividades con las que mantener activos mental y físicamente a animales en zooológicos. Allí, según explica Pons, estos centros no están tan destinados a los visitantes como a una concepción de santuario. El proyecto se centró en los orangutanes, “animales superinteligentes que suelen tener pocos estímulos cuando están en un entorno así, más acotado”.

Con una Kinect proyectaron imágenes en la zona en la que se encontraban (“era como una tableta gigante en el suelo para el orangután”) y realizaron una serie de actividades. Por ejemplo, los orangutanes ‘tocaban’ en unos puntos y estos explotaban. También probaron con una galería de imágenes que ellos pudieran manejar y que, según Pons, les encantaba. La Kinect tiene la ventaja frente a las tabletas (algo con lo que también habían probado para interactuar) que no hay necesidad de que un cuidador la vigile para que no la destrocen: la acción tiene lugar en la imagen proyectada en el haz de luz.

Un mando gigante para ver la televisión

Más allá de juegos, los animales tienen otras formas de ocio tecnológicas diseñadas en exclusiva para ellos. Por ejemplo, un mando a distancia con el que cambiar la tele a su antojo. La investigadora Ilyena Hirskyj-Douglas ha sorprendido con este artefacto de gran tamaño, en el que pulsar una tecla con una pata es muy fácil.

El interés de Hirskyj-Douglas por la tecnología animal comenzó cuando vio a uno de sus propios perros atento a lo que sucedía en una pantalla: “Caminaba hacia el televisor y parecía ver algo, y yo quería saber más. Empecé a preguntarme qué estaba viendo y cómo lo investigaría”, cuenta a HojadeRouter.com. Así, quiso crear una serie de dispositivos animales “para que se calmen, entretengan y reconforten, al igual que los humanos”.

Para ello, su propósito no fue forzar a los perros a mirar a la pantalla durante la recolección de datos, sino recopilarlos mientras el perro actuaba con normalidad, como en su día a día. En eso también incidía Pons: a la hora de desarrollar tecnología para animales, no hay que intentar imponerles “lo que tú crees que debe hacer”, sino dejarlos actuar con libertad.

Durante su estancia en la Universidad de Central Lancashire (Reino Unido) se diseñó el primer prototipo de ese mando gigante a distancia, en colaboración con una marca de comida para perros. Tenía botones gigantescos de color azul y amarillo (los espectros de luz que mejor perciben) en una superficie antideslizante, a fin de que el animal pudiera cambiar los contenidos a su antojo cuando estuviera solo en casa.

No solo se diseñan juguetes y entretenimientos para animales. El auge de las impresoras 3D también ha permitido el diseño de prótesis específicas para ellos. Un equipo ecuatoriano es capaz de imprimir en dos horas una prótesis de pata de perro con poleas y engranajes que imita el movimiento del animal. Los casos se multiplican por todo el planeta, e incluyen caparazones de tortuga y colas de delfín.

Mancini espera que, en el futuro, las investigaciones de animales y tecnología se continúen desarrollando. “Mientras interactuemos con los animales, mientras usemos la tecnología y mientras la tecnología afecte a los animales, necesitaremos estudiar cómo les afecta y habremos de diseñar tecnología para mascotas con el fin de garantizar esto, que minimizamos el impacto y maximizamos el beneficio para ellos”. Hirskyj-Douglas nos dice que en el futuro quiere desarrollar tecnologías que conecten perro a perro sin intervención humana de por medio: “Los perros merecen una tecnología diseñada para ellos con un método centrado en los animales”.

-------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Sphero | YouTube, Clara Mancini y Universidad de Central Lancashire

Cuando la ingeniera Regina Dugan habló el año pasado de los planes de Facebook para que pudiésemos teclear con la mente y escuchar con la piel, a muchos les sonó a ciencia ficción. Exdirectora del Grupo de Tecnologías y Proyectos Avanzados de Google y de DARPA, la estadounidense lidera el equipo Building 8 Building 8de la red social, cuyo objetivo es hacer realidad tecnologías futuristas como estas.

No se trataba, ni mucho menos, de inventos imposibles. Si Dugan nos demostraba entonces con un vídeo que es posible transmitir mensajes sencillos a través del tacto, hoy ya existe un prototipo funcional que lo consigue: el dispositivo se coloca en el brazo y se comunica con su portador mediante vibraciones.

