Si una parte de la geopolítica se define por la cordialidad entre los líderes mundiales, China hizo, hace no mucho, una jugada inesperada para ganarse el favor de Irlanda durante la reciente visita a Pekín de su primer ministro. En el Gran Salón del Pueblo, Xi Jinping le dijo a Micheál Martin que una de sus novelas favoritas durante la adolescencia fue El tábano, escrita por la irlandesa Ethel Voynich y ambientada en el fervor revolucionario de la Italia de la década de 1840. “Fue extraño que termináramos hablando de El tábano y de cómo nos había impactado, pero así fue”, dijo Martin a los periodistas en Pekín.

China está desplegando una estrategia de seducción con los líderes occidentales, un trabajo en el que le ayudan mucho las erráticas y desestabilizadoras maniobras de Donald Trump para tratar de acaparar poder en el mundo. Estados Unidos ya no parece un socio fiable, por mucho que Europa respirara aliviada cuando Trump retiró la amenaza de utilizar la fuerza militar en Groenlandia y dijo que no impondría aranceles a los que se resistían a sus planes para el Ártico.

Un editorial del periódico estatal chino Global Times dejó clara la postura de Pekín. “Europa debería considerar seriamente la creación de una comunidad China-UE con un futuro compartido”, decía el artículo, donde se alertaba al mundo del riesgo de “volver a la ley de la selva”. China y la UE deberían cooperar en la construcción de “un futuro compartido para la humanidad”, añadía el texto.

Ningún país puede darse el lujo de romper relaciones, ni de enemistarse de verdad, con la principal economía del mundo. Pero los aliados tradicionales de Estados Unidos están buscando estabilidad en el país al que muchos en Washington perciben como una amenaza existencial: China.

“Los líderes europeos se están asegurando de mantener abiertos los canales con Pekín ahora que la política estadounidense vuelve a parecer impredecible, como han puesto de manifiesto las tensiones y amenazas arancelarias por Groenlandia”, dice Eva Seiwert, analista senior en el Instituto Mercator de Estudios sobre China. “El peligro de este enfoque es que se mantenga, o que incluso aumente, la dependencia con China en un momento en que el objetivo declarado de Europa era reducir el riesgo”.

De Carney a Starmer

La pauta del reajuste de los países occidentales con relación a China la dio Mark Carney, el primer ministro de Canadá (elegido con la promesa de que plantaría cara a la intimidación estadounidense), durante su reciente viaje a Pekín. “Canadá está forjando una nueva asociación estratégica con China”, dijo Carney antes de añadir que el orden mundial se encontraba en un punto de “ruptura, y no de transición”.

Siempre nos hemos creído los principales beneficiarios del orden internacional que se estableció tras la Guerra Fría. Nos cuesta admitir que este orden esté experimentando una transformación tan profunda

Song Bo — Investigador del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua

La postura oficial de Pekín frente a este reajuste es de prudencia. En otro artículo publicado por los medios estatales, se rechazaba explícitamente la idea de que a China le viniera bien el caos actual.

Song Bo, investigador del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua, cree que las autoridades políticas chinas no están dispuestas a admitir en público que se haya producido un cambio fundamental en el orden mundial. “Siempre nos hemos creído los principales beneficiarios del orden internacional que se estableció tras la Guerra Fría”, dice Song en referencia al rápido crecimiento económico chino, propiciado por la globalización en los 90 y los 2000. “Nos cuesta admitir que este orden esté experimentando una transformación tan profunda”.

“Al observar los intentos de Trump de hacerse con Groenlandia, Pekín parece seguir la máxima de Napoleón: 'Nunca interrumpas a tu adversario cuando está cometiendo un error”, escribe en la red social X Ryan Haas, investigador sénior en el centro de estudios Brookings Institution. 

Aunque China prometa lealtad al orden internacional basado en normas, Xi lleva tiempo hablando de los “grandes cambios, nunca vistos en un siglo”, que está experimentando el mundo, en línea con las declaraciones de Carney sobre una “ruptura” en el orden global. “Aunque no haya convergencia de valores, intereses o resultados, Pekín pude usar el lenguaje de Carney de forma retórica para sugerir que comparten el diagnóstico de la inestabilidad centrada en Estados Unidos”, dice Seiwert, del Instituto Mercator.

La postura de Carney sobre China se debe en parte a su tensa relación con Trump. Mientras divagaba con su discurso en Davos, Trump criticó duramente al premier canadiense por no estar “agradecido”. “Canadá vive gracias a Estados Unidos, recuérdalo, Mark”, le espetó.

En lugar de doblegarse ante su vecino del sur, Carney está tratando de reducir la dependencia con Estados Unidos. En Pekín acordó bajar aranceles a los vehículos eléctricos chinos, que pasarán del 100% hasta el 6,1%. Abandonaba así el alineamiento de Canadá con Estados Unidos, que había bloqueado casi por completo la entrada al mercado norteamericano de los coches eléctricos chinos, uno de los principales productos de exportación del gigante asiático.

Ahora los vehículos eléctricos chinos están en camino de representar una quinta parte de las ventas de vehículos eléctricos nuevos en Canadá, si no más. Aunque solo representen una pequeña parte de las exportaciones chinas de vehículos eléctricos, el acuerdo supone una victoria política importante para Pekín. En la agenda política canadiense parecen haber perdido importancia las antiguas preocupaciones sobre la dependencia económica con China, y hasta las injerencias chinas en las elecciones.

El primer ministro británico, Keir Starmer, visitó China en unas circunstancias ligeramente diferentes a finales de enero. Su relación con Trump es más cordial, aunque la retórica se haya endurecido por los enfrentamientos sobre Groenlandia y sobre el archipiélago de Chagos. Además, en su país esperaba que demostrara dureza con China en lo que se refiere a seguridad y a derechos humanos, dos cuestiones que avivaron la polémica por la megaembajada que China había solicitado construir en Londres, aprobada por el Gobierno de Starmer pese a la intensa oposición.

“Aunque no haya demostrado ser un primer ministro eficaz ni un gran conocedor de China, Starmer no es tonto”, dijo Steve Tsang, director del SOAS China Institute, antes de la visita. “Querrá mejorar las relaciones con China para mejorar la economía y el comercio de Reino Unido, pero no va a ver a China como un socio más fiable que Estados Unidos para Reino Unido”.

Pese a todo, Starmer buscó emular a Carney firmando acuerdos y captando para la economía del Reino Unido unas muy necesarias inversiones. Le acompañaron representantes de empresas británicas de primer orden y reavivó el organismo de diálogo empresarial UK-China CEO Council, pese a las preocupaciones crecientes en el Reino Unido por los riesgos que implican las inversiones chinas para la seguridad nacional.

Durante su visita, Starmer abogó por una mejor relación entre ambos países y consiguió la exención de visado para los ciudadanos británicos que viajen a China por un periodo de hasta 30 días. La respuesta de Trump a la visita del primer ministro británico fue decir que el acercamiento de Reino Unido con China es “muy peligroso”.

Un giro difícil

El giro hacia Pekín no es en absoluto sencillo. Song explica que los dirigentes de la Comisión Europea siguen siendo hostiles a la potencia asiática, algo que a las autoridades y líderes empresariales de China les cuesta encajar con el supuesto acercamiento entre China y los distintos países europeos.

En su opinión, los principales obstáculos para mejorar las relaciones son la guerra en Ucrania y la frialdad general del bloque europeo. “Las relaciones entre China y Europa no experimentarán ninguna mejora significativa hasta que estos dos temas no se resuelvan”, dice.

Ucrania fue una de las prioridades en el viaje del primer ministro de Finlandia, Petteri Orpo, que aterrizó el mes pasado en Pekín. “El apoyo de China a Rusia ha tensado sin duda las relaciones con los países nórdicos, y Finlandia no es una excepción”, dice Patrik Andersson, del Instituto Sueco de Asuntos Internacionales. Sin embargo, Andersson señala que las relaciones de Finlandia con China suelen ser más estables que las de Suecia y Noruega, y que es probable que la visita refuerce esos lazos.

En los meses que siguieron a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, muchos países europeos tuvieron que lidiar con su dependencia de Moscú para el suministro de materias primas clave, como los combustibles fósiles. Se argumentó entonces que Europa no podía generar una situación similar con China, el principal proveedor mundial de tecnologías de energía renovable. “China representa un riesgo a gran escala”, dijo ya en 2020 Simon Gass, presidente del Comité Conjunto de Inteligencia de Reino Unido.

Es posible que estas cautelas estén siendo olvidadas ahora, con las potencias medias tratando de aferrarse al multilateralismo para enfrentar la bola de demolición puesta en marcha por el país que antes era su principal defensor. China insiste: el comportamiento de Trump no es motivo de celebración. Pero lo cierto es que sus acciones podrían reforzar la posición de Pekín en el escenario internacional.

Traducción de Francisco de Zárate.

La ONG China Labor Watch (CLW), basada en Nueva York, afirma haber encontrado pruebas de explotación laboral en la cadena de suministro de muñecos Labubu, los pequeños peluches que arrasaron en todo el mundo el año pasado y cuya popularidad se espera que siga creciendo en 2026.

Los labubus, unos monstruitos de grandes dientes fabricados por la juguetera china Pop Mart, se han convertido en uno de los productos culturales más exportados de China. Solo en la primera mitad de 2025, la línea de juguetes The Monsters, que incluye a los labubus, generó 4.800 millones de yuanes (591 millones de euros) en ventas para la empresa, que cotiza en la bolsa de Hong Kong. El director ejecutivo de Pop Mart, Wang Ning, dijo en agosto que la empresa iba camino de alcanzar los 20.000 millones de yuanes en ingresos en 2025.

La investigación de China Labor Watch (CLW) arrojó que uno de los proveedores de Pop Mart ha incurrido en prácticas laborales abusivas. Entre ellas se incluyen la obligación de los trabajadores de firmar contratos en blanco, la contratación de jóvenes de 16 y 17 años sin las protecciones especiales que exige la legislación china para los trabajadores jóvenes, falta de formación en materia de salud y seguridad y otras infracciones de los derechos laborales en una fábrica situada en la provincia de Jiangxi, en el sureste de China.