En la cara interna del wearable, que cubre de la muñeca hasta el codo, se encuentran 16 actuadores colocados estratégicamente en cuatro filas contiguas, de manera que vibran alternativamente dibujando patrones que se corresponden con las unidades de sonido que componen una palabra. De esta forma, quien lo lleva puede 'escuchar' los vocablos a través de la piel.

Pero antes tiene que haber aprendido el “lenguaje de comunicación transcutánea” (TLC) inventado por los investigadores a cargo del proyecto. Se trata, como describen en su estudio, de una “una representación táctil sobre el brazo del lenguaje escrito y hablado”. Es decir, han convertido los fonemas de las palabras en oscilaciones que recorren la piel describiendo un dibujo.  

Para crear este peculiar idioma, se han basado en métodos de comunicación como el braille y el tadomatadoma, una técnica para personas sordomudas que consiste en colocar una mano sobre la cara y la garganta del interlocutor para percibir las muecas, vibraciones y el aire que expulsa cuando habla.

Los participantes en varios experimentos aprendieron a identificar cuatro fonemas diferentes en su piel en solo tres minutos. Después de una hora y media de entrenamiento, muchos fueron capaces de reconocer hasta un centenar de palabras. Ali Israr, líder técnico del proyecto, y sus colegas presentarán el prototipo en la próxima edición de la Conferencia de Interacción Humano Máquina Conferencia de Interacción Humano Máquinaque se celebra del 21 al 26 de abril en Montreal.

Mensajes directamente a tu brazo

Colocado en la extremidad de una persona, el aparato se conecta a un ordenador o tableta, desde donde se envía el mensaje háptico. En un programa instalado en el dispositivo, pueden marcarse diferentes fonemas y palabras, que después se traducen en vibraciones sobre la piel. Cada unidad sonora se caracteriza por una frecuencia, duración, localización y distribución espacial de los estímulos.

Se utilizaron dos métodos de entrenamiento para enseñar a los participantes la correspondencia entre los vocablos y el patrón táctil. Una consistía en que aprendieran primero los fonemas para luego comprobar si eran capaces de reconocer palabras, y la otra se basaba en prepararlos directamente para identificar palabras, antes de generalizar y explicarles cada unidad sonora por separado.

Los investigadores emplearon también distintas asociaciones intuitivas para ayudarles a memorizar. Por ejemplo, la parte del brazo estimulada depende del lugar donde se articula el vocablo en la boca —si es cerca de los labios, la vibración estará próxima a la muñeca— y la duración del estímulo determina si se trata de una vocal o de una consonante.

Los participantes no solo asimilaron las correspondencias entre palabra y vibración, sino que, según los autores, progresaban a medida que practicaban y pasaban los días, lo que significa que consolidaban su aprendizaje y memoria.  

Si bien es cierto que, de momento, el dispositivo es bastante aparatoso, el lenguaje táctil diseñado por Facebook podría trasladarse a otros más compactos y cómodos, como los relojes inteligentes o las pulseras de actividad a las que estamos ya acostumbrados.

A través de los wearables, este método de comunicación sería especialmente útil para personas sordas o ciegas, pero no solo está pensado para ellas. También podría servir, entre otras cosas, para dar información a un usuario discretamente sin distraerle ni obligarle a interrumpir, por ejemplo, una conversación para mirar el móvil. Asimismo, podría ser útil en caso de que no pudiera atender el teléfono porque estuviera practicando deporte o volviendo de la compra cargado de bolsas.

El lenguaje vibratorio del Building 8 tiene también aplicaciones en el ámbito de la realidad virtual. Las señales en el brazo podrían darle indicaciones al portador de unas gafas sobre el entorno que le rodea o transmitirle notificaciones.

Los investigadores aseguran que sus próximos retos son aumentar el número de fonemas y símbolos hápticos incluidos en su particular idioma, para ampliar así la cantidad de palabras que puede comunicar el dispositivo, y añadir nuevos actuadores colocados en otras partes de una o las dos extremidades superiores. No obstante, “dado que la capacidad de la memoria es limitada, es crucial examinar como el incremento de los fonemas y palabras afectará al aprendizaje de las personas con nuestro método de entrenamiento”, consideran.

La velocidad es otro aspecto importante. De momento, el prototipo solo puede transmitir unas diez palabras por minuto, una rapidez suficiente para un mensaje corto. Aunque la idea no es que podamos leer un libro a través del brazo, puede que en un futuro demuestren que no hace falta mirar la pantalla del móvil para conocer el contenido de un correo electrónico o un mensaje de WhatsApp.

---------------------------------------------------------------------------

Todas las imágenes de este reportaje son propiedad de Facebook.

Aunque los llevamos todo el día a cuestas y los sacamos miles de veces del bolsillo para consultar un aluvión de mensajes, no es muy habitual que nos paremos a pensar de dónde vienen esos dispositivos electrónicos que se han convertido en uno de los pilares fundamentales de nuestro día a día. Es poco frecuente preguntarse quiénes los hacen y, sobre todo, en qué condiciones.

“Las condiciones para los trabajadores son espantosas”, explica a HojadeRouter.com Elaine Lu, la portavoz de la ONG China Labor Watch, una organización que se esfuerza por arrojar algo de luz en los oscuros procesos de fabricación de nuestros móviles.

Fundada en 2000, China Labor Watch vela por los derechos de los trabajadores de las fábricas chinas que, más allá de la tecnología que usamos a diario, también surten al resto del mundo de juguetes, calzado, muebles y ropa. A su creador, el abogado Li Qiang, le motiva precisamente haber vivido las extremas condiciones laborales del gigante asiático: hijo de trabajadores de la construcción, vio a sus padres sufrir el trato de una empresa que no pagaba los seguros médicos y decidió estudiar Derecho mientras trabajaba de carpintero.

“Occidente siempre habla de los derechos humanos, pero las multinacionales occidentales que tienen fábricas en China continúan violando los derechos laborales”, denuncia Lu. Y el caso de la industria tecnológica, a su parecer, es especialmente grave: la carrera por lanzar constantemente nuevos modelos de dispositivos conlleva un ritmo de fabricación endiablado que pesa sobre los hombros de los empleados. “Tienen que hacer muchas horas extra para que su fábrica pueda cumplir con los pedidos”, concreta la portavoz de China Labor Watch.

“Además, los trabajadores están en contacto con productos químicos tóxicos”, acusa. De hecho, uno de los últimos hallazgos de la organización tiene que ver con ello: hace solo unas semanas, China Labor Watch hizo público que 90 empleados de una de las fábricas de Catcher Technology, uno de los principales proveedores de Apple, tuvieron que ser ingresados tras permanecer en contacto con un gas tóxico.

“Los trabajadores no suelen recibir formación sobre cómo manejar adecuadamente los productos químicos, ni reciben el equipo de protección necesario”, detalla.

Precisamente, Apple es una de las compañías que menos parecen dispuestas a colaborar con China Labor Watch. Al menos, no de una forma decidida. “Después de que lanzáramos un informe sobre Samsung en 2012, la compañía llevó a cabo una auditoría en todas sus fábricas de China y abordó estos temas”, recuerda Lu, que sitúa a la firma coreana en el lado positivo de la balanza. “Sin embargo, Apple solo ha realizado mejoras en algunas áreas y solo en algunas regiones”.

Según la portavoz de la ONG, los de la manzana mordida acaban de solicitar a todas sus proveedores con instalaciones en Shanghái que paguen el seguro médico de sus trabajadores. Sin embargo, fuera de la provincia, los fabricantes de componentes utilizados por Apple no hacen lo propio. De hecho, China Labor Watch ni siquiera cree que la empresa desconozca la situación de fábricas como la de Catcher Technology: “O los empleados de Apple encargados de hacer auditorías son corruptos o Apple ignora intencionadamente los problemas”, denuncian.

En ese mismo informe, los trabajadores denuncian que trabajan más de 11 horas al día durante 6 días a la semana (cuando Catcher Technology estipula las jornadas laborales en 8 horas diarias durante 5 días a la semana) y que no todos los días pueden ducharse por falta de agua caliente o de duchas disponibles. Además, el par de guantes de goma que la propia empresa facilita a los trabajadores no dura todo un turno y las necesarias máscaras, con las que evitarían respirar gases tóxicos, según los testimonios, solo se estarían repartiendo cuando los responsables esperan una inspección.

En cuanto a la formación, los nuevos trabajadores deberían recibir un mínimo de 24 horas. Sin embargo, protestan, no llegan a tardar ni una: “Se les entrega un cuestionario y el personal lee las respuestas, así que desconocen los posibles factores de riesgo durante el proceso de producción”, explican desde China Labor Watch. Y todo por un salario base de 1950 yuanes, unos 250 euros al cambio actual.

Riesgo de cárcel

Las propias tecnológicas no son el único oponente al que los activistas de China Labor Watch se tienen que enfrentar. Para entrevistar a empleados y conseguir pruebas con las que elaborar sus informes, la organización también debe superar antes los obstáculos del propio Gobierno del país asiático.