CLW envió un equipo de investigadores durante tres meses a la fábrica de Shunjia Toys —en el condado de Xinfeng, en Jiangxi—, que emplea a más de 4.500 personas. El equipo entrevistó a más de 50 empleados, incluidos tres menores de 18 años. Todos los trabajadores se dedicaban exclusivamente a fabricar labubus.

Los investigadores constataron que la fábrica empleaba a trabajadores de entre 16 y 18 años, lo cual es legal, pero solo si se cumplen protecciones especiales, como que no realicen trabajos peligrosos o extenuantes. Pero a los trabajadores de entre 16 y 18 años de Shunjia se les habían asignado puestos ordinarios en la cadena de montaje, con la misma carga de trabajo y objetivos de producción que los de los trabajadores adultos.

“Por lo general, los trabajadores menores de edad tampoco entendían la naturaleza de los contratos que firmaban y, cuando se les preguntaba, no tenían una idea clara de su situación legal”, señala el informe de CLW.

La investigación también reveló que los trabajadores firmaban habitualmente contratos de trabajo en blanco. CLW afirma que se pedía a los trabajadores que rellenaran sus datos personales en los contratos, mientras que los detalles de las condiciones laborales, como la duración del contrato, el contenido del trabajo, el salario y los datos de seguridad social se dejaban “en blanco y sin explicar”.

“A los trabajadores se les daba un máximo de cinco minutos para completar el proceso y se les decía explícitamente que no leyeran ni rellenaran otras secciones”, indica el trabajo.

Más de 100 horas extra al mes

Los trabajadores afirmaron que, debido a la demanda creciente, se les asignaban objetivos de producción poco realistas, ya que un equipo de entre 25 y 30 trabajadores debía montar al menos 4.000 labubus al día. La legislación laboral china limita las horas extras mensuales a 36 horas, pero CLW determinó que era frecuente trabajar más de 100 horas adicionales al mes.

Shunjia Toys tiene una capacidad de producción oficial de 12 millones de juguetes al año y planes para ampliarla a 33 millones, según anunció a finales de año.

Esto representa una pequeña parte de la producción total de labubus, que el año pasado era de unos 30 millones de unidades al mes, según Pop Mart. La empresa trabaja con una serie de fabricantes locales en China y el sudeste asiático, a los que se han sumado recientemente otros en México debido al aumento de la demanda.

Las entrevistas realizadas por CLW sugieren, sin embargo, que Shunjia ya producía mucho más de 12 millones de unidades al año, y se estima que solo dos equipos producían más de 24 millones de muñecos por ejercicio. «Esta diferencia entre la capacidad prevista y la producción real no es infrecuente en el sector manufacturero de China», afirma Li Qiang, director ejecutivo de CLW. “Cuando la demanda del mercado aumenta rápidamente, la producción suele ampliarse muy por encima los niveles previstos, y la presión resultante recae directamente sobre los trabajadores”, denuncia.

La empresa anuncia una auditoría externa

Un portavoz de Pop Mart declara: “En Pop Mart, nos tomamos muy en serio el bienestar y la seguridad de los trabajadores de nuestras fábricas. Llevamos a cabo auditorías periódicas y estandarizadas de nuestros socios de la cadena de suministro, lo que incluye auditorías anuales independientes realizadas por empresas reconocidas internacionalmente. Agradecemos la información que se nos ha facilitado y actualmente estamos investigando el asunto. En el futuro, Pop Mart seguirá reforzando los mecanismos de auditoría y supervisión de la cadena de suministro. Si se confirman los resultados, exigiremos con firmeza a los socios implicados que apliquen medidas correctivas exhaustivas de conformidad con la normativa local”.

No fue posible obtener una respuesta de Shunjia Toys sobre este asunto.

Las condiciones descritas en la fábrica no son infrecuentes en el sector manufacturero chino, donde los trabajadores realizan largas jornadas laborales a cambio de salarios bajos, y las medidas de protección laboral que prescribe la legislación se incumplen habitualmente.

La creciente demanda de labubus también ha generado un gran mercado negro de falsificaciones, conocidas como Lafufus, que a menudo son fabricadas por trabajadores informales en talleres en sus hogares sin ningún tipo de supervisión de las condiciones de trabajo.

Los resultados reflejan los retos a los que se enfrentan las empresas chinas, que están entrando con fuerza en los mercados internacionales, pero de las que cada vez se espera más que cumplan con estándares más altos para sus trabajadores.

Li dijo: “En la actualidad, los mecanismos de supervisión de la cadena de suministro existentes no parecen suficientes para identificar y prevenir estos problemas laborales de manera oportuna y eficaz. Si Pop Mart se toma en serio la reducción de los riesgos laborales en la cadena de suministro de Labubu, debería establecer mecanismos de comunicación y reclamación accesibles para los trabajadores (como una línea telefónica independiente y eficaz para los trabajadores), mejorar la transparencia en torno a las condiciones de trabajo reales en las fábricas y revelar la estructura de su cadena de suministro, incluida la producción subcontratada, para permitir una supervisión significativa”.

Con información adicional de Jason Tzu Kuan Lu.

Antes de que este viernes pudiera apagarse del todo el incendio que ha arrasado el complejo residencial Wang Fuk Court, el más letal de los últimos 70 años en Hong Kong, ya habían comenzado las dudas en torno a la actuación de las autoridades locales y el poder que ejerce el Gobierno chino sobre la ciudad autónoma.

Hay unos 200 desaparecidos y sigue aumentando el número de víctimas mortales a causa del fuego que destruyó siete de los ocho edificios de apartamentos de gran altura de Wang Fuk Court, un complejo residencial donde vivían 4.800 personas y que estaba siendo rehabilitado por completo.

Sus bloques estaban cubiertos por una estructura densa de cañas de bambú, unidas con tiras de nailon negro y protegidas por redes de polietileno de alta densidad, lonas de cloruro de polivinilo y planchas de poliestireno expandido en los huecos de las ventanas. Según los informes preliminares del Departamento de Bomberos, ninguno de esos revestimientos cumplía la clasificación ignífuga clase 0 o 1 obligatoria.

Las autoridades han dado por finalizadas las labores de rescate este viernes, mientras crece la indignación entre los hongkoneses por las causas del incendio. El suceso también ha puesto de manifiesto el malestar social que reina en la ciudad autótoma debido a la escasez de vivienda asequible: los altísimos precios de las propiedades inmobiliarias obligan a muchas personas a vivir en concurridos edificios de gran altura, susceptibles de convertirse en trampas mortales cuando ocurre una catástrofe como la de esta semana.

Responsabilidades

El líder de Hong Kong, John Lee, dijo el jueves durante una rueda de prensa que el Gobierno de la región autónoma creará un fondo de 300 millones de dólares hongkoneses (unos 33,3 millones de euros) para ayudar a los residentes. También comunicó que la Oficina de Desarrollo de la ciudad está debatiendo reemplazar los tradicionales andamios de bambú por otros metálicos y que habían dado siete días a todos los contratistas de la ciudad para presentar documentos que demostrasen el uso de materiales ignífugos.

Pero algunos hongkoneses están molestos por el énfasis que se ha puesto en el bambú como posible culpable del gran incendio. En la tarde del jueves todavía era posible ver en pie una gran parte del andamio de bambú, mientras lo que había quedado calcinado era la malla verde entre los postes.

El Gobierno local se ha comprometido a eliminar el bambú de las obras públicas de manera progresiva, pero los ciudadanos indignados por el incendio creen que responsabilizar al bambú es una manera de desviar la atención sobre las causas reales, aún por conocer, ya que la investigación sigue en marcha.

A diferencia de la China continental, donde suelen emplearse andamios de acero en las construcciones, en Hong Kong los andamios de bambú son muy apreciados como una parte importante del patrimonio local. Según Michael Mo, un antiguo concejal de Hong Kong que nació en la zona de Tai Po –donde se encuentra el complejo residencial incendiado– y que ahora vive en Reino Unido, los residentes de Wang Fuk Court llevaban meses quejándose del comportamiento negligente de la constructora.

Desde la eliminación del bando prodemocrático y de la sociedad civil, no hay oposición que haga sonar las alarmas de manera eficaz

Michael Mo — exconcejal de Hong Kong

El año pasado se difundió dentro de un grupo de residentes de Wang Fuk Court el texto de un correo electrónico que parecía ser del Departamento de Trabajo de Hong Kong. En respuesta a las preguntas sobre las obras de mantenimiento, el Departamento de Trabajo afirmaba que “el riesgo de incendio de los andamios es relativamente bajo” porque las obras no implicaban el uso de llamas abiertas. El texto también decía que la regulación de ese departamento no incluía estándares sobre las propiedades ignífugas de los andamios. El periódico británico The Guardian preguntó al Departamento de Trabajo, pero no ha recibido respuesta.

La policía de Hong Kong detuvo el jueves a tres personas relacionadas con la empresa de mantenimiento de edificios responsable del complejo Wang Fuk Court. Este viernes se han producido las detenciones de dos directores de la empresa de arquitectura a cargo de la renovación de los edificios y de otras seis personas. La Comisión Independiente contra la Corrupción ha detallado en un comunicado que los arrestados son siete hombres y una mujer, de entre 40 y 63 años, incluidos subcontratistas de andamios.

Dudas sobre la investigación

Tradicionalmente, en Hong Kong se desarrollaban investigaciones sobre grandes tragedias bajo la dirección de un juez independiente. Sin embargo, muchos expertos judiciales afirman que ahora el poder judicial de la ciudad ha dejado de ser independiente, especialmente en asuntos críticos con el Gobierno. “No creo que el Gobierno vaya a crear una comisión independiente para investigar este asunto”, afirma Michael Mo a The Guardian. “No lo hicieron con la COVID; si lo hicieran, John Lee estaría acabado”.