Muestra de ello es lo que sucedió el pasado año cuando tres trabajadores de la organización fueron detenidosfueron detenidos mientras trataban de investigar las condiciones laborales de una de las fábricas a la que Ivanka Trump recurría para su marca de zapatos. “Fueron liberados un mes después y, a día de hoy, dos de ellos tienen prohibido hablar con los medios y deben informar periódicamente a la policía local”, relata su portavoz.

Además, la propia legislación china dificulta el trabajo a las organizaciones que, como China Labor Watch, tratan de denunciar casos de abuso laboral y ayudar a los empleados a que reclamen sus derechos. Según la propia ONG, la ley en China impone fuertes restricciones para obtener financiación procedente del propio país y establece una larga lista de requisitos para abrir una oficina dentro de sus fronteras. “Nos enfrentamos a mucha presión del Gobierno chino porque supervisan mucho cualquier trabajo relacionado con los derechos humanos”, sentencia Lu.

Desde la ONG afirman que, a día de hoy, es difícil encontrar dispositivos electrónicos que hayan salido de fábricas éticas o en las que, al menos, los trabajadores gocen de unas condiciones laborales más dignas. Pero que no exista no quiere decir que sea imposible: “Mejorar las condiciones de los trabajadores requeriría que las empresas aumenten sus costes, pero todavía podrían seguir obteniendo muchos beneficios”, aclaran desde China Labor Watch.

--------------------------------------

Las imágenes son propiedad de William Hook y China Labor Watch

El 2017 se cerró con un nuevo récord de basura electrónica generada a nivel mundial: según un informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (IUT), los denominados residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) superaron los 46 millones de toneladas el pasado año, una cantidad de chatarra equivalente a 4.500 veces los materiales que componen la torre Eiffel de París. Las predicciones apuntan que la cifra ascenderá hasta los 50 millones de toneladas en 2018.

El mismo trabajo, con datos de la Universidad de Naciones Unidas (UNU), señalaba que solo alrededor de un 20 % de todo ese montón de basura tecnológica se recicla. Pero estos porcentajes, que ya resultan preocupantes, solo nos muestran una cara de la gestión ineficiente de los recursos. ¿Por qué no cambiar de punto de vista y hablar de cantidades de dinero?  

Desde esta otra perspectiva también se han aportado cifras interesantes. Como que al no aprovechar los materiales recuperables de los residuos electrónicos podemos llegar a perder 55 billones de euros al año. O que, según otro estudio publicado este mes en la revista Environmental Science & Technology, sale 13 veces más caro extraer de la tierra los minerales para fabricar nuevos dispositivos que obtenerlos a través de minería urbana, es decir, recuperarlos a partir de los usados.

Los electrodomésticos, ordenadores, móviles y resto de aparatos que tiramos, almacenamos o llevamos, en el mejor de los casos, a lugares habilitados para su recogida, guardan cierta cantidad de hasta 60 elementos de la tabla periódica, muchos recuperables. Entre ellos se encuentran desde metales preciosos como el oro, la plata, el cobre, el platino y el paladio a metales pesados como el oro y el aluminio. 

Cobre, oro y aluminio por un tubo

El tubo catódico de un televisor de los de toda la vida, por ejemplo, contiene alrededor de 450 gramos de cobre, más de 250 gramos de aluminio y en torno a medio gramo de oro. Los autores del trabajo más reciente, investigadores de las universidades Tsinghua (China) y Macquarie (Australia), analizaron los datos de ocho empresas de reciclaje chinas para calcular el precio de obtener cobre y oro a partir de estas piezas por minería urbana.

La mayor parte de la basura electrónica del país asiático son televisores, acumulados por largo tiempo en hogares y oficinas e introducidos en el sistema de gestión de residuos a partir del 2011, cuando entró en vigor la legislación sobre el reciclaje de los desechos tecnológicos en el territorio.

Como gastos de estas compañías, cubiertos por subsidios públicos y por los retornos de la venta de las sustancias y componentes recuperados, los expertos consideraron los costes de recoger la basura, la mano de obra, la energía consumida, los materiales y el transporte, así como del equipo y de los edificios e instalaciones.

De acuerdo a otro paper de investigadores españoles, para producir un ordenador se consume una tonelada de recursos y unos 44,4 kilogramos en el caso de un teléfono móvil de apenas 80 gramos de peso. Más de la mitad son materias primas empleadas en su fabricación, como los llamados “minerales de conflicto” —cuya extracción está controlada por grupos armados o se produce en nefastas condiciones de trabajo—, entre los que figuran el tantalio, el wolframio, el estaño, el oro o el cobalto. 