No creo que el Gobierno vaya a crear una comisión independiente para investigar este asunto

Michael Mo — exconcejal de Hong Kong

La confianza en las autoridades está en mínimos desde la represión generalizada de Pekín contra el movimiento prodemocrático de Hong Kong, con numerosos enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes. “Desde la eliminación del bando prodemocrático y de la sociedad civil, no hay oposición que haga sonar las alarmas de manera eficaz”, lamenta Mo. En su opinión, antes de 2019 las autoridades tenían límites que, aunque imperfectos, limitaban su actuación. “En ausencia de ellos, no hay forma de que podamos hacer que el Gobierno sea más eficaz o responsable”.

Pekin ha respondido con celeridad al incendio. El presidente de China, Xi Jinping, pidió un “esfuerzo integral” para extinguir el incendio y minimizar el número de víctimas y pérdidas. Empresas chinas como BYD, Geely y Alibaba han prometido donaciones por decenas de millones de dólares hongkoneses. Según un portavoz del Ministerio de Defensa, el Ejército Popular de Liberación está listo para “proteger” la ciudad.

Lee también insinuó el jueves que las elecciones al Consejo Legislativo programadas para el 7 de diciembre podrían posponerse debido a la catástrofe. La última vez que se pospusieron las elecciones fue en 2020, aparentemente por la pandemia, aunque su retraso también sirvió para silenciar al bando prodemocrático. En los años transcurridos desde entonces, el movimiento por la democracia ha sido aniquilado con una combinación de medidas, desde el encarcelamiento de legisladores al exilio forzoso o la inhabilitación de candidatos no leales a Pekín. Las elecciones de este año son “solo para patriotas”.

Con información de Helen Davidson, Reuters, AP y Agencia EFE

Carritos repletos hasta arriba de las monstruosas cabezas de silicona, traficantes tatuados esperando en un callejón, bolsas de basura con el material de contrabando escondidas tras los mostradores de una tienda: bienvenidos al mundo de los Lafufus.

Los Labubu falsos, también conocidos como Lafufus, inundan el mercado clandestino. La demanda de estos llaveros peludos y coleccionables se ha disparado y en el núcleo comercial del sur de Shenzhen los empresarios no han tardado en buscar proveedores de imitaciones para vender a los ansiosos cazadores de Labubu.

Pero la del Labubu es una historia de éxito poco común en la proyección del poder blando de China y las autoridades, deseosas de protegerlo, están tomando medidas enérgicas contra las falsificaciones.

“El tema de los Labubus se ha vuelto muy delicado”, dice una vendedora no oficial en su pequeña tienda de artículos de diseño falsos. Su local no tiene ningún distintivo y está ubicado en la planta 17 de un anodino edificio de oficinas en Huaqiangbei, un barrio de Shenzhen conocido por el comercio de productos electrónicos baratos. “No nos atrevemos a hablar del tema”, añade una compañera.

Promocionados por celebridades como Rihanna o como Lisa, de la banda de K-pop Blackpink, estos elfos peludos con orejas de conejo desarrollados por la empresa china de juguetes Pop Mart se han vuelto extremadamente populares en 2025. En Reino Unido, por ejemplo, estos muñecos ‘feos y adorables’ tuvieron tanta demanda que Pop Mart tuvo que retirar de todas las tiendas a los monstruos sonrientes para evitar el riesgo de peleas entre clientes. Allí se venden a 17,50 libras (unos 20,2 euros), mientras que en China las versiones oficiales se venden a un precio que oscila entre los 99 y los 399 yuanes (entre 12 y 48 euros), con precios de reventa que se disparan muy por encima..

Las autoridades chinas se han sumado al entusiasmo y aclaman a Pop Mart como la última empresa china en ganar una popularidad inmensa fuera del país, después de la empresa de inteligencia artificial DeepSeek, y el exitoso videojuego ‘Black Myth: Wukong’, que también se hizo viral.

El Diario del Pueblo, medio oficial del Partido Comunista de China, elogió en junio a los Labubus y dijo que representaban un cambio: del ‘Made in China’ [Fabricado en China] al ‘Created in China’ [Creado en China]. “El auge de Labubu fusiona la sólida base manufacturera de China con la innovación creativa, aprovechando las necesidades emocionales de los consumidores globales”, recogía el artículo.

En un país que intenta librarse de su reputación como tierra de imitaciones, la elevación de Pop Mart al estatus de héroe nacional parece haber motivado a las autoridades a tomar medidas enérgicas contra las falsificaciones. Según los medios estatales, las autoridades aduaneras de la ciudad oriental de Ningbo interceptaron en abril un lote de 200.000 artículos sospechosos de infringir la propiedad intelectual de los Labubu. En otra redada de junio interceptaron más de 2.000 artículos falsificados.

Li Yang (nombre ficticio) tiene 59 años y vive a unos 40 kilómetros de la tienda de Huaqiangbei. Nunca ha oído hablar de los Labubu pero, todos los días, se pasa horas en un taburete de plástico de su edificio de apartamentos cortando cabezas de monstruos moldeadas en silicona que más tarde se convertirán en Lafufus. Wang Bi (nombre ficticio), vecina de Li, es otra mujer mayor que se queda en casa dedicada a este laborioso trabajo, rodeada por pilas de componentes color piel clara que se desparraman por el pasillo de su apartamento. “Como nos quedamos en casa, cuidando a los niños y haciendo las tareas domésticas, queríamos encontrar algún trabajo temporal”, dice Li.

Li no sabía de dónde venían las cabezas de los monstruos ni a dónde se enviaban. El jefe de una fábrica cercana, que según los medios chinos producía Lafufus, negó rotundamente cualquier implicación, pese a la pila de cabezas sospechosamente parecidas a Labubus que había apiladas en el pasillo.

De interés comercial a interés nacional

“China nunca ha estado tan decidida a ponerle fin a los robos de propiedad intelectual, no solo por la contribución que hacen los Labubu como juguete superventas en todo el mundo, sino como herramienta de poder blando”, dice Según Yaling Jiang, analista china de tendencias de consumo. “Defender la propiedad intelectual de Labubu ya no es solo un tema de interés comercial, sino de interés nacional”.

La consecuencia es que el mercado de los Lafufus está pasando a la clandestinidad. Hace poco, las autoridades de Huaqiangbei, en Shenzhen, anunciaron inspecciones en las tiendas en busca de Labubus “falsificados y de mala calidad”.

Pero encontrar un distribuidor no es complicado. Tras la breve llamada telefónica de uno de los vendedores ambulantes que ofrecen bolsos y relojes de diseño falsos, un hombre delgado y tatuado aparece de la nada, con su bolsa de lona cubierta por cursis llaveros de peluche. El hombre lleva a la periodista de The Guardian hasta el mostrador de un concurrido centro comercial donde se venden secadores de pelo y gafas de sol. Tras unas cuantas miradas furtivas, el elegante dependiente saca de debajo del mostrador una bolsa de plástico negra llena de Lafufus: se venden a 168 yuanes la unidad (unos 20,2 euros).

Es probable que las falsificaciones procedan de varios fabricantes, pero el modelo de negocio de Li funciona así: cada pocos días, un mensajero lleva a su edificio de apartamentos un carrito con bolsas repletas de cientos de cabezas de monstruos. Las cabezas han sido moldeadas por una máquina pero el proceso de dividirlas en dos para rellenarlas después y luego montarlas en un juguete terminado es complejo: hace falta un cuchillo afilado y cortar a mano el borde curvo de la cabeza del juguete.

Así que Li y sus vecinas, todas ellas mujeres mayores, se encargan de cortar a mano las cabezas, y la misteriosa fábrica les paga 0,04 yuanes por pieza (unos 0,0049 euros). Cada vez que llega el mensajero, Li baja varias bolsas grandes de cabezas abiertas y recoge un nuevo lote, listas para ser diseccionadas. Según los cálculos de una de las mujeres, es posible cortar entre 800 y 1000 cabezas al día, ganando hasta 40 yuanes (unos 4,8 euros).

Ninguna de las trabajadoras entrevistadas por The Guardian sabe lo que es un Labubu. Wang se sorprende al saber que los productos terminados, falsos o no, se venden por cientos de yuanes. Pero en una de las fábricas caseras hay una persona que sí sabía exactamente lo que son los juguetes: la nieta pequeña de Li. Cuando entra en el pasillo y ve a su abuela revisando un juguete terminado, grita: “¡Labubu!”.

Con la colaboración de Lillian Yang.

Traducción por Francisco de Zárate.

Hacía apenas un año que Zhang Po había terminado el colegio cuando una vagoneta de la mina en la que trabajaba en la provincia de Anhui quedó fuera de control y se estrelló contra él provocándole unas lesiones que pusieron fin a su breve carrera como minero del carbón. Desde que en 1999 sufrió el accidente, Zhang ha vivido gracias a las prestaciones por incapacidad que sufraga su antiguo empleador en la ciudad de Huainan, la capital del carbón en Anhui. Hasta que en 2024 lo mandaron de nuevo al hospital. Esta vez, al pabellón de psiquiatría.

En junio de 2024, Zhang se pasó 22 días internado tras protestar frente a la oficina de su exempleador, al que exigía un aumento en la prestación por discapacidad. “Soporté más de 20 días de humillaciones, no tenía teléfono y me quitaron el cinturón y los cordones de los zapatos”, dijo recientemente durante una entrevista a medios de comunicación de China. Zhang explicó que le obligaban a tomar medicamentos y lo ataban a la cama varias horas cada día. Después de tres semanas en el hospital, lo condenaron a ocho días de detención administrativa por “buscar pelea y provocar problemas”.

La historia de Zhang se hizo viral cuando los medios locales se hicieron eco. Desde los primeros informes en abril, los hashtags relacionados con su caso han tenido casi 40 millones de impresiones en la red social Weibo. “Si ni siquiera la ley puede impedir que se diagnostique una enfermedad mental, ¿cómo puede la gente demostrar que no tiene ningún problema?”, escribió alguien en un comentario. “Cuando el poder puede definir arbitrariamente lo que es locura y lo que no es locura, ¡todo el mundo vivirá con miedo a desaparecer!”.