Así, para obtener las 226.000 toneladas de materiales necesarias para fabricar todos los smartphones en circulación en el año 2013, se excavaron y procesaron 450 millones de toneladas de roca, de acuerdo a los cálculos del investigador de la Universidad de Nottingham Samuel Kingman. Los materiales obtenidos pasan por refinerías y fundiciones antes de llegar a manos de los fabricantes de componentes tecnológicos como chips, placas base, condensadores y semiconductores. En el camino, además, se consumen ingentes cantidades de agua, químicos y combustibles empleados en la extracción, transporte y fabricación.

Los científicos chinos y australianos no solo concluyeron que la minería urbana es más barata que todos estos procesos asociados a la extracción de los recursos vírgenes, sino que su precio disminuye año a año como consecuencia de la evolución de la industria y la creciente automatización de las operaciones.

Según sus estimaciones, el coste de recuperar un kilogramo de cobre a partir de residuos electrónicos disminuyó de 6,7 dólares (unos 5,4 euros) en 2010 a tan solo 1,68 dólares (1,4 euros) en el 2015 y de 8438 dólares (6840,7 euros) a 1591 (1289,8 euros) en el mismo periodo en el caso del oro. En contraposición, estimaron que el gasto necesario para extraer un kilogramo de cobre en la naturaleza se sitúa entre los 0,8 dólares (0.65 euros) y 1,6 dólares (1,3 euros), según el método empleado, y alrededor de 33.404,6 (27081,28 euros) para el oro.

Una vez añadieron a la ecuación los subsidios del Gobierno y los ingresos obtenidos de vender los metales recuperados, el coste total de reciclar el cobre y el oro de los tubos catódicos de los televisores era 13 veces menor que el de obtenerlos de los recursos vírgenes. Una conclusión a tener en cuenta a la hora de considerar la minería urbana como una verdadera alternativa a la tradicional en la fabricación de dispositivos electrónicos.

Si bien los investigadores reconocen que sus resultados están limitados a un caso concreto, “indican una tendencia y un potencial si se aplica a un rango más amplio de fuentes de basura electrónica y metales extraídos”, subrayan. Extender el análisis a otros minerales y otros países tendría un impacto positivo en la gestión de residuos electrónicos y su recuperación a nivel global.

La ONU habla en uno de sus objetivos de Desarrollo Sostenible sobre la necesidad de “garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles” que, en el caso de los RAEE, se traducen en la gestión ecológicamente racional de los productos químicos y los desechos a lo largo de todo su ciclo de vida. Es aquí donde entra en juego el concepto de economía circular, basado en el aprovechamiento de los materiales provenientes de productos reciclados y la disminución de la dependencia de la industria de la extracción de recursos vírgenes.

El estudio no solo ayuda a explicar el boom que está experimentando el sector de la gestión y recuperación de minerales, sino también la importancia de que los Gobiernos dediquen subsidios a esta actividad para que sea rentable y para evitar la acumulación de basura tecnológica acumulación de basura tecnológicaque causa problemas tanto para medio ambiente como para la salud pública.

-------------------------------------------------------------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad de Rwanda Green Fund (1, 2 y 3).

Mientras la mayor parte de los mortales maldecimos la escasa y menguante duración de la batería de nuestros móviles, hay quienes juegan en otra liga totalmente distinta. Y no es que haya usuarios que hayan encontrado la fórmula para alargar el combustible de su smartphone como si viviéramos en tiempos del eterno Nokia 3310: es que hay una verdadera competición para ver quién la tiene más grande.

Hasta ahora, y desde el pasado mes de noviembre, semejante honor lo ostenta uno de los hombres de moda. Elon Musk se comprometió vía Twitter, a modo de apuesta, a levantar la mayor batería de iones de litio del mundo en Australia en un plazo de cien días. Y lo consiguió, claro. Según el propio magnate, hasta entonces la batería de mayor capacidad del mundo proporcionaba 30 megavatios-hora (MWh), mientras que su exitoso proyecto alcanza los 129 MWh, suficientes para dar energía a 30.000 hogares.

Pero el récord alcanzado por el histriónico magnate sudafricano podría tener los días contados. El hombre que se atrevió a poner a prueba sus límites y vivir con un solo dólar al día puede haber encontrado la horma de su zapato: el multimillonario británico Sanjeev Gupta quiere batir las cifras de Musk y planea levantar una batería que alcance los 140 MWh.