El caso de Zhang no es único. Hace más de diez años China aprobó una innovadora ley de salud mental que supuestamente iba a eliminar este tipo de abusos, pero los activistas y las víctimas denuncian que sigue siendo habitual la hospitalización involuntaria, con el debilitamiento que eso implica para una sociedad civil que pierde así capacidad para defender sus derechos.

Zhang Youmiao (sin parentesco con Zhang Po), dice que “todavía está tratando de procesar” la experiencia de un internamiento psiquiátrico en 2018 y 2019. “Todavía me siento patas arriba”, dice Zhang, que ahora tiene 26 años.

Zhang, que se identifica como persona no binaria, estudiaba formación profesional en 2018, vivía con sus padres y estudiaba reparación de automóviles en Xi'an, capital de la provincia de Shaanxi, en el centro de China. En agosto de ese año se unió a una pequeña manifestación frente al gobierno provincial para protestar por una indemnización que sus familiares y vecinos llevaban años esperando tras la demolición de cientos de casas en su aldea.

Tras una rápida detención, Zhang terminó en un hospital psiquiátrico, con las manos y los pies atados a la cama y dos sesiones diarias de medicamentos que tomaba por obligación. “Intentaba no tragarme las pastillas escondiendo la medicina entre los dientes y la mejilla para escupirla después”, recuerda. Para convencerles de que autorizaran el tratamiento, la policía había dicho a sus padres que su identidad de género podía ser una enfermedad mental.

Un sistema propicio a los abusos

Aprobada en 2012, la ley china de salud mental permite que las autoridades detengan a “alborotadores” sin el consentimiento de la persona o de sus familiares. Si consideran que una persona supone un riesgo para sí misma o para los demás, la pueden hospitalizar en contra de su voluntad. Las leyes son similares en otros países, como el Reino Unido, pero muchos temen que en China el sistema se preste a abusos por la falta de mecanismos de control. Como descubrió una reciente investigación de la cadena BBC, criticar al Partido Comunista chino puede ser motivo de diagnóstico psiquiátrico.

Según Huang Xuetao, abogado experto en el tratamiento de personas con discapacidad y con enfermedad mental, hay que reformar la ley para que ninguna persona pueda verse privada de sus derechos. “La idea que hay detrás de 'ser catalogado enfermo mental' implica que privar de derechos civiles a alguien que no tiene una enfermedad mental es injusto, pero es aceptable si la persona la padece de verdad”, dice. “Es esa mentalidad la que sostiene la trampa estructural del sistema psiquiátrico. Los que sostienen esta creencia son cómplices y, a menos que se luche contra ella, los abusos de la psiquiatría violando los derechos humanos continuarán inevitablemente”, dijo.

Zhang Youmiao pasó siete días de internamiento antes de su liberación, aunque más tarde pasó otros 15 días de reclusión sin el consentimiento de sus padres. Los médicos se mostraron comprensivos y uno de ellos llegó a sugerirle discretamente que solicitara asilo político en otro país. “Nunca había oído hablar de eso”, dice Zhang. “Yo no consideraba mi comportamiento como político, solo estaba protegiendo mis derechos”.

De acuerdo con la ley china, si una persona es hospitalizada de manera involuntaria, debe tener una enfermedad psiquiátrica diagnosticada. Zhang sostiene que no recibió un diagnóstico formal para ninguna de sus dos estancias en el hospital. Aunque no tiene los historiales médicos del hospital, las pruebas documentales que aporta respaldan otras partes de su relato.

Zhang nunca se quejó formalmente del trato recibido. “Tenía miedo, tenía miedo de que me metieran otra vez en la cárcel, o en un psiquiátrico, incluso dudaba de mi propia persona, pensaba que tal vez era yo la raíz del problema”, dice Zhang, que se fue de China en 2023 y está solicitando refugio en otro país.

¿Por qué no puedo señalar lo que hicieron mal?

Muchas personas han pedido responsabilidades al sistema chino. Entre 2013, cuando se promulgó la ley de salud mental, y el año 2024, ha habido más de 100 demandas contra hospitales, policías o gobiernos locales, en casos relacionados con hospitalizaciones involuntarias. Pocos han prosperado.

La abogada Zeng Yuan, residente en Shenzhen, demandó en 2024 a la oficina de seguridad pública de su localidad después de que la encerraran durante cuatro días por una disputa con la policía local. Zeng había destrozado un cartel de la comisaría, frustrada por la incapacidad de los agentes de ayudarle a ponerse en contacto con su padre, del que estaba separada, y de atajar un acoso por Internet relacionado con su trabajo.

Pese a que el Comité Sanitario de Shenzhen dictaminó que su historial médico y su comportamiento “no respaldaban por completo un diagnóstico de trastorno mental grave”, Zeng perdió el caso tras representarse a sí misma durante el juicio. “Cuando acusas al Gobierno directamente de violar la ley, es básicamente imposible encontrar un despacho que te represente”, dijo.

La ONG de Huang Xuetao, Iniciativa por la Equidad y la Justicia, solía asistir jurídicamente a las personas que presentaban denuncias por violación de los derechos civiles. Sin embargo, el endurecimiento de las leyes sobre financiación extranjera, que sostenía en gran parte a la ONG, “ha afectado gravemente” a la capacidad para llevar estos casos“, dijo Huang.

Algunas víctimas recurren al tribunal de la opinión pública. Después de que Zhang Po contara a los medios su historia, el gobierno local dijo que investigaría la denuncia. Los posts en los que Zeng comparte la experiencia en su blog de WeChat son rápidamente censurados, pero ella mantiene la esperanza de que la presión de la opinión pública tenga efecto. “Tal vez algún día, en el futuro, el tribunal pueda anular el veredicto”, dijo. “He experimentado ese comportamiento, ¿por qué no puedo señalar lo que hicieron mal? No tengo por qué tragarme mi rabia, no tengo por qué quedarme callada”, añade.

No ha sido posible obtener comentarios del Ministerio de Seguridad Pública de China ni de su Comisión Nacional de Salud.

Traducción de Francisco de Zárate

Las primeras salvas parecen un recuerdo lejano, cuando allá por el mes de enero el presidente de EEUU, Donald Trump, amenazaba con imponer un arancel del 10% a las importaciones de China. Menos de tres meses después, el arancel ya es del 125%.

China ha criticado los aranceles. Además de contraatacar con un arancel del 84% a las importaciones procedentes de EEUU, Pekín se ha lanzado a una guerra de declaraciones.

“Nunca retrocederemos si nos desafían”, ha dicho Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. “Si la parte estadounidense se empeña en ir por el camino equivocado, China luchará hasta el final”, han dicho en el Ministerio de Comercio de China. Además, Pekín ha prometido que habrá más contramedidas.

El enfoque 'ojo por ojo' aviva los temores de una posible carrera en la que aumentaría el riesgo de una recesión mundial y los ciudadanos de a pie sufrirían precios más altos.

En los últimos años la economía china ha estado contra la pared por sus propios problemas, pero en lo que se refiere específicamente a aranceles, no parece probable que China vaya a ser la primera en ceder.

Según Diana Choyleva, fundadora y economista jefe de la consultora Enodo Economics, especializada en análisis geopolítico y macroeconómico, “para el presidente Xi solo hay una respuesta políticamente posible tras la última amenaza de Trump, ¡adelante!”. “Después de haber sorprendido a la opinión pública de su país con un contundente arancel recíproco del 34% [y posteriormente un 84%], cualquier cosa que parezca un retroceso es políticamente insostenible”, dice.

Uno de las bazas que favorecen a Pekín en la pelea es saber que Estados Unidos depende de las importaciones chinas mucho más de lo que China depende de las estadounidenses.

Los principales artículos que EEUU importa de China son bienes de consumo, como juguetes, ordenadores y teléfonos inteligentes. Según un análisis de Rosenblatt Securities de la semana pasada (cuando los aranceles de Trump contra China eran solo de 54%), el iPhone más barato en EEUU podría pasar de 799 dólares a 1.142 [de unos 726 euros a unos 1.037 euros]. “Trump no puede echarle la culpa a China por estas contrariedades económicas de forma creíble”, sostiene Choyleva.

En cambio, los bienes que China importa de EEUU son materias primas y suministros industriales como soja, combustibles fósiles y motores a reacción. Es mucho más fácil que un mayor precio en estos productos sea absorbido por la cadena antes de que el consumidor saque la cartera para pagar (o el teléfono, en el caso de China).

Además, esta no es la primera refriega para China. Pekín es hoy menos dependiente de EEUU porque ha estado aumentando las relaciones comerciales con otros países desde que en 2018 comenzó la primera guerra comercial de Trump. Las exportaciones de soja brasileña a China aumentaron más del 45% entre 2018 y 2020, en comparación con el promedio para el período 2015-2017, mientras las exportaciones estadounidenses se reducían en un 38%. Aunque China sigue siendo el principal mercado para los productos agrícolas de EEUU, el mercado se está reduciendo y eso perjudica a los agricultores estadounidenses. En 2024, EEUU exportó productos agrícolas a China por valor de 29.250 millones de dólares, frente a los 42.800 millones de dólares que había exportado en 2022 [unos 26.560 millones de euros, en 2024; frente a unos 38.870 millones de euros, en 2022].

China tiene otros ases en la manga. El martes, dos influyentes blogueros nacionalistas chinos publicaron sin identificar a sus fuentes la misma lista de posibles represalias al alcance de Pekín. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no quiso hacer comentarios sobre las listas, pero tampoco negó lo que afirmaban. Entre las sugerencias se incluía suspender la cooperación con EEUU para el control del fentanilo, revisar las ganancias que las empresas estadounidenses obtienen por su propiedad intelectual en China y vetar las películas de Hollywood en el país.

El último punto tal vez no requiera un embargo oficial. China ha permitido en otras ocasiones que nacionalistas con popularidad en Internet difundan campañas de boicot ciudadano. En 2017, los consumidores chinos se unieron en un rechazo multitudinario contra los supermercados Lotte porque la cadena surcoreana había formado parte de un acuerdo que permitió la instalación de un sistema estadounidense antimisiles en Corea del Sur (algo que China considera una amenaza para su seguridad). Como consecuencia, Lotte se vio obligada a cerrar casi la mitad de los más de 100 establecimientos que tenía en China continental.

Pero las ventajas estratégicas de China no vuelven al país completamente inmune a una guerra comercial. Las bolsas de China y de Hong Kong registran pérdidas y Pekín aún no ha encontrado la manera de estimular la demanda interna de manera significativa, algo esencial, dicen los economistas, para lograr una economía verdaderamente a prueba de aranceles.

El impacto político de los aranceles de Trump, sumado al temor de que EEUU intente volver a otros países contra China, está llevando las relaciones entre EEUU y China a un mínimo histórico.

“No recuerdo haber sido nunca tan pesimista sobre la trayectoria de las relaciones entre EEUU y China”, escribió Bill Bishop, especialista en China, en su newsletter. “La relación comercial es el eje entre los dos países; si se rompe, lo más probable es que veamos crecer las tensiones en otras áreas”. Con la Administración Trump hablando de “campesinos chinos” y diciendo que China no tiene una buena mano para la partida, no parece probable que Pekín vaya a dar marcha atrás pronto.

La policía de fronteras croata está quemando ropa, teléfonos móviles y pasaportes de solicitantes de asilo que consiguen llegar al país desde Bosnia, según denuncia la organización humanitaria No Name Kitchen (NKK). Un informe de NNK, al que ha tenido acceso The Guardian, con fotografías de las pertenencias quemadas, junto con testimonios de agresiones sexuales y palizas propinadas por la policía, recoge las últimas supuestas pruebas de la brutalidad contra las personas que intentan cruzar las fronteras de la Unión Europea.

NNK es un movimiento independiente con presencia en zonas fronterizas de los Balcanes y el Mediterráneo, donde proporciona ayuda humanitaria a personas que sufren devoluciones violentas y otras formas de abuso.

Cada día, miles de personas procedentes del sur de Asia, Oriente Medio y el norte de África y, cada vez más, China, intentan cruzar los Balcanes con el objetivo de entrar en la UE. Las instalaciones para acogerlos son escasas, y estas personas se ven obligadas a pasar la mayor parte del duro viaje en campamentos improvisados o estaciones de tren. La policía fronteriza croata detiene a muchas de ellas y las registra. Hay testimonios de que a algunos les roban y los obligan con violencia a dar marcha atrás y regresar a Bosnia, donde miles de solicitantes de asilo se pueden quedar en la intemperie a temperaturas a menudo bajo cero.

Estas devoluciones constituyen una clara violación del derecho internacional, que establece que los solicitantes de asilo tienen que tener la posibilidad de presentar su solicitud una vez que se encuentran dentro de las fronteras de un país. NNK ha detallado la ubicación de ocho grandes “pilas de quema” en las que agentes de la policía croata presuntamente incineraron los efectos personales de las personas y los documentos que necesitan para solicitar asilo una vez que llegan a la UE.

Según los activistas, algunos teléfonos móviles quemados podrían contener pruebas de los abusos cometidos por la policía croata, ya que los solicitantes de asilo consiguieron tomar fotografías y hacer videos de estas acciones.

NNK tenía conocimiento de estas pilas de quema, ya que algunas personas expulsadas de Croacia a las que habían ayudado las habían descrito, pero hasta ahora no había podido verificar estos relatos. Los activistas viajaron a la frontera entre Bosnia y Croacia a finales de 2023 y principios de 2024 para recabar pruebas de los montones quemados mencionados en los testimonios.

La organización identificó los lugares en zonas conocidas por las devoluciones y pudo documentar la destrucción de documentos de identidad, bolsas con pertenencias, cientos de teléfonos, zapatos, gafas, documentos oficiales, baterías portátiles, dinero y otros objetos cotidianos. Las imágenes recabadas coinciden con los relatos de las personas expulsadas.

También recabó testimonios que denuncian violencia por parte de la policía de fronteras. En diciembre de 2023, una mujer marroquí de 23 años, embarazada, dijo que había sido agredida sexualmente por agentes croatas antes de que los guardias quemaran sus pertenencias, junto con las de otros miembros de su grupo. La mujer, que viajaba con su esposo, otra mujer y tres niños, dijo que un guardia fronterizo la sometió a un cacheo invasivo al desnudo, que incluyó el interior de sus genitales, y la amenazó con violarla. El cacheo “fue lo peor que me ha pasado”, dijo la mujer: “Hubiera preferido que me pegara a que me registrara de esa manera”.

Según el relato de la mujer, después de que los guardias dejaran marchar al grupo, que dio media vuelta en dirección a Bosnia, los agentes quemaron los objetos que les habían confiscado.

Según otro testimonio, de noviembre de 2023, un grupo de cuatro hombres marroquíes fueron presuntamente golpeados por agentes de policía que luego quemaron sus pertenencias.

Según este testimonio, la policía obligó a los hombres a caminar descalzos sobre las cenizas calientes, amenazándoles con porras. Los activistas de NNK afirman que el hombre marroquí con el que hablaron sufrió quemaduras en las plantas de los pies.

Croacia niega los abusos

A pesar de los testimonios de trabajadores humanitarios y periodistas, Croacia niega sistemáticamente haber expulsado a solicitantes de asilo a Bosnia o utilizado la violencia contra ellos. Recientemente, NNK presentó sus pruebas a la relatora especial de la ONU sobre la tortura, Alice Jill Edwards.

Un portavoz del Ministerio del Interior croata ha afirmado que el gobierno tiene una “política de tolerancia cero ante cualquier posible actividad ilegal cometida por su personal” y que cuenta con un mecanismo independiente para supervisar la conducta de la policía. En cuanto a los testimonios de la mujer embarazada y del grupo de cuatro hombres marroquíes, el portavoz ha señalado que “es totalmente inconcebible que se produzca un incidente así sin que se denuncie inmediatamente a la policía”.

El portavoz señala que a menudo son los traficantes de personas los responsables de la violencia y los robos en la frontera, y que la policía ha documentado “muchos casos de denuncias inventadas”.

“En cuanto a las afirmaciones de que la policía croata está quemando artículos que ha confiscado a los migrantes, nos gustaría señalar que, para evitar ser devueltos a Croacia como solicitantes de protección internacional, los migrantes a veces destruyen documentos y abandonan sus pertenencias personales cuando intentan cruzar ilegalmente la frontera”, indica el portavoz.

En 2019, la entonces presidenta croata, Kolinda Grabar-Kitarović, pareció reconocer estas devoluciones en una entrevista con la cadena de televisión suiza SFR. Aunque lo había desmentido durante meses, en ese viaje a Suiza reconoció que la policía había usado la fuerza, pero negó que las devoluciones fueran ilegales.

En 2021, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que la policía croata era responsable de la muerte de una niña afgana de seis años, Madina Hussiny, que junto con su familia se vio obligada a regresar a Serbia cruzando las vías del tren. Murió arrollada por un tren.

Traducción de Emma Reverter

En noviembre de 2016, el Partido Demócrata era un caos. Donald Trump acababa de ganar las elecciones presidenciales en Estados Unidos y, tanto los congresistas demócratas como sus equipos estaban aterrados por el futuro de la democracia estadounidense y por sus propios empleos. No era el momento más propicio para organizar un acto sobre Hong Kong, una ciudad china a la que pocos en el Capitolio había prestado atención desde “la revolución de los paraguas” de 2014.

Durante un tiempo, todo parecía indicar que nadie del Congreso acudiría al acto para conocer a Joshua Wong, el líder estudiantil –ahora encarcelado– que viajó hasta Washington para asistir a una sesión informativa organizada por la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China (CECC, por sus siglas en inglés), una agencia gubernamental.

Sin embargo, cuando faltaba poco para la reunión, un congresista de Minnesota aceptó la invitación. “Subió al estrado y se puso a hablar... al menos durante seis o siete minutos, sin parar”, recuerda Jeffrey Ngo, un activista de Hong Kong que vive en Estados Unidos y que ayudó a organizar el acto. A diferencia de otros congresistas, que normalmente leen las notas que llevan escritas, el político “habló desde el corazón” sobre la importancia de los derechos humanos y la democracia en Hong Kong, según el activista. “Recuerdo que pensé que sabía de lo que hablaba”, dice.

Tim Walz, que es ahora el candidato a la vicepresidencia de Estados Unidos para las elecciones de noviembre, tiene una larga relación con China. Los republicanos han aprovechado esta circunstancia para acusar al ahora gobernador de Minnesota de estar alineado con Pekín. En un post en X, Tom Cotton, senador por Arkansas, dijo que el pueblo estadounidense se merece una explicación sobre la “inusual” relación de Walz con China.

Sin embargo, los admiradores de Walz, incluidos los críticos con el Gobierno chino, han acogido con satisfacción la repentina prominencia de un político estadounidense que afronta de una manera sutil y centrada en las personas al principal rival geopolítico de Washington.

Profesor voluntario

Walz viajó por primera vez a China en 1989, como graduado universitario, para enseñar inglés en el instituto Foshan número 1, en la provincia meridional china de Guangdong.

El 4 de junio de 1989, soldados del Ejército Popular de Liberación abrieron fuego contra manifestantes pacíficos en la plaza de Tiananmén de Pekín, matando a cientos, si no miles, de civiles. A pesar de la masacre, Walz y sus compañeros decidieron seguir adelante con su plan de ir a China y dar clases. Años más tarde, el congresista contó que la decisión de no cancelar el viaje “indignó” a muchas personas. “Yo creía que la diplomacia iba a producirse a muchos niveles, sin duda de persona a persona, y la oportunidad de estar en un instituto chino en ese momento crítico me parecía algo realmente importante”, explicó Walz en 2014.

Según un compañero de aquella época, un profesor apellidado Pang, entrevistado por el medio chino Initium Media, durante su estancia en Foshan, Walz fue tratado “como un miembro de la realeza”. “Todos teníamos una buena opinión de él... su sonrisa es muy contagiosa”, dijo Pang, que comentó que Walz se gastaba en helados su sueldo mensual como profesor en la húmeda ciudad. Otro exprofesor de Foshan, Chen Weichuan, describió a Walz como una persona “de trato fácil” y que “siempre tenía una sonrisa”.