Hay pocas dudas sobre si el movimiento de Gupta es o no un reto a duelo, pues la ubicación de su futura batería despeja cualquier incógnita: la instalación también será construida en Australia, a menos de 150 kilómetros del almacenamiento creado por Tesla. Según las autoridades de Australia Meridional, la región convertida en campo de batalla de esta singular guerra energética, la construcción del proyecto de Gupta comenzaría a finales de este año.

Escoger esta ubicación no solo responde al capricho de un exitoso empresario que quiere retar a uno de los hombres más famosos del mundo. El interés de Musk y Gupta por esta zona de Australia se debe a la crisis que provocó una tormenta en 2016, con un apagón que afectó a cerca de 2 millones de personas en Adelaida, la capital del estado.

Ahora el 50 % de la energía de Australia Meridional proceden de fuentes renovables como la eólica y la solar, y el desafío pasa por encontrar la forma de almacenarla para recurrir a ella en caso de apagón catastrófico. Ahí es donde entran en juego las instalaciones de Musk (llamadas Hornsdale Power Reserve y conectadas al parque eólico del mismo nombre) y Gupta, que obtendrá la energía de una nueva granja solar.

Gupta, un rival a la altura de Iron Man

A priori, la carrera de Gupta tiene poco que ver con la del magnate sudafricano. Lejos de ser un multimillonario del mundo de la tecnología vinculado a proyectos futuristas, Gupta parece centrar sus esfuerzos empresariales en sectores como el industrial o el siderúrgico a través de una empresa que él mismo fundó en 1992, Liberty House.

Sin embargo, hay más parecidos de los que puedan observarse a simple vista. Ambos nacieron en 1971 (tienen 46 años), y si Musk ha sido bautizado en multitud de ocasiones como el Iron Man de carne y hueso, los negocios de Gupta le han valido un sobrenombre similar: él es Man of Steel, apodo con el que la BBC ha llegado a titular un documental centrado en su vida y que estaría inspirado en la película del mismo título de DC Comics (El hombre de acero en las salas españolas) protagonizada por Superman.

Las similitudes entre los hombres que ahora parecen luchar por el cetro del almacenamiento energético no acaban ahí. Si Musk ha manifestado en varias ocasiones su escasa (o nula) querencia por los periodos vacacionales, Gupta solo habría disfrutado de dos descansos en su vida, siendo uno de ellos su propia luna de miel. Incluso sus orígenes coinciden en continentes alejados del americano: Musk tiene las nacionalidades estadounidense y canadiense pero nació en Sudáfrica, mientras que Gupta llegó al mundo en la India.

Incluso los inicios de sus proyectos laborales coincidieron en cierto sentido. Ambos fundaron sus primeras empresas a mediados de los 90, con poco más de 20 años. Y lo hicieron en el mismo marco, el universitario. Si Musk abandonó las clases en Stanford para fundar Zip2, su primera startup, Gupta fue expulsado del Trinity College cuando se descubrió que había fundado en la habitación de su residencia Liberty House (y ya facturaba cifras millonarias).

No obstante, Gupta y su familia (su padre ya poseía fábricas y se dedicaba al mundo de los repuestos para bicicletas) no parecen estar a la altura de las excentricidades de Musk. Al contrario que el sudafricano, mantienen un perfil público discreto y más bien bajo y, desde luego, no venden gorras ni lanzallamas para captar financiación.

Sin embargo, sus caminos han terminado cruzándose en ese laboratorio energético que es ahora el sur de Australia. Y podría ser solo el primero de muchos duelos: a comienzos de este año, Gupta también mostró interés en el sector de los vehículos eléctricos y, de hecho, adquirió una antigua planta de ensamblaje situada en la misma región australiana en la que ahora prepara su desembarco en el almacenamiento de energía. Además, el magnate tendría ya la vista puesta sobre Amtek, un fabricante indio de componentes para automóviles que está en bancarrota y que, según el propio Gupta, es “una oportunidad única en la vida”.

Así, un duelo al más puro estilo Steve Jobs contra Bill Gates podría estar en ciernes. Con la batería más grande del mundo como primer asalto y un par de superhéroes de carne y hueso como protagonistas, el mundo de la tecnología aguarda con expectación la más que probable batalla entre estos dos multimillonarios.

----------------------------------------

Las imágenes de este artículo son propiedad de Hornsdale Power Reserve y Gupta Family Group Alliance.