Tras regresar a Estados Unidos, Walz fundó una empresa con su esposa para facilitar viajes de verano a China de estudiantes estadounidenses. Jillian Walker, una abogada de Minnesota que hizo uno de los viajes en 1997, dijo hace unos días que Walz le ayudó a abrirse a “una nueva forma de pensar”: “Puedo leer sobre China en un libro, pero si voy allí, el impacto es mucho mayor”.

Recordar la represión de Tiananmen

Estudiantes estadounidenses que hicieron alguno de estos viajes recuerdan que Walz los llevaba a la plaza de Tiananmen para explicarles la historia de la sangrienta represión. En 2014, el entonces congresista dijo que la lección que extrajo de la masacre fue: “Cuando ves estas cosas, puedes justificar e inventarte cualquier razón posible por la que no hiciste nada o decir que algo no sucedió o que nadie se acuerda de ello”. Walz quería recordar ese momento hasta tal punto que incluso se casó en el quinto aniversario de la masacre, porque, según ha explicado su mujer, “quería recordar siempre esa efeméride”.

La defensa constante de los derechos humanos en China por parte de Walz, incluidos ciertos lugares considerados especialmente sensibles por el Partido Comunista Chino, choca con los intentos republicanos de presentarlo como un aliado de Pekín.

En 2009, mucho antes de que los abusos contra los derechos humanos en Xinjiang fueran un tema de actualidad en Washington, Walz habló de un “culturicidio” (genocidio cultural) que se estaba produciendo en esa región y en el Tíbet.

En 2016, Walz tuvo un encuentro con el Dalai Lama, una experiencia que describió como “transformadora”. Ese mismo año llevó a estudiantes de Minnesota a reunirse con el líder del Gobierno tibetano en el exilio. Pekín condena sistemáticamente a cualquier dirigente extranjero que se reúna con el líder espiritual tibetano.

El Tíbet

Walz es alguien “que parece preocuparse de verdad por el Tíbet y que ha intentado comprenderlo”, dice John Jones, de Free Tibet, una ONG con sede en Londres. “No es raro encontrar políticos en Estados Unidos y Reino Unido que sean muy críticos con el Gobierno chino... pero eso no es lo mismo que ser pro-Tíbet. Los mayores defensores de los tibetanos son aquellos que intentan comprender cómo los tibetanos han construido instituciones democráticas en el exilio y están lo suficientemente informados como para denunciar abusos concretos contra los tibetanos. Esto es lo que distingue a alguien como amigo del Tíbet”.

En los 35 años transcurridos desde que Walz pisó China por primera vez, las relaciones entre Washington y Pekín han sido convulsas. En un momento en que Walz aspira a ocupar el segundo cargo político más importante del país, la relación entre las dos potencias se encuentra en su punto más bajo.

Los vicepresidentes suelen tener un papel limitado en política exterior, aunque no siempre. Así que aún no está claro qué influencia podría tener el conocimiento personal que Walz tiene de China en un Gobierno liderado por Kamala Harris. En el poco tiempo que lleva en campaña, aún no ha hecho declaraciones de calado sobre China.

Pero como la primera persona en una candidatura presidencial que ha vivido en China desde George H.W. Bush, Walz ha sido en gran medida aplaudido por voces expertas en China.

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Traducido por Emma Reverter

La vinculación entre Estados Unidos y China es tan estrecha que es difícil encontrar una pata de la economía no afectada por la tensión entre las dos superpotencias. El próximo frente de la pelea económica, una auténtica lucha por el poder, podría ser el más importante hasta la fecha. Contemporary Amperex Technology Co Limited (CATL), una empresa china de la que la mayoría nunca ha oído hablar, está en el centro de la carrera mundial por almacenar la energía limpia que hará falta para la transición ecológica de Estados Unidos y el resto del mundo.

Especialista en el almacenamiento de energía, CATL había pasado desapercibida hasta ahora para la política estadounidense pese a tener entre sus clientes a Tesla, Volkswagen y BMW, y de ser la mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, con casi dos quintas partes del mercado global.

En febrero, la empresa estadounidense de energía Duke Energy anunció que eliminaría de manera progresiva el uso de baterías CATL. Duke, que presta servicio a más de 8 millones de clientes, comunicó en ese momento su intención de reemplazar la tecnología de CATL por la de un “proveedor nacional o de un país aliado”.

La decisión llegó después de que varios legisladores expresaran su preocupación por el uso de baterías CATL en Camp Lejeune, una base del Cuerpo de Marines en Carolina del Norte. Duke, que gestiona la infraestructura eléctrica de la base militar, desconectó en diciembre las baterías CATL. El plan es retirarlas del servicio por completo y eliminarlas en los proyectos civiles de manera progresiva.

La automotriz Ford también ha recibido críticas por sus relaciones con CATL. Legisladores estadounidenses han cuestionado en varios ocasiones el acuerdo entre las dos empresas para levantar en Michigan una fábrica de baterías litio-ferrofosfato de bajo coste para vehículos eléctricos con tecnología CATL. El vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, Marco Rubio, dijo que el plan metía en el “corazón del país al mayor adversario geopolítico de Estados Unidos”. Ford anunció en noviembre un cambio en los planes para la planta, cuya capacidad se reduciría en un 40% aproximadamente.

Según Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights, el reciente escrutinio que sufren las operaciones de CATL en Estados Unidos es algo “nuevo”. “No es algo que el gobierno estadounidense hubiera hablado o discutido, nunca antes había habido preocupación”, dijo.

Estados Unidos lleva “años de retraso”

Según Le, la presión sobre las empresas estadounidenses para que no usen baterías chinas es cada vez mayor. “Pero si Estados Unidos quiere ser competitivo en el mercado mundial de vehículos eléctricos, va a tener que usar baterías chinas hasta 2030”, dijo.

A los críticos les preocupa que las baterías de CATL alimenten una dependencia tecnológica con China que podría transformarse en una vulnerabilidad si las relaciones entre Washington y Pekín empeoran. También se teme que las subvenciones del gobierno estadounidense para las tecnologías verdes terminen beneficiando a entidades chinas.

En cualquier caso, los expertos coinciden en que no hay una hoja de ruta clara para descarbonizar las calles y carreteras de Estados Unidos sin instalar en los vehículos eléctricos baterías chinas baratas, probablemente de CATL o de BYD, su rival principal (también china).

Según Michael Dunne, fundador de la consultora especializada en vehículos eléctricos Dunne Insights, Estados Unidos lleva “años de retraso en lo que se refiere a baterías, cadenas de suministro de baterías, y minerales críticos; aquí es donde nuestra despensa está vacía”.

En su opinión, aunque en Estados Unidos haya una “sensación de urgencia” por aumentar la capacidad nacional de producción de baterías, alcanzar a China necesitará un plazo de entre cinco y diez años. Según Dunne, este proceso no será lo suficiéntemente rápido y barato como para lograr el objetivo del presidente Joe Biden: que en 2032 dos de cada tres vehículos nuevos vendidos en EEUU sean eléctricos.

“Nos preocupa mucho que China tenga capacidad de control sobre nuestra industria en EEUU, incluso ahora que estamos desarrollando este impresionante pilar de fabricación” dijo la semana pasada durante una mesa redonda la secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm.

Pero Granholm también reconoció la necesidad de “entender lo importante que es que la gente adquiera vehículos eléctricos de manera asequible”. Un objetivo que según los expertos no se podrá alcanzar en el mercado actual sin usar las baterías de China.

Un clima político muy cargado

El rechazo en EEUU ya está generando consecuencias. Según un estudio publicado recientemente por Rhodium Group, “las empresas chinas de baterías y vehículos eléctricos se ven cada vez más atrapadas entre la espada y la pared”, tratando de sortear el rechazo de EEUU mientras Pekín las empuja hacia la internacionalización.

Según Rhodium, la inversión de China en la cadena de suministro de vehículos eléctricos de América del Norte bajó desde 4.800 millones de dólares en 2022 a 2.700 millones de dólares en 2023 [de unos 4.425 millones de euros a unos 2.490 millones de euros], debido a “la incertidumbre regulatoria y a los temores sobre la reacción política”.

“El tema de la seguridad nacional debe ser tenido en cuenta, eso forma parte de la diligencia debida”, dijo Le, de Sino Auto Insights. “Pero también sabemos que no queremos tirar piedras contra nuestro propio tejado”.

El periódico The Guardian solicitó una entrevista a CATL, que la rechazó y se remitió al siguiente comunicado, publicado en diciembre: “Las acusaciones de que las baterías de CATL representan una amenaza para la seguridad son falsas y engañosas. Como empresa tecnológica global, CATL da la bienvenida a una conversación responsable en torno a cuestiones relevantes de protección y seguridad, y nos tomamos en serio las preguntas que puedan hacerse sobre nuestro negocio. Las actividades empresariales y los productos de CATL en EEUU no recogen datos, ni los venden, ni los comparten, y son incapaces de interactuar directamente con la red eléctrica ni con ninguna otra infraestructura clave”.

Según Le, hay muchas empresas chinas preocupadas por saber quién será el próximo presidente de Estados Unidos tras las elecciones de noviembre. Aunque es poco probable que en un futuro próximo corporaciones como CATL sean bien vistas por Washington, lo cierto es que las empresas estadounidenses pueden tener dificultades para encontrar alternativas. Al parecer, Tesla tiene planes de abrir este año en Nevada una nueva fábrica de baterías con tecnología de CATL.

En un año repleto de comicios, la elección presidencial de un pequeño archipiélago de 24 millones de habitantes va a tener una gran repercusión. Los votantes de Taiwán eligen este sábado a su nuevo presidente, una elección que definirá la relación entre las dos principales superpotencias mundiales para los próximos años.

Aunque nunca ha gobernado sobre Taiwán, el Partido Comunista de China (PCCh) reclama el territorio como parte de la República Popular China y no descarta el uso de la fuerza para lograr el objetivo de la “reunificación”. Pero en el archipiélago son cada vez más las personas que se consideran taiwanesas, no chinas, y no quieren saber nada de Pekín.

Aunque la naturaleza y el alcance de la ayuda siguen sin estar claros, Estados Unidos se ha comprometido a apoyar a Taiwán en caso de un intento de invasión por parte de China. Es la llamada política de “ambigüedad estratégica” que ha hecho de Taiwán uno de los mayores puntos de tensión dentro de las relaciones entre Washington y Pekín.

Elegir al candidato que mantenga la paz en el estrecho de Taiwán es una cuestión existencial para los votantes del archipiélago, aunque China no sea el único tema de preocupación para muchos taiwaneses. Sea cual sea el resultado del voto de este sábado, las repercusiones se sentirán en toda la región.

¿Quiénes son los candidatos?

El favorito es Lai Ching-te, del Partido Progresista Democrático (PPD) y vice de la actual presidenta Tsai Ing-wen, obligada a abandonar el cargo por la legislación que limita el número de mandatos. Lai representa la opción de la continuidad junto a su candidata para la vicepresidencia, la exenviada de Taiwán en Estados Unidos Hsiao Bi-Khim.

El PPD cree que. para mantener el actual statu quo de paz, Taiwan debe construir relaciones más sólidas en el escenario mundial, y especialmente con Estados Unidos. Algunos analistas creen que Lai no es tan querido en Washington como Tsai o como Hsiao, una de las posibles razones para elegir a Hsiao como vicepresidenta pese a que sea objeto de sanciones por parte de Pekín. El gobierno chino desprecia abiertamente a Lai, al que califican de “completo alborotador”.

El candidato principal de la oposición es el exagente de policía y popular alcalde de Nueva Taipéi Hou You-yi, miembro del partido conservador Kuomintang (KMT). El KMT, que durante mucho tiempo ha luchado contra una imagen de elitismo, espera que las raíces obreras de Hou atraigan a un amplio abanico de votantes, ya que el partido lucha por unir a su base de mayor edad con los jóvenes taiwaneses.

Pero esa imagen de hombre corriente también es el punto débil de Hou cuando surge la pregunta sobre la experiencia en política exterior que hace falta para mantener el delicado equilibrio de Taiwán entre China y Estados Unidos.

Hou sostiene que aumentar los vínculos económicos y abrir el diálogo con China es la mejor forma de preservar la paz, aunque ha rechazado la idea de la independencia de Taiwán y el modelo de “un país, dos sistemas” que ha sugerido el partido comunista chino, lo que ha dejado a algunos votantes sin saber qué piensa exactamente sobre la cuestión china.

La novedad en la carrera presidencial es Ko Wen-je, del recién creado Partido Popular de Taiwán (PPTW).

Ko es un popular exalcalde de Taipéi que trabajaba como cirujano hasta su entrada en política en 2014. Aprovechando su formación científica, Ko ha tratado de presentarse como un tecnócrata, una persona competente para ocupar el cargo de la presidencia.

Pero la alusión a sus credenciales médicas no siempre ha dado buenos resultados. En octubre causó indignación cuando comparó la relación entre China y Taiwán con el tratamiento de un cáncer de próstata. A menudo los pacientes con cáncer de próstata viven bien durante muchos años, dijo, mientras que extirpar la próstata “puede provocar una muerte aun más rápida”. Se suponía que la metáfora subrayaba la importancia de coexistir con el enemigo, pero recibió muchas críticas (también, de la Asociación Urológica de Taiwán).

Aunque Ko diga que en el tema de China el PPTW representa una “vía intermedia” entre las posturas del PPD y del KMT, lo cierto es que sus políticas se parecen más a las del KMT.

¿Cuáles son los principales problemas?

Cómo tratar con China se ha convertido en el tema dominante en la recta final de la campaña. Taiwán ha vivido mucho tiempo bajo la amenaza de una invasión, pero en los últimos años ha aumentado la tensión, debido a la mayor intensidad de las maniobras militares de China y a los informes de los servicios de espionaje de EEUU en los que se dice que China podría ser capaz de anexionarse Taiwán en los próximos diez años.

Tanto China como el partido taiwanés KMT presentan la votación como una elección entre guerra y paz. Pero son argumentos que en otras ocasiones no han logrado ahuyentar a los votantes del PPD. Cuando Tsai, del PPD, fue reelegida en 2020 con una clara ventaja, la represión de la democracia en Hong Kong era uno de los temas de debate. Una advertencia para Taiwán, dijo entonces Tsai, que en diciembre de 2023 repitió el mensaje durante un mitin por la candidatura a la presidencia de Lai. “No queremos una paz al estilo de Hong Kong; queremos una paz digna”, dijo la presidenta saliente.

Para Hou, del KMT, votar al PPD sería equivalente a “enviar a todo el mundo al campo de batalla” porque provocará la guerra con China.

En comparación con otras partes del mundo la inflación de Taiwán ha sido baja (de 2,92% en noviembre) pero mucha gente siente que la vida se ha encarecido demasiado. Más de un tercio de la población sostiene que el crecimiento económico es el problema más acuciante para el próximo presidente, convirtiendo al tema en el principal para los votantes.

Tanto Lai como Hou han prometido aumentar el salario mínimo, algo especialmente importante para los votantes jóvenes. Según Hou, el PPD no ha sido capaz de mejorar el nivel de vida. En su programa, el candidato del KMT incluye políticas sociales nuevas, como un aumento en el número de guarderías financiadas por fondos públicos y ayudas a jóvenes que quieran comprar su vivienda.

Pero hasta los debates sobre economía terminan derivando en discusiones sobre política exterior. “Los desafíos económicos que enfrenta Taiwán, y las soluciones propuestas, no pueden separarse completamente de la relación con China”, dice Bonnie Glaser, experta en Taiwán y directora del centro de estudios estadounidense German Marshall Fund.

Taiwán es un pequeño archipiélago rocoso cuya energía depende casi en un 97% de importaciones, una circunstancia que lo hace especialmente vulnerable ante posibles perturbaciones en el suministro. Para muchos votantes, la seguridad energética es una preocupación clave tras los apagones masivos que en 2017, 2019 y 2022 afectaron a millones de hogares.

Aunque el gobierno de Taiwán se ha fijado objetivos para aumentarlas, las actuales reservas de gas, carbón y petróleo durarían unos 200 días en caso de un bloqueo de China. De ahí que vuelva a hablarse de resucitar el programa de energía nuclear, que había perdido importancia desde la llegada de Tsai al poder en 2016. De acuerdo con los planes del gobierno, la última central nuclear que aun queda operativa dejará de producir energía en 2025.

Hou ha prometido reconstruir la capacidad de energía nuclear de Taiwán, pero un referéndum celebrado en 2021 en el que se votó en contra de reanudar la construcción de una central nuclear sugiere que muchos votantes siguen siendo escépticos.

¿Qué significan para China las elecciones en Taiwán?

Pekín sigue de cerca la votación y se espera que en los próximos días incremente las presiones sobre la isla. “La reunificación de la madre patria es una inevitabilidad histórica”, dijo el presidente chino Xi Jinping en su discurso de año nuevo. El PCCh aun cuenta con lograr su objetivo mediante presiones políticas y económicas, antes que con una guerra total. En Taiwán, el Ministerio de Asuntos Exteriores está documentando los intentos de China de interferir en las elecciones y ya ha anunciado que publicará sus análisis después de la votación.

Según Tim Niven, director de investigación en la ONG Doublethink Lab, con sede en Taipei, “la guerra psicológica [de China] durante un largo período está influyendo en el discurso político local y en el relato de fondo”.

En una newsletter reciente, el analista especializado en China Bill Bishop consideraba improbable un ataque militar inmediato de China ante una victoria de Lai, pero añadió que no habría que sorprenderse “si Pekín no espera hasta la toma de posesión en mayo para empezar a tomar medidas”. Una posible respuesta, sugirió, es la suspensión del acuerdo comercial de 2010 que ha sido objeto de disputas recientes. Algunos analistas también prevén un aumento en las maniobras militares de China alrededor de la isla.

Gane quien gane las elecciones de este sábado, la relación con Washington no se definirá hasta noviembre, cuando se conozca el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses. Las elecciones de enero en Taiwán marcarán la pauta geopolítica global para 2024, pero es mucho lo que aún queda en juego.

Traducción de Francisco de Zárate.

El encuentro este miércoles entre Xi Jinping y el aislado presidente ruso Vladímir Putin, durante el evento diplomático más importante del año para China, es una prueba de la estrecha relación que mantienen los dos líderes en medio de la guerra en Ucrania.

Dirigiéndose a los delegados de otras naciones durante la apertura del foro de la Nueva Ruta de la Seda, el presidente de China incluyó en su discurso un pronunciamiento contra las sanciones internacionales. “Nosotros no elegimos la confrontación ideológica, la rivalidad geopolítica y la política de bloques; pero estamos en contra de las sanciones económicas, de las coacciones económicas, del desacople en las cadenas de suministro y de sus interrupciones”, dijo Xi. En medio de las tensiones con Pekín, el Departamento de Comercio de EEUU amplió este martes sus controles a la exportación de chips y tecnología hacia China.

Durante el discurso de inauguración, Xi presentó a China como un país líder en el fomento de la cooperación internacional gracias a los proyectos de la Nueva Ruta de la Seda. Desde su lanzamiento hace una década, han participado en ella más de 150 países y 30 empresas internacionales. “A China solo le puede ir bien cuando al mundo le va bien; cuando a China le vaya bien, al mundo le irá aun mejor”, sostuvo el mandatario durante una ceremonia inaugural que tenía como objetivo proyectar la visión de Xi para una “nueva era”.

Putin habló a continuación de Xi. El presidente ruso alabó los “éxitos” de “nuestros amigos chinos” y dijo que esperaba ver a China triunfar con sus futuras iniciativas de desarrollo. El éxito de China es “verdaderamente importante para nosotros”, dijo.

Según la agencia Reuters, poco antes de que Putin comenzara su discurso, un puñado de delegados europeos abandonaron la sala, entre los que figuraba el ex primer ministro de Francia, Jean-Pierre Raffarin.

En el programa del miércoles, y al margen del foro, también estaba prevista una conversación en profundidad entre Xi y Putin.

Países dependientes

La última vez que Putin visitó la capital china fue en 2022 y solo tres semanas después, se disponía a invadir Ucrania. De acuerdo con los analistas, la invasión pilló desprevenido a Xi y dificultó sus intentos de reconstruir relaciones comerciales con los socios occidentales, especialmente los europeos, después de tres años de restricciones y de fronteras cerradas a cal y canto.

Aun así, el apoyo dado por China a Rusia desde que comenzó la invasión ha sido, en gran medida, inquebrantable. Aunque ha tratado de posicionarse como un mediador por la paz en Ucrania, el continuo apoyo económico y político otorgado a Rusia ha dejado claro el compromiso que Pekín mantiene con Moscú.

Rusia no ha firmado oficialmente el acuerdo de la Nueva Ruta de la Seda, pero esta es la tercera cumbre a la que asiste Putin, que también participó en la de 2017 y en la de 2019. Rusia se ha beneficiado del apoyo económico de China, especialmente desde que comenzó la guerra, con un incremento de casi 30% en el comercio entre los dos países durante los nueve primeros meses de 2023 (con relación al mismo período del año anterior).

Se cree que China no ha proporcionado armas letales a Rusia, pero la tecnología y el hardware clave que sí ha suministrado le han servido de salvavidas a la economía de Rusia y a sus esfuerzos bélicos.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos impuso en septiembre restricciones comerciales a 11 empresas chinas y acusó a algunas de ellas de entregar a Rusia equipos para fabricar drones. De acuerdo con una encuesta publicada a principios de 2023 por una empresa de sondeos rusa, el 63% de las empresas industriales de Rusia se ha pasado a proveedores chinos para garantizar el suministro de bienes que son objeto de sanciones occidentales.

Aun así, la guerra ha sido dolorosa para China. Según un análisis publicado a principios de 2023 por Janis Kluge (del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad) y Joseph Webster (del Atlantic Council), el PIB chino en diciembre de 2023 será unos 140.000 millones de dólares menor (alrededor del 0,7%) al que se había pronosticado para ese momento en 2021 debido al caos económico desatado por la guerra, incluyendo el aumento en los índices de inflación.

De acuerdo con Webster, “desde el comienzo de la guerra las dos partes han profundizado su dependencia de una manera dramática; China es ahora indiscutiblemente el principal socio comercial de Rusia, suministrándole bienes civiles clave y hasta bienes militares de doble uso que contribuyen al esfuerzo bélico del Kremlin”.

Un orden mundial “multipolar”

China también ha pagado un precio diplomático. Los líderes occidentales han pedido a Xi que presione a Putin para terminar el conflicto, pero aparentemente ha sido en vano. Las tensiones han servido a China para apreciar los beneficios de un orden mundial “multipolar”, la palabra de moda que Xi y Putin pronuncian para referirse a un sistema internacional desvinculado de la hegemonía estadounidense.

Como dice Webster, “por el momento Xi y Putin comparten intereses en el corto plazo y una profunda antipatía por la democracia constitucional”.

Para Xi, el foro de la Nueva Ruta de la Seda de esta semana es una oportunidad de exponer sus argumentos frente a docenas de países del sur global que se han beneficiado de la generosidad de China desde hace 10 años, cuando comenzó la iniciativa. Muchos de esos países no se han pronunciado sobre la guerra de Rusia en Ucrania.

En una entrevista con medios estatales chinos que fue publicada el fin de semana, Putin dio sus parabienes a la ampliación del grupo BRICS de economías emergentes. China había respaldado en agosto la incorporación de seis nuevos países al bloque. “Es una manifestación de... la formación de un mundo multipolar”, dijo Putin durante una entrevista concedida a la cadena china de televisión CCTV: “Nadie quiere ser vasallo de otro país”.

En lugar del caudaloso torrente de préstamos que fluía en 2015, cuando la Nueva Ruta de la Seda estaba en su apogeo, las inversiones financiadas por China se han ido reduciendo y dirigiendo hacia proyectos específicos. Xi tratará de atraer ahora a los países de la Nueva Ruta de la Seda con un argumento ideológico y político. Una retórica en la que Putin es un aliado esencial por hacerse eco de las críticas chinas al dominio de Washington en la escena mundial.

Traducido por Francisco de Zárate.

¿Quién es el responsable de la epidemia de opioides en Estados Unidos? Según el secretario de Estado, Antony Blinken, los culpables son las “empresas delictivas transnacionales”, a las que hay que combatir a través de operaciones policiales internacionales. Pero según los medios estatales chinos, “es la demanda la que alimenta la crisis del fentanilo en Estados Unidos”, principalmente la de “los propios consumidores”.

Blinken dio un discurso en la inauguración de la coalición liderada por Estados Unidos para tratar las amenazas de las drogas sintéticas, en una reunión que se produjo de forma virtual. China, a la que muchos legisladores de EEUU culpan de la crisis, declinó la invitación a participar.

Los estadounidenses confían en que la visita este verano de varios de sus representantes a China consiga que Pekín haga más por acabar con las empresas e individuos que venden los precursores del fentanilo a los cárteles internacionales de la droga. Los precursores son los elementos químicos de los que se puede obtener este opioide letal. Pero hasta ahora la reacción de China ha sido de enfado ante cualquier insinuación de que tenga responsabilidad alguna en el problema de las drogas en Estados Unidos.

Mientras la relación entre ambos países se deteriora, la tasa de mortalidad por narcóticos sigue aumentando. En 2022, murieron más de 107.000 personas por sobredosis, frente a las 71.000 de 2019. Dos terceras partes de las muertes del año pasado estaban relacionadas con opioides sintéticos como el fentanilo, que según la DEA ―el organismo de control de drogas de Estados Unidos― proviene en gran parte de China, a través de cárteles en México.

La visita de Blinken

El mes pasado, las autoridades estadounidenses detuvieron a dos ciudadanos chinos por presunto tráfico de fentanilo. La detención de Chen Yiyi y Wang Qingzhou, que fueron atrapados en Fiji, seguía en el aire cuando Blinken inició su muy esperado viaje a Pekín menos de dos semanas después.

Una de las prioridades de cara a los encuentros programados con representantes chinos, incluido el presidente chino, Xi Jinping, era obtener ayuda de Pekín para combatir el flujo de fentanilo y productos relacionados hasta Estados Unidos. Se cree que Janet Yellen, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, también planteó la cuestión durante su visita la semana pasada.

Pero días después de que Blinken abandonara Pekín, el departamento de Justicia de Estados Unidos inició acciones penales contra Chen y Wang, junto a otros seis ciudadanos chinos y cuatro fabricantes químicos chinos. China dijo que las detenciones eran ilegales y pidió la inmediata liberación de sus ciudadanos.

“Es muy posible que la reacción de China sea airada y lo considere una jugarreta, una traición de lo que fuera que acordaran durante el viaje de Blinken”, dice Vanda Felbab- Brown, investigadora sénior del Instituto Brookings y experta en política internacional antidrogas.

Algunos tenían la esperanza de que el control del fentanilo fuera un asunto en el que Pekín y Washington pudieran ponerse de acuerdo, al margen de otros asuntos más controvertidos, como el comercio y la tecnología. Pero a ojos de Pekín, cualquier vía de cooperación está supeditada a negociaciones geopolíticas.

Cooperación imposible en el clima actual

En agosto de 2022, después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán, China suspendió oficialmente cualquier diálogo. Eso significa que Washington y Pekín no pueden compartir información acerca de investigaciones sobre cadenas de suministro ligadas a bandas criminales o lavado de dinero.

A pesar de que los precursores que venden empresas químicas en China tienen una serie de usos médicos legítimos, Felbab-Brown señala que, a menudo, hay signos obvios de criminalidad, como paquetes que se envían bajo instrucciones sobre cómo evadir las inspecciones aduaneras en México. China no ha respondido a las informaciones de inteligencia de Estados Unidos o a sus acciones penales desde 2018.

Parte del problema reside en que el Gobierno chino considera que ha ido más lejos que la mayoría en la lucha contra el narcotráfico. En 2019, a petición de Estados Unidos, China estableció una lista con todas las formas del fentanilo. Es el único país de envergadura que hace esto con carácter permanente. En Estados Unidos, los análogos del fentanilo solo se controlan con carácter temporal, con una clasificación que caducará en diciembre de 2024.

En noviembre de 2019, una corte de Hebei condenó a nueve personas por tráfico de fentanilo con Estados Unidos, lo que puso fin a una operación que había comenzado dos años antes en Nueva Orleans. Una cooperación así sería imposible ahora, en el clima actual.

“Efectos indeseados”

Desde entonces, el flujo transfronterizo de fentanilo y sus análogos se ha vuelto más complejo. Rahul Gupta, director de la Oficina de la Política Nacional de Control de Drogas de Estados Unidos, señaló en febrero que la clasificación china de sustancias relacionadas con el fentanilo provoca “efectos indeseados”: “Los traficantes ajustaron sus envíos: en lugar de mandar fentanilo acabado e ilícito directamente a Estados Unidos, pasaron a enviar precursores químicos a México, donde ha proliferado la producción ilícita de fentanilo”.

México se ha comprometido a participar en la nueva coalición impulsada por Estados Unidos para combatir las amenazas de las drogas sintéticas. Pero a pesar de que los encuentros entre EEUU y China han aumentado en las pasadas semanas, Pekínno da señales de querer participar.

El día después de la primera reunión de la coalición, Wang Wenbin, portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores chino, acusó a Estados Unidos de calumnias y dijo que la pelota está en el tejado de los tribunales de Estados Unidos para “deshacer sus movimientos en falso” y restablecer relaciones.

A Washington le gustaría que la lucha contra el narcotráfico estuviera por encima de la política. Pekín lamenta discrepar.

Traducción de María Torrens Tillack